Придворные шуты

                «Верные друзья»

               

 
Лукин начал подготовку к рыбалке со встречи с Ириной, которая выдала ему зарплату за месяц, отпускные и компенсировала расходы на бензин, в общей сложности – пять тысяч долларов. Он никогда не расписывался в ведомости и не знал, сколько официально он получал.
В ведомости фонда и института, где он числился заведующим лабораторией, расписывался директор Вадим, а он получал от Ирины «зеленью». Лукин сразу поставил такие условия, потому что толком не знал, с кем имеет дело в фонде, а теперь после собственных расследований ему совсем не хотелось увязывать свою деятельность с командой партийного жулья и быть свадебным генералом в их делёжке «пирога». Почти четыре десятка лет верой и правдой служил Родине, а тут такое…
 – Значит, мы договорились: ты заедешь с Вадимом в Острогожск,
а когда он подпишет акт о передаче груза, то будешь свободен, – сказала Ирина.
 – Да я и так свободен. Хорошо, я всё проконтролирую, и Вадим тебе доложит, – сказал Виктор.
 Вадим, вероятно, хотел заинтересовать Лукина, чтобы поехать с ним на автомобиле в Острогожск, а потом на Волгу порыбачить:
 – Я могу позвонить своим друзьям в УВД Волгограда, и они организуют нам рыбалку.
 – Хорошо, конечно, но мой сосед контр-адмирал Комаров уже заказал домик на турбазе, рыбачить там можно в любом месте. Рыбы столько, что в любой луже плещется. С твоими друзьями мы встретимся. Потом будет видно, где порыбачить. Обычно с друзьями рыбачат за столом. Они работают, а мы в отпуске.
 – А что брать с собой?
 – Удочки и водку с закуской. Завтра подготовка, а выезд рано утром послезавтра.
 – Как я вам завидую. Отдых на берегу Волги, – не удержалась Ирина.
 – Девчонок не берём. Там местных много, – Лукин улыбнулся.
 Он заехал на свой Бутырский рынок, его встретил администратор Андрей:
 – Виктор Павлович, привет! Чем могу помочь?
 – Мы собрались завтра выехать на Волгу порыбачить. Ты собери мне продукты, как в поход, чтобы там не бегать первые дни по магазинам, пока рыбы не поймаем.
 – Скажите, что нужно, и я всё сделаю. Мне самому трудно определиться, так как в походы я не ходил, да и на рыбалку тоже не ездил.
 – Тогда записывай. Соль крупная – две пачки, спички, перец черный и красный, лавровый лист, лук репчатый – 3 кило, морковь и картошки 5 кило, зелень. С ухой разобрались, теперь: рису, пшена и макарон по пять пачек, тушёнки говяжьей банок десять. На закуску огурцы, помидоры, зеленый лук, шматок сала хохлацкого, копчености, колбасы три батона сырокопчёной, сыр. Никакого «скоропорта» не надо, на турбазе есть холодильник, но до него надо будет добраться, мы ещё на Дон заедем. Да, и никаких рыбных продуктов не надо. Плохая примета – брать на рыбалку рыбу.
 – А из спиртного что?
 – Под уху только водку, но для куража положи коробку шампанского и пару бутылок виски. Мне упаковку минеральной воды, а ребятам кока-колы.
 – С таким набором – и на рыбалку. Взяли бы ещё баранины
и девочек, – улыбнулся Андрей.
 – Баранина протухнет, а с девочками на месте разберёмся. В низовьях Волги сейчас идёт сбор помидоров. Не знаю, как сейчас, но раньше там работали студентки. Да и задача у меня отдохнуть на природе, рыбы покушать, чтобы поумнеть. В последнее время от общения с некоторыми товарищами стал тупеть.
 – Ключи дайте от багажника, я всё туда сложу.
 Виктор набрал телефон Анатолия, с которым дружил более сорока лет, ещё с завода. После армии их пути по работе разошлись, Виктор в угрозыск, а Анатолий в МИД, и тоже от райкома партии. Его первая командировка состоялась в Пекин, в посольство СССР в Китае. После командировки друзья иногда называли его Китайцем, но чаще, как и раньше, Прохой.
 – Анатоль, привет! Ты в каких краях обитаешь сегодня?
 – Привет, я у себя в Новосельцево. Приезжай в гости, Надя обед готовит.
 – Да легко. Я сейчас на Бутырском рынке, и мне полчаса езды до тебя.
 – Давай, жду.
 Андрей погрузил заказ в багажник и передал ключи. Виктор выехал на Дмитровское шоссе и через двадцать минут после моста через Клязьминское водохранилище свернул направо, в Новосельцево, расположенное на берегу канала имени Москвы. Около огромной берёзы припарковался. У калитки его встретила овчарка Иржи и лизнула в руку. Виктор сунул псу в пасть кусок варёной колбасы, которую заранее положил в машину. Иржи покосился на дверь дома, чтобы не видел хозяин, и быстро проглотил кусок колбасы. Анатолий вышел, когда он уже облизывался.
 – А кто разрешил? – строгим голосом спросил Анатолий.
 Иржи понял, кому адресован вопрос и опустил голову. Потом подошёл к хозяину и ткнулся мордой в его коленку. Анатолий потрепал пса за ухо в знак примирения, и тот побежал в дом.
 – Привет. Проходи, у нас всё уже готово. Я надеюсь, ты ему не сало дал?
 – Колбаску докторскую. Привет.
 В кухне-столовой Надя, как всегда, хлопотала у плиты, были задействованы все конфорки и духовка. Запахи были вкуснее, чем в ресторане, Надя готовит классно.
 – Здравствуй. Мойте руки – и за стол, я буду вас кормить, – быстро сказала хозяйка.
 – Только без фанатизма, а то я обратно в дверь не пролезу, – улыбнулся Виктор.
 – Как твои девчонки?
 – Они улетели на Мальту отдыхать, и я пока холостой.
 – Тогда мы можем с тобой выпить, и оставайся сегодня у нас, – предложил Анатолий.
 – У меня другое предложение, и тебе не советую много выпивать. Ты помнишь нашу юность, когда мы мечтали, как в фильме «Верные друзья», завалить несколько сосен на берегу канала Волга – Москва, что у тебя в деревне?
 – Да, построить плот в два наката с парусом и податься на рыбалку по Волге до Каспия. Ты хочешь сказать, что пора?
 – И причём завтра утром, если ты не против?
 – Вы куда, деды, собрались? Мне помнится, в фильме было трое, – сказала Надя.
 – А твой шурин Николай дома? – спросил Виктор. – Ведь он настоящий капитан, и много раз ходил по Волге.
 – Нет, Николай сейчас на работе, и его моя сестра Шура не отпустит, да он никогда не пойдет на вашу авантюру с плотом и парусом, – твёрдо заявила Надя.
 – Да, Коля вряд ли спустится со своего капитанского мостика, а я готов, – сказал Анатолий.
 – Тогда завтра утром, но без плота, а на моём автомобиле. Свою машину можешь поставить около моего дома на стоянке.
 – А что брать с собой?
 – Плавки, спортивный костюм и сети японские – рыбу ловить. Удочки и спиннинги я уже взял.
 – Пожалуй, я поеду на своей машине, чтобы тебе не ломать отдых, если вдруг придётся пораньше вернуться в Москву.
 – Смотри сам, как тебе удобнее, а третьим возьмём с собой Вадима Зубодёра, который обещал нам организовать чумовую рыбалку на месте.
 Надя спросила:
– А где вы будете жить? В палатках, как обычно? 
 – Там сейчас по всему берегу Волги турбаз понастроили с отдельными домиками на берегу и со всеми удобствами, – успокоил её Виктор.
 – На такую рыбалку и я бы с вами поехала.
– У нас принцип: на рыбалку девчонок не брать, – сказал Анатолий.
 – Как же, помню, когда в молодости вы с Виктором ходили вечером на рыбалку в его деревне Лысково. Удочки бросали под мостом, а сами на танцы в дом отдыха «Федоскино».
 – Ну, ты навыдумывала через тридцать лет, – улыбнулся Анатолий.
 – Надя, спасибо за обед, – поблагодарил Лукин, – всё было, как всегда, вкусно. Мне пора. Толян, утром жду.
 Ещё с вечера Лукин уложил все необходимые вещи в автомобиль и утром ожидал друзей, которые приехали почти одновременно. Вадим – на «Москвиче-2141» красного цвета со значком инвалида. Он на самом деле получил его бесплатно, как инвалид-чернобылец. Когда он вышел из-за руля, то сторож на стоянке невольно улыбнулся его схожести с Бывалым из фильма «Операция Ы…», когда на вопрос: «Кто инвалид?», огромный дядька гаркнул, что это он. Виктор поставил «Москвича» на своё место, и Вадим перегрузил вещи в его автомобиль. Они с Анатолием заглянули в багажник его «патроля» и покачали головой.
 – С такой упаковкой можно месяц жить автономно, а мы еще и рыбы, наверное, поймаем, – сказал Вадим.
 – Вадим поедет со мной, чтобы я не задремал за рулём, да и сменит меня, если устану, – предложил Анатолий.
 Анатолий приехал на «Ауди» черного цвета шестой модели с дизельным двигателем, и Виктор подумал, что ему будет тесновато в салоне с Вадимом. Дорога на юг была хорошо известно Виктору, который гонял по ней несколько раз в году в Тульскую губернию, да и дальше. Но не помнил, чтобы Анатолий ездил на автомобиле далее Серпухова, поэтому предложил ехать за ним, чтобы не промахнуться в каком-нибудь месте мимо поворота, хотя дорога была прямой и с хорошими указателями. О скорости они договорились так – насколько позволит трасса.
 – Да, как у тебя с заправкой? – спросил Виктор.
 – Полный бак, и хватит более чем на тысячу километров.
 – У меня тоже полный, но хватит только до места, потому все остановки «по требованию». Сходить в лесок там, ну и где-нибудь тормознём перекусить, – предложил Виктор.
 – Хватит лопать, и так толстые. Ты взял с собой Вадима, чтобы на его фоне мы выглядели стройными, – улыбнулся Анатолий.
 – Тамара напекла нам на дорожку пирожков с мясом и с капустой. Чай в термосах, – сказал Вадим.
 – С вами не похудеешь. Чай я не пью, у меня есть «кока». Ну, можем двигаться, – произнёс Анатолий.
 Основная масса москвичей ещё не проснулась, и дороги были свободны, на выезд из Москвы пробок никогда не было. Новая Ростовская трасса тоже не была загружена, они быстро докатили до Оки, а на горке Анатолий поморгал ему светом об остановке. Виктор не успел выяснить причину, увидев, что Вадим сел за руль, и они снова покатили. Воронеж они обошли слева и на Дону, перед выездом на Острогожское шоссе устроили привал с перекусом – негоже было заваливаться в больницу голодными или кушать у них во дворе. На подъезде к Острогожску Виктор позвонил главврачу, и Аня встретила их, проводив в его кабинет.
 – С приездом, здравствуйте. Акт передачи у нас готов, мы сейчас его подпишем. Анна уже заканчивает каталог, через три дня он будет готов, – сказал Олег.
 – Вот и хорошо. Вадим, читай акт и подписывай, а каталог мы ждать не будем. Олег, сможешь отпустить Анну к нам в Москву вместе с каталогом? – спросил Виктор.
 – Если она не против, – Олег вопросительно посмотрел на Аню.
 – Так если надо, то я согласна, – тихо произнесла она.
 – Ой, ой, если надо, а сама хоть сейчас готова сорваться в Москву.
А как же твой отпуск? – улыбнулся Олег.
 – С Москвой не надо торопиться. Мы тоже в отпуске и от вас поедем на Волгу порыбачить на неделю, а потом ещё не знаю, где буду отдыхать. Анна может отгулять отпуск, а потом приедет в Москву. Я позвоню, когда выйду на работу, – сказал Виктор.
 – Договорились. Сколько дней вы будете в Острогожске?
 – Сегодня отдохнём, а утром можем на Волгоград и далее.
 – У нас на Дону рыбалка не хуже, да и до Азовского и Черного морей недалеко. Поручаю вас Анне, а там сами решайте.
 – Олег, спасибо за приглашение, но мы уже настроились и нас ждут на Волге.
 Вадим прочитал акт приёма-передачи гуманитарной помощи и подписал, положив один экземпляр в свою папку.
 – Вам заказаны номера в гостинице и столик в ресторане, а можем поехать ко мне на дачу, она на берегу Дона. Мясо для шашлыков и всё остальное я заказала на рынке, по пути заберём, – предложила Аня.
 – Я думаю, что друзья согласятся и мы поедем к тебе. В гостинице нам скучно будет, – ответил Виктор.
 – На Дону я ни разу не был, и думать нечего, – поддержал его Анатолий.
 – Моя дача около Покровки, в сторону Дивногорья. Кстати, кто из вас видел наше чудо в белых горах? – спросила Аня.
 Виктор ответил за всех: никто не видел, но он слышал о пещерах в меловых горах.
 – Тогда сегодня отдыхаем на природе, а утром едем в Дивногорье, хотя от меня можно и пешком дойти.
 На рынок Виктор прошёл с Аней, чтобы помочь, а ребята остались около автомобилей, чтобы исключить неприятные случайности в чужом городе.
 – Я думала, ты приедешь один, а Вадима отправишь на поезде. Мы могли бы отдохнуть у меня на даче вдвоём, а потом вместе поехать к морю. У меня там знакомые живут, прямо на берегу, – Аня была столь откровенна, что Виктор слегка опешил от её предложения, потому что до того не давал ей повода для романтического свидания, а тут – дача вдвоём и отдых на море. Явный перебор, надо реже улыбаться красавице.
 – Аня, спасибо за предложение, но ты застала меня врасплох. Друзей я не могу бросить, потому отложим наше свидание, – постарался быть как можно корректнее Виктор.
 – Да я понимаю. Что нам нужно, кроме мяса?
 – Свежего хлеба и если есть, то шматок сала украинского в крупной соли, чтобы не испортилось по жаре. Остальное у нас есть.
 Небольшой дом из белого силикатного кирпича высился на пригорке в двадцати метрах от берега Дона. Они поставили автомобили во дворе, и Виктор первым делом достал плавки для заплыва. В автомобиле работал кондиционер, но в тридцатиградусную жару он не заменит прохладу Дона. Перед домом в воду уходил мостик из досок, с которого обычно полощут постиранное белье, рядом песчаный пляж шириной в десять метров, а по бокам на три метра от берега рос густой высокий тростник. Анатолий с Аней последовали за Виктором, а Вадим принялся разжигать мангал и накрывать стол. Обеденное время уже прошло, а ужин ещё не начался. Они вышли из воды, и Аня проводила всех в дом.
 – У меня здесь две спальни и кухня-столовая внизу и две спальни наверху. Выбирайте любые, а за мной приедет машина из больницы. Меня дома сын ждёт. Утром я приеду и отвезу вас в Дивногорье, а пока ужинаем и отдыхаем.
 После купания в реке у них появился аппетит, хотя его отсутствием они не страдали даже в жару. Мясо было домашним, и шашлыки таяли во рту. Они сидели за столом в беседке, между домом и Доном, который манил свежестью и чистой водой. Окунувшись в реке, присаживались за стол и выпивали рюмку. Какое же это было блаженство! К вечеру за Аней приехала машина. Они с лёгкой грустью посмотрели вслед красивой девушке, которая не только была украшением стола, но и поднимала настроение. А Виктор всё думал о её предложении провести отпуск вдвоём, но  был уверен, что принял правильное решение и остался с друзьями. После проведённого вместе отпуска надо было бы что-то решать на будущие отношения, а ему этого не надо. Он семейный человек. Перед сном ещё совершили заплыв, и было ощущение, как будто ничего не выпивали и не кушали. Виктор выбрал спальню в углу дома за кухней-столовой, подальше от спальных мест друзей, зная, что они храпят. Вадим ушёл на второй этаж, и вскоре от его храпа задребезжали стёкла, Анатолий закрыл дверь в свою спальню и открыл окна нараспашку, пугая своим храпом птичек в тростнике.
 Виктор проснулся рано, рыба ещё плескалась, играя в лучах восходящего солнца. Он хотел сначала умыться из умывальника рядом с беседкой, но, перебросив полотенце через плечо, пошёл по песчаному берегу к реке. Справа резко шлёпнула по воде рыбина, скорее всего щука или большой окунь догонял малька, чтобы позавтракать. Когда он выходил из воды, подошли Анатолий с Вадимом и последовали его примеру.
 – Какие планы на сегодня? – спросил Вадим, плескаясь в воде.
 – Ждём Аню и действуем по её плану.
 – Она могла бы выписать на наше застолье своих подруг
из больницы, – произнёс мечтательно Вадим.
 – Как у вас, медиков, всё это просто. Я не видел в больнице персонала, кроме Ани. Короче, надо было самим выбирать, а то привыкли выписывать, – поддел его Виктор.
 – То-то она вышивает вокруг тебя. Не знаю, что ты с ней не уехал в город.
 – Не понял намёка.
 – Нет, если объективно, и мне бросилось в глаза, что Аня часто что-то щебечет тебе на ухо и томные взгляды бросает. Так и думал, что вы уединитесь в камышах, – улыбнулся Анатолий.
 – У вас только одно на уме.
 – А ты из другого теста, – улыбнулся Вадим.
 Вскоре приехала Аня, и они вместе позавтракали. Она прошла в свою комнату и переоделась в джинсы и кроссовки.
 – Вам тоже не рекомендую туда ехать в сандалиях и шортах. Там заросли нескошенной травы по пояс и гадюк очень много, они любят в жару прятаться в тени, поэтому посматривайте под ноги.
 – Я из машины посмотрю на ваши достопримечательности, – улыбнулся Виктор.
 – Около воды растут деревья, и туристы там всё вытоптали, можно будет искупаться. Правда, в том месте высокие берега. Пожалуй, на твоём джипе удастся проехать по просёлочным дорогам. Летом там сухо, и можем до самого берега добраться, где наша Тихая Сосна сливается с Доном, а на другом берегу меловой храм.
 Она села рядом с Виктором на переднем сиденье и показывала только ей известную просёлочную дорогу, заросшую высокой травой. Виктор прикинул, что обратно мог бы выехать и самостоятельно по примятой широкими колесами траве. Берег был ровным, как асфальт, и дорога в некоторых местах совсем пропадала. Они проехали не более пяти километров и оказались на высоком берегу Тихой Сосны, которая в том месте впадала в Дон. Их взору открылись горы на другом берегу, совершенно белые, и высеченный в них храм. У реки трава была вытоптана туристами на десяток метров, а на краю поляны перед стеной высокой травы они увидели белую табличку: «Молодая гадюка хочет познакомиться с Вашими голыми ножками», и внизу нарисована змея.  Юмор, от которого мороз по коже.
 – Убедились, что я не шутила?
 – Серьёзно охраняют ваши красоты, но я всё равно искупаюсь в Тихой Сосне, – сказал ей в ответ Виктор.
 – Наши места обладают мощной энергетикой. Здесь бушует растительность, а вокруг выжженные палящим солнцем поля. Некоторые люди испытывают необъяснимый страх, придя на это место, но преодолев его, заряжаются энергией и покоем, всякую усталость как рукой снимает. Место, где мы стоим, называется Дивногорьем за удивительные красоты меловых столбов, вертикально поднимающихся над крутыми откосами берегов на слиянии Дона и Тихой Сосны. Посмотрите на голубое небо над белыми горами, ниже густая зелень и синева Дона, а потом снова зелень.
В меловой горе монахами Успенского монастыря на сотни метров выдолблен лабиринт извилистых ходов с кельями, колодцами и подземной часовней. Местные старожилы рассказывают легенды о Дивногорье. Одна из них о Гаркуне, лесном человеке. Гаркун – чудище высотой два с половиной метра, обросшее густой шерстью. Он не говорил, а гаркал и постоянно искал себе в жены на хуторах красивую девственницу. Потому красавицы по традиции начинали половую жизнь в 12 лет, чтобы Гаркун не украл.
 – Аня, ты не попала под эту легенду? – спросил, улыбаясь, Вадим.
 – Нет, у меня всё в порядке.
 – Педофилы придумали эту легенду в наше время, – пошутил Виктор.
 – В двадцатиметровой горе вырублена церковь, схожая с афонскими древними пещерными храмами, а напротив, из берега Тихой Сосны вытекает родник, который считается святым источником, – продолжила девушка свой интересный рассказ.
 Виктор с Аней подошли к берегу Тихой Сосны. Ей явно не понравилась шутка Вадима.
 – А ты не обращай внимания на солдатский юмор Вадима.
 – Это, скорее, не солдатский, а медицинский. Иногда у медиков такое бывает. В народе говорят, что если в этом месте опустишь руки в воды Тихой Сосны, то обретёшь душевный покой.
 – Мне понравилось твоё предложение отдохнуть вдвоём, и я долго не мог уснуть, но ничего не придумал, а для обретения душевного покоя мне надо не руки опускать в Тихую Сосну, а нырять с головой до посинения, – произнёс Виктор.
 Анна засмеялась:
– Ничего, мы с тобой ещё станцуем.
 – Муж с женой спят в одной кровати. Среди ночи жена будит мужа и просит подать ей кофе в постель. Потом выпила она кофе, сладко потянулась и молвит: «Вань, сейчас бы мужичка». – «Дура, где я тебе его возьму в три часа ночи».
 Аня залилась звонким смехом от рассказанного Виктором анекдота, когда к ним подошли ребята.
 – Что вам так смешно, расскажите, мы тоже хотим посмеяться, – попросил Вадим.
 – Это мы о своём, о девичьем. Тебе это не интересно, – улыбнулась Аня.
 Виктор спустился к реке и нырнул. Переплыл на другую сторону, но выходить на берег не решился из-за высокой травы у самой воды. Он вспомнил объявление о молодой гадюке и поплыл обратно.
 – Ну как, обрёл спокойствие? – улыбнулась Аня.
 – В воде полная спокуха, а подошёл к тебе – и снова учащённый пульс. Пора ехать на рыбалку, иначе могу сбежать от друзей с тобой.
 – Да, я понимаю, что у них ничего не получится с рыбалкой без тебя.
 – Не совсем так. Мы с Анатолием и ещё одним товарищем в юности мечтали на плоту пройти от Москвы-реки до низовьев Волги. Вот и уговорил Анатолия, но только на машинах.
 – Как в кино «Верные друзья».
 – Примерно так, но настоящий капитан, Николай, не смог с нами поехать, да и на плот их не затащишь.
 – А я с тобой и на плоту пошла бы по Волге.
 Виктор ничего не ответил и позвал своих ребят.
 – Друзья, какие будут предложения? Нам до турбазы шестьсот километров, и если мы выедем через час, то будем на месте к ужину. Хотя нас ждут в любое время, но лучше приехать засветло. Устроиться не торопясь, оглядеться и утром уже отправиться на рыбалку, – нарисовал им перспективу Виктор.
 – Тогда вперёд и с песней, – откликнулся Вадим.
 – Согласен, иначе можем застрять здесь надолго, – поддержал Анатолий.
 Эти двое давно поняли, что между Виктором и Аней что-то происходит и если бы не они, то рыбачил бы он на Дону, из беседки на её даче.
 – Мы поедем по родным местам. Я служил под Борисоглебском и совершил там десятки прыжков с парашютом, – произнёс Анатолий.
 – До Борисоглебска мы не доедем, а свернём направо, в Поварово, в сторону Волгограда, – пояснил Виктор.
 – А у меня там сейчас брат служит, и я иногда под его руководством прыгаю с парашютом, – сказала Аня.
 Они завезли Аню домой, и выехали в сторону шоссе на Волгоград. Дорога на Волгу Лукину была хорошо известна. Легко отмахав четыреста километров, машины съехали с моста направо, к песчаному пляжу реки Медведицы.
 Виктор предложил приятелям:
– Нам осталось до турбазы еще часа три езды не торопясь, поэтому предлагаю лёгкий отдых на берегу с чашкой кофе и бутербродом с воронежским сыром. Можно окунуться в реке, мы почти на юге.
 Вадим взялся накрыть дастархан, на что Анатолий не смог удержаться и не подколоть его:
– Только без фанатизма. Знаю я вас «худощавых», любящих покушать. Сказано, по чашке кофе и баста.
 По эту сторону моста на берегу был небольшой перелесок, и они поставили машины и расположились в тени деревьев. Когда они въехали в Волгоградскую область, солнце в степи шпарило нещадно, термометр в машине показывал 35 градусов. Вода же в реке была прохладной – благодать! Виктор вышел из реки, и горячий воздух в момент высушил его тело лучше любого полотенца. Чашка кофе взбодрила, и они тронулись дальше. Через два часа при подъезде к Волгограду, на вершине Мамаева кургана показался монумент «Родина-мать зовёт!». Он свернул влево и покатил вдоль Волги в сторону плотины города Волжского. В посёлке Средняя Ахтуба Виктор взглянул на температуру за бортом автомобиля, на панели высветилось:
38 градусов, хотя солнце уже уходило вниз над рекой. Они переехали по мосту через реку Ахтубу в сторону поселка Калинина и на Цветочной улице припарковались на стоянке турбазы «Ветерок». У входа в домик с надписью «Администрация» их встретила миловидная блондинка лет тридцати пяти с красивой фигурой. Её легкое платье в мелкий цветочек было чуть выше колен и подчёркивало стройные загорелые ноги в босоножках на высоком каблуке.
 – Вы к нам отдыхать приехали? – спросила она.
 – Мой друг, адмирал Комаров у вас отдыхал и заказал для нас два двухместных домика, стоящих рядом, – ответил Виктор.
 – Да, мы вас ждём, а вы, как я понимаю, генерал Лукин, если друг адмирала. Он рассказывал. Есть такой заказ на сегодня: два домика стоящие рядом со всеми удобствами, можно сказать, «люкс» по меркам турбазы, – улыбнулась девушка.
 – А Вы? – спросил Лукин.
 – Растерялась от таких важных гостей. Администратор, Наташа, – она протянула Лукину руку.
 – Виктор, – представился Лукин, глядя в её голубые глаза, не выпуская руки.
 – А отчество?
 – Просто Виктор. Тогда оформляйте нас на неделю, а если понравится, продлим.
 – Только о продлении скажите нам заранее, потому что у нас большой спрос на отдельные домики.
 – Не проблема, а если не получится, то берег Волги примет нас под любым кустом. Мы раньше каждый год ездили рыбачить на хутор Глухое с палатками.
 – Ну зачем таким солидным мужчинам отдыхать в палатках на берегу, мы вам здесь очень рады. Кто будет один в домике, а кого заселять вдвоём?
 – Наташа, заселяйте меня одного, а иначе как мы с вами отметим наше заселение шампанским, – улыбнулся Виктор.
 – Кафе уже закрыто, и бар скоро закончит работу.
 – Так я прихватил с собой коробку французского шампанского, а закрытым кафе нас не напугаешь, тем более при наличии кухни в домике.
 – Если французское, тогда стоит подумать, – улыбнулась девушка.
 – Вадим, наш командор автопробега на ходу подмётки рвёт и готовит базу для романтичного свидания, – тихо шепнул Анатолий.
 – Я давно заметил в нём истребителя-перехватчика, ещё при встрече
с Аней, – согласился с ним Вадим.
 Виктор понял, что они хоть и ворчат, но согласятся с его предложением, поэтому решил подсластить им пилюлю, накрыв ужин в своём домике. Наташа дежурит сутки, и вряд ли сможет отлучиться от стола администратора.
 – Ребята, в знак моего доброго к вам расположения, я вечером накрываю «поляну» в беседке между нашими домиками. Вам водки с хорошей закуской, а даме шампанского с конфетами. Наташа, ты можешь подойти к нам проверить, как мы устроились? – спросил Виктор.
 – Во сколько?
 – Через два часа, пока мы устроимся.
 – Вот и хорошо, наши отдыхающие рано расходятся по домикам, чтобы утром на рыбалку или на пляж, пока солнце не шпарит, а в вашем домике есть телефон. Позвоните, когда будет всё готово.
 В домике было всё, что нужно для белого человека: холодильник с пакетиками льда и минералкой, на кухне плита, чайник и посуда, а главное, туалет и горячая вода. Виктор с ребятами разложили продукты в холодильнике, а водку с шампанским на короткое время поставили в морозилку.
 – Эх, сейчас бы чего-нибудь горяченького под холодную водочку, – мечтательно сказал Вадим.
 – Всё бы Вам лопать, худоба наша, – ответил Анатолий.
 – Если кто почистит картошку, то через полчаса будет вам самое вкусное походное блюдо, а я пока в душ. Потом буду готовить, а вы сполоснётесь, – предложил Лукин.
 
 После душа Виктор поставил на ступеньку свою чудо-кастрюлю и залил чуть меньше литра воды. Потом достал из пакета пачку лучинок, поджёг несколько и опустил в топку, как в самоваре. Из трубы появился дымок, а вскоре вырвалось пламя, и он подбросил в топку лучины потолще, а потом опустил порезанный на части картофель. В Острогожске у Ани он прихватил несколько пучков зелени, петрушку с укропом и репчатым луком, всё мелко порезал. Картошка быстро сварилась. Он открыл пару покрытых смазкой банок с армейской говяжьей тушёнкой и перемешал их с картошкой, добавил порубленную зелень и лук. Лучины в топке прогорели, и картошка томилась на угольках, которые провалились в поддувало. Он набрал телефон администратора турбазы:
 – Наташа, у нас ужин готов. Мы ждём тебя.
 – Уже иду.
 Стол был накрыт вкусными закусками, кроме рыбы, так как на рыбалку её не берут, а посередине на подставке чуть дымилась труба чудо-кастрюли. Администрация находилась рядом с их домиками, и Наташа пришла через три минуты, прихватив с собой волгоградские помидоры, у которых был самый сезон.
 – А это что за агрегат? – Она показала пальцем на кастрюлю с дымком.
 – Виктор что-то соорудил для рыбалки. Сейчас попробуем. Наташа, ты как насчёт горячего? – спросил Вадим.
 – На ночь кушать вредно, но не откажусь из любопытства.
 Вадим разложил по тарелкам горячую картошку с тушёнкой, Анатолий разлил запотевшую в морозилке водку, а Виктор налил Наташе шампанское.
 – Да под такую закуску и я бы не отказалась от рюмки водки, – улыбнулась Наташа.
 – Наша девчонка, мы тоже после водки делаем шампанским «Пш!», – засмеялся Анатолий.
 – Но я на работе, только одну рюмку! Давно не кушала такой вкусной картошки с тушёнкой.
 – Это наш генерал исполнил в своей кастрюле, – сказал Анатолий.
 – Рецепт вкусной картошки очень простой, как при заварке чая надо побольше заварки, так и в картошке – побольше мяса, – улыбнулся Виктор.
 – Теперь я понимаю, почему вы не расстроились, когда я сказала, что наши кафе и бар закрыты.
 Шампанское они пили без Вадима, который предпочёл водку не мешать. Виктор включил музыку тихо, чтобы не было слышно в соседних домиках, и не удержался, пригласил Наташу на танец под французскую песню «Падает снег». Ребята взяли с собой шампанское с водкой и ушли в свой домик, чтобы не смотреть на их «безобразия».
 – Твои друзья бросили тебя одного на хозяйстве. Я помогу тебе убрать со стола, иначе коты и собаки со всей округи сбегутся на пир.
 – Наташа, такой шикарный вечер и такая проза о посуде.
 Он потянулся к её губам, и она не отклонилась. Поцелуй был продолжительным, пока звучала мелодия.
 – Давай я хоть продукты уберу в холодильник, – улыбнулась Наташа.
 Он вошел вслед за ней в домик и закрыл за собой дверь на ключ…
 Когда Наташа уходила на своё рабочее место, он распахнул настежь окна и услышал громкий храп из домика своих друзей, которые соревновались, кто громче, да так, что стёкла дрожали. Комары по ночам не летали, а влажный воздух с реки вперемешку с лесным создавал микроклимат в спальне. Утром он проснулся рано и вышел прогуляться по территории турбазы, а точнее, ему хотелось пожелать доброго утра Наташе.
 – Как спалось? – услышал он её голос из окна здания администрации.
 – Да вот, вышел поздороваться и узнать, когда ты сможешь показать мне местные достопримечательности.
 – Сегодня я дома хозяйством занимаюсь и отдыхаю после дежурства,
а завтра можем увидеться. Ты запиши мой номер мобильного телефона.
 Виктор не спрашивал её ни о чём, и так было ясно, что она не замужем. Хоть на турбазе рано ложились спать, но ночной банкет могли заметить, да они и не скрывались, а накрыли стол в беседке у всех на виду. Посуду мыли они вдвоём, но это уже никого не волнует. Так почему бы не встретиться с симпатичной женщиной и не прогуляться по берегу Волги?
 В беседке их домика друзья накрыли стол для завтрака и приготовили кофе. У них был запас спиртных напитков на любой вкус, но ребята предпочли кофе, значит, готовились к рыбалке.
 – Кажется, наша рыбалка накрывается медным тазом. Наш главрыб вчера поймал свою стерлядку, и ему теперь рыбалка не так интересна. Как у него получается. Только увернулся от Ани в Острогожске, так угодил в сети администрации, – подначил Виктора Анатолий.
 – Так, разговорчики. Рыбалку никто не отменял. По чашке кофе – и на речку. Анатолий берёт удочки и спиннинг, а мы с Вадимом удочку в клеточку.
 – Но ты говорил, что днём рыба в сети не ловится, – сказал Анатолий.
 – Она и на удочку не ловится в наших реках, а в Ахтубе столько рыбы, что ей некуда деваться, как гулять туда-сюда. Вот мы и посмотрим, какая рыба здесь водится. Только надо знать, где она гуляет в жару, – сказал ему Виктор.
 – А ты знаешь?
 – Она уходит на дно или в тростник. Там прохладнее, потому на удочке надо делать спуск до дна, а блесна сама пойдёт по дну. Сети мы поставим вдоль тростника, а потом прогуляемся по нему и пуганём рыбу в сети. Не забудьте что-нибудь накинуть на плечи, чтобы не сгореть на солнце. На тесто может клевать краснопёрка и плотва с уклейкой, а червя по дну может хапнуть хороший линь или полосатый окунь.
 На берегу они облюбовали место на правом краю пляжа, где никого не было. Огромное дерево с диаметром ствола около метра лежало рядом
с тростником, отгораживая песчаный пляж. Где-то вверх по течению дерево рухнуло в половодье и зацепилось большими корнями за берег, потом вода спала, а оно так и осталось на берегу. Весенний паводок ободрал кору с дерева, и его чистая поверхность стала им столом. Анатолий устроился на стволе, который далеко уходил в реку, и можно было забрасывать поплавок до середины. Виктор положил две сети в плавки, и они с Вадимом пошли к тростнику. Японские сети были тонкими и очень прочными, но на Ахтубе их нельзя было оставлять без присмотра, потому что в тростнике могла отдыхать большая рыба – щука или судак, которые могли попасть в сети и унести их на глубину.
 – Вадим, ты привяжи края сетей к тростнику, а то какое-нибудь чудище может их унести.
 – Ты думаешь, что-нибудь поймаем?
 – Я всегда на Волге днём рыбачил, и удачно. Идём тихо.
 Они установили обе сети и привязали их к тростнику. Потом отошли к берегу.
 – Теперь можешь шуметь и топать. Сначала идём от берега вдоль сетей, а потом ещё раз, но ближе к сетям, – сказал Виктор.
 Они топали ногами, насколько позволял им тростник, шлепали руками по воде, потом вышли из зарослей тростника к сетям, которые шевелились. Это означало, что рыбалка состоялась.
 – Вадим, сети очень тонкие, поэтому крупная рыба может в них лишь зацепиться. Сети поднимать нельзя, мы в них рыбу завернём с двух сторон,
а на берегу разберёмся, – сказал Виктор.
 Сети были по 25 метров, когда их свернули вместе с пойманной рыбой, то в каждой оказалось не менее двадцати килограммов. Рыба в этих местах была непуганой и в небывалых количествах. Они уложили сети на песчаный берег за стволом дерева, чтобы с пляжа, до которого метров сто, не видели отдыхающие. С внешней стороны сети торчал косячок каспийской селедки из восьми голов. Далее равномерно воткнулись краснопёрка, плотва и окуни. Шесть щук были все ровные, как карандаши, по одному килограмму, а ещё такого же веса лини и судаки. Часто натыкалась густера, которую Виктор освободил из сетей в первую очередь и опустил в воду. Рыба
только на секунду задумывалась от счастья свободы и, резко махнув хвостом, уходила на глубину реки. Глядя на это, Анатолий поинтересовался:
 – Хочешь отпустить весь наш улов?
 – Надо брать столько рыбы, сколько можешь съесть с голодухи, а густера невкусная и костлявая. Остальную рыбу мы приготовим, только мне нужна помощь, чтобы в жару ничего не испортилось. Хищникам отрезаем головы и удаляем жабры, хвосты и плавники на уху. Потом ножом по хребту, и делаем филе. Всю рыбу чистим, потрошим. Окуней для ухи можно не чистить, – проинструктировал товарищей Виктор.
– Для меня такой процесс – очень сложный. Я рыболов, а не рыбоед, дайте мне другое задание, – попросил Анатолий.
 – Тогда будешь на подхвате. Надо принести мою чудо-кастрюлю, канистру питьевой воды, лук, зелень, пачку соли, перец, три картошки. Ещё пакет с лучинами, спички и два ведра для рыбы. И мелких дровишек наломать в лесу.
 – Попробую ничего не забыть.
 – Если ноги не жалко, то можешь и забыть.
 – Ладно, сам напросился на другую работу.
 Виктор с Вадимом принялись за разделку рыбы. Внутренности бросали в реку вместе с чешуей, чтобы берег был чистым от их браконьерства среди бела дня. Стаи мелких рыб общипывали потроха, гоняя их по дну реки, пока не подошла щука и не разогнала их. Её охота оказалась неудачной, она застыла в недоумении: только что было много добычи – и на тебе. Виктор нацепил на тройник блесны ещё живую мелкую краснопёрку и тихо подвёл к носу щуки, которая, видимо, расслабилась от жары и заглотила чуть ли не с блесной. Щука потянула на пару килограммов.
 Вадим был поражён размером улова:
– Если бы сам не видел, то посчитал бы рыбацкими байками такую рыбалку.
 – Это волжские места, где рыба совсем не так себя ведёт, как у нас. Два года назад я так же поставил сеть, только хорошую, с большой ячейкой, по краю тростника. И вот иду между сетей и тростником по чистой воде, а большая щука стоит перед сетями и смотрит на них. Я подошёл и ударил ладонью по воде прямо над ней. Она торпедой вошла в сеть и застряла. На три килограмма была и если бы стартовала чуть дальше от сетей, то пробила бы их, – рассказал Виктор.
 Анатолий принёс всё что нужно, и даже водку с пивом прихватил,
а увидев, что они закончили разделывать рыбу, сказал:
 – Я подумал, что раз мы будем варить уху на берегу, то без водки будет рыбный суп. Тяжело было, но я прихватил и чашки с ложками, и рюмки, – произнёс Анатолий, складывая всё, что притащил.
 – Тогда имеешь право налить под холодную закуску. Сало и хлеб
взял? – спросил его Вадим.
 – А как же.
Закипела вода в кастрюле, и Виктор опустил туда головы, хвосты, плавники и хребты щук и судаков, а окуней – целиком. Туда же последовали пара луковиц и стебли укропа с петрушкой. Через полчаса он достал всё из кастрюли и опустил туда крупные куски филе щуки и судака, а через несколько минут бросил три картошки, разрезанные на четыре части, посолил, заправил зеленью за три минуты до готовности, плеснув грамм семьдесят водки, и закрыл крышку. Потом положил в чашки по паре кусков рыбы с картошкой и много юшки. Вадим налил водки. Сказать, что было вкусно, всё равно что ничего не сказать. На вторую порцию все попросили одной юшки.
 – А что будем делать с остальной рыбой? – спросил Вадим.
 – Я ее немного присолил, после обеда поставим в холодильник,
а вечером на плите пожарим линя и щуку. Тебе задание: охмурить девчонок
в пищеблоке и провернуть на мясорубке остальную рыбу с луком, а из фарша сделать котлеты. Только селедку и щуку отдельно, а другую рыбу можно вместе прокрутить, – сказал Виктор.
 – По части охмурения, это ты у нас специалист.
 – Ничего, тренируйся. Заинтересуй их чем-нибудь или заплати. Лучше провернуть рыбу два раза. Кости вынул, но не все.
 – Думаю, такими деликатесами нас в кафе не накормят, а рыбные котлеты в морозилку, и обед всегда почти готов. Только много получится.
 – Ты ещё не пробовал котлет из каспийской селёдки и щуки, да ещё только что пойманной. Я на ужин поджарю, а под рюмку водки – это сказка!
 Вадим вернулся с фаршем, который был разложен по отдельным пакетам. Виктор добавил в него соль с перцем и уложил рядами в морозилку, оставив по десять штук сельди и щуки, чтобы пожарить парными.
 – Я на кухне встретил гида турбазы по рыбалке. Он предлагает рыбалку на одном из озёр, где водятся лини, – сообщил Вадим.
 – Я вечером пожарю линя, и сами решите, нужны ли они нам. Мясо нежное и вкусное, но костей много, да и чистить их сложно.
 – Тогда оставим это предложение, а пока у нас переработанной рыбы навалом. Кстати, на кухне в кафе работает одна повариха, такая стройная казачка. Я попросил её помочь слепить котлеты, и она согласилась, но после работы, – сказал Вадим.
 – Так я всё уже сделал.
 – Вот и я вспомнил об истребителе-перехватчике и взял паузу с поварихой, иначе точно дальнейшая рыбалка накроется, – пояснил Вадим.
 – Неужели так хороша? Ты заинтриговал меня, может, и правда пригласить её на ужин с котлетами и шампанским?
 – Да, зря я отказывался от поездки с тобой на рыбалку все тридцать лет. Представляю, чем ты занимался на рыбалке по молодости. И Черного моря не надо, – сказал Анатолий.
 – Ну почему же. Отпуска в МУРе были по полтора месяца, и мы успевали на Волге порыбачить, а потом на море отдохнуть. И творить здесь не надо было ничего, вокруг поля с помидорами, которые убирали студентки из Волгограда. Прогулялся по полям, набрал помидоров, а дальше – как получится. Красивые места на Волге, а про девчонок и говорить нечего, потому у меня всегда начиналось серьёзно, а дома, как обычно, после южного солнца остывал, – признался Виктор.
 – А нас ставил на место, если мы ходили налево, стыдил, если жёнам изменяли, – шутливо упрекнул его Анатолий.
 – Так с жёнами многих своих друзей и знакомых я дружил десятки лет и на свадьбах свидетелем был, значит, имел право, – парировал Виктор.
 – Опять выкрутился, – засмеялся Анатолий.
 – Ну, у меня ты не был свидетелем на свадьбе, и я пойду в кафе на кухню, – улыбнулся Вадим.
 – А я на речку поплавать. Анатолий, ты со мной?
 – С удовольствием, бабники.
 – Кто бы говорил, – ответил ему Виктор.
 На выходе из турбазы в тени огромного дерева сидел в кресле охранник лет сорока пяти, среднего роста и плотного телосложения.
 – Как рыбалка? – спросил он.
 – Да ничего, оскомину сбили хорошей ухой, и вечером есть что поджарить, – ответил ему Виктор.
 – Мне уже доложили с кухни. Котлет накрутили килограмм на десять. Вы бы поаккуратнее, ведь не на удочку ловили, а я общественный инспектор рыбнадзора, – как бы предупредил охранник. На что Лукин ответил:
 – Я раньше каждый год ездил в эти места на рыбалку и знал настоящего инспектора, Алексея Яковлевича.
 – Так это мой начальник. Он на повышение пошёл и больше в кабинете сидит, а нам речку с озёрами доверил. Меня Сашей зовут.
 – А я Палыч из МУРа, так что Лёше привет передавай. Давно мы с ним не виделись. Теперь и озёра под наблюдением, а раньше он нам разрешал ловить всё, кроме осётров.
 – Времена поменялись. Теперь местные мужики расписали между собой все озёра и берега рек, вроде инструкторов по рыбалке, и тех, кто хочет порыбачить без их разрешения, могут наказать.
 – Как это?
 – Колеса проколоть, а то и поколотить.
 – Местные бандюги, что ли? Так я могу и яйца отстрелить, – Виктор приподнял футболку и похлопал по рукоятке именного Макарова за поясом.
 – Понятно, если из МУРа. Надо мужиков предупредить, а то на самом деле что-нибудь отстрелишь. Я приглашаю вас завтра после смены на рыбалку. Мы тоже ловим всякую рыбу, кроме осетрины.
 – Так за осетриной и черной икрой я мотнусь в Солодники. Там всю жизнь браконьеры хозяйничали на Волге, некоторых знаю.
 – Да, вижу, вас трудно удивить, но всё же приезжайте утром на полевой стан около озера. Найдёте дорогу?
 – Здесь все дороги ведут к полевому стану. Ведь раньше обедали за одним столом.
 – Тогда жду на рыбалку.
 Виктор с Анатолием прошли на пляж и долго плавали в тёплой воде. Вадим подтянулся вслед за ними. Извалявшись в мелком горячем песке, они снова окунались в воду. Солнце было уже не таким палящим, и они получили лёгкий загар.
 – А зачем нам ещё рыба? У нас уха, филе с котлетами на жарёвку, – спросил Анатолий.
 – Так мы не будем брать пойманную рыбу, а приготовим её на полевом стане, да по сто грамм выпьем с местными мужиками.
 – А где рыбачим? – спросил Вадим.
 Анатолий рассказал ему про охранника Сашу.
 – Тогда потом поедем к моим друзьям, – сказал Вадим.
 – Если здоровья хватит. Я за рулём, выпивать на такой жаре не буду, – заявил Виктор.
 После завтрака они выехали к полевому стану по просёлочной дороге. Вскоре за бугром среди деревьев показалось строение. Оно состояло из хозблока, дровницы, большой печи на четыре конфорки с духовкой, огромным столом с лавками. Саша, который охранник, вышел им навстречу:
 – С добрым утром. Вы приехали или припёрлись?
 – А в чём разница? – поинтересовался Виктор.
 – Если с бутылкой, то приехали, а если пустые, то припёрлись.
 Виктор молча открыл багажник автомобиля и достал из коробки две бутылки водки и четыре пива.
 – Теперь вижу, что приехали гости дорогие. Прошу за стол. Немного перекусим перед рыбалкой.
 Он достал из духовки глубокий противень метр на метр, в котором лежал печёный карась с золотистой корочкой на толстом слое каменной соли. Караси были по килограмму каждый, и Саша положил всем по одному. Ломать такую красоту он не решился. Печёного карася без капли масла Виктор никогда не пробовал. Саша налил всем по полтинничку водки, и Виктор отломил голову с плавниками, которые хрустели, как сухарики. Пригубил немного водки, а после третьей рюмки произнёс:
 – Мы приехали на рыбалку, а не на пьянку.
 – Всё в порядке. Мы по третьей, как положено, и вперёд. Вы оставьте свою модную машину здесь, там в некоторых местах подтопление просёлочной дороги, а у вас машина тяжёлая. Поедем на наших УАЗиках.
Саша распорядился, и его друзья принялись грузить в один автомобиль строительную металлическую сетку с вязальной проволокой.
 – Мы что, едем строить дачу? – удивился Вадим.
 – На берегу объясню, поехали, – ответил Саша.
Они приехали на озеро Куст, которое было недалеко от полевого стана, а за ним многочисленные безымянные озера и ерик (узкая протока, соединяющая озёра) Бугроватый, который вытекал из Ахтубы и петлял на протяжении десятка километров. В каждом водоёме разной рыбы оказалось видимо-невидимо. На берегу Саша выгрузил металлические сетки, свернул из них пять колец, ловко скрутив верх и низ вязальной проволокой. Они молча следили за его действиями, а он снял брюки и с одним из колец подошёл к воде.
 – Показываю, как мы рыбачим. Глубина в этом озере не более полуметра, и нет больших ям, дно озера илистое на двадцать сантиметров.
В этом иле в жару прячутся американский серебристый карась, которым вы завтракали, и сазаны. Карасей называют буффало. Тихо входим в воду, чтобы не замутить ил со дна. Вода прозрачная, и смотрите, когда рыбина выпустит пузырь воздуха или пошевелит хвостом или плавником, тогда накрывайте это место кольцом с сеткой.
 Саша сделал несколько шагов и резко опустил кольцо в воду, потом руками достал из кольца сразу двух карасей по килограмму. Судя по всему, других здесь и не водилось. Он бросил карасей на берег, и его товарищ положил их в судок, опустив в воду. Караси в судке шлепнули несколько раз хвостами и притихли. Ничего мудрёного в этой рыбалке, и Виктор с друзьями тоже взяли кольца, шагнули тихо в воду. Караси на самом деле попадались одинаковые, и только Саша добыл двух сазанов по паре килограммов.
 – Опять ушёл. Я ему только по морде сеткой зацепил. Теперь всю воду замутили, поэтому бросайте кольца наугад, – прокомментировал Саша этот эпизод рыбалки.
 – А кто опять ушёл? – спросил его Виктор.
 – Сазан, килограмм на шесть, он в наше кольцо еле помещается, и чаще попадаем ему по морде или по хвосту.
 – А зимой озеро промерзает вместе с рыбой? – спросил Виктор.
 – Нет, оно осенью пересыхает, и рыба становится лёгкой добычей перелётных птиц. Цапли осенью пируют, они, наверное, и принесли сюда буффало, иначе как мог попасть сюда американский карась.
 – Тогда оставить рыбу птичкам, нам уже хватит, – сказал Виктор.
 – Если вы брать не будете с собой, то нам и для семьи тоже достаточно.
 – Нет, нам рыба не нужна. Мы у тебя перекусим, чтобы дома не готовить, – сказал Виктор.
 – Правильно, я в нашем кафе тоже не питаюсь. Свежей рыбы вокруг навалом, а у них мороженая трека и хек, а от мяса в котлетах только запах. Отдыхайте, а я попробую того сазана поймать, – Саша не терял решимости охотника.
 – Тогда я тоже пошлёпаю ещё на ваш семейный стол, – решил Виктор.
 Только через час после многочисленных бросков сетки Саша закричал, что поймал того самого сазана. Ребята взяли судок и направились к нему на помощь. Они вдвоём с трудом вытащили сазана из кольца металлической сетки. На полевом стане его взвесили, потянул на семь кило. Тем временем Виктор понял, что их рыбалка затянулась и к Наташе он не попадает. Он извинился по мобильному телефону, сообщив, что сегодня с друзьями задержится на рыбалке. Она ответила, что поняла всё при встрече – его друзья не смогут рыбачить одни, а они и приехали сюда за этим. Красивый был вечер в день приезда, но в дальнейшем всё равно разлука, поэтому Лукин и не рвался к ней сегодня. Через день увидятся, когда она придёт на дежурство.
 – Я предлагаю пообедать сегодня сазаном. Жаль, Катерина взяла выходной, она хорошо готовит, – сказал Саша.
 – А какие проблемы, я и сам справлюсь с сазаном, – сказал Виктор, – только почистите от чешуи и голову отрубите, не могу мучить живую рыбу.
 Из отрубленной головы он удалил жабры, отрезал хвост вместе с плавниками и вырезал хребет. Всё это с промытой молокой и пузырем в рыбном жире опустил в кипящую воду казана. Филе рыбы порезал на куски.
 Саша подал ему большую чугунную сковороду и подсолнечное масло с мукой. Виктор заправил уху местными помидорами и картошкой, порезанной на четыре части, добавив соль, специи и зелень. Уха томилась на углях. Он обвалял куски сазана в муке и поджарил на сковороде при сильном огне. Дома так не приготовишь, раскалённое масло брызгало через край сковороды, и капли дымились на плите. Сазан получился с хрустящей корочкой и сочный внутри.
 – Палыч, а ты волжанин? – с интересом спросил Саша.
 – Нет, потомственный москвич.
 – Надо же, а приготовил так, что не каждая хозяйка с Волги сможет. Давайте все за стол. От ухи такой духан идёт! С помидорами я ещё не пробовал.
 – Так поморы готовят на Белом море.
 – А ты и там рыбачил?
 – Нет, в командировке был.
 – У тебя и география!
 – Ты прав. Пожалуй, нет в СССР точки, где бы я не был. От Калининграда до Анадыря и от Мурманска до Термеза и ниже за речку, – сказал Виктор.
 – Понятно, я тоже за речку ходил. А на Камчатке, что?
 – Так получилось, у меня жена была оттуда, часто бывал в отпуске.
 – Вот я и говорю, тебе можно географию в школе преподавать.
 – У тебя руки не болят? – спросил Виктор.
 – Нет, всё нормально.
 – А что же не наливаешь?
 – Так ты же за рулем, – удивлённо ответил Саша.
На что Лукин резонно заметил:
 – Да отсюда два километра по просёлочной дороге до турбазы, а после такой ухи от ста грамм и запаха не будет.
 На турбазу они вернулись к вечеру и пошли купаться, чтобы растрясти себя после сытного обеда, хотя рыба – не мясо и быстро усваивается организмом. От заплыва наступила приятная усталость. Виктор уединился в своём домике, выдав ребятам водки и пива. Телефон взбодрил его, звонила Наташа:
 – Добрый вечер, как порыбачили? Мне скучно вдруг стало, решила позвонить. Я всё понимаю, что через неделю всё кончится, поэтому больше не буду звонить.
 – Чего от скуки не натворишь на турбазе. Водку пить не хочется, а смотреть телевизор  – всё равно, что в потолок. Я бы приехал к тебе, но в обед немного выпил.
 – А ты можешь на такси, или я могу приехать, – чуть робко сказала Наташа.
 – Тогда лучше ты ко мне. Я тебя встречу, обещаю шампанское с мороженым.
 – Сейчас парик натяну и очки большие, чтобы не узнали. Лишних разговоров не хочется.
 Он зашёл к друзьям. Они порезали что-то на закуску и предложили ему продолжить банкет, но он отказался, сказав, что прогуляется и пойдёт спать, потому что утром за руль.
Когда Наташа вышла из такси, он не узнал её, хотя она предупредила
о маскировке. На ней был облегающий брючный костюм из лёгкой ткани тёмно-зелёного цвета, в нём она выглядела ещё стройнее, пышный парик превратил её в блондинку, а большие солнцезащитные очки придавали загадочный шарм.  И чего он боролся с собой? Только закрыв дверь, он резко повернулся к ней и поцеловал в губы, она прижалась к нему и обвила  руками…
 Шампанское он пить уже не стал, обошёлся кофе. Вызывать Наташе такси на рассвете не стали – шумно бы было, и они тихо вышли из домика. Виктор запустил двигатель, в охране никто не шевельнулся. Он отвёз Наташу в город и вернулся. Солнышко уже поднималось над горизонтом,
и некоторые рыбачки шагали к реке на утренний клёв. Его голова только коснулась подушки, и он сразу провалился в сон. Друзья разбудили его ко второму завтраку, но вопросов не задавали. Это могло означать, что свидание прошло незамеченным, что уже хорошо, потому что он не любил «звонить» на эту тему.
 Его разбудил Вадим:
– Ты сегодня на пожарника сдавал? Никогда столько не спал! Нас ждут на обед мои друзья на дебаркадере в посёлке Заплавное, у моста. Ты знаешь, где это?
 – Да, много раз мимо проезжал по дороге на Ленинск. Вот где сказочные места! Одно слово – заповедник. В Ленинске по понтонному мосту переправлялись, и сорок километров по заповеднику среди озер и ериков в сторону пристани Каршевитое, а там чуть левее хутор Глухое, где мы останавливались, прямо на высоком берегу Волги. Вот там рыбалка! А на другом берегу, где посёлок Солодники, браконьеры осетрину с икоркой поставляют. Сам посёлок был основан в Астраханской области два с половиной века назад купцом Солодниковым для промышленного лова осетрины. Надо выбрать денёк и проехать по этим красивым местам. Я таких зарослей лотосов больше нигде не видел. Рядом с нами есть небольшое озеро с лотосами, но в заповеднике они крупнее – лопухи на воде по семьдесят сантиметров.
 В ста метрах от моста они увидели дебаркадер, где их ждали на обед. Рядом с дорогой была небольшая стоянка для автомобилей, отсыпанная мелким щебнем, но Виктор увидел рядом с плавающей пристанью УАЗик и свернул по его следам к берегу. Однако ровная песчаная площадка шириной сто метров, поросшая редкой пожелтевшей травой, оказалась ловушкой для трехтонного «патроля». Через десять метров Виктор почувствовал, что его автомобиль явно просел в песках. Он отпустил педаль газа и встал, потому что следом могла быть пробуксовка, а машина легла бы на днище, после чего им мог бы помочь только гусеничный трактор. Он включил пониженную заднюю передачу и плавно выбрался на дорогу, оставив глубокую колею. Вадим с Анатолием всё видели и не проронили ни слова, понимая, что предвкушение обеда могло обернуться поисками трактора. Они забрали из багажника пакеты с подарками для друзей Вадима и со стоянки направились пешком к дебаркадеру, где их встретил хозяин с женой.
 – Николай Андреевич, – протянул он руку, а затем познакомил с женой: – А это моя хозяйка, Лида.
 – Николай, мои друзья – Виктор и Анатолий, – представил их Вадим.
 – Проходите, кто хочет помыть руки с дороги? Стол уже накрыт. Мы волжане и придерживаемся старой традиции – встречаем гостей праздником семи рыб. В СССР четверг называли рыбным днём, мы шагнули гораздо дальше, и на нашем столе блюда из семи рыб, а может быть, и больше, но не менее семи, – с улыбкой произнёс Николай.
 – Принимайте наши московские гостинцы, – Вадим протянул Николаю два пакета со спиртными напитками.
 – Спасибо. Проходите, пожалуйста, в гостиную.
 Огромный дом со всеми удобствами стоял на понтонах, чуть покачиваясь на тихой Ахтубе, шириной около двухсот метров в этом месте. Когда-то он был пристанью и к нему причаливали по расписанию речные трамвайчики и быстроходные ракеты. Теперь Николай приватизировал плавучий причал и проживал на нём как на даче. Зимой не очень привлекательно, но летом только позавидовать такой дачной жизни с грядками на берегу. Можно построить дом на берегу и любоваться из окна водной гладью, но дом должен стоять не ближе двухсот метров от реки, так положено по Водному кодексу. А тут прямо перед тобой вода тихо шлёпает
о борт дебаркадера и за окном рыба плещется. Просто сказка! Николай провёл их через большую комнату на палубу, где со стороны реки был накрыт огромный стол.
 – Дождя не предвидится, да мы и под крышей, а на воздухе приятнее будет обед. Кому жарко, может сойти по трапу, поплавать. Там на нижней палубе у воды у нас мангал стоит, и горячие шашлыки можем отведать при желании после купанья.
 – Да у тебя здесь можно поместить турбазу с рыбным рестораном, – сказал Вадим.
 – Тогда прощай отдых, да и клиентуру надо собирать, иначе как платить зарплату обслуге. Хлопотно всё это, а прибыли немного, лучше отдыхать с друзьями.
 На нижней палубе была кухня и каюты для обслуги. На второй палубе зал ожидания и несколько кают со спальными местами, гостиная походила на зал ресторана со столами на палубе. Дебаркадеры в России вместе с речным судоходством уходили в историю и доживали на своей последней стоянке на берегу. Некоторые могли сами передвигаться, а другие с помощью буксира. Слово «дебаркадер» пришло из Франции – «высаживать на берег», а нет судоходства и высаживать некого, потому Николай отдыхает на нём с друзьями.
 Виктора трудно было удивить рыбными столами, их накрывали для него в ресторанах Баку, Марселя, Неаполя, но Николай с друзьями явно постарались и показали, чем богат волжский бассейн рек. В середине стола красовались чашка с черной икрой и воткнутой в неё столовой ложкой, с намёком, что в этом доме икру едят ложками. Заливное из судака с вареным яйцом, морковью и укропом, осетрина горячего копчения со слезинкой, и она же была и в другом варианте – поджаренная в кляре, котлеты из щуки с зеленью и луком, копчёные ребра сазана, отварная стерлядь, малосольная каспийская селёдка-залом и тройная уха из судака, сазана и осетрины. Водка и пиво были «запотевшими».
После первого тоста Николай обратил внимание, что Виктор только пригубил рюмку водки:
 – Что, водка не понравилась? Могу предложить коньяк или виски.
 – Спасибо, но под такую закуску только водка, просто я, когда за рулем, не выпиваю, и пожалел, что приехал на машине.
 – Если в этом проблема, то у нас всё отработано. Можете остаться у меня в гостях до утра или мой трезвый водитель сопроводит вас до места. Здесь до вашей турбазы совсем недалеко.
 – Не знаю, как мои друзья, но мне не хотелось бы доставлять Вам некоторые неудобства, да и Лидии тоже надо отдохнуть от нашей большой компании, поэтому, думаю, что нас лучше сопроводить.
 – Как скажете, можете спокойно выпивать.
 – Тогда разрешите сказать слово, – Виктор поднял рюмку, – мне нравится волжская традиция с семью рыбами при встрече друзей. Похожий праздник семи рыб со средних веков отмечают в Италии в канун Рождества. Я побывал однажды на таком празднике в Неаполе, за столом были жареные кальмары, креветки, треска, маринованный угорь и паста с морепродуктами. Но если бы итальянцы увидели ваш стол, то откусили бы себе левое яйцо от зависти. Извиняюсь за шутку. Желаю вашему дому всегда полную чашу, а когда у вас будет полная чаша, то и нам что-то перепадёт!
 Через несколько тостов все пошли окунуться в реке. На нижней палубе над водой висел на кронштейнах дымящийся мангал, на котором жарились шашлыки из осетрины. Здесь же накрыли стол. Искупавшись, выпили под горячую осетрину. «Всё было прекрасно, однако дома лучше, да и столько здоровья не хватит на такую попойку», – думал Виктор и не помышлял оставаться ночевать у Николая. Купание в реке было под контролем трезвого водителя Николая, который по совместительству был и спасателем, хоть река была тихой и мелководной, но в нетрезвом виде можно и в луже получить неприятность. К тому же свежий воздух с купанием и тройной ухой с шашлыками свели употребление спиртного практически на нет.
 Утром Лукин не ощутил никаких последствий употребления большого количества алкоголя, но сделал вывод, что с такими рыбалками с большим возлиянием спиртного надо заканчивать. Они попробовали почти все блюда, что готовились на Волге, да и на рыбалках они сбили оскомину, выловив достаточно рыбы. В морозилке лежали вкусные котлеты из щуки, а Николай выдал им литровую банку черной икры и пятикилограммовый кусок замороженной осетрины. Всё это довезти до Москвы без холодильника проблематично, надо съесть, но не сейчас. Виктор поставил чайник на улице и приготовил кофе. Ребята принесли пиво с вяленой воблой, но он отказался: 
 – Я только кофе, а после завтрака хочу проехать по красивым местам заповедника, где лотосы растут.
 – Но мы же не за рулём, можем пивком освежиться, – сказал Анатолий.
 – А я ничего не говорю. Просто я завязал хотя бы до вечера, и в прохладе хочу шампанского с мороженым.
 – Мы от шампанского тоже не отказываемся, но на лотосы тебе лучше с Наташей съездить. Она смену сдаёт и, наверное, недовольна, что ты вчера рано спать завалился, – улыбнулся Вадим.
 – Потому сегодня рано проснулся и могу выехать, пока прохладно, – отрезал Виктор и не стал развивать тему, кто кем недоволен.
 – А мы, пожалуй, на пляже поваляемся, – сказал Анатолий.
 Наташа тоже отказалась от поездки по берегу Волги, сославшись на хозяйственные дела, а Виктор не стал настаивать, потому что хотелось побыть одному. Много лет подряд он ездил с друзьями рыбачить на хутор Глухое, на самом берегу Волги, где раскинулись красивейшие заповедные места.
 Недалеко от турбазы, в районе посёлка с экзотическим названием Красный буксир, рядом с дорогой было небольшое озерцо с астраханскими розовыми лотосами, которые или могли посадить люди, или семена занесли птицы, но рядом больше ничего подобного не было. На берегу озерца – организованная смотровая площадка, от чего картина теряет элемент дикой природы, а в заповеднике нет заборов и смотровых площадок, и вокруг ни одного человека. Поэтому в Средней Ахтубе он свернул направо, в сторону Ленинска, по понтонному мосту переправился на другой берег. Около моста установлен стационарный пост ДПС, на нём досматривали все автомобили, выезжающие из заповедника, на предмет обнаружения черной икры и осетрины. Просёлочная дорога петляла между больших и малых озёр, а через ерики он переправлялся по металлическим мостам с покрытием из толстых металлических листов, они грохотали, как гром. Летом в этих местах дождей почти не бывает, а во время распутицы здесь нечего делать на автомобиле. Настало время самого начала цветения лотосов, и они поворачивались в сторону солнца, как подсолнухи, не было им ни конца, ни края. Виктор припарковался на обочине и, достав свой профессиональный «Никон», объективом выбирал красивые ракурсы цветов, которым не страшен палящий зной, так как в этих краях было самое северное место их произрастания.
В низовьях Волги их гораздо больше, а родными местами для лотоса были Австралия, Шри-Ланка, Филиппины, Япония, Индия и Китай. Однако в детстве он любовался белоснежными лотосами на реке Проня под деревней Иваньково, но они были мельче, чем на Волге. Некоторые пацаны срывали их и дарили девчонкам, но цветы через пару часов увядали, потому что могли жить только в теплой воде. Потом лотосы исчезли, то ли климат поменялся, то ли удобрения с полей смывало в реку. Вертикальные стебли цветов стоят на мощном корневище, а на плаву огромные листья под водой и над водой оберегают цветы. Лотосы переливались в лучах солнца, так как были покрыты легким восковым налётом, и капли воды, как ртутные шарики, скатывались с верхних листьев на нижние. Лукину среди такой красоты даже в голову не приходило копаться в хитросплетениях борьбы руководителей страны за власть, от которой шёл совсем другой «аромат» – пахло тухлятиной. Лотос древнейший цветок на земле, он существовал ещё более 100 миллионов лет назад, и считается символом чистоты и нежности.
 Наверное, потому Виктору припомнилась встреча на хуторе Глухое с молоденькой Катей Лебедевой. Его первая жена, Даша, как обычно уехала отдыхать за границу, а он с друзьями отправился на рыбалку, и ничего не предвещало, что в таком захолустье у него случится романтическое свидание. В хуторе Глухое было не более десятка домов, которые стояли вдали друг от друга, а они расположились на краю у самой реки и не знали, кто проживает на хуторе. Вечером он с друзьями готовил ужин в котелке на костре и мимо продефилировали две молоденькие красавицы. Когда же одна из них, звали её Катя, обратилась к нему с просьбой помочь растопить им печку в доме, он с радостью согласился. Правда, у него закралось подозрение, что это было предлогом познакомиться, потому что даже ночью было очень тепло, а днем иногда вообще под пятьдесят. Оказалось, впрочем, что в доме её бабушки давно никто не жил, и надо было протопить дом. Катя с подругой Леной сделали в доме влажную уборку, просушили на солнышке постельные принадлежности, а он затопил печь. Когда всё было закончено, Катя пригласила его на ужин. Лена позвала парня, Лёшу, внука деда Яковлевича, у которого они остановились на рыбалку. Лёша работал
в милиции Волгограда, Виктор понял, почему Катя обратилась именно
к нему, и был благодарен ему за такое «сводничество». Девчатам было по двадцать лет, и они были студентками из Волгограда. Виктору тогда подфартило и совершенно неожиданно он приобрёл в астраханской деревне четыре коробки французского шампанского «Мадам Клико», которые пришлись кстати. Оказалось, что по договоренности на путину приехали французы, которые привели с собой шампанское, а местное руководство обменяло в том магазине эту «кислятину» на водку. На следующий день Катя предложила ему посмотреть цветение лотосов в заповеднике и показала дорожку в места, где совсем никто не бывает. Было начало августа, когда во время цветения вся поверхность водоёма превращается в красивый розово-зелёный ковёр. Они разделись по разные стороны камыша и встретились в чистой воде вдоль издающих нежный аромат лотосов, которые росли на глубине около метра. Катя сообщила, что если увидишь лотос – тебе будет сопутствовать удача, а когда загадаешь желание, то оно непременно исполнится. Потом он поставил пластиковые стаканы с шампанским
и шоколадом на огромные листья лотоса. Они до самого вечера целовались до головокружения, наслаждались необычной природой. Их желания исполнились… А лотосы вечером закрыли свои лепестки, и в темноте совсем скрылись. С первыми солнечными лучами они снова раскрылись в завораживающей красоте. Грустно было, что каждый цветок красуется всего несколько дней, но их было целое море.
 Виктор проехал через дубовую рощу и не сразу узнал хутор Глухое. Здесь теперь было две улицы домов, а на месте дома Кати стоял двухэтажный особняк. На калитке висел замок, и он не стал выяснять у соседей, кто да что. Ни к чему это, но вспомнить было приятно до щемления в груди. Он постоял на высоком берегу Волги, где они с Катей по ночам смотрели на проходящие мимо корабли, а рано утром выбирали донки со стерлядью и судаками.
 На турбазу он вернулся после обеда и, подъезжая к воротам, услышал громкую музыку, раздававшуюся из домика в ста метрах. Виктор не мог назвать это музыкой, потому что доносились только низкие басы, долбившие по мозгам. На входе нёс вахту его знакомый по рыбалке, охранник Саша.
 – Саша, привет! Что за праздник на турбазе?
 – Да какой праздник. Я извиняюсь, менты гуляют. Они приезжают сюда только по выходным оттягиваться.
 – А потише нельзя пить водку?
 – Я попросил их, но куда там. Они уже залили глаза, и кто их остановит. Бандиты тоже приезжают, но ведут себя тихо.
 – Пойду, попрошу их, иначе негде спрятаться. Они рядом с нашими домиками обосновались.
 Он подъехал на своем «патроле» прямо к их музыкальному центру с колонками, который стоял на улице.
 – Ребята, доброго дня. Не могли бы вы приглушить музыку, мы здесь тоже отдыхаем, коллеги, – попросил Виктор.
 Виктор увидел, что его просьбу они вначале хотели пропустить мимо ушей, но слово «коллеги» и московские номера его автомобиля подействовали, и один из них убавил звук до минимума. Воцарилась тишина после грохота басов.
 – А Вы откуда, коллега? – спросил тот, что убавил звук.
 – Я ветеран ГУУРа МВД России, но ваши генералы меня хорошо знают. Лукин моя фамилия.
 – Смирнов из УВД Волгограда, – представился парень.
 – Всё, кина не будет, – сказал другой парень.
 – Но почему же. Просто музыку потише и репертуар смените. Включите что-нибудь романтическое, вы же с женщинами приехали.
 Две симпатичные девушки, что стояли рядом, тихонько хихикнули. Виктор сразу обратил на них внимание. Им было лет по тридцать, худощавая блондинка и с красивой фигурой брюнетка. Он плавно развернулся и припарковал автомобиль рядом со своим домиком, что был метров в пятидесяти от них. До него доносилась песня Джо Дассена, и он улыбнулся. Вадим с Анатолием занимались холодными закусками.
 – Так язву получить недолго, – сказал им Виктор.
 – В кафе мы не пойдём, а готовить не хочется, – ответил Вадим.
 – Если поможете, то через час приготовлю такое блюдо, которое вы никогда не кушали.
 – Мы готовы, – сказал за двоих Вадим.
 – Пока лук мелко порезать и поджарить, риса полпачки промыть и залить горячей водой, – сказал Виктор.
 Сам же он поставил свою кастрюлю на площадку перед домом и, залив воду, разжёг внутри мелкие дровишки. Пока вода закипала, он разделал размороженные перед отъездом осетрину и судака. Шкуру осетра с плавниками и хребтом опустил в кипящую воду вместе с луковицей, лаврушкой, перцем-горошком и посолил. На сковороде поджарил куски осетрины. Когда рыба сварилась, процедил бульон и положил в него рис,
а после его полуготовности добавил в кастрюлю жареный лук и осетрину. Далее волжский кавардак готовился, как плов на углях, которые слегка дымились с догоравшими дровами внутри кастрюли. Другую половину осетрины Виктор замариновал и поджарил из неё шашлыки на мангале, запах от которых, видимо, донесся до компании отдыхающих коллег. Виктор увидел, как к выходу их турбазы направляются те самые блондинка и брюнетка. Когда они поравнялись с их домиком, он пригласил их к столу, как уже знакомых, и они подошли.
 – Здравствуйте, коллеги, наши ребята просили узнать, чем вас угостить за доставленные беспокойства. Меня зовут Ольга, а это моя подруга из Москвы, Елена, – сказала брюнетка.
– Спасибо за заботу о ветеранах, но у нас всё есть. Посидите с нами? – спросил Виктор.
 – С удовольствием, меня заинтересовала ваша кастрюля, как самовар, я таких никогда не видела, – с интересом произнесла Ольга.
 – Это наш генерал сам придумал, чтобы девчонок заманивать, – улыбнулся Вадим.
 – Просто люблю цыганскую жизнь на природе, а она здорово выручает. Сегодня у нас на ужин волжский кавардак с чёрной икрой и шашлыками из осетрины.
 Вадим достал из морозилки бутылку водки, которая на столе сразу покрылась капельками влаги.
 – Помилуйте, сэр, разве я позволил бы себе налить даме водки? Это чистый спирт, – улыбнулся Виктор.
 – «Мастер и Маргарита». Мы уже хорошо выпили и закусили, но ваше изобретение попробуем обязательно, – улыбнулась Елена.
 – Вадим, бокалы и шампанское, пожалуйста, – попросил Виктор.
 – Анатолий, ты заметил, что девчонки летят на его кастрюлю, как мотыльки на огонёк. Приеду домой, такую же сделаю, – пообещал Вадим.
 – Девчонки, я извиняюсь, но мне припомнился один анекдот по данному поводу про Чапаева. Разрешите? – спросил Виктор.
 – Интересно, – сказала Ольга.
 – Петька спрашивает Чапаева: «Василий Иванович, как у тебя быстро получается с женщинами?» – «Садись на заднее сиденье моего
автомобиля», – предложил Чапаев. На улице он увидел красивую женщину и спросил у неё, как проехать. Она просунула голову в открытое окно, чтобы пояснить, а Чапаев поднял стекло и прижал её голову, потом подошел к ней сзади и сделал все дела. «Да, Василий Иванович, на машину у меня нет денег, но дверцу обязательно куплю», – сказал Петька.
– А ты говоришь, кастрюля, – сказал Вадим.
 Все дружно засмеялись. После ужина Виктор предложил мороженое и по бокалу шампанского. Елена дала Анатолию свой телефон, она проживала в Москве, в соседнем с ним доме, на Соколе, а Ольга оставила свой номер Виктору, как коллега по работе. Она работала в УВД Волгограда начальником отдела дознания. Они договорились встретиться в Москве. Предстояло сделать для неё чудо-кастрюлю.
 – Я хочу утром поехать к себе на заимку. Рыбы у меня поменьше, но дом огромный по сравнению с турбазой. Хочу просто отдохнуть в тишине. Если останетесь здесь, то я оставлю вам продукты, но вряд ли вы будете что-то готовить, – сказал Виктор.
 – Мне тоже пора на своё производство, иначе работники
разболтаются, – ответил Анатолий.
 – Тогда выезжаем рано утром и в том же составе, Вадим вместе с Анатолием. Если устанете в дороге, то приглашаю вас отдохнуть у меня, а потом домой.
 – Нет, мы сразу в Москву, потому что у тебя можем застрять не на один день, – отказался Анатолий.
 – Я подменю его дорогой, если устанет, – сказал Вадим.
 Солнце едва оторвалось от горизонта, когда они тронулись в обратный путь. Виктору хотелось проскочить степную жару в утренней прохладе, и к обеду они припарковались в сосновом бору у шашлычной, где была отличная кухня. Они умяли по порции харчо с горячими лепёшками и по шашлыку, которые пошли в охотку после рыбных блюд на Волге. На развилке в городе Михайлове он предложил ребятам свернуть к нему, но те отказались.
Виктору не хотелось ждать свою семью с отдыха в городской квартире. У бензоколонки он свернул направо и через полтора километра оказался на берегу реки Прони. Он окунулся в прохладную воду и смыл с себя пыль долгой дороги, а с нею ушла и легкая усталость. Дома в Москве можно было принять горячий душ, но с рекой – никакого сравнения. На берегу ни одного человека, ему давно хотелось такой тишины. Он выложил продукты в холодильник. Осетровые балыки и черную икру с вяленой воблой оставил для дома, а жереха и каспийскую селедку холодного копчения положил в пакет вместе с водкой и поехал в соседнюю деревню Иваньково к Николаю из Севастополя. Конечно, ему хотелось увидеться и с Наташей, которая тридцать лет назад вышла замуж за Николая. Давно это было…