Игра в доверие

Автор: Джим Хармон. Публикация в июне 1957 года.
Тщательное исследование не выявило никаких доказательств того, что
 авторские права США на эту публикацию были продлены.
***
Признаюсь: я не знал, приду я или уйду, но я знаю, что если бы я остался со стариком, то пришёл бы... даже если бы он умер!
 Когда я догнал его, Док держал этого серьёзного человека за горло.
— Сегодня вечером, — говорил Док своим старым голосом, таким же скрипучим и важным, как пергамент, —
сегодня вечером человек долетит до Луны. Золотая
Луна и серебряный корабль — символы жадности. Сегодня вечером, когда
это должно случиться.
- Конечно, - сурово согласился мужчина, слегка обеспокоенно коснувшись Дока.
изуродованные артритом пальцы сжимали его воротник. - Не спорю. Конечно,
вставай, нам надо идти. Но уйти мне уйти, или, да поможет мне Бог, я найду тебя в зубы!" Я подошел поближе и осторожно начал освобождать старика,
по одному пальцу за раз. Так и должно было быть. Я понял это за все эти недели и месяцы. Его руки выглядели старыми и изуродованными,
но я чувствовал, что они самые сильные в мире. Если бы полдюжины пьяниц
из Сиэтла не помогли мне разжать их, мы с Доком
разыскивается за убийство североамериканского полицейского.
Этой ночью было легче, и это заставило меня испугаться. Худощавое тело Дока,
покрытое бугристым жиром, начало танцевать мускулами у меня под боком.
На него надвигался один из его периодов. Затем, наконец, он освободился от
засаленного воротничка человека.
"Я надеюсь, вы простите его, сэр", - сказал я, избегая встречаться с мужчиной взглядом."Он мой отец и очень старый, как вы можете видеть". Я внутренне рассмеялась над этой абсурдной, легкой ложью. "Старые события кажутся ему недавними". Человек кивнул, Адамово яблоко дернулось в сердитых неоновых сумерках.— «Прыжок в память», ты имеешь в виду. У всех моих прадедов он был. Но прапрапрабабушка Лупос, забавная штука, похожа на школьницу.
Остроумная, знаете ли. Я... Послушайте, бедняга выглядит больным. Вам помочь?
Я сказал человеку, что нет, спасибо, и повел Дока к ночлежке, которая находилась в трех домах от нас. Я надеялся, что мы успеем. Я не знаю, что будет если мы этого не сделали. Док был склонен говорить то, что может новая соль все, что я знал.
 * * * * *
Марсиане приближаются к углу были зондирования в DOC и меня. Они
Это были просто дешёвые туристы, заскочившие в Скид-Роу. Я ненавидел туристов, и особенно я ненавидел марсианских туристов, потому что я особенно ненавидел марсиан. Они были _чужаками_. Они не были _людьми_, как мы с Доком.
 Потом я понял, что должно было произойти. Это было глупо, ужасно и
правда. Я должен был получить своего в то же время, что и Док. Это было плохо. Это случалось несколько раз сразу после того, как я впервые
нашла его, но теперь было хуже. По какой-то необъяснимой причине я чувствовала, что с каждым разом мы становимся всё ближе.
 Я старалась не думать об этом и помогала Доку в его работе.Двери ночлежки.
Туберкулёзный клерк оторвался от безвкусных комиксов в одном из
тех маленьких таблоидов, где шутки печатаются за неделю до выхода.
"Пятнадцать центов за койку," механически произнёс он.
"Мы возьмём одну койку," сказал я ему. «Я дам тебе двадцать центов». Я нащупал в кармане круглую твёрдую монетку, потная рука коснулась липкой подкладки. «Пятнадцать центов за койку», — повторил он.
Док дрожал, прижавшись ко мне, его ноги подкашивались.
«Мы всегда можем дойти до миссии», — солгал я.
Клерк скривил верхнюю губу, словно собирался сплюнуть. "Все в порядке,
раз уж мы не до конца заполнены. Заранее. Я положил четвертак на стол.
"Дайте мне пятак." Рука клерка опустилась на монету и соскользнула в неизвестность прежде, чем я успел пошевелиться, потому что держал Дока.
"У тебя есть нервы," — сказал он мне, покрывшись испариной. "У
четверть всех вместе и пока вы марсианские меня двадцать копеек." Он увидел
выражение моего лица. "Я дам тебе _room_ для двух бит. Это
лучше, чем кровать за двадцать.
Я знал, что мне понадобится этот никель. _ Срочно._ Я потянулся через стол
свободной рукой и притянул тощего человека к
напрягись. У меня не такие сильные руки, как у Дока, но я справился.
"Дай мне пятицентовик", - сказал я.
"Какой пятицентовик?" Его глаза были большими, но они продолжали смотреть прямо на меня."У тебя нет ни цента. У тебя нет ни четвертака, если я скажу
так. — Может, мне позвонить копу и сказать, что ты задираешься?
Я отпустил его. Он меня не напугал, но Док начал бормотать,и это меня напугало. Мне нужно было остаться с ним наедине."Где комната?" — спросил я.
 * * * * *
 Комната была шесть футов в длину и пять футов в ширину,
высоко. Другая нога была обмотана проволокой. Слева пел пьяница, справа молился пьяница, а на двери не было замка. Наконец мы с Доком остались одни.
 Я уложил Дока на серо-коричневую койку и прикрыл его лицо предплечьем, чтобы защитить от яркого света. Я смахнул всех клопов, которые были в поле зрения, и сильно наступил на них.
Затем я опустился на расписанную табуретку и устремил горящий взгляд на непристойные рисунки на стене, чтобы сфокусировать его. Я был таким грязным, что чувствовал, как грязь въедается в мою кожу. Мои лохматые волосы
Кожа головы всё ещё горела от спирта, который я украла из бензобака кабриолета, чтобы избавиться от вшей Дока и своих собственных. К счастью, мне никогда не нужно было бриться, а лицо было таким грязным, что никто бы даже не заметил, что мне это не нужно. Судорога схватила меня, и я упала со стула на грязный, ничем не покрытый пол.  Боль прошла, но я знала, что она вернётся, если я пошевелюсь. Я уставилась на неровный вырезанный силуэт, прижавшийся к комку пыли и ворсинкам, что придавало ему нереальное искажение.
Док начал бормотать громче. Я знала, что должна уйти.
Я подождал всего мгновение, наслаждаясь безболезненным покоем. Затем, наконец, я пошевелился.
 Я согнулся пополам, но добрался с пола до стула и взял в руки блокнот и шариковую ручку. Я понял, что не могу сфокусировать ни свой разум, ни глаза из-за электрических вспышек боли, поэтому сосредоточился на голосе Дока и понадеялся, что мои руки будут действовать по привычке и выведут символы для его слов. Внезапно они стали различимы.
"_Посторонний_ ... _Тот_ ... _Дизан_ ... _Семь_ ... _Хсан_ ...
_За пределами Шестого, Седьмого, Восьмого_ ... _Два ящика_ ... _Ральстон_ ... _Ричард Вентворт_ ... _Джимми Кристофер_ ... _Кент Аллард_ ... _Айем_ ...
О, вы_ ... _видите_ ..."
 * * * * *
Его голос превратился в бессмысленный вой, который растворился в небытии.
Ручка скользнула по исписанным страницам блокнота, и оба предмета выпали из моих онемевших рук. Но я знал. Каким-то образом, внутри себя, _ Я знал_, что эти слова были тем, чего я ждал. Они рассказали все, что мне было нужно
знать, чтобы стать самым могущественным человеком в Солнечной Федерации.
Это была мечта не только наркомана. Я знал, кто такой Док. Когда я получил
думая, что это был всего лишь сон и что я зря таскал этого старика за собой
по Северной Америке, я вспомнил, кто он такой.
Я вспомнил, что он был кем-то очень важным, чье имя и работа мне были
когда-то известны, даже если сейчас я знал его только как Дока.
Боль была маятником внутри меня, раскачивающимся от низкого пульсирующего баса к высокому визжащему тенору. Мне пришлось выйти и купить немного. Но у меня не было ни гроша пятицентовик. И всё же мне нужно было кое-что сделать.
Я подполз к двери и приподнялся, держась за ручку, покрытую жирной грязью.  Дверь открылась и закрылась — замка не было.  Мне не следовало оставлять
Дока одного, но я должен был это сделать.
Он начал плакать. Он не всегда так делал.
Я послушал его какое-то время, а потом почувствовал, как по моим венам разливается жажда. Я каким-то образом вернулся внутрь.
Док извивался на койке, по его лицу текли слёзы. Я прижал лицо Дока к своей груди. Я держал его и позволял ему реветь. Я пригладила его грязные седые волосы, откинув их с уродливого черепа.  Наконец он замолчал, и я снова уложила его, прикрыв лицо рукой. (В таких местах нельзя выключать и включать свет. Старая проводка половину времени перегорает.)
Я не помню, как вышел на улицу.
 * * * * *
 Она была розовощёкой и чистой, её платиновые волосы были зачёсаны назад,
подчёркивая скулы, делая шире её привлекательный рот, делая стройнее её подтянутое, атлетичное, женственное тело. На ней было
голубое платье, которое закрывало всю её грудь, бёдра и верхнюю часть ног.
 Самым прекрасным в ней были её духи. Потом я поняла, что это
были не духи, а просто запах мыла. Наконец-то я поняла, что это было не то, что я думала. Это была просто здоровая, свежая кожа.
Я подошёл к ней на автобусной остановке, стараясь не шататься. Никто
не помог бы пьяному. Не знаю почему, но никто не поможет тебе, если
подумает, что ты пьян.
 «Мэм, не могли бы вы помочь человеку, у которого нет работы?» Я опустил глаза. Я не мог смотреть человеку в глаза и просить о помощи. «Всего десять центов за чашку кофе». Я знал, где можно купить его за три цента, может, за два с половиной.
Я чувствовал, что она смотрит на меня. Она говорила образованным голосом, каким, возможно, пользовалась, когда была учительницей или телефонисткой-контролёром. «Вам с сахаром, с молоком или с чем-нибудь ещё?»
Я съёжился и заскулил. Она бы этого от меня ожидала. Я вдруг понял,
что такая чистая, как она, должна быть здесь туристкой. Ненавижу
туристов."Только кофе, мэм." Она была моложе меня, так что мне не нужно было
обращаться к ней так. "И немного еды, если у вас есть."
Я не ел полтора дня, но мне было всё равно.
"Я куплю тебе ужин, — осторожно сказала она, — при условии, что я пойду с тобой и сама увижу, что ты его съешь."
Я почувствовал, как краснею. "Вы же не хотите, чтобы вас видели с таким бродягой, как я, мэм."
"Меня увидят с тобой, если ты действительно захочешь поесть".
Это было, конечно, несправедливо и, вероятно, аморально. Но у меня не было выбора неважно."Хорошо", - сказала я, ощущая горечь, пересиливающую жажду.
 * * * * *
Кофе был в толстой белой чашке передо мной на стойке. Он был
бледный, серовато-коричневый и слегка дымился. Я взял его в обе руки,
чтобы почувствовать его тепло.
 Краем глаза я заметил женщину, сидящую на табурете рядом со мной.  Она не имела права вмешиваться.  Этот момент должен был принадлежать мне, но она сидела и портила его для меня, презренная _туристка_.
Я залпом проглотил густую тёмную жидкость. Это было всё, что я мог
сделать. Спазм отступил. Я сделал ещё один глоток и
снова смог ясно мыслить. Третий глоток, и я почувствовал себя... хорошо.
 Не перевозбуждённым, а сильным, бодрым, на грани возбуждения.
 Вот что делал со мной кофе. Я был зависим от кофеина.
У людей, живущих на Земле, зависимость проявляется в лёгкой форме, но
я знал, что у меня, как у центурианца, она была намного сильнее. Кофеин влиял на мой метаболизм как чистый алкалоид. Побочные эффекты были не такими, но _потребность_ была такой же сильной.
Я допила чашку. Я не заказала еще одну, потому что не была чистокровной
чувственницей. Мне просто нужна была разрядка. Иногда, когда у меня не было
цена чашки, я хотел оглядываться по сторонам в аллеях и найти бутылки колы
несколько капель осталось на них. В них немного кофеина.
этого недостаточно, никогда не бывает достаточно, но лучше, чем ничего.
"Теперь, что бы ты хотел съесть?" - спросила женщина.
Я не смотрел на неё. Она не знала. Она думала, что я человек —
_земной_ человек. Я был _мужчиной_, конечно, а не _инопланетянином_, как марсианин. Земляне управляли всей Солнечной Федерацией, но я был не хуже.
Землянин. С моим загаром и короткой гривой я мог сойти за своего, не так ли? Это доказательство, не так ли?
"Гамбургер," — сказал я. "С кровью." Я знал, что это, вероятно, всё, что
они могут предложить в таком месте. Это могло быть кониной, но
тогда у меня не было местных предрассудков.
Я не смотрел на женщину. Я не мог. Но я продолжал вспоминать, какой
чистой она выглядела, и я осознавал, как чисто она пахла. Я был так
грязно, очень грязно, что я никогда не сможем что-то сделать, если я купался каждый час до конца моей жизни.
Гамбургер был охвачен пятью черный коронованный, сломанные ногти
и поднял два ряда жёлтой слоновой кости. Я окружил его, как амёбу,
почти одним движением челюстей.
За первым гамбургером последовало ещё несколько. Я сбился со счёта. Я выпил
стакан молока. Я не хотел отключиться от кофе, пока Док ждёт меня.
"Можно мне взять с собой несколько, мисс?" — взмолился я.
Она улыбнулась. Я уловила это краем глаза, но в основном я просто почувствовала это.
"Ты впервые назвала меня не «мадам»," — сказала она.  "Я не старая школьная учительница, знаешь ли." Вероятно, это означало, что она была школьной учительницей.  "Нет, мисс," — сказала я.
— Это мисс Кейси — Вивиан Кейси, — поправилась она. Она была настоящей
школьной учительницей. Ни одна другая девушка не представилась бы как мисс
Фамилия. Потом в её голосе что-то изменилось...
— Как тебя зовут? — спросила она меня.
Я чуть не подавилась куском чёрствой булочки.
У меня, конечно, _было_ имя.
 * * * * *
У каждого есть имя, и я знал, что если уйду куда-нибудь в тихое место и
подумаю об этом, то оно придёт ко мне. А пока я скажу девушке, что меня зовут... Кевин О’Мэлли. Внезапно я понял, что это и есть
_моё_ имя."Кевин," — сказал я ей. "Джон Кевин."
— Мистер Кевин, — сказала она, и её слова искрились абсурдом, как брызги из шланга в летний день, — не могли бы вы мне помочь?
— С удовольствием, мисс, — пробормотал я.
Она положила передо мной на бордовую барную стойку белый прямоугольник.
— Что вы об этом думаете?
Я посмотрел на листок бумаги. Это был купон из журнала.
 Уважаемый последователь Р. И. С.:
 Пожалуйста, отправьте мне бесплатно, в запечатанной упаковке, «Алую книгу», которая расскажет мне, как я могу обрести тайное мастерство Вселенной.
 Имя: ........................ Адрес: .....................
Мир дезориентировался, и я оказался на полу мрачной закусочной
а мисс Вивиан Кейси исчезла из поля зрения и запаха.
В моем кулаке была зажата пятидолларовая банкнота. Продавец за стойкой
пытался вытащить его. Я посмотрела на его заросшее щетиной лицо. "Я съела полдюжины гамбургеров, чашку кофе и стакан молока. Я хочу больше четырех бургеров, чтобы пойти и пол-литра кофе. По вашим ценам, что будет один, шестьдесят пять, если леди не заплатил тебе".
- Она этого не делала, - пробормотал он, запинаясь. - Как ты думаешь, почему я пытался забрать у тебя эту купюру? счет из твоих рук? Я ничего не сказал, просто поднялся с пола. После того, как продавец положил сдачу, я разложил пятидолларовую купюру на пустой стойке, разглаживая её.Я собрал сдачу и вышел за дверь. На тротуаре никого не было, только в дверных проёмах.
 * * * * *
Сначала я открыл дверь в янтарный мир, затем в лазурный. Неоновый
свет исходил от проволочной сетки, огораживающей комнату, из окна
где-то снаружи. Пьяница с одной стороны комнаты пел, а
тот, что с другой, молился, как и раньше. Только теперь они
всё изменилось — молитва звучала слева, песня — справа.
Док сидел на полу в полумраке и что-то мастерил.
Моё сердце колотилось в груди. Я _знал_, что в прошлый раз всё было по-другому. Что бы это ни было, оно приближалось. Это был первый раз, когда
Док что-то мастерил. Это было не очень похоже на что-то, но это было
начало. Он разбил лампочку и использовал нить накаливания и цоколь.
 Его сильные руки распутали несколько «пружин» кровати — металлических
перемычек — и переделали их по своему усмотрению. Моя шариковая ручка
растворилась под его прикосновением. Все они, бесполезные части, превратились в значимое целое.Я знала, что у этой вещи есть смысл, но когда я попыталась следовать ее дизайну, я потерялась.
Я поставила бумажный контейнер с теплым кофе и промасленный пакет с
гамбургерами на деревянный стул, надеясь, что запах не привлечет сюда голодных крыс, выползших из стен. Я опустилась на колени рядом с Доком. .......... "Что случилось?" - спросила я.Я встала на колени рядом с Доком.
"Приказ, мой мальчик, приказ", - прошептал он.
Я не понял, что он имел в виду. Он вдруг попытался отдавать мне приказы?
Он что-то протянул мне. Это был мой блокнот. Он воспользовался моей ручкой,
прежде чем разобрать его, чтобы что-то написать. Я подставил блокнот
под неоновый свет, то красный, как вино, то свежий, как виноград. Я читал его."Сосредоточься," хрипло сказал Док. "Сосредоточься..." Я задумался о том, что означают эти слова. Размышления требуют определённой концентрации.
Больше всего я думал о словах "Первое издание".
 * * * * *

Коренастый мужчина в богато украшенном кресле говорил: «Пуля попала в меня, когда я натягивал ботинок...»

Я стоял на коленях на полу в викторианской гостиной. Я совершенно спокоен
я был знаком с историей Земли и сразу узнал этот период.

Затем я понял, чего пытался добиться от Дока все эти месяцы.
путешествие во времени.

Худой, болезненный человек развалился в другом кресле в мнется
халат. Мои глаза держали его лицо, его зрачки сужены и
побелевший нос. Он был осужден снегиря! Если и было что-то, что я ненавидел или презирал больше, чем туристов или марсиан, так это
снежных птиц.

"Мои клиенты использовали необычные способы проникновения в эти
комнаты, — заметил худой мужчина, — но никогда прежде они не прибегали к
мгновенной материализации."

Чем тяжелее человек, наполовину задыхаясь, наполовину смеясь. "Я скажу ... я скажу, я бы
нравится видеть, как вы объясните это, мой дорогой друг".

"У меня нет данных", - холодно ответил худощавый мужчина. "В таком случае человек
начинает превращать теории в факты, или факты в теории. Я должен попросить
этого безработного, бывшего профессионала, который перенес серьезную
болезнь и страдает еще более серьезной зависимостью, назвать мне место
и _времень_, откуда он родом ".

Удивление ужалило. "Как ты узнал?" Спросил я.

Он махнул бледной рукой. "Чтобы придерживаться логического подхода, я должен
отвергаю сверхъестественное. Ваше появление, если это не галлюцинация, — и, несмотря на то, что я добровольно употребляю один наркотик и недавно невольно испытал действие другого, я должен принять свидетельства своих чувств или отказаться от своей профессии, — ваше появление было сверхнормальным. Я мог бы сказать, сверхнаучным, но не в моём времени и не во времена доброго доктора. Путешествие во времени — знакомая народная легенда, и я читал статью занимательного мистера Уэллса. Возможно, он расширит его
до одного из своих научно-фантастических романов.

Я с мучительным сомнением понял, кто эти двое мужчин. «Но
другие...

«Ваши руки, хоть и грязные, никогда не знали физического труда.
Строение вашего черепа относится к высшему типу, и даже если вы отвергаете мои теории, концентрация определяет черты лица. Я полагаю, что вы переболели какой-то болезнью, из-за которой у вас не растёт борода.
Ваша чрезмерная любовь к рому или опиуму, возможно, очевидна.
Вы ещё слишком молоды, чтобы так сильно страдать даже из-за любви. Зачем же ещё
вы позволили себе впасть в такое недоедание и антисанитарию?

 * * * * *

Он был таким самодовольным и уверенным в себе, этот снегирь. Я ненавидела его. Потому что я
не могла доверять собственным чувствам так, как он.

  «Вас не существует, — медленно и с болью произнесла я. — Вы — вымышленные
существа».

 Доктор мрачно покраснел. «Вы слишком высоко цените моего литературного агента за то, что он
придал моим работам профессиональную завершённость».

Другой мужчина набивал большую изогнутую трубку чем-то, что отдалённо напоминало
ледоход. «Интересно. Возможно, если бы наш гость рассказал нам что-нибудь о своём возрасте, уделив особое внимание теории и практике перемещения во времени, доктор, нам было бы лучше
способны судить о том, существуем ли мы.

Не было ни теории, ни практики путешествий во времени. Я рассказал им всё, что когда-либо слышал о теориях, от индуистской йоги и экстрасенсорного восприятия
до теории относительности и позитрона с негатроном.

"Интересно." Он выдохнул удушливые чёрные клубы дыма.
"Предположим, что люди вашего времени обладают экстрасенсорным восприятием.
Восприятие изменило прошлое, сделав его таким, каким они его себе представляют.
Великие исторические личности предстают перед нами в более крупном масштабе, чем мы их знаем. Великие литературные произведения кажутся реальными.

Я подумал о Клеопатре и Елене Троянской и задался вопросом, были бы они
богинями любви, какими их себе представляют люди, или тощей рыжеволосой
большеносой старухой и увядающей учёной дамой. Затем я заметил, что рука
детектива, лежавшая на круглом латунном грузике, который я не узнал,
была сжата в кулак. Его заострённые кончики пальцев вдавились в металл.

 Его
яркие глаза проследили за моим взглядом, и он слегка улыбнулся. «Симптомы
отмены».

Восхищение и привязанность к этому человеку, которые медленно нарастали
за моей ненавистью, достигли предела. Теперь я вспомнила, что он остановился.
На самом деле он не был снежной птицей.

Через какое-то время я задал доктору вопрос.

"Ну да. Мне это льстит. Это первая рукопись. Учитывая мой профессиональный почерк, я переписал её более тщательно."

Взяв стопку бумаг и не оглядываясь на этих двух великих и добрых людей, я сосредоточился на своём времени и Доке. Ничего не произошло.
Моё сердце бешено колотилось, но я увидел, как что-то затанцевало передо мной, словно пылинка в солнечном луче, и шагнул к этому...

... в зону досягаемости крошечного пистолета мисс Кейси.

 * * * * *

 Она наклонила смертоносную серебряную игрушку. «Дай мне посмотреть эти бумаги, Кевин».

Я протянул ей рукопись доктора.

Она медленно и громко выдохнула. «Всё в порядке. Всё в порядке.
Это существует. Это реально. Даже не из ненаписанных. Я сама это прочла».

Док лежал на койке, половина его лица была искажена ужасом.

"Не двигайся, Кевин", - сказала она. "Мне придется пристрелить тебя - может быть, не для того, чтобы
убить, но болезненно".

Я видел, как ее лицо вспыхнуло синим, красным, еще раз синим, и понял, что она не шутила. Но Я
слишком много известно в слишком короткое время. Я должен был помочь DOC, но есть
было что-то другое.

"Я просто хочу выпить кофе из того контейнера на стуле", - сказал я.
сказал ей.

Она покачала головой. "Я не знаю, как, по-твоему, это влияет на тебя".

Мне становилось трудно думать. "Кто ты?"

Она показала мне визитку из своей сумочки на запястье. Вивиан Кейси, констебль,
Североамериканская конная полиция.

Я должен был помочь Доку. Мне нужно было выпить кофе. - Чего ты хочешь? - спросил я.

— Послушай, Кевин. Внимательно послушай, что я говорю. Док нашёл способ путешествовать во времени. Это был почти чисто математический, топографический способ, не связанный с современными физическими науками. Он держал его в секрете и хотел на этом заработать. Он был идеалистом — у него
его крестовые походы. Как можно заработать деньги, путешествуя во времени?

Я не знал, обращается ли она ко мне, но я не знал. Я знал только, что должен помочь Доку и принести кофе.


«Чтобы заработать деньги, нужны деньги, которых у Дока не было, — сказала мисс Кейси, — даже если вы знаете, какая лошадь выиграет и какой скот будет процветать. Кроме того, скачки и фондовый рынок не были частью характера Дока. Он был учёным.

Почему она продолжала говорить о Доке в прошедшем времени? Это пугало
меня. Он лежал неподвижно, и левая сторона его лица была искажена. Мне
нужен был кофе.

«Он стал книготорговцем. Он доставал для своих клиентов редкие издания книг и журналов
в идеальном состоянии. Всё было хорошо, пока он не начал доставать книги, которых _не существовало_».

 * * * * *

Я не понимала, что всё это должно было значить. Я подошла к стулу,
схватила контейнер с кофе, разорвала его и залпом выпила успокаивающую жидкость.

Я повернулся к ней и выплеснул остатки кофе ей в лицо.

 Кофе расплескался по её платиновым волосам и нежно-голубому платью,
которое казалось белым, когда неоновый свет был лазурным, и фиолетовым, когда он был янтарным.
Кофе был испачкан, заляпан и испорчен, и я был несказанно рад,
безумно счастлив.

Я вырвал у неё пистолет за короткий ствол, не давая своим грязным
рукам коснуться её отмытых розовых рук.

Я направил пистолет на неё и попятился, обходя _эту штуку_ на
полу, к койке.  У Дока был пульс, но неровный.  Я проверил, нет ли у него
температуры, и её не было. После этого я не знал, что делать.

Наконец я поднял глаза и увидел марсианина в дверном проёме или рядом с ним.

"Зовите меня Андре," — сказал марсианин. "Обычное имя, но иностранное.
Оно должно служить ориентиром."

Мне всегда было интересно, как такое существо, как марсианин, может говорить. Иногда
Я задавался вопросом, действительно ли они могут.

"Тебе не понадобится пистолет", - непринужденно сказал Андре.

"Я оставлю это себе, спасибо. Чего _you_ хотите?"

"Я начну так, как это сделала мисс Кейси - расскажу вам кое-что. Сотни людей исчезли из Северной Америки несколько месяцев назад.

«Так всегда бывает», — сказал я ему.

«Они перестали существовать — как люди — вскоре после того, как получили
книгу от Дока», — сказал марсианин.

Что-то ударило меня в затылок.  Я пошатнулся, но
сумел удержать пистолет и встать.

- Используй еще раз одно из этих хитрых марсианских орудий, - предупредил я его.
- и я убью девушку. Предполагалось, что марсиане были против
уничтожения любой формы жизни, я где-то читал. Я сомневался в этом, но
попробовать стоило.

"Кевин, - сказал Андре, - почему бы тебе не принять ванну?"

Марсианское оружие снова ошеломило меня. Я попытался что-то сказать. Я
пытался объяснить, что я настолько грязный, что никогда не смогу отмыться,
как бы часто я ни мылся. Слова не шли на ум.

  «Но, Кевин, — сказал Андре, — ты не настолько грязный».

 * * * * *

От удара пистолет выпал у меня из рук. Он чуть не упал в _эту штуку_
на полу, но в последний момент, казалось, изменил направление и
не упал.

Я кое-что понял. «Я не умываюсь, потому что пью кофе».

«Пить кофе — это нормально, да?» — спросил он.
— Конечно, — сказал я и добавил абсурдную фразу: — Вот почему я не моюсь.
 — Ты имеешь в виду, — медленно и тяжело произнёс Андре, — что если бы ты мылся, то признал бы, что питьё кофе относится к тому же классу пороков, что и любое другое одинокое занятие, из-за которого люди часто моются.
 Я был потрясён.— Кевин, — сказал марсианин, — употребление кофе является серьёзным пороком только для центаврианских гуманоидов, но не для людей, живущих на Земле. _Кто ты?_ Из моего рта не вылетело ни звука.
"_Как зовут Дока?_Я чуть не упал, но в последний момент удержался и сказал:
"Доктор Кевин О'Мэлли, старший".С кровати Док произнес несколько слов. "Son."
Затем он исчез. Я посмотрел на то, что он сделал. Мне стало интересно, куда он пошел, в поисках чего.
"Он этим не пользовался", - сказал Андре.
Итак, я был землянином, сыном Дока. Так что моя зависимость от кофе была вполне объяснима в моей голове. Это ничего не изменило. Говорят, что секс — это всё в твоей голове.
 Я не хотела лечиться. Я бы не стала. Док ушёл. Теперь у меня ничего не было. Только то, что он оставил.
"Остальное просто," — сказал Андре. «Док О’Мэлли скупил все запасы
в одном древнем метафизическом ордене и начал снабжать его членов
определёнными книгами. Можете себе представить, как «Книга Дизана»,
«Книга Тота», «Семь тайных книг Хсана» или сам «Некрономикон» влияют на людей?» «Но их не существует», — устало сказал я.
"Точно, Кевин, точно. Они никогда не существовали больше, чем твоя
Викторианский детектив друга. Но РАСО разум достиг
назад во времени и создал их. И это подсознание, более глубокое, чем
психология называет подсознанием, всегда знало о способностях
экстрасенсорного восприятия, телепатии, телекинеза, предвидения. С помощью этих книг человечество может рассказать себе, как достичь состояния чистой логики,без еды, без секса, без конфликтов — точно так же, как Док достиг такого состояния — немного поздновато, конечно. У него был сильный комплекс вины,даже сильнее, чем твой уход, из-за высвобождения этого благословения на
обитаемую вселенную, но разум, наконец, возобладал. Он достиг состояния чистой мысли". -"Правительство Северной Америки _ должно_ владеть этим секретом, Кевин", - сказала девушка. "Ты не можешь допустить, чтобы это попало в руки марсиан".
 * * * * *
Андре не отрицал, что хотел, чтобы она попала к нему в руки.
Я знал, что не могу допустить, чтобы «вещь» Дока — папы — о путешествиях во времени попала в чьи-то руки. Я вспомнил, что все экземпляры книг были
исчезли вместе со своими читателями. Я знал, что их больше не должно быть.
Мисс Кейси выполнила свой долг и попыталась остановить меня приемом дзюдо, но я не думаю, что в этом было ее сердце, потому что я изменил направление и сломал его.Я пнул _thing_ вдребезги и растоптал эти осколки. Может быть, вы
не могу остановить прогресс науки, но я знал, что это может быть и тысячелетий раньше были воссозданы генов Дока и творческая среда и время
в путешествии был заново открыт. Может быть, мы были бы готовы к этому тогда. Я знал, что мы не сейчас.Мисс Кейси прислонилась к грязной груди и закричал в нее. — Я рада, — сказала она.
Андре со вздохом вышел за дверь. С облегчением?
 Я никогда не узнаю. Я предположила, что уничтожила _это_, потому что не
хотела, чтобы человеческая раса превратилась в нечто, существующее ради
чистого разума, без цели, направления или любви, но я никогда не узнаю наверняка. Я думал, что смогу избавиться от этой привычки — возможно, с помощью мисс Кейси, — но я не был в этом уверен.

Может быть, я разрушил машину времени, потому что в мире без материальных потребностей не было бы кофе, который нужно выращивать и обжаривать.