Глава 25. Обряд жизни

        Шепот, раздававшийся повсюду и исходивший из ниоткуда, упорно звал Ладу из небытия. «Ты должна жить», - твердил он голосом Игната, мамы, Бореслава, Виданы. Но был кто-то еще.
        - Тебе пора очнуться, Ладушка, - сказала Любомира. – Нельзя оставлять талисман без присмотра, ему нужна хозяйка.
        - Но ты же его оставила, - капризно ответила колдунья.
        Бабушка серебристо рассмеялась.
        - Я сделала это не специально, теперь ты и сама это знаешь. Я не хотела бросать тебя, не объяснив всего, но догадывалась, что такое может случиться, поэтому оставила для тебя подсказки.
        - Которые я не могла разгадать, - вздохнула Лада. – По-моему, мне просто не хватило мозгов.
        - Тебе не хватило времени и информации, - строго поправила ее Любомира. – Но ты все сделала правильно. Кстати, я оценила твой союз с демоном, очень изящный ход.
        - Только, по-моему, я слишком сильно к нему привязалась, - буркнула девушка.
        - Это было неизбежно, - с улыбкой в голосе ответила пожилая колдунья. – Вы созданы друг для друга, не находишь?
        - Если я очнусь, ты исчезнешь? – помолчав, спросила Лада.
        - Я всегда буду рядом, - сказала бабушка.

        Колдунья распахнула глаза, заливаясь слезами, ощущая внутри жгучую пустоту. Только что Любомира была рядом, как в детстве, но теперь она снова исчезла, оставив внучку наедине с реальностью и ее проблемами. Лада обвела взглядом больничную палату. Она была большой и уютной, видимо, мама и Бореслав позаботились, чтобы ее положили в частную клинику. А вот и они, стоят у окна, тихо переговариваются. А рядом с ними сидел тот, из-за кого сердце сделало лихой переворот и застучало с новой силой.
Заметив, что девушка очнулась, Игнат тут же подскочил к кровати.

        - Я уже боялся, что не увижу твой сердитый взгляд, - сказал он, улыбаясь.
        - Почему сердитый? – еле слышно произнесла Лада. Громче говорить она не могла, совершенно не было сил.
        - Потому что ты всегда так на меня смотришь, - ответил демон, проведя пальцем по ее щеке.
        - Лада! – вскрикнула Елена, оторвавшись от Бореслава.
        Она подбежала с другой стороны и буквально рухнула на кровать дочери, не справившись с чувствами.
        - Ты нас напугала, - сказал глава клана, останавливаясь возле Елены. – Сутки ты была между жизнью и смертью. Если бы не твой демон, тебя вряд ли удалось бы спасти.

        Лада перевела удивленный взгляд на Игната. Он фыркнул и отвернулся. А колдунью вдруг ослепило воспоминание о тех последних секундах в особняке Субботиных-Шихобаловых.
        - Где Влад? – спросила она резко.
        - Лада, он не виноват… - начал было Бореслав, но девушка его перебила.
        - Я знаю, что он не виноват, я спросила, где он!
        Елена и Бореслав встревоженно переглянулись.
        - Он пришел в себя несколько часов назад, - заговорила мама. – Сначала бросился к нам, потому что думал, что события в особняке еще не закончились. Он кричал о том, что его схватили, что тебе нужна помощь…
        - Мы ничего не хотели говорить ему о произошедшем, пока он не успокоится, - продолжил Бореслав. – Но он все вспомнил сам. Что с ним было, мне страшно даже вспоминать, он совсем потерял разум.

        Лада сглотнула, на глаза снова навернулись слезы. Она тоже не могла представить, что сейчас должен был чувствовать Влад.
        - Позовите его ко мне, - хрипло сказала она. – Сейчас же, пусть приедет сюда. Пожалуйста!
        - Но ты еще слишком слаба, ты только пришла в себя, - попыталась вразумить ее Елена.
        - Да ты слышишь, что я говорю, или нет?! – вспылила колдунья, и тут же в глазах потемнело от накатившей дурноты.
        - Я съезжу за ним, - поднялся Игнат. – Только не нервируйте ее, пожалуйста.
        - Нет, пусть они поедут, - попросила Лада. – Останься, ты расскажешь, что произошло после… когда…
        - Пойдем, - Бореслав осторожно потянул к себе Елену. – Пусть пообщаются, тебе самой нужно развеяться.
        Бросив привычно осуждающий взгляд на дочь, женщина покорно последовала за главой клана. Дверь закрылась, и Лада осталась наедине с демоном.
        - Что именно тебя интересует? – спросил он, чуть улыбаясь.
        - Что стало с сапфиром? Его забрали?

        Хмыкнув, Игнат вложил талисман в ее руку. Он больше не сиял и не источал волны синего тумана, выглядел спокойным и умиротворенным, как ясное небо после ночной грозы.
        - Надеюсь, он не разрушил половину города? – спросила колдунья, поглаживая пальцами переливающиеся грани.
        - Нет, сапфир выплеснул свою энергию по-другому, - ответил демон.
        - И как же?
        - Вернул тебя к жизни.

        Смысл сказанного дошел до нее не сразу. Но даже когда колдунья поняла, что именно сообщил Игнат, она не смогла это принять. Сапфир не мог вернуть ее к жизни, это просто невозможно, он не обладает такой властью.

        - Я не так выразился, - тут же откликнулся демон, будто прочитав ее мысли. – Ты была на грани смерти, после того как кинжал Влада пронзил твое сердце. Честно, я чуть не убил его тогда, но очень вовремя появилась Видана. Она подтолкнула меня к тебе, и твой дружок сразу перестал меня интересовать, нужно было спасать хранительницу сапфира. Ну, я и спас, как мог. Приложил камень к твоей груди и перенаправил его буйную энергию на тебя. Бореслав считает, что именно это тебя и спасло.
        - Но как же… - Лада прикрыла глаза. Она устала. – Как же теперь сделать тебя человеком? Сапфир должен накопить энергию, чтобы я могла провести обряд.
        - Пусть копит, я никуда не тороплюсь, - хмыкнул Игнат.
        - Ты пожертвовал своей свободой, чтобы спасти меня? – колдунья открыла глаза и посмотрела на демона.
        - Считай это грамотным вложением, - пожал тот плечами. – Если бы ты погибла, неизвестно, кто стал бы хозяином сапфира. В тот момент важнее было спасти тебя.
        - Грамотным вложением? – сухо повторила Лада. – Что ж, прекрасно. Спасибо, я ценю твою предпринимательскую жилку. А теперь оставь меня, я хочу отдохнуть.
        Она демонстративно закрыла глаза и натянула на себя одеяло. Неопределенно усмехнувшись, Игнат вышел из палаты.

***


        Влада привезли только через два часа. За одну ночь молодой колдун растерял всю свою самоуверенность и боевой настрой. Осунувшееся лицо и темные круги под глазами были ничем по сравнению с его потухшим взглядом. Когда парень понял, что натворил, пусть и не по своей воле, его охватило дикое желание вонзить тот же кинжал в собственное сердце. Спасло его только присутствие Бореслава, который моментально отнял у своего подопечного оружие и крепко держал его, пока тот не перестал сопротивляться. И тогда Влад опустился на колени перед главой клана и зарыдал горько, навзрыд, как могут плакать только отчаявшиеся люди.
        - Что я натворил, что я натворил, - повторял он между всхлипами. – Я убил ее, убил!
        Никакие слова утешения не помогали, колдун оставался глух к любым уговорам.
        - Идите к Ладе, - сказала Видана, незаметно вошедшая вместе с друзьями в кабинет Бореслава. – Мы побудем с ним, идите.

        Ее до сих пор не покидало ощущение, как будто из груди торчит холодное острие ритуального кинжала. Она почувствовала его, когда уже вбегала в особняк вместе с Бореславом, Еленой и десяткой самых сильных колдунов клана. Вскрикнув от боли и ужаса, она побежала наверх, понимая, что случилось что-то страшное. Когда эмпат влетела в комнату, из которой теперь по всему дому растекалось холодное синее сияние, Лада уже лежала на полу, сжимая помертвевшими пальцами сапфир, а Игнат пригвоздил Влада к стене, готовясь сделать с ним то же самое, что парень сделал с колдуньей.
        - Нет, стой! – крикнула Видана. – Он не в себе! Лучше помоги Ладе!

        Несколько мгновений она думала, что Игнат ее не послушает, слишком близко от кожи колдуна замерло лезвие. Но демон, глубоко вздохнув, отшвырнул клинок и кинулся к Ладе, лежавшей на полу, окутанной, как покрывалом, сиянием сапфира. Бореслав, вбежав в комнату вслед за эмпатом, швырнул во Влада какое-то заклинание, и парень, тихо охнув, рухнул на пол. Глава клана выдохнул и уже хотел присоединиться к Игнату, чтобы оказать помощь молодой колдунье, но на него из темноты накинулось визжащее нечто.
       
        - Снова ты! Снова ты встал на моем пути, ты никогда не дашь мне покоя! – кричала Ясмина, яростно царапая руки мужа. – Зачем ты пришел? Что тебе здесь нужно? Это мой камень, только мой!
        - Ясмина? – глава клана так удивился, увидев здесь жену, что даже и не подумал защищаться.
        - Бореслав! – крикнула от двери Елена.
        Увидев соперницу, Ясмина взывала еще громче и бросила в нее энергетический заряд такой мощи, что женщина, не успев увернуться, отлетела к лестнице и скатилась вниз на несколько ступеней.
        - Да что на тебя нашло, уймись! – вскрикнул колдун, хватая жену за руку.

        Она хотела и в него направить импульс своей ярости, но Бореслав оказался к этому готов. Он был гораздо сильнее нее в своей магической мощи, поэтому после нескольких минут бесполезных попыток вырваться, женщина поникла, опустошенная схваткой. В комнату снова вошла Елена, поддерживаемая под руки колдунами из клана, с которыми поднимались, живые и невредимые, Витомир, Чеслав и Пересвет. Увидев распростертую на полу Ладу, Елена бросилась к ней, отталкивая Игната.

        - Ты же должен был защищать ее! – крикнула она демону.
        Ничего не ответив, посланник зла отошел в сторону и повернулся к Бореславу:
        - У нас еще не было возможности познакомиться. Я Игнат, демон, с которым Лада заключила сделку.
        - И который пытался ее убить! – с истерическими нотками в голосе бросила Елена.
        - После того как мы заключили сделку, я прекратил охоту, - спокойно парировал Игнат.
        - Ее можно спасти? – спросил Бореслав.
        - Есть у меня одна мысль, - задумчиво произнес демон. – И я претворю ее в жизнь, если меня оставят наедине с Ладой.
        - Ни за что, - всхлипывая, огрызнулась Елена. – Вдруг ты и из нее демона сделаешь?
        - Я не раз говорил Ладе, что из нее получилась бы отличная демоница, - нервно усмехнулся Игнат. – Но моя идея заключается в другом. Но чем дольше мы спорим, тем меньше шансов, что все получится. Время уходит, еще немного, и будет слишком поздно.
        - Лена, идем, - ласково проговорил Бореслав, поднимая женщину с пола. – Всем освободить помещение! И этих тоже заберите, - добавил он, бросив красноречивый взгляд на Влада и Ясмину.

        Когда в комнате стало пусто и тихо, Игнат аккуратно уселся возле Лады. Ее лицо побелело, дыхание практически не ощущалось, и если бы не сапфир, который девушка по-прежнему сжимала в руке, жизнь уже давно покинула бы ее. Нежно проведя пальцами по мягкой коже, демон потихоньку потянул талисман из пальцев колдуньи. Она не сопротивлялась, это было плохим знаком. Достав камень, Игнат взвесил его в ладони.
        - Не подведи, старик, - пробормотал он. – Давай сделаем то, что нужно.

        Распрямив плечи, он поднялся и сбросил с себя привычное человеческое обличье. На полу свился кольцами сильный, упругий змеиный хвост темно-зеленого цвета. Сбросив мешавшую одежду, Игнат наклонился над колдуньей и положил камень прямо на рану. Взметая вековую пыль хвостом, он закружился вокруг Лады в таинственном, малопонятном непосвященному танце, напевая заклинания на древнем, давно позабытом языке. Откликаясь на обряд, камень пульсировал все ярче и ярче, пока не превратился в сияющую точку. Секунда – и свет померк, обратившись внутрь умирающей колдуньи, разнося магию по ее похолодевшему телу. Сердце, исцеленное колдовством нагов, снова забилось, хоть и очень медленно, будто нехотя. Девадат сражался со смертью, пытаясь вырвать из ее цепких лап душу девушки.

        Наконец, он замедлился, завершая обряд, и склонился к Ладе. Черные волосы нага коснулись ее лба, когда он поцеловал колдунью в приоткрытые губы. Она улыбнулась, не приходя в сознание, шепча его имя. Девадата вдруг захлестнули чувства, более сильные, чем он испытывал когда-то к Падмини. Он понял, что хочет быть рядом с Ладой, дышать только ей, ревностно защищать от всего, что может посягнуть на его счастье.
        - Так вот как ты наказала меня, Падмини, - прошептал он. – Я полюбил твою далекую правнучку сильнее, чем тебя. Теперь я навсегда привязан к ней без всякой магии. Какая ирония.

***

        Когда Лада снова открыла глаза, на стуле, где до этого сидел демон, расположился Влад. Он отрешенно смотрел вперед, полностью погрузившись в собственные мрачные мысли. Сердце девушки, пронзенное его рукой, болезненно сжалось – то ли от страха, то ли от жалости. Лада понимала, что ей придется долго работать над собой, чтобы снова испытывать доверие к молодому колдуну. Но это ничего, она справится. Ведь он ни в чем не виноват.
        - Влад, - тихо позвала его колдунья.

        Вздрогнув, парень поднял голову и встретился взглядом с подругой. Он дернулся, желая подойти к ней, но остался на месте. Лада понимала, что он чувствует. Если бы она была на его месте… Колдунью передернуло от этой мысли. Надо будет спросить у Игната, как можно защититься от подобных обрядов, чтобы никто и никогда не смог ее руками навредить близким ей людям.

        - Ты даже не подойдешь ко мне? – спросила она, попытавшись улыбнуться.
        - Я не могу, - простонал он. – Не могу, понимаешь? Не могу простить себя за то, что сделал…
        - Прекращай это самобичевание, - поморщилась Лада. – Ты давно предупреждал, что я еще поплачусь за свой дурной характер. – Она немного расслабилась, услышав неуверенный смех Влада. – Серьезно, прекрати. Мне очень хочется обнять тебя, ведь когда я очнулась в подвале, а тебя рядом не было, я предполагала самое худшее.
        - То есть, моя почти удавшаяся попытка убить тебя самым худшим не считается? – спросил Влад, подходя к кровати.

        Они обнялись настолько крепко, насколько позволяло физическое состояние колдуньи. По привычке взъерошив густые волосы своего лучшего друга, Лада чмокнула его в макушку.
        - Главное, что ты должен понять, - я на тебя не злюсь. Ты ничего не мог сделать, потому что был во власти заклятья крови, а это один из самых опасных видов магии, ты и сам это знаешь.
        - Но почему именно я? – беспомощно спросил колдун.
        - А ты не знаешь? – серьезно посмотрела на него Лада. – Значит, тебе придется услышать от меня очень неприятную историю. Садись рядом.
        Новость о том, что он – сын Ясмины, Влад воспринял на удивление спокойно.
        - Я знал, что родители мне не родные, они сами рассказали об этом, только называть имя настоящих родителей отказались, сообщили, что связаны с ними колдовским контрактом. – Влад привычным жестом потер переносицу. – Но это произошло несколько лет назад, когда мы с тобой… расстались. Мы же долго не общались, помнишь?
        - Как такое можно забыть? – фыркнула Лада. – Самое счастливое время в моей жизни.

        Они рассмеялись. В первый раз после расставания они заговорили о том периоде. Разрыв отношений больно ударил по обоим, и одно время казалось, что былую дружбу уже не вернуть. Но им удалось это сделать. Правда, по негласной договоренности Влад и Лада старались не затрагивать тему своих романтических отношений. Да и к чему это?
        - Ясмина никогда не показывала, что относится ко мне как-то по-особенному, - помолчав, заметил Влад. – Она была одинаково приветлива со всем кланом.
        - Я тоже ничего не замечала, - призналась колдунья. – В любом случае, она, видимо, не так поняла значение кровного родства.

        Колдунья вдруг застыла. Перед глазами снова возник тот самый сон. Получается, он оказался вещим? Влад действительно пытался ее убить, только делал это, к счастью, против своей воли. И в этот момент рядом с ним была Ясмина, а не Бореслав.
        - Лада? – встревоженно позвал ее друг. – Что случилось, тебе плохо?
        - Нет, - медленно ответила девушка и виновато посмотрела на друга. – Ты в состоянии выдержать еще одну неприятную историю? Хочу раскрыть все свои тайны.
        - Добивай меня, чего уж там, - невесело усмехнулся он. – Заслужил.
        - В самом начале моих приключений с сапфиром мне приснился один странный сон. Я убегала от неизвестных колдунов, но они загнали меня в ловушку и окружили. А потом из толпы выступил Бореслав и… ты. Ты назвал его отцом и сказал, что дружил со мной только по его просьбе, что на самом деле никогда не выносил меня… - Лада замолчала, сдерживая подступившие слезы. – А потом ты меня убил.

        Она отвернулась, не в силах и дальше смотреть на друга, такой ужас отразился на его лице. В палате воцарилось напряженное молчание.
        - Почему ты не рассказала об этом раньше? – спросил Влад, спустя несколько долгих минут.
        - Я не знала, как тебе сказать, - прошептала колдунья. – Просто не смогла. А потом отмахнулась от этого сна, посчитав его обычным кошмаром. Я ведь никогда не была провидицей.

        Колдун резко поднялся и подошел к окну, глядя на серую унылую улицу. Удивительно, как Лада до сих пор умудрялась доверять ему. Этот сон, его готовность отдать ее убийцам ради Светы, и, как вишенка на торте, - кинжал в сердце. Он знал, что его подруга сумасшедшая, но чтобы настолько… Шумно вдохнув, он повернулся к колдунье, глядя на ее осунувшееся лицо.
        - Если ты перестанешь со мной общаться после всего произошедшего, я пойму тебя, - сдавленно произнес он.
        - Если я перестану с тобой общаться, я помру от тоски, - фыркнула Лада, отгоняя мрачные мысли. – Перестань, Влад. Давай оставим все это в прошлом? Я знаю, что ты готов на все ради меня, как и я – ради тебя. Я выжила, все хорошо.
        - Дурочка, - невесело усмехнулся парень. – Ты просто не можешь нормально жить, не напрашиваясь на неприятности.

        Он сел рядом с подругой, осторожно погладил ее по спутанным волосам. Красивая, горячая, непредсказуемая. Кто-то обязательно должен быть рядом с ней, чтобы защищать, когда она сама не сможет это сделать. Как ни странно, теперь Влад понимал, что Игнат прекрасно подходил на эту роль.
        - Где твой демон? – спросил он тихо. – Наверно, мне лучше не показываться ему на глаза? Слышал, он чуть не убил меня там, в особняке.

        Лада усмехнулась, глядя в окно. Где сейчас Игнат, может знать только он сам. Возможно, расположился в своей шикарной квартире, скрываясь от надоевших колдунов. Или уехал куда-нибудь. Его слова о том, что ее спасение – просто грамотное вложение, сильно задели девушку. Смертельная опасность, которая подстерегала Ладу последние недели, поддерживала в крови неимоверное количество адреналина. Она так привыкла, что демон всегда рядом… Но ведь не могла же она надеяться, что так будет всегда? В конце концов, кто они друг другу? Всего лишь бывшие враги, заключившие мирный договор. Игнат свою часть сделки выполнил, а когда она проведет нужный обряд, он навсегда исчезнет из ее жизни.

        - Только не говори, что все-таки влюбилась в него, - сказал Влад, правильно оценив молчание подруги.
        - Не буду, - откликнулась колдунья. – Да и зачем? Какое это сейчас имеет значение?
        - Ох, Лада, - колдун наклонился и коснулся губами ее лба. – Угораздило же тебя.
        - Я же ненормальная, сам сказал, - через силу улыбнулась девушка. – В кого еще я могла влюбиться? Бабушка сказала бы, что это неизбежно, - она хмыкнула, вспомнив разговор с Любомирой, померещившийся ей в бреду.

        Неожиданно дверь в палату распахнулась, к Ладе решительным шагом подлетела Видана. Влад уступил ей место, и эмпат тут же обняла вновь приобретенную подругу.
        - Как же я за тебя испугалась, - сказала она, окутывая колдунью ароматом сирени. – Я так боялась опоздать, когда помчалась за помощью к Бореславу!
        - Спасибо вам, - с чувством произнесла Лада, глядя на Видану и ее спутников. – Я до конца жизни ваша должница.
        - Да без проблем, - широко улыбнулся Чеслав. – Сходишь со мной на свидание?
        Колдунья засмеялась и покачала головой.
        - Прости, я сейчас немного не в форме, если ты не заметил.
        - Ну, так потом. Или боишься, что твой демон разозлится? – уточнил парень.

        Лада почувствовала, что начинает закипать. Ощутила это и Видана, поэтому быстренько выпроводила друзей из палаты, пообещав Ладе, что они заглянут к ней утром. Их сменили Бореслав и Елена, но к ночи они, забрав с собой Влада, тоже уехали, велев колдунье как следует отдохнуть.
        - Черт, а я уже на пробежку собралась, - огрызнулась та.

        Строгое указание отдыхать как можно больше показалось колдунье оскорбительным на фоне того, что она даже сесть нормально не могла. Все, что ей оставалось, - это лежать, закрывая или открывая для разнообразия глаза. Ворча на всех, кто бросил ее в одиночестве, девушка незаметно для себя уснула. Ей показалось, что она проспала всего несколько минут, но электронные часы на противоположной стене показывали, что прошло три с лишним часа. Сначала она не поняла, что ее разбудило, но потом почувствовала рядом с собой чье-то присутствие.

        - Я не хотел тебя будить, - сказал Игнат, удобно устроившись рядом. – Просто пришел проверить, как ты.
        - Не переживай, твое грамотное вложение скоро начнет приносить прибыль, - парировала Лада. Слова с трудом продирались сквозь пересохшее горло. – Подай мне воды.
        - Нужно сказать «пожалуйста», - назидательно сообщил демон, но стакан с водой все-таки передал.
        Немного отпив, колдунья поерзала, устраиваясь поудобнее. Но ей не давало покоя горячее дыхание Игната, снова расположившегося рядом.
       - Ты в курсе, что посетителям нельзя лежать на постели пациента? – хмуро поинтересовалась она.

        Демон рассмеялся.
        - Ты как будто не рада меня видеть. Что такое, крошка, неужели я тебе надоел?
        - Ты даже не представляешь, насколько, - вздохнула Лада.
        - Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался он, пропуская ее последнюю фразу мимо ушей.
        - Как будто мне вонзили нож в сердце, - усмехнулась колдунья. – Но в целом неплохо. Спасибо, что вернул меня к жизни. И за сапфир спасибо.
        - Не стоит благодарности, - необычайно серьезно ответил Игнат. – Это лучшее, что я когда-либо делал за всю свою бесконечную жизнь.

        В тот же миг Лада почувствовала пустоту. Она протянула руку туда, где только что лежал демон, но его там не было. Лишь прохладный сапфир мерцал в темноте, как будто заключая в себе свет тысячи далеких звезд.