Самая длинная история на свете. Глава 96

Волшебница даже и не усомнилась, ни на миг, что так оно и будет, тем паче у каждой их Электр был зуб на свою родную мать, и уж двойнику врежут с радостью, а без преимуществ магической силы шанс не то, что победить, а просто уцелеть, ничтожно малы. Проще найти нового мужа и жить с ним счастливо, насколько получится. Пока же, погасила пламя и упала на колени перед горсткой пепла, оставшейся от колдуна. Победительницам оставалось лишь удалиться. В этот раз, и рассказывать некому, да и нечего, собственно говоря. Снова в крепости царила печаль. Но, чешуйчатая нашла выход, были же и другие сестрички, спасённые иными посланницами, почему не предложить поведать о себе одной из них, скажем? Наша воительница чувствовала себя уставшей и опустошённой, потому, лишь рукой махнула, давайте мол, все одно, даже после исцеления раны, небольшая передышка требовалась непременно, можно и послушать.


Самая интересная история, если верить крохам, была у воительницы с головой рыси, как у самой, так и у Тук. Соответственно, не имела собачьего амулета. Уж она-то точно оказалась в особенной ситуации. И вот воительница названная, периодически, мяукая, начала. Оказалось, что, отправившись в очередной мир, оказалась в измерении, где жили антропоморфные существа с головами животных, шерстью и когтями, с хвостами, но прямоходящие. Цивилизация не самая развитая, потому как столь совершенным созданиям она не нужна, оставались в каменном веке и прекрасно себя в нем чувствовали, кстати, колдовали. И, разумеется, появление голой и странной девочки с двумя головами произвело фурор. Когда столько чутких созданий, спрятаться невозможно, оказалась схвачена, связана, не сказать, что поверили, когда утверждала, что не зловредна и никакой опасности не представляет. Первой идеей, появившейся, была отправить на костёр.


Люди, они и есть люди, даже когда наполовину звери. Но, малышка вовсе не собиралась помирать так, запросто, и потребовала настоящего суда, пусть доказывают вину и злой умысел. Кто и где сказал, что нельзя в соседнем мире путешествовать, так сказать? Вроде, не убивала, не крала, политических деятелей на предательство не соблазняла, да вообще, успела только прибыть и все. Если считают лишней, пусть прогонят обратно и запретят появляться, убивать вообще зачем, тем более, по сути, детеныша? Будь кроха взрослой, кто бы стал вообще слушать? Просто сожгли и все или хоть попытались, но именно указание на то, что является ребёнком, сподвигло хоть попытаться придать делу законный вид. Собрали старейшин всех племён в округе, как хищников, так и травоядных, забыв о постоянной вражде, и предложили им дело расследовать.


Конечно, при девочке имелось оружие, нож и цепь с шариком на конце, но кто путешествует без всего? Был небольшой запас еды и фляга с водой, ну, и так, несколько полезный мелочей, ничего вправду опасного. Конечно, ещё играла роль и ораторское искусство гостьи, а она легко опровергала все аргументы и приводила свои, вполне логичные, легко обходила словесные ловушки, и держалась так, как не стала бы ни одна виновная. Нельзя забывать, что животные ещё и чувствуют ложь, а Электра нарочно придерживалась только правды, просто и ей можно манипулировать, коли умеешь. Настаивала на своём изгнании, в крайнем случае, тюремной заключении, но, чтобы не казнили. Между делом, упомянула, что готова пройти любое испытание, чтобы доказать свою правоту, даже если будет очень опасно. И старейшины на подобное не могли не согласиться, обрадовались, не понимая, в какую ловушку лезут. Да, этот вариант маленькой воительницы и близко не был так хорош, как лидер армии двойников, но не являлся беспомощным и в малой степени, обладал немалыми знаниями и прошёл ряд серьезных испытаний, потому, был готов практически ко всему.


Все одно, как если бы рыбка предложила утопить её в реке, белка, забросить на дерево, барсук, замуровать в норе под землей, а птица сбросить в пропасть. Конечно, антропоморфные могли предложить лишь то, что было трудно конкретно для них самих. Например, медведоголовые предлагали бороться, мол, найдут подходящего медвежонка и вперёд. С ними спорили бараноголовые, которые предпочитали бодаться, и все в том же духе. Кроха внимательно все выслушала и спросила, есть ли какое-то место, в котором не способны выживать никакие представители разных видов, никто не живет и куда даже преступников не высылают принципиально. Оказалось, есть одно вонючее болото с чёрным холмом, гладким, как стекло, посредине. И кто бы там не оказался, тонет, даже пернатые и представители насекомых. Вероятно, или само место живое и убивает, или обитает кто-то кошмарный. Малышка сразу истину заподозрила, но не стала ничего озвучивать и предложила отправить её именно туда, если сможет дня три продержаться и вернётся живой, тогда оправдают, а не придёт и говорить не о чем в принципе.


Единственное условие, попросила вещи вернуть, в числе которых были кремень и кресало. Отважно отправилась к указанному месту и обнаружила, что болото то ни что иное, как «драконья кровь» или «кровь земли», чёрная и вязкая субстанция, прекрасно горящая, если в ней вымазаться, и не иметь магической силы, смерть гарантирована. А тут ещё оказалось, что эта пакость вполне себе живая, потянула мерзкие полужидкие щупальца к гостье. Та немного в сторону отбежала, вытащила факел из сумки, всегда носила с собой парочку, разожгла, а, спешу заменить, местные огня разводить не умели, только поддерживать, из поселений его не выносили и использовали больше в ритуальных целях, пищу ели сырую, посуды не обжигали только кончики заострённых, как колья, копий примитивных, в общем, никак не смогли бы дать бой громадному чудовищу. А маленькая умница, вооруженная подходяще, начала от нападавшего отмахиваться.


Монстр сформировал голову, попробовал плеваться все той же мерзкой субстанцией, но попасть в ловкую малышку не получалось, а она ещё и поджигала пятна от плевков, пока трава вокруг не занялась и огонь не добрался до врага, и тот тоже вспыхнул огромной струей, задергался в агонии. Начался настоящий ад, чёрная штука в центре, подобно смоле, просто растаяла и тоже сгорела. Наверное, вся округа занялась, но тут местные взялись за дело, благо, болото было в лугах и далеко от лесов, достаточно по периметру прорыть большую канаву и пожар остановится. Так и получилось, полыхало ещё достаточно долго, чёрный дым валил до самого неба, но врага смертоносного больше не существовало, что местные не могли не оценить. Они-то как думали, раз жидкость, то и гореть не может, спирт, кстати, как и алкоголь тоже им были совершенно неизвестны, к счастью. Как говорится, одним пороком меньше, как и поводов для ссор и драк. И после столь великого подвига юную героиню просто обязаны были наградить, соответствующим образом, ведь спасла немыслимое количество жизней, просто не подсчитать сколько, и ещё неизвестно, мог ли монстр передвигаться вне болота, а то мало ли, вдруг, поедая столько мяса, эволюционировал и пошёл в атаку, пачкая все вокруг и всех вокруг, а это гарантированная смерть, дикарям отмыться не суждено, кожа не дышит, глаза и ноздри слипаются, в общем, конец и достаточно страшный.


Вопрос, как же отметить малышку? Металлов полу звери не обрабатывали и не знали, торговля отсутствовала, поскольку, банально нечем, дубину, каменный топор или копье способен каждый изготовить, или хоть кто-то в семье, украшения делались из любых красивых камешков или ракушек, даже палочки шли в ход, золото и серебро если и попадалось, то случайно, никто специально не добывал и не намывал, одежда имелась в малом количестве, ритуальная и из шкур, набедренные повязки и головные уборы из перьев и чешуи, и то лишь у жрецов, остальные ходили голышом. Оружие из камня и дерева той, что вооружена металлом, не нужно и даже смешно, магия примитивна, ещё неизвестно кто и кого учить должен, но кое на что способна. И вот старейшины думали-думали и придумали, а если сделать гостью подобной себе? Взять и преобразить в антропоморфное создание, с инстинктами, мускулами, возможностями звериными и прочим. К счастью, сообразили огласить девочке свое решение, боялись, что откажет, а она, наоборот, в восторг пришла.


Конечно, как и многие, если не все Электры общество не слишком любила, о браке и любви, в силу возраста, не думала, зато, преимущества оценила сразу, потому как выживать и драться будет кратно легче, а когда исследуешь новый мир, можно местным на глаза и не попадаться, чему звериные силы лишь дополнительно способствуют. В общем, повели к какому-то священному месту знаменитому, где имелся источник магической силы, бивший прямо из земли, забили кол в твердь, привязали спасительницу и начали обряд. Вполне вероятно, что, изначально, все или часть народов были обычными людьми, но сочли логичным и правильным измениться полностью и не прогадали, оставались ближе к природе. Правда, при столкновении с монстрами из межмирья рисковали быстро погибнуть, потому как злобные твари куда сильнее и более живучие, а нормальное оружие отсутствует, как таковое, не поможет. Но, тут уж ничего не поделаешь, так сказать.


И началось магическое действо, жрецы приплясывали и напевали, ударяя большими камнями друг о друга, как понимаете, нормальных музыкальных инструментов так же не придумали, так палками по брёвнышку постучать, подуть в примитивную тростниковую флейту, камни те же, погреметь мелкими камешками, засыпанными в трещотку гремучей змеи. Но, то, что чего-то просто и примитивно, не значит, будто не работает. Из земли показалась какая-то белёсая штука, туман, не туман, призрак, не призрак, начал окутывать кроху потихонечку. Повезло хоть, что боли особо не испытывала, а вот жутковато было изрядно слышать, как косточки трещат, кожа натягивается, ещё и клыки едва десну не проткнули, поскольку росли не одновременно, и длилось достаточно долго, уже и солнце успело зайти за горизонт, потемнело, Луна и звезды прятались за тучами. Единственно, чего колдуны не могли выбирать, в кого именно превращать, индивидуальная вещь и вообще неизвестно с чем связанная, может, с характером или предпочтениями. Воительница опасалась, что станет каким-нибудь не очень полезным или некрасивым зверем, чьи способности сомнительны, а внешность пугает, скажем, тот же жираф со своей длинной шеей, или толстый бегемот неповоротливый, или не самая эстетичная внешне жаба, но как раз тут все сложилось, как надо, даже лучше, чем предполагала.


Рысь и внешне красавица, и лазает превосходно, и прыгает, и органы чувств работают, как положено, и острый слух, и неплохое обоняние, пусть и не такое, как у собак, и ночное зрение, и когти на пальцах. Опять же, хвоста почти нет, не придётся в одежде отверстий лишних делать, а это важно, да и схватить труднее. В общем, сплошная выгода, с какой стороны не посмотри. А родители ещё обещали дать амулет, создающий иллюзии, работающий постоянно и помимо воли владельца, который бы окружающим демонстрировал обычную человеческую внешность, то есть, не пугала окружающих. Как и в случае с собачьим амулетом, Тук стала более дикая и агрессивная, почти дикий зверь, но контролировать вполне себе можно. Когда от кола отвязали, долго благодарила, потом попробовала все свои новые возможности и пришла в неописуемый восторг, даже приносить с собой из путешествия ничего не надо, на более полезной рабыне и заработать проще. Родители стали выискивать миры, где происходили разного рода схватки на арене и выставляли своего малолетнего бойца, и ведь побеждала, часто лишь интриги мешали занять первое место, желающих же всегда предостаточно, но вторые брала стабильно, прославляя семью и увеличивая состояние.


Горе-отец даже полноценно обучать начал. Одно дело, обычный ребёнок, другое, маленькое чудовище, способное любого врага отправить в мир иной. Неизвестно, что дальше было бы, когда малышка выросла и поняла бы, что пару найти ох как непросто, но, тут пришли представители армии двойников, заплатили немалый выкуп и отправилась бороться с монстрами из межмирья, вернее, пока что, учиться. Наша кроха сразу забеспокоилась, не могла не заметить, что наиболее полезные и сильно отличающиеся девочки быстро и нелепо умирают, как та толстуха, что умела колдовать. Оставалось лишь молиться об успехе и надеяться, что хоть тут бедой не закончится, как обычно. Рассказ вправду оказался довольно-таки любопытным.


Наша умница задумалась над тем, что, если бы найти тот мир дикарей и они все ещё живы, можно попросить всех соратниц так переделать, потому как собачьи амулеты не везде работали, не всегда помогали, и вообще угрожали владельцам безумием и потерей человеческого облика, один живой пример наличествовал и даже состоял в армии. Тут хоть человек пусть и перестаёт быть собой, но сохраняет разум и держит себя в руках, чаще всего. Наша героиня сама бы отдала ещё лет пятьдесят жизни за полезные способности, потому как предел человеческой живучести, силы и ловкости скоро будет достигнут, прогресс прекратится, а хочется большего в разы. Но чешуйчатая, к сожалению, такого мира не нашла, или уже уничтожен, или так далеко, что поисковый артефакт не дотягивается. Однако, все одно стоило начать изучать данный вид магии, вдруг кто-то другой сумеет помочь? Армия сразу станет совершенной и многофункциональной, вряд ли воительницы превратятся именно в рысей. Они же и по характеру отличались в ту или иную сторону.


Но, мечтать можно долго, а надо следующую копию вытаскивать, пока ещё не слишком поздно. Наша странница даже не пыталась угадать, с кем столкнётся, потому как версий слишком много. Скажем, одна из девочек принесла младенца, родители из того мира как-то не спешили детей заводить и родили, наконец, на пять лет позже положенного, забрали, чтобы враги не реагировали на бедняжку. Ещё была Электра-карлица, полноценная, с горбом и короткими конечностями, и каменная, родители превратили в голема, и настоящая фея-пикси, летающая, но без магической силы, и даже кентаврина полноценная, получеловек - полулошадь, и аскет, тощая, словно скелет, обтянутый кожей, и чернокожая, и с узкими глазами и желтой кожей, и с красной, и даже варианты с зелёной, фиолетовой и синей. Короче, впору хоть спорить и ставки делать на то, какая попадётся. Наша воительница хотела сразу отправиться, но чешуйчатая своего обещания не забыла и вправду отправила вперёд небольших големов, размером с крупную собаку, правда, они кем-то оказались быстро уничтожены и не вернулись назад, а поисковый артефакт показывал, что двойник присутствует, и надо рисковать, чтобы выручить её непременно.


— И стоило время терять? — проворчала наша кроха. — Может, как раз наша сестричка не разобралась и разнесла посланцев, или там просто непонятные сущности не любят и бояться. В общем, в следующий раз, не докучай своими идеями, благодарна за беспокойство, но если результата положительного нет, то и не нужно нам здесь такого. Потому как если потенциальная соратница погибнет, виноваты окажемся обе, чего бы и не хотелось совсем, дело то сложное, опасное и важное, не можем себе позволять ошибок в принципе.


— С каким бы удовольствием я тебя подменила, — драконица вздохнула, — иногда, плохо быть единственной и незаменимой, так-то мало что может навредить дракону, даже такому маленькому, как я. Какие бы враги не ждали, горько пожалеют о том, что не умерли прежде. Будем ждать и волноваться. Давай, станем молиться, чтобы вернулась вскоре.



И вот отправилась наша Электра в очередной портал, оказалась в полях, перед ней стоял валун с неведомыми рунами, а на нем, на вершине, стояла очередная сестричка, скрестив руки на груди и сардонической улыбкой на устах. Зрачки ещё светились красным светом, возможно, находилась под чьим-то влиянием негативным. Символы на камне вспыхнули, местная малышка спрыгнула, сделав сальто и сразу атаковала, нанося удары с невероятной скоростью. Пришлось отбиваться, и наша умница, при своем опыте, едва справлялась и непонятно, сколько протянет, а противница лишь ускорялась, все меньше походила на обычную смертную, и надо нечто срочно что-то придумать, пока кто-то не пострадал. Существовал один, самый простой способ, вопрос, насколько вообще работает. Конечно, запомнила символы, которые горели, оказаться рядом с ними, отпрыгнуть и соперница по одному попала, рассекла, оставила небольшую царапину, повалил дым и знак исчез. Соперница заметно вздрогнула, но не похоже, чтобы хоть немного замедлила. Наша героиня сама нанесла удар по другому символу, тоже уничтожился, и опять зачарованная отреагировала. И понеслось, наша Электра начала выдыхаться, обливалась потом, когда последний символ погас, по валуну побежали трещины и развалился на кусочки, внутри нашелся черный энергетический кристалл, тоже развалившийся. Лишь после этого копия остановилась и упала на четвереньки. Разумеется, заговорила, но вовсе не благодарила, как могла бы, а принялась ругаться последними словами.


- Зачем ты все это сделала? – спросила расколдованная. – Я почти совсем прошла обучение, ещё три дня и стала совершенным воином, а теперь придется начинать заново и обычным способом. А я два года искала это место, между прочим, а до того, информацию о нем.


- А ты не замечала, что дерешься со всеми, кто оказывается рядом, возможно, даже убиваешь? – уточнила наша девочка. – Не знаю, чему научилась бы, но грехов на душу взяла много, наверняка. И это во время войны добра со злом. Хочешь, так я научу драться, почти идеально, считаюсь сильнейшей среди наших двойников и самой опытной. Как минимум, не будет жутковатых темных артефактов, подбивающих на не самые позитивные действия.


- Вправду можешь? – оживилась новая знакомая. – Как интересно, всегда мечтала стать великой воительницей, но возраст мешал. Если вправду обучишь, прощу, а что там за война добра со злом, в первый раз слышу?

Глава 97:
http://proza.ru/2024/12/05/1329
*