Глава 27. В лесах Индии

        Стояла такая изнуряюще влажная жара, что каждый вдох давался с трудом. Несколько дней назад Лада и Игнат прилетели в аэропорт Бангалор и заселились в небольшую, но респектабельную гостиницу. Демон наложил защитные заклинания на выделенные им комнаты и ушел, попросив Ладу ждать его здесь. Вернулся он только через два часа, как раз в тот момент, когда колдунья, разозлившись, решила вырваться на волю.
        - Я же попросил ждать меня в номере, - сказал Игнат, столкнувшись с ней в дверях.
        - И сколько мне надо было тебя ждать? – сузив глаза, спросила колдунья. – Я не собираюсь надолго оставаться в четырех стенах. И не обязана слушать твои приказы.
        Игнат втащил ее в номер и закрыл дверь.
        - Я не уверен, что наш приезд остался незамеченным, именно поэтому просил тебя не выходить, - сдержанно объяснил он. – Я искал для нас проводника в джунгли.
        - Я думала, мы вдвоем справимся, - ответила колдунья. – Влада же ты не захотел брать.

        Демон действительно отказался от помощи молодого колдуна, хотя тот до последнего рвался сопровождать подругу. В день появления Игната Лада вернулась домой, достала телефон и обнаружила десять пропущенных от друга.
        - Где, черт возьми, тебя носило? – закричал он, когда девушка ему перезвонила.
        - Не ори, - осадила его Лада. – Я была с Игнатом, не могла ответить.
        На другом конце воцарилось леденящее молчание.
        - То есть, пока я переживал, как бы этот демонюга что-нибудь с тобой не сделал, ты с ним развлекалась? – холодно поинтересовался друг.
        - Да с чего ты взял, что я с ним развлекалась? – взорвалась Лада и бросила трубку.

        Телефон снова завибрировал, но она отбросила его на диван. Ей хватало того, что Игнат весь вечер играл на ее чувствах, еще одного сложного разговора она не выдержит. Ничего, позвонит и перестанет, возможно, приедет к ней мириться. А она пока сделает себе чай.
        Спустя двадцать минут, когда колдунья расположилась на кухне с кружкой горячего травяного настоя и вазочкой курабье, раздался звонок в дверь. На пороге стоял Влад.

        - Ну хватит дуться, что ли, - сказал он, разуваясь и бесцеремонно проходя в квартиру.
        - А нечего меня бесить, - откликнулась Лада, закрывая дверь. – Чай будешь?
        Налив другу полную кружку настоя, она села напротив, подперев щеку рукой.
        - Как Света? – поинтересовалась девушка.
        - Прекрасно, - отрезал Влад. – Ты мне зубы не заговаривай. Рассказывай, чего от тебя хотел Игнат.
        - Все того же, - пожала плечами Лада. – Чтобы я сделала из него человека.
        - По-моему, непосильная задача, - фыркнул колдун. – Ни один талисман не сможет сделать человека из этого чудовища.

        Лада хмыкнула.
        - Он предложил мне ускорить восстановление талисмана. Но для этого нужно поехать в Индию, в царство нагов.
        - Чего?! – поперхнулся Влад. – Ты отказалась, я надеюсь?
        Лада тяжело вздохнула и налила себе еще чаю.
        - Я не знаю. Мне кажется, я должна поехать. Я не знаю, когда восстановится сила талисмана, нужная для этого обряда, может пройти несколько лет. И за это время он может передумать, понимаешь?
        Колдун застонал. Выводы подруги были логичны и имели право на жизнь, но поехать в Индию…
        - Когда выезжаем? – спросил он. – Мне надо будет дела передать.
        - Я встречусь с Игнатом завтра, тогда все и обсудим. Но я против того, чтобы ты ехал.
        Влад посмотрел на нее как на умалишенную и засобирался домой, бросив перед уходом:
        - Сообщи, во сколько встретимся.

***

        - Ты никуда не поедешь, - заявил Игнат, как только Влад появился на горизонте.
        Чтобы демон и колдун не начали очередную заварушку, Лада решила провести встречу на набережной. Благо, погода позволяла – апрельское солнце грело землю изо всех сил, хоть купаться иди.
        - А это уже не тебе решать, - процедил Влад, приближаясь к Игнату.
        - Вообще-то мне, - прорычал тот, тоже шагнув навстречу. – Я тебе не доверяю. Именно ты пытался убить Ладу, не забыл?
        - Я уйду, если вы оба не заткнетесь, - предупредила колдунья.

        Демон и колдун еще несколько мгновений сверлили друг друга злобным взглядом, но решили не продолжать конфликт. Лада раздраженно пошла вперед. Именно этого она и боялась, когда Влад решил принять участие в их встрече. А если он действительно поедет с ними в Индию, она просто не выдержит этих бесконечных стычек и запечатает своих сопровождающих в какой-нибудь пещере. Или у нагов оставит, почему бы и нет? Пусть разбираются с этими охламонами.

        - Придумала, на кого оставишь магазин? – поинтересовался Игнат, догоняя колдунью.
        - Пока нет, - ответила она. – Я хотела попросить о помощи Влада, но он собирается с нами…
        - Удивлен, что ты ожидала другого, - обиженно буркнул колдун, возникая с другой стороны, стараясь держаться как можно дальше от демона.
        - Так, давайте все проясним раз и навсегда, - жестко сказал Игнат. – Я решительно против того, чтобы Влад ехал с нами. Пойми, дело даже не в том, что ты чуть не убил Ладу, - повернулся он к зарычавшему колдуну. – Дело в самом месте. Это чужая страна, и правила там действуют совершенно другие. Наги, хоть и ушли в подполье, продолжают управлять большинством важных магических процессов. Местные колдуны слушают их беспрекословно. И одно дело, если приедем мы с Ладой, об этом они предупреждены. Но появление еще одного колдуна они могут воспринять как нападение.
        - Конечно, я ведь один стою целой армии, - фыркнул Влад. – Только не надо мне заливать, ладно?
        - О, ну хорошо, сделаем по-твоему, - пожал плечами демон. – Все, что угодно, лишь бы удовлетворить твое непомерное эго. Ты лучше меня знаешь, что творится в магическом мире Индии, так что да, поехали с нами.

        Лада застонала.
        - Как же вы оба меня достали, - тихо произнесла она и резко развернулась, чтобы видеть своих спутников. – Значит, так. Я хочу как можно скорее выполнить свою часть договора с Игнатом. И если поездка в Индию поможет мне в этом, я готова туда отправиться вместе с ним. Влад, - она повернулась к другу и постаралась произнести следующие слова как можно мягче. – Я считаю, что ты должен остаться. Игнат действительно лучше знаком с ситуацией, и если он говорит, что нам нужно поехать вдвоем, значит, так оно и есть.
        - Но ему нельзя доверять… - начал было Влад, но Лада подняла руку, умоляя его помолчать.
        - Не забывай, что он спас мне жизнь, - напомнила она.
        - Которую я чуть не отнял, я понял, - буркнул колдун.
        - Перестань вести себя как обиженный ребенок и постарайся услышать то, что я говорю, а не то, что взбрело тебе в голову! – взорвалась Лада.

        Асфальт задрожал, и несколько прохожих испуганно отскочили в сторону. Колдунья не знала, связано это с талисманом или с ростом ее магических сил, но в последнее время она часто вызывала небольшие землетрясения, когда злилась.

        - Игнату невыгодно мне вредить, я нужна ему для проведения обряда, - сказала она уже спокойнее. – Так что успокойся, если возникнет опасность, он мне поможет.
        - А после обряда? – упрямо поджал губы Влад. – Он может убить тебя и отнять камень!
        - Ты разве ему не сказала, крошка? – удивился Игнат.
        - Не сказала что? – напрягся колдун.
        - Я и так хотела отдать ему талисман, когда все закончится, - вздохнула Лада.
        - Ты – что?! – заорал Влад. Верхушки деревьев опасно закачались под порывом неизвестно откуда налетевшего ветра.
        - Молодые люди, нельзя ли потише? – недовольно пробурчала проходившая мимо женщина. – Здесь люди отдыхают вообще-то.
        - Извините, - бросил Влад и снова повернулся к подруге, стараясь говорить тише. – Что ты хотела, прости? Я не ослышался?
        - Может, пойдем ко мне? – предложил Игнат. – Тут недалеко, никто не помешает. А то вы весь народ переполошите. На нас и так уже косо смотрят.
        Лада закрыла глаза. Меньше всего она сейчас хотела оказаться в квартире демона и спорить с Владом, но этого разговора все равно не избежать.
        - Хорошо, идем, - согласилась она и серьезно посмотрела на друга. – Только в следующий раз, прежде чем кричать, выслушай мои доводы. Удивительно, как твои подчиненные от тебя еще не сбежали, если ты на них также орешь.

        Пробурчав что-то неразборчивое, колдун пошел за демоном и подругой. Он сам не понимал, что с ним происходит. Хотя нет, прекрасно понимал. Влад до сих пор ощущал в руках рукоять ритуального кинжала, которым чуть не убил близкого ему человека. После той страшной ночи он уничтожил клинок магическим огнем, но продолжал его чувствовать. Это ощущение сводило его с ума, также как и чувство вины, которое он испытывал рядом с подругой.
        - Ты не понимаешь, с этим невозможно бороться, - сказал он однажды Ладе на ее очередную просьбу перестать чувствовать себя виноватым. – Это ощущение теперь со мной навсегда, и ни ты, ни я ничего не можем с этим сделать. Мне до сих пор снятся кошмары.
        - Но ведь так нельзя! – вспылила подруга.
        - Возможно, со временем мне станет легче, - вздохнул он. – Но это будет нескоро.

        В квартире Игната царили полумрак и прохлада, после жаркого апрельского солнца это место казалось раем. Лада, не торопясь, оглядела гостиную, смежную с кухней, где не была полгода. Здесь ничего не изменилось, только стену над диваном закрывал роскошный ковер ручной работы, удивительно гармонично контрастировавший с современной кожаной обивкой дивана.
        - Не удержался и привез сувенир с родины, - хмыкнул Игнат, заметив взгляд Лады. Он изящно водрузился за барную стойку и сделал приглашающий жест. – Теперь можете кричать, сколько влезет, здесь вас никто не услышит. У меня хорошая звукоизоляция.

        Лада с ногами забралась на диван и устремила выжидающий взгляд на друга, готовая ответить на все его вопросы.
        - Так что ты там говорила насчет того, чтобы отдать камень этому наглому демону? – стараясь держать себя в руках, поинтересовался Влад.
        - Эй! – возмутился Игнат, но на него никто не обратил внимания.
        - Да, я собиралась отдать ему сапфир после того, что он нам показал. Видишь ли, я посчитала, что Падмини напрасно обокрала нагов ради своих целей, мне показалось это неправильным, - спокойно ответила Лада.
        - И ты решила отдать его демону? – не сдавался колдун.
        - Когда я проведу нужный обряд, он станет человеком, - терпеливо, как ребенку, объяснила девушка. – То есть, нагом, потому что никогда не переставал им быть.

        Услышав за спиной какой-то шум, он обернулся и вздрогнул. Игнат, перевоплотившись в нага, лениво перекатывал по полу свой мощный хвост, насмешливо глядя на молодого колдуна. Влад замер, не в силах оторваться от этого завораживающего зрелища. Он устало вздохнул и опустился на диван рядом с Ладой.

        - Просто я боюсь за тебя, - тихо сказал он. – Боюсь, что ты попадешь в беду, а меня не будет рядом, я не смогу помочь.
        - Верь мне, - попросила его Лада. – Ты же сам говорил, что я даже глупости совершаю с расчетом. Я понимаю, на что иду, и что меня может ждать. Но я готова рискнуть. А то потом нам с тобой придется искать Игната по всему миру, если он вдруг передумает становиться человеком. Меня это сильно беспокоит, между прочим.

        Влад хмыкнул и покачал головой.
        - Ладно, если ты считаешь, что ему можно доверять, я со скрипом соглашусь. Только будь осторожна, пожалуйста. – Он перевел взгляд на Игната. – Надеюсь, тебе не нужно говорить, что я устрою на тебя охоту, если с ней что-нибудь случится? – Влад снова повернулся к Ладе. – Пойдем, подброшу тебя до дома, мне как раз нужно Свету забрать из поликлиники. Как раз расскажешь, что нужно сделать в магазине за время твоего отсутствия.

***

        И вот, спустя неделю она сверлила Игната напряженным взглядом в одном из отелей города Бангалор.
        - Ты и сама не хотела его брать, мы же вместе решили, что так будет лучше, - заметил демон. – В чем дело, крошка? То доверяешь мне, то не доверяешь, ты уж определись, пожалуйста.
        - Я просто нервничаю, - призналась колдунья. – Мне все время кажется, что за мной следят.
        - И поэтому ты решила выйти из безопасного номера на людную улицу? – хмыкнул он.

        Лада не ответила. Как только они спустились с трапа самолета, она тут же ощутила на себе множество взглядов. В этом ничего удивительного не было, колдунья всегда привлекала внимание своей необычной красотой. Но здесь она чувствовала не только восхищение. Ее как будто оценивали, изучали как редкого зверька, решая, на что она способна.
        - Просто держись рядом со мной, и все будет хорошо, - посоветовал ей Игнат, не дождавшись ответа.
        - Я не боюсь, если ты об этом, - огрызнулась девушка. – Я нервничаю, это другое.
        - Я и не говорил, что ты боишься, - пожал он плечами.

        Теперь они углублялись в джунгли, сражаясь с буйно разросшейся растительностью. Дни стояли душные, влажные, одежда отчаянно цеплялась за тело, будто пыталась стать второй кожей. Лада терпеть не могла жару, ее раздражало все – густой воздух, насекомые, слишком частые взгляды их проводника Готама, насмешливые улыбки Игната. И чье-то постоянное присутствие, без конца чувствовавшееся вокруг них.
        - Если наги предупреждены о нашем появлении, почему они постоянно следят за нами? – не выдержала она на второй день проникновения в джунгли.

        Их небольшая компания только что устроилась на привал после шестичасового перехода. Правда, колдунья не была уверена, что они преодолели большое расстояние, потому что основную часть времени приходилось продираться сквозь густые заросли, перелезать через упавшие стволы или обходить особенно глубокие овраги.

        - Почему ты думаешь, что за нами следят наги? – поинтересовался Игнат, с удовольствием вытягиваясь на покрывале.
        - Кто же здесь может быть, кроме них?
        - Ракшасы, например, - безмятежно ответил демон.
        При звуках этого слова проводник, помешивавший в котле похлебку, дернулся и быстро заговорил на хинди. Игнат тихо рассмеялся.
        - Кто такие ракшасы? – напряглась колдунья. – Почему они так напугали Готама?
        - Это злые духи, крошка, - улыбнулся ее спутник. – Точнее, они считаются злыми и коварными, но не всегда таковыми являются. Я чувствую их со вчерашнего вечера, но мы не заходим на их территорию, поэтому они нас не трогают. К тому же ракшасы не настолько глупы, чтобы связываться с демоном и хранительницей древнего талисмана нагов.
        - То есть, ты со вчерашнего вечера знал, что за нами кто-то идет? – разозлилась Лада.
        - Тссс, - Игнат резко сел и оглянулся. – Это священные земли нагов, здесь нельзя повышать голос. Имей уважение.
        Лада поднялась на ноги, совершенно не пытаясь подавить ярость. Копившееся все эти дни напряжение готово было выплеснуться наружу, только крышку открой.
        - Даже не думай, - Игнат пружинисто вскочил и встал перед колдуньей. – Сейчас не лучшее время и место, чтобы показывать характер, поверь мне.
        - Тогда будь добр, в следующий раз сразу сообщай мне, если за нами будет кто-то следить, - прошипела девушка и, не дождавшись ответа, залезла под навес, сооруженный проводником для отдыха.

        Ее разбудили через час – до наступления темноты нужно было пройти еще несколько километров. Бросив уничтожающий взгляд на Игната, колдунья пошла вслед за проводником, старясь не обращать внимания на волны чужого присутствия. Наги, злые духи, кого еще они встретят в этих лесах? У девушки было слишком мало времени, чтобы подготовиться к поездке. И теперь ей приходилось во всем полагаться на коварного демона, ставшего для нее слишком близким. А что, если Влад прав, и ей не стоило ехать вдвоем с Игнатом? Почему она не взяла с собой друга? Хотя, что теперь об этом думать, сейчас она сама по себе.

        - Мы должны быть готовы к быстрому побегу, когда ты закончишь обряд.
        Игнат так неожиданно влез в ее размышления, что Лада, не раздумывая, отшвырнула его подальше от себя. Врезавшись в ствол дерева, демон, все же, устоял на ногах, но выглядел очень рассерженным.
        - Да что с тобой происходит? – зарычал он.
        - Я же сказала, я нервничаю, - огрызнулась колдунья. – В следующий раз подумай, прежде чем подкрадываться ко мне.

        Демон хмыкнул, но от ответа воздержался. В принципе, Ладу можно было понять. Она столько сражалась за свою жизнь, ожидая нападения из каждой подворотни, будешь тут спокойной после этого. Даже полгода относительной безопасности не помогли.

        - Так о чем ты говорил? – спросила Лада, продолжая путь.
        - О том, что после обряда мы должны быть готовы к побегу, - ответил Игнат, приноравливаясь к ее шагу.
        - Зачем, если я собиралась оставить камень у нагов? – удивилась колдунья.
        - Не думаю, что это хорошая идея. – Демон помолчал. – Ценю твои благородные намерения, но ты должна оставить сапфир у себя.
        - Почему? – остановилась Лада.
        - Сапфир вернул твои жизненные силы. Это очень сложная магия, - пояснил Игнат. – Вы и раньше были связаны с ним обрядом магического наследования, который провела твоя бабушка. А теперь связаны еще больше.
        - Но наги не отдадут его, - пожала плечами колдунья, снова двинувшись вперед.
        - Поэтому я и говорю, что мы должны быть готовы к побегу, - немного раздраженно ответил демон.

        Они прошли еще несколько часов, прежде чем Готам остановился, объявляя привал. В джунглях как будто образовался просвет, путники даже увидели небо, усыпанное ярчайшими звездами. Лада чувствовала себя непривычно без постоянного шума большого города. Здесь тоже не было тихо, леса всегда жили своей жизнью, но это был совершенно другой шум – необузданный, дикий, первобытный.

        Колдунья осторожно вытащила из-за пазухи сапфир, пульсировавший мягко, почти незаметно. Игнат еще в самолете предупредил, чтобы она держала талисман как можно дальше от любопытных глаз, что она и делала все эти дни, лишь иногда, ночью, доставая камень, чтобы просто подержать его в руках. Пусть сапфир и отдал все силы на ее исцеление, она все равно чувствовала его затаенную мощь. Она опьяняла, дарила ощущение превосходства, могущества… Неудивительно, что на него охотились с тех пор, как камень покинул земли нагов.

        Услышав легкий шорох, колдунья подняла глаза и встретилась взглядом с Готамом. Он, как завороженный, смотрел на сапфир и шептал неизвестные Ладе слова. Девушка быстро спрятала талисман, и проводник очнулся, удивленно хлопая глазами. Бросив на Ладу беспомощный взгляд, он залез в сооруженный на скорую руку шалаш и затих. С сожалением посмотрев на восходящие созвездия, колдунья собиралась последовать его примеру, но увидела Игната, сидевшего возле костра. Возможно, на него так действовал воздух родной Индии, но сейчас мужчина не казался демоном. В отблесках огня он больше чем когда-либо походил на Девадата, которого показал молодым колдунам в магическом потоке. Смуглая кожа, особый разрез красивых глаз, обрамленных густыми темными ресницами, горделивая осанка. Привлекательный, зараза. Интересно, как развивалась бы вся эта история, если бы Падмини ответила на его чувства? Лада вздохнула и повернулась к палатке.

        - Уже уходишь? – мягко произнес за ее спиной Игнат.
        Колдунья почувствовала его руки на своих плечах, ощутила легкую дрожь янтарного браслета, предупреждавшего о приближении демона.
        - Думаю, нам надо отдохнуть перед завтрашним переходом, - ответила Лада, не поворачиваясь.
        - Уверена? – спросил он, прижимаясь к девушке.
        - Конечно, уверена, - нервно усмехнулась она, не в силах уйти. – Ты говорил, что мы дойдем до царства нагов на третий день. Не слишком ли близко они расположились к людям?
        - Их невозможно найти, если не знаешь, куда идти, - ответил демон.

        Его руки переместились на ее талию, губы нежно коснулись шеи. Лада закрыла глаза, поддаваясь чувствам. Чужой воздух, наполненный незнакомыми ароматами, лишь обострял ощущение близости. Открыв глаза, она повернулась к Игнату.

        - Почему ты говорил о побеге? Разве у тебя не было соблазна остаться со своим народом? Ты снова будешь нагом, получишь доступ к их знаниям и мудрости.
        - Я слишком привык к благам цивилизации, крошка, - усмехнулся он.- К тому же, привязался к одной горячей ведьмочке, которая вряд ли захочет оставаться в этой глуши.
        - Только не говори, что хочешь уехать отсюда из-за меня, - фыркнула колдунья. – Все равно не поверю.
        - Почему нет? Я действительно не хочу с тобой расставаться.
        Они целовались под ночным индийским небом, полностью отдавшись моменту. И когда Лада, наконец, оторвалась от демона, у нее сильно кружилась голова.
        - Теперь точно пора спать, - сказала она, с трудом управляя своими собственными мыслями.
        - У меня есть другой вариант, как нам провести время, но как хочешь, - лукаво улыбнулся Игнат. – Отдохни, если получится.

        После такого поцелуя Лада сомневалась, что сможет уснуть. Но усталость взяла свое, и когда колдунья снова открыла глаза, снаружи занимался рассвет. Она услышала, как демон тихо переговаривается с проводником, и нехотя вылезла из уютного спального мешка. Очень хотелось спать, но нужно идти дальше. Пора провести обряд. Пора уже закончить всю эту историю. А там будь, что будет.