Любовь в голубой стране

Моей дорогой Ирме, моей верной подруге в мои хорошие и плохие дни, я
посвящаю это новое издание книги, которую она любит.
 Гектор Франс. 1885 год издания.
****
Предисловие редакторов.


_ Для начала нам посчастливилось предложить публике
книгу Гектора Франса; это, правда, всего лишь переиздание, но
мы твердо убеждены, что, переиздав поразительное и
очень оригинальное произведение, которое мы собираемся прочитать, произведение для деликатных, как писал
г-н Октав Узанн, мы не могли выйти на арену в лучшем
расположении духа.

Гектор Франс - и он позволит нам сказать ему это -не пишет
обычно для деликатных. В течение десяти лет он носил саблю и
бурнус спахи по всем малам Африки, он представил во
многих своих книгах жестокую откровенность военных людей и
дерзость лагерей. Кроме того, давайте рассматривать
любовь к Голубой стране как литературное любопытство и как высокое художественное произведение.

_ Наше перо не имеет права составлять здесь биографию автора,
занявшего большое место во французской литературе; мы
вспомним только Роман священника _и_человека, который убивает, _эти два
произведения, которые с самого начала, как сказал Леон Кладель в
замечательном предисловии, поставили Гектора Франса в ранг писателей
расы._

_и, не вдаваясь в подробности, мы ограничимся приведением нескольких
отрывков, взятых наугад среди литературных критиков всех
оттенков, которые привлекли внимание к_Любви к Голубой стране.

"Голубая страна", - писал г-н Массерас в "Новом журнале" (15
ноября 1880 г.), - это Африка, где без труда можно признать, что
автор прожил долгую жизнь и что он изучал ее на своем языке, в своих
нравы, в его интимной жизни. Особый, искренне местный колорит,
который проистекает из этого знакомства, является отличительной чертой книги;
она отводит ей особое место среди банальностей
, которые множатся в книжных магазинах с монотонным изобилием под
видом романов. Действие несет на себе отпечаток, который больше не присущ нашей
европейской жизни; детали позволяют проникнуть в это алжирское существование,
о котором у нас было так много поверхностных набросков и так мало реальных
картин. Там есть любопытные сцены и описания после
природа, которую мы редко встречали, и которую автор умел
не испортить слишком французским оттенком. Мы поздравляем его с этим, кем бы он
ни был....

 * * * * *

Воскресная газета (Европейское приложение).

(_ Брюксель, 16 января 1881 г._).

У меня уже не раз была возможность высказать все хорошее, что я
думаю о таланте Гектора Франса. Он один из немногих
по-настоящему ценных писателей, которых не смущает ни одна школа, и они идут
своим путем, руководствуясь только своими впечатлениями.

Одним словом, он обладает своим манером, который можно узнать среди других, и
этот манер исполнен изящества и силы. Мы помним резкость
его первого романа, того, который показал его рассказчиком и поэтом, этого
ужасного _человека, который убивает_, и то, насколько ужасающее повествование было
смягчено качествами проникновенных и деликатных эмоций. Дело в том, что с
особым пониманием условий романа он умел
изобразить убийство на красивой натуре, и
жертвоприношения были окутаны великолепием.

действительно, естественный уклон ведет к драме; как только он касается
человечеству становится страшно; но временами кажется
, что оно боится спуститься слишком далеко вперед, и внезапно великий мир вещей
сменяется неистовыми страстями. Если бы мы могли немного
углубиться в его книги, мы бы узнали в нем присутствие
одновременно откровенного и развращенного ума, который оставался девственным сквозь бури
мыслей и в котором привычка к самым мрачным реальностям не убила
мечту.

_любовь в Голубой стране_ является новым доказательством этого; я не знаю ни
одного рассказа, который был бы лучше, чем этот, носил бы двойственный характер руери
холодная и неизменная молодая поэзия. Он исходит от него, как опасный аромат
, от которого кружится голова, тревожный образ рая любви
, который неожиданно рушится и оставляет вас разочарованными перед лицом ужасных
зверств. И снова здесь, под плач и свет, свирепствует человеческая скотина
; появляется людоед, приносящий все в жертву своим похотям: и
длинными струями кровь заливает пейзажи. Это _кантика
Песнопений_ похищения и изнасилования.

Кроме того, по своей сути и форме_любовь в Голубой стране_ - это действительно все
, о чем можно мечтать на Востоке: нигде, человек холодов
северные края ничем не выделяются; язык, цветущий и точеный,
сохраняет даже в описании искрометную остроту сентенций; и
мы восхищаемся этим проявлением высоколиберального духа, немного сожалея,
что такая редкая виртуозность применима к предметам, более
близким нам. Кроме того, характеры четко прорисованы
крупными планами без ненужных перегрузок; и Мансур в своем жестоком
старческом вожделении даже обладает трагическим величием, которое выделяет его
среди себе подобных. Пышное произведение искусства и горячее воображение,
вся она пронизана изысканными описаниями и оставляет в воображении
смутную ностальгию по смертельным нежностям.

КАМИЛЛА ЛЕМОНЬЕ.

 * * * * *

Ле Сан (15 ноября 1880 г.). "Солнце".

Издатель Альфонс Лемерр только что добавил к своей коллекции романов,
немногочисленных, но избранных, книгу г-на Эктора Франса "Любовь в
голубой стране", которая представляет собой своего рода стихотворение в прозе, отличающееся яркостью
красок и замечательной жизнью. В то же время это в очень
художественной форме любовная история, самая оригинальная и
драматичная....

Мы не должны забывать, что мы находимся здесь, в стране ислама, где
нравы созданы для того, чтобы во многом смягчить некоторые цвета, которые
нам кажутся слишком грубыми. Разве не любопытно, что писатель
такой ценности, поэт, если можно так выразиться, проявляет достаточно мало заботы о
своем великом таланте, чтобы осмелиться подписать некоторые из этих фельетонов, которые
на первых этажах некоторых газет являются столь
же неискренними, сколь и нелояльными орудиями войны, и которые извращают
народное воображение выставкой картин, придуманных для развлечения, чтобы выставить на всеобщее обозрение
на службе самых ожесточенных политических страстей? В массе
романов, квинтэссенцией которых я здесь указываю
, этот выделяется своей оригинальностью и настоящим очарованием формы, которое сочетается с
ярким цветом и жгучим пылом голубой страны, то есть Алжира., где
у человека есть все возможности. невозмутимо красивый климат
, в котором женщин собирают, как цветы, едва
распустившиеся на стебле.

Ч. Каниве.

 * * * * *

Вечерняя почта _(28 ноября 1880 г.)_.

В Алжире страсти бурны; любовь неистова; если мы
если бы мы этого не знали, книга г-на Эктора Франса научила бы нас этому. Суровые
нравы, вспыльчивый характер, острые сцены - вот
что предлагает нам эта книга на каждой странице. Некоторые картины имеют
жестокий, совершенно примитивный цвет, эквивалентом которого является только Библия
. Такова жизнь в пустыне, в «голубой стране», где мистер Гектор
Франция ведет нас. Итальянская любовь, описанная Стендалем
, - это всего лишь холодность по сравнению с той, которой дышат сыны Суфа, дети
Дженары, жемчужины Ксуров. В остальном, как хорошо сказано
Талеб Али-бу-Нахр, жители Севера ничего не могут понять в этой
ужасной любви.

Данность драматична; и это приводит к суровой морали. Г-н
Эктор Франс развил свою тему как писатель, знающий Алжир и
глубоко любящий его. Он не говорит об этом с хладнокровием человека,
Западный; его стиль окрашен в насыщенный восточный колорит; и
действительно, он предлагает нам некоторые весьма примечательные описания.

Эта история имеет отношение к пасторали: временами кажется, что мы читаем
сцены пышной и варварской эклоги. Если прикосновение слишком сильное,
из более чем одной картины получается едкая поэзия. Возможно, чтобы
показаться нам правдой, эта книга вряд ли могла быть написана иначе.

Он создан для того, чтобы не остаться незамеченным; он увлекательный и
страстный; со временем эти недостатки должны привлечь
внимание общественности.

Антоний Валабрекский.

 * * * * *

Книга _(декабрь 1880 г.)_.

Мы обязаны Гектору Франсу _роману дю Кюре_,_ Человеку, который убивает_ и
_грешу сестры Кунегонды_. Эти работы получили заслуженный успех в
мера их ценности. Роман, только что опубликованный в книжном
магазине Lemerre, по нашему мнению, превосходит предыдущие работы того же автора.
Несомненно, он будет менее успешным, потому что чем выше поднимается искусство, тем меньше
его окружают. Величайшие современные писатели не более
популярны. Замечательный автор "Старой госпожи" известен и
любим немногими, и каждый день мы видим современные исследования
, пользующиеся большим успехом, единственное издание которых
постепенно выходит из печати. Широкая публика мало заботится о прекрасном; они хотят отвлечься
и для его воображения ему подходит первая, хорошо сконструированная игрушка.

_любовь в Голубой стране_ - это произведение, залитое солнцем, теплым и живым.
В картинах, которые мастерски рисует для нас г-н Франс, мы
находим весь колорит Фромантена и поэзию Жерома. Этот
очень оригинальный роман поразительным образом показывает нам восточную неизбежность
... Превосходный холст, очень хорошо вышитый
арабесками бесконечного искусства. Давайте прочитаем этот том, это для
слабонервных.

Октав Узанн.

 * * * * *

Французская Республика _(17 января 1881 г.)_.

В этой истории есть много странного и живописного, много прозы, даже натуралистической
, и в то же время буйной поэзии, в которой рассказывается о развратном арабском Дон Жуане
, очень похожем на вора женщин и девушек, которому внезапно, как
и Арнольфу Мольера, приходит в голову идея о том, что он может быть очень жестоким.вырастить
совсем маленькую Агнес, чтобы потом выйти за нее замуж, наверняка девственницу телом и
помыслами. Юная любовь, здесь, как всегда, срывает планы старого
соблазнителя, и месть за его былые жертвы внезапно встает
перед ним. Картина частных нравов в этом прекрасном уголке
Алжир, _синая страна_, имеет здесь новый и оригинальный характер.
Пейзаж здесь одновременно знакомый и почти лирический. Нельзя лучше
определить вкус этой уникальной книги, чем сказать, что она заставляет задуматься
и в _последнем Абенсераге_, и в _Мадаме Бовари_. Мы видим,
что смесь совершенно новая. Тем не менее единство впечатления и правды
в нем есть.

Фабрис У.

 * * * * *

Универсальный монитор _(24 ноября 1880 г.)_.

г-н Эктор Франс рассказал нам об ужасном эпизоде страсти под
африканское небо, это вечно лазурное небо, под которым он
долгое время жил и был брошен верхом на лошади среди красных всадников,
первые наброски романа, который он публикует сегодня, лишены каких
-либо политических или социальных проблем, которые заметны в других его
произведениях. Это картины пастырской жизни, одни смеющиеся,
другие более мрачные, но все они сильно пронизаны воспоминаниями
об арабских нравах и особенностях этой живописной местности,
а яркий и энергичный стиль придает им мощный рельеф.

Юг. Ассе.

Правосудие (_12 декабря 1880 г._).

Вот новая книга автора "Человека, который убивает", которая, по его мнению, не
знакомит нас с условным арабом, путешествующим на своем легендарном
коне по раскаленной пустыне, описанной писателем, с ногами на
гусеницах. Именно в самом Алжире, в палатке, верхом на лошади, г-н Франс
набросал на бумаге первые наброски своего произведения.

Читатель с первых строк чувствует, что ему предлагают не шикарные
зарисовки, а красивые картины, которые автор видел
и которые он воспроизвел с большой наблюдательностью и силой
оригинальности. По правде говоря, "Любовь в голубой стране" - это произведение
поэта, а не писателя.

А.Б.

 * * * * *

Страна (_3 ноября 1880 г._).

Голубая страна - это Алжир с его прекрасным небом. Там нет ничего похожего на
то, что мы видим в наших меняющихся странах при различных
температурах, которые их испытывают. Рисуя причудливые нравы и любовь
этой страны, в которой он жил, г-н Франс проявил большое
мастерство; если он, следуя своей
привычке, стремится увлечь своих читателей, он, тем не менее, придерживается подходящей меры, которая ставит его
защищенный от упреков, которые вызвали у него некоторые из его первых
книг.

Пеллерен.

 * * * * *

Пантеон промышленности (_14 ноября 1880 г._).

Вот очаровательное и оригинальное произведение, дикий и
поэтический алжирский роман наполовину в библейском, наполовину в современном стиле, очень обличенный и
очень образный.

Это история развратника Мансура, своего рода арабского Дон Жуана, который,
соблазнив прекрасную Мерием, молодую жену своего собственного отца,
до старости преследует идеал любви и приходит к
усыновить девочку Афсию, девственность которой он сохраняет за собой...

Все это повествование, написанное скорее в стиле стихотворения, чем
романа, перемежается восхитительными описаниями, иногда немного
рискованными, но смелость которых завуалирована восточной мистикой, которая
делает их полными очарования.

В любом случае, мы предпочтем эту идеальную литературу плоским и
отвратительным рассуждениям натуралистической школы.

К. Джордж.

 * * * * *

Республиканец Тарн и Гаронна

_(19 декабря 1880 г.)_.

...Голубая страна, о которой нам говорит г-н Эктор Франс, - это не страна
грез, а страна трагических реальностей.
Действие книги происходит под медным небом Африки, той Африки, которая принадлежит нам и о которой
, возможно, именно благодаря этому мы так мало знаем
. Герой, прообраз африканского Дон Жуана, хитрый, терпеливый, жестокий,
обожженный всеми огнями похоти, не остановится ни перед чем, чтобы
удовлетворить свои безудержные желания....

Трагический человек _фестиваля Пьера_ нет ничего более поразительного и
неожиданного. Это данные книги. Добавьте к этому стиль
теплые, превосходные описания местного колорита, потому
что автор говорит об Африке на самом деле, как человек, который видел, а не как
писатель с богатым воображением, и у вас будет слабое представление об этой книге,
отражении Востока в его наивной любви., его жестокие увлечения и
его пылкое сладострастие, А.З.

 * * * * *

Современная жизнь _(26 февраля 1881 г.)_.

Я не знаю ни _романа священника_, ни_ Человека, убивающего_, ни _ греха
сестры Кунегонды_, и я могу только сожалеть об этом после прочтения
_любовь в Голубой стране_. Это работа человека, у которого уже
есть сильный талант, и у которого его будет гораздо больше, когда он избавится от
некоторой жестокости формы, возможно, желанной, но, на мой
взгляд, ненужной. Г-н Эктор Франс, если верить предисловию к его книге,
бывший спахи, который долгое время жил в Алжире. Я никогда не читал ничего
более красочного, чем это пылкое любовное стихотворение, действие которого происходит среди
богатых пейзажей Телля, среди этих мирных жителей со
скотоводческими нравами, одним из которых в качестве сабли цивилизации он когда-то был
нарушая мир кровавыми скачками. Мистер Гектор Франс - чистокровный
писатель и очень обаятельный рассказчик. Я читал о_Любви к стране
Голубый_ все сразу, и я ручаюсь, что вы сделаете то же самое, дорогой
читатель.

д'Артуа.

_ЭТО также наше мнение, и мы считаем, что эти различные выдержки, взятые
из парижской прессы, провинциальной и зарубежной прессы,
достаточно говорят о том, что мы переиздаем работы мастера.

Это новое издание ни в чем не уступает ему в типографском исполнении
на премьере и, благодаря поддержке г-на Годфруа Дюрана, знаменитого
рисовальщик du_ Graphic, _мы смогли проиллюстрировать это великолепным
офортом.

Поэтому мы верим, что делаем как полезную, так и приятную работу, будучи уверенными
, что успех нас не подведет._

Лондон, 25 мая 1885 года.




Предисловие К ПЕРВОМУ ИЗДАНИЮ

Камилла Дельтиль


_НА лошади, среди красных всадников, я выбросил первые
черновики этой книги. И эти летящие листья, опаленные солнцем,
размазанные дождем и сырыми ночами, смятые в седле,
рваные, потерянные в лагерях, я забыл о них.

Но однажды декабрьским вечером, когда лондонский туман, давя на
грудь, проскользнул сквозь щели
неплотно закрытых дверей и окон, я тоже захотел забыть и изгнание, и
время, и неумолимую погоду.

И подобно бегству, за которым следует любовь, моя мысль, преодолев свои
оковы, вырвалась в космос, уносясь в прошлое,
к далеким берегам, где небо голубое.

Ах! веселые игры на дне долин, которые окаймляют склоны
холмов, где растут друзы, оливковые, гранатовые деревья и кактусы; скачки в
равнина, вдоль лент олеандра, изящные гребешки
реки с осыпающимися и меловыми берегами, долгие остановки под густыми
тамариндовыми деревьями, у прохладного источника, где в
этрусской амфоре черпает воду черноглазая девушка. Затем, у входа в
уединенные места, куда отправляются караваны, разъяренные
газели несутся галопом за ними, в то время как на фоне пылающих горизонтов
в прозрачном воздухе дрожат белые силуэты минарета ксур и стриженые головы финиковых деревьев оазиса
!

Я собрал разрозненные страницы, и в течение долгих ночных часов,
когда в мою дверь постучали холодным поцелуем, я заткнула
уши и, погруженная в свои мечты, ласкаемая золотыми лучами
воспоминаний, стерла настоящее и жила прошлым...._

 * * * * *

_ Пусть успокоятся скромные души, возмущенные моими предыдущими книгами
! Они не найдут здесь никаких опасных предметов._

_эти картины пастырской жизни, и я посвящаю их вам, дорогой
поэт; в них я рассказываю о природе, которую вы любите, о широких горизонтах, о
смуглых девушках и белокурых урожаях, а также о примитивных и наивных
любовь, воспетая в ваших _ деревенских стихотворениях_ и которую ваш соотечественник и
наш друг _Леон Кладель_ бросил, как полевые цветы, на
гранитный пьедестал своих суровых _ стран._

Но дело не в свежих тропах, «залитых сиянием», где

 Рядом с вами проходит стен,
Напевая, четкий миноис
 Юная брюнетка,
Несущая амфору из песчаника,
Не знающая прогресса
И в то же время кокетливая.

что я хочу проводить вас; но через великие лысые равнины, недалеко
от пальм, туда, где деревенская девушка, одетая в тунику
Ревекка, беззаботно подставляя свою обнаженную грудь, руки и ноги
солнечным поцелуям; там, под голым домом деревенских крестьян,
более величественных под своими бурнусами с петлями на шее, чем когда-либо были
самые благородные патриции, среди мирных пасторов-бедуинов, наконец, да
будет мир. цивилизатор Сэйбер уже так много раз внезапно пробуждался от
своих тихих грез и отрывался от своих библейских любовных утех._

Гектор ФРАНС.

_Charlton villa, Kent, mai 1880._

 * * * * *




Любовь в голубой стране

_ПРОЛОГ_


За мягкой голубой рябью, покрывавшей занавес
заката, небо пылало, как гигантский Содом, заливая
огненными отблесками своих печей высокие хребты Востока.

Мы все еще были окутаны этим желтоватым светом, а равнина уже
тонула в широких слоях тени. Причудливые
темные расщелины, обугленные пятна, зеленые глыбы, неровности
почвы, темное пятно болот Эн-Шабру, бордюр из лавровых
деревьев, цепляющихся за меловые склоны ручья с рыжими водами, длинная лента
серая от тропинки, идущей зигзагами к пальмам на юго-востоке, все
исчезало в однородной глубокой черноте.

Ле Ксур! _дженара_, жемчужина Суфа! С высоких склонов Джебеля
мой гид показал мне его высокий минарет, возвышающийся, как хрупкая
алебастровая мачта, на лазурных волнах горизонта. Долгое время мы видели
, как белая игла сверкала в лучах пожаров на Западе; затем постепенно она
исчезла, когда мы спустились с горы и
погрузились в ночь.


 * * * * *

Нерешительные фигуры внезапно пересекли тропинку, и большие
летучие мыши, вылетев из щелей, закружились вокруг наших
голов.

Иногда в кромешной тьме вспыхивали две огненные искры, и от
густых зарослей поднималось смутное дрожание.

Мы шли в этом уединении, населенном невидимыми, в этой тишине
, прерываемой шорохами. Я машинально прислушивался к шагам наших лошадей
, постукивающих по каменистой почве усталой и тяжелой ногой, и к пронзительным крикам
хозяев болота, которые то и дело доносились со дна долины,
когда голос спахи весело ворвался в эту печаль,:

 От Скикдада до Константина,
от Константина до Бани,
Так что же является самым мятежным
 Крестницы Фатьмы?
 Это Крейра!
 Это Крейра!
 Это Крейра, милая девушка,
это роза Уарглы!

Это было одно из тех похотливых стихотворений, которые арабы любят и
поют в монотонном пути, когда в течение долгих часов
равнина сменяется равниной, и глазу остается только отдыхать от оттенков
серые от выжженной земли, чем синева горизонта, бесконечно убегающая перед
ним.

 * * * * *

Едва я оказался у подножия горы, как задремал,
когда пение ласкало мое ухо, а движение лошади убаюкивало мое тело, когда в
тихих глубинах мне показалось, что я слышу звуки бедствия.

--Заткнись! я говорю Салаху.

Я не ошибся; во второй раз голос прозвучал серьезно,
болезненно, печально. Ни одно слово не прозвучало отчетливо, но скорбная нота
мрачно разорвала ночь.

Затем все стихло; глубокая тишина распространилась по равнине. Можно было
бы сказать, что ястребы и рептилии, армия ночных бродяг,
прислушиваются.

--Ты слышал?

-- Да, - ответил спахис.

И он продолжил:

 В ее груди, когда я погружаюсь,
С потерянным взором в небеса,
Я опьянен, без лжи,
Ласками гурий,
Клянусь Крейрой!
 Клянусь Крейрой!
 Клянусь Крейрой, прекрасной девушкой,
Клянусь розой Уарглы!

-- Тогда заткнись! я повторил возмущенно. Кто-то зовет на помощь.

--Я знаю, что это такое. Делать нечего: это голос
_Сиди-Мессауда_ (Монсеньора Счастливого).

 * * * * *

_монстр Счастливый!_ Какая насмешка! Я был весь взволнован этим
зловещим грохотом, который разносился на расстоянии, как последние
отголоски катастрофы. Так что же это за_счастливец_, который так стонет?

Мы шли, и прошло более часа, прежде чем моя мысль, все еще
остановившаяся там, где я услышал жуткий крик, застряла в ней и больше не
хотела возвращаться. Салах продолжал свои куплеты с неутомимой
пыл, но вдруг он замолчал.

Голос раздался ближе, и мы
отчетливо услышали трижды это имя, произнесенное как рыдание:

-- Афсия! Афсия! Афсия!

Душераздирающий зов больно резанул по сердцу. На
мгновение ему показалось, что он задел спахи, пронзив, как вихрь, грубую
солдатскую кору, потому что он остановил свою лошадь.

В серых тенях дороги я увидел его высокую черную фигуру,
его винтовку, лежащую поперек седла, и
его саблю в стальных ножнах и с медной рукоятью под бедром.
мерцали в ночи.

Его голова была закутана в остроконечный капюшон, бурнус плотно прилегал к телу, он
оставался склоненным, неподвижным и задумчивым.

-- Так что же это? я спросил его, когда в третий раз
отчаянные крики стихли; кто так зовет в такой час
и в такой пустыне?

-- Ничего, что могло бы тебя обеспокоить, - ответил он мне, смеясь. Это
Сиди-Мессауд, который просит свою невесту.

И он возобновил песню о любви:

 Ее губы-это чаша,
 Где я пью сладострастие.
 И на ее божественной попке
 Я бы ушел в вечность.
 На Крейре!
 На Крейре!
 На Крейру, прекрасную девушку,
На розу Уаргла!

 * * * * *

Я ничего не мог от него добиться, и во время моего пребывания в Ксуре люди
Дженары избегали отвечать мне; затем, столкнувшись с таким
множеством инцидентов в жизни солдата из Африки, это воспоминание стерлось.

Только много лет спустя, вернувшись в Константин,
я случайно узнал от Талеба Эль-Хадж-Али-бу-Нахра драматическую
историю монсеньора Счастливого.

Этот Талеб, Али-бу-Нахр, удостоенный титула Эль-Хадж, как и все
мусульмане, совершившие паломничество в Мекку, мало
кто из французских испанцев не знал об этом. Я говорю о тех, кто останавливался в
Константин около 1860 года, когда мы жили в казармах
Сиди-Немдиль, в центре арабского квартала, напротив небольшой
живописной мечети, которая давно попала под кирки выравнивателей
улиц.

Ле талеб открыл магазин в нескольких шагах от нашей двери; там он
расхваливал свое перо и свой стиль неграмотным влюбленным,
мастерски выписывал аяты Корана каллиграфическим почерком, ставил присоски и продавал
амулеты. То есть он был одновременно общественным писателем,
парикмахером, хирургом и в некоторой степени волшебником.

Человек справедливый и пользующийся большой репутацией мудреца, философа
и литератора, он из Мекки путешествовал по Европе.
Увлеченный цитатор Корана, который он интерпретировал по-своему, как пуритане
интерпретируют Библию, он якобы соблюдал Рамадан и
пил вино только ночью.

-- Законы Пророка, - говорил он, - созданы для вульгарного
дурака. Для нас, мудрых, наш закон - это наша совесть. но
мы должны сохранять видимость из-за невежественных людей. Если бы Коран
разрешал вино, все негодяи напились бы.

 * * * * *

Я сказал, что он продает амулеты.

Эта отрасль бизнеса была самой прибыльной. Именно к нему мы
предпочитали обращаться, когда на восходе луны встречали
большую жабу, устроившую засаду на обочине дороги, или маленькую змею, наполовину
скрытую под травой, которая смотрела на вас желтыми глазами.

Он не из добропорядочных жителей Филипп-Вилля в Туггурте и не из пастухов дю
Скажите, ни верблюд из Суфа, ни осел из Константина, кто не знает
, что _дженуны_[1] предпочитают принимать эти формы, чтобы
легче было без опаски швырять свою жидкость в прохожего. Так что горе
тому, если он не поспешит бежать к ближайшему марабу или,
в крайнем случае, к своему соседу, тебибу, чтобы купить талисман, единственное
лекарство от злого духа.

[Примечание 1: Ночные демоны.]

На небольшом квадрате бумаги, холста или пергамента величиной и
формой наших почитаемых лопаток начертана магическая формула.

Мы набожно привязываем его к своей шее, и если у нас есть вера,
исцеление несомненно.

В нем есть что-то от всех зол и всех пороков. Они спасают от
чесотки или чумы, внезапной смерти или офтальмологии, грязных женщин
или измены, пуль или паразитов. Все зависит от
того, какую цену мы за это заплатим.

--Что-что! Я говорил: ты, кого называют ученым и мудрым, разве тебе не
стыдно рассуждать о публичной глупости?

--О, сын мой! ты хорошо говоришь, как неверные, которые бросают громкие
слова, чтобы скрыть пустоту мыслей. это я создал
публичная глупость? Нет; она существует и, как и любая
человеческая немощь, должна приносить пользу ученому и мудрому. Это врач
вызывает лихорадку и офтальмологию? Нет, он живет этим. Он живет порошками
, которые убивают, и водами, которые делают его одноглазым. Я живу за счет своих амулетов,
которые, если и не излечивают от глупости, то излечивают от вреда,
причиняемого глупостью. Мы все более или менее шарлатаны,
сын мой.

Врач - шарлатан от науки, судья - шарлатан от
морали, солдат - шарлатан от храбрости, священник - шарлатан от
добродетель. Каждый живет своим состоянием: позволь мне жить своим. Солнце
светит для всех; но пока толпа остается глупой и невежественной,
она будет добычей ловких.

 * * * * *

Как и любой истинный мусульманин, он относился к христианам с глубоким
презрением не потому, что они были христианами, а потому, что считал
их религию ребяческой, надуманной и нелепой ... и если он соизволил
почтить меня своим уважением, то это потому, что однажды я объявил себя фаталистом и
высоко ценил Коран.на вершине Евангелия, из-за радостей его
рая.

-- Да, - сказал он мне, - для праведников будут вечно
девственные красоты, вечно чистые источники, вечно
прохладные тени; разве это не лучше, чем вечно петь гимны.
Сын Абдаллы был более практичным, чем сын Мерием. Но
гимны или гурии - все это хорошо для несчастной толпы.

Ты говоришь, что ты фаталист? Но сильный может проложить свой путь через
неизбежность.

И он процитировал мне эти слова из Книги:

«Тем, кто творит добро, добра будет в избытке. Ни черноты, ни
стыд не омрачит сияния их лиц. Тем, кто творит
зло, воздаяние будет подобно злу, позор покроет их, и
их лица будут подобны ночному лоскуту».

Иногда вульгарный близорук, который видит только поверхность вещей,
скажет: посмотри на этого человека, он обожает свои страсти, он творит зло ради
зла, его сердце закрыто, как его рука, страдания других людей для него
благо, и все же он упитан, он процветает у него прекрасная
одежда и прекрасное жилище, он счастлив! Пусть он подождет,
вульгарный близорук, и его глаза откроются, и он не по дням, а по часам увидит
грядущее мстительное возмездие, несчастье, которое подстерегает эту
гордую голову и склоняет ее, как у виновного, в молитве. Ибо
Судьба, Хозяин часа, не ждет, чтобы наказать, чтобы плоть
отделилась от костей, она поражает того, кто стоит.

Я знаю человека, которого жители Телля, Суфа и
Сахары в течение долгих лет называли _монстром Счастливым_,
и он проявляет милосердие к самым несчастным.

--О! - воскликнул я, - я помню. Однажды, недалеко от Дженары, ее
голос ударил меня по уху: «Афсия! Афсия! Афсия!» Это имя долго
преследовало меня.

И пока я рассказывал, он мрачно слушал меня,
прерывая меня своими восклицаниями:

--_Аллах Кебир! Аллах Кебир!_

Затем он добавил:

--Принеси сегодня вечером две козлиные шкуры, полные этого испанского вина, которое вселяет
бодрость в сердца, и вдали от глупцов, которые размышляют, любопытных, которые
завидуют, и женщин, которые беспокоятся, в мой хорошо закрытый магазин, я
расскажу тебе историю _Талеба Эль Мессауда_.





ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

МЕРЬЕМ

I


«Нет Бога, кроме Бога, и Мухаммед - Пророк Божий».

«Ему принадлежат восходящее и заходящее солнце; с какой
бы стороны вы ни повернулись, вы встретите его лицо».

Это слова, написанные в Книге, но я могу сказать тебе то
, что не написано и что повторяют те из нас, кого называют
мудрыми.

Между Богом и Пророком находится всемогущий Повелитель; он творит и
побеждает; он зажигает и гасит.

Некоторые называют это универсальной Жизнью, но ее настоящее имя
- Универсальная Любовь.

От человека до цирона, от великолепного пальмового леса до скромной веточки
альфы - ничто не существует и не живет только им. Он изгибает все, что есть,
как ураган изгибает тростник у источника, он выбрасывает породы на
поверхность земного шара, как сеятель выбрасывает зерна в поле.

Ее храм - это вселенная, а женщина - ее алтарь, потому что под нашим солнцем
это самое совершенное.

И мы говорим вместо слов Пророка:

«Ему принадлежат восходящее и заходящее солнце, и с какой бы стороны
вы ни повернулись, вы встречаетесь с Его силой".

Из него проистекает все, печали и радости, смерть и жизнь. Он делает
мудрых и безумных, счастливых и несчастных, героев и
преступников.

Без него человек - евнух, и его жизнь будет подвергнута наказанию, как негров
в серале.

Если он заставит слабого предать, он укажет дорогу сильному и скажет: «Ради
меня определи свою судьбу».

Ибо, если его не преследует проклятая неизбежность, следствие
преступлений или глупости тех, в чьих жилах течет его кровь,
сильный здесь, на земле, должен вершить свою судьбу. Он держится за свое горе и свое несчастье.
И если на пороге старости заботы, как тьма,
наваливаются на его чело, пусть он обвиняет в этом только себя и ищет
причину, копаясь в рвотных массах своего прошлого.




II


Если жители Дженары не рассказали тебе историю Талеба
_ Эль-Хадж-Мансура Эль-Мессауда_, то это потому, что это имя до сих пор
вызывает у мужчин и женщин чувство стыда. Несчастье, которое
нависло над ним, не погасило весь гнев. Лучшие
прощают, но не могут забыть.

Я уважаю _Сиди-Мансура_ и уважаю его страдания, и если Хозяин
часа продлит мои дни, когда его дни будут стерты с лица земли,
я пойду и положу на тот уголок земли, где его плоть превратится в
приношения, причитающиеся великому марабу.

Однако тот, кто, возможно, после своей смерти будет почитаться наравне с
_Сиди-Ибрагимом_ или _Сиди-Абд-эль-Кадером_, в юности был таким человеком
, каким быть не должно.

Его называли остроумным, потому что он обладал дьявольской мудростью. Ему все
удавалось, потому что он был опытным, но он слишком часто совершал
плохие поступки.

Он превратил любовь в игру, в которую вложил всю свою смелость. Ах
, скольких мужей и отцов он обманул, скольких жен он обманул, скольких
девушек лишил девственности! Кто знает? даже люди Дженары не
могли бы сосчитать их всех, потому что никто не является судьей в собственном несчастье;
но рассказывают, что не только Дженара Жемчужина, но и дуары
Немемхаса и Улед-Абида, оазисы Суфа вплоть до Уарглы и
Радамеса были наполнены скандалами ее любовных похождений.

Он говорил: «Нет ни одного, который бы меня стоил!»

И действительно, никто этого не стоил, потому что никто не мог остановить его в
его порывах.

И когда старики обращались к нему с упреками:

«О Мансур, тот, кто берет себе в спутники сатану, выбирает себе плохого
соседа на дороге», или же: «Наступит день, когда поношение распространится
как палатка над твоей головой».

Раздутый гордостью, как и Эблис Проклятый[2], он отвечал: «Я подниму
голову и умру от поношения, потому что я не из тех, кто
кривит лоб».

[Примечание 2: Дьявол.]

Тогда они говорили ему: «Берегись! Будет слишком поздно, когда ты
закричишь: Я раскаиваюсь. Будешь ли ты просить прощения семьдесят раз, как
написано в Книге; призовешь ли ты Бога Его
девяноста девятью именами, будет слишком поздно».

И они добавляли: «Помни слова Пророка: «Люби за душу,
око за око, нос за нос, ухо за ухо, зуб за зуб.»
Справедливость талиона - это здравая справедливость».

Но он, смеясь, отвечал: «Только Бог знает, что будет завтра!»

Под шатрами _Белед-эль-Джерида_[3], как и под крышами домов Ксуров,
рассказывается много приключений его юности, и я хочу рассказать тебе
первое, потому что оно повлияло на всю его жизнь.

[Примечание 3: Страна выращивания фиников.]

О Боже! убери взгляд нечестивца с его глаз, убери его язык
с его губ; обрежь ему промеж ног, чтобы он не мог породить таких
же нечестивых, как он. Но для того, кто искупил свою вину раньше времени, будь
полный милосердия!




III


Ему едва исполнилось шестнадцать, а он уже умел облекать ложь в
одежды правды. Это значит, что он был мужчиной. А поскольку у него была
смелость и девушки из племен находили его красивым, он использовал
эти преимущества, чтобы посеять беспорядок. Он проскользнул между сердцами
и разделил их.

Долгое время его интриги игнорировались, потому что он был достаточно искусен, чтобы
держать их в секрете: витали только смутные подозрения.

Именно на этих междоусобицах его отец, _ахмед-бен-Рахан_, шейх аль-
Кулед-Аскаров_, фракции аль-Кулед-Сиди-Абидов, принял свое четвертое
жена.

Вторая и третья были мертвы уже более года, а
первая, мать Мансура, оставшись одна, сказала шейху:

--Господи, я устала; я старею, потому что мне скоро
тридцать пять, и вот уже двадцать лет я служу Тебе, преданная, трудолюбивая и
покорная; я всегда бережно хранила от тебя то, что Бог велит
жене хранить от своего мужа, и ты никогда не имел против меня ничего предосудительного.
жалоба.

Бог благословил мою пелену, потому что я дал тебе в сыновья самого красивого и
гордого мальчика Улед-Аскаров. Теперь вот что: мне нужно
отдых. Я всегда буду твоей служанкой и твоей женой. Но я прошу тебя,
возьми еще одну, которая поможет мне сгладить твою жизнь. Возьми ее красивую, чтобы
она радовала твой взор; молодую и сильную, чтобы она могла
служить тебе долго.

И шейх выбирает совсем юную девушку из страны _Бени-Мзаб_ на
песчаных равнинах, которая еще четырнадцать раз не видела цветения
пальм. Его губы были цвета красных гранатов, а
глаза - отражением лезвий ятаганов, выпущенных на солнце.

Ее звали _Мерием_.




IV


Как только он увидел эту милую звезду, сияющую под отцовской палаткой,
Мансур почувствовал, как его сердце смягчилось; и когда она впервые
опустила перед ним вуаль со своего лица, ему показалось, что он видит одну из
гурий, которые Пророк обещает избранным.

Весь взволнованный, он вышел из палатки и пошел, ступая, сам не зная куда.
Он хотел скрыть от всех свое расстройство, так как боялся, что кто-то прочитает у него на
лбу мысли, которые его волновали.

На следующий день он говорит _Крадиджа_, своей матери:

--Мама, мне нужно уехать отсюда.

--Почему? ты не можешь покинуть палатку в тот момент, когда только что вошла новая
хозяйка. Свадьба еще не закончилась, и ты говоришь об отъезде?
Неужели ты хочешь рассердить своего отца, который решит, что незнакомка
затаила на тебя злобу?

--Кто бы мог поверить в такое! О, Богу угодно, мать моя, чтобы ты
нашла мне такую невесту.

--Я найду тебе что-нибудь получше, - сказала она.

Но он покачал головой.

Затем она внимательно посмотрела на него. Этого сына она любила и
восхищалась им; он был ее радостью и гордостью, и она несла в себе все
виноватые слабости матерей.

Уже не раз она слышала кое-что о нарядах
Мансура, когда женщины идут к фонтану и рассказывают друг другу о
вещи, которые мужья должны игнорировать; она слушала рассказы и
жалобы и улыбалась.

Она думала о своем материнском эгоизме:

--Чтобы с ребенком не случилось ничего плохого; другие - их
дело. Бог наблюдает за всеми; каждый наблюдает за собой.

И никогда она не упрекала своего сына; никогда она не говорила
отцу: «Твой старший идет неправильным путем».

Но на этот раз она испугалась и, взяв твзяв юношу на
руки, привлекла его к себе под губы:

--Дитя, да, я вижу это, тебе нужно уйти. Ты пойдешь и сядешь
в шатре моего брата, Каида Абдаллаха; он зачислит тебя в число
всадников своего народа, и, если Богу будет угодно, ты вернешься с
невестой. В тот же день я поговорю об этом с Ахметом; а пока следи за
собой, следи за своими поступками и своими взглядами. Пророк сказал: «Не
берите женщин, которые были женами ваших братьев, это
мерзость». Но он не говорил о том, кто украдет жену своего
отца, так велика мерзость.

Обеспокоенный и сбитый с толку Мансур хотел было возразить; тогда Крадиджа приложил палец
к губам и повторил::

-- Мерзость какая-то!




V


Но когда Крадиджа заговорил об изгнании Мансура, шейх ответил, что
в настоящее время он не согласится расстаться со старшим из своих
сыновей. Они были ему нужны, чтобы присматривать за своими стадами и особенно за
предстоящей жатвой. Женщина не осмелилась настаивать, и Мансур остался в
палатке.

Узнав о решении шейха, он не смог погасить вспышку,
осветившую его взгляд.

-- О, извращенец, - сказала ему мать, - о чем ты думаешь?

--Я думаю, что во всех племенах Суф нет более
безумных, чем ты. Что ты себе вообразишь? И если предположить, что то, что ты
воображаешь, реально, согласится ли когда-нибудь Мерием?

-- Женщина подобна тростнику, растущему у источников, - ответил
Крадиджа, - она потворствует прихотям того, кто ее держит.

--Я не держу ее, так как она принадлежит моему отцу.

-- У женщины есть только одно сердце, и ее сердце принадлежит только тому, кто умеет им
завладеть.... Мир! дитя, и береги себя.

Но эти слова не только не испугали его, но и, казалось, ободрили. Он в
это те, кто своим преступным попустительством толкают своих сыновей на
все безумства.

Как бы то ни было, однажды утром шейх вышел из палатки,
бесшумно проскользнул в нее и, спрятавшись за амбарами с зерном, в которых
хранятся запасы на год для людей и зверей, неподвижный
и молчаливый, притворился спящим. Но он смотрел на Мерьем сквозь
щели и проемы, а иногда даже, осмелев,
приподнимал пальцем нижнюю часть пестрой бирки, разделяющей жилища пушистиков на две
части, и незаметно присутствовал при туалете новобрачной.

У нее была коричневая кожа с золотистым отливом и большие черные волосы
, ниспадающие до нижней части чресл. Он погружал в нее свои взгляды и топил
свои мысли в море желаний, в то время как пьянящие запахи,
характерные для брюнеток, смешанные с ароматами розы и мускуса
, будоражили его мозг. Тогда он понял, что у него больше
не будет сил уважать что-либо, и бесшумно встал, побежал присоединиться к своим
стадам на равнине, полагая, что все еще вдыхает, хотя и был далеко,
пьянящие запахи и оставляет свою душу привязанной там, где были
привязаны его глаза.




VI


Он больше не собирался ждать женщин, когда они пойдут за сухими
ветками можжевельника и шиша или запасом воды в
черных козьих шкурах; его больше не видели, как в былые времена он вел свое
стадо через реку в тот час, когда они, полуобнаженные, бегали
по берегу. великое омовение.

Так что молодые девушки покраснели и зашептались между собой,
когда вдруг заметили возле куста
олеандра горящие глаза сына шейха.

Некоторые, притворившись, что не видят его, продолжали поливать
фланги, в то время как более скромные живо встали, опустив
свои гандуры, испуганные и пристыженные. Но старушки приходили
в ярость и кричали::

-- На что ты смотришь, дитя зла?

-- Не ты, - парировал он. Вы можете мыться без страха.

--Иди, иди; ты бы так мылся вечно, что не смог бы
смыть свои мерзости.

--Ни вы, ни ваши уродства. Спрячь их, они портят мне обзор.

--Ты, в свою очередь, состаришься; молодые перестанут хотеть тебя и
будут плевать на твою бороду.

-- Это потому, что вы им больше не нужны, что вы плюете на
молодых людей?

Они пускали слюни от ярости и пускали слюни в его сторону в
знак презрения, а он уходил, насмехаясь над ними, преследуемый их
яростными угрозами:

--О! собачий сын! о! проклятый еврей! твои жены
сто раз изменят тебе и обрушат на твою голову горы позора. Ты
позоришь верующих! Ты никогда не пройдешь _Сирак!_ Ты будешь катиться
из бездны в бездну! Еврей! рогоносец! сутенер! собака!

В других случаях, прячась в кустах можжевельника, он подстерегал
проходя мимо молодых девушек, и когда они были рядом с ним, когда он
видел, как их легкие туники развеваются под вечерним ветром, он
тихо звал их по имени:

--Фатьма, я люблю тебя!

--Эмбарка, я умираю от любви!

--Ямина, все для тебя.

--Мабрука, моя жизнь за твой взгляд.

И так со всеми, потому что он любил их всех, по привычке
подростков, которые чувствуют, как у них растет пух на подбородке.




VII


Теперь дочери Улед-Аскаров больше не встречались ему. Они
больше не чувствовали, как его взгляды приковывались к ним, раздевали их и
следуя за ними; они больше не слышали слов, над которыми любили смеяться,
или большого гнева старух, которые приводили их в восторг.

И мы говорим Крадидже:

-- Или гений добрых советов проник в самое ухо твоего сына, или
его забрала любовь.

Она хорошо знала страсть, охватившую ее, но не осмелилась бы
сказать этого. Ради этого сына она пожертвовала бы всем: дочерьми
племени, честью семей, Мерием, его второй женой и ее мужем
Ахмет.

однако она предприняла еще одну попытку.

-- О шейх, - сказала она ему, - однажды ночью он пришел и нашел ее в своей
слой, - ибо приличия требуют, чтобы мужчина поровну отдавал каждой
из своих жен причитающуюся ему долю, и написано: «Тот, у кого есть
две жены и кто склоняется к одной, а не к другой,
предстанет перед Судом с неровными ягодицами".»О мой дорогой супруг, я
ничего не прошу о своих правах, ты мой господин и повелитель, сохрани
свою силу ради Мерьем, ибо я знаю, что сказал Пророк:

«Ты можешь вселить надежду в ту, которую захочешь, и принять в свой
слой ту, которую захочешь, и ту, которую ты снова пожелаешь после
пренебрегать ею. Пусть они никогда не будут огорчены, пусть все будут
довольны тем, что ты им даешь».

Я довольна твоей доброй волей; ибо что могут быть для тебя
мои увядшие прелести после опьянения прелестями прекрасной Мерьем.
Я не ревную; я получил свою долю, и это было самым прекрасным, так
как я получил твою молодость и твою полную мужественность. Но послушай совета от своей
старой и первой жены: уведи отсюда своего сына. На
тихих равнинах Улед-Аскаров молодые люди засыпают в праздности.
Отправь его в Ксуры к вождю Немемчей; пусть он изучит
науку _толбасов_ или войдет в свои _мокалисы_, потому что здесь он
заблудится с девушками племени и навлечет на нас какое-нибудь неприятное
дело.

Шейх на мгновение задумался, затем ответил:

--Крадиджа, возлюбленная, ты, которая была свежестью для моего взора и которая
теперь является покоем для моей головы, разве ты не знаешь, что все молодые люди
такие? Матери должны присматривать за своими дочерьми, а не отцы
- за своими сыновьями. Но поскольку ты хочешь, чтобы твой сын ушел, это
это может быть только для его же блага. Итак, позже мы поговорим об этом снова,
когда будет собрана жатва. Так что давай, новая подруга не может заставить
забыть старую.

-- Увы! Крадиджа подумал: "Чтобы он не жал на твоем
поле, я бы хотел, чтобы ребенок ушел". А теперь делай, что
хочешь.

Но она не смела выразить словами свои мысли, опасаясь навлечь
на дорогую голову сына проклятие отца.




VIII


Старые мужья подозрительны, и жестокая ревность неуклонно преследует
их. Он злой и насмешливый _диджин_, которому нравится приставать
виновный; ибо виновен тот, кто холодными зимами
замораживает нежные бутоны весны.

Шейх уже приближался к сорока годам, когда женщина, которую он
должен был взять в жены, едва вышла из чрева своей матери; поэтому он
следил за ней и охранял ее, как скряга, который сложил свои дуры
в _фондук_, ложится на них днем и ночью и умирает, говоря::
«Никто не украдет меня».

Итак, кто-то из наследников бросает тушу вниз, взламывает сундук и
развеивает _магот_.

Он не мог держать ее в сумке или держать пришитой к своему бурнусу,
но глаза у него были постоянно открыты. Она не ходила к
фонтану с другими женщинами, не вырывала на равнине
засохшие стебли жестких трав и не ломала мертвые ветви
деревьев, которые служат для разжигания костров; но с рассветом она
поворачивала каменную мельницу, которая перемалывает дневную пшеницу. Она осторожно
приподняла покрывало палатки, чтобы ее муж мог ее видеть, и
он, распростертый на толстом флисе супружеской постели, в
полусне следил за грациозными и медленными движениями молодой женщины, чьи движения были
белый силуэт вырисовывался сияющим в мягком
утреннем свете. Успокоенный этим милым зрелищем, убаюканный монотонным скрипом
жернова, он безмятежно нежился в объятиях слишком счастливого
супруга.

Затем ле дуар просыпался, наступал день, и прекрасная Мерием
занималась хозяйством шатра; это была ее выделенная обязанность, которую
женщины обычно оставляют по взаимному согласию новоприбывшей,
чтобы жених мог в полной мере насладиться ею. Возможно, они
также думают, что от постоянного контакта он быстрее устанет.

Он просто сидел рядом, неподвижный и молчаливый, уставившись в
пустоту, позволяя часам течь, наслаждаясь жизнью.




IX


Мансур редко находил момент, когда мог побыть с
ней наедине; однако он находил такие моменты. К нему отец не питал никаких
подозрений; и однажды даже, вынужденный уйти, когда другие женщины
отсутствовали, он позвонил ей и сказал:

--Оставайся рядом с Мерием.

Мансур сидел молча, взволнованный и обеспокоенный; он не смел ни говорить, ни поднять
глаз, опасаясь, что молодая женщина узнает о его расстройстве и прочитает
его похоти; поэтому, когда шейх вернулся, Мерием воскликнула::

--Твой сын застенчив, как невеста.

Но Крадиджа в шутку сообщил ему эти слова, и он
воодушевился, и однажды вечером, когда он загонял стадо, а Мерьем
сделала несколько шагов ему навстречу, чтобы схватить упрямую козу,
он бросил ей цветок в грудь.

Смеясь, она вытащила ее и завязала в волосах.

На следующий день он говорит ей:

--Мне нужна такая женщина, как ты, Мерьем, где я ее найду?

--Иди, - сказала она, - иди к Бени-Мзабам, куда ушел твой отец, и ты
найдешь их.

--У них твои большие шелковистые волосы и твои сверкающие глаза?
У них твой милый ротик и твой голос, от которого сердце разрывается?

-- У них есть все это и еще кое-что.

-- О Мерьем, от каждого твоего жеста исходят ароматы, которые обжигают.

--Заткнись, маленький мальчик, твой отец скоро придет.

Она называла его маленьким мальчиком, хотя он был на два года старше ее;
но она хотела остановить свои нескромные слова, а наши
младшие сестры уже такие женщины, что мы еще дети.

Он покраснел и замолчал, но вечером сказал шейху:

--Отец, послезавтра большой рынок в Бени-Мзабе; я
хотел бы пойти туда.

--Иди, но пусть твое отсутствие будет недолгим.

Он отсутствовал более недели и по возвращении сказал, что его задержал
отец Мерием.

Та улыбнулась, и когда они остались одни, она спросила его:

--Когда свадьба, сын Ахмета?

-- Для меня, - ответил он, - свадьбы никогда не будет.

--Что-что! разве ты не нашел там хорошеньких девушек? Неужели тебе так
трудно, что тебе не нравятся люди из моего племени?
однако я знаю более ярких и грациозных, чем газель, с
такие большие и нежные глаза, как у белой коровы, которая
дает нам так много молока.

-- Может быть, - сказал он, - я на них не смотрел. Да, я видел некоторых, кто
стоял передо мной, с удовольствием приоткрывая завесу, но мои мысли
не сопровождали мои глаза. Я сидел в палатке твоего отца;
я бродил по равнине, где ты родилась; я лежал под
лавровыми деревьями у реки, куда ты ходила играть, когда была маленькой; я
следил за рябью холмов на горизонте, где твои глаза останавливались
утром, когда ты просыпалась: я долго смотрел на все это и вернулся
.

Она притворилась, что не понимает, и пожала плечами:

--Мансур-бен-Ахмед сошел с ума, - сказала она.

Она слишком хорошо понимала, что это за безумие, и держалась настороже
. Однако слова Ахмета ему понравились. Откуда
бы она ни исходила, лесть приятна для женского слуха.

Может быть, она также говорила себе, что в объятиях этого подростка она
чувствовала себя более умиротворенной, чем в объятиях своего старого мужа?

«Почему нам не позволено выбирать по своему сердцу, и
мы вынуждены брать из рук отца того, кто хочет нас
купить?»

Жалоба была справедливой, и в этом нас обвиняют. Разве у
других вас, Румис, не то же самое? Мы платим женщине по ее
реальной стоимости, но вы цените ее по ее приданому.

И вот почему среди детей человеческих, как у верующих
, так и у неверных, так много неподходящих союзов. Молодежь для
молодежи - это закон.

Ибо старик, который покупает молодую жену, совершает мерзость.

Отец и мать, продающие девственность своей дочери многодетному мужу
, совершают мерзость.

Не имеет значения, посвятил ли кади или священник эту проституцию;
слова, которые он читает в книге над головами супругов, не стирают ни
скверны, ни позора уличного движения.

Он совершает мерзость, тот, кто поддается этому скандалу, и чем
богаче старик, тем больше свидетелей пирует на свадебной трапезе, тем более публичной
становится проституция и тем более отвратительным становится скандал.

И если молодая жена, преданная таким образом по закону удовлетворению аппетитов старика
, устанет от грязных ласк и с
отвращением отнесется к мужу и браку, для нее найдется озеро милосердия;
ибо она заранее искупила в отвращении
к оскверняющим прикосновениям те мерзости, которые она неизбежно совершит позже.

Так написано, или примерно так, в книге монсеньора Али
Возвышенного, сына Абу-Талеба, 4-го халифа, мужа Фатхмы, Врат
Науки и Льва Божьего, в главе «Куфа": "О верующие,
часто повторяйте имя Аллаха, празднуйте это утром и вечером».




X


Но с тех пор, как он осмелился заговорить, желания и дерзость, переполнявшие
его сердце, постоянно срывались с его губ.

--Мерием, - сказал он ей, - если бы тебе пришлось выбирать между моим отцом и мной, кого
бы ты предпочла?

Она ответила, покраснев, но без гнева:

--Молчи, сын Ахмета, так говорить нехорошо.

Он замолчал из послушания или из страха, и молодая женщина, которая
сама удивлялась, что не рассердилась на такие слова, пообещала себе
не оставаться наедине со своим опасным пасынком. Но в то же время,
устремив взгляд на бескрайние просторы равнины, она оставалась в полной
задумчивости, ничего не слыша, ничего не видя, погруженная в
единственную мысль, которая преследовала ее последние несколько дней:

--Почему молодой не пришел ко мне и не попросил моего отца вместо
старого?

Зачем? Это то, что мог сказать только Хозяин часа.
Ход многих жизней был бы изменен. Слабый в неизвестном блуждает в
поисках приключений, и каждая прожитая минута может заставить иглу
его судьбы отклониться.

Если бы сын Ахмета опередил своего отца в стране Бени-Мзаб и взял
в свою постель прекрасную Мерием, великие одиночества Дженары не
услышали бы спустя тридцать лет того отчаянного зова, который ты
слышал ночью:

-- Афсия! Афсия! Афсия!




XI


Однако детеныши жаворонка веселыми выводками появлялись
на уже выросшей пшенице, воздух наполнялся теплыми ароматами, а со
всех сторон, вокруг мальчиков и девочек, исходили
томные запахи.

Крадиджа с нетерпением ждала этого момента; это благословенное время для незаконной любви
везде, где равнина становится светлой. Когда трава жизни
набирает силу и начинает скрывать коричневую землю, влюбленные
смотрят друг на друга и, вздыхая, говорят друг другу: «Скоро!» Ибо скоро
созревшие поля откроют для них легкие укрытия. Начиная каждый со своей стороны,
они смогут скользить по бороздам, ложиться в колосья,
чтобы встретиться в нужном месте, между мягкой рябью золотых
волн.

Сколько поцелуев украдено, возвращено, подарено, возвращено!

И голубое небо смеется над их головами: пышная и веселая жизнь
гудит, поет, насвистывает, щебечет вокруг них;
по высоким стеблям бегут мурашки; цветет черника и маки
, а птички болтают, на мгновение
напуганные первым порывом ветра. встречайтесь, успокаивайте друг друга и
весело пойте о своей любви:

 Иди, хорошая тренировка
 За воровство!
 Сладкая добыча!
 Pille, pille!

 подальше от ларрона
 Муж наблюдает,
Но не наблюдает
 Что его урожай;

 И грабежей
 Из всего, что у него есть хорошего.
 Он ничего не видит,
Приятный мираж!

 Чем спелая пшеница
 Высокий стебель,
Белокурый берег,
Лазурное небо.;

 Лепет
 Все задыхается,
Ничего не слышит,
Приятный гребок!

 Пусть поют геи
 Что жаворонок
 В пшеницу бросает
 Обоим влюбленным.

 Иди, хорошая тренировка,
 За воровство!
 Сладкая добыча!
 Pille, pille!

И когда завтра придет жнец, он поднимет кончиком своего
серпа растоптанные снопы, ворча или смеясь, в зависимости от возраста, не
задумываясь о том, что, возможно, там навсегда лежит его
честь.




XII


Так детеныши жаворонка кувыркались в траве, а Крадиджа
становилась все задумчивее. Беспокойство таилось в глубине ее мыслей, потому
что она боялась не за голову мужа, а за голову сына.

Он больше не покидал дуар. Его встречали, когда он бродил возле палаток
, и все наблюдали за ним. Мы шептались и скоро будем говорить во весь голос.

Она отвела Мансура в сторону и, убедившись, что его никто не
слышит,:

-- О сын мой, благословенный и чрезмерно любимый плод моего чрева, я
умоляю тебя, убери от себя, от меня, от нас бедствие. Возвращайся, как
и прежде, к реке и жди в зарослях, когда пройдут
молодые девушки; пусть все увидят тебя и услышат, как ты говоришь с ними о
любви. Эй, что! разве ты не можешь остановить свой выбор ни на одном из них? Красивые и
сладкие, краснеют при виде тебя.... Зачем желать единственного защищенного плода,
когда у тебя под рукой вкусный урожай? Послушай
свою мать, дитя. Здесь двое мужчин, которых окутывает ночь, поскольку они
, кажется, не видят, что происходит, и игнорируют сказанное: Ахмед и
сын Ахмеда. О безрассудная юность! о глухая старость! о слепая
любовь!

Она сказала и заплакала; и ее слезы и ее страхи заставили
юношу задуматься. Чтобы опровергнуть злобу, он вернулся к своим
прежним увлечениям. Он пошел и стал ждать дочерей племени и поклонился им.
похотливые высказывания. Они снова начали смеяться, а старушки кричать:

--О! проклятый! вот он вернулся! Разве ты не собрал урожай
, на который надеялся? Что ты так беспокоишься, чтобы удовлетворить свою проклятую плоть;
это пастбище для червей!

Со своей стороны, Хадиджа, удвоив бдительность, сказал шейху:

--Никогда не оставляй Мерьем одну.

И когда он удивился этим словам, она добавила::

--Одиночество - не лучший компаньон для молодых умов.
Когда женщина остается одна, сатана заманивает ее и заставляет ее ногу соскользнуть.
Берегись, господи, Мерием - ребенок.




XIII


Однажды утром на этих передышках прибыли два всадника Немемхов.
Они ехали всю ночь, так как новости носили серьезный
характер.

Шейх и люди дуара вышли им навстречу, чтобы
поприветствовать их и проводить к шатру хозяев.

Женщины приготовили _дар-диаф_, расстелили широкие
толстые шерстяные циновки и приподняли на колышках углы палатки, чтобы
обеспечить сквозняки и поддерживать прохладу. Алькарасы на пористой
земле с кристально чистой водой раскачивались на веревках
верблюжья шерсть, радующая взор измученных путешественников.

Они растянулись в тени, и когда их напоили водой и
молоком, которые им подали в _сетлах_ из луженого железа, и они
разломили несколько лепешек с финиками и ячменной мукой в ожидании
готовящегося кускуса, мужчины сели в круг вокруг них и
начали есть. они заговорили.

Плохие новости; он разразился горестными восклицаниями. Каид
Хасейм, зять Ахмеда-бен-Рахана, послал предупредить о приближении
румийцев.

Они уже разбили лагерь на _мескианской равнине_ и в таком количестве, что
посланные утверждали, что ни одно ячменное зерно не могло упасть с неба
, не встретившись с одной из их проклятых голов, и что их палатки
белели на равнине, как снег в суровые зимы.

Это было великое проклятие.

-- Что мы сделали с румийцами, - воскликнул шейх, - чего они от нас хотят?
Мы мирные люди и просим только о том, чтобы жить спокойно
со своими стадами. Мы никому ничего не должны; мы никому ничего не хотим
. Те из Суф, кто десять раз гнал наших овец на
север, все еще могут вспомнить год, когда было названо имя румийцев.
порази их уши; и до этого мы не знали, что за
синим морем существуют франки; а теперь вот они утвердились в качестве хозяев
на земле наших отцов. Они уничтожают наши посевы, угоняют наши
стада, сжигают наши пальмы, разоряют наши дуары под предлогом того, что
неизвестные нам алжирские турки двадцать лет назад напали
на их корабли. Что они просят? Говорят, что их страна богата и
плодородна, их равнины в изобилии дают пшеницу и ячмень,
у них великолепные сады, богатые и многочисленные города;
мы, мы бедны. У нас нет ничего, кроме великой голой равнины.
Так что же они ищут в наших песках? Деньги! У
нас их немного, но чтобы отогнать их, мы пошлем им наши сбережения,
потому что они самые сильные. Пусть они оставят нас в покое!

-- Таково ли мнение людей твоего племени?

-- Да, - ответил шейх; если кто-то из них думает иначе, пусть говорит.

Но все хранили молчание.

Тогда разъяренные всадники Хассейма закричали:

-- О малодушные люди; это ваши мысли? Действительно ли это те
слова сынов ислама; и неужели Каид, наш господь, ошибся
, рассчитывая на вашу помощь? Он сказал: «_Оулед-Сиди-Абид_ - это
люди.» Что он ответит, когда мы сообщим ему то, что
краснеем от услышанного?

уже стоят племена на севере Телля. Останетесь ли вы одни в постели
со своими женщинами, окутанные стыдом и изолированные в своем
позоре? О шейх, так ты один из тех, кто говорит:

 «В страну пришла чума;
 Аллах, пусть она пощадит мое племя!»
 «В племя пришла чума;
 Аллах, пусть она пощадит мой дуар!»
 «Чума пришла в дуар;
 Аллах, пусть она пощадит мою палатку!»
 «В палатку пришла чума;
 Аллах, пусть она пощадит мою голову!»

Деньги румийцам! О, обездоленные Богом! О чем вы думаете?
Единственный металл, которым мы были им обязаны, - это свинец.

--Это свинец, это свинец! повторили несколько голосов.

--А как насчет ваших женщин? Вы думали об этом? Что они скажут о вас, когда
воины племен Телля причислят вас
к колеблющимся и трусливым?

-- Мы пойдем с вами, - закричали молодые люди.

Но старики задумались и покачали головами.

Они долго спорили, а шейх, полный мрачных предчувствий,
слушал и серьезным голосом высказывал свое мнение, забыв о прекрасной
Мерьем.




XIV


Полдень. Это время, когда лошадь идет по своей тени. Ни облачка не
плывет в кристально чистой синеве, ни дуновение ветерка не
колышет созревающие колосья ячменя и пшеницы. Альфа под палящими лучами скручивает
свои белые стебли, и то тут, то там слишком сухая земля раскалывается.

Настало время великого молчания; жаворонок молчит, куропатка
неподвижно стоит под асфоделями, рыжий заяц дремлет в борозде.
Только несколько цикад бросают в выжженные травы свои
пронзительные и пронзительные ноты; и в зарослях слышен сухой
треск семян можжевельника, лопающихся на солнце.

Женщины пошли набивать свои шкуры к маленькой речке и,
усевшись на берегу в тени лавровых деревьев, стали ждать
возвращения первого дуновения на равнину. Дети, старухи и собаки
спят в палатках, и, если не считать людей, собравшихся в
_дар-диаф_, дуар кажется пустынным.

Именно тогда Мансур, оставив свои стада на попечение своих
младших братьев, стремительно возвращался. Он издалека увидел приближающихся
всадников и хотел узнать новости.

Может быть, не это напомнило ему об этом, а желание,
пока он знал, что его отец занят, сблизиться с Мерием? Любовь
выросла в этой неукротимой натуре и дошла до такой степени
, что нет другого успокоения, кроме удовлетворения, и другого лекарства, кроме
бегства.

Но вместо того, чтобы бежать, он приходил; он приходил поспешно, безрассудно и
обеспокоенно. Он заметил, что молодая женщина избегает его, и это новое
препятствие раздражало его желания. Несомненно, он не осознавал
ни чудовищности такой любви, ни масштабов задуманного преступления.
Возможно, он все еще ни о чем не размышлял, кроме как подойти к
любимой, напоить ее глаза, насладиться ее улыбкой,
увидеть, как ее легкое платье облегает ее красивые бедра и струится по обнаженным
ногам.

Я не осуждаю его, я рассказываю и говорю:

«Любовь сильна! Любовь сильна!»




XV


Он проскользнул в высокие заросли ячменя, проложив себе борозду прямо перед
палаткой своего отца, и там, распростершись на теплой земле, устремил
на прекрасную Мерием свой пылающий взор. Он следил за ее медленными
, волнообразными движениями, и в полутьме, под белым шелковым хайком, она
казалась ему, лишенная платья, одетой в свет. Вскоре он увидел
, как она лежит на прохладной циновке альфы, он смутно различил под
тонкой марлевой тканью гармоничные очертания, приукрашенные и залитые солнцем от
чрезмерного возбуждения ее желаний.

Жесткое и теплое прикосновение старой няни ласкало
его грудь, в то время как лучи отца вселенской жизни
, как пламя, падали на его возвышенную голову. В воздухе мерцали горящие атомы
, а в снопах шевелилось тихое покалывание.
Камни, к которым он прикасался, жгли его ноги, и ему казалось
, что он слышит вокруг себя вздрагивания и вздохи. Земля в
гоне оплодотворялась под лучами солнца. Огонь овладел
его чувствами, он внезапно поднялся и, поколебавшись несколько
секунд, с длинным пасторским посохом в руке, он подошел к палатке.

При звуке, каким бы легким он ни был, ее босая нога ступила на сухую землю, Мерием
резко подняла голову и, поспешно вернув свои хайки на
противомоскитную сетку, которая прикрывала только ее, сердито закричала на него:

-- Что ты здесь делаешь? Va-t-en! Va-t-en!

-- Почему ты злишься, Мерьем? он сказал, что унижен тем, что его так
приняли. Я хочу пить и собирался выпить _сеттла_ кислого молока.

--Молока нет; уходи!

Он смотрел на ее плечи, руки, шею с яростным желанием впиться в них.
насытить его губы; но сверкающие гневом глаза остановили его, и он
вышел, направляясь к палатке хозяев.

Мужчины все еще были там, обсуждая страшный вопрос
, внезапно возникший как кошмар в их мирной и спокойной жизни.

Края большого шатра были приподняты на высоту
груди, чтобы воздух проникал со всех сторон и чтобы у каждого была своя
тень. Но многие оставались на солнце. Пот стекал с
их медных лбов, спускаясь глубокими складками щек на
черную симметрично подстриженную бороду. Но они не чувствовали ни запаха, ни
ни жара, ни жажды, все в полной опасности.

Мансур молча подошел к группе и сел на пятки.




XVI


Шейх Ахмед-бен-Рахан был в плохом настроении. Объявление
предстоящей войны вызывало у него отвращение как к мирному человеку,
так и к новому мужу. Дело не в том, что он не был храбрым и не имел,
как и все сыны ислама, щедрой и горячей крови. Но
возраст охладил его первоначальный пыл; затем, когда мы рискуем
в битвах, мы не любим подвергаться другим опасностям
повешенные на лбах старых мужей. Как и любовь, война
для молодых. Трудно быть одновременно семьянином и
хорошим солдатом. В момент опасности образ детей и жены
оказывается между опасностью и ценностью. Она парализует руку
самых храбрых. Людей, которые ставят семью во главу угла отечества,
немного; большинство, и именно те, кто имеет вес в
битвах, думают, если не осмеливаются признаться в этом: Семья, а затем и родина!

Шейх, кроме того, только что услышал неприятные слова. Как мы
перечислив количество всадников, которых могло предоставить племя, и что он
произнес имя своего сына, один из старейшин дуара с
презрением сказал::

--Этот, давай не будем его считать; его место в юбках наших
девушек.

Отец, возмущенный, потребовал объяснений этого оскорбительного слова, и
все ответили:

-- Он говорит правду, шейх! Так ты последний, кто знает о депортации
старшего из твоих сыновей?

И пока отцы и мужья жаловались, шейх заметил Мансура.

-- Что ты здесь делаешь? воскликнул он. Как ты не на реке в
присматривать за женщинами? Я только что узнал о постыдных вещах. Все
обвиняют тебя, и поскольку ты здесь, ты понесешь наказание перед всеми.

--Наказание! повторил молодой человек.

--Да, наказание, которое я собираюсь нанести тебе своим посохом, ожидая
лучшего. Будь осторожен! разве ты не знаешь, что твоя голова покачивается на плечах.

-- Нет, - ответил Мансур, желая скрыть под смехом оскорбление, которое он
получил. Моя голова прочно сидит у меня на шее, и чтобы оторвать
ее от нее, потребуется _флисса_, удерживаемая сильной рукой.

Но никто из группы не ответил на его смех, и посланники каида
Хасейм устремил на него суровый и холодный взгляд.

Поднялся серьезный голос:

-- У Сиди-Абидов крепкие руки.

-- Да, - добавил другой, - однажды кто-нибудь из нас пойдет и найдет
Ахмед-бен-Рахана и скажет ему: «Шейх Ахмед, я люблю и уважаю тебя,
но твой сын Мансур оскорбил мою сестру или дочь; я убил его.
Ты видишь там собак дуара, слизывающих кровь с его шеи».
И Ахмед-бен-Рахан будет вынужден наклониться и ответить: «Ты
поступил правильно. Это было написано».

-- Конечно, я скажу это; клянусь могилой Пророка. Но достаточно
говорили об этих вещах, которые плохо звучали для слуха отца. А ты послушай
вот что. Приближаются румийцы. Они продвигаются вперед, уничтожая все, как
туча кузнечиков. Они сожгли деревни, пожинали урожай в
Телле; они уничтожили оливковые, гранатовые и виноградные деревья, и
вот они вырубают пальмы; пальмы, эти Божьи дары, которые
просят двадцать лет, чтобы принести свои плоды. Это великое
проклятие. Присутствующие здесь люди утверждают, что равнина Мескианы
покрыта их шатрами, как звездный небосвод, и что в
во всех местах, куда ни кинь взгляд, видны только
синие презервативы. Мы призываем племена Белед-эль-Джерида
объединиться с племенами Телля, чтобы изгнать проклятых. Но
пока молодые люди будут садиться на лошадей, ты останешься на пороге палатки
с маленькими девочками и будешь смотреть, как они уезжают. Да, все считают тебя
недостойным слышать разговоры о порошке, а тебе нравится только слушать
женские разговоры. Ибо в этом есть определенные знамения для тех
, кто размышляет, и люди Сиди-Абида начинают говорить в тебе.
провидец: «Этот никогда не станет всадником черных дней».

-- Они солгали, - ответил молодой человек, дрожа от гнева, - да, они
солгали, и я докажу им это.

Все, столкнувшись с этой бравадой, остались невозмутимыми, и у многих на губах блуждала улыбка
.

--Ты говоришь, как новобрачная, которая хвастается и говорит своим
спутницам: «Я самая красивая»; но одеваться
словами - это не значит одеваться. Нужны действия, чтобы доказать, что ты умеешь
делать, а твои действия до сих пор были действиями раба плоти.
Как с дочерьми Фатьмы, предавшимися греху, с тобой будут обращаться так
же, как и с ними. Зачем брить голову? Пусть твои волосы отрастут. Я
дам тебе кольца для твоих рук и ног, серьги для твоих
ушей. А пока возьми кувшин и беги к фонтану
, чтобы присоединиться к своим сестрам.

--Шейх, - закричал Мансур, полный стыда и гнева,
- когда-нибудь я смогу доказать тебе, что ты ошибаешься, считая меня одной из женщин, и всех вас
тоже. Я не буду спать еще одну ночь в этом дуаре, где
мужчины отталкивают меня от своего гума. На вашу голову всем, если у вас есть
сказав это слово, вы раскаетесь в нем и пожалеете, что не
сказали его, в тот день, когда придете поцеловать мое стремя и назвать меня господом.

Все рассмеялись, и он продолжил::

--Шейх, дай мне лошадь и ружье, я пойду к Каиду Хасейму.
Он примет меня в свой гум, и, поскольку вы отреклись от меня, отныне я буду
его. Клянусь могилой Пророка, вы можете с
сегодняшнего дня очистить мое имя от Улед-Сиди-Абида.... Всадники
Немемхов, я последую за вами, куда бы вы ни пошли, и пока они
все еще обсуждают, что им еще предстоит сделать, молодые и старые отсюда
услышат о Мансур-бен-Ахмеде.

Все продолжали смеяться, и один из старейшин прошептал::

-- У него львиная шкура на коровьей спине.

-- У тебя золотой язык, как у Талеба, - сказал другой, - и
с сегодняшнего дня мы согласны называть тебя Сиди. Сиди-Талеб-Мансур-бен-Ахмед,
я приветствую тебя!

-- Да, - добавил шейх, - но толбы[4] - всего лишь боевые псы;
шум, который они поднимают, мешает им вступить в бой. Они
лают и не кусаются.

[Примечание 4: Множественное число от thaleb.]

-- Я укушу, - сказал молодой человек.

--Сын мой, я читаю ярость в твоих глазах, как слышу ее из
твоих уст. Это доставляет мне удовольствие; ибо тот, кто чувствителен к оскорблениям
, должен научиться наказывать за них. Я принимаю к сведению твои слова и даю тебе свое
согласие; твоя мать давно умоляет меня об этом. Ты можешь опередить наших
молодых людей. Ты подтвердишь своими устами то, что мы только что сказали
посланникам Хасейма: «Как только он попросит, он получит нашу
_гуму_.»Иди и оседлай черного жеребенка. Он первенец моей кобылы
_Наама_ и пусть мы когда-нибудь скажем, что он утолил тебя радостями.
Пусть после битвы женщина, которую ты выберешь, возьмет его за
голову и развяжет его хайк, чтобы вытереть пот с его лица. Иди,
да пребудет с тобой спасение.

И когда он уходил, шейх крикнул ему:

--Пусть Мерьем откроет фондук, пусть она даст тебе два дуроса и
двадцать пять патронов. В остальном Бог позаботится.




XVII


Мансур отошел, и позади него раздалось несколько смешков.

Люди дуара говорили: «При виде его румийцы убегут!»

Он обернулся и увидел, что его отец улыбается. Это было похоже
на безумный удар жезлом в сердце, и снова в него хлынула кровь.
гнев, потому что он не услышал, что отец добавил: «Терпение, он
из хорошей породы, и когда волосы на его подбородке отрастут, он сможет занять
свое место в рядах воинов».

На пороге палатки он бросил свой пастырский посох, который упал к
ногам Мерьем.

--Что-что! ты снова здесь? воскликнула она. Но, испугавшись темного огня
его взгляда, она отступила на середину щетинистого дома,
прислонившись к одному из кольев.

Она только что закончила свой туалет и была вся
свежевыкрашенная. Его большие черные глаза, еще больше увеличенные кохелем, пили
душа, а ее брови изящными дугами спускались к вискам и
соединялись тонкой линией. Она жевала растение,
окрашивающее губы в гранатово-красный цвет, и приклеивала к щекам маленькие
золотые блестки; Мансур смотрел на них и сгорал от желания
поднести их ко рту. Широкий тюрбан суфийских девушек окутывал ее хорошенькую головку,
обрамленную тяжелыми кольцами черных косичек, из-под которых
ярко выделялись ее широкие серебряные кольца. Сквозь прорезь
полосатой шелковой гандуры было видно твердое вымя, которое
поцелуи жениха и жизненная усталость не успели
увянуть; они гармонично приподняли легкий лиф,
затянутый на талии поясом с золотой вышивкой. Обнаженные руки и ноги она
подкрасила маслом _хенне_ руки до запястий и ступни
до щиколоток, так что кончики ее пальцев напоминали
плоды мармеладного дерева.

Написано: «Когда одна женщина украсила свои глаза кохеулом, украсила
пальцы хной и пожевала ветку суака, которая благоухает
, делает ее зубы белыми, а губы пурпурными, она
более приятная в глазах Бога, потому что она более любима своим мужем».

И когда она подняла правую руку, чтобы взяться за колышек палатки,
небрежно опершись на него головой, восхищенный взгляд Мансура остановился на
тщательно выбритой подмышке и гармоничных изгибах шеи и
груди.

Нет, никогда еще он не видел ее такой очаровательной, никогда, со дня
своей свадьбы, она не ослепляла его так сильно.

И, весь трепеща перед этим прекрасным стихотворением, он потерял дар речи.




XVIII


Она покраснела под этим взглядом, более красноречивым, чем мелодичные фразы и
почувствовала себя восхитительно польщенной тем, что ее нашли такой красивой.

--Ты снова! Ты снова! и все же я прогнал тебя.

Мерьем хотела придать своему голосу интонацию гнева; но она не
могла. Начатые с блеском слова превратились в
нежные слоги, и, скорее удивленная, чем недовольная, она увидела, как Мансур вытащил из-за
пояса маленькое серебряное кольцо и схватил ее за руку.

Его взгляд был таким умоляющим, что она не осмелилась отказаться от этого подношения. Она
позволила себе покраснеть и засмеялась, чтобы скрыть свое расстройство.

--Это наша помолвка? спросила она.

У него не было другой цели, кроме как умолять ее сохранить это воспоминание,
прощаясь с ней. Возможно, он тоже мечтал поцеловать ее
в губы, смех свекрови подбодрил его, и он сразу же ответил:

--Да, это наша помолвка. Разве ты не готова к свадьбе?

--Ах! свадьба давно прошла; ты хорошо это знаешь: твой
отец еще не отрекся от меня, и я больше не собираюсь выходить замуж.

В конце этих слов раздался вздох, и молодой человек поднес
губы к губам, чтобы собрать его. Но он не осмелился; он только схватился за
маленькая рука, которую он опустил после того, как вложил в нее кольцо, и
сжал его в своей.

Затем он сел у ног идола и в этой нежной руке заплакал.

Тронутая, она склонилась к его плечу:

-- Почему ты плачешь?

Он не ответил, и она почувствовала, как сквозь его пальцы просачиваются слезы.

--Почему ты плачешь, как ребенок, которого ругает мать? Ты больше не
ребенок, я не твоя мать и не ругаю тебя. Вставай,
Мансур! Что бы подумал шейх, если бы увидел тебя такой? Что бы подумала
подозрительная Крадиджа? Мансур! Мансур! Что бы сказали люди
дуара?

-- И какое мне до этого дело? оставь меня у своих ног, я в порядке.

--Мансур, умоляю тебя, встань.

-- Ты спрашиваешь, что бы мы сказали, - продолжал он, - Эх, чего бы мы не
сказали, если бы уже сказали: сын Ахмеда умирает от любви к Розе
Улед-Сиди-Абид!_

Она резко отдернула руку и в упор посмотрела на него.

--Что-что! мы поняли, что я тебе нравлюсь?

--Ах! воскликнул он, хватая ее за ноги и целуя
ее ступни, я люблю тебя, я люблю тебя; ты это знала!

--Я ничего не знаю, я ничего не хочу знать. Вставай, Мансур! ты
с ума сошел?

--Да, я сумасшедший, я это прекрасно вижу, потому что сделал все, что мог
, чтобы вырвать твою мысль из своего сердца. Я свернулся калачиком в терновых
кустах; я провел долгие часы, плача, спрятавшись в
олеандрах, но, несмотря на себя, мои губы шептали:
«Мерьем! Мерьем!» Я пытался понравиться девушкам из дуара,
но не смог, не смог. Я любил тебя, когда шептал
им слова любви; и когда я вздыхал рядом с ними,
мои вздохи долетали до тебя. Мерьем! Мерьем! да, я сумасшедший.

--Молчи, дитя, молчи.

--С того дня, как ты пришла, хозяйка, сто раз благословенная и сто раз
проклятая, чтобы сидеть под шатром моего отца, и где я видел
, как ты приподняла вуаль своей изящной рукой и явила сияние своего лица;
с того дня, как всадники племени разожгли вокруг
тебя радостную фантазию, и ты в задумчивости смотрела прямо перед собой,
не слыша ни шелеста пороха, ни ржания
нетерпеливых лошадей, ни радостных криков женщин, ничего не видя., в то время как
все они не видели ничего. я видел только тебя; с той отвратительной ночи любви, когда у меня была ты.
услышав твои первые жалобы, которые не
могли заглушить поцелуи моего отца, да, я сошел с ума!

--Ты заставляешь меня умереть от стыда.

-- Не перебивай меня, Мерьем. Я их пересчитал, все твои жалобы.
И в то время как я слышал, как другие женщины шептались и смеялись,
я разрывал себе грудь ногтями.

Видишь ли, Мерьем, ты можешь знать, сколько раз, потому что с
тех пор финики в оазисах едва успели созреть.

Он встал и, открыв свою _гандуру_, показал на груди большие
красные полосы.

--Уходи, пожалей меня. Я больше не могу, я не должен
тебя слышать; уходи!

Она хотела убежать, но он встал перед ней с распростертыми объятиями,
пытаясь схватить ее.

--О! он говорил: "Я хочу цветы на твоей груди, я хочу пить из них, я
хочу умереть в них".




XIX


Неукротимая страсть обрушилась на него со своей яростью и
сделала его глухим к любому крику совести. Женщины сказали в его
оправдание, что он был молод и ничего не соображал; они возложили
вину на Мерьем, обвинив ее в кокетстве и слабости. Но те
женщины - злейшие враги женщин; если бы уродливые предстали перед
судом, они приговорили бы всех красивых к смерти. Люди,
более холодные и мудрые, наложили проклятие на Мансура. Таким образом,
у человеческой справедливости есть два способа взглянуть на поступки;
только Неизменное лежит в основе сердец.

Вы, северяне, не понимаете этой страшной любви.

В вашем доме страсть низменна; она делает смиренных рабов с
опущенной головой и покорным взглядом; мы видим, как вы, нелепые бабочки,
порхаете вокруг женщин, воркуете, как влюбленные или влюбленные.
куртизанки падают в обморок; возникает вопрос, кто из них или
вас более женственен, и неудивительно, что сыновья Пророка мужского пола при виде
ваших маленьких, почти безволосых юношей с накрашенными лицами,
ароматными и волнистыми волосами ошиблись в своем поле зрения и
приняли себя за кого-то другого. о любви.

Под холодными лучами вашего бледного солнца, когда ваша жизнь протекала без опасностей
и утомлений, ваше сердце ожесточилось.

Также ваши женщины могут безнаказанно испробовать мощную артиллерию
своих жестов, туалетов, слов и взглядов;
они открывают для всех не только свои лица, которые они
украшают, чтобы лучше соблазнить вас, но и на ваших вечеринках они расправляют
свои жирные плечи, аппетитную полоску своей бархатистой спины, по которой
мысль стекает на дно, как струйка воды, стекающая по желобу, их грудь, в которой течет вода.
глаз любит копаться, и они дополняют
его тайными примерами; и то, что они не осмеливаются показать, они заставляют
угадывать с искусством и самоуспокоенностью, чтобы лучше возбудить желания.

Но каковы ваши желания?

Если, соблазненные всем, что вы видели, касались или чувствовали, все, что вы видели, ощущали или ощущали, - это
когда вам показывают или намекают, вы скромно шепчете: «Я
люблю тебя», они отвечают вам обиженно и с презрением на губах: «У меня есть
муж». И тогда, как ребенок, которому мать угрожает плетью,
вы уходите с позором.

И какое мне дело до этого? Если у тебя есть муж, почему он раскидывает тебя, как
тряпку на продажу? Пусть он оставит твою наготу и твою плоть при себе и
не пойдет, довольный, бродить перед голодными бедняками со своими
пышными яствами.

Спрятать свое добро - самый верный способ, чтобы никто его не украл.

Но мы знаем, что среди вас эти показы не имеют большого значения
последствия. Вы вздыхаете, и все сказано. У детей
Аравии, где симун кипит в крови, это
не то же самое. Я не говорю ни о Шавуа, ни о бедуинах
, которых мы видим на полях Телля полуобнаженными женщинами, выставляющими на
обозрение незнакомцам свое распущенное кобылье тело и козье вымя.
Это всего лишь самки, которых несчастье забрало в утробу
матери, чтобы заставить их выполнять слишком тяжелую работу, и которых поспешный разврат
быстро осквернил и одурачил. Но никто не может без опасности для себя
найдите напротив красивых девушек Суф. Белые или золотые, их
большие черные глаза пьют душу, и тот из наших молодых людей, кого
судьба призывает увидеть ослепительные ясности, говорит себе, клянясь
на голове Пророка: Поцелуй его уста и умри!

Так клялся Мансур, когда с блестящими от безумия глазами он
пытался обнять Мерием.




XX


Она оттолкнула его, обезумев от страха.

-- О чем ты думаешь? она сказала; Мансур, послушай меня. Нет, у тебя нет
здравого смысла. Неужели старейшины племени наложили на тебя заклинание? О! я
иди и кричи! Не надо меня насиловать! Не заставляй меня звонить!
Представь, что при малейшем шуме прибежит твой отец, что все придут и
будет большой скандал. Ты забыл, кому я принадлежу? Мансур! Мансур!

Он увидел, что сила была бы бесполезна, и что лучше было хитрить.

--Послушай, Мерьем. То, что я собираюсь тебе сказать, я считаю своим долгом сделать.
Люди, которых ты видишь там, - всадники Каида Хасейма; они
пришли призвать племя к священной войне. Все готовы. Но один
из них насмешливо сказал: «Шейх Ахмед - нет, потому что он женился
молодая женщина, и он предпочитает запах ее юбки запаху пудры».
Мой отец возмущенно воскликнул; тогда слово взял шейх Улед-Рабаха
:

«- Судя по тому, что мне рассказали об этом, Ахмед, этот цветок Суфа
лучше расцвел бы на губах твоего сына, чем был посажен в твоей
седой бороде. Каждый свободен; но это большое зло, когда молодая женщина
цепляется за руку старого воина. Она мешает ему наносить точные
удары, потому что ее мысли следуют за ним в битве.

«- "Ты говоришь правду, - ответил мой отец, - дьявол искушал меня в тот день, когда я
хотел найти ее в моем подгузнике. Она всего лишь маленькая девочка, у которой
нет других забот, кроме как красить брови и пальцы
на ногах. Мне было лучше сказать сыну: «Возьми ее!»

-- Он это сказал? - воскликнула молодая женщина.

--На мою голову! А шейх Улед-Рабаха добавил: «Ты прав;
молодежь молодым!»

-- Если это его слова, я подам на развод; но ты лжешь, я
знаю, что ты лжешь.

--Ты узнаешь, что я говорю правду, потому что я, который стоял в стороне,
затем двинулся вперед.

--Я видел тебя.

-- И я сказал: «Отец мой, еще не слишком поздно, и если ты устал...
вот я». Все рассмеялись.

--Безрассудно! - воскликнула Мерием. Ах! я услышал смех.

-- И мой отец ответил: «Закон защищает его».

-- И это единственная указанная причина? спросила наивная жена.

--Ла одна. Разве этого недостаточно? О! Мерием, Мерием, неужели ты
без отвращения терпела ласки этого более чем зрелого мужчины? Разве ты не чувствуешь
, что простыни на твоем ложе любви - всего лишь холодный саван? Я
такой же молодой, как и ты. Прислушайся к фантазии моего сердца и почувствуй, как
горят мои губы.

--Будь я проклята, прежде чем совершу это преступление. Извращенец!
будь ты проклят, кто хочет осквернить пелену того, кто тебя породил!

--Райская роза, в этом нет ничего скверного, так как он сам
раскаивается в том, что взял тебя в жены.

-- Ты лжешь, дитя зла. То, что ты рассказываешь, невозможно. Ты
подобно христианам, которые намеренно искажают фразы, искажают их и
запутывают своими коварными языками.

--Пусть Пророк сбивает меня с толку, если это не правда. Стыдясь
насмешек шейха Улед-Рабаха, вот слово в слово слова
отца перед всеми:

«Когда-нибудь мы разведемся, и я отдам ее тебе в служанки,
как наш господин Сулейман получил свою служанку из рода своего отца
Абисаг».

-- Он не мог этого сказать. Ты лжешь!

-- Смею ли я так лгать, когда ты можешь в данный момент сбить меня с толку?

-- Ты лжешь.

-- О Мерьем, прекраснее газели, но упрямее козы,
так что убедись в истине.

И, не давая ей времени на размышления, он схватил ее за руку и,
вытащив из палатки, позвал человека, который погиб в середине
группы:

-- О шейх! о шейх! Ahmed-ben-Rahan.

--Что? - спросил нетерпеливый старик.

--Мерьем отказывается мне верить. Она говорит, что я лгу.

Старик, разгневанный тем, что его молодая жена явилась незнакомцам без вуали
, в гневе закричал::

-- Ребенок говорит правду. На свою голову, послушай его. И чтобы меня больше не беспокоили
.

Униженная этими резкими словами на глазах у всех, униженная, прежде
всего, гораздо большим оскорблением, которое, по ее мнению, она получила, она бросилась обратно
в палатку, возмущенная и ошеломленная.

-- Вот видишь, - сказал Мансур, - рано или поздно ты будешь принадлежать мне.
Так позволь мне прикоснуться к моему добру.

И он уже целовал ее шею, руки и губы, когда она
вернулась к нему.

-- Я пожалуюсь кади, - сказала она. Мансур, твой отец - проклятый.
Оставь меня.

--Да, сладкий утренний цветок, пусть проклятие падет на его голову.

Он сполз к ее ногам и, притянул ее к себе.

--Оставь меня, - повторяла она, - я пожалуюсь кади.

Но ее более мягкое сопротивление ослабевало по мере того, как росла
дерзость любовника; вскоре она совсем прекратилась, и Мансур
услышал только шепот, вырвавшийся из уст
растерявшейся молодой женщины:

-- Я пожалуюсь кади....




XXI


Совершившаяся мерзость, неизлечимое зло - к чему были эти жалобы
?

Когда Мерьем узнала о уловке, которая помогла ей победить, она не
закричала и не дернула себя за волосы. Она не говорит:

--«Ты потерял меня!»

Она не говорит:

--«Ты подлец!»

Она тоже почувствовала себя виноватой и, приложив палец ко рту,
посмотрела кровосмесителю в лицо:

--Теперь все кончено. Нам нужно уходить. Твое присутствие - это скверна.
Мы больше не должны видеться. Поклянись мне, поклянись, что ты
больше не вернешься.

-- Я больше не вернусь, - повторил Мансур.

-- Какую веру я могу добавить к твоим словам, ты, который так
искусно использовал ложь?

Но Мансур просто повторил:

--Клянусь, я больше не вернусь.

Поэтому она помогла ему оседлать черного жеребенка.

В интересах молодого человека так же, как и в ее собственных, она хотела
оттолкни его. Она знала, что за первым шагом, если он останется, последуют
многие другие, пока наказание не обрушится
на преступные головы.

Ибо он всегда приходит, и чем медленнее его походка, тем
страшнее он.

И когда она увидела, как он садится на черного жеребенка, она заплакала. Но
Крадиджа, которая не раз удивлялась после этих слез, не могла бы сказать
, оплакивает ли она свою вину или поспешный отъезд того, кто унес
ее сердце.

Всадники Каида Хасейма ждали его. Они ушли.

-- Ступай с благословением Божьим и моим! сказал ему шейх.

-- Возвращайся с добром, - кричали ему остальные.

Но он не смог ответить. Угрызения совести уже подступали к его горлу и
лишали его голоса.

-- Ты должен простить его, - сказал отец, - он все еще находится под тяжестью
нанесенного оскорбления. Но мы услышим о нем. Я знаю кровь
в его жилах.

Остальные улыбались.

Мерьем, стоя на пороге палатки, долго смотрела ему вслед,
прижав руку к груди, все еще красной от яростных ласк, и, не чувствуя
, как в ней что-то бьется, она с тревогой сказала себе::

--Мое сердце привязано к нему. И я заставил его поклясться больше не
возвращаться!

Когда он был на расстоянии, готовый исчезнуть за первой
рябью равнины, он остановил свою лошадь и, обернувшись,
некоторое время стоял неподвижно, освещенный заходящими огнями.

Тогда люди дуара, которые все встали,
со смехом закричали на него:

--_Сиди-Талеб! Сиди-Талеб!_ Привет.

Но он не увидел и не услышал их; он даже не увидел своего
отца, который конвульсивно дергал свой бурнус, или свою мать, которая плакала,
крича ему: «Пусть твой живот никогда не будет голодным!», ни дочерей дуара
, которые сопровождали его со своими клятвами.; он не увидел ни своего отца, который конвульсивно дергал свой бурнус, ни свою мать, которая плакала, крича ему: "Пусть твой живот никогда не будет голодным!", Ни дочерей дуара, которые сопровождали его своими клятвами. чем уголок хайка из
силк помахал маленькой рукой в дверях отцовской палатки, и
две слезы скатились по его щекам.

И когда он исчез, прекрасная Мерием перевела взгляд на
мужа, который, стоя, устремив взгляд на горизонт, казалось, искал
исчезнувший образ сына.

--О! - прошептала она, - пусть этот человек никогда не узнает о преступлении! Пусть
этот траур не распространится на его часы. Да, лучше, чтобы другой
больше не возвращался!




XXII


Он присоединился к гумам, и в красные часы, когда сабля пьет
кровь, когда глаз встречается с глазом, он вел себя так, что
старые воины сказали ему после битвы:

«Это хорошо».

Он повысил известность своего племени. Говорили: «Этот
из племени _улед-Сиди-Абид!_» и старый шейх Ахмед вздрогнул от гордости, потому
что однажды он услышал такие слова: «Это отец Мансура Храброго».

Но он больше его не видел; и Мерьем тоже не должна была его больше видеть. Она
стремилась забыться, но долго ждала. Много раз она
расспрашивала равнину с той стороны, где восходит солнце, и с той стороны, где оно
садится, в полдень и на севере, спрашивая себя: «Откуда, следовательно, и когда
Он придет?» И когда на дальнем конце горизонта она увидела группу
всадников или поднявшееся небольшое облако пыли, все ее
существо вздрогнуло, и она сказала: «Это он!»

-- Это он! - повторял шейх, который тоже осматривал равнину, и
слеза радости скатилась с края его морщинистого века.

-- Это он! старая Крадиджа, вся дрожа, повторяла: Бог
услышал меня, я не умру, не увидев еще раз первый и самый прекрасный плод
в своих чревах.

И слуги, и служанки, и люди дуара
тоже смотрели и говорили: «Это он!»

Но никогда это был не он. Прошли недели, месяцы, годы
, но ни старший сын шейха, ни старший сын Наамы не вернулись.
Однако однажды все поверили, что увидели его, и великая радость и великое
смятение наполнили их сердца. Мы увидели приближающегося всадника на
коне, которого весь дуар узнал в сыне Пьющей Воздух.

-- Это он! это он! Крадиджа! Мерьем! Пусть мы убьем самую большую овцу.
Это он! Женщины, разверните старый тунисский ковер. О, дети мои,
я смогу умереть. Это Мансур! мой сын! о, мой сын!

И все бегали взволнованные, говоря::

--О, привет! молодые люди! Подъём! Вечеринка в дуаре! Пусть порох приветствует
Храбрых! Это Мансур-бен-Ахмед!

Они больше не называли его в насмешку _талеб_, а кричали
все сразу:

-- Храбрец! Храбрый парень! _Мархабабек! Мархабабек!_ Добро пожаловать!
Добро пожаловать!

Мерием побледнела и затряслась, как будто лихорадка_El-Meridj_
прошла по ее венам, и старая Крадиджа жадно схватила ее, грубо
встряхнув:

--Ну, женщина! ну, смелее! или твой позор предаст себя!

Но всадник остановился на расстоянии вытянутой руки и оставался неподвижным.


Он видел приготовления, сделанные в его честь, и больше не двигался.

Тогда старик двинулся ему навстречу, за ним последовала группа людей,
и, поскольку он был удивлен, увидев, что он остановился на том же месте, сдерживая свою
лошадь, которая топталась от нетерпения, приветствуя своим радостным ржанием
шатры _улед-Аскаров_, он взмахнул своим бурнусом и громко закричал:
:

-- Но тогда иди сюда! Но тогда иди сюда!

И он читал, протягивая руки, а затем показывая свое сердце.

Мужчины дуара тоже размахивали своими бурнусами и кричали:

--Мансур! Мансур! _Мархабабек! Мархабабек!_

Внезапно они увидели, как всадник поднял правую руку.

Он долго держал ее вытянутой в направлении дуара; затем,
поднеся ее ко рту, он, казалось, послал всю свою душу в поцелуе.

Это был первый привет и последнее прощание Мансура с
почтенным лицом и побелевшей бородой его отца, с матерью, которая звала его,
с яркой и легкой фигурой, стоящей рядом с ним, с большой
коричневой палаткой в желтую полоску, в которой он родился. и на протяжении стольких лет
приютил его сон, к молодым девушкам, с которыми он говорил о любви,
теперь жены и матери, мужчинам, женщинам, стадам,
всем, и он закричал:

--Всем привет, люди благословения, я не хочу навлечь несчастье
на ваши головы, потому что я проклят! проклятый!

И, охваченные изумлением, они увидели
, как он резко развернулся, яростно пришпорил коня и, не оглядываясь
, исчез в облаке золотистой пыли.

Он чуть было не нарушил свою клятву, но раскаяние охватило его. Он не осмелился
спать в шатре, который он осквернил и который был шатром его
отец, ни снова увидеть женщину, которую он осквернил и которая была женой его
отца, ни встретиться взглядом с той, кого он предал. И это было его
наказанием. Бог решает, как ему заблагорассудится.




XXIII


Время шло; мы все еще надеялись. Временами шум
сражений доносил его имя до дуара. Это было все. Но мы
все еще ждали, когда однажды утром дуар был унесен, как
вихрь, симуном.

На рассвете, в тот час, когда можно найти мужчину без ружья, кобылу
без уздечки и женщину без пояса, румийцы прошли мимо; и солнце взошло
еще не было так высоко в небе, чтобы на равнине ничего не осталось
.

От дуара до семидесяти шатров, стада, которые когда-то охраняли
Мансур, прекрасная Мерием, альтьер Крадиджа, старый шейх и
фракция _улед-Сиди-Абидов, остались только воспоминания.

В сумерках ночные бродяги набросились на трупы. Они
увидели выпотрошенных женщин, которых изнасиловали кавалеры
_магзена_. Это война. С них сняли
серебряные кольца, браслеты и кольца. С каждым приговором
его зарплата; солдат, который продает свою жизнь, должен получать удовольствие после боя.

однако на сердце одной из них был найден амулет,
скрывавший маленькое серебряное колечко.

От разера остались только окровавленные бурнусы,
дырявые палатки, клочья хайка; они украли их, оставив остальное
шакалам.

Бедняга должен жить.




XXIV


Мансур бросился в самую гущу сражений. Он хотел отомстить за своих
и хотел забыть.

Смерть, которая хватает за шею тех, кто боится, исчезает перед теми
, кто храбрится. Он искал ее с ружьем на плече и саблей на
запястье. Румийцы не могли сосчитать грудей, пробитых его клинком,
а его пуля, как говорят, так и не коснулась земли.

Но что для него было славой? Он жаждал только забвения.

Когда мы потерпели поражение от силы, численности, дисциплины
врага и, надо признать, также от предательства, он, как
и другие, склонил голову перед великой катастрофой.

Зачем бороться с судьбой?

Это яростный поток, внезапно несущийся с горы.
Мудрые отступают; одинокие глупцы бросаются перед ним, и
вскоре их трупы превратятся в груду обломков на равнине.

Он отступил в сторону и позволил буре унести себя.

Но в испытаниях закаляются души сильных, и тот
, кто сидит на пороге своей палатки и слушает, как тикают часы, довольный тем
, что дает ему Бог, тому никогда не будут сопутствовать Удача и
Слава.

Они женщины и предаются только смелым, и Мансур,
беспокойная душа, нашел их обеих, убегая от забвения
великими путями жизни.

Он встретил их в стране Жажды, в бескрайних просторах, и
сумей ухватиться за прозрачные одежды этих божественных гурий.

Он заставлял их, как девушек, идти по дороге, изобилующей опасностями, за которой следовали
караваны, отправляющиеся за пределы Сахары за шкурами
буйволов и золотым порошком, слоновьими зубами и красивыми негритянками.

И точно так же, как он приобрел известность среди храбрых, он приобрел
известность среди богатых и смелых торговцев.

Ему все удавалось, и его прозвали Сиди-Мессауд, Владыка
Блаженный; ибо и среди верующих, и среди неверных толпа
преклоняется перед успехом.

Счастливец! Он мог бы быть таким, если бы смог забыть.

Он мог бы быть счастлив, потому что, будучи мудрее многих богатых людей, чья
первая забота - свалить _дурос_ на _дурос_, чтобы больше не
прикасаться к ним, он использовал благородно заработанные плоды своей усталости и своей
смелости, чтобы купить себе удовольствия. те крохи счастья, которые бросает нам
Хозяин ради нас самих. привязанность к жизни.

На несколько мгновений безжалостные воспоминания больше не мучили
его: гадюка, привязанная к его бокам, больше не давала ему почувствовать свои
укусы; он забыл, что он проклят.




XXV


По возвращении из одиночества, в котором человек путешествует долгие месяцы, не открывая
его границ, когда на подходах к Суфу он встретил караваны
жителей Сахары, которые ближе к лету останавливаются на севере, чтобы пасти
стада и обменивать их на зерно Телля
. страусиные перья и финики. из оазисов он просил соединить его караван с
их.

Уставшие от долгого однообразия марша, они с радостью согласились,
так как было известно, что он устраивал охоты и вечеринки.

Тогда порошок, на который он не скупился, внезапно вспыхнул в
великое молчание; с вершины паланкинов женщины,
зажимая кончиками пальцев смеющиеся рты, изливали в звонкий воздух
громкие отрывистые звуки своей радости, мелодичную гамму, которая трогает сердца
мужчин и греет их так же сильно, как запрещенное вино; верблюды, задрав
головы, вытянули свои большие коричневые шеи; испуганные стада
скакали вперед, в то время как по бокам колонны благородные
хаймурские жеребцы с крепкой грудью и широкоплечие
кобылы, дрожа от нетерпения, топтали землю.

Fantasia! Fantasia! Раздаются выстрелы; всадники
вздрагивают; длинные шелковые челны с золотой бахромой развеваются на
крупах; брошенные ружья снова попадают в умелые руки; молодые
и старые, согнувшись в коленях, несутся галопом и, сопровождаемые пронзительными
криками женщин, исчезают в водоворотах дождя.
желтый песок.

А на широких золотых полосах равнины видны убегающие пары
страусов и набрасывающиеся стада газелей.

«Прекрасная, любимая Богом страна, вдали от румын и султанов! Где ты? где ты? где
ты?»




XXVI


Но главным делом была любовная охота. И снова его
видели в первом ряду храбрых, и, поскольку он обладал смелостью, он добился
успеха.

Чернокожие рабыни из Судана только что напоили его своими неистовыми
ласками, и он почувствовал потребность освежиться на ароматной груди
белых дочерей Суфия, самой мягкой подушке, которую человек когда
-либо получал от Бога.

О чудо из чудес, дочери Суф и Бель-эль-Джерида,
чьи глаза пьют сердца и имеют блеск ятаганов, ваш взгляд
оживает, как пламя великой гвардии, когда наступает рассвет
побелите холмы при первых утренних ознобах!

Между прочим, он знал, что в час, когда небо приобретает цвет раскаленной
меди, во время прогулки он будет высматривать робких агарянок, которые
с любопытством высунули головы из-за своей подстилки, и
показывать им, чтобы было видно только с их стороны, платки в золотую полоску, или
коралловые ожерелья, или точеные кольца,
или волшебные амулеты, все ключи, которые, как и Сезам в наших сказках, открывают
замки и двери, запертые женихом.

Когда длинный караван бесшумно скользил по голубым горизонтам,
то, что солнце, касающееся сосков, полосовало пространство широкими
золотыми полосами, а всадники, идущие впереди, с ружьями на плече, расталкивали
усталые стада, обыскивая дальние районы, чтобы обнаружить
там пальмы источника, Мансур сделал свой выбор.

Это время, когда можно за спиной мужа взобраться
по красной подстилке на покорного верблюда.

И дочь Оазисов, дрожащая и вся наполненная любовными ароматами,
помогала ему своей пухлой рукой, в которой серебряные браслеты
с радостным звоном соприкасались, и, задернув желтую занавеску, принимала его между
своих грудей.

Таким образом, он увеличил количество этих часов, небо которых так
скудно и которые проходят так быстро, что не учитываются в
движении времени.

И в долгие утомительные и засушливые дни, под палящим солнцем
и на обжигающем песке, в густой пыли, которую верблюды
поднимают под их медленными и тяжелыми шагами, среди
опасностей и бдений, из-за жгучей жажды, он умел изливать на себя
эти капли воды. роса жизни, которую мы называем любовью.

Он забывал. Он забывал.

Мгновения в руках сильного. После Бога он хозяин
времени.




XXVII


Сколько раз и в безлунные ночи, когда
собаки в одиночестве охраняли спящего дуара, он, смелый разбойник, рыскал вокруг, желая
добра супругу.

Он обладал магией храбрых; он знал знаки,
заставляющие замолчать лающих, слова, которые говорят невидимым джиннам, чтобы
заставить их расчистить путь.

Обнаженный, как отец людей, с _флиссой_ в зубах, он проскользнул
в палатку, где его ждала, испуганная, та, которую он выбрал. Тогда
рядом с супругой, дыхание которой он слышал, он обрушил на
дрожащую возлюбленную свою огромную долю любви.

Затем он уходил, чтобы больше не возвращаться. Ибо так оно и было:
он никогда не пил дважды из одной и той же чаши. Разбитый кувшин
ему больше не служил.

Он поклялся в этом на памяти Мерьем.

И молодые люди завидовали ему и говорили, когда увидели, как он проезжает
мимо прекрасной Уреки, дочери черного жеребенка, которого когда-то подарил ему его
отец:

-- Вот он, вот он, тот, кто командует _джиннами_.




XXVIII


Но пришел возраст, незваный гость; однажды утром он постучался в ее дверь.

Мансур проснулся в испуге, ему приснился его старый отец, и
, приподнявшись на локте, он обнаружил, что конечности у него одеревенели.

Он удивился и сказал: «Что это?» Тогда он впервые заметил
, что его борода больше не черная; и поскольку его волосы один за другим стали
белыми, его часы стали траурными.

Под хайком, покрывавшим его лоб, он еще не думал
считать морщины. Ему захотелось увидеть их, и перед его
немым и жестоким взглядом он с беспокойством подумал, какой тяжелый плуг
копает эти борозды.

Это был плуг разврата, тот, за которым не следует сеятель и
который оставляет бесплодные борозды.

И женщина, которую он давно желал, говорит ему в лицо:

--Уходи, ты уже стар!

Итак, он был стар, он верил в свою вечную молодость; он
был стар, раз женщина осмелилась сказать ему это. Любовь, которая
так переполняла его, наконец сломила его.

Это был решающий удар.

Его мозг от этого раскололся. Таким образом, он, «Счастливый», больше не собирался им быть; неужели
он, привыкший склонять фортуну на свои прихоти, в свою очередь
, станет игрушкой капризов?

Он не верил этому; не хотел в это верить; он пробовал в другом месте; но
везде ему говорили:

--Ты уже стар!

-- Они дали друг другу слово, - подумал он.

Ибо он чувствовал себя молодым, несмотря на свои седые волосы и грубость
конечностей. Если тело состарилось, то сердце, оставшееся прежним, было
всего двадцать лет.

Однако вокруг него образовалась пустота, потому что все его ненавидели; его
бывшие товарищи и давние поклонники, ставшие мужьями и
отцами, долгое время тщательно держали его в стороне.
Бесплодный и ревнивый холостяк, он видел себя окруженным недоверием и ненавистью.

Что он собирался делать? После того, как он так долго питался за
счет других, ему оставалось только питаться за свой счет
самостоятельно и на свой страх и риск. Конечно, несмотря на огромные бреши
, образовавшиеся в его имуществе в результате двадцатилетнего наслаждения, он был
достаточно богат, чтобы купить женщину и выбрать ее из числа красивых; но
это было серьезное дело.

Он сыграл так много мужей! разве это не сыграло бы свою роль? Сможет ли он, такой
смелый и умелый, наконец найти своего хозяина?

Написано: «Тот, кто обманул, будет обманут; тот, кто бил, будет
избит; тот, кто украл, будет ограблен; и тот
, кто осквернил жену ближнего своего, заснет, окутанный скверной ". Зло должно быть
вознаграждено злом».




XXIX


Однако больше, чем когда-либо, одиночество давило на него. Он устал от
бродячей жизни. И если женщины не хотели его, он хотел хотя
бы одну женщину.

Человек не может оставаться один. Ему нужна нежная рука, чтобы провести по нему
, чтобы смягчить его твердую кору. Нужен лучик женского зеницы
, чтобы согреть ее очаг и осветить ее жизнь. Во все времена мудрецы говорили
: «Человек без спутницы идет ощупью; он сбивается с пути, спотыкается и
катится по грязи".» Ибо на суровой и темной дороге именно она
держит факел, а он открывает шествие.

Те, кто не задумывается, сказали:

«Жена опоясывает себя гадюками, она прикалывает себя
скорпионами».

«Женщина - это зло».

Она - зло только потому, что человек излил на нее свою скверну, а гадюки на
ее поясе - это те, от которых ее похитил хозяин.

Нет; человек не должен оставаться один. Он также не должен, немой
завистник, сидеть паразитом рядом с радостью других. Ему нужен
его собственный дом, его жена, его дети. Это все еще
великий закон. Злоумышленник в камине тушит очаг.

Мансур понял это, но слишком поздно. Тот, кого называли счастливым и
умелым, оказался несчастным и признал, что он просто сумасшедший. Вместе с
пустотой своего дома он почувствовал пустоту своей жизни.

Часовая любовь оставила там не больше следов, чем
оставляет в воздухе, где проходит отражение вытащенных сабель.

Да, ему нужно было взять жену. Он хотел бы любить ее юношеской любовью,
с молодым сердцем, с молодой силой и энергией; он хотел бы любить
ее до конца, пока не пробьет ее час, и тогда он
уйдет, сказав:

--Я все попробовал на вкус!




ХХХ


Но каждый день он колебался, охваченный опасениями.

Чего он боялся, так это того, что не сможет вдохнуть первые ароматы
цветка, который он соберет, чтобы бальзамировать до конца своих лет.

Быть обманутым во время брака - это позор - по крайней мере, согласно
предрассудкам мужчин, которые связывают стыд с поступком, который им
чужд, - но обманутым раньше! какое несчастье!

Оплатить испорченный товар как новый; купить апельсин, который уже высосал
другой; покопаться в пустом арбузе; открыть гранат, в котором
больше нет косточек; вылить свое счастье в вазу и найти
трещину на дне!

Вот чего он не хотел. Он поклялся в этом на прахе своего отца,
забыв о своих счетах с вечной Справедливостью.

Пророк сказал: «Женщина должна быть послушной и покорной.
В отсутствие мужа она должна сохранять то, что принадлежит только мужу.
Эта добродетельна, она доставляет радость супругу, гордость
семье, и ее дела занесены в книгу добрых дел.
Почитай ее наравне с ангелами».

-- Но эта, - спрашивал он себя, - где она?

Он долго искал, нарушая закон Корана, карающий
прелюбодеяние. Он искал дю Миди на севере, в Сахаре и
Телле, под пушистым домом бедуи_ или в каменном доме
хадара_, и везде находил легких невест. В случае с самыми жестокими
из них успех зависел от мастерства, _дорогих_ и времени.
Возможно, он стучал не в те двери, но, тем не менее, он слышал
, как все говорили:

--Мои жены мне верны.

А для девушек те же банальности. Сердца и тела были готовы открыться
первому встречному, и нужно было прибыть пораньше
, чтобы оказаться там первым.

Как положиться на мудрую девушку, он, который видел, как молодые люди
брали в жены не одну, честь которой он купил, и которые
говорили на следующий день после свадьбы:

-- Чрево моей возлюбленной было девственным, как у
Лаллы-Фатхмы[5].

[Примечание 5: См._человек, который убивает_.]

Счастливый супруг говорил убежденно, но Мансур,
улыбаясь, подумал, что и в племенах, и в городах он
искусный матрон.

Затем он задумался и вспомнил; нельзя безнаказанно
копаться в пепле прошлого.

--Мерьем! Мерьем!

Это имя возвращалось к нему, грустное и нежное, сияющее и печальное.

Иногда ему казалось, что он стирает ее в порывах легкомыслия своей юности
и мужских страстях зрелого возраста.

Ему казалось, что он вырыл для нее яму, закопал ее, как труп, и бросил
на нее кипу имен всех своих любовниц, когда-то бывших; он
думал, что его хорошо похоронили и хорошо забыли, но вот теперь, когда
мужественный возраст ушел, и он постучал в двери старости,
память похоронила его. внезапно встал и, стряхнув с себя
саван забвения, живо и мстительно обнажил это ужасное крушение
былых времен:

--Мерьем! Мерьем!




XXXI


Мерьем! Мерьем!

Роковое имя, которое толкало его во все жизненные бури. Инцест и
прелюбодеяние! Предательство и похищение!

Мерьем! Какой из них? Ибо их было двое, и обе они, потерянные
им, обе сбитые им с прямого пути, слились
в его мыслях с этим сияющим именем девы.

Он не мог остановить свое воспоминание на одной из них, пока другая
не пришла и не представила его образ.

Начало и конец, первая и последняя любовь, первая и последняя страницы
книги ее сердца. Все остальное казалось ему не более чем грязью.

Последняя любовь! Тогда он был крепким и сильным, он помнил это;
его борода была еще черной, а скакательные суставы мускулистыми; он уже
жил хорошо, но глаза женщин улыбались ему, и никто и не подумал
сказать ему: ты стар.

Так было ли это так давно? Его память была совершенно свежа об этом. Вчера!
это было вчера, и тем не менее уже десять раз пальмы
Бель-эль-Джерида давали своим мирным жителям двойной
урожай фиников. Десять лет! пропасть в жизни! на секунду в
памяти!

Да, он это помнил. И сладкое видение, исчезнувшее, как сон,,
вернулась, чтобы отчетливо встать перед ним.




XXXII


Это был вечер. Сидя у одной из маленьких стен, отделяющих сады _мсилы_ друг
от друга, он мечтал, одинокий и обеспокоенный, на
пустынной дороге.

Низкий, медленный и торжественный голос муэдзина внезапно разнесся в
воздухе, и он машинально услышал, как священник кричит с вершины минарета на
все четыре стороны горизонта:

«-- Богу принадлежат восходящее и заходящее солнце; с какой бы стороны
вы ни повернулись, вы столкнетесь с Его лицом;

»Бог един;

»Поднимите свои души и поклоняйтесь!»

Тогда он опустился на колени и, уткнувшись лбом в пыль, совершил, лицом к
Востоку, предписанную молитву, затем сел, прислонившись спиной к
камням, и смотрел, как между пальмами маленькие пурпурные облачка
плывут в золотой ванне над голубыми сосками запада.

Вокруг царила великая тишина. Звуки Ксура
постепенно стихли, и в садах оазиса он услышал шелест
шакалов, которые, пробравшись через проломы в стенах, начали свое
ночное мародерство.

О чем он думал? Возможно, дочери муэдзина _ Эль-Кетиб_, чья
голос только что вызвал в воображении образ. Ее называли _ Жемчужиной Ксура_, и
накануне он видел ее на террасе без вуали, с ее
большими черными глазами и грудью, как у хоури. Она поливала цветущие гранатовые
деревья, и более четверти часа, прячась за решеткой
окна в доме своего хозяина, он следил за ее
грациозными движениями. Иногда она садилась на корточки возле ваз, осторожно обрезая
кустарник, иногда стояла, склонив голову к плечу,
и из урны с красной землей капала тонкая струйка воды.

Затем, этим небрежным шагом и этим сладострастным покачиванием
бедер юной девушки, которая чувствует приближение любви, она собиралась наполнить свою
_джуну_.

Он хорошо разбирался в этих восхитительных симптомах, и он не был тем
, кто в этом вопросе мог позволить обмануть себя.

Кроме того, как он чувствовал себя пойманным! «Эту, - говорил он, - я буду любить больше
других; она покорит мое сердце». Ибо так он всегда
говорил, когда жаждал новой добычи.

И с того самого дня, как искусный стратег в подобных битвах, он
изучал место, которое хотел осадить.

Скупой, одноглазый, набожный и суровый старик-муэдзин охранял свою дочь
как свой единственный глаз. Она была самой младшей, и, по всей
вероятности, другой у него уже не будет. Кроме того, увеличив свой
доход за счет богатых садуков любовников-мужей своих первых
дочерей, он рассчитывал с последней, самой красивой из всех,
окончательно обогатить свое имущество. Поэтому он присматривал за ней, как присматривают за
мешком с деньгами.

Но Мансур был не из тех, кто удивляется и отступает перед
препятствиями, и в былые времена он ломал еще больше
мощные барьеры и более грозные опасности.




XXXIII


По дороге он подсчитывал, до какой цены одна из служанок
этой девушки могла бы поднять цену, продав ее совесть, облегчив
ей возможность приблизиться к своей молодой госпоже, как вдруг услышал
легкий шум шагов и увидел идущего впереди человека, которого, несмотря на темноту, ему
показалось, что он узнал.

Он был сыном Эль-Арби-бен-Суафа_, бывшего вождя племени _улед-Амду_,
чьи стада были истреблены румийцами в деле
Туггурта, и который с вечера до утра, будучи человеком богатым и могущественным, занимался
найден бедным среди бедных.

Этот молодой человек ему нравился; у него была приятная и милая фигура,
а недавнее несчастье, постигшее его семью, сделало его еще более достойным
внимания. Едва достигнув двадцатилетнего возраста, он, не имея никаких
ресурсов, предложил вступить в мокали каида Мила.

Мансур приготовился остановить его на переходе, но молодой человек
остановился, невидяще посмотрел в окружающие сады, а затем
перелез через стену.

--О! о! Думает Мансур, неужели несчастье довело его до такой степени, что он собирается
украсть гранаты из сада муэдзинов?

Вскоре он осознал свою ошибку и то, что это была за граната, которую только
что украл Лагдар, потому что он услышал смущенный шепот, а затем отчетливо
произнес эти слова:

--Четыреста дору! Он просит четыреста дору, моя белая
газель. Конечно, все пальмы в оазисах и большие стада,
пасущиеся на равнинах Телля, и кобылы _улед-Нейлов_ не
смогли бы заплатить только за один твой взгляд; если бы я был хозяином
Вселенной, я бы расстелился перед тобой, как ковер, в обмен на
улыбку; но куда хочет- он такой же старик с каменным сердцем, как и я.,
сын Эль-Арби, разоривший его, я забираю четыреста дуросов?

-- Я не умею считать, - сказал нежный голос, заставивший
Мансура вздрогнуть, - значит, это очень большая сумма?

-- Это цена четырех кобыл Хеймура!

--Да защитит нас Аллах!... Четыре кобылы из Хеймура!...

-- И у меня даже нет денег, чтобы купить Бискарского осла.

--Что ж, Лагдар, я хочу быть твоим ни за что.

--О! радость моих глаз, луна моей души, солнце моего сердца, роза и
аромат моей жизни, я ждал этого от тебя.... Ну, мы убежим! Я
отведу тебя в ксур д'Эль-Джема_, к моей матери, и к муэдзину Эль-Кетибу
придет, если сможет, вырвать тебя из моих объятий. Да, мы пойдем.
Если бы я шел по пескам по колено в песках с тобой на руках, я бы
нашел путь коротким, а ношу легкой.

-- Она все еще девственница, - сказал себе Мансур.

-- Но надо спешить, - продолжал Лагдар, - может быть, завтра твой отец
примет предложения какого-нибудь богача. Каждый прошедший час бросает камень
между нами, и скоро между нами будет стена. Мы должны уехать завтра. Что
говорит твое сердце?

--Мое сердце трепещет, но он говорит "да".

-- А как насчет головы?

--Моя голова хочет того, чего хочешь ты.

На мгновение наступила тишина. Но губы, прижатые друг к другу,
продолжали шевелиться.

--Тогда завтра в это же время я буду здесь с человеком из
Джебель-Сахари, преданным другом. Он приведет для тебя серого мула, чей
шаг будет быстрым и уверенным, и на рассвете, если угодно Богу, мы
достигнем Ксура.

-- Да будет угодно Богу!

--А теперь позволь мне еще раз попробовать твои губы на вкус.

Они долго стояли, обнявшись, а затем каждый убежал, дав
друг другу это обещание:

-- Увидимся завтра!

-- Увидимся завтра!

Мансур, неподвижно стоявший в тени, пропустил счастливого любовника.

--В этом нет ничего плохого, и это нравится! прошептал он. Так что подожди, пока ты
не заработаешь немного денег, чтобы узнать цену женщине. А я,
- добавил он с горечью, - пришел слишком поздно.
_бусинка Ksour_ принадлежит другому. Будь проклят этот забавный молодой человек! Как и в случае с Мерием,
женой моего отца, я пришел слишком поздно!




XXXIV


На следующий день рано утром он был на площади. Она
была уже вся залита солнцем, и он сел в тени навеса
шатра твоего слуги _Али-бу-Нахра_. тогда я только начинал заниматься искусством
божественная медицина, печальная профессия в Суфе, где парикмахеры и
маршалы делят клиентов между собой! Кроме того, чтобы использовать свой слишком
большой досуг, я писал амулеты и делал каллиграфические
копии Корана.

Мансур попросил у меня огня, чтобы зажечь его чибук, и, понаблюдав
некоторое время за синими спиралями, которые медленно поднимались и
терялись в прозрачном воздухе, он сказал мне:

--Ты продаешь лекарства, чтобы заставить их полюбить тебя, Тебиб?[6]

[Примечание 6: Врач.]

--Я продаю все; любовь, как ненависть. Я пишу волшебные слова
которые спасают от пуль и тех, кто паркует
_флиссу_ возмущенного мужа. Вера исцеляет.

Но что! Мансур, тебе, которого мы называем Счастливым, нужны
ли такие амулеты?

Он засмеялся и ответил:

--Иногда.

--Лучший талисман - это быть красивым и хорошо сделанным.

--Я знаю еще один способ получше: это смелость.

В этот момент мимо нас с испуганным видом прошел молодой человек; Мансур
позвал его:

--Лагдар-бен-Эль-Арби, я думал, ты уже зачислен в Маг'дзен.

--Пока нет, - сказал Лагдар.

-- Может, ты и прав, что подождал. Твой отец был моим другом, и я
желаю тебе добра.

--Говори, человек. Твои слова, как и ты, приветствуются.

--Ты, несомненно, знаешь меня по имени, несмотря на то, что я иностранец в Ксуре. Меня
зовут Мансур бен-Ахмед, но талеб Али-бу-Нахр скажет тебе, что
жители Телля и жители _Белед-эль-Джерида_ добавили к моему имени имя
_ Мессауд_, потому что они утверждают, что мне все удается.

-- Я знаю это, - ответил Лагдар.

-- Тогда слушай. Я собираюсь отправиться в новое путешествие в страну негров. Ты
не знаешь, что это опасное и трудное предприятие; кроме того, мне
нужны молодые люди, смелые и сильные. Я думал о тебе. ты хочешь
пойти со мной?

--Твое предложение делает мне честь, Мансур, я благодарю тебя за это. И когда ты хочешь
уехать?

--Ты видишь, как я жду своих верблюдов, которые должны прибыть из Константина
с грузом шелковых тканей, чечеток, бурнусов и
хайков. Если они будут здесь завтра, я заставлю их как-нибудь отдохнуть, и мы
уедем.

-- Это невозможно, - ответил молодой человек, - и я сожалею об этом, хотя
и полон благодарности за твое предложение, но у меня серьезное дело.

--Серьезно! Что может быть серьезнее удачи в
этой жизни? Потому что это удача, прекрасная удача, исходящая от
дурос и другие секвины, которые принесет тебе это путешествие. Что может быть
серьезнее, когда тебе двадцать, если не несчастье из несчастий:
любовь!

Лагдар бросил на этого богохульника взгляд, полный негодования и жалости.

--Ты возмущаешься и презираешь меня, потому что я презираю любовь,
самонадеянный юноша. О благословенное невежество! Но бойся, что наука
придет к тебе слишком рано. Да, бедная любовь; ты слышишь? _бедра_ - это страдание из
несчастий, и тебе лучше уложить свою возлюбленную спать обнаженной под палящим
солнцем и укусами комаров, чем подвергать ее воздействию холода
укусы бедности. В нем она потеряет свою любовь, свою красоту и свое
сердце; ее ледяные руки больше не будут ласкать. И когда ты захочешь
поцеловать его тощий рот, ты не почувствуешь ничего, кроме его зубов и запаха его
пустого желудка.... Давай, молодой человек, стань моим, и ты будешь хорошо знать
, как найти в Судане четыреста дору, требуемых жадным отцом.

--Клянусь девяноста девятью именами Аллаха, кто тебе говорил об этом?
- воскликнул молодой человек.

--Ба! я знаю все и многое другое, Лагдар-бен-Эль-Арби.
Люди здесь называют меня_счастливым_, но уже давно те, кто
из моего племени приветствовали меня по имени _талеб_.

Нет, я еще не был в твоем возрасте, когда старики из
племени _улед-Сиди-Абид_ закричали мне, когда я уходил: «Сиди-Талеб, я приветствую тебя».
Ах, это далеко! это далеко!

И, склонив голову ему на грудь, его уста, не обращая
на него внимания, произнесли имя _Мерием_.




XXXV


Ладгар поднял его, как падающую жемчужину. Он хотел бы взять
его губами.

--Кто сказал тебе его имя? - воскликнул он, разъяренный тем, что кто-то другой осмелился
произнести это. Говори, я хочу знать, кто так заботится о моих секретах.

Мансур поднял голову.

--Я сказал его имя? Тогда, клянусь тебе, это непреднамеренно; он
ускользнул от меня, как улетающая птица. Ах, если бы он мог никогда
не вернуться! Но, поскольку ты увлекаешься и настаиваешь, я скажу тебе
еще кое-что. Подойди сюда и давай поговорим тихо: ты должен снять
его сегодня вечером, когда наступит время_у_[7].

[Примечание 7: _Лалат-эль-евха_, восьмичасовая вечерняя молитва.]

Не открывай таким образом глаза, как Руми, которому отрезали
веки, вместо этого послушай совета: больше не перелезай через стену сада
Муэдзина, потому что на месте девушки с нежными глазами ты мог бы не
встретить только кончик _флиссы_. Я сказал.

-- Меня предали. Будь проклят тот, кто смог застать меня врасплох и уловить мои
слова. Я буду знать, как отомстить!

Мансур, увидев, как эти почти безволосые губы выражают угрозу, улыбнулся:

-- Вместо этого думай о том, чтобы разбогатеть, - сказал он. И тогда ты купишь дочь
по той цене, которую попросит отец.... Если ты все еще любишь ее и если ты веришь
, что она стоит четыреста дору.

--Она стоит четыре тысячи, и я всегда буду любить ее.

--Четыре тысячи - это много; и _всегда_ в любви - нелепое слово
.

--Десять тысяч дору не смогли бы ей заплатить.

-- Остановимся на четырехстах, - холодно сказал Мансур, - это уже
сумма. Это составляет две тысячи франков, как подсчитали румийцы, и мы
вряд ли дадим больше этой цены за девушку, первые блюда которой мы попробовали.

--Человек, - воскликнул Ладгар, дрожа от гнева, - ты лжешь! Кто тебе сказал
, что она предалась мне? Кто тебе сказал, что я делал что-то еще
, кроме как целовал бархат ее покрасневшей щеки и нижнюю часть ее гандуры?
Да падет проклятие Пророка на твою голову, о ты, оскорбляющий
своими безрассудными суждениями Жемчужину Мсилы!

Мансур снова улыбнулся этому яростному возмущению. Она
вселила в его сердце радость: «Я не ошибся, она девственница»,
- подумал он. И все это высоко:

--Мне нравится твой гнев, сын Эль-Арби; мне нравится видеть, как ты защищаешь честь
женщин. Это показывает человека с сердцем. Обычно люди твоего возраста
говорят об этом с презрением. Занятия любовью в оазисах и ксурах
легки; и поскольку они не уважали свою невесту, молодые
люди говорят: «Он не из тех, кто заслуживает уважения».

Но мы, другие, которые жили дольше и напрасно сталкивались со многими
двери, мы знаем правду. Да, клянусь Аллахом, он из
честных девушек, а эта из муэдзинов - из числа. Она стоит четыреста
дору!... Четыреста дору! Тем не менее, это имеет значение, и это имеет большое значение и требует много времени!
 Ей снится, что ее отец взял на себя большую
заботу о ней, надеясь, что наступит день, когда он получит награду.
Каждое наказание заслуживает оплаты. И девственность девушки не может быть сохранена
без более чем одного бдения, беспокойства и заботы. Каждый сеятель
должен пожинать плоды; тот, кто сеет добро, как и тот, кто сеет зло.
Муэдзин посеял чудо; ты хочешь лишить его урожая?... Сын
Эль-Арби, твой отец был честным человеком. Он говорил: «Каждому
свое.»У него было прямое слово, и в своих действиях он шел прямо
перед собой. Разве ты не из его породы? Так зачем идти извилистыми путями
? Зачем пытаться расстроить этого старика в его надеждах?
Зачем в одно и то же время красть у нее ее ребенка и ее _садуку_? Ах
, всегда легко соблазнить девственницу и увлечь ее на темный путь
. Старейшины сказали женщине: «Ты оставишь своего отца и свою
мать, чтобы следовать за своим мужем». Но эти предписания были бесполезны,
потому что они записаны в Законе Природы: «Каждая дочь оставит отца
и мать, чтобы следовать за первым пришедшим, который вошел в ее сердце».
Так что для тебя это легкая победа, но что будет меньше, так этосостоит
в том, чтобы отогнать угрызения совести. Раскаяние! на священную голову Пророка,
никогда не узнавай его. Это яд, брошенный на цветы
жизни. Он оскверняет их и мешает почувствовать их аромат. Да, после
первых нескольких поездок, старая честность, которую ты унаследовал от своего отца.
Эль-Арби взбунтуется при мысли о четырехстах дурах, цене
садуки, украденной у старика.

--Я думаю, ты прав, парень.

--Откроешь ли ты обманом эру своей любви? Будет ли одновременно с твоим
первым поцелуем твое имя вписано в _Сидджин_[8] вместе с именами нечестивых
и коварных? Будет ли дол _джинн_ тем долом, который
будет руководить твоей брачной ночью? Клянусь своей головой и твоей,
даже в объятиях своей молодой жены ты почувствуешь на своих плечах
тяжесть украденных экю.

[Примечание 8: Книга, в которой записаны злые дела людей.
Книга Праведников - это_Миллиум_.]

--Ты даешь хороший совет; говори, я последую твоему совету.

--Мне нужно только повторить тебе свои предложения. Я уже говорил тебе; я хотел
отвезти тебя в страну негров. Если ты сам хочешь себе добра, ты пойдешь за мной
, и мы вернемся с _садукой_ твоей невесты.

--Как долго продлится это путешествие?

--Самое большее шесть месяцев, и ты будешь богат.

--Шесть месяцев! Но Муэдзин отдаст ее другому? Она становится
женой; ей скоро четырнадцать лет!

--Успокойся. Не каждый день можно встретить в _Белед-эль-Джериде_
любовник, способный отдать четыреста дору за... глаза
девушки.

--Он найдет что-нибудь. Он найдет тех, кто заплатит ей больше.

--Ну что ж! я сделаю для тебя больше, чем дам тебе бесплодный совет. Я
забочусь о тебе и хочу в счет будущих доходов от нашего путешествия
авансировать тебе сто дору, которые ты отнесешь на счет Муэдзина.

--Возможно ли это вообще? Что, ты бы сделал это для меня, о самый праведный и
щедрый из верующих!

--Приходи в час_час_, я отсчитаю тебе эту сумму, и без
лишних слов ты пойдешь стучать к старику. Мы тебе откроем. Никто не
отказывает дверь тому, кто появляется с мешком денег. Таким образом, парень, который будет слишком
счастлив их взять, обнаружит, что помолвлен.

--L'_eucha_, dis-tu? Я назначил этот час своей любимой!
Разве ты не можешь выбрать другую?

--Нет, мне подходит только она. У меня дела весь день. Это
слышно?

--Я скажу тебе: Мерием будет на свидании, и у меня нет другого
времени и другого места, чтобы предупредить ее.

--Что ж, пусть она подождет. Она будет любить его только сильнее,
особенно когда узнает, почему ждала.

--О, мой отец! - воскликнул молодой человек, бросаясь целовать
нижнюю часть бурнуса Мансура, - да сойдутся на твоей голове благословение Аллаха и благословение
Пророка, и пусть ты до
последней минуты будешь продолжать заслуживать своего прозвища_счастливый_!

--Не упусти момент! Как только последние слова Муэдзина
разнесутся по залу, постучись в мою дверь. Точность -
сестра успеха.

--Если Богу будет угодно, я буду там.




XXXVI


Спускалась ночь. Муэдзин замолчал. На площади, на углу
улицы, возле фонтана люди, стоящие на коленях или вытянувшиеся
в поклоне, повернулись лицами на Восток. «Ибо у каждого есть
небесный простор, к которому он обращается», но ты, Восток,
священная молельня, источник мира; именно под твоим пылом взошло
семя, из которого вылупились и потекли народы.

Скрестив руки на груди или подняв их на высоту лица, они
направляли свои мысли к Повелителю сумерек и
рассветов. Это был тихий и торжественный час молитвы и
поклонения.

Высокий силуэт минарета белел на
фоне темно-синего неба. Пальмы скрылись за
террасами с обнаженными головами, а в промежутках между черными стволами
все еще мерцали отблески Запада. Аисты, сидящие на одной ноге,
неподвижные, как время за пределами миров, дремали на
краях крыш, над этим собравшимся народом, а тени
женщин бесшумно скользили по белесым стенам.

Тогда в дверь дома, в котором жил Мансур, постучали.

Прошло несколько минут, а затем начались обычные переговоры:

-- Кто здесь?

--Мужчина.

-- Кто ты такой?

--Lagdar-ben-El-Arbi.

-- Что ты спрашиваешь?

--Мансур-бен-Ахмед.

--Ты хочешь с ним поговорить?

-- Если это угодно Богу.

--Повтори свое имя еще раз.

--Lagdar-ben-El-Arbi.

--Подожди.

Молодой мальчик провел посетителя в небольшой выложенный плиткой вестибюль
с каменными скамьями, который отделяет улицу от внутреннего двора и через который
не может пройти ни один посторонний.

--Садись, человек, - сказал он Лагдару, - я позову Мансура.

Он осторожно закрыл дверь, и вскоре две или три женщины закричали
один за другим скорбным тоном.:

--Мансур! Сиди-Мансур! о человек! Мансур-бен-Ахмед! _иа Раджель!_
о боже! Сиди-Мансур-бен-Ахмед!

Сиди-Мансур-бен-Ахмед не ответил, дверь снова
открылась, и мальчик посоветовал посетителю немного подождать.

Итак, Лагдар ждал, сгорая от нетерпения, потому что _ мгновение_ было
долгим. Он сказал себе, что у него было бы вдвое больше времени, чтобы бежать на
встречу с Мерием; однако, все еще полный уверенности, он прислушивался
к малейшим звукам внутри и снаружи, вставал и говорил всем
не тот, кто приближался: «Наконец-то, вот он», и только после часа
, проведенного таким образом, долгого и бесплодного, смутное подозрение пришло ему
в голову.

И этот демон с острыми когтями, которого зовут _некоторый_, скрутил его и
схватил.

Он ударил еще раз и закричал:

--Женщины, Мансур-бен-Ахмед здесь?

Снова начались жалобные голоса:

--Мансур! Сиди-Мансур! _иа Раджель!_ о боже! Мансур-бен-Ахмед!
Сиди-Мансур-бен-Ахмед! о человек!

Затем какие-то непонятные звуки. Мы поднялись и снова спустились по каменной лестнице,
и какая-то старуха закричала с высокой галереи:

-- Как тебя зовут?

--Lagdar-ben-El-Arbi.

-- Чего ты хочешь?

--Поговорите с Мансуром-бен-Ахмедом, пожалуйста, ради Бога!

--Его здесь нет; он ушел по своим делам, но сказал, что
вернется.

Разъяренный Лагдар не стал больше ждать; он выбежал на
улицу. Может быть, он все-таки найдет Мерьем? Но он столкнулся с
высоким негром, который схватил его за плечо.




XXXVII


Es-tu Lagdar-ben-El-Arbi?

--Да, черный.

--Слава Богу! ты тот человек, которого я ищу.

-- Тебя послал Мансур?

--Ах! Ах! святые мамочки! Мансур-бен-Ахмед, Счастливый Мансур,
Мансур, отец ружья, Мансур, мастер меча, Мансур ле талеб,
он мой хозяин; да, да, хозяин _негра_. Нет ни одного, кто
бы этого стоил. Ты бы долго искал, прежде чем встретил бы то же самое.
Тебе нужно было бы дойти пешком до Константина и, возможно, до Алжира
Святого, чтобы найти брата в Бу-Зебе. Потому что это также называется
_Боу-Зеб!_ А-а-а! Ах! Ты знал об этом?

--Да; поторопись. Что он тебе сказал?

-- Я глуп, как ободранная овца. Я спрашиваю тебя, знаешь ли ты
Мансур! Кто не знает Мансура в Телле и
Белед-эль-Джериде?

--Мужчина, объясни. Какую миссию он тебе поручил?

-- Он сказал мне: «Салем - меня зовут Салем - ты пойдешь к
Лагдар-бен-Эль-Арби, который ждет в моем жилище.» Но действительно ли ты
Лагдар-бен-Эль-Арби? Видишь ли, меня легко обмануть; я
, как и мой хозяин, пришелец в Ксур, а мы, бедные
невежественные негры, верим всему, что нам говорят.

--Выйди и позови первого прохожего, он скажет тебе мое имя.

--Ах! Ах! ты мужчина, я это хорошо вижу. Итак, что я тебе дам?

-- Тебя я не знаю; но я ждал твоего хозяина, который должен дать мне сто
дору.

--Сто дуросов! святые мамочки! сто дуросов! Никогда бедный негр не
будет владеть такой суммой. Если бы у меня было сто дору, я бы купил всех
девушек в Судане.

--Поторопись! негр. На свою голову, поторопись!

--Вот. Я прекрасно понимаю, что ты мужчина. Если бы я принес тебе сто
ударов палкой, ты бы не был таким нетерпеливым. Да, ты мужчина.
Хвала Пророку! Я молился ему всю дорогу, чтобы он
заставил меня найти тебя без особых поисков, потому что мой учитель сказал мне
именно то, что ты только что сказал мне: «Поторопись!»

-- Ты вряд ли следуешь ни его мнению, ни моему.

--Как! разве ты не видишь, как я бежал? Я потею из воды, а
также из источника, приятного для глаз. Да, ты видишь во мне источник. Но
я попробовал себя на вкус и обнаружил, что оно соленое! Клянусь матерью Аиссы[9], которая
была такой же девственницей, как я, в тот день, когда она родила меня, верблюды
не захотели бы меня! Ha! ha! ha!

[Примечание 9: Иисус.]

--Кстати, черный, у тебя на голове, кстати!

-- Дело вот в чем: мой хозяин обратился ко мне с такими словами: «Видишь этот
мешок, Салем? - Да, хозяин. - В нем сто дору.-- Да, мастер. -
Ты наденешь их...-Да, мастер. - Тому, кого зовут
Лагдар-бен-Эль-Арби. -- Да, хозяин». Итак, я ушел, и он перезвонил мне
, и я вернулся по своим следам, и он снова поговорил со мной в следующих
словах: «Ты добавишь следующие слова: делай то, о чем договорились".-- Это
все? - Это все.» И вот я здесь. Слова, я только что сказал их тебе, и
вот они, сто дуросов.

И он вытащил из-под своего бурнуса кожаный мешочек, которым он, смеясь, потряс
и издал радостный звон экю.

-- Вот на что можно купить всех девственниц Судана! Ах! а-а-а-а!

И он начал танцевать и петь, размахивая сумкой над головой
:

 Сто дурос на сто девиц,
 Это стоит Рая!
 Сто дуросов! двести вымени!
 Мы можем насмехаться над гурами!

--Пьяница! - воскликнул Лагдар, - ты причина моего долгого ожидания.
Ты остановился в каком-то месте, потому что от тебя воняет анисовым[10].

[Примечание 10: Ликер, извлеченный из лука, обычно называемый
еврейской анисеттой.]

-- О Боже! слышать такие вещи! Я, который в своей жизни пил только
воду из фонтана. Я побежал, говорю я тебе, от тебя пахнет потом.

Лагдар положил руку на сумку.

-- Нет, нет, - решительно сказал негр, - надо считать.

-- В этом нет необходимости. Хотя от тебя, как от христианина, разит кисломолочными напитками
, я отношусь к тебе с уважением. Если у тебя на
пути есть дору, я дам его тебе.

-- Клянусь четырьмя выменями моих женщин! попроси у меня мою голову, но
не проси у меня мешок, пока я не пересчитаю дору. Может случиться так, что
ты потеряешь одного или двух и скажешь: «Этот негодяй ограбил меня.» Боже! я
, который не смеет поднять упавшую с дерева финиковую косточку! У меня черная кожа,
но мое сознание белое. Я хочу считаться перед тобой.




XXXVIII


Ах, сын мой, это было долгое и трудное дело. Сначала нужно было
и когда после долгих переговоров он получил ее, он бросил
сумку на каменную скамью с такой резкостью, что часть
монет разлетелась по всем углам.

Пока Лагдар кипел от нетерпения, он ощупью искал их,
громко проклиная свою неловкость, а затем, когда ему показалось, что он
нашел их все, он разложил их небольшими рядами по три.

-- Это не так, - сказал Лагдар, - это не то, на что мы рассчитываем....

-- Позволь мне сделать это, не трогай. Ты заставил меня обмануть.

Итак, он начал все сначала кучей по шесть штук.

-- Считай на четыре, - крикнул Лагдар.

--Ах! позволь мне сделать это! Я считаю по-своему, я. Я не
ученый. Вот ты снова меня обманул.

Он запутывался все больше и больше. Сначала было 98, затем 97 дуросов.
В итоге он находит только 80 из них.

Лагдар, дрожа от гнева:

--Положи все обратно в сумку, чувак, я довольствуюсь тем, что есть.

--Мой хозяин прогнал бы меня. Видишь ли, я немного выпил по дороге;
я должен признаться, что чувствую запах анисовки,
но на животе моей матери, которая больше не будет делать из нее такую, как я, и на
клянусь твоей головой, я не тронул ни одного твоего
экю. Послушай меня внимательно, я расскажу тебе, как случилось, что я впервые в
жизни выпил, да, в первый раз, крошечную
капельку анисетты.

--Бесполезно, негр, твои истории меня не касаются. Давай, отдай
дору.

--Никогда! если только ты не проверишь себя передо мной, потому что я
прекрасно вижу, что мне это не сойдет с рук. Да, считай, сынок. Я хочу
, чтобы ты ушел отсюда с сердцем, очищенным от подозрений; считай сам,
считай.

Лагдар принялся за поиски и нашел только 99 из них.

-- Я доволен этим, - сказал он, бросая их в сумку. Я принимаю
их на все сто. Прощайте.

--Нет, Сиди, нет, перестань. Никогда ни один истинно верующий человек не подозревал меня
в краже. Мой хозяин дал мне сто дору, я должен передать тебе сто
дору.... Перестань! Прекрати! Ах! вот она, заколдованная комната, вот она,
под моей кроватью. Наверняка это злой джин спрятал ее там.
Клянусь выменем моей матери, которое я любил сосать, когда был маленьким, и
более мягкими сосками моих женщин, это дору несчастья. На твоем
месте я бы не ставил его в компанию других, а бросил бы
кому-нибудь из парней.

Лагдар, довольный, что покончил с этим, бросил его в нее и убежал.




XXXIX


С того момента, как он вошел в дом хозяина Мансура,
до того момента, когда негр с тихим смехом запер за ним
дверь, прошло почти два часа. Ксур спал. На
площади большие рыжие верблюды сидели на корточках возле своих
повозок, вытянув шеи и не двигаясь, а погонщики верблюдов, закутанные в
свои бурнусы, лежа на сухой земле, забывали во сне
об усталости дня и следующего дня. Он подумал, что это была
караван, объявленный Мансуром, и с этими безумными надеждами
влюбленных ему ничего не оставалось, как поспешить бежать к садам, где
он все еще воображал, что найдет Мерьем. Он страдал от беспокойства
девушки, говоря себе, что эти сто дору, обещание ее
грядущего счастья, крепко прижатые к его груди, очень мало заплатили за муки
ее ожидания и слезы из ее прекрасных глаз.

Он думал, что будущие и все еще проблемные радости
не стоят тех радостей, которые есть сейчас, и что без его встречи с Мансуром он
спрятал бы в настоящий момент любовницу у себя на сердце вместо
мешка с экю. Она была бы тепло заключена в его объятия; прижавшись к нему,
счастливая и уверенная, вся в нем, а он весь в ней, без
свидетелей, кроме звезд и пустынных горизонтов; и, пока он
закрывал ей глаза под ее губами, верный мул уносил
их быстрым шагом через леса. пески.

Сегодняшнее счастье! Сегодняшнее счастье! Давайте сохраним его, когда захотим
; запрем его в своем сердце, как любовь к любимой и
давайте не будем потакать капризам и неуверенности этого жадного
и изменчивого похитителя, которого зовут: Завтра!

Безумны те, кто претендует на то, чтобы накапливать, как зерна, свои
счастливые часы в запасах будущего! Зернохранилища будущего
строятся в облаках. Они исчезают при первом дуновении ветра или
распадаются при первых штормах. Наслаждайся моментом с пользой для здоровья; только
он принадлежит тебе. Завтра у хозяина время, и что бы ты ни делал,
твое время сочтено.

И поэтому он, безумец, побежал за тем счастьем, которое было у него под рукой
и вручил уитейну, как вексель, который нужно отдать судьбе. Он бежал
, и никто другой не бродил по пустынным улицам, кроме его гибели,
которая, насмехаясь, следовала за ним по пятам.

Несколько голодных собак рыскали вокруг, расступаясь, чтобы пропустить этого
мешающего; другие с лязгом разгрызали кости, уже обглоданные
голодными верблюдами, и, услышав этот торопливый шаг, опасаясь за
свою скудную добычу, с рычанием убегали вдоль серых стен.

Позади него высокий минарет, возвышающийся в черном небе, как огромный джинн
, казалось, наблюдал за этим маленьким тихим спящим городом
в бескрайних просторах пустыни.




XL


Он, задыхаясь, прибыл в лабиринт путей оазиса. Поэтому он
замедлил шаг и проскользнул за стену сада Муэдзинов. Он
прислушался. Как и на одиноких улицах, в буйстве зелени витала великая тишина
.

--Мерьем! Мерьем!

Ни один голос не ответил.

Это скорее расстроило его, чем обеспокоило: дочь Муэдзина не могла
ждать его так поздно. Веспер уже пылал высоко в небе, и
время свидания давно истекло. Он перелез через стену и побрел
по саду.

--Мерьем! Мерьем! - тихо сказал он кустам и деревьям.

Тявкнули несколько шакалов, и, обеспокоенный и задумчивый, он
пошел домой. О чем он беспокоился? У него было сто дору, и с этим
солидным авансом он наверняка получит слово отца; он
вернется богатым из Судана, у него будет жемчужина Мила. О чем
он беспокоился, если будущее сияло?

Дело в том, что будущее было еще далеко; будущее было через восемь месяцев, а
восемь месяцев - это двести пятьдесят раз завтра. И что за часы, что за
заботы, что за непредвиденные обстоятельства, что за неопределенность. Он был молод, силен,
бесстрашный. Он не боялся ни усталости, ни жажды, ни симуна, ни
пуль, ни опасности. Но, как и все любовники, он хотел
бы кончить немедленно и сказал себе, что, удержав счастье, возможно, он
позволил ему ускользнуть.

Мы знаем время отъезда; кто может сказать время возвращения?




XLI


Он почти не спал, и рассвет застал его на ногах. Он раскаялся
в том, что не последовал совету Мансура, сразу же передав аванс
старику, и мечтал, чтобы более счастливый предупредил его. также
только что проснулись аисты, и солнце едва пробивалось сквозь них
с черепичных крыш, скользя по белым террасам, с мешком
денег под бурнусом он направился к обители Муэдзина.

Но когда он приблизился, он услышал громкий шум.

Несмотря на ранний час, на улице было полно людей, и люди
разговаривали в группах о вещах, которые сначала заставили
его вздрогнуть; скорее мертвый, чем живой, и чувствуя, как его сердце уходит, он
пытался и боялся понять, когда дверь с грохотом распахнулась
, и Муэдзин сказал: красное, покрытое волдырями лицо, отслаивающаяся голова и
обнаженная, с налитым кровью глазом, она появилась на пороге. Он сунул свои
костлявые пальцы в свою белую бороду и закричал::

--Украдена, у меня ее украли. Мерием, моя милая Мерием, жемчужина оазиса.
Пятьсот дору, дети мои, я отказался от пятисот дору. И
вот я теряю все сразу, и деньги, и кровь своей крови.
Справедливость, храбрые люди, справедливость! Вы позволите лишить жизни отца? Я
знаю, кто это сделал, это этот проклятый шакал, этот бродячий вор
, которому я отказал. Лагдар, пес Лагдар, сын каида Эль-Арби.
Хауи-бел-Кхауи! Разорен, сын разоренного; да, он спрячет ее у
отвратительной старухи, которая торгует любовью. За него, дети мои! Люди из
Мила, его подчиненные.

А через открытую дверь были слышны пронзительные крики женщин, которые
кричали все сразу, как стая обезумевших ворон:

--Это его дело! Это его дело!

И высокий негр, размахивающий длинной палкой, кричал громче остальных
:

--Это его дело!




XLII


Это было очень старое воспоминание, но мысли Мансура
самодовольно останавливались на нем. Он снова смотрел на сцену, как будто она была
со вчерашнего дня, потому что его верный негр все ему рассказал. Ha! ha! он
все еще смеялся, думая об этом удачном повороте. Он засмеялся, а затем вздохнул,
снова увидев сладкий образ. Почти стертое, оно постепенно
становилось четким и ярким. Мерьем! Мерьем! Последняя! Другой, даже упомянутый,
больше не возвращался.

Сто дуросов! Он заплатил сто дору, лучезарной деве. И это
было не слишком дорого; теперь он снова хотел заплатить за нее тысячу; ибо
Лагдар не солгал ему, она действительно была девственницей, такой же, как
и другая Мерием[11], до того, как она родила пророка Аиссу, которого, по преданию, звали Аисса.
Румийские глупцы поклоняются усеченному имени Иисус! и пусть они отдадут
своего сына Богу!

[Примечание 11: Мария.]

Аллах един. Как у него мог быть сын?

Не подражайте глупым и идолопоклонническим христианам, которые склоняются перед
куском дерева, поклоняются ему, целуют его и говорят: «Это Бог.» Но
он, не будучи христианином, стал идолопоклонником, он поклонялся своим страстям
под именем Мерьем.

Эта заставила его забыть о первой и была благословлена на долгое
время.

--Вперед, вперед! Вперед, на пустынную равнину!

Могущественный Бог! какая пьяная ночь в глубоком одиночестве.,
когда он отъехал достаточно далеко, чтобы больше не опасаться погони, он остановился
у фонтана Эль-Абиода и спустил ее со своего мула, полумертвую
от усталости и страха.

Там, в шести часах езды от оазиса, у подножия трех пальм, которые мы
все еще видим там, охраняющих прохладное сокровище его вод, на
фоне убегающих звезд перед первыми лучами утра, он опьянел от
всех ароматов греха, катаясь с ней по зарослям тростника. дисс,
обхватив ее руками, кусала ее черные косы. Ах! она
умоляла и плакала, она, как храбрая девушка, защищала от
все ее силы были на благо Лагдара, но ее крики и плач
остались без эха; тщетные и бесплодные, они терялись на
безмолвной поверхности песков.

Она звала: «Лагдар! Лагдар!» - отвечал Мансур, и
, устав от бессмысленной борьбы, она сдалась победителю. Когда
первый луч солнца скользнул по движущимся соскам горизонта
, дочь Муэдзина уже давно замолчала. Вскочив
в седло к господину, который покорил ее, и прижавшись к нему, она
молча оплакивала свою любовь, оставшуюся позади, свои робкие
потерянная любовь; напуганная, но согнутая под этой роковой судьбой, которая
навсегда оторвала ее от нее.




XLIII


Он увез ее далеко и спрятал на три месяца в городах
Телль, в Батне, затем в Сетифе и, наконец, в Константине. Возможно, в конце концов она
полюбила этого смелого, полного насилия, и забыла о сладком
Лагдар? По крайней мере, она больше не говорила об этом, она была привязана к этой жизни,
и однажды вечером она объявила, что чувствует, как внутри нее
что-то странно вздрагивает. Мансур, к этой новости, от которой сжимается сердце
супругов на вечеринке и заставляет их удвоить внимание и ласки к
любимой женщине, Мансур нахмурился.

А утром, у ворот Бреши, он спросил о верблюдах,
отправляющихся в Суф.

Через несколько дней после этого он посадил Мерием в паланкин и
сопровождал ее верхом до входа в Белед-эль-Джерид.

-- Возвращайся к своему отцу, - сказал он, кладя на подстилку тяжелый
кожаный мешок, - вот цена твоей садуки. _и поцеловав ее в последний раз
в губы, он передал ее погонщикам верблюдов и попрощался.




XLIV


В Книге написано: «Не убивайте своих детей из-за страха
бедности. Убийство, которое вы совершили бы, было бы ужасным грехом».

Но тот, кто бросает на произвол судьбы ребенка, которого он
приютил у женщины, совершает гораздо более ужасное преступление. И у Мансура
не было оправдания бедности; но, как и многие, если он хотел
любви, он не хотел бремени любви.

Он говорил: «Дети забывчивы, неблагодарны и жадны, они являются для
родителей неиссякаемым источником неудач и слез».

Затем он наморщил лоб, больше не думал об этом и отправился на поиски других
приключений.

однажды ночью, когда он ехал один по равнине Дженара, чтобы
навестить каида, его брат, мужчина, выскочил из
зарослей, бросился к нему и, ударив его в грудь,
закричал на него:

--Меня зовут Лагдар-бен-Эль-Арби.

С первыми лучами рассвета несколько погонщиков верблюдов нашли его лежащим
в луже крови. Смерть - это удар по нашим
головам, но часто мы торопимся с ее визитом. Однако этой ночью
сборщица налогов от Бога посмотрела на распростертого человека и прошла мимо.

Он проснулся в доме своего брата. Мужчина _тебиб_, склонив голову,
произносил исцеляющие слова, в то время как молодая негритянка, привезенная
им из Судана, помогала в заклинании, поливая ее рану
отваром цветов, которые она собирала. собранный.

Бред преследовал его, и он спросил Мерьем.

Но никто не знал дочь Суфия.

Тогда он воззвал: Мерием! Мерьем!

--Заткнись! говорит негритянка, в Телле есть красивые девушки.

Но он продолжал, не слушая ее:

--Мерьем! Мерьем! почему твои фланги открылись? Никаких
детей! Я не хотела детей.

--Перестань говорить, - сказала негритянка, - от твоих слов у тебя жар.

Она медленно провела рукой по его лбу и глазам, и он
заснул, бормоча:

--Мерьем!

С тех пор, как он потерял ее, имя брошенной молодой матери
часто повторялось у него на устах, но казалось, что удар кинжала
Лагдара возродил его сожаление.

Мысль о том, что его соперник обладал этой девушкой, добровольно, но все же
отправленной обратно с позором и позором на лбу, укусила его в сердце, и он
глухо стонал на своем подгузнике.

--Господи, - сказала негритянка, - неужели ты больше не сиди и не болтай?

-- Счастливец! Счастливец! да, ты права, черная одалиска. Твои слова
нежны, как вечерняя тишина, и ты прекрасна, как звездная ночь.
Когда я стану сильным, я отдохну на твоей эбонитовой груди и забуду
ту, которой больше нет.

--Ты мой господин и повелитель, и ничто не может тебе противостоять.

Он долгое время лежал прикованный к постели и часто, когда лихорадка
заставляла его бодрствовать, повторял заветное имя дочери
Муэдзина.

Такова была его последняя любовь. Смерть, с которой он встретился так близко, заставила
его задуматься; став более осторожным, если не более мудрым, замкнувшись в своем
холостяцком эгоизме, он теперь покупал только легкие удовольствия.

Затем он совершил паломничество в Мекку и, смирившись у
гробницы Пророка, вернулся освященным.

Но уроки зрелого возраста бессильны в жизни! При первых
же ураганах страстей они исчезают, как птичьи гнезда.




XLV


И теперь, когда он думал об этом, что его воспоминание только что вернулось к
эта драма, стертая так давно, заставила его снова с любовью взглянуть на сияющую
фигуру богородицы, которую однажды летней ночью он дерзко
украл у своего отца и его возлюбленной.

Именно такая женщина была ему нужна; непорочная телом,
чистая помыслами, молодая и красивая, нежная, добрая и послушная. Но где
ее найти? В какой благословенной земле хранилось это сокровище? Какая крыша из шерсти или
черепицы укрывала это чудо? На какой коврик или ковер ступали ее
босые ноги?

Он долго искал. Он путешествовал по Теллю и Белед-эль-Джериду. Он
посетите Ле Дуар. Он информировал себя в городах. Он будет разговаривать с
матронами. Он уже не был молод, но он был богат, и
очень скоро он понял, что все хотят спекулировать на нем. Он чуть не хватал
девственниц, лишенных девственности, и других, запятнанных публичным поцелуем; но
удача, которая с юных лет сидела рядом с ним и прыгала
верхом на его лошади, оставалась его верной спутницей и спасала его от множества
нелепых приключений.

И чем больше проходило времени, тем больше увеличивалось количество его седых волосков,
тем более сомнительной и трудной становилась цель, тем больше он упрямился и говорил:

--Я получу его.

Когда мы становимся старше, мы сходим с ума.

Наконец ему пришла в голову мудрая мысль:

«Самые ловкие обмануты. В этих вопросах
главное - случайность. Зачем искать и пытаться выбрать? Бывает так, что истинное
есть ложное, а ложное становится истинным. Жизнь - это вращающаяся мельница
, а женщина - один из тех легких листьев, которые северяне
кладут на крышу своего дома, чтобы узнать, откуда дует ветер. С
ними завтрашний день - это противоречие вчерашнего дня. Нежные девушки
часто становятся вспыльчивыми женами, застенчивые превращаются в смелых,
скромные люди сбрасывают вуали, а базары проституток
заполнены древними девственницами. Полагаться на женщину - значит полагаться на
проходящее облако; это значит сказать хамелеону: «Не меняй свой цвет.»
Глуп тот, кто утверждает: «Моя жена сделает это завтра".»
Давайте выберем наугад, но постараемся сделать так, чтобы она была безупречной».

Однако, чтобы быть уверенным в этом случае, был только один способ, и
полагаться на матрон было бесполезно: он решил, что возьмет свою невесту к себе в колыбель.

Он так и сделал.

Прекрасная молодая женщина из великого племени Улед-Найлов, столь плодородная в
красавицы, умерла при родах дочери. Отец только что упал
грудью на кровавые бабьи дела, и горе,
большее, чем тяжелые пеленки, убило молодую мать.

Мансур заявил, что усыновляет ребенка. И родители, которые
со скукой наблюдали, как они ухаживают за сиротой, сказали ей:

-- О великодушный человек, она твоя.

Мягко завернув ее в хайки, он перенес ее на свою лошадь.

--О! - воскликнул он, глядя на нее глазами, полными нежности,
- вот она, вот она, моя невеста! Через четырнадцать лет, день за днем, я
я положу этого ребенка в свой подгузник.

И, протянув руку к Востоку, он произнес торжественную клятву:

-- Клянусь Повелителем рассвета! клянусь славным Кораном! клянусь Святой Каабой!
на священную голову Пророка! в память о двух женщинах, которых я
любил: Мерьем! Мерьем! клянусь, я выйду за нее замуж девственницей! И будь я
навеки проклят, если подойду к ней раньше времени! И будь я
навеки проклят, если какой-нибудь благородный вор украдет у меня мою невесту! Ах!
этот будет умелым! И я клянусь своей головой, что, поклонившись ему,
я поцелую нижнюю часть его бурнуса и назову его Господином!




ЧАСТЬ ВТОРАЯ




ДЕВА МАРИЯ

I


Он отослал слуг и служанок и оставил только негритянку, которая когда
-то перевязывала его рану и не спала ночами в бреду. Ей было
тогда двадцать пять лет, и она была предана ему, как собака хозяину;
когда он смотрел на нее, она была готова целовать
ему ноги. Она готовила все: кускус и пирожки, джемы и духи;
она стирала белье и седлала лошадь. Послушная его малейшим
прихотям, она безропотно представила хозяйку на одну ночь, и
когда, устав от бланш, он захотел попробовать терпкие ароматы ла
черная, по знаку он нашел ее в пелене, счастливую и готовую
за все.

На глазах у хозяина она кормила девочку грудью и была его первой
кормилицей. И пока розовые щечки ребенка прижимались к этой
медной груди, а милые ручонки сжимали черное вымя,
Мансур сидел рядом и курил свою длинную трубку у
красной земляной печи. Как и _мабрука_, он следил за ее сном, встревоженный и
обеспокоенный, вставал при малейшем крике, такой же внимательный, как мать, и
заменял мать, если мать могла заменить себя.

Это было ее счастье, которое он охранял, как охраняют сокровище, ее счастье
, которое росло и расцветало на его глазах, сияющий бутон, цветок
будущего.

И когда ребенок смог встать на ноги и побежать перед ним,
вытянув руки вперед, с небольшими вспышками радости, он отослал
плачущую негритянку к своему брату, сказав:

-- Женщина развращает женщину.




II


Именно тогда он построил полевой дом, _гауш_, как
мы его называем, который можно увидеть недалеко от болот Эн-Шабру в одном из самых отдаленных мест в Мире.
полдня от _дженары_, _ жемчужины Суфа_, главой которой был ее брат Пуин,
сын ее матери Крадиджи.

Он хотел жить один, вдали от дорог и людей, «вдали от
султанов», мечта каждого араба; вдали от завистников, насмешников,
любопытных и ревнивцев, стремление каждого мудреца. Больше всего он хотел
уберечь маленькую девочку от нечистых контактов дуаров и
более нечистых примеров из городов.

Потому что даже со своей матерью и среди тех, кто присматривает за ним, ребенок
удивляется вещам, которые для его же блага должны быть скрыты от него. Один удар
одного взгляда, одного слова, одного жеста достаточно, чтобы лишить девственности душу. Полученный отпечаток
отпечатывается на нем, как отпечаток красной печати, и больше не стирается.
Душа замыкается в воспоминаниях, и там прорастает зло.

Кроме того, опытный и ставший осторожным, он наметил для себя план действий:
«Этот цветок, выращенный мной, будет чист от скверны, - говорил он, - ни одна личинка
не пустит слюни на этот нераскрывшийся бутон". Роза моей старости, она
окутает мой последний час светом и ароматами. До той
благословенной ночи, когда я буду носить ее в своей пелене, она будет девственной, как те
, что в Раю».




III


И теперь ее стремления, ее амбиции, ее желания, которые когда-то никогда
не были удовлетворены, ее страсти и заботы были поглощены этим
ребенком. Красивая маленькая темноволосая головка, казалось, изгнала из его сердца
мрачные и злые мысли. Сияющий светом, он стирал
черные следы сожалений о прошлом.

Вокруг него не было ничего, что могло бы отвлечь его, и он окутал ее теплыми
потоками своей любви, сказав себе, что сможет создать между ней и
внешним миром такую сладкую атмосферу ароматов, ласк и нежности.
благополучие, такое, что даже повзрослев, у нее не было бы желания смотреть
дальше этого.

Иногда, когда она играла на пороге хауша, он звал ее, и
ребенок подбегал, весь смеясь. Он брал ее на колени, проводил
рукой по ее лбу, измерял длину ее волос, смотрел
в ее большие черные глаза, улыбался ее губам, красным, как
раскрытые гранаты, смотрел на белые жемчужины ее рта и с
удовольствием сжимал в пальцах ее маленькие босые ступни. Он укачивал
ее, напевая какой-то старый припев из Телля, и ребенок чувствовал себя любимым,
улыбалась жизни и засыпала в этом теплом одеяле заботы и
любви. Она излучала веселье вокруг себя, как солнце излучает свои
лучи, освещая все своим присутствием. Когда она просыпалась, это был
поток радости. Маленький домик вибрировал от его веселья,
звенел от его смеха, загорался от его глаз. Собака
резвилась вокруг нее, куры громко кудахтали у нее в
ногах, петух бил крыльями по бокам, распевая в
воздухе свою веселую песню, воробьи щебетали, соседний дрозд
кричал ему: _Саламелек_! _Саламелек_! и вплоть до козы, его второй
кормилицы, которая подбегала издалека, прыгая, когда она звала его
своим свежим голосом: _Мааза_! _Maaza_!

В лучах его больших глаз все становилось теплее и светлее,
и Мансур с расширенным сердцем почувствовал, что только тогда он заслужил свое
имя Счастливого.




IV


Позади и по бокам хауша с ребенком рос небольшой
сад, окруженный живой изгородью из опунций. Ручей, протекавший
у подножия горы, орошал ее своим потоком, прежде чем иссякнуть.
заблудиться в камышах болота. Несколько ударов киркой, саженцы
и горсть семян превратили кучу хвороста в
Эдем. Арбузы и гранаты, апельсины и виноградные лозы,
шелковица и мармелад росли вперемешку по прихоти
плантатора, а пышная природа накинула на все это свою волшебную мантию.

На этой девственной и теплой почве в живописном и гармоничном беспорядке
в изобилии росли энергичные и ароматные цветы.

От цветов, овощей и фруктов они больше ничего не просили.
Но время от времени каид присылал кускус белого цвета, похожий на рис, и
финики из бискары. Когда Мансур хотел овцу, он
предупреждал своего брата. Тогда мы выбирали из большого стада, которое
паслось в долине к северу от Дженары.

Иногда, чтобы отвлечь ребенка или сделать какую-нибудь покупку, он отправлялся в
город. Он поручил одному из верблюдов, _махара_ которых пасли
стада _чиехх_ на равнине, следить за хаушем. Он
давал ей два куска хлеба, сетлу, полную кускуса, или голову
овцы, и спокойно уходил.

Кроме того, он завел себе трех ночных сторожей из той хорошей породы
, которая ест людей, выведенной в результате спаривания волчат с собаками
оазисов. Не опасаясь всадника, они бросаются
лошадям в живот, откусывают стояк, который попадает в них, и разрывают на
части всадников, а затем в недрах стойла наносят широкие удары.

С такими часовыми ни дневные воры,
ни ночные воры не осмелились бы приблизиться. Кроме того, они знали, что не найдут там ни
дору, ни драгоценных тканей, ни роскошных украшений. Дуры Мансура
они отдыхали в _фондуках_ каида, а его имущество, жирные
стада, паслось по ту сторону Джебеля. Единственным сокровищем было
Афсия; но на наших рынках такого рода драгоценности больше не продаются.

Поэтому он брал с собой маленькую девочку, сидевшую перед ним в седле его
кобылы или в седле его мула. Прохожие показывали их друг другу, смеясь
, и говорили::

-- Вот Сиди-Мессауд и его невеста!

Но он сердито отвечал:

--Да, она моя невеста, и в брачное утро она будет девственницей. Сын
Фатьмы, можешь ли ты сказать то же самое о своем собственном? Можете ли вы, дети из
грех, клясться так же в отношении своих дочерей и сестер?

Поэтому они пожали плечами, смеясь громче:

--_Адда мабул!_ Он сумасшедший! они сказали.

Но другие добавляли:

-- Перст Божий лег ему на лоб. Дети, не смейтесь над этим
человеком. Он до самой смерти будет заслуживать своего прозвища Эль-Мессауд.




V


Однако невеста росла, как молодая пальма, сначала хрупкая и нежная
, но оставляющая предчувствие, что она будет вкусной.

Опять же, счастливица была названа правильно; ибо могло случиться
так, что ребенок был уродлив, но она уже показала себя совершенной красавицей;
изысканная и учтивая, как султанки, воспетые нашими поэтами; прекрасная, как
гурии, которых рисуют ваши западные художники.

Опьянение для сердца и для глаз; в ней было все очаровательное, от
розового ногтя на мизинце ноги до длинных волос, более тонких
, чем шелк, и таких черных, что они отбрасывали голубые отблески.

Ее детское лицо теплых золотистых тонов, ее красные губы, самые
восхитительные из чаш любви, ее большие глаза, излучающие ясность,
предвещали одну из тех красавиц, сочащихся соком, которые появляются только под
палящим солнцем.

Мансур не мог отвести от нее взгляда. Он восхищался своим
творчеством, гордился им, как будто он его породил. Он заполнил бы такую большую книгу
, как Коран, просто чтобы подробно описать, перечислить, превозносить ее прелести,
те, которые он видел, те, которые он видел мельком, и те, о которых он только
догадывался.

Был ли он отцом? Был ли он любовником? Он сам этого не знал. Он был обоими
, и две любви слились в одну, целомудренную, суровую и
сильную.

Ему казалось, что перед этим ребенком он снова стал молодым; он чувствовал себя совершенно
легким и непринужденным; он больше не чувствовал своих затекших конечностей; он не видел
плюс грубая кора, изношенная оболочка, покрывавшая его сердце, оставалась
зеленой.

Всех своих прошлых любовниц он находил в ней, но она
была красивее их всех; она объединяла красавиц, которые были разбросаны по
другим и которые одна за другой соблазняли его. От _фатмы_ у нее были
длинные шелковые волосы, которые, распущенные, ниспадали мерцающими
каскадами ниже чресл; от _Мерием_, у первой, глаза
сияли, как сабли, выпущенные на солнце; у нее были милые
ступни_Ембарки_ Сахарки, округлые и целомудренные формы второй.
_Мерием_, орлиный нос _ямина_; ее зубы сияли
голубоватой белизной, как зубы _мабруки_, а тонкие
завязки ее конечностей напоминали ей _аичу_, танцовщицу, которую молодые
люди Бискары называли _ Божественной_.

Все это облако любви, нимб некоторых женщин; эти
безымянные ароматы, исходящие от них, исходящие неизвестно откуда, от их волос, от
их груди, от складок их платьев, пьянящая смесь розового и пурпурного,
молока и нарда, ладана и мускуса, лилий и жасмина, земли и небо, восхитительные
и дикие резкие ласки брюнетки и сладострастные ласки блондинки,
запахи любимой женщины, которые преследуют тебя во сне и которые мы
все жаждем ощутить, когда проснемся, у нее были.

И он,_счастливец_, раскаивался во всем этом.

Он обнюхал ее, как обнюхивают вкусный фрукт, прежде чем осмелиться откусить.
Он терзался этим сердцем и мозгами, но никогда ничего
не выпускал из виду, опасаясь напугать ее прирожденную скромность, не подозревая
в ее науке порока, что она настолько невежественна, что ничто не могло
ее напугать.

И перед ней он забывал богохульства, которые когда-то повторял
так много раз в то время, когда, измученный и оскорбленный, его возмутительная любовь
устраивали интимные беседы дочерей племен:

«Женщина - дочь зла.

»Женщина изобрела порок.

»Хитрость сошла с чела женщины, ложь с ее уст,
гангрена с ее боков.

»Самая чистая из них оставляет на сердце рану, а на теле -
скверну.

»Вы, глупцы, ищете идеальную невесту, а сам Пророк
, считая их от матери людей, нашел только четырех»[12].

[Примечание 12: Вот имена четырех женщин, которых Мухаммед считал
совершенными: Ася, жена фараона; Мария, мать Иисуса; Хадиджа, его жена.
первая жена и Фатхма, его дочь, которая была замужем за Али.]

Но он говорил, стоя на коленях, следя за ее сном:

«Женщина - это ангел, радость, добро и жизнь!»




VI


В прохладном закутке его нетронутого сада резвился крылатый легион
веселых и шумных хозяев. Их гребля разбудила ее, как только
солнце скользнуло своими лучами через позолоченную деревянную решетку ее маленького
окна. И вскоре она вставала и спускалась в сад. Там она совершала
омовение в маленьком ручье под двумя или тремя большими ивами
, которые Мансур посадил, когда она была совсем маленькой, и которые
теперь они простирали свои покрытые волосами руки до самой крыши хауша.

Она сидела там в тени без вуали, и под зеленой листвой, между
кустами и густой живой изгородью из кактусов, в зарослях лилий,
жасминов и роз, ни один посторонний глаз не смог бы ее заметить.

Кроме того, с тех пор, как она выросла, Мансур уважал ее маленькие
девичьи секреты, и во время ее туалета совершал _уду-эль-Кебир_, который
Пророк предписал как религиозный акт, хорошо зная, что чистота
тела стоит на первом месте перед чистотой души, и что те, кто не соблюдает чистоту тела, должны соблюдать его. се
омывают душу не так грязно, как бока - во время великого
омовения, когда, обнаженная и сияющая своей зарождающейся красотой, она
обливала его плечи, грудь, бедра и всю его
молодую и упругую плоть живительными
потоками свежей волны, он не хотел рисковать. один взгляд. Он слишком боялся
, что она застанет его врасплох, и тогда какая-нибудь дурная мысль
лишит девственности это сердце.

Поэтому он оставлял ее в покое, полный уважения к ее детскому целомудрию,
тщательно охраняя снаружи, уверенный, что найдет ее в тот день, когда он ее
хотелось бы во всем блеске своей первозданной красоты.




VII


После омовения, когда она снова оказалась под шерстяным хайком, ему было
приятно видеть, как она одевается.

Иногда он заставлял ее одеваться в кокетливый костюм мавританокд'
Эль-Бахаджа-воительницы[13]; иногда он хотел, чтобы она была одета, как суфийские
девушки. В других случаях он заворачивал ее, как у
Константина, с туго натянутой футой на бедрах или с большой
гандурой, ниспадающей до пяток. Но что ему больше всего нравилось,
так это видеть ее в простой тунике кочевников Телля, открытой
раскинув руки в стороны, обнажив руки до плеч, к которым были прикреплены
серебряные локоны, и, как бы скудно ни была одета девушка,
она занималась домашними делами и ходила взад и вперед по дому.

[Примечание 13: Алжир.]

Ибо он знал, что праздность навевает нездоровые мысли, и он
хотел в этом тесном кругу никогда не оставлять свои часы пустыми.

Когда она была совсем маленькой, он сажал рядом с ней одну
за другой дочерей шатров и дочерей Хадарцев, и
на его глазах, не отходя от них ни на минуту, они учились
ребенку, как мы лепим гандуры, как ткем хайки
и как вышиваем на белой шерсти свежие шелковые рисунки. Она
еще умела на большом деревянном блюде с дырочками, установленном на
котле, где готовились мясные дольки, готовить аппетитный
кускус с добавлением перца чили, сваренных вкрутую яиц и куриных белков; она
умела печь пирожки с медом, замешивать ячменный хлеб и лепешки
из мяса. финики.

А также на звуковой тарбуке она умела петь песни
дуэров. Но он тщательно избегал любовных эклог. их
боевые гимны, скорбное пение о потере Алжира блистательного
составляли только репертуар; и в этих детских устах, с
нежной мелодичностью ее голоса, эта воинственная поэзия обладала невыразимым очарованием
.

Но во время этих уроков, всегда присутствуя там, как старуха, наблюдающая за
любовью молодых, он не страдал от того, что с ним говорили о
посторонних вещах. И однажды _тофла_ из _Бени-Мзаб_, которая учила его
чтобы смешать на шерсти золотые и шелковые нити, напевая перед
ней припев дуэтов:

 Я жду своего любимого;
 От любви, ее гордый взор сияет.;
 И когда я слышу его голос,
 Или звук его шагов
 Или ржание его лошади,
которое я узнаю из тысячи,
 Мне кажется, он умирает!

--Умереть! спросила Афсия; зачем умирать, если она ждет своего
любимого?

Увидев эту невинность, мозабитянка рассмеялась, но раздраженный Мансур
не дал неосторожной девушке времени ответить.

--Иди, - сказал он, - разрушительница добродетели, найди того, кто тебя ждет;
должно быть, он нетерпелив, потому что я слышу, как он заваривает возле болота; иди, иди,
у него есть чем тебя порадовать!

Кроме того, воспитанная вдали от женщин, защищенная от слишком часто
нечистых ухаживаний порочных подруг, она была настолько целомудренной, что, когда впервые
услышала, как Мансур с гордостью хвастается своей
девственностью перед мужчинами Дженары, она спросила, что такое девственница.

-- Это девушка, которой в голову не пришла ни одна плохая мысль, - ответил он.

--Неужели у всех женщин Дженары плохие мысли, что
ты сказал жителям города, что их дочери и сестры не были
девственницами. Так что же такое плохая мысль?

-- Та, в которой мы не смеем признаться, не краснея.

-- Значит, у меня его нет, - сказала она, - и я действительно девственница.




VIII


Он улыбался; это действительно была невеста, о которой он мечтал: учтивая юная девушка, целомудренная
, как чашечка лилии, только что вылупившаяся при первом поцелуе дня,
чистая, как _сельзебиль_, источник Рая.

Кроме того, как он тлел этот восхитительный бутон, растущий только для него и
который только для него должен был расцвести! Как он окружал ее заботой и
присмотром! как он апеллировал ко всему своему старому опыту
бывшего развратника! как хорошо он знал следствия и причины! как
он весил _если_ и _но_, _почему_ и _почему_! Старый
шакал, он столько раз бродил возле кур, что, если он знал
, как их ловят, он также знал, как их охраняют, и это не
ему, которому мы ничего не могли показать. Дочери Фатьмы, вашим уловкам нет
равных, но не равными были и ее бдительность, осторожность и
осторожность.

Я уже сказал, что его дом был построен вдали от дорог, чтобы
по возможности избежать неожиданных и нежелательных визитов, прибытия
этих назойливых путешественников, воображающих, что они всем обязаны, потому что они
Приходите и кричите перед вашим домом: «Привет, хозяин дома, я
хозяин от Бога.» Он поставил болото между собой и большой
дорогой, и чтобы добраться до его ворот, нужно было идти небольшими тропинками, затерянными в камышах,
долгими обходными путями.

однако, если случалось, что какой-нибудь умственно отсталый или бедный прохожий приходил и приносил
домой свой голод, жажду и усталость, он говорил::

-- Добро пожаловать.

И у него было хорошее лицо. Он принимал его так же, как мы, мусульмане,
должны принимать наших гостей, потому что Пророк произнес эти слова:

«Благочестив и благословен тот, кто делит свой стол и постель с
сиротой, бедняком, путешественником и всеми нуждающимися.
Этого Бог сохранит от зла, которое может упасть с небес или сойти с
земли». Или еще: «Будьте щедры к своему хозяину, потому что,
входя, он приносит вам благословение; выходя, он берет на себя ваши
грехи». И еще: «Бог никогда не повредит руке,
дающей», как написано в главе "Корова".

Он заставлял собак замолчать и держался за стремя, чтобы помочь путешественнику
сойти; если он шел пешком и устал, он брал его за руку и
помог ей сесть.

В тот день он разжег большой огонь, зажарил четвертинку баранины и
зарезал двух кур, чтобы его хозяин насытился и мог
уйти, сказав: «Мой живот полон».

Афсия не показывалась, но испекла медовый пирог и
отправила его за границу.

Когда отдохнувший хозяин ложился спать у последних поленьев очага, на
белоснежном шерстяном руне овец Верхнего Телля, Мансур
растянулся на циновке из альфы у двери
на каменную лестницу, которая вела в комнату молодой девушки, и сказал:, один глаз
постоянно открыт, ждал наступления дня.

И тогда, не спрашивая ни его имени, ни его сословия, ни куда он едет,
ни откуда он родом, он показывал ему свою лошадь, оседланную и упитанную
, как хозяин, или, если у него не было ни лошади, ни кобылы, ни мула, его
дорожный посох и его лошадь. сумку, которую положила Афсия, и сказал ей::

--Иди, с моего благословения.

Но такие визиты были редкостью. Близость города лишала
путешественника желания свернуть со своего пути и пойти и нанести удар по этому
одинокому городу; и имя каида, его брата, благородство его
семья, еще не угасший блеск его былой храбрости и, более
того, ореол безумия, окружавший этот жестокий фронт, вызывали
слишком благоговейный страх, чтобы можно было даже подумать о том, чтобы сыграть на этом.




IX


Однако Афсия росла и шла по жизни блестяще, в
то время как он изгибался, спускаясь по тропинке. Дети
подталкивают нас к окончательному падению. Когда мы видим, как они цветут, мы
отцветаем, наш сок уходит, когда их сок поднимается, и когда они
цветут, значит, скоро мы останемся только
засохшими плодами.

Молодость, с одной стороны, и старость, с другой, - между ними зияла пустота
; но ни тот, ни другой не измеряли этого. Он, чувствуя свое
молодое сердце, не видел изношенного тела; она, неопытная и наивная,
еще не чувствовала ни своего сердца, ни тех требований, которые природа предъявляла к нам
с флангов.

Любящая и любимая, она тихо росла в этом мире, не
подозревая о другой жизни.

Хауш, сад, ивы у источника, болото и его тростниковые заросли,
с плавающими по утрам парами, а вечером легкой дымкой,
большая серая равнина и, за ней, легкая рябь гор
голубые - это была его родина, его горизонты, его вселенная.

Она жила там, равнодушная ко всему остальному.

Иногда она во сне поворачивалась в сторону города, пытаясь
увидеть его старые, покрытые ящерицами стены, которые возвышались среди
растрепанной растительности оазиса; она различала только смеющуюся
зеленую гладь, из которой изящно поднимался хрупкий минарет мечети.

У нее был тайный страх перед этими грудами домов, этим скоплением
людей и зверей, этими мужчинами и женщинами, которые, когда она
проезжала мимо на своем муле, завернутая в объятия Мансура, казались
желая заглянуть ей под вуаль.

Ах, как можно было дышать и жить в этом нагромождении
камней, в этой мешанине вздохов, в этом удушье в груди! Как ей
было гораздо лучше в одиночестве, свободной в своем свободном доме!

В нем она пела в своей душе стихи, которых не выучила ни в
одной мужской книге, ни на одном женском языке, но которые
доносились до ее слуха суровым голосом осенних ураганов, когда, устремившись на
великую равнину, они подстилали тростник на болоте и стряхивали
бурнусы с деревьев. всадники скачут вдалеке, изогнувшись на шее
пьющие воздух.

Или, когда небо было красно-желтым, она слушала приближение симуна
и с затуманенными от удовольствия глазами и расширенными ноздрями бежала навстречу
его огненным поцелуям.

эти симптомы встревожили Мансура, который закричал на него:

--Почему ты так поступаешь? укусы симуна смертельны для молодых
девушек.

-- Он не кусает, он ласкает, - отвечала она, - все в порядке.

В другое время, собранная и внимательная, можно было бы сказать, что она ждет.
Она улыбалась, возможно, мечтая о неизвестном, которое внезапно встанет
на пути судьбы.

-- О ком ты думаешь? - спросил его старик.

И она отвечала:

--Я слышу там птичью песню и слушаю, как разговаривают перепела
на ячменном поле. Ты, который все знаешь, научи меня тому, что она говорит.




X


В его больших черных глазах читалось отражение души, в которой плавает
смутное изумление; его идеи, еще не сформулированные, плавали в
подвешенном состоянии невежества; его чувства или, скорее, его
ощущения не осмеливались и не могли вылупиться и оплодотворить себя рядом с этим
человеком, чьи великие страсти были столь сильны, что он не мог их выразить. слишком рано созрело тело.

Любовь к старикам - это очаг без лучей; от них исходит своего рода
жесткости и холода, которые леденят и парализуют. Дети, которых воспитывают
старики, увядают, как растения, выросшие в тени. Потому что
сейчас зима, а для расцвета молодежи нужны тепло,
сила и мужественность.

Подобно этим цветам, которые в холодную погоду закрывают свои лепестки, Афсия
замыкалась в своих голубых детских мечтах, создавая, ничего не говоря,
в своем маленьком мозгу какой-то блестящий алтарь любви со смутной
интуицией самых невежественных девушек с таким именем.

Иногда можно было заметить, идущую в глубине равнины, длинную очередь
из трейлера. Она долго следила за ней взглядом, ища высокие
паланкины, в которых были спрятаны дочери кочевников, со вздохом посылая свои
мысли тем, кто так путешествовал по
просторам.

Сахарская кровь, которая текла в ее жилах, напоминала
ей, что за горами лежат безграничные горизонты, и ей
хотелось бежать туда с мыслью.

Но Талеб, наблюдавший за ним, не преминул сказать ему:

-- О безумная среди безумных, ты находишь свой покой и покой тяжелыми.
Можешь ли ты позавидовать тем, кто под ярким солнцем или в бурю
красные горизонты, с пересохшим горлом и глазами, изъеденными песком,
следуют роковой судьбе своего отца и мужа. Жизнь для
них - это непрерывная борьба; и, всегда далекие от своего хлеба и близкие
к своей жажде, они идут, они идут, завидев пастуха, сидящего на обочине
дороги и наблюдающего, как они проходят. В течение бесчисленных дней
они жаждут счастья, которое с каждым часом разливается перед тобой и которым
ты забываешь воспользоваться.

-- Какое счастье? - спросила Афсия.

--Тень, отдых и ручей с прохладной водой.

И Афсия не нашлась что ответить. Она никогда не испытывала ни голода, ни
жажды. У нее было убежище от слишком жарких дней и
слишком влажных ночей, она не знала ни мучительной усталости, ни
мучительного беспокойства при приближении опасностей. Но
она говорила себе, что не вся жизнь должна быть там, в тяжелом
благополучии и покое, и что если там, за пределами, есть
страдания и опасности, должны быть более широкие радости.




XI


Ей также нравилось провожать взглядом кавалеров от _гумов_ до
большие соломенные шляпы, покрытые черными страусиными перьями,
в величественном беспорядке катались по равнине. По
их алым бурнусам она различала идущих впереди каида и шейхов,
_мокалис_ в синих бурнусах; остальные все в белом, с длинным ружьем
на бедре, следовали плотной группой. Некоторые скакали по
флангам отряда, поднимая клубы желтой пыли. Она
любовалась развевающимися на ветру длинными шелковыми покрывалами, ярким отблеском
оружия, зелеными вымпелами с серебряным полумесяцем; она слушала
веселые звуки там-там и флейты, громкие хлопки
пудры, и ему казалось, что он видит проходящую мимо сказочную страну, окутанную золотым
облаком.

Но что она предпочитала, так это ряды красных всадников
, которые два или три раза в год пересекали широкую серую равнину. Те
шли по двое и по порядку. На них не было ни шелкового покрывала,
ни страусиных перьев; они были одинаково одеты в белое,
красное и синее. Сабля в стальных ножнах, продетая под левое бедро
, лежала на черном войлоке их седла, а на спине,
медь и сталь винтовки сверкали на солнце.

Это был взвод спахи Константина, который должен был
сменить передовой пост Зери-бет-эль-Уэд.

Она долго следила за ними, взволнованная и задумчивая, прислушиваясь
, как будто пыталась услышать лязг клинков, танцующих в
ножнах, или лязг шпор и стремен.

Ибо так оно и есть: женщина любит саблю, которой боится.
Слабое и нежное существо, она чувствует влечение к силе контрастов, к
кровавому блеску оружия; она испытывает страсть к _человеку, который убивает_.

И Афсии было бы хорошо, если бы путь лежал ближе к хаушу, чтобы
она могла видеть мужские лица солдат.

Она вспомнила, как, будучи маленькой и возвращаясь из Дженары, сидя
на муле Мансура, она столкнулась с красными всадниками
, и один из них сказал:

--О! счастливая встреча! Дети! это невеста Эль-Мессауда. Мы
видим только его большие глаза, но они сияют, как две звезды, и
нежны, как родник среди песков. Чувак, с таким
благословением на твоем седле никто не должен удивляться, что тебя прозвали
_счастливым_.

Спахи в восторге уставились на нее и, когда они
проходили мимо, сказали Мансуру::

--Мужчина, привет! Пусть Пророк окутает _тофла_ мантией
благословений.

-- Да будет она над вами и вашими, - отвечал славный Мансур.

Они продолжали свой путь в молчании. Но в любой группе людей есть такие,
которые сеют раздор и ненависть, потому что, когда они были в
нескольких шагах, один из этих проклятых повернулся и закричал:

-- О Счастливый! держите бутон розы до тех пор, пока он не вылупится;
тогда мы придем и заберем его.

Все рассмеялись, и Мансур, дрожа от гнева,
ответил::

-- Он не для тебя, собачий сын, будет служить собакам.

И другие, которых это оскорбление раздражало, отвечали:

--Мы украдем его: мы украдем его у красивой девушки. Он не
для старых козлов.

Афсия ничего не поняла, она хотела бы знать, что ей
угрожают украсть; но Мансур был в такой ярости, что она не осмелилась его
расспрашивать, и когда она рассказала ему об этом немного позже, он
резко приказал ей замолчать.

Это был единственный раз, когда он грубо обошелся с ней; кроме того, когда она увидела
проезжая мимо красных всадников, она вспоминала восхищение
их взглядами, лестные высказывания в свой адрес, гнев Мансура
и их насмешливые угрозы.




XII


Тогда, сама не зная почему, ей стало грустно, и Мансур, чтобы
отвлечь ее, рассказал ей какую-то чудесную восточную историю, из которой он
тщательно вычеркнул единственное, что могло ей понравиться, - прекрасные
любовные приключения.

Кроме того, одним ухом она прислушивалась к голосу Талеба, но другое
оставалось напряженным до смущенного и нежного шепота, который с некоторых пор,
говорил с ее сердцем. Казалось, он прибыл из неизвестной местности, о которой ни его
чернокожая кормилица из Судана, ни Мансур, который знал так много, никогда не
рассказывали ей в своих рассказах о джиннах, дворцах и
магах.

Она закрыла глаза, спрятав свои мысли под вуалью
век, и продолжала слушать, не слыша их, слова
старика.

Нервный спазм пробежал по ее конечностям, она вытянула руки
над головой, как будто почувствовала приближение сна, и,
измученная усталостью, долго лежала без движения,
неподвижно, мечтая наяву, позволяя времени течь. И ближе к вечеру,
когда северный ветерок трепал ее плечи и руки,
любовно пробегая по обнаженным ногам и слегка взбивая их,
она приняла его ласки и стряхнула оцепенение, которое
угнетало ее под солнцем; она почувствовала, как странный жар
пробежал по ее венам и вздохнул.

-- О чем ты думаешь? - сказал Мансур.

И, покраснев, как будто ее взяли на себя вину:

-- Ничего, - ответила она. Это то, что у меня в голове, которое путешествует и отправляется
неизвестно куда.

Затем она убегала в свой маленький садик и, склонив голову над
цветами, погружала свой взгляд в глубины чашечек, пытаясь
удивить их таинственными чудесами; ослепленная яркими красками,
опьяненная нежными ароматами, она хотела быть маленькой голубой мухой,
чтобы с комфортом проникнуть в эти хрупкие дворцы, более великолепные, чем
те, о которых Талеб рассказывал ему о волшебстве:

--Молчи, - сказала она ему,- то, что я вижу в глубине своих цветов
, прекраснее всего, что ты мне говоришь.




XIII


Он установил четырнадцать лет как возраст, в котором он должен был взять ее в жены;
он хотел дождаться этого времени, чтобы молодая девушка была хорошо
обучена и готова родить ему крепких детей. Некоторые из
нас берут жен в возрасте двенадцати лет. Это неправильно. Вынужденная дочь
, которая была слишком молода, вскоре увядает и рождает только
злобных и тщедушных отпрысков. Они сохраняют в жизни бледность слабости
своей матери, и их испорченная душа притупляется при первом потрясении.

Пророк сказал: «Решайте вопрос о брачных узах только тогда, когда придет время
».

Он не предписывает время, но оставляет его на усмотрение человеческой мудрости.
Кстати, наши матери и матроны, отправляясь на поиски невесты,
хорошо видят, открыта ли пуговица. Они лучше нас знают
, как отличить момент, когда роза еще не распустилась, но когда
, однако, она уже не бутон. Это восхитительный момент, когда
мы должны взять наших жен, и Мансур ждал этого момента.

Не прошло и нескольких недель, как она достигла совершеннолетия, и
перед этим расцветом девственницы он был полон
восхищения, охваченный своей двойной привязанностью как отца и любовника.
Возможно, последнее все еще было расплывчатым и стиралось
перед лицом жесткой экономии другого.

Конечно, если бы она была ему чужда, если бы он изо дня в день
с восторгом не наблюдал за какой-нибудь новой и внезапной вспышкой красоты в
этой пышной деве чудес, его чувства, изношенные столькими
трениями, пробудились бы со своим прежним и яростным пылом.;
но, заставив его почувствовать, что она чужда ему, он почувствовал, что она ему чужда. укрывшись под ее рукой, как птица, укрывшаяся под
материнским крылом, вынашиваемая и выращиваемая в своем гнезде; и услышав
, как каждое утро, когда она просыпается, ее приветствуют нежным именем отца, которое из этого
смеющегося рта вырывалось, как ласка, старый развратник, подхалим стольких
из девушек прикоснуться к ней было бы кощунством.

Мысль о том, чтобы обладать ею до свадьбы, казалась
ему просто чудовищем, и даже он иногда задавался вопросом
, не будет ли стыдно, когда свадьба состоится, взять ее в свои объятия и не
покраснеет ли он, жалкий седой, от того, что запятнал похотливыми поцелуями
губы этой женщины. сияющее дитя?

Иногда, когда она спала, он бесшумно подходил к ней и, видя
, как под его легким дыханием вздымается ее молодая грудь, молча наслаждался
ее целомудренной красотой. Но это была гордость художника, которая
создал произведение искусства и восхищается им, а
не вожделением любовника.

-- Она моя, - сказал он. Я вырастил ее, накормил, наблюдал, как она растет. Я
был его отцом и матерью, его братом и сестрой, его учителем и его другом.
Я поделился ее первыми играми и вытер ее первые слезы. Тому
, что она знает, я научил ее; непорочные мысли, которые проносятся
в ее мозгу, я вложил в них. Я
зло закрыл дверь. Мне она обязана своей красотой, здоровьем и силой; ибо я
позволил ей развиваться непринужденно, как полевой цветок; я дал ей
даны в качестве единственных спутников небо, облака, звезды, равнина,
горы, свобода. Она моя, только моя, и она это
знает. Она знает, что она моя собственность, от ее черных волос до
розовых ногтей на ногах.

И он взял ее маленькие ножки в свои длинные твердые бронзовые руки
и, согнувшись, как в молитве, поцеловал их.

Иногда девушка просыпалась под теплым дыханием его рта
и, увидев, что он стоит на коленях рядом с ней, приоткрывала губы в
улыбке, а затем, закрыв веки, возвращалась к своим голубым грезам.




XIV


однажды утром Мансур сказал ему:

--Афсия, приближается благословенный день. Когда ты увидишь
закат пятнадцать раз, ты вступишь в свой пятнадцатый год. Это возраст, которого
я ждал четырнадцать лет. Я терпеливо ждал, потому что каждый
день добавлял лепесток к цветку твоей красоты. Теперь она
завершена. Бутон распускается, пришло время его сорвать.
Афсия, я хочу открыть тебе большой секрет, который четырнадцать лет оставался
секретом моего сердца. Я похоронил его там, чтобы он не мог бросить
тень на белизну твоих мыслей. Теперь вот оно. Афсия, Массачусетс
юность ушла, как вода из источника, который иссяк в симуне,
оставив только остов его ложа, но я полагался на тебя,
чистый источник, чтобы освежить пересохшее ложе и заполнить бесплодные края
. Афсия, стихотворение моей жизни, я рассчитывал на твою улыбку, чтобы она
ниспослала моему старому сердцу, изношенному и остывшему за зиму, все
лучи весны. Афсия, скажи мне, все ли я сделал правильно?

--Я не совсем понимаю тебя, отец. Но если твое сердце полагалось на
мое, а твоя воля - на мое послушание, то оба поступили правильно.

--Спасибо, дитя. Я объясню свои слова. Тот, кого мужчины в
Скажи, что они назвали _Талеба_, а те, что из Белед-эль-Джерида _ Мессауда_, того
, кого все называют _сиди-эль-Хадж_, Мансур-бен-Ахмед, наконец,
назовет тебя в жены... Афсия, ты хочешь этого?

--Твоя жена, - сказала она в изумлении, - как это может быть, раз я
твоя дочь?

--Ты моя приемная дочь. Афсия, но никакие кровные узы нас не
связывают. Ничто не мешает тебе быть плотью от моей плоти,
одеждой моей жизни, плодородным полем, на котором я должен посадить свой виноградник; ничто,
да будет воля твоя; и я пришел спросить тебя: хочешь ли ты этого?

--Твои слова все еще неясны для меня, Мансур, и, без сомнения, я
немного глупа. Я не знаю всего, как и ты; но вот что: если тебя
устраивает, что я больше не твоя дочь, а стану твоей женой, я этого
хочу. Но зачем ждать пятнадцать дней? Раз уж ты, кажется
, так страстно этого желаешь, не можешь ли ты выйти за меня замуж сегодня?

--Ну что ты! душа моей жизни; неужели ты так страстно желаешь этого, и
будет ли твоя любовь равна моей?

--Любовь?

--Да! почувствуешь ли ты, как трепещет твое сердце из-за моей старой седой бороды?

--Да, я люблю тебя. Разве ты не мой отец, моя мать и вся моя семья?

--О! муж не так хочет, чтобы его любили; его нужно любить
любовью.

--Любви?... Тогда ты научишь меня, как я должен поступать. Я буду любить тебя
так, как ты захочешь, и я желаю того, чего ты хочешь.

Он взял ее руки и поцеловал их.

--Белый цветок равнины, - сказал он, охваченный радостью, - о ты, чей
взгляд нежен, как у телок Телля, ты, чей один только взгляд
- это целая песня, женщина и цветок, ангел и хоури, я научу
тебя, что нужно делать, но умерь свое нетерпение и давайте дождемся
благословенного дня.




XV


Афсия долго оставалась задумчивой. Никогда, нет, никогда ей не снилось
ничего такого странного. Быть женой Мансура! этого человека, стоящего на
пороге старости, в то время как она едва вступала в жизнь!
Это показалось ему очень странным; но его мысль не выходила за рамки этого.

Это слово "жена", которое так волновало молодые головы, не имело
для нее никакого значения; и она задалась вопросом, какую разницу
внесет в ее жизнь титул жены, а не дочери
Талеба.

В глубине его сердца не было ничего теплого и готового вылупиться на
огонь нежности, ни желания, ни сожаления, ни отвращения, ни
страха. «Я очень неопытна, чтобы стать его женой,
- говорила она, - но он хорош и научит меня моим обязанностям.»
Таким образом, она согласилась на свою новую роль, потому что такова была воля
Мансура, потому что это, казалось, доставляло ей удовольствие, как если бы она согласилась,
чтобы доставить ему удовольствие, переодеться или распустить волосы.

То смутное волнение, которое испытывает дева городов, всегда немного
образованная, что бы ни делала ее мать, чтобы продержать ее дольше всех
возможной в этой девственности тела и сердца, которую внезапно
и так жестоко лишит муж, Афсия не испытывала.

Она также не испытывала любовной радости деревенской девушки
, которая, ежедневная свидетельница совокупления зверей, может оказаться
в супружеской постели, целомудренная телом, но никогда не задумывающаяся.

Она была так же неосведомлена о тайне, которая увековечивает расы, как и в тот
день, когда Талеб взял ее из чрева матери и унес свернутой
в хайк.

Таким образом, накануне этой великой женской эпохи ни один из этих
_похотливые джинны_, которые приходят, чтобы девственницы падали в обморок, грызя их
груди в ознобе, не появлялись в его ночах, и, когда его
мысли уносились в страну грез, ангел Асраэль мог последовать за ним туда.

И счастливый Мансур, приблизившись к своей цели, мог с гордостью сказать:

--Она девственница, жемчужина Дженары; ее ясный взор подобен
милостыне, он закрывает врата зла.... Она девственница, невеста
Сиди-Мессауд, его чрево так же чисто, как источник, выходящий из
скалы, так же чисто, как его мысли. Я клянусь в этом:

 Клянусь Богом могущественным;
 Через голову пророка Божьего;
 Клянусь клятвой Брахима, возлюбленного Бога;
 Клянусь Кораном, настоящей книгой.

Никто, кроме меня, не видел его лица, и ни один взгляд не запятнал его скромности!




XVI


Он решил, что свадьба состоится в городе, где он теперь будет
жить. Его время испытаний закончилось. Этот ребенок закалил
ее душу и стер с ее прошлого все скверны.
Должна была открыться новая жизнь.

Старики ни в чем не сомневаются, больше, чем молодые, они строят
планы, и всему прошлому, которое они оставили позади, они верят
иметь это перед ними. Одни копят экю, другие строят дорогие
дома, третьи сажают молодые пальмы. Не думайте
, что это для их сына! они так говорят, но это не их
тайная мысль; они работают на себя, они все еще хотят наслаждаться. Они
не видят смерти рядом с собой, с поднятой рукой на затылке, и которая
в тот момент, когда они протягивают руку, чтобы схватить плод, который они
так жаждут и с таким трудом хотят созреть, навсегда зажмет им рот
.

Мансур поклялся себе и другим жениться на девственнице. Вот так
вскоре его цель достигнута, еще несколько дней и первые
удовольствия будут удовлетворены, он, возможно, задастся
вопросом, не преследует ли он какую-то другую цель.

Его брат заставил его купить дом, достойный той жемчужины, которую он
хотел украсить, с садом и внутренним двором, а также апельсиновыми деревьями, которые
наполняли его ароматами. Дверь из массивного дуба, вырубленного в
лесах Восточной Кабилии, была отделана гвоздями с широкими головками
, выкованными рабочими Флиссы.

На улицу выходило только одно окно, и он намеревался замуровать его
на второй день свадьбы.

Теперь, уверенный в своем сокровище, больше не нуждаясь в жесткой
опеке девственницы, а в более легкой опеке мудрой и покорной женщины, он
мог бы вернуться к своей прежней жизни! Он думал об этом, старик!
но до самого конца мы мечтаем; и мы правы,
мечта украшает жизнь. Горе глупцу, который, считая себя мудрым,
жестокой рукой срывает тонкую и легкую ткань. Он снимает с себя единственное
пальто, которое мешает нам почувствовать укусы времени.




XVII


Он хотел пира, который запомнился бы, на котором был бы весь город
заказано: сто овец, двадцать кускусов и двадцать
фиников. Молодые и старые, богатые и бедные, жители дуара,
горожане, иностранцы и прохожие, у них было бы место для насмешек. Все
ружья приветствовали бы его, а порох предоставил бы сам преступник.

Клянусь Аллахом! об этом долго говорили бы и в Ксуре, и в
Белед-эль-Джериде, и в Телле. Остались старики прошлых лет, из
тех, чьих жен, сестер или дочерей он когда-то брал, и
особенно тех, кого он хотел видеть сидящими на банкете. Они не знали или
они делали вид, что ничего не замечают, но, если у них возникали сомнения, они
своим сарказмом мстили тому злу, которое так сильно грызет и которое этот
проклятый прохожий бросил на них, как старая ненавистница бросает несчастье.

Это были его _тайные_ враги; разве он не копался в
их сокровенных глубинах, чтобы вложить в них свое семя погибели? Но далекий
от того, чтобы бояться их, доблестный старик в течение четырнадцати
лет позволял им изливать на него свои оскорбления.

Он не был для них ни талебом, ни счастливым, ни храбрым, он был
Безумный Мансур.

Третьи еще больше разжигали злобу: они утверждали, что
старый распутник взял маленькую Афсию, чтобы
удобней осквернить ее, в том возрасте, когда ребенок еще не потерял свои первые зубы, и
скрывал ее так хорошо, чтобы никто не мог узнать по ее
увядшему лицу явные следы ранних развратов.

Наконец, над ним так много смеялись, его так клеветали, что он хотел
придать своему триумфу самый громкий блеск.




XVIII


Ему пришлось отправиться в Дженару за восемь дней до свадьбы, уступив одному
каприз ребенка, которому любопытно увидеть свое новое жилище; кроме того, ему
нужно было следить за последними грунтовками. Как и в прежние времена, он
усадил ее перед собой на своего мула, более тщательно, чем когда-либо, укутав
своим хайком и показывая только глубокую черную линию своих больших
глаз.

Маленькая дикарка, знавшая только свой дом из камня и
штукатурки, была поражена великолепием этого дома, достойного гарема
_бах-ага_. Вся арабская роскошь, которую за большие деньги привозили с базаров
Туниса и Константины, переливалась здесь своими мерцающими переливами.

Бывший купец бросил туда часть своего состояния. Подставь идола!
он не мог найти лучшего места для размещения.

Так, я слышал, поступают в вашем доме старые развратники или развратники из
-за куртизанок, лишенных красоты и молодости; но
мусульманин на сто локтей выше христианина.

Он представил ей своих служанок: трех молодых девушек из страны Суавов
и негритянку, которая была его кормилицей и которая, плача и смеясь
одновременно, целовала руки и ноги этого милого чуда. Он
показал ей комнату, приготовленную для приема богородицы; она открывалась в
галерея на первом этаже, уже вся пропитанная ароматами
сералей. Ее маленькие ножки скрылись под толстым ворсом
богатых тунисских ковров, и, сев, она зарылась лицом в
блестящие шелковые подушки. Высокие лилии в горшках с красной
и синей почвой качали изящными головками, а в маленькое
позолоченное окошко жирандолами спускались горсти цветов из оазисов.

Именно здесь после поражения матрона должна была, следуя обычаю, перед
нетерпеливой толпой триумфально выставить на расстеленной простыне неопровержимые
доказательства девственности.




XIX


Однако в тот момент, когда они въезжали в город через Бискарские ворота,
на их пути появился всадник в красном бурнусе спахи.
Он следовал по середине пути верхом на голой лошади, которую собирался
напоить у маленькой речушки, орошающей сады. В этом месте
улица узкая, что облегчает оборону в случае нападения,
а дома с террасами, низкие и тесные, едва позволяют трем
всадникам проехать в лоб. Также _талеб_ немного привел в порядок своего мула
, и когда другой проезжал мимо, их взгляды встретились. Этот взгляд оставил
мечтательный _талеб_: но беззаботный спахи продолжал свой путь, и
когда он выходил через высокие ворота, окруженные башнями, он услышал
голоса, говорящие:

--Привет, мужчины! Вот Сиди-Мессауд и его невеста!

Эти слова заинтриговали его, и, коснувшись пальцем плеча прохожего, который
не сводил глаз с Мансура, он спросил::

--Друг мой, - сказал он, - что это за шейх с седой бородой, который, вопреки обычаям,
везет перед собой свою невесту на берде своего мула?

-- Ты иностранец, - ответил прохожий, - потому что ты бы его узнал.

--Ты сам сказал, человек, я чужак в этом городе.

--Он хорошо известен в _Белед-эль-Джериде_ и на юге _Телл_, и
вот уже почти пятнадцать лет о нем говорят в Жемчужной Дженаре.
Он брат каида _Брагим-бен-Ахмед_. Его зовут Мансур, но мы
называем его Эль-Мессауд, потому что ему все удается, и вот он,
седой старик, охраняет девственность своей будущей жены.

Всадник улыбается:

--О! о! хорошая история! это не так хорошо охраняемая девственность, которая в конце
концов только спасает себя. Ами, девственность девушек - это как счастливый день
, он уже к черту, когда ты думаешь, что держишь его в руках. Этот влюбленный козел
разве он не был бы похож на чауша, который долгое время охранял
тюрьму, пока заключенный бежал?

-- Заключенный все еще там, - ответил другой, смеясь, - если это имеет
отношение к сказанному, но скоро его там не будет.

--Свадьба скоро?

-- Через восемь дней, сын мой. Приглашен весь город. Мы говорим о
сотне жареных баранов по одному дору за штуку! И будет более трехсот
винтовок. Если тебе нечего делать, ты можешь остаться до тех пор.

-- Возможно. Это того стоит. Чувак, спасибо.

И он продолжил свой путь к реке. Он тоже стал
задумчивым:

--Мансур-бен-Ахмед Счастливый! он прошептал: на голове Пророка -
вот имя, которое прокляла моя мать!

Он долго стоял под густыми деревьями, которые
своими крепкими гребками опирались на прохладную воду, тщательно вымыл свою лошадь, привел ее
в конюшню и дал ему ячменя. Затем он вернулся, сел у двери
_caouadji_ на улице Бискара, и ему подали чашку кофе.

Когда он пил медленно и маленькими глотками, его взгляд
был устремлен в пустоту, он услышал шаги мула и увидел Мансура и Афсию, которые
выезжали из города.




XX


Инстинктивно он приподнялся, чтобы рассмотреть лицо старика, но
, встретив ясный и холодный взгляд Мансура, опустил глаза, устыдившись
этого движения нездорового любопытства, и, положа руку на
сердце, сказал вслух:

--_Саламалек ум_!

-- Да пребудет с тобой спасение, - возразил Мансур и прошел дальше.

Стоя посреди улицы, спахи наблюдали за ним, когда он
входил под длинную арку ксурских ворот, когда
на его плечо фамильярно легла рука:

--Омар, что ты здесь делаешь?

Тот, кто его допрашивал, был мужчиной лет сорока пяти, толстым
, цветущим и одетым, как богатые купцы.

-- Это ты, мой хозяин, - ответил спахи, - я рад
, что нашел тебя. Так что же это за парень, которого ты видишь там, держащим
перед собой эту несравненную деву?

--Его зовут Мансур-бен-Ахмед... - медленно ответил другой, - и мы
называем его_счастливым_.

-- И он хранит девственность своей невесты. Я знаю это уже два часа;
но это все!

-- И ты хочешь узнать больше. Ты прав, Омар, потому что это может быть
пусть история этого человека будет переплетена с твоей, с моей, как
она переплетена с историей многих людей здесь. Возможно,
именно поэтому я написал тебе, чтобы ты присоединился ко мне.

--Над головой моего отца, который оставил меня бродячей собакой в этом
мире, над священной головой моей матери, умершей со стыдом на лбу и
проклятием на устах, твои слова вызывают в
моем мозгу странные проблески. Говори, Лагдар, сын Эль-Арби, объясняйся.

Тогда торговец взял спахи за руку:

-- Тогда пойдем, - сказал он.




XXI


В течение нескольких дней южный ветер дул на равнину,
окутывая ее красной пылью, которая першила в горле, как порох
_кари_. Ничто не двигалось, звери и люди искали укрытия
от ожогов симуна. Верблюды, сидевшие на корточках, вытянув шеи
на песке, шумно дышали, в то время как погонщики верблюдов,
спрятав головы под пышными бурнусами, искали небольшую тень
за высокими кочками или лежали, наполовину задохнувшись, под
какой-нибудь тощей кучкой чичей или альф.

Мансур ночевал в комнатах хауша, повесив _фрекии_
на все отверстия, откуда мог проникать свет.
Один лучик света наполнил бы дом ясностью и комарами. Но все
было хорошо черным и плотно закрытым, и потные горгульи раскачивались
на веревках, распространяя немного своей прохлады.

Мужчина и ребенок спали на циновках тяжелым дневным сном
, который наливает свинец на веки и сковывает конечности
стальными цепями, когда собаки услышали глухое рычание.

Мансур проснулся и резко открыл дверь. Накануне в тот же
час они разразились яростным лаем. Он вспомнил об
этом и, обведя ее взглядом, закричал своим громким голосом:

--О люди, если вам нужно пить или есть, подходите лицом
вверх, но если вы просто бродите и кружитесь вокруг
меня, я говорю вам здесь: вы ходитенос вокруг твоей смерти.

Он долго смотрел и слушал, но не увидел ничего, кроме козы и ее
козленка, возвращавшихся со стороны болот Айн-Шабру, и услышал только
громкий крик симуна.




XXII


Когда Афсия вышла из своей комнаты, небо над голубоватыми горами окрасилось в огненно-медный цвет, которым окрасился Запад после того, как прошел
ветер пустыни
.

У нее были усталые и тяжелые глаза, и она испытывала дискомфорт тех
, кто проспал; она небрежно опустилась на колени на ковер и,
когда она заплетала перед маленьким мороженым в медной рамке
свои длинные косички, сбитые сном, продолжая начатый сон наполовину
, талеб с улыбкой смотрел на нее.

Она удивилась этому взгляду и покраснела. Ее груди были обнажены, и она
только что заметила, что на них остановился взгляд Мансура.
Однако много раз он, не обращая на нее внимания,
таким образом окутывал их идеальными ласками, но чувство стыдливости
, казалось, пришло к ней внезапно, потому что она быстро прижала свою
_гандуру_ к его груди и сказала надутым тоном избалованного ребенка:

--Мне не нравится, что ты видишь меня, когда я одеваюсь.

-- Муж, - ответил Мансур, - имеет право видеть все.

-- Ты еще не мой муж, - выдавила она.

Он подумал, что эта маленькая девочка была права, напомнив ему о
приличиях, и, чтобы позволить ей спокойно закончить свой туалет, он
вышел на улицу и обвел своим зорким глазом все
точки равнины.

Все пробуждалось, как на рассвете, но с
тихим и медленным движением. Задремавшие собаки валялись на
песке, а коза Афсия вместе со своим детенышем пасла детенышей
побеги кактусов пробивали каменистую почву у живой изгороди,
а в саду было слышно, как бьют крыльями маленькие
птички.

На горизонте солнечный диск опускался в ванну из расплавленного золота,
и вместе с ветерком доносились отдаленные звуки голоса
Муэдзина, который с вершины мечети Дженара кричал на все четыре точки
мира:

--Аллах Кебир! Аллах Кебир!




XXIII


Это время, когда растения источают свои самые проникновенные ароматы.
Как влюбленные девственницы, которых угнетала жара и которые, в конце концов,
осенью, желая расширить свои легкие и облегчить грудь
долгими и глубокими вздохами, розы, лилии и гиацинты,
все любимые цветы Афсии, послали в хауш
чистейшую эссенцию своих ароматов.

Казалось, они звали ее и говорили ее чувствам: «Давай, давай!» И Афсия,
свежая, легкая и благоухающая, как и они, пошла и села среди
своих сестер.

Здесь не было ни расчерченных дорожек, ни клумб, ни прямых линий
, ни искусно нарисованных клумб, только цветочные потоки и
сток зелени. Семена, брошенные Талебом
, смешались с другими, пришедшими неизвестно откуда, смешались, переплелись,
поженились. Природа, неподражаемый и могущественный повелитель наполнила этот маленький
уголок нетронутой земли своими прихотями и волшебством.

Я сказал, что Афсия прижмется к нему, когда ее мысли, унесенные
золотыми облаками, захотят путешествовать по лазури.

Погруженная в свои цветы, пропитанная их ароматами, серая от их
блеска, она слушала журчание маленького ручейка, жужжание
насекомых, пение птиц и, лежа под широкими листьями деревьев, смотрела, как они растут.
бананы, с глазами, утопающими в экстазе, она мечтала об этих садах, которые
Пророк обещал избранным и в которых она была хоури.

Когда она только что села, козленок резвился возле
нее, и коза гладила ее по морде своей острой бородкой. В это
время она пила молоко и крикнула Талебу, чтобы он бросил
ей сетлу, чтобы она наполнила ее.

Она провела пальцами под длинным набухшим выменем, медленно сжимая и
втягивая большие, горячие и твердые вымя, когда
издала восклицание.

-- Что это? - спросил другой, усаживаясь на пороге хауша и
перебирая четки из слоновой кости.

Она на мгновение задумалась и ответила:

--Ничего... это Мааза наступает мне на ногу.

Но Мааза, спокойная и неподвижная, не чувствовала себя виноватой в том, в чем
ее обвиняли. Послушная и терпеливая, она ждала, пока руки ее
молодой госпожи возьмутся за дело, в то время как дева дю
ауш, тоже неподвижная, но с беспокойным сердцем, впервые солгала
.




XXIV


Она просто солгала, инстинктивно, сама не зная почему, без
никто никогда не учил его лжи. Она солгала, потому
что была женщиной и слабой, а ложь - прибежище
слабых.

У козлиных рогов, в белых пучках шерсти,
на шелковом шнурке болтался маленький кусочек картона, шириной с детский пальчик,
и на нем было написано это слово:

--_Naabek_! я тебя люблю.

Сначала она вскрикнула от удивления, но, прочитав волшебное слово
, пришла в восторг и солгала. Любить! должно быть, это было неправильно,
раз мы прятались, чтобы сказать ей об этом; и поскольку это было неправильно, она
тоже должна была это скрыть.

И она вспомнила вопрос, однажды заданный Талебу, а он, который
все знал, не ответил на него.

-- Что такое любовь?

Но при этом слове: «Я люблю тебя» женщина просыпалась.

Спрятав талисман между грудей и, напустив на себя спокойный вид,
она встала и пошла преподнести Мансуру _сетла_, полную молока.
Но, охваченная беспокойством, она украдкой бросала испуганные взгляды
по сторонам, думая, что где-то, спрятавшись в кактусах
сада или камышах болота, за ней наблюдает незнакомец. Ощущение было настолько
сильным, что было почти болезненным, и ребенок поднес руку к
ее сердце, бьющееся под его твердым выменем, билось _там-там_ в спешке.

Если бы у нее был свой хайк, она бы поднесла его к своему лицу, настолько она
была тронута, что почувствовала себя лишенной девственности под любопытным взглядом. Это расстройство
не ускользнуло бы от матери, но отец, даже любовник,
ничего не мог видеть, а Талеб ничего не видел.

Она не осмелилась вернуться в сад и убежала в свою комнату,
чтобы побыть наедине с собой и послушать, что говорит
биение ее сердца.

Это было изумление, смутная радость, трепет, смешанный с восторгом.

Кем он был? Где он прятался? Был ли он молод? Был ли он красив? Был ли
он сыном эмира или бах-ага? Как он любил ее? Где он ее
видел? Как он мог привязать это очарование к рогам козла?

И она робко смотрела через маленькое зарешеченное окошко на
болота Айн-Шабру, любопытная, встревоженная, напуганная, ожидая
, что вдруг увидит человеческую голову, возвышающуюся над камышами.

Она долго смотрела, пока не наступила ночь, но ничего не
увидела, кроме широкой темной линии, резко прорезавшей равнину
серая, в отблесках заката.




XXV


На следующий день, в час, когда сельская местность купается в мягких
лучах рассвета, когда зеленые холмы холмов вздрагивают от первых
поцелуев ветерка, в ясный час, когда жаворонок взлетает в небо и поет
, спахи Омар проскользнул в камыши
Айнского болота.-Шабру.

Там он ждал. У него было терпение, которое стоит сил, и
упорство, которое делает его успешным. Он был находчивым человеком
. Он знал, как искать линии по заблокированным дорогам.
Он не говорил: «Давайте остановимся, вот препятствие». Он не говорил:
«Давайте перепрыгнем через препятствие». Молча он поворачивал его.

С детства он сталкивался с мужчинами и от этих столкновений
сохранил синяки. Когда он рос, он сказал: «Я убью
моя очередь.» Мы не знали его отца, и его звали Омар;
но когда он прибыл в Дар-эль-Бей, чтобы предложить себя эскадрону спахи
Константина, он подарил призовую лошадь породы Бу-Гареб_
и хорошие сертификаты из арабских офисов. Также он был включен
на месте, и когда носильщик, записавший его имя, спросил его:
«Омар, чей сын?» он гордо ответил: _Боу-Скин_, отец меча.

Все писцы со смехом подняли головы; но перед его
ясным и смелым взором смех прекратился, и _маршал_ холодно сказал::
«Запишите Омар-бу-Скина».

По правде говоря, он был бесстрашен, если не без упрека; он
доказал это, покраснев от мусульманской крови на сабле, которую ему
подарили румийцы. Он был верен в своем предательстве и храбр в своей трусости. Каждый
должен жить. Чтобы жить, нужны дуросы, а румийцы - это те, кто
их продают. Только Бог знает его пути. Ему платили чинами,
и, хотя он был всего лишь ублюдком, все считали его знатным родом.

Поэтому, спрятавшись в камышах, как можно ближе к хаушу, он
терпеливо ждал. Он действовал осторожно, накануне он
нащупал почву и, неуверенный в успехе, задавался вопросом, что
будет дальше. Вскоре дверь отворилась, и он увидел белую
фигуру Афсии. Он не различал черт, но угадывал
изящество форм и восхищался грацией движений. Он ему
ей показалось, что она смотрит в сторону камышей, но появился Мансур, и
она скрылась в своем маленьком саду.

-- Она ничего не сказала, - прошептал Омар, увидев талеба, тихо сидящего на корточках
у его двери.

Он хорошо предвидел, что она будет молчать, что, не зная
зла, у нее будет тайное предчувствие, что это любовное слово, которое
коза принесла ей накануне, было злом, и, как дочь
Фатьмы, она захочет попробовать его на вкус.

Он просиживал долгие часы неподвижно, изучая местность, как вождь
гумов, возле дуара, который он хочет побрить; он высматривал проходы и
пришли из хауша, собаки и особенно коза. Она подошла пастись к
зарослям тимьяна у камыша; он схватил ее, как и накануне, и
прикрепил к ее рогам второе «Я люблю тебя», которое держал наготове.

Вместе с разведчиками, которые обыскивают вражеский лагерь, посылая шальную
пулю в грандгардов, он попытался нанести второй удар в сердце
Афсии, а затем, пробираясь обратно по дороге, он вернулся во время
сиесты в Дженару, где в тесной нише _фречиас_ из Туниса
его ждала, нетерпеливая и вся пропахшая мускусом, брюнетка-куртизанка
из Улед-Нейла.




XXVI


Второй билет, как и первый, пришел по его адресу; как
и первый, второй билет был доставлен. Афсия думала об этом днем и ночью.

Это было похоже на тяжесть счастья на его груди. Она чувствовала
себя счастливой и гордой. Мы любили его. Мы любили его! И вся подавленная
переполняющим ее опьянением, она нуждалась в облегчении своего сердца, которое
билось быстрее.

Мы любили его. Мы любили его! И она чувствовала, что ее глаза влажны, и
слезы, которые были ей приятны, медленно текли по ее щекам, и
она двадцать раз уходила в свою комнату или пряталась в самых
в густом беспорядке своего оазиса, чтобы читать, перечитывать и вертеть в
пальцах два маленьких кусочка картона, зачарованных этим волшебным словом:
«Я люблю тебя».

Она не уставала повторять это. Он срывался с ее губ, как
ласка, и каждый раз ей хотелось подарить поцелуй. Она
произносила его про себя, затем вполголоса и слушала, как она его произносит,
пораженная тем эффектом, который он на нее произвел. «Я люблю тебя! Я
люблю тебя!» восхитительное чувство, смешанное со страхом и дрожью. И
слова _тофла_ из племени Бени-Заб, которого его _отец_ когда-то прогнал, потому что
то, что она пела их перед собой, вернулось к ней отчетливыми и свежими
в памяти:

 Я жду своего любимого; Его глаза светятся любовью!
 И когда я слышу его голос или звук его шагов,
 Или ржание его лошади,
которое я узнаю из тысячи,
 Мне кажется, он умирает!

Таким образом, это был бы его возлюбленный, который написал бы ему это нежное слово: «Я
люблю тебя!» Любимый человек! Она имела лишь смутное представление об этом слове и
не знала этого человека; но она чувствовала, что будет горячо любить его.
Это было неизвестное, неизвестная радость, неизвестная жизнь, шестое чувство.
девственница, раскрывшаяся, как чашечка цветка, под жарким солнцем
страсти, что-то лучшее, чем чашка свежего молока во время
сильной жажды, чем купание под ивами в часы, когда дует
симун.

Любимый человек! что это могло быть? Она этого не знала;
она не была ни в одной школе, где могла бы этому научиться; ни
одна подруга не вдувала ей в ухо яд дурных мыслей;
ни один мужчина не вложил в ее сердце скверну злых желаний; ни
одна служанка не проскользнула мимо нее от этих удивительных слов, и никто не
не понимает с первого раза, но заставляет краснеть со второго. Девственница
душой, телом, мыслями, глазами и губами, она
, однако, повторяла очень тихо:

 Я жду своего любимого.




XXVII


И на третий день, вся дрожа, она позвала козу. Ее сердце
сильно билось, и когда коза приблизилась, своенравная и
непокорная, останавливаясь на каждом шагу, чтобы поглотить молодые побеги
рассады, она с трепетом и ужасом различила маленькую купюру, висевшую на
одном из рогов. Ах, если бы талеб узнал об этом! И она бросилась
на глазах у нее он очень быстро вырвал его, разорвав шелковую нить, и
спрятал в своем обычном укрытии.

это был уже не кусок картона с единственным словом «Наабек»; но
сложенная бумага, билет, настоящий билет: что в нем могло быть? Она
умирала от нетерпения узнать это, но долго ждала, прежде
чем осмелилась прочитать его, и в том месте, где он касался ее груди, ей
показалось, что она почувствовала раскаленное железо. Два или три раза она чуть не сказала:
Мансур:

--Посмотри, Талеб, что я нашел у рогов Маазы.

Но Мансур, как сообщается, ответил:

--Почему ты ждал, чтобы показать это мне?

И он обратил бы на нее свой пристальный взор, свой
всевидящий глаз, знающий все, за исключением того, что в течение последних трех дней она
совершала дурной поступок.

-- Потому что это действительно плохой поступок, - сказала она, - поскольку я не смею
признаться в этом; и вот, как и женщины Дженары, я скрываю свои
мысли и, возможно, я больше не девственница.

И когда после вечерней трапезы талеб забаррикадировал дверь и
растянулся поперек на своем шерстяном ковре, когда, укрывшись в своей
комната убедившись, что он спит, она зажгла лампу и
дрожащим движением вытащила банкноту из его груди.

Вся бледная, она расшифровывала жгучие слова, и вместе со словами
, которые она читала, новое чувство проникало в ее глаза до
глубины души.

«О сладкая газель, - писал Омар, - твой взгляд ранил меня, как удар
ятагана. Мое сердце все в крови. Я умру, если ты меня не
вылечишь».

--Вылечить его? Как? - спросила Афсия, дрожа; но тут
же предложила себе лекарство.

«Если ты не хочешь, чтобы я умер, завтра, в час, когда взойдет солнце
вершина Джебеля, ты повернешься лицом к Западу и помахаешь своим
хайком. Я люблю тебя!»

-- Бедный мальчик, - сказала себе Афсия. То, о чем он просит, очень просто!
Эх что, неужели так мало нужно, чтобы вылечиться!




XXVIII


Она почти не спала. Всю ночь она рисовала изящными
лазурными линиями на золотом фоне своих снов образ этого незнакомца,
смертельно раненного ею.

Так где же он ее видел? И если бы он увидел ее, она тоже смогла бы это
увидеть. И она пыталась вспомнить лица всех
тех, на ком во время ее последней поездки в Дженару остановился ее
взгляд; но она помнила только равнодушных,
любопытных или враждебных фигур. Ничто, ничто не волновало его сердце. И все же
его глаза произвели фурор. Там был человек, который хотел умереть.
Умереть, чтобы увидеть ее. Аллах! Аллах! этого не могло быть; завтра,
должно быть, она будет размахивать своим хайком!

Старики тоже почти не спят. Сон - родственник
смерти, он посягает на жизнь и крадет у нее многие часы, а
старики, приближаясь к тени, по мере возможности отнимают
у ночи моменты.

А утром Мансур сказал девушке, заметив ее избитые
и усталые от долгой бессонницы глаза:

-- Что же ты так разволновался?

-- Ничего, отец, - ответила она, покраснев, как будто он подслушал ее
тайные мысли, - это комары не давали мне уснуть.

Но он, опытный и недоверчивый, возразил::

-- Искуситель Эблис Побитый камнями иногда принимает форму комара
, чтобы беспокоить и тревожить молодые умы. Он
не дает девицам уснуть в темное время суток и открывает перед ними врата зла. О
Афсия, роза моей жизни, зеница моих очей, очаг моего сердца,
берегись, чтобы твоя мысль, остановившаяся на проклятом пороге, не переступила его и не
перешла.

Затем, посчитав на пальцах:

--Еще три раза по двенадцать часов, и невеста Эль-Мессауда будет
женой Эль-Мессауда.




XXIX


Омар, спрятавшись в камышах, ждал результата. Он знал, что
придет сам и что ему просто нужно позволить судьбе сделать это.

Лежа на спине, он смотрел, как солнце медленно опускается к
Джебелю, заливая Запад своими огненными красками. На равнине,
вдалеке большие рыжие верблюды паслись на белых букетах альфы
и зеленых пучках расса, кое-где пробивавших
каменистую почву; несколько полуобнаженных маленьких верблюдов, одетых в маскарадные костюмы, сидели по
кругу, тихие и спокойные, как старики, казалось
, размышляли о погоде, и тут...низко на горизонте, среди
топазового пара, белый минарет мечети Ксур сверкал в
темной синеве холмов в последних лучах заката.

Когда сияющий диск, казалось, коснулся горы, Омар посмотрел на
хауш. Он увидел хозяина, стоящего на пороге и, казалось, обследующего
взглядом все уголки болота.

-"Неужели эта маленькая девочка была бы дурой, - подумал он, - и предала бы меня?


Но почти сразу он увидел, как она появилась и направилась в сторону сада.

Она расположилась так, чтобы Мансур ее не заметил, и,
медленно отстегнув свой хайк, трижды махнула им в западном направлении
.

-- Она моя, - сказал Омар, смеясь. И без лишних слов он снова
отправился в город.




ХХХ


Он был настолько уверен в успехе, что спокойно позволил
пройдет два дня. Ловкий человек, он хотел вызвать у молодой девушки
нетерпение, которое заставляет принимать поспешные решения и совершать необдуманные поступки
.

Ему также нужно было посоветоваться с самим собой, чтобы найти наиболее
надежные пути к успеху. Согласие девушки - это много, это
почти все, но, наконец, это еще не все. Это материальные препятствия
, которые разрушают волю, и непредвиденные обстоятельства, которые мешают
расчетам. Случайность - это разрушитель, с ней нужно считаться.

Кроме того, его хозяин сказал ему:

--Не торопись; подожди!

И он ждал до кануна свадьбы.

Он хорошо рассчитал наивность Афсии.

Помахав своим хайком, она убежала расстроенная, как будто
совершила преступление, затем побежала к своей козе и была очень разочарована
тем, что не смогла найти новую купюру.

То, что случилось с ней, казалось ей таким необычным, ее представления
об этом были так перевернуты с ног на голову, это было таким жестоким и внезапным вторжением
в ее жизнь, что она ожидала всего, и обычное
казалось ей странным.

Она надеялась и боялась, сжав сердце и живот, что за ночь произойдет какое-то важное
событие. Она несколько раз просыпалась в испуге, и
дрожал, как лист, которым машет ветерок, при малейшем рычании
собак.

-- Это он, - прошептала она, - это он? Что будет дальше?

Прошло два дня; она больше не думала о своей свадьбе; она забыла
, что на следующий день ей предстоит изменить свою жизнь, и ее взгляд был прикован
к камышам болота Айн-Шабру, откуда, как она чувствовала, должно было
появиться неизвестное.

На третий день она больше там не задержалась; любопытство и острое желание
узнать взяли верх над всякой осторожностью, она притворилась, что ищет
цветы у чича, и, играя с козой, постепенно приблизилась к
немногие из первых скоплений камышей.




XXXI


Она вполголоса пела ту песню из Белед-эль-Джерида, которую слышала
только один раз, когда была еще совсем маленькой, и при этом так
хорошо держалась.

--О! говорит себе Омар, который наблюдал за ней со своего поста, "Газель" не кажется мне
жестокой. Как и мы, дочери Фатьмы - дети
греха. Откройте на них глаза, ревнивые старики и старые
завистницы, хотя вы будете множить бдения, советы и
замки, вы не помешаете им сгорать от желания потерять то, что они
вы так хорошо держитесь. Они любят порок, не зная его, и потому
что это порок. Природа сильнее морали, и то
, что называется добродетелью, зависит только от случая или темперамента. Вот
та, которую женщины Дженары считают достойной того, чтобы добавить ее имя в
список четырех женщин, которых Пророк считал совершенными, и
вот она, любопытная или возбужденная, как телка, подбегает к
незнакомому любовнику!

И, спрятавшись в высоких зарослях гладиолусов, он увидел, как она медленно
приближается, незаметно для него, и был по-настоящему
ослеплен.

--Она красивее, чем я думал, - прошептал он, - и она стоит всех
дору в кхаснаджи. О, если бы старый козел мог на
четверть часа заболеть офтальмологией, которая жжет ему глаза, или внезапным параличом
, который пригвоздит его к косичке, или, что еще лучше, ударом дубинки по
черепу, который оглушит его, пока я буду держать "шевретту", даже если он
проснется в постели. момент, когда я закричу ему: «Все кончено, чувак, все
кончено!»

Она скользнула по гладиолусам, стряхивая их со своей гандуры и
оказавшись всего в нескольких шагах от него; он тихо позвал::

--_Тофла_! _Тофла_! Я здесь! Я люблю тебя! Подойди с этой стороны. Ложись
в камышах, старик тебя не видел!

Она вздрогнула при звуке этого голоса, который спахи хотел сделать
мягким, но который напугал ее как угроза. Ее сердце бешено
колотилось, и она была готова провалиться сквозь землю.

Но она не осмелилась повернуть голову и продолжала идти, не имея возможности
бежать, чувствуя, что ее ноги шатаются.

В то же время Талеб кричал:

-- Афсия! Афсия!

Этот любимый голос был ему приятен. Она пришла в себя и быстро пошла обратно по
дороге в хауш.

-- Почему ты так отдаляешься? спросил он. Мне не нравится видеть, как ты
приближаешься к болоту! Разве я не говорил тебе уже, что сатана-отравитель
скрывается в этих черных чащобах и что он с жаром
произносит дурные слова в уши молодых девушек?

Афсия не ответила; она не подошла к Талебу, опасаясь
, что он заметит, как она побледнела от волнения, она пошла за хаушем и села
у ручья.

Она думала. Она думала об этом голосе, который так напугал ее, и
обвиняла себя в том, что она дура, говоря себе, что это _и_ скрывается
там тот, кто_любил_ ее и что, поскольку он любил ее, он
не причинил бы ей вреда. Почему она не легла в камышах,
как он просил. Талеб не заметил бы ее, и она
могла бы увидеть его, _ его_, утешить его, сказать ему, чтобы он не умирал. И вместо
этого она не ответила и убежала, как
сумасшедшая! Как она, должно быть, казалась ему глупой, грубой и дикой!
Все кончено, он больше не хотел бы этого.

И, как назло, она срывала большие горсти цветов, которые бросала
в ручей.

--Эй! сказал Мансур, зачем топить те цветы, которые ты любишь?




XXXII


Он подошел так, чтобы она не услышала, и смотрел на нее, улыбаясь.

-- Ты злишься, - повторил он, - и хмуришься?

-- Да, - ответила она надутым тоном избалованного ребенка, потому что я не могу
идти впереди себя, ни идти направо, ни поворачивать налево, не услышав
, как твой голос зовет меня и говорит: «Куда ты идешь?»

--Ты должен простить меня, - тихо сказал Ле Талеб, садясь рядом
с ней, - ты мое достояние, и я постоянно боюсь потерять тебя, потому что с
тобой уйдет моя жизнь. Клянусь милосердным Богом, я не хочу, чтобы ты
ты подвергаешь себя опасности украсть сокровище, которым ты владеешь и которое
я так бережно храню вот уже четырнадцать лет.

--Какое сокровище?

--Драгоценный камень, столь же драгоценный, как самый драгоценный бриллиант султана
Стамбула; такой жемчужины, как у вождя верующих, нет и
никогда не было в его гинекее.

-- У меня ничего нет, - сказала Афсия, которая с удивлением посмотрела на Талеба,
- у меня нет других украшений, кроме серебряных колец в ушах,
на ногах и руках и того маленького кольца, которое, как ты сказала мне, принадлежит твоей
первой подруге, и все это твое, так как ты тот, кто
дал мне это.

-- И у тебя больше ничего нет?

-- Я, я вся целиком принадлежу тебе, я твоя дочь и твоя
рабыня, и завтра я буду твоей женой, но всегда твоей рабыней и твоей
дочерью.

-- О моя благоухающая роза, - воскликнул Мансур, который перед этой невинностью и
юностью почувствовал себя очищенным и помолодевшим, - ты подобна
гуриям, которых Пророк посылает верным, когда они смогли, облегченные
своими добрыми делами, переплыть острый Сирак и пусть они плывут
среди наслаждений в лучах солнца. сады Избранных.

-- У гурий тоже есть сокровище, которое они могут подарить?

--Как ты, как ты, моя жизнь. Но пусть Пророк обвинит меня
в богохульстве, их дело не стоит твоего.

Она оставалась мечтательной, а мужчина молча смотрел на нее, полный гордости
и любви.

Он, сладострастник, так долго предававшийся греху, разрушитель
славы, осквернитель подгузников, он создал это бесценное произведение,
эту жемчужину природы, эту жемчужину среди жемчужин, этот цветок из
цветов: Девушку-подростка, которая оставалась целомудренной, девственницу без единого пятнышка в
мыслях., дева, непорочная, как снег, покрывающий в дни
очень холодны высокие гребни Джурджуры, похожие на бутон пальмы
, который весенним утром раскрывается при первом солнечном поцелуе.

И он смотрел на нее с нежностью, наслаждаясь удивлением, вспыхнувшим в
ее больших прозрачных глазах.




XXXIII


Завтра великий день, дорогая Афсия; тебе придется попрощаться с нашим
хаушем, маленьким фонтаном и ивой, под которой ты купалась;
попрощайся со своим садом, в котором ты любила прятаться долгие часы, с
птицами, приветствовавшими твое пробуждение, с тростником на болоте, который шелестит.
зеленая серая равнина, к голубой горе, где садится солнце, к
одиночеству, пыли и симуну.

-- Мне грустно, - сказала Афсия.

--Грустно, а почему? там у тебя не будет ни пыли, ни симуна, но будет
сад, такой же красивый, как этот, с птицами, которые, как и эти,
будут петь, когда ты проснешься; дом, более красивый, чем у каида, с
плитами глазурованной земли и двор, где цветут высокие
апельсиновые деревья, и струйка воды посередине, с золотыми рыбками.

-- Мне грустно, - сказала Афсия.

--Послушай, что у тебя еще будет: Прохладная и тенистая галерея, где,
вокруг проволочной изгороди, выкрашенной в красный цвет, вьется виноградная лоза,
жимолость и прекрасные вазы с колокольчиками тысячи цветов. Там
ты будешь дремать, а завеса из листвы будет такой густой
, что ты едва сможешь увидеть лазурь небес. Под ногами у тебя будут
тунисские ковры с красивыми шелковыми тканями, чтобы обернуть тебя,
куртка, расшитая золотом, как у жен Константина, и
красные рубахи, расшитые золотом и голубым шелком.

-- Мне грустно, - сказала Афсия, - грустно, грустно.

-- Развеселись, дитя мое, дорогая; твоя печаль облаком накрывает мою душу.
Зачем грустить в то время, когда так много девушек счастливы? Что
скажут женщины, которые придут за тобой утром, если
увидят беспокойство в твоих глазах? Они поверят, что старухи с
дурным глазом наложили чары на твою помолвку, и что ты плачешь
, потому что ненавидишь своего мужа.

-- Они бы солгали! потому что ты мне нравишься, и меня огорчает не это
....

Она колебалась, она собиралась во всем признаться, но он повторил, боясь
услышать из этих наивных уст, что именно его седая борода
омрачает его невесту:

--Освети свое лицо, луна моей души, твой нежный свет
отныне будет светом моих ночей. О, что я верну тебе за все счастье, которое ты
мне дашь. Я хотел бы быть челкой твоего хайка, чтобы не
покидать тебя днем, или лучше локоном твоих черных волос, чтобы не
покидать тебя ни днем, ни ночью. Я хотел бы быть _мероем_, от которого у тебя
в глазах темнеет, или, лучше, цветом спелого граната, от которого краснеют твои губы.
Давай, встань, возлюбленная моего сердца, позволь своему источнику бежать и
плакать и сделай себя красивой.

--Где ты будешь, Мансур, когда меня заберут женщины?

-- Я последую за твоим мулом на породистой лошади, которую пришлет мне каид,
потомок вороного жеребца, сын кобылы моего отца, на спине которой
я приобрел известность, и с обнаженной саблей буду охранять сокровище,
данное мне Богом!




XXXIV


Она пошла, чтобы нарядиться в свои лучшие наряды, из тех, что Мансур
купил ей во время ее последнего визита в город.

И когда она заплела свои тяжелые черные косички, толстые, как та
_берима_, которую благородные сыны шатров обвивают вокруг своих голов, и
которые пышными шелковыми шнурами ниспадали по обе стороны ее плеч
плечи так часто подставлялись солнцу; когда она надела
гандуру, такую тонкую, что сквозь раму отражались розоватые тона
ее плоти, и обтянула бедра широкими желтыми шелковыми брюками
, оставлявшими голыми ее икры, она затянула по бокам разноцветную фуфайку, завязала широкий пояс с поясом и вышла на улицу
.золото и, взяв зеркало в ручке,
она села на свои шерстяные подушки и, жуя ветку
_суака _, которая благоухает дыханием и делает губы пурпурными, полюбовалась собой.

Как ребенок, которого мать одела в новую одежду и который больше не смеет
покачиваясь, боясь испачкаться и потревожить методичные складки
своего наряда, она стояла там, неподвижная, сияющая, улыбаясь
самой себе.

Она больше не думала о своей свадьбе, ни о Мансуре, ни о человеке, спрятавшемся
в камышах, ни о мелких купюрах, которые он ей написал, ни о его
голосе, который напугал ее; она думала только о том, чтобы найти себя красивой, и
, конечно, никогда не могло поразить более очаровательное зрелище его взгляд.

И чтобы придать еще больше блеска своим милостям, своему великолепию и
своей улыбке, отец мира, который способствовал процветанию этого
чудо, покраснели ее губы, порозовели щеки, набухли груди и зажглись
глаза, солнце, яркое солнце пришло из глубины Запада
, чтобы навестить ее.

Внезапно он хлынул сквозь решетку ее маленького окна,
заливая ее своими лучами, чтобы еще раз приласкать, прежде чем она
исчезнет навсегда, эта девственность вылупилась и созрела под его поцелуями.
Как мы окружаем любимого человека, которого больше не должны видеть, не
в силах оторваться от него, целуем его, затем отталкиваем, а затем, вернувшись
, снова целуем, говоря: «Прощай! прощай!» он обнял ее всю,
освещая ее лицо, играя в голубых отблесках ее волос,
переливаясь в серебряных кольцах ее ушей, рук и
лодыжек, переливаясь в россыпи блесток, обрамлявших ее
смуглые щеки, и золотых блестках ее пурпурной бархатной тюбетейки.,
бегущий по ней, как ветер. трепет, рыскающий повсюду, повсюду отбрасывающий
внезапную тьму и внезапную ясность, потоки палевого цвета,
красные потоки, огненные каскады, разбрасывающие при малейшем
движении тени и молнии.

Среди этого излучения ребенок был похож на тех
женских идолов, освещенных искусственным светом и перед которыми в глубине
таинственных часовен преклоняются идолопоклонники, поклоняющиеся
Иисусу. Как и эти вечные символы человеческого уныния, она
окружила себя ароматами, которые действуют на нервы и тревожат мозг
даже самых сильных. Из маленькой медной жаровни, поставленной перед ней, поднимались
голубые облака ароматных пастилок, а из складок ее одежды
и набухших грудей исходила эссенция роз. Яд
тонкий и восхитительный аромат наполнял_ода_, наполняя воздух вялостью и
томлением. Испытайте себя от этих опьяняющих ощущений. В ваших мечетях они
сгибают женщин под вашими священниками, но на пышных подушках
в нише и за занавеской в Гинекее шатров
они сгибают сильных мужчин под миниатюрной женщиной. К самой хрупкой девушке они
доставляют суровых и суровых солдат, более покорных, чем черные рабы
, которых наши караваны когда-то привозили из теплых земель по ту сторону
песков, чтобы продать христианским торговцам. Вот почему, если
хочешь оставаться мужчиной, не задерживайся в женской компании.

Тот, кто живет среди них, становится евнухом сердцем. Ибо если
железо рассекает евнуху его плотские и созидательные части,
то эманации женщины лишают его мужественности души.

Таким образом, он был собран, или примерно так, из слов мудреца
Локман, который не кто иной, как великий Соломон.

И когда Талеб осторожно толкнул дверь в _ода_, он был в восторге
от восторга, в то же время он почувствовал, как тридцатилетний жар бежит по
его венам, а его сердце замирает.

И перед этим непревзойденным букетом роз и фиалок, гиацинтов и лилий,
распустившимся среди огненных паров ладана, перед этим украшенным идолом
, которого последние огни заката освещали для поклонения,
он протянул руки и упал на колени.




XXXV


Солнце скрылось за горой, послав
последний луч, ласкавший лицо тофла, заставив снова вспыхнуть
искры ее блесток и позолоты, и
ослепленным глазам Мансура она показалась живым чудом, наполнявшим оду
огнями и ароматами.

Затем все погрузилось в полумрак, и от яркого света остались только
искры их взглядов.

Ибо они впились глазами в ее глаза, задыхаясь, взволнованные,
охваченные желанием; она изумлена, серьезна и спокойна. При виде этого
преклонившего колени старика ни одна насмешливая мысль не пробежала по его лбу и не
приподняла уголки губ. Она подумала, что это, несомненно
, были прелюдии к работе мужа, и была готова спросить:

--Что я должен сделать?

Но она не осмелилась, боясь увидеть, как он улыбается от ее невежества, и как
он остался стоять на коленях, пожирая ее взглядом, она подняла его голову и
поцеловала в лоб.

Он вздрогнул от прикосновения ее губ и провел своими обжигающими руками по
бедрам девственницы.

--Лучик моей жизни, почему ты целуешь меня?

--Потому что я люблю тебя.

-- Как ты меня любишь, - сказал старик, нежно щекотаемый этой
лаской, - как отец или как любовник?

--Я не знаю. Я люблю тебя, потому что ты хороший; потому что ты заботился
о моем детстве, потому что ты даешь мне все, что я хочу; но я
готова любить тебя так, как ты захочешь. Просто скажи мне, как ты хочешь
будь и, поскольку я собираюсь стать твоей женой, научи меня, как
женщина должна любить.

И, гордая его ответом, она ждала его одобрения.

-- О озеро чистоты! - прошептал Мансур, - кто посмел потревожить твою
чистую душу!

И, крепко прижавшись губами к ее маленьким рукам с
розовыми ногтями, он встал, боясь, что больше не сможет
владеть собой. Он боялся ограбить самого себя. И, с мозгом, потревоженным
любовью и ароматами, чувствуя, как его энергия колеблется, он
резко спустился вниз, не говоря ни слова, пересек нижнюю комнату и открыл
дверь в гостиную.

Стоя на пороге, он смотрел, как лучи хлынули с Запада, как
огонь из печи, в которую рука Могущественного бросила бы все
империи, и ему казалось, что в этом гигантском пламени он
видит, как тает его счастье.

-- Во имя Всемилостивого Бога, - воскликнул он, - пусть
сегодня ночью не поднимется ни один ураганный ветер и ни одна буря не нарушит
спокойствия завтрашнего дня!




XXXVI


В этот момент залаяли собаки, и детский голос закричал
протяжно и монотонно:

--Талеб! Эй! Талеб-Эль-Мансур! Сиди-Талеб!

-- Что в этом такого? - резко спросил Талеб.

И он увидел маленького мальчика лет десяти, остановившегося в двухстах
шагах от болота, с собакой на поводке.

-- Могу я подойти ближе? дитя, - сказал он, - твои лохмотья не причинят мне вреда?

--Они привязаны; чего ты хочешь?

-- Вот что, - сказал малыш, сделав несколько шагов вперед, - я пришел от
шейха Бен-Кауайди из дуара, который находится там, в конце равнины; он
посылает тебе свою суку за твоими лохмотьями.

--Да заберет тебя дьявол вместе с твоей сучкой и твоим шейхом! крикнул Мансур;
смешно, уходи!

-- Зверь хорошей породы, - ответил ребенок, не смутившись, и
Сиди-бен-Кауайди хотела бы, чтобы у нее был помет твоих собак.

--Иди и скажи ему, что если он хочет собак, он сделает их сам, и
спасайся, или я брошу своих к твоей заднице.

Сутулые самцы, учуяв запах самки, похотливо
зарычали.

Маленький мальчик какое-то время колебался, как будто не знал, что делать,
а затем решил медленно уйти,
всю дорогу дергая свою писающую суку.

-- Я сам пойду на танкер, - яростно прошептал Мансур, - этот придурок шейх,
который посылает мне свою суку для спаривания. Прекрасная картина для Афсии за
день до ее свадьбы!

И он проследил глазами за маленьким бедуином, который скрылся в камышах
болота, как серая точка в темноте.

Слава заката постепенно угасла; остался
только огненный оттенок, и взошла вечерняя звезда.




XXXVII


Вскоре из темных глубин поднялись звуки, неизвестные днем
. Шакалы, гиены, дикие кошки, рогатые гадюки,
черные скорпионы, маленькие серые змеи с изумрудными глазами бродили по
тропинкам в поисках своей добычи. Всю ночь напролет хозяева
одинокие, голодные и костлявые бродяги, слизистые, мрачные и
желтовато-коричневые, зловещий легион воров, которые рискуют в тот час
, когда хороший человек ложится спать, и ищут жизнь в своем чреве, в то
время как остальные подавлены, начали шуршать в тени.

Почему тот, кого называют Богом, возжелал голодных и
немощных и не наложил на всех обильную подать. Вот о чем кричит
вульгарный, забывая, что все хорошее нужно завоевывать. Кроме того, для тех
, у кого нет своей доли, Учитель провел ночь; это благословение
бедняка, и поскольку ты отказываешь ему в пище, он украдет ее у тебя.

Твоя очередь, глотка, охранять свои запасы.

И с наступлением ночи тьма спустилась в сердце Мансура.

Утром весь мир казался ей праздником, все было переполнено радостью,
а сейчас ее душе было грустно, как будто она последовала за своим собственным
телом, которое несли на погребальных носилках, завернутым в зеленый саван.

--Ну и что же? он сказал, прислушиваясь к далеким тявканьям, которые
пронзали тьму, как зловещие предупреждения, почему
тебя огорчают голоса этих воров? Они не желают зла ни тебе, ни
твоему благу, и тебе нечего их бояться. Разве ты их не знаешь? Разве
ты не сталкивался с ними сто раз в своих ночных бегах, когда,
подобно им, бродил по ночам, как и они, ты собирался перекусить своей плотью. Ты
встречал их на обочинах тропинок и в кустах, и ты
говорил им: «Проходи.» И каждый из нас шел туда, куда подталкивал нас наш
голод!

Ах, это были хорошие времена, это были хорошие времена, когда я крал свои деньги
у счастливчиков, у которых они были слишком пышными. И что не
разве они лучше охраняли своих жен, эти жирные, нагло валяющиеся на свежих
телах. Тогда это была моя доля, доля других, и я
ее зарабатывала, потому что женщины любят смелых. И теперь моя
очередь защищать свою.

Шавии, Хадары, Гяуры, я бросал вам вызов и храбрился, когда был
молод; вот я состарился, и снова я бросаю вам вызов и бросаю вам вызов.
Пока я был сильным, вы называли меня Счастливым, потому что я знал
, как проложить свой жизненный путь; но с тех пор, как моя борода поседела, вы
называли меня Сумасшедшим. Ты смеялся, ты давил на осколки,
посмеялись между собой и со своими женами, и вы сказали: «Он
бережно хранит добро, которое у него украдет другой.»Пусть он придет, этот другой,
ибо вот час, вот час, когда никто больше не сможет отнять его у меня!

И тогда он возвысил свой мужской голос и прокричал предупреждение, которое он бросил
в пустыне, когда среди тишины ночи все, кроме
него, спали в караване:

-- Пусть он будет осторожен! пусть он будет осторожен! Тот, кто вращается вокруг
нас, вращается вокруг своей смерти.




XXXVIII


Нежный голос Афсии, весь дрожащий, зашептал рядом с ним и
напомнил ему о себе:

-- Так кому же ты так угрожаешь?

Он улыбается, не отвечая.

--Я ничего не слышу, - продолжила она после минутного молчания, - ничего, кроме
тявканья шакалов и топота нескольких лошадей со стороны
Аллуфы. Что ты здесь делаешь? пойдем домой.

Он обнял ее за талию, толкнул в грудь.

Все было готово к отъезду. Предметы, которые они должны были унести,
одежда девушки, разноцветные _фрекии_, красивый Коран
, освещенный и весь написанный рукой _талеба
Эль-Хадж-Али-бу-Нахр_, самый искусный каллиграф провинции
Константин и твой покорный слуга, его _флиссы_ с резными деревянными
рукоятками в ножнах из красной кожи, его дамасское ружье с
серебряными капуцинами, оставившее так много вдов и матерей без сыновей, и
уздечка с петельками, расшитая шелком и золотом, вся изношенная и изрезанная в
битвах, его меч, украшенный серебряными капуцинами. уздечка прекрасной наездницы, происходящей от сына Наамы,
на которой он ездил после себя в великие дни пороха, и ее
звонкие стремена и серебряные шпоры с грубыми арабесками, старые
слуги, сохранившиеся сквозь превратности и опасности! Что из
воспоминания, связанные со всем этим! Сколько событий! Сколько эмоций! Сколько
тяжелых и светлых, светлых или кровавых часов! И все это
мрачное или светлое прошлое он складывал вперемешку в один большой _фондук_.

И когда дубовый сундук был закрыт, когда он
в последний раз огляделся, еще раз посетил комнату Афсии,
он подтолкнул ее к двери на лестницу и сел на нее, как на
пепелище своего прошлого, глядя теперь только в будущее.

Будущее! Он стоял перед ним весь сияющий; у него были черные глаза
наполненные звездами, сияющими, как много обещаний, и
смотрящими на него.

Он сделал знак, и невеста приблизилась, всем своим легким весом опираясь на
его крепкую грудь. Вкусная нагрузка. Груз счастья,
скопление имущества; что-то учтивое, как птица,
машущая крыльями между двумя грудями, как дрожащие губы на
обмякшей плоти.

Это сладкое бремя, он хотел бы иметь его в своем сердце, запертым, прижатым,
скрытым до следующего дня.




XXXIX


Афсия, конечно, услышала голос ребенка и вздрогнула. Она
теперь она чувствовала, что поступила неправильно, сохранив тайну своего
приключения, и инстинкт подсказывал ей
, что в тени по ее собственной вине затевается какое-то сомнительное дело. Она сгорала от желания во всем признаться, но не
знала, как заставить себя во всем признаться и особенно с чего начать
признание; она открыла губы, но огонь добрался до ее лица, и ее
язык стал ледяным. Поэтому она теснее прижалась
к Мансуру, мысленно от всего сердца прося прощения за свою вину.

Он смотрел на нее, сжимая ее своими лихорадочными руками. По внешнему виду,
равнодушный и спокойный, он был взволнован, как подросток на первом
свидании. Ему нужно было вернуться к тем далеким дням, когда он
занимался незаконной любовью со своей мачехой Мерьем, чтобы вспомнить подобную
неприятность. Сколько часов прошло с тех пор! Что недели, что месяцы, что
годы! Белые отростки его бороды давно заглушали
черные, и все же он чувствовал, как в нем поднимается яростный лай
двадцатилетней страсти!

Он смотрел на нее; его руки скользнули к ее бедрам, и он
увидел, как девственная грудь мягко вздымается под дыханием
девственницы.

Он видел возлюбленную во всем белом, всю окутанную сладострастным
сиянием ее грации, красоты, убранства и ароматов!

Так что она была его, эта красивая девушка, его, старого козла, его,
только его. Она была его достоянием, его вещью, его невестой, его женой, и он
мог наслаждаться ею в любое время, если бы захотел. Эта мысль заставляла
ее кровь бурлить; и жгучий симун, который дул весь
день, туалет молодой девушки, ее запахи, незнакомые и
опасные знакомые, теплый вечерний ветерок, проникавший в дверь
приоткрытая дверь, теплая ночь, наполненная любовными миазмами,
соловей, поющий в ивняке, и там меланхоличные голоса
, приветствовавшие из камышей нежный восход луны, все
кричали ему: «Возьми ее! Возьми ее!»




XL


Неподалеку, на стремянке, красная земляная лампа отбрасывала на оду
таинственный желтоватый отблеск, а в одном из углов была расстелена широкая циновка
для дисса, окруженная толстыми шерстяными подушками. Именно здесь
они оба собирались отдохнуть в ожидании гостей свадебной
вечеринки, которые должны были прийти и забрать их с наступлением утренней ясности.

Он показал ей это, почти грубо оттолкнув ее от себя:

--Иди спать, дитя.

Ребенок! еще вчера она была одной из них; но сегодня - он не знал
почему - она показалась ему женщиной. Его сердце до сих пор
любило ее; теперь его чувства желали ее. В течение нескольких часов
произошла эта метаморфоза, и он оттолкнул ее, опасаясь, что она поддастся.

Она послушно отошла; и, сняв с ее шеи четки
из слоновой кости, пропуская каждую крупинку под пальцами, он
прошептал вполголоса, как бы не слыша мысли, которая его осаждала:
«Аллах! Аллах! Аллах!»

Ибо в Книге написано, что это священное имя изгоняет нечистые желания
.

Послушная Афсия села на шерстяные подушки, но когда
он в сотый раз произносил имя Бога, ему показалось
, что он слышит, как среди тявканья шакалов вырывается стонущий голос, ясный и отчетливый
.

Она тут же вскочила на ноги и побежала, чтобы укрыться между ног
Талеба:

--Ты слышишь? она сказала; я боюсь.

И, снова прижавшись к его груди, она спряталась под его
бурнусами.

Он взял головку ребенка и начал целовать его большие темные волосы.

Она позволяла себе это, вся счастливая. Это были
отцовские ласки, и других она и не подозревала. Пришло
ли время признаться ему в тайне, которая мучила ее последние несколько дней? Но он,
внезапно выпрямившись, снова оттолкнул ее. Он подбежал к двери и
обыскал черное пространство.

Там стонало существо. Он почти не обратил на это внимания. Он подсчитал
, сколько часов ждать прибытия хозяев, и сказал::

--Если бы они могли повернуть время вспять!

--Я боюсь, - повторила Афсия, которая последовала за ним и прижалась к нему, - я
страх. Не уходи. Послушай, Мансур, мне нужно тебе кое-что сказать.
Оставайся со мной. Не покидай меня! не покидай меня!




XLI


Оставайся с ней! это было как раз то, чего он боялся, потому что его только
что охватила та ярость, которая охватывает мужчин, а иногда, как
говорят, и женщин, накануне того, как они переступят порог старости.
Это критический возраст как для страстей, так и для жизни. Любовь вспыхивает и
вспыхивает, как заряженное оружие в неумелой руке. Те
, кто достиг зрелого возраста и играет в молодежную игру, получают травмы и подвергаются
освистыванию.

Он не хотел, чтобы его освистывали. Он хотел девственницу, но не хотел
смеха, и на следующий день в
Жемчужной Дженаре будет смех, если, к несчастью, он ослабнет.

И все же несколько раз в течение нескольких минут он видел, как наступает
момент, когда он больше не может быть хозяином самого себя, когда, вороватый для
его же блага, он собирается лишить девственности свою невесту, стать рогоносцем за день
до свадьбы, предать остаток своей жизни вечному посмешищу.. Ибо что
за шум, когда матрона, открыв окно, на рассвете,
представил бы, под смех нетерпеливой толпы, нетронутое белье
!

-- Клянусь Пророком, - сказали бы мы, - вот уже четырнадцать лет старый осел охраняет
свою невесту, взятую им в утробе матери, чтобы быть более уверенным
в том, что она девственница, и в брачную ночь она даже не испачкала свой
подгузник. Ах, проклятый Богом! Так неужели он так слаб, этот старый похититель
женщин, или птица, которую он держал в клетке, убежала у него из-под носа?
Tahan! Tahan! Рогоносец! рогоносец!

Да, да; мы бы кричали это и многое другое, показывая это
пальцем, когда, пристыженный и разъяренный, он пробирался бы по
домам, надвинув капюшон на глаза, как нищий, и в плотном бурнусе
к его большому худому телу.

Он будет идти по пустынным улицам, следовать за тенью,
брести вдоль стены; но всегда найдется какой-нибудь прохожий, который толкнет
своего соседа локтем, показывая на него, или какой-нибудь злой забавный малыш, который
закричит изо всех сил:

--О! Талеб! о! рогоносец! Кто же был до тебя любовником твоей жены?

Или еще одна старая женщина, его прежняя любовь, которая плюнула бы на него
капюшон, показывая свои желтые зубы.




XLII


Он взял свой посох и большими шагами прошел мимо своей двери,
хлопая в ладоши, как будто стучал по головам клеветников,
полагая, что уже слышит крики и смех.

--Нет, этого не будет. Проклятые не будут бросать в меня свои оскорбления.
Хадары и Чауи, вы знаете, как меня зовут.

Я Счастлив, Счастлив, и до последнего часа вы
будете целовать мое стремя и называть меня Господином!

Нет, нет, дева должна была умолять меня и прижаться губами к моему рту,
обвив меня, как ветвь плюща, мое сердце и чувства останутся
, как мрамор мечети.

И богородица действительно позвала его, умоляла и кричала на него с порога:

--Мансур, Мансур, вернись сюда.

-- Иди домой, моя газель, - ответил Талеб, - не пытайся следовать за мной;
развяжи собак; пусть они присмотрят за тобой! ты слышишь этот
скорбный голос. Я бегу к первым камышам на болоте.

--Мансур, не ходи туда, заклинаю тебя; в зарослях прячется злой сатана
, раскидывающий, как паук, свою паутину зла.

Талеб улыбнулся этим словам, которые Афсия повторяла ему вслед.

--Успокойся, дитя; он раскидывает свои полотна только перед молодыми
девушками, женщинами и слабыми, но такие мужчины, как я, одним ударом
палки разрывают ткань. Там, внизу, есть только один забавный человечек, который только что пришел сюда
и, без сомнения, поскользнулся в какой-нибудь
болотной яме. Узнаю ли я его голос? Проклятие падет на мою голову, если я
позволю этому ребенку погибнуть.

--Не оставляй меня одну, Мансур. Клянусь, это проклятие.
Вернись, послушай меня, у меня на устах признание.

Но он, опасаясь нового нападения на свои чувства:

--Одно признание, откровенная газель! Ты сделаешь это для меня, когда я вернусь. Не бойся:
собаки будут стоять на страже, и мой взгляд не будет отрываться от хауша.
Оставайся, тофла, и задвинь засовы.

И он бросился бежать.




XLIII


Он бежал, полный мыслей, и, не задумываясь, добрался до того места, где
земля влажная и начинает зарастать гладиолусами.

И когда он остановился, он услышал перед собой стонущий голос, кричащий::

-- На помощь! помогите!

-- Ты, забавный малыш, - ответил Талеб! Где ты? где ты? Ты взял на себя ответственность за
дьявольские поручения, и дьявол отпустил тебя по пути. Ты весь в
грязи со своими пороками! Оставайся там.

--Спаси меня, - стонет ребенок.

Мансур пробирался сквозь камыши по тропинке, петляющей вокруг
неподвижных луж, когда заметил, что его собаки следуют за ним.

Пораженные движениями его клюва, которым он размахивал в воздухе,
угрожая невидимым врагам, они бесшумно рысили, вынюхивая
след, на осторожном расстоянии.

В черных камышах он увидел их светящиеся глаза.

--Дьявольские псы, - закричал он в ярости, - что вы пришли делать со мной?
Кто вас просил, волчьи сыны? Почему вы следуете за мной, как
зловещие, жалкие джинны? ау хауш, негодяи! за хауш! воры!
за хауш!

И он бросил в них свой посох.

Они галопом отступили, опустив уши и поджав хвосты
; но вскоре все трое остановились, наблюдая, как их хозяин
уходит.

Он снова бросился бежать, потому что жалобный голос зазвучал громче,
с тревожным акцентом: «Помогите! помогите!» Но все еще на том
же расстоянии и по другую сторону одного из рукавов болота. Чтобы у
чтобы добраться туда, ему пришлось сделать крюк; он остановился, не решаясь на это,
и оглянулся.

Хауш был там, уже далеко. Он мог бы еще видеть ее
белую фигуру в ясную ночь; но большая туча закрыла
луну, и он больше ее не видел. Он даже больше не различал букет
прохладного оазиса, распустившегося вокруг, как улыбка небес. Все
исчезало в больших слоях тени.




XLIV


Но детский голос звал, становясь все более жалобным, и он
продолжил свой бег.

Он уже пересек темную линию тростника и стоял на
край болота расстилался, как черная скатерть, кое-где ощетинившись острыми
кончиками высоких камышей.

Он прислушался: больше ничего. На равнине слышалось отдаленное тявканье
шакалов и готовое на все хлопанье крыльев потревоженной
во сне водяной курицы, кваканье лягушек, ныряющих в
глубокие воды.

В свою очередь, он позвонил.

Легкое дуновение шевелило травы; с журчанием, тусклыми
отблесками, смутными проблесками в скоплениях черноты, где
внезапно появлялись матово-белые лужи, лишенные света и
бликов.

Он повторил свой призыв:

-- Где ты, черт возьми? сын дьявола, где ты?

Но он ничего не ответил, и этот человек, никогда не знавший страха,
вздрогнул и схватился за живот.

-- Это адский час джиннов, - сказал он и повторил про себя
то, что кричал своим собакам:

--Ау хауш! за хауш!

И в тот же миг он услышал недалеко от себя громкий шум в
высокой траве. И, выйдя вперед, он увидел черные силуэты
сутулых, один из которых спаривался на суку, в то время как другие
сражались и с криком катались по болотным
болотам.




XLV


Да, хауш был потерян в темных глубинах. Он
слишком долго сиял на равнине с ее красной крышей
, белыми стенами и веселым зеленым оазисом. Он слишком долго вибрировал под веселые возгласы своей хозяйки, веселые песни ее птиц.
 Этого было
достаточно. Вот зловещая тень нависла над ним, и несчастье,
забывшее его, остановилось и потрясло над его покоем своим крылом
, отягощенным плачем.

Каждому по очереди. Каждому по очереди. Он старший брат смерти. Он
поднимает перед собой вклад, возложенный на наши головы. Все проходят через
его жестокие руки, ибо мало праведников, которые смогли их
избежать. «Сегодня мой, завтра твой». Это слово написано у
входа на поля, где мы закапываем нашу мертвую плоть; это угроза
, которую бросает на смеющихся или плачущих тень того, кого мы
отдадим червям. Но это, прежде всего, слово о том, что счастливому, который пирует
, нужно выбросить несчастного.

О ты, улыбающаяся жизни, юная, юная с влажными глазами, ты
, которая среди роз наслаждаешься лоном своей любовницы,
уткнувшись головой в сладкую бороздку, поспеши смеяться, наслаждаться и любить, потому что,
несчастье там, которое подстерегает тебя, чтобы навсегда заморозить твои губы
и сердце.

--Аллах! Аллах! к чему эти страдания? стонет безумец, позволивший
застать себя врасплох мрачному посетителю.

Но он отвечает:

-- Иди в себя, глупец, и вини себя только в гневе
судьбы. Оглянись назад. Разве ты не проложил мне достаточно широкую дорогу?
Вот уже двадцать лет ты работаешь над тем, чтобы расчистить мне путь. Я проходил мимо, я
видел, как она идет прямо и прямо; я взял ее, и вот я
здесь.

И вот он стучит в дверь хауша и говорит::

--Это я, вот я!

-- Кто, ты? спросила девушка белее своего белого хайка.

--Я, тот, кого ты ждешь.

--Я никого не жду. Кто ты такой?

-- Я! разве ты не знаешь? Я, любовник, тот, кто любит тебя, тот, кто умирает
от любви. Открой, открой мне.

--Ты! - прошептала Афсия, дрожа, - ты, который написал мне, что хочешь
умереть. Я не смею тебе открыться; я не должен и боюсь.

-- О дева, чье лицо сияет ярче утренней звезды; чей
голос мелодичнее звука инструментов в
праздничные дни; дева слаще на вид, чем финиковые деревья в оазисе, более
свежее, чем источник, бьющий из скалы; чего же ты боишься,
ты, которая можешь повелевать людьми, как султанша неграми
сераля?

--Va-t'en! va-t'en! говорит Афсия.

--Впусти меня, ибо ты - источник, и я хочу пить. Я
- выветрившаяся пальма источника, и тот, кто вдали от нее, умрет. Откройся мне,
потому что я чувствую, как высыхаю от любви.

В течение долгих часов, проведенных в высоких тростниковых зарослях, у него было
свободное время, чтобы приготовить эти прекрасные слова, золотые нити
, которыми женщины позволяют завладеть своим сердцем.

-- Я не могу тебе открыться, - ответила Афсия. Талеб Эль-Мансур, мой
мастер, защищал меня. Мне не нужно разговаривать ни с одним мужчиной, потому
что завтра он женится на мне. Итак, отойди, незнакомец; с рассветом я отправлюсь в
Дженара, и, если хочешь увидеть меня, присоединяйся к присутствующим на
свадьбе; на банкете найдется место для всех.

--Что-что! так что это действительно так! этот старик, у которого одна нога в могиле,
положит другую тебе в подгузник? Он ошибается; это не ты,
это смерть, на которой он должен жениться. Тем не менее, мне это говорили, но
я не мог в это поверить. Я отвечал: «Плохие люди, вы лжете.
Нет, роза Дженары не может выйти замуж за этого обломка человека.» Я верю в это
теперь, раз уж ты это признаешь. Неужели несчастье до такой степени нависло над
твоей головой! О! ты не подумал; он злоупотребляет твоей наивностью и
невинностью! Однако у тебя есть глаза; ты видишь. Неужели он так околдовал тебя
своим взглядом лысого стервятника, что ты согласилась отдать свою
молодость, свою красоту, свою девственность в его жесткие и холодные объятия? Ах, он
ничего тебе не сделает, идии с ним ты не испытаешь экстаза.
Бедный бутон, он жестоко лишит тебя девственности, даже не почувствовав
, как растут твои листья; ты замерзнешь под этим ледяным дыханием! ты иссохнешь
на этой бесплодной земле и будешь оплакивать до последнего
часа свою девственность, свое счастье и свою молодость, потерянные и увядшие.
Подумай об этом, о ты, чьи глаза - звезды, а уста - источник
сладострастия; тебе нужна любовь молодых. Откройся мне, и я дам тебе
вкусить райских радостей.

--Я не могу. Не смей так со мной разговаривать. Я не хочу
больше тебя слушать. Va-t-en!

-- Так ты вызвал меня сюда, чтобы поохотиться на меня? Разве ты не помахал своим хайком,
как я просил, и разве я не заставил тебя подать условленный знак?

--Я не знала, чего ты хочешь, когда ты спросил меня об этом. Но
теперь я вижу, что поступил неправильно. Ты послал мне сладкие слова,
и я хотел увидеть лицо того, кто их мне послал.

--Ну, вот я и здесь. Открой меня, и ты увидишь мое лицо.

--Я не хочу его видеть, потому что мне было больно, и я испытывала угрызения совести, и
мне было бы еще больнее, увидев тебя. Уходи, Мансур скоро придет, и если он
застанет тебя у своей двери....

--Не бойся, ничего. Старик далеко. Он имеет дело с забавным хитрецом,
маленьким погонщиком верблюдов, которому я дал чистую монету и пообещал вдвое
больше, если он продержит его здесь еще час. Ах, он смелый негодяй
, он заставит его долго бегать по камышам, в то время как его
сука будет охотиться на лань. Видишь ли, все занимаются любовью; только
ты, невежественная горлица, отказываешься от своего блага. Поспеши; и поскольку
ты все равно хочешь старика, я тогда уйду, и никто, даже
жених в твою брачную ночь, не заподозрит сладкого воровства. Я знаю их
секреты, которые ты рассказываешь молодым девушкам, и я научу тебя, как обманывать
стариков.

--Я не хочу никого обманывать.... Какие секреты ты мне расскажешь?

--Секреты, о которых говорят только уста в уста.

-- Тогда уходи.

-- Если ты мне не откроешь, я лягу поперек двери, так
что старик ударит меня ногой.

--О! не делай этого! Мансур убил бы тебя!...

--Да, из-за тебя. Потому что ради тебя я буду терпеть побои, как
послушная собака. О, умереть за тебя и оставить тебе мою память! Я
бы с радостью увидел, как течет моя кровь, если бы не боялся, что она снова упадет на твою
свадебный подгузник. Подумай об этом, о крови, которая не будет твоей, на брачном ложе
. Видеть, как я прихожу, с красной грудью и бледным лицом
, нарушая твою первую ночь. Что! одним словом, одним единственным словом, одним
бедным словечком, которое я хочу сказать тебе, глядя в твои большие
черные глаза, разве ты не можешь предотвратить это несчастье? Клянусь своей головой,
твоей и головой человека, который завтра будет держать тебя в своих объятиях,
Счастливый Мансур будет по твоей вине назван Несчастным. Пророк
слышит это.

-- Я заклинаю тебя, не отравляй ни мою жизнь, ни жизнь того, кто был когда-то
нежный отец. Что ты хочешь мне сказать? Чего ты от меня хочешь?

--Любить тебя, любить тебя!

--Разве ты не можешь любить меня издалека и по ту сторону двери?

--Один поцелуй, всего один, и я немедленно уйду.

-- Ты клянешься в этом?

-- О гробнице Пророка и о Божьем наказании.




XLVI


Она открыла, и он бросился на нее.

Из инстинктивной скромности она выключила лампу; она
не хотела, чтобы он впервые увидел ее лицо. Они были
в тени; она чувствовала его горячее дыхание, она слышала
, как тяжело дышит его грудь, она была поражена и обезумела от его дерзости и
его действия.

-- Что ты делаешь? Ты что делаешь?

Она билась в его объятиях, не зная, чего он требует,
возмущенная и полная ужаса.

--Прошу прощения! простите! повторяла она. Что я тебе сделал? не убивай меня.
Почему ты делаешь мне больно? За меня, Мансур, за меня!

Но он всегда уходил, наслаждаясь тенью, заглушая ее жалобы
яростью поцелуев.




XLVII


И когда это было сделано, он захотел увидеть ее, чтобы полнее насладиться
своим триумфом; и, зажег лампу, он снова обнял ее.

Никогда в своих странствиях по племенам он не встречал более
прекрасное лицо, никогда, приподнимая вуаль у дочерей Хадаров, он
не целовал таких аппетитных губ, никогда в расах
ислама, столь плодородных в красоте, он не видел таких
черных глаз, сияющих. Он не уставал смотреть на нее и улыбался.

Она тоже смотрела на него, но на ее губах не было улыбки. Сквозь
ее слезы был виден ужас. Его сердце, пораженное, оставалось грустным.
Она входила в жизнь не той дверью, и вид этого любовника
вызывал у нее только угрызения совести.

«Что! так вот в чем любовь?» - говорил его взгляд; но, возможно, не
неужели она еще не подумала; она была уничтожена перед лицом этого человека
, который так внезапно ворвался в ее жизнь. «Что!
и это все? вот и все! О! Эль-Мессауд, Эль-Мессауд! так
вот чего хотел этот человек!» Но она не знала. Почему он
позволил ей проигнорировать это? Она бы защищалась, она бы не
открылась. Он думал, что хранит свое целомудрие, держа его в неведении о
зле, и вот его невежественное целомудрие широко открыло дверь
для честного разбойника. Теперь она знала; она понимала.
Что с ней станет! А с другой стороны, почему он не прибежал?

Все это пронеслось в его мозгу за две секунды. Затем он перестал
думать. Казалось, он был парализован резкими порывами ледяного ветра
, и все же его голова горела. Что касается ее сердца, то она
его больше не чувствовала. Ее грудь была сдавлена, как у тех, на кого
обрушилось внезапное несчастье; ее внутренности скручивались, и она чувствовала
, как растет ее ужас.

Увидев ее таким подавленным, соблазнитель пожал плечами.

-- Все одинаковые, - прошептал он, - они хотят, а потом больше не хотят,
потом они снова хотят и плачут, когда хотят.

И, больше не имея от нее ничего, он, смеясь, поцеловал ее в
губы и попрощался.

Но, поправляя ремень, он услышал торопливые шаги и
почти сразу же резкий стук в дверь:

-- Афсия, - сказал Мансур, - моя газель - это я.




XLVIII


Он вернулся раньше, чем ожидал Омар. Спахи рассчитывали на
часовое отсутствие, а прошло едва ли половина. Он
поторопился; он задыхался, неся с собой острое беспокойство.

Там, в темных зарослях высоких гладиолусов,
в его мозгу вспыхнул зловещий свет.

Разве мы не хотели оттолкнуть его? разве его собаки не были
намеренно заманены подальше от хауша с помощью этой
проклятой суки? и с какой целью? с какой целью?

Затем по его голове пробежала дрожь, как будто его бритый череп
подвергся воздействию северного ветра, и он двинулся обратно, услышав позади себя
голос маленького мальчика, похожий на смех джинна.

--О! он говорил, что бежит изо всех сил. Меня разыгрывают? меня
разыгрывают? И кем? ребенком! Проклятый! проклятый!

Он не мог сказать больше; и он побежал, охваченный подозрением.

Затем, когда усталость подкосила его ноги, и ему пришлось сделать несколько шагов
назад, чтобы отдышаться, он попытался принять несколько благотворных душ, чтобы избавиться от
жгучего беспокойства:

--Афсия не откроет, я бы поклялся в этом своей головой. Она мудрая девушка.
Она сорвет планы моих врагов. Как бы она открылась? Знает ли
она, что такое зло? Был ли его взгляд когда-нибудь омрачен
нездоровой картиной? Нет, я уверен в ней, как и в себе, больше, чем
в себе. И сыны дьявола будут наказаны за свои мучения. Насмешка
упадет на них. Да проклянет их Бог! пусть он проклянет их в
мыслях! пусть он сгниет вместе с ними и их поколением. А-а-а-а! они уже
уходят, без сомнения, с большим позором, чем евреи, позволившие
ограбить себя христианам. А-а-а-а! Ах! мы будем смеяться.

И он попытался рассмеяться, но звуки, вырывавшиеся из его
пересохшего горла, были такими тоскливо отрывистыми, что напоминали
рыдания.




XLIX


Однако луна, вышедшая из-за горизонта, только
что избавилась от своей облачной завесы, и женщина, которая
сняв с себя одежду, она вся сияет от блеска
своей юности. Его огромный глобус залил сельскую местность своей мягкой и
бледной ясностью, осветив небольшой фасад хауша, а также сердце
Мансура. В доме было так тихо, так окутано тишиной и
покоем, жемчужно-белое в своем зеленом обрамлении, что все это было радостно.
Ему даже показалось, что он видит просачивающуюся сквозь него струйку света, и он сказал:;

--Она здесь!

И в то же время ветерок, пронесшийся над садом Афсии,
донес до нее знакомые ароматы, как будто любимые цветы Ла
молодые девушки приходили поприветствовать его своими духами и репетировали с ним:
«Она здесь! Она здесь!»

И по мере того, как маленький домик становился все больше
и отчетливее вырисовывался из гущи тени, все следы беспокойства стерлись
с его чела и сердца. Он перестал бежать, даже
коря себя за то, что не пошел дальше, на помощь ребенку. «Ибо, - сказал он,
- возможно, это правда, что забавный малыш утонул в болотной грязи
». И, если бы это было так, он предстал бы в глазах шейха Бен-Кауайди
и погонщиков верблюдов на равнине человеком с твердым сердцем и
замкнутой рукой.

Но он очень быстро утешил себя мыслью, что с ребенком все в
порядке, и что уже на следующий день он отправит самую красивую из своих
собак к шейху Бен-Кауайди.

И, вытерев пот со лба и лица, он подошел
подошел к двери и постучал, очень обрадованный, обнаружив, что она закрыта.

-- Открой, Афсия, моя газель, это я.

Но дверь не открывалась.

Он подумал, что девушка заснула, и когда он прислушался,
полагая, что уловил легкий шум, он услышал вдалеке, со стороны
Дженара, первые выстрелы из винтовки, возвещающие о выходе людей со
свадебной вечеринки.

Итак, он постучал снова и громче, повторяя::

-- Афсия! Афсия! Это я.




L


Она не встала; она не сделала ни одного движения. Этот голос пригвоздил
ее к земле. У нее было только одно ощущение: ее внутренности
скручивались, а сердце билось так сильно, что ее гандура
отмечала его скачки. Его расширенные от ужаса глаза были прикованы
к двери, и, глядя на его лицо, можно было бы подумать, что печать, которой
клеймят неверных, которые не видят и не слышат, только
что была наложена на его уши и на его глаза.

Она говорила себе: «Я умру», и ждала смерти. Но как
Мансур сначала с беспокойством повторял ее призывы, а затем со злостью
умоляюще посмотрел на спахи и увидел, что он стоит неподвижно и хмурит
густые брови. Бледный, как и она, и не сводя глаз с
потрясенной двери, он медленно вынимал из ножен из красной кожи один из тех
длинных ножей с полосатым лезвием, которые выковывают кабильские оружейники и которыми
одним взмахом руки снимают с плеч самую крепкую голову. Он
уже обыскал комнату и убедился, что его больше нет
выход только в дверь на лестницу, ведущую в _ода_ молодой девушки.
Но там сбежать было невозможно, так как два зарешеченных окна были
едва ли достаточно широкие, чтобы пропустить голову ребенка. Он
знал это; он изучал хауш со стороны и не знал, что в случае
неожиданности ему придется сражаться, сражаться силой или сражаться
хитростью. Он быстро встал на ее сторону и, приложив палец ко рту
, призывая к молчанию, направился к лестнице, оттолкнул фондука и
исчез.

Когда он погрузился в тень, Афсия с усилием поднялась, как
если бремя поношения уже легло на его плечи, и пошел задвинуть
засов.

-- Что ты делал? - воскликнул Мансур.

--Ничего, - сказала она.

-- Почему ты не открываешь? Почему ты не отвечал? Ты вложил
ночь в мое сердце. Но вот ты здесь! вот ты где!

И он обнял ее, пьяно глядя на нее. Теперь он мог
держать ее на груди; беготня, беспокойство, ночная прохлада
успокоили его чувства; он больше не чувствовал ее безудержных
требований и надолго прижался губами к душистым локонам.

--Ты знаешь, тофла? я сделал бесполезную пробежку. Там ничего нет, ничего. Я
подозреваю, что меня разыграл какой-то злой забавный малый, который хотел
отомстить за то, что я прогнал его со своей собакой. Ах! на мгновение мне стало страшно
. Да, тофла, я боялся, что мы придем и украдем тебя.

И он гладил тяжелые косы, брал их в руку, как
бы проверяя на вес, поднимал, целовал вьющиеся локоны
, сбегавшие по обнаженной шее.

Она позволила себе уйти, не разговаривая, не слушая, вся, к
его ужасу, дрожа в его руках, как лист, развеваемый
ветром.

-- Затем, - прошептал талеб, - когда я постучал в дверь, я услышал
радостный шум. Вдалеке, в отдалении, первые
ружейные выстрелы свадебной кавалькады. Наша свадьба! тофла, наша свадьба!

И когда он смотрел на нее, готовый покрыть ее лицо поцелуями, он
наконец заметил ее расстройство.

-- На голову Пророка! воскликнул он. Мой милый голубь, что у тебя?

-- Я! у меня ничего нет, Мансур.

Он побежал за лампой, чтобы лучше осветить свое лицо.

--Ты бледна, как будто черный джинн ударил тебя своим крылом. Ты
болен, дитя? Афсия, дорогая Афсия, что случилось?

--Мне нужен воздух. Выпусти меня. Пойдем со мной. Я хочу услышать
шум порошка. Пойдем, пойдем впереди всадников.

Он удержал ее за руку.

-- Ты что-то скрываешь от меня, - сказал он, охваченный подозрением.
Девочка, я читаю смятение в твоих глазах, как в зеркале.
Что произошло в мое отсутствие?

-- В твое отсутствие? она запнулась. Ничего, что я знаю. Я ждала тебя и
заснула.

-- И холод охватил тебя во сне, потому что ты дрожишь; а
теперь вот тебе слишком жарко; ибо огонь разгорается на твоих
щеки. Афсия! Афсия! что все это значит? Афсия!
ты бы изменила мне?




ЛИ


Нет, она не обманывала, она не могла обмануть, потому
что правда читалась на ее откровенном лице и в ее наивных глазах. И все же
старый Талеб, такой искусный во всех хитростях, не мог в это поверить;
мрачное беспокойство залегло в складках его лба, и сомнение погрузилось
в темную бездну мучительной уверенности, на которую он все еще хотел
надеяться.

-- Это невозможно, - говорил он, - нет, этого не может быть.

таким образом, случается, что, когда мы внезапно становимся свидетелями предательства
о любимом человеке мы сначала не можем поверить ни своим глазам, которые видят
преступление, ни своим ушам, которые слышат лжесвидетельство. Мы говорим себе:
«Это сон», и мы щупаем себя, не спим ли мы.
Безумие наших чувств кажется нам более возможным, чем безумие нашего сердца,
и нам больше нравится быть галлюцинированными, чем обманутыми. Но, увы! правда
вырывается наружу; мы должны осознать очевидное, мы в здравом
уме, и это наше сердце сошло с ума.

Вот почему Мансур стремился злоупотребить собой, в то время как его мысли сосредоточились на
спорил в тревогах бреда. Он отступил, чтобы лучше
рассмотреть девушку, желая заглянуть ей в душу. Но
она, наивная во зле и невежественная во лжи, держала
веки опущенными.

-- Подними голову, - сказал он, - покажи свое лицо и, как девушка, на лбу которой не осталось
ни единого пятнышка, загляни мне в глаза.

Она попыталась подчиниться, но ее большие испуганные глаза не выдержали
его свирепого взгляда.

--О! повторял ли он, клянусь Богом, который не спит и не видит снов, что же случилось?


И, ударив его по запястьям, в своем растущем гневе он закричал:

--Дочь Фатьмы! Клянусь Повелителем Ночей, ответь; на свою голову,
ответь; что ты сделал?

--Оставь меня, - умоляла она, - не делай мне больно.

-- Если бы я сломал эти руки и вонзил эти кольца в твою плоть, я
не отпущу тебя, пока ты не скажешь мне, почему не смеешь
смотреть мне в лицо.

--Потому что ты меня пугаешь.

--Я тебя пугаю! Страх! С тех пор, как я научил тебя произносить твои
первые слова, а завтра будет четырнадцать лет, ты никогда не бросал меня
это отвратительное слово. Так чего же ты боишься? Только виновные
должны дрожать!

И, оглянувшись, он заметил, что _фондук_ сдвинут, а
дверь на лестницу осталась приоткрытой.

--О! о! какая рука пошевелила этим фондюком?

--Я, - сказала девушка, - что чувство опасности напомнило ей;
я поднялась в свою комнату, чтобы проверить, не было ли там ничего забыто;
но ничего нет, больше ничего.

--Ты! Проклятие Божье! Ты! Теми, которые рассеивают род
Адама и стряхивают несчастья, как грязный ковер, с наших ног.
головы, ты стала сильной всего за несколько часов! Сон и мое отсутствие
пошли тебе на пользу. Это хорошо! У меня будет энергичная жена. Она сможет
нести мои сумки, если когда-нибудь бедность будет преследовать меня по
дороге. Но ароматы, которыми все еще полна твоя комната,
проникают сюда и проникают мне в голову; иди закрой дверь и
толкни фондука, чтобы она больше не открывалась.

Афсия пошла. Но напрасно она приложила к этому все свои силы; под ее
маленькими руками большой дубовый сундук сотрясался не больше, чем скала
под вечерним ветром.

Она обернулась и увидела Мансура, скрестившего руки на груди и устремившего на
нее пристальный взгляд.

-- Я устала, - пролепетала она, - я больше не могу, нет, я
больше не могу.

Он смотрел на нее, и ирония искривила его белые губы. Это больше не
Мансур-отец, Мансур Заботливый, Мансур Счастливый: это
человек, которого она больше не узнает, и на его лице, в его
желтоватых глазах, в судорожной гримасе на щеках
лежит отпечаток безжалостного гнева.

Поэтому, обезумев, она отступила к стене и прошептала,
сложив руки:

--Прошу прощения!

--Прошу прощения! - повторил он глухим голосом. Ты просишь прощения! Но за
что же я тебя прощу, если я не знаю о совершенном преступлении... ты
не смеешь этого говорить, неужели это так стыдно, что ты краснеешь, сознаваясь
в этом... Тогда я сам это узнаю, потому что начинаю понимать...
да, я понимаю, что это такое.




LII


Сделав из него сноп, он накинул его на левую руку,
сорвал с себя пояс, _футу_ и шелковые штаны. Затем,
подняв марлевую рубашку, прилипшую к бокам, он набросил ее ей на
лицо, как набрасывают саван на лица мертвых.

И, вся дрожа, она осталась распростертой, обнаженная от груди
до щиколоток.

Тогда появились скверны осквернения.

Не говоря ни слова, он с силой оттолкнул обезображенную девушку и
поднес руку ко лбу, опираясь, шатаясь, о стену. Можно
было подумать, что его только что ударили по голове; удар пришелся только в сердце
, и от него осталось головокружение.

Но, вспомнив, что его соперник, несомненно, был там, насмешливый и
торжествующий, он скривился от боли. Его гордость сильного человека, его
старая энергия, память о прошлом, он призвал все к борьбе
столкнувшись с настоящим, и, заведенный, как винтик, всеми пружинами своих
напряженных нервов, он разразился громким смехом.

Этот смех, похожий на испуганный крик, он вызвал у него уже тогда
, когда он бежал по равнине, уверенный в своем несчастье. Это были
ее слезы, которые он пытался сдержать, ее стоны, которые он хотел
заглушить и которые вырвались наружу в виде рыданий. Он решил
вести себя спокойнее.

Низким, медлительным тоном человека, размышляющего и разговаривающего с самим собой, он
заговорил над головой Афсии, сидевшей на корточках на полу в
в том положении, в котором она упала, закрыв лицо руками и
стыдясь себя.

--Готово, - сказал он, - готово. Мы ничего не можем противопоставить тому, что есть. Я хотел
бы забыть, я не мог. Я хотел бы простить, я не мог
. Я бы попытался закрыть рану, чтобы
шрам остался навсегда. Пророк Аллаха, так вот какое наказание уготовил мне Аллах
!

Однажды вечером, одинокий, подавленный и уставший, я сказал себе: «Хватит! Разврат
оставляет головокружение, но не оставляет забвения; пьянство уходит,
память возвращается; и я должен похоронить все свое прошлое в
сердце.»Это сердце я искал с севера до полудня, от заката до
рассвета. Ибо для того, чтобы возлюбленная, как и я, не тащила за
собой скверну, которая омрачает ее жизнь, чтобы ни одно пятно не
расползлось по лазури ее часов, чтобы у нее не было ни сожаления о
воспоминаниях, ни раскаяния в хромом и сомнительном прошлом, чтобы что я нахожу
в блеске его глаз озарение моего будущего... она
была нужна мне девственницей.... И в один безумный день я взял ее в
утробу матери, чтобы убедиться, что она непорочна. И с тех пор я
я не оставил ее; четырнадцать лет я присматривал за ней. Ни одной
мысли о ней, которая не была бы моей; ни одного жеста, которого я не знал; ни
одного слова, которое я не слышал. И когда через четырнадцать лет я собирался
отдать себя этой женщине, которую я заслужил своей заботой, моими
жертвами и моей любовью, когда она была чиста, как Ева, до того, как Адам
насадил на ее бока проклятую расу, этого было достаточно. мгновения, когда
мой взгляд не был прикован к ней, чтобы, оставив девственницу, я
нашел, что?... Что?... Как это случилось?... У нее не было
однако не те нездоровые желания, которые мучают молодых людей и
заставляют их бежать от благословенного крова отца, искать в губительной неизвестности
другую крышу и другой горизонт. Ничто еще не запятнало его
мысли. В своей невинности она не знала разницы между сыновьями и
дочерьми Адама! Бутон розы! Цветок, раскрывшийся утром и
на который не проник ни один дуновение! Непревзойденная девственница,
не подозревающая о своей девственности! И вот оно! Все кончено, все кончено! Секунда, и
все рухнет! Запятнанный, прыщавый! Увядший, цветок! Грязная гусеница
пустил слюни в эту чашу. Какая-то пьяная свинья пришла поглазеть на
эту розу! На этом животе Хоури он осквернил себя и извергал свои
нечистоты. На моих глазах, да! на моих глазах, пока он
обманывал меня ребенком, трусливый негодяй украл у меня мою радость, мою
честь, мое счастье, мое будущее, четырнадцать лет просьб, мои
надежды, всю мою жизнь. и этого человеческого чуда, этой небесной
хоури, этой девственницы, он оставляет меня проституткой!

И по мере того, как он говорил, он терял самообладание и снова приходил в ярость.

-- Проститутка! он продолжил. Блудница, которая лжет
, обманывает и закрывает лицо маской раскаяния. Сука,
сука, девочка, вставай! - закричал он, отталкивая ее ногой, - с каких это пор ты мне
изменяешь? Где ты его видел! С каким адским искусством ты умел обволакивать свою
ложь, чтобы она не расползлась у меня на глазах! И сколько
он заплатил тебе за твой позор, тот, кто прячется там, наверху, вор, собака,
разрушитель славы, трусливый вор чести! Потому что он
там, наверху, не так ли? там, наверху, находится тот, из чьего трупа я собираюсь сделать
шкуру, которую сдерут мои собаки.

Ах!

Ах, жирная паста! Вставай, сутулый, к приходскому священнику! к приходскому священнику!

И он снял со стены свое длинное боевое ружье, заряженное и готовое
к бою. фантазия.




LIII


Афсия не вздрогнула от оскорбления, и когда нога
Мансура ударила ее по бедрам, она осталась согнутой; но, услышав
лязг оружия, она встала и набросилась на него.

-- Не убивай его, - закричала она, - не убивай его, я не хочу, чтобы ты
убивал его.

Она изо всех сил навалилась на его грудь, пытаясь схватить
винтовку, нырнула, изгнав весь стыд, ее испуганные глаза и
мольбы в ее жестких, сухих глазах.

--Ах! ты боишься за его жизнь!

--Убей меня. Это я открыл, это я помахал своему хайку, и
он подумал, что мы должны прийти. Убей меня, это моя вина; это я
все сделал. О, если ты любил меня, убей меня.

Он смотрел на нее, и его глаза сверкали яростным блеском.

-- Как ты его любишь! он говорит.

--Нет, я его не люблю, я его не знаю; но я тот, кто
виноват, и я не хочу, чтобы ты убивал его.

-- Ты виновен! Ты! _Аллах Кебир! Аллах Кебир!_ Так было написано. Голова
дю форт изогнулся под неумолимой рукой. Старики говорили мне это в
дни моей юности: «Душа за душу, око за око, зуб за зуб,
рана за рану.»Те, что в сердце, имеют двойное значение, потому что они больше не
заживают; это сердце, которое я когда-то ударил, я наказан.
Это справедливость. Будьте уверены в жизни человека. Его жизнь,
которую я обещал ему четырнадцать лет назад, я поклялся в этом над твоей колыбелью. Через
яму, открытую в конце человеческого пути, и где, большие или маленькие,
счастливые или несчастные, воры или обманутые, мы все будем лежать,
фортуна, которая слишком долго ласкала меня, сегодня ломает меня. Она
поставила на моем пути моего господина, она поставила на моем пути
более умелого и сильного, я должен приветствовать его, да, я помню, и
называть его Господином!

И, резко оттолкнув девушку:

--Эй! там, наверху, - закричал он, - мужчина, любовник, джинн, дьявол, кто
бы ты ни был, сойди и покажи своему рабу лицо его Господина.

На мгновение наступила тишина. Наконец раздались медленные шаги, и Омар,
толкнув ногой дверь, появился в полумраке с кинжалом в
руке.




ЛИВ


Взгляды юноши и старика скрестились, как кровавые клинки
. Руки каждого сжались на оружии, но старик положил
приклад винтовки на землю.

--Сделай шаг, мужчина, еще один шаг, чтобы я увидел твое лицо. А ты,
_тофла_, сзади. Ах, я видел тебя однажды, я помню, и твой взгляд
оставил в моей душе зловещий отпечаток. Двигайся вперед, не бойся. Клянусь
славным Кораном! клянусь святой Каабой! клянусь звездой, когда она
садится! клянусь правителем двух Востоков и двух Западов!
клянусь, чувак, ты можешь положить свою флиссу обратно в ножны.

Но другой:

-- Ты считаешь меня сумасшедшим, думая, что я останусь безоружным перед твоей
яростью?

--Твое недоверие ко мне - доказательство того, что тебе не хватает веры. Подозрение в
молодости - это признак низкой души. O Afsia! Афсия! с кем ты сдалась?
 Но то, что я сказал, сказано. Чувак, когда я был в твоем возрасте, я
хотел сломать судьбу, выбрав неправильный путь, это она
меня сломала. Она возвращает мне твою игрушку. Но, несмотря на мое понижение, я
один из тех, в чьем слове можно быть уверенным. Это оружие, вот оно. А теперь,
учитель, научи меня, под каким именем я должен приветствовать тебя.

-- Я хотел спросить тебя, - холодно ответил солдат, - потому что меня
зовут просто Омар, Омар, без имени отца; но торговец
Лагдар-бен-Эль-Арби из Ксура в Мсиле сказал мне, что только ты можешь
меня научить.

Мансур поднял руки над головой:

--Ладгар! Lagdar-ben-El-Arbi! Так это он послал тебя! Тот, кто тебе
это посоветовал? Я понимаю, я все понимаю. O Meryem! Мерьем!

-- Это имя моей матери, - возразил Ле спахи. Почему ты вызываешь это в воображении?
Есть ли что-то общее между ней и тобой? Когда я был ребенком,
мои маленькие товарищи, те, у кого был отец, со смехом произносили это
имя передо мной и добавляли к нему имя _каба_ (потерянная дочь), я
бил их, но все они объединились против меня и кричали громче
_Бен-Кабы! Бен-Каба!_ сын блудницы! сын проститутки! И это
я, оскорбленный, был тем, кого избили. Я в ярости восстал против
этой детской несправедливости, но с тех пор я знал, что это человеческая справедливость
! Слышишь ли ты, человек, Мерием, которую зовут _каба! Кабы!_ Моя мама с
нежным лицом и скромным взглядом! Моя мать охотилась со своим сыном в
пустыня, как нас учат, что когда-то была Хаджира[14] от
негодяя Ибрагима[15]; моя мать, скитавшаяся по дорогам без убежища и
умершая в нищете и унижении. И по чьей вине? и
чьим преступлением? Почему ты смотришь на меня так, как будто видишь лицо
призрака? Говори, человек! Ах, в то время как тебя называли
Счастливым Мансуром, шум твоих дерзких удач достиг
ушей маленького ребенка, который называл себя Омаром Проклятым!

[Примечание 14: Агар.]

[Примечание 15: Авраам.]

Мансур хотел заговорить, но не смог. В горле у нее пересохло, а в глазах
влажный. Он протянул руку к сыну Мерьем, и по
его морщинистой щеке скатилась слеза.

-- Тогда ответь, человек, - повторил Омар. Правда ли, что ты можешь назвать мне
имя того, кто меня породил?

--Сын Мерием-бент-Эль-Кетиба, - наконец глухим голосом ответил
Талеб, - если ты знаешь имя своего отца, почему ты спрашиваешь меня об этом? Если
ты его не знаешь, знай, что он навсегда осквернен, и тебе лучше
его игнорировать. Уходи с миром и возвращайся к тому, кто тебя послал,
к этому ладгарскому торговцу и скажи ему, что он... отомщен.

--Я сделаю так, как ты пожелаешь. Но я хочу услышать из твоих уст
имя того, кто бросил меня на фланги Мериема.

--Твоя настойчивость причиняет мне боль. Достаточно было унижений за один день. Что
ты хочешь сделать с этим именем?

-- Будь он проклят!

Мансур наклонил голову. Но, внезапно выпрямившись, он посмотрел
сыну в лицо:

--Послушай, - сказал он. Я вижу по твоим словам и даже больше по огню твоих
глаз, что ты знаешь правду. Ты прав, ты не должен мне ничего, кроме
ненависти. Тот, кто сеет плевелы, должен рассчитывать только на урожай
плевел.

Но услышь это. Та, которую ты видишь, плача и с ужасом слушая
, как рвется занавес, который я поставил между ней и отбросами
жизни, это самый нежный цветок на равнине, и никогда, от
моря с голубыми волнами до того, которое катит свои серые волны за ее пределами
от пальм верующие и гяуры такого чуда не видели.
Она осквернена тобой, но ты можешь стереть с нее скверну. Я
отдаю ее тебе. Возьми ее. Отдавая ее тебе добровольно, я расплачиваюсь за
все, что мог быть должен сыну Мериема. Прощайте.

- Сказал он и, опустив свирепые глаза, сел на циновку из
тростника. И, сняв с шеи четки из слоновой кости, единственную
реликвию, оставшуюся у него от отца, он лихорадочно перебирал их,
хрипло бормоча: «_Аллах Кебир! Аллах Кебир! Аллах Кебир!_».
Таким образом, он пытался заставить замолчать свои мысли и оставаться глухим к агонии
своей души.

Болезненный акцент проник в сердце Афсии, и она
умоляюще пала к его ногам.

--Нет! оставь меня в покое. Я не хочу идти с ним. Позволь мне остаться
здесь, я буду твоей служанкой... только твоей служанкой, Мансур.

Но он, завернувшись в свое несчастье, как в кору
дуба, где тщетно бились рыдания,:

-- Отойди, - грубо сказал он; что сделано, то сделано, что
сказано, то сказано. Плач может смыть вину, он смахивает на
оскорбление. Va-t'en.

Затем, устремив свой взор внутрь себя, не желая больше ничего
видеть или слышать, он откинул капюшон своего бурнуса на голову
и громким голосом продолжил::

_«Аллах Кебир! Аллах Кебир! Аллах Кебир!»_

Омар улыбнулся и, схватив девушку за руку, потащил ее на
улицу.

--Пойдем, - сказал он, - раз уж он охотится за тобой!

Но на пороге она остановилась и, с сожалением взглянув на этого
человека, который хотел уединиться в своем несчастье, на эту комнату, освещенную
столькими годами его веселья и юности, она была охвачена
беспокойством. и, придерживаясь за дверь своей маленькой свободной рукой,
она закричала:

--Мансур! Мансур!

Но он, не делая ни движения, повторял свой призыв:

_«Аллах Кебир! Аллах Кебир! Аллах Кебир!»_




LV


Мансур прислушался к шуму шагов, который терялся в ночи, а затем, когда
все замолчали, он поднял голову; лампа, поставленная перед ним, осветила
лицо старика. Несчастье только что сорвало с него маску
мужественности, и от прежнего сильного человека остался только темный огонь
в очаге: последний отблеск угасающего очага. Его
умирающая душа сосредоточила там остаток своей силы.

Он посмотрел на пустую комнату, как будто удивился, обнаружив ее пустой,
затем хотел встать; его ноги подкосились, и он тяжело упал
на циновку.

--Ну что ты! он сказал, хихикая, неужели я такой старый? Ах! прекрасный жених!

Это слово жениха было похоже на хлесткий удар хлыстом по его старой
туше; он подкрался к двери и прислушался. Но он не услышал
ничего из того, что надеялся услышать, - шагов той, которую так
любил.

--Часть, - сказал он, - часть! Возможно ли это вообще! Афсия ушла, и
это я прогнал ее, и я больше ее не увижу. В последний
раз я услышал звук его шагов, от которого у меня забилось сердце, звук
его голоса, который пел в моей душе; его голос, его нежный голос! я больше этого не
услышу! Афсия, моя белая газель! И это я тот, у кого это есть
изгнана! Я прогнал ее! Она! она! Чего она только не откладывала ни на минуту!
Что бы она ни пришла во второй раз, чтобы поплакать мне на руку! Я бы все
простил. Да, я собирался все простить, несмотря на то, что другой был рядом и
насмехался. Но она захотела последовать за ним; она позволила
этому человеку жестоко подтолкнуть себя, без протеста, не отступая
, уже покорная ему, как будто он имел на нее какие-либо права
, кроме изнасилования и похищения, довольствуясь криком в дверь: Мансур! Мансур!
Ах, если бы она вернулась, если бы вырвалась из его рук, если бы побежала
ко мне, и пусть она снова кричит на меня: Мансур! Мансур! Пришло время:
Как я бы раскрыл свои объятия. Я бы с ней поспорил. Какое мне дело до его
скверны! Я бы вымыл ее, я бы стер ее, я бы вложил в
нее всю безмерность своей любви. Какая разница, кто наложил на него эту скверну? Я
его не знаю. Знаю ли я, говорит ли он правду? Сын Мерьем! я
его не знаю; я не хочу его знать. Я знаю Афсию! Афсия!
Афсия!

Он прислушался; его крик остался без эха. Ничего не ответило
, кроме невнятного жужжания со стороны Дженары; мужские голоса и шаги лошадей.

-- И другие приближающиеся, - сказал он, - которые приходят со своей наглой
радостью. О, этого не будет. Нет, этого не будет. Сильные нагибают
несчастья и ломают, как палку, _сорт_, брошенный в них
_дженунами_. Я сильный, я сильный, и более тридцати лет
мужчины называли меня Счастливым.

Протянув руку, он снова взял в руки свое большое боевое ружье, _мухалу_
, которое никогда не пропускало ни одного выстрела, а затем, встряхнув своими роидис-конечностями, ему
показалось, что он снова почувствовал, как в него вливается вся юношеская энергия,
и бросился во тьму:

--Сын Мериема, за нас обоих!




LVI


Он бросился бежать по равнине, следуя той же тропе, по которой прошел
час назад, когда, движимый лаем своих чувств в
бреду, он боялся продлить свой опасный контакт со своей невестой.

О, если бы он лучше забыл о своих клятвах, посмеялся над смехом
на следующий день, ограбил себя; она бы не ушла с
другим ночью через дорогу!

И он побежал к болоту. Это путь, по которому они должны были пойти,
постыдные беглецы, чтобы избежать людей со свадебной вечеринки.

действительно, вскоре он заметил две тени, которые медленно приближались
в высокой траве. Он видел их головы, и время от
времени голова человека склонялась над головой _девы_.

-- Прекрати, - закричал он, задыхаясь, потому что бег сломил его, - прекрати, ты
, крадущий мою жену.

--Твоя жена моя, - ответил другой. Что! ты пришел в восторг и
пришел забрать ее. Значит, жители Дженары были правы,
утверждая, что у тебя нет никаких угрызений совести и что в дни своей юности
ты искал любовницу в постели своего отца? Но ты ошибаешься,
старик, если думаешь, что я хочу оставить эту прекрасную девушку на
произвол судьбы ради твоей холодной похоти.

От этого оскорбления глаза Мансура вспыхнули красным
, как в часы бури, когда он кричал на воинов своего гума:

«Вперед, молодые люди, в плавание, в плавание! Это не свинец,
это судьба убивает!»

И он взвалил на плечо оружие:

--Афсия, - крикнул он, - пригнись.

Но это была всего лишь вспышка молнии, он положил винтовку на землю и просто
сказал::

--О ты, который вошел в тихий и сияющий дом и вышел
из него, оставив там смерть и ночь, забудь мое имя, я тебя больше не знаю.
Забудь об этом до того часа, когда наказание внезапно откроет твою дверь
и войдет под кров твой, как ты вошел под кров мой; тогда ты
будешь помнить своего отца _мансур-бен-Ахмеда._

-- Ты сам сказал, что я ему ничего не должен, - возразил другой. Пусть
проклятие, которым он мне угрожает, падет на его голову!

-- О сын Мериема, я не проклинаю тебя. Пусть Пророк не даст мне
проклясть тебя, этого достаточно, чтобы моя голова была обречена. Но послушай моего совета или
, скорее, моей молитвы. Пусть та, кого ты берешь с собой, никогда не сочтет свои часы
тяжелыми; окружи ее благополучием и любовью.

Затем, смягчившись, несмотря на себя:

--А ты, Афсия, уносишь мою жизнь, и я больше не имею права тебя
сдерживать. Рядом с твоей, полной надежд, моя, полная
запустения, не должна иметь значения. Но я боюсь за тебя, я боюсь, что
ты уйдешь, связав себя злом с какой-нибудь проклятой судьбой. Послушай,
дитя мое, послушай мои последние слова. Если
когда-нибудь беда обрушится на твою голову, помни об этом! помни, что где-то на
равнине, вдали от султанов, злых и завистливых,
есть твой хауш, который останется в печали и тени, пока ты не
возвращайся, чтобы согреть его своим возвращением. Дверь для тебя будет
постоянно открыта; приди в тот день, если сможешь ходить с высоко поднятым лбом;
приходи ночью, если ты боишься взглядов; приходи в
праздничных одеждах или в поношенных одеждах и в лохмотьях отверженных, приходи
проклята людьми и оставлена Богом; старик, который должен был
стать твоим мужем и который должен был думать только о том, чтобы остаться твоим отцом, будет ждать тебя,
охраняя тебя. до его последнего часа твое место в его доме и твое место в
его сердце. А теперь прощальное слово: Иди с миром! Иди с
миром! Иди с миром!

И он прислушался, не ответит ли она ему, не крикнет ли ему на прощание, но
ничего не услышал; тогда он опустился на колени, уткнувшись лбом в землю, смачивая
слезами дорожную пыль.

Ведомая безжалостной рукой, Афсия все еще шла и,
когда хотела повернуться, была тронута до глубины души
этим болезненным путем, когда хотела вернуться по его стопам и
закричать: «Мансур, Мансур, вот я!» другой закрывал ей рот,
толкая ее перед собой:

--Марш! Иди! он сказал.

И она шла, рыдая. Она шла, пока не услышала
трижды произнося его имя в ночи,:

-- Афсия! Афсия! Афсия!

И она упала по дороге.




LVII


Однако гости свадебной вечеринки двинулись вперед, шумные и веселые.

Молодые и старые были верхом на лошадях, а главный преступник был впереди них. Чтобы
почтить память своего брата, он созвал окрестных шейхов, и все
они со своими всадниками с ружьями на бедре щекотали своими
длинными шпорами или острым углом стремени бока гордых жеребцов
и пылких всадников, которые, возбужденные и с дымящимися ноздрями,
прыгали, пережевывая жаркое. морс, не терпится приступить к блестящей
fantasia.

Ибо мы уже приближались к хаушу; мы увидели, что он утопает в
первых лучах рассвета, погребенный в своем зеленом оазисе.

«Плывите, молодые люди, плывите! Плывите на своих конях! Настало
время проявить свои силы и ловкость, время
показать самым красивым глазам Суфа, как дети равнин
умеют обращаться с ружьем и лошадью.

«Ибо прекрасная Афсия, невеста старого Талеба, откроет всем свои
большие глаза газели, и кто знает, не заметит ли она кого-нибудь
из вас. Итак, сегодня вечером, в объятиях своего старого мужа,
воспоминание о всаднике, возможно, пройдет через ее мысли, и она скажет себе::
«Что он стоит рядом со мной вместо старика!» И присутствовать, как
невидимая третья сторона, на любовной ночи, разве это не шаг к проникновению в
сердце?

Плывите, молодые люди, плывите! Сегодня пороховой день.
Поднимите винтовки и стреляйте!»

И раздался взрыв, долгий, трескучий, который радостным
фейерверком разорвал великую тишину долины.

И все они пустились в галоп.




LVIII


Плыви, плыви! И, как эскадрилья _дженаунов_, они
пронеслись мимо, бурные и быстрые, сотрясая землю под ногами.

«В плавание! в плавание! Талеб! Талеб-Эль-Мессауд! Да пребудет с
тобой спасение! Благословение на твою голову! Счастливый, Счастливый! слава
Счастливцу и его невесте!»

И молодые, и старые, и женщины, и девушки, сидящие на
мулах, приветствуя их отрывистыми криками, и краммы, бежавшие
позади, и негритянка Мабрука, которая выражала свою радость смехом
, и жеребец жениха, правнук Наамы, прекрасная
всадница, вся в уздечке и сбруе из красной кожи, расшитой золотом, подаренная
Каидом, и белый мул, покрытый золотом и шелком, предназначенный для
когда она вышла замуж, все произошло как по маслу. В плавание! в плавание!

А в высокой траве на небольшой пологой тропинке белобородый мужчина с
яростными глазами, сидевший на корточках, как зловещий олень,
положив локти на колени и сжав кулаки, наблюдал, как они проходят мимо.

И в пятидесяти шагах позади кавалькады он увидел на сером муле
, таком же, как тот, который когда-то унес дочь Муэдзина Эль-Кетиба
в пески, толстяка с цветущим насмешливым лицом, которого он
узнал в торговце Лагдар-бен-Эль-Арби., бывший жених
Мерием.

И проснувшиеся маленькие птички наполнили соседние кусты
первыми радостными криками, куры-водяники захлопали крыльями, а
жаворонок, поднявшись в воздух, весело запел свою песню:

 Иди, хороший дрилл.
 За воровство!
 Сладкая добыча,
грабь, грабь!




LIX


Это было большим посмешищем в городе, и враги Мансура
уходили с криками по улицам и на рынках:

«Это наказание! это наказание!»

Каид, стыдясь своего брата, настаивал на том, чтобы его имя произносили перед
ним.

Что касается Мансура, то он больше не появлялся.

И с тех пор хауш на равнине Айн-Шабру печален
, как яма, ожидающая своей смерти. Однако, как и в прежние времена,
солнце ласкает его, оазис зеленеет, в кустах разносится пение птиц
, а ручей бежит под ивами. Но
высокие дикие травы заросли у порога; мох, похожий на язвы
проказы, разъедает потрескавшиеся стены, обрушившаяся крыша пропускает
грозовые дожди, а дверь, выбитая штормовой ночью
, наполовину сломана на одной из своих кривых петель. В
в комнате Афсии большие рыжие пауки раскидывают
свои коварные сети по всем углам, а змеи-змеи вьют гнезда на подгузнике, на котором
она лежала.

Иногда в темные ночи здесь раздаются зловещие крики,
смешанные с лаем голодных собак и тявканьем шакалов.
Никто не смеет приближаться к нему, потому что погонщики верблюдов на равнине говорят, что его преследует
Проклятый Эблис. Но только Проклятый Мансур живет в нем и
расплачивается с судьбой за те тридцать лет, когда его прозвали _счастливым!_

Звуки, которые он слышит, - это его жалобный голос, когда его мучает бессонница.
стряхните его с циновки из гнилого тростника, чтобы отправить бродить по темным
тропинкам болота. Старый дурак воображает, что его невеста должна вернуться,
и он все еще звонит и ждет.

Но ни он, ни жители Дженары, ни скотоводы на горе,
ни верблюды на равнине, ни пастухи в долине больше не видели
ту, которую называли невестой Сиди-Мессауда, или девственницей
Айн-Шабру.




ЭПИЛОГ


Жарким днем лейтенант _Омар-бу-Скин_ пришел и сел
на каменную скамью в хранилище _Дар-эль-Бей_.

Лошади эскадрона Константина ушли к реке, и
он ждал их возвращения, напевая несколько своих
любимых куплетов:

 Ее губы-это чаша,
 Где я пью сладострастие
И на ее божественной попке.
 Я бы ушел в вечность.

На следующий день он должен был жениться на двенадцатилетней девочке, красивой
, как мечта о любви, за которую он заплатил двести дору, и он был
очень весел.

В этот момент арабская женщина, закутанная в элегантную мулайю из
тонкой шерсти, с ногами, обтянутыми хорошо натянутым белым чулком, который так нравится женщинам.
свободные девушки, медленно приблизились.

Офицер смотрел на нее, улыбаясь, потому что у нее были большие глаза
газели, чистые и полные блеска, а под ее хайком угадывались
молодость и грация.

Когда она приблизилась к нему, она остановилась, и из ее глаз
посыпались искры.

Он продолжал улыбаться, и вдруг улыбка заиграла на его
губах: молодая женщина откинула вуаль.

--Ты! он сказал, бледнея и почти испугавшись ... чего ты хочешь?

Он сделал движение, чтобы встать, но тяжело опустился на
каменное сиденье. Деревянная рукоять длинного кабильского кинжала, посаженного в
ее грудь вздымалась ниже шеи.

Он открыл рот, чтобы закричать, и только один слог, повторенный
трижды, вырвался, как хрип:

--Af.... Af.... Af....

Хлынувшая потоком кровь унесла все остальное в вечность.

Вся белая, с изможденными глазами, женщина несколько секунд стояла, склонив
голову набок, а затем холодно:

--Он мертв! она сказала; это было написано! Мансур отомщен!

Стражники в ярости бросились врассыпную, некоторые подняли кулаки,
но, увидев ее такой красивой, ни один не ударил.

Она не произнесла ни слова и позволила увести себя без сопротивления.
На вопросы французского судьи и даже на вопросы кади она хранила
упорное молчание.

Все, что выяснилось в ходе расследования, это то, что она долгое время была
любимой любовницей лейтенанта Омар-бу-Скина и была хорошо
известна офицерам как _Мерием_.

Однажды майским утром ее застрелили без большого устройства в чистом поле
к югу от Константина, недалеко от дороги, ведущей в Страну
пальм.

_Аллах Кебир! Аллах Кебир! Аллах Кебир!_



КОНЕЦ



_ПОДГОТОВЛЕНО К ПЕЧАТИ_
4 июля 1885 года.

ОТ ТОГО ЖЕ АВТОРА

Роман священника.
Человек, который убивает.
Грех сестры Кунегонды.
Мари Хвост Коровы.
Лондонские босоножки.
Лондонские ночи.
Мускус, гашиш и кровь.

В ПЕЧАТИ:

Служанка Тебессы.
Армия Джона Булла.
Добродетель и темперамент.