К 1. Глава 17 Меловой период

Меловой период, также известный как мел, представляет собой последний период мезозойской эры, который длился с 145,0 до 66,0 миллионов лет назад. Это означает, что он продолжался около 79 миллионов лет, являясь самым продолжительным периодом не только в рамках мезозойской эры, но и в целом в фанерозое. Название периода происходит от писчего мела, который добывается из осадочных отложений, сформированных в это время.
География.
В течение мелового периода продолжался процесс разделения континентов. Лавразия и Гондвана распадались на части. Южная Америка и Африка отдалялись друг от друга, и Атлантический океан становился всё шире. Африка, Индия и Австралия также начали расходиться, и в результате к югу от экватора появились огромные острова. К концу этого периода очертания континентов стали более близкими к современным.

 
Климат.
В начале мелового периода Земля столкнулась с глобальным похолоданием. Средняя температура упала на 5 °С, и у полюсов начал выпадать снег, хотя ледяных шапок, подобных современным, тогда ещё не существовало. Это похолодание продолжалось более миллиона лет.
Затем наступило потепление, которое привело к снижению уровня кислорода в океанических водах. Это явление, известное как «аноксидная катастрофа», стало причиной исчезновения ихтиозавров и плиозавров, а также семейств мегалозавров и стегозавров. Кроме того, значительно сократилось видовое разнообразие других групп животных. Из-за изменения расположения материков стала заметной смена времён года. Климатические различия в разных частях света привели к тому, что эволюция флоры и фауны в этих регионах начала происходить по-разному.
Животный мир.
Меловой период стал временем активного развития жизни практически всех её форм. В морях и океанах царило невероятное разнообразие беспозвоночных. Как и в юрском периоде, продолжали существовать шести- и восьмилучевые кораллы, мшанки, брахиоподы, морские ежи, разнообразные моллюски, в том числе коралловидные двустворки (рудисты), необычные брюхоногие моллюски (неринеиды) и головоногие (белемниты и аммониты). Большинство двустворчатых моллюсков к концу мелового периода полностью исчезнут.

В морях ещё можно было встретить ортоцератитов — реликтов давно минувшей палеозойской эры. Появились первые омары, крабы и креветки. Кроме беспозвоночных, активно развивались и микроорганизмы. Планктонные фораминиферы (глобигериниды) и раковинные рачки остракоды демонстрировали разнообразие форм.

К концу мелового периода среди аммонитов стало особенно много гетероморфных форм. Гетероморфы возникали и раньше, в триасе, но конец мела стал временем их массового появления. Раковины гетероморфов не были похожи на классические спирально-закрученные раковины мономорфных аммонитов. Они могли принимать самые разнообразные формы: спирали с крючком на конце, клубки, узлы и развёрнутые спирали. Палеонтологи пока не могут объяснить причины возникновения таких форм и их образ жизни.

В морях получили дальнейшее развитие рыбы с твёрдокостным скелетом. Лучепёрые рыбы, потомки триаса и юры, необычайно размножились. Появилось огромное количество новых разновидностей как среди обитателей пресноводных и внутриконтинентальных бассейнов, так и среди солёных морских и океанических разновидностей.

Главными морскими хищниками в эту эпоху были рептилии. Среди обитателей этих морей преобладали плезиозавры — существа с длинными шеями и небольшими головами, которые питались мелкой рыбой и моллюсками. Хотя плезиозавры не могли быстро плавать, они были очень маневренными. Одним из самых ярких представителей этого вида был эласмозавр, достигавший в длину 20 метров и весивший 14 тонн.

 

Ещё одним обитателем морей мелового периода были мозазавры — огромные хищные морские ящерицы, которые доминировали в водной среде. Они пришли на смену морским крокодилам юрского периода. Мозазавры были весьма агрессивными животными: на костях многих из них обнаружены следы заживших переломов и укусов, которые, вероятно, были получены в драках с сородичами. Несмотря на то, что зрение и обоняние мозазавров были недостаточно развиты, они считались одними из самых грозных хищников, питаясь разнообразными морскими обитателями, включая других представителей своего вида.

 

В меловом периоде обитали черепахи, которые почти не отличались от современных. Их размеры варьировались от 20 сантиметров до 4,6 метра, а вес мог достигать двух тонн. Большинство видов вели водный образ жизни. Особенно выделяется огромная черепаха архелон.

Насекомые мелового периода также чувствовали себя превосходно, продолжая активно развиваться. Их разнообразие значительно возросло: появились муравьи, термиты, тля, кузнечики, осы и некоторые чешуекрылые, родственные бабочкам и мотылькам. Развитие цветковых растений способствовало появлению насекомых, питающихся нектаром и разносящих пыльцу, таких как пчелы и бабочки. Ранее считалось, что опыляющие насекомые развивались примерно в то же время, что и покрытосеменные растения, что называется коэволюцией (совместная эволюция). Однако новые исследования показывают, что насекомые-опылители были распространены ещё до появления первых цветов, и меловой период стал лишь началом эры тесного взаимодействия между растениями и насекомыми.

 

Позвоночные животные мелового периода отличались тем, что среди них, как и в юрском, безраздельно господствовали пресмыкающиеся рептилии. Разнообразие их форм было поистине впечатляющим. Эта многочисленная армия рептилий неустанно поглощала как огромные объемы растительности, так и своих собратьев, непрерывно увеличиваясь в численности. Здесь можно было встретить и огромных тероподов, таких как тираннозавр, спинозавр, кархародонтозавр и гиганотозавр, и мелких хищников, таких как микрораптор, велоцираптор и овираптор.

Растительноядные тероподы, такие как теризинозавр и инцизивозавр, также были представлены в изобилии. Быстроногие орнитомимиды, такие как орнитомим и дейнохейр, продолжали свой стремительный бег. Огромные титанозавриды, включая титанозавр, брухаткайозавр и аргентинозавр, занимали свои ниши. Гадрозавриды, такие как гадрозавр, паразауролоф, эдмонтозавр и циньтаозавр, также были частью этого разнообразия. Цератопсы, включая трицератопса, стиракозавра, торозавра и пентацератопса, украшали ландшафт. Пахицефалозавриды, такие как пахицефалозавр и стигимолох, были не менее впечатляющими. Анкилозавры, такие как анкилозавр, малеев и эуплоцефал, также занимали свои позиции. В раннем меловом периоде еще сохранились остатки юрских титанов: стегозавры, такие как уэрхозавр, дикреозавриды, включая амаргазавра и дикреозавра, а также брахиозавриды, такие как завропосейдон.

 

В реках доминировали гигантские и причудливые крокодилы, такие как саркозух, капрозух и дейнозух. Появились современные ящерицы и змеи, включая динилизию. Змеи, эти удивительные пресмыкающиеся без ног и конечностей, считаются самой молодой группой рептилий. Некоторые из них достигали поистине гигантских размеров и охотились в основном в прибрежных или речных бассейнах. Им было не сложно обвить и раздавить или задушить зазевавшегося полутораметрового раптора. Этот вид животных, наряду с некоторыми другими, смог пережить предстоящую катастрофу и дожить до наших дней.

 

В начале мелового периода с лица планеты исчезли темноспондильные амфибии, последним представителем которых был кулазух, обитавший в Австралии. Широко известные в юрский период стегозавры тоже навсегда покинули Землю к середине Мелового периода.

Практически все ниши воздушных хищников заняли крылатые пресмыкающиеся — птерозавры. Среди них особенно выделялись птеродактилоиды, такие как аэротитан и гатцегоптерикс, которые достигали внушительных размеров. Также стоит отметить птеродаустро, джунгариптера, никтозавра и птеранодона. К середине мелового периода отмечается расцвет огромных крылатых динозавров — археоптериксов. В это же время появились первые веерохвостые птицы: конфуциорнис, лонгиптерикс и беромезорнис. Параллельно сосуществовали настоящие веерохвостые. Также появились первые морские птицы: пингвиноподобные гесперорнисообразные (гесперорнис и бапторнис) и похожие на чаек ихтиорнисы.

Некоторые меловые птицы были предками современных. Уже существовали утки, полулапчатые гуси, гагары и ржанки, которые почти не отличались от современных версий этих птиц. Однако многие птицы мелового периода стали тупиковой ветвью эволюции и в дальнейшем вымерли. Классификация этих птиц до сих пор остается туманной и противоречивой. Размеры варьировались от 4 см до 1,5 м в длину, а вес — от нескольких граммов до нескольких килограммов.

Самым крупным летающим существом тех времен был представитель отряда птерозавров — кетцалькоатль. Размах его крыльев достигал от 12 до 15 метров, а размах крыльев птерадона составлял в среднем 8 метров. Эти гигантские рептилии охотились в основном над морем, легко пикируя в воздушных потоках и выхватывая из воды рыб и других представителей морской фауны. Орнитохейрус, птеранодон и другие крупные птерозавры могли преодолевать огромные расстояния по воздуху и, возможно, даже перелетать с континента на континент. Птерозавры были распространены в раннем и среднем меле, но по мере того, как меловой период продолжался, их популяция уменьшалась по причинам, которые до сих пор остаются неясными. Когда-то считалось, что это связано с конкуренцией с ранними птицами, и к концу периода осталось только два семейства.

 
Птеранодон

Несмотря на то, что в меловой период безраздельно господствовали рептилии, млекопитающие тоже сделали существенный шаг в своем эволюционном развитии. Эти звероподобные животные, известные как синапсиды, появились еще на заре мезозоя и на протяжении всей эпохи медленно, но верно готовились к своему триумфу, постепенно адаптируясь к непростой жизни на вторых ролях. Часто синапсиды предпочитали обитать в холодных регионах материков, где хищные, но теплолюбивые рептилии были нечастыми гостями. А те, кому приходилось жить среди рептилий в жарких районах, выходили на охоту преимущественно ночью. Эта способность приспосабливаться к сложным условиям помогла млекопитающим выжить в суровых условиях, которые обрушились на Землю в конце мелового периода.

Все синапсиды подразделялись на три основные группы: дицинодонты, цинодонты и аллодонты. Дицинодонты и цинодонты почти полностью вымерли в меловой период, а аллодонты стали предками млекопитающих. В поздней юре и в начале мелового периода они четко разделились на три ветви: яйцекладущие, сумчатые и плацентарные. Яйцекладущие не смогли выдержать конкуренции с сумчатыми и плацентарными и вскоре почти все исчезли. Сумчатые сохранились лишь в Австралии, а из плацентарных развились все современные виды млекопитающих. Из сумчатой ветви произошли опоссумовидные, а от яйцекладущих в настоящее время остались лишь утконосы. Плацентарные разделились на лавразиатериев и гондванатериев. Именно гондванотерии стали предками современных грызунов и приматов.

Почти все млекопитающие мелового периода были небольшими существами весом от 20 до 500 граммов, похожими на мышей. Однако среди них были и исключения, достигавшие в длину 1 метра и веса до 14 кг. В первой половине мелового периода в среде этих незаметных на фоне динозавров млекопитающих начали происходить серьезные эволюционные процессы. Появились копытные, насекомоядные, хищники, а также самые первые приматы, которые, как известно, стали предками современных людей. Предком приматов считается древнее млекопитающее пургаториус.

Растительность.

Флора мелового периода отличалась невероятным богатством и разнообразием. Наряду с видами растений, которые существовали ещё с юрского периода, появилась новая и революционная ветвь — цветковые растения. Эти удивительные растения демонстрируют невероятное разнообразие, но всех их объединяет наличие уникального органа размножения — цветка. Семязачатки у этих растений развиваются внутри завязи, что объясняет их второе название — покрытосеменные. Среди самых древних окаменелостей покрытосеменных выделяется Archaefructus liaoningensis. Считается, что это растение наиболее близко к современному чёрному перцу, а его возраст составляет не менее 122 миллионов лет. Пока семена созревают, завязь, а иногда и другие части цветка, формируют вокруг себя плод. Плод может быть сочным или сухим, но его главная задача — помочь распространению и прорастанию семян. Некоторые цветковые растения опыляются ветром, в то время как у других пыльцу с цветка на цветок переносят насекомые.

Чтобы привлечь опылителей, цветки приобрели яркие лепестки, сильный запах и сладкий нектар. Насекомые, в свою очередь, адаптировались к различным способам сбора нектара и пыльцы, создавая сложные коэволюционные системы, с которыми мы знакомы сегодня. Считается, что конкуренция за внимание насекомых способствовала быстрому успеху и разнообразию цветковых растений. В конце мелового периода они вытеснили во многих регионах хвойные, папоротники и саговники, серьезно заявив о своем доминирующем положении в мире растений. Цветущие растения (покрытосеменные) составляют около 90% ныне живущих видов. И это не случайно.

Распространяя споры по ветру, большинство примитивных растений не достигали своей цели. Многие другие растения той эпохи и вовсе не имели механизмов для распыления спор, поэтому их споры падали на землю прямо там, где росли сами растения. При таком способе размножения достичь надежного результата было невозможно. Именно поэтому возникла жизненная необходимость в поиске новых, более эффективных методов размножения. И на помощь растениям пришли насекомые.

 

Археофруктус (Archaefructus)

Цветковые растения, вступив в союз с насекомыми, обрели новые возможности, недоступные их предшественникам. В процессе эволюции многие насекомые стали настолько тесно связаны с цветковыми растениями, что их жизнь и биологическая структура стали неотделимы друг от друга. Это уникальное партнерство между растениями и насекомыми сохраняется до сих пор.

Благодаря помощи насекомых, растения стали размножаться гораздо быстрее, и вскоре густая растительность покрыла даже те участки суши, где раньше её никогда не было. В тропических регионах распространились вечнозелёные деревья — магнолии, эвкалипты и олеандры. В районах умеренного климата росли леса из листопадных дубов, буков и берёз. Жизненные формы были разнообразны: наряду с могучими деревьями встречались и низкорослые кустарники.

Точное происхождение покрытосеменных растений остаётся неясным, хотя молекулярные данные свидетельствуют о их связи с группой голосеменных растений. Магнолии считаются старейшими среди ныне живущих цветковых растений и сохранили многие примитивные признаки, свойственные самым первым цветковым растениям на Земле.

Следует отметить, что до появления покрытосеменных растений на поверхности Земли доминировали голосеменные. Среди наиболее представительных видов, существовавших в наземных экосистемах и существующих сейчас, выделяются хвойные породы, которые образовали обширные леса. В раннем мелу также доминировали саговники, гинкгофиты, гнетофиты и их близкие родственники, а также беннеттиты. Другие группы растений включали птеридоспермы или «семенные папоротники» — собирательный термин для обозначения разрозненных групп папоротниковидных растений, у которых есть семена. Всё это хорошо, но однако обычной для нашего времени травы до сих пор не было.

 

Древняя и прекрасная магнолия

В море происходил обратный процесс, чему опять же способствовало развитие цветковых растений. Плотные корни препятствовали эрозии почвы, и в море стало поступать меньше минералов и других питательных веществ. Из-за этого снизилось количество фитопланктона.
Мел-палеогеновое вымирание.
Мел-палеогеновое вымирание — это одно из пяти так называемых «великих массовых вымираний», произошедшее на границе мелового и палеогенового периодов. В результате этого события нептичьи динозавры, а также многие другие виды животных, включая прогрессивных морских завропсид, таких как мозазавры и плезиозавры, летающих ящеров (птерозавров) и множество мелких водорослей, исчезли с лица земли. Всего погибло около 16% семейств морских животных, включая 47% родов, и 18% семейств сухопутных позвоночных, включая почти всех крупных и средних по размеру животных. Это привело к полному разрушению существовавших в мезозое экосистем.

Однако, несмотря на такие масштабные потери, большинство таксономических групп растений и животных смогли пережить этот период. Не вымерли мелкие сухопутные завропсиды, такие как змеи, черепахи, ящерицы и птицы, а также крокодиломорфы, включая современных крокодилов. Выжили близкие родственники аммонитов — наутилусы, млекопитающие, кораллы и наземные растения. Существует предположение, что некоторые нептичьи динозавры, такие как гадрозавры и тероподы, могли существовать на западе Северной Америки и в Индии ещё несколько миллионов лет в начале палеогена после их вымирания в других местах. Однако эта гипотеза не согласуется с любым из сценариев вымирания.
Причины вымирания.
В научном сообществе преобладающей стала точка зрения, согласно которой важной причиной мел-палеогенового вымирания стало падение небесного тела, которое привело к образованию кратера Чикшулуб на полуострове Юкатан. Иные теории рассматривались как менее значимые. Однако на данный момент было предложено множество альтернативных или дополнительных факторов, которые также могли повлиять на массовое вымирание.
Внеземные гипотезы.
Падение астероида
 

Одной из самых популярных теорий о причинах массового вымирания является гипотеза падения астероида. Её главным аргументом служит совпадение времени образования кратера Чиксулуб на полуострове Юкатан в Мексике, который образовался в результате падения метеорита размером около 10 километров, со временем исчезновения большинства видов динозавров. Эту теорию также подтверждает повышенное содержание иридия и других платиноидов в тонком слое на границе между известняковыми отложениями мелового и палеогенового периодов, обнаруженное во многих частях мира. Эти элементы обычно концентрируются в мантии и ядре Земли и крайне редко встречаются на поверхности. Однако химический состав астероидов и комет более точно отражает первоначальное состояние Солнечной системы, в которой иридий занимает более значительное место.

Когда астероид столкнулся с Землей, он вызвал ударную волну, мощные цунами и поднял в атмосферу большое облако раскалённых камней и пыли. Горячие обломки падали на Землю, вызывая многочисленные лесные пожары, которые повышали температуру окружающей среды. В воздухе осталось огромное количество пыли, и на Земле даже днём было темно, как в лунную ночь. Из-за нехватки света у растений замедлился или на 1-2 года был приостановлен фотосинтез, что могло привести к снижению концентрации кислорода в атмосфере. Температура на континентах упала на 28 °C, а в океанах — на 11 °C. Исчезновение фитопланктона, ключевого элемента пищевой цепи в океане, привело к вымиранию зоопланктона и других морских животных.

В пользу гипотезы, объясняющей вымирание падением небесного тела, свидетельствует геологически мгновенное повышение уровня кислотности поверхностного слоя океана на мел-палеогеновой границе. До этого момента уровень кислотности был стабильным в течение последних 100 тысяч лет. За резким повышением кислотности последовал период постепенного нарастания щёлочности, продолжавшийся до 40 тысяч лет от мел-палеогеновой границы. Возвращение кислотности к первоначальному уровню заняло ещё 80 тысяч лет.
В пользу гипотезы свидетельствует геологически мгновенное повышение уровня кислотности поверхностного слоя океана на мел-палеогеновой границе. До этого момента уровень кислотности оставался стабильным в течение последних 100 тысяч лет. За резким повышением кислотности последовал период постепенного увеличения щёлочности, который продолжался до 40 тысяч лет. Возвращение кислотности к первоначальному уровню заняло ещё 80 тысяч лет. Существуют и другие гипотезы, объясняющие вымирание:

1) Версия «многократного падения», предполагающая несколько последовательных ударов. Она привлекается, в частности, для объяснения того, что вымирание произошло не одномоментно. Косвенно в её пользу свидетельствует тот факт, что метеорит, создавший кратер Чиксулуб, был одним из осколков более крупного небесного тела. Некоторые геологи считают, что кратер Шива на дне Индийского океана, датируемый примерно тем же временем, является следом от падения второго гигантского метеорита, ещё большего, но эта точка зрения является дискуссионной. Существует компромисс между гипотезами удара одного или нескольких метеоритов — столкновение с двойной системой метеоритов.
2) Взрыв сверхновой звезды или близкий гамма-всплеск.
3) Столкновение Земли с кометой.
Земные абиотические гипотезы.
1. Вулканическая активность: усиление вулканической активности могло привести к ряду последствий, которые оказали влияние на биосферу: изменение газового состава атмосферы, парниковый эффект из-за выбросов углекислого газа, а также изменение освещённости Земли из-за вулканического пепла (так называемая «вулканическая зима»). В пользу этой гипотезы свидетельствуют геологические данные о грандиозном излиянии магмы на территории Индостана, в результате которого образовались так называемые «деканские траппы».
2. Понижение уровня моря: в последней фазе мелового периода произошло резкое снижение уровня моря.
3. Температурные изменения: однако вымирание не совпадает по времени со значительным изменением климата, и, согласно исследованиям, динозавры были полностью теплокровными животными.
4. Резкий скачок магнитного поля Земли: этот процесс может повлиять на магнитное поле Земли, вызывая геомагнитные бури.
5. Переизбыток кислорода: повышенное содержание кислорода в атмосфере также может иметь негативные последствия для жизни на планете.
6. Резкое охлаждение океана: охлаждение океана может привести к снижению биологической активности в нём и вызвать различные экологические изменения.
7. Изменение состава морской воды: состав морской воды может изменяться под воздействием различных факторов, что также может иметь последствия для живых организмов.
Земные биотические гипотезы.
1. Эпизоотия: массовая эпидемия, поразившая динозавров, могла стать одной из причин их вымирания.
2. Конкуренция с млекопитающими: существует версия, что нептичьи динозавры могли быть вытеснены млекопитающими. Однако все меловые млекопитающие были очень мелкими, в основном насекомоядными животными, и не имели эволюционных преимуществ по сравнению с современными им рептилиями.
3. Акула-конкуренция: иногда выдвигается гипотеза, что часть крупных морских рептилий могла не выдержать конкуренции с появившимися в это время акулами современного типа. Однако ещё в девоне акулы зарекомендовали себя как неконкурентоспособная группа, оттеснённая на задний план костными рыбами. Очень крупные и прогрессивные акулы возникали в позднем меловом периоде после упадка плезиозавров, но они быстро были вытеснены начавшими занимать освободившиеся ниши мозазаврами.
«Биосферная» версия.
В палеонтологии существует популярная биосферная версия, объясняющая «великое вымирание», включая исчезновение нептичьих динозавров. Следует отметить, что большинство учёных, предложивших эту версию, специализируются на изучении не динозавров, а других животных: млекопитающих, насекомых и так далее. Согласно этой версии, основными факторами, способствовавшими вымиранию нептичьих динозавров и других крупных пресмыкающихся, стали:
1) Появление цветковых растений.
2) Постепенное изменение климата, вызванное дрейфом материков.

Последовательность событий, приведших к вымиранию, представляется следующим образом:
1) Цветковые растения, обладающие более развитой корневой системой и эффективно использующие плодородие почвы, быстро вытеснили другие виды растительности. В результате появились насекомые, специализирующиеся на цветковых растениях, в то время как насекомые, привязанные к ранее существовавшим видам растительности, начали вымирать.
2) Цветковые растения образуют дернину, которая является естественным препятствием для эрозии. Их распространение привело к снижению размывания поверхности суши и, соответственно, уменьшению поступления питательных веществ в океаны. «Обеднение» океана пищей вызвало гибель значительной части водорослей, которые были основным первичным производителем биомассы в океане. Это нарушение морской экосистемы стало причиной массовых вымираний в море, включая крупных летающих ящеров, которые были связаны с морем.
3) На суше животные активно приспосабливались к питанию зелёной массой, включая травоядных динозавров. В малом размерном классе появились мелкие фитофаги-млекопитающие, похожие на современных крыс. Их появление привело к возникновению соответствующих хищников, также являющихся млекопитающими. Эти малоразмерные хищники были неопасны для взрослых динозавров, но питались их яйцами и детёнышами, создавая дополнительные трудности в воспроизводстве. Охрана потомства для крупных динозавров была практически неосуществима из-за слишком большой разницы в размерах взрослых особей и детёнышей.
4) Из-за жёсткого ограничения на максимальный размер яйца, обусловленного допустимой толщиной скорлупы, у крупных видов динозавров детёныши рождались намного более мелкими, чем взрослые особи. Это означало, что все крупные динозавры в процессе роста должны были неоднократно менять свою пищевую нишу, причём на ранних этапах развития им приходилось конкурировать с более специализированными в определённых размерных классах видами. Отсутствие передачи опыта между поколениями только усугубляло эту проблему.
5) В результате дрейфа материков в конце мелового периода изменилась система воздушных и морских течений, что привело к некоторому похолоданию на значительной части суши и усилению сезонного температурного градиента, что заметно отразилось на биосфере. Динозавры, будучи специализированной группой, были наиболее уязвимы для таких изменений.

В результате всех перечисленных причин для нептичьих динозавров создались неблагоприятные условия, которые привели к прекращению появления новых видов. «Старые» виды динозавров ещё некоторое время существовали, но постепенно вымерли полностью. Любопытно то, что развитие первых архозавров в триасовом периоде сопровождалось постепенным вымиранием многих терапсид, высшие формы которых являлись примитивными яйцекладущими млекопитающими.
Недостатки биосферной версии
В данной версии используются гипотезы о физиологии и поведении динозавров, однако она не учитывает все изменения климата в конце мелового периода. В результате эта версия не может объяснить одновременное вымирание динозавров на разных материках, которые были изолированы друг от друга.
Комбинированные версии.
Все эти гипотезы могут быть взаимосвязаны, и некоторые учёные используют их для создания более сложных и комплексных теорий. Известно, что деканские вулканы начали извергаться ещё до падения метеорита, но в какой-то момент частые и мелкие извержения сменились редкими, но более масштабными. Учёные предполагают, что эта смена могла произойти под воздействием метеорита, который упал в то же самое время. Усиление вулканической активности привело к выбросу большого количества пыли и пепла. Это, в свою очередь, могло привести к изменению климата, что, в свою очередь, повлияло на растительность, пищевые цепочки и так далее. Также изменение климата могло быть связано с понижением уровня Мирового океана.

Известно, что у некоторых рептилий пол потомства зависит от температуры кладки яиц. Если подобное явление было характерно и для динозавров, то изменение климата даже на несколько градусов могло привести к появлению на свет особей только определённого пола (например, мужского), что, в свою очередь, делало невозможным дальнейшее размножение.
Недостатки гипотез.
Ни одна из предложенных гипотез не может полностью объяснить все аспекты, связанные с вымиранием нептичьих динозавров и других видов в конце мелового периода. Вот основные проблемы, с которыми сталкиваются исследователи:
1) Темпы вымирания. Некоторые ученые считают, что вымирание происходило с той же скоростью, что и раньше, однако новые виды в составе вымерших групп перестали образовываться.
2) Продолжительность периода. Все гипотезы, связанные с ударным воздействием, в том числе астрономические, не соответствуют предполагаемой длительности вымирания. Многие группы животных начали вымирать задолго до конца мела, и есть доказательства существования палеогеновых динозавров, мозазавров и других животных. Переход аммонитов к гетероморфным формам также указывает на нестабильность. Возможно, многие виды уже находились на грани вымирания, а катастрофа просто ускорила этот процесс. С другой стороны, продолжительность периода вымирания сложно оценить из-за неполноты палеонтологических данных. Время захоронения последнего найденного ископаемого может не совпадать со временем исчезновения таксона.
3) Фактические подтверждения. Некоторые гипотезы не имеют достаточных фактических подтверждений. Например, не найдено никаких следов того, что инверсии магнитного поля Земли влияют на биосферу; нет убедительных доказательств того, что регрессия уровня Мирового океана могла вызвать массовое вымирание таких масштабов; нет доказательств резких скачков температуры океана именно в этот период; также не доказано, что катастрофический вулканизм, в результате которого образовались деканские траппы, был повсеместным или что его интенсивность была достаточной для глобальных изменений климата и биосферы.

И тем не менее, 66 миллионов лет назад на смену резко завершившейся мезозойской эре — «веку рептилий» — пришла кайнозойская эра — «век млекопитающих».