Чудина

-Баааа, ну вот посмотри на меня... И почему я такая страшненькая родилась? И в кого? Ты у нас вон какая красотка - по сей день коса по пояс, дедушка тоже, и мама с папой. Даже Вадька красивый, хоть вредный и противный. А я в кого такая обормотина рыжая?
-Ну что ты, внученька! Зачем себя так обзываешь? Ну какая же ты обормотина? Вон и глазки у тебя большие, голубые и волосы-то из кольца в кольцо...
-Ничего ты не понимаешь, ба. Глаза навыкате, как у жабы, а волосы, даром, что кудрявые, но жёсткие, как солома, да ещё и рыжие.
Четырнадцатилетняя Маришка состроила себе рожицу в стареньком зеркале в потемневшей раме, вздохнула, повернулась к бабушке и обречённо произнесла:
-Из-за этого Костик на меня и не смотрит... Ему Леська нравится - она задумчиво накрутила кудрявый кончик волоса на палец - она красивая... А я... Кикимора болотная.
-Ну это ты зря, детка. Ты же хорошенькая вон какая, как солнышко. Наговариваешь на себя. Ты на родителей отца своего похожа, но их нет уже давно на свете, а ты как память о них. Так что зря себя ругаешь.
-Ох, бабушка, ничего ты не понимаешь. Мне Костя очень нравится. А зачем я ему такая? Конечно, ему больше Леська по душе...
Маришке должно было вот-вот исполниться пятнадцать. Первая девичья любовь налетела на неё внезапно, как ураган, когда она приехала к бабушке в деревню. При виде высокого, стройного, спортивного Костика душа её уходила в пятки, она краснела, терялась и становилась в присутствии парня совсем глупой дурочкой. Костик же откровенно заигрывал с Леськой. Маришка, будучи неробкого десятка, в этом случае даже и не посмела лезть в отношения Костика и своей подружки. Зато по пятам за ней ходил толстяк Юрка, весёлый заводила с пухлыми, красными щеками. Он был необычайно харизматичен, напоминал Маришке кого-то из актёров своей буйной, кудрявой головой, но совершенно при этом ей не нравился. "Барашек" - втайне смеялась над ним девчонка, постоянно отталкивая его от себя, когда он на посиделках перед костром на старом бетонном мостике через местную речушку старался приобнять её или шутливо хватал за волосы.
Разглядывая старые бабушкины фотографии Маришка всматривалась в детей, изображённых на пожелтевших снимках и никого не могла узнать. Тогда она пошла к бабушке, ткнула в фото пальцем и спросила:
-Ба, а это кто?
-Ну как же, ты разве не узнаёшь? Это я. Единственная у меня фотография, когда мы с батей в город ездили, в деревнях-то некому было снимать. А это его какой-то знакомец сфотал меня.
-Тыыыы? - удивлённо протянула девчушка - бабушка, но ты здесь совершенно на себя не похожа. Неужели ты такая страшненькая была?
-Ну была...
-А как же ты тогда красавицей стала, а? Совсем же другой человек вон на фотках, когда уже взрослая.
-Ну поизраслась... Помнишь сказку-то про гадкого утёнка? Вот это про меня - и бабушка засмеялась - все меняются с возврастом, внученька. И ты красавицей станешь.
-Да ну тебя. Я тебя серьёзно спрашиваю, а ты всё шуткуешь.
Но тут Маришка увидела ещё одно фото незнакомой девочки лет десяти. Ткнула пальцем в фото:
-Ба, ну а это кто?
-Мама твоя. Не узнаёшь что ли?
-Да как же тут узнаешь, бабушка, когда мама здесь ну совсем, совсем другая! Тоже такая страшненькая. Зато сейчас какая красавица. Тут что-то нечисто, ба. Не могли и ты, и мама, как ты это говоришь, произрастись...
Маришка до самого вечера канючила у бабушки, чтобы та выдала секрет о том, как из неё и мамы получились две таких красавицы, но бабушка то отнекивалась, то смеялась над внучкой и утешала её. Придёт, мол, твоя пора, и ты станешь красавицей неописуемой...
Тогда Маришка попыталась позвонить маме и выведать у неё, почему она стала такой красавицей. Но мама сделала вид, что не понимает, чего от неё дочь хочет, а потом и вовсе попрощалась с Маришкой под предлогом того, что у неё работы много. Дед же сказал девчонке, что глупости всё это, и надо Маришке не о Костике думать, а об учёбе.
Целую неделю до своего пятнадцатилетия девчонка ходила за бабушкой и просила её раскрыть секрет красоты. Но бабушка была непреклонна. В конце концов Маришка рассердилась и пригрозила ей, что больше не приедет на лето. Бабушка же, не чаявшая души в собственной внучке, наконец сдалась.
-Этот секрет мне бабка моя рассказала. Им все по нашей линии пользовались - и бабка, и прабабка моя, и я, и дочь моя - твоя мама. Я так же у бабки канючила, как ты. Влюбилась тогда в Ивана - первого красавца в нашей деревне, не спать, не есть не могла. Отец-то бабкин как-то раз обмолвился, что бабка раньше страшненькая была, да и мама моя, ну я с тех пор покоя не знала, всё пыталась секрет выпытать. Аккурат мне пятнадцать исполнялось, бабка мне всё и рассказала. У нас тут озеро есть. Оно не простое, заколдованное. Как стукнет тебе пятнадцать, надо в полнолуние следом за этим, сразу к тому озеру пойти. Но предварительно сплести венок надо из трав. Одеть его на голову, раздеться до рубашки, в озеро то зайти, там, где луна в воде отражается и сказать: "Прилети, чудина, забери мою тоску-печаль, лицо водой озёрной умой, тело струями охлади, здоровья мне дай, в красотку преврати". Потом надо окунуться с головой в воду один раз, венок в воде оставить, развернуться и пойти из воды вон, не оглядываясь, а то не исполнится так, как хочешь. Уходить будешь - услышишь шуршание крыльев, это из воды вылетит птица Чудина, она и даёт девкам красу. Заберёт Чудина твой венок и улетит, значит приняла дар твой и красы тебе отпустит немереннно. И говорить о том никому не надобно, а то Чудина опять всю красу заберёт.
Маришка восторженно смотрела на бабушку, готовая прямо сейчас бежать и плести венок для неведомой птицы Чудины, но бабушка схватила её за руку и строго сказала:
-Подожди. Это не всё ещё. Чудине надо что-то пожертвовать. Так просто она красы не даёт. А жертва эта - твоя любовь первая. Когда венок плетёшь, повторяй имя своего возлюбленного. И после этого с ним нельзя любовь крутить, а то Чудина опять красу твою заберёт. Так что думай - или такой оставаться, но любить своего Костика, или красавицей быть, но с ним тебе нельзя уже будет никаких иметь отношений... Может, и к лучшему это - встретишь потом ещё хорошего парня... И помни - в полную луну всё делать надо... Сразу красу не обретёшь - дней через десять только перемены увидишь...
Маришка понуро ушла за старый сарай, присела на своё любимое место, опёршись плечом о тёплое бревно. "Как же я без Костика буду?". С другой стороны - так хотелось быть красивой, а не этой патлатой, рыжей размазнёй. Хотелось быть красивой и доказать той же Леське, что и она, Маришка, чего-то стоит. Что и она может нравиться не только толстому увальню Юрке. Задумавшись, девчонка и не заметила, как наступил вечер. Идти на мост не хотелось, хотелось побыть одной, почитать книжку. Маришка улеглась на старую уютную кровать с металлическими набалдашниками и сама не заметила, как заснула. Во сне ей приведелась неведомая птица Чудина, которая дарит такую желанную красоту девушкам.
После дня рождения Маришка не могла дождаться, когда же наступит полнолуние. Не замечая хитрых бабушкиных ухмылок, она практически перестала появляться на мосту, а на вопросы Леськи отвечала, что приболела и плохо себя чувствует. Ошивавшемуся у её калитки Юрке она сказала, чтобы он не приходил больше, она, Маришка, страшно от него устала, и вообще, он недалёкий и очень навязчивый тип. Понурив кудрявую голову, Юрка не стал спорить и удалился восвояси. Маришка перестала даже в зеркало смотреться, хотя раньше крутилась около него целыми днями. Но сейчас твёрдо решила - пока не сходила в полнолуние на озеро, в зеркало смотреться - ни-ни. Да ещё десять дней после этого подождать надо, по словам бабушки. Эх, красота жертв требует! Но она, Маришка, проявит твёрдость характера и всё перенесёт!
И вот настал день "икс", как называла она его про себя. Ближе к вечеру она сплела венок из кудрявых берёзовых веток, вплела в него полевые цветы, душистые травы, приговаривая про себя имя Костика. Что ж... Скоро она станет такой красавицей, что никакой Костик ей будет не нужен! Венок получился изумительный! Маришка на миг даже пожалела, что придётся отдать его Чудине, но тут же одёрнула себя - скоро, совсем скоро она из гадкого утёнка станет прекрасным лебедем!
Маришка до полночи не сомкнула глаз, а как только время стало приближаться к заветному часу, выскользнула из кровати, натянула прямо на рубашку сарафан, взяла фонарик и помчалась к озеру. Только ступая по тёплой тропинке в лесу, она заметила, что убежала босиком. Трава приятно щекотала голые ноги, роса холодила ступни, вокруг было темно, только огромная, казалось во всё небо, луна, освещала путь девчушки. "Красота какая" - не без опаски озираясь, подумала Маришка. Она добралась до озера, когда до полночи оставалась буквально пара минут. Быстро сняла сарафан, поправила на загоревшем плече тонкую бретельку рубашки, надела венок на голову и осторожно вошла в тёмную воду. Вода была, как парное молоко - тёплая, мягкая, окутывающая со всех сторон. Лунная дорожка на воде казалась чем-то сказочным и нереальным. Маришка решила, что в таких местах, такой ночью обязательно должны водиться феи и молоденькие прекрасные ведьмы просто обязаны устроить здесь свой шабаш. Она старалась не смотреть на своё отражение в зеркальной глади озера, но смутно видела худенькую стройную фигурку и сама себе казалась какой-то бесплотной, воздушной.
Она сделала всё, как велела бабушка, а потом развернулась и пошла в сторону берега. Ей так хотелось обернуться и посмотреть, как невероятная птица Чудина заберёт её венок, но она изо всех сил старалась не сделать этого, чтобы не нарушить волшебный ритуал. А если Чудина не захочет принять её дар? Она мучилась этим вопросом, пока не вышла из воды и не пошла по тропинке к лесу. И тут она услышала, как шумят крылья! Такой приятный, ласкающий слух шорох! Просто музыка для ушей неискушённого слушателя! Маришка застыла на месте, боясь обернуться, а потом, словно испугавшись чего-то, ринулась прочь по тропинки, ведущей в деревню. Она не помнила, как голова её коснулась подушки, и она уснула. В этот раз ей снилось озеро с лунной дорожкой, плывущий по воде венок и загадочный шорох нежных, шёлковых крыльев...
Десять дней девушка мучилась от того, что боялась увидеть в зеркале собственное отражение - а вдруг перемен не произошло, и она не станет красавицей? Ведь ради этого она пожертвовала Костиком и своими чувствами к нему! Загадочные улыбки и переглядывания бабушки и дедушки не о чём не говорили Маришке, она нервничала и старалась забыться или книжкой, или хозяйством. На посиделках она так и не появлялась. Леська прибегала к ней и плакалась, что Костик оказался "дураком и кривлякой" и ей надоели его "дешёвые понты". Подруга поглядывала на неё как-то слегка удивлённо, и у Маришки холодело сердце - неужели она уже стала красавицей?
Утром одиннадцатого дня девушка соскользнула с кровати, едва только солнце поднялось над кудрявыми облаками. Она видела в зеркале приближающуюся фигурку в белой ночной рубашке. Подошла ближе, ещё ближе... "Ой!" - пискнула про себя, прикрыла лицо ладошками и отвернулась. Потом осторожно стала поворачиваться, словно пугаясь чего-то. Не веря своим глазам, вглядывалась в светлую гладь и понимала, что колдовство с птицей Чудиной сработало. Какая же она, Маришка, красавица! Высокий лоб, ясные голубые глаза, огромные и совсем не как у жабы, чётко очерченные скулы и мягкая линия подбородка, естественный румянец на загорелых щёчках, прямой носик и пухлые, как яркий цветок, губы. Даже противные веснушки куда-то словно исчезли. Или стали менее заметными. Только несколько приятных конопушек выдавали естественную рыжую красоту Маришки. И волосы уже не торчат непослушными паклями в разные стороны, они подросли и мягко обтекают её стройный стан. Да и сама Маришка стала словно выше ростом. Вон какие длиннющие у неё ноги, тонюсенькая талия , узкие плечи. Залюбовавшись собой, Маришка звонко рассмеялась, сделала несколько танцевальных па и выскочила к бабушке на кухню с криком: "Бабуля, я красавица!"

-Маришка, какая же ты взрослая стала! - вскричала мама, обнимая дочь, бабушку и деда - и какая красотка!
Женщина хитро посмотрела на мать и загадочно улыбнулась. Сияющая от счастья Маришка не замечала этих улыбок и целовала маму.
Вечером, когда все уже спали, на кухне тихонько, полушёпотом, беседовали две женщины.
-Ну что, мам, как всё прошло?
-Лучше некуда, ты же видишь, дочка. Мы с дедом и проследили, и проводили до озера и обратно.
-Ты думаешь, она поверила?
-Конечно, поверила - бабушка тихонько рассмеялась-всё блюла, как я говорила. И к зеркалу ни разу не сунулась десять дней, а то и раньше. Так хотела красавицей стать. А ведь я говорила ей - из гадкого утёнка...
-Ну, по крайней мере, она не будет сходить с ума от этой первой, изматывающей душу, любви к своему Костику. Будет думать об учёбе и абы кого к себе не подпустит. Самооценка повысилась, опять же... Потому что красавица - женщина усмехнулась - а ведь это всего лишь возраст... Такие юные быстро меняются. Не видела себя в зеркале десять дней, глядь - и ты уже красотка. Мам, ты мне никогда не рассказывала, откуда всё-таки этот шум на озере, напоминающий шорох крыльев огромной птицы?
-Да, дочка - бабушка махнула рукой - там ночью, в определённое время волна начинает накатывать на берег, чуть в стороне от той тропинки, по которой к озеру ходим. И ветер как-то так дует... А берег тот усеян какой-то галькой... Вот она начинает шуршать, словно крылья... И почему-то это бывает только ночью полнолунья, в определённое время. Потому и прапрабабка так всё рассчитала, чтобы это в спину было слышно. Вот с тех пор мы и думаем, что крылья Чудины шуршат... Но есть всё-таки в этом озере что-то мистически-загадочное, раз такая история с этими волнами и шуршашей галькой на берегу...
-Мариш, постой! - Костик взял её за руку.
Мама ждала дочь в машине. Лето заканчивалось, и нужно было возвращаться в город.
-Ты может адрес свой дашь, встретимся в городе, погуляем?
-А как же Леська?
-Да ну её, дура она. Привязалась ко мне, как цепная.
-Сам ты дурак, Костик. И не пойду я с тобой никуда. мне об учёбе думать надо, а не о глупостях всяких.
Девушка села в машину и осторжно закрыла дверцу. Мама удовлетворённо посмотрела на дочь. На лице её блуждала лёгкая улыбка.