Стёпка

Маленькая мышка сидела на полке у крохотного окошка, практически не пропускавшего солнечные лучи, и грустила. Вот уже который день ее друг Степка не показывался на глаза. А хотели вместе отправиться в путешествие на рыбацкой лодке. Они всё рассчитали. Каждое утро около пяти часов рыбаки из соседней деревни отправлялись на другой берег небольшой, но весьма строптивой реки. Именно на том скалистом берегу их ждал богатый улов. Почему так – никто не знал и не мог объяснить.

Со Стёпкой они присмотрели для себя крепкую лодку, стоящую в некотором отдалении от остальных, и приметили место, где могут спрятаться от людей.
Всё было подготовлено – завтра в путь.

- Ну, где его носит?! – чуть не закричала мышка, опасливо озираясь по сторонам. В чулане было темно, на массивных деревянных полках стояли большие ёмкости с крупами, мукой и прочими припасами. Хозяева не бедствовали, поэтому наедалась она всегда вдоволь. Степка жил тоже в добротном доме через дорогу и частенько заходил к подруге не только поболтать, но и вкусно поесть.

Где-то стукнула дверь, и сразу повеяло сыростью. Промозглые осенние дни становились всё прохладнее и напоминали о грядущей зиме.
Мышка съежилась, вспоминая прошлую суровую зимнюю пору. Тогда пришлось перебиваться с крохи на кроху у старушки в ветхой хибарке. Кругом светились щели, в которые нещадно дул ледяной ветер. Одно утешение – небольшая печка, хоть как-то согревающая старенькую избушку.

Мышка может так бы и жила в голоде и холоде, но в одночастье старушка умерла. Родственники из города после похорон быстро забили окна досками, заперли хлипкую дверь на замок и уехали.

Пришлось ей искать другое жильё. Сколько раз мышка обходила дома в округе: и старые, и новые, пытаясь пристроиться. Но не получалось. Все они были уже заняты либо её сородичами, либо злобными, наглыми котами. Один из них так цапнул острыми когтями, что повредил серенькую шкурку, и мышка потом долго залечивала глубокую рану, скрываясь в непригодных для жизни сарайках.

Но однажды ей повезло. В один из весенних солнечных дней она увидела большой грузовик, при тормозивший возле двухэтажного каменного особняка. Здоровенные мужики вытаскивали из него пожитки и шумно заносили их в дом. Мышка решила посмотреть, что там за условия и, поборов страх, шустро нырнула в открытую калитку. Пробежав опрометью по двору, метнулась под лестницу, оттуда запрыгнула в прихожую и кубарем скатилась в чулан.

Когда пришла в себя, оглянулась, принюхалась и … надумала остаться. Ни котов, ни других мышей поблизости не оказалось.
Хозяева особняка расставили мебель, обжились, и всё пошло своим чередом. Мышка как сыр в масле каталась. И это она воспринимала как награду за долгие месяцы страданий.
-А какие пироги пекла хозяйка по выходным! – мышка мечтательно закатила глазки-бусинки и причмокнула. – А ватрушки с творогом! А сырные лепешки! Ах, скорей бы воскресенье, опять наемся до отвала! но тут же дернула себя:
- Мы же уезжаем со Степкой, какие - такие пироги, – печально вздохнула и продолжила воспоминания.

Как она познакомилась со Степкой? Ой! Очень даже смешно, с одной стороны.
Как-то вечером она увидела бегущего со всех сил по тропинке мыша, за ним гнался разъяренный огромный котище. Еще чуть-чуть и… длинные лапы хищника настигнут беглеца. Мышка задрожала от ужаса и отчаянно пискнула так громко, как только смогла:
- Сюда! Сюда! - одновременно показывая лапками на свою норку.
Бедняга заметил ее хаотичные движения и юркнул в убежище, чуть не сбив с ног саму спасительницу.

Котище не смог пролезть в узкое отверстие, и как ни тянул лапу с огромными когтями, - все было бесполезно.
Прижавшись друг к другу, трясясь от пережитого стресса, они все же хихикали над глупым котом и дразнили его:
- Ага, не достать тебе нас! Вот, получи накось!
А когда опасность миновала, разговорились. Мышонок поведал, что зовут его Степкой, живет в доме напротив. И что гадкий кот, любимец хозяина, постоянно устраивает на него охоту.

Мышка любезно предложила пожить у нее в безопасном чулане, но новоявленный друг великодушно отказался, мол, привык к вкусной еде и адреналину, а скучная жизнь – не для него.
Потом Степка стал часто приходить к ней в гости. Ему тоже очень понравились хозяйские пироги с румяной корочкой. Так и коротали друзья свои деньки, размеренно и монотонно.

Но однажды Степка предложил отправиться в длительное и опасное путешествие на лодке на другой берег. Стоя посреди чулана и важно выпятив живот, он горячо убеждал мышку, что нужно всё в жизни попробовать. Иначе, жизнь пройдет мимо и останется сожаление об упущенных возможностях и несбывшихся мечтах.

- И что мы с тобой здесь видим? – философски вопрошал он, ставя одну ножку вперед, - кроме этого чулана и моей каморки? Надо и другие места посмотреть. На том берегу тоже есть дома. Может, там лучше будет, интересней. Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать, вот! – так обычно заканчивал он свое выступление перед растерянной и боящейся перемен подругой.

Раз за разом уговаривая мышку отправиться в неизведанные, но такие манящие края на том берегу, Степка добился- таки своего. Скрепя сердце, она согласилась. Тогда Степка поведал ей свой план.

Мышке было жаль уходить из сытного и теплого дома, бросать насиженное место. Кто знает, как это всё будет там, на том берегу. Может, намного хуже, чем здесь. Но подводить друга она не хотела, поэтому потихоньку готовилась к отъезду.
И вот этот день настал. Всю ночь она не спала, ворочаясь с боку на бок, обдумывая детали, волнуясь. А Степка не появлялся. Прошло часа два или три. Хозяева проснулись, затопили печь, собрались завтракать.

Она уныло выползла из своего убежища и, прячась в кустах, засеменила к забору, чтобы посмотреть на дорогу и соседний дом. Может, Степка здесь где-то, рядом…
Но друга нигде не было видно. Тогда она решила проникнуть во двор соседа. Сердце выпрыгивало от страха встречи со свирепым котом, но она мужественно нырнула под ограду и устремилась к дому.

В ухоженном дворе степенно прохаживались под ревнивым взглядом петуха куры, из хлева доносилось мычание коровы, мелкие птахи весело щебетали на деревьях и кустарниках. Каждый занимался своим делом.

Мышка быстро шмыгнула за угол дома и оцепенела.
На холодной земле неподвижно лежал Степка, беспомощно раскинув тонкие лапки. На его прокусанной шейке отчетливо проступали следы кошачьих зубов.

Не успел Степка на тот берег….

2022г.