Опасная добыча

Автор: Джим Хармон
***
Одна маленькая деревушка не может быть монополистом на все несчастья в мире.
Но они это сделали!        «Миры научной фантастики», март 1962 г.
***
Они говорят, что автоматизация создаёт рабочие места, особенно если «они» пытаются сохранить
свои рабочие места по продаже автоматизированных машин. Я знаю, что Actuarvac создал для меня
одну из самых неприятных рабочих мест, последствия которой я ощущаю до сих пор.

Тэд Маккейн, мой босс в «Манхэттен-Юниверсал Иншуренс», с гордостью
посмотрел на раскинувшиеся серебряные датчики и пластиковые переключатели
автоматического мозга, как будто сам его сконструировал. «Это будет
«Мэдисон, упрости свою работу до уровня приятного развлечения».

 «Ты собираешься и дальше платить мне за то, что я занимаюсь своим маленьким хобби?» —
спросила я, с подозрением глядя на своего хромированного конкурента.

 «Actuarvac не представляет угрозы для твоей карьеры. Он просто не даст тебе
увлекаться погоней за призраками. Он безошибочно отделит от огромного количества
законных требований те фальшивые, за которые они пытаются нас подставить». Тогда вам останется только собрать улики,
доказательства, чтобы посадить наших заблудших клиентов в тюрьму.

 — Хорошо, — сказал я. Я не стал говорить ему, что это моя работа
когда-либо существовал.

Маккейн перетасовал свои карточки. Это были карточки для машины, в которых перечислялись новые
индивидуальные претензии по полисам компании. Поскольку двухмесячная машина
была грамотной и умела читать печатные тексты, карточки не были
закодированы или перфорированы. Он прочитал верхнюю карточку. «Вот, например, эта. Никакому инспектору
не нужно расследовать этот несчастный случай. Обстоятельства явно таковы,
что ложная претензия не может быть подана». Конечно, мозг проведёт безошибочный анализ всех задействованных факторов и автоматически и официально подтвердит претензию.

Маккейн вставил одну карту в слот, чтобы показать мне пример.
Затем он щёлкнул переключателем, и мы стояли, наблюдая, как монстр
задумчиво размышляет. Наконец он зазвонил и выплюнул карточку обратно
младшему вице-президенту «Манхэттен-Юниверсал».

Он воспринял это как мужчина.

"Для этого и нужна машина," — философски заметил он. "Чтобы выявлять
человеческие ошибки. Хм. Что вы из этого сделаете?"

Он протянул мне карточку с отказом. Я взял её и обнаружил на ней новую, аккуратно напечатанную
надпись. В ней говорилось:

 «Изучите деревню Гранит-Сити в Озарке.

"Вы хотите, чтобы я показал это в кинотеатре и посмотрел, как это воспримут
— спросил я.

"Просто обойдите обоз и посмотрите, как падают индейцы, — с тревогой сказал Маккейн.

"Это слишком обобщённо. Что эта безмозглая машина имеет в виду,
расследуя целый город? Я не знаю, есть ли там коррупция,
полигамная колония или убежище для якобы депортированных гангстеров. Мне тоже всё равно. Это не моё дело. Как целый город может подавать ложные заявления о жизни и несчастных случаях?

 — Выясни это, — сказал он. — Я доверяю машине. Раньше уже были случаи массового сговора. Пока ты не вернёшься, мы больше ничего не будем делать.
«Соглашения с этим поселением».

 * * * * *

Исследование. Для писателя это обычно означает допустимый по закону
плагиат. Для страхового агента это означает серьёзную работу.

Прежде чем отправиться в горы Озарк, я прошёл несколько сотен футов по
коридору и заглянул в картотеку. Мозг абстрагировался от эмпирических данных, но прежде чем я отправился в Гранит-Сити
Мне нужно было найти основания для нескольких практических, неприятных подозрений.

Четыре часа я переключал тумблеры и смотрел на микрофильмы
в то время как рыжеволосая девушка в форме с треугольным вырезом на груди несла мне катушки.
"заказать" подсказало мне только две идеи. Ни одна из них не была очень оригинальной. Тот, который
касался бизнеса, заключался в том, что вся деревня Гранит-Сити, должно быть,
подвержена несчастным случаям.

Я отверг этот вариант почти сразу. В то время как склонный к несчастным случаям сам по себе был статистической аномалией, мысль о том, что их целый город, собравшийся вместе, растягивал ткань реальности до такой степени, что даже невидимый переплётчик не мог с этим ничего поделать.

 Было объяснение недавнему росту числа несчастных случаев.
есть. Каменный карьер есть ушедшие в высоком уровне обслуживания. Я
знал, почему с пола, стен, потолка границу, настольный отделка в
номер записи. Все они были из гранита. Бум гранита для интерьера
и внешнее украшение затмил более ранние периоды дуба, пластмасс,
кованого железа и обожженной глины полностью. Особый сорт
гранита от Granite City использовался по всей планете
и в офицерских клубах на Луне и Марсе.

Однако рост числа несчастных случаев по сравнению с ростом производства был
несоразмерным.

Кроме того, работа в каменоломне едва ли могла объяснить большое количество
сообщений о несчастных случаях, которые мы получали из деревни, насколько
позволяли наши записи.

Мы выплачивали компенсации по большинству исков, поскольку они казались
неопровержимо подлинными.  Все они были дополнены показаниями очевидцев и
подтверждёнными обстоятельствами.

В этой мелодичной схеме была одна странность: мы никогда не получали
исков о дорожно-транспортных происшествиях из Гранит-Сити.

Я выключил проектор.

Возможно, лучше сохранять непредвзятость, но на практике я обнаружил, что
у вас должна быть какая-то рабочая теория, которой вы должны придерживаться
Доказать, что это либо правильно, либо неправильно.

Предварительно я решил, что на протяжении многих поколений жители
Гранит-Сити участвовали в организованном заговоре с целью обмана
«Манхэттен-Юниверсал» и её предшественников на сотни и сотни тысяч
долларов в результате ложных заявлений о несчастных случаях.

Может быть, они зарабатывали на жизнь за счёт нас ещё до того, как
открылся карьер.

Я воспользовался своим карманным переговорным устройством и попросил
секретаря забронировать мне билет на самолёт и достать пистолет.

После стольких десятилетий процветания Гранит-Сити не собирался
терпеть моё вмешательство.

 * * * * *

Полет на «Абсенте» в Спрингфилд был веселым и относительно быстрым.
 Несмотря на встречный ветер, большую часть пути мы летели со скоростью 1,6 Маха.  Моя стюардесса была блондинкой, которая изучала видеопсихотерапию на вечерних курсах.  У меня не было много времени, чтобы познакомиться с ней или хотя бы услышать ее дипломную работу о том, как фильм «Жизнь и легенда Гэри Купера» избавляет от чувства вины. Пухлый бизнесмен в соседнем зале
уже покусывал ухо своей рыжеволосой хозяйки. Он был из тех, кто
считает девушек чем-то само собой разумеющимся и стремится заполучить их.
денег стоит. Я поцеловал Хелен, блондинку, в щеку и начал
листать факсимиле в моем портфеле, пока мы тормозили для
посадки в Большом Озарке.

Мне понадобилось целых пять минут, чтобы узнать, что я не могу брать
коптер гранитный город. Что-то про нисходящие потоки в горах.

Поскольку это вернуло меня во времена лошадиных сил, я поспешил в
прокат автомобилей и взял напрокат несколько сотен из них под капотом
«Роллс-Ройса». Это была единственная марка автомобиля, которая мне подходила. Я не мог
втиснуть свои ноги ни в одну другую иностранную машину с тех пор, как мне
исполнилось пятнадцать,
и я упорно отказывался садиться за руль американской модели с тех пор, как они
все продали свои права на пассажирские автомобили и перешли на
комбинированные тягачи-прицепы, которые в моё детство использовались только
для грузовых перевозок. Таскать за собой тридцатифутовый автомобиль — это полный абсурд, даже ради
престижа.

 Это была утомительная поездка на пятьдесят миль на механике после того, как я
покинул зону действия радаров в городе. Вверх и вниз, притормаживая на поворотах,
переключаясь на вторую передачу на холмах.

Вся поездка едва ли стоила того, когда я увидел скопление
раскрашенных каркасных зданий, которыми был Гранит-Сити.  Они выглядели как
груда грязных строительных блоков, разбросанных перед свернутой спортивной рубашкой цвета индиго. Это была Гранитная гора на переднем плане. Но я
вспомнил, что в течение примерно сорока лет люди в этих нескольких маленьких домиках из досок снимали «Манхэттен-Юниверсал» за три
четверти мегабакса.

 Я свернул на гравийную дорогу, обрызгав свои крылья градом щебня. Затем я резко нажал на тормоза, готовясь к тому, что
проеду сквозь лобовое стекло. Я чуть не сбил старика,
сидевшего на обочине в своих пыльных лохмотьях.

"Вы в порядке?" Крикнул я, опуская стекло.

"Я не пострадал ни от ваших рук, ни от ваших колес, сэр. Но я мог бы
воспользоваться вашей помощью, - сказал старик. - Могу я попросить вас подвезти меня, когда
вы уедете из города?

Я не был в этом уверен. Большинство этих парней, которые путешествуют автостопом,
говорят так, будто у них есть какие-то буквы в именах, кроме инициалов,
и они принадлежат к какому-то культу. Я стараюсь быть как можно более терпимым,
и некоторые из моих лучших друзей — бандиты, но я не хочу
ехать с ними по пустынным горным дорогам.

"Посмотрим, что мы сможем придумать", - сказал я. "Прямо сейчас не могли бы вы сказать мне,
где я могу найти маршала Томпсона?"

"Я могу", - сказал он. "Но тебе придется дойти туда пешком".

"Хорошо. В Гранитном городе не так уж много прогулок".

"Это дом в конце улицы".

"Да, - сказал я. "Почему бы мне не подъехать туда? Улица свободна".

Старик смотрел на меня с красными глазами. "Маршал Томпсон не
люблю людей, для запуска легковых автомобилей на улице Гранитная города".

— Так что я просто закрою машину и пойду туда пешком. Я не могу оставлять следы от шин на ваших чистых улицах.

Старик наблюдал, как я спускаюсь и запираю «Роллс-Ройс».

"Знаете, вас бы, наверное, убили, если бы вы поехали на этой машине сюда,"
сказал он как бы между делом.

"Что ж," сказал я, "я пойду." Я старался идти боком, чтобы
не терять его из виду.

"Возвращайтесь," сказал он, словно сомневаясь.

 * * * * *

Я чувствовал, что признаки угрожающего заговора становятся всё более явными. У
меня был пистолет под рубашкой, но я решил, что мне может понадобиться менее
смертоносное средство. Не сбавляя шага, я поднял
бейсбол размера кусок голубоватый камень с дороги и сунул его в мой
мелочь в кармане.

Я сделал умнее ходы в свое время.

 * * * * *

Когда я приблизился, дом в конце переулка, я увидел, что это о
хуже стройке я видел в своей жизни. Это выглядело как
архитектурно безопасной, так как четыре-летний чертеж своего дома. Углы были заметно перекошены. Вокруг каждой шляпки гвоздя торчали два
гвоздя, согнутые и забитые молотком, и пара десятков вмятин на сайдинге
там, где молоток не попал по гвоздю. Краска была
Пятна и разводы. Половина стёкол в окнах треснула. Я
сморкалась, чтобы избавиться от пыли в носу, боясь последствий чихания
в этом месте.

 Я задела носком верхнюю ступеньку крыльца и чуть не врезалась лицом в
входную дверь. Я была слишком занята осмотром дома, решила я. Я
постучала.

 Через несколько секунд дверь открылась.

У худощавого мужчины, который приветствовал меня, щеки были испещрены
порезами от бритвы, а рубашка вывернута наизнанку. Но глаза у него были яркие
и настороженные, как у воробья.

"Вы мистер маршал Томпсон, агент страховой компании "Манхэттен Юниверсал"
?" - Спросил я его.

"Я _the_ маршал, фамилия Томпсон. Но вы не первый, кто использует
мой титул вместо моего христианского имени. Вы из компании?"

"Да", - сказал я. "Вы ждали меня?"

Томпсон кивнул. "Сорок один год".

 * * * * *

Томпсон подал кофе в треснувших чашках, слегка прихрамывая из-за обожжённых пальцев.

 Поймав мой взгляд, он сказал: «Компания стоит нескольких ожогов, мистер Мэдисон».

Я взял дымящуюся чашку, и она чуть не выскользнула у меня из рук.  Я успел её поймать.

Маршал задумчиво кивнул. "Вы здесь новенький".

"В первый раз", - сказал я, потягивая кофе. Это было ужасно. Должно быть, он допустил ошибку
и положил в него соль вместо сахара.

"Вы думаете, что претензии, которые я подавал в пользу своих людей, ложны?"

"У министерства внутренних дел есть некоторые подозрения на этот счет", - признал я.

«Я их не виню, но это не так. Послушайте, компания делает ставку на удачу, не так ли?»

 «Нет. Она работает с процентами, рассчитанными на основе прошлого опыта».

 «Но я имею в виду, что она знает, что за день произойдёт, скажем, сто
автомобильных аварий со смертельным исходом. Но она не знает, что, возможно, девяносто из них будут
в Айове и только десять в остальной части страны ".

"В этом что-то есть. Мы называем это вероятностью, а не везением ".

"Ну, вероятность говорит о том, что в
В Гранит-Сити больше, чем где-либо еще в стране, на душу населения.

Я покачал головой, глядя на Томпсона. "Это не вероятность. Теоретически,
может случиться всё, что угодно, но я не верю — я не могу поверить — в то, что в этом городе
все склонны к несчастным случаям. Действует какой-то другой фактор. Вы все намеренно симулируете эти падения и пожары...

 — Мы не симулируем, — огрызнулся Томпсон.

— Или же что-то вызывает у вас эти проблемы. Может быть, весь город — сборище наркоманов. Может быть, вы выращиваете свой собственный мескалин или марихуану; такое уже случалось.

Томпсон рассмеялся.

"Что бы ни происходило, я собираюсь это выяснить. Мне все равно, что вы делаете
, но если я смогу найти здесь больший риск и доказать это, Комиссия
позволит нам повысить наши расценки для этого города. Вероятно, за пределами возможностей
эти люди, я боюсь".

"Это будет настоящая трагедия, Мистер Мэдисон. Страхование имеет жизненно важное значение для этой
город. Никто не мог выжить в год здесь без страховки. Люди платят мне
— Они заплатят за страховку, прежде чем оплатят счета за продукты.

Я пожал плечами, сожалея об этом больше, чем мог показать. — Я не смогу заплатить за свои продукты, маршал, если не буду выполнять работу, которую ожидает от меня компания. Я собираюсь осмотреться.

— Хорошо, — неохотно сказал он, — но тебе придётся делать это пешком."

"Да, я понял, что вам не нравятся машины на ваших улицах. По крайней мере, не
машины чужаков".

"Это не имеет к этому никакого отношения. Ни у кого в Гранит-Сити нет
машины. Для любого было бы самоубийством водить машину, так же как и для него
— У вас будет газовая или масляная плита вместо угольной, или вы купите ванну.

Я глубоко вздохнул.

"Душевые кабины, — сказал Томпсон. — С нескользящими ковриками и поручнями.

Я пожал ему руку. — Вы нам очень помогли.

— В четыре часа, — сказал он. «Дороги ночью опасны».

«Рассвет всегда наступает».

Томпсон встретился со мной взглядом. «Мы здесь смотрим на это немного иначе».


 II

В карьере был беспорядок.

Я не видел ничего подобного тому, как они вырезали гранит из
горы. Мысль о том, что четырёхлетний ребёнок — четырёхлетний придурок —
пока я бродил вокруг, в моей голове постоянно всплывала мысль о куче малинового мороженого.

 Рабочие ушли; было уже больше пяти по местному времени.  Но кое-где я видел их следы.  Некоторые из них представляли собой обертки от сэндвичей и окурки, но большинство следов были кровавыми.  Кровь, разбрызганная по острым камням, кровь, сочащаяся из-под тяжелых камней, кровь, размазанная по рукояткам и рабочим поверхностям кувалд и инструментов. Это место было таким же кровавым, как поле боя.

«Что ты ищешь, приятель?»

Низкий, хриплый рык исходил от здоровяка в синтетической коже.
— Я из-за вас здесь так много аварий, — откровенно сказал я.

 — Я из страховой компании. Меня зовут Мэдисон.

— Да, я знаю.

Я так и думал.

"Я Кельвина, старшина, вот," большой человек сказал мне, протягивая ветчина
кулак должен быть дрожали. "На улице, отбывая срок в армии, я заметил, что у большинства
людей не бывает столько промахов, сколько у нас здесь. Никогда не мог понять этого
.

"Этот камень - часть всего этого ..."

"Что ты хочешь этим сказать!" - свирепо потребовал Келвин.

«Я имею в виду то, как вы работаете. Никакой системы. Никакого расслоения, никакой
платообразной работы...»

"Послушай, Мэдисон, не говорить о том, что ты ничего не знаешь
об. Вещи в этих стенах не просто камень, она даже не равнина
гранит. Гранит Сити экспортирует одни из лучших сортов камня в мире
. И он используется по всему миру. Мы не просто кучка
тупоголовых землекопов - мы мастера своего дела. Нам нужно придумать другой способ, чтобы достать каждый камень.

«Это очень плохо».

«Что именно плохо?»

«Что ты так часто выбираешь неправильный путь», — сказал я.

Кельвин выдохнул мне в лицо крепкий табачный дым. «Послушай,
Мэдисон, мы работаем в этом карьере уже несколько поколений, иногда
нас работает больше, чем обычно. Сегодня большинство из нас работает,
выгружая камень. Нам так нравится. Мы не хотим, чтобы кто-то
посторонний вмешивался в это.

«Если этот карьер имеет какое-то отношение к мошенничеству с «Манхэттен-Юниверсал»,
я могу сказать вам, что я что-нибудь с этим сделаю!»

Как только я снова сжал зубы, меня охватило тошнотворное чувство,
что я не должен был этого говорить.

 * * * * *

 Универсальный магазин назывался супермаркетом, но он не был особенно
превосходный.

Я сел у автомата с газировкой и взял пиво, вежливо отказавшись от
предложения продавца-подростка за четвертак выпить «белую молнию» из
кувшина с сиропом «Пепси-Кола».

Позади меня стояли три столика в ресторане и одна одинокая
диван-кровать с красной обивкой. За ближайшим столиком сидели двое мужчин
лет сорока-шестидесяти и играли в «двадцать одно».

Сквозь пену в моём стакане я увидел старика, которого чуть не сбил на
дороге. Он прошёл через две трети здания, заполненные рядами консервных банок, и
подошёл к толстяку за кассой.

"Здравствуйте, профессор", - сказал толстяк. "Что мы можем для вас сделать?"

"Я хотел бы отправить письмо", - сказал он настойчивым голосом.

"Знаете, профессор, я пришлю его сразу на фототелеграфный аппарат как
как только у меня появляется свободная минута".

"Вы уверены, вы можете отправить его? Прямо сейчас?"

- Положительно. Десять центов, профессор.

Профессор пошарил в кармане брюк и выудил десятицентовик. Он
Задумчиво повертел его в руках.

"Полагаю, письмо может подождать", - покорно сказал он. "Думаю, что так и сделаю".
"Купите пару пончиков, мистер Хаскель".

"Почему бы вам не съесть гамбургер, профессор? Специальная распродажа сегодня. Всего за десять центов.
И поскольку вы такой хороший покупатель, я добавлю чашечку кофе и
два грузила бесплатно.

"Это ... любезно с вашей стороны", - неловко сказал старик.

Хаскель пожал плечами. "Человек должен есть".

Человек по имени "профессор" подошел и сел через два стула от меня,
игнорируя меня. Продавец набрал номер и подал ему гамбургер.

Я остался со своим пивом и своими мыслями.

Все больше и больше, я пришел к мнению, что Гранит-Сити не работа
для расследования регулятор, как я, но психологический регулятор.
Преступление структурный недостаток в сообществе, да. Но когда вся
общество преступно, искажено, вы не можете выделить изъян. Вся деревня
была мясом для социолога; пусть он разбирается, почему иначе
порядочные граждане чувствовали себя в безопасности, вступая в заговор с целью обмана уважаемой корпорации.
корпорация.

Я не чувствовал, что потерпел поражение или что поездка оказалась неудачной.
Я просто установил, к своему интуитивному удовлетворению, что эта работа была
не в моей области.

Я взглянул на старика. Владелец магазина знал его и, очевидно, считал достаточно безобидным, чтобы накормить.

 «Думаю, я успею спуститься с горы до темноты, старина», — сказал я.
позвал его. "Ты можешь пойти со мной, если хочешь".

Прыщавый парень за прилавком уставился на меня. Я оглянулся и
поймал взгляд маленьких блестящих глазок Хаскеля, владельца ресторана. Наконец,
старый профессор повернулся на своем табурете, его лицо было бледным, а глаза печальными
и смирился.

"Я очень сомневаюсь, что кто-то из нас уедет, мистер Мэдисон", - сказал он
. — Сейчас.

 * * * * *

Я взял своё пиво, а профессор — свой кофе и подошёл к одиночной кабинке.
Мы посмотрели друг на друга через блестящий стол и наши стаканы с напитками.

— Я доктор Арнольд Парнелл из Университета Дьюка, — сказал профессор. — Я
уехал в творческий отпуск пять месяцев назад. С тех пор я здесь.

Я посмотрел на его одежду. — Вы, должно быть, не очень хорошо подготовились к
годовому отпуску, профессор.

— У меня, — сказал он, — с собой достаточно дорожных чеков, чтобы обклеить
туалетную комнату. «Никто в этом городе не обналичит их для меня».

«Я могу понять, почему ты хочешь уехать куда-нибудь, где люди более
доверчивые».

«Они знают, что чеки настоящие. Они не хотят, чтобы я уезжал
отсюда. Они думают, что не могут меня отпустить».

"Я не вижу никаких оков на вас", - заметил я.

"Только потому, что вы не можете видеть их", - прорычал он, "не означает, что они
нет. У маршала Томпсона единственный телефон в деревне.
Он вежливо отказался разрешить мне им воспользоваться. Я подозрительный и нежелательный персонаж; он не обязан предоставлять мне телефонную связь, говорит он. У Хаскеля есть почтовая концессия — оборудование для факсимильной связи вон там, за кассой. Он принимает мои письма, но я никогда не вижу, как он их отправляет. И я никогда не получаю ответа.

 — Недружелюбно с их стороны, — сдержанно сказал я. — Но как они могут тебя остановить?
от упаковки зубной нити и вырезания?

«У Хаскела единственный автомобиль в городе — полутонный пикап,
крошечное транспортное средство размером меньше легкового автомобиля. Он
раз в неделю ездит в город за припасами и посылками.
 Он был единственным, кто приезжал в Гранит-Сити и уезжал из него в течение пяти месяцев».

Мне это казалось невероятным — более того, маловероятным. — А как насчёт самого гранита? Как его вывозят?

 — Это продукт искусственного спроса, как бриллианты, — сказал профессор Парнелл. — Они накапливают его, и раз в год руководство
Компания из Нэшвилла привезла портативную монорельсовую дорогу, чтобы
спустить его с горы. Насколько я могу судить, это произойдёт не раньше, чем через четыре месяца. Я могу не продержаться так долго.

 — Как ты живёшь? — спросил я. — Если они не принимают твои чеки...

 — Я подрабатываю у людей. Они кормят меня, иногда дают немного денег.

 — Я понимаю, почему вы хотите поехать со мной, — сказал я. — Вы никогда не думали о том, чтобы просто пойти пешком?

 — Пятьдесят миль по крутой горной дороге? Я старик, мистер Мэдисон, и с тех пор, как я приехал в Гранит-Сити, я стал ещё старше.

Я кивнул. «У вас есть какие-нибудь документы, удостоверяющие личность, чтобы подтвердить это?»

Не говоря ни слова, он протянул мне свой бумажник, письма и достаточно документов, чтобы удовлетворить Аллена Пинкертона или Джона Эдгара Гувера.

"Хорошо," протянул я. "На данный момент я принимаю вашу историю. А теперь ответьте мне на главный вопрос: почему добрые жители Гранит-Сити так поступают с вами? — Вы случайно не знаете о массовом мошенничестве, которое они
совершают в «Манхэттен-Юниверсал»?

 — Я ничего не знаю об их этических нормах, — сказал Парнелл, — но я
знаю, что они абсолютно бесчеловечны!

«Признаюсь, я встречал и более здравомыслящие группы людей».

«Нет, пойми меня. Эти люди буквально недочеловеки — они
уступают другим людям».

«Послушай, я знаю, что Ку-клукс-клан — это растущая организация, но я не могу с тобой согласиться».

«Мэдисон, пойми меня, я настаиваю». С точки зрения этнологии, хорошо известно, что некоторые племена страдают от определённых недостатков, связанных с питанием, климатом и так далее. Некоторые не могут бегать, петь, пользоваться математикой. У жителей Гранит-Сити, признаю, самый необычный недостаток из всех, что я когда-либо видел.
 Их _псионические_ способности ослаблены. Они полностью лишены
«Никакого использования телепатии, предвидения, телекинеза».

 * * * * *

"То, что они не супермены, не значит, что они недолюди,"
возразил я. "У меня тоже нет никаких псионических способностей."

"Но они у тебя есть!" — серьёзно сказал Парнелл. «У каждого есть какие-то псионические способности, но мы этого не осознаём. У нас нет невероятных способностей, как у нескольких зарегистрированных случаев суперменов, но что-то есть, хоть и немного. У жителей Гранита  вообще нет никаких псионических способностей, даже тех, что есть у нас с вами и у остального мира!»

"Вы сказали, что вы из Университета Дьюка, не так ли?" Я задумался. "Может быть, вы
знаете, о чем говорите; я никогда не был уверен. Но эти
люди не могут сильно страдать от отсутствия у них того, что вы называете пси-способностью
.

- Говорю тебе, страдают, - хрипло сказал он. "Мы никогда не осознаем этого, но все мы
обладаем некоторой способностью к предвидению. Если бы мы этого не делали, у нас было бы по сотне несчастных случаев в день — как у этих людей. Они не могут предвидеть кочку на дороге, как мы, или то, что эта спичка вспыхнет чуть сильнее и обожжёт им пальцы. Есть и другие причины,
как хорошо. Вы найдете его почти невозможно вести длительный
разговор с любым из них-они не имеют телепатические способности, не
как легким, чтобы видеть сквозь семантический барьер. Никто из них
не умеет играть в мяч. У них нет бессознательной псионической способности
влиять на мяч в полете. Все мы можем это сделать, даже если случай
"Полтергейста", который может поднимать предметы, редок ".

— Профессор, вы хотите сказать, что эти люди держат вас здесь только для того, чтобы вы не рассказали всему миру, что они — недочеловеки?

— Они не хотят, чтобы мир узнал, _почему_ они обладают псионическими способностями.
— ненормально, — резко сказал он. — Это _гранит_! Я сам не понимаю почему. Я не физик и не биолог. Но по какой-то причине высокая концентрация и особый характер радиоактивного излучения в его матрице подавляют гены, которые передают пси-способности от поколения к поколению, и влияют на эти способности в нынешнем поколении. Что-то вроде псионической стерильности.

— Откуда ты это знаешь?

 — У нас нет на это времени. Но подумай об этом. Что ещё это может быть? Это тот гранит, который они отправляют по всему
мир, распространяя заражение. Я хочу остановить это заражение.
 Для жителей Гранит-Сити это означает разрушить их единственную отрасль промышленности,
лишив их всех работы. Они привыкли к этому псионическому бесплодию;
они не видят в этом ничего плохого. Кроме того, как и все остальные,
они сомневаются, что на самом деле существуют такие вещи, как телепатия
и всё остальное, что может быть затронуто.

— Честно говоря, — сказал я, лишь слегка уклонившись от ответа, — я не знаю, что и думать о вашей истории. Это должен решать кто-то непогрешимый — например, Папа Римский, президент или председатель правления.
Манхэттен-Юниверсал. Но первое, что нужно сделать, — это вытащить вас отсюда.
 Нам лучше вернуться к моей машине. У меня есть хорошие фары, чтобы спуститься с
горы.

Парнелл нетерпеливо вскочил и опрокинул свою фарфоровую кружку, испачкав
столешницу коричневым кофеином.

"Простите, — сказал он. — Я должен был это предвидеть. Я стараюсь держаться от скалы как можно дальше, но она меня достаёт.

Тогда я должен был что-то вспомнить. Но, естественно, я не вспомнил.

 * * * * *

Это было время, когда можно было спорить о том, сумерки это или
ночь. В глубоких сумерках "Роллс-ройс" выглядел как гигантский мерцающий ужастик.
жук. Я нащупал ключи. Затем старик заставил меня замедлить шаг,
вцепившись узкими пальцами в мой бицепс.

Маршал Томпсон и грузный мастер карьера Келвин вышли из
тени машины.

"Во-первых, выбросьте свой пистолет, мистер Мэдисон", - сказал маршал.

Я посмотрел на его старый пистолет, в котором, должно быть, использовались старые пороховые патроны,
а не жидкие метательные заряды, и двумя пальцами вытащил свой «Смит-Вессон»,
бросив его к своим ногам.

"Боюсь, мы не можем позволить вам распространять ложь профессора, мистер Мэдисон,"
— сказал Томпсон.

"Ты собираешься меня убить?" — спросил я с похвальной сдержанностью.

"Надеюсь, что нет. Ты можешь гулять по городу, как профессор.
Я скажу твоей компании, что ты проводишь _тщательное_ расследование. Тогда, может быть, через несколько недель или месяцев я смогу устроить так, чтобы это выглядело так, будто тебя убили — где-нибудь на улице."

«Мы не собираемся позволять какому-то сумасшедшему фанатику вроде Парнелла разрушить наш бизнес,
наш город, — с горечью вставил Келвин.

Я сделал паузу, чтобы обдумать ситуацию.  Я взглянул на маленького человечка справа от меня.  «Парнелл, моя машина — наш единственный шанс выбраться».
вон отсюда. Если они помешают нам сесть в эту машину, мы останемся бродягами
здесь, на городской благотворительности, до конца наших дней ".

"_но!_" Парнелл дал терьер орать и заряжают орудие в старину
руки маршала.

Казалось, что мне потребуется слишком много времени, чтобы вытащить пистолет из грязи
, но почти инстинктивно я почувствовал камень в кармане своих
штанов.

Я зачерпнул образец гранита и бросил его в голову
старый сор. Но мои, казалось, полностью сгорели. Он пропустил старика
голова с ужасающим разрывом и нажмите на крыше роллы.

К счастью, гранит излучения не влияют не ориентированной на человека
факторы случайности. Камень отскочил от машины и ударил
пистолет руку Маршала.

Томпсон уронил пистолет, и я потянулся к мои в пыли, смутно
известны Кельвину откачки в мою сторону.

Я выпрямился. Он повел правой рукой, из всех проклятых тварей. Я заблокировал его руку с пистолетом и ударил левой в солнечное сплетение. Он сложился, как бумажная кукла.

 Когда пыль рассеялась, профессор Парнелл сидел на груди Томпсона.

"Ура, — сказал я, — за нашу сторону."

 * * * * *

Люди допустили одну ошибку. Они думали, что люди нам поверят.

Мы с Парнеллом рассказали эту историю моим друзьям-журналистам. Они
раздули из этого сенсацию, ошибочно полагая, что мы с профессором
основываем собственный культ, а закон о равном времени незыблем. Но никто не обращал на нас внимания больше, чем на гедонистов, Клан,
баптистов с мягкой оболочкой или реформированных агностиков.

Я пытался заставить Тэда Маккейна осознать, сколько денег этот проклятый
гранит стоил нам в виде страховых выплат, но это было непросто.
Manhattan-Universal владела акциями Granite City Products, Inc. И мы
потратили четверть мегаболлара на модернизацию наших офисов с использованием гранита всего несколько месяцев назад.-"Маккейн, - сказал я серьезно, - ты просто позволишь мне ввести новые данные, которые мы получили от Парнелла, в Actuarvac? Они безошибочны. Посмотри, что там написано."
"Очень хорошо", - сказал Маккейн со вздохом. Он позволил мне изложить большому мозгу гипотезу, которую я получил от Парнелла. Он поболтал сам с собой несколько минут и, наконец, вставил карточку в слот.
Я вытащил картонку и прочитал ее. Там говорилось, что: Такого места, как Гранитный город, не существует.
«Камень попал в машину», — закричал я. «Шеф, этот мозг под кайфом. Он совершил _ошибку_. Мы _знаем_, что такое место существует».

 «Ерунда, мой мальчик», — по-отечески сказал Маккейн. «Актуавак просто означает, что такого места, как ты ошибочно описал, не может существовать». Почему бы вам не попробовать провести одно из наших собраний гедонистов
сегодня вечером?
 * * * * *
С тех пор ситуация неуклонно ухудшалась.
Пока что никто не совершил большую ошибку, сбросив на кого-нибудь водородную бомбу,но, вероятно, это потому, что все правительства совершили множество меньших ошибок люди совершили ошибку (или это было не так?) и выгнали их,
что привело к почти абсолютной анархии. Но люди справляются хуже, чем
правительства... если это вообще возможно.
Люди по большей части перестали куда-либо ходить, кроме как пешком.
Гранит из Гранит-Сити по-прежнему так же широко распространён и почти так же
высоко ценится, как южноафриканские бриллианты.
Я надеюсь, что мы найдём выход из нынешего мирового кризиса, хотя
Я не могу представить, что это будет.

Тем временем, я надеюсь, вы простите мне опечатки. Кажется,
если я больше не могу попадать по нужным клавишам на своей пишущей машинке,
то моя — и наша — псионическая бесплодность возрастает.

Я спрашиваю Хью — как это может закончиться?