По маршруту Афанасия Никитина

   Однажды приехал ко мне в гости Николай Наумов и сразу с порога огорошил:
   – Серёг, я три дня как с Калмыкии вернулся.
   – Да ты что! Как ты туда попал? – удивился я. – Опять инопланетяне забросили?
   – Нет. Черти потянули меня за длинным рублём в Элисту – отвезти с сахарного завода сухой жом на КамАЗе, а на обратном пути загрузить там телят для подсобного хозяйства. Еду-еду, своим ментам по пятьсот рублей отстёгивал, а волгоградским – уже по тысячи, чтобы они права и документы не проверяли. Хорошо, что начальник выделил мне деньги на дорогу.
   – Ты через Борисоглебск ехал?
   – Да, так ближе.
   – Урюпинск проезжал?
   – Нет, он где-то в стороне остался.
   – А Михайловку – где шифер делают?
   – Что-то было наподобие. Всю ночь ехал, спать охота, думаю – надо вздремнуть, а то с асфальта съеду. Остановился, лёг на лежанку и уснул. Проснулся, когда уже рассвело, глянул в окно и обомлел: куда я попал?! Серёга, кругом буддийские храмы, верблюды ходят. Ну, думаю, я долго ехал в темноте и, наверное, проехал эту Калмыкию и очутился в Индии. Я не силён в географии, ночью долго ехал и вполне возможно, что и – Индия. Вон тверской купец Афанасий Никитин пешком ходил за три моря в Индию, и я, наверное, проехал по его маршруту. Раз он пешком дошёл, значит, она где-то здесь недалеко. Калмыкия, наверное, маленькая, и я её в темноте проскочил и не заметил. Меня оторопь взяла: «Как назад ехать? Солярки не хватит!». Смотрю, пацанёнок какой-то чёрненький бежит. «Мальчик! Это какая страна?» – спросил я и почесал свои рёбра ногтями. «Россия, – ответил он, – город Кугельда!» «А где Элиста?» «Далеко отсюда, ещё ехать и ехать!» – и он махнул рукой вдаль. «Ага-а-а!» – я глянул в сторону горизонта, и у меня отлегло от сердца: не проехал! А я-то не знал, что в Калмыкии буддисты живут.
   – Коля, если бы это была Индия – то слоны ходили бы, а не верблюды!
   – Ну я не знаю, ни разу там не был. Вылез я из кабины – в туалет сходить, а кругом колючки длинные, одна мне штаны проткнула. Смотрю, табличка стоит: «Берегите лес!» и какие-то веники растут, а деревьев нигде нету. Поехал я дальше, кругом степь и стада огромные – овцы, бараны. «Кто же их пасёт?» – заинтересовался я. Смотрю, «Нива» ездит, и собаки бегают – поворачивают отару. Вдруг догоняет меня джип, водитель орёт: «Стой!» «Чего надо?» – удивился я. «Что везёшь?» «Сухой жом». «Давай, сворачивай!» «Куда?» «Сворачивай, говорю! Мне жом нужен, скотину кормить нечем, а то зима врасплох меня возьмёт!» «Слушай, я же по адресу везу, потом телят надо грузить». «Поворачивай, говорю! У меня телят загрузишь! Пойми, у меня форс-мажор: скотину кормить нечем!» «Я не могу! Вон начальник сзади едет, – выкрутился я, – с ним договаривайся, мы и тебе жом привезём», – и я нажал на педаль газа. Еле отвязался от него.
   – Ну ты даёшь!
   – Серёг, представляешь, у них там ничего не растёт, кругом глина, а живут богаче нас! Дома добротные и машины приличные. Когда приехал на место, калмыки мне обрадовались, рассказали, что по их земле проходил Великий Шёлковый путь, угостили наваристым бульоном шулюн и джомбой – солёным чаем с молоком и шкварками. К вечеру жом выгрузили, и меня отвели в гостиницу. Выделили номер. Я говорю администратору и горничной: «Включите мне телевизор». А они смотрят на меня удивлённо: как? Я не умею включать телевизор? Вытащили откуда-то пульт, включили. Я говорю: «Принесите пассатижи». «Зачем?» «Каналы переключать». Они опять смотрят на меня как на инопланетянина: «Ты откуда приехал?» Я говорю: «Из села, славящегося на всю страну своим дурдомом». Я имел в виду нашу психбольницу. Они глаза вытаращили, рты раскрыли и стоят молчат. А меня жажда мучает то ли оттого, что долго ехал по пустыне, то ли от солёного чая. Я говорю горничной: «Принесите мне воды». Она принесла баклажку и говорит: «50 рублей». Я не жадный – расплатился, и они ушли. Поглядев телевизор, я вышел в коридор, смотрю, дверь в туалете приоткрыта и четыре раковины с кранами стоят. «Вот откуда она мне воду набирала», – мелькнула мысль. Взяв пустую баклажку, я решил бесплатно налить в неё воды, но краны оказались низко расположены, пришлось баклажку смять, и она захрустела. А в соседней комнате услышали звук и как заорут: «Воду воруют!» Прибегают: «Ты что делаешь?!» «Что – попить нельзя?» – вопросом на вопрос ответил я. «Вода дорогая, вон молоко пей!»
   – Ничего себе!
   – Утром я проснулся, потянулся и радостно завизжал от удовольствия, что наконец-то удалось выспаться. Администратор с горничной прибегают: «Что случилось?» Я говорю: «Ничего. Просто я так просыпаюсь». Они переглянулись, помолчали и ушли. Я умываться не стал: «вода дорогая» и сразу пошёл в столовую. «Что вам подать на завтрак?» – спросила официантка. «Овсянку». Смотрю, повара сварили хлопья, разбили туда два яйца и плеснули полведра молока. У них там всё с молоком: и чай, и суп, и каша. «Разве это овсянка?» – спрашиваю. «А что же это?» Ладно. Я отломил хлеб, макаю туда и ем. Официантка смотрела-смотрела на меня и говорит: «Ложка же есть». «Я вижу. Просто я так привык есть». Она недоумённо посмотрела на меня, покачала головой и пошла обслуживать других клиентов. После завтрака начали мы телят загонять в КамАЗ, а они дикие – выпрыгивают из кузова. Один чуть шею себе не сломал. Хозяин, которого звали Чолбан, что означает «скрипучий», посмотрел на всё это и говорит: «Не надо грузить, а то они у тебя в Волгограде повыпрыгивают, будешь за ними по улицам целый день бегать!» Говорит, что в Волгограде улицы по 100 километров длинной. Я представил себе это и чуть в обморок не упал. Мы хотели загнать телят в кузов и тент натянуть, а они дикие, на привязи никогда не были. И я поехал домой пустой. На прощание калмыки сказали мне: «Приезжай ещё, брат!». «Непременно!» – ответил я.
   Двигаясь по дорогам Калмыкии, я поглядывал в окно и наслаждался местным ландшафтом. Серёг, как у них там красиво! Я и не знал, что в пустыне может быть такая красота!