Ингрибиды

                ИНГРИБИДЫ

                1
Игнат чудом не вылетает с трассы в крутой опасный кювет из-за внезапного появления лиса на проезжей части. Сбавляя скорость, он выворачивает на обочину. Выйдя из машины, Игнат наблюдает, как лис стремительно убегает вдаль по непаханому полю.
Конец февраля. Кое-где островками еще лежит снег. Он закрывает глаза и полной грудью вдыхает влажный воздух с полей. Недолго постояв, Игнат печатает в смартфоне сообщение: “Я сегодня за городом. Остановился у дороги, вдохнул и ощутил, что весна наступила. Ты будешь смеяться, но я почувствовал, что все может быть и по-другому. Все, понимаешь? А, впрочем, я еду по грустному поводу”.   
                2
Аркадий Викторович, выдающийся хирург, вышедший на пенсию и удалившийся в загородный дом доживать век вдали от цивилизации, лежит в постели, медленно угасая. В спальню входит Нина, его супруга.
- Давай поправлю подушку, дорогой? – говорит она.
Аркадий Викторович одобрительно кивает.
- Что бы я без тебя делал? – произносит он слабым голосом.
- Нанял бы сиделку.
- Разве я об этом?
Нина видит в окно подъехавший автомобиль Игната.
- Приехал, - сообщает она. – Пойду, встречу.
                3
Лес. Стая ворон взмывает ввысь с деревьев и громадной тучей улетает прочь, почуяв чье-то приближение.
На лесную опушку забредает олень, обнюхивает пень густо поросший мхом. Раздается выстрел. Животное получает пулю в грудь, судорожно покачивается вперед-назад и замертво падает в траву.
                4
Игнат выходит из автомобиля, с ностальгией окидывает взглядом старые одноэтажные дома небольшого города, в котором давно не бывал. Он открывает калитку и входит во двор. На него прыгает большой черный пес, игриво ластится.   
- Молодец, Геракл, хороший мальчик, - весело говорит Игнат и одной рукой треплет собаку по голове, а другой, аккуратно удерживает пакет с бутылкой шампанского.
На пороге появляется Нина.
- Здравствуй, проходи скорее.
В прихожей Игнат снимает пальто и отдает хозяйке.
- Тяжела дорога? - спрашивает она, вешая пальто в шкаф.
- Всего-то два часа езды.
- Он у себя, - тихо говорит Нина.
Игнат входит в спальню.
- Подойди, - шепчет ему Аркадий Викторович, указывая ладонью на край постели.
Игнат приближается.
- Как добрался?
- Без происшествий, - сообщает гость, присаживаясь.
- А я, вот, видишь, отдыхаю.    
- Вам нужен покой.
- Впереди меня ничего и не ждет, кроме вечности покоя. Спасибо, что приехал.
- Я так многим обязан вам...
- Да, я прожил неплохую жизнь, обучил многих прекрасных врачей и ты один из лучших. Я этим горжусь. Знаешь, если Бог есть… А он есть. Мне будет, что предъявить в собственную защиту на страшном суде.
- Простите, но ваши слова звучат как жуткие архаизмы.
- Конечно, ведь мы живем в обществе, где Бога нет, а слова о страшном суде напоминают анекдот. Но я знаю, что он есть. Он есть… Ты атеист, но ты атеист не потому что так того хочет правительство. Ты сам решил.
- В этом мире тесно и без Бога, - говорит Игнат.
- Жить в этом мире стало невозможно, - возбужденно произносит пожилой врач.
Входит Нина с бокалами в руках. Игнат оборачивается к ней и говорит Аркадию Викторовичу:
- Но вам повезло.
- Да, я люблю ее, - он улыбается и касается руки Игната, - не волнуйся, твою тайну я заберу с собой в могилу.
Нина ставит бокалы на прикроватную тумбу.
- Что это ты принесла? – спрашивает у жены Аркадий Викторович.
- Бокалы.
- Зачем бокалы?
Вмешивается Игнат:
- У вас очень наблюдательная супруга. Я кое-что привез, - и он вынимает из пакета бутылку шампанского. – Ваше любимое.
- Давно я не пил шампанского, - говорит хозяин дома.
Игнат открывает бутылку и разливает в бокалы.
- Полагаю, в данной ситуации пить за здоровье смешно, - начинает тост Аркадий Викторович, с трудом удерживая бокал. – Предлагаю выпить за вас, за то, что вы у меня есть.
- За всех нас, - поднимает бокал Нина.
Все выпивают. Потом Нина говорит:
- Не буду мешать. Вам есть что обсудить.
Она направляется к выходу.
- Вы не мешаете, - говорит Игнат, пытаясь ее задержать.
- Беседуйте, - отвечает Нина и закрывает за собой дверь.
Они замолкают, оставшись вдвоем. Сидят в тишине некоторое время. 
- Вы могли бы продлить жизнь, - подумав, говорит Игнат.
- Эта болезнь только моя. Мне суждено от нее погибнуть. Не хочу становиться каким-нибудь ингрибидом. Хочу умереть по-человечески. Ведь я жил по-человечески. Что скажешь?
- Вы для всех пример.
- Ты смеешься надо мной. Больше никто не хочет оставаться человеком. Чтобы не умереть люди готовы на все. Трансплантируют органы, омолаживают кожу, вживляют чипы. Все бояться смерти. А мы, врачи, им помогаем. После Последней войны в результате скачка в медицинских технологиях люди сошли с ума. Ведь ингрибид – не что иное, как биоробот. А робот – уже не человек. Разве я не прав?
- Полагаю, что здесь пролегает очень тонкая грань…
- Слишком тонкая для меня.
- И вы не хотите увидеть будущее?
- Я видел будущее. Оно уже наступило, - внезапно, Аркадий Викторович начинает смеяться. – Я умираю как дикари, которые прячутся по лесам. Пожалуй, они единственные на этой планете, кто еще сохранил в себе что-нибудь человеческое.
- Дикари совершают преступления, нападают на граждан.
- А разве наше общество этого не заслуживает?
Они снова молчат.
- Мне кажется, за мной следят, - говорит Игнат.
- Полиция?
- Возможно.
- Если и так… Что у них может иметься против тебя? Разве что, кроме…
- Мы с Катей всегда аккуратны в переписке, - говорит Игнат.
Аркадий Викторович задумывается и потом произносит:
- Сделаешь единственное одолжение умирающему старику?
- Все что угодно.
- Обещай, что не будешь геройствовать в случае опасности, а просто станешь убегать.
- Выполнить вашу просьбу будет не сложно. Я не герой. Но куда осталось бежать на этой земле?
- Будь осторожен.
- Буду.
- Полагаю, что тебе пора. Округа кишит дикарями. Как бы чего не вышло…
- Я заеду в будущем месяце.
- Как врач, ответственно заявляю: это наша последняя встреча.
Игнату больно слышать эти слова.
- Что я могу для вас сделать?
Аркадий Викторович усмехается и по-отечески треплет Игната по щеке.
- Проживи счастливую жизнь. Насколько это возможно в сложившихся обстоятельствах.
- Спасибо. Спасибо за все.
Они обнимаются.
Нина подает Игнату пальто, когда они вдвоем стоят в прихожей.               
- Он держится молодцом, - говорит Игнат, стараясь ободрить ее и себя.
Нина кивает со слезами на глазах.
- Будь осторожен.
Во дворе на Игната вновь наскакивает огромный Геракл, чтобы как следует попрощаться в своей собачьей манере. Выйдя за калитку, Игнат не оглядываясь, садится в машину и уезжает.
                5
Испещренные шрамами руки, умело разделывают тушу убитого оленя. В темноте невозможно разглядеть людей, собравшихся вокруг павшей добычи. Мясо нанизывается аккуратными кусками на деревянные прутья.
Дикари организованной колонной пробираются сквозь лес, неся на плечах прутья.
                6
Игнат за рулем машины. Свободной рукой он берет смартфон и печатает сообщение: “Не представляешь, как жаль, что тебя сейчас нет рядом. Красотой этих мест можно только восхищаться. Надеюсь, однажды, нам удастся выбраться куда-нибудь вместе. Хоть, ты и скажешь, что это всего лишь глупые мечты, я все же предпочту оставаться оптимистом. Я хочу продолжать верить, что пока мы живы – все возможно”. Он заканчивает печатать текст, откладывает смартфон в сторону и громко включает в автомобиле пронзительную оперную музыку.
                7
Дикари следуют собственному маршруту и попадают на сырую болотистую прогалину, расположенную в сотне метров от трассы. В этот момент мимо проезжает Игнат. Дикари останавливаются, провожают автомобиль взглядами, тычут в него пальцами, привлекая внимание друг друга. Их суровые лица с трудом различаются в лунном свете. Один из членов племени снимает из-за спины ружье и целится в автомобиль, но тот слишком далеко. Понимая это, дикарь начинает хохотать и издает ртом звук, напоминающий выстрел. Некоторые его спутники так же смеются. Когда автомобиль скрывается из вида, они продолжают путь дальше.
                8
Игнат входит в спальню, ложится в постель и печатает сообщение: “А знаешь, несмотря на все произошедшее сегодня, я был счастлив, пусть лишь на мгновение. Случилось это потому, что я на миг вообразил, чем бы была моя жизнь, не знай я тебя. Что было бы, если бы мы никогда не встретились. И на долю секунды такая боль от тоски защемила грудь, что я едва не съехал в кювет. Но тут, я вспомнил, что ты есть, что я тебя знаю, что наша встреча была. И счастье все разом как из-под душа хлынуло на меня, и я едва не забылся. И воспоминание об этом до сих пор греет мою душу. Вот, я сказал тебе что хотел. Не забудь стереть сообщение. Люблю”. Закончив письмо, он нажимает на экране смартфона кнопку “отправить”.
                9
Катя прочитывает сообщение, чувственно закрывает глаза и нажимает кнопку “удалить”. Она красива и выглядит моложе собственных лет. Ее задумчивый, печальный взор обращен сквозь окно спальни к городской улице, где в темноте уже горят фонари и запоздалые прохожие торопятся по своим домам.
У нее за спиной, в дверном проеме появляется муж.
- Дорогая.
Катя вздрагивает от неожиданности, резко оборачивается.
- Что?
- Извини, не хотел тебя напугать. – Андрей присматривается к ее лицу. – Ты что, плачешь?
- Нет. Что-то в глаз попало, - говорит она.
Андрей подходит ближе.
- Дай, помогу, - он заботливо приоткрывает ей глаз, внимательно изучает. – Странно, ничего нет.
- Наверное, вылетело уже.
- Возможно, - недоверчиво говорит он.
- Ты что-то хотел сказать?
- Нет. То есть, да. Семеновы приглашают в среду к себе на ужин. Пойдем?
- Да. Почему бы и нет…
- Хорошо.
Андрей пристально вглядывается в лицо жены, будто пытаясь угадать ее мысли.
- Это то, что я хотел сказать.
- Хорошо.
- Ладно, - говорит Андрей и выходит из комнаты.
Катя смотрит ему вслед и когда он закрывает за собой дверь, свободно выдыхает.
Она читает лежа в кровати. Входит Андрей, садится на постель со своей стороны и сидит задумчивый какое-то время. Катя отвлекается от книги, смотрит ему в спину, после чего возвращается к чтению. Андрей ложится, укрывается одеялом, гасит над собой ночник. Ему не удается уснуть из-за света, бьющего с Катиной стороны.
- Знаешь, я сегодня очень устал. Не могла бы ты?
- Да, конечно, - она откладывает книгу, тянется к выключателю.
- Что ты читаешь? – спрашивает он, когда они оба лежат в полной темноте.
- Анну Каренину, Толстого.
- Эту древнюю тягомотину?
Они молчат.
- В полиции все говорят, что меня скоро повысят, - сообщает он.
- Это чудесная новость.
- Спокойной ночи.
- Спокойной ночи.
                10
У него бессонница. Он включает светильник и подходит к окну, где на треноге стоит телескоп, направленный в небо. Игнат отодвигает занавеску, наклоняется к глазку телескопа, корректирует его. Луна хорошо просматривается сквозь линзы прибора.
По окончанию Последней войны, в результате бомбардировок, Луна сошла со своей орбиты и теперь каждый год отдаляется от Земли. Когда-то на спутнике проживали человеческие поселения, но все они были уничтожены усилиями враждующих космических войск. В те времена планета делилась на страны и государства. После войны, выжившие города объединились в одно государство с верховным правителем во главе. С тех пор, мир изменился навсегда. Люди больше не живут как прежде. Теперь Земля умирает.    
                11
Игнат ставит автомобиль на парковку и направляется к зданию клиники. В холле с ним здоровается охранник.
- Доброе утро, доктор.
- Доброе утро.
Игнат подходит к пропускному пункту, опускает ладонь на сенсорную панель и смотрит в камеру. Компьютер обрабатывает его данные, после чего раздается одобрительный сигнал. Игнат проходит между двух электронных датчиков и в этот момент раздается тревожный сигнал. К нему подбегают трое охранников.
- Ваши документы, - строго говорит главный из них.
Игнат демонстрирует им пластиковую карту.
- Должно быть, это какая-то ошибка или сбой. Компьютер уже подтвердил мою личность.
- Положитесь на нас, сейчас мы все проверим, доктор. Пойдемте с нами.
Охранники ведут его в свой офис. 
Пока один из сотрудников вводит информацию в компьютер и изучает результаты, двое других стоят у Игната за спиной таким образом, что бы в экстренной ситуации не дать ему сбежать. Сидя в неудобном кресле, он осматривает помещение, в котором за все пятнадцать лет работы в клинике, ему ни разу не доводилось бывать.
- Выявилось несоответствие, - сообщает охранник, сидящий за компьютером, не отрывая взгляд от монитора.   
- И в чем же оно? – спрашивает Игнат.
- Вы на четыре миллиметра ниже ростом, чем заявлено в базе ваших персональных данных.
В кабинете ревматолога обстановка спокойнее и дружелюбнее, нежели в помещении охраны. Игнат ожидающе сидит в кресле и поглядывает на коллегу ревматолога, занятого изучением результатов тестов, которые пришлось пройти, чтобы выяснить состояние костной ткани.
- Анализы показывают, что все в порядке, - говорит ревматолог, - но придется принимать лекарства для укрепления костей и употреблять в пищу больше молочных продуктов.
- Чувствую себя усыхающим стариком, - говорит Игнат.
- Все в порядке, так бывает, вы же знаете. Сами врач.
                12
Звон будильника обрывает сон Ковалева. Лежащая рядом супруга, поворачивается к нему, наблюдает, как он бесцельно смотрит перед собой в пустоту.
- Доброе утро, - говорит она.
- Доброе утро.
Жена поднимается с постели, берет флакон с красными таблетками, вынимает одну и запивает водой.
- Может, поужинаем сегодня где-нибудь вдвоем? – спрашивает она, направляясь из спальни.
- Конечно, давай на старом месте, - отвечает он, все еще лежа в постели.
- Тогда договорились?
- Да.
Он остается один, садится, берет с тумбы личный флакон красных таблеток, высыпает одну в ладонь и пристально смотрит на нее какое-то время. Затем он возвращает таблетку обратно во флакон, выпивает залпом стакан воды.
Андрей и еще двое полицейских сидят в штатском автомобиле около дома Ковалевых. Они ведут наблюдение.
- Возможно, у него изменились планы? – говорит один из полицейских.
- Вряд ли, - отвечает Андрей. – Не сводите глаз.
Они видят, как Ковалев выходит из подъезда, садится в свой автомобиль и начинает движение по улице.
- Наш субъект, - говорит Андрей. – Поехали за ним.
Машина с полицейскими трогается с места и не спеша едет за Ковалевым.
Ковалев подъезжает к зданию одной из лучших гостиниц города, закрывает машину и, перейдя улицу, входит внутрь. Автомобиль с полицейскими паркуется неподалеку, так чтобы надежно просматривался вход в отель.
Войдя в холл, Ковалев приближается к стойке регистрации.
- Чем могу служить? – спрашивает консьерж, худощавый мужчина с тонкими усиками.
- Я бронировал номер.
- На кого?
- Ковалев.
Консьерж улыбается, протягивая блестящий ключ.
- Рады видеть вас в нашем отеле. Третий этаж, номер восемьдесят шесть.
- Благодарю.
Один из полицейских недоволен.
- Сколько еще ждать? Всю ночь просидели…
Андрей замечает даму в розовом пальто и с аккуратной шляпкой такого же цвета, которая подходит к входу в отель.          
- Вот и она, - сообщает Андрей, поглядывая на наручные часы.
Дама идет по коридору, считает отполированные таблички с номерами комнат, останавливается у номера восемьдесят шесть, трижды бережно стучит костяшками пальцев. Дверь отворяет Ковалев, впускает ее внутрь. В прихожей Ковалев тут же обнимает гостью, прижимает к стене, более не способный сдерживать чувств. 
- Я люблю тебя, - говорит он.
- Я тебя, - отвечает она.   
Они целуются. 
К входу отеля подъезжает грузовик, доставляющий мебель и перекрывает полицейским полный обзор.
- Не пора ли нам? – спрашивает напарник.
- Дай им хотя бы раздеться, - говорит Андрей.
Второй полицейский прыскает со смеху.
Спустя некоторое время, Андрей бросает взор на часы и произносит:
- Пора.
Все трое сотрудников одновременно выходят из авто и бегут к отелю. Они врываются в холл, где консьерж тут же кричит им звонким голосом:
- Восемьдесят шесть! Третий этаж!   
Стражи порядка быстро взбегают по лестнице. Они оперативно отыскивают номер восемьдесят шесть. Первый полицейский поправляет на голове каску с встроенной видеокамерой, пробует дверь за ручку – закрыто. Второй сотрудник реагирует моментально, он делает короткий разбег, бьет ногой в дверь и она с хрустом раскрывается. Все трое вбегают в номер. 
Полицейские обнаруживают в спальне обнаженного Ковалева и его спутницу, пытающихся впопыхах набросить на себя одежду. Андрей кричит:
- Лицом к стене! Лицом к стене! Живо!
Сотрудники надевают наручники обоим подозреваемым.
- Вы задержаны за нарушение законов по статьям: два точка шестнадцать и два точка пятьдесят семь. А так же, подозреваетесь в нарушении закона по статье три точка четырнадцать, - холодно проговаривает Андрей. – Вы имеете право хранить молчание, но все что вы скажете и о чем умолчите, будет использовано против вас.
- Дайте нам хотя бы одеться, - говорит Ковалев упавшим голосом.
- Штатская одежда больше не пригодится. Вас оденут в отделении, - отвечает Андрей безапелляционным тоном.
                13
Игнат тщательно моет руки в предоперационной комнате, пока молодой практикант Саша, беспокоясь, надевает перчатки. В помещении больше никого нет.
- Волнуетесь? – спрашивает Игнат.
- Немного, - Саша, надев перчатки, поворачивается к своему руководителю. – Нет, я очень волнуюсь.
- Постарайтесь расслабиться. Волнение лишь отвлекает.
Саша вынимает из кармана халата флакон с красными таблетками, выбрасывает две в ладонь и выпивает.
- А вы, доктор, принимаете по утрам?
Помедлив, Игнат отвечает:
- Да.
- Знаете, иногда я пью по несколько за раз, чтобы интенсивнее подавлять эмоции.
- Который час?
Саша смотрит на свои часы.
- Одиннадцать сорок четыре.
- Нам пора.
Они шагают по коридору клиники.
- А вы свои часы не носите?
- Нет.
Идет операция. Игнат и Саша работают совместно. На столе под наркозом лежит мужчина сорока пяти лет. Несколько медсестер, в том числе Катя, помогают хирургам. Катя подносит нужные инструменты, чутко реагируя на каждое требование Игната, после забирает их обратно. Порой Игнат задерживает свой внимательный взгляд на ее лице. В подобные мгновения она смущенно отворачивается.
Двери в операционную открываются. Две медсестры аккуратно ввозят на металлической каталке специализированный белый контейнер. В результате профессиональных манипуляций у Игната в руках оказывается печень пациента. Катя подставляет посудину, куда Игнат бережно вкладывает орган. Катя уносит посудину. Тем временем, две медсестры открывают белый контейнер. Внутри хранится наполовину биологическая, наполовину роботизированная печень. Персонал готовятся к трансплантации…
По завершении операции Игнат и Саша вновь оказываются в предоперационной. Саша не может сдержать эмоций.
- Это было восхитительно. Вы и, вправду, непревзойденный.
- Я такой же хирург, как и все прочие. Результат приходит с опытом.
- Трансплантация печени одна из самых сложных... Что вы сейчас чувствуете?
- Облегчение, - говорит Игнат. – Мы смогли помочь человеку.
- Сегодня я у вас многому научился.
- Рад слышать. Вы держались молодцом.
Обрадованный Саша покидает помещение. Оставшись один, Игнат печатает сообщение: “Помнишь ли ты нашу первую встречу? Мы увиделись в коридоре. Ты была совсем юной практиканткой, только что устроившейся в клинику. Мы шли навстречу, в суетливой толпе и наши взгляды пересеклись. Часы на запястье громко завибрировали, потому что мой пульс участился. С тех пор я их больше не ношу. И далее, при каждой встрече, мы приветствовали друг друга тайно от всех. Проходя мимо, всякий раз мы дотрагивались руками, соприкасались кончиками пальцев и как много это одно безобидное касание, значило для нас обоих. Хоть на мгновение почувствовать твое тепло. И вся нежность, на какую было способно мое существо, передавалась тебе, той которую люблю”.
                14
В помещении для допросов горит яркий свет. За столом сидит Ковалев, одетый в белую форму, предназначенную для задержанных. Дверь открывается, входит высокий, тощий следователь в сером костюме и такого же цвета рубашке.
- Здравствуйте, - говорит вошедший.
Ковалев поднимает глаза и тут же опускает.
Помещение для допросов хорошо просматривается через большое широкое окно, непроницаемое для находящихся внутри. За допросом наблюдают несколько полицейских, Андрей и два человека из высших полицейских чинов, в черных костюмах.
Следователь присаживается напротив Ковалева.
- Может, чаю, кофе, воды?
- Нет, - отвечает Ковалев.
- Вам объявили, какие вменяются статьи?
- Да.
- Я проясню. Статья два точка шестнадцать – нарушение супружеской верности. Статья два точка пятьдесят семь – страсть.
Следователь внимательно изучает отрешенное лицо Ковалева.
- Страсть… Как давно вы не употребляете таблетки?
- Несколько месяцев.
- Почему?
- Потому что без них я чувствую себя лучше.
- Что значит лучше? Поясните.
- Живее.
В соседнем помещении для допросов, так же хорошо обозримом, сидит дама. Ею занимается невысокий, коренастый следователь. Дама спокойно курит и вальяжно пускает дым.
- Как давно вы не принимаете препарат? – спрашивает следователь.
- Год или около того.
- Почему же?
- Чтобы это понять, господин следователь, вам стоит самому попробовать.
- Пожалуй, воздержусь.
Следователь, допрашивающий Ковалева, пристально вглядывается в него и произносит:
- Ведь это не все? Не так ли? Вы любите ее? Любите?
- Нет, - с дрожью в голосе отзывается Ковалев, начав нервно двигать ногой.
Коренастый следователь задает даме вопрос:
- Вы любите его?
Дама усмехается и отвечает совсем тихо:
- Вам этого не понять.
- Что вы только что сказали?
Дама смотрит прямо на следователя, глаза у нее становятся влажными.
- Нет, - говорит она.
Следователь, допрашивающий Ковалева, поднимается из-за стола и прохаживается по помещению.
- Вы так говорите, потому что боитесь статьи три точка четырнадцать? Я прав? За любовь? Высшей мере наказания?
Ковалев не отвечает.
- Признайтесь что любите. Вам сразу полегчает, как только вы это скажете.
- Нет.
Следователь говорит даме:
- Вы его любите. Это написано у вас на лице.
- Вы что, читаете по лицам? – в издевательском тоне спрашивает она.
- Признайтесь в преступлении.
- В каком преступлении?      
Андрей с недовольством наблюдает за допросами. Он периодически поглядывает на двоих высокопоставленных полицейских. Те держаться спокойно.
Допрос длится долго, следователям не удается добиться признаний. Дама и Ковалев отрицают все обвинения, то и дело звучит привычное “нет”.
Андрей решается на поступок, он подходит к начальству.
- Разрешите попробовать? – говорит он.
Один из руководителей, подумав, одобрительно кивает.
По громкой связи вызывают следователя допрашивающего Ковалева. Он оставляет подозреваемого, окинув того полным безнадежности взглядом, и выходит из помещения для допросов. Ковалев изрядно устал, его глаза непроизвольно то закрываются, то открываются, он вот-вот готов провалиться в сон. Входит Андрей, садится напротив подозреваемого.
- Не устали? – спрашивает он.
- А вы как думаете? – отвечает Ковалев.
- У вас есть возможность покончить со всем этим. Незачем скрывать правду, мы уже достаточно осведомлены. Ваша, так сказать, спутница во всем созналась, в обмен на то, что мы смягчим для вас наказание. Срок действительно будет меньше.
- Она не могла на это пойти.
- И, тем не менее, это так.
Ковалев испытывает неуверенность, его взгляд блуждает, он колеблется.
- В благодарность вы могли бы помочь и ей, если сознаетесь.
- Она не так глупа, - заявляет Ковалев.
- Она сказала, что примет высшую меру наказания, если вашу участь хоть немного облегчат. Разве это не есть любовь? Ну, а вы, не хотите ей отплатить тем же?
Ковалев молчит.
- Вы любите ее?
Задержанный теряет силы, опускает голову, у него по щеке катится слеза.
- Вы любите ее? – повторяет Андрей.
- Да.
- Можете повторить?
- Да.
- Что да?
- Люблю.
- Я так и думал, - говорит Андрей, поднимаясь со стула и направляясь к выходу.
Снаружи, Андрея мгновенно обступают коллеги с искренними поздравлениями. Все удивлены и воодушевлены его успехом.
- Как вам удалось? - спрашивает один из полицейских.
- У меня жена читает древние романы.
                15
В глубине леса в засаде сидят Анна двадцати лет и восемнадцатилетний Антон, ее брат. У Антона в руках ружье, он целится в лося, которого видно сквозь заросли.
- Контролируй дыхание и расслабь руки, - шепчет Анна.
- Без тебя справлюсь, - брезгливо отвечает Антон.
Он выстреливает. Пуля попадает неточно. Лось издает протяжный крик и убегает, скрываясь за деревьями.
- Да ты мазила, братец!
- Все из-за тебя! Ты слишком много болтаешь!
- Отдай, - Анна выдирает у него оружие, - бежим!
Они быстро двигаются в сторону, куда убежал лось. Вскоре, они останавливаются. Анна присматривается и показывает на окровавленный лист невысокого кустарника.
- Так мы его и найдем, - говорит она.
Они неторопливо шагают под высокими деревьями, выискивая следы. Вдруг, Анна замирает и прижимает указательный палец к губам. Они прислушиваются. Откуда-то доносится тяжелое, хриплое дыхание. Анна оборачивается, раздвигает кустарник и они видят на земле лежащего лося, истекающего кровью.
- Ты рожден, чтобы мучить животных, - говорит она брату, быстро направляет ружье на зверя и жмет на курок. Громкий выстрел распугивает птиц со всей окрестности.
Рядом с домом Вавиловых горит костер, освещая и обогревая пространство вокруг. У костра собралось все семейство. Глава семьи - Платон сорока шести лет, крупный высокий мужчина с бородой. Рядом сидит его беременная жена Лиза, далее сын Антон, дочь Анна и семилетний Гоша. На костре жарится мясо лося, которого накануне выследили Антон и Анна.
- Твоя сестра молодец, - говорит отец Антону, - тебе есть чему у нее поучиться, мы не можем себе позволить тратить по два патрона на одну добычу. Убивать нужно с первого выстрела.
- Да, отец, - говорит Антон.
- И, тем не менее, на рейды ты берешь его, а не меня, - с обидой в голосе обращается Анна к отцу. 
- Мы это уже обсуждали, Анна. Я не хочу к этому возвращаться, - говорит Платон.
- Где справедливость?
- На рейды ходят только мужчины и точка.
Вмешивается Лиза:
- Не спорь с отцом, Анна.
- Конечно, ты всегда на его стороне.
Платон поднимает руку, чтобы все смолкли. Его внимание привлекает нечто, находящееся за границей света, отбрасываемой костром. Слышится хруст сухой ветки, затем шум неясного происхождения. Все прислушиваются.
- Кто-нибудь взял ружье? – спрашивает Платон.
- Нет. Ружья в доме, - говорит Антон, испугано вглядываясь в темноту.
Отчетливо доносится приближающееся рычание. От света костра там, в темноте светятся чьи-то многочисленные пары глаз. Свирепые волчьи морды проглядываются все отчетливее.
- Не двигайтесь, - говорит Платон.
Он аккуратно приближается к костру, откуда вынимает длинное горящее полено.
Гоша прижимается к матери и с ужасом произносит:
- Волки.
Платон вздымает полено кверху и делает шаг вперед. От свечения импровизированного факела видно, что волки обступили их полукругом.
- Антон, сын, я отвлеку волков, а ты беги в дом за ружьями, - говорит Платон, стараясь придать собственному голосу убедительности.
- Да, отец.
Платон делает очередной шаг вперед и начинает размахивать пылающей древесиной перед волчьими мордами. Звери рычат еще злобнее. Антон собирается бежать к дому, но тут у него на пути вырастает один из волков. Антон вынужден отступить.
Анна быстро соображает, что нужно делать. Она хватает куски готовящегося на костре мяса и разбрасывает голодным животным. Некоторые из хищников принимаются грызть мясо, но другие и глазом не ведут, продолжая рычать на людей. Вдруг, Анна, улучая возможность, начинает бежать к дому. Один из волков бросается за нею в погоню. Зверь почти настигает ее, но она мигом взбирается на крыльцо, открывает входную дверь и тут же захлопывает прямо перед раскрывшейся пастью летящего на нее волка. Раздается удар в дверь и шум упавшего на дощатое крыльцо тяжелого тела.      
Анна прислушивается – в доме мертвая тишина. Она вынимает из сундука в прихожей несколько ружей. Одно из них она вешает себе за спину, а другое выставляет перед собой. Анна дрожащей рукой тянется к дверной ручке. Не спеша открывается дверь и в ту же секунду на нее прыгает громадное животное. Анна успевает выстрелить. Мертвое тело с тупым грохотом ударяется о пол. Из раскрытой пасти сочится кровь.
Анна выходит из дома и идет к костру, направляя ружье вперед. Она стреляет по ближайшему из волков и убивает его. Другие представители стаи отходят подальше от костра и от людей. Анна приближается к отцу и бросает ему второе ружье. Они вместе целятся в хищников. Платон поднимает оружие вверх, совершает предупредительный выстрел. Недолго порычав, стая уходит в лес.
Платон обнимает Анну.
- Молодец, дочка, - говорит он, затем оглядывает остальных, - все целы?
- Все, - отвечает Лиза.
- Вот почему я вам все время твержу, что хотя бы одно ружье постоянно должно быть под рукой! - не сдерживая себя, говорит Платон.
                16
Лиза поправляет одеяло на беременном животе лежа в постели. В спальне, под самим потолком между двух стен в углу висит икона. Тишина. За окном глубокая ночь. Входит Платон, раздевается, ложится рядом с женой, обнимает ее сзади, целует.
- Возможно, тебе стоит хотя бы раз взять ее с собой? – говорит Лиза.
Платон не верит своим ушам.
- О чем ты говоришь? Ведь это ты первая убеждала меня, что на рейдах Анне делать нечего.
- Знаю. Но сегодня она спасла жизни всем нам.
- Анна - одаренная охотница, лучшая в семье, - говорит задумчиво Платон, - но рейды это совсем другое.
Лиза поворачивается к мужу, обнимает его, целует в крепкое плечо.
- Когда вы на рейде, она места себе не находит, волнуется, зная что способна помочь, но не может. И я волнуюсь.
Платон еще крепче обнимает жену.
- Ты, правда, этого хочешь?
- Все что я знаю, это то, что я очень боюсь.   
Они целуются.
Анна сидит на ступеньках крыльца и грустно всматривается в темноту ночи. У нее за спиной открывается дверь. Выходит Антон. Он молча садится рядом с сестрой.
- О чем думаешь? – спрашивает он.
- Ни о чем.
- Неправда.
Анна молчит.
- Сегодня ты была молодец, - говорит брат.
- Без везения не обошлось.
- Знаешь, иногда я смотрю на тебя и думаю, почему ты не родилась мужчиной?
- Глупости, мне нравится быть женщиной, - говорит Анна.
Они молчат. Анна опускает голову и снова поднимает, сражаясь с чем-то внутри себя.
- Не пойму, почему мы вынуждены жить здесь, в лесу? Почему общество таково, как есть? Иногда я просто не могу сопротивляться этим мыслям, - в сердцах говорит она.
- Ты же знаешь, почему.
- Ужасно во что превратилась наша цивилизация. И мы, нормальные люди, вынуждены прятаться по лесам, чтобы жить так, как нам хочется.
- А мне нравится. Здесь не так уж и плохо. К тому же подальше от сумасшедшего мира.
Анна резко встает.
- Я устала. Пойду спать.
Антон ее окликает:
- Эй.
- Что?
- Спасибо.
- Спокойной ночи, - отвечает Анна и уходит в дом.
Антон сидит еще какое-то время на крыльце, поднимает голову в небо, долго смотрит на луну, которую заслоняют облака.
                17
Катя и Андрей едут в такси по городу, сидя на заднем сидении друг около друга. За всю поездку они не обмениваются ни единым словом.
Эльзе семь лет. Она играет на полу в гостиной, пока взрослые разговаривают сидя за столом.
Владимир Семенов поднимает бокал и обращается к Андрею и Кате:
- Спасибо, что пришли.
- Спасибо, что позвали, - отвечает Андрей, взаимным жестом поднимая бокал.
- За нас, - говорит Елена, жена Владимира.
- За нас, - говорят все.
Они выпивают и принимаются за еду.
- Как на работе? – обращается Владимир к Андрею.
- Недавно задержали преступников ко всему прочему сознавшихся по статье три четырнадцать.   
- Три четырнадцать? – удивляется Владимир. – Варварство какое… Подумать только, словно мы живем в доисторическую эпоху, когда браки еще основывались на любви.
- Были времена. Весьма забавно, - говорит Андрей.
- И глупо к тому же, - добавляет Елена.
Катя молчит.
- А моя супруга читает Толстого, - объявляет Андрей всем присутствующим.
- И что это значит? – интересуется Владимир.
- Он, кажется, проповедовал любовь, - говорит Андрей, поглядывая на Катю. – Он считал, что этот мир спасет любовь.
Елена начинает смеяться и обращается к Кате:
- Правда что ли?
- Да, он так считал, - смущенно говорит Катя.
- Прямо как Христос, - говорит Владимир.
- Что ты находишь в этих романах? – спрашивает Елена.
Катин взгляд падает на Эльзу, которая сидит на полу и смотрит на нее в ответ своими бездонными темными глазами.
- Не знаю, возможно, нежность, - проговаривает Катя, смущаясь еще больше.
Всем присутствующим за столом становится неловко.
- Не понимаю, объясни, - просит Елена.
- Не знаю, как объяснить, просто мне нравится.
- Я всегда знала, что ты творческая натура, - говорит Елена, улыбаясь, - тебе бы работать конструктором снов, кстати, не хочешь переквалифицироваться? У нас есть вакансии.
- Спасибо, но я люблю свою работу.
- Конечно, ведь Катя у нас работает бок о бок с этим… Как его? Знаменитым хирургом? – говорит Владимир.
Катя негромко поправляет:
- Игнатом Александровичем.
- Да, кажется, так его зовут. Хирург, у которого за всю карьеру еще не погиб ни один пациент на операционном столе. Говорят, он один из лучших в мире.
- Так и есть, - подтверждает Катя.
- Ну, а у тебя как на работе? – спрашивает Андрей у Владимира.
- Ты же знаешь, скучно, буднично. Я проверяю, чтобы заключенные крепко спали в своих капсулах, контролирую подачу воздуха, температуру. Делаю все, чтобы кто-то ненароком не проснулся. Все как всегда. Чего не скажешь о супруге, у нее интересная работа – придумывать сны для арестантов. Всегда креатив, постоянно что-нибудь новое.
- В основном, мы придумываем кошмары, ведь все же они заключенные. А милых и приятных снов совсем мало, - поясняет Елена.
Вмешивается Андрей:
- Считаю, что все сны должны быть жуткими и чем мучительнее, тем лучше. Важно помнить: эти люди преступили закон.
Владимир поднимает бокал и говорит тост:
- Предлагаю выпить за закон и за всех тех, кто его оберегает.
Все поднимают бокалы.
- Благодарю тебя, мой друг, но я бы добавил, давайте выпьем и за тех, кто этот закон соблюдает.
- Отличный тост! - говорит обрадованная Елена.
Все выпивают.
- Где бы мы оказались, если бы не закон? – рассуждает Владимир. – Снова вернулись бы в давние времена и устроили ядерную войну? За законом будущее. А еще за колонизацией. Последние новости с Марса тревожат меня, точнее их отсутствие.   
- Я бы на твоем месте так не волновалась. Скорее всего, просто перебои со связью, - говорит Елена.
- Не просто перебои со связью, а связь совершенно отсутствует. И продолжается это слишком долго, - поправляет ее Владимир.
- Слышал, что правительство планирует отправить туда дополнительный экипаж. Разобраться что к чему, - сообщает Андрей.
- Будем надеяться, что причина установится, - говорит Елена.
- Будем надеяться и верить, ведь если мы не станем колонизаторами планет, то вскоре вымрем как вид. Наша Земля умирает, - задумчиво говорит Владимир.
- За колонизаторством будущее, - соглашается Андрей.
Елена поглядывает за Эльзой и говорит:
- А еще, будущее за нашими детьми.
Елена обращается к дочери:
- Дорогая, ты не голодна?
Эльза на мгновение отвлекается от своих игрушек и отвечает:
- Нет, мама.
Елена улыбается, смотрит на Андрея и Катю.
- Почему вы до сих пор не завели детей? Вы уже в подходящем возрасте.
- Мы еще не думали об этом всерьез, - отвечает Катя.
- Тогда думайте скорее. Дети это прекрасно, - говорит Владимир.
- Наша Эльза похожа на тебя, Катя, - сообщает Елена. – Она тоже интересуется литературой, отыскивает стихотворения, которые ей нравятся и учит наизусть.
Елена обращается к дочери:
- Дорогая, не расскажешь нам последнее стихотворение, которое ты выучила?
Эльза, не говоря ни слова, поднимается с пола. Владимир ставит перед ней табуретку. Эльза встает на табуретку обеими ногами, оглядывает каждого из взрослых и начинает читать:
- Сусальным золотом горят
В лесах рождественские елки
В кустах игрушечные волки
Глазами страшными глядят.
О, вещая моя печаль
О, тихая моя свобода
И неживого небосвода
Всегда смеющийся хрусталь!
Эльза прочитывает стихотворение чувственно, пронзительно, почти пророчески. Все радостно аплодируют, кроме Кати, которая под впечатлением задумывается о чем-то своем.
Катя обращается к Андрею, когда они в такси едут домой от Семеновых:
- Это стихотворение Мандельштама.
- Что? – удивляется Андрей.
- Стихотворение, которое читала Эльза…
- Я в этом не силен.
Они приезжают домой. Андрей лежит в постели и читает новости со смартфона. Входит Катя, садится на кровать, расправляет волосы перед сном, ложится. Они гасят свет, лежат какое-то время в тишине.
- Ты не спишь? – спрашивает он.
- Нет.
- Может, займемся этим? Мы давно этого не делали.
Катя не отвечает.
- Я сейчас, - говорит Андрей, включает ночник, встает и выходит из спальни.   
Он возвращается с парой очков и двумя комплектами специального белья оборудованного
датчиками. Андрей подает Кате ее очки и комплект белья. Они надевают белье и ложатся. Андрей гасит ночник, надевает очки. Катя приподнимается на локте и смотрит какое-то время на лежащего супруга.
- Ты скоро? – спрашивает Андрей.
Она ложится на спину, надевает очки. В очках они видят виртуальные образы друг друга. Эти образы целуют их, ласкают. Андрей начинает дышать тяжелее и глубже. Катя лежит спокойно. Единственный источник света в спальне – приглушенное сияние Луны, проникающее сквозь шторы. 
                18
Ясный, солнечный день. За городом по трассе едет микроавтобус. Дорога виляет между холмов и скал. В микроавтобусе звучит классическая музыка. Машиной управляет врач офтальмолог, друг и коллега Игната и Кати. Рядом с ним на переднем сидении располагается кардиолог. Катя с Игнатом сидят друг около друга в следующем ряду позади. На задних сидениях громоздится альпинистское снаряжение.
- Уважаемые коллеги, мы скоро будем на месте. Нашу гору уже отсюда можно разглядеть, - говорит офтальмолог, обращаясь ко всем.
И правда, впереди через лобовое стекло каждому виден холм, за которым по мере приближения автомобиля, на расстоянии нескольких километров, открывается гора, у которой одна сторона отвесная. Катя и кардиолог радостно аплодируют. Игнат спокоен, у него на губах играет улыбка. Он переводит взгляд на Катю.
Микроавтобус стоит на поляне у подножия горы. Двери автомобиля открыты. Игнат помогает Кате надеть альпинистское снаряжение. Офтальмолог сидит на пне неподалеку, готовясь к восхождению. Кардиолог проходит мимо, направляясь к автобусу, чтобы взять собственную амуницию и говорит:
- Екатерина, как вы можете заниматься альпинизмом, боясь высоты?
- А с Игнатом Александровичем мне ничего не страшно, - бодро отвечает она.
Сидя на пне, офтальмолог порой поглядывает на занятую парочку, и улыбается в собственную бороду.
- Коллеги, вы хорошо смотритесь вместе, - кричит он, - если бы я вас не знал, то подумал бы что вы муж и жена. 
Альпинисты начинают восхождение на гору.
- Держись все время рядом со мной, - говорит Игнат.
Они взбираются наверх. Офтальмолог и кардиолог готовятся начать восхождение немного подальше от них.
Все четверо альпинистов преодолевают половину пути. Катя постоянно находится рядом с Игнатом, который часто инструктирует ее и дает советы. Переставляя ногу в очередной раз, Катя поскальзывается, срывается со скалы и летит вниз, пока не срабатывает страховка. Она громко вскрикивает от ужаса и повисает на канатах над пропастью.
- Не двигайся, я иду к тебе, - кричит Игнат.
Он приближается к ней, помогает ей снова взобраться на выступы скалы.
- У вас все в порядке? – кричит офтальмолог с другой части скалы.
- Все в норме! – отвечает им Игнат. – Не смотри вниз, - тихо говорит он Кате.
- Я не смотрю, - произносит она, зажмурив глаза.
- Теперь можешь открыть, - говорит он, - все хорошо.
Катя открывает глаза. Она тяжело дышит.
- У нас получится, - подбадривает он.
Она с трудом улыбается, кивает в ответ.
- Посмотри на меня.
Они смотрят друг на друга. Игнат приближает свое лицо и случается поцелуй, над самой пропастью.
Оставшуюся часть пути они преодолевают без происшествий. Восхождение завершено. Все четверо альпинистов восторженно любуются видом, открывающимся с вершины. Игнат, улыбаясь, смотрит на Катю.
- Вот ради чего мы это делаем, - радостно произносит он.
- Здесь прекрасно, - смеясь, говорит Катя, не веря своим глазам.
                19
Поздний вечер. Игнат возвращается домой из клиники, шагая по городской улице. У него в кармане звонит смартфон. Игнат снимает трубку. Он слышит тишину, прерываемую тяжелым дыханием.
- Нина?
- Он ушел, - говорит Нина упавшим голосом.
Игнат останавливается посреди тротуара.
- Когда это случилось?
- Ночью, во сне. Он не страдал.
- Я приеду.
- Не стоит. Ему бы не понравилось.
- Да, конечно.
- Похороны завтра. Людей будет совсем немного.   
- Я могу чем-нибудь помочь?
- Просто… Он бы хотел, чтобы ты не забывал.
Игнат с трудом сдерживает эмоции. 
Он идет по улице в расстроенных чувствах. Он проходит мимо ресторана, останавливается, смотрит на вывеску и входит внутрь.
Бармен приветливо кивает ему стоя за дубовой стойкой.
- Добрый вечер, чего желаете? – интересуется он.
- Коньяку.
Бармен наливает коньяк в рюмку, ставит ее на салфетку, подвигает к Игнату.
- Благодарю, - Игнат берет коньяк, поворачивается к залу ресторана, делает глоток.
Вокруг никого нет. Только у самой сцены, за столиком сидят спиной к нему и лицом к сцене двое мужчин. На сцену выходит молодая особа лет двадцати. На ней лишь купальный костюм и туфли на ногах. Девушка останавливается перед сидящими мужчинами.
- Почему вы хотите попасть в нашу труппу? – спрашивает один из них.
- Я с детства мечтала заниматься танцами, - говорит девушка приятным голосом.
- Сколько вам лет? – спрашивает другой мужчина.
- Девятнадцать. Это указано в анкете.
Один из них берет со стола анкету, пробегает взглядом и кладет обратно.   
- Не делали процедуру омоложения? – спрашивает он.
- Нет. Мне девятнадцать.
- Что вы нам покажете? – спрашивает другой.
- Танец.
- Музыку! - говорит первый мужчина, обращаясь за кулисы.
Звучит музыка. Девушка начинает плавно двигаться, постепенно входя в ритм. Играет спокойная, грустная композиция. Мелодия и танец полностью завладевают вниманием Игната. Молодая особа двигается так прелестно, так умело и профессионально, что Игнат не может отвести взгляд. Его мысли наполняются воспоминаниями, он ощущает радость, боль и ностальгию… Время пролетает быстро, музыка смолкает. Девушка останавливается, смотрит на двоих судей в ожидании вердикта. Игнат еще некоторое время наблюдает за ней, после чего, расплатившись с барменом, покидает ресторан.
На улице на него налетает пронизывающий ветер. Сопротивляясь ветровому потоку, он движется по тротуару, мечтая поскорее добраться домой. В кармане снова звонит смартфон. Игнат снимает трубку.
- Здравствуй, мама.
- Здравствуй, Игнат. Как твои дела?
- Ты же знаешь, у меня всегда все в порядке.
- Как думаешь, чем мы с отцом занимаемся прямо сейчас?
- Не знаю.
- Пьем чай и говорим о тебе.
- Надеюсь, вы хорошо проводите время?
- Мы бы хотели, чтобы ты к нам присоединился. Ты уже давно нас не навещал.
- Сама знаешь, много работы.
- Это не повод не заезжать к родителям, дорогой. Мы с отцом хотим, чтобы ты приехал прямо сейчас.
- Сейчас не лучшее время.
- Что-то случилось?
- Аркадий Викторович… Он умер.
- Как жаль… Тогда мы с отцом, тем более, не хотим чтобы ты оставался один в такое время.
Он обдумывает предложение.
- Ладно. Я скоро буду.
Игнат кладет трубку, разворачивается к проезжей части и ловит первое попавшееся такси.
Он сидит на заднем сидении автомобиля, его мысли где-то блуждают.
- Сегодня скверная погода, не так ли? – обращается к нему таксист.
- Согласен.
- Вы уже слышали последние новости?
- Нет.
- Он приезжает в наш город.
- Кто?
Таксист оборачивается к Игнату и, подняв указательный палец вверх, говорит:
- Он.
Игнат обдумывает услышанное и произносит:
- Зачем?
- Кто же нам правду скажет? Но я считаю это как-то связано с Марсом.
Игнат молчит. После паузы таксист продолжает:
- Что вы думаете, там происходит?
- Понятия не имею.
- Ходят различные слухи. Некоторые болтают, будто нашу марсианскую колонию захватили инопланетяне.
Игнат теряет интерес и просто смотрит в окно.
Он поднимается в лифте на восьмой этаж, где живут родители. В светлой кабине, стерильно убранной, он смотрит в зеркало на собственное отражение. Не выспавшееся лицо, усталые глаза, кое-где у глаз намечаются первые морщины, и еще он обнаруживает в темных волосах на голове два седых волоска, которые тут же машинально выдергивает. Он о многом задумывается, а так же о том, что уже начинает седеть в свои сорок два года. 
Лифт открывается, он подходит к квартире родителей и жмет на кнопку звонка. Дверь открывает мать. Она выглядит как ровесница сына, возможно, моложе.
- Игнат, - говорит она.
- Здравствуй, мама.
- Ну что же ты стоишь? Проходи скорее.
Игнат входит в квартиру, где провел детство и вырос.
Вся семья сидит за столом в гостиной, пьет чай. Отец, как и мать, выглядит намного моложе своих лет после процедуры омоложения.
- Как дела на работе? – спрашивает отец.
- Все хорошо.
- Неважно выглядишь.
- Просто устал.
- Мы с отцом знаем, как много Аркадий Викторович для тебя значил, - говорит мать.
- Так и есть. Благодаря ему я увлекся медициной.
- Но ведь он мог лечиться, сделаться ингрибидом? – выдвигает предположение отец.
- Сложно сказать. Такова была его воля.
- Все же это странно. В наше время, это будто совершить суицид.
- Вы оба отлично смотритесь, - говорит Игнат.
- Благодарим тебя. Процедура омоложения пошла нам на пользу, - сообщает мать.
- Я избавился от живота, - говорит отец.
- Да, я заметил.
- Так хорошо… Весна, наконец, наступила, - мечтательно произносит мать.
- Да, это чувствуется, - соглашается Игнат.
Все молчат какое-то время.
- Может, ты нам скажешь, что там происходит? – вдруг, спрашивает отец.
- Не понимаю, о чем ты?
- Я говорю про нашу колонию.
- К сожалению, я не осведомлен.
- Но ведь ты когда-то тестировал и даже отвечал за здоровье космонавтов? Говорят, они собираются отправить дополнительный экипаж на красную планету…
- Если и так, мне об этом ничего неизвестно, - произносит Игнат.
Отец переводит полный недоверия взгляд на супругу и снова смотрит на Игната.
- Мы понимаем, ты не можешь обсуждать с гражданскими некоторые вещи, - говорит он.
- Я действительно не знаю, что сейчас происходит в космической отрасли.
- Если не можешь сказать, не говори. Мы понимаем. Единственное чего мы не понимаем, это…
Мать перебивает его и уверенно произносит:
- Я сама скажу.
- Что скажешь? – спрашивает Игнат.
- Мы с отцом знаем, что ты много работаешь и все время занят, но обустраивать личную жизнь тоже нужно, поэтому мы взяли на себя смелость и зарегистрировали тебя на сайте знакомств.
- Что сделали?
- Мы создали твой профиль на сайте знакомств и вступили в контакт с несколькими кандидатками, соответствующими тебе генетически, - спокойно отвечает мать.
- Вы ведете переписку с кем-то от моего имени?
Отец вздыхает:
- Мы желаем тебе добра.
- Даже не знаю что сказать…
- Мы очень просим тебя сходить на свидание. Тем более, о нем уже договорено, - чуть ли не умоляет мать.
- Вы меня разыгрываете.
- Не сердись.
- Я не сержусь, мама.
- Она тебе понравится, - говорит отец.
- И как же зовут эту несчастную женщину, которую вы обманули, выдав себя за меня?
- У нее очень красивое имя, - с интригой в голосе сообщает отец.
- Ее зовут Алла, - добавляет мать.
Все трое молча смотрят друг на друга.
                20
Игнат возвращается домой, принимает душ, после чего отправляется в постель. Он быстро засыпает. Посреди ночи раздается телефонный звонок. На экране горит неопознанный номер. Игнат снимает трубку и долго слушает. Все еще окончательно не проснувшись, он, наконец, говорит:
- Да, конечно. Я буду готов.
Он кладет трубку, садится на постели, привыкая к пробуждению.
До рассвета еще полтора часа. Он выходит из дома. Его поджидает черного цвета автомобиль. Из машины выходит человек в классическом костюме, открывает перед ним заднюю дверь и произносит:
- Доброй ночи, доктор.
- Доброй ночи.
Игнат занимает предложенное ему место. Человек в костюме закрывает дверь, садится и машина уезжает.
Автомобиль останавливается около Агентства космических полетов. Игнат в сопровождении человека в костюме входит внутрь.
В конференц-зале он сидит за огромным круглым столом в компании других врачей. Инструктор выступает перед ними, прохаживаясь по помещению:
- Думаю, нет необходимости пересказывать последние новости. Вы и так осведомлены, о том, что связь с марсианской колонией утеряна. Мы не знаем причин и не знаем, что там происходит прямо сейчас. В связи с этим было решено отправить дополнительную миссию на Марс ради прояснения загадочных событий. Миссия должна быть подготовлена в течении трех дней. Эта срочная операция полностью ложится на ваши плечи. В течении трех дней вы должны будете проинспектировать готовность каждого отдельного кандидата к полету. Не думаю, что покажусь голословным если скажу, что судьба марсианской колонии сегодня зависит от вас. У меня на этом все, господа. Удачи.
В тренировочном зале не протолкнуться. Астронавты упражняются на различных тренажерах: кто бежит по беговой дорожке, кто крутится в центрифуге, кто занимается с гантелями, кто отжимает штангу, кто подтягивается на турнике, на брусьях и прочее. К телу каждого астронавта прикреплены датчики. Врачи ходят между астронавтами и вводят в свои планшеты данные, сверяясь с показателями датчиков. Игнат подходит к астронавту, на чьей груди в углу на тренировочном костюме написано: “Соколов А.И.” Тот бежит по беговой дорожке. Игнат, стараясь не мешать, снимает датчик с руки Соколова и присоединяет к планшету. Он смотрит на результаты, окидывает беглым взглядом Соколова и отправляется к следующему астронавту. Соколов провожает Игната неуверенным, тревожным взором. 
Во время перерыва Игнат выходит в коридор, приближается к кофе автомату, готовит себе напиток. Дверь открывается и в коридоре появляется коллега Игната, как выясняется, с той же целью. Игнат забирает свой напиток, отходит на несколько шагов, стоя пьет. Коллега, порывшись в карманах собственного халата, находит деньги, пускает в автомат, ждет. 
- Замечательные ребята, самоотверженные, - обращается он к Игнату.
- Пожалуй, вы правы, - соглашается Игнат. - Вас тоже подняли посреди ночи?
- Нет, я штатный сотрудник.
Какое-то время оба молча пьют кофе.
- Жаль, что все это плохо кончится, - вдруг, задумчиво произносит коллега.
- Что вы имеете в виду?   
- Никто из них не вернется. Попомните мои слова.
- С чего вы взяли?
- Никто не знает, что там происходит, но, очевидно, что это нечто серьезное, а не какие-то перебои со связью, как говорят в новостях и по телевизору. А вы думали, мы их готовим к легкой прогулке?
- И что же по-вашему там происходит?
- Там происходит то, что помешает нам стать межпланетным видом.
- И вы не боитесь мне об этом говорить?
Коллега выбрасывает в урну пустой стакан, разворачивается, собираясь уйти, но, внезапно, оборачивается к Игнату.
- А что? Я что-то сказал? Доброй ночи.
Он уходит по коридору вдаль. Игнат допивает кофе и выбрасывает свой стакан. 
Молодая сотрудница агентства космических полетов ведет Игната по коридору к его номеру. Они останавливаются возле одной из многочисленных дверей.
- Ваши апартаменты, - говорит она. – Надеюсь, вы не суеверны?
- Почему вы спрашиваете?
- Раньше этот номер принадлежал профессору Смирнову.
- Мне неизвестно кто это.
- Профессор покончил с собой, выбросившись из окна этого самого номера. Всех нас это повергло в шок. Об этом еще в новостях показывали. Говорят, он помешался.
- Не слышал об этом.
- Я бы с удовольствием подобрала вам другой, но, к сожалению, сейчас это невозможно, остальные заняты.
- Ясно, - говорит Игнат.
Сотрудница протягивает ему ключ.
- Спокойной ночи, доктор.
- Спокойной ночи.
Сотрудница уходит. Игнат вставляет ключ в дверь, проворачивает его и входит.
Он останавливается посреди комнаты, осматривается – ничего необычного или странного, простой номер, со всем необходимым для жизни, разве что несколько аскетичен. Игнат раскладывает по шкафам собственные вещи, затем подходит к окну, осматривает обустройство внутреннего двора.
Несколькими минутами позже, он моет руки в ванной, умывается, смотрит на отражение в зеркале, затем чистит зубы.
Игнат выключает свет и ложится в постель. Ему не спится. Он бесцельно смотрит в потолок, затем тянется рукой к светильнику, который висит над постелью. Загорается свет. Он замечает на стене над кроватью нечто необычное – острым предметом на обоях кем-то нацарапано христианское распятие. Судя по нанесенным острым “мазкам”, человек, сделавший это, пребывал в состоянии высокой экзальтации.          
Утром идет сильный ливень. Астронавты на пробежке. Они бегут вокруг стадиона, промокнув до последней нитки.   
Во время принятия душа, астронавты переговариваются между собой на тему будущего полета. Единственный, кто не произносит ни слова – Соколов. Он стоит под струями воды и озабоченно думает о чем-то своем.
Игнат просыпается от настойчивого стука в дверь. 
- Кто там? – спрашивает он, подойдя к двери.
Ему отвечает женский голос:
- Я принесла вам завтрак.
Он открывает, на пороге стоит молодая женщина, работница кухни, держа в руках поднос с едой.
- Ставьте на стол, пожалуйста, - говорит он.
Она делает, как он просит и, выходя из номера, бросает через плечо:
- Приятного аппетита.
- Благодарю вас.
Умывшись, приведя себя в порядок, он принимается за завтрак. В смартфон приходит сообщение от Кати: “Здравствуй, ты не появился в клинике, нам сообщили, что у тебя какие-то неотложные дела. Я волнуюсь. Все в порядке?” Игнат печатает сообщение: “Здравствуй, у меня все хорошо. Есть вещи, которые я не могу с тобой обсуждать даже здесь. Однажды, ты обо всем узнаешь, обещаю”. Он отправляет сообщение. Через минуту приходит новое сообщение от Кати: “Ты нужен в клинике. Не знаю, слышал или нет, но он приехал в город и, говорят, навестит наше отделение. Вчера вечером поступил пациент после аварии, требуется трансплантация. Уже решено, что оперировать будешь ты и, говорят, он сам лично будет присутствовать во время операции”. Игнат печатает сообщение: “С чего, вдруг, такая честь?” Приходит сообщение: “Не преуменьшай своих заслуг, ты же знаешь, я этого не люблю. Не могу дождаться нашей встречи”. Игнат пишет: “Люблю тебя, пожалуйста, всегда это помни. Не забудь стереть переписку”. Он откладывает смартфон в сторону и продолжает завтракать.
Игнат работает в своем кабинете за компьютером. В кресле напротив сидит молодой астронавт. Игнат изучает некоторую информацию, затем берет документ со стола и ставит на нем свои подписи. Закончив, он протягивает документ астронавту.
- Поздравляю вас. Все медицинские показатели в норме, можете готовиться к отправке в экспедицию. Желаю удачного полета, - говорит Игнат.
- Благодарю, доктор, - отвечает астронавт, берет документ и выходит из кабинета.
Дверь открывается и входит Соколов.
- Присаживайтесь, - говорит Игнат.
Молодой человек садится.
- Ваша фамилия?
- Соколов.
Игнат вводит в компьютер фамилию астронавта и принимается изучать появившуюся информацию.   
- Как спите по ночам?
- Наверное, как все, - неуверенно отвечает Соколов.
- Не бывает, что просыпаетесь посреди ночи в поту, с отдышкой?
- Нет.
- Конечности не отекают?
- Нет.
- Учащенное сердцебиение случается?
- Нет. Почему вы спрашиваете?
- Ваши показатели далеко небезупречны, к тому же, имеются подозрения на перебои в работе сердца. Утомляетесь быстро?
- Нет.
Игнат продолжает изучать личные данные кандидата, затем, подумав, говорит:
- Хорошо если все это правда. Должен вам сообщить, что мое заключение, как врача, в вашем случае не может быть положительным. На это указывают результаты тестов и анализов. Простите, но вы, вряд ли, станете допущены к миссии.
Соколов внимательно глядит на Игната, затем опускает голову и, тяжело вздыхая, произносит:
- Тесты и анализы?
- Именно. Ваши результаты с натяжкой можно считать удовлетворительными.
- Вы ничего не знаете… о моей жизни, - не поднимая головы, говорит Соколов.
- Нет, не знаю. Кроме того, что указано в вашей личной карте.
- Вот именно. Еще ребенком я мечтал о том, как придет время и я полечу. Теперь, весь мой жизненный путь сводится к этому моменту, когда вы со всей ответственностью заявляете, что отнимаете у меня в жизни единственную цель.
- Я всего лишь врач, который выполняет свою работу, - вздыхает Игнат.
- Вы врач, а я астронавт. Астронавт, понимаете?
Оба молчат.
- Думаете, я не знаю, что мы можем не вернуться? – спрашивает Соколов, подняв голову. – Я принимаю все риски связанные с миссией. Это моя миссия, доктор, понимаете?
- Вы чувствуете, что у вас есть миссия?
- Ничего подобного, я не сумасшедший. Полеты - вот моя страсть.
- Общество не поощряет разгул страстей. Вы должны об этом знать.
- Не переживайте, доктор, я употребляю свои таблетки. Это моя жизнь, я хочу быть полезным, хочу помочь. Прошу, это стоит лишь одного росчерка вашего пера. Если не полеты, мне больше незачем жить. Вам знакомо подобное чувство?
Игнат молчит. Соколов не сводит с него глаз. Игнат отворачивает голову в сторону, смотрит в окно, затем, на что-то решившись, он берет документ и ставит подписи в нужных местах. Игнат передает документ Соколову, не глядя на него.
- Если об этом кто-то узнает, мне грозит тюремный срок и вам, кстати, тоже, - говорит он.
Соколов берет документ, молча поднимается, направляется к двери, прежде чем выйти, поворачивается к Игнату и произносит:
- Не волнуйтесь, я не подведу вас и всех нас. Даю слово.
- Не сомневаюсь. Счастливого полета.
                21
Анна в одиночестве идет по лесу, между хвойных деревьев. У нее за спиной ружье, а в руках по одному пластиковому контейнеру для воды. Она начинает петь песню о любви, спускается с пологого холма к месту назначения – роднику, журчащему в самом низу. Она останавливается, любуется родником, бьющим из-под земли и ниже по течению, превращающимся в зеркальную речушку. Анна наклоняется, откладывает контейнеры в сторону, набирает в ладоши воду, умывает лицо. Ей мешает ружье. Она снимает его, откладывает в сторону, начинает пить воду из ладоней. В лесу тихо, слышно лишь как в вышине поют птицы.
Анна выпрямляется, смотрит опасливо по сторонам, словно что-то учуяла. Вдруг, ее сзади обнимают чьи-то мужские руки, чьи-то губы тянутся к ее шее для поцелуя. Она в испуге бьет локтем схватившего ее человека и тот падает на землю, корчась от боли. Анна видит, что это Артем.
- Больно же… - произносит он с трудом.
- Будешь знать, как подкрадываться сзади и пугать.
- Ты едва ребра мне не переломала.
- А ты совершенно спятил? Мало ли кто может оказаться в лесу? Я думала, это ингрибиды.
- Как видишь, это всего лишь я.
Артем поднимается и смотрит влюбленными глазами на Анну. Она глядит на него, гнев в ее глазах постепенно тает.
- Что ты здесь делаешь? – спрашивает она.
- Тебя выслеживаю.
Артем подходит к ней совсем близко и целует в губы. После поцелуя, они стоят обнявшись, смотрят друг на друга.
- Больше я не могу и не хочу скрывать свои чувства от других. Мы поженимся и будем жить вместе.
- Сперва, нужно сказать отцу, - говорит Анна.
- Давай сделаем это. 
Они вдвоем идут через лес. Артем несет два контейнера с водой.
- Что если он воспротивится? – подумав, говорит он.
- А ты боишься?
- Конечно же, нет.
Анна улыбается. Они продолжают путь.
Артем нервно ходит по веранде дома Вавиловых. Наконец, ему надоедает и он садится в кресло. Ждет.
Анна стоит посреди комнаты, смотрит в спину отцу, который задумчиво глядит в окно.
- Не знаю, почему с тобой одни сложности, Анна? – говорит Платон. – Я уже боюсь чего ожидать от тебя на следующий день.
- Я люблю его, папа.
Платон оборачивается к ней.
- Но ты ведь еще так молода.
- Когда же по-твоему это должно случиться?
Оба молчат какое-то время.
- Он хороший человек. Я ничего против него не имею, - говорит отец.
- В чем тогда проблема?
Платон сидит за большим отполированным столом. Напротив него сидят Анна и Артем.
- Что ж… Для начала я хочу убедиться, что это по обоюдному согласию, - начинает Платон.
- Абсолютно, - говорит Артем.
- Конечно, - отвечает за себя Анна.
- Что вы собираетесь делать?
- Мы поженимся, отец, и станем жить вместе, не отрываясь от племени.
- Я дам согласие на брак и уведомлю остальных старейшин при одном условии – вы поженитесь, как положено, как женились мы с твоей матерью, с венчанием по христианскому обряду. 
- Мы согласны, - говорит Артем, прежде взглянув на будущую супругу.
- Мы и не могли ждать от тебя другого, отец, - говорит Анна.
- Но как это осуществить, разве среди нас есть настоящий священник? – спрашивает Артем.
- Священник живет в городе, - отвечает Платон.
- Он ингрибид? – удивляется Анна.
- Нет. Он потомственный священник. Его отец венчал нас с твоей матерью.
- И что же нам делать? – говорит Артем.
- Вы отправитесь в город. Отыщете его. Скажете, что собираетесь пожениться. Скажете, что от меня. Он поймет.
                22
К огромному, величественному собору, возвышающемуся посреди широкой площади, со всех примыкающих улиц, сходятся люди. Церкви давно не функционируют, как места богослужений. Религия под запретом. Бог под запретом. Вера под запретом.
Внутри собора тусклое освещение. В креслах, как в театре сидят люди. В передних рядах сидят дети и молодежь. Взрослые располагаются позади. Катя и Андрей сидят вместе. Рядом с ними пустует кресло, едва ли не единственное во всем зале собора. Место, служившее когда-то алтарем, переделано в сцену. На сцене, сбоку стоит монитор, большой и широкий как школьная доска. Людской гул стихает. На сцену откуда-то сверху, падает столб света. Из темноты, в круг света входит спикер, мужчина лет сорока, одетый во все черное. Он начинает говорить:
- Добрый вечер, каждому. Рад приветствовать вас. Вижу большинство мест занято. Хорошие новости. Значит, нас по-прежнему большинство! Мы большинство, в противовес меньшинству. Тому меньшинству, что сейчас прячется по лесам и горам, боясь показать нос, живя при этом, как люди из прошлых веков, - спикер делает паузу, усмехается. – Говорят, чтобы понять себя, сперва нужно понять другого. Кто такие мы? И кто же эти другие? Другие… Я скажу вам. Это те из-за кого все началось: революции, изменения климата, эпидемии и, наконец, Последняя война, унесшая жизни не миллионов, но миллиардов ни в чем неповинных жизней.
На экране огромного монитора появляется изображение ядерного гриба от взрыва атомной бомбы.
Спикер продолжает:
- Это их моральные нормы, это их религии и верования, это их устои и твердыни привели к катастрофе! А что сделали мы?
Игнат входит в здание собора, идет мимо кресел и сидящих в них людях. Он присаживается на свободное место рядом с Катей.
Спикер продолжает:
- Мы отбросили все пережитки прошлого, его рудименты. Ведь мы знаем, в чем кроется корень всех зол.
Глядя на зрителей, спикер проходит по сцене, выдерживая паузу.
- Любовь… Любовь… Какое милое и безобидное слово. Любовь!
По залу прокатывается короткая волна смеха.
- Она застилает взор, втекает в уши, словно патока, проникает в сердце, порабощает душу, превращает человека в животное, действующее и живущее инстинктами. Недаром наши предки говорили: от любви до ненависти один шаг. Этого единственного шага было достаточно, чтобы они нажали роковую кнопку, запустившую все имеющиеся ядерные ракеты в мире, и превратили нашу планету в трудно обитаемое место. Но сегодня мы можем сказать наверняка, что победили эту пагубную привычку, это заболевание, этот порок.
Катя замечает Игната, который сидит рядом. Она поворачивает к нему голову, затем смотрит на Андрея и снова устремляет взгляд к сцене. На подлокотнике рука Кати и Игната прижаты друг к другу. Игнат своею ладонью касается Катиной кисти, она ему отвечает. Они смотрят на сцену, думая о своем.
- Но это не все. Добавьте сюда еще и религию, веру в несуществующего Бога и вы шире поймете слепоту и заблуждения людей минувших эпох. Чего они только не делали ради своей веры… Ради нее они лгали, ради нее приносили в жертву и убивали. Ее именем защищались, оправдывая собственное варварство и жестокость. Из-за нее они были теми, кем были. Вспомните крестовые походы, вспомните все войны и лозунги: “Бог с нами” и так далее. Но сегодня мы стали одним целым, одним государством, без войн, без политики, без религии и без лживой любви!
Зал взрывается аплодисментами, все радостно хлопают. Катя хлопает неторопливо, не в такт со всеми. Игнат не аплодирует вовсе.
- Мы нашли в себе силы усомниться в их псевдо религии, мы усомнились в их псевдолюбви, мы построили собственный мир и только взгляните, чего мы добились – полное искоренение наркомании, алкоголизма, бродяжничества, почти полная ликвидация попыток преступлений, посягательств на закон. Наши дети больше не страдают от неизлечимых заболеваний, а все потому, что браки не основываются на псевдолюбви, но гармонично строятся на взаимопонимании, уважении и генетической совместимости. Каких высоких достижений мы добились в медицине. Ингрибидерство открывает нам дверь в новое будущее, в будущее, где больше нет болезней, старости и смерти! Этого всего мы добились совместно, откинув пережитки прошлого, порочное наследие предшествующих поколений. Мы смиренно и с высокоподнятой головой смотрим в будущее. А оно неразрывно связано с покорением космоса и колонизацией планет. Наше присутствие на Марсе – только первый шаг в новую эпоху. Но не будем забывать, что Земля умирает, катаклизмы становятся все чаще и смертоносней, почва у нас под ногами больше не так плодородна, воздух все более загрязняется, Луна из-за последней войны, отрывается от Земли и мы уже ощущаем последствия всего этого. Что же делать? – спросите вы. А я отвечу: верим в нашу науку, нашу медицину, в нас самих и нашего Верховного правителя! Вместе мы выстоим и победим!
В зале раздаются аплодисменты. Игнат поднимается и шагает по направлению к выходу.
Выступление окончено. Люди покидают собор. Игнат стоит перед собором на противоположной стороне улицы пока не появляются Катя с Андреем. Катя замечает его, но садится в машину и они с мужем уезжают. Игнат смотрит им вслед.
Андрей молча управляет автомобилем, Катя порой опасливо поглядывает на него.
- Ты сегодня молчалив, - говорит она.
- Так… думаю кое о чем, - отвечает Андрей, не сводя глаз с дороги.
- Не хочешь поделиться?
- Не сейчас. Вечером нам придется серьезно поговорить.          
                23
Игнат сидит на краю постели, тянется к прикроватной тумбе, вынимает из ниши флакон с красными таблетками, высыпает одну в ладонь и выпивает. Он ложится, забирается под одеяло, но тут звучит короткая мелодия и женский голос из смартфона сообщает: “Через один час и тридцать минут у вас запланирована личная встреча”. Игнат от усталости вздыхает, лежит какое-то время, собираясь с силами.
Он стоит, в торговом центре. Ждет. Мимо ходят люди. За его спиной, на заднем плане огромный монитор транслирует новости. Слышен негромкий голос диктора: “Старейший житель нашей планеты и всего государства сегодня отмечает двухсот шестьдесят восьмой День рождения”. На экране показывают мужчину старожила, который принимает букет цветов, а человек в костюме, очевидно, чиновник, жмет ему руку и что-то радостно говорит. Старожил выглядит молодо - лет на сорок пять. Ему предоставляется слово и он произносит в камеру: “Сегодня мне исполняется двести шестьдесят восемь лет, я хочу пожелать и вам когда-то дожить до моих лет и остаться в прекрасной форме, чтобы продолжать работать на благо общества и всего нашего государства”. Журналист спрашивает, как ему удалось так долго прожить. Именинник отвечает: “Это стало возможным благодаря современной медицине и процедуре омоложения. Смог я, сможете и вы”. Журналист благодарит мужчину и еще раз его поздравляет. Диктор продолжает: “А теперь к другим новостям. К сожалению, отдаление от Земли нашего спутника, в очередной раз вызвало ураган и наводнение”. На экране показываются отрывки видео разрушенных прибрежных построек и сам ураган. Диктор комментирует: “В результате стихии погибло шестнадцать человек, около тридцати пяти считаются пропавшими без вести, в больницах с травмами разной степени тяжести оказались около пятисот граждан. Передаем слово нашему корреспонденту с места событий”. На экране появляется корреспондент с микрофоном в руке, который шагает по больничному коридору и начинает говорить...
Игнат замечает женщину в красном платье, идущую в его сторону. Она машет ему рукой. Женщина приближается. Она приятно улыбается, хорошо выглядит, держится спокойно и если нервничает, этого не заметно.
- Здравствуйте, - говорит Игнат.
- Здравствуйте, приятно познакомиться, - говорит Алла, протягивая руку для пожатия. Игнат не крепко пожимает. – Вы такой же, как на фотографии и как описывали себя в переписке – статный красавец брюнет.
- Я действительно так написал? – спрашивает с иронией Игнат.
- Конечно, забыли? И еще вы писали, что являетесь одним из лучших, если не лучшим хирургом в мире.
- Вот как?
- Может, найдем хорошее тихое место, где можно посидеть и поговорить? – спрашивает Алла.
- Я знаю одно подобное. Здесь неподалеку. Пойдемте.
Алла и Игнат сидят в ресторане за столиком, попивают из бокалов вино.
- Я тоже обожаю свою работу, просто жить без нее не могу, - говорит Алла. – И вообще, я чувствую большую ответственность, ведь к нам обращаются люди и речь идет об их будущем потомстве, о детях. Но в то же время, работать в Центре оплодотворения – сложно. А знаете, если вдуматься, мы с вами заняты в смежных областях – в медицине, только вы спасаете жизни, а мы участвуем в создании новых.
- Вам не кажется грустным тот факт, что браки строятся на генетической совместимости партнеров? – спрашивает Игнат.
- Не уверена, что поняла вопрос. Как же им еще основываться, ведь у негармоничных пар могут родиться дети с отклонениями?
- Да, но иметь таких родителей, еще не приговор для ребенка.
- Не приговор, но если существует подобный риск, почему бы его не устранить?
Алла поглядывает на Игната с подозрением.
- Конечно, вы правы, - говорит Игнат, чувствуя, что ему лучше не впускаться в дальнейшее обсуждение и не провоцировать спор.
- Скажите, почему в сорок два года вы до сих пор не имеете партнершу? – спрашивает Алла.
- Я встретил одного человека, но нам не суждено быть вместе. Мы не совместимы генетически, а государство, как известно, запрещает подобные браки.
- Не страшно, встретите другую, - Алла кокетливо отпивает из бокала, глядя Игнату в глаза. 
- А как насчет вас? Почему вы не в браке?
- Я же вам писала, что я вдова.
- Жаль это слышать. Вы правы, кажется, вы писали об этом.
Алла с грустью задумывается, потом говорит:
- Он был… он был… - она запинается от нахлынувших эмоций. – Замечательный человек. Простите.
Алла тянется к сумочке, вынимает флакон с красными таблетками и выпивает одну.
- Он был школьным учителем, - продолжает Алла, - мы познакомились на курорте и когда подтвердилось, что у нас полная генетическая совместимость, он сделал предложение. Он погиб в автокатастрофе два года назад. Ни до, ни после, я не встречала таких людей, каким был мой муж.
Возникает пауза. Игнат с сочувствием смотрит на Аллу.
- Вы любили его? – вдруг, произносит он.
Лицо Аллы изменяется мгновенно.
- Что? Что вы такое говорите?
- Я говорю только, что вы любили его.
- Конечно, нет. Почему вы меня в таком обвиняете? Что я вам сделала?
- Простите, я не хотел вас оскорбить.
- Но у вас, тем не менее, это получилось. Знаете, мне уже пора. Я лучше пойду.
- До свидания. Желаю вам всего наилучшего, - грустно произносит Игнат.
Алла поднимается и в суматохе собирает свои вещи.
- И вам того же самого, - говорит она и выбегает из ресторана.
Игнат остается сидеть один. Он грустен. Легкая ироническая улыбка появляется у него на губах. Приближается официант.
- Не желаете еще чего-нибудь?
- Нет. Благодарю. Счет, пожалуйста.
                24
Катя с Андреем ужинают в гостиной, в своей квартире, сидя за столом в долгом молчании. Катя нарушает тишину:
- Как на работе?
- Все в порядке.
Снова наступает молчание.
- Ты, кажется, хотел о чем-то поговорить?
- Да, хотел, - говорит Андрей, откладывая вилку в сторону и вытирая рот салфеткой, - время пришло, нам пора завести ребенка, а лучше двоих – мальчика и девочку. В центре оплодотворения они могут так сделать. Мальчика назову я, а девочку – ты. Что думаешь?
Катя ошеломлена, но старается не подавать вида.
- Ты прав, это хорошая идея, - с трудом выговаривает она.
- В таком случае. Договорились, оттягивать не будем. Чем быстрее, тем лучше.
Оставшаяся часть ужина проходит в тишине. Недоев, Катя поднимается из-за стола и направляется в ванну. Она закрывается на ключ и нервно ходит по помещению, в суматохе обдумывая только что случившийся разговор. Катя достает смартфон и печатает сообщение: “Умоляю, спаси меня. Я больше так не могу. Мы говорили о детях. Я не хочу от него детей. Мы должны что-то сделать. Прошу, скажи, как нам быть?”   
Игнат получает сообщение, входя в квартиру. Он прочитывает его стоя в прихожей. От усталости он проводит ладонью по лицу и направляется в комнату. Он опускается в кресло и печатает текст: “Для начала, успокойся. Возьми себя в руки. Мы обязательно что-нибудь придумаем. Выпей таблетку и ложись спать. Утро вечера мудренее”.
Катя прочитывает сообщение, у нее по щеке катится слеза. Раздается стук в дверь, звучит голос Андрея:
- У тебя все в порядке?
Катя собирается с силами и выговаривает:
- Да, все хорошо. Я скоро.      
- Можешь не торопиться, - говорит Андрей и удаляется.
Игнат входит в кухню, достает из бара бутылку крепкого напитка, вливает содержимое в рюмку. Выпивает. Наливает еще и выпивает. Затем он выливает оставшееся содержимое в раковину, выбрасывает бутылку в урну.
                25
Санитарка выходит из кабинета в коридор клиники, но тут же в замешательстве пятится назад, потому что, по коридору идут люди в черных деловых костюмах, построенные в две шеренги. В центре делегации шагает человек, одетый во все белое – верховный правитель. У него приятная внешность, длинные волосы, моложавый вид. Двигается он уверенно, легко.
Игнат в ординаторской проводит совещание с собственной операционной командой. Собраны все – медсестры, врачи, санитарки. Среди присутствующих так же Катя и интерн Саша.
- Нам достался непростой случай, - говорит Игнат, обводя взглядом каждого сотрудника, - операция будет долгой, но ее успех зависит от наших слаженных действий. Придется работать в затруднительных условиях. Клинику навестили высокопоставленные гости. Хочу напомнить всем, в этих стенах для нас существует единственный важный человек, он сейчас лежит на операционном столе. Вместе мы справимся, как всегда. А теперь, к делу. 
Все поднимаются и покидают ординаторскую. Остаются только Игнат и Саша. Саша вынимает из кармана флакон с таблетками и выпивает одну.
- Готовы? – спрашивает Игнат.
- Не знаю. Просто моя голова переполнена тысячью мыслями. Я хотел бы поделиться с вами кое-чем. Но не сейчас. После операции.
- Хорошо. Я бы вас просил оставить все мысли в стороне и сконцентрироваться на пациенте.
Направляясь к выходу из ординаторской, Саша говорит:
- Я еще никогда не работал в таких условиях.   
Идет операция. Команда Игната сосредоточена вокруг пациента. Каждый занят своим делом. Игнат оперирует. Катя и другие медсестры подают ему нужные инструменты, это часто осуществляется без слов. Саша всегда рядом с Игнатом, помогает.
Проходит некоторое время и Саша отвлекается. Он поднимает голову кверху и видит как со второго этажа, из смотрительской комнаты, предназначенной для интернов, наблюдают за операцией люди в костюмах, а среди них – верховный правитель.
Операция завершается. Игнат одобрительно кивает Саше, тот кивает в ответ. Игнат бросает взгляд на Катю и направляется к выходу из операционной.   
Уже находясь в предоперационной, он снимает перчатки, моет руки. В дверь раздается уверенный, не очень громкий стук.
- Да, - говорит Игнат, давая понять, что можно войти.
Дверь открывает человек в костюме. Он молча входит, после него входит второй человек, а за ними появляется верховный правитель. Еще около дюжины представителей из свиты верховного правителя остаются в коридоре. Правитель уверенной походкой приближается вплотную к Игнату, смотрит на него оценивающе несколько мгновений и говорит:
- Прекрасная работа, доктор. Поздравляю, - и протягивает руку для пожатия.
Игнат, немного сбитый с толку, позабыв, что рука у него мокрая после мытья, пожимает руку главе государства.
Пожатие оканчивается. Верховный правитель, глядя только на Игната, поднимает свою намокшую кисть, в этот момент один из помощников, подает начальнику салфетку, которой тот, все еще не сводя глаз с Игната, вытирает влагу.
- Простите, - говорит Игнат.
- Ерунда. Это вы простите за вторжение, - отвечает правитель.
В помещение, минуя людей в костюмах, проскальзывает директор клиники – худощавая, стройная женщина лет сорока пяти. Она тут же обращается к верховному правителю:
- Ваше высокопревосходительство, для нас это такая честь… Благодарим, что вы посетили наше учреждение.
- Что вы, это для меня честь познакомиться, - отвечает он и переводит глубокий взгляд на Игната.
Директор продолжает:
- Не желаете взглянуть на недавно построенный новый корпус?
Правитель, не отводя взгляда от Игната, говорит:
- Мне сказали, у вас на операционном столе еще не умирал ни один пациент.
- Мне везет, - отвечает Игнат, чувствуя все нарастающую неловкость.
Верховный правитель впервые улыбается и произносит:
- Скромность – это способ услышать от других все то хорошее, что мы думаем о себе. Надеюсь, мы еще встретимся.
Сказав это, он демонстрирует директору клиники жест рукой, мол, ведите, показывайте. Директор, обрадованная, но суетящаяся, начинает семенить к выходу, приговаривая:
- Мы так рады. Прошу, следуйте за мной. 
Все покидают помещение. Игнат остается один, вытирает руки в полотенце.         
                26
Персонал клиники обедает в столовой во время перерыва. Игнат и Саша едят друг напротив друга.
- Вы, кажется, хотели о чем-то поговорить, - начинает разговор Игнат.
- Это касается моей жизни, - отвечает Саша.
- Что-нибудь случилось?
Саша вдумчиво молчит, затем произносит:
- Я повстречал девушку, здесь в больнице. Она медсестра. У нас много общего: она так же как и я увлекается подводным плаваньем, архитектурой, живописью. И тоже любит свою работу.
- Вы нашли друга. Не вижу в этом ничего плохого.
- Не просто друга, а, возможно, партнера.
Игнат внимательно смотрит на Сашу. 
- Генетически мы подходим друг другу. Совпадение девяносто девять процентов. Я проверял. Подумываю сделать предложение.
- Звучит обнадеживающе и многообещающе. В чем же проблема?
- Но ведь это на всю жизнь. Понимаете?
- Да, государство не поощряет разводы, - говорит Игнат.
- Как же тут быть уверенным, правильно ли я поступаю? Если все пойдет хуже некуда, можно сделать, как делают многие – жить в большой квартире, в разных комнатах. Но это, правда, не то, чего я хочу от жизни.
- Ждете от меня совет?
- Вы для меня во всем пример.
- В данном случае я, пожалуй, не могу служить примером, поскольку сам не женат. Но скажу вот что: есть ли у вас какое-нибудь чувство к этой девушке?
Саша смотрит удивленно.
- Нет, ведь я постоянно принимаю таблетки.
- А вы попробуйте некоторое время обходиться без них. Так вы поймете.
- Но это неправильно, - шепотом говорит Саша, чтобы никто вокруг не услышал. – Чем меньше чувств, тем лучше.
- Верно, именно так говорит нам правительство. Но вы спросили совет у меня, а не у власти.
- Вы совсем сбили меня с толку. Признаться, я этого никак не ожидал услышать.
- Это все чем я могу помочь. Чувства не так уж плохи, если относиться к ним бережно. Не говорите никому, что я вам сказал, боюсь, меня неправильно поймут.
                27
Анна за рулем. Артем сидит рядом, выглядит напряженным. Они едут по лесной грунтовой дороге.
- Переживаешь? – спрашивает Анна.
- Нисколько. Просто я давно не был за пределами леса, тем более в городе.
Автомобиль выезжает из леса и въезжает на трассу. Они долго едут, не встречая в пути других машин. 
- Каков план действий? – спрашивает Артем.
- Все просто, нужно разыскать данный отцом адрес.
- У меня предчувствие, что все будет не так легко, как ты об этом говоришь. С чего священнику жить в городе, среди ингрибидов?
- Не знаю, возможно, потому что в городе жизнь легче. Не нужно каждый день ради пропитания охотиться, подвергая свою жизнь риску, а просто идешь в магазин и покупаешь продукты. Если задуматься, жизнь в городе имеет массу преимуществ.
- Но ведь ему все время приходится скрывать то, кем он является на самом деле. Нелегкое это существование.
Анна пожимает плечами:
- Каждому свое.
- Я, пожалуй, вздремну. Разбудишь, когда будем подъезжать.
Он укладывается в кресле поудобнее и засыпает.
Когда Артем открывает глаза, видит, что они по-прежнему едут по трассе, но впереди, на горизонте уже проявляются очертания города.
- Мы почти приехали? – спрашивает он.
- Да, скоро будем на месте, - отвечает Анна, - нужно припарковаться где-то на окраине. Машина числится в угоне. Она досталась нам после недавнего рейда.
Они въезжают в город и сворачивают в один из немноголюдных закоулков. Анна останавливается на обочине и глушит мотор.
- Все, приехали. Дальше своим ходом, - говорит она, достает из бардачка карту, показывая ее Артему, и указывает пальцем. – Мы здесь, а нам нужно сюда. 
- Это же через полгорода.
- Мы должны влиться в серую массу горожан, быть похожими на них, не выказывать эмоций. Мы обычная молодая пара, направляющаяся куда-то по своим делам.
- Я тренировался делать лицо ингрибида, лицо не выражающее никаких эмоций, - говорит Артем и демонстрирует Анне свое каменное лицо.
Анна смеется и говорит:
- Только не переигрывай. А теперь, нам пора.
Они выходят из машины и идут по улице в сторону метро.
Они стоят на платформе метрополитена в окружении других пассажиров. Все ждут поезда. Артем смотрит на экран монитора, где транслируется реклама. Реклама идет без звука. На экране видна ракета, взмывающая ввысь и летящая на Марс. Появляются титры: “Чудесная перспектива казалась невозможной, но мы сделали это”. Показана ракета, приземляющаяся на красной планете. Видно человеческое поселение на Марсе – корпус зданий, окруженный на многие мили красной пустыней. Появляется следующий титр: “Дорога в будущее начинается сегодня. Дорога в будущее – это Марс. Мы навсегда стали межпланетной цивилизацией. Что дальше?” На экране показывается вся солнечная система.
Начинается следующая реклама. На экране демонстрируются коридоры и кабинеты современной клиники. На кушетке лежит пациент лет пятидесяти, который въезжает в аппарат, напоминающий МРТ. Появляется титр: “Хотите всегда отлично выглядеть и быть вечно молодым? Значит, вам необходимо пройти процедуру омоложения”. На экране показан человек в аппарате. Устройство вращается и горит различными разноцветными огоньками. Вскоре, человек на кушетке выезжает из аппарата и вместо пятидесятилетнего мужчины, аудитория видит молодого - лет двадцати семи. Экран разделяется на две картинки – до и после. Лицо пятидесятилетнего и лицо омолодившееся. Всплывает титр: “Звоните и записывайтесь уже сейчас”. Появляются номера телефонов.
Из тоннеля доносится гул приближающегося поезда. Артем отвлекается от экрана и становится рядом с Анной. Поезд скользит вдоль платформы и останавливается. Двери вагонов раскрываются, все входят внутрь.
Поезд движется в темном тоннеле. Анна и Артем сидят рядом. Напротив них расположилась пара средних лет - мужчина и женщина. Артем с интересом и даже с чувством некоторого превосходства изучает взглядом двоих пассажиров.
Поезд останавливается на следующей станции. Некоторые люди покидают вагон, другие входят внутрь. Пара поднимается и выходит, а на их место присаживается патрульный полицейский. Он смотрит в упор на Артема с Анной. Анна старается не подавать вида, а Артем ведет себя менее сдержано, его взгляд начинает нервно блуждать по вагону, выдавая неуверенность. Патрульный не сводит с него глаз.
Артем наклоняется к Анне и шепчет ей на ухо, что им нужно выйти на следующей станции. Она одобрительно кивает, стараясь не смотреть на полицейского. Они поднимаются со своих мест и подходят к двери вагона. Поезд приближается к следующей станции. Патрульный поворачивает голову и следит за действиями молодых людей. Поезд останавливается. Анна с Артемом выходят из вагона и идут по платформе. Патрульный внезапно поднимается, покидает вагон, шагает на некотором расстоянии позади них.    
Артем оборачивается и видит полицейского. Заметив, что Артем повернулся, патрульный убеждается в верности собственных подозрений и ускоряет шаг.
- Быстрее, он нас преследует, - говорит Артем.
Молодые люди переходят на бег, стараясь затеряться в толпе пассажиров.
- Что ему нужно? – спрашивает Анна.
- Кажется, он нас заподозрил.
Они поднимаются вверх по движущемуся эскалатору. Патрульный принимается расталкивать людей, чтобы те дали ему дорогу. Он торопится за своими жертвами. Анна и Артем начинают бежать еще быстрее. Полицейский достает рацию и передает ориентировку своим коллегам.
Анна и Артем выбегают из метрополитена на небольшую площадь. Здесь не слишком много людей. На другом конце площади двое патрульных пьют кофе. Они замечают подозреваемых, и спешат в их сторону. Молодые люди убегают в одну из улиц, примыкающих к площади.
Они долго бегут, пока Артем не обращает внимание на открытую дверь одного из подъездов высокого дома. 
- Сюда, - говорит он.         
Они торопятся в подъезд, закрывают за собой дверь, поднимаются на площадку между первым и вторым этажом, откуда через окно просматривается улица. Видно, как мимо пробегают патрульные. Потом наступает тишина. Молодые люди прислушиваются.
- Они ушли, - говорит Анна.
- Еще нет. Полиция поставит на уши весь квартал. Сейчас небезопасно показываться на улице.
- Что ты предлагаешь? Стоять здесь и ждать?
В этот момент слышно как открывается дверь подъезда, доносятся чьи-то шаги. Анна и Артем видят, как по лестнице поднимается человек лет шестидесяти. Мужчина останавливается перед ними, замирает. Он видит, что Артем направляет на него пистолет.
- Не вздумай звать на помощь, - говорит Артем металлическим голосом.
Мужчина, подрагивая от страха, отвечает:
- Прошу, не стреляйте. Я просто учитель, школьный учитель. Я иду к себе домой.
- Ты здесь живешь? – спрашивает он.
- Третий этаж. Квартира пятнадцать, - говорит учитель.
Артем переводит взгляд на Анну.   
Учитель вставляет ключ в замок собственной квартиры, открывает дверь, входит в прихожую, оборачивается к стоящим у него за спиной незнакомцам.
- Входите, - произносит он.
Незваные гости перешагивают порог.
- Не волнуйтесь, мы ненадолго, - говорит Артем.
Учитель стоит посреди собственных апартаментов. Молодые люди осматриваются. Их впечатляет количество книг расставленных по полкам в нескольких шкафах.
- Кажется, вы не соврали, - говорит Артем, - вы действительно учитель. Кто же еще стал бы собирать всю эту макулатуру у себя в доме?
- Я придерживаюсь давних взглядов, - говорит учитель. – Все эти книги перед вами, мои друзья, они живые, у них есть души, не то, что у оцифрованных в смартфонах.
- Придерживаетесь давних взглядов? Но вы, наверняка, ингрибид?
- Нет. Можете себе представить. До сих пор не сменил ни единого органа и даже не омолаживался. И таких людей как я в моем кругу общения предостаточно.
- Предостаточно для чего? – спрашивает молодой человек, прохаживаясь по гостиной. – Чтобы совершить революцию?
- Простите, что вы имеете в виду?
- Да так…
Вмешивается Анна:
- Не слушайте его. Он романтик. И не волнуйтесь, мы не причиним вам вред, если вы не совершите глупостей.
- Я уже вышел из того возраста, когда совершают глупости, - говорит учитель.
- А что так? Не доверяете современной медицине? – спрашивает Артем.
- Знаете, когда девяностолетние выглядят на тридцать, это как-то глупо что ли…
- Ну а как же вечная жизнь и так далее? – продолжает Артем.
- Увольте, это не для меня. После смерти супруги, вечная жизнь звучит не обнадеживающе, а совсем наоборот.
- Нам жаль это слышать, - говорит Анна.
Учитель поглядывает на наручные часы и произносит:
- С минуты на минуту ко мне должен прийти ученик, я даю дополнительные занятия для тех, кто поступает в высшие учебные заведения. Поэтому, вы, пока вас разыскивает полиция по всему кварталу, можете переждать в соседней комнате.
Раздается звонок в дверь.
- Это он. Прошу вас, - говорит учитель и жестом предлагает Анне и Артему пройти в комнату.
Они следуют его совету.
- Вздумаете нас провести, пожалеете, - говорит Артем.
- Разумеется.
Они входят в помещение. Здесь стоит столик, диван и так же, как в гостиной – множество шкафов с книгами. Учитель пытается закрыть дверь, но она плотно не захлопывается.
- Досадная дверь… не волнуйтесь, он никогда не заходит сюда, - говорит учитель и удаляется.
Анна проходит вдоль рядов с книгами, выбирает с полки одну и читает. Артем подходит к столу, берет глобус мира, садится на диван. В комнате слышно все, что происходит в квартире. Слышно как открывается входная дверь и звучит голос ученика:
- Добрый день, Владислав Петрович.
Голос преподавателя отвечает:
- Здравствуй, Даниил. Проходи.
Из гостиной доносятся шаги двух человек.
- Присаживайся. Чаю? – спрашивает хозяин квартиры.
- Нет, спасибо, - отвечает Даниил. – На улице полно полицейских. Кого-то разыскивают.
- Да, я знаю.
Анна смотрит на Артема, проходит по комнате с книгой в руках, садится на диван рядом.
Учитель задумчиво стоит спиной к ученику, который сидит за столом и раскладывает принесенные книги.
- Сейчас вернусь, - не оборачиваясь, говорит Владислав Петрович и выходит из гостиной.
Даниил провожает учителя любопытным взглядом.
Учитель входит на кухню, вливает из чайника воду в стакан, вынимает из кармана пиджака флакон красных таблеток и выпивает одну. Какое-то время он стоит посреди кухни, затем выходит.
Он возвращается в гостиную, садится напротив ученика.
- Ты готовился, Даниил?
- Сложный материал.
- Начнем с простого. Назови города, исчезнувшие после Последней войны в результате бомбардировок и отдаления Луны. 
- В результате Последней войны с лица земли исчезли многие города, то ли подвергнутые бомбардировкам, то ли разрушенные и затопленные из-за отдаления Луны от Земли: Нью-Йорк, Марсель, Гонконг, Венеция, Барселона, Одесса, Санкт-Петербург, Амстердам, Сидней, Антверпен, Рио-де-Жанейро и многие другие больше не существуют.
Затаившиеся гости по-прежнему сидят на диване. Анна прижимается к Артему, опустив свою голову ему на плечо. Им слышно все, о чем говорят в гостиной. Артем держит в руках глобус и вращает его пальцем как игрушку. Анна безразлично смотрит на глобус.
Учитель продолжает:
- Хорошо. Назови еще несколько городов.
- Токио, Гамбург, Новый Орлеан, Берген.
- Достаточно. Этот материал закрепили.
Учитель берет одну из книг на столе, открывает на случайной странице, читает про себя, затем закрывает и отодвигает на край стола.
- Расскажи, что знаешь о современной судебной системе.
- Современная судебная система была сформирована новым правительством единого государства на основе судебных систем когда-то существовавших передовых государств. Судебная система начинает работать и имеет место тогда, когда нарушается закон. Нарушением закона является физическое или ментальное действие, совершенное физическим или юридическим лицом, которое нарушает установленную законом норму. Каждое физическое лицо, группа лиц, либо юридическое лицо имеет право на защиту в суде.   
Юноша неожиданно замолкает.
- Так, продолжай, - говорит учитель.
Ученик не подает голос.
- Что-то случилось? Ты сегодня темнее тучи.
- Случилось. Только я не могу вам этого сказать.
- Не можешь или не хочешь?
- Не могу.
- Может, тогда сделаем перерыв?
- Нет. Я постараюсь продолжить.
- Расскажи о системе заключения для виновных.
- Система заключения была разработана с учетом передовых научных достижений и заключается в том, что виновных приговаривают к определенному сроку нахождения в морозильных камерах под воздействием искусственного сна, с той целью, чтобы в будущем, с развитием технологий, иметь возможность исправить отклонения заключенных с помощью генной инженерии или любой иной системы разработанной к тому времени.
Ученик снова запинается и смолкает.
- Я же вижу, тебя что-то гложет, - негромко говорит преподаватель. 
Парень молчит, опустив голову.
- На сегодня можем закончить. Продолжим на следующем уроке.
- Я совершил поступок, - вдруг, говорит он.
- Совершил поступок?
- Да. Я поступил так, как того требует закон.
- В таком случае, что бы это ни было, ты поступил правильно и у тебя нет повода для беспокойства.
Ученик достает флакон красных таблеток, кладет одну таблетку в рот, глотает, потом говорит:
- Один человек доверил мне свою тайну. Я поведал ее полиции. Сейчас на него заводят дело, идет расследование. Этому человеку грозит длительный срок заморозки и сна.
Учитель обдумывает сказанное, после чего осторожно говорит:
- Если этот человек виновен, тогда он понесет заслуженное наказание.
- Этот человек мой друг. Ему грозит срок по статье за гомосексуализм. Он не мог больше держать это в себе, обязательно нужно было кому-нибудь выговориться. Он выбрал меня. Чтобы поговорить, получить поддержку. А я сообщил все полиции. Теперь, не знаю, правильно ли поступил. Я действовал согласно закону, хотел помочь.
Анна и Артем находятся под впечатлением от услышанного.
- Сомнениями и сожалениями не поможешь, а время невозможно вернуть назад, - говорит учитель после долгой паузы.
Ученик молча что-то обдумывает, затем говорит:
- Зачем он обо всем мне рассказал? Стало быть, он сам виноват, он сделал меня соучастником своего преступления, а я законопослушный гражданин, у меня есть собственное мнение. Теперь, я сделал соучастником вас. Вы знаете, что я усомнился и имеете полное право заявить в полицию на меня.
Учитель усмехается:
- Я не собираюсь заявлять на тебя, Даниил.
- Совершенно напрасно. Молчанием вы тоже нарушаете закон. Выходит, что и я могу заявить на вас.
Наступает тишина.
Артем не выдерживает, встает с дивана, достает пистолет и метит в стену, за которой проходит урок. Он делает вид, будто совершает выстрел. Затем, он возвращается на диван к Анне. Она печально и задумчиво обнимает его. Они надолго замирают в этой позе. 
- Твой друг, наверняка, получит длительный срок, когда докажут его вину, ведь средств исправить гомосексуальность еще не изобрели, - говорит преподаватель.
- Я думал над этим, - отвечает Даниил, – и решил, что буду относиться к этому как к жизни, поставленной на паузу. Я не сомневаюсь, что он еще успеет насладиться запахами природы и ветром, ранней весной и поздней осенью, он еще успеет увидеть море, встретить рассвет и проводить закат, я верю, что в его жизни еще все случится.
- Будем надеяться. Хочешь еще об этом поговорить?
- Нет. Думаю, мне пора.
- Ладно. Продолжим на следующем занятии.
Юноша собирает вещи, встает и направляется к выходу. Учитель провожает его к двери.
- А как бы вы поступили на моем месте? – спрашивает ученик, когда они оба стоят в прихожей.
- Не знаю, Даниил.
- Но все же?
- Я бы не выдал тайну, которую мне доверили.
- Значит, вы бы пошли против закона. Знаете, я уже могу начинать вас шантажировать.
Учитель усмехается и тут же становится серьезным:
- Хорошего вечера и не думай об этом слишком много. Сделанного не воротишь.
- До свидания.
- До встречи, Даниил.
Учитель открывает дверь и ученик выходит в подъезд. Молодой человек напоследок оглядывается и уходит по лестнице вниз.
Учитель раскрывает двери в комнату и видит, что Анна и Артем спят на диване в обнимку. Стараясь не шуметь, он прикрывает двери. 
                28
По квартире разносится мелодия дверного звонка. Игнат ворочается, медленно просыпаясь. Звонят без остановок. Он набрасывает домашний халат и выходит из спальни.
За дверью, на пороге стоит человек в темном костюме - Годфри. Игнат узнает его по фотографиям из газет и журналов, а также по телевидению.
- Доброй ночи, доктор, - говорит Годфри, - надеюсь, вы спали не слишком крепко. Он хочет вас видеть.
- Кто? – спрашивает Игнат.
Годфри молчит, устремив на него взгляд, давая понять, что ответ слишком очевиден.
- Прямо сейчас? – говорит Игнат, поглядывая на наручные часы.
- Одевайтесь, машина ждет.
Машина быстро едет по ночному городу. Впереди на пассажирском сидении располагается Годфри. Игнат сидит сзади.
Годфри поворачивает к нему голову:
- Вы знакомы с протоколом?
- С протоколом? – удивляется Игнат.
- Понятно. Когда разговариваете с ним, не повышайте голос, но и не говорите слишком тихо. Шутки, особенно неуместные, лучше оставить при себе. Не касайтесь его. Похлопывание по плечу, обнимание и прочее – запрещено. Не вступайте в спор, если таковой намечается. Не перебивайте его и замолкайте, если он начинает говорить. И, вообще, не приближайтесь к нему слишком близко. Если коротко, этого будет достаточно. Считайте, вы ознакомились с протоколом.
- Ясно, - говорит Игнат, поглядывая в окно.
Машина останавливается. Игнат видит, что они подъехали к зданию тюрьмы.
- Здесь? – удивленно спрашивает он.
Вопрос остается без ответа.
Они идут по коридору блестящему от множества светящихся ламп. Годфри движется впереди, Игнат поспевает сзади. Они приближаются к компании людей в костюмах, охранникам верховного правителя, стоящим у одной из дверей. Годфри поворачивается к Игнату, окидывает его оценивающим взглядом, после чего открывает дверь, жестом предлагая войти. Игнат входит в помещение, Годфри закрывает дверь у него за спиной.
Игнат попадает в хорошо освещенное, длинное и широкое помещение. На множествах подставках, напоминающих каталки-кушетки, размещаются специальные морозильные капсулы. В капсулах лежат заключенные. Рядом с одной из капсул стоит верховный правитель и внимательно смотрит в лицо спящего заключенного.
- Я рад, доктор, что вы меня навестили, - говорит правитель, не отрывая взгляда от заключенного.
Игнат делает несколько шагов вперед.
- Вы не боитесь, что они могут проснуться? – спрашивает Игнат, окидывая взглядом несметное количество капсул.
- Я доверяю современным технологиям и доверяю вам, доктор, - с этими словами верховный правитель подходит к Игнату, и берет его за руки. – Золотые руки. Если бы все были как вы.
- Благодарю вас. Случаи, когда заключенные, вдруг, просыпаются - не редкость.
Верховный правитель начинает идти между капсул, отдаляясь от Игната.
- Эту систему придумал я. Если узник проснется, из капсулы ему все равно не выбраться.
Игнат неторопливо следует за правителем.
- Это, правда, ваше изобретение?
- Я подал идею данной системы еще задолго до вашего рождения. Как думаете, сколько мне лет?
- Каждый в государстве знает, что вам сто девяносто один год.
Верховный правитель усмехается:
- Сто девяносто два. Наши медицинские технологии впечатляют, не так ли? Кому как не вам об этом должно быть известно?
- К сожалению, современные технологии не в силах спасти планету.
- Наше выживание заключается в колонизации планет.
- Да, об этом говорится во всех новостях и в каждой рекламе. Но все же, что будет с этой?
- Все эксперты сходятся во мнении, что она обречена. К счастью, случится это не так скоро.
Возникает продолжительная пауза.
- Что-то вы помрачнели, доктор. Не бойтесь, говорите что думаете. Здесь вы можете быть откровенны, нет, вы должны быть откровенны.
- Я думаю о том… Я не представляю, как полтора миллиарда человек смогут эвакуироваться когда придет время. Даже если нам удастся проект колонизации.
- Если удастся? Это наша судьба и предназначение. Но в одном вы правы, все не смогут эвакуироваться, относитесь к этому как к естественному отбору, выживут только подготовленные, со способностью осваивать и развивать новые территории.
- Кто уполномочен решать, подготовлен человек или нет?
- Решать будет комиссия межпланетной кампании.
- Заявите об этом с трибуны завтра и начнется хаос, мятеж, революция. Почему вы говорите об этом мне?
- У нас доверительная беседа, не так ли?
- Поэтому вы меня пригласили?
Верховный правитель едва уловимо усмехается и идет дальше. Игнат следует за ним. Правитель останавливается около одной из капсул, смотрит сквозь иллюминатор в лицо спящего заключенного и говорит:
- Знаете, за что отбывает наказание эта персона?
- Нет.
- Создание религиозной секты, проповедничество, сокрытие и использование запрещенных книг, введение в заблуждение группы лиц, подстрекательство к бунту и многое другое. Все это происходит в нашем веке, доктор. Некоторые люди до сих пор не лишились соблазна обманывать и быть обманутыми, в данном случае на религиозной почве. Вам есть, что сказать по этому поводу?
- Нет. Разве что, запретный плод сладок.
- Хотите сказать, будь религия не запрещена, этот человек не читал бы своим, так называемым, ученикам Библию, не проповедовал бы Евангелие, не разжигал в своих прихожанах ненависть к действующей власти?
- Не знаю…
Правитель поворачивается к Игнату, смотрит на него своими большими, не моргающими глазами и произносит:
- Когда люди, наконец, поймут, что христианство недостойно верования и что Бог умер?
Игнату нечего сказать, он лишь вопросительно смотрит в лицо своего собеседника.
- Именно, Бог умер, знания нового мира вытеснили его и сделали необязательным элементом, - ровным голосом добавляет правитель.
- Некоторым людям просто нужно во что-то верить, - говорит Игнат.
- Идея Бога – величайшее препятствие для достижения полноты человеческой жизни. Христианство предполагает, что человек не знает и не может знать, что для него добро и что зло. Он верит в Бога, который один знает это. Христианская мораль есть повеление, она находится по ту сторону всякой критики, всякого права на критику. Она истинна лишь в том случае, если Бог есть истинна. Она держится и падает вместе с верой в Бога.
- Наступили другие времена.
- Совершенно точно! Для нас не Бог, а человек является источником морали, как и всех прочих ценностей. Самое главное следствие смерти Бога – обожествление человека, рождение убяменш, доктор.
- …Сверхчеловека? – удивляется Игнат.
- Природа по мере своего роста и развития должна была породить человека нового мира.
- В этом и состоит цель?
- Человек – это канат, натянутый над бездной. Человек - это мост, а не цель.
- Ницше.
- А вы подкованы, доктор, - говорит спокойно правитель и едва заметно улыбается.
- Приходилось сталкиваться. Значит, итогом станет сверхчеловек?
- Сверхчеловек – естественное и логичное следствие смерти Бога, он преодолевает нигилизм вызванный фальшивостью религии, преодолевает пустоту и заполнит собою пустоту после краха религии.
- Но что, если Бог все же существует?
- О, вы говорите, как верующий, доктор.
- Нет. Но у меня есть вопросы и нет ответов.
- Да… вопросы и ответы… Но предположим, что ваш Христос когда-то существовал, что жил на земле такой человек, с таким именем, был странником, проповедником, философом и учителем. Но подумайте вот о чем: тогда Ирод, увидев себя осмеянным волхвами, весьма разгневался, и послал избить всех младенцев в Вифлееме и во всех пределах его, от двух лет и ниже, по времени, которое выведал от волхвов. Тогда сбылось реченное через пророка Иеремию, который говорит: глас в Раме слышен, плач и рыдание и вопль великий; Рахиль плачет о детях своих и не хочет утешиться, ибо их нет.
- Евангелие от Матфея, - заключает Игнат.
- Избиение младенцев, умерщвление ни в чем не повинных душ. Не успел ваш мессия явиться в этот мир, как уже запятнал себя кровью. Так ли он был безгрешен, спрошу я вас? Кровь их на нем.
- Что это доказывает?
- Имел ли он право после всего этого проповедовать? Был ли он тем, кем называл себя – сыном Божьим? И вот еще, доктор: как по-вашему, что он думал о всех тех загубленных детских жизнях, разве могли они не коробить его? И, тем не менее, ни слова об этом из уст его. Есть вам, что сказать на это?
- Я никогда над этим не думал.
Какое-то время оба молчат. Игнат неторопливо прохаживается между капсул, заглядывает в лица заключенных.
- О чем вы думаете? – вдруг, спрашивает Верховный правитель.
- Я неверующий, но позвольте сказать следующее: что если мы не единственная цивилизация, что если существуют и другие? Что если наше представление о мире, о вселенной, ограниченное и зауженное, что если в мире существует место и для Бога?
Верховный правитель смотрит серьезно на Игната, затем усмехается. Он опускает взгляд на лицо заключенного в капсуле и произносит:
- Знаете, какой ему снится сон? Ему снится, что он находится в комнате, куда практически не проникает свет, а слышит он отрывки из книг, посвященных атеизму, убедительно внушающих о не существовании Бога, между прочим, грамотно аргументированных.
- Это ужасно.
- Не сомневался, что вы скажете что-то в этом роде. У вас мягкое сердце, доктор. Но позвольте в качестве благодарности за нашу беседу преподнести вам подарок. Что бы вы хотели, чтобы ему снилось?
Игнат задумывается.
- Пусть выйдет на прогулку.
- На прогулку?
Верховный правитель нажимает несколько кнопок на сенсорном экране капсулы.
- Куда именно? – спрашивает правитель. – Горы, лес, поле, морской берег?
- Пусть морской берег.
- Как скажете, доктор. Готово.
Игнат внимательно смотрит на спящего и видит, как медленно разглаживаются морщины на его лице, как расслабляется кожа.
- Ну, вот, вы изменили его сон, - говорит правитель, отходя от капсулы.
- Благодарю.
- Это я вас должен благодарить, что нашли время. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Верховный правитель разворачивается и уходит между капсул в дальнюю часть помещения. Игнат смотрит ему вслед, пока фигура правителя не становится крошечной.   
                29
Утренний свет пробивается в щель между штор, падая на пол. Звонит будильник. Андрей вытягивает руку из-под одеяла, выключает устройство. Катя тоже пробуждается. Оба лежат в постели.
- Доброе утро.
- Доброе утро, - отвечает Катя, не шевелясь. 
Андрей въезжает на парковку перед зданием Центра оплодотворения. Он первым выходит из автомобиля и, сунув руки в карманы, ждет, оглядываясь по сторонам. Катя с тяжелым сердцем, неторопливо выходит следом. По зеленеющей аллее они направляются к центральному входу.
Консультант – женщина на вид лет сорока, внимательно изучает документы. Андрей с Катей сидят рядом на кушетке. Андрей не отводит глаз от консультанта. Взгляд Кати тревожно блуждает по помещению.
Наконец, консультант говорит:
- Поздравляю, заявления заполнены правильно. Это будут ваши первые дети?
- Именно так, - произносит Андрей.
Консультант наспех снова заглядывает в документы и спрашивает:
- Вы хотите сперва родить мальчика, а год спустя девочку? Все верно?
- Мы хотим, чтобы мальчик был старше, был защитником сестры, ее помощником во всем, но в то же время, чтобы разница в возрасте между детьми была минимальной, - поясняет Андрей.
- Ваше желание рационально и вполне понятно. Прежде чем преступим к главной процедуре, вам придется сдать анализы, указанные в этих бланках.
Консультант протягивает им два бланка.   
- По результатам анализов мы определим уровень вашей генетической совместимости и сумеем выявить риски возможных заболеваний будущего ребенка, его патологий, с целью полностью их исключить, - говорит консультант и протягивает им еще несколько документов. - А в этих формах вы сможете заполнить особые пожелания касательно будущего плода, такие как цвет глаз, предпочтительный цвет волос и так далее.   
- Благодарим вас, - говорит Андрей.
- Сейчас придет медсестра и отведет вас в лабораторию, где вы сдадите анализы.
Андрей внимательно изучает бланки. Катя сидит не шевелясь, отвернув голову в сторону.
- Мы еще не решили, какой цвет глаз хотим для ребенка, - говорит Андрей консультанту.
- Не беспокойтесь, у вас еще предостаточно времени, чтобы определиться.
Раздается стук в дверь и внутрь заглядывает медсестра Алла. Консультант одобрительно кивает ей.
- Добрый день, пожалуйста, следуйте за мной, - обращается Алла к Андрею и Кате.
                30
Артем раскрывает глаза, оглядывается по сторонам, встревоженно смотрит на часы и принимается аккуратно будить Анну, спящую, у него на плече.
- Уже утро, - говорит он.
- Утро? – повторяет Анна сквозь сон, словно не понимая значения этого слова.
Они поднимаются. В дверь стучат. Входит учитель.
- Доброе утро, не хотел вас вчера будить. Вы так крепко спали.
- Совершенно напрасно. Нам пора, мы уходим, - говорит недовольный Артем.
- Благодарим, что приютили нас, - произносит Анна.
- Постойте. Наверняка, ваши фото уже давно светятся в паузах между рекламами по всему городу. Вот… - учитель вынимает из кармана пиджака две пары солнцезащитных очков. – Берите. Эти мои, а эти моей жены. Теперь – ваши. Вам стоит прикрыть лица.
- Не знаем даже как вас благодарить, - говорит Анна, принимая подарок.
- Почему вы нам помогаете? – спрашивает Артем. – Почему не выдали полиции? У вас была уйма времени.
- Вы ведь оттуда? Из лесов? – интересуется учитель.
- И что? – говорит Артем.
- Я сочувствую вам. А теперь, идите. Желаю успехов.
Артем уходит. Анна стоит еще несколько мгновений перед учителем и произносит:
- Спасибо и прощайте.
Они идут по городской улице в солнцезащитных очках. Вокруг – никого. Город, словно, вымер. Вскоре, они оказываются на площади. Здесь довольно людно. В основном, матери с детьми. Ребятня весело бегает повсюду и беззаботно кормит голубей. Анна и Артем пересекают площадь. Они замечают двоих патрульных, идущих навстречу. Те проходят мимо, ничего не заподозрив. Когда молодые люди покидают площадь, Анна указывает на большой электронный билборд, на котором демонстрируются их фотографии, сделанные в метро.
- Все-таки они ищут нас, - заключает Артем.
- Хватит глазеть, пойдем, иначе нас заподозрят, - говорит Анна.
Они идут по оживленной городской улице.
- Долго еще? – спрашивает Артем.
- Всего два квартала.
- Ты уверенна, что мы идем правильно?
- Я изучала эту проклятую карту несколько часов.
Они оказываются в пустынном дворе многоэтажного дома. Артем оглядывает здание.
- Пойдем, он живет здесь, - говорит Анна.
Они направляются к подъезду. Некоторое время поднимаются пешком вверх по лестнице, а потом останавливаются на одном из лестничных пролетах.
- Квартира шестьдесят семь, - произносит Анна, глядя на дверь с таким же номером и нажимает кнопку звонка.
Дверь открывают, на пороге стоит мужчина приятной наружности лет тридцати пяти.
- Здравствуйте, - проговаривает Анна.
- Добрый день, - отвечает мужчина спокойным голосом. – Чем могу помочь?
Они сидят за столом на кухне. Жена Павла приносит на подносе чашки с чаем и гостеприимно расставляет перед гостями, после чего удаляется. Павел смотрит на молодых людей, очевидно, ждет, когда они нарушат затянувшееся молчание. Но этого не происходит.
- Мой отец хорошо знал вашего отца, - наконец, говорит Павел, обращаясь к Анне.
- Да, отец говорил.
Артем обводит взглядом помещение кухни и замечает на стене след от распятия, которое когда-то, видимо, было на этом месте, а потом его зачем-то сняли.
- Передайте отцу, что мне очень жаль, но я не могу вам помочь, - произносит Павел и виновато опускает глаза.
- Если проблема в деньгах, мы обещаем, что щедро заплатим, - решительно говорит Артем.
- Дело не в деньгах. Вы должны понять, я не могу.
Анна и Артем переглядываются между собой.
- Видите ли, я больше не священник.
- В каком смысле, вы больше не священник? – спрашивает Анна.
- Я просто… Я обычный человек, который утратил веру. Было бы кощунством с моей стороны согласиться провести ваш венчальный обряд.       
- Вы больше не верите в Бога? – спрашивает Артем таким тоном, словно швыряя эти слова в лицо Павлу.   
Павел смотрит на них грустными глазами.
- Во что же тогда вы верите? – интересуется Артем.
- Ни во что. Мне жаль.
Уставшие и разочарованные, они бредут по пустой улице, возвращаясь в ту часть города, откуда начинали поиски. Их автомобиль по-прежнему стоит в глухом закоулке. Одновременно открывая двери, они садятся в машину.
Артем снимает солнцезащитные очки, порывисто и зло произносит:
- Столько возни, чтобы просто услышать, что он больше не священник. Он, видите ли, утратил веру… - он опускает дверное стекло и сплевывает наружу.   
Подумав, Анна говорит:
- Интересно, что такого с ним должно было произойти?
- Ничего. Все это доморощенная рефлексия.
Они отъезжают.
                31
Возвращаясь из Центра оплодотворения, Катя испытывает гнетущие чувства, о существовании которых, не подозревала. Она берет смартфон и печатает сообщение: “Не знаю, сколько еще смогу выдержать. Кажется, силы мои на пределе. Но ведь должен же быть какой-нибудь выход? Не существует безнадежных ситуаций. Одна мысль, что я стану носить ребенка под сердцем и он не будет твоим, убивает меня. Иногда мне хочется кричать. Но, кажется, если бы я закричала, никто бы все равно не услышал. Прошу, скажи, что ты знаешь, как нам быть дальше”. 
Игнат прочитывает сообщение, стоя на балконе клиники, той ее части, что выходит в декоративный сад, где в ветвях аккуратно подстриженных деревьев, копошатся и поют птицы. На балконе появляется Саша. Игнат видит его, убирает смартфон в карман.
- Вот вы где. Я вас искал. Есть минута? – спрашивает Саша, подходя ближе.
- Да. Конечно.
- Я прислушался к вашему совету и на время прекратил прием таблеток, - Саша на мгновение замолкает. – Это нечто невероятное, подобного состояния я никогда не испытывал. В меня будто что-то вселилось, не знаю, как описать. Я был счастлив, когда думал о ней. Хотелось этим поделиться со всем миром. Но я не мог. Если коротко, вся моя жизнь перевернулась с ног на голову, в хорошем смысле, разумеется. И главное, я понял, мы созданы друг для друга.
- Рад, что вы это испытали.
- Я же не совершил ничего дурного? – с надеждой в голосе, спрашивает он.
- Нет. Можете быть уверенны.
Слова старшего коллеги действуют успокаивающе на молодого врача.
- Я сделал это.
- Что сделали?
- Предложение. Мы поженимся, станем парой, соединим наши судьбы.
- Могу вас только поздравить, - сердечно говорит Игнат.
- Благодарю. На самом деле, вы очень помогли.
- Пустяки.
- Нет, правда, если бы не вы…
Игнат смотрит на часы и говорит:
- Боюсь, мне пора возвращаться.
- Погодите. Это не займет много времени. Есть еще кое-что.
- Слушаю.
- Однажды я видел вас. Вас и медсестру Екатерину Владимировну. Вы о чем-то разговаривали.
Саша смолкает и смотрит в упор на Игната.
- Естественно, мы иногда беседуем по долгу службы с Екатериной Владимировной.
- Я неверно выразился. Дело не в том, что вы говорили, а в том, как вы это делали.
- Я вас не совсем понимаю.
- Мне кажется, вы тоже чувствовали, то самое, о чем я говорил прежде. Вы пережили это? По тому, как вы разговаривали тогда в ординаторской, когда я подсмотрел за вами, я осознал, что вы пережили то же, что и я, только к Екатерине Владимировне.
Игнат отвечает не задумываясь:
- Вам показалось. Екатерина Владимировна замужняя женщина, исключено, чтобы между нами было нечто такое, о чем вы говорите.
- Простите, вы правы, но со стороны выглядело именно так.
- Уверяю, вам показалось.
- Я никому не рассказывал и знайте, что не расскажу.
- Благодарю, но вы ошиблись. Пора возвращаться к нашим обязанностям.
Игнат покидает балкон. Саша стоит задумчиво глядя в сад.
Ближе к вечеру, по дороге домой, Игнат выворачивает руль и съезжает с трассы на территорию автозаправки, мигающей разноцветными огнями. Он рассчитывается с кассиром и обращает внимание на большой рекламный монитор у того за спиной. Монитор транслирует информацию о некоем гражданине, пропавшем без вести. Показывается его фотография, выдаются сведения об имени, фамилии и отчестве, адресе проживания, его росте, приблизительном весе, месте службы и так далее. Реклама заинтересовывает Игната.
- Желаете еще что-нибудь? – спрашивает кассир.
- Нет, благодарю.
                32
Игнат задумчиво сидит в полумраке домашнего кабинета. Единственный источник света – экран смартфона, который он держит в руке, начиная сообщение: “Знаю, это нелегко… но мы должны решиться, таков единственный выход. Возьми лишь самое необходимое. Убедись, что тебя никто не видел…”
Катя прочитывает полученное сообщение, чувствуя тревогу и растерянность.
Собрав вещи, она стоит в прихожей перед зеркалом, смотрит в собственное отражение, вынимает ярко красную помаду и подводит губы. Ее лицо обретает силу, решительность, смелость. 
Она покидает дом, приходит к месту, где ее дожидается Игнат в припаркованном автомобиле. Катя садится, не оглядываясь. Игнат заводит двигатель и машина уезжает, растворяясь в весенних сумерках.
Управляя автомобилем, он берет ее за руку. Они наблюдают за дорогой, словно вглядываясь в неопределенное будущее, зная, что отныне нет пути назад.   
Они лежат под одеялом друг около друга. Свет от фонарного столба слабо пробивается сквозь неплотно сомкнутые шторы и падает на пол. Где-то за окном проезжают редкие автомобили.
- Теперь я твоя. Навсегда. Только твоя, - тихо говорит Катя.
- Наконец, мы лишь вдвоем.
Она прижимается к нему еще крепче. Кладет голову ему на грудь. Засыпает. Игнат не смыкает глаз, охраняя ее безмятежный сон.
С прикроватной тумбы начинает звонить смартфон. Он дотягивается рукой, снимает трубку.
- Добрый вечер, доктор, - звучит голос Годфри. - Некогда отправлять за вами машину. Добирайтесь своим ходом. Так будет быстрее. Ждем вас в центре. Это срочно.
На другом конце кладут трубку. Комната вновь погружается в тишину. Игнат переводит взгляд на Катю. Она уже не спит, тревожно смотрит ему в лицо.
                33
Игнат идет по длинному коридору Центра управления полетами в сопровождении куратора. Они останавливаются у нужной двери.
- Прошу, вас, - говорит куратор.
Игнат входит. Его глаза постепенно привыкают к приглушенному свету после яркого освещения в коридоре. Помещение, в котором он оказался, напоминает зал небольшого кинотеатра. Друг за другом по мере удаления, возвышаются ряды кресел, перед огромным во всю стену экраном монитора.
В одном из кресел первого ряда сидит Годфри, задумчиво глядя в пустой экран. Годфри поднимается и делает несколько шагов ему навстречу. Они пожимают руки.
- Нет времени для церемоний. Перейдем к самой сути, - говорит Годфри. – То, что вы сейчас увидите, до вас просмотрели всего несколько человек на планете. Эта информация первого уровня доступа. Надеюсь, вам не нужно объяснять, что это значит?
- Нет, - отвечает Игнат.
- Вот и отлично. Прошу, присаживайтесь.
Они садятся. Годфри берет пульт, наводит на экран, нажимает кнопку.
- Это видео мы получили вчера, - уточняет он.
На экране начинает транслироваться видеозапись. Появляется лицо астронавта Соколова. Игнат тут же его узнает. Он видит перед собой лицо изможденного человека, очевидно, пережившего тяжкие испытания. Отчетливо заметны кровавые белки глаз астронавта, тот кашляет и тяжело дышит. Соколов смотрит прямо в камеру и с трудом начинает говорить:
- Земля, на связи астронавт под персональным номером: девять, два, семь, ноль, ноль. Участник экспедиции на Марс под кодовым номером: три, один, два, два, семь, девять. Вынужден сообщить, что все члены команды, прибывшей на Марс, погибли. Я единственный выживший.
Соколова душит приступ кашля. Он прикрывает рот платком, на котором отчетливо видна кровь. Когда кашель проходит, он продолжает:
- Загадочная болезнь поразила одну группу участников экспедиции, другую – убили инфицированные члены местного поселения. Эта болезнь поражает мозг, затмевает рассудок, возбуждает агрессию, превращая больного в нечто напоминающее, даже не знаю, как назвать… зомби. Неизвестно откуда взялась эта болезнь, но судя по всему, она распространяется воздушным путем. Те участники экспедиции, которые дольше находились в скафандрах, сумели более продолжительное время сохранять рассудок. Среди жителей марсианской колонии есть выжившие, но все они поражены болезнью и ведут себя агрессивно, бросаясь как бешеные псы, на каждого, кто встретится им на пути. Если позволите выразить личное мнение, дальнейшая колонизация красной планеты невозможна. Каждый, кто здесь окажется, заразиться и неминуемо погибнет. Для себя я отыскал единственное противоядие, - Соколов вынимает пистолет и показывает в камеру. - Я не могу вернуться на Землю, не рискуя вызвать эпидемию. Поэтому, полагаю, что дни мои сочтены. Желаю удачи и простите нас. Это был астронавт девять, два, семь, ноль, ноль. Прощайте.
Соколов выключает камеру. Видео завершается, экран темнеет.
Игнат пребывает под впечатлением от увиденного. Некоторое время он задумчиво смотрит перед собой, в опустевший монитор. Годфри молчит, затем произносит:
- Они все погибли.
- Да. Для чего вы мне это показали? – спрашивает Игнат.
- Следуйте за мной, - говорит Годфри и поднимается с кресла.
Игнат идет за ним. Они приближаются к противоположной стене, где ловким жестом Годфри нащупывает ручку потайной двери, чем вызывает удивление Игната. Годфри открывает перед ним дверь и предлагает войти первым.
Игнат попадает в кабинет, обшитый деревянными панелями с большими окнами и со стеклянным потолком, сквозь который ясно просматривается ночное весеннее небо. Здесь, как и в предыдущем зале, горит приглушенный свет от электрических ночников, расставленных на декоративной мебели.
Годфри закрывает дверь у него за спиной. Игнат остается один. Он удивленно оглядывается. Вдруг, откуда-то доносится голос верховного правителя:
- Я размышлял над вашими словами, доктор.
Лишь теперь Игнат различает фигуру верховного правителя, утопающую в габаритном кресле, обращенном к большим окнам, за которыми видно сверкающее звездное полотно. Верховный правитель поднимает голову кверху, внимательно смотрит в небо сквозь стеклянный потолок и произносит:
- Мы летим в бесконечном пространстве, на куске льдины, попеременно обогреваемом солнцем и нет больше ничего кроме этого.
Игнат делает несколько шагов вперед.
- Тогда нас ждет одинокое существование в этой громадной, пустой вселенной.
- Вы видели послание? – спрашивает правитель.
- Только что. Кажется, идея о сверхчеловеке еще не работает. Как бы мы не очищали и не совершенствовали геном, люди продолжают болеть и умирать.
Верховный правитель поднимается с кресла и прохаживает по кабинету.
- Ну, вот, снова вас тянет в русло разговоров о Боженьке. Запомните вы, наконец, что человек свободен, а значит, Бог не может распространять на него свою волю.
- Я лишь допускаю сомнения. И это все, - говорит Игнат.
- Уважаю вашу честность. Ну, положим, скажите, что вам так ненавистно в идее о сверхчеловеке?
Игнат опускает голову, затем снова поднимает, бросая взгляд на звезды и неожиданно очень уверенно произносит:
- Дурная сторона этой идеи бросается в глаза. Презрение к слабому и больному человечеству, языческий взгляд на силу и красоту, присвоение себе заранее какого-то исключительного сверхчеловеческого значения, во-первых себе единолично, затем себе коллективно, как избранному меньшинству лучших, господских натур, которым все позволено, так как их воля есть верховный закон для прочих. Вот в чем очевидное заблуждение.
Верховный правитель с усмешкой проходит мимо Игната, очень близко, вынуждая того отступить. Потом он резко разворачивается и, глядя Игнату в спину, говорит:
- Естественно… Я вас раскусил, доктор. Падающего толкни! Вот чего вы боитесь.
Игнат поворачивается к правителю.
- Я не боюсь. Но мне не безразличны судьбы многих.
Усмешка исчезает с лица верховного правителя. Он делается очень серьезным, внимательно смотрит на Игната, прищурив глаза.   
- Именно поэтому вы стоите сейчас здесь.
- Не понимаю.
- Завтра на закате отбывает новая экспедиция. Экипаж – три человека. Двое вооруженных охранников, а третий – вы, доктор.
- Я? – удивляется Игнат.
- Вы.
Игнат смотрит на правителя, надеясь, что тот рассмеется, и скажет, что это всего лишь неудачная шутка.
- Вы возьмете материалы для анализов. Нам необходимо изучить заболевание, чтобы изготовить вакцину. Сами знаете - Марс наш главный приоритет. Нет, он наш единственный выход. И мы его подчиним.
Верховный правитель начинает идти, продолжая говорить:
- Мы покорим небеса и звезды, чего бы нам это не стоило.
- Почему я?
- Потому что, я вам доверяю. Знаю, вы справитесь. Не беспокойтесь, это быстрый полет туда и обратно. Снимите материалы и сразу назад. И да, ни при каких обстоятельствах не снимайте скафандр.
Игнат застигнут врасплох, ему трудно поверить, что сказанное, не розыгрыш.         
- Но ведь я даже не умею управлять модулем, - говорит он. – Я не астронавт, а обычный хирург.
- Не такой уж и обычный. А что касается модуля, сейчас все автоматизировано, даже обезьяна справится, поверьте. У вас имеются шестнадцать часов на сборы. Разумеется, запрещено сообщать кому бы то ни было об экспедиции. На этом все. Вам пора. Не теряйте время.   
В этот момент открывается дверь и входит Годфри. Он смотрит на Игната, бесцеремонно намекая, что тому пора уходить. Игнат оборачивается и видит, как правитель садится в кресло, устремляя взгляд вдаль, к звездам.
                34
Он сидит на краю постели, неторопливо расстегивает пуговицы, снимает рубашку. Рядом в нескольких метрах, у окна стоит Катя, глядя на то, как вдалеке загорается рассвет.
- Не пойму, почему из всех людей на этой проклятой земле, он выбрал именно тебя? – произносит она, не шевелясь.
- Если бы я знал, - устало говорит Игнат.
- Все эти слова про доверие – пыль в глаза. Ему на тебя плевать. Что если ты откажешься?
- А сама как думаешь?
Катя берется руками за голову.
- Кажется, я схожу с ума, - говорит она.
- Не драматизируй. Слетаю, сниму образцы и вернусь. Соскучиться не успеешь, как я снова буду рядом.
Она порывисто разворачивается к нему.
- Если тебя убьют? Если ты сам заразишься? Такие мысли не приходили тебе в голову?
- Я все время буду в скафандре. Он защитит.
- Но ты не знаешь этого наверняка. Болезнь еще не изучена.
Игнат поднимается, подходит к ней.
- Именно поэтому я лечу. Кто-то должен быть первым.
Они обнимаются.
- Ты что, забыла? Мне всегда везет, - шепчет он.
Катя смеется сквозь проступившие слезы.
Они лежат в постели. 
- О чем думаешь? – спрашивает Игнат.
- Что будет с нами?
- Долгая и счастливая жизнь.
- Как в сказке?
- Как в сказке.
- Скоро мои фотографии станут красоваться со всех рекламных баннеров города.
- Да. Настоящая знаменитость. 
Она тихо смеется.
Некоторое время они лежат в тишине.
 - Что дальше? – спрашивает Катя.
- Плюнем на все и сбежим в леса, жить рядом с дикарями.
- А что? Им нужны врачи.
- Нужны.
- Если серьезно?
- Когда вернусь, сделаем для тебя фальшивые документы. Я попрошу о переводе и уедем. Начнем новую жизнь, в другом городе.
- Я знаю, мы будем счастливы, - говорит Катя, сдерживая эмоции.
- Я уже счастлив.
Они целуются.
                35
Луна серебрит неподвижные листья деревьев. В окнах дома Вавиловых горит свет. Пожилая женщина, одетая во все черное, восседает в кресле перед Платоном Вавиловым. Анна вместе с Артемом, смолкшие и сосредоточенные, сидят на кушетке у дальней стены комнаты. В руке у женщины трость, которой она временами постукивает по полу, нарушая тишину.
- Хороший будет брак, - говорит старуха, указывая тростью на молодых людей, - вижу много счастья, любви, красивых, здоровых детей. Но придется многое пережить, ибо близится знаменательный час, когда униженные праведники восстанут против своих угнетателей и кровь хлынет рекой.
- Вы говорите о восстании племен? – спрашивает Платон, когда женщина замолкает.
- Откуда мне знать? Я лишь передаю то, что сообщают образы, - отвечает старуха.
Подумав, Платон говорит:
- Скоро сборы старейшин. Люди недовольны, на совете может быть принято решение положить этому конец.
Артем подает голос:
- Хватит ли нам людей для восстания?
- Кланы из северных лесов уже давно подбивают нас к бунту. Они с радостью присоединятся, - отвечает Платон.
Артем впечатлен:
- Это тысячи воинов.
- Достаточно для взятия города, - заключает Платон.
- Вижу море крови с обеих враждующих сторон, - произносит женщина, постукивая тростью.    
- Так всегда было. Когда льется кровь, новая жизнь возрождается, - произносит Платон.
- Не будь самоуверен. Вместе с большой радостью, я вижу горе в твоей семье, - внезапно говорит старуха.
Платон смотрит на нее внимательно, пытаясь разгадать сказанное.
- Говорите яснее, вещунья, что вы видите?
- Я вижу одного из твоих детей в черном одеянии.
- Кого? И что это означает?
- Не спрашивай того, чего не знаю, - отвечает женщина, продолжая стучать по полу.
- Тогда не говорите, если не уверены, - проговаривает Платон, скрывая в глубине души зародившийся страх. - Лучше приходите на праздник моей дочери. С радостью примем вас как почетного гостя.      
Лиза вышивает сидя в кухне. Входит Антон, берет со стола яблоко, откусывает и садится в кресло.
- Они еще там? – спрашивает он у матери.
- Там. Руки помыл? – мягким голосом интересуется Лиза.
- А как же.
Внезапно, Антон поднимается из кресла и потягивается, вздымая руки. Лиза с улыбкой за ним наблюдает.
- Что? – спрашивает он.
- Здорово быть молодым, а?
- Не знаю, старше своего возраста я никогда не был.
- Ох, ох, какие мудрые слова… Лучше бы руки помыл, - говорит мать смеясь.
Платон провожает вещунью к высокому ясеню, где ее поджидают двое сопроводителей. Платон шагает задумчиво, слегка опустив голову.
- Самое время начинать посевную, а не войну, - говорит он.
- Скоро на этой земле вырастить хоть что-нибудь станет невозможно, - отвечает старуха и тростью указывает на Луну, - она все дальше, не к добру это.
Они приближаются к сопроводителям, те кивают Платону в знак приветствия.
- Как относиться к тому, что вы сказали?
Они останавливаются, вещунья поворачивается к нему:
- Не хотела говорить этого в твоем доме, но ты потеряешь своего сына. Крепись, будь сильным.
- Вы уверены?
- В такие моменты я очень хочу думать, что ошибаюсь. Прощай, Платон.
Вещунья уходит вглубь леса вместе с провожатыми. Некоторое время Платон смотрит им вслед, затем возвращается в дом.
Стоя посреди комнаты, он исподлобья глядит на икону. У него за спиной раздается стук в дверь. Входит Антон.      
- Расскажи, отец, что нагадала вещунья?
Платон берет сына за руку и подводит к себе.
- Встань со мной на колени перед образом, сынок. Помолимся вместе.
Озадаченный и удивленный Антон повинуется отцу. Они опускаются на колени.
- Разве не ты, отец, говорил, что молитва это таинство одного?
- Просто повторяй за мной.
Платон отчетливо произносит слово за словом, а сын повторяет:
- Пресвятая Дева, великая и непорочная Богоматерь! Услышь меня, грешного и недостойного раба Божия, услышь и не оставь меня в горе и опасности. Приди и покрой меня своим святым покровом, укрой от зла и укажи путь ко спасению. Упроси Сына Твоего и Бога нашего не оставить меня и подать Руку, покрыть меня от зла. Аминь.
                36
Впервые в жизни Игнат находится внутри модуля. Раньше он множество раз видел летательные аппараты со стороны. Однако, куда сильнее его впечатляет синева космического пространства за стеклом иллюминатора. Экипаж находится в пути уже около четырех часов. Порой, Игнат ловит себя на мысли, что спит, что все происходящее нереально, и это плод чьей-нибудь фантазии. Ему думается, что так оно и есть. Все это - фантазия верховного правителя, ставшая явью. А он, Игнат, лишь пешка в большой игре под названием: борьба человечества за собственное существование.
Двое охранников, призванных обеспечить его безопасность, сейчас спят в креслах по обе стороны от него. Ему не спится. Он думает, что обязан вернуться на Землю, с какими бы трудностями не довелось столкнуться на Марсе.
Спустя некоторое время он засыпает и просыпается, когда аккуратным толчком руки его будит один из телохранителей.
- Мы приземляемся, - говорит ему охранник.   
Игнат кивает в ответ.
Выполняя посадку, модуль шумит отчетливей, очевидно, по причине изменения в режиме работы двигателей. Происходит соприкосновение с поверхностью планеты. Двигатели останавливаются, наступает тишина.
Все трое: Игнат и двое охранников отстегиваются от кресел. Сквозь иллюминаторы видна марсианская равнина, простирающаяся до горизонта. Пустынная и серая в это время суток, она до боли напоминает земную.
Один из охранников обращается к Игнату:
- Доктор, зовите меня Первым, а его Вторым, - и указывает на другого охранника. – Личная информация друг о друге здесь ни к чему. Наша задача – снять образцы. Не отклоняемся от этого распоряжения и возвращаемся обратно, как было приказано. Ни шагом влево, ни шагом вправо. И ни при каких обстоятельствах не снимаем скафандры.
Первый надевает на себя скафандр. Игнат и Второй следуют его примеру.
- Мы ваша персональная охрана. Не подвергайте риску ни свою жизнь, ни наши. Все делаем быстро и возвращаемся.
- Конечно, - отвечает ему Игнат.
- Отлично. Готовы?
Второй поднимает большой палец вверх. Игнат одобрительно кивает. Первый жмет на кнопку в корпусе модуля и дверь начинает неторопливо открываться. Все выходят наружу.
Марсианская база представляет собой группу построек выполненных в стиле постмодерна и соединенных между собой подземными, а также надземными переходами. Перед зданиями базы на обширной площади стоят несколько модулей, один из которых принадлежит погибшему экипажу предыдущей миссии. На него обращают внимание Игнат и его охранники, пока пешком движутся по бетонному треку в направлении ко входу в первый корпус.
Дверь открывается. Входят: Первый, Игнат и Второй. Они останавливаются, чтобы осмотреться. Перед ними тянется вдаль длинный коридор, освещенный лампами, горящими не на всех его участках. Некоторые лампы моргают с какой-то известной лишь им одной периодичностью.
Игнат держит в руке саквояж с герметичными резервуарами для взятия образцов. Охранники, оглядевшись по сторонам и убедившись, что обстановка весьма удручающая, вынимают пистолеты, держа их наготове.
- Если не возражаете, я пойду первым, - говорит Второй. - Вы, доктор, следом. А вы станете замыкающим.
- Годится, - отвечает Первый.
- Тогда, вперед. Будьте внимательны.
Они начинают движение. Второй идет по коридору первым, выставляя пистолет перед собой, за ним шагает Игнат, а Первый завершает колонну. Очень скоро они подходят к месту, где коридор разветвляется. Один коридор продолжается прямо, другой – поворачивает вправо. Коридор уходящий вправо полностью темен.
- Продолжаем движение прямо, - командует Второй.
Они минуют разветвление, продвигаются вперед метров на семь-восемь и оказываются перед участком, освещаемым тускло моргающей лампой. В те мгновения, когда свет выхватывает из темноты отрезок коридора, все трое замечают как у левой стены, на полу, лицом вниз лежит человеческое тело.   
- Там кто-то есть. Лежит у стены, - говорит Второй, хотя Игнат и Первый сами все видят.
Они слышат за своими спинами чьи-то быстро приближающиеся шаги, оборачивают головы… Первый охранник, который стоит последним в колонне, получает удар лезвием топора в живот. Он сгибается вдвое и валится на пол. Все случается настолько быстро, что Игнат и Второй не успевают осознать происходящее. Они только способны наблюдать перед собой некоторое подобие человека в оборванном белом исследовательском халате, босого и со взъерошенными волосами на голове, обтянутой кожей неестественного цвета, который в следующий миг уже замахивается топором на Игната. Машинально, в качестве единственной защиты, Игнат выставляет саквояж, на который и приходится удар от создания, издающего поистине жуткий, звериный вопль. Саквояж с лязгом падает на пол. Второй, наконец, наводит пистолет на напавшего и выстреливает около шести раз подряд. Ни одна пуля не скользит мимо. Неизвестный роняет топор и замертво валится им под ноги.
Игнат и Второй склоняются над раненым охранником.
- Он мертв, - сообщает Игнат.
Они не шевелятся, сидят какое-то время молча у тела погибшего товарища.
- Проклятье, что это было? – спрашивает Второй.
- Кажется, то, о чем нас предупреждали, - негромко произносит Игнат.
Они обращают внимание на мертвое тело зараженного. В открытых глазах его видны покрасневшие от крови белки, кожа на лице в волдырях, а вздувшиеся вены тянутся к шее и, очевидно, дальше по всему телу.    
- Никогда не видел ничего подобного, - говорит Второй.
- Это участник колонизации, на его одежде эмблема и знак колонистов Марса. Они все заразились… - заключает Игнат.
- Сколько же их тут?
- Предостаточно.
Игнат поднимает с пола лежащий пистолет Первого.
- Нам нужно выполнить нашу работу, - говорит он.
- Нам следует быть готовым ко всему, - произносит Второй и перезаряжает оружие.
Игнат осматривает саквояж.
- Он разбит. Я не смогу взять пробы.
- И что прикажете делать? Не возвращаться же нам на Землю с пустыми руками?
- Полагаю, где-то у них в лаборатории должно быть подобное снаряжение, - говорит Игнат.
- Мы должны отыскать лабораторию? Вы знаете, где она?
- Взглянем на карте.
Игнат вынимает смартфон, клацает и водит пальцем по экрану, рассматривая карту. Откуда-то издалека доносится душераздирающий вопль. Где-то слышатся шаги. Второй удерживает пистолет наготове.
- Скорее, доктор.
- Лаборатория на втором этаже.
- Куда нам идти?
Игнат указывает прямо и они начинают движение. Они приближаются к телу обнаруженному ранее. Второй переворачивает тело на спину. Оказывается, оно принадлежит астронавту, участнику предыдущей экспедиции. Его лицо точно так же изувечено болезнью, как у субъекта, напавшего с топором.   
Игнат и Второй идут дальше. Где-то впереди слышится шум механического происхождения. Они выясняют, что источник шума – постоянно закрывающиеся и открывающиеся двери нерабочего лифта. Рядом с лифтом – лестница на верхние этажи. Второй начинает первым вздыматься по лестнице, Игнат следует за ним.
Второй входит в коридор следующего этажа, держа пистолет перед собой, но его мгновенно захлестывает волна ужаса, отчего он слегка покачивается, с трудом удерживаясь на ногах. Он видит то, чего никак не мог ожидать – при слабом освещении чья-то невысокая фигура выходит из одной двери, мгновенно пересекает коридор и так же быстро исчезает за противоположной дверью.
- Там что-то есть, - испуганно говорит Второй.
- Что? – спрашивает Игнат, только что закончив подъем по лестнице.
- Ребенок или… маленький человек, не знаю, оно двигалось очень быстро.
- Откуда здесь взяться ребенку?
- Я лишь описываю то, что видел.   
Игнат осматривается по сторонам и, показывая в противоположную сторону коридора, говорит:
- Нам туда.
- Ладно, доктор, скорее покончим с заданием и вернемся обратно. Это жуткое место.
Они продолжают путь и вскоре замечают впереди чей-то силуэт, проявляющийся постепенно, будто фотоснимок в слабом освещении коридора. Фигура очень медленно движется им навстречу. Игнат и Второй совместно направляют пистолеты на приближающегося человека. Они не произносят ни слова, но и подозрительный субъект не выдает себя ни единым звуком. Когда незнакомец оказывается совсем близко, Игнат и Второй расступаются перед ним. Они видят пораженного болезнью человека, довольно тучного и высокого, у которого вместо глаз, черные, пустые глазницы. Не почуяв их, человек проходит мимо, удаляясь все дальше, неторопливо, едва шаркая ногами.
Они отыскивают вход в лабораторию. Игнат направляет пистолет на дверь, а Второй тем временем, аккуратно и медленно ее отворяет. Слышно, как где-то внутри лаборатории стучит закрывшаяся дверь. Игнат и Второй настороженно переглядываются, затем опасливо ступают внутрь.
В лаборатории - никого. Они внимательно осматриваются. Здесь есть другая дверь, как оказывается, ведущая в подсобное помещение. Игнат заглядывает внутрь и замечает, что из крохотного, тесного помещения есть выход в коридор и дверь эта сейчас приоткрыта, словно некто только что вышел. Игнат приближается, чтобы закрыть ее и слышит, как в коридоре, где-то далеко раздается удар закрывшейся двери. 
Второй, стоя у окна, наблюдает, как Игнат ищет необходимое оборудование. Разочаровавшись в поисках, Игнат обнаруживает на столе пепельницу с сигаретой. Из сигареты струится дым, тонкой, едва заметной линией.
- До нашего появления, здесь только что кто-то был, - заключает он.
Второй подходит ближе.
- Трудно себе представить, чтобы эти существа курили.
- Это означает лишь одно – среди поселенцев есть уцелевшие, - говорит Игнат.
- Почему они скрываются от нас?
- Я все пересмотрел, но не нашел то, что нам нужно.
- Что будем делать, доктор? Какой план?
Игнат берет сигарету из пепельницы и говорит:
- Мы должны отыскать его.
Возвратившись в коридор и пройдя метров пятнадцать, они наугад останавливаются около одной из дверей с отполированной табличкой золотистого цвета с надписью: “Профессор Ибрагимов А.В.”. Игнат пробует за ручку. Дверь не поддается. Он негромко стучит. Ответа нет.
- Отойдите в сторону, доктор, - говорит Второй, делает небольшой разбег и бьет ногой в дверь.
Дверь существенно надламывается уже после первого удара. Второй совершает еще одну попытку и в этот раз, дверь с треском распахивается перед ними.
Игнат и Второй входят. В комнате, на кушетке они обнаруживают бездыханное тело, очевидно, принадлежавшее профессору Ибрагимову. В свалившейся на пол руке профессора, они видят флакон с таблетками. Игнат осторожно поднимает флакон и произносит:
- Он покончил с собой.
- Не захотел превратиться в чудовище, - констатирует Второй.
Они осматриваются. Игнат обращает внимание на журнальный столик, где поверх научных изданий лежат несколько фотографий. Он берет фотографии и рассматривает. На снимках запечатлены ученые, еще на Земле. Среди ученых он видит профессора Ибрагимова, женщину, нескольких мужчин, среди которых один единственный с сигаретой, стоит с краю. Внимание Игната привлекает этот субъект. Он переворачивает фотографию и видит, что она подписана фамилиями научных сотрудников. Игнат читает последнюю фамилию – Кузнецов, предположительно, курящего профессора.
- Видимо, нам следует искать профессора Кузнецова, - говорит Игнат.
- Кузнецов?
Второй приближается к дверному проему, ведущему в соседнюю комнату, которая полностью темна. Второй вглядывается в комнату и собирается войти, как, вдруг, из темноты на него набрасывается инфицированная женщина, ударяя чем-то тяжелым его скафандр. Стекло скафандра разбивается, Второй падает на пол. Женщина набрасывается на него и замахивается тяжелым предметом, коим оказывается утюг для глажки белья. В этот момент раздаются выстрелы. Женщина обмякает и валится на пол. Игнат стоит недвижимый, продолжая удерживать пистолет перед собой. Он шокирован. Второй тяжело дышит лежа на полу. Игнат склоняется над ним, помогает снять разбитый скафандр, очистить лицо от осколков.
- Проклятье, доктор, кто мог такое ожидать? – разочарованно говорит Второй. – Я встану сам. 
Второй поднимается. Игнат внимательно за ним наблюдает. Охранник отряхивается, постепенно сознавая собственное положение.
- Кажется, я нарушил главное требование командования – не снимать скафандр. Но что тут поделаешь?
- Мне очень жаль, - сочувственно произносит Игнат.
- Сколько у меня времени, прежде чем я стану бешеным овощем?
- Не знаю.
Оба молчат.
- Вы сказали, нужно найти профессора… как его там?
- Кузнецова.
- Вот именно. Я помогу, сколько хватит сил, а после, вы ликвидируете меня как вот это, - и он показывает на неподвижное тело женщины на полу.
- Я никогда еще не убивал человека, - говорит Игнат, глядя на тело.
- Не волнуйтесь, вы и не убивали. Не человека во всяком случае.
Они продолжают путь, читая каждую золоченную табличку, у каждой двери. Наконец, Игнат прочитывает: “Кузнецов”. Он останавливается, подает знак Второму, затем стучит в дверь, но реакции не следует.
- Давайте-ка я, - предлагает Второй и собирает сделать разбег для удара.
Вдруг, дверь приоткрывается. С порога на них смотрит человек среднего роста, с поседевшими волосами. На нем надет скафандр.
- Вы профессор Кузнецов? – спрашивает Игнат.
Человек не отвечает, но, кажется, едва заметно кивает. Он разворачивается и возвращается в комнату, оставляя дверь открытой для незваных гостей. Игнат и Второй, настороженные прохладным гостеприимством, осматриваясь, следуют за ним.
Первое, что им бросается в глаза, когда они входят в комнату – новенький саквояж с оборудованием для взятия образцов, стоящий на полу посреди помещения. 
Кузнецов сидит на диване и смотрит на вошедших.
- Кажется, вы нашли то, что искали, - говорит профессор.
- Как вы узнали? – спрашивает Игнат.
- Это не важно.
Кузнецов с любопытством поглядывает на Второго.
- У вас есть несколько часов, прежде чем в организме начнутся необратимые изменения, - говорит он охраннику.      
- Свою участь я знаю, - отвечает Второй.
- Похвально. Я бы вам предложил выпить, но боюсь в нынешних условиях это смешно, - говорит Кузнецов и щелкает пальцем по стеклу собственного скафандра.
- Это верно, профессор, нам не до смеха, - строго говорит Второй.
Игнат спрашивает:
- Почему вы забрали саквояж из лаборатории прямо у нас перед носом?
- Все очень просто – марсианской миссии пришел конец, - уверенно заявляет Кузнецов.
- На Земле с вами бы поспорили.
- Я туда не вернусь, - говорит Кузнецов и начинает кашлять.
- Вы заражены?
- Имел неосторожность снять скафандр, пока еще не было доподлинно известно, как именно распространяется эта зараза. В этой штуковине болезнь прогрессирует медленнее, но, так или иначе, конец очевиден.
- Почему вы пытались нам помешать? – спрашивает Второй.
- Я уже ответил – миссии конец.
- Вы так решили? – говорит Второй, усмехаясь.
- Нет. Не я. Решила судьба, случай. Провидение.
- Интересно, что болезнь вы называете провидением, - говорит охранник.
- Это не просто болезнь. Разве вы не видите, что происходит?
Внезапно, из коридора, сквозь дверь, оставленную приоткрытой, доносится множество чьих-то шагов. Слышны вопли и крики.
- Они здесь! Немедленно закройте дверь! – вскрикивает Кузнецов.
Игнат идет и закрывает дверь, проворачивает ключ в замке. За дверью продолжают слышаться крики. Постепенно они стихают. Игнат возвращается в комнату.
- Их лучше не злить и не попадаться на глаза, - говорит профессор.
- Вам известно, что стало причиной заражения? Откуда взялась эта болезнь? – интересуется Игнат.
- Никто не знает точно. Несколько месяцев назад, в десятке километров от станции упал астероид. Видимо, он принес с собой неизвестные ранее химические соединения, которые смешавшись с марсианскими, породили новые составляющие, проникшие на территорию нашей колонии. Но это всего лишь гипотеза. Прямых доказательств нет.
- В колонии есть другие выжившие? – спрашивает Второй.
- Как раз об этом я хотел сказать…
                37
Человек, исполняющий обязанности священника, стоит в ясный день на опушке леса с раскрытой библией в руках и читает вслух. Лицом к нему, друг около друга стоят Анна и Артем. На Анне надето скромное свадебное белое платье. У них за спинами располагаются ближайшие родственники и некоторые члены племени.
Человек читает:
- Боже святой, из земли создавший человека, и от ребра его образовавший жену, и сочетавший ее ему в качестве помощницы, потому что было угодно Твоему величию, чтобы человек не был одиноким на земле, - Ты и ныне, Владыка, пошли Свою руку, от святого жилища Твоего и сочетай раба Твоего сего Артема и рабу Твою сию Анну, ибо Тобою сочетается жена с мужем. Соедини их в единомыслии, венчай их в плоть едину. Даруй им плод чрева – благочестивых детей.
По окончании обряда, все присутствующие, преисполненные светлых чувств, искренне поздравляют друг друга. Анна и Артем счастливые обнимаются.
Оставшись наедине, они прогуливаются вглубь леса, где находят пристанище, сидя на стволе старого искривленного дерева. Он целует ее, а после говорит:
- Я счастлив.
- Не рассчитывай, что я превращусь в домохозяйку.
- Ты? Нет, как можно? С твоим-то норовом…
- Хочу быть полноценным членом племени, иметь равные права со всеми.
- Так и есть.
- Нет, до тех пор, пока остальные относятся ко мне просто, как к женщине.
- Ты знаешь мое мнение, я против этой затеи.
- Хочешь или нет, я буду брать участие в рейдах.
- Там не место для...
- Вот и ты относишься ко мне просто как к женщине.
- Как к любимой женщине.
- Не увиливай.
- Я мечтаю о детях. О нормальной жизни.
- Теперь поздно. Жаловаться нужно было раньше. Мы венчаны.
- Господи, за что мне это?
                38
В ординаторской идет допрос. Прислонясь к стене, скрестив на груди руки, Андрей наблюдает, как следователь ведет разговор с одной из медсестер команды Игната.
- Уверенны, что не замечали в последнее время ничего необычного за разыскиваемой? – спрашивает следователь.
- Что вы имеете ввиду, говоря: необычного? – интересуется медсестра. 
- Скажем, в поведении? Возможно, она хотела чем-то с вами поделиться? Возможно, что-то ее беспокоило? Или она упоминала о каком-нибудь событии из собственной жизни, которое могло бы помочь нам пролить свет на причины ее исчезновения?
- Нет. Она вела себя как всегда. Ничего из ряда вон выходящего. Для всех нас стала неожиданностью пропажа Екатерины Вячеславовны.
Андрей, наблюдая за допросом, нервничает по мере того, как затягивается диалог. Он говорит:
- Спасибо. Этого достаточно. Пригласите следующего.
Медицинская сестра поднимается и выходит из ординаторской. В коридоре она встречается взглядом с Сашей, направляющимся на допрос. Саша первым отводит глаза. Он неторопливо входит. В его манере двигаться сквозит обреченность, будто он знает, что вскоре случится нечто такое, что неизбежно случится в любом случае. Покорно судьбе он опускается в кресло напротив следователя.
- Не замечали ничего необычного в поведении Екатерины Вячеславовны в последнее время? – начинает следователь, не представляясь.
Саша молчит, не поднимая головы. Затем он, вдруг, выпрямляется и произносит:
- Кажется, я знаю, где она.
Вечером того же дня, Следователь жмет на звонок двери квартиры Игната. У него за спиной наготове стоит группа полицейских. Андрей наблюдает за всем со стороны. Ответ не следует, несмотря на многочисленные попытки дозвониться. Следователь бросает взгляд в сторону коллеги. Андрей одобрительно кивает, затем устало и смиренно вынимает флакон таблеток, и выпивает одну. Следователь отступает в сторону, подает знак группе сотрудников. В руках у полицейских оказывается тактический ручной таран. Они раскачивают его и бьют в дверь. Один удар, второй, третий и дверь выбивается…
                39
- Вы сказали ребенок? В каком смысле? – спрашивает Игнат.
- В самом прямом. Настоящий из плоти и крови, - отвечает Кузнецов.
Второй под впечатлением от слов профессора, обращается к Игнату:
- Значит, мне не почудилось… Я же говорил, что видел мальчика.
- Откуда он здесь взялся? – строго спрашивает Игнат.
- Он здесь родился.
- Как родился?
- Около восьми лет назад, группа ученых-колонистов, мы то есть, решили провести научный эксперимент, мы решили отказаться от приема препаратов, которыми вас пичкают на Земле и проследить, что из этого выйдет. Мы стали чувствовать, переживать, проживать жизнь по-другому, каждый из нас удивился, какой может быть реальность, а точнее, какой она является на самом деле.
Второй говорит Кузнецову в укор:
- Вы нарушили один из важнейших законов нового порядка.
- Именно. Поскольку мы были далеко от Земли, от тех, кто мог нас наказать, мы решили действовать и результаты нас поразили. После, одна мысль о возвращении к этим маленьким, миленьким красным таблеткам была смехотворной. Двое среди наших влюбились и появился ребенок. Такой ответ вас устроит?   
Кузнецов замолкает и внимательно наблюдает за Вторым, который изменился в лице и стоит, опустив голову, щуря глаза.
- А вы присядьте, первые часы после заражения одни из самых тяжелых, - говорит ему Кузнецов.
Второй медленно подходит к креслу и от бессилия плюхается в него, прикрывая лицо рукой. Он начинает тяжело дышать.
Кузнецов переводит взгляд на Игната и произносит:
- Теперь вам понятно, в чем заключается провидение?
- Просветите меня, - говорит Игнат.
- Ребенок, зачатый и рожденный естественным путем, которого не коснулась болезнь. В нем ключ к исцелению. Эти деформированные личности, эти призраки, не трогают его. Каким-то образом они принимают его за своего и малыш самовольно, и беспрепятственно разгуливает по станции.
- Провидение? – спрашивает Игнат.
- Определенно. Он нам это показал.
- Кто и что показал, профессор? – снова спрашивает Игнат.
У Кузнецова на губах проявляется улыбка, затем он внезапно становится серьезным, поднимает палец кверху и произносит:
- Он! Он наглядно демонстрирует нам, что не допустит, чтобы было не по воле его!
Возникает пауза. Игнат с подозрением смотрит на профессора, не сошел ли тот с ума, или не разыгрывает ли он перед ними комедию с какой-либо целью?
Кузнецов, помолчав, продолжает:
- Вы заберете мальчика на Землю. Здесь ему больше не место.
- Это не обсуждается. Он может быть переносчиком инфекции, - уверенно заявляет Игнат.
- Я же вам только что сказал, он чист. Сам лично проверял не единожды. Его организм не тронут. Это большая загадка, которую вам на Земле предстоит разгадать, если конечно, вы все хотите выжить.
Игнат бросает взгляд на Второго, ища поддержки, но тот лишь тяжело дышит, глядя на него в ответ тяжелым, усталым взором.
- Снимайте с нас свои образцы, отыщите мальчика и улетайте обратно, пока кислород в запасниках не иссяк. Поторопитесь, - почти командным тоном говорит Кузнецов.
- Звучит весьма разумно, - подает голос Второй. – Я поддерживаю. Вам нужно улетать.
Игнат молча подходит к саквояжу, вынимает шприц вместе с пробиркой. Кузнецов оголяет руку и подставляет ее. Игнат набирает кровь в шприц, потом выпускает кровь в пробирку, закрывает ее и кладет в саквояж. Далее он распечатывает резервуар с палочками для взятия мазков, приближается ко Второму. Тот открывает рот и первой палочкой Игнат снимает мазок с языка, а другой – аккуратно касается слезящихся глаз охранника. Он возвращает все анализы в саквояж, вынимает из него специальную небольшую колбу с крышкой, напоминающей детскую соску. Игнат подает колбу Второму со словами:
- Просто дуньте внутрь.
Второй выполняет распоряжение и возвращает колбу. Взяв анализы, Игнат закрывает саквояж.
- Отыщите мальчика, - говорит Кузнецов, начиная кашлять и задыхаться.
Второй поднимается из кресла и говорит:
- Я помогу вам, доктор.
- Обычно он обитает неподалеку от столовой комнаты, но все же, способен быть где угодно, - с трудом выговаривает профессор, подавляя приступ кашля.
Игнат поднимает саквояж и направляется к выходу, вдруг, он останавливается, оборачивается к Кузнецову и сочувственно произносит:
- Счастливо оставаться.   
Второй, кивнув профессору на прощание, следует за Игнатом. 
Столовая представляет собой длинное, просторное помещение с расставленными повсюду столами и стульями, а также обширными, высокими сверхпрочными окнами, выходящими на посадочные площадки с приземленными на них модулями, за которыми тянется до самого горизонта бесплодная марсианская пустыня.
Когда Второй находит выключатель, яркий, белесый свет заполняет все пространство вокруг. Игнат и Второй, не обнаружив мальчика в помещении столовой, следуют через не прикрытую дверь на кухню. Здесь тоже никого нет.
- Возможно, нам лучше подождать здесь, - говорит Второй, осматриваясь, - все же лучше, чем разыскивать ребенка по всей станции, кишащей приведениями? Рано или поздно он проголодается и явится сам.
Игнат молча соглашается, ставит аккуратно саквояж на пол, а сам усаживается на стул. Второй садится прямо на пол, вытягивая ноги перед собой. Какое-то время они проводят в полной тишине.
- Можно задать вам вопрос, доктор? – спрашивает Второй, нарушая затянувшуюся паузу.
- Спрашивайте.
- Что вы думаете о словах профессора? Действительно ли это провидение и Бог карает нас? И как по-вашему, он существует?
- Я не размышляю о подобном. Для меня все это слишком высокая материя.
- Э нет, доктор, я приглядывался к вам, вы не так просты, каким хотите казаться.
Игнат ненадолго задумывается и говорит:
- Я полагаю, если он существует, нам всем конец.
Второй откидывает голову назад, прислоняет к стенке, закрывает глаза и постепенно проваливается в сон. Игнат сидит еще какое-то время, откинувшись на спинку стула, бесцельно глядя перед собой, пока усталость не берет над ним власть и он также не смыкает глаз.   
Они вздрагивают ото сна, потому что откуда-то доносится громкий, лязгающий звук хлопнувшей двери. Игнат аккуратно поднимается со стула, приближается к окну, открывающему обзор всей столовой. Второй, затаив дыхание и все еще сидя на полу, не шелохнувшись, внимательно за ним наблюдает. Игнат видит мальчика, стоящего и настороженно оглядывающегося вокруг. Открывается дверь и в столовую входят двое зараженных. Они останавливаются около мальчика и просто стоят, тяжело дыша, бессмысленно глядя себе под ноги. Один из зараженных, словно что-то учуяв, медленно поворачивает голову и замечает в окошке Игната, смотрящего на них как под гипнозом. Изувеченный болезнью субъект издает страшный вопль и быстро начинает перемещаться в сторону двери, ведущей в кухню.
- Немедленно закройте дверь! – вскрикивает Игнат, обращаясь ко Второму.
Охранник мгновенно вскакивает, запирает дверь и защелкивает замок. Ручка дергается вверх-вниз. Раздаются громогласные удары в дверь. Тяжелая и крепкая, она не поддается. Игнат снова выглядывает в окно и видит по ту сторону другого инфицированного, глядящего страшными, изуродованными болезнью глазами, прямо на него сквозь толстый слой стекла. Зараженный начинает то руками, то головой бить в стекло, намереваясь его разбить, чтобы добраться к жертвам.
- Кажется, мы сами заперли себя в ловушке, - произносит Второй, виновато глядя на Игната.               
Несмотря на прочность двери и окна, взбесившиеся индивидуумы, отдаленно напоминающие людей, которыми были когда-то, не оставляют попыток вломиться внутрь. Шум от многочисленных ударов заполняет собой все вокруг. Очень скоро двери столовой раскрываются и внутрь не входят, а прямо-таки вваливаются еще около двух дюжин прокаженных. Каждый из новоприбывших находит свое место в этом непрекращающемся акте штурма помещения кухни. 
- Боюсь, у нас на всех не хватит патронов, доктор, - озабоченно говорит Второй, выглядывая в окошко. – Что будем делать?
- Ничего, - отвечает тихо Игнат и садится на стул.
Охранник задумчиво прохаживает по помещению и снова садится на пол.   
- Простите, это была моя идея ждать мальчика здесь. Глупо вышло. Я вас погубил.
- Отчасти ваша идея сработала – мальчик тут, - говорит спокойно Игнат.
Второй усмехается:
- А вы никогда не теряете чувство юмора, правда, доктор?
- Как и вы не теряете человечность, в сложившихся обстоятельствах, - отвечает Игнат.
- Я не стану одним из них, - серьезно произносит Второй и демонстрирует Игнату пистолет, приставленный к собственному виску.
- Жаль, что так вышло, - говорит Игнат.
Мальчику, тихо стоящему за спинами беснующихся, уже долгое время пытающихся пробраться на кухню, все больше и больше не нравится наблюдаемое зрелище. На лице его угадывается выражение непрестанно нарастающего отвращения ко всему происходящему. Вдруг, он начинает тяжело дышать, готовясь набрать в легкие больше воздуха, и на последнем вздохе, он замирает, после чего зажмурив глаза, открыв широко рот, издает пронзительный, очень продолжительный детский писк, исходящий откуда-то из глубины его нутра. Звук, издаваемый ребенком, поразительным образом действует на каждого инфицированного, находящегося в помещении столовой. Они внезапно замирают, агрессия и ярость улетучиваются, словно не было и в таком застывшем виде, каждый на своем месте, стоят могильными статуями, опустив головы, тяжело дыша. Запасы воздуха у мальчика иссякают и он смолкает, обводя строгим взглядом, обширную группу наполовину людей, наполовину мертвецов.
Игнат и Второй, настороженные внезапно образовавшейся тишиной, удивленно переглядываются между собой.
Мальчик начинает неторопливо шагать по направлению к двери кухни. Пока он идет, инфицированные расступаются перед ним, образовывая живой коридор. Ребенок подходит к самой двери и негромко стучит.
- Можете выходить! Они вас не тронут! – кричит мальчик.
Охранник смотрит на Игната, ожидая, что тот примет решение как им правильно поступить. За дверью они снова слышат голос мальчика:
- Не бойтесь! Я им сказал, чтобы они вас не трогали!
Второй не сводит глаз с Игната:
- Они послушаются ему?
Игнат выглядывает в окно и видит повсюду смирно стоящих инфицированных.
- Не бойтесь! – повторяет мальчик.
Игнат направляется к двери.
- Это рискованно, доктор, - предостерегает охранник.
- А что еще остается?
Игнат открывает замок и отворяет дверь. Мальчик стоит прямо перед ним на пороге, смотрит на него снизу вверх, уверенными, глубокими глазами. Игнат оглядывает толпы обезображенных монстров, смиренных и поникших, переводит взгляд на мальчика, говоря:
- Мы летим домой.
- Я уже дома.
- Нет. Мы летим домой.
Мальчик не протестует, кажется, он понимает, что незнакомец прав. Игнат берет саквояж, затем присаживается перед мальчиком, обхватывает его рукой за талию и поднимается, прижимая ребенка к груди. Он ступает вперед, двигаясь мимо прокаженных. На полпути он оборачивается ко Второму. Тот стоит в дверях кухни, глядит им вслед. Они видятся последний раз в жизни. Второй одобрительно кивает ему. Игнат кивает в ответ, поворачивается и следует дальше.
Он усаживает ребенка в кресло и пристегивает. Затем, садится сам. Модуль медленно и плавно начинает подъем. В иллюминаторы им видно как они неспешно вздымаются над бескрайним марсианским пейзажем.               
- Дом, это там где много людей и океан? – спрашивает мальчик.
- Да. Дом это там где много людей и океан, - говорит он.
Когда марсианская твердь остается далеко внизу и они покидают атмосферу планеты, мальчик вынимает из кармана маленькую компактную книгу и принимается читать.
- Что это у тебя? – спрашивает Игнат.
- Книга? Библия, - просто отвечает мальчик.
- Прочти что-нибудь, - говорит Игнат.
- С любого места?
- Что хочешь.
Мальчик начинает читать:
- Иисус спросил его: как тебе имя? Он сказал: легион, — потому что много бесов вошло в него. И они просили Иисуса, чтобы не повелел им идти в бездну. Тут же на горе паслось большое стадо свиней; и бесы просили Его, чтобы позволил им войти в них. Он позволил им. Бесы, выйдя из человека, вошли в свиней, и бросилось стадо с крутизны в озеро и потонуло. Пастухи, видя происшедшее, побежали и рассказали в городе и в селениях. И вышли видеть происшедшее; и, придя к Иисусу, нашли человека, из которого вышли бесы, сидящего у ног Иисуса, одетого и в здравом уме; и ужаснулись. Видевшие же рассказали им, как исцелился бесновавшийся.
                40
В комнате для допросов за столом сидят Катя и следователь.
- Вы же знаете, что молчанием себе не поможете, - спокойным голосом говорит следователь.
Катя не отвечает.
- По закону мы имеем полное право держать вас столько, сколько потребуется. Вы рано или поздно все равно заговорите, так не лучше бы сделать это прямо сейчас?
Из соседней смотровой комнаты за допросом сквозь стекло наблюдают несколько следователей, а так же Андрей. Лицо его напряженное и выточенное, будто из камня, не выдает эмоций. Одному из следователей в телефон приходит смс. Он прочитывает и обращается к остальным присутствующим:
- Мы только что получили сигнал с модуля. Они возвращаются.
                41
Модуль входит в атмосферу Земли, готовясь к посадке. Игнат испытывает волнение от нахлынувших чувств после пережитого накануне, когда моментами ему всерьез казалось, что более не представится случая вновь увидеть родные пейзажи Земли, вновь увидеть ее… 
Перед площадкой, куда приземляется модуль, собирается значительное столпотворение, состоящее из ученых, солдат, служителей правопорядка и местных городских чиновников.               
Когда дверь модуля раскрывается и собравшиеся видят перед собой единственного астронавта - Игната, к тому же с ребенком в придачу, некоторые неуверенно, непонимающе переглядываются между собой, другие – стоят ошеломленные неожиданным зрелищем.
После прохождения всех необходимых после-экспедиционных процедур, Игнат сидит в кресле, в коридоре Центра управления полетами, ожидая пропуск, позволивший ему покинуть учреждение и вернуться к гражданской жизни. Он видит Годфри. Тот приближается, Игнат встает с кресла, они жмут руки.
- Пока все, доктор, но вас еще вызовут. Вы сделали неоценимый вклад в… - Годфри запинается и недоговаривает. – Мы будем об этом помнить.
- Что станет с мальчиком? – спрашивает Игнат.
- Когда все исследования будут завершены, его судьбой займутся подходящие органы. Отправляйтесь домой и хорошенько выспитесь, вам мой совет.
Возвратившись к себе, Игнат обыскивает всю квартиру, но Кати не обнаруживает. С тяжелыми чувствами он опускается в кресло и пишет смс: “Где ты? Все в порядке?”.
Раздается звук доставленного сообщения в Катин смартфон. Один из следователей тянется к нему, прочитывает послание, показывает остальным, в том числе Андрею.
- Осторожно. Не вспугните его, - говорит Андрей.               
Следователь, обдумав, печатает ответ: “Все в порядке. Ты любишь меня?”. Он отправляет сообщение.
Игнат получает смс и тут же пишет: “Где ты? Объясни, что происходит?”.
Следователь набирает клавишами текст: “Я в порядке. Скажи, ты любишь меня?”.
Получив письмо, Игнат задумывается, предчувствуя недоброе, и все же отвечает: “Конечно, люблю. Ответь где ты и что происходит?”.
Сообщение доставляется. Следователь прочитывает, поднимает взгляд на всех присутствующих и решительно говорит:
- Можем брать. Он сознался.
                42
В доме Вавиловых идет совещание. Уверенный, тяжелый взгляд Платона скользит по лицам собравшихся: Анны, Артема, отца Артема и Антона.
- Объект прибудет на заправку ранним утром, - начинает свою речь Платон. – Мы должны быть готовы.
Он задерживает взгляд на Артеме и отце Артема, обращаясь к ним:
- Вы с сыном возьмете на себя водителя, двоих, если потребуется. Анна вас прикроет.
Теперь Платон обращается к Антону:
- Ты, сын, будешь держать на прицеле офисное помещение заправки, чтобы нам не помешали охранники. Я сяду за руль и когда стану выезжать, присоединишься ко мне, на случай, если понадобится помощь.    
Антон одобрительно кивает, внимая отцовским словам.
Платон обращается к остальным:
- Вы, сядете в легковой автомобиль и поедете следом, прикрывая нас. Вопросы есть?
Все молчат.
- Нет, отец, - говорит Антон, отвечая от имени каждого.
- Мы должны действовать быстро и слаженно, - высказывает свое мнение отец Артема, - промедление равносильно ошибке. На заправке может находиться вооруженный охранник. Его необходимо либо выключить из игры, либо сбить с толку нашими скоординированными, молниеносными действиями.
- Верно, - соглашается Платон, - если вести себя грамотно и сообща, как спланировали - все получится. И помните: мы стремимся обойтись без жертв. Стрельба на поражение допустима лишь в крайнем случае. Мы не убийцы, в конце концов, а люди, возвращающие себе свое у общества-узурпатора, вытеснившего нас за грань.
- Мы не подведем тебя, отец, - говорит Анна, вдохновленная отцовской речью.
В небе взошла громадная ясная Луна. Анна с Артемом стоят на крыльце дома, он обнимает ее сзади.
- Не говори ничего, - произносит Анна.
- Если передумаешь, еще не поздно отказаться, - говорит Артем.
- Я считала, ты меня знаешь.
- Да, знаю. Знаю, что не откажешься. Известно ли тебе, сколько это причиняет боли? Как боюсь за тебя?
- Не повезло.
- Если с тобой что-нибудь случится, я…
Анна обрывает его:
- Перестань, прошу, помолчи.
У них за спинами открывается дверь, на крыльцо выходит Антон. Анна оборачивается к нему:
- Чего тебе, братец?
- Отец хочет тебя видеть. Пора ложится. Рано подъем.
- Отец прав, - говорит Артем, целуя Анну в щеку и выпуская ее из своих объятий, - я пойду.
- Увидимся завтра, - отвечает ему Анна.
Артем уходит, оглядываясь на нее. Антон смотрит Артему вслед и обращается к Анне:
- Он волнуется и его можно понять.
Анна не выдерживает:
- Да вы что, все сговорились?
Она идет нервной походкой мимо брата в дом.
Анна направляется в свою комнату, но, вдруг, застывает на месте, видя в конце темного коридора стоящего и глядящего на нее отца.
- Помолись перед сном, Анна. Я сделал, как ты просила. Завтра будешь среди нас.
- Конечно, отец.
- Доброй ночи.
- Доброй ночи.
                43
Игнат ходи по пустой, темной комнате из угла в угол, со смартфоном в руке, который более не отвечает на отправленные одно за другим сообщения, содержащие единственный смысл: “Где ты?”.
Успокоившись, он опускается в кресло.
Полицейские на гражданском автомобиле въезжают во двор дома Игната и удобно паркуются. Начинается наблюдение.   
- Мы прямо сейчас можем ворваться туда и задержать его, - говорит один из полицейских, обращаясь к Андрею.   
- Нет. Ждем. Эта рыба, возможно, скрывает еще какие-нибудь секреты, - проговаривает Андрей.
- Какие, например?
- Откуда мне знать? Вдруг, он многоженец?
- Он и без того будет приговорен к высшей мере, - усмехаясь говорит полицейский.
- Следим в оба. Задержать всегда успеем, - произносит Андрей и в глазах его загорается недобрый свет. – Обожаю это.
Сидя в кресле, Игнат наблюдает, как за окном постепенно светает. Он тянется рукой к нагрудному карману рубашки, бережно проводит ладонью по его поверхности.
- Который час? – спрашивает один из полицейских.
- Четыре, - отвечает Андрей.
Они видят, как Игнат выходит из подъезда.
- А вот и он, - шепчет Андрей.   
Игнат оглядывается, недолго постояв, садится в авто и выезжает со двора. Полицейские, соблюдая разумную дистанцию, следуют за ним.   
На противоположной стороне дороги от заправочной станции, на обочине стоит автомобиль. За рулем – Платон, все члены команды сидят на своих местах. В зеркало заднего вида Платон замечает приближающуюся автоцистерну.
- Он едет. Приготовьтесь, - командует Платон.
Они наблюдают, как автоцистерна медленно въезжает на заправку. На дороге появляется автомобиль Игната, он сбавляет скорость и следом за автоцистерной поворачивает на станцию. Платон жмет на педаль газа, машина, совершая полукруг, так же въезжает на заправку. Полицейские, преследующие Игната, съезжают на обочину, откуда целиком просматривается местность.   
Бензовоз останавливается около резервуаров. Игнат паркует автомобиль рядом с колонкой. Платон на скорости подъезжает к автоцистерне и вся его команда молниеносно выскакивает из машины. Игнат, погруженный в собственные мысли, не обращает внимания, что происходит на заднем плане, пока он направляется к офисному зданию заправочной станции.
Артем вместе с отцом наставляют оружие на кабину грузовика, командуя:
- Выйти из машины!
Открывается дверь и водитель спускается из кабины, поднимая руки. Анна стоит за спинами Артема и его отца, чтобы отреагировать в случае необходимости.
Антон занимает центр станции, следя за входом в офисное здание, откуда предположительно может появиться охранник. Платон запрыгивает в кабину бензовоза и заводит двигатель.
Полицейские с расстояния наблюдают за суматохой на заправочной станции, они видят вооруженных людей.
- Там что, ограбление? – говорит один из полицейских, обращаясь к другому.
- Кажется… - отвечает второй.
Андрей и двое полицейских выскакивают из машины и бегут в сторону заправки, удерживая пистолеты перед собой.
Сбитый с толку Игнат, застывает на месте в десятке метрах от вооруженного Антона и, не веря глазам, наблюдает за угоном автоцистерны. Полицейские вбегают на территорию станции. Один из них кричит:
- Это полиция! Всем бросить оружие!
Анна, Артем и его отец оборачиваются, наставляя ружья на сотрудников правопорядка. Антон, недолго думая, сближается с Игнатом, хватает его сзади, выставляя перед собой, как живой щит, прикладывая дуло к его виску. Антон кричит:
- У нас заложник! Оружие на землю! Или я выстрелю!
Полицейские переглядываются между собой. Андрей обращается к Антону, не спуская его с прицела:
- Ты совершаешь ошибку. Этот человек – преступник. Немедленно передай его нам и можете забирать свой чертов грузовик!   
Антон мгновенно обдумывает сказанное:
- Нет! Он уйдет с нами, как залог нашей безопасности!
Антон тянет Игната к машине. Анна, отец Артема и Артем действуют слаженно, неторопливо отступают к автомобилю, не спуская полицейских с прицела. Один из сотрудников кричит:
- Бросить оружие и сдаться!
- Мы просто уйдем и никто не пострадает, - уверенно отвечает Артем.
Андрей негромко обращается к своим коллегам, чтобы его не слышали другие:
- Нам приказано взять его живым. Не стрелять.
Платон, управляя автоцистерной, набирая скорость, выезжает с заправки. Антон усаживает Игната в машину и сам садится рядом. Отец Артема быстро садится за руль, затем в машину заскакивают Анна и Артем. Автомобиль быстро выезжает, покидая заправочную станцию. Андрею и полицейским приходится лишь беспомощно наблюдать, как преступники скрываются с места преступления.
- Проклятье! - гневно вскрикивает один из полицейских. – Что теперь?
Андрей, не сводя глаз с дороги, вставляет пистолет в кобуру и спокойно говорит:
- Он вернется. Она у нас. Теперь он это знает.
Игнат, молча и осторожно поглядывает на собственных похитителей, отмечая про себя, что автомобиль постепенно покидает городские пределы, въезжая по трассе, в дикую лесостепь.
Отец Артема спрашивает:
- Они не преследуют нас?
- Кажется, чисто, - отвечает Артем, регулярно оборачиваясь назад и поглядывая в зеркало заднего вида.
Антон продолжает удерживать Игната под прицелом и говорит Анне:
- Сестра, завяжи ему глаза.
Анна молча завязывает пленнику глаза.
- Что вам нужно? – спрашивает Игнат. – Я простой врач.
- Сиди тихо, да помалкивай, - отвечает ему Антон и, убедившись, что заложник находится в беспомощном положении, он впервые отводит оружие в сторону.
Спустя время, они въезжают в лес по известной лишь им дороге. Никто не произносит ни слова.
                44
В комнате допросов горит яркий свет. Катя одиноко сидит за столом. Дверь открывается и входит Андрей. Он делает несколько шагов, останавливается в стороне, бросая на нее искоса суровый взгляд. Подумав, он произносит:
- Он ушел от нас.
Катя, словно разбуженная радостной вестью, поднимает на него глаза, скрывая сильные чувства.
- Не волнуйся, мы обязательно его возьмем, - иронично говорит Андрей.
- А ты  все-таки добьешься своего – получишь повышение, - не менее колко отвечает Катя.
- Зато, ты будешь замороженным сновидцем. Известно тебе какого это? Узнаешь.
Наступает молчание. Андрей опускается на стул напротив нее, не отводя глаз.   
- Не пойму, чего тебе не хватало? У нас было идеальное партнерство.
- И не поймешь никогда.
- Довольно этих глупостей. Жалею лишь об одном – наши законы слишком мягкие. Вы оба заслуживаете смерти.
Катя усмехается:
- Не забыл принять таблетки? Ведь это преступление…
- Лучше беспокойся о себе. Есть о чем.
Андрей поднимается и выходит, хлопнув дверью.
                45
Игнат стоит на дне глубокой ямы, из которой человеку не выбраться без сторонней помощи. Он задирает голову кверху, видит лишь вершины деревьев, обрамляющих постепенно тускнеющее небо с обозначившимися первыми звездами. Антон подходит к краю ямы, держа в руке сумку с неким содержимым. Игнат его замечает.
- Это ужин, - говорит Антон, - здесь есть все необходимое для поддержания сил.
С этими словами, он бросает сумку вниз. Игнат ловит, не сводя глаз с Антона.
- Зачем я вам нужен? – спрашивает он.
- Спокойной ночи, - отвечает Антон и уходит.
Платон, стараясь не шуметь, ступает в спальню, ложится около Лизы, прижимается к ней, гладит под одеялом ее беременный живот. Лиза касается его руки.
- Это вот-вот произойдет, - говорит она.
- Завтра пошлю за акушерками.
Они лежат в тишине. Каждый думает о своем.
- Что ты будешь с ним делать? – спрашивает Лиза.
Платон не сразу догадывается о ком речь.
- Еще не знаю. Но отпустить его слишком рискованно. Приму решение после сбора старейшин.
- Он врач?
- Не уверен. Так он себя назвал.
Восходящее солнце пробивается яркими лучами меж стволов деревьев. На краю ямы играет Гоша с палкой в руке. Он иногда поглядывает вниз на узника, Игнат порой поднимает взор к мальчику. Гоша смущенно ему улыбается, как бы извиняясь за поведение взрослых.
Вдруг, к ним доносятся тяжелые женские крики и глубокие, болезненные стоны. Игнат настораживается, встревоженно смотрит на Гошу. Смущенный ребенок отворачивается.
Около рожающей Лизы, лежащей на кровати, кричащей, и корчащейся от боли, суетливо крутятся две старухи-акушерки.      
- Продолжай тужиться, - говорит одна из старух, - мы еще не видим ребенка.
Лиза напрягается из последних сил, и опадает спиной на постель, тяжело дыша, вся покрасневшая и мокрая, глядит в потолок, прислушиваясь к собственному организму.
- Что-то не так, - с трудом произносит она.
- Да что не так? Ты неправильно тужишься. Ребенок не может выйти.
Лиза вскрикивает:
- Да тужусь я, тужусь!
Она пытается снова.
Платон нервно ходит по коридору туда-обратно. Дверь открывается, к нему выходит одна из старух.
- Дело плохо, - говорит она, - ребенок никак не может выйти.
- Что нужно делать в таком случае? – волнуясь, спрашивает Платон.
Игнат сидит на дне ямы. Сюда отчетливо доносится женские крики. Игнат встает на ноги, вздымает голову, ища мальчика.
- Эй, парень! Парень!
Гоша осторожно приближается к краю ямы.
- Позови отца. Роды длятся слишком долго, это уже ненормально. Слышишь? Приведи отца.
Гоша не шевелится.
- Хочешь, чтобы с твоей матерью что-нибудь случилось? Приведи отца, говорю.
Гоша быстро уходит.
Игнат и Платон плечом к плечу поспешно шагают по направлению к дому.
- Вы сможете помочь? – спрашивает Платон.
- Это не мой профиль, но посмотрю, что можно сделать.
- Не пойму, она троих родила в той самой постели. Никаких проблем не было.
- Так бывает, - говорит Игнат.
Они входят в коридор и перед тем как открыть дверь спальни, Платон жестом руки останавливает гостя и произносит:
- Не вздумайте что-нибудь выкинуть. Мы пристрелим вас не колеблясь.
Игнат видит за спиной Платона сидящего Антона с заряженным ружьем.
- Я только хочу помочь.
Платон одобрительно кивает и говорит:
- С Богом.
Игнат входит в спальню. 
Он видит женщину средних лет, лежащую на постели в мокрой ночной рубахе, с расставленными и согнутыми в коленях ногами. Она, как оглушенная рыба, смотрит бессмысленным взглядом в потолок и тяжело дышит после изнурительных попыток вытолкнуть из себя ребенка в этот грешный мир.
- Ребенок не может выйти, - сообщает одна из старух, удивленная появлением незнакомца.
Игнат подходит к постели. Обе старухи, искоса поглядывая на него, расступаются. Игнат ощупывает живот Лизы.
- Плод не правильно расположен, - говорит он. – Мне потребуется немного времени.
Платон прислушивается, прислонясь к двери.
- Нельзя ему доверять, - говорит Антон, - мы его совсем не знаем.
- Если он тот за кого себя выдает, он может помочь.
- Я никому не верю.
- У нас нет выбора.
За дверью начинают раздаваться ужасные крики Лизы, которые лишь нарастают. Встревоженный Платон собирается ворваться в спальню, чтобы защитить супругу от подозрительного субъекта, которому он только что доверился. Антон из-за криков матери, вскакивает со стула, глядя вопросительно на отца, удерживая ружье, готовый пустить его в дело в любой момент.
В следующее мгновение происходит чудо – на смену женским крикам, из спальни доносятся визги и всхлипывания новорожденного. Платон, не способный пошевелиться, закрывает от облегчения глаза. Руки Антона самовольно опускают оружие. 
В столовой сидят за накрытым столом друг напротив друга Платон и Игнат.
- Ешьте лекарь, вы больше не узник, а почетный гость, - говорит Платон воодушевленный случившимся. 
- Благодарю. Я не голоден, - отвечает Игнат.
- Как ваше имя? Хочу назвать сына в вашу честь.
- Это лишнее. Любой с подходящим образованием сделал бы то же самое на моем месте.
- С образованием? Много ли вы видите образованных вокруг? Сам Бог нам вас послал. Вы верите в Бога?
- Я атеист, - негромко отвечает Игнат.
- Все вы… не верите. Но вы ведь лекарь, маг… и не верите в Господа нашего?
- Я верю в науку, медицину. Именно они, а не Бог спасли вашего ребенка.
- Я не был бы в этом так уверен. Вы здесь, как раз в этот день, потому что так хочет Бог.
- Вы прекрасно знаете, что я здесь, потому что оказался не в то время, не в том месте.
Платон недоволен, но старается не выказывать этого, нахмурившись, потирая рукой бороду.
- Я ваш должник. Скажите чего желаете и я это выполню, - говорит он серьезно.
- Доставьте меня обратно в город, - не раздумывая говорит Игнат.
- Вы сумасшедший, лекарь. Разве вы не догадались, что полиция разыскивает вас? Интересно, что же вы такого натворили?
- Это долгая история.
- Мы никуда не спешим.
Игнат смотрит в широкое, открытое лицо собеседника и решает все рассказать. Не вдаваясь в лишние подробности, он коротко и емко описывает последние события из собственной жизни. Когда он завершает свою историю, Платон, подумав, говорит:
- Даже представить не мог, что между игнрибидами такое бывает.
- Я не ингрибид и она тоже.
- Но стали бы ими, рано или поздно.
- По счастью, выбор все еще существует, - говорит Игнат.
- Все вы высокомерные себялюбцы. Не верите в Бога, в высший разум, который породил вас и привел на эту планету.
- Не все мы такие, - отвечает Игнат, грустно задумавшись.
- Вот вы атеист, лекарь. И я не понимаю, по какому принципу вы живете?
- Принципу? Мой принцип прост – подумай, не сделал ли ты чего дурного другому человеку.
- Что ж… Вполне по-христиански… И вам удалось?
- Не уверен.
Оба молчат. Вдруг, Платон говорит:
- Как же вы не видите, что дар, которым обладаете, взялся не из ниоткуда, им вас наградил Бог. Ему угодно, чтобы вы спасали людей.
- Разве ему угодно, чтобы вы жили в лесах?
- Мы не можем знать всего, каждый его замысел, но одно наверняка - и мы здесь с какой-нибудь целю.
- То, о чем вы говорите – Пифагорейский аргумент. История стара, как мир.
- В отличии от вас, лекарь, я не образован, но мне очевидно, что он существует и я верю, что наша встреча не случайна.
- Если и так, если Бог существует, то это какой-то отсутствующий Бог, злой Бог.
- Не говорите так. Он справедлив. Он все видит. Это сказано в Библии.
- Боюсь, я не могу положиться на его справедливость, иначе моей жене несдобровать. Вы должны вернуть меня обратно в город.
- Тогда худо придется вам обоим, они усыпят вас, заморозят и станут показывать ужасные сны, от которых дух ваш будет вертеться как в геенне огненной. 
- Этого может и не случиться, - произносит Игнат. – У меня есть то, что может заставить их передумать.
- И что же это?
Игнат расстегивает нагрудный карман и вынимает пробирку, которую незаметно пронес с собой после окончания марсианской экспедиции.
- Если ее открыть, начнется смертельная эпидемия и все живое на Земле вымрет, либо превратиться в нечто настолько ужасное, что смерть будет казаться избавлением, - спокойно говорит Игнат. – Помните, я рассказывал о Марсе?
- Вы готовы уничтожить все человечество, чтобы спасти одного единственного человека?
- Выполните обещание, отвезите меня обратно.
                46
Рассвет. Антон ожидает около заведенного автомобиля. Платон и Игнат выходят из дома, направляясь к машине.
- Должно быть, вы любите эту женщину по-настоящему, раз готовы к таким рискам, - говорит Платон.
- Люблю, - отвечает Игнат.
Они приближаются к автомобилю. Платон внимательно смотрит в лицо Игната, после чего протягивает руку для пожатия. 
- Вы любите и не верите в Бога? Интересный вы человек, лекарь, - усмехаясь, говорит Платон на прощание.
- В чем мы с вами сходимся, так это в том, что я так же презираю, каким стало цивилизованное общество.
Игнат садится в машину. Антон, кивнув отцу, усаживается за руль. Платон смотрит в последний раз на Игната, наудачу похлопывает ладонью по крыше автомобиля и отходит в сторону. Машина трогается с места и уезжает.
Продвигаясь по лесной дороге, Антон одной рукой вынимает из бардачка повязку, протягивая ее Игнату.
- Наденьте, - говорит Антон.
Игнат выполняет требование и обращает лицо к солнцу, пробивающемуся с вышины сквозь ветви деревьев. Он чувствует на себе тепло лучей и умиротворенно улыбается.
Антон высаживает его на окраине города и как только Игнат выходит из машины, он, выкручивая руль, разворачивается, совершая вираж и стремительно набирая скорость, уезжает прочь.
Игнат осматривается – ничего примечательного. Он преодолевает пешком половину квартала, пока не замечает в довольно уютном дворике, зажатую меж высоких жилых домов, местную забегаловку, сверкающую большой разноцветной вывеской. Он входит, приближается к стойке. Его тут же замечает официантка:
- Доброе утро. Чего желаете?
- Кофе, пожалуйста, и два бутерброда с ветчиной, - говорит он.
- Это все?
- Да, благодарю.
- Присаживайтесь, сейчас вам подадут.
Он занимает столик у широкого окна, сквозь которое беспрепятственно просматривается весь двор. В это раннее время в забегаловке не много посетителей. Основной контингент составляют родители с детьми.
Возле стойки на большом экране монитора транслируется всевозможная реклама и идут новости. Официантка приносит его заказ, выкладывает с подноса на стол.
- Рассчитываться вам удобнее картой или наличными? – спрашивает она.
Игнат поднимает на нее глаза полные спокойствия и усталости.
- Мне, к сожалению, нечем рассчитаться. Передайте менеджеру, что мне очень жаль, - негромко говорит он.
Сконфуженная официантка неуверенно уходит. Она стучит в дверь менеджера. Тот появляется на пороге. Они о чем-то говорят, поглядывая в сторону подозрительного посетителя. На экране появляется информация о разыскиваемых людях. Официантка, ведя диалог с менеджером, случайно замечает фото Игната и тут же, от ужаса прикрыв рот ладонью, пальцем другой руки указывает начальнику на экран. Взглянув, менеджер быстро возвращается в свой кабинет. Игнат спокойно наблюдает за ними, попивая кофе, откусывая от бутерброда.
Первым делом, на нескольких служебных автомобилях прибывает группа захвата, возглавляемая Андреем. После того, как Игнат предупреждает вошедших в забегаловку полицейских, включая Андрея о рисках его насильственного задержания, служители правопорядка, встревоженные и растерянные, торопливо покидают заведение, призывая всех посетителей сделать то же самое, предварительно получив на это одобрение Игната.
В течении двух-трех минут в закусочной не остается никого и Игнат заканчивает завтрак в полном одиночестве. Некоторые люди, испугавшись, не сознавая достоверно чего именно, разбегаются по домам. Другие граждане задерживаются понаблюдать, отойдя подальше, чем закончится это утреннее противостояние полиции, некоему загадочному субъекту.
Разгуливая нервными шагами по площадке перед закусочной и с ненавистью поглядывая на Игната, умиротворенно сидящего внутри заведения, Андрей совершает звонок руководству и докладывает о сложившейся ситуации. Вскоре приезжают еще несколько полицейских автомобилей, вместе с начальником полиции. Так же являются некоторые представители городских властей, одетые в деловые костюмы. Еще подъезжают две кареты скорой помощи и один автомобиль с опознавательными знаками: “Осторожно радиация”. Три человека - Андрей, начальник полиции и один представитель местных властей, направляются в заведение, чтобы провести переговоры с преступником. Множество полицейских, окружают здание, с оружием наготове.
Трое входят и останавливаются в нескольких метрах от столика Игната, соблюдая дистанцию.
- Чего вы хотите? – спрашивает начальник полиции.
- Ничего особенного. Только гарантии, - отвечает Игнат.
- Какие еще гарантии?
Игнат коротко и доходчиво выдвигает собственные требования.
- Мы передадим, - говорит начальник полиции, - но знайте, он не пойдет у вас на поводу.
- В таком случае, он рискует собственным народом, - произносит Игнат. – Что если об этом станет известно широкой общественности?
- Вы блефуете, - встревает Андрей.
Начальник полиции жестом руки дает понять Андрею, что ему лучше помолчать.
- Покажите сперва, - требует он.
Игнат достает из нагрудного кармана пробирку и кладет перед собой на стол. Увидев этот предмет, все трое машинально делают шаг назад.
Глава полиции, изменившись в лице, коротко говорит:
- Ждите. 
Переговорщики выходят на улицу.
Начальник полиции говорит по телефону с кем-то вышестоящим по рангу, опустив голову и лишь кивая, очевидно, получая инструкции дальнейших действий. В конце разговора он произносит в трубку:
- Уверен. Он настроен серьезно.
Проходит некоторое время и главе полиции поступает звонок. Он снимает трубку, долго слушает, затем кладет ее, оглядывается растеряно на своих подчиненных и один направляется в закусочную. 
Начальник полиции, взволнованный, чувствуя бремя ответственности, приближается к столику Игната.
- Ему передали ваши требования, - говорит он.
- И каков вердикт? – спрашивает Игнат спокойно.
- Он говорит, что дает вам слово – она будет свободна. Никто больше не станет ее преследовать.
- Но?
- Но не вы. Вы не уйдете от ответственности, - с трудом проговаривает он.
- Он не верит моим словам?
Начальник полиции колеблется.
- Он сказал, что человек вроде вас, не способен на подобное ради лишь себя одного.
Игнат опускает задумчивый взгляд на пробирку, лежащую перед ним. 
- Прошу вас, - дрожащим голосом произносит начальник полиции, - прошу от себя, соглашайтесь. У меня двое детей. А сколько детей вокруг? Сколько во всем государстве? Прошу, одумайтесь.
Игнат отворачивается к окну, возможно, он изначально был готов к худшему.
- Я требую видеть ее в последний раз. Вам понятно? – говорит он.
- Уверен, это можно будет устроить, - с облегчением в голосе произносит начальник полиции.
- Забирайте, - говорит Игнат, кивая на пробирку на столе.
Полицейский тянется к ней дрожащей рукой. Игнат его останавливает:
- Не позволите, лучше я сам?
Игнат ловко берет пробирку и они вместе отправляются наружу.
                47
На груди Лизы спит новорожденный. Платон смотрит на них с любовью. Когда Лиза поворачивает голову, их взгляды встречаются.
- Скажи мне правду: будет война? – тихо спрашивает она.
- Неизвестно. Решится после голосования старейшин, - говорит Платон.
- Обещай сделать все, чтобы не допустить этого.
- Мой голос лишь один из многих.
- Дай слово, что постараешься их убедить. Я так боюсь…
- Обещаю.
Утром, перед тем как выйти из дома, Платон задерживается посреди пустой комнаты, смотрит на образ, читает про себя короткую молитву, крестится.
Он вместе с Антоном направляется к месту, где под кронами сосен ожидают двое вооруженных соплеменников, призванных сопровождать в дороге своего старейшину.
- Позаботься о семье. Теперь ты за главного, - говорит Платон сыну.
- Конечно, отец.
- Даст Бог, вернусь через несколько дней.
Они останавливаются друг напротив друга.
- Будь стоек, сын. Не забывай молиться. 
Отец и сын обнимаются на прощание. Платон приближается к своим сопроводителям, после чего они ступают на тропу, очень скоро исчезая за стволами деревьев. 
В глубине леса вокруг горящего костра, рядом с крутой скалой, застилающей край звездного неба, собрались старейшины племен всех близлежащих земель. Всего около тридцати душ. Сбор старейшин – знаменательное событие, случающееся раз в семь лет, где принимаются важнейшие решения в жизни лесных народов.   
Тишину нарушают слова первого старейшины:
- Река, откуда мы берем воду, отравлена химическим заводом. На берегах лежат тысячи мертвых рыб. Мы соорудили искусственные озера, но и там вода скоро станет непригодной к употреблению из-за отравленной почвы. Ингрибиды уничтожают все к чему прикасаются. Рано или поздно этому нужно положить конец.
Некоторые старейшины задумчиво кивают, другие говорят: “да, верно”. Слово берет второй старейшина:
- Мы должны смотреть правде в глаза. С каждым месяцем, каждым днем наше выживание становится все труднее. Планета умирает после Последней войны. Пища в лесу убавляется, а та, что есть, утратила былой вкус, перевелась и не столь полезна, если не сказать больше, дичи и крупной добычи все меньше, животные едва ли воспроизводят потомство, некоторые виды вымирают. В лесах все реже поют птицы и все стремительнее расширяются непригодные зоны для проживания. Мы очутились на грани бездонной пропасти, откуда нет спасения. Пришло время не говорить, а действовать!
Большинство собравшихся аплодирует, но некоторые отмалчиваются, переглядываясь тяжелыми взорами. Платон чутко наблюдает за присутствующими, будто пытаясь понять, куда ведут нити беседы и что случится дальше.      
Заговаривает третий старейшина:
- В прошлом году они начали вырубать леса к югу от города. Напомню: мое племя проживает ближе всех к мегаполису. Ингрибиды уже продвинулись вглубь леса и теперь находятся на расстоянии каких-нибудь нескольких километров от нашего поселения. Что я хочу этим сказать? Мы не сойдем ни на метр с нашей земли! Столкновение неизбежно!
Его слова подхватывает другой старейшина:
- Давайте не увиливать и не хитрить, а будем смотреть правде в глаза. Потому что бояться нам нечего. Причина, по которой мы собрались – ясна. Каждый вынашивает ее в своей голове, кто-то в ярости, кто-то в сомнениях перед неизбежностью. Призываю вас назвать ее вслух – это восстание и это война! Если Бог этого хочет, мы тоже хотим!
Слышатся одобрительные возгласы, чьи-то крики напоминают вырывающиеся боевые кличи. Когда возбужденная толпа успокаиваются, звучит голос очередного участника собраний:
- Призываю вас всех подумать о том, чего мы попросту давно не замечаем, о том, что для нас стало обыденной нормой – мы живем долгие годы на отшибе, лишены доступа к качественной медицине, к продуктам промышленного производства, которые вынуждены силой отнимать у своих угнетателей. У нас нет доступа к самым ценным природным ископаемым, нет ресурсов и техники, чтобы их добывать. Если вдуматься, у нас нет ничего, кроме того, что дарят леса, поля и реки, которые с каждым годом все менее щедры. До такой жизни мы докатились, потому что они вытеснили нас и еще потому, что наши предки, несогласные с их устоями, образом жизни и их верованиями, много лет назад ушли сюда, в подполье. Теперь же нам пришло время вернуться! Мы вернемся и вернем свое! Мы не должны больше прятаться, если хотим достойную жизнь нашим детям! Нужно лишь пойти и взять ее! Она там, в городах!
Сказанные слова вызывают еще более сильное ликование большинства собравшихся. Платон исподлобья наблюдает за всем происходящим. Внешне он спокоен, но внутри его гнетут сомнения.    
Вдруг, кто-то кричит:
- Довольно сотрясать воздух, предлагаю голосовать! Пусть те, кто за восстание, сейчас же поднимает руки!
Вмешивается самый пожилой из старейшин, до сего момента не подававший голоса:
- Многие из вас довольно высказались. Предоставим слово тому, кто видит ситуацию иначе, чье мнение отличается. Есть такие?
Тишина. Платон поднимает руку. Пожилой старейшина произносит:
- Говорите!
Платон выходит из толпы, приближается к огню, останавливается, вглядываясь в лица присутствующих. Он начинает:
- Уважаемые главы кланов, ваши слова об ингрибидах и о нас имеют большой смысл. Что важнее – все это чистая правда. Нам приходится выживать и с каждым годом становится труднее. Планета умирает, а вместе с ней - мы. Каждые семь лет мы собираемся на этом месте, чтобы принимать главные решения. Ответственность, лежащая на каждом из нас слишком велика. Призываю не совершать поспешных решений. Я вот что хочу сказать: восстание породит кровопролитие, как в наших рядах, так и среди ингрибидов. Готовы ли жены, дети, матери и отцы наших соплеменников мириться с утратой близких? Мы не воины, не солдаты… Мы земледельцы, рыболовы и охотники. Мы те, кем создал нас лес. Он сделал нас приспособленными к выживанию в своей обители, но он не сделал нас революционерами, бунтарями и профессиональной армией. Если пойдем войной на город, нам будет противостоять хорошо обученное войско, которое не станет мириться с тем, чтобы его покорили. В конечном итоге война не даст нам преимуществ. Даже если город падет, правительство ингрибидов соберет армию со всех уголков страны и бросит ее против нас. В лучшем случае нас ждет краткосрочный успех. Даже подчинив город ингрибидов себе, мы не решим проблем с экологией, не заставим Луну вернуться на свою орбиту и не изобретем способа противостоять надвигающимся катастрофам.
Кто-то из толпы обрывает Платона, выкрикивая:
- Что вы предлагаете?
- Я предлагаю не начинать войну.
На лицах некоторых появляется недовольная улыбка, кто-то откровенно свистит, выражая несогласие. Заговаривает старейшина, ранее не принимавший участие в разговоре:
- Если победим и возьмем город, это станет сигналом другим племенам, разбросанным по всему миру, что пришло время действовать! Мы как никогда многочисленны и подготовлены, мы запросто соберем армию в тридцать тысяч человек. Разве этого недостаточно? Город падет! И очаги восстания воспламенятся по всему государству! Ингрибиды падут!
Сказанные слова вызывают одобрительные возгласы собравшегося большинства. Не сыскав поддержки ликующей толпы, Платон возвращается к своему месту.
- Голосуем! – выкрикивает старейшина, который уже призывал к голосованию. – Настал момент истины! Кто против, поднимите руки.
Руки вздымают всего несколько человек, в том числе Платон, опустив при этом голову, даже не глядя на число собственных приверженцев.
- А теперь, поднимите руки те, кто за! – вскрикивает старейшина, предчувствуя победу.
Абсолютное большинство поддерживает восстание. Предводители кланов ликуют, обнимаются, поздравляют друг друга, выкрикивают боевые лозунги.
                48
Катя идет по коридору в сопровождении сотрудника полиции. У двери в камеру их поджидает Андрей, стараясь выглядеть невозмутимым. Встречаясь взглядом с бывшим супругом, она чувствует испуг и брезгливость. Андрей жестом дает понять ее спутнику, что дальше он разберется самостоятельно. Тот согласительно кивает и удаляется.
- Как живется на свободе? – спрашивает Андрей.
- Чего еще тебе нужно?
- Моя бы воля, вы оба получили бы то, что заслуживаете. Ну, а пока знай: ему дали сто сорок. Правда, несколько годков скинули за былые заслуги, так сказать. Но и того, что есть достаточно. Не считаешь? 
- Умеешь же ты быть никчемным…
- Он постоянно будет видеть один и тот же сон, переживая лишь одиночество, сожаления и безысходность. А? Как? Полагаю, ты оценишь.
- Могу войти?
Андрей подносит пропускную карту к электрическому замку и тот открывается, издавая слабый щелчок. Катя входит, минуя его, таким образом, будто для нее он даже не человек вовсе, а какое-нибудь приведение из прошлой жизни.
Игнат сидит за столом. Видя вошедшую, он медленно встает, не сводя глаз с любимого лица. Они останавливаются друг перед другом. За Катиной спиной дверь защелкивается. Игнат спокоен и умиротворен. Она грустна, но счастлива.
- Нам не удастся уехать вместе, как хотели, - говорит он.
- Знаешь, иногда я проклинаю судьбу, но после, когда гнев проходит, понимаю, что ни о чем не жалею. Я не жалею что повстречала тебя. В моей жизни появился смысл. Ты его дал.
- У меня предчувствие, что мы еще встретимся, - говорит Игнат.
- Я буду ждать. Но как все время продлевать жизнь, которая тебе ненавистна?
- Ты выдержишь.
Катя кивает. Они обнимаются.
- Я так люблю тебя, - она шепчет ему на ухо.
Дверь камеры открывается, звучит голос Андрея:
- Ваше время истекло.
Они не шевелятся, стоят, обнявшись, не выпуская друг друга. Андрей воротит взгляд и снова произносит:
- Все, я сказал. Время.
Они медленно разжимают объятия. Стоят, глядя в глаза.
- Прощай, - говорит Игнат.
- Прощай, - отвечает она.
- Увидимся.
- Да.
Катя зажмуривает глаза, разворачивается и выходит.
                49
Четверо охранников вводят Игната в зал содержания заключенных. Они идут между капсул со спящими внутри арестантами. Игнат видит впереди, в центральной части огромного зала, единственное раскрытое устройство, предназначенное для него. 
- Занимайте ваше место, доктор, - обращается к нему один из охранников, когда они останавливаются у раскрытой капсулы.
Игнат садится внутрь, затем несколько секунд посидев, ложится. Двое охранников принимаются подключать к различным частям его тела всевозможные датчики жизнедеятельности, коих особо много предусмотрено для головы. Когда они заканчивают, один из охранников берется за дверцу капсулы и тянет ее вниз, чтобы закрыть. Вдруг, он останавливается и, глядя Игнату в лицо, произносит:
- Да, чуть не забыл. Вам просили передать: “Падающего толкни” и “Убяменш, доктор, убяменш и ничего кроме этого”.
Игнат собирается возразить, но в последний момент, очевидно, передумывает и с его губ не срывается ни единое слово. Охранник, самодовольно улыбаясь, закрывает дверцу капсулы, нажимает несколько сенсорных клавиш на приборной панели, после чего, все четверо сотрудников тюрьмы покидают помещение. Свет гаснет. В темноте, синими огоньками горят иллюминаторы множества устройств.
                50
Игнат пробуждается от сигнала будильника, заглушает рукой назойливое устройство. В углу комнаты потрескивает камин полыхающими дровами. Он поднимается на ноги, изучающе прохаживается по помещению – комфортный, опрятный дом, созданный для семейного уюта.
Выйдя на улицу, Игнат обнаруживает, что дом стоит у моря, на краю небольшого острова. Погода портится. Пересекая двор, огражденный забором метровой высоты из крупного серого камня, он подходит к калитке, но та оказывается запертой. Желая выбраться наружу, он без труда взбирается на невысокий забор, но сталкивается с неожиданной преградой в виде незаметной, но очень прочной мембраны, судя по всему, целиком опоясывающей территорию его нового жилища. Размеры тюремной камеры становятся ясны.
Он направляется обратно к дому, по пути его вырывает под ноги. Когда он вздымает голову к небу, первые дождевые капли орошают побледневшее лицо. Неспокойное, серое море безразлично шумит неподалеку. Чайки кричат на воющем ветру.
                51
 Катя направляется к стойке администрации здания тюрьмы.
- Добрый день. Чем могу помочь? – встречает ее сотрудница государственного учреждения.
- У меня передача, - говорит Катя.
- Для кого?
- Для мужа. Заключенный: три, два, девять, шесть, четыре, один, ноль, семь, пять. 
- Присядьте, я сообщу, - говорит администратор, жестом указывая на кресло.
Катя присаживается. Сотрудница совершает телефонный звонок, после которого обращается к посетительнице:
- Подойдите.
Катя подходит.
- Можете оставить. О вас уведомлено.
Катя вынимает из сумочки микрочип и кладет на стойку перед администратором.
- Прошу, осторожно, - говорит она.
- Разумеется, - отвечает администратор, вкладывая чип в специальный конверт.
В зале содержания заключенных загорается свет. Открывается дверь, входит охранник. В руке он несет конверт. Приблизившись к капсуле, в которой спит Игнат, охранник нажимает боковую кнопку. Из капсулы выезжает ниша. Он вынимает старый чип и устанавливает новый из конверта. 
                52
Игнат сидит в кресле у горящего камина. Он замечает, как в помещении темнеет. Сперва стремительно гаснет свет за окном, затем чернота заполняют комнату, до тех пор, пока он не оказывается в кромешной тьме. Последнее, что он видит это тускнеющий огонь камина. От испуга Игнат поднимается на ноги. 
Свет является вкрадчиво. Постепенно нарастают звуки природы. Очертания деревьев, травы, кустарников и высокой скалы проступают медленно. Игнат поворачивается и видит Катю. Она ему улыбается. На них надето альпинистское снаряжение. Они целуются, затем идут к скале, держась за руки, и начинают восхождение. Стоя в обнимку на самой вершине, они любуются открывающимися видами. Кажется, что счастливые улыбки не покинут их светлых лиц никогда.
                53
Степь. Шоссе. Всепоглощающую тишину разрезает усиливающийся гомон и рокот моторов, доносящийся откуда-то за горизонтом. С высоты ястребиного полета видна, будто спускающаяся с небес, вереница автомобилей. Она ползет по трассе подобно единому неразрывному организму громадного змея, готовому сокрушить любое препятствие на собственном пути. Сверху на автомобилях сидят вооруженные люди. Они радостно ликуют. Кто-то разряжает автоматную очередь в небо, усиливая воинственный экстаз соплеменников. Змей стремительно подползает к спящему городу, которого ждут испытания…