Новогодний беспредел

Хрум, хрум! Скрипучий декабрьский снежок налипал на валенки снизу и падал на шапку с верху. Пушистая белочка в зимней шубке с веткой спелой рябины в зубах заскочила в дупло и тут же выглянула на улицу.

— Хо, хо, хо! — солидно кашлянул Дедушка Мороз и прищурился на блёклое зимнее солнышко, выглядывающее из тяжёлых облаков.

На поляне его поджидала ёлка в два человеческих роста, украшенная по случаю Нового Года сияющими звёздочками снежинок и гирляндами заиндевевших шишек.

Под ёлкой на снегу лежал и не шевелился чёрно-бурый лис.

— Ох-ты, горюшко! — запричитал Дед Мороз и поспешил на помощь: — Как же так? И морозов настоящих ещё не было.

Он приподнял пушистую еловую ветку и обнаружил капкан, в который угодил зверь. Поднапрягшись, Дедушка разомкнул железные челюсти, вынул безжизненное тельце и подышал ему в мордочку.

Лис приоткрыл хитрый глаз и внимательно присмотрелся к своему спасителю.

— Хорош притворяться! Я знаю, что ты жив, — Дед Мороз стряхнул снег с пушистого хвоста: — Как же ты такой продуманный и ловкий в детскую ловушку угодил?
— Холодно. Спрячь меня под шубу, домой отнеси и чаем напои, а я тебе всю правду о злых людях, добра не помнящих, расскажу, — простонал бедняжка.
— Добро, гость волшебный! Угощу тебя чаем с малиновым вареньем.
— И курочку не забудь!
— Не за ней ли ты в деревню бегал?
— А и за ней! Людишки совсем страх потеряли — даров не приносят, новолетия не празднуют, богов родных забыли. Как нам, тотемам годослова, быть?
— Вот Тёмный Сох с людьми хорошо ладит.
— Он с ними —да, они с ним — нет! Охотнички с собаками недавно по всему лесу гоняли. А ведь нынче его год! Скольким он помочь мог: первооткрывателям, путешественникам, мудрецам? Всё забыто! Какая печаль!

Крадущийся Лис, а это был именно он, надулся и свернулся калачиком под шубой Деда Мороза.

— Сочувствую тебе друг. Если б не дети, и меня давно уже забыли.
— Это ты зря, подарки все любят.

В лубяной избушке, на краю опушки, светились окна, из трубы шёл дым и пахло свежими пирогами. Пока хозяин накрывал на стол, Лис крутился возле печки. То один замёрзший бок подставит, то другой, то чихнёт, то ухом поведёт.

— Дедушка, а давай людей накажем?
— Это как?
— Оставим их без подарков на Новый Год. Дети поплачут, а взрослые поругаются. Вот потеха! Пусть знают, как на символов года капканы ставить!
— Не хорошо это. Праздник будет испорчен, — Дед Мороз отхлебнул чаю из глубокой кружки.
— А нам-то что с того? Пусть чужие боги расстраиваются! Не нам славу поют, — Лис махнул хвостом и едва заметные волшебные сонные семена, сорвавшись с кончиков шерсти, упали в кружку хозяина.
— Оно с одной стороны верно, однако, с другой стороны — жалко. Свои же люди, опомнятся, раскаются, к истокам вернутся и всё пойдёт по-старому, — Дед Мороз зевнул: — Пойду, прилягу. Притомился что-то.
— Ага, давай. Я за печкой послежу, — гость шустро укрыл хозяина лоскутным одеялом и подоткнул краешек.

Через пять минут громкий храп разорвал тишину леса.

— Поспи, родной! — Крадущийся Лис коварно усмехнулся, вышел из избушки, закрыл дверь и придавил снаружи бревном: — Отдохни хорошенько до весны. Главное, мне не мешай! — и убежал в лес.

Две маленькие красногрудые птички замолчали и посмотрели Лису вослед, а затем сорвались с ветки и полетели искать Тёмного Соха.

***

Изо всех сил спешил Тёмный Сох на помощь Деду Морозу. Тревога сжимала сердце. Не уже ли Крадущийся Лис задумал недоброе?

Изба на опушке встретила его тёмными окнами. Ровная строчка лисьих следов убегала в чащу. Волшебный лось подошёл ближе и заглянул в окно — ничего не видно. Постучал рогами по стеклу — никто не отозвался.

Дверь, и вправду, оказалась плотно закрыта и к тому же ещё крупным поленом придавлена. Рогами и копытами Сох отбросил бревно прочь, зубами потянул на себя ручку и вошёл в тёплое, вкусно пахнущее нутро дома.

Громкий сочный храп доносился из спальни. Хорошо, жив значит! И так и эдак будил тотем — покровитель Дедушку Мороза, но всё бестолку. Он только кряхтел да с бока на бок переворачивался.

Делать нечего, придёться просить помощи у Жалящего Шершня, другого тотема годослова.

Скоро сказка сказывается да не скоро дело делается. Прибежал Тёмный Сох и стал поклоны бить, а у Шершня своя суета — постирать, убрать, приготовить, уроки у малого проверить. Мечется, как белка в колесе, пот с него ручьями льёт.

— Чем тебе помочь, братец, не знаю. Не силён я в колдовстве. Могу печку у дедушки протопить, но только после того, как со своими делами расплююсь. А если хочешь знать моё мнение, так люди сами во всем виноваты. Прав Лис. Не заслужили они подарков, неблагодарные. Совсем нас позабыли, даров не носят, добра не помнят, корни свои забыли. Так им и надо!
— Что такое ты говоришь? Разве не знаешь, что я покровитель нового года? Как можно оставить детей без праздника? Не согласен я!
— Как знаешь, дружочек! А у меня своих забот полон рот. Удачи тебе и не хворать!

Огорчился Тёмный Сох и, несолоно хлебавши, ушёл восвояси.

***

Горькие думы не давали Тёмному Соху покоя. Как же так, и Шершень Лиса поддержал? Хорошо, что за домом Деда Мороза приглядит, печку истопит, если не забудет. Ох-хо-хонюшки, дела наши тяжкие!

-- О чём мечтаешь, сохатый? -- ласково спросил Притаившийся Лют: -- Совсем страх потерял? Я за тобой от самого Шершня иду, а ты даже ухом не повёл.
-- Вот скажи мне, волчара, добро ли детей без праздника оставлять?
-- Это детей охотников, которые по всему лесу капканы понатыкали? Или других, которые с собаками и ружьями за нами бегают?
-- Понятно, можешь не продолжать. Ну, а Деда Мороза поможешь расколдовать?
-- Мёрзни, мёрзни, волчий хвост!
-- Ты чего? Это же Лис тебя тогда обманул!
-- Да, обманул, но дело было зимой, значит, Дед Мороз тоже виноват! Хотя и Лису отомстить хочется. А что с Дедом?
-- Спит без просыпу.
-- Это хорошо. Пойду, проверю, как он на вкус.
-- Чего?!
-- Шутка! Шучу я. Разве можно о таком подумать? Чтобы Деда Мороза? Ай-яй-яй!
-- Смотри мне!
-- Только в колдовстве я не сведущ. Помощь нам понадобится. Есть у меня кринжовая идея. Давай-ка, в одно место зайдём!

Большая круглая Луна удивлённо взирала с небес на странную парочку -- Лося и Волка, мирно трусящих по лесу. Чего только под Новый год не случается?

***

— Ну, давай, белка! Напрягись! — подбодрил Лют: — Зря мы тебя что ли по всему лесу разыскивали?
— Может и зря! — Огненная Векша нервно дёрнула пушистым хвостом: — Сначала нужно было Лиса поймать и допросить с пристрастием, чем это он Деда Мороза отравил. Как его лечить прикажешь, каким антидотом отпаивать?
— Ты не сердись! Мы в этом деле неопытные. А Лиса мы сейчас днём с огнём не найдём. Дурак он что ли, на глаза лезть? Нет, он затаится, припрячется. А после Нового года кому он будет нужен? — рассудил Сох.

Дед Мороз улыбнулся во сне и отвернулся к стене.

— Ладно, есть у меня одна идея, но без гарантии, — Векша наморщила носик и достала из кошелька веточку с тремя лесными орехами.

Волк и лось попятились к стене.

— А это очень опасно? — на всякий случай уточнил Лют.
— Не болтай лишнего и не лезь под руку! — сурово одёрнула белка.

Она завертелась волчком на месте, укусила себя за хвост, подпрыгнула до потолка, сорвала с веточки орешек и бросила на пол. Скорлупа треснула, и по комнате поплыл терпкий запах багульника.

Дед Мороз крякнул, сел на кровати, и не открывая глаз спросил:
— Который час?
— Лучше спроси — который день! — заволновался Сох: — Вставай скорее, Новый год на дворе, а у тебя подарки не готовы!
— Подожди ты! Не видишь, это он сквозь сон спрашивает. Сильно могучее колдовство на нём! — загрустила Векша.
— И что делать будем? — обеспокоился волк: — Того гляди, сами без подарков останемся.
— Эгоист, — припечатал Дед Мороз и снова лег на кровать.

Белка дёрнула себя за ухо, плюнула в западный угол, сорвала с ветки второй орешек и бросила в печку. Скорлупа треснула, и показался язычок пламени. Огонь зашипел, затрещал и рассыпался искрами. Лось бросился их тушить.

Дед Мороз сел на кровати, открыл глаза, посмотрел на гостей и сказал:
— Ох, и выспался я! А вы кто такие?
— Белка, чего это он? — не понял Лют.
— Чего-чего? Память потерял! Ты — Дед Мороз, а мы — тотемы годослова. На улице Новый год. Пора готовить подарки! — Векша забралась к нему на плечо и заглянула в глаза.
— Ничего не помню! — признался старик.
— Что делать будем? — подошёл к проблеме по-деловому лось.

Звери задумались.

Тем временем, Дед Мороз взял веточку, отломил последний орешек, расщелкнул и съел.

— Векша, он волшебный орех схомячил! — запаниковал Лют: — Как мы его теперь спасать будем?!

Дед Мороз икнул, крякнул и закатил глаза к переносице, изо рта повалил красный дым, в глазах загорелось адское пламя, волосы встали дыбом, а уши свернулись в трубочку.

— Ку-ку! — сказал он: — Точное московское время — ковырнадцать минут северного. С наступающим Новым годом, товарищи!

Огненная Векша упала в обморок.

***

Тщедушное зимнее солнышко неохотно просыпалось в малиновых облаках над замёрзшей речкой.

— Вы как хотите, а я туда не пойду! У меня фантомные боли, — заявил Лют и сбежал в лес.
— Трус! — крикнул ему в спину Дед Мороз, но сам тоже торопиться не стал: — Ты уверен, что лёд крепкий?
— Сейчас узнаем, — неубедительно утешил Сох: — Значит, делай, как договаривались.
— А может не надо? Может, я сам вспомню?
— Когда? К лету? А как же праздник? Дети останутся без подарков! Ты наша последняя надежда. Не станет Деда Мороза, и мы пропадём. Сказочные существа живы, пока о них помнят!
— Ладно! Давай, попробуем!

Дед Мороз опасливо ступил на лёд. Оглянулся на лося.
— Я рядом, — подтвердил Сох.

Три рыбачьих лунки чернели на середине русла. Старик в красной шубе подошёл и заглянул в каждую:
— Щука? Щука, ты здесь? Это я, Дед Мороз! Сделай милость, выйди, поговорить надо!
— Ну как? — не вытерпел Сох.
— Сам попробуй! — отозвался Дед.
— Я бы попробовал, да лёд нас двоих не выдержит.
— Чтоб тебя, амнезия проклятая! — в сердцах ругнулся символ Нового года: — По щучьему велению, по мастерскому произволу, щука, явись!

Дед Мороз стукнул по льду волшебным посохом и прислушался. Вроде, не трещит.

— Ой! Зачем так кричать? Я только спасть легла, — Жемчужная Щука выглянула из ближайшей проруби: — Всю ночь карту драконьего острова открывали.
— Закончили сессию? — поддержал беседу Дед Мороз.
— Да! Я не хило прокачалась. Сундук с сокровищами получила и волшебное кольцо второго уровня. Теперь вот жду на праздник набор кубиков в подарок, — Щука заговорчески подмигнула.
— Это, того. А праздника не будет. У меня потеря памяти. Ничего не могу найти. Где мешок, где подарки, где список?
— Что же теперь делать? — заволновалась Щука: — Где же их искать? А Сох что говорит?
— Говорит, нужно память возвращать. Поможешь?

Щука задумалась, махнула хвостом, обрызгала Деда Мороза студёной водицей:
— Ну, как? Начинаешь вспоминать?
— Как-то не очень. Попробуй ещё.

Щука сосредоточилась, выпрыгнула из проруби, да как засветит Деду в лоб хвостом со всей дури. Упал Дед Мороз на лёд, лежит, в небо смотрит:
— Что-то день сегодня с утра не задался.
— Бестолочь! — рассердилась Щука и ушла под воду.

Поднялся Дедушка на ноги и поковылял к берегу. Тёмный Сох уже весь на нервы изошёл, волнуется, снег топчет.
— Получилось?
— Получилось? — передразнил Дед Мороз: — Я же говорил, что нужно к профессионалу обращаться. Идём, горе луковое. Теперь по-моему попробуем.

***

Дед Мороз повёл Соха напрямки по замёрзшей топи. Тощие болезненные сосёнки равнодушно качались на ветру. Обледенелые кочки так и норовили напасть на лося, который всё же бдительности не терял и с подозрением косился на каждый укрытый снегом бугорок.

— Я не понял, ты что-то вспомнил или мы идём по интуиции? — не выдержал молчания Тёмный Сох.
— Кажется, что-то вспомнил, но не уверен, — отозвался после задумчивой паузы его собеседник.

Глинобитный домик на островке в центре болота встретил их могильной тишиной. Лось подошёл и постучал копытом в дверь:
— Хозяева, вы дома? Встречайте гостей!

Дверь отворилась и на порог высыпал целый выводок лягушат разного возраста.

— Здравствуйте, дети! — педагогично начал Дед Мороз.
— Здравствуй, Дедушка Мороз — борода из ваты! — ответил самый дерзкий лягушонок и бросился наутёк.
— Это кто ж вас таким стишкам научил? — нахмурился Сох.
— Дурное дело не хитрое. А ну, кыш отсюда! — к гостям вышела сама хозяйка, Бородатая Жаба: — Добро пожаловать, гости дорогие! Заждалась я вас.
— Хо! — удивился Дед Мороз: — Это мы хорошо зашли!

В гостиной с расписными стенами стол был накрыт к обеду. Исходила мясным духом солянка, маринованные маслятки глянцево лоснились в миске, свежеиспечённый ноздреватый хлеб вольготно разлёгся в плетёной корзиночке, а перловка с тушёной свининой и овощами выглядывала из вместительного чугунка.

Жаба неторопливо принесла кипящий самовар и заварила травяной чай в пузатом фарфоровом чайнике. Гости и семейство расселись вокруг стола.

— Приятного аппетита! — пожелала хозяйка и пир начался.

Лягушонок, сидящий через стол, напротив Соха, показал язык и бросил в него варёной морковкой и тут же получил деревянной ложкой по лбу:
— Не балуйся с едой! — рассердилась Жаба.
— У тебя на бороде гриб! — крикнул другой лягушонок и тут же спрятался под стол.
— Кто вас воспитывал? — возмутилась мать и слизнула гриб длинным языком.

Дед Мороз отвёл глаза. Как воспитанный человек, он предпочитал не замечать чужих недостатков. Его взгляд зацепился за красивый лесной колокольчик, мастерски нарисованный на стене между окном и буфетом. Прежде чем он успел похвалить картинку, внимание привлекло плохое слово, нацарапанное на длинном остром листике. Дедушка крякнул в кулак и снова отвёл глаза.

К чаю подали пироги с лесными ягодами. Непоседливые лягушата, наконец, успокоились и замолчали хотя бы на время.

— Вижу, что всё у вас ладно, — дипломатично заметил Дед Мороз: — Так о чём ты хотела поговорить?
— Чуть не забыла, — повинилась Жаба: — Просьбу твою я выполнила. Список составила.
— Какой список? — уточнил Сох.
— Список детей и подарков, разумеется, который ты и просил, — она посмотрела на Деда Мороза.
— Амнезия у меня. Ничего не помню, — закручинился он: — Значит, тебя я попросил список составить, а у кого мой мешок с подарками, ты случайно не знаешь?
— Нет. Моё дело было красиво твой черновик переписать, с картинками и завитушками. Вот он, готов, — Жаба протянула лапу и сняла с полки праздничный свиток с печатью, перевязанный красной ленточкой.
— Одной проблемой меньше, — обрадовался лось: — Спасибо тебе, подруга, за угощение и помощь неоценимую! Идём, Дедушка, пора твой мешок отыскать!

***

И снова ночь приняла зимний лес в свои звёздные объятия. Дед Мороз и Тёмный Сох, довольные и сытые возвращались в дом на опушке, собираясь хорошенько выспаться перед завтрашним хлопотным днём.

Чьё-то тяжёлое хриплое дыхание обожгло тревогой слух и заставило остановиться. Страшное массивное чудовище с горящими глазами выбралось из кустов и, набирая скорость, неотвратимо понеслось к ним навстречу.

-- Геенна огненная! Бежим! -- воскликнул повелитель Нового года и попытался оседлать лося.
-- Ты ещё не набегался сегодня? -- неожиданно равнодушно спросил Сох: -- Давай, хотя бы спросим, что у него случилось?
-- Ты его знаешь?
-- Да. И ты тоже. Это Дикий Вепрь.

Вепрь, попытался затормозить с разворотом, но не справился с заносом и свалился в снег. Дед Мороз и Сох встретили его эффектное появление бурными и продолжительными аплодисментами.

-- Какими судьбами? -- вежливо поинтересовался хозяин избушки.
-- Вы где ходите? -- взревел Вепрь, выбираясь из ямы.
-- Обедали у Бородатой Жабы. А у тебя как дела? -- поддержал беседу Сох.
-- Лебедь пропала!
-- Откуда знаешь? -- в голосе Деда Мороза прорезался азарт матёрого сыщика.

Вепрь отряхнулся и потрусил по тропинке:
-- Идём, всё по дороге узнаете.

Возле засыпанного снегом деревянного мостика через лесную речку, он внезапно остановился и оглянулся на запыхавшихся спутников.

-- А нам обязательно так бежать? -- простонал Дед Мороз.
-- Мы должны её спасти! -- Вепрь был непреклонен.
-- Дай отдышаться! Мы с утра на ногах. Расскажи, как это произошло.
-- Вчера, значит, я принёс ей с почты подарки, как ты просил. А сегодня пришла ещё одна посылка. Я снова принёс, а там ужас! Дверь открыта, в доме разгром, Лебедь пропала, и давешних подарков нигде нет!
-- Погоди, получается, Дед Мороз попросил тебя получить подарки и отнести к Лебеди? Зачем?
-- Так это, она же их в красивую бумагу заворачивает и бантиками перевязывает, -- удивился любитель жёлудей.
-- А потом куда? -- не отставал лось.
-- Этого я не знаю. Спроси у Деда Мороза.
-- Амнезия у меня, -- вынуждено признался старик: -- Жаба список составила, ты подарки забрал, Лебедь упаковала, а что дальше не помню.

Вепрь задумчиво почесал спину об ёлку:
-- И что это значит?
-- Ты не знаешь, у кого мой мешок?
-- Нет, но в доме Лебеди я нашёл клочок лисьей шерсти. Как думаете, она чья?

Дед Мороз и Тёмный Сох переглянулись и задумались. Не уже ли всё так просто?

***

Вот и снова солнце взошло над лесом. Свежий морозный воздух обжигал и бодрил. Возле старого дуба они остановились.

— Говорить буду я, — сказал Сох.
— Почему это? — недовольно топнул копытом Вепрь.
— Пусть попробует, — согласился Дед Мороз и постучал по дереву.

Из дупла выглянул младший внук Белого Филина:
— А дедушка спит!
— Очень за него рад! Буди! Мы по срочному делу! — рявкнул Вепрь.
— Мы же договаривались, — укорил лось.
— А я передумал!

Помятый сонный Филин выполз из дупла и прищурился на солнце:
— Не могу сказать, что рад вашему визиту.
— Мы это переживём! — Вепрь рвал и метал.
— Говорить будет Сох, — весомо, со значением сказал Дед Мороз и сурово посмотрел на Вепря.

Лось откашлялся:
— Приветствую тебя, Белый Филин, и приношу свои извинения за неурочный визит, но у нас неотложное дело.
— Излагай, — милостиво согласился его собеседник.
— Странные дела творятся в нашем лесу, — зашёл издалека Сох.
— Ближе к делу! — одёрнул его Вепрь.
— Давно ли ты видел своего друга, Крадущегося Лиса? — вмешался Дед Мороз.
— На днях, а что?
— Новую пакость он задумал! Решил Новый год людям испортить, Деда Мороза усыпил, подарки украл и Лебедь похитил! Поймаю — все органы движения оторву! — пообещал Вепрь.
— Глупости! Зачем Лису похищать Лебедь? — не согласился Филин.
— Лисы едят птиц. Это тебе ни о чём не говорит? — дипломатично уточнил Сох.
— Это когда было? В древние времена. Кроме того, ваша Лебедь та ещё птичка. Вы её клюв видели? А подарки ваши Лису даром не нужны. Он сладкого не ест.
— Допустим, скажи, где его найти? — зашёл с другого бока Дед Мороз.
— Не знаю я! Слыхал, будто он к морю подался, старые косточки на тёплом песочке погреть, но путь туда не близкий, трудный и опасный! До Нового года не успеете! А у меня вашей пропажи нет. Если это всё, то спокойной ночи! — и Белый Филин ушёл.

Вепрь громко хрюкнул и обежал вокруг дуба:
— Темнит он что-то. Как бы не спелись они с Лисом, дружки всё-таки? Узнаю, что он в подлых хитростях замешан, забросаю дупло снегом до самого верха! Давайте думать, как Лебедь выручать!
— Кхе-кхе, — с нижней ветки отозвался совёнок: — Не сердитесь на дедушку. Задурил ему Лис голову. Он уже и сам не рад, а признаться совестно. Думаю я, что Лебедь ваша где-то поблизости припрятана. Тащить её к морю дело зряшное, опять же клюв! Сами прикиньте, где она может быть? А там и подарки рядом найдёте.

***

А суета между нарастала. Дед Мороз и Тёмный Сох уже с ног валились от усталости, но Вепрь продолжал нагнетать панику и отчаяние:
— Куда мы идём?! Нужно спешить! Лебедь в смертельной опасности!
— Давай не будем пороть горячку! — предложил Дед Мороз: — Сядем ладком, да поразмыслим мирком где её искать. Вот, если бы ты был Лисом, то где бы спрятал Лебедь?
— Не знаю, — удручённо признался Вепрь.
— А если бы ты был Лебедью, то где спрятался от Лиса? — развил мысль Сох.
— Эти места я уже проверил. Что дальше?

Увесистый снежок прилетел Вепрю между глаз, и разгневанная Лебедь спикировала с высокой ёлки:
— Это я хочу знать что дальше! Ты где был?
— На почту ходил.
— А ты где был? — она кинула второй снежок в Деда Мороза.
— У Бородатой Жабы обедал.
— А я у Белого Филина тебя искал, — на всякий случай, заранее признался Сох.

Лебедь сложила крылья и горько зарыдала:
— Как вы могли?
— Мы же не знали, — повинился лось: — А как узнали, сразу начали тебя спасать. Расскажи, что случилось?
— Утром прибежал Лис и сказал, что Дед Мороз прислал его за подарками. А я ему — не было такого уговора. А он мне — сама спроси. Я полетела, а Дед куда-то ушёл. Я подумала, что к Соху, полетела, а там тоже пусто. Вернулась домой, а Лис подарки в мешок складывает. Я его за хвост ущипнула, клок шерсти вырвала, и он сбежал. Стало мне страшно. Подарки я спрятала в кладовку, а сама к Вепрю полетела, защиты попросить, а его и след простыл. Замёрзла я и расстроилась. Отправилась к своей подружке, сороке, чаю попить и по дороге вас встретила. Что теперь скажете в своё оправдание?
— Я тебя больше не оставлю, буду день и ночь от Крадущегося Лиса защищать! — пообещал Вепрь.
— А мы подарки заберём, что бы соблазна у вора не было, — предложил лось.
— А кто к Шипящему Ужу сходит? — спросила довольная Лебедь.
— Я могу, а зачем? — удивился Дед Мороз,
— Так ведь новый мешок-то он уже сшил.
— Вот и обнаружилась пропажа, — обрадовался Сох: — Список, подарки и мешок! Поторопись, Лебедь, последние упаковать! И ты ,Вепрь, ей помоги! Мы на обратном пути всё у вас заберём. Идём, дедушка, пора Ужа навестить.

В пещере змеиной было тепло, горели плошки с ароматными маслами, узорчатая циновка на полу манила гостей мягкими подушками и вожделенным отдыхом.

— Ты Ужа видишь? — прошептал Сох.
— Нет, а ты мешок? — так же шёпотом ответил Дед Мороз.
— Нет. Может, покричим?
— Я бы не стал. В прошлый раз мы ему медитацию испортили, не хотелось бы этот позорный опыт повторить.
— Почему позорный?
— Сидеть потом больно было.
— Понял, отстал. Какой у нас план?
— Я мешок вижу, в углу лежит. Заберём, а я записку оставлю, мол, туда — сюда, благодарю за труд! С Новым годом и наилучшими пожеланиями!
— Дедушка, а в мешке что-то должно шипеть?
— Не говори глупостей, как мешок может шипеть? Давай сюда, посмотрим.

Сох осторожно взял в зубы верёвку, стягивающую верх мешка и подал Деду Морозу. Ткань зашевелилась и изнутри раздалось шипение.

— Уж, это ты медитируешь? — задумчиво уточнил Дед Мороз.
— Нет, злюсь! Развяжи завязку!
— Давай с начала просто поговорим, — предложил осторожный лось и повернулся спиной с стене.
— О чём? — уточнил Уж.
— Как ты тут оказался?
— В обед пришёл Лис, сказал, что за мешком Лебедь послала. Я ему не поверил, сказал, что сам отнесу. Тогда он заглянул внутрь и заметил дырку. Я полез проверять, тут он меня и завязал, гад! Я ему: "Что ты делаешь? Мы же опоздаем?". А он мне: "Сиди тихо, так и задумано!". Негодяй!
— Я тебя сейчас выпущу, если ты обещаешь не кусаться, — сказал Дед Мороз.
— Чего уж теперь? Обещаю.

*** Исповедь Крадущегося Лиса ***

Хочешь залезть ко мне в голову и понять, зачем я всё это затеял? Правда?
Что ж, тогда получай монолог злодея. Можешь не наливать чай и не запасать вкусняшки, я буду краток.

Хочу и могу! Получаю удовольствие от процесса. Это спорт. Кто кого, понимаешь?

Вы все такие скучные, примитивные и предсказуемые. Если вам дать любую, даже самую глупую причину, вы начинаете строить на её основе песчанные зАмки.

Казалось бы чего проще, дождаться Деда Мороза, прищемить лапу капканом и прикинуться умирающим, как все сразу поверили в великую обиду и стали оправдывать мою "праведную" месть людям. Я так смеялся!

Испортить Новый год? Легко! Разделяй и властвуй! Было ли мне весело? Однозначно! Огорчён ли я проигрышем? Немного. Не стоит делать из мухи слона, я проиграл битву, но исход войны ещё не ясен. Посмотри на ситуацию с моей точки зрения — вся жизнь игра, и мы в неё играем.

***

Сегодня с утра потеплело. Тёмный Сох вышел на полянку, поднял голову к небу, упёрся мощными рогами в облака, вдохнул свежий лесной воздух и так радостно стало на сердце, что решил спеть песню.

-- Что случилось? Откуда враги? Где опасность? -- выскочил из дома Дед Мороз.
-- С добрым утром, друг мой! -- поприветствовал его лось: -- Вот, решил доброй песней встретить восход Солнца!
-- Ох, ну и напугал! Отлегло от сердца! Я собрался Свернувшегося Ежа навестить. Пойдёшь со мной?

И пошли они дорогой неблизкой, а по пути беседой баловались.

-- Память-то вернулась? -- спросил Сох.
-- Не очень. Тут помню, тут не помню, тут что-то липкое заворачивали, -- погоревал Дед Мороз: -- Сам знаешь, я уже всех спрашивал, может, Ёж что посоветует.
-- Я его почитай с октября не видел. Сидит у себя в норе, обществом манкирует.
-- Вот и я сомневаюсь, -- тяжело вздохнул повелитель ёлок.

Тёплый пушистый плед и кружка горячего какао с зефирками скрашивали досуг Свернувшемуся Ежу. В камине уютно потрескивали поленья. Пахло смолой и мандаринами.

-- Хорошо, что зашли, -- уныло пропел колючий клубок, с торчащим из пледа чёрным носом.
-- А мы тебе новости принесли. Слыхал, как Крадущийся Лис Деда Мороза заколдовал, что бы Нового года не было?
-- Слыхал.
-- А как он подарки украсть хотел и Ужа в мешок посадил?
-- Да. Пошалил он знатно. Теперь к морю поехал, переждать, пока всё не уляжется и Дед Мороз сердиться не перестанет.
-- Откуда узнал?
-- Сам заходил, билеты показывал. Неугомонный. Всё бы ему шутить.
-- Не все его шутки добром закончились. Память ко мне так до конца и не вернулась, -- нахмурился Дед Мороз.
-- Этому горю я могу помочь. Возьми пучок лечебных трав, что над окном висит. Заваривай и пей каждый день, пока всё не вспомнишь.
-- Спасибо!
-- На здоровье! Виноват я перед тобой -- сонный порошок Лису дал. Помочь хотел, неблагодарным людям отомстить. Не сердись, сам подумай, сколько ты им добра сделал, а они тебя как отблагодарили? Зачем стараться, что-то делать, если всё равно не оценят?

***

Задумчиво и молчаливо шли по лесу Дед Мороз и Тёмный Сох. Каждый размышлял о своём, но суть была общей. С одной стороны, Ёж поступил плохо, когда помог Лису Деда Мороза заколдовать и праздник испортить. С другой стороны, травки лечебной дал и извинился, вроде как и уладили неприятность, но осадочек остался. Равнодушие и безразличие когда-нибудь погубят этот мир.

— Куда спешите? — раздался голос с верхней ветки, и наши герои вздрогнули от неожиданности.
— Ты чего подкрадываешься? — возмутился Дед Мороз и посмотрел на Парящего Орла.
— С чего ты взял? Я тут давно сижу. Чего такие смурные?
— Да Лис нам тут подсуропил, — отмахнулся Сох.
— Знаю. Слышал. И охота вам такой ерундой заниматься?
— Не охота, только нас никто не спрашивал, — обиделся Дед Мороз: — А у тебя как дела?
— Новый стар-тап начинаю: строительство коттеджного посёлка для дикобразов.
— За границей? — уточнил лось.
— Нет. В нашем лесу.
— Откуда в нашем лесу дикобразы? — удивился Дед Мороз.
— Оттого и нету, что жить негде!
— А ты у них спросил, хотят ли они переезжать в наши снега со своих югов?
— Я статистику заказывал. Каждый второй не против.
— Не против чего?
— Не против на снег посмотреть.
— Так, может, тебе гостиницу сначала построить? Вдруг им не понравится? — предположил Сох.
— Кто не рискует — тот не пьёт шампанского! — патетично ответил Орёл: — Мелко вы мыслите. Размаха вам не хватает. Риска боитесь. Оттого и сидите в этой дыре.
— Чем богаты тем и рады! — обиделся Дед Мороз: — А как продвигается твой предыдущий проект с бассейном для жирафов?
— Не с бассейном, а с джакузи! Понимать нужно разницу, темнота! Это уже морально устарело и не актуально. Я и забыл давно.
— Твоё дело. Тут Вепрь интересовался, когда ты ему деньги вернёшь, которые на постройку пирамиды одалживал? — Сох подмигнул Деду Морозу.
— Как только, так сразу! — честно пообещал Орёл: — Заболтался я с вами, а ведь мне пора. Встреча с губернатором и обед с министром. Не скучайте! — он тяжело сорвался с насиженной ветки и улетел.

Дед Мороз покачал головой. Лось весело рассмеялся:
— Чудак-человек! С его бы энергией сколько полезного можно было сделать, а так, один ущерб и разочарования.
— Мелко мыслишь, сохатый. Размаху тебе не хватает.
— Я не виноват. У меня крыльев нету.
— Зато рога какие!

А Новый год, тем временем, всё приближался.

***

Дед Мороз уложил с любовью последний подарок в новый мешок и завязал любимой верёвкой с кисточками, надел шубу и шапку, взял в руки посох и сказал:
— Теперь можешь фотографировать.

Представитель медиа-холдинга "ОБС" — "Одна Бабка Сказала", милый паучок с мохнатыми лапками, забрался на стол и сделал несколько снимков, спрыгнул на пол, попрощался и убежал в редакцию.

Следующее утро началось с громкого стука в дверь. На пороге стоял возмущённый Тёмный Сох:
— Это что значит? — он потряс свёрнутой газетой: — Почему я дальтоник, и кто сказал, что люблю манную кашу?
— Не понимаю о чём ты. Заходи, выпьем чаю, — пригласил хозяин.

Не успели они присесть к столу, как снова постучали.

— Вы это читали? — запричитала Лебедь: — Кто-то распускает слухи про наш с Вепрем роман?!
— А меня обвинили в ограблении почты. И уже ведётся следствие! — в ужасе вторил Вепрь.
— Давайте успокоимся и во всём разберёмся, — предложил Дед Мороз: — Сох, начни с начала.

Лось откашлялся и развернул газету:
— На днях ко мне забегал репортёришка из редакции Прядущего Мизгиря, взять интервью о наших приключениях. Я рассказал всё, как было. И вот, что он написал: "Сох и Дед Мороз раскрыли массовый заговор против Нового года! Наш репортёр ведёт собственное расследование!", и дальше вся эта ерунда.
— И у нас паук был! Мы тоже всю правду рассказали, как подарки спасали и с Лисом сражались. Зачем на нас напраслину возводить?

Дед Мороз подёргал себя за бороду и попросил лося:
— Ну-ка, про меня прочти!
— Мне бы не хотелось, — смутился Сох, — Там обидное.
— Читай! Я уже сижу, — нахмурился гарант Нового года.
— А Деда Мороза давно пора на пенсию отправить, потому как, с альцгеймером работать нельзя. Только чудом и благодаря неравнодушным гражданам, удалось собрать в этом году список, подарки и мешок, разбросанные по всему лесу. Праздник был на грани срыва.
— Так, сдаётся мне, что придётся Мизгиря навестить и вопросы ему задать. Собирайтесь, едем в город.

Небоскрёб медиа-холдинга "ОБС" осаждали возмущённые граждане. Транспаранты с надписью: "Мизгирь лжец!", " К ответу за клевету!" и "Долой свободу слова!" мелькали в толпе. С возвышения невнятно, но горячо вещал в мегафон оратор. Толпа его восторженно поддерживала.

С трудом прорвавшись за полицейский кордон, Дед Мороз с товарищами оказались в холле, где их встретил и провёл в кабинет к Мизгирю очередной безликий паук.

— Что это у вас за революция случилась? — испуганно поинтересовался Сох.
— Рабочий момент. У нас всегда так. Но довольных читателей всё равно больше, ради них мы и работаем, — гордо ответил провожатый.

Мизгирь встретил гостей радушно, усадил на мягкие диваны, угостил лимонадом с орешками и включил приятную музыку:
— Как я рад вас видеть, мои дорогие! Что же вы так редко заходите? Совсем забыли старого друга!
— Мы к тебе с жалобой, — с места в карьер начал Вепрь: — Ты читал то, что печатают твои работники? Это же возмутительно! За что пострадала наша добрая репутация? Мы же праздник спасли? Добро всем сделали!
— Разумеется, ты прав! Но наши читатели не хотят приторных историй. Им криминал подавай. Вот и крутимся, как можем.
— Мы требуем опровержения! — Возмутился Сох.
— Не вопрос! Возвращайтесь домой, а я всё улажу. Читайте завтрашний выпуск!

Ночь прошла неспокойно. Все в волнении ждали утра и опровержения, предвкушая победу справедливости и закона.

Шустрая птичка-синичка принесла Тёмному Соху свежий, прямо из типографии номер газеты. На первой странице крупными буквами кричал заголовок: "Кошмар на болоте! Детская банда лягушек-отморозков третирует Бородатую Жабу и окрестности!", — а чуть ниже: "Трагедия в Ашраме! Шипящий Уж впал в депрессию и покусал Свернувшегося Ежа. Причины выясняются. Оба пострадавших находятся в больнице. Прогноз тяжёлый!"

С невыразимым удовольствием лось перечитал заметки два раза и только потом перелистнул страницу. Опровержения начинались стандартно: "В связи с открывшимися обстоятельствами, мы вынуждены принести свои извинения Тёмному Соху за неточность информации в его интервью от вчерашнего дня. Разумеется, он не дальтоник и не любит манную кашу".

Дальше Сох читать не стал.

***

И вот, когда ты думаешь, что всё плохое уже позади, приходит он и клюёт тебя в самое неожиданное место. Ку-ка-реку! С наступающим новым днём!

Дед Мороз завершал пиготовления к Новому году. Настроение было на недосягаемой высоте. Падал пушистый белый снег. Счастливый Сох танцевал под звуки патефона.

Бородатая Жаба закончила рисовать новогоднюю открытку и промыла кисточки от краски. Патефон получился лучше всего. Полюбовавшись немного, она оделась потеплее, взяла картинку и направилась к Деду Морозу.

Вопреки ожиданиям, Сох не танцевал, а Гарант Нового года не был безмятежно счастлив. Жаба заглянула в окошко и увидела виновника переполоха. Кричащий Петух, распушив хвост, наскакивал на каждого по очереди.

— Свят! Свят! — перекрестилась Жаба, подбросила подарок на крыльцо и тихонько сбежала.

А тем временем, в избушке атмосфера накалилась до красна.

— А я вам говорю, что пришёл что бы спасти праздник! — голосил Петух.
— А я тебе в который раз отвечаю, что так не будет! — сердился Дед Мороз.
— Да что не так-то? — заводился пернатый.
— Да кто тебя просил-то? — возмущался Сох.
— Я как лучше хотел! Рекламу оплатил, билеты продал, праздничный зал арендовал, ёлку нарядил, от вас нужно было только придти и праздник провести, подарки за ваш счёт!
— Спрашивать надо! Хочу ли я? Могу ли я? Что ты лезешь со своей инициативой? Мне ещё подарки развозить по всему свету! До Нового года всего ничего осталось!
— Мой продюссерский центр имеет отличную репутацию! Моя слава впереди меня бежит! Все знают, что в этом году я спонсор Нового года!
— Да зачем ты мне нужен? Я подарки бесплатно раздаю! И в твоих мутных схемах не участвую! — отрезал Дед Мороз: — Как хочешь, так и выкручивайся!

Он схватил мешок, надел шубу и шапку и выскочил из дома.

Далеко ли близко, высоко ли низко, видать, забыл Петух, что он не гусь перелётный и пытался атаковать убегающего Деда Мороза с воздуха.

— Стой! Не спеши! Я тебе ещё не все выгодные предложения озвучил!
— Отстань, ирод! — отбивался рогами Сох: — Кто-нибудь! Спасите! Помогите! Остановите этот бешеный аэроплан!

Из чащи леса, на зов Соха, вышел Златорогий Тур. И словно только того и ждало, из-за туч выглянуло солнышко, позолотив каждую шестинку и отразившись в бездонных глазах:
— Доброго вам дня! Что случилось? Отчего шум?
— Дед Мороз отказывается от самого выгодного предложения в своей жизни! — завопил Петух.
— А твоя в том корысть какая? — напрямую задал вопрос истинный древний бык.

Петух смутился, замолчал и задумался. Дед Мороз остановился и ухватился за рог Соха. Тяжело старенькому по снегу бегать.

— Не нужно мне его предложение. В такой праздник, как Новый год, положено о других думать, а он о своей славе да наживе беспокоится. Противно мне это. С души воротит от такого лицемерия.
— Что плохого, если мне чуток славы достанется? Жалко тебе? — обиделся Петух.
— Мне не жалко! Мне за Державу обидно!
— Объясните толком, что случилось? — попросил Тур.
— У меня пропали сани, и мы решили с Сохом развозить подарки верхом.
— Это долго! Лось бегает медленно. А я предложил раздавать подарки в праздничном зале, пригласил гостей, украстил ёлку, — запричитал Петух.
— Так ведь, там не все будут, а только те, у кого деньги на билет есть. А как же остальные, кто беден, живёт далеко или не слышал о приглашении? Не порядок это! Не справедливо! — возразил Дед Мороз.
— Можно подумать, Сох везде успеет! — рассердился Петух.
— Этому горю я могу помочь, — улыбнулся Тур: — Есть у меня знакомец Огнегривый Конь. Вот, кто мигом доскачет и везде поспеет.
— Вот спасибо! Выручил! — Дед Мороз поклонился Туру в пояс: — Веди нас, а ты, Петух, не серчай, не можешь ты быть продюсером Нового года, потому как духа его не понимаешь и смысла не разумеешь.

А в доме у Бородатой Жабы дым стоял коромыслом. Гости ели, пили, веселились, праздновали Новый год от всей широты души.

Звон колокольчика и громкое весёлое ржание услыхали все, выскочили на улицу, а там по небу мчался Огнегривый Конь, в узорчатом седле сидел Дед Мороз, доставал из мешка подарки и бросал их вниз.

И каждый получил свой, и ни кто не остался обиженным! С наступающим Новым годом!

Конец.