Тор-а-Симит

До того здесь:
http://proza.ru/2024/11/19/1884

Тор-а-Симит

Правитель в задумчивости сидел в обветшалом кресле и неотрывно смотрел на протирающуюся внизу равнину. Кресло было неудобным, старым и совсем не походило для занимающего столь высокий пост человека.
Так повелось издревле, времена менялись, но это оставалось постоянным.
Сесть в кресло правителя никто не смел под страхом смерти. Тор-а-Симиту это казалось ужасным, как и многие обычаи его страны. Но он долго не решался что-то изменить.

Ежедневный утренний час размышлений, во время которого никто не имел права побеспокоить правителя, был священным. И не важно, какие мысли рождались у него в голове. Он смотрел на восходящее над озером солнце, на лес, простирающийся за ним, на расположенный слева на большой лужайке эшафот. Там казнили жестоких преступников, тех, оставлять которых в обществе было невозможно. Не часто это было, но гора из черепов несчастных росла и через какое-то время грозилась сравняться высотой с замком…. Разрушить гору считалось преступлением, и ни один из правителей не мог решиться на это.

После часа размышлений Тор-а-Симит спускался вниз по винтовой лестнице, освещённой имитацией факелов. Опускались тяжёлые ворота, закрывавшие вход в замок, и открывались в другие, ведущие в совсем иной мир. Садился в вагон беспилотного метро, возвращался в столицу в небольшой коттедж среди сотен других и приступал к обычным и очень важным делам.
 
Правитель огромной империи обязан быть ближе к людям, знать их интересы, и, в тоже время, жёстко следовать установившимся традициям. В этом видело будущее страны.

Но засевшая в голове мысль не отпуска его. Противоречие, которое он пока был не в силах разрешить. Казнить нельзя помиловать. А что, если… Отправить в космос без возможности возвращения? Или сослать на необитаемый остров? Но это та же казнь, только более извращённая и жестокая, даже по сравнению с удушением инертными газами. Значит, нужно сделать так, чтобы преступники хоть и оставались живы, были наказаны и не имели шанса никогда вернуться в общество.

Как цивилизованный и образованный человек, Тор-а-Симит втайне мечтал о путешествиях. И не только в космос – ближний к тому времени был освоен, но и во времени. Что-то подсказывало ему, то подобное возможно, несмотря на противоречие известным законам физики. Проводили опыты, уже удавалось отправить в неизвестное предметы, даже животных. И это происходило в условиях строжайшей тайны. Но возвратить обратно отправленных в неизвестность предметы не удавалось. Возможно, когда-то изыскания увенчаются успехом, но это дело будущего. Может быть, опыты с человеком станут успешными? И…

Правитель не испытывал сострадания к преступникам, но…. А что, если? Стоило ему подумать, как загорелся один из экранов и вскоре один их яйцеголовых предстал перед его суровыми очами. Дело было настолько серьёзным, что требовалась личная беседа…

Возле замка появилось странное строение, о назначении которого не знал практически никто. Очередного преступника привели на казнь – она обычно транслировалась по всем каналам, чтобы верноподданные граждане могли узнать и почувствовать неотвратимость и ужас правосудия.

Но на этот раз преступника привели в обычную комнату, более похожую на лабораторию, нежели на камеру смерти. Палач – а он по-прежнему был традиционном облачении, не достал орудие пытки и убийства, а нажал на большую красную кнопку. С потолка опустила прозрачный стакан, от которого исходило несколько кабелей. Палач взмахнул рукой, и невидимый помощник привёл аппарат в действие. Стакан наполнился непрозрачным газом, на мгновение помещение озарила вспышка и наступили тишина.

Когда стакан подняли вверх, осужденного в ней не оказалось – он исчез в неизвестности. Справедливость  свершилась. 

Тор-а-Симит был удовлетворён – преступник наказан и справедливость восторжествовала. Правда, появились недовольные как мягкостью наказания, так и противники любого вида казни. Но это не волновало правителя. И постепенно всё успокоилось.

Шли годы, не стало ни Тор-а-Симита, ни его последователей, а преступников по-прежнему отправляли в неизвестность. Башня из черепов постепенно оседала. Как это часто бывает, замкнутая цивилизация пришла в упадок, но обычай сохранился. И по-прежнему несчастных заводил в камеру и процесс повторялся. Жившие прошлым поколения га задумывались о том, откуда бралась энергия для нуль-транспортировки, ни почему…  Работало, и всё. Но все знали, что произошло с несчастными, ведь оттуда не возвращаются. Неожиданно нравы смягчились. Теперь провожаемым в последний путь давали с собой небольшой рюкзачок с необходимым, чтобы выжить в первое время. Не то, чтобы мир стал гуманнее – просто никто не хотел брать ответственность на себя, даже судьи и палачи.

Но никто не знал куда, и в какое время отправляются осужденные. Гибли не все, удачливые и физически сильные выжили. Кому-то повезло, и он смешался с местным населением, и следы затерялись. Но некоторые случайно оказались на одной территории, и также случайно  образовалась разношёрстная группа. Они не выходили к людям, а занимались привычным делом – разбоем. Но почему почти там же появилась дикари, чуть ли не из первобытного века? Это пока осталось неизвестным. Но обе группы вступили в контакт. И он оказался взаимовыгодным – разбойники меняли похищенных людей на артефакты, доставшиеся от дикарей, а те, в свою очередь, получали и рабов, и, как ни прискорбно, пищу.

И так продолжилось до тех пор, пока им не стали попадаться странные люди, стремящие исследовать территорию заповедного леса. Те были хорошо снаряжены и не ходили поодиночке, поэтому разбойники старались избегать их. В то время как одинокий заблудившийся путник или оставленный в лесу старик становился их лёгкой добычей.

Поэтому разбойникам приходилось вести скрытый образ жизни и лишь изредка совершать вылазки за пределы своей территории. Иногда исчезали бесследно, иногда приходи с добычей – похищали женщин и детей. Лес обрёл дурную славу, местные туда не заходили, и старались не селиться поблизости.

Но было странно – выйдя на опушку, они часто наблюдали совсем другую обстановку, другие жилища и людей, и контуры озера менялись. Мало того, освоенная ими территория пульсировала, то сжимаясь, то увеличиваясь в размерах. Но оставшаяся группа выжила, почти весь лес был в их владении. Только ни перейти ручей в северной части леса, ни обойти его они не могли.

Однако иногда портал открывался, но страх снова гнал их обратно, часто даже без добычи…

 Глава из романа «Аномалия»