8. Битва с келе

Предыдущая глава:
http://proza.ru/2024/12/04/1445

«Сегодня мы будем разбирать ОКВ. Это письмо я прошу тебя по прочтении уничтожить. Оно… сложное. И неприятное.

Помнишь, я писал, что упустил кое-какие описания об этом оружии? Так вот, я и мои ребята решили про это не рассказывать никому. Но тебе – можно. Ты, мой друг, со мной Вьетнам и Фолкенды прошёл. Тебе я могу довериться. Могу рассказать кое что…

Господи, ты можешь поверить, что бы я не мог собраться с духом? Я всегда отличался смелостью решений и непоколебимостью. А сейчас вот…

В общем, вспомни мои письма тебе с описанием Оружейного Комплекса Выживания… Русские создали странное оружие. Какую-то чушь, если строго между нами. Ты же читал мои описания и знаешь, что ОКВ просто какая-то нелепица. Для войны она не подойдёт – всего три заряда, а потом надо перезаряжать. Да ещё «переламывая» ствол, как у охотничьего ружья. На войне это неприемлемо – там надо большой темп стрельбы. Да и боеприпасы этого ОВК какие-то чудные. Сложные, дорогие… непригодные для войны, если честно… Всё равно что из базуки по пехотинцам стрелять. Конечно, при попадании убьёшь, но не слишком ли затратный боеприпас на какого-то пехотника?

Ладно – перехожу к делу. Помнишь, я писал, что мы не смогли вскрыть корпус оружия? Мы пилили его алмазными дисками – они даже царапины не смогли составить, как и автоген. Сейчас мы одолжили у парней из лаборатории экспериментального оружия - лазер – пробуем им вскрыть ОКВ.

Так вот, то о чём я умолчал в описаниях и отчётах.

На этом, мать его, несокрушимом оружии – есть масса вмятин, царапин и выбоин. И знаешь что? Это следы от когтей и зубов. Когтей и зубов, которые оставили…
существа – не знаю, можно ли назвать животным существо, что разгрызает сталь…
В общем ОКВ использовался для сражений с животными, что могут прогрызть сталь и керамику. Тварям, чьи когти оставляют царапины на металле, который тупит алмазные диски. Всё оружие изгрызено и исцарапано, словно его обладатель вступал в сражение чёрти с чем…

Я… я жалею, что взялся исследовать это оружие. Я не знаю… не знаю с  кем сражались солдаты СССР. Не хочу знать, каких чудовищ повергало это оружие. И мне страшно думать, что подобные твари ещё могут жить в глубинках нашего мира.
Помоги нам бог, не встретиться с ними…».

(Автор записки – полковник армии США Франк Маршалл погиб во время взрыва, при попытке вскрыть образец советского вооружения известного как ОКВ «Вьюга» - при попытке вскрыть ОКВ лазером произошла самоликвидация оружия – взрыв и последовавший за ним пожар убил полковника, его ассистентов и уничтожил всю лабораторию.

Данные письма были найдены в портсигаре полковника, который тот хранил при себе.).

Иннокентий скрипнул зубами и посмотрел на Елену.

- Как я понимаю, у вас единственной опыт сражения с такими существами, да ещё увенчавшийся относительным, успехом. Так что начинайте – что нам следует делать? – спросил он.

- Ну во-первых не паниковать, - проговорила Елена. – Во-вторых – уберите собак. Отвяжите их и уведите подальше. Я бы их вообще выпустила – привязанные на цепи и поводках они не более чем лёгкая пища для этого существа. Убежать не смогут, а своим лаем и визгом только привлекут его нежелательное внимание.

- Слышал что сказано? – проговорил Иннокентий, повернувшись к Бегемоту. – Бегом выполнять.

Бегемот кивнул и, замахав руками, подзывая людей, бросился отвязывать собак.

- Во-вторых – какое у нас оружие в посёлке?

- Обычное огнестрельное – охотничье – карабины, двуствольные охотничьи ружья и револьверы.

- Это его не остановит. Скорее всего, он даже не поймет, что вы его атаковали этими «горохострелками», - прикусила губу Елена. - Нужно что-то посерьёзнее.

- Хм… Ну есть пара противотанковых ружей. Точнее говоря пять штук. Сняли их с налетевшего на мель судна… - встрял Серафим.

- Это да, совсем забыл… - скривил губы в болезненной гримасе Иннокентий. – Три года назад у нас тут браконьеры налетели на мель – с их судна мы и сняли противотанковые ружья. ПРСы. И боеприпасы к ним.

- Зачем браконьерам такое вооружение?

- На китов охотиться, вместо гарпунного оружия, - пожал плечами Серафим. – Разве не сталкивались с таким никогда? Гарпунные пушки получить трудно – лицензии и всё такое надо, проводить обучение персонала по пользованию таким вооружением… а «дуры» (прозвище противотанковых ружей во времена Великой Отечественной Войны. Примечание автора) найти проще, да и люди с ними умеют обращаться.

- Три года… - Елена уставилась на Серафима своими странными глазами, и её зрачки, на миг, расширились чуть ли не на всю радужку. – Они ещё пригодны к боевым действиям?

Иннокентий засмеялся.

- Ох, вы только Дяде Чёрту это не скажите – он вас тут же ремнём выдерет. Он за этими ружьями следит как за детьми – всегда смазывает и проверяет. Привычка у него такая еще с Великой Отечественной – он там знатным «бронебойщиком» был – от Москвы до Варшавы с «дурами» в руках прошагал, пока его у Кракова не подранило серьёзно – только осенью 1945 из больницы отпустили. Сразу домой.

- Тащите эти ружья и ставьте их на аэросани. И ещё – у вас есть дымовые шашки?

- Да, - Иннокентий вслушался в перелив флейт. – Хотите лишить этого монстра его оружия – невидимости?

- Это существо не невидимо, оно просто изменяет свою окраску соответственно рельефу местности. Правда делает это так, что осьминоги и хамелеоны просто давятся от зависти,- спешно проговорила Елена. – И ещё… Нужна взрывчатка. Только – та, американская, «Камнелом». Его нужно отвезти в тундру и сложить в кучу. На таком расстоянии, чтобы взрыв не задел поселение.

- Хотите его заманить туда и там взорвать? А он-то согласится сменить курс своего движения?

Елена сделала глубокий выдох и, перейдя в «боевой шок», всмотрелась в тундру.
Теперь, когда она знала природу невидимости келе, то её способность видеть этих существ в состоянии «боевого шока», получила объяснение – келе очень быстро «переделывали» свою раскраску, под окружающую среду – молниеносно для человека, но не для Елены с её умением обострять работу нервной системы.

Несмотря на хорошо слышимые звуки флейты, келе пока видно не было – впрочем, Елена уже знала, что келе – невеликие мастера скоростного бега – от них можно убежать даже просто очень быстрым шагом или спортивной ходьбой. Однако в отличие от людей келе были неостановимы. Они двигались к своей цели с неторопливостью машин – не выбиваясь из сил.

Кроме того следовало понимать, что келе особо торопиться было некуда – поселение от него точно никуда не убежит. Неуязвимое для оружия людей арктическое чудовище могло спокойно добраться до жилищ людей и «обработав» их наркотическим веществом, просто ловить и поедать добычу – отравленные люди сами выдадут себя.
А силы келе вполне хватало, что бы разрушить любой дом или строение в поселении.

- Этому животному надо дать бой в тундре, - проговорила Елена. – Кроме того у нас есть преимущество. Я знаю, зачем он сюда идёт. Точнее предполагаю… Дикая теория, но она объясняет многое.

- И что же это?

- Дело в том, что там, в лагере «трясунов», келе полз за мной, ну я так думала, что он охотится за мной. Но – всё это время у меня за спиной был склад взрывчатки. Келе полз не ко мне, он полз к взрывчатке – я лишь торчала на пути у него.  Как только келе добрался до склада, то  тут же набросился на него – словно тот ему денег был должен, и они взорвались оба. Я полагаю, что келе идёт не непосредственно к нам, а к «Камнелому» - взрывчатка имеет очень странный запах. Необычный. Так что у меня теория, что келе нападает именно на источник этого запаха.

- Хм…  - Иннокентий и Серафим переглянулись. – Это вроде как если животное выделяет какой-то запах, что вызывает другого противника – на дуэль?

- Совершенно верно. Я думаю, что в случае с келе дело обстоит именно так. Не на нас он нападает – он атакует источник этого запаха. А этот звук флейты - это вызов на бой, как у некоторых животных. Так что если мы сумеем заманить его на взрывчатку то ему - конец. Тонну взрывчатки даже ему не осилить.
 
- А если вы неправы?

- Ну... Тогда я побегаю перед ним и заманю его на это минное поле сама лично, - Елена застегнула капюшон «Айзека» и, подняв «Вьюгу», спешно зарядила её двумя зарядами «Индры» и одним – «Горыныча». – Ну что? Приступим к операции?

…Серафим никому не доверил управлять аэросанями, в которые залезла Елена. Сам сел за руль. Кроме его аэросаней Иннокентий пригнал в помощь Елене ещё восемь штук, на пять из которых загрузили противотанковые ружья и боеприпасы к ним. Остальные аэросани должны были служить своего рода поддержкой – в бой не ввязываться, а следить за ним со стороны и при нужде – мчаться в посёлок, сообщать о ходе операции.

Несколько человек притащили огромную волокушу и начали грузить её взрывчаткой. По-скольку в спешке такое делать было нельзя, то Елене выпала самая великая честь – удерживать келе как минимум полчаса.

- Мы постараемся сделать всё как можно быстрее – крикнул Иннокентий Елене, когда та залезла в аэросани. – Сразу же после того как справимся, отправим волокушу с взрывчаткой вон за те холмы – там как раз удобное место – взрывная волна будет остановлена складками местности.

- Хорошо! Мы попробуем подранить его или остановить – если вдруг моя теория с «Камнеломом» окажется неверна. Будьте очень осторожны – помните о его химическом вооружении – если оно оберётся – в бой не вступать. Понятно?

- На крайний случай мы сможем вытолкать его бульдозерами, - проговорил Иннокентий. – У нас есть старые противогазы где-то… Хотя на таком холоде от них особой помощи не будет… Стоп! Совсем забыл.

Затем Иннокентии усмехнулся.

- Делайте своё дело, товарищ старший лейтенант. Есть у меня тут кое-что что может помочь. В общем, разберусь – у меня тут три трактора – если что ты мы просо его будем таранить. В конце концов, это простой зверь. Справимся

- Ага… справитесь, - прорычала Елена, закрывая дверь кабины. – Что-то мне подсказывает, что у этого существа есть в запасе её кое-какие сюрпризы. Это не то животное, которое можно напугать простыми криками и стрельбой в воздух. Более того я начинаю сомневаться, что первоначальный план сработает.

- Думаете?

- Послушайте, Серафим – это существо потратило немало времени, чтобы идти по ледяной пустыне, через всю вашу Долину Скелетов, к поселению. До этого они такое себе не позволяли – я думаю, что даже для этих существ погода Арктики не очень комфортна. Однако он идёт к нам, не обращая внимания на мороз и ветер. Так что тут выбор теорий невелик – его что-то привлекает так, что он стремиться добраться до этого, невзирая ни на что. А такое любопытство келе проявлял только к «Камнелому». Более того – они даже на лагерь этих «трясунов» напали только когда те стали использовать взрывчатку.

- А почему тогда они сразу не уничтожили склад?

- Взрывчатка была запакована в бумагу, не пропускающую запах. Одну из шашек я надорвала - вонь была такая, что весь склад пропах – келе, что шастал по лагерю, сразу это почуял. Но до этого он явно не знал где она лежит – он ползал по лагерю и ловил оленей и медведей на завтрак и никакого внимания к складу не проявлял, - Елена выглянула в окно. – В вашем складе эта взрывчатка явно хранилась тщательно упакованная и скорее всего – даже припрятанная под чем-то, что полностью удерживало её запах. Но при ревизии, особенно когда стали искать конкретно её, всё распотрошили – ветер же дул в сторону Угодий Келе – вот мы и дождались гостя… И я допустила ошибку…

- Какую?

- Я только сейчас подумала – а что если их несколько?

Елена застегнула капюшон, натянула на лицо маску и выглянула из аэросаней.
На сей раз келе был хорошо виден даже без «боевого шока», хотя термин «хорошо» был уместен для Елены, которая умела примечать мелкие детали  - простые люди даже в упор бы не заметили арктического монстра.

Келе видимо, по привычке продолжал маскироваться под окружающую местность, но делал это плохо – на его туше, то тут, то там были какие-то странные «вспышки», словно клетки кожи, отвечающие за маскировку, «работали» с какими-то сбоями…

Однако было видно, что это был совершенно не тот келе который гонял Елену по всему лагерю незаконных копателей. Это существо было немного выше и какое-то более стройное. Кроме того в его туше торчал то ли рог, то ли какой-то хорошо видимый нарост…

- Тормози! – Елена вытащила ракетницу и запихнула в неё дымовую шашку.

Прикинув скорость движения келе – за час с небольшим тот уже спокойно доберётся до поселения, Елена выпустила шашку так, что бы она упала впереди келе – клубы дыма укажут другим местонахождение монстра.

Дым исправно ударил во все стороны, обрисовав тушу существа, что вошло в фольклор жителей Крайнего Севера как многорукий великан-людоед. Сейчас стало видно, что издали, например, в тумане или пурге келе было действительно легко принять за многорукого великана – куча длинных щупалец – руки, и ноги.

- Ого. Прямо как в сказке, - проворчал Серафим, поворачивая аэросани. – Что ж это за существо такое? Демон?

- Демонов не существует, - проговорила Елена. – Где там наши ребята?

Остальные аэросани подкатили поближе. Из одной высунулся мужичок в драном ватнике и в шапке-ушанке с торчащим вверх «ушами».

- Серафим! Чё дальше?

- Да стреляйте все! – закричал Серафим. – Черт, эй, Чёрт

- Чо?

- Стреляй ему точно в тело! Смотри, не промажь!

- Счас… да эта тварь поди, не такая крупная как немецкий танк будет… - Чёрт выдернул из аэросаней ПТРД и бросив на землю прыгнул рядом и загнал в оружие жирный патрон. – Счас мы его…

Противотанковое ружьё рявкнуло – Елена успела войти в «боевой транс и проводила его выстрел взглядом – мощная 14,4 мм пуля резво свистнула в воздухе и пронеслась до келе – и попала.

Чёрт явно имел боевой опыт – с первого выстрела попасть в движущуюся мишень - чуть ли не на расстоянии в полкилометра – тут явно нужно было иметь какой никакой практический опыт.

Из келе брызнул фонтан какой-то жидкости, что окатила камни вокруг него. Тут же существо остановилось и мелко-мелко содрогнулась.
 
И выпустило в сторону стрелков какой-то ярко светящийся заряд!

Елена тигром бросилась на Серафима, сшибла его с ног – над спиной что-то пролетело и смачно плюхнулось. Тут же всё осветила ослепительная вспышка…

Перекатившись через плечо, Елена подняла «Вьюгу» и осмотрелась по сторонам, не совсем понимая, что происходит – её и аэросани окутывало странное, холодное сияние, словно на них вылили какую-то светящуюся краску… Вонь стояла такая, что дышать было просто нечем. Лёгкие категорически отказывались втягивать в себя воздух.

- Твою-то мать! – Чёрт яростно вытирался руками.

Серафим, светящийся так, словно и впрямь превратился в ангела, прокашлялся и  с трудом выдохнул воздух.

К счастью порыв свежего ветра разметал жуткое зловоние, и Елена сумела оглядеться по сторонам.

Аэросани, ПТРД, Чёрт, Серафим и она сама – а так же земля – светились каким-то ровным, ярким светом, что, впрочем, уже угасал по краям, превращаясь в простую мутную жижу.

- Тьфу. Дрянь какая! – Серафим начал отплёвываться. – Что это было? Тьфу! Гадость какая-то…

Елена посмотрела на свой рукав, что излучал тусклое, какое то «холодное» сияние, и принюхалась.

Воняло гнилыми водорослями и какой-то тухлятиной… Запах был омерзительным… Од-нако никаких ассоциаций с чем-то опасным или отравляющим не вызывал.

- Тьфу! Охренеть! Чем он в нас харкнул? Это-ж за полкилометра в цель попал! А чёрт!!!

А Елена уже и сама поняла, в чём дело – высыхая и теряя свой свет, странная слизь начинала стягиваться, словно растянутая резина. Причём ей было как-то наплевать на лютую стужу – похоже мороз на это странное вещество вообще не действовал.

- Керосин тащи! – крикнула она Серафиму, и тот бросился в аэросани.
К счастью керосин оказался на высоте и мгновенно размочил странную слизь, освободив от её хватки всех троих.

Елена бросила беглый взгляд на лакмусовый анализатор «Айзека» - но тот упорно показывал, что странная вещь не токсична и никакого вреда, кроме как своего физического эффекта стягивания, не несёт.

- Твою мать! – Чёрт посмотрел в аэросани. – Продолжать охоту?

С остальных аэросаней уже бежал народ.

- Значит так – сейчас вы даёте по нему залп из ваших ружей, - проговорила Елена, глядя на вооружённых ПТРД людей. - Потом никому не стрелять! Я попробую подбить его из своего оружия.

- Мы его чуть-чуть подранили из наших «дур», - проговорил кто-то.

- Подранили… А он вам вон как ответил… Что это за дрянь такая светящаяся?

- Позже давайте? – Елена присмотрелась к  келе, который по-прежнему ковылял к поселению. – Всё поняли, что я сказала? Стреляете по нему и сматываетесь. И никому больше не стрелять – я и Серафим пойдём в атаку. Попробую его «пощекотать» огнём.

- Каким огнём? – удивился Чёрт, обтиравший лицо от слизи.

Елена сняла с плеча «Вьюгу», наставила ствол на ближайший валун и надавила на спусковой крючок.

Фуб!!!

Из дула «Вьюги» вылетел огненный шар, что врезался в валун и облепил его огромной огненной массой.

Затем раздался жуткий треск, и валун раскололся на пылающие части.

- Вот этим… Понятно?

- Тихо! – Серафим вскинул руку. – Твою мать!

Все прислушались.

И спустя миг услышали ещё одно пение флейты – вдали.

- Ещё один! Братцы! Ещё один!

- Да вы издеваетесь? Мы одного-то уделать не можем…

- Тихо!!! – рявкнула Елена. – Все – грузитесь на аэросани и катите вперёд, используете дымовые шашки, чтобы увидеть его. Стреляете – переезжаете - стреляете. Держитесь осторожнее – они вооружены явно не простыми штучками…

- Тебе не кажется, что мы упускаем инициативу? – Серафим, впервые обратился к Елене, на «ты». – Их двое, а мы и одного-то остановить не можем.

- Сможем, - проговорила Елена. – Гони вперёд, прямо на эту тварь. Живо. Есть одна идея…

- Хорошо, - не стал спорить Серафим, и запрыгнул в машину. – Держись.

…Келе двигался так, словно ничего особого не произошло, и в него не попало ни одной бронебойной пули. Впрочем, как успела обратить внимание Елена – попадание из ПТРД не причинило ему никакого вреда и никак не сказалось ни на скорости передвижения, ни на его маскировке.

Это уже было совсем странно – на кой Природе создавать существо, способное пережить прямое попадание противотанкового ружья? Что за существа были эти келе?

К вящему облегчению Елены гигантское существо повернулось и двигалось уже не прямо к поселению, а чуть-чуть вбок – в сторону склада взрывчатки, где спешно грузили «Камнелом». Чтобы это не было за существо, оно явно пришло в поселение ведомое запахом взрывчатки, которое учуяло на расстоянии в несколько десятков километров. Судя по тому, что в паре километров за ним шло ещё одно такое существо – эти запахи были притягательны для келе.

- Давай-давай, пронесись перед ним, - Елена затянула воняющий керосином комбинезон и выпрыгнула из аэросаней, перейдя в «боевой шок» уже в прыжке.
Приземлившись точно на ноги, и присев, чтобы амортизировать инерцию, Елена вскинула «Вьюгу» и посмотрела на келе.

Гигант шёл к ней, размерено перемещая щупальца – словно какой-то автомат или машина. Он шагал быстро, бесшумно и очень ловко. Елена вскинула «Вьюгу» и прикусила губу, всматриваясь в плавные и ловкие движения келе. Она уже видела такие движения, но не на суше… а… в воде.

«Ведь это странно – ведь у них, нет и в помине ног»… - мелькнула в голове у Елены строка из стихов «Морж и Плотник» что напевал Серафим.

Неожиданно до Елены дошло – кто такие келе и что это за существа.

И она даже сама удивилась – как можно было сразу не понять этого?

В следующий миг она надавила на спусковой крючок, послав в келе два сгустка фосфорной картечи – «Горыныч» - воспламеняющаяся на воздухе фосфорная картечь – врезались в тушу келе, объяв его огнём!

Келе издал жуткий звук, похожий на какой-то рокот и гул, а затем…

Стал совершенно видимым – видимо обширные ожоги повредили его тонкую систему маскировки.

Перед Еленой возникло громадное существо, - какой-то обтянутый кожей шар, чернильно-чёрного света, усыпанный мириадами малиновых точек. Щупальца – всего их было двадцать, торчали как из верхней, так и из нижней части тела. Гигантское существо опиралось на них, причём не делало различий ни для верхних, ни для нижних конечностей.

Некоторые щупальца были скручены в плотные спирали и прижаты к телу – скорее всего они так грелись – каким-бы могучим не было это чудовище – его тело всё же явно не очень хорошо было приспособлено к холоду.

Это было жуткое, страшное, но одновременно впечатляющее существо, чья сила и мощь были слиты в странном, жутком теле.

Елена сейчас отчётливо увидела место, куда попал из ПТРД Чёрт – патрон торчал из бока келе, как заноза – да и само зимнее привидение относился к этому как к занозе.

Келе, не обращая внимания на охватившее его тело пламя, шагнул, перемещая щупальца, вперёд и…

«Вьюга» снова выстрелила – из ствола, оставляя тонкую струю сгоревшего воздуха, вырвался «Индра» - мощнейший бронебойно-разрывной снаряд врезался в келе – Елена до последнего следила за ним, находясь в «боевом шоке» - и успела увидеть, что у келе под кожей тела был какой-то странный панцирь или костные пластины… неважно что – «Индра» проломил их и взорвался внутри тела келе!

Впервые оружие людей сумело пробить странную защиту арктического монстра - костяные пластины, отражающие даже выстрелы из противотанковых ружей.
Поток голубой жидкости, перемешанной с мириадами искр, хлынул из монстра, придавая ему сюрреалистический вид. Однако тут же на громадную рану налезли складки кожи – поток голубой жидкости, что заменяла келе кровь, тут же иссяк.
Впрочем, Елена успела увидеть, что рана келе – поверхностная – бронебойный «Индра» пробил броню этого существа, но взорвался в его коже – рана была больше кровавой и болезненной, но никак не смертельной.

Келе издал громкий рык, уже совсем не похожий на мотивы флейты – на его теле приоткрылось какое-то отверстие похожее на сфинктер – и секунду спустя в Елену полетел толстый сгусток сияющей слизи.

Девушка увернулась только благодаря «боевому шоку» - существо применяло своё странное вооружение со снайперской точностью – чем бы оно не видело – эти органы зрения позволяли ей атаковать с невероятной скоростью и точностью.

К счастью для себя Елена тоже была не простым человеком. Её рефлексы и умение перемещаться в невероятно скоростном ритме было отличным подспорьем в сражении с такими созданиями.

Что хуже всего, келе, похоже, понял, что его противник – Елена, видимо даже его примитивный мозг увязал человека с оглушающей болью причинённой ему. Он злобно дёрнулся и попытался схватить Елену щупальцами – к счастью его движения были какими-то замедленными и осторожными – он двигался как быстрый, ловкий человек – но не более.

Елена увернулась от одного щупальца, легко перепрыгнула через второе и вскинула «Вьюгу», целясь в арктического монстра. Однако выстрелить не успела – келе сцапал её за лодыжку обвив щупальцами.

Яростно дрыгнув ногами, Елена освободилась от жуткой хватки без малейшего труда – и тут же всадила в противника ещё одну «Индру» - чуть ли не в упор, с расстояния в пару метров!

На сей раз «Индра» сработал как надо – он проломил броню монстра, и взорвался не в верхних слоях кожи и панциря келе, а в его внутренностях.

Из туши келе хлестнул огромный поток голубой жидкости – а лакмусовый анализатор на запястье лены стремительно покраснел – существо просто источало свой наркотический газ отравляя окружающий воздух смертоносным веществом.

Елена торопливо отбежала в сторону, и потрогала дыхательную маску. Затем торопливо принялась перезаряжать «Вьюгу» глядя, как келе пошатывается, с трудом перебирает щупальцами, но, всё же удерживаясь на конечностях - продолжает движение.

Даже раненный, окровавленный дымящийся от огромных ожогов, этот монстр упрямо продолжал двигаться в сторону «Камнелома». Неизвестно из чего создавали эту взрывчатку в США – главное было то, что она по-прежнему привлекала это существо, заставляя его двигаться к ней, невзирая на раны и боль.

Что-то грозно зарычало – в следующий миг перед Еленой промчались аэросани, из которых - на всём ходу, выскочил Серафим. Аэросани, продолжая движение – протаранили келе. Полярный монстр хоть и был крутой и бронебойный, но удержать врезавшиеся в него аэросани, что мчались на скорости в пятьдесят километров в час, явно не мог – его просто смяло и снесло. Сани тут же перевернулись и грохнулись, прижав чудовище к земле.

Елена вскинула «Вьюгу» и всадила в аэросани «Индру», метясь точно в двигатель – она помнила, что рассказывали Иннокентий и Павел – в тундру машины ходят с дополнительными баками горючего…

Вспышка пламени озарила тундру, машина вспыхнула как факел.

Елена спешно перезарядила ОКВ и подскочила к Серафиму, который сидел на земле. вцепившись в ногу и имел подозрительно белый вид.

- Ногу чутка, подвернул, когда прыгал, блин! – пояснил он.

Сзади что-то зарычало и около Елены притормозило двое аэросаней.

- Тащите его в госпиталь – приказала Елена. – Живо!

- Там такое дело… - крикнул один из водителей аэросаней. – Меня тут прислали, что бы вас в известность поставить, это, товарищ старший лейтенант…

- Да твою-то мать! Говори как есть! – взревел Серафим. – Ты что, как корова на сносях?! Бегом говори!

- Там ещё один звук флейты… Их на нас трое… - водитель посмотрел на пылающий ко-стёр. - Точнее говоря – уже двое, идёт. 

Елена окаменела, лихорадочно прогоняя в голове варианты. Впрочем, никаких вариантов не было – келе привлекал запах взрывчатки. Поскольку Елена уже понимала, с кем они имеют дело – то стало ясно, что келе не оступятся. Пока не дойдут до взрывчатки.

Однако неизвестно что будет, если эти животные – а то, что это были животные, становилось ясно, найдут поселение… Кто знает – не станут ли они совершать набеги на это место? Удобное место, набитое беспомощными людьми… Да и келе уже делали такое – если Грот не врёт.

- Меняем диспозицию,- крикнула она. – Передай Иннокентию – пусть запряжёт волокушу в трактор, который не жаль. Трактор и волокушу с взрывчаткой немедленно направить в сторону Угодья Келе. Передай – надо убрать взрывчатку из поселения в Угодья Келе. Передай…

Позади них что-то ярко вспыхнуло – Елена резко повернулась, вскидывая «Вьюгу»…
Однако стрелять было не в кого – туша келе вспыхнула огнём, словно политый керосином стог сена. Видимо даже у него имелись свои пределы живучести и в борьбе с Еленой и её оружием он всё исчерпал.

Лакмусовый анализатор «Айзека» стремительно позеленел и начал бледнеть – что бы за отраву не использовали в своих целях келе – она стремительно разлагалась в огне на безобидные составляющие.

Елена заскрипела зубами, глядя, как сгорает в огне это существо, со своими удивительными биологическими тайнами…

…Чёрт выглядел точной копией мифического существа, в чью честь был назван. Грязный измазанный вонючим керосином, в порванной в паре мест одеждой. Разве что нос не пятачком. Однако глаза у него горели нехорошим огнём возбуждения и какой-то полубезумной радости.

- Да что б мне всю жизнь чёрствым хлебом давиться! – восхищённо рычал он. – Ты, голуба, нам кого нашла? Мы многоногую эту тварь из «дур» лупим, как моя бабка – свою козу, а оно прёт на нас словно «Тигра» немецкая! От неё наши «горошинки» (шутливое прозвище бронебойных боеприпасов, в Великую Отечественную Войну Примечание автора) - отскакивают. Что за тварь-то такая?

- Осьминог, точнее говоря аммонит, - совершенно серьёзно ответила Елена.

- Чё? Они ж вымерли ещё до динозавров, - удивился Чёрт.

- Судя по всему не все, - проворчала Елена. – У него под кожей панцирь из каких-то плит. Не знаю, из чего они его производят, но он отражает почти все, что вы в него выпускаете – разве что в упор надо стрелять. Так же осторожнее с его кровью – судя по всему, она как минимум или ядовитая или ещё что... короче – советую держаться подальше от этой твари.

- И кстати там ещё одна прёт, - прошипел Серафим. – Они к нам в гости целым стадом решили заглянуть.

- Целым стадом? Да... Да мы тут одного то завалить не можем!

- Одного наш старший лейтенант уже «сделала» он там, на горизонте догорает…

- Сильно губы не раскатывайте – мне для этого чуть-ли не вплотную пришлось подойти. Да и то, если бы Серафим не протаранил это животное аэросанями… Для вас это не вариант, вы со своими ПТРД приблизиться не успеете к нему.

Елена посмотрела в сторону приближающегося келе. Его, долго и упорно, обстреливали из ПТРД, но остановить так и не сумели. Единственное чего добились – заставили «отключить свою маскировку – видимо при сильных повреждениях кожи, келе просто прекращали маскироваться.

Сам келе, кстати, тоже нашел, чем ответить – его светящаяся слизь вывела из строя одни аэросани – плевок случайно попал в двигатель и, несмотря на защиту от воды и влаги, закоротил всё что можно и что нельзя. Одному из стрелков светящаяся слизь попала в лицо – его срочно пришлось увезти в поселение – слизь забила нос и, частично рот. Поить беднягу керосином никто не решился – так что его отправили в больницу, дабы там оказать помощь.

К счастью, в отличие от тех же американцев, которые бы давно уже разбежались кто, куда только при виде одного такого монстра, советские геологи отличались хорошей закалкой и каким никаким боевым опытом – несмотря на то, что их атаковало совершенно немыслимое с точки зрения здравого смысла, существо, они относились к этому философски. Мол – на нас нападают? Будем держать оборону и контратаковать.

А то, что нападает огромное, размером с танк, головоногое, защищённое бронёй, от которой рикошетят противотанковые боеприпасы и способное плеваться отравляющими и ослепляющими веществами – так это никого особо не ужасает. Бывает – и не таких видали.

- Что счас делать будем? – Чёрт посмотрел на Елену преданными глазами, готовый выполнить абсолютно любой её приказ.

- Значит так, товарищи… - проговорила Елена, собираясь с мыслями. - Мы знаем для чего эти твари идут в ваше поселение. Их привлекает запах одного вида взрывчатки. Потом всё объясню. Как видите – на её запах, они прутся целым стадом, не боясь ничего и никого. Я сильно опасаюсь, что они могут «протоптать» дорожку в ваше поселение…

Все, кто прятался за тремя аэросанями, выстроенными в ряд, посмотрели на Елену, и примолкли. Мощь и сила келе уже были очевидны – и было понятно, что такие существа, реши они, что поселение – хорошее охотничье угодье, быстро опустошат его.

- Поэтому наша задача проста – мы загрузили взрывчатку, что приманивает их на сани и отправим её в Угодья Келе. Там её и взорвем. Превратим в мину, на которую нападут эти твари. Этих тварей, что сейчас идут сюда – надо убить – они не должны вернуться…

- Понятно. Значит наша задача, какова?

- Прикрыть трактор с взрывчаткой, что движутся к Угодьям Келе. Так же двое аэросаней должны катить неподалёку от нас – что бы подобрать меня, когда я покину трактор.

- Ты? – удивился кто-то из слушателей – худючий мужик с измазанной грязью и камнями телогрейке, и со свежим синяком под глазом. – Какого хрена ты туда сунешься?

- Цапа заткнись, - проворчал Чёрт. – Старший лейтенант – я всё понимаю… но это дело, как я разумею, больше для мужиков. Чего ты-то голову в пекло несёшь?

- Такие дела ребята… Эти существа обладают отравленным дыханием. Они травят воздух своим дыханием. Никто из вас и секунды не выдюжит там, где они прошли. Их кровь, дыхание – всё это ядовито. Скажите спасибо, что эти светящиеся чернила нетоксичны.

Елена накинула на лицо очки, маску и подкрутила вентиль баллонов с дыхательной смесью.

- Зато у меня есть защита от их отравы. Я там продержусь. Потому мне и идти… Это как бронебойщику с «дурой», идти против танка, а остальным – прикрывать его издали. Вы получили приказ – обстреливайте этих тварей. Дайте мне прорваться в Ущелье Келе…

- Сделаем, товарищ старший лейтенант… - Чёрт усмехнулся и вскинул голову к засыпанному звёздами небу. – Знаешь, такое ощущение, что я тридцать лет с себя скинул. Вернулся в молодость... Это невероятно… И это благодаря тебе… Спасибо, что на старости лет дала вспомнить то время, когда я воевал.

- Чокнутый придурок, - проворчал кто-то.

Однако Чёрт только оскалил зубы в усмешке.

Неожиданно воздух разорвал низкий, рокочущий треск – словно кто-то разодрал плотную ткань. Елена и остальные вскочили – горизонт вдали осветился призрачным сиянием, в котором легко угадывались чернила келе – только они, почему-то на сей раз, полное ощущение, были выпущены все сразу, образовав огромную, сияющую полусферу, хорошо различимую даже на расстоянии в несколько километров.

Самое жуткое, что это сияние было в стороне от двух других келе…

- Там ещё один! – крикнул кто-то.

- Что это такое с ним? Какого чёрта он вышвырнул сразу все свои чернила?

- Может они подрались друг с другом?

- Тихо всем! – Елена сделала глубокий вдох. – Ладно, парни… и пуха, ни пера...
 
- К чёрту!

…Трактор, что тащил волокуши с взрывчаткой, двигался чуть-чуть быстрее келе. Хотя даже такая скорость и то вызывала серьёзные опасения в том, что взрывчатка не среагирует на постоянную тряску.

- Эй! – Елена запрыгнула на крыло трактора и удивлённо уставилась на Иннокентия, что равнодушно сидел в продавленном сиденье, дёргая рычаги. – Что вы тут делаете?

- Я решил сам подогнать к вам трактор…

- Немедленно покиньте его! Мы счас въезжаем в опасную зону… Да и этих тварей тут полным полно. Уже три штуки. Они лезут из гор! – крикнула Елена.

- Не переживайте – если что, то меня подберут ребята… Аэросани гонятся за нами в отдалении. Однако я сейчас намерен дать вам любую помощь, какую смогу. Кроме того у меня есть кое что…
 
Иннокентий указал на лежащие рядом с сиденьем баллоны со сжатым воздухом и маску класса МВГ-2 (Маска водолазная герметичная. 2 класс – для использования в условиях низких температур. Примечание автора).

- Это мне из порта доставили, у нас там ведь водолазы есть – работать под водой, если во время штормов судно на мель сядет или ко дну пойдёт, - объяснил он. - Всё в порядке. Кстати я и для вас комплект взял.

Елена схватила один баллон и, накинув его на спину, прикрутила к нему трубку своей дыхательной маски – к счастью в Биоинституте предвидели такую возможность – использования в качестве дополнительного источника дыхания баллоны гражданского и военного подводного флота. Так что «Айзек» был снабжён переходниками для баллонов с воздушной смесью любого типа.

- Как у нас тут обстановка? – спросил Иннокентий. – Я слышал, вы одного из этих демонов завалили?

- Это не демоны! – рявкнула Елена так, что самой стыдно стало, – товарищ Север, не смейте больше звать этих головоногих – демонами.

- Почему?

- Признавая за ними мистические способности, вы лишаете себя защиты. Пока вы верите, что это – демоны, они непобедимы для вас. Или заставят делать глупости, типа бега на них с распятьем или ведром святой воды, - Елена похлопала рукой по «Вьюге», – …мы имеем дело с чудовищами, которых создала эволюция – и только тому, что создал разум – под силу уничтожить их.

- Хорошо. Но почему вы считаете, что это головоногие? Это кальмары, осьминоги и каракатицы…

- И их дальние родственники – аммониты, что вымерли ещё до динозавров, по не вполне понятной причине. Однако вымерли явно не все. Эти моллюски имеют внутренний панцирь, под кожей – видимо обросшая их кожей и плотью внешняя раковина. Да и очень многое в них указывает на то, что это головоногие. У них необычная нервная система, как у осьминогов. У них пищеварительная система странная – но не для осьминогов – у осьминогов пищевод идёт через головной мозг – так что осьминогам приходится измельчать добычу своим клювом или языками-тёрками, чтобы проглотить, - Елена выглянула в окно. – Маскировка как у головоногих… Светящиеся чернила, ядовитые железы и сам яд… в общем всё было у меня перед глазами! Всё! Не могу понять, почему я сразу этого не поняла. Впрочем, чего ждать от женщины?

- Ну-ну… Не корите себя. С кем не бывает, - проговорил Иннокентий. – Сейчас, когда мы знаем, что это головоногие моллюски… с ними, наверное, проще сражаться?

- Да как сказать? Раньше вы верили, что это какие-то демоны, против которых оружие смертных или неверующих людей бессильно… Сейчас мы знаем, что это на редкость живучие животные, непробиваемые почти любым ручным оружием, что у нас есть… Думаю да – какими бы они не были сильными, взрывчатка, что у нас есть с ними справится…

- Очень надеюсь, что эти твари не зачастят в наше поселение, - проворчал Иннокентий. – нам с ними будет трудновато справиться. Пушки и реактивные миномёты – это совсем не то, что я могу заказать без лишних вопросов.

- Осторожно!

Догадка Елены насчёт того, что привлекало келе, оказалась полностью правильной. Гигантские головоногие, как только к ним приблизился трактор с взрывчаткой, резко изменили своё движение и начали идти на перехват.

Елена открыла двери и, выбравшись из трактора, присмотрелась к арктическим демонам – те немного ускорили своё движение и, определённо, были полны решимости догнать трактор. Однако скорость у них была невелика, так что бояться того, что они их догонят, можно было не бояться.

И их было всего двое – хотя вместе с тем, кого таки удалось убить, этих существ было четверо. Одного убили Елена и Серафим, второй и третий шли наперерез трактору, а вот четвёртый исчез – сразу после той ослепительной вспышки – вспышки, подозрительно похожей на выброс чернил, для отпугивания кого-то…

- Старший лейтенант! У меня есть более продвинутая идея, - проговорил Иннокентий, не отрывая взгляда от тундры. – Что если мы попробуем загнать трактор на территорию этих чёртовых «трясунов»?

- А что такого?

- Я очень опасаюсь, что после взрыва может остаться небольшой процент взрывчатки в воздухе. Мало ли что? Вдруг взрыв распространит запах, от которого эти келе становятся столь агрессивными и настойчивыми, на широкую территорию? И эти существа станут всё больше и большими количествами выбираться из своих подземных нор? Не думали о таком?

- Нет, не думала… - Елена посмотрела назад, на двух келе, что «повисли» у них на хвосте. – Есть идея… Там, в лагере этих браконьеров есть огромная дыра в горе – они пробили её взрывом и успели немного расчистить. Там можно проехать на тракторе. Бросим взрывчатку там, в этом тоннеле и подорвём.

- Кстати, это очень умная мысль! – улыбнулся Иннокентий. – Я…

- Осторожно!

Прямо на пути трактора появился ещё один келе! Его удалось увидеть только благодаря его чёрной, колеблющейся тени – какими бы мастерами маскировки не были эти существа, но отбросить физические законы – такие как тень, они не могли.

- Чёрт!!! – Иннокентий рванул рычаги, отчётливо понимая, что не успеет ни увернуться, ни убежать…

Елена, белкой, вскочила на крышку трактора и вскинула к плечу «Вьюгу», метясь в келе – она хорошо видела его – скользящего в темноте… Он находился в каких-то пятнадцати метрах от трактора. И увернуться от него  - по крайней мере, на гусеничной технике такого класса, было нельзя.

Хуже всего было то, что даже если каким-то чудом удастся миновать эту тварь, то она всё равно набросится на взрывчатку – и навряд-ли та не детонирует…
Елена вогнала себя в «боевой шок», до предела обострив скорость реакции и прицелившись в келе – «Индра» мог пробить его броню, но только при выстреле почти в упор – так что нужно было выцелить хоть какое-то уязвимое место!

Стоп!

Елена резко опустила ствол – нацелив его на основание щупалец – щупальца не имели панциря. Они росли прямо из тела. Если попасть в основание щупальца, то есть шанс что «Индра» пробьёт тело келе и детонирует изнутри.

Что-то длинное, похожее на огромный клок тумана метнулось к келе – Елена только успела заметить, как того что-то оторвало от земли и…

Всё залила ослепительная вспышка! Перед трактором вспыхнуло ослепительное сияние – огромная сфера искрящегося света, от которой стало больно даже глазам Елены. В нос ударила хорошо знакомая вонь – светящиеся чернила келе, которые тот, для чего-то, выплюнул в виде огромного светящегося облака, а не тугого сгустка слизи.

Спрыгнув на крыло трактора, Елена спешно схватила рычаг управления и дёрнула его от себя, увеличивая скорость.

Внутреннее чутьё девушки подсказывало ей, что сейчас в этом месте очень опасно находиться.

- Какого чёрта это было? – начал Иннокентий, но Елена схватила МВГ-2 и спешно прижала её к лицу Иннокентия.

Тот сделал судорожный выдох, «продув» маску и тут же трактор оказался в огромном облаке какого-то странного, стремительно тающего тумана, густого, медового цвета – келе применили своё жуткое химическое оружие.

Елена вдохнула воздух из баллона и выдохнула, посмотрев на лакмусовый анализатор, который покраснел с такой скоростью, словно налился кровью…

В клубах тумана что-то мелькнуло. Нечто огромное, что ударилось в землю, в паре метров от кабины и снова взлетело – странным, непонятным движением. Затем оно исчезло – Елена только успела рассмотреть, что это существо было очень большим, почти с келе толщиной, а высотой – выше арктических чудовищ в несколько раз.

В следующий миг это существо исчезло, но до Иннокентия и Елены донёсся ужасный звук – какой-то грозный, влажный скрип и хруст. Земля содрогнулась, но тут же всё стихло.

Елена, прижав к груди «Вьюгу» выскользнула из трактора, и осмотрелась по сторонам.

Трактор и его жуткий груз вырвались из тумана, что образовался после химической атаки келе, и двинулся к Угодьям Келе. Оглянувшись, Елена увидела, что келе продолжают их преследовать – только на сей раз, они ползут не прямо за телегой, а заложив какую-то дугу, словно боятся чего-то, что скрывается в облаке отравленного воздуха и медленно угасающего тумана из взвеси светящихся чернил.

Посмотрев на лакмусовый анализатор, Елена сглотнула и покачала головой.

Дождавшись пока они покинули зону отравления. А ветер – к счастью дующий от моря в сторону тундры, сдует отравленный воздух. Елена сняла маску.

- Что это было? – спросил Илья, осторожно приподняв маску. – Какого хрена это было?

- Не знаю… - Елена поёжилась. – Но думаю, что против этого «не знаю», мы с вами - мураши под ногами слонов.

- Чёрти что творится! – Иннокентий свирепо сплюнул в окно. – Эти арктические кальмары всё ещё за нами ползут?

- Даже не пытаются отстать или передохнуть, - проговорила Елена, посмотрев в окно. – Не понимаю, что там за запах, от которого они сходят с ума.

- Сходят с ума?

- Да, их поведение какое-то неестественное для животных. Они упрямо идут напролом к своей цели, совершенно игнорируя огонь, боль и сопротивление.

- Может больные? Или бешеные?

- Нет… Они бы тогда проявили себя раньше, - Елена прикрыла глаза, вслушиваясь в переливы флейты. – Есть дикая теория – что если этот запах у них ассоциируется с началом сезона размножения? Самец чует запах, самки и идёт к ней, невзирая ни на что. Что если этот запах он оказывает на них именно такое действие? Тогда хоть как-то объясняется их безумие.

- Полагаете, если мы от него избавимся – то они оставят нас в покое?

- Полагаю что да – они сами по себе скрытные – вся их жизнь, сплошная…

Яркий свет фар пронзил ночь – в следующий миг трактор нагнали аэросани, за рулём которых сидел Вилка, а на крыле саней стоял Серафим, кутавшийся в какую-то фуфайку.

- Эй ты что, сдурел?! – крикнула Елена. – Вали отсюда!

- Ага, счас, - Серафим поморщился от боли и прыгнул на трактор.
Елена бросилась на Серафима и, ухватив его за руку, затащила на крыло трактора.

- Спятил?!

- Ничего, всё в порядке, - Серафим подмигнул Елене. – Товарищ старший инженер! Докладываю – эти твари явно тащатся за вами. Но судя по всему начинают отставать… Вполне возможно что они немного выдохлись. Это хорошие новости.

- А плохие какие?

- Через полтора часа  нас накроет «ледяная морось»….
 
- Да уж… - Елена застонала. – Доехать то успеем?

- Успеем. Взрывчатке в этой «ледяной мороси» ничего не будет.

- А нам?

- Ну… - Иннокентий замялся. - Стоит ли обсуждать этот вопрос? Меня другое больше интересует – что насчёт этих красавцев?

- Спокойно переносят даже «ледяную морось». Не исключаю, что они вообще могут замёрзнуть во льду, а затем ожить, без проблем для своего организма, - вздохнула Елена, вспомнив как тот келе, которого они с Павлом сбили аэросанями, провалялся без сознания во время «ледяной мороси» и при этом не утратил ни силы, ни ловкости, ни здоровья – только разве что аппетит нагулял, – придётся загнать трактор в тот тоннель, что пробили эти чёртовы «трясуны»!

- Тоннель? – Серафим вздохнул. – Товарищ старший лейтенант… я точно помню, что никакого тоннеля там не было. И все ребята, с которыми я общался, тоже говорят, что там ничего не было.

- Более того, вы говорите, что там даже дорогу к нему расчистили, от осколков и валунов… - проговорил Иннокентий. – Так вот – у этой экспедиции не было ни тракторов, ни машин. Чем они могли расчистить эту дорогу? Да и для чего им там автострада, по которой трактор проедет? Привлечь наше внимание к ней? Они должны были, по логике, вообще работать кирками и лопатами не привлекая внимания.

- Да ведь я пока не дура! – возмутилась Елена. – Я отлично помню, что там, в горном массиве был пробит громадный – диаметра тоннеля метро, проход. Более того, я полагаю, что келе именно из него и ползут. Сами понимаете – если эти существа подземные жители, то, скорее всего именно через этот тоннель они и лезут. Он же, как ветровая труба – все запахи внутрь себя втягивает, логично же

- Логично…

…Тоннель, в очередной раз, опровергая теорию Хаоса, оказался там же, где Елена видела его в последний раз – в склоне горы.

Только вот дорога к нему стала раза в три шире – теперь по ней могло без труда проехать сразу три штуки танков.

Иннокентий и Серафим всматривались в этот тоннель, молча, но по их лицам было видно, что они изрядно удивлены.

- Сможете загнать туда трактор и взрывчатку?

- Сможем… Только вот…

- Что?

- Этот тоннель – его пробили ИЗНУТРИ.

Елена несколько секунд смотрела на Серафима и Иннокентия. А затем перевела взгляд на тоннель.

Насколько она понимала, келе не были замечены в таких сложных горнопроходческих потугах. Если они и вылезали поохотиться на оленей, то, скорее всего через обычные пещеры, или щели. Да что говорить – этот тоннель был сделан после того, как келе убили незаконных старателей, а кости этих самых старателей были увезены Иннокентием и его людьми.

То есть – келе не надо было ломать горную породу и делать тоннель, через который без труда проедет целый поезд…

А это значило только одно – тоннель был сделан кем-то иным… Не тем ли существом, что расправилось с двумя келе?

- Едем туда, - решительно сказала она. – Заезжаем в тоннель, как можно глубже. Волокушу и трактор бросаем там – Иннокентий придётся у вас изъять трактор на нужды государственной безопасности.

- Да без проблем спишем как-нибудь,- отозвался Иннокентий. – Сами-то успеем уйти?

- Как получится… я поставлю минут на пять взрыватель, да и продублирую бикфордовым шнуром, - встрял Серафим.

- Келе, скорее всего, просто разнесут трактор и взрывчатку в клочья, - проговорила Елена. – Детонаторы тоже могут повредить.

- Я поставлю сразу штук шесть, даже если какой-то, и повредят – остальные сработают, - отмахнулся Серафим. – Но если они станут лупить взрывчатку своими щупальцами, то могут порвать оболочку и раскидать её по всем углам.

- Придётся использовать трактор как баррикаду… Отсоединим его от волокуши и поставим перед ней – такую преграду они не сразу перевернут, - проговорила Елена.

Трактор загремел гусеницами и осторожно покатился по странной дороге, грохоча по ней волокушей, что заставляло всех, кто сидел в ней, страдальчески прикидывать, как «Камнелом» отнесётся к тряске.

Келе не отставали. Однако у них кое-что произошло – они перестали маскироваться - видимо даже их могучие организмы имели пределы своих сил и они, порядочно исчерпав их, уже не могли нормально поддерживать свои маскировку.

Включив фары, Иннокентий ввёл трактор в тоннель.

Внутри тоннеля стало совершенно очевидно, что те, кто его проделал в толще горы, делали это изнутри – горная порода была раздроблена ударами изнутри – из глубин гор к поверхности – на стенах и потолке были хорошо виды следы каких-то царапин, словно тот, кто дробил породу, пребывал в какой-то ярости и неистовстве.

Самым странным был, конечно, пол – обычно живое существо роет подземный ход в виде круглого отверстия, так гораздо проще – не приходится тратить силы на выравнивание пола.

Однако таинственный создатель этого подземного тоннеля ломал камень и промороженную породу в виде полусферы – делая округлые стены и потолок, и совершенно гладкий пол.

Впереди замаячил какой-то тусклый свет – Елена и Серафим напряжённо уставились вперёд. Иннокентий выключил фары – но полной темноты не наступило – напротив, с каждым мигом стало всё светлее и светлее, а затем трактор и волокуша выехали в какое-то совершенно необычное место.

Тут было очень и очень тепло, настолько тепло, что вода в этом месте не замерзала ни-чуть. Хотя тут была не вода, а что-то на неё похожее.

Больше всего это напоминало самое обычное подземное озеро, только с какой-то немного мутной водой. Обычно вода в подземных озёрах очень чистая, некоторая даже прозрачна, как воздух, но тут было что-то совсем иное. Впечатление было такое, словно в воде развели огромное количество муки, которая замутила воду и «висела», не собираясь оседать на дно.

Озеро было очень большим, его было видно на километр, как минимум, а дальше оно уходило под горную породу. Его размеры не поддевались никакому, даже приблизительному, измерению. Елена прикинула, что видимая часть этого озера имеет размеры в несколько километров – и это то, что видно.

А вот кое что иное было совершенно диким… Весь берег был засыпан, вместо гальки, золотыми самородками, хорошо знакомого Иннокентию, Серафиму и Елене типа – слипшиеся округлые камни, самого разного вида и формы. Отражающийся от них свет светящихся стен усиливался до невозможности – в пещере было светло как днём.

- От ведь бабушкиной мамы чёрт – прохрипел Серафим, накидывая баллон с воздушной смесью на спину и выпрыгивая из трактора. – Товарищ инженер – да тут просто какое-то золотое Эльдорадо! Тонны золота. Тысячи тонн!

- И что? Золота не видел? – Иннокентий посмотрел на воду. - Отцепляйте, бегом мой трактор! Я перегорожу им тоннель и будем сматываться!

- Думаете, что мимо этих уродов пробежим?

- Не плачь, я уже всё продумал!

Елена и Серафим отцепили волокушу от трактора и Иннокентий начал отгонять его к тоннелю.

Вскинув голову, Елена посмотрела в потолок этой странной пещеры – тот как-то тускло и почти невидимо, светился – свет отражался от золотых самородков, которыми был завален берег.

Однако в одном месте – вдали, чуть ли не в километре от этого тоннеля, свет был какой-то неправильный – слишком яркий и насыщенный… И пульсирующий, словно… словно в этом свете что-то двигалось искажая его источник. Например – ветер несущий снег.

Серафим и Иннокентий спешно возились с ящиками на волокушах, украшая их детонаторами. Елена стискивала «Вьюгу», осматриваясь по сторонам. Иногда она погружала себя в «боевой шок» но келе поблизости не было. Эти существа для чего-то сделали огромный крюк, обходя место, где исчез их приятель. Это дало значительную фору Елене, Серафиму и Иннокентию.

- Готово! – Иннокентий посмотрел на свои руки, испачканные в вонючей  пыли, что была в ящике со взрывчаткой. – Минуту!

Он подскочил к воде и спешно окунул руки в неё, смывая с себя запах, который приводил в состояние бешенства и неудержимости келе.

Из тоннеля раздались переливчатые трели флейты – келе вошли в тоннель и стремительно приближались к тому, что вело их словно дудочка Гамельнского Крысолова – крыс.

- Надо уходить!

- Твою мать!!!

Серафим и Елена оглянулись – Иннокентий стоял на коленях и яростно пытался вырвать руки из воды. Мутная вода сгустилась вокруг его кистей рук, превратившись в какой-то студень, что не выпускал его руки.

- Да помогите же мне!

Серафим прыгнул к Иннокентию и, схватив его за плечи, попытался оттащить от берега, но странный «студень» в который превратилась вода, алчно затаскивал главного инженера назад, словно водяной из русских сказок…

- Заткните ему уши! – рявкнула Елена, сдирая с плеча «Вьюгу».

Серафим спешно закрыл руками уши Иннокентия, и сам вжал голову в плечи…

Елена прыгнула к Иннокентию, всадила ствол «Вьюги» в странную студенистую воду выстрелила «Подвальной Смертью».

Вода вскипела, и Иннокентия с Серафимом отшвырнуло на берег – при этом Иннокентий треснулся затылком о золотые самородки, но к счастью, шапка спасла главного инженера от участи Павла.

На руках Иннокентия остался огромный кусок серого студенистого вещества, в котором утонули его пальцы и ладони.

Впрочем, Елена даже не успела поднять Иннокентия, как странный «студень» превратился в потоки воды что, ухнув на берег, поползли назад, в озеро…

Иннокентий спешно поднял кисти к лицу явно ожидая увидеть на их месте обглоданные дочиста кости, но руки были на месте – причём выглядели так, словно их как следует, промыли в горячей бане, не жалея мыла и мочалки.

- Что это? – прохрипел он.

- Бегом отсюда! – Елена кинула быстрый взгляд на странную воду.
Там где воду поразила «Подвальная Смерть», вода была чистой, немного замутненной песком и медной пудрой – странное серое вещество расступилось перед этим местом, оставив почти метр чистой воды.

- Что за зараза? Ты видела? Она напала на инженера, когда тот сунул руку в воду, - быстро проговорил Серафим.

- Не суй руки, куда не надо, - огрызнулась Елена. – Потом объясню – бежим! Нужно убираться отсюда…

Раздался жуткий треск и звон – келе напали на трактор и стали его яростно трясти, и дёргать. К счастью в отличие от аэросаней, сдвинуть трактор весом в несколько тонн, да ещё и стоящий на гусеницах, было той ещё проблемой даже для этих несокрушимых чудовищ. Однако они старались, неостановимо ударяя своими телами по преградившему им путь механизму.

Елена обратила внимание, что келе не используют щупальца для ударов по трактору. Они просто приподнимаются на кончиках щупалец и бьют по преграде тушками. Учитывая что они весили как минимум пару тонн, их слила ударов рано или поздно окажет свой эффект и столкнёт трактор.

Или они догадаются его тупо обползти.

- Осторожно вдавите животы и аккуратно…

Свет в тоннеле померк, но тут же блеснул и снова померк.

Елена бросила короткий взгляд в тоннель. Там двигалось что-то огромное и мощное – оно заполонило собой весь тоннель… Оно двигалось, дёргалось и содрогалось, двигаясь вперёд! Приближалось…

- Бежим!!!!

 Елена дёрнула Иннокентия и Серафима и, дёрнув их за руки, побежала прочь, по усыпанному золотыми самородками пляжу.

- Бегите!!! – кричала она, спешно выдёргивая из патронташа «Индру» и загоняя его в оружие вместо израсходованного боеприпаса.

- Да что там… - Иннокентий, мчался изо всех сил.

- Беги – Серафим, видимо, не парился вопросами – если Елена сказала – «всё бросай и беги», то надо бежать…

Дальше Елена смутно помнила – они втроём мчались, скользя ногами по золотым самородкам – счастье, что никто не упал или не подвернул ногу.

За спиной послышался грохот – что-то ударило в трактор и, с необычайной лёгкостью,  перевернуло его…

Затем прогремел взрыв…

Следующая глава:
http://proza.ru/2024/12/04/1533