Петлянка

Митяй жуть как не любил ходить в лес через поляну со старым дубом. Это дерево почему-то пугало юркого, весёлого парнишку. Наверное, потому что в его огромном стволе зияла пустая расщелина. И как-то раз Митяй осторожно заглянул туда, в надежде увидеть, что она сквозная. Но расщелина уходила куда-то внутрь дерева. Оттуда пахло чем-то затхлым и прелым - так пахла земля, когда однажды Митяй помогал деду Гришке копать могилу на кладбище. Внутри дерева что-то ныло с неприятным звуком, и Митька, отпрянув, бросился наутёк. Но бабушка отправляла его с другими пацанами по грибы и ягоды в местный лес, а обойти поляну не представлялось возможным. Вот и сегодня Митяю предстояло пройти мимо неприятного дерева. Друзья его, такие же бодрые пацаны, убежали вперёд, пока бабушка давала парнишке сто тысяч указаний, и теперь ему предстояло их догнать. Засмотревшись на стрекочущих птиц, весело гоняющих друг за другом, Митька не сразу увидел, что около дуба кто-то стоит. А подойдя ближе, чуть не упал со страху - перед дубом стояла старая сморщенная старуха с длинным горбатым носом и в белой рубахе. В её тонкие косицы были вплетены так не вяжущиеся с её старческим обликом розовые ленточки. "Что-то раньше я не видел её в деревне" - подумал про себя Митяй и ахнул - да это ж ведьма!"
-Ну, здравствуй, Митенька - прошамкала старуха, посмеиваясь - а я тебя поджидаю давненько уж...
-Вы разве знаете меня? - осмелев, спросил Митяй, стараясь не подходить близко к незнакомой старухе.
-А как же не знать - знаю.
--А мне вот бабушка не разрешает с незнакомыми разговаривать - строго произнёс Митька.
-Ну не совсем мы и незнакомые - рассмеялась скрипучим смехом бабка - мать-то твою я знаю...
-Вы знали маму? - спросил мальчиша и губы его мелко задрожали.
Мама Митяя умерла, когда Митьке стукнуло всего пять лет. С тех пор растили его бабушка с дедушкой, в любви и ласке, ни в чём мальчишке не отказывали, он у них один остался, кровиночка. Но ни бабушка, ни дед никогда не рассказывали Митяю, как умерла его мама, а Митяй почему-то не верил, что его любимая мамочка, которую он помнит по запаху парного молока и свежего, мягкого теста, оставила его. Мальчишка верил, что когда-нибудь мама вернётся, но о своих надеждах никому не рассказывал. Отец Митяя погиб ещё на фронте, а когда не стало и мамы, он вовсе почувствовал себя одиноким, так ему не хватало родительского тепла. Да, бабушка с дедом любили его, но это была не та любовь, которую хотелось бы Митяю пронести через свои юнные года.
-Как же не знать - прошамкала старуха - туточки её вижу почитай кажный день... А ты ли хочешь её увидеть?
-Увидеть? - подозрительно спросил Митяй - так ведь мама моя умерла...
-И-ии, милок, никто ить не знает, чё случается после ухода туда - бабка многозначительно подняла палец к небу - иные в котёл-от попадают за грехи свои, а иные летають голубками по свету, да тока и мечтають, чтобы родный человек их в новом облике признал.
И тут Митьке на плечо села белоснежная голубка. Митька вздрогнул, из глаз выкатились две крохотные слезинки, он осторожно поднял руку, чтобы погладить её, но голубка взмахнула крыльями и улетела.
-Ну - бабка хитро взглянула на Митьку - хочешь мамку-то увидать?
-Хочу - забыв о наказах бабушки и осторожности, сказал Митька - только как?
-А вот появится как на небе ночью полная луна да через трое суток, ты приходи сюда, к дубу, ровно в полночь - тут с мамкой и свидисся.
-А днём нельзя? - неуверенно спросил Митяй, гадая, как ему в полночь во-первых, не заснуть, а во-вторых, как незаметно из избы выбраться.
-Не, милок, днём души не переходят из одного обличья в другое и голубка не сможет мамкой оборотиться. Тока ночью на полную луну. Приходи на третью ночь, ждать тебе мамка твоя будет.
-Приду - твёрдо произнёс Митька - приду, бабушка. А ты не обманешь?
-Охо-хох - засмеялась старая - да какой мне резон. Вижу я - тоскуешь ты по мамке, вот думаю, надо вам свидеться, потому и встретилася тут с тобой.
Митька попрощался с незнакомкой и убежал догонять своих друзей.
-Стёпка - спросил он одного из них - вы через поляну шли, видели старуху около дуба?
-Головой ты, Митенька, тронулся, иль чё? - засмеялся Стёпка в ответ - не было там никакой старухи.
Вечером мальчишка помогал деду складывать дрова в поленницу и как бы случайно спросил его:
-Дедушка, а почему дуб на старой поляне никто не срубит на дрова?
-А зачем? - улыбнулся старик - да и какие с него дрова, Митька... Никудышние, так скажем... Да и пусть растёт.
-Дед, он же старый уже совсем, этот дуб, а зеленее и пышнее всех деревьев в лесу.
-Не знаю - пожал плечом дед и вдруг сказал - боятся местные мужики рубить-то его. Недобрая про его слава идёт, про дуб этот...
-Расскажи, дедушка - взмолился Митька - интересно же.
-Да чё интересного? Говорят, что в дубе том петлянка живёт, вот и боятся рубить его...-
-Петлянка? А кто это такая и как она выглядит?
-А хто ж её, Митька, видал?
-Откуда же тогда знают, что она живёт там?
-Старики говорят. Да и - дед махнул рукой - странные вещи кол того дуба творятся. Как будто тянет он людей к себе. Те ночью с дома уходят, а под утро - глядь, висит человек в петле на дубе том. Вот и стали говорить, что петлянка заманила. Якобы дуб тот человеческими душами питается, оттого цветёт и кудрявится из года в год. И души эти - тех самых повешенных. Раз в год да обязательно там ктой-то висит.
Митька слушал с открытым ртом рассказ деда и внутри него закипал какой-то страх... Неужели он Петлянку встретил? Нет-нет, не может быть. Это просто совпадение. Ведь старуха, такая страшная на вид, но такая безобидная в общении, просто пообещала ему встречу с мамой...
Мальчишка хотел рассказать деду об этой встрече, но почему-то решил промолчать. Так ему хотелось увидеть маму. А ночью ему приснился сон - стоит около дуба его мама, молодая, красивая, в пёстром платье из цветастого ситца, смеётся-заливается. А потом накидывает себе на шею петлю, от ветки дуба тянущуюся и... Тут Митька с криком проснулся, сел в постели. К нему тут же подскочила бабушка, стала расспрашивать, что случилось. Митька про сон не рассказал и бабушка сделала вывод, что переиграл он со своими друзьями в войнушку на улице, вот и не спится ему теперь спокойно.
Митька проснулся с твёрдым намерением выяснить, что стало с его мамой. Понимая свои детским умом, что бабушка говорить не станет - или отмашется, или заплачет, или погонит его играть с мальчишками или помогать дедушке, он решил пойти поговорить со старым могильщиком дедом Гришкой. Нашёл он его, конечно, на кладбище. Подошёл, по-мужицки пожал сухонькую, но такую крепкую дедову руку и случайно среди разговора, вставил:
-Дед, а чё ты постоянно на кладбище? Не страшно тебе? И живёшь почти тут, совсем рядышком...
-А чё их бояться - неопределённо махнул дед облысевшей головой в сторону могилок - живых бояться надо, Митька. Пойдём, провожу к материной могилке тебя, небось, к ней пришёл.
Они подошли к скромному холмику с деревянным, выгоревшем на солнце, крестом и Митька осторожно положил к нему букетик полевых цветов. Потом спросил у деда Гришки:
-Дед, ты всё знаешь, расскажи, как моя мама умерла. Бабушка с дедушкой не хотят мне говорить, а ведь я большой уже...
-Ох, Митька - вздохнул дед - ладно, расскажу, только смотри, не плачь, коль уже большой...
Митька пообещал не плакать и тогда дед рассказал ему, что незадолго до смерти своей Митькина мать сильно по отцу истосковалась, даже чуть вроде головой не помутилась - стал ей везде голос слышаться отца, и будто видела она его около старого дуба на поляне. Постоянно туда ходила. А как-то раз ночью ушла, да так неслышно, что дед с бабкой только утром обнаружили, что нет её. Стали искать, всю деревню на ноги подняли. На поляну пришли - а она висит на ветке старого дуба.
Митька, затаив дыхание, слушал речи деда, а потом спросил:
-Дед Гришка, а ты в Петлянку веришь?
-А откуда ты знаешь про неё? - насторожился дед.
-Да дедушка рассказал - пожал плечом Митяй - ладно, пойду я, дед Гришка, а то бабушка потеряет. Спасибо, что рассказал про маму.
Парнишка ушёл, а дед ещё долго смотрел ему вслед, о чём-то думая, качая головой, и про себя бурчал какие-то слова.
"Так я и думал" - мысли Митьки витали вокруг рассказа деда Гришки. Неужели та старуха - это и есть Петлянка. Что же ему делать тогда? Митяй решил всё-таки пойти в ночь полнолунья к старому дубу. Во-первых, он не трус нисколечки, и он должен сам себе это доказать. Во-вторых, Митька до боли, до скрипа в зубах, хотел увидеть маму. И в третьих, разве он позволит, если эта старая карга действительно Петлянка, вот так взять, и подвесить себя на дубе! Ведь он, Митька, сильнее её, это точно! Он бегает быстрее всех деревенских пацанов, отжимается больше всех, и с какой-то бабкой ну точно справится!
Одно дело - подумать, другое - сделать. Когда Митяй незаметно выпорхнул с сеновала, на котором спал, в жаркую июльскую полночь, по коленкам его пошла дрожь. Огромная луна освещала их деревеньку, но лес устрашающе чернел кронами сосен и берез. Подойдя к кромке леса, Митька лишь на миг подумал - а не повернуть ли ему назад. Но решительно шагнул в сторону поляны со старым дубом - он себя уважать перестанет, если отступит сейчас. Поляна встретила его неприветливо - парнишка пугался каждого лишнего шума - вот ветка хрустнула под его ногой, вот вдали заорала дурным голосом какая-то птица, вот зашелестела листва... Не так-то просто взять себя в руки! Он сделал по поляне два шага, когда перед ним возникла знакомая согнутая фигура старухи. В свете луны её лицо казалось каким-то зловещим. Она и возникла-то словно ниоткуда. Взяла Митьку за руку костлявой ладошкой, спросила сиплым голосом:
-Пришёл? Один ли? Никого за собой не привёл?
Митька мотнул головой и спросил:
-А где же мама?
-Да вон она - бабка махнула рукой в сторону дуба и подтолкнула Митяя вперёд - иди.
Сама поковыляла следом.
-Мама! - закричал Митька и ринулся вперед.
За несколько шагов остановился. Женщина у дуба в белом саване была действительно мамой. Но какой-то...другой. Чёрные волосы рваными прядями развевались по ветру, белый саван топорщился на худом теле (хотя Митька точно помнил - мама никогда не была такой худой), сухие жёлтые руки тянулись к нему, огромные глаза светились на белом лице и казались совершенно чёрными, тонкие губы шептали: "Митенька, сынок".
-Ну что же ты, Митенька, это ведь мама твоя? Она так ждёт, встретиться с тобой хочет - прошамкала бабка, неуверенно толкая его к фигуре у расщелины дуба.
-Мама - неуверенно произнёс Митяй, подходя всё ближе и ближе - мама...
Из глаз его катились слёзы. До мамы оставался шаг, вот уже его руки хотят обнять её, чтобы почувствовать теплоту её тела, услышать мягкий, спокойный голос. Но это какая-то не та мама, нет от неё тепла, только холодом веет, не пахнет вкусным хлебом и лепёшками с пылу, с жару. И голос - глухой, словно стонущий... Но он тянется к ней, в надежде, что всё изменится, и мама станет прежней...
-Митька! - из тумана его вырвал громкий голос деда Гришки - Митька, назад! Это не мама твоя! Назад!
Он взмахнул старым ружьишком и выстрелил в сторону старухи, стоящей около мамы.
Словно опомнившись, Митяй со всех ног бросился прочь, не чуя ног, не слыша сзади ставший вдруг пронзительным голос: "Митенька! Сынок!"
В этот момент луна скрылась за огромной тучей, раздался гром и яркая, словно стрела , вспышка молнии, ударила в старый дуб. Когда Митька уткнулся лицом в старую рубаху деда Гришки, ему стало спокойно и хорошо, несмотря на глухие толчки сердца в груди. Потом он открыл глаза и понял - нет больше ни молнии, ни грома. Дуб стоял на прежнем месте, но обгоревший, расколовшийся от удара молнии наполовину прямо по расщелине. Не было ни старухи, ни мамы...
-Пойдём - дед Гришка взял Митьку за руку - до дома тебя провожу.
-Дед, ты как догадался, что я сегодня пойду туда?
-Ну ты же неспроста про Петлянку спросил... Я давно про неё знаю. А тут решил, позвала, видать, тебя мамка-то. Всех, кого звали, в полнолуние потом находили на том дубе. А ты так по мамке тосковал, что я подумал - пойдёшь, и следил за тобой сегодня.
-Это не мама была? - спросил Митька, чувствуя, как глаза его наполняются слезами.
-Душа её не упокоившаяся. Ты тоскуешь - ей неспокойно. А Петлянке только того и надо, чтобы в свою петлю кого привлечь. Вот она с делала так, чтобы мама позвала тебя. Ну да теперь упокоится голубушка. Ты ведь не будешь больше тосковать и плакать?
-Не буду. Спасибо тебе, дед - Митька посмотрел в глаза деда Гришки, усталые, с непрерывными сеточками морщин и добавил - спасибо.