Самая длинная история на свете. Глава 89

И вот последний знак исчез, шарик взорвался, но не смертоносно, просто разбросал во все стороны металлическую пыль, частицы выстроились так, что получились контуры каждого из символов, выстроились в круг, тонко намекая, что на каждый надо бы кому-то встать. Электра не знала, почему так подумала, но раз вещь объединяющая, то так и должно быть. Позвала старшую сестру, и та, поняв, что происходит, тут же нашла ещё пять соратниц, включая толстуху, встали, тут же тела взмыли в воздух, зрачки закатились, белки засветились, завращались по периметру, заиграла какая-то музыка тихая, из ртов поплыл дымок, объединился в центре между символами, начала менять форму и превратилась в драконью голову. И вот заговорила она на красивом общедемоническом языке, ничего оригинального не произнес, не то, чтобы кто-то ждал новенького, но надежда умирает последней.


- Простите, что выбрал такой сложный способ пообщаться, - начал собеседник, - но, информация важная. Хотел проверить, готовы ли пользоваться необычной вещицей или слабоваты и все одно не победите монстров из межмирья, к сожалению. Знаю, где хранится волшебный нож, не требующий магической силы, даже в малой степени, вампирского типа, он весьма и весьма полезен, поскольку, любой, кто коснется его лезвия, немедленно умрет, кем бы ни был. К счастью, есть способ сделать так, чтобы не устранял случайных жертв и не множил количество грехов. Оцарапаешь одного врага, определенного вида, нажимаешь камень на рукояти, называешь особенное слово, когда артефакт познает кровь, то начнет устранять только один вид живых существ, именно «помеченных». Повторное нажатие камня и произнесение того же пароля, отменяет выбор. С таким волшебным предметом можно устранить кого угодно. Пришлось забраться в сон одной из вас, Электр, наделенных возможностью путешествовать во времени, и она все подготовила, правда, потом, к сожалению, погибла, как всегда, случайно. Сейчас я пошлю вам данные, где искать вещицу.
Как только знания отдал, мгновенно испарился, а потом исчезла пыль и руны, словно и не было их никогда. Закончился процесс, повезло, что никто не умер, а могли, рок не дремал.


- Даже дракон, к сожалению, склонен усложнять, - наша кроха подняла глаза к небу, - и нашел, кого испытывать, можно подумать, недостаточно совершили. Нож, понятное дело, кажется весьма полезным, осталось узнать, что к нему прилагается, а что-то точно будет.


- Чего так мрачно смотришь на жизнь? – спросила чешуйчатая. – Разве не к подобному шли, все время? С подобным оружием даже на орду чудищ идти можно, особенно, с твоим богатым опытом. Остался пустяк, сходить и забрать. Не хочешь сама, поручи ещё кому-то, благо, достойных воительниц, проверенных, хватает. Скажем мне или толстухе, потому как умеем колдовать, значит, имеем дополнительный шанс справиться, одно слово и пойдем.


- Нет уж, предпочитаю рисковать исключительно сама, - отмахнулась наша малышка, - погибать, так мне, как и выигрывать. Просто предчувствие недоброе, а они меня никогда не обманывают и не подводят. Или просто случается все время дурное, жду и не ошибаюсь. Однако, если речь пойдет о схороне, окажется невероятно сложным, а то давно бы артефакт раздобыли, со столь полезными свойствами. А вы, пока что, спасайте других наших девочек тоже важно, если не принципиальнее, один, даже с чудо-ножом, в поле не воин, нужна армия. И должны её собрать непременно. Могу положиться, надеюсь? Потому как чего только не случается в жизни и ни одна из нас бессмертной не является, пример крохи с темпоральным артефактом показателен, в теории, могла создать несколько своих двойников и жить вечно, но, или не догадалась, или не позволили, пусть сие и весьма странно. Такую соратницу потенциальную потеряли, просто слезы на глазах выступают, а ничего не сделаешь.


- Разумеется, сделаем все возможное и невозможное, как обычно, - кивнула драконица, - можешь не беспокоиться, итак, открываю портал и отправляешься добывать общее сокровище? Станем, одним глазком, посматривать, за своим лидером, как дела идут, коли будет возможность, ещё и поможем. Заранее подготовим подходящие ножны и перевязь, непременно пригодится, поскольку, ты у нас никогда не проигрываешь, слишком хороша. Желаем удачи от души, не подведём, не думай лишнего.


И вот открыла проход, и наша героиня отправилась в новый поход, который вполне мог стать судьбоносным. Перед нашей девочкой предстала обычная, на первый взгляд, каменная площадка, идеально ровная и большая, правда, никаких следов входа не видать, очень тщательно спрятан, но ни о каких условиях дракон не говорил, придется каждый дюйм изучать и ощупать, чем Электра и занялась, благополучно. Главное, чтобы не имелось определенное условие, ночь, например, звездная или безлунная, полдень или что-то подобное, поскольку, монстры из межмирья могут появиться, в любой момент, и помешать, скушав исследовательницу вместе с оружием и одеждой, есть всего сутки понять истину. Не забывала молиться, это всегда важно и полезно. Быстро найти не получилось, а когда смогла, очень пожалела, просто-напросто провалилась, образовалась дыра, приземлилась, как обычно, вытащила из сумки факел заготовленный, разожгла. Вроде, обычный тоннель, конечно, покрытый пылью, по стенам барельефы, но трудно рассмотреть подробности, да и не хотелось. Маленькая воительница пошла вперед, не забывая ощупывать пол перед собой, ожидала ловушек, но они не спешили срабатывать. Только бы не оказался заброшенным, кто знает, когда дракон все подготовил, время ведь по-разному течет, и, в данном мире день мог ровняться году, или что-то подобное, или, вообще, рывками идет, то медленно, то быстро, известны такие случаи.
 

Всегда очень напрягает и пугает, когда ты собираешься раздобыть артефакт явно из высших, максимально полезный, а охрана его какая-то никакая. Конечно, может иметь место быть немного иная хитрость вот какого рода, как у животных, притвориться, что мёртв. Ну, кто, в здравом уме, станет искать ценное в месте, где даже ловушки давно не работают? Конечно, только слабоумный. Но, сдаваться наша кроха не привыкла в принципе, не тот человек, к тому же, если не дойдёт до конца и не выяснит правду, то не сможет ни о чем поведать сёстрам и подаст плохой пример. Хуже, что, в это время, вместо того, чтобы заниматься поисками, могла спасать жизнь очередной соратнице, куда более важная вещь, и у толстухи об её приключениях не спросила, а надо бы непременно. Но, это все, когда и, если закончит. Конечно, если сами обычные трудности никак себя не проявляли, то обычные опасности, присущие заброшенным и давно не ремонтируемым местам, никуда не делись. Пол, периодически, грозил провалиться под ногами коварно, с потолка сыпалась пыли и камешки, шуметь не стоило, а то недолго и обвал вызвать, коий похоронит с гарантией, а кому это надо спрашивается?


Покойники армиями не командуют, разве личи, но, кто из нашей девочки сделает такового? Максимум, труп извлекут, если сочтут нужным, и закопают где-нибудь, без особых торжеств и прочего, потому как не заслужила. Шагала себе и тут что-то под ногой блеснуло. Нагнулась и обнаружила в пыли золотой крючок с чьей-то одежды, значит, некий богач проходил и потерял. Возможно, тогда ещё, что-то работало. Второй дурной признак. Интересно, если дракон был провидцем, как утверждал, или это не он говорил? Наша героиня потёрла виски пальцами. Постоянная усталость, снимаемая лишь эликсирами, которые все хуже помогали из-за привычки организма, сказывалась, да и приключения идут одно за другим, постоянно, да ещё многие похожи, запомнишь тут, кто и чего утверждал и какие свойства себе приписывал. Остаётся лишь плечами пожать.


Все выше вероятность, что если нож вообще и был, когда-то, то его унесли, или постигла судьба остального схорона, артефакты тоже подвержены влиянию времени, пусть и в меньшей степени, чем вещи обычные, к сожалению. Со скуки начала изучать барельефы, разумеется, сплошные сражения и сцены насилия, в которых фигурировал нож, причём, в разных исторических периодах, начиная с античности, и заканчивая, вероятно, весьма отдаленным будущим, потому как оружие персонажей отдаленно походило на шарострелы с прикладами, но мало, имели весьма странный вид, а в небе изображались явно летающие аппараты, какие и во сне не увидишь, причём, они ещё и лучами, вроде солнечных, стреляли. Если только скульптор не показывал так траекторию снарядов, конечно, всяко возможно. Причём, композиции повторялись и шли циклами, но, все же, отличались, уж не параллельные ли миры показаны? Хуже иное, ни на одной не видать знакомой маленькой девочки или хоть карлицы, и оружие всегда в руках у какого-то мужчины.


Получается, это владелец крючка, завладевший волшебным предметом, более того, ему он, с высокой долей вероятности, и предназначался, а наша странница тут просто случайно, свидетельница. Наверное, должна была раньше прибыть, да нечто помешало. Свежих следов нет, находка тоже неведомо сколько пролежала на полу, значит, могло пройти сколь угодно много времени. Невольно, от души, пожелала, найти неизвестного предшественника в виде скелета, или хоть следы, что что-то остановило, иначе окажется просто в дурочках, которые проделали немалую и не самую простую работу, а получат лишь рукава от безрукавки и немного шерсти от лысого левранчика. Даже говорить не хочется, какой это удар по репутации. И невольное напоминание, чем, чаще всего, заканчиваются предприятия, которыми занята. Обычное дело все, вроде правильно, успешно справлялась с отдельными частями, а потом пф-ф-ф-ф, и сидишь в знакомой луже, размалывая слёзы по лицу и проклиная, от всей души, преследующий постоянно злой рок. И думаешь, чего трудилась и старалась?


Могла бы сидеть дома, убирать виллу, давать советы безмозглым ученикам и ничего не предпринимать, пока не явятся монстры из межмирья и не скушают. Тот же самый результат, но хоть не умрет уставшей. Ладно, нет смысла о чём-то рассуждать и расстраиваться заранее, возможно, все не так плохо, каким выглядит. И неудачникам, периодически, везёт, а нож такой полезный. Меж тем, тоннель пошёл вниз, становясь все более отвесным, пока не вывел в огромную пещеру, причём, дорога прерывалась широкой пропастью, и не моста, ни верёвки, ни иного чего, единственный способ, или по стене ползти, или спуститься вниз, пройти по дну и вскарабкаться, с другой стороны. Наша путешественница выругалась грязно в полголоса, опять же, чтобы обвала не вызвать, вот ей только такого испытания не хватало. Подумала, что второе проще в разы, хоть какой-то участок ножками протопает. В общем, как задумала, так и сделала, часа два ползла по стене, лишь чудом не падая.


Дно оказалось сырым, покрытым толстым слоем грязи, того и гляди завязнешь, к тому же, торчали едва заметные ржавые стержни, все, что осталось от шипов, наступишь и ногу проткнешь, а сколько ещё до конца, неизвестно. Как до противоположной стены добралась, не знала, ступню все же, обо что-то оцарапала, перемазалась по колено в грязи, полезла наверх. Примерно на середине пути едва не сорвалась, чудом успела пальцами уцепиться за какой-то выступ, руку вывихнула, перехватилась второй с помощью крюка, как добралась, сама не поняла, побрела дальше, прихрамывая. Периодически, осматривала барельефы. Наконец, на одном обнаружила себя, но, не с оружием, а рядом все с тем же незнакомцем, явно ему спину прикрывала. Ну, уж нет, быть кому-то помощницей уже не захочет, побывав на первых ролях, это просто постыдно, если, тот сам не окажется гением, разумеется, причём, умнее и талантливее. В общем, ничего хорошего изображения не обещали. Ладно, продолжим идти дальше. Без предупреждения сработала ловушка, выстрелила болтом, благо, в дюйме от лица пролетел, и стрела о противоположную стену разбилась, подгнившая же, во всех местах.


А могло закончиться совсем уж дурно. Несколько сотен шагов, нечто заскрипело натужно, попыталась перегородка выехать из стены, но хватило лишь на ширину ладони, потом остановилась, механизм окончательно застопорился. Ещё через какой-то отрезок обнаружилась разрушенная, подправленная и обугленная стена, кто-то с помощью чар проделал себе проход, не тратя время на борьбу с ловушкой. Все тоже покрыто толстым слоем пыли. Терпение Электры потихоньку заканчивалось, шанс хоть чего-то найти таял на глазах. Насмешка судьбы на лицо, из серии врагу не пожелаешь смертельному. Дальше коридор выглядел ещё хуже, пол стал неровным, судя по следам, с потолка тёк желудочный сок и разъел поверхность, творился некогда настоящий ад, теперь, понятное дело, и следов не осталось. Может, повезло и предшественник не выжил? Многие бы в таком месте сгинули, даже из волшебников и чародеев. И следов не найдёшь, что не растворилось, то сгнило. После было поле чёрное и блескучее, раньше с потолка лилась смола, не исключено, что горячая, но теперь застыла, можно разве что споткнуться или поскользнуться. Странно, что он после разъедающей пакости сразу, добить случайно выживших что ли? Конечно, никак не могло обойтись без участка с вылетающими струями огня. Ныне уже и гореть нечему, осталась лишь копоть и подправленный камень.


После оказался отрезок, заваленный большими камнями, с потолка падали, приходилось через них перебираться, кляня все на свете и всех на свете. Лишь миновала, как почувствовала холод. Испытание морозом, от которого почти ничего не осталось, снег и лёд давно уже растаяли, вода испарилась и лишь какой-то легкий озноб напоминал о прошлом. Ещё пару миль просто коридора, не поймёшь, чем и разить собирались, потом очередная выбитая дверь, из камня и металла, от которой остались лишь обломки, войти в проход и оказалась на маленьком выступе, дальше требовалось добраться до плававшего в воздухе островка, но он уже опустился почти на самое дно пещеры, в центре каменюги алтарь, на котором что-то слабо светилось. Неужели повезло и соперник пал прямо на подходе? Ну, такое случается. Пришлось нашей героине опять по стене долго и старательно спускаться, брести до острова, спотыкаясь, потом заменить на своей цепи косу крюком, забросить его, пока не зацепился и лезть наверх. Добравшись до алтаря, села рядом, отдышаться. Страшно подумать, в каком состоянии бы находилась, коли все ловушки работали. Придя в себя забралась на довольно большой алтарь в три роста человеческих, но обнаружила вовсе не кинжал, как рассчитывала, а какой-то кристалл, лишь бы не взрывающийся оказался. Нагнулась, тронула и тут из вещицы вверх свет ударил яркий и явился образ незнакомого мужчины, поразительно похожего на Дартоса, разве, вдвое моложе, ещё и улыбался, и заговорил. Понятное дело, ничего хорошего сообщить не мог в принципе.


— Приветствую, — начало видение, — я знаю, что вторым, кто способен добраться сюда, может быть только ты, Электра, любой другой не выживет. А также известно мне, что, в одном из иных миров, брачное кольцо привязало тебя к моему роду и сама судьба велит стать женой кого-то из наших, но, по неведомой причине сопротивляешься. Так вот, твой волшебный ножик у нас, остаётся мелочь, отдай приказ кристаллу, и он перенесёт в наш замок, обеспечим не только указанным ранее артефактом, но и поддержкой всего могущественного клана, или даже каждого, во всех мирах, где существуем и выжили, не помешает. Представь, как возрастут шансы победить чудовищ из межмирья? А плата не велика, просто станешь женой одного из мужчин нашего рода, какой по возрасту подойдёт. С твоими родителями договоримся обязательно.


— Не хватало ещё мне одних хозяев на других менять, — наша кроха скрипнула зубами, — тем более, сразу видно, что негодяи, в подобных обстоятельствах, когда речь идёт о спасении всех измерений, смеют шантажировать. Ну, нет, не дождутся. Нет, если бы была уверена, что жертва пойдёт на пользу борьбе, не стала и задумываться, однако, эти хитрецы просто желают себе заполучить славу спасителей, со всем, что к этому прилагается, использовав мои таланты и армию, а потом или заточат на женской половине, заставив детей рожать, или вовсе прикончат, дабы не мешала. Отнимут больше, чем дадут. Одно слово, «чародеи», хитрые, жадные интриганы. Ну, получат то, чего заслуживают, пусть оставят ножик себе и подавятся им, или обойдусь, или сгину, а ответ им держать потом придётся, и не перед людьми, но самим Творцом. Посмотрим, как тогда смогут отговориться и вымолить прощение. Но, его не будет, уверена.


Маленькая воительница схватила кристалл и швырнула куда подальше, не забыла проклясть похитителей, начиная с шантажиста и заканчивая самым дальним его родичем, от первого до последнего человека и до скончания веков, искренне надеясь, что слома страдалицы, борющейся со злом, будут услышаны и кара падет, на соответствующие головы. А потом снова поклялась, никогда не выходить замуж ни за Дартоса, ни за одну из его копий, ни в одном из измерений, и ни за кого, кто хоть условно относиться к его семейству, даже если полюбит искренне, или пытать начнут, и подчеркнула, что нарушение клятвы должно ударить по обеим сторонам, в зависимости от того, кто попробует женихаться или невеститься. Прокляла так же и любого из своих двойников, кто попробует заключить сей брак. Брачное кольцо на крюке, на протезе протестующе завибрировало, но ничего не могло сделать, кроме как служить определенным символом. Теперь оставалось одно, призвать старшую сестру и попросить вернуть домой. Конечно, чешуйчатая весьма и весьма удивилась, когда великий лидер вернулся с пустыми руками, расстроилась и огорчилась, но что могла сделать. Впрочем, чуть-чуть успокоилась, и когда наша малышка объяснила, что предмет украли враги и достаточно давно, так что дело проиграно окончательно.


— А нельзя их попробовать найти и заставить вернуть наше сокровище? — уточнила драконида. — Даже если волшебники, у нас есть, кому ответить.


— Я знаю тех типов, целый клан магов, не потянем, — отмахнулась наша девочка, — и так непозволительно много времени потратили на поиски пустые. Дракон опять прокололся, видимо, тоже очень невезучий или бездарный, что не предпримет, все боком выходит, почему-то именно нам. Надо же, отправил добывать вещь, а ее уже пару веков как украли. Ладно, работали без ножа и продолжим. Да, строго запрещаю всем предпринимать какие-то шаги в сторону попытки обрести данный артефакт, за непослушание одно наказание - смерть. Второй раз повторять не буду, это понятно, надеюсь или издать письменный указ с печатью? Могу, между прочим. Где наша Орест, она своей истории не поведала. А мне очень хочется немного отвлечься, настроение хуже некуда.


— Это и понятно, — собеседница кивнула, — любая бы расстроилась, пройдя такое испытание и поняв, что вообще напрасно трудилась. Сейчас позову её, вроде уже вернулась и с очередной сестричкой, тоже оригинальное существо, между прочим, протез у неё не деревянный, а хрустальный, состоит из скреплённых с помощью чар фрагментов, вонзаешь такой в тело врага, обламываешь и устанет потом извлекать, особенно стеклянную крошку, а обломанное после снова отрастает. Конечно, предмет работает сам по себе, хозяин никак не управляет, лишь пользуется. Понятное дело, новенькая куда более жестока, чем мы, и буквально специализируется на убийствах. Но, не настоящая злодейка.



— Каких только наших двойников не бывает, — Электра пожала плечами, — Ладно, зови рассказчицу, глядишь, чем и порадует, она ведь путешествовала и не меньше других, при этом, ещё и колдовать умеет неплохо. Интересно, на что способна наша версия с магической силой.



Конечно, Орест сразу пришла и начала рассказывать. Единственно, для большего удобства, придётся её речь перевести на обычный язык, чтобы не выглядел каким-то шифром. Нашей крохе, например, приходилось крепко так работать головой, чтобы понять, о чем речь. Хорошо хоть мир, куда попала толстуха, не являлся каким-то оригинальным или с сильно развитой цивилизацией, а то вообще бы никто и ничего не разобрал. В общем, отправили как-то родители воительницу полную в путь, оказалась в пустыне, но не совсем уж мертвой, рос целый лес кактусов, причём, разумных и даже наделённых даром речи, и все они говорили одновременно, создавая страшный шум, ещё и каждый о своём, не слишком нуждались во внимательных слушателях. Весьма этим напоминали людей, они тоже, порой, слышат лишь самих себя. Толку от болтунов большого быть не могло, так, разве позабавят чуточку и не более того. Поскольку протискиваться между колючими телами не шибко удобно, предпочла обойти по периметру, проблема в том, что день, жарко, душно, но, зачарованная девочка наоборот, страшно мёрзла и шмыгала носом, опасаясь простудиться и заболеть. Этого ей и не хватало, как говорится. А кактусы не кончались и не кончались, и сквозь них не прорубишься, губить разумных жалко слишком. Пришлось терпеть, сколько возможно, и тут на дороге попался необычный и милый зверёк, похожий на лисичку, только со слишком длинными ушами и хвост немного изгибался в колечко, как у собаки, казалось, даже улыбался.


— Привет, какая большая и двуногая обезьяна, не знал, что подобные вообще бывают, в принципе, — поздоровался монстрик, — таких, как ты ещё не встречал, хотя, всех местных знаю прекрасно, откуда пришла? Надеюсь, не злая и не хищная, так-то не похожа, но слышал о разных вариантах.


К счастью, Орест, не первый раз, была в ином мире, понимала, как говорить надо, по правильному, мысленно перевела текст собеседника и свой ответ, заодно, сделав его максимально коротким и точным. Не боялась показаться тупенькой, лучше так, чем рассориться с тем, кто вполне доброжелателен.

Глава 90:
http://proza.ru/2024/11/30/236
*