Вдовец 3

Мистер Роткопф всегда отличался здравомыслием и умением раскуривать сигару с первой спички. Эти два бесспорно полезных качества обеспечивали устойчивое положение в обществе и возможность не давать взаймы дольше, чем до обеда. Впрочем, в кругу его респектабельных друзей повстречать взъерошенного субъекта, ищущего, где бы до вечера перехватить пару фунтов, было также немыслимо, как переспорить домашнего попугая.

С годами физические кондиции мистера Роткопф особых изменений не претерпели, однако душевное равновесие слегка пошатнулось. И вот почему.

В один погожий летний день Джереми, как всегда, проснулся за две минуты до восьми. Дождался боя и, насчитав девять ударов, неприятно удивился: «Неужели проспал?». Но нет, настенные часы работы старинного мастера показывали ровно 8. Такая же история приключилась и в 9, и в 10 и весь последующий день. Ходики каждый раз прибавляли к очевидному числу один удар, а после полуночи с 13-и перескакивали сразу на 2.
 
Терпеть подобный беспорядок мистер Роткопф не собирался и отнес раритет в мастерскую. Известный в городе часовщик бился неделю, но часы с позором вернул.

-  Сэр, я дико извиняюсь, но исправить не могу. Я дам вам двадцать фунтов за обещание никому о моем фиаско не говорить.
-  Слово джентльмена! - ответил Джереми и понес часы к другому мастеру.

Ситуация повторилась, и через пару месяцев бюджет семьи Роткопф существенно обогатился.

Вскорости мистер Роткопф к причудам раритета привык и, отсчитав удары, весьма успешно вычитал один. И хотя в шутку он объяснял избыточность страйков законным налогообложением, в его душе поселилось непривычное беспокойство – «так и до написания стишков недалеко».