Битва с Челориллами. Часть 5

Через три дня после Катастрофы. Кто такие Челориллы…

— Лера, Лера, очнись… —донесся голос ангела.

Я приоткрыла один глаз. Вокруг все было голубым. Голубое небо, голубые облака, голубые блики в глазах. Все правильно, я ведь на небесах.

— Где я?

Ангел в обличье Ильи склонился над моим лицом и мягко ответил:

— Дома.

— Разве я живая?

— Ты живее всех живых.

С трудом приходила я в себя. Все тело дико болело.  В голове был полный туман, громко звенело в ушах, страшно ныли все кости. Медленно скосила глаза вбок.

Горел свет. Я лежала на диване, укрытая пледом. На горячем лбу лежал мокрый компресс, прижатый теплой дедушкиной рукой. За окном слышался скрип флюгера, бойкое чириканье воробьев.

Челориллы! Пророк Илья! Магический жезл! Сражение с Да! Преломленная игла! Потеря бессмертия! Как же я могла забыть!

Еле ворочая языком, я прошептала:

— Что со мной?

— Тебя задел дракон, когда бился в агонии. Чуть-чуть. И ты сутки находилась в коме.

Сутки! А мне показалось, что я пробыла без памяти одно мгновение. 

— Как же я ожила?

— Мы окатили тебя «античелорильной» отравой, как ты и мечтала, — донесся злорадный Китов голос. — Вот и оживили. Только прикиду твоему кирдык, – одни ниточки остались.

Я осторожно вздохнула. Если так пойдут дела, к концу лета останусь голая.

— Вот еще. — Илья протянул руку и раскрыл ладонь. Обгорелый кусок пластика – все, что осталось от любимого мобильного телефона.

«Хорошо, что фотки успела перекинуть Александру Ивановичу на комп», шевельнулась слабая мысль. Почему-то уничтожение телефона воспринялось не так остро, как потеря любимой одежды.

— На, выпей! — Перед глазами появилась протянутая рука с фляжкой.

— Это что, водка? — Я с трудом разлепила губы.

— Почему водка? Вот чудачка! — Илья рассмеялся. — Водку ей подавай. Это травяной сбор, энергетический. Отец Александр приготовил.

Я сделала несколько глотков. Приятная, кисло-сладкая на вкус, жидкость охладила горло и пищевод.

— Из чего это сделано?

— Зеленый чай, клюква, лайм и эхинацея. Я часто после тренировок пью. Очень бодрит. Ты пей весь.

Я так и сделала. И почти сразу почувствовала прилив сил. Даже удалось скосить глаза и оглянуться вокруг.

Знакомая комната с обоями в мелкий цветочек. Посередине круглый деревянный стол, на нем запотевший кувшин молока и огромные соты с медом.

Тетя Таня разливала молоко по разнокалиберным чашкам и железным кружкам. Отец Александр задумчиво перебирал четки. Лара сосредоточенно вглядывалась в экран телефона как в зеркало. Она успела сменить потрепанный во время боев с Челориллами лук и приняла свой обычный идеальный облик. Рядом сидел осунувшийся Алеша, пил молоко и жмурился от удовольствия.

Бабушка Йовга сидела на своем привычном месте, на табуретке в углу комнаты, опершись на клюку, и бурчала, что Николай распустил внучек, и вот до чего довело наше баловство.

Дедушка молчал и только печально поглядывал на нас. Оказывается, после падения в Реку он частично потерял память. Нет, нас он, конечно, помнил и все произошедшие события тоже. Забыл он найденные пропорции Заговора ото Зла, которые в спешке не успел записать. Поскольку все запасы драгоценной жидкости мы использовали на Алешу и Челорилл, а остатки – на меня, для изучения не осталось ни капли. Никто теперь не поверит, что мы спасли мир…

Из соседского дома доносились крики – Оксана с Петькой затеяли обычную ссору. Привычному шуму не доставало кудахтанья кур и мычания коров. Бедные домашние животные так и не смогли преодолеть злые чары и погибли смертью храбрых в речной пучине. Всем селом им выкопали братскую могилу. Народ загоревал, но счастливый Добрынин пообещал лично выхлопотать у депутатов материальную помощь каждому двору для восстановления хозяйства.

Какое счастье очутиться снова дома! Я глубоко вздохнула. Даже Кит с его троллингом показался в эти минуты родным и близким.

— Дедушка, — зашептала я пересохшими губами и немного приподняла голову. В голове тотчас заплясали в хороводе звездочки. Я плюхнулась назад на жёсткие диванные подушки. — Это от удара Да мне так плохо? Или от огня?

— Твое счастье, деточка, — дедушка провел рукой по моим волосам, — что удар задел тебя по касательной. Голова по пути зацепилась за другой объект – наверное, за жезл. Не зря ты у нас с двумя макушками – особенная.

— Значит, жезл меня спас, — удовлетворенно прошептала я и тут же взвыла от невыносимой боли:

— А-а-а-а! Ты что, с ума сошла! — это Ларка примерилась и ловко приткнула ватный тампон, смоченный в неизвестной вонючей жидкости, к моим ожогам.

— Терпи казак, атаманом станешь, — невозмутимо отозвалась та.

— Считай, Лерка, что тебя шарахнула молнией. Теперь у всех станут зависать компы при твоем появлении. И мобилу новую не советую покупать, все равно батарея на нуле будет, — заявил вредный Кит. — Сама как пауэрбанк будешь зарядку на гаджеты раздавать.

Дедушка вновь взял нить разговора в свои руки.

— Не обращай внимание на глупости, Лерочка. Ты у нас героиня, разгадала послание Пересвета, отыскала все Тавы, прошла все Антрумы. Без тебя мы ни за что не справились с Челориллами. 

— Да кто же все-таки такие эти чертовы Челориллы? — снова влез с расспросами Кит. — Чупакабры наоборот?

Я возмущенно дернула плечами. Это же надо! Столько сил потратили, чтобы справиться с их нашествием, а чел до сих пор не понял, кто они?

—  Вирусы такие, — снисходительно, как маленькому, начала объяснять я. — Внедряются во все живое и уничтожают душу.

— Без тебя допер, — отмахнулся Добрынин, — не ту;пик. Я имею в виду, из чего они сделаны, к какому виду живности относятся и все такое…

— Да ни к какому, — начала закипать я, — ты что не просек, – это просто бациллы закодированные.

Мне на помощь, как всегда, подоспел дедушка:

— От себя могу добавить научное объяснение. Моя гипотеза состоит в том, что флюиды алчности и пороков умерших в течение многих столетий и даже тысячелетий смешиваются в земле с песком, старым мхом, другими окаменелостями и превращаются в засохшие песчинки отрицательной энергии. Со временем эти микроскопические песчинки  образовали особую вредоносную бактерию, которая известна нам под названием Челорилл. Под действием неизвестной нам гигантской силы, эти личинки становятся вновь активными и, пользуясь неизвестными нам свойствами, способны внедряться в живые существа, что приводит к мутациям или, как повествуют те же сказки, – колдовским чарам. Наши предки вероятно что-то об этом знали, не зря же они сжигали своих мертвых, а пепел развеивали, не давая ему осесть в землю.

— И что? Теперь Челориллы будут вечно среди нас? — Ларкин голос предательский задрожал. — Как же их распознать?

Алеша сразу всполошился и взял мою сестру за руку.

— Разрешите? — робко подал он голос. — На сайте одного из зарубежных музеев я обратил внимание на странное существо, похожее на помесь человека с обезьяной, изображенное на керамических сосудах и металлических украшениях. Ученые определили его как неизвестный науке мутирующий вид человекообразных. Такие особи только выглядят живыми, а на самом деле мертвы душой– не излучают ни тепла, ни света. Как распознать Челорилл среди людей, пока непонятно. Нужно еще многое изучить, — добавил обстоятельный Алеша.

— Да чего их изучать? — завопил Кит. — Плющит уже от них. Еле ноги унесли. Самые натуральные кровососущие и собаксъедающие, вот кто эти Челориллы. Вопьются в тебя и все – кирдык! Считай, калека.

— Лера, все-таки, как тебе удалось распутать этот клубок загадок? — это Илья присоединился к компании. Оказывается, он времени зря не терял и держал в руках гроздь шампуров с шашлыками, источающих аппетитный запах.

Лара высвободила руку, независимо посмотрелась в зеркальце и поправила идеальную челку. Кит перестал ковырять заусеницу и с наслаждением вдохнул аромат. Алеша поправил очки. Я сидела с горящими глазами и ерзала от нетерпения.

— Выкладывай уже, — снисходительно разрешила Ларка, метнув на меня насмешливый взгляд, — а то лопнешь от избытка информации.

— Да, да, расскажи, — поддержали остальные. — Спать все равно не хочется, можем говорить хоть всю ночь.

Я благосклонно кивнула в ответ и чуть не свалилась с дивана – в голове завертелся хоровод звездочек. Да, крепко мне досталось.

— Спрашивайте, только не громко и не хором, а то голова еще болит.

Первым осмелился Алеша.

— Как тебе пришло в голову, что тот железный диск, что мы выкопали на Белой Горе, как-то связан с нашествием Челорилл? У меня и в мыслях не было, что обычный кругляш может иметь отношение к нашим бедам.

Логичный вопрос. Ведь и вправду, не усядься я тогда расшифровывать случайный артефакт, может нас уже и на свете не было?

— Вначале хотелось вам доказать, что я настоящий археолог и умею разгадывать древние надписи, — честно призналась я. — Потом, когда все завертелось, мальчик из прошлого помог, Илько. Он, когда я от взрыва сознание потеряла, мне явился и четко сказал, что мы попались в ловушку и что нам помогут секретные знаки. И еще про то, что давным-давно точно также погибло целое племя северян и попросил меня узнать, почему так произошло.

— Мог бы и мне явиться, — обиделся на древнего мальчика Алеша. — Все-таки я местный и опытный, лучше знаю окрестности. Не провели бы меня так просто, как тебя. Наверное, меня поэтому и схватили первым, еще на рыбалке. Когда лодка перевернулась, на дно пошел, я ведь неважно плаваю. Кое-как открыл глаза, гляжу – дна подо мной нет, и я лечу в потоке воды. В этой самой круговерти – листья, трава, кусты и рыбы неживые, хвосты обвисли, плавники туда-сюда болтаются. Потом отключился. В себя уже здесь пришел.

Я решила не обижаться в ответ, хотя прекрасно помнила, как пренебрежительно Алеша отозвался о найденном диске и посоветовал отдать его Ларке в коллекцию.

— Я сама не сразу догадалась, что диск не простой, а волшебный, – покладисто согласилась я. — Только когда Пересвет подключился. Я сначала думала, что гномы охотятся за его рецептом. Только когда они украли дощечку с текстом, а охота за мной продолжалась, до меня дошло, что диск и Заговор ото Зла – это разные квесты.

— Выходит, — не спеша проговорил отец Александр, — Валерию выбрали как послушное орудие черных планов сил Зла. Для этого заблаговременно подложили на чердак старую карту.

— И шары? — как можно равнодушнее поинтересовалась Ларка.

 — Не обязательно. Шары могли быть местные. Старые мастера изобразили на них родные достопримечательности – меловые сосны. А детское воображение связало их в одно целое. Дальше разными способами привлекли внимание Леры к Старому Лесу. Сделали так, чтобы девочки остались одни. Они верно рассчитали, что любительница кладов не упустит возможность и обязательно отправится на поиски. Когда же тайник был найден, подстроили ловушку, чтобы Лера упала и выронила саквояж. Ядовитое облако вырвалось из плена, накрыло Старое Село, и невидимые людскому оку личинки внедрились в живые существа, превратив их в бездушных тварей.

— Допустим все так и было, но для чего такой огород городить? —удивленно всплеснула руками тетя Таня. — Почему эти карлики-гномики сами не выпустили ядовитый газ, раз им так приспичило?

— Дело все в том, — я привстала с дивана и обвела всех горящим взглядом, — что Олзу и его подручным – Анйову и Тремсу, пришлось на ходу менять свои планы. Вначале они задумали с моей помощью выпустить Зло, чтобы нас всех уничтожить и в мире себе подобных спокойно поискать ключ от Жезла Бессмертия. И рецепт Пересвета заодно. И тут им становится известно, что я нашла ключ. Это уже прямая угроза их вечной жизни. Поэтому пришлось на ходу перестраиваться и следить за нами во все глаза, чтобы в нужный момент опередить. Из-за этого нас не убили сразу, а просто ходили по пятам.

— Зачем им вообще ключ, если сам Жезл все это время был у них? — удивилась Ларка. — Сидели бы себе тихо еще пару тысяч лет. Ведь без ключей-Тавов управлять им невозможно!

— Да все по той простой причине, что гномы давно хотели собрать все в одних руках – и Жезл и ключ-активатор. Они хранили Жезл в бобровом домике, но не могли им воспользоваться. Ведь только «включив» Жезл, можно деактивировать бессмертие. Что я и сделала, — горестно прошептала я.

— Кто же все-таки следил за нами? — снова не утерпел Кит. — И как раздвоилась тетя Таня?

— Сам не догоняешь? — снисходительно спросила я.

— Лерка, не томи, а то мяса не получишь, — пригрозила противная Ларка.

— Ладно, объясняю для непросветленных. На самом деле множество мелочей в глаза бросалось, но я не хотела их видеть. Во-первых, вспомните, когда я впервые рассказала про надпись на диске, а затем увидела те следы во дворе задом наперед. Меня подняли на смех, что кругом одни свои, никто из посторонних не заходил. «Свои» здесь ключевое слово. Затем, когда мы полезли на чердак, Ларка заявила, что хочет возвращаться и стала уговаривать меня. Тогда кто-то сбросил вниз лестницу. Нам отрезали путь к отступлению и держали на чердаке, пока я не наткнулась на «спрятанную» карту. Кто? Тот, кто был рядом и подслушивал, и подсматривал, и хотел, чтобы мы обязательно нашли то, что для нас спрятали.

— Откуда же за нами подглядывали? — Ларка иронично переглянулась с Алешкой.

— А ты не догадываешься? — Я внимательно посмотрела на сестру. Та вздрогнула и отрицательно помотала головой.

— Из паутины, вот откуда! Помнишь желто-коричневого паука с восемью глазами. Я еще заметила, что взгляд у него осмысленный. И дальше повсюду я натыкалась на того же паука.  Первый раз он мне встретился еще на Белой Горе, когда я нашла тот самый диск. Наверняка враги догадывались, что неподалеку спрятан тайник Пересвета. И паук, он же Тремс, он же заднеходящий, сразу доложил Олзу о моей находке. А когда я во всеуслышанье расшифровала текст, гномам пришлось срочно менять планы, добавив к операции пункт «Диск».

Я перевела дух.

— На, попей, — тетя Таня участливо вытерла мой лоб салфеткой и поднесла к губам кружку с березовым соком. Я благодарно улыбнулась в ответ. Отхлебнув кисловатую, но приятную на вкус, жидкость, я продолжила:

— Но паук-Тремс действовал не в одиночку. Теперь-то мы знаем, что всего гномов из Нижнего Мира было трое. И они постоянно меняли свой облик чтобы за нами шпионить. Мои подозрения, как, наверняка, и ваши сразу пали на Ваську. Откуда он взялся? Почему все время путался под ногами? Он сопровождал нас на чердак, увязался в лес, к отцу Александру прибежал. В общем постоянно был при нас. Когда в пещере гномов я увидела тигра, похожего на Ваську, то не придала этому значения. И только когда в Стеклянной Бане на Илью напал тигр, я решила, что он из этих, из бессмертных.

— Что ты говоришь! — изумился дедушка. — Действительно, он приблудился в самом начале лета. Просто пришел из Старого Леса. Я еще удивился, ведь известно, что коты возвращаются в свое жилище, а раньше тут никогда черных котов не водилось. Я специально у Йовги спрашивал. Значит, наш Васька – старожил?

— Вот именно, — торжествующе возвестила я. — Мы все думали, что черный тигр – это Васька, потому что тоже из породы кошачьих. Наверно многие удивятся, если я скажу, что самая популярная дикая кошка – это лев. То есть кот, это не тигр, а лев. Вот почему Васька не мог быть Тремсом.

— Кто же тогда наш кот? Я что-то запутался, — дедушка озадачено поглядывал на нас поверх очков. — Ведь он постоянно нас сопровождал.

— Похоже, что он, наоборот, посланец сил Добра. Он приглядывал за нами, чтобы в трудную минуту прийти на помощь. — Себе под нос добавила: — может, он еще с Пересветом здесь жил.

Вдохновенная всеобщим вниманием, я понеслась дальше:

— Но самая коварная роль у Олза – главаря гномов. Это он был рядом с нами, подталкивал нас к нужным действиям. Его вычислить было тяжелее всего.

Я глотнула еще соку, заела кусочком меда и важно продолжила.

— Вспомните, кто с самого приезда не оставлял нас своим вниманием? Кто постоянно заводил разговоры о тайных кладах в Стеклянной Бане, о несметных залежах грибов в тех местах? Кто рассказывал жуткие истории о старом доме, понимая, что я не удержусь и захочу его обследовать. 

— А ты, Лерочка, меня не слушала, — мягко пожурил дедушка, — когда я тебе говорил, что плохое это место – Стеклянная Баня.

Я виновато кивнула.

— Убедившись, что наживка проглочена, Олз в нужный момент подстраивает поездку дедушек в Город. Затем крадется за нами следом по лесу, убеждается, что я нашла саквояж, нападает на меня в обличье черта. Я пугаюсь, саквояж выпадает из рук, раскрывается, и Зло вылетает в виде черной тучи.

Ларка наконец-то оторвала взгляд от Алеши и с интересом взглянула на меня. Окрыленная ее вниманием, я продолжила:

— Гномы не ожидали, что мы побежим к отцу Александру. Скорее всего они собирались схватить нас еще в грибоварне. Но Ларка каким-то чудом догадалась о волшебном свойстве воды из нашего колодца.

— Просто я хорошо учу химию и знаю о бактерицидных свойствах кремня, — спокойно пожала плечами моя старшая сестра.

 — Гномам пришлось устроить затяжную слежку. Для этого они запустили под видом тети Тани одного из гномов – Тремса. Когда в Ромашково я увидела тетю Таню, то подумала, что это от страха глюки случились. Ведь она в это время в Городе была.

— Господи, как вспомню, чего я натерпелась, когда меня прямо на рынке оглушили и куда-то утащили, так снова ноги подкашиваются! – всплеснула руками тетя Таня. — В жизни такого ужаса не переживала.

— Для подстраховки гномы решили завербовать еще кого-то из нас: Алешу или Никиту, — злорадно добавила я.

Братья Добрынины от комментариев воздержались, только синхронно нахмурились от тяжких воспоминаний.

— Свят, свят, свят, — закрестилась бабушка Йовга.

— Замаскированный под тетю Таню Тремс коварно выкрал у нас найденный рецепт Заговора ото Зла. Это была грандиозная удача для гномов! Добыт главный секрет Пересвета! Оставалась задача вывести меня с ключом на место хранения Жезла. Вот поэтому пошли они в лобовую атаку на дом Александра Ивановича. Чтобы заманить нас в подвал и под угрозой смерти забрать меня. Когда затея не удалась, фальшивый Антрум сыграл отвлекающую роль и отдалил нас от разгадки.

— Все эти случаи определенно указывали на одного человека. В бобровом домике, все стало на свои места. Главный бандит все это время находился среди нас! — триумфально закончила я свой отчет.

— Не может быть, — охнули все. — И кто же это?

— Это… — Я сделала паузу. Все затаили дыхание. Слышно было, как тоненько звенят комары. И тут скрипнула дверь…


За тысячу лет до катастрофы. Старое Городище

…Прошло три дня. Стояла сухая ясная погода последних дней лета. Воздух был чист и прозрачен, легкая дымка поутру вставала над Белой Горой и быстро таяла под лучами еще теплого солнца. В полях осыпалась гречиха, ветви яблонь склонились от созревших плодов, которые вовсю клевали воробьи, в овинах мычала некормленая скотина. Тропы были сухие и легко проезжаемые. Грозовые дожди смывали песок и освежали воздух. Лес наполнился густым запахом хвои и пением птиц.

Из Путивля по тракту шла княжеская дружина. По твердой земле громко стучали подковы. На всадниках позвякивали кольчуги, бились о спины широкие щиты.

Боярин Добрыня не спеша ехал по пустынной улице. Светлые длинные волосы выбивались из-под шлема и падали на могучие плечи. Совсем недавно, на Иванов день, был он в Старом Городище, хворого мальца привозил знахарю Пересвету на исцеление. Но сейчас кругом было безлюдно, и эта тишина пугала.

Послышалось кошачье мяуканье. Среди покалеченных деревьев виднелись обломки камней и куча вывороченной земли. На ней сидел маленький черный котенок и отчаянно мяукал.

Добрыня слегка тронул поводья, резвый жеребец застыл как вкопанный.

— Посмотри, что там, — велел Добрыня дружиннику Драгомиру.

Драгомир слез с коня и побежал вперед. Оттуда замахал отчаянно руками, призывая всех ехать поскорее.

— Тут парнишка лежит побитый шибко, весь в кровище. Думали – убит, ан нет – дышит.

— На повозку его скорее и к знахарю нашему – Алепию, — распорядился Добрыня. — Если до сих пор не помер, долго жить будет.

Проехав все Городище и не застав никого живого, боярин вернулся на опушку леса.

— Тебя как величать, отрок? — склонился он над повозкой.

— Иль-ко, — прошелестели обескровленные губы с маленькой родинкой сбоку.

— Будь здоров, Илько. Многие тебе лета!

Боярин обернулся к Драгомиру.

— Писца нашего позови, Нестора. Пусть мальчонку расспросит, когда тот во здравие придет. И запишет все, что тут накоилось. Потом мне доложите.

Добрыня пришпорил гнедого жеребца и поскакал вперед. Черный котенок вернулся на пепелище.

Послышался шорох и шипение. Извиваясь между камней и досок, на поляну вползла длинная черная змея. Тварь приподняла свою переднюю часть, покрытую небольшими блестящими чешуйками. Беззубая пасть раскрылась. Длинный, тонкий язык метнулся к котенку...

Легенда о древнем племени

Все развернулись, как по команде. Нет, только не это! Неужели Васька вернулся и все начнется сначала? В дверь протиснулся… дедушка Добрынин.

— Извините, что так поздно. Вот, Валентина моя передала, — Добрынин смущенно водрузил на стол кастрюльку с томленой черникой и миску с блинами. Все облегченно перевели дух и вновь уставились на меня.

— И кто же это был? Кто все эти дни следил за каждым нашим шагом?

— …бабушка Йовга!

От всеобщего вопля задрожали окна. Бабушка Йовга мелко затряслась и принялась осенять себя крестным знамением: — Свят, свят, свят.

— Но как? Как им удалось внедриться в бабушку Йовгу? И никто не заметил подставу, — даже флегматичный Алеша проявил интерес к технике колдовских превращений.

— Где-то за месяц до нашего приезда дедушка рассказал всей улице, что к нему на каникулы едут внучки, и что младшая «заболела» кладами. И непременно найдет, потому что у нее две макушки. Тут же колесо заговора закрутилось на полную катушку. На бабушку Йовгу, как вы помните, напали «бродячие собаки» и загнали на березу. Оттуда она неудачно спрыгнула и сломала ногу. Нашу соседку укладывают в больницу, а в Старое Село возвращается уже не она, а Олз. Ну а дальнейшее, как говорится, было делом техники.

— Как же карта оказалась на вашем чердаке? — ни с того ни с сего брякнул Кит, оторвавшись от блинчиков с черникой. — Неужто тоже она подсунула?

— «Она»! — возмущенно крикнула разгневанная соседка и замахнулась на младшего Добрынина клюкой, от которой тот ловко увернулся. — Да я в беспамятстве была. Вот только вчера очухалась на Белой Горе. Ничего про ваши дела знать не знаю.

Меня от слов Кита просто подкинуло, словно не его, а меня зарядили палкой по темечку! Бесцеремонный Никитос снова попал в точку.

— Меня эта карта с самого начала смущала, — призналась я. — Теперь я поняла, почему.

— Да почему же? Говори внятно, — зашикала Ларка.

— Бумага! — я обвела всех торжествующим взглядом. — Бумагу раньше делали из крапивы, конопли, добавляли старое тряпье, шелуху лука для прочности. Поэтому бумага была сероватого цвета и очень толстая. А эта – самая обычная, современная. Понимаете? Значит карту подложили значительно позже. Наверняка это сделал один из шайки гномов-перевертышей. Скорее всего – Тремс в паучьем обличье. Не зря он скакал по нашему двору взад-вперед.

Реабилитированная бабушка Йовга успокоилась и занялась блинами. Кит опасливо пристроился рядом. Мне кусок в горло не лез. Потому что карта и книга – это только начало клубка… Илько! Его наказ! Боги и герои! Мифы и легенды! Я мыслями перенеслась в тот роковой вечер накануне катастрофы и увидела себя, сидящей на лежанке с найденной на чердаке книгой. Как же я забыла? Ведь все могло повернуться совсем иначе!

— Лар… там, на лежанке… под подушкой… вытащи…

Старшая сестра нехотя встала и пошла за цветастую занавеску. Также лениво она вернулась, держа за корешок «Мифы и легенды Древнего мира». Я выхватила книгу, и та послушно раскрылась на той самой странице, где лежала проклятая закладка с картой. И где черным по белому был напечатан миф под номером семь: «Легенда об исчезнувшем племени».

Не говоря ни слова, я протянула раскрытую книгу отцу Александру. Священник водрузил на нос очки и медленно, нараспев, принялся читать:

«История исчезнувшего племени сокрыта тайной. Много лет назад на Земле среди дремучих лесов обитало племя славян. Это были высокие сильные люди со светлыми глазами. Жили они в гармонии с природой, чистые сердцем и душой.

В то время на небесах не все было спокойно. Среди гигантов вспыхнул спор – кому и в какой очередности владеть Жезлом Бессмертия. Чтобы оградить себя от искушения небожители решили передать ключ от Жезла смертным людям. Через своего посланца магический диск спустили на землю и отдали во владение людям со светлыми глазами. Посланец прибыл на землю внезапно — лишь для того, чтобы выполнить свою миссию и исчезнуть.

В суматохе три ангела похитили Жезл Бессмертия. Спасаясь от мести богов, беглецы спустились глубоко под землю. Чтобы преодолеть узкие подземные ходы ангелы обломали свои крылья и значительно уменьшились в размерах. В пещерах Нижнего Мира бывшие ангелы основали Ложу Бессмертных гномов. Со временем к ним прибились еще несколько падших ангелов. Стали они умножать свою силу, обращая энергию умерших во Зло, Смерть, Горе, Беду.

Но этого им было мало. Гномы решили отнять у людей ключ от Жезла Бессмертия. Случилась великая Катастрофа. Хроники так описывают прибытие чудовищ: «полыхнул огонь адский, затрещали горы и из-под земли вышли неведомые цверги. Были они низкорослы и темны ликами. Было их не меньше, чем травы на лугу или ягод в коробе. Всю ночь и весь день бродили они по городищу, набрасываясь на людей и высасывая их душу, пока те не ослабели и не покорились силам тьмы». Чудовища разрушили храм языческого божества и выкрали магический диск. Вскоре разлившаяся Река заболотила долину и скрыла от глаз человеческих руины, после чего всякое упоминание о славянском племени исчезло из Хроник.

Лишь вмешательство Высших Сил заставило заключить мир между двумя сторонами на следующих условиях: «Жезл Бессмертия навсегда должен остаться в четвертом Антруме, не в руках одной из сторон. Верхний и Нижний миры будут сражаться за ключ от него каждые тысячу лет вплоть до Судного Дня. Тот, кто одержит победу, возьмет во владение Жезл. Если он сумеет зажечь Жезл, будет обречен на бессмертие следующую тысячу лет…».

Голова закружилась… Так вот что случилось со светлоглазыми северянами. Они охраняли магический диск, который им вручил посланец богов. Но злые гномы атаковали их с помощью энергии Зла и превратили в Челорилл. Только Пересвет уцелел и оставил потомкам рецепт Заговора ото Зла. Что ж, Илько, я узнала тайну гибели твоего племени. Теперь, когда ровно через тысячу лет мы уничтожили энергию Зла, к жителям Старого Городища снова вернется человеческий облик. Пусть живут спокойно в своем древнем мире. Я откинулась на подушки.

— Знаете, — мечтательно произнесла я, — мне кажется, что тот мальчик Илько, это…

— Кто???

— Это наш Илья, только тысячу лет назад.

— Ну ты, Лера, и фантазерка, — Илья широко улыбнулся, так что маленькая родинка над губой тоже дрогнула. — Покажи лучше, из-за чего весь сыр-бор разгорелся.

Мы склонились над обломками Жезла. Изнутри торчал кусок стержня из иглы дикобраза, на конце толстый набалдашник.

— Похож на знахарский пестик, которым удобно размешивать отвар из пахучих трав, — задумчиво произнес Алеша.

— Сам ты пестик. Да ведь это магический посох, — разволновалась я. — Ему много тысяч лет. Видишь, набалдашник – это накопитель Энергии. Да ему место в лучших музеях мира.

— Челы, — оживился Кит, вращая палицу над головой. — Прикол по ходу один вспомнил. Эти обломавшиеся ангелы, про которых здесь написано, – ведь это и есть те самые гномики – Олз, Тремс и Анйов. Типа аватарки наоборот. По ходу в той пещере с сосульками, когда Леху… того…, в общем, неважно… Так вот, там были гномы в балахонах, они на такие же ники отзывались.

Дедушка Добрынин даже застонал от этих слов:

— Не могу больше слушать про жезлы, гномов и ангелов, сошедших с небес. Романович, может объясните эту чертовщину с научной точки зрения?

— Попытаюсь, — мягко улыбнулся наш дедушка. — Дело в том, что в природе, как известно, ничего не пропадает бесследно – ни отрицательная, ни положительная энергия, и все используется в круговороте материи. Я давно изучал материалы о неизвестных видах энергии, локализованных в отдельных участках земной поверхности. Помните рассказ Леры об удивительных свойствах камней на ромашковой поляне? Их аномальную электромагнитную активность? Напоминает «стоячие» камни Стоунхенджа, не правда ли? Я сразу вспомнил давний случай с компасом и понял, что это – энергетически активные места. Огромные подземные тоннели, по которым перемещаются потоки энергии, проходят через определенные участки земной толщи и соединяются круговыми траншеями. Это и есть «Путь Антрума». Люди в доисторические времена ощущали энергетику этих линий и специально располагали свои селения вдоль таких потоков. На земле Путь Антрума отмечают огромные стоячие камни, у подножий горных хребтов, — глубоко врезанные тропы, которые будто образуют направляющие оси по линии горизонта.

— Сто пудов, — не утерпев, перебила я дедушку. Мне тоже было, что добавить. — Когда я блукала среди ромашковых полей, дорога шла очень прямо. Я еще удивлялась, какие странные путники ее проложили.

Дедушка согласно кивнул и продолжил:

— В Антрумах с течением времени энергетические потоки уплотняются и сливаются воедино, подобно каплям, образующим жидкость. Спрессованные частички негативных излучений образуют фантомные колонии вредных веществ – материал для образования носителей Зла. Когда резервуары-Антрумы переполняются, Зло выплескивается наружу.

Дедушка умолк, задумчиво глядя в пространство, будто видел там отдаленную картину произошедшего.

— Над Антрумами расположены геопатогенные зоны. А под ними – мощнейшие сгустки энергии со страшной разрушительной силой. Ведь, судя по рассказу Леры, как только саквояж раскрылся, сразу раздался гром и засверкали молнии. В результате высокого давления на кору земли, вызванного перегрузкой, произошел взрыв и выброс концентрированной энергии. Старое Село, таким образом, стло эпицентром произошедшей катастрофы.

— Получается, что мы стали свидетелями и участниками битвы сил Добра и Зла, — продолжил дедушкину мысль отец Александр.

— Совершенно верно, — отозвался дедушка. — Но это еще не все, Я внимательно исследовал медный диск и убедился, что он сконструирован строго на основе научных расчетов в соответствии с астрономическими ориентировками. Похоже, что лунки Тавов использовались в качестве «древнего» компьютера. Если проложить воображаемый Путь Антрума от Стеклянной Бани в противоположном направлении, он упрется в другую важную точку в трех километрах к юго-западу от Старого Села – хутор Ромашково. Проложив перпендикуляр от этой оси к точке захода солнца, мы получаем прямую линию, проходящую через Реку Смородиновую к Белой Горе. Получается, что три Антрума – капище в Ромашково, стекольный завод в Старом Лесу и вершина Белой Горы образуют своеобразный треугольник с центром в четвертом Антруме – бобровом домике. Именно в момент захода солнца в Ильин день один раз в тысячу лет диск-ключ должен находиться в центре Пути Антрума. В этот момент слияние Тавов укажет место, где хранится Жезл Бессмертия, и «зажигает» его. О чем и ведает надпись на диске. Чему свидетелями мы стали вчера.

— Как это Лера умудрилась из обыкновенного саквояжа высыпать столько несчастий? — подумал вслух Алеша.

Лара замерла на секунду, затем вытащила из кармана фарфоровую фигурку и смущенно протянула отцу Александру.

— О, да это Пандора! Самое коварное существо из всех небожителей! Откуда она у тебя, дитя мое?

— Вы простите меня, Александр Иванович. Я позавчера, когда подметала, из-под шкафа ее вымела. Поднялась суматоха, я и сунула ее в карман. Возьмите, пожалуйста. — И она протянула священнику фигурку.

— Между прочим, я тоже знаю этот ворд, — похвастал эрудицией Кит. — Его при мне называл козляра Олз, когда нас с Лехой готовили к переводу в Челориллы. Типа того, что Пандора проходит успешно. Я еще удивился, где это она чилит? Там, по ходу, одни пацаны были.

— Ты что, в школе не учился? — ядовито-сладким голоском промурлыкала Ларка.

— Да ладно, — буркнул мальчишка, — я что, обязан всю жизнь помнить, что в пятом классе проходили?

Лара продолжала сверлить его насмешливым взглядом, так что младший Добрынин сполз со стула и забился на привычную лежанку. Отец Александр с улыбкой взял в руки старую книгу и продолжил:

«Миф восемь. Выпущенные на волю зло и напасти рассеялись по всей земле. Днем и ночью подбирались они к людям неслышными шагами и губили их жизни. Когда люди поняли, что произошло, они отобрали у Пандоры ящик и захлопнули крышку. Вдруг они услышали изнутри тонкий голосок. Ящик открыли, и из него вылетела слабая, но яркая Надежда. Так и повелось – какие бы страдания ни выпадали на человеческую долю, рядом с ними всегда будет светить Надежда».

— Но мы так и не разгадали тайну бессмертия, — заволновалась я. — Жезл сломан и потерял свою силу. Рецепт Пересвета уволокли гномы, туча улетела, а наш дедушка потерял память.

— Не горюй, Лера, — утешил Алеша. — Помнишь, я говорил, что твой артефакт очень напоминает загадочный Фестский диск? Вот вырастешь, станешь криптографом и попробуешь его расшифровывать. Вдруг в нем как раз и зашифрован эликсир бессмертия?

Но не древний фетиш занимал мои мысли. В водовороте последних трех дней я совсем забыла о своем Главном деле! Похоже, недавние страшные события сильно приблизили меня к кладу гетмана Мазепы. В памяти отчетливо вспыхнула стенка старого склепа и небрежно намалеванная трусливым Китом буква «А». А под ней проступали следы другой, поверх которой выводил Кит свои каракули. И знаете, что это была за буква? «М»!!! Которой, как известно, маркировал беглый гетман свое добро. Значит, не врут местные легенды! Ну что ж, если уж Путь Антрума прошла, в Нижнем Мире побывала, то что мне стоит обычное подземелье обшарить? Вот чувствую, что где-то там бочонки с золотыми монетами да мешки с серебром припрятаны. Не придется больше Ларку упрашивать перепостить мои сообщения. Все каналы в очередь выстроятся, чтобы получить уникальный коммент выдающегося исследователя. От сияющих перспектив закружилась голова…

— А как же Великое Зло? – раздался тихий Ларин голос. — Ветер унес черную тучу вдаль, и она станет разносчиком новых несчастий. Значит Зло никогда не покинет нашу землю?

— Может и не покинет. Но в душе каждого из нас живет Надежда. А кто забудет об этом – пусть вспомнит великую битву с Челориллами, — бас отца Александра разносился над уснувшим Старым Селом…


Эпилог. Через три месяца после Катастрофы

Прошло лето, наступила осень. Жизнь потекла своим чередом. Мама, до смерти напуганная произошедшим с ее девочками, торжественно поклялась следующем летом тоже приехать в Старое Село. А еще лучше, поехать всем вместе к морю.

Лара поступила в дизайнерский колледж. Коллекция старинных елочных игрушек заполнила всю полку, вытеснив мои книги в ящик. Центральное место в коллекции занял отполированный до блеска медный диск с тремя сверкающими Тавами. Все больше времени Лара стала проводить с новыми друзьями. Но ничего, через пару лет я тоже вырасту и заново с ней подружусь.
 
Я перешла в восьмой класс и начала заново отращивать волосы. Нам набросали столько лишних предметов, что обожаемая история оказалась на задворках. Ехидная Ларка заметила, что лучше бы я подтянула английский. Без него точно ни в одну международную экспедицию не возьмут.

Кит, как и я, домучивает школьную науку. Мы постим друг друга, так что новости из Старого Села получаем исправно. Недавно Кит сообщил, что Илья уехал учиться в полицейскую академию. Телефона своего он так и не оставил, так что шансов на новую встречу практически нет. Но я не унываю.

Добрынин-старший все также ездит на «копейке». Валентина справила ему новую рубашку, конечно, клетчатую. Измученный борьбой с подземными гномами, дедушка Добрынин собственноручно зацементировал все Антрумы и возле каждого установил щит: «Осторожно, злые Челориллы! Любопытным вход воспрещен!».

Алеша продал свою коллекцию артефактов и открыл ветеринарный кабинет. Первой пациенткой стала Зорька У нее от пережитого пропало молоко. Алеша на ней апробирует свою методику лечения стрессов у животных.

Река Смородиновая вошла в берега и приняла прежний вид. Пограничники помогли вырубить осоку и камыши, и в Старом Селе опять появился пляж. Бобры плотину восстанавливать не стали. Перебрались в другое, более спокойное место. Говорят, их видели в Ромашкове.

Отец Александр затеялся восстановить Кочубеевский дом – мечтает открыть в нем приют для стариков из заброшенных сел. Дал объявление в интернете, что приглашает волонтеров. Если вам попадется – не пройдите мимо.

В Старое Село приехали сейсмологи. Целую неделю они рыскали по всем закоулкам, от Белой Горы до Стеклянной Бани. Их вердикт был суров, но прост: в Старом Лесу из земли выделилась смертоносная смесь горючих газов с большим содержанием серы и сульфида водорода. При возгорании этой смеси образовалось облако густого черного дыма. Высокая концентрация двуокиси серы привела к выпадению кислотного дождя и массовой гибели животных, людей и растительности.

Вскоре, как я и мечтала, в Интернете появился коротенький пост: «Месяц назад в Старом Селе произошло землетрясение из-за разлома геопатогенной зоны. Свидетели – сестры Кольцовы находились в самом эпицентре взрыва».

Однажды из почтового ящика я вытащила письмо в конверте с маркой и обратным адресом: «Старое Село, дедушка». Дедушка писал, что полностью погрузился в деревенскую жизнь. Осенью он засеял огород, но не картошкой, а разными сортами капусты к большому неодобрению бабушки Йовги. Он продолжил изучение химического состава воды в колодце и обещал вскоре удивить мир потрясающим открытием. Выписал по Интернету набор мудреных реактивов. Приобщил к своим опытам Никиту и предложил всерьез подумать о профессии биохимика. Кит по этому поводу страшно загордился.

Васька исчез так же внезапно, как и появился. Зато в свое гнездо прилетели аисты, а вскоре у них появились маленькие аистята.

Так закончились летние приключения в Старом Селе. Но поиски старинного клада еще впереди.

Конец