Глава 24. Внутренние демоны

        У Лады мелькнула мысль, что Ясмина сошла с ума. Тогда легко можно было объяснить ее одержимость талисманом, ее желание убить Ладу, чтобы безраздельно владеть им, не делить ни с кем. Да, возможно бедная женщина действительно потеряла рассудок. Иначе как понять ее последнюю фразу? Влад никак не мог быть ребенком Ясмины, тогда по возрасту он должен был быть ровесником ее матери. А ему двадцать пять.

        - Он не может быть твоим сыном, - как можно спокойнее произнесла Лада. – Во сколько тогда ты его родила?
        - Я понимаю, о чем ты думаешь, - улыбнулась пожилая колдунья. – Полагаешь, что мой рассудок помутился? Возможно, и так, возможно, мы все здесь сумасшедшие. Но Влад действительно мой сын. Когда Бореслав закрутил роман с твоей матерью, я решила ему отомстить. Был один человек, готовый на все ради меня… Ребенка я не планировала, но когда выяснила, что беременна, решила его оставить. Я ничего не сказала его отцу, этот малыш был только мой, и ничей больше. Бореслав тоже ни о чем не догадывался, я сообщила ему, что уезжаю на год в тур по Европе. – Ясмина усмехнулась. – С тем же успехом я могла бы путешествовать лет десять, он все равно не заметил моего отсутствия. Но держать сына взаперти всю жизнь я бы не смогла, поэтому обо всем договорилась с теми, кто теперь считается его родителями. Они растили Влада, но я всегда была рядом с ним.

        Девушка посмотрела на друга. Она по-прежнему не замечала в нем ни одной черты Ясмины, но врать ей было незачем. Зачем же он здесь? И какой обряд она провела над ним? Ее вдруг озарила догадка, такая страшная, что она просто не могла быть правдой.

        - Ты что, хочешь, чтобы он убил меня? – через силу произнесла Лада.
        Ясмина опустилась перед ней на колени, положила ладонь на разгоряченный лоб.
        - Понимаешь, если я сама убью тебя, сапфир никогда меня не примет. Но если его передаст еще один потомок Падмини, это может сработать. Теперь перед тобой выбор – отдать камень самой, или погибнуть от руки Влада. Решать только тебе, птичка.

        Лада заплакала. Пожалуй, в первый раз с тех пор как умерла бабушка. Она не знала, что ей делать, в какой стороне искать выход. Казалось, что выхода никакого нет, лишь каменный мешок, в который ее затолкнули без какой-либо цели и смысла. Ей придется отдать сапфир, ведь она не может позволить Владу сделать то, на что его обрекла собственная мать. Он никогда себе этого не простит.
        - Только попробуй, - прошипел сбоку Игнат.
 
        Лада даже не повернулась к нему. Она и думать забыла о его существовании. Сейчас между ними лежала такая пропасть, преодолеть которую при всем желании было невозможно.
        - Ты же наняла для убийства Лады этих полоумных, - снова заговорил демон, обращаясь к Ясмине. – Пусть они и выполняют свою работу, оставь в покое красавчика.
        - Я предложила им сделать кое-что другое, и они с радостью согласились на такой обмен, - ответила женщина, бросив на него ледяной взгляд.
        Невзор, как будто только этого и ждал, в тот же миг подскочил к Игнату, сжимая в руках мрачно блестевший клинок.
        - Узнаешь его? – с радостной улыбкой спросил эмпат.
 
        Демон как будто окаменел. Конечно, он его узнал. Этот кинжал был сделан им собственноручно из закаленного железа, омытого на трех перекрестках кровью девять невинных жертв и девяти преступников. Сложный темный обряд, который он долго искал и еще дольше проводил, чтобы обезопасить себя от других демонов. Посланники зла любили коллекционировать самые редкие и сильные артефакты, и неопытный Девадат несколько раз подвергался нападению со стороны своих так называемых собратьев. Один из демонов, это произошло уже после смерти Падмини, заковал его в цепи, заставляя выполнять вместо себя всю грязную работу. Только мощная магия нагов помогла ему вырваться на свободу. Затаив злобу, Девадат надолго затаился, выискивая информацию о том, как создать оружие, которое даст ему возможность не только уничтожить этого демона, но и сполна отомстить за годы унижения. Наконец, он нашел нужный обряд в зороастрийских книгах, настолько древних, что даже он, знаток языков, с трудом разобрал, что в них написано.

        Подготовка и проведение обряда оказались еще сложнее, но результат того стоил. Вонзив лезвие в грудь своего мучителя, молодой наг почувствовал, как сила демона перетекает к нему, струясь по лезвию. Еще несколько таких «поглощений», и Девадата оставили в покое.
        - Где ты его нашел? – хрипло спросил он у эмпата.
        - У нас много связей, - еще шире улыбнулся Невзор. – А в арсенале много интересных штучек. Может, расскажешь, как работает твоя игрушка? Ох, нет, не надо, так будет неинтересно. Лучше я сам.

        Он слегка надавил на руку Игната кинжалом, вонзая кончик лезвия в вену. По коже тонким ручейком побежала черная демоническая кровь.
        - Как это прекрасно, - прошептал Невзор, прикрыв от наслаждения глаза, впитывая в себя мощную силу демона.
        - Смотри не подавись, - зарычал Игнат.
        Он задергался, пытаясь вырваться, но магические веревки обвили его еще крепче.
        - Что ты с ним делаешь? – испугалась Лада.
        - Забираю его силы, малыш, - открыл глаза Невзор. – Пью его по глоточку. Могу и с тобой поделиться, если попросишь.
        - Да вы что, больные тут все? – взвилась колдунья.

        Дом в очередной раз сотрясся в конвульсиях. Время поджимало, и пришла пора принимать хоть какое-то решение. Но голова Лады была пуста, она совершенно не представляла, что ей делать. Чеслав, Витомир и Пересвет по-прежнему оставались без сознания, куда делась Видана, девушка не знала, но надеялась, что хотя бы ей удалось уйти. Возможно, она даже приведет помощь.
        - Ну что, Лада, - раздался голос Ясмины. – Пора делать выбор.

***


        Видана очень боялась опоздать. Она чувствовала, что Лада в беде, а с ней и ее брат с друзьями. Когда все это закончится, она пригласит Пересвета на романтический ужин. Жизнь слишком коротка и непредсказуема, чтобы скрывать друг от друга свои чувства. Она остановилась и огляделась. А вот и нужный дом.
        - Ты его ни с чем не перепутаешь, - сказал Влад, перед тем как они все разошлись по своим местам. – Это очень красивый дом. И он там один такой.
        Молодой колдун оказался прав. Хоть на улице, где жил Бореслав, стояло много богатых и красивых домов, этот казался особенным. Даже люди, не связанные с магией, ощущали его невероятное притяжение.
        - Я от Лады, - восстанавливая дыхание, произнесла эмпат, как только раздался щелчок видеофона.

        Это был ключевой код, шифр, после которого ее впустят и проведут, куда следует. И там она найдет помощь. Только бы не опоздать!
Ее встретил крепкий молодой мужчина. Знаком он показал гостье, чтобы она следовала за ним, но эмпат побежала, не в силах сдерживать страх за друзей. Охранник догнал ее и схватил за руку.

        - Девушка, давайте не будем бежать, сейчас я спрошу у Бореслава Хороборовича, может ли он…
        - Да пошел ты к черту! – огрызнулась Видана, выдирая руку из его ладони. – У меня нет времени ждать!
        От мощного эмпатического всплеска энергии парень охнул и отшатнулся, но быстро взял себя в руки.
        - Ну-ка стой! – рявкнул он, снова ринувшись за Виданой.
        - Видбор! – раздался негромкий окрик со стороны веранды, и парень как будто натолкнулся на невидимую стену.

        Входная дверь была распахнута настежь, в подкрадывающийся вечер ворвался яркий электрический свет. Увидев стоявшего у входа мужчину, Видана рванулась к нему. Бореслав кивнул ей и повернулся к охраннику.
        - Скажи нашим, чтобы были готовы.
        Не дожидаясь ответа, зная, что его приказ будет выполнен, мужчина повернулся к эмпату.
        - Идем внутрь, расскажешь, что произошло.
        Видана вбежала в дом и тут же врезалась в моложавую, очень красивую женщину. Она окинула девушку испуганным взглядом.
        - Где Лада? Я думала, это она вернулась!
        - Лада осталась там вместе с Игнатом и моими друзьями. Они в плену у того клана убийц, который на нее охотился.

        Видана глубоко задышала, пытаясь успокоиться. К ее собственным эмоциям теперь примешивался страх женщины и напряжение, исходившее от Бореслава. Он предложил девушке сесть и попросил подробнее рассказать о том, что произошло. С большим трудом эмпат заставила себя послушаться этого властного мужчину. Она не хотела сидеть, она хотела бежать, драться, делать все, что угодно, чтобы спасти оставшихся в этом аду. Ведь она знала, что произойдет, если в ближайшие пару часов сапфир не попадет в руки Лады.

        - Мы отправились в дом, где, как почувствовала Лада, ее бабушка спрятала сапфир…
        - Что это за дом? – мягко перебил ее Бореслав.
        - Сейчас… сейчас… особняк Субботиных-Шихобаловых.
        Рядом с главой клана тихо охнула женщина, мать Лады, как сообразила Видана.
        - Как же мы не раньше не догадались? – прошептала она. – Конечно же, это мог быть только этот дом!
        - Никто из нас не мог знать, что придет в голову Любомире, - криво усмехнулся колдун. – Продолжай, девочка.
       
        - Мы прибыли в этот дом и рассредоточились, потому что знали, что за нами следят, и скоро появятся люди из клана убийц. Лада была очень взвинчена, даже сбросила Игната с лестницы за неудачную шутку, - девушка нервно усмехнулась. – Мы спрятались, а через некоторое время услышали голоса. Они как будто доносились сразу со всех сторон, и еще там был этот эмпат… Страшный человек, я так поняла, у него свои счеты с Ладой и ее демоном. Они схватили Влада и куда-то увели его, а меня мои ребята едва успели вытолкнуть в окно. Я хотела остаться и помочь Ладе, я не хотела ее бросать, но нужно было позвать на помощь. Теперь мы должны вернуться обратно, нельзя терять ни минуты, я не знаю, что с ними! Пока все спокойно, но даже здесь я чувствую отчаяние Лады.

        - Что это значит? – подняла брови Елена. – Как ты можешь чувствовать отчаяние моей дочери?
        - Я же эмпат, - объяснила Видана. – В ту ночь, когда мы познакомились, я хотела помочь ей, усилить ее магию, и создала между нами эмпатическую связь. Она оказалась сильнее, чем я думала, такого у меня еще не было. Теперь все яркие эмоции Лады я ощущаю, как свои собственные.
        - Мне нужно сделать пару звонков, и мы поедем, - сказал Бореслав, поднимаясь. – Готовность – две минуты.
        Видана с легким стоном откинулась на спинку кресла. Она молила все высшие силы, когда-либо существовавшие в мире, чтобы они не опоздали. Лучше драться, чем сидеть в ожидании…

***

        - Отпусти их, - устало ответила Лада, указывая на нижегородских колдунов. – Они тут вообще не причем. Иначе пусть меня убивают, режут, высасывают энергию, я ничего не сделаю, даже пальцем не пошевелю. И в итоге ты погибнешь вместе с нами под завалами, когда камню надоест ждать.

        Ясмина нахмурилась. Если честно, она вообще не ожидала, что здесь будет кто-то еще, кроме главной тройки игроков. В крайнем случае, она рассчитывала найти здесь людей из их клана, но никак не иногородних колдунов, которых она заманила в Самару с одной лишь единственной целью – дезориентировать Ладу, выбить ее из колеи, чтобы она отдала сапфир без сопротивления. Ясмина надеялась, что внучка Любомиры вырастет такой же мягкой и покладистой, как Елена, но все вышло совсем не так.

        - Хорошо, - наконец, согласилась она и повернулась к главе клана убийц. – Пусть кто-нибудь из твоих ребят отправит их обратно в гостиницу. Они будут без сознания еще несколько часов, так что, когда очнутся, уже все закончится.
        - Мы предпочитаем не оставлять свидетелей, - заметил мужчина.
        - А я предпочитаю не убивать понапрасну, - холодно откликнулась Ясмина.
        - Вы вообще когда-нибудь убивали, тетя? – раздался голос Невзора.

        Он выглядел просто отвратительно. Глаза лихорадочно блестели, щеки покрылись нездоровым румянцем, язык плотоядно облизывал пересохшие губы, а с лица, все еще обезображенного после игр Игната, не сходила мерзкая ухмылка. Едва поборов отвращение, Ясмина ответила:
        - Я бы предпочла, чтобы вы более уважительно обращались ко мне, молодой человек. Что же касается убийств – кажется, я не далее как двадцать минут назад рассказала Ладе, что убила ее бабушку. И вы даже могли это услышать, если у вас нет проблем со слухом.

        Невзор, опьяненный чернотой демонической силы, подлетел к Ясмине и направил кинжал в ее сторону.
        - Это не то, совершенно не то, - сказал он, продолжая улыбаться. – Гораздо приятнее отнять жизнь своими руками…
        - Невзор! – прикрикнул на него глава клана. – Подойди-ка сюда, надо поговорить.
        Вздохнув, эмпат вошел в тень, где его уже ждал брат. Как только они оказались вне зоны видимости, Еруслан прижал колдуна к стене, шипя от злости.
        - Ты что это творишь? Перестань позорить меня, иначе придется исключить тебя из группы!
        - Исключить? Вот как? – криво усмехнулся Невзор.
        - Я много работал над нашей репутацией, и не позволю тебе все испортить. Что на тебя нашло?
        Несколько секунд эмпат сверлил брата тяжелым взглядом, затем немного расслабился.
        - Прости, Еруслан. Это дело выбило меня из колеи. И демон, и девчонка сводят меня с ума, я не знаю, что на меня находит, когда я рядом с ними. Я чувствую их страсть к жизни и друг к другу, ощущаю их дикую силу, и у меня просто сносит крышу. У меня тут появилась идея… Зачем отдавать этой странной тетке такой могущественный талисман? Может, оставим его себе? Сохраним девчонку, немного ее помучаем, и она сама отдаст этот камень прямо тебе в руки.

        Еруслан задумался, отпустив брата. Его и самого несколько раз посещала подобная мысль. Несмотря на то, что он никогда не обманывал клиентов, подобного дела ему еще не встречалось. Убить кого-то или запугать, сделать так, чтобы вся информация о человеке канула в Лету, как и он сам, – с этим его клан справлялся достаточно легко. Именно поэтому он и согласился на местный заказ. Попытайся он сделать свою работу прежними методами, возможно, все давно бы закончилось. Но нет, дернул же его черт вызвать этого демона. Это была его первая ошибка. Второй стало то, что он недооценил магическую силу жертвы. В их клане мало было колдунов, которые хоть немного могли приблизиться к ее мощи. Но не это стало главной причиной его недовольства заказчиком, который скрыл этот важный факт. Еруслан не терпел обмана, нечестная игра со стороны клиентов  подвергала опасности его команду, а каждого из этих ребят он отбирал лично, и считал, что несет за них ответственность. Не стоило этой женщине его обманывать, лучше бы она показала себя сразу.

        - Как ты себе это представляешь? – спросил он у брата. – Не думаю, что эта Ясмина настолько наивна, что не оставила для себя пути к отступлению.
        - Мы можем воздействовать на ее материнские чувства, - предложил Невзор, ласково поглаживая лезвие кинжала.
        - Убери ты его, у меня от него мурашки по коже, - проворчал Еруслан. – Что же касается ее материнских чувств – вряд ли она испытывает их к этому парню. Иначе не проводила бы над ним такой опасный обряд. Мне кажется, он для нее больше оружие, чем сын.
        - Так какие у нас будут действия? – помолчав, спросил Невзор.
        - Давай еще понаблюдаем, - предложил Еруслан. – Посмотрим, как они себя поведут, может, нам вообще ничего делать не придется. Демона ты уже обезвредил, одной проблемой меньше.

        Братья вернулись в освещенный круг, после темноты показавшийся им слишком ярким. Ясмина бросила на мужчин хмурый взгляд.
        - Ну что, готовы вернуть лишних людей в гостиницу?
        - Нет, - отрезал Еруслан. – Вы и так обманули нас, да и сейчас продолжаете нарушать договор. Мы не нанимались извозчиками, так что будьте добры, позаботьтесь об этом сами.
        - Я вас поняла, - сухо откликнулась Ясмина. – Акамир!

        Правая рука Бореслава тут же вынырнул из тени, а с ним еще двое крепких парней. Получив распоряжения от колдуньи, они подошли к лежавшим на полу нижегородцам. Один из парней наклонился к Витомиру, чтобы поднять его, но тут же отлетел, получив ощутимый удар током. Не успел второй колдун отреагировать, как его снесло мощнейшим порывом ветра.
        - Давай, Чеслав, чего тормозишь-то? – крикнул Витомир.

        Колдовские веревки вспыхнули синим пламенем и развалились, выпуская пленников на свободу. Но больше ничего сделать они не успели. Вышколенные колдуны из клана убийц моментально отреагировали на нападение, и под сводами старинного подвала заметались заклинания, выбивая огромные куски из кирпичных подпорок.
        - Лада, - еле слышно простонал Игнат.
        Колдунья, с минуту пытавшаяся ослабить собственные магические путы, чтобы помочь друзьям, повернулась к нему. Демон больше не сидел, он сполз на пол, истекая темной кровью. 
        - Камни, - еле слышно прошептал он. – Камни, твою мать…

        Камни. Она всегда забывала про них, хотя они всегда были рядом. Зачем она брала с собой целый магический арсенал, если даже не подумала ими воспользоваться? Достать из карманов хоть один минерал не было никакой возможности, но это и не понадобилось. Закрыв глаза, девушка отчаянно взмолилась о помощи, но тут же сама себя перебила. Она не должна молить, нужно спокойно и уверенно направить их силу, только так она сможет управлять ими. Камни не терпят слабости, нужно работать с ними, как одно целое.

        Мощный поток энергии потек от колдуньи к демону. Она ни секунды не сомневалась в своем решении помочь ему – сейчас только он может освободить ее и отчаянных нижегородцев. Почувствовав прилив сил, Игнат осторожно сел. Волею судьбы, не иначе, рядом с ним вдруг возник Невзор. Он крутился в самом центре схватки, и, видимо, решил, подпитать свои силы с помощью демона. Игнату даже не пришлось выбивать кинжал из его рук, он просто повернул запястье эмпата и вонзил заколдованное острие в его грудь. Невзор задергался, закричал, но ничего не смог сделать, его сила уже текла по жилам демона, возвращая ему жизнь.

        Когда колдун повалился на пол, как опустошенный сосуд, Игнат развернулся и вонзил свой клинок в еще одного члена клана убийц. Постепенно ряды врагов значительно поредели, а демон неожиданно оказался рядом с Ладой, продолжая сжимать кинжал.
        - Эй, это же я! – вскрикнула девушка, когда его вооруженная рука оказалась в опасной близости от ее кожи.
        Темные глаза Игната стали совершенно непроницаемыми, а с лица исчезли все человеческие эмоции. Сейчас молодой наг как никогда был похож на демона, посланника зла, в которого его обратили.
        - Прости, увлекся, крошка, - жутковато улыбнулся он и одним движением перерезал веревки, невидимые обычному глазу.

        Он подал руку колдунье, поднял ее и с силой притянул к себе, впившись в нее поцелуем. Когда демон, наконец, оторвался от Лады, его лицо вновь приобрело привычные черты.
        - Мне нужно было как-то вернуться к реальности, - объяснил он, тяжело дыша. – Иначе я бы не остановился, пока не высосал всех без остатка.
        - Хорошо, - дрожа, ответила Лада. – А теперь помоги парням, мне же нужно найти сапфир.
        - Ты в состоянии двигаться? – спросил демон. – Выглядишь, если честно, неважно.
        - Я не знаю, - призналась Лада. – Но ведь у меня нет другого выхода. Помоги Витомиру и компании, они одни не справятся.
        - Пожалуйста, будь осторожна. Ты должна выполнить свою часть договора, - попросил демон, расчищая путь колдунье.

        Ничего не ответив, она, как могла, рванула вверх по лестнице. Перед глазами клубился синий туман, в голове была лишь одна мысль: нужно как можно скорее найти сапфир. Поэтому Лада не заметила, как за ней к выходу из подвала бесшумно скользнули две тени.

***

        Ступенька. Еще ступенька. Главное, не свалиться вниз, прямо под ноги клану убийц, это было бы забавно. Кое-как разогнав туман, окутывавший мысли, Лада, наконец, выбралась из подвала. Парадная зала пострадала не сильно, видимо, Влад не успел даже сразиться с похитителями, иначе он камня на камне бы тут не оставил. Мысль о друге пронзила колдунью острой болью. Он остался там, внизу, среди мечущихся сгустков магии. А вдруг с ним что-нибудь случится? Как она это переживет? Потерять еще одного близкого человека Лада была не в силах. Только не его, только не Влада! Оставалось надеяться, что Игнат защитит его в случае опасности.

        Лада пересекла зал и во второй раз за этот день вступила на лестницу, ведущую на второй этаж. Камень пульсировал в ее голове, звал ее к себе, и она покорно шла на зов, потому что сама жаждала этой встречи. Как во сне преодолев лестничные пролеты, колдунья оказалась в темной комнате. За окном сгустился вечер, так что можно было не полагаться на зрение, оно уже ничем не поможет. Только талисман нагов знал верный путь, и Лада шла по нему все быстрее. Одна комната, вторая. Вот он камин, полный холодного синего света, такого яркого, что можно ослепнуть. Как будто в мире вместо солнца теперь сияет огромный сапфир. «Соберись, Лада, слышишь?» - раздался в голове голос Игната. Встряхнувшись, колдунья подошла к камину и опустилась на колени, протянув руки к ледяному зеву, скрывавшему ее наследие, сокровище, которое ее прародительница отобрала у нагов. Безумная…

        Неожиданно камень перестал ее звать. Лада перелетела через всю комнату, стукнулась о противоположную стену и с тихим стоном сползла на пол.
        - Ты думала, я позволю тебе завладеть им? – раздался рядом холодный голос Ясмины. – Глупая девчонка, ты чуть все не испортила! Влад, держи ее, мой дорогой.
        Лада забилась в сильных руках друга, прижавших ее к полу.
        - Очнись, что ты делаешь, дурак? – зашипела она в бессильной злобе. – Отпусти меня, слышишь?
        - Он не слышит тебя, - сообщила Ясмина, осторожно приближаясь к камину. – Точнее, слышит, но не понимает.
        - Лада, где ты? – раздался со стороны лестницы голос Игната.
        - Чем ты его к себе так привязала? – удивленно спросила жена Бореслава. – Следует за тобой, как верный пес.
        - Ясмина, прошу тебя, - едва сдерживаясь, заговорила Лада. – Отпусти Влада, не делай этого с ним!
        - Не делать чего? – пожала она плечами. – Обряд я уже провела, этого не изменишь. Дальнейшее зависит только от тебя.
        - Вот только не надо перекладывать с больной головы на здоровую, - огрызнулась девушка. – Твои поступки – не моя ответственность.

        В комнату влетел Игнат. Оценив ситуацию, он рванул было к Ясмине, но она подняла руку.
        - Дернешься, и твоя распрекрасная ведьма умрет.
        Демон повернул голову. В руках Влада влажно блестел ритуальный кинжал.
        - Ты же и так собиралась ее убить руками своего сына, разве нет? – спокойно произнес демон. – Что мешает мне убить при этом тебя?
        Ясмина лишь вздохнула и снова повернулась к камину, завороженная сиянием, исходившим от пока еще невидимого сапфира.
        - Я столько лет искала его, - заговорила она, спустя несколько секунд. – Все не могла понять, куда же Любомира сунула этот проклятый талисман? Ни один день не проходил без поисков. Я даже сыновей вовлекла. Помнишь, Лада, Хоробор-младший ухаживал за тобой несколько месяцев? Это я попросила его, чтобы через тебя узнать, где может быть камень.
        - Что-то не очень было похоже на то, что ты заставила его со мной сойтись, - усмехнулась молодая колдунья. – Он мне шагу ступить не давал.
        - Да, случилось непредвиденное, он в тебя влюбился, - рассеянно ответила Ясмина. – Пришлось быстро отправить его учиться за границу.
        - Скажи, а ты всех своих детей используешь в собственных целях? – невинно поинтересовался Игнат.

        Не ответив, жена Бореслава протянула руку вперед, погружая ее в холодный синий свет, но тут же выдернула обратно, крича от боли. На коже расцвели легкие ожоги, как будто сапфир источал кислоту.

        - Он не примет тебя, - сказала Лада. – Что бы ты ни делала, он не хочет тебя видеть. Он отказался от тебя еще на испытаниях, и он это помнит.
        - Это всего лишь камень, что он может помнить? – взорвалась Ясмина, поднимаясь на ноги.
        - В этом твоя ошибка, - улыбнулась вдруг колдунья. Она поняла, что должна сделать, чего ждет от нее сапфир. Не он звал ее, она должна была позвать его. – Ты считаешь, что это просто камень. А это древнее существо, настолько древнее, что нам и не снилось. Талисман живой, он пропитан энергией древних богов, в нем бьется часть души нашей планеты со времен ее появления. Как и в каждом камне.
        - Ты сошла с ума, - захохотала Ясмина.
        - Прости меня, Влад, - прошептала Лада.

        Она впечатала локоть в солнечное сплетение друга, а когда он согнулся, изо всех сил треснула его по спине. Влад упал, выронив ритуальный кинжал, и он тут же исчез в складках одежды подскочившего демона.
        - Нет! – завизжала Ясмина, бросаясь на Ладу.

        Игнат оттолкнул девушку к камину, приняв удар на себя, и она, еле удержав равновесие, понеслась навстречу камню. Но жена Бореслава, в последний момент отскочив от демона, извернулась и набросилась на колдунью. Они повалились на пол, отчаянно извиваясь, стараясь выбраться из цепких объятий друг друга. Лада поняла, что настал тот самый момент, сейчас или никогда. Она с трудом перевернулась на живот, протянула руку в сторону камина и прошептала, вложив в слова всю свою силу:
        - Иди ко мне!

        В то же мгновение камин обрушился, и из его обломков хлынул еще более сильный свет, заставив всех, кто был в комнате, крепко зажмуриться. Лада почувствовала, как в ее ладонь легло что-то гладкое и холодное. И тут же внутри нее проснулось нечто очень старое и могущественное, от силы, заструившейся по телу, у девушки скрутило все внутренности. Она неожиданно сильно отшвырнула от себя Ясмину и поднялась на ноги, любуясь прекрасным сапфиром, уютно расположившимся на ее ладони. Ради него стоило бороться, это было самое совершенное, что Лада когда-либо видела в жизни. Каждая грань источала свет, каждый всполох давал небывалую мощь, обещал уложить весь мир к ногам своей хозяйки. С трудом оторвавшись от созерцания талисмана, Лада подняла голову и нашла глазами Игната. Он тоже все это время смотрел на камень, и поднял глаза одновременно с колдуньей. Его губы дрогнули было в улыбке, но в следующий момент лицо демона окаменело. Что-то прокричав, он бросился к ней, девушка хотела было шагнуть ему навстречу, но ноги почему-то отказались двигаться. Тело неожиданно сотрясла судорога, и Лада рухнула на колени, с трудом удержав в руке талисман. Из-за спины вышел Влад, глядя на нее невидящими глазами. В руке он сжимал окровавленный ритуальный кинжал. Последнее, что увидела Лада, - испуганное лицо Игната.