Хозяин Маленькой Аркадии

Автор: Гарри Леон Уилсон. 1905 - год издания.
***
_КНИГА О ПОЛКОВНИКЕ ПОТТС_

 ГЛАВА I. Как босс получил своё звание,II. Золотой день полковника Поттса
III. Идеальный любовник,IV. Сны и пробуждения,V. Безумная шутка богов
VI. Вопрос личной собственности,VII. «Мир прекрасных легенд»
VIII. Приключения сыщика Билли Дёрджина,IX. Как Босс спасся сам
X. Властная леди,XI. Как вознеслась Маленькая Аркадия
XII. Бурные воды успокоились,

_КНИГА О МИСС КЭРОЛАЙН_
XIII. Катастрофа с мебелью,XIV. Приезд мисс Кэролайн
XV. Маленькая Аркадия наблюдает за парадом,XVI. Возникает угроза скандала
XVII. Наконец - то правда о Шекспире,XVIII. В которой была сыграна Игра
XIX. Никчемная Черная гончая,XX. В которой что-то должно быть сделано
XXI. Маленький Аркадий тяжело потрясен


_ КНИГА МАЛЕНЬКОЙ МИСС_
XXII. Время мечтаний, XXIII. Штамм Пиви,XXIV. Верность Джима
XXV. Дело Фатти Бадлоу,XXVI. Небольшая тайна раскрыта,
XXVII. Как перемирие обернулось неприятностями
XXVIII. Отречение от должности босса,
XXIX. В которой нарушаются все правила,XXX. Другой рукой
***
Книга
ПОЛКОВНИК ПОТТС




ГЛАВА I


КАК БОСС ПОЛУЧИЛ СВОЙ ТИТУЛ

=Поздно вечером в прошлый четверг некий Джонас Родни Поттс, более известный в этом
сообществе как «Прямой» Поттс, забрел в мельничный канал, который по
счастливой случайности оказался открытым к северу от мельницы Кэди. Всё шло
как по маслу, пока на мельницу не заглянули два назойливых любопытных.
Мы услышали его крики и вытащили его из воды. Есть опасения, что он
выздоровеет. Мы не разглашаем имена его спасителей, хотя и испытываем сильное
искушение опубликовать их в газете. — «Литтл Аркади Аргус» от 21 мая.=

 Вспоминая то время из более счастливого настоящего, я испытываю искренний
благоговейный трепет перед Дж. Родни Поттсом. Размышляя о тех благих целях, которым
боги решили его подвергнуть, я могу лишь удивляться тому, как легко каждый из нас может встретить и презирать случайного Поттса, не осознавая его благородную и предначертанную роль в игре Судьбы.

 О нынешней — для меня — величайшей драме Маленькой Страны я могу лишь
скажем, что боги выбрали своего посланника с такой безупречной хитростью,
что подозрения в его намерениях не могли бы возникнуть у того, кто не обладает
таким же проницательным умом, как сами боги. Таким простым, таким
совершенно, таким до смешного обыденным для плотских глаз был этот Поттс из
Маленькой Аркадии, от его бессмертной души до последнего предмета его
низшей одежды!

Так хитроумно нас обманывают Повелители Судьбы, чей каприз —
изображать отстранённость от нас и безразличие к нашим жалким поступкам.

 В строках этого абзаца из «Аргуса» есть горечь и
Даже самый неопытный человек мог бы прочитать в них легкомысленную грубость.

Однако Аркадия из Маленькой Страны знает, что в Солоне Денни, основателе, редакторе и владельце
«Аргуса Маленькой Аркадии», нет ни горечи, ни настоящего цинизма. Его девиз: «Режь до конца, пусть стружки падают
там, где могут!» Мы действительно знаем Соломона. Достаточно часто «Аргус» неумолимо следовал по намеченному пути, даже если этот путь пролегал прямо через сердце его создателя и через сердца всех нас. Тот, кто видел его, как я, стоящим без прикрытия перед своим новым
В тот день, когда в редакции «Аргуса» была установлена динамо-машина,
Вашингтон, конечно, не мог предположить, что ему не хватает человечности или должного
уважения, которых требует его ремесло.

Мы можем без лести признать, что Солон уникален.
В его присутствии вы прокляты беспокойное подозрение, что он может
стать легкомысленным с вами в любой момент, - может, действительно, так, что
момент, несмотря на силу тяжести лица и тона вес,--он будет
не редко, кажется, чтобы быть как тривиальные и серьезный на одном дыхании.
Опять же, он удивительно чувствителен для человека, не лишенного юмора. В
Приятное чувство, что он остро осознаёт себя, и ему нравится
знать, что вы цените его качества. И всё же он не прочь приукрасить
своё повествование. Если бы ему выпало освещать события Судного дня, я
полагаю, что многие люди с хорошим вкусом сочли бы рассказ «Аргуса»
слишком приукрашенным.

 Но Маленькая Аркадия знает, что Солон предан её благополучию, — знает, что
он способен использовать самый мощный рычаг цивилизации в её интересах.
В среду каждой недели.

Теперь мы знаем, что существовали дополнительные обстоятельства
что даже не всколыхнуло поверхность этой, казалось бы, шутливой
жестокости, обрушившейся на Дж. Родни Поттса.

Правду нельзя выразить одним словом. Но именно в этом деле
Солон Денни получил свой титул «Хозяин Маленькой Аркадии», который, к сожалению,
был присвоен ему, как мне кажется, с некоторой насмешкой со стороны ряда наших
ведущих граждан, которые стремились, так сказать, посмеяться над ним.

Всё началось с шутки, как и все лучшие трагедии богов, — с нескольких
строк пустой болтовни, призванной оживить колонку Солона о местных
новостях. На самом деле это было напечатано между
«Пусть Харпин Каст освежит ваше лицо своими новыми бритвами» и «Посмотрите на эту линейку часов у Чизлетта за шестьдесят центов. Они похожи на кукушек и хорошо показывают время».

 «На этой неделе не так много новостей, — беспечно гласила заметка, — поэтому мы запускаем слух о том, что «Прямой» Поттс собирается покинуть город». Мы не стали бы подстрекать ни одно сообщество к беззаконным действиям, но — пусть полковник быстро встретит в своём новом окружении тот тёплый приём, на который он имеет полное право благодаря своим умственным способностям, равно как и душевным качествам, — короче говоря, тот приём, которого наш собственный ослабленный общественный дух робко ожидает.
Мы отказываемся от него. Мы заявляем о своём праве начать любую подобную кампанию, которая
поднимет настроение восхищённому электорату. Сейчас самое время оплатить эту подписку.»

Намерение, конечно, было откровенно шутливым — недвусмысленная выходка,
которую нужно было прочитать и забыть. И всё же — будет ли это зачтено? — многие из нас
прочитали это так поспешно, возможно, с таким страстным желанием, чтобы это
было правдой, что не заметили сатирических намёков. Слух,
который на самом деле просуществовал всего один день, заключался в том, что
Поттс должен был избавить город от своего присутствия.

 А затем из вымышленной
части этого слуха появился
настоящее вдохновение. Несколько наших самых неравнодушных к общественным делам граждан,
похоже, пришли к этому одновременно.

"Почему бы Потсу не уехать из города — почему бы ему не поискать новое
поле для деятельности?"

"Поле для деятельности" — это была жалкая попытка поэтизировать, поскольку было очевидно, что Потс
никогда не приложит усилий, достойных этого названия, ни в какой-либо области;
но смысл был ясен.

С годами всё чаще разрабатывались планы по облегчению условий проживания Потса среди нас. Некоторые из них требовали слишком решительных и искусственных мер по его переселению;
другие, как, например, план Юстаса Юбэнкса, заключавшийся в том, чтобы заставить всех наших лучших людей не обращать на него внимания, зависели от чувствительности человека, на которого он был нацелен, а он не обладал такой чувствительностью. Кроме того, ходили разговоры о том, чтобы отстранить его от профессиональной деятельности, и меня, как юриста, призывали инициировать это дело. Несомненно, для этого были основания.

Но теперь эта случайная шутка Солона Денни заставила нас задуматься в другом направлении.

 В широком, уютном окне почтового отделения, под табличкой «Здесь
нельзя бездельничать!», полдюжины из нас обсуждали это, пока ждали
В полдень пришла почта. Казалось, что у Потса есть смутное представление о том, что его можно
ловко убедить в преимуществах ухода от нас.

"В таком деле гораздо лучше манипулировать и действовать тонко," — предположил редактор _Argus_. "Угрозы насилием,
принудительное изгнание, лишение лицензии — всё это грубо, и, кроме того,
это не подействует на Потса. Джонас Родни, может, и не обладает выдающимся интеллектом,
но он хитёр.

 «Хитрость не по годам развитого мальчика, — заметил Юстас Юбэнкс, который был одним из нас. — Он прекрасно понимает, что мы не осмелились бы на беззаконное насилие».

— Именно так, Юстас, — ответил Солон. — Говорю вам, джентльмены, этому процветающему маленькому городку, как мы все знаем, нужна консервная фабрика, но больше, чем консервная фабрика, ему нужен хозяин — один из тех сильных людей, которые делают из своих собратьев инструменты, которые правят нашими городами железной рукой, но заботятся о том, чтобы рука была в бархатной перчатке, — хозяин, который дипломатичен, но при этом является автократом.

Это неосторожное использование термина «босс» впоследствии обернулось для Солона
неприятностями. Они запомнили это и использовали против него.

"Верно," — сказал Уэсли Китс. "Давайте будем с ним дипломатичны."

— С чего бы вы начали, Уэстли, если не возражаете нам рассказать? — Солон уже начал обдумывать свой план.

"Почему", - ответил Уэстли, глядя очень серьезно, "просто подойти к нему в
тихий, изысканно-не хвастливый, понимаю, - и сказал вполголоса,
вроде руки, но серьезно, - теперь, смотрите сюда, Поттс, старик, давай
поговорим об этом как-то пару джентльмены должны.' 'Ну,
все в порядке, - говорит Поттс, 'вот честно-я не мог отказать девчонка с
один джентльмен другому господину'.Ну, тогда скажи ему: 'теперь,
Поттс, ты, как и любой другой мужчина в этом городе, знаешь, что ты ни на что не годен — ты человек, а не кто-то другой, — и к тому же чёртов бабник. Так что же в этом _пользы_? Ты пойдёшь или нет?«Тогда, если он начнёт мяться и колебаться и попытается отложить это по той или иной причине, просто намекните окольными путями — совершенно по-джентльменски, понимаете, — что в ту же ночь ровно в восемь тридцать, в любую погоду, будет устроена взбучка с дёгтем и перьями, а сразу после этого вас бесплатно отвезут до городской черты и, может быть, немного дальше, без подушек».
«Нэрроуз был бы хорошим местом, чтобы попрощаться», — задумчиво заключил он.


Мы слушали достаточно терпеливо, но это было слишком кратко. Уэстли
Китс — наш мясник, хороший, честный, энергичный, прямолинейный деловой человек
с квадратным лбом, квадратной челюстью и рыжими волосами, которые топорщатся. Но он, кажется, вынужден говорить слишком прямо о том, что имеет в виду, чтобы быть полезным в переговорах, требующих значительной ловкости.

— «Мы говорили, Уэстли, о деликатных функциях дипломатии», —
 язвительно заметил Солон. «Конечно, мы могли бы подстеречь Поттса и убить
Вырубите его одним из ваших тесаков и засуньте его благородную голову в чучело, чтобы повесить над стойкой бара Барни Скихана, но это не будет изящным решением — это не будет тем, что газеты называют «триумфом дипломатии»! И потом, об этом могут узнать в других городах, и пойдут разговоры.

— А теперь послушайте, — несколько смущённо возразил Уэстли, — я думал, что ответил на всё _это_, закончив так, как закончил, спросив его — не в бешенстве, понимаете, — «Ну что, ты пойдёшь или _не_ пойдёшь?» Вот так. Всё, что я могу сказать, — если это не дипломатия, то я не знаю, что это.
«Вовремя дипломатии не помешало бы!»

Я думаю, мы молча согласились с этим, потому что Уэстли
уважали. Но мы обратились к Солону за более тонким намёком. И он не подвёл нас. Через два дня Поттс на улице
объявил о своём скором отъезде из Маленькой Аркадии.

 Чтобы понять, какое воодушевление это вызвало, нужно больше
знать о Поттсе. Из этого можно сделать вывод, что он был неприятен. На самом деле он был неприятен во всех отношениях: как человек, мужчина,
гражданин, член коллегии адвокатов округа Слокум и ветеран нашей недавней
Гражданский конфликт. Он был неповоротливым, неопрятным, заёмщиком, напыщенным хвастуном, создавал проблемы, вечно втягивая какого-нибудь бедолагу в бессмысленные судебные тяжбы. Более того, он был беззастенчиво беспринципен в своих отношениях с судом, клиентами, коллегами-адвокатами и людьми в целом. Если я добавлю, что он был склонен к запоям, во время которых становился невыносимым, то станет ясно, что мы в Маленькой Аркадии не без причины желали ему скорейшего отъезда.

 Он случайно появился у нас после войны в сопровождении нескольких
элегантно одетый Джон Рэндольф Клемент Такерман, бывший раб. Он пришел
с рассказами о своем полку — краснолицый, цветущий мужчина лет сорока пяти,
с бегающими голубыми глазами и вкрадчивой манерой речи. Он был очень
высоким и таким прямым, что казалось, будто он слегка наклоняется назад. Эта
физическая особенность в сочетании с привычкой свободно называть себя
«честным гражданином этой воссоединённой и славной республики, сэр!»
быстро сделала его известным как «Честный» Поттс. Он был худощавого телосложения
и костлявый, за исключением передней части тела. Его длинный однобортный сюртук
Он был одет в сюртук, который висел на его плечах достаточно свободно, но был плотно застегнут на животе, который был настолько неуместен, что казался искусственным. Рукава сюртука были блестящими от частого трения о стол, а его передняя часть свидетельствовала о довольно невнимательном поведении за столом. Довершали наряд полковника тусклые гетры и плохо сидящие брюки того же некогда нежного оттенка. На его лысой голове, высокой и остроконечной, как у сэра Уолтера,
Скотт носил шёлковую шляпу, которая плохо сохранилась.
 Когда он начинал пить, то сразу же шёл к парикмахеру
и согласился на то, чтобы ему тщательно подстригли бакенбарды. Будучи трезвым, он, казалось, не слишком гордился собой, и его бакенбарды в таком состоянии
лишь неприглядно подчёркивали отсутствие у него подбородка. Среди других его вещей были трость из чёрного дерева с золотой набалдашником и то, что он в минуты воодушевления называл своей «библиотекой». Она состояла из экземпляра «Пересмотренного свода законов», справочника по Цинциннати, штат Огайо, за 1867 год и двух томов отчётов Патентного бюро.

 В то время, о котором я говорю, полковник уже давно не пил, и
В тот день, когда Солон Денни завершил с ним те таинственные переговоры,
он был настолько далёк от общепринятых стандартов красоты, насколько я могу
себе это представить.

Хитрость Соломона, его железная рука в бархатной перчатке, заключалась в следующем: он указал полковнику, что к западу от нас есть более богатые земли, на которых можно было бы трудиться; более новые, крупные города, более подходящие для человека его положения; сообщества, которые могли бы оказывать почести и жалованье достойным — награды, которые, несомненно, никогда не были бы нам по карману.

Поттс был взволнован всем этим, но он не закрывал глаза на некоторые
недостатки: «чужак в чужой стране» и т. д., в то время как в Маленькой
Аркадии он уже «зарекомендовал себя».

Но, с готовностью предположил Солон, если бы чужак отправился туда,
снабжённый рекомендациями от ведущих граждан его прежнего дома?

Это стоило обдумать. Поттс размышлял более благосклонно, но всё же
колебался. Он не мог поверить, что эти свидетельства его
превосходства могут быть получены. Бар и коммерческая составляющая
Маленький Аркади был холоден с ним, если не сказать подозрителен. Это было неприятно, но заговор, несомненно, был сформирован.

 Солон был вежливо недоверчив. Он дал честное слово джентльмена, что предоставит письма — хвалебные, воодушевляющие письма — от каждого горожанина, чьё свидетельство будет иметь вес; а также полколонки хвалебных отзывов в следующем выпуске «Аргуса», двенадцать экземпляров которого Поттс должен будет свободно взять с собой, чтобы разумно раздать в том счастливом городе, где закончится его путешествие.

Затем Поттс открыто заговорил о расходах на путешествие. Солон, великодушно пообещав ему золотой кошелёк на дорогу, одержал
чистую и бескровную победу.

 Никто никогда не отрицал, что Денни, должно быть, проявил безупречный, несравненный такт, чтобы
добиться от Дж. Родни Поттса этого соглашения. Только благодаря такту
он добился того, чего не смогли добиться открытые насмешки, скрытые оскорбления, ругательства,
насмешки, унижения и прямые угрозы, и в первый момент, когда мы узнали об этом,
мы все почувствовали то же, что и Уэсли Китс, по его словам.

 «Солон Денни немного хитрее меня», — сказал Уэсли с победной улыбкой.
дух уступчивости: "Теперь я это понимаю. После этого он босс Литтла
Аркадия, все в порядке, насколько я знаю".

Тем не менее, насчет писем для Поттса были опасения. Старый Эйса
Банди, наш банкир, несколько раздраженно поинтересовался, не кажется ли это
вполне честно было бы отправить Поттса в другой город с сумкой, полной
писем, свидетельствующих о его редких достоинствах как человека и гражданина. Что бы
этот город подумал о нас через два-три дня?

"Сейчас не время спорить, Банди," — сказал Солон, и я, кажется, добавил:
"Не будьте донкихотом, мистер Банди!"

Тут в разговор вмешался Уэстли Китс.

— Ну, сейчас они поймут, что всё это было шуткой. Они поймут, что это они смеются над _ними_, и им это очень понравится, а потом они отправят старого болвана в другой город с ещё несколькими забавными письмами, чтобы одурачить следующих. — Всё это очень _хорошо_, но это не благородно, — настаивал Банди.

Теперь Keyts Уэстли достигается максимальное приближение к дипломатии, которую я когда-либо
известно о нем.

"Ну, Аса, в конце концов, это мир и давать, и брать. "Живи и
давай жить другим" - вот мой девиз".

"Мы должны руководствоваться здравым смыслом в этих вопросах, ты знаешь, Банди", - заметил
Солон, в судебном порядке.

И эта софистика возобладала, потому что мы ослабели от нашего
бремени.

Мы предоставили письма, в которых говорилось, что Дж. Родни Поттс был идеальным
жителем города, который был больше нашего. Мы с воодушевлением описывали достоинства нашего уезжающего горожанина: его целеустремлённость, честность, образованность, широкий спектр достижений, гражданских и военных, — всё то, что делало его достойным украшением и оплотом любого сообщества, даже более крупного, чем наш скромный город.

И там был кошелёк. Юстас Юбэнк предложил пятьдесят долларов,
но Аса Банди сказал, что на эти деньги Поттс не уедет далеко. Юстас
сказал, что на пятьдесят долларов человек может проехать огромное расстояние.
 Банди возразил, что обычный человек, возможно, и проедет на эти деньги
достаточно далеко, но не Поттс.

"Если мы хотим совершить этот произвол на всех", - подчеркнул Банди, потянув
в расчете на его маленький подбородок-ус: "давайте делать ее тщательно. На
Сотню долларов Поттс далеко не уйдет. Мы должны проследить, чтобы он продолжал
идти до тех пор, пока не сможет никогда не вернуться... Мы все кивнули в ответ.

«И ещё кое-что: чем дальше от этого города будут прочитаны эти письма, тем лучше для нашей репутации».

Сто долларов — вот и всё. Кошелек и письма были переданы Солону
Денни для передачи Поттсу. «Аргус» опубликовал обещанную хвалебную
речь, настолько напыщенную, что любому человеку, кроме Дж. Родни Поттса,
было бы противно читать её о себе.

Но наш маленький городок был в восторге. В тот последний день на его улицах можно было наблюдать
приглушённую, но уверенную радость, с которой горожане приветствовали друг
друга.

 Повсюду царили добродушие и добрые слова, беззаботность
приветствие, радостное выражение лица. Это был почти праздничный день, и Солон Денни был его героем. Он старался принимать почести со свойственной ему скромностью, но в глубине души знал, что теперь мы с лёгкостью называем его боссом Маленькой Аркадии, и осознание этого сквозило в его поведении, несмотря на все усилия.

Когда всё закончилось, — хотя я ни разу не подал голоса в знак протеста
и откровенно подыгрывал остальным, — признаюсь, мне было стыдно за нас
и жаль одинокого человека, которого мы отправляли в
мир. Что-то детское в его согласии на предложение, несколько фраз, полных наивного энтузиазма по поводу его новых перспектив, которые повторил мне Солон, странным образом тронули меня. Поэтому я с настоящим смущением прочитал объявление в «Аргусе». «С глубоким сожалением, — говорилось в нём, — мы вынуждены сообщить нашим читателям о решении нашего уважаемого земляка, полковника Дж. Родни Поттса, отряхнуть прах Литтл-Аркади со своих ног. Не вняв просьбам наших ведущих граждан, доблестный полковник решил, что в интересах справедливости
Сам же он должен перейти на более широкое поле деятельности, где его природный талант, безупречная честность и глубокие познания в юриспруденции могут обеспечить ему более щедрое вознаграждение, которого так достойно жаждет человек его необычайного масштаба и которого он так заслуживает.

Далее следовала переполненная похвалами колонка, в которой
выражалось восхищение безымянному городу, которому посчастливилось заполучить этого
«бесподобного оратора и принца джентльменов». В конце говорилось, что полковник Поттс
увезёт с собой сердечную благодарность каждого
член общества, к которому он привязался не только благодаря своим выдающимся гражданским добродетелям, но и благодаря своим великолепным качествам ума и сердца.

 Это наполнило меня негодующей жалостью.  Я тщетно пытался уснуть.  В ночной тьме наш план казался мне жестоким оскорблением
бесхитростного, беззащитного неудачника.  Из-за своей доли вины
Я решил на следующий день лично передать Поттсу более чем формальное обещание помощи, если он когда-нибудь окажется в затруднительном положении на том, что он, несомненно, назвал бы своей новой сферой деятельности.




Глава II


ЗОЛОТОЙ ДЕНЬ ПОЛКОВНИКА ПОТТС

На следующее утро я проснулся с самыми мрачными предчувствиями. Я
не склонен к суевериям, но я понял, что это странное ощущение никогда не бывает
бессмысленным. Я помню, что почувствовал его в ту ночь, когда наш мост
для повозок смыло паводком. Одеваясь, я пытался понять, что это было. Но
только когда я брился, до меня дошло, что это связано с уходом из «Поттса».
 Затем озарение пришло с такой скоростью, что я порезал себе подбородок. Я сразу понял, что к чему.
Сегодня я узнал, что дело Поттса каким-то образом было замято.

 Я был так встревожен, что целый час простоял на своём маленьком крыльце у реки,
опасаясь событий, которые, как я чувствовал, должны были произойти в этот день. Однако
меня неизбежно потянуло в центр событий. Свернув на Мейн-стрит
на углу у отеля «Сити» по пути в свой офис, я должен был пройти мимо
парикмахерской Харпина Каста, перед которой я почему-то остановился.
Посмотрев на ряд гераней в горшках в витрине, я увидел
полковника Поттса в кресле, закутанного по подбородок в белый парикмахерский
ткань, взгляд, полный благоговейного восхищения, устремлённый на его отражение в зеркале. В таком виде он был похож на Маттерхорн, его голый, суровый пик, грозно возвышающийся над покрытой снегом громадой. Харпин, казалось, наносил последние штрихи, подравнивая слишком длинные, запущенные бакенбарды полковника. На столе лежали его шляпа и трость с золотым набалдашником, а рядом стоял его раздувшийся чемодан.

Я поспешно пошёл дальше. Это было зловеще. Но, может быть, это просто означало, что Поттс хотел начать свою новую жизнь с хорошей причёской?
Набитый деньгами кошелёк подтверждал эту возможность, и всё же мне было не по себе.

Добравшись до своего кабинета, я попытался заняться бумагами по
предстоящему судебному процессу, но было невозможно игнорировать сгущающуюся
тучу надвигающейся катастрофы.  Я с тревогой вернулся на улицу.

По пути в отель «Сити», где я решил мужественно встретить
любое несчастье, я снова прошёл мимо парикмахерской.

Харпин Каст теперь изящно и внимательно опирался на спинку пустого
кресла, рассеянно помахивая своей маленькой метелкой. Перед ним стоял
Поттс, выставив левую ногу вперёд, откинув голову назад, читал Харпину
с развёрнутой страницы «Аргуса». Я догадался, что он читал комментарий Солона
о себе, и содрогнулся.

Когда я остановился у двери отеля, из парикмахерской вышел Поттс.
В одной руке он держал сумку, в другой — трость и «Маленький
Аркадийский Аргус». Его шляпа была немного сдвинута набок, и мне показалось, что он
отклонился назад сильнее, чем обычно. Он быстро пошёл по улице в
противоположном от меня направлении, но остановился, встретив
Юстас Юбэнкс. Полковник поставил свой саквояж, и они пожали друг другу руки.
 Юстас, казалось, хотел уйти, но полковник задержал его и начал
читать из «Аргуса». Его голос хорошо разносился в утреннем воздухе, и
различные фразы, которым он придавал особое значение, доносились до меня
вместе с лёгким ветерком. «Этот несравненный оратор и принц джентльменов», —
услышал я отчётливо. Юстас, казалось, был не в своей тарелке, но
полковник из осторожности или, возможно, просто из дружеских чувств
придержал его за лацкан пиджака.

 Закончив чтение, я увидел, что Юстас отклонил какое-то срочное предложение
Полковник, как только ему вернули сюртук, отошёл в сторону. Когда они
разошлись, мои худшие опасения подтвердились, потому что я увидел, как полковник
прошёл до угла и свернул под вывеску «Барни Скиэн. Лучшие вина, спиртные напитки и сигары».

 — Что он сказал? — спросил я Юстаса, когда тот подошёл.

— Это было крайне неприятно, майор, — Юстас был не на шутку встревожен этой встречей. — Он прочитал каждое слово этой отвратительной статьи в «Аргусе», а потом попросил меня пойти с ним в питейное заведение Скихана и выпить по стаканчику. Я очень резко ответил:
«Полковник Поттс, я за всю свою жизнь ни разу не пробовал спиртного и не употреблял табак ни в каком виде». На это он посмотрел на меня с крайним
удивлением и сказал: «Боже мой! _Неужели?_ «Молодой человек, не откладывайте это на другой день — жизнь ужасно непредсказуема». «Но, полковник, — сказал я, — так нельзя говорить», — но он просто помчался по улице, сказав, что я сильно рискую».

«А теперь он читает свою статью Барни Скихану!» — простонал я.

«Ром — бич нашей американской цивилизации», — заметил Юстас,
с теплотой в голосе.

«Ром Барни Скихана погубил бы любую цивилизацию», — сказал я.

 «Конечно, я имел в виду _всю_ цивилизацию», — предположил Юстас, вежливо помогая мне понять.

 Ровно в девять часов Поттс вышел из «Скихана» с сумкой, тростью и «Аргусом», как и прежде. Он с интересом оглядел тихую улицу, затем пересёк её и направился к «Германну Хоффмюллеру», ещё одному заведению, в котором нашей цивилизации угрожала особая опасность. За ним сердечно последовали пятеро жителей Маленькой Аркадии, которые, очевидно, были его гостями у Скихана.
Вместе с Уэстли Китсом и Юбэнксом я наблюдал за этой процессией из
окон отеля «Сити». В этот момент мимо проходил Солон Денни, и мы окликнули его.

"О, я скоро это исправлю, — уверенно сказал Солон. — Не волнуйтесь!"

И он тут же послал Билли Дургина, который работал в «Сити-отеле», к
Хоффмюллеру. Он должен был напомнить полковнику Поттсу, что его поезд отходит в
одиннадцать-восемь.

 Билли вернулся с новостями. Поттс читал статью Хоффмюллеру и
нескольким его клиентам. Кроме того, он купил билет, и толпа тогда
две засиженные мухами бутылки шампанского, которые Хоффмюллер хранил в глубине бара, по обе стороны от чучела совы, с того самого дня, как он начал свой бизнес одиннадцать лет назад.

Билли также передал Солону два сообщения: одно от Поттса о том, что он ошибался насчет отношения к нему в Маленькой Аркадии — с каждой минутой он понимал это все яснее.  Другое было от Хоффмюллера. Солон Денни должен был знать, что некоторые люди могут быть такими же хорошими, как и другие люди, которые считают себя намного лучше, и не мог бы он, пожалуйста, не снимать черепицу с крыши человека?

Солон, неисправимый оптимист, сказал: «Конечно, я мог бы подождать, пока он сядет в поезд, чтобы отдать ему деньги, но не волнуйся, он будет готов отправиться в путь, как только «автобус» тронется».

Я не мог разделить его уверенность. Это предчувствие на мгновение лишило меня естественной надежды.

Было чуть больше десяти, когда Поттс снова появился перед нашей группой
настороженных наблюдателей. На этот раз у него было больше друзей. Они
почтительно, но с энтузиазмом последовали за ним из дома Хоффмюллера,
по меньшей мере дюжина наших бездельников. Один из них, «Большой Джо» Кестрил,
добродушный здоровяк-надзиратель, демонстративно неся сумку, нежно обнимал полковника за плечи. Эти двое возглавляли процессию. Она остановилась на углу, где полковник начал читать объявление из «Аргуса» Беле Бедфорду, нашему аптекарю, который как раз собирался войти в свой магазин. Но газета пострадала. Она была влажной от того, что лежала на прилавке, и кое-где порвалась. Читатель остановился на середине первого абзаца, чтобы вытереть слезу, и
Бедфорд убежал, бросившись в свой магазин. Полковник, внезапно
обнаружив, что он может процитировать эту вещь по памяти, он сделал это с
значительным драматическим эффектом, казалось, не заметив бегства
Бедфорда. Толпа безумно приветствовала его, когда он закончил, и последовала за ним
через улицу в бар отеля City.

Теперь мы могли лучше наблюдать. Бар отеля City находится рядом с
офисом. Между ними открыта дверь, перед которой стоит деревянная ширма
. Внутри бушевала попойка, а мы, решившие отпустить Поттса на
волю, слушали и удивлялись. Самые высокие из нас могли видеть
экран. Мы увидели Поттса, который опирался локтем на барную стойку, а другой рукой с тростью в ней размахивал перед собой, как бы подгоняя свою неохотно идущую за ним свиту, и громко спрашивал, есть ли у них что-нибудь выпить, подходящее для джентльмена, который готов тратить свои деньги как лорд.

"Только не этот дешёвый виски, пожалуйста, — ничего, кроме лучшего бутилированного, если можно!" — было его следующее предложение.

Толпа снова одобрительно загудела. Новые лица появлялись постоянно. Новости
распространялись с невероятной скоростью. Честные люди, воодушевлённые
сообщением, бросали свои дела и спешили на фронт со всех концов
на север, до ярмарочной площади, и так далеко на юг, до склада.

"В ближайшее время", - сказал Поттс, после первой рюмки, "ах, слишком скоро, я буду
далеко от своего процветающий маленький Гамлет, - как красивое место, по
кстати, как Бог когда-либо сделал,--видя ничего, но странные лица, тоска по
старый сытные стороны-застежками, стремясь, возможно, напрасно, ибо одна просьба смотреть
который ... который теперь будет отмечаться на каждой руке. Но, друзья, полковник
Дж. Родни не забудет вас. У меня есть редкие перспективы, но это неважно. В
этом маленьком местечке, самом прекрасном во всей природе, здесь, среди ваших простых,
Искренние лица, где я впервые начал свой путь, — сюда я всегда буду возвращаться, потому что — зачем мне это скрывать? — именно вы, мои друзья, сделали меня таким, какой я есть.

Здесь Поттс положил руку на плечо Большого Джо и умоляюще попросил:
"Ещё один куплет этой милой старой песни, ребята. Говорю вам, в ней есть
искренняя душа — сейчас..."

Они проорали куплет «Старого доброго времени» с отвратительными попытками
подпевать, а маленький Дэн Леффертс, распутный маляр,
продемонстрировал просто маниакальный тенор.

Поттс заказал еще выпивки. Покончив с этим, он тяжело оперся о стойку и
разрыдался. Служанки столпились вокруг него, произнося нежные, успокаивающие слова
, в то время как мы в другой комнате с тревогой наблюдали за ними и за часами.

Он был преодолен, казалось, по любви, которая теперь выяснилось,
этот маленький Аркадий скважины для него. В настоящее время он наполовину высушило его слезы и
извлек из внутреннего кармана пальто пакет наших писем.

Снова вытирая глаза и всхлипывая, он зачитал их всем собравшимся. В конце он взял себя в руки.

«Джентльмены, хотите верьте, хотите нет, но ничто не трогало меня так, как это, с тех пор, как я попрощался со своим полком в 1765 году. На этот раз вы затронули сердце Джонаса Родни — я не могу этого отрицать».

Он снова взялся за письма, выбирая самые лучшие и не забывая время от времени упрекать бармена за предполагаемую бездеятельность.

Наконец часы показали десять сорок, и мы услышали приветственный шум
автобусных колёс. Мы поспешно посовещались с Амосом Дином,
водителем. Он должен был войти в бар деловито и энергично,
схватить сумку и выпроводить полковника, пока он не успел опомниться. Мы выглянули из-за ширмы, зная, что настал судьбоносный момент.

Мы видели, как полковник сопротивлялся, пытаясь схватить свою сумку, и с явным удивлением выслушал заявление Амоса о том, что они едва успеют на поезд.

"Время было создано для рабов," — сказал Поттс.

"Что ж там не собираюсь подождать минутку", - напомнил Амос
вежливо. Полковник повернулась к нему с большим нежною.

"Ах, да, мой друг, но поезда будут проходить через вашу прелестную деревушку
еще долгие годы - я надеюсь, целую вечность -. Они проходят каждый день, но
вы не можете каждый день видеть Джонаса Родни Поттса.

Здесь он жестом обратил внимание собравшихся на Амоса.

"Посмотрите на него, джентльмены. Поговорите с ним за меня, потому что я не могу. Я прошу вас
обратить внимание на его состояние." Здесь полковник снова расплакался.
«И, о боже мой! — всхлипнул он, — как они могли просить меня доверить себя пьяному и буйному водителю, даже если бы я собирался ехать?» Амос был не только трезв, но и проницателен, он был опытным судьёй людей. Он отвернулся, не вступая в дальнейшие разговоры. Большой Джо сказал ему, что он должен заниматься более важным делом, чем пытаться испортить приятную вечеринку.

Когда автобус тронулся, до нас снова донеслись звуки «Старого доброго времени», и мы поняли, что день потерян.

"Железная рука в хитрой бархатной перчатке," — с глубоким отвращением сказал Уэсли Китс, покидая нас. "На мой взгляд, это чертовски похоже на руку из каши в такой же перчатке!_"

Я часто приходил к мысли, что скрытое благородство в нашей
человеческой природе никогда не проявляется так ярко, как на второй стадии
алкогольного слабоумия. Жертва испытывает потрясение, едва ли не божественное. Внезапно он остро осознаёт своё
подавляющая духовная ценность. Ошеломлённый в первый момент этого нахлынувшего на него
сознания, он вскоре начинает вспоминать о своём благородном поведении в
трудных ситуациях, о праведной стойкости в испытаниях.
 Особенно он обнаруживает в себе античные добродетели —
мужество и непоколебимую верность, безупречную чистоту помыслов, нежную и
безграничную щедрость.

 На этом этапе его довели до такого состояния возлияния Поттса. Он начал
развлекать толпу комментариями о собственной значимости, перемежающимися
добрыми, но обидными замечаниями о том, что в этом мире нет проницательности.
Он попросил и потребовал от каждого присутствующего джентльмена вспомнить случай,
пусть даже самый незначительный, когда его поведение не соответствовало самым высоким
стандартам. Особенно он просил привести пример, когда он хоть в малейшей степени
отступил от строжайшей верности любому другу. Большого Джо Кестрила это потрясло. Он
не выдержал и расплакался на плече у Поттса, признавшись в своей
безнадёжной неспособности выполнить эту возмутительную просьбу. Вся толпа разволновалась, и дюжина зажжённых спичек была поднесена к, казалось бы, несгораемой
сигаре, с которой Поттс давно боролся.

Оправившись от этих первых потрясений, вызванных самоанализом, полковник
стал немного критичнее.

"Но, видите ли, ребята, в таком месте, как это, человеку с моими качествами приходится
смиряться и сдерживаться. Здесь обо мне ходили такие слухи, что
мне было бы стыдно их повторять. Я говорю это по секрету, но меня снова и снова
выставляли на посмешище. Я говорю, джентльмены, что всегда вёл себя так, как подобает вести себя Потсу, и всё же меня донимали дешёвыми оскорблениями. Разве это любезность, разве это справедливость, разве это
хвастливой цивилизации нашего девятнадцатого века?

[Иллюстрация: «И всё же меня преследовали дешёвые оскорбления в мой
адрес».]

 Из толпы доносились хриплые возгласы недоверия, проклятий, отвращения,
когда она снова поднимала бокалы. Полковник окинул взглядом барную стойку,
затем посмотрел вверх, в дымную высь. Толпа ждала, что он что-нибудь скажет.

"Сегодня прекрасный день, джентльмены. Прекрасный, благоухающий весенний день. Давайте
выйдем и отправимся в поросшие мхом долины. Зачем оставаться в этом убогом питейном заведении, когда
Вся природа манит? Возвращайтесь в «Хоффмюллер». Кроме того, — он бросил укоризненный взгляд на бармена, — гостеприимство в этом заведении не соответствует тому, чего вправе ожидать добропорядочный гражданин этой великой республики, когда он направо и налево разбрасывается деньгами.

Он вышел с оскорблённым достоинством, сопровождаемый своей свитой, многие из которой, из
лояльности к хозяину, открыто насмехались над барменом, проходя мимо.

 Снаружи полковник принял торжественную позу и благосклонно
оглядел нашу тихую главную улицу в обоих направлениях.  Через дорогу
В дверях Первого национального банка стоял Аса Банди с заинтересованным выражением на лице.

 Полковник окинул его взглядом и остановился на Банди.  С радостным возгласом он направился к нему, но Банди, заметив это, поспешно скрылся внутри.  Полковник дошёл до двери банка и потянул за ручку, но ключ уже был в замке, и в следующий миг дверь быстро захлопнулась. «Банк закрыт» было напечатано на них крупными золотыми буквами.

Поттс отошёл в сторону, чтобы посмотреть в окно, и занавеска
неумолимо опустилась. Банк внезапно приобрёл зловещий вид.
Субботняя пустота. Полковник ещё раз постучал в дверь, затем повернулся к своим собравшимся последователям.

 «Джентльмены, я пришёл сюда, чтобы пожать руку одному из благороднейших людей, моему испытанному другу, достопочтенному Асе Банди, которого мы только что видели удаляющимся в свои владения, как я мог бы сказать, с редкостной скромностью. Но это не имеет значения. — Здесь полковник поднялся на верхнюю ступеньку
и с гордостью посмотрел на свою верную и постоянно растущую группу.

"Вместо этого, друзья мои, позвольте мне прочитать вам эту великолепную оду, написанную
Банди, и я надеюсь, что после этого я больше никогда не услышу, как кто-то из вас
слово в его пренебрежительном«Документ».

Быстро перебирая пачку писем, он вытащил одно с печатью Первого национального банка Литтл-Аркади. Толпа, придвинувшаяся ближе, оживлённо зашумела. Многие из наших уважаемых граждан с тревогой смотрели на происходящее с обеих сторон улицы.

«Всем, кого это касается», — начал полковник голосом, который разносился по всему нашему деловому центру. — «Решимость нашего уважаемого гражданина, полковника Дж. Родни Поттса, покинуть наш город позволяет мне выразить свою высокую оценку его как человека.
и его выдающиеся достижения в качестве юриста. Его уход станет тяжёлой утратой для нашего сообщества, которую можно будет компенсировать только осознанием того, что он добьётся большего на поприще, где больше возможностей. Он доказал, что в полной мере обладает теми качествами, которые делают из человека лучшего гражданина Америки, и эти качества, проявленные в нашу пользу во время его слишком короткого пребывания среди нас, дают ему право на искреннюю похвалу как достойному доверия на любой должности, на которую он может претендовать.
С уважением, А. Банди, президент".

Снова и снова толпа приветствовала его, и раздавались ободряющие призывы поддержать
Банди; но Первый национальный банк стойко сохранял свой субботний фронт.

Мгновение спустя полковник снова вел свою стойкую когорту через
улицу. Марвин Числетт неосторожно выглянул из-за двери
своего торгового заведения. Оставалось только повернуть ключ и
задернуть шторы, прежде чем процессия остановилась. Такое поведение, возможно,
и озадачило Поттса, но не испугало его. С верхней ступеньки Чизлетта он
прочитал письмо Чизлетта восторженной толпе, письмо, в котором Поттс
Говорили, что у него безупречная репутация, что он джентльмен и учёный,
заслуживающий всякого доверия, которое ему могут оказать.

 Из дома Чизлетта они направились к подножию лестницы, ведущей в редакцию
«Аргуса». Поттс послал Большого Джо за двадцатью пятью экземплярами
последнего выпуска, и, стоя на ящике с углем, он галантно раздавал их
толпе, которая теснилась перед ним, тем временем декламируя по
памяти отрывки из хвалебной речи, пока толпа размахивала
газетами и шумно булькала.

Короткое погружение в смертоносную стихию у Скихана, и они вернулись
на этот раз закрыв Бостонский магазин наличных денег самым решительным образом.
Поттс, восседавший на большом ящике перед магазином среди рулонов муслина, соломенных шляп и пучков невинного молодого салата, читал великолепную хвалебную речь владельца магазина о его способностях как эксперта в юриспруденции и его пригодности для судейской должности. Банк и магазин Чизлетта
по-прежнему были закрыты, и маленькая улочка, за исключением
Поттса, погрузилась в странное спокойствие.

Однако нужно было открыть и другие двери, и Поттс во главе
его толпа дегенератов, размахивающих _Argus_, победила их всех.

Он деловито расхаживал взад и вперед, двери закрывались, занавески опускались
быстро при его приближении. Затем он величественно поворачивался и говорил,
подняв руку: "Друзья мои, минуту молчания, пока я зачитываю вам это".
великолепная дань уважения от того, кого, к сожалению, нет среди нас".

Это произвело на него такое впечатление, что в конце концов толпа стала снимать шляпы
при каждом чтении, к явному одобрению полковника. Снятая шляпа и
сжатый в руке «Аргус» стали отличительным знаком его подкупленных выпивкой крепостных. К четырём
часов только гостеприимный дверные проемы на улице, были те, к
три салонов. Наши ведущие бизнесмены уезжали из их
заведения на задней двери и тайны Благодатного аллеи.

От "Скейхана" до "Хоффмюллера", от "Хоффмюллера" до "Сити Отеля"
толпа пела и выкрикивала свое нерегулярное продвижение, в воздухе звучало "Олд Лэнг
Сайн".

Примерно в это время полковник, к несчастью, заметил меня в окне отеля. В его глазах вспыхнул радостный огонёк,
и он тут же принялся рыться в письмах, приговаривая: «Моя
Брат по оружию! Младший брат, но тем не менее доблестный офицер...

Я знал, что он искал моё письмо. При желании из «Сити-отеля» можно выйти через боковую дверь, и в тот день я больше не видел Поттса. Кажется, в моём письме он был назван способным и ловким адвокатом, достойным судебных почестей, или что-то в этом роде. Я
забыл точные слова, но не хотел, чтобы Поттс их зачитывал.
 Поэтому я убежал, чтобы провести остаток этого насыщенного событиями дня в тишине среди
кустов роз и нежных распускающихся гиацинтов, вдали от мира.
получая, однако, случайные сообщения об оргии от прохожих.
Из этих и других рассказов, собранных на следующий день, я смог
проследить более поздние часы этой скандальной сатурналии.

К шести часам Поттс истратил все свои деньги. К шести пятнадцати этот факт
больше нельзя было скрывать, и те из его последователей, кто еще не успел
отойти на второй план, один за другим поползли отдыхать. Полковник мечтательно, с довольным бормотанием сидел в кресле в конце бара отеля «Сити».

Здесь его около половины седьмого обнаружил Юстас Юбэнк, который неосторожно решил сделать ему замечание.

- Как вам не стыдно, полковник Поттс! - начал Юстас, пытаясь уколоть неуверенный взгляд
презрительным пальцем. - Как вам не стыдно, что вы потратили все эти
деньги на ром. Разве вы не знаете, сэр, что сто шестьдесят тысяч человек
ежегодно в нашей стране умирают от воздействия рома?

"Сто шестьдесят тысяч!" - задумчиво произнес полковник в вежливом изумлении. "Ну,
ну, цифры не могут лгать! Что из этого?"

"Вы нечестно потратили деньги, данные вам по священному доверению".

Это, казалось, вызывало Поттс, и он осмотрел Юбэнкса с большим любопытством
чем восторг. Он встал, застегнул пальто, шляпу фиксируется твердо при его
он поднял голову и взял свою трость и сумку. Говоря это, он бросил на Юстаса взгляд, полный
благородной учтивости.

"Я не знаю, кто вы такой, сэр,--никогда не видела тебя прежде в моей жизни,--но я
сделали то, что каждый хороший гражданин должен делать. Я трачу все свои деньги на
дома. Это дешевое место, полное дешевых мужчин. Что нужно городу,
сэр, так это капитал - капитал для развития его атрибутов и отраслей промышленности. Нам нужно больше людей с общественным духом Дж. Родни, сэр. Я желаю вам доброго вечера! Ах, это был поистине _прекрасный день_!

Он вышел. Те, кто наблюдал за ним, пока он не свернул с Мейн-стрит,
На четвёртой улице, по направлению к реке, он, должным образом восхищаясь своей
выносливостью, заметил, что голова Поттса была высоко поднята, взгляд устремлён
ввысь, а походка была совершенно прямой, за исключением того, что он немного
подпрыгивал.

Мне нравится думать о нём во время той последней прогулки. Мне нравится
вспоминать, насколько сильно он был воодушевлён. Это был прекрасный день. И теперь, когда он смотрел вверх, шагая с автоматической точностью, его взору, должно быть, открывались великолепные виды, в которых он ехал на триумфальной колеснице во главе великолепной процессии, а в ушах у него звенели чистые
О его достоинствах трубили глашатаи, скачущие впереди. И добрая земля
была твёрдой под его ногами, простираясь далеко вперёд, чтобы он мог идти по ней
и созерцать свой апофеоз.

 Я не могу удивляться тому, что он возвысился, и не могу найти в своём сердце
желание завидовать ему в этот день. Он ловко ухватил несколько золотых мгновений
из сокровищницы, которую Судьба, скряга, так ревностно охраняет от нас. Себе я говорил, что ему можно позавидовать.

 Мне всегда хотелось верить, что великолепие той последней прогулки
сохранилось до конца — что не было ни неуверенности, ни колебаний.
И всё же, никакого вульгарного спотыкания; но последний высокий шаг, с которого он
сорвался в холодные воды реки, был сделан с той же ликующей
безмятежностью, что и первый.

В тот вечер я стоял в своём саду, очарованный дикой, нежной,
порывистой музыкой весенней ночи.

На север, в сгущающихся сумерках, быстро шла одинокая фигура —
невысокая, нервная, в мягкой шляпе, надвинутой на лицо, в развевающемся на ветру пальто. Когда она прошла мимо меня, я
узнал Солона Денни. Он яростно жестикулировал, и я
Я видел, как его выразительное лицо оживилось, словно он что-то бормотал себе под нос. Я
подумал, что, возможно, он сочиняет статью для своей
газеты. Мне сразу же вспомнился довольно грубый парафраз Уэстли Китса: «Рука в перчатке из того же материала!_»

Я не стал мешать своему другу, когда он проходил мимо.




 ГЛАВА III


ИДЕАЛЬНЫЙ ЛЮБОВНИК

К преступлению, заключавшемуся в том, что он был Потсом, несчастный полковник теперь добавил
хищение средств из трастового фонда. Но я жажду избавления, пока оно ещё возможно,
от тревожных мыслей о Потсе. Позвольте мне сказать ещё
Посвящается нашему городу и его добрым жителям за тот необходимый отдых, который они мне всегда предоставляют.

"Аркадия Маленькой Страны", — часто говорим мы.  На картах это Маленькая
Аркадия, административный центр округа Слокум, остров и гавань в унылом
материковом море, которое расстилается вокруг него со всех сторон: на
севере — до больших лесов, на юге — до болотистых округов, а на
востоке и западе, можно сказать, на тысячу миль до гор. Наша точка зрения такова, что можно сказать либо «на Востоке», либо «на Западе». Сама по себе она не является ни тем, ни другим, хотя и затрагивает и то, и другое.

Мы настолько древние, что многие из нас помнят каменный очаг в бревенчатой хижине, с подстилкой из бизоньего хвоста и крыльев дикой индейки, с железным горшком, подвешенным на цепи к крюку в дымоходе, с оловянными или деревянными тарелками, с которых ели ножами с роговой рукояткой и железными ложками. Но всё же мы настолько современны, что у нас есть прекрасные новые дома
с эркерами, декоративными куполами и верандами, построенные в
том причудливом стиле, который печально известная циркулярная пила
привнесла в нашу отечественную архитектуру за пятьдесят лет. И эти дома обставлены
Великолепная современная мебель, даже из чёрного ореха, с позолотой и
обивкой из синего плюша и бордового бархата, только что с лучших фабрик. Наши
престарелые люди помнят, как охотились на оленей и как на них охотились
краснокожие индейцы на территории нашего города, в то время как у их
внуков остались только воспоминания о рождении в городе, о домашнем
органе, новой железной дороге и двухэтажном кирпичном доме с
декоративным фасадом. Короче говоря, мы переживаем эпоху в
себе, исторически и социально.

Страна, однако, сохраняет свою первозданную чистоту очарования, страна
маленькие холмы и долины, окаймлённые быстрыми реками. Эти
красавицы, конечно же, не остались без внимания. Много лет назад одна поэтесса изливала
свой восторг по поводу этой Маленькой Страны.

«Здесь река разливается в своём самом полноводном русле, — писала она, — перемежаясь
безмятежными островами, на которые природа щедро излила
свои дары в виде деревьев, виноградных лоз и цветов, окаймлёнными
благородными утёсами высотой в триста футов, с острыми гребнями,
такими же чёткими, как край раковины; их вершины украшены
теми же прекрасными деревьями и контрфорсами
Богатая скала, увенчанная старыми тсугами, которые выглядят трогательно и по-старинному изящно среди более мягкой и пышной растительности.

Не впечатляюще, не сенсационно, даже не необычно. Обычные маленькие холмы, как и везде, с обычной деревней с неровными краями между ними и рекой, населённой обычными людьми как во внешней, так и во внутренней жизни. Кажется, это действительно не то место, где могут происходить какие-либо романтические события.

Возможно, я полюбил эту Маленькую Страну, потому что я обычный человек.
Возможно, я бы чувствовал то же самое, даже если бы меня не привязывало к этому месту воспоминание, которое привязало бы меня к любому, даже самому неприглядному месту. Но
я всегда радовался его красоте, и больше всего тогда, когда оно облегчало мне единственную жизнь, которой, как мне когда-то казалось, я должен был жить. Я снова процитирую нашего гостя-поэта: «Вид этой страны очаровал меня больше, чем всё, что я когда-либо видел, своей полнотой выражения, своей смелой и страстной нежностью. Здесь прошёл потоп и повсюду оставил свой след в виде улыбки. Обломки скал касаются её с
мягкость и щедрость, которые приносят столь необходимое облегчение. Я бы никогда не устал здесь, хотя в других местах я видел страны с более тайными
и манящими прелестями, более подходящими для того, чтобы вдохновлять и наводить на размышления. Здесь
глаз и сердце наполняются.

Здесь тоже мои глаз и сердце наполнялись — опустошались — и снова чудесным образом наполнялись.
В последнем я нахожу Поттса весьма любопытным, но я ухожу.

Достаточно сказать, что я хранил урожай воспоминаний в тайном месте здесь,
много лет назад. И я приходил сюда в те дни, когда мне было грустно. Ваш пятнадцатилетний мальчик,
я думаю, единственный идеальный любовник — отдающий всё, требующий
ничего, кроме, конечно, права на его сокровенные мечты.

 Дрожь, охватившая меня в тот день, когда старый седой, ощетинившийся Леггетт, наш директор, открыл дверь школы и впустил Люси Тейт, так же мучительна, так же сладостно-ужасна, как и в то далёкое время, когда свет её удивительного присутствия впервые озарил меня.

 Мгновение она робко стояла в тёмном дверном проёме, глядя поверх наших голов. Затем перед ней предстал старый Леггетт.
Мисс Берхэм, наша учительница, произнесла вступительную речь, видение
усадили слева от меня, и мне велели продолжать.
урок чтения, если я когда-нибудь рассчитывал что-то узнать. По правде говоря, я не ожидал, что узнаю что-то ещё. Я думал, что, должно быть, внезапно узнал всё, что нужно. Страница древнего учебника, над которой я тогда бормотал, теперь передо мной. «Хорошая инвестиция» — так назывался сегодняшний урок, и меня попросили перевести первый абзац. С легкостью, не обращая внимания на то, что великий момент так опасно приближался
, я начал: "Не одолжите ли вы мне две тысячи долларов, чтобы основать
сам занимаюсь мелкой розничной торговлей? - спросил молодой человек, еще не вышедший из
«Он был подростком, джентльменом средних лет, который корпел над своей бухгалтерской книгой в
счётной комнате одного из крупнейших заведений Бостона».

Железная защёлка загремела, дверь с грохотом распахнулась, мы подняли головы,
наши взгляды пронзили её насквозь.

Затем из первобытного хаоса для меня открылся новый мир, и на протяжении
эпох и столетий я кружил голову, глядя на это пиротехническое чудо.

«Продолжай, Кэлвин! — если ты когда-нибудь собираешься чему-нибудь научиться».

Моё видение рассыпалось. Проснувшись, я уставился на страницу, где
слова бешено метались, как потревоженная колония муравьёв. Я запнулся.
Я чувствовал, как горят мои щёки, но ни одно слово не задерживалось в моей голове
достаточно долго, чтобы я мог связать их между собой. Я бросил жалобный взгляд на начальство,
а старый Леггетт, всё ещё стоявший рядом, скривил свою выбритую верхнюю губу в
профессиональной ухмылке, которая мне не понравилась.

"Достаточно, Кэлвин. Сядь! Солон Денни, можешь продолжать."

С беспечной уверенностью, откинув длинную каштановую прядь со лба, Солон Денни поднялся на ноги. С безупречным самообладанием он
читал, а я, опозоренный, съежившийся на своём месте, слышал слова, которые навсегда врезались в мою память. Хорошо помню
что джентльмен средних лет посмотрел на молодого человека с удивлением и
спросил: «Какую гарантию вы можете мне дать?», на что тот ответил: «Ничего, кроме моей расписки».

«Боюсь, что на рынке она будет стоить меньше номинала», — ответил торговец,
улыбаясь.

— «Возможно, так и есть, — сказал молодой человек, — но, мистер Бартон, помните, что мальчик — это ещё не мужчина. Может наступить время, когда банкнота Хирама Строссера будет приниматься так же охотно, как и любая другая».

«Верно, очень верно, — задумчиво ответил мистер Бартон, — но вы знаете, что деловые люди редко дают деньги без надёжного залога. В противном случае они
«Вскоре он может оказаться на грани нищеты».

«Бенни Джелиффе, можешь продолжать!»

Во время этой паузы я украдкой взглянул на неё во второй раз. Маленькая головка была
мило наклонена с видом прилежной ученицы — головка с двумя длинными
косами, заплетёнными в золотые косички, с алым атласным бантом на конце каждой.

Теперь мне кажется, что эти банты были похожи на заиндевевшие
ветки ивы на пожелтевшем вязе, хотя в тот момент я, должно быть,
не был достоин такой фантазии. Я также увидел крошечную цепочку,
обвивавшую её прекрасное горло, бледно-голубое платье и, что самое удивительное, две кисточки
которые выглядывали из-под её аккуратных маленьких сапожек. Воздух и впрямь был
наполнен красотой. Но урок чтения продолжался.

 Годы, прошедшие с тех пор, не лишили меня
знания о том, что мистер Бартон любезно согласился помочь Хираму Строссеру,
после тщетных попыток убедить «мистера Хоули, богатого торговца с Милк-стрит», разделить с ним половину риска.

В этот момент ряд звёздочек на странице указывал на то, что прошло десять лет.
Мистер Бартон, «бледный и взволнованный», с растущим отчаянием просматривает «страницу за страницей своей толстой книги».
Наконец он восклицает: «Я разорен,
— Совершенно разорен! — Как так? — спрашивает Хирам Строссер, который входит в комнату
как раз вовремя, чтобы услышать этот возглас. Мистер Бартон объясняет, что компания
«Перлег, Джексон и Ко» в Лондоне обанкротилась — новости пришли на последнем пароходе — кредиторы
давят на него.

"'Какая сумма поможет вам пережить этот кризис?' — почтительно спрашивает Хирам Строссер.

— «Семьдесят пять тысяч долларов!»

«Тогда, сэр, вы их получите», — ответил Хирам и, подойдя к столу, выписал чек на всю сумму.

И я никогда не забуду тот удар поэтической справедливости, которым
завершился этот анекдот. Мистер Хоули с Милк-стрит тоже был смущён.
«Перлег, Джексон и Ко» потерпели крах, но из-за отсутствия надёжного друга,
предоставившего средства, были вынуждены объявить о банкротстве. Мистер Бартон с удовлетворением
рассказал мистеру Хоули о займе Хирама и напомнил ему, что тот упустил
прекрасную возможность стать со-благотворителем этого честного и бескорыстного юноши.
Хоули — заслуженно разорившийся, как подразумевалось в рассказе, — «ушёл, подавленный и
печальный, в то время как мистер Бартон вернулся в своё заведение
в приподнятом настроении».

Грубый, безнравственный романтизм этого рассказа, конечно, не был характерен для того времени.
Это было очевидно для меня. Дети так беззащитны! Будучи ребёнком, я
верил, что для подростка вполне возможно занять две тысячи долларов у бостонского торговца, напомнив ему, что мальчик — не мужчина. Так легко отравить юный разум.
Во второй половине урока, украдкой поглядывая на её профиль, я мысленно прикидывал, как бы занять две тысячи долларов у мистера Бартона, чтобы открыть небольшой магазинчик — желательно кондитерскую с кафе-мороженым.
сзади. Затем я взял ее в жены, не забыв щедро вознаградить мистера Бартона
в день его разорения. Смутно, на заднем плане этой
поспешной инсценировки, недоверчивый мистер Хоули, который отказался разделить
ссуду с мистером Бартоном, фигурировал как соперник в борьбе за руку моей любви; и
дожил до того, чтобы услышать, как она говорит, что ненавидит и презирает его.

На перемене остальные столпились вокруг неё: девочки в центре, а вокруг них
рассыпались молодые люди, которые притворялись грубыми мародёрами,
скрывая свою галантность.

Но я, одинокий, хандрил и грустил в дальнем, поросшем травой уголке школьного
двора. Я не мог быть частью этой толпы, и тогда я впервые осознал, что
мир слишком густо населён. Я понял, насколько лучше было бы, если бы все, кроме нас с ней, умерли. И тогда, одним махом, я избавил землю от всех, кроме нас двоих, и, набравшись смелости в этом одиночестве, я увидел, как подхожу к ней на углу старой кирпичной школы, приветствую её и заверяю, что всё в порядке, а затем, когда она поняла, что я сделал,
и как же это было прекрасно, когда мы стали самими собой. Увы, как горька суровая правда! Вместо этого чудесные кисточки теперь свисали с её сапог, когда она погналась за Солоном Денни, который оторвал одну из алых лент от жёлтой тесьмы. Я мрачно осознавал, что он должен был первым покинуть этот мир, и молил небеса, чтобы они убили его, когда он убегал со своим трофеем. Но ничего милого и подходящего
не произошло. Он остался невредим.

 Она вернулась к группе девушек, раскрасневшаяся и несравненно прекрасная,
с комичным испугом держа в руках разорванную золотую ленту.
в то время как её насильник грубо смеялся, стоя поодаль, и прикалывал трофей к лацкану своего пиджака. Теперь я понял, что взрыв был слишком милосердным. Его следовало устранить более медленным способом, если бы это было так же легко устроить.

 Это был горький перерыв, даже несмотря на то, что я узнал её чудесное имя и зачарованное государство «на Востоке», откуда она приехала. Ещё более горький опыт ждал меня, когда мы снова оказались в классе. Мисс
Берэм, устремив стальной взгляд на Солона Денни, обрушила на него
небеса, не подозревая, что делает это.

— Солон Денни, вы можете немедленно вернуть эту ленту её владелице!

С самодовольной ухмылкой, под хихиканье в классе и резкие постукивания линейкой по столу мисс Берхэм, Солон с оскорбительной наглостью подошёл к месту, где восседала моя кумирша, и швырнул перед ней алое сокровище. Она просто оттолкнула его, ещё ниже склонив голову над книгой, — оттолкнула
слепой маленькой рукой, и с прежней бравадой её обидчик вернулся на своё место, не
опасаясь небесного возмездия.

"И вы можете остаться на полчаса после уроков. Класс А, приготовиться к
географии!"

Так, легкомысленно наш правитель перешёл от трагедии к комедии. Что касается трагедии,
то я видел, каким взглядом моя королева одарила Солона, когда услышала его приговор; взглядом, полным смущённого веселья, с безумной долей жалости, — он должен был страдать из-за неё.

"Это ваша красота заставила меня сделать это," — мог бы он процитировать, но с прежним результатом. Как же я жаждал той беззаботной лёгкости, которая позволила бы мне
поступить так, вознеся меня на вершину общественного признания
вместе с ней! Но вместо этого я тосковал в одиночестве, прекрасно зная, что
мне не дано быть грациозным разбойником. Если бы я схватил её
Если бы я не завязал ей ленту, она бы расплакалась и возмутилась моей жестокостью.


Теперь был урок географии. Я знал его, добросовестно выучил в то утро. Он был о государстве, из которого она недавно приехала. Но теперь все мои знания о нём улетучились, за исключением того, что на карте это было большое, неуклюжее государство, хотя и жёлтое, как её волосы. Неужели его нужно было делить, как любое другое государство? Были ли у него основные продукты,
как у Мэна, Нью-Гэмпшира, Вермонта и других обычных штатов? Его цвет
был по-настоящему золотистым; не он ли породил её? Но другие продукты, — железо,
Уголь, пшеница — всё это было слишком приземлённым, чтобы находиться в одном сознании с ней. Были ли у неё основные отрасли промышленности, как в любом красном, зелёном или синем штате на той педантичной карте? Я больше не мог их вспомнить. Столкнувшись с этой проблемой, я снова смущённо забормотал в тот день в долине Унижения. Я знал, что в верхней части страницы была картинка, на которой сильные, суровые мужчины трудились, выполняя различные задачи, но я не мог вспомнить, что это были за задачи. Они добывали уголь или строили корабли, ловили
рыбу или вспахивали борозды на Божьей зелёной земле? Из своей тьмы я
- Основные отрасли промышленности, сельское хозяйство и разведение рыбы, - пробормотал он.

- Этого хватит, Кэлвин! Ты можешь остаться сегодня после уроков. Мне
как никогда понравилось, как она это сказала, как будто это было благом, за которое я
ухватился бы, а не наложенным наказанием.

Солон Денни следовал за мной, бойко перечисляя отрасли промышленности великого
и занятого штата. Но я не мог слушать. Словно призрак, в моей бедной голове
возникла безмолвная уверенность в том, что, каким бы ни было прошлое,
государство немедленно откажется от своей промышленности, как только она появится
подальше от этого. Я увидел, что его значительная территория опустошена, кузницы остыли,
молотки замерли, поля заросли, корабли гнили на своих местах.
доки, рослые механики, лениво склонившиеся над своими незаконченными задачами
. Невозможно было предположить, что кто-либо мог чувствовать в том
состоянии, которое она покинула, тот интерес, которого требует хорошая работа.

Мой позор дал мне передышку для нового приключения. Меня оставили в покое. Мир всё ещё мог быть населён; даже Солон Денни мог бы прожить ещё немного, потому что другая картина в той же географической точке теперь воспроизводила саму себя
в моём воспалённом воображении предстала картина острова в Южных морях, песчаного пляжа с несколькими ленивыми туземцами, бездельничающими в тени кокосовых пальм. Здесь, на внешнем рифе, я потерпел крушение на превосходном пароходе. Через борт перепрыгнул крепкий парень, ещё подросток, с прекрасной золотоволосой девушкой на руках. Сильными, быстрыми гребками он поплыл к берегу, несмотря на свою ношу. Остальные пассажиры, смутные и довольно неинтересные личности, быстро спустились вниз;
все, кроме одного, грубого, развязного юноши, слишком уверенного в себе
кого мне не нужно называть. Он тоже перепрыгнул через перила, но, когда он приблизился к
берегу, вмешалось справедливое и разгневанное провидение, и его аккуратно
разорвала на две части голодная и проворная акула.

  С некоторым интересом я наблюдал, как его кровь окрашивает прозрачные зелёные воды, но
скоро всё закончилось. Затем я отнёс свою обессилевшую ношу на сухой песок и
привёл её в чувство кокосовым молоком и хлебным деревом, в то время как
туземцы почтительно толпились вокруг и на месте провозгласили нас
королём и королевой. Мы жили там вечно. Как банально было бы
сказать, что мы жили счастливо!

И всё же я сомневаюсь, что Солон Денни когда-либо подозревал меня в том, что я стремлюсь стать его
соперником. Она, я думаю, прекрасно это знала, как и все представительницы её пола,
которые понимают то, что не выражается ни поступками, ни словами. И однажды, во второй половине того дня, в пятницу, когда мы
говорили о разных вещах, я испугался, что Солон меня раскусил. Он был пламенным оратором, и в тот раз я почувствовал, что он
высказывался прямо обо мне с плохо скрываемой злобой.
Конечно, он имел в виду именно меня, когда с грохотом воскликнул:
— Сэр, вы сильно ошибаетесь, если думаете, что ваши таланты были столь же велики
«Как же предосудителен был ваш образ жизни!» — казалось, его взгляд был устремлён на меня и только на меня.

"После шумной и яростной оппозиции вы внезапно замолчали; вы молчали семь лет; вы молчали по важнейшим вопросам — и вы молчали ради денег!_"

Не было никаких сомнений, подумал я, что он выделил меня из множества своих слушателей. Именно я поддерживал беспрецедентное
изобилие и расточительность скандального министерства лорда Харкорта; именно я
поднял шум против мистера Идена за его антиамериканские
принципы — «Вы, сэр, которому угодно воспевать гимн бессмертному
Хэмпдену, — вы, сэр, одобряли тиранию, направленную против Америки,
и вы, сэр, проголосовали за то, чтобы четыре тысячи ирландских солдат перерезали глотки
американцам».

Под тяжестью этого приписываемого мне позора было ли удивительно, что я
сразу же запнулся в своей речи?

 «Воин склонил свою увенчанную гребнем голову и обуздал своё огненное сердце,
 И обратился к высокомерному королю с просьбой освободить его отца, который долго томился в заточении».

 Не более жестоко был убит безвинный дон Санчо, чем я.
В эту пятницу была убита баллада, повествующая о его судьбе. И она, которая затаив дыхание слушала, как Солон обвиняет меня, весело перешёптывалась с
Евой Макинтайр во время моего исполнения «Бернардо дель Карпио».

Однако последующие события убедили меня в том, что я никогда не был соперником Солона в борьбе за её улыбки. Его собственный триумф был слишком лёгким, слишком широко разрекламированным. На второй неделе после её приезда не было ли рифмы,
которую выкрикивали на детской площадке, на виду у них обоих?


 «Сначала столб, а потом ворота,
 Соломон Денни и Люси Тейт».

Не последовало ли за этим что-то более тонкое, более острое, более непристойное?

 «Солон безумен, и я рад,
 и я знаю, что ему понравится:
 бутылка вина, чтобы он засиял,
 и Люси Тейт, чтобы его подразнить!»

Я подумал, что в этих рифмах есть какая-то нечеловеческая, дьявольская ловкость. Могучий механизм английского стихосложения был использован, чтобы заявить о моей удалённости от моей любви.

И всё же боги когда-то были милостивы ко мне. В один чудесный вечер,
прежде чем надежда окончательно угасла, я пережил испытание, когда шёл с ней домой
из церкви.

Она пришла со своей тётей, дядей, и я присутствовал при этом с божьего позволения,
я предположил, что она может оставить их и пойти домой одна, когда закончится служба. Во время службы я любовался её золотыми косами и розовыми розами на шляпке. И когда они запели: «Хвалите Бога, от которого исходят все благословения!» — мой голос страстно подхватил слова, потому что я убедился, вытянув шею, что Солона Денни там нет. Даже сейчас «Доксология» пробуждает во мне смешанное чувство
облегчения от его отсутствия и опасения перед приближающейся встречей
с ней.

Она прошла мимо меня у дверей дома двойного поклонения, пожелала
— Спокойной ночи, тётя и дядя, — и я оказался рядом с ней.

 — Могу я с удовольствием проводить вас домой?

 Она робко ответила: «Конечно». Её рука дрожала в моей руке, и
моё сердце забилось, как освобождённая скаковая лошадь.  Мы пошли!

 Теперь в свободные минуты я придумывал, о чём бы поговорить,
чтобы не упустить это чудо. Я мечтал о том, что это может случиться, и знал, что разговоры об этом следует надёжно хранить. Эти разговоры были моим развлечением. Когда мы шли, я легко говорил: «Тебе здесь так же хорошо, как и раньше?»
на Восток?" - или, что еще лучше, чтобы звучало более непринужденно, - "Как тебе здесь
нравится?" - легкая, властная пауза - "Так же хорошо, как и там, на
Востоке?" Тысячу раз я репетировал интонации, пока они не стали идеальными.
И вот время пришло. Говорил ли я вообще или нет, пока мы не добрались до ее ворот, я так и не узнал.

..........
.... Смутно в моей памяти всплывает предположение , что когда мы проезжали мимо дяди
Джерри Ханикатт, я признался ей, что он отправил в Чикаго за своей слуховой трубкой, которая стоит двенадцать долларов. Если я так поступил, она, должно быть, ответила мне подобающим образом, хотя я ничего не помню.

Я знаю только, что небо было полно пылающих метеоров, что золотая звёздная пыль сыпалась на нас с аплодирующих небес, что земля мягко покачивалась, когда мы ступали по ней.

Мы шли по чудесной улице, странной улице, мерцающей мистическим светом, — и вот я уже открывал её ворота. Позже я решил, что в тот момент, когда между нами были ворота, я бы точно
вспомнил и сказал: «Как тебе здесь? — так же хорошо, как на Востоке?»

Но мимо нас прошли двое мальчишек, и один из них сказал:

 «Это Хорсхед Блейк — привет, Хорсхед!»

"Это не старая Лошадиная голова", - сказал другой.

"Это тоже ... не ты ли это, Лошадиная голова?"

"Здравствуйте, ребята!" Я ответил высокомерно, и они успокоились.

"Они называют тебя Лошадиной головой?" - спросила она.

"О, да!" Я ответил бодро. — Забавное имя, не так ли? — и я
злорадно рассмеялся.

"Да, очень забавное."

"Что ж, мне пора идти. Спокойной ночи!"

"Спокойной ночи!"

И она ушла, оставив меня смотреть ей вслед, а весь большой мир и его звёздное
небо безудержно кричали во мне, чтобы я сказал ей что-нибудь.




 ГЛАВА IV


СНЫ И ПРОБУЖДЕНИЯ

Несравненная Люси Тейт была еще всего лишь звездой, которой поклонялись на ее далеком небесном престоле, когда я уехал из Литтл-Аркади, чтобы узнать то, чему не учили в выцветшем кирпичном школьном здании. Прошло шесть лет, прежде чем я вернулся; шесть лет я жил в густонаселенном месте, где у людей не было ни легких путей, ни палисадников с геранью, и они не знали своих соседей настолько хорошо, чтобы любить или ненавидеть их.

Я вернулся в Маленькую Страну взрослым человеком, сведущим в юриспруденции,
и в моём сердце теплилась ностальгия по старым школьным временам,
по простоте любви моего мальчика.

Но тут же, со своей старой сладкой жалостью, она снова ударила меня. Она ударила мужчину так же, как ударила мальчика.
 Это было предательством в моей собственной цитадели, в самый момент моего прихода. Я весело пошёл по знакомой тропинке под цветущим конским каштаном к маленькому домику, стоявшему в стороне от улицы, но обнаружил, что она, как и прежде, преградила мне путь. Она стояла там, где розовый вьюнок обвивал колонны маленького крыльца, и
протягивала руку к стеблям, чтобы притянуть их к лицу. Она была
уходит, - но она задержалась слишком долго; не девочка с желтыми косами,
с юмором сохранившаяся в моей памяти, а расцветшая, плодоносящая Ева, с
в то время как ее косы были собраны высоко в корону, их золото немного потускнело.
Позже мне пришло в голову, что она была Весной и стащила корону
у Осени. Однако при первом взгляде я мог только гадать
инстинктивно, торчат ли еще кисточки на голенищах ее ботинок. Я сразу понял, что это, возможно, уже не будет известно. Можно было только строить догадки. Но я сразу же стал Атласом, слегка наклонившись и округлив плечи.
плечи под землей, по которой она соизволила пройтись.

И смущает странность именно в этом: что будто бы она была
уже не девочка, еще одна вспышка ее золотом завешены глаза
она довела меня до моей старинной неуклюжестью школьника. Она была женщиной,
но я снова был неуклюжим, заикающимся мальчиком, упрямо отказывающимся
верить, что государство, из которого она ушла, может сохранять какое-либо
значение, промышленное или иное. И за то короткое время, что нам оставалось, я так и не достиг более высокого положения, чем это.

 В её присутствии я сознательно был принцем благородного происхождения, но всегда
не в силах сообщить о своих достоинствах. Это было как во сне, когда
мы видим приближение зла, не имея возможности отвести от него взгляд.

 Она была Весной с украденной короной Осени; и снова она была
шербетом — сладким, ароматным, холодным и вот-вот готовым растаять, — но не для меня. Я
знал это.

 Вскоре я услышал, что она хорошо обо мне отзывалась. Она говорила о моем имея
доброе лицо, даже самое доброе лицо на свете.

"В _kindest, plainest_ лицо в мире", - был ее моды сдачи
это. И это, конечно, дело бесперспективное, так как, безусловно, ни одна женщина
любил Добрейшее лицо, которое она знала.

Только глупец мог надеяться после этого — и, по крайней мере, я никогда не давал ей повода называть меня так. Я даже не совершил глупость, показав, что нуждаюсь в ней. Только она знала об этом, и то лишь потому, что ребёнок знал, что школьник тоскует и злится вдали от неё из-за своей страсти. Тогда она не получила от меня ни слова, не получила и сейчас, и я думаю, она была почти уверена, что их никогда не будет. Казалось, она была благодарна за это и вдвойне добра, лишь изредка бросая на меня понимающий взгляд или короткий, но глубокий вопросительный взгляд, рождённый, осмелюсь предположить,
говорят, что любопытство, которое диавол умудряется разжечь в Бога большинство
ангельские женщин.

Несомненно, у нее был маленький речи отказа похлопал в радушия для
меня. Возможно, она не была бы так сильно огорчена, если бы я услышал
это - чтобы иметь возможность нежно, милостиво заверить меня в глубине и
чистоте своей дружбы ко мне. Кто знает? Теперь я старше, и прочее
после того, как скрытый выявлены. Иногда мне кажется, что по мере того, как дни испытывали на прочность моё молчание, в ней росло некое новое уважение ко мне —
уважение, но не более того. Она слишком явно восхищалась моим лицом.
без тех оговорок, которые так часто говорят громче слов.

Так что мы с ней хранили наш секрет, дав друг другу молчаливое обещание, и даже
Солон Денни, так тонко чувствующий соперников, никогда не догадывался об этом.

Он позвал меня старым мальчишеским свистом в тот день, когда сообщил мне потрясающую новость о своей помолвке. Он смеялся, глупый от радости, рассказывая об этом, и я почувствовал, как в моих руках зашевелилось старое мальчишеское, грубое желание убить его за жалкую лёгкость его победы. Но мы были мужчинами, и я просунул одну из этих непокорных рук между прядями
Она положила руку на то место, где когда-то была её собственная рука, а другую дружески положила ему на плечо. И всё это время он разглагольствовал о величии жизни, о великом будущем Аркадии Маленькой Страны, о важности «Аргуса», который он только что основал, и о совершенстве этого великолепного механизма — нового печатного станка в Вашингтоне, установленного неделю назад.

Его жизнь была построена на этих многочисленных интересах, на ней, на нём, на его
стране и его городе. В порыве чувств он даже достал
последний номер «Аргуса» и прочитал отрывки из некролога Дугласу, пока я
Я стоял, глупо пытаясь осознать то, что, как я давно знал, должно было быть правдой.

"Великий человек погиб, — читал он, немного декламируя, как в наши школьные
годы. — Стивен А. Дуглас мёртв. Голос, который так недавно и
красноречиво обращался к своим соотечественникам, умолк в..."

Неизвестно, как долго он читал. Но от мгновения к мгновению его голос возвращал меня из видений, и я смутно слышал, что тот, кто предупреждал своих товарищей о ловушках политической зависти,
и призывал всех, кто любит свою страну, выступить против тех, кто будет искать
сорвать лавровую ветвь с венка нашей славной конфедерации.

Но в своих видениях я принял решение. Дуглас был мёртв, но другие
жили.

За два месяца до этого серым утром стены форта в Чарльстонской
гавани рухнули под огнём десятков батарей мятежников. Теперь выстрелы
эхом отдавались в моих ушах с новой силой.

— «Удачи, Солон, и прощай, я отправляюсь в Ричмонд».

«О, это!» — легко сказал он. — «Это закончится раньше, чем ты доберёшься до фронта».

Но я ушёл, и, несмотря на то, что он был триумфатором-любовником, редактор
«Маленький Аркади Аргус» был не более чем пророком.

Я отправился на «маленькую» войну и нёс с собой амбротип в закрытом футляре, который я добыл окольными путями. Она улыбалась на нём, слегка вопросительно, подстрекающе, и казалось, что эта улыбка таилась в её глазах, а не на губах. Именно эта улыбка помогла мне сохранить обет молчания.

Пять лет спустя я принёс ещё одну фотографию — фотографию молодой девушки, не улыбающейся, а серьёзной, даже испуганной, как будто она смотрела в камеру с опаской. Но я её не знал; фотография попала ко мне
я случайно наткнулся на него и отбросил в сторону, чтобы забыть.

 Лучше всего сразу сказать, что те годы были быстрыми и насыщенными. В начале второго года письмо от Солона, прочитанное у случайного костра, сообщило мне о приезде моей тёзки. В остальные годы я упивался мыслью о том, что она должна открыто назвать моё имя своему первенцу. И тогда я жаждал битвы. Я был одним из первых скандинавов, и
Я бы избежал прозаичной смерти в постели, потому что для тех, кто так умирает, Хельд
ждёт в своём холодном тюремном доме внизу, с голодом в качестве блюда, с голодом в качестве угощения
её нож, забота о её постели и страдание из-за её занавесок. Чтобы выжить ради лёгкой смерти, которую я, возможно, долго откладывал, я должен был сразу же получить свою пустую тарелку и заботливую постель. Не имея возможности умереть в бою, я мог бы, по крайней мере, имитировать его, как это делали в старину, чтобы избранники Одина могли привести меня в Валгаллу. Там я должен был бы вечно сражаться на рассвете и исцеляться в полдень, если бы был ранен, чтобы быть готовым к пиру и песням. Мир был недостаточно велик для нас двоих, если мы должны были оставаться порознь. Жизнь не должна была проходить в нищенском и недостойном компромиссе. Война была её делом, храбрость — её долгом,
и трусость — величайшее из преступлений, прежде всего, это крайнее, мучительное
трусость — принять жизнь пустой ради самой этой пустоты.

В конце концов, я лежал на койке в полевом госпитале, развлекаясь
тем, что впервые ощутил пустоту и простор в левой части тела, и
думал, смогу ли я теперь бриться одной рукой — без другой руки,
которая помогала бы мне натягивать кожу на лицо для бритья.

Я услышал тихие быстрые шаги больничного санитара, и, стоя передо мной, он достал из конверта письмо, которое Солон Денни прислал мне, чтобы сказать
что она мертва. Я вернул его, сказал, чтобы он сжег его, и закрыл глаза, чтобы не видеть отвратительные картины жизни. У меня снова поднялась температура, и ночью я дюйм за дюймом полз по земле, пропитанной кровью, ради картины, от которой я отказался в порыве донкихотства. Должно быть, я доставлял хлопоты, потому что мне дали снотворное, и я мирно проснулся. Я смотрел, как полевые хирурги собрались вокруг молодого офицера, которого принесли с простреленной шеей. Чтобы лучше осмотреть рану, они отделили его
голову и дали мне подержать. Увидев, что это голова Солона Денни,
Меня охватило настроение пошутить - я бы спрятал это и заставил Солона искать.
Я осторожно продвигался по бесконечному коридору, но добрался до опушки
леса, откуда доносилась зловещая стрельба. Я снова закричал, и
мне снова дали наркотик. Потом я стал мечтать спокойнее. Я увидел, что
душа моей мертвой руки искала ее душу - что она скоро будет
привлечена к ней и предложит себя, чтобы утешить ее и никогда, никогда не покидать ее.
Это означало бы: «Возьми хотя бы руку, ведь ты можешь обойтись без
лица». Казалось, что и другая моя рука должна достаться ей. Эта сторона
ей не на что было бы опереться. Мне показалось, что я заснул, погрузившись в эти фантазии, и мне приснилось, что я с болью очнулся от
бедной, однобокой жизни, безрадостной, бесплодной, отталкивающей.

 Год спустя я вернулся в Маленькую Страну, чтобы быть советником по правовым вопросам
для её жителей в случае необходимости и отцом для Солона Денни и его двоих
детей. Солон мог руководить большими дел приемлемо, но он и его
детки были как пушинка в степной ветер.

Он вывел детей, чтобы навестить меня первый день, когда я пришла домой--к
дом, где я теперь живу один.

Я сидел на маленькой веранде над берегом реки, у стены, увитой цветущим плющом, чьи побеги она когда-то обнимала, бесстрашно прижимаясь щекой к цветам того года, и видел, как он медленно идёт по тропинке. Он казался таким одиноким из-за двух маленьких существ, которые следовали за ним.

 Я поставил стул для Солона и столкнулся лицом к лицу со своим тёзкой.

— Тебе оторвало руку на войне? — спросил он.

"Да, на войне."

Он похлопал по пустому рукаву, и его глаза засияли от восторга.

"Зачем ты закатал рукав, когда тебе оторвало руку?"

Я раскрыл ему тайну всего рукава.

"Она часто говорила о тебе", - сказал Солон. "Кажется, она думала, что ты хотел бы
помочь нам, если сможешь".

Я повернулась, чтобы поприветствовать женщину-ребенка, но она ушла в дом. Я
Услышала ее крики из своей спальни. Затем она прибежала к нам, воркуя от
беспомощной радости.

«Конфетка — конфетка — дядя Мадже — милая конфетка — вся розовая и пыльная».

Из глаз матери хлынуло то, что она сжимала в руке и ела, — нечто розовое и пыльное, но не конфетка.

"Она постоянно это делает", - сказал удрученный отец. "Я не знаю,
что я могу с ней сделать".

Однако я увидел и сделал это, сначала стерев зубной порошок с ее лица.
Она назвала меня дядей Майе.

"Она настоящая бэддикс", - с серьезным видом заявила моя тезка. Затем,
как будто желая деликатно намекнуть, что в семье есть поразительные контрасты, он добавил: «Я не батрак — я почти пою».

Дети бегали вокруг нас, пока мы разговаривали. Девочка-подросток
наконец заставила меня задуматься — задуматься о том, что, возможно,
Бабочек не стоит ловить с радостью. С громкими криками она довольно неуклюже поймала одну — сказочную зелено-бронзовую — в руку, такую пухлую, что казалось, будто она стёганая. Какое-то время она держала её, а потом выпустила, возможно, из-за того, что ей не хватало духу. Она поползла и затрепетала на лиане, печально волоча смятое крыло, и я усвоил этот урок. Несомненно, их нельзя было поймать с какой-либо
выгодой — по крайней мере, не жестоко, в нетерпеливую руку. Слегка
помашите ими, и пыльца с крыльев осыплется. За ними нужно наблюдать в их
милое порхание, любовь только в своей свободе и издалека, без
неуклюжих попыток дотянуться. Это было хорошо знать в любом мире.

 «Аргус» объявил о моем возвращении, изящно обыграв мой титул в
лучшем стиле Солона. В статье говорилось, что я вернулся, чтобы заняться юридической практикой. Даже Солон не знал, что я вернулся, чтобы вспомнить о ней.

Вот так случилось, что я был по-настоящему поглощён делами Маленькой Аркадии — даже до такой степени, что случайно встретил Поттса,
и те благословенные случайности, которые впоследствии с ним произошли. Таким образом,
Я занял отведённое мне место, и потекли годы.




Глава V


Безумная шутка богов

Через неделю после публикации этого злободневного отрывка, с которого начинается эта история, полковник Дж. Родни Поттс, свежевыбритый и щеголяющий в новом летнем костюме из альпаки, со свежевыглаженной шляпой в руках, подал в суд на город Литтл-Аркади, требуя возмещения ущерба в размере десяти тысяч долларов, и объявил о своей кандидатуре на предстоящих выборах на почётную должность судьи округа Слокум. Он сделал это по настоятельной просьбе своих многочисленных
друзей, в чьи руки он вверил себя, — по крайней мере, так гласило его завещание
карточка с объявлением в _Banner_, другой нашей газете. Он не назвал имен
этих заботливых друзей; но легко было заподозрить, что это были
лидеры демократов, которые думали таким образом получить голоса от
Кандидат от республиканцев в своих интересах, которые в противном случае были бы лишены надежды на избрание в округе, где подавляющее большинство населения - республиканцы.
Признавалось, что у них нет надежды на избрание в округе.
Республиканцы.

Это может быть сказано с достаточной уверенности в том, что Keyts Уэстли не было
их количество. Что касается иска о возмещении ущерба, Уэстли счёл немыслимым, что
Поттс мог испортить вещь стоимостью десять тысяч долларов и при этом остаться безнаказанным
земля. Действительно, считал он, и произнес несколько грубых слов, чтобы выразить это,
что десять долларов чрезмерно оценки, даже если Поттс были
истребили.

Будучи искренней души, Весли имел дело Поттс
серьезно. Он сделал это в точку, чтобы встретить полковника на начало дня
и обращаться к нему на главной улице в тона, которые отсутствовали бы
кривляния обходительность и дипломатического лукавства. Он видел, как дипломаты пытались
что-то сделать, но потерпели неудачу. Он больше никогда не будет иметь с ними дела. Будучи прямолинейным человеком, он сразу перешёл к сути вопроса.

«Ты растратил те сто долларов, которые мы дали тебе, чтобы ты уехал из города», —
выпалил он Потсу, тяжело дыша.

"Подожди, пока не услышишь самое худшее, — ответил Потс,
уверенно отряхивая плечо Уэстли. «Хуже всего то, что у меня было больше двенадцати долларов собственных денег, которые я накопил — вы знаете, как трудно экономить в этих маленьких городках, — и они тоже пропали,
_все до цента!_»

Свидетели, способные составить мнение, признали, что искажённое лицо Уэстли, его затруднённое дыхание, то, как он отступил назад, и
Странное движение его крепких рук наводило на мысль, что он, возможно, подумывает о том, чтобы немедленно расправиться с Поттом. По крайней мере, так решили оскорблённые и озадаченные
Полковник, который сбежал через кассу Бостонского банка и через чёрный ход
этого торгового центра добрался до кабинета мирового судьи Трумэна Бэрда,
где он поклялся на юридическом документе, в котором утверждалось, что
«упомянутый Джонас Р. Поттс» «опасается немедленного и серьёзного телесного
вреда, который, как он имеет все основания полагать, будет причинён ему
упомянутым Уэстли Китсом».

Таким образом, в соответствии с законом, Уэстли был отпущен под честное и достаточное поручительство, чтобы воздерживаться от «любого рода нападений или посягательств на упомянутого Поттса, в нарушение законов, действующих в штате Иллинойс, а также против мира и достоинства штата Иллинойс».

Такое официальное разбирательство несколько охладило пыл мистера Китса. Он был законопослушным гражданином, патриотом, уважающим правительство. Ему просто не приходило в голову, что полное
истребление Поттов может быть совершенно несовместимым с
мир и достоинство великого государства, которому он был предан в глубине души. Будучи убеждённым в обратном, он мрачно следовал законам, принятым и установленным в нём. Тем не менее он вернулся в свою лавку и принялся нарезать говядину с такой сосредоточенностью и безжалостной яростью, что Поттс содрогнулся, проходя мимо его лавки некоторое время спустя. Такое поведение также сильно встревожило рабов Уэстли,
когда первый порыв их праведного энтузиазма угас. Они согласились, что за ним нужно внимательно следить днём и
какое-то время они даже спорили о том, разумно ли проводить с ним ночи,
по очереди. Но их подопечный отговорил их от этой предосторожности.
Свою первую злобную ярость он с пользой для дела излил на свой товар,
с помощью ножа, пилы и тесака, и после этого был лишь раздражённым или
саркастичным.

"Я был прав," — настаивал он. «Единственный способ справиться с таким человеком, как он, — это подпалить его перья и хорошенько поджарить, чтобы он стал мягким и податливым, а потом повалить Потса на землю и _обратить его в свою веру_ прямо там и тогда!»
административные таланты Солона Денни — «рука об руку с тем же самым!» Когда рядом не было слушателей, он бормотал это себе под нос зловещим гортанным голосом.

 И он был не одинок в своём недовольстве Солоном.  Слишком доверчивого редактора «Аргуса» откровенно высмеивали.  Он был боссом, над которым они открыто смеялись. Однако они с интересом ждали последующих выпусков этой газеты.

В «Бэннере» на той неделе была опубликована следующая новость:

=НАПАДЕНИЕ ПРИ ЯРКОМ СОЛНЦЕ=

=В четверг вечером, когда полковник Дж. Родни Поттс, декан
Бармен из округа Слокум, наслаждаясь спокойной прогулкой вдоль нашего прекрасного берега реки
возле мельницы Кэди, был атакован бандой хулиганов и подвергся бы жестокому обращению,
если бы не оказал решительное сопротивление. Будучи человеком
великолепного телосложения и гигантской силы, полковник отважно
сражался с трусливыми негодяями, когда его нога поскользнулась,
и он упал в ледяные воды мельничного канала в том месте, где
отцы города позволили ему оставаться незащищённым. Увидев, что их жертва
погрузилась в водяную могилу, как они думали, бандиты
пустились наутек. Полковник выбрался из своего опасного положения
благодаря геркулесовой силе и бросился в погоню за ними, но
они исчезли из виду неподалеку от магазина "Краудер и Фэнсетт"
склад пиломатериалов. Мы должны сказать, что дела пошли неплохо, если такому
подлому безобразию, как это, должно быть позволено остаться безнаказанным. Теперь, когда
Полковник Поттс подал иск против города, и мы полагаем, что совет
прикроет эту мельницу. Мы неоднократно предупреждали их об этом. Интересно, слышали ли они когда-нибудь известную поговорку о «запирании
«Дверь конюшни после кражи лошади» и т. д.=

=Открытка полковника Поттса, напечатанная в другом месте этого выпуска, является достаточным опровержением злонамеренных слухов, которые в последнее время ходили о том, что он планировал покинуть Литтл-Аркади. Теперь похоже, что некоторые любопытные в этом сообществе перегнули палку и сами себя подставили. Полковник — прекрасный кандидат на должность окружного судьи, и мы призываем голосовать за него всех, кто хочет честной судебной системы.=

 Уэстли Китс, прочитав это, захотел узнать, что такое петард. Запрос
Он рассказал, что надеялся, что это может быть чем-то, что можно использовать против
Поттса в интересах почти всех заинтересованных лиц. Но в умах
остальных из нас зародилось мучительное подозрение. Были ли письма
при Поттсе, когда он упал? Были ли они сохранены? Были ли они
разборчивыми? И воспользуется ли он ими?

 Было решено, что Солон Денни должен попытаться прояснить этот вопрос,
прежде чем всерьёз рассматривать кандидатуру Поттса. Поэтому в следующем выпуске
«Аргуса» появился этот провокационный абзац:

=Говорят, что Божье провидение присматривает за глупцами и пьяницами. Мы
Полагаю, что так оно и есть, и что претензии некоего индивидуума, находящегося среди нас, на бдительность в указанном двойном качестве больше не могут вызывать сомнений.

 Эти строки сработали.  В следующем выпуске «Бэннера» говорилось о гнусном заговоре, целью которого было очернить безупречную репутацию хорошего человека, Нестора из адвокатской конторы округа Слокум, полковника Дж.  Родни Поттса. В качестве доказательства того, что лучшие жители города не были
причастны к этой печально известной организации, полковник Поттс дал
согласие на публикацию некоторых писем этих джентльменов, в которых
Превосходные качества полковника были описаны в недвусмысленных выражениях — в письмах, которые его врождённая скромность не позволяла обнародовать, пока его не довели до отчаяния адские гончие коррумпированной и субсидируемой оппозиции.

Письма следовали одно за другим — серия хвалебных од,
которые шевалье Баярд не преминул бы упомянуть.

Затем мы ждали Солона, но он нас разочаровал.
_Аргус_:--

=До сих пор мы считали, что Дж. Р. Поттс обладает антисоциальными
инстинктами паразита, лишённого умеренного предпринимательского духа. Но
мы были неправы. Теперь мы признаём дух предпринимательства. Что касается кандидатуры Поттса, Хорас Грили однажды сказал, комментируя, как нам кажется, какое-то действие Уида: «Мне нравятся холодные вещи обычных размеров — айсберг или ледник; но этот арктический круг коагуляции поражает воображение и парализует негодование. Отсюда моё оцепенение!» Отсюда и наше собственное оцепенение. Но, хотя речь и лежит пластом на кушетке паралитика,
ДЕЙСТВИЕ живо и охотно бродит повсюду. В этой кампании оно будет
говорить громче, чем слова. Да! его услышат выше, чем Ноа Вебстера
все, кто из них приличные люди. Вот и все! Дж. Р. П.,
обратите внимание!=

Это было довольно дерзко, но Поттс, несомненно, приобрёл сторонников.
Более того, своим великолепным гостеприимством в тот день он умело заложил основы для этого. Его крепостные не были обидчивы и были избирателями. Все они решительно поддержали Поттса.

Он сам вёл себя безупречно. Несмотря на нападки
«Аргуса» и склоки фракций, он держался отчуждённо
от земли милостью своего духа; и он щедро обещал деяния,
которые в грядущие годы станут прекрасным одеянием для его
памяти. Меч Правосудия должен опуститься туда, где прежде он
был бесчестно остановлен. Порок должен понести заслуженное наказание,
а Добродетель снова обрести свою славу.

Наши хвалебные письма, напечатанные в редакции «Бэннера», были разосланы
избирателям, а вместе с ними — письмо от Поттса, в котором говорилось, что если
его напряжённая работа в качестве адвоката в интересах человечества, общественности
Если бы нравственность и элементарная порядочность получили одобрение избирателя, он был бы рад его благосклонности и помощи. «Именно к таким джентльменам, как вы, — говорится в письме, — составляющим лучшую часть нашего общества, я должен обращаться за одобрением моей работы. Преступные элементы этого сообщества, чьи приспешники совсем недавно покушались на мою жизнь с помощью толпы, не пощадят никого, чтобы помешать мне стать судьёй.

Наш кандидат от демократов, который поначалу проявлял к кампании лишь академический интерес, теперь начал проявлять воодушевление. Старый Катберт Мэйн,
Кандидат от республиканцев, который был уверен в своей победе, если бы не случай с Поттсом, злобно жевал незажжённую сигару и из угла своего похожего на пасть рта злобно говорил о Поттсе охрипшим от ярости голосом. В его собственном письме, среди прочих, говорилось о Поттсе как о человеке, который встал на защиту своей страны и теперь заслуживает политического продвижения. Казалось, это ещё больше разжигало его гнев. Каждый день он советовался с Солоном, предупреждая
его, что город надеется на «Аргуса», который предотвратит это бедствие в Потсе.

Но Солон, если у него и был какой-то план по оказанию помощи, отказывался его озвучивать. Мэйн и все остальные были вынуждены довольствоваться той надеждой, которую мы могли почерпнуть из его уверенного, хотя и скрытного поведения.

 Тем временем «Бэннер» не скупился на похвалы в адрес «Дж. Родни Поттса, этого доблестного старого боевого коня». Каждую неделю на первой полосе красовалась надпись: «ПОТТС НАВСЕГДА — ПОТТС — НАСТУПАЮЩИЙ ЧЕЛОВЕК!»

«Большой Джо» Кестрил был главным приспешником Поттса, и его верность едва не стала для него роковой. Он с головой погрузился в кампанию, и у него почти не оставалось времени на раздумья. В Городе
День за днём, на углу отеля, он подходил к избирателям и с пьяным пылом шептал им, что Поттс — джентльмен с безупречной репутацией, «чистый, как падающий снег». Джо трогательно верил в Поттса.

 Кампания продолжалась всё лето, а Солон Денни по-прежнему молчал, по-прежнему был скрытен, по-прежнему был уверен в себе, но, увы! по-прежнему бездействовал, насколько мы могли судить. Я могу сказать, что мы потеряли веру в него,
когда пошли бесплодные недели. Мы начали думать, что его уверенная
поза была лишь прикрытием для его настоящего отчаяния.

Отказавшись от надежды, некоторые из нас достигли точки, где мы можем просмотреть
все дело в шутку. Стало популярным развлечением заходить в
заведение всегда серьезного Уэстли Кейтса и по секрету шептать
ему, что Солон Денни нашел дипломатический способ избавить город от
Поттс, но Уэстли это никогда не трогало.

"Один раз укусил - два раза стесняешься!" - таков был его ответ, когда он возвращался к нарезке стейков.
стейки.




ГЛАВА VI


ВОПРОС ЛИЧНОЙ СОБСТВЕННОСТИ

В угоду Дж. Р. К. Такерману я взял за правило летом завтракать на маленьком заднем крыльце, выходящем на
река. Менее радикальные отступления от общепринятых обычаев,
правда, вызывали неодобрительные комментарии в нашем бдительном маленьком городке;
но это место было скрыто от случайных наблюдателей. И было приятно сидеть там летним утром за омлетом с беконом, за кофе, какого не пил ни один другой житель
Маленькой Аркадии, и за бисквитами, приготовленными лучше, чем у кого-либо в нашей долине, за исключением толстого, низкорослого пожилого чернокожего мужчины, который обслуживал меня с изяществом посла. Более того, я был рад угодить ему,
и ему понравилось, что я придвинул маленький столик к стене
виноградные лозы, чтобы поставить мой стул в затенённый угол и принести
несравненные плоды его кулинарного искусства с кухни, накрытые белоснежными салфетками от утреннего ветерка.

Джон Рэндольф Клемент Такерман, он был мистером Такерманом для многих простых жителей нашего города и «Клем» для меня, после того как наша дружба стала настолько близкой, что позволяла мне так его называть. Немного закрученные седые усы придавали его лицу выразительность. Его волосы, зачёсанные назад, были того же цвета, что и седина. Его глаза
Когда свет падал в них, они казались чернильными колодцами — печальные, добрые глаза, придававшие его лицу выражение терпеливого служения, долгого и тяжёлого, но с любовью отданного. Это взгляд, говорящий о доброте, которая выстояла и восторжествовала, — взгляд покорности, в котором когда-то горело страдание, но оно себя исчерпало. Я никогда не видел такого взгляда, кроме как в глазах некоторых старых негров. Единственную правдоподобную имитацию можно увидеть в глазах моего щенка-сеттера, когда он сидит у моих ног и умоляет о пощаде после наказания.

 По повадкам, как я уже говорил, Клем был впечатляющим.  У него был низкий голос,
легкий в обращении, с безупречным апломбом. Когда он обслуживал меня в то утро
в конце лета, одетый во фрак из широкого сукна, отборную реликвию
его великолепного прошлого, было нетрудно заметить, что он был
компаньоном джентльменов.

Когда я ела его стряпню в погожее воскресенье, я с благодарностью удивлялась той
тонкой нити случая, которая привела его ко мне погостить. Я одна в этом маленьком домике, и некому сделать его моим домом,Лем был преградой между мной и постояльцами отеля «Сити». По-видимому, без моего ведома он взял меня под свою опеку. И это чудо не уменьшалось от того, что я был обязан Поттсу за это чёрное утешение.

Происходили события, которые должны были в тысячу раз усилить моё изумление перед кажущейся бессвязностью действительно важных фактов в этой большой жизненной драме, в которой мы были марионетками, — события настолько невероятные, что, если бы я стал размышлять об их связи с незначительным происшествием с простым Потсом, это привело бы меня в замешательство и к полному безумию.

По-видимому, судьба никогда не подбрасывала более нелепых, более бессмысленных карт, чем та, что привела Клема в Литтл-Аркади вместе с Поттсом.

Правда, это обстоятельство позволило Поттсу какое-то время называть Клема своим «слугой» и развлекать отдыхающих в шезлонгах у фасада отеля «Сити» рассказом о том, как он подобрал этого парня на поле боя на Юге и завоевал его собачью преданность последующей доблестью на других полях сражений. «Это было трогательно и в то же время забавно, джентльмены, слышать, как этот ниггер на коленях умолял меня лучше заботиться о себе и не настаивать на том, чтобы идти в первых рядах во время каждой атаки. «Оставайтесь
отойди и дай другим немного повоевать", - говорил он,
и слезы катились по его черным щекам. И я признаю, что поступил опрометчиво, но...

Вскоре после их прибытия Клем поведал тем из нас, кто показался ему
достойным менее романтической истории, что он нашел полковника пьяным на
улицах Цинциннати. Он отправился туда в поисках счастья для своих
«родственников» и вместо этого нашёл полковника; нашёл его при обстоятельствах,
которые были типичны для периодов отдыха полковника.

"Да, сэр, любой мог бы заполучить этого человека, когда я его нашёл," — заявил Клем.
«Любой мог бы схватить его за то, что он спросил. Полицейский чуть не схватил его — да, сэр. Но я видел его до этого, и я предупредил его, сказав: «Это не лучшее место для сна, на этой каменной мостовой». Ты заморозил себя, Махста, и я это ценю.
низости генемена, но я убедил его надеть пальто и
шляпа и его ботинки, и он говорит: "Я Каннел Поттс, и у меня есть
целых восемь часов спят". Ай говорит ему: "Если ты Каннибал, то ты
генаман, и я провожу тебя в твой отель. "А потом - полицейский
О, да, да! Из-за чего весь этот шум?
и он говорит: «Ничего особенного, старший полицейский, я просто беру
Махста Каннел Поттс в своём отеле, се, с твоей добротой, и он говорит:
«Выведи его отсюда и уходи вместе с ним», так что я вывел Каннела, се. В каждом отеле, который он видел, он говорил: «Да, это она — это мой отель», но постояльцы в отелях всегда говорили очень громко. Они говорят: «Нет-нет-нет, уходите, он здесь не задержится».
Так что мы идём и идём, и в конце концов он говорит:
«Если я собираюсь спать по восемь часов в сутки, то должен начать
когда-нибудь, почему бы не сейчас?»«Так что Каннел лёг на тюфяк, а я сел рядом с ним, чтобы он проснулся утром, не зная, что может с ним случиться». И у него никогда не было гостиницы в этом городе, понимаете, — _нет_, понимаете. Он всё это время болтал всякую ерунду. И он сказал: «Оставайся со мной, парень. Я отправляюсь на Запад, чтобы
найти себе жену».«Ну, понимаешь, я искал место, где можно было бы
пожить какое-то время, пока мои родные не вернутся, и этот Цинциннати показался мне подходящим»
«Это подходящее место, чтобы начать, так что я говорю: «Большое вам спасибо,
господин Каннел», — и остаюсь с ним на довольно долгое время».

Но постепенно, после их приезда в наш город, полковник отдалился от своего
товарища из-за отсутствия тех качеств, которые Клем привык видеть в тех, кому он отдавал себя. Поттс в конце концов заговорил о нём как о неблагодарной чёрной собаке и задался вопросом, не было ли со стороны нации неблагоразумно освобождать раба.

Клем, со своей стороны, однажды зарезал полковника на Мейн-стрит и
впоследствии он никогда не выдавал своего сознания. Это
было сказано, что окончательное несогласие на петлях на тридцать
лишним долларов, заработанных Клем в ресторане Цинциннати и призналась позже
слишком тщательное полковника учета.

Как бы то ни было, у Клема были другие, более выгодные связи.
С исполнителем случайными заработками древесины-распиловку, дом, и
плита-полировка он воскрес, чтобы достоинства рынок Садовод. Небольшой дом и большой сад в квартале от моего дома теперь
были сданы им в аренду. Он также ловил рыбу, ставил силки на кроликов, собирал дикий
Он выращивал фрукты по сезону и был уборщиком в методистской церкви; и всё это вдобавок к тому, что он присматривал за моим домом. Неудивительно, что у него были деньги в банке. Он работал не покладая рук. Самые ранние пташки в Литтл-Аркади заставали его за работой, а те, кто уходил из дома последним, видели или слышали его в маленьком неокрашенном домике в большом саду.

Я подозреваю, что он пришёл в этот странный мир Севера с
большими надеждами на то, что сколотит состояние, в котором так нуждался. Такие истории рассказывали ему на юге, где он не
научился задавать вопросы или сомневаться. Если так, то его разочарования не было видно.
по его поведению было видно. Этот взгляд терпеливой выдержки, возможно, и сделал
морщинки вокруг его чернильных глаз немного глубже, но я уверен, что его цель
никогда не колебалась, как и его вера в то, что он, наконец, победит.

В то утро, когда я завтракал, он рассказал мне о своем удачном году.
Ранние продукты с его огорода хорошо продавались. Скоро нужно будет выкопать пол-акра картофеля, а сейчас как раз поспевает отличный урожай дынь. Их он начнёт продавать завтра.

В этот момент, когда завтрак был готов, скатерть протёрта, а для моей трубки зажжена
свеча, Клем вышел из кухни с новой сосновой доской, на которой он нарисовал знак
тушью для обуви.

"Да, сэр, ваша светлость, — прошу вас, взгляните, всё ли в порядке!" — и он
протянул её мне. На ней было написано:

 «Меллинс продаётся»
 Грибы и вода
 Спросите мистера Такермана
 в его магазине.

 Я критически осмотрел вещь под его пристальным взглядом, затем
похвалил его за мастерство и пожелал ему хорошего сезона с
арбузами.

Затем я уговорил его рассказать о его земле и его "народе", наслаждаясь
его низкой, мягкой речью, в которой гласные звучали слабо, а "р" звучало слабо
по чистой инерции.

"Но, Клем, вы теперь свободный человек. Эти люди не могут претендовать свой
услуг больше".

Я знал, что он скажет, но ради того, чтобы услышать это ещё раз, я
пересилил себя и бросил на него быстрый взгляд, полный сочувствия к моей
поверхностности.

"Да, сэр, Маста Маджа, я знаю об этой эмансипации
Прокалмашум. Но я был очень смущён. Вы все видите, что я был создан
познакомься с мисс Кэлайн пуссенли в исполнении Оле Махста. Да, да, я была мисс
Кисковая склонность Катилины сохранялась в течение значительного периода времени, несмотря на то, что
она была Маленькой мисс.

"Но все равно, сейчас ты свободна".

Он посмотрел на меня встревоженными, серьезными глазами.

«Ну, послушай, Махста Маджа, я не совсем понимаю, но я
подумал, что это дело рук Прокаламшама, и поэтому
обычные ниггеры и фермеры, и все остальные, кто
прибыл на место. Но я был в замешательстве. Я не принадлежал этому месту. Я принадлежал мисс Кэлайн
я попытался объяснить. Я был домашним ниггером и футамоа, и
несмотря на это, у мисс Кэлайн были кошачьи наклонности. Да, сэр,
я бы с радостью, но, сэр, я готов поспорить, что вашингтонские адвокаты,
сэр, не смогли бы придумать ни одного закона, который научил бы меня, сэр.
Нет, сэр, они не могут применить закон к прелестям мисс Кэлайн. Она
не собирается терпеть эту чушь, сех; она не собирается
позволять какому-то законнику вмешиваться в её личные дела. Ах, я бы
_попробовал_ это, да, сех.

Он рассеянно посмотрел вдаль, а затем громко рассмеялся, увидев
смущение «адвоката» в этом вымышленном процессе.

"И ты даже отпустил свою жену? — это, должно быть, было тяжело."

"Ну, се, не то чтобы мою жену. «Моя дорогая жена, она умерла, а потом я
нашёл эту светлую тень для своих куахтас, и она дикая и
введённая в заблуждение — да, сэр».

Он снова забеспокоился, но я не отпускал его.

"Ты хорошо о ней отзывался, не так ли, Клем?"

Он на мгновение задумался, переставляя розы в вазе на столе,
пытаясь найти способ дать мне понять. Затем он безнадежно вздохнул.

"Что ж, Маста Маджа, Женевьева тоже была очень добра ко мне,
и она заставила меня поехать с ней в город. Она сказала: «Возьми
машину, дом и тысячу долларов, чтобы ты стал президентом,
и мы все будем жить в роскоши». Но, видите ли, старый Маста
Каннел сказал, когда уходил на войну: «Клем, ты, чёртова шлюха, если я
когда-нибудь вернусь, эти дамы будут у тебя в заднице».
 Ты это понимаешь? Продолжай и делай с ними то же, что и со мной.
Юный капитан Беви, он помолвлен с маленькой мисс
и говорит: «Клем, если я не вернусь, я буду молиться».
«Эй, ты, все сюда, к мисс Кейт и Мау, я только что был там, на
месте». И я сказал: «Да, сэр», и ни один из них так и не вернулся. Мистер Каннел умер от твоей руки, Навтен
Президент в битве при Семи Соснах, Махста Капитан Беви
Глентвот — твой старый Махста Генерал Шедан однажды пристрелит его. Так что я — я не могу уйти — и Женевьева
приходит, чтобы забрать меня, потому что мы все свободны и
собираемся в Ричмонд, чтобы жить на широкую ногу, и я говорю: «Я — мисс
У Кэлин есть склонность к поцелуям — я не какая-нибудь нигге!' Она говорит: «Ты
придёшь, или ты не придешь?»' Я говорю: «Старый Коннел умер, детка».
— Капитан, вы долго не раздумывали.

Он замолчал и посмотрел на воду сияющими глазами. Немного погодя он медленно
сказал: «Я не думал, что Женевьева уедет, но она уехала».

— И что потом?

«Ну, сестрёнка, я остался на прежнем месте, пока мы не переехали к двоюродному брату мисс Кэлайн, Маста Каннелу Пиви, но там ничего не было, так что
я сказал мисс Кэлайн, что поеду на север, где все деньги».
и я посылаю за ней. И она говорит: «Очень хорошо, Клем, ты — всё, что у меня осталось от моего имени», — и я ухожу. Потом, когда Маленькая Мисс становится капризной и раздражительной, она уезжает в Балтимор преподавать в
курсы повышения квалификации для юных леди, и мисс Кэлайн, она все еще ждет меня.
я. Да, сэх, она ничего не делает, только живет за счет второго кузена.
и у него ничего нет, и я не собираюсь заниматься _ этим_ видом
дел. Нет, сестрёнка, я живу на Каннел-Луш-Пиви. Я собираюсь
завести себе такую, чтобы она могла быть независимой...

Он снова остановился, чтобы увидеть видения.

«А потом, через какое-то время, я заберу Маленькую Мисс, и они обе станут независимыми. Да, говорю я, я заберу
деньги — настоящие большие деньги — а не эти жалкие гроши. Я
не очень хорошо себя чувствую, когда прихожу, но я зарабатываю десять тысяч долларов,
и я хорошо заканчиваю!

Последнее было явной отсылкой к полковнику.

"Вы давно видели полковника Поттса?" — спросил я. Клем фыркнул.

— Да, сэр, на этом таверне, — он встал и хлопнул себя по груди, —
на этой старой таверне. — Похоже, у этого человека нет здравого смысла.

Заключительный фырк дал понять, что Поттс был отвергнут Клемом как недостойный.

Затем он оставил меня работать на кухне — оставил меня на поле боя, лежать раненым рядом с офицером из его земель, который слабо пытался зажать рану в боку, обращаясь ко мне.

"Жаркая атака, сэр, — но мы сплотились — слышите этот крик наших людей за лесом. Вам нас не победить. Нам не нужно об этом говорить. Кем бы ни был Бог,
он, по крайней мере, джентльмен и не опустится до подобных розыгрышей. Он
застонал, когда из раны снова потекла кровь, и взмолился, чтобы я
помоги ему найти картинку — поищи под ним и вокруг на земле. Я долго размышлял об этом, но наконец моя трубка погасла, и я очнулся от этого тревожного места, где Божьи создания столкнулись в своей ничтожной ярости, — очнулся, чтобы понять, что сегодня мой день странствий по другому миру — миру детских грёз, где всё истинно, что должно быть истинным.




 Глава VII


«Мир прекрасных фантазий»

Дом Солона Денни, находившийся в ведении миссис Делии Салливан, уроженки Керри,
располагался в четырёх кварталах вверх по тенистой улице от моего дома. В одном квартале от
Когда я подошёл к воротам в то утро, субботнее спокойствие было нарушено криками, которые привели меня к задней части дома. Во дворе рядом с
Солоном Тобин Краудер из «Краудер и Фэнсетт, лесоматериалы, уголь и строительные
материалы» оставил на земле великолепную зелёную повозку, настолько изящную, что она сама по себе была почти игрой. Даже воображение второго порядка могло сразу же сделать её в высшей степени захватывающей. Мои
две малышки в сотрудничестве с четырьмя маленькими Салливанами с помощью детской магии,
которая является единственной настоящей магией, превратили эту коробку в великолепную
скорый поезд. Теперь поезд мчался по стране с такой ужасающей скоростью,
что маленький Салливан, стоявший у штурвала, художник и реалист,
пригнулся, напряжённо вглядываясь в стрелку, и крепко сжимал в руке свою воскресную кепку.

 Другой Салливан был кочегаром и яростно забрасывал воображаемый уголь в топку; ещё один, стоявший сбоку от кабины,
схватился за ручку тормоза, готовый в случае необходимости умереть на своём посту. Последний Салливан расхаживал взад-вперёд по
вагону, изящно покачиваясь из стороны в сторону от тряски поезда. Он высокомерно требовал у пассажиров билеты
якобы оба должны были отказаться от них. И вслед за ним шёл чиновник, которому завидовали все остальные. С конской торбой на руке мой тёзка умоляющим тоном выкрикивал сквозь шум: «Арахис — свежеприготовленный попкорн — знаменитые двойные капли от кашля Калвера, прохладные и освежающие!»

Но трагическую вершину игры занимала моя дочь.
Она сидела в центре высокого сиденья, бессильно вытянув короткие ноги.
Она была единственным пассажиром в этом поезде — и
она, ради которой приводился в движение этот громоздкий механизм,
ради чьих исключительных услуг трудилась эта команда наёмников — она сидела высокомерно, с мокрым от слёз лицом, её душа была возмущена этим бесчестьем.

Я с первого взгляда понял правду.  Были претенденты на почётные должности, и она, из-за своей женской слабости, уступила. Она, чьё сердце рвалось к должности кондуктора, машиниста, кочегара или кочегарки, в порядке очерёдности, была вынуждена довольствоваться единственной унизительной должностью в этой игре — простого пассажира без права голоса или полномочий в этих деликатных вопросах управления. И она страдала — страдала вместе с
жалкая преданность, потому что она, как и они, знала, что кто-то должен
быть пассажиром.

Я укоризненно посмотрел на своего тёзку, и поезд резко остановился,
сильно смутившись, хотя кондуктор с артистическим удовольствием
долго возился с тормозами и делал вид, что «она» может снова
тронуться с места в любую минуту.

Мой тёзка встал на ногу, на которой не было мозоля, и
начал:

«Ну что ты, дядя Мэйдж, я же сказал ей, что она может стать инженером, когда мы долетим до
следующей станции…»

В его голосе слышалась доброта, которая не была вознаграждена.

— _Это_ была последняя станция, — вмешался обиженный пассажир, — и они не стали останавливать поезд, потому что сказали, что это экспресс и он не должен останавливаться на таких маленьких станциях.

 — Я изо всех сил старался её остановить, — сказал хитрый Салливан, — но она ускользнула от меня. — Она так и сделала, вот так!

— И я сказал: «Сначала я буду инженером», — с горечью продолжил пассажир, —
«а они не позволили, и я сказал: «Потом я буду инженером», —
«а они не позволили, и я сказал: «В последний раз я буду инженером», —
«а они не позволили».

«Она хочет быть _всем_», — сказала моя тёзка, немного смягчив фразу.
Она нахмурилась, услышав такую краткую формулировку.

"Пойдём со мной, — сказал я пассажиру, — и мы сделаем что-нибудь получше, чем это, — что-нибудь прекрасное!"

Её лицо просияло, потому что она знала, что я никогда не даю пустых обещаний, как это делают многие взрослые. Она вскочила с места, хотя первый
Салливан издал хриплый свист, а второй предупреждающе загрохотал тормозами. Я помог ей перелезть через борт, и, когда мы уходили, она крикнула вслед
обезумевшему экспрессу утешительную строфу:

 «Сначала худшее, потом то же самое,
 А в конце — лучшее из всей игры!»

Это великолепное машинами путешествия молчал, и механики и
чиновников, грабили их пассажиров, глазами нас с неодобрением.

"Они являются черепаха-стервятники!" - воскликнула моя женщина ребенка, с глубоким
убеждение.

Я вздрогнул достойно на насилие в ее речи.

Прежде чем мы ушли далеко на поезде-мальчик покинул свой пост и бежал
после нас.

— Джон Б. Гоф! — с горечью воскликнул он, выругавшись.

"Он ругается, — предупредила его сестра. — Осторожно, дядя Мейдж, а то он скажет
«Гамбог» и дальше.

— Мне всё равно, — возразил возмущённый последователь; — ты не можешь сесть в поезд
без пассажира — это глупо. Мне всё равно, если я скажу «Гамбёж».
 Вот! Гамбёж!"

Я повернулась к нему. Я терпела «террапиновых стервятников», которыми моя дочь-женщина бросалась в
группу, испытывая потребность выплеснуть накопившуюся страсть. Более того, по той же причине я позволил своему тёзке
произнести под нос грозное и приятное ругательство «Джон Б.
Гоф!» Но я чувствовал, что черту нужно провести на «Гамбоге».
Черепашьи гады — это уже слишком, хотя, конечно, это слово можно было использовать в шутку, в момент лёгкого замешательства или как восклицание
простое изумление без зловещего смысла. Но Гамбож! - и вырвали
так же нагло, как это было раньше?--Нет! Тысячу раз нет!

"Кельвин", я сурово сказал: "Разве вам не стыдно использовать такие
язык-передо мной ... и перед своей младшей сестре?"

Но вот младшая сестра ушла под уровень ее истинной женщины
утверждаю:--

«Я знаю кое-что похуже — Дута!»

Смертельно холодным взглядом я попытался умерить гордость, которая сияла в её глазах, когда она совершила это новое злодеяние.

"Что такое «Дут»?" — сурово спросил я.

"Дут — это... это Дут," — ответила она, несколько смущённая моим отсутствием энтузиазма.

«Дат — это бадикс, обычный бадикс», — вмешался её брат.
 Следуя привычному для филологов приёму, он привёл конкретные
примеры.

"Двое из этих Салливанов — даты, и миссис Салливан тоже иногда, когда
заставляет меня колоть дрова и не трогать кошку и..."

"Хватит, — сказал я, — хватит этих разговоров. Заходи прямо в дом.

«Нехорошо говорить «О, Крекерс!»», — нерешительно заметил он, следуя за нами.


«Для некоторых людей это может быть и нехорошо, — ответил я. «Хорошие люди могли бы говорить это время от времени, по будням, если бы никогда не говорили ничего другого».
«Бэддикс», но это так же плохо, как и все остальные, особенно тот, ужасный…»

«Гамбог», — весело напомнил он мне.

«Не заставляй меня повторять!»

Затем из багажного отделения раздался новый шум.  Мы поняли, что поезд снова тронулся, теперь уже полностью управляемый Салливанами. Я заметил, что они старались создать у нас впечатление, что всё идёт как нельзя лучше. Свист Салливана звучал громче и чаще, и голос самого крупного из них был отчётливо слышен.
Он совмещал две должности - мальчика на поезде и кондуктора. Мы слышали, как он
попеременно требовал: "Билеты!" - и настаивал: "Арахис, пирожные и
конфеты!" Если целью было заманить нас обратно, чтобы мы стали свидетелями
Триумфа Салливана, это не удалось. Мы плотно сжали губы и двинулись вокруг
к парадному крыльцу.

Разочарованные Салливаны вскоре последовали за нами сюда. Они собрались в кружок у подножия клёна на лужайке и, притворяясь, что не замечают нас, громко разговаривали, чтобы мы могли их услышать и позавидовать, — даже благоговели, потому что все они получили работу на настоящей железной дороге.
Появилось. Наверное, им придётся начать завтра. Они не знали наверняка,
но думали, что это будет завтра. Было бы здорово
отправиться в путь на большом поезде. Вероятно, они никогда не вернулись бы в этот город, но каждую ночь спали бы в своём большом вагоне, и каждый день из корзинки мальчика-проводника Салливана они «ели бы всё, что могли унести». Старший Салливан, восьмилетний мальчик с артистическим темпераментом, воспарил ввысь, в далёкие романтические дали. В тот самый момент он был дома в форме и в фуражке с
«Золотая надпись» на нём гласила: «Дирижёр» с одной стороны и «Кэнди» с другой. Только — и это действительно попахивало гениальностью — синий фрак с золотыми пуговицами был ему мал, и ему пришлось ждать, пока ему пришлют фрак большего размера — «номер 12», — сказал он, небрежно и невидяще взглянув на нашу группу. Это был удар, который едва не прикончил
одного из нас, но мгновение сопротивления и ещё одно мгновение трезвого размышления
спасли его. Он бросил на меня презрительный взгляд за неуклюжую выдумку.

 Похоже, всё ещё нужен был кочегар, — хороший кочегар.
Салливаны проконсультироваться главное, интересно, если "хороший человек" может любой
шанс можно найти "здесь". Они назвали и отверг несколько возможных
кандидаты--другие мальчики, которых мы знали. И они снова задумался.
Нет ... наверное, каждый здесь боится уйти из дома, или не
быть достаточно сильным.

Я затаила дыхание, поняв сразу, виллань пешком. Они пытались заманить одного из нас в ловушку. Они хотели, чтобы кто-то из нас выскочил вперёд с радостным, нетерпеливым, искренним криком: «Я буду вторым тормозом!» Они тут же начали бы грубо насмехаться, хлопая друг друга по спине.
Они отворачивались и изображали крайнее веселье от того, что один из нас оказался способен на столь чудовищную претенциозность. Это продолжалось бы долго.
 Они бы отвлекались на другие дела только для того, чтобы вернуться к этому
с внезапными приступами презрительного смеха.

 К счастью, тот из нас, кто был наиболее склонен к такому унижению, оставался неверующим
до самого конца; он даже притворялся, что зевает, притворяясь, что ему интересна
книга, которую он небрежно взял в руки. Салливаны терпели неудачу на каждом шагу, и теперь мы были избавлены от скрытого, но не менее оскорбительного
их присутствия.

Миссис Делия, закончив утреннюю работу, вышла из дома, одетая для церкви, и весело-грустно пожелала мне: «Доброе утро, _майор!_» Я ответил ей с удовольствием, потому что в каком-то смысле мне нравилась миссис Салливан, которая каждый день приходила из своего маленького домика под холмом, чтобы присмотреть за Солоном и нашими детьми. По крайней мере, она была добра к ним и следила за тем, чтобы они были сыты. То, что она
оставалась подавленной при обстоятельствах, которые, как мне казалось, не
требовали этого, было незначительной деталью. Терри Салливан не был
хорошим мужем для неё. Он избивал её и младших Салливанов.
когда он был пьян, и его развлечения, когда он был трезв. Но однажды он упал с
удобных строительных лесов с ведром лазурной краски и
сломал свою крепкую шею, что, по общему мнению жителей Маленького
Райского Уголка, должно было произойти при более официальных обстоятельствах.

 Но когда они отвезли Терри домой и положили его на её кровать, она
безумствовала, оплакивая потерянного возлюбленного. Всю ночь она причитала:
«Ах, Терри, Терри, ты так сильно меня ударил, дорогой, но ты не
остановился на этом!"

Невозможно было не испытывать лёгкого раздражения из-за такой женщины,
но я всегда старался скрывать это от неё. Полагаю, она имела право
на свой собственный игровой мир. Теперь она была одета в бесформенное чёрное платье с множеством
рваных оборок, которые обвисали на ней и местами блестели сквозь
ржавчину. И платье, и безжизненный шёлковый чепец, обрамлявший её
острое личико, казалось, были давно оплаканы — они всегда были
влажными от её слёз.

С напутственными словами, обращёнными к моей тёзке, чтобы она оставила кошку в покое, не
«выслеживала» её на кухне и не играла со спичками, маленькая женщина
с любовью выпроводила заговорщиков-Салливанов, чтобы они вели себя прилично
Она повернулась к ним спиной и потащила их в церковь. Там, я знал, она отдаст
из своего скудного жалованья, чтобы душа покойного Терри как можно скорее
была вызволена из места, которое, казалось бы, было создано
исключительно для удовлетворения его скромных потребностей.

Размышляя о женской любви, которая, как и Божий мир, превосходит всякое
понимание, я рассеянно исполнял обязанности одного из двух гостей на
«чаепитии». Моим соседом по столу была большая кукла, неподвижно
сидевшая в кресле; кукла, чьё восковое лицо было исполосовано
ногтями вандалов. Это была старая трагедия, хотя в то время она
вызывала отвращение. Кукла была моей
Рождественское подношение женщине-ребёнку, и в сумерках того радостного дня мой тёзка попросил у его гордой матери позволения ненадолго подержать его. Доверчиво отдав его ему, он сидел с ним у весёлого огня — без злого умысла, я искренне верю. Конечно, это случилось случайно, что он увидел, как её восковое лицо смягчается в свете
печки, — и разве небеса наделили гвоздями какого-нибудь семилетнего мальчика,
который в тёмной комнате в тихий момент вёл бы себя более сдержанно? Я так
не думаю. Одно неожиданное движение — и всё было потеряно. От этой прекрасной округлой поверхности
Щека, отвисший подбородок и благородный лоб — ни одного квадратного дюйма не осталось
нетронутым. Это было поистине дьявольское лицо, которое ничего не подозревающая
мать забрала с собой.

 В тот вечер, когда Кроудеры, жившие по соседству, прибежали
к нам, полагая, что мою дочь убивают. Преступник так и не смог
привести ни единого разумного объяснения или оправдания своему безумному поступку. Казалось, он был так же искренне озадачен этим, как и все мы,
хотя я рад сообщить, что у него были основания для сожаления.

Но мать — настоящая мать — впоследствии полюбила изуродованного
вещь, но не более того. Она быстро лишила его всех его великолепных нарядов
в качестве меры предосторожности против дальнейшего вандализма, и обнаженное существо
со шрамом на лице всегда было почетным гостем на наших приемах.

"Тебе действительно нужно купить какую-нибудь одежду для Ирэн", - сказал я. "Это не совсем правильно".
Знаешь, заставлять ее сидеть здесь без одежды."

Она с большим раздражением упрекнула меня, прошептав, что я бездумно нарушила правила поведения гостьи. На наших вечеринках Айрин была уже не Айрин, а «миссис судья Робинсон» и справедливо переживала из-за своего некрасивого лица и отсутствия одежды.

«Кроме того, — снова послышался шёпот, — я собираюсь сшить ей кое-какую одежду — красивую вуаль, чтобы закрыть лицо».

Снова заговорив светским тоном и с апломбом идеальной хозяйки, которая исправила оплошность неловкого гостя, она налила мне ещё одну чашку кофе с заварным кремом и тактично спросила у якобы смущённой миссис Робинсон, не считает ли она, что это
_Очень_ теплая погода для этого времени года.

 Соблюдая приличия, наша хозяйка повысила голос и велела
миссис Салливан, находившейся в соседней комнате, поторопиться с подачей следующего блюда, которое, как я
было бы приятно узнать, что это лимонный суп и пирог с глазурью. Ответ миссис Салливан
, хотя и был слышен только ее хозяйке, которая была вынуждена насторожиться
внимательно прислушаться к кухне, казался каким-то сбивчивым
или уклончивым.

- Что это? - резко воскликнула она, снова прислушиваясь. Затем, с достоинством: «Что ж, если вы не поторопитесь, мне придётся войти и разобраться с вами прямо сейчас!»

Угроза, к счастью, подействовала, и пир продолжился. Призрак миссис Салливан, которая должным образом извинялась, подавала нам все деликатесы, которые только можно было себе представить.
позволенное воображению. Когда мы наелись до отвала, из-за
шашек, которые были нашими тарелками и едой в придачу, миссис Джадж Робинсон
внезапно превратилась в Ирен, которая съела слишком много, и ее пришлось отругать и
уложил в постель. Свет был погашен, веселье окончено.

"Теперь пойдешь гулять?" - спросил мой тезка. Он не знал, как вести себя на
чаепитиях, и, сидя немного поодаль от нас, целился из воображаемого ружья в каждую жирную малиновку, которая искала на лужайке пропитание.

 «Спроси у отца, можно ли тебе уйти», — сказала я. Я слышала, как Солон расхаживал по комнате.
комната — вечно размышляющая о неизбежном Потте. Я заходила в дом не чаще, чем могла бы, потому что в этих комнатах я всегда чувствовала тревожное присутствие, тоску по дому, которая прижимала две хрупкие белые руки к невидимой, но достаточной преграде, отделявшей её от тех, кого она ненавидела. Я не могла долго находиться там.

Это был спокойный и безмятежный день, с белыми мазками облаков на
прекрасном голубом фоне, — день, когда я тосковал по медовому аромату
леса, прогревшегося после вчерашнего дождя.

Но это была не моя прогулка.  Не для меня тенистые своды леса.
где щебетали весёлые птички, ни бархатные склоны холмов, покрытые
зелёными, жёлтыми и коричневыми пятнами, ни тихая тропинка,
проходящая между стенами из листвы, где бегали простые кролики,
удивлённые, но ещё не научившиеся по-настоящему бояться.

Бабочки, за которыми мы должны были гоняться, порхали скорее по городским улицам.  Та, что принадлежала женщине-ребёнку, была общительной.  Она порхала впереди нас.  Как ни странно, теперь она была миссис Робинсон. Я понял, что она была одета в
роскошное пурпурное платье, длинный бархатный шлейф которого доставлял ей немало
хлопот. Но она наносила визиты. У каждых ворот она останавливалась, и казалось,
этот человек встретил её там, потому что она начала:

 «Здравствуйте, как вы?_ Да, у нас прекрасная погода. Ваши дети заболели скарлатиной? Это очень плохо. И мои тоже. Я боюсь, что они умрут. Что ж, мне пора идти. _До_ свидания!»

Иногда она возвращалась, чтобы сказать: «Приходи как-нибудь и принеси свою
работу!»

Бабочки, которых преследовал мой тёзка, были разными, и некоторые из них
были более загадочными.

Однажды он заставил меня стоять рядом с ним, пока он долго смотрел в
окно аптеки. В конце концов я догадался, что эти гигантские чашечки, одна из
Зелёный и рубиновый ликёры были объектами его поклонения. Он не мог
сказать мне об этом, но я знал, что в его представлении это были
напитки несравненной крепости, обладающие, как известно одному Богу,
чудесными свойствами.
 Не то чтобы он мечтал заполучить хоть один из них; чары
действовали только до тех пор, пока они стояли там, далёкие, великолепные,
недоступные.

 Затем мы пошли по тихой улице к дороге, которая шла рядом с
железной дорогой. И там, с бьющимся сердцем, мы увидели, как мимо нас с грохотом проносится товарный поезд.
Восточный экспресс пролетел мимо нас. Из кабины его вдохновляющего
Локомотив, один из любимцев Фортуны, с видом безразличия, в которое мы в глубине души верили,
звонил в бесценный золотой колокол, чтобы произвести на нас впечатление. И, несмотря на наши подозрения, мы были впечатлены, ведь разве мы не знали, что он мог поднять другую руку и дать в великолепный свисток, если бы ему захотелось?

За локомотивом следовали закрытые и таинственные товарные вагоны, важные
с большими номерами и инициалами в каббалистической последовательности, указывающими на широкий
и захватывающий диапазон путешествий. Затем следовали вагоны для перевозки скота,
из-за решёток которого выглядывал странный и вызывающий зависть скот, направлявшийся в чудесный город; и там был вагон с визжащими свиньями, которые, казалось, не хотели ехать на настоящем поезде; и несколько вагонов с овцами, которые были тупо равнодушны ко всему происходящему. В конце был роскошный «вагон-ресторан», и к нему по крышам движущихся вагонов пробирался счастливый кондуктор, которому не нужно было ни за что держаться. Он небрежно
махнул нам рукой, приветствуя нас, и один из нас, в знак
признательности, попытался повторить его жест, но его рука
была холодной и безразличной, как будто
для нас было обычным делом, что нас замечали могущественные с высоты своего величия.

Это была самая красивая из бабочек моего тёзки.  Любой мог это понять.  Когда поезд скрылся в дыму, я хорошо знал, что он чувствовал.  Я знал, что этот запах мягкого угля был таким восхитительным, таким многообещающим, что на протяжении всей его жизни он пробуждал в нём желание странствовать — всегда странную сладкую страсть к _началу_.
Даже сейчас в его глазах читалось восхищение путешествием. Я знал, что он представлял, как
весело шагает по опасным крышам машин, одетый в стёганую куртку
плечи связаны с широкой тесьмой, фонарь на руке, угольная пыль
смазывания задней части его шеи, и двумя пальцами удачно ушли от
левой рукой.

Я кашлянул, чтобы напомнить ему видений. Он посмотрел на меня, немного
робко, обсуждения--но почему это не должно быть сказано?

"Дядя Май, когда я вырасту, я собираюсь стать тормозным мастером".

— Я знаю, — тихо сказала я.

"Всё будет хорошо!"

"Это самая прекрасная жизнь на свете. Я сама когда-то надеялась на это,
но была разочарована."

Он бросил на меня сочувственный взгляд.

"Они бы тебя не отпустили?"

— Ну, они боялись, что я пострадаю, — только я знал, что ничего серьёзного не случится, — пара пальцев, может быть, —

— С левой руки, — понимающе предположил он.

— Конечно, с левой руки.

— Тот машинист на третьем пути потерял два пальца с левой руки, — было последним
замечанием.

Мы вернулись по своим следам, но там была ещё одна бабочка, названная в мою честь. Он повёл нас по тропинке вдоль берега реки к мосту, убегая далеко вперёд. Когда мы догнали его, он сидел, оцепенев от тоски, перед недавно нарисованной вывеской:

 «Идите в «Бадд» на современный ужин за 25 центов.

В тот день он был вынужден хромать, потому что у него на ноге появился синяк, но он прошёл полмили, чтобы помолиться в этом придорожном святилище. И снова он мечтал. В дни своего богатства он представлял, как ходит в «Бадд». К счастью для его иллюзий, теперь это было непомерно дорого. Я сам был в «Бадд».

«Ты когда-нибудь был там?» — спросил я у мечтателя.

 «Я был в его магазине, в передней части, где продаются конфеты, и если
ты придёшь, когда он будет замораживать мороженое, он даст тебе целую
тарелку за десять центов просто за то, что ты включишь морозильную камеру, но папа не разрешает мне там оставаться».
из школы, чтобы сделать это, и Бадд не замораживает субботы. Но когда-нибудь ...
он сделал паузу. Затем, с, казалось бы, другой идеей:--

"У него ужасно смешная вывеска над прилавком".

Он не сказал мне, что это за вывеска, хотя и переминался с ноги на ногу и говорил
о других вещах. На следующий день я зашёл в «Бадд» специально, чтобы прочитать вывеску,
и я знал, что мой тёзка дрогнул перед ней. Вывеска была
написана белыми матовыми буквами на синем фоне и гласила:

 ДОВЕРЯТЬ — ЗНАЧИТ ПОТЕРПЕТЬ КРАХ
 ПОТЕРПЕТЬ КРАХ — ЗНАЧИТ ПОПАСТЬ В АД
 НИ ДОВЕРИЯ, НИ ПОТЕРИ, НИ АДА.

Его силлогистическая жесткость была отталкивающей, но я осмелюсь сказать, что это спасло
великолепную бабочку от полного исчезновения.

Вернувшись домой в ранних сумерках, мы съели холодный ужин, приготовленный для нас
Миссис Салливан. И тут я подумал, что хорошие дни часто заканчиваются плохо, ибо
мой тезка выказал крайнее недовольство едой.

"Почему бы нам не есть этот пудинг почаще - с пеной сверху?"
это была его первая вспышка. И наконец он с горечью заявил: «У нас нет ничего, что можно было бы съесть!»

 «Кэлвин, — сказал его отец, — если мне придётся тебя выпороть, тебе будет больнее, чем мне».

После этого жалобщик благоразумно замолчал, но позже я услышал, как он
утверждал, задыхаясь и так, чтобы отец не слышал: «

»«Мне всё равно, — (всхлип) — когда я разбогатею, я пойду в «Бадд» на
современный ужин, вот увидите, — (всхлип) — я, наверное, буду ходить туда каждый
день своей жизни, — (два всхлипа) — да, сэр, по воскресеньям и всё такое!»

Я подбодрил его, как мог.

Его сестра дожила до счастливого конца дня, болтая в постели с
удручённой Айрин, которой она показывала книжку с картинками, пока
сон не смежил её веки.

Мудрый старик — кажется, он был епископом — однажды сказал, что знает, «что за пределами реального мира существует мир прекрасных легенд».

Я украл день из этого мира. Теперь я спешил по сумрачному залу мимо
бедняков, чтобы сесть рядом с Солоном Денни и рассказать ему о странном
явлении, которое я заметил во время прогулки после обеда.




Глава VIII


ПРИКЛЮЧЕНИЕ БИЛЛИ ДЁРГИНА, ПОРОХОВОГО ЗАПАХА

Я рассказал Солону о Билли Дёргине, чьё странное, если не сказать загадочное, поведение заставило меня обратить на него внимание. Впервые я заметил его в тот день, когда
днем, когда мы проезжали мимо Городского отеля. Через окно маленькой
уборной, где я увидел, что он чистил пару ботинок, он
подмигнул мне, оторвавшись от своего занятия, а затем выпрямился, чтобы изобразить
загадочный жест одной рукой. И снова, пока мы стояли, погруженные в мечты, перед
витриной аптеки на углу, он тихо присвистнул мне с
противоположной стороны улицы, сопровождая это еще одним загадочным взмахом руки;
после чего направился к нам. Но вместо того, чтобы пристать ко мне, как я
думала, он промчался мимо, глядя прямо перед собой и
челюсти мрачно сжаты. На протяжении всей прогулки он преследовал нас, придерживаясь этой странной линии поведения. Я поворачивал за угол и видел, что Билли, по-видимому, ждёт меня в квартале от меня. Затем следовал сигнал, значение которого было непонятно, после чего он быстро проходил мимо меня, словно не замечая моего присутствия. Как-то раз я обратился к нему, но в ответ услышал:
— Ни слова! — прошипел он мне сквозь стиснутые зубы.

Наконец я решил, что Билли играет в свою игру.  Ведь Билли
Дургин, хоть ему и было шестнадцать, с удовольствием общался с нами.
Я знал, что он прибегал к этому в те моменты, когда его обязанности портье в отеле «Сити» утомляли его романтическую натуру.

Короче говоря, Билли был детективом, хорошо знакомым с обширной литературой о своём ремесле и живущим в мечтах о том, что однажды преступники будут содрогаться при одном упоминании его имени.

И у него был служебный значок. На его незрелой груди,
скрытой под жилетом, была восьмиконечная звезда с открытым глазом. Однажды Билли с гордостью признался мне, что звезда была
«из чистого немецкого серебра». За год до этого он откликнулся на объявление
в котором сообщалось, что в каждом сообществе нужен надёжный человек, «чтобы действовать
от нашего имени в конфиденциальном порядке. Пришлите подробности с маркой».

Подробности заключались в том, что вы отправляете Международной детективной
ассоциации пять долларов за значок. После этого вы становитесь их
конфиденциальным агентом, и если на вашей территории происходит «дело»,
они обращаются к вам.

Пять с трудом заработанных Билли долларов отправились в большой город, и
его звезда вернулась. Сначала он носил её тайно, но в конце концов
решил показать нескольким избранным друзьям; не самым мудрым, надо сказать.
Появлялись насмешники над Билли среди непочтительных горожан. Когда он сидел на своём троне, чиня сапоги, и ждал, когда кто-нибудь из нас совершит преступление, сочиняя тем временем один из тех романов, в которых его герои совершали редкие подвиги, он подвергался нападкам. Какой-нибудь грубый городской шутник ухмылялся ему из дверного проёма — ухмылялся с коварной дьявольской хитростью — и хрипло шептал: «Тсс! — Мы одни? — спросил он.

Получив удар ниже пояса, наш герой мог лишь
ответить: —

"Ну, всё в порядке! А теперь убирайся отсюда и перестань дурачиться!"

Но преступники, казалось, сговорились против Маленькой Аркадии, чтобы лишить её заслуженного признания. Напрасно Билли ждал, что Международное детективное агентство пришлёт ему «дело». Напрасно он пытался раскрыть его с помощью своего проницательного ума. Каждую неделю он просматривал колонки полицейской газеты в парикмахерской Харпина Гаста, запоминая черты преступников, объявленных в розыск в разных уголках нашей страны. Это были фальшивомонетчики, убийцы, растратчики,
конокрады, мошенники и кто угодно ещё — преступники, которых мог бы расследовать сыщик
с самыми разносторонними вкусами; но все они были нужны в других местах — в
Алтуне, штат Пенсильвания, или в Деминге, штат Нью-Мексико; в Портленде, штат Мэн, или в
Додж-Сити, штат Канзас. По правде говоря, в других местах страны было полно законной добычи Билли,
и только Литтл-Аркади казался подходящим местом.

 Билли также любовался портретами известных помощников шерифа и
других блюстителей закона, напечатанными в той же очаровательной полицейской газете. Казалось, что он не слишком многого ждёт, надеясь, что однажды его собственное изображение украсит эту сияющую страницу — он сам в длинном модном пальто, небрежно
откинул назад, чтобы показать значок с его никогда не закрывающимся глазом, а под ним — «Уильям П. Дургин, лихой молодой детектив, чья
хладнокровность, мастерство и отвага сделали его имя устрашающим для злодеев».

Изголодавшийся по приключениям, жаждущий опасности, стремящийся к рискованным
полуночным встречам, жадный до тайн и маскировки, Билли был вынужден
прозаично, бесплодно, безрезультатно трудиться в безгрешных коридорах
отеля «Сити». Всё, что он мог делать до сих пор, — это смотреть
на каждого приезжего с недоверием, наблюдать за каждым
один из них, чтобы незаметно следовать за ним по пятам и во время его пребывания здесь
верить, что он может быть «Красным Майком, он же Джеймс К. Браун, разыскивается за взлом сейфа в Маскегоне, штат Мичиган; награда — 1000 долларов» или что-то в этом роде.

Такими он видел их всех — от богато одетого молодого человека, который
приходил к нам, предлагая ветряные мельницы, до дородного, широко одетого,
седовласого и внушающего уважение разносчика Американского
Библейского общества. Однажды его проницательный серый взгляд
проникнет сквозь хитрую маскировку; однажды он тихо подойдёт к
своему человеку и скажет:
но смертельным тоном: «А ну-ка, иди сюда. Не сопротивляйся, иначе тебе же будет хуже».
После чего виновный бледнел и дрожащим голосом говорил: «Боже мой, это же Билли Дарджин, знаменитый детектив! Не стреляйте, я пойду!»

Билли верил, что этот драматический эпизод произойдёт в самом
офисе отеля «Сити», и считал, что некоторые из тех, кто
шутил над его страстью к жизни, впоследствии будут относиться к нему совсем
по-другому.

 Хотя я давно знал об этом от Билли, я никогда не видел, чтобы он
так открыто играл в свою игру.  Но когда я упомянул об этом Солону,
Думая, как отвлечь его от неприятностей, я обнаружил, что он заинтересован больше, чем я ожидал. Солон знал Билли так же хорошо, как и я.

 «Билли последовал за тобой сюда?» — спросил он. «Возможно, у него есть зацепка».

 «Зацепка к чему?»

 «Зацепка к Поттсу. Билли вызвался расследовать дело Поттса, и я сказал ему, чтобы он приступал».

— «Разве это справедливо, Солон, натравливать такого безжалостного сыщика, как Билли, на бедного Поттса?»

«В любви и на войне все средства хороши».

«Это действительно война?»

«Спросите Уэстли Китса, считает ли он это любовью».

Кажется, тогда я впервые заметил, что дело Поттса было
оставляя морщины на лице Солона.

"Конечно, это война", - продолжал он. "Ты знаешь, в каком затруднительном положении я нахожусь. У меня был
план по освобождению Поттса. К тому же это был хороший план. Чем больше я о нем думаю
, тем больше он мне нравится. Для любого человека в мире, кроме Поттса, этот план
был бы гениальным. Но я не против сказать вам, что эта штука лишила меня сна на три месяца. Поттс заставил меня разговаривать сам с собой. Я просыпаюсь и говорю о нём, пока сплю. Я скажу вам правду: если Поттс пробудет здесь ещё шесть недель и закончит этот холст, моё влияние в округе Слокум исчезнет. Я
С таким же успехом я мог бы сдаться и переехать в другой город, где моя ужасная тайна никому не известна.

«Чепуха! Но что может сделать Билли Дарджин?»

«Ну, я в отчаянии, вот и всё». И однажды ночью Билли попросил меня встретиться с ним на кладбище — он пришёл, замаскировавшись под длинные чёрные бакенбарды, — и сказал мне, что Поттс — это Джеймс Каррутерс, более известный полиции двух континентов как «Ловкий Джим», которого разыскивают за ограбление почтового отделения в Лиме, штат Огайо. Конечно, это чушь. У Поттса не хватило бы ума ограбить почтовое отделение. Но у меня не хватило духу сказать об этом Билли. Я сказал ему,
вместо этого, что это был шанс всей его жизни; присосаться к Поттсу, как
разъяренная пиявка, и вытянуть все секреты его темного прошлого. Вы не можете
скажи Билли, возможно, найти что-то, что бы забрать его на следующий округа,
в любом случае".

"Он, безусловно, выглядит обвинен в этот день информацией. Он был
шипящий, как нетерпеливый фонтан с газировкой. Но почему он последовал за мной?"

— Что ж, возможно, Билли таким образом пытается добраться до меня. В другой раз он следил за Марвином Чизлеттом, чтобы передать мне сообщение. Если ты детектив, ты не можешь действовать обычным способом, иначе всё может быть потеряно.

В этот момент в наших ушах раздался тихий свист, что-то маленькое перелетело через вечнозелёную изгородь и упало почти у наших ног, а затем мы увидели, как невысокая, но мускулистая фигура быстро скрылась в сумерках.

Солон бросился за таинственным предметом. Это был камень, в который был завёрнут лист бумаги. Он развернул его и разгладил. При угасающем свете мы смогли прочитать: «Встретимся на кладбище в полночь. — Ты знаешь, кто.

Мы посмотрели друг на друга. — Почему он не зашёл сюда? — спросил я.

  — Это было бы не по-детективному.

 — Но кладбище в полночь!

«Что ж, возможно, он не станет ждать до полуночи — Билли иногда бывает таким поэтичным, — и, может быть, если мы поторопимся, то догоним его и поговорим у мраморной мастерской, а не пойдём прямо на кладбище.
Возможно, это будет достаточно близко к нужному Билли настроению».

Мы быстро приготовились к отчаянной встрече, низко надвинув шляпы, как, по нашему мнению, одобрил бы Билли.

Пройдя быстрым шагом четыре квартала по улице, мы оказались в пределах слышимости
отважного молодого детектива. Мы также оказались напротив мраморного двора
Корнелиус Лоусон, который создавал памятники для усопших из Маленькой Аркадии.
 Перед мастерской лежала дюжина готовых и наполовину готовых камней,
призрачно-белых в сумерках. Казалось, что это место действительно
достаточно впечатляющее, чтобы удовлетворить даже взыскательные требования Билли, но мы недооценили
требования его творческой совести. Солон обратился к нему:

"Билли, тебе не нравится?"

Билли резко остановился, повернулся к нам и взорвался:

«Дураки! Вы всё испортите? Нельзя, чтобы вас видели, как вы обращаетесь ко мне. Теперь я
должен замаскироваться».

Украдкой отвернувшись от нас, он быстро поправил бороду, которая ниспадала на его юную грудь. Затем он снова обратился к нам, по-прежнему напряжённым, хриплым голосом:

"Вы вооружены?"

"До зубов!" — ответил Солон с мрачной решимостью, которой я позавидовал.

"Тогда следуйте за мной, но на расстоянии!"

Мы смиренно повиновались. Пока наш герой шёл впереди, то и дело поглаживая свои роскошные
усы, мы следовали за ним на таком большом расстоянии, что даже самый бдительный житель Маленькой Аркадии не заподозрил бы, что в его простой жизни есть что-то зловещее.

До кладбища было далеко, но мы добрались до него и увидели Билли,
сидящего на ступеньках, ведущих к забору, всё ещё в своём
волосатом конверте.

"Трудный случай!" — прошептал он, когда мы сели рядом с ним. "У нашего человека есть шпионы, и за каждым моим шагом следят и днём, и ночью."

"Неужели?" — спросили мы.

"Ты знаешь того маленького хитреца, который проник прошлой ночью, якобы он
сапожник-барабанщик? Ну, он детектив, нанятый Поттсом, чтобы следить за мной. Ты
знаешь того большого толстяка, который говорит, что он агент Не такого дуплекса
Стиральная машина? Он другой. Ты знаешь этого лощеного мужлана - как
министр - был здесь всю неделю, делая вид, что агитирует за "
Живописные чудеса нашей земли" по доллару за штуку, тридцать шесть деталей и
портфель, чтобы их упаковать? Ну, он...

"Подожди, Билли, давай перейдем к делу", - напомнил Солон.

— Но я отложил их все на время, — продолжил Билли, пристально глядя на нас, как мне показалось, чтобы убедиться, что слово «время» произвело на нас должное впечатление.

— Да, сэр, это было самое сложное дело за всю мою карьеру.

Он подождал, пока это произведёт на нас впечатление.

«Что ты узнал?» — спросил Солон. «И скажи, разве ты не можешь снять
— А эти усы, теперь, когда мы одни и нас никто не видит? Знаешь, они как бы искажают твой голос.

Оглядевшись по сторонам, Билли подставил своё нежное юное лицо
ночному ветру. Слабый ветер шелестел в кедрах позади нас, и ухала
сова. Это был не тот случай, когда он позволил бы времени
пролететь мимо него слишком быстро.

"Ну, сначала мне нужно было сделать ключи-скелетоны.

— Кажется, вы говорили, что его дверь никогда не запиралась, — перебил Солон.

 — Возможно, это была лишь уловка, — предположил наш герой.  — Что ж, я сделал себе ключи и начал обыскивать его комнату.  Это всегда деликатная работа.
Вы должны знать, как именно. Сначала я заглянул под ковер,
очистил все вокруг. Ничто не вознаградило мои виртуозные поиски. Затем я осматриваю
кровать и матрас дюйм за дюймом, с теми же обескураживающими результатами ".
Теперь Билли полностью погрузился в волнующую манеру своих любимых
авторов.

«Сбитый с толку, но не побеждённый, я обращаю внимание на картины,
пристально изучая их оборотные стороны, где может быть хитроумно
спрятано старое завещание — э-э-э — я имею в виду улики, которые
привели бы трусливого негодяя в ловушку и благополучно посадили бы его за решётку
из jestice. Но, похоже, у меня был коварный злодей утверждаю
с. Нет objeks интересов была выявлена в мой Свифт, но тщательно
экспертиза. Оттуда я обратил свое внимание на обои, хорошо зная
отчаянные уловки, к которым часто прибегают преступники высшего класса
. Однажды я подумал, что игра окончена и все потеряно.
Эта новая горничная-шведка заходит прямо в комнату и застаёт меня за деликатным
занятием.

"Я всегда сохраняю спокойствие и хладнокровие в чрезвычайных ситуациях,
быстро соображаю и готова действовать, я не растерялась и бросилась вперёд
на девушке горло и прошипел: - сколько потребуется, чтобы заставить замолчать свой
проклятый язык?' Она выпрямляет свою хрупкую девичью фигурку во весь рост
- Десять тысяч долларов! - прошипела она мне в ответ. - Десять тысяч
дьяволы! - закричал я, охрипнув от ярости...

Слишком явно наш герой был охвачен своей страстью к вымышленному повествованию.
повествование в прозе.

"Держись, Билли! - отойди", - вмешался Солон. "Это бизнес, ты знаешь.
Это не старая сказка Кэпа Колльера".

"Ну, в любом случае, - продолжил Билли, немного смущенный, - я заставил девушку замолчать. Я
пригрозил пожизненной высылкой, если она скажет хоть слово.
Может, она всё-таки ничего не подозревала. Тилли не очень-то умна.
 Так что в конце концов я продолжил свои поиски в каждом уголке и закоулке
хижины, и как раз когда я уже собирался бросить это дело, сбитый с толку и
побеждённый на каждом шагу, мне в голову пришла мысль взглянуть на бумаги,
 лежавшие на виду на столе у изголовья кровати.

— Ну, выкладывай! — я подумал, что Солон начинает терять терпение. Но
Билли твёрдой рукой контролировал ситуацию.

"Это старый трюк, — продолжил он, — который одурачил многих более умных людей
чем Билли Дургин — оставил док-станцию без присмотра, как будто она
ничего не значила; но, обладая хорошо известным упорством ищейки, я
не собирался отступать. Что ж, если вкратце, то...

Солон заметно оживился.

"Должен признать, что моё первое подозрение было ошибочным. Это не он
совершил то ограбление в Лиме, штат Огайо, и унёс марки на восемьсот
долларов...

«Но что же он сделал?»

«Ну, у меня есть ключ к его прошлому...»

«Что это? Давайте, выкладывайте!»

Билли по-прежнему не мог ехать быстрее, чем движется детективный сюжет.

Мы слышали и смутно видели, как он возился с каким-то металлическим предметом, который достал из-под пальто. Мы молчали. Затем мы услышали, как он сказал:

 «Моя лампа погасла — чёрт бы побрал эти спички!»

Наконец ему, кажется, что-то удалось зажечь. Он развернул перед нами клочок бумаги и торжествующе направил на него луч фонаря. Это был его кульминационный момент. Мы изучили документ.

"Билли," — сказал Солон после паузы, — "это похоже на хорошую работу за одну ночь.
Правда, из этого может ничего не выйти. Нас могут по-прежнему сбивать с толку,
препятствовать нам на каждом шагу — и всё же что-то подсказывает мне, что этот человек
в нашей власти — что с помощью этой драгоценной бумаги мы ещё можем поставить негодяя на колени, чтобы он молил нас о пощаде, дрожа от страха перед нашим знанием.

 — Скажите, — сказал Билли, восхищённый этим потоком правильных слов, — мистер Денни, вы когда-нибудь читали «Маленькую Розочку, или Красавица —
Проклятие Бедной Девушке? Это звучало точь-в-точь как у детектива из того -вы
помните - где он разговаривает с Кларенсом Армитеджем сразу после того, как тот
подслушал, как старый юрист сказал Марку Винтону, злодею: "Если этот ребенок
жизни, ты нищий!" Помнишь это?"

— Что ты, Билли. Я должен получить это первым делом утром. Моя похвала твоему профессиональному мастерству была совершенно спонтанной, хотя, возможно, на меня повлиял твой собственный графический стиль. Но давайте, друзья! Давайте разойдёмся и уйдём, пока нас не обнаружили. И помните, никому ни слова. Один неверный шаг может всё разрушить! Так что будьте осторожны.

Наверное, это был один из немногих моментов в жизни Билли.

"Вы можете рассчитывать на Уильяма Durgin до победного конца", - сказал он, с
спокойное достоинство. - Но сегодня вечером у меня еще есть работа.

«Я должен вернуться в свой отель незамеченным. Моя жизнь в опасности, за каждым моим шагом следят наёмные убийцы этого печально известного негодяя».

«Если с тобой случится смерть или беда, Билли, ты не останешься без мести. Мы
клянемся в этом здесь и сейчас. Клянись, Кэл!»

«Послушайте, — крикнул нам Билли, поправляя бороду, — если из этого что-нибудь выйдет — награда или что-то ещё, — первое, что я сделаю, — куплю себе хороший «Кольт» сорок четвёртого калибра. Этим маленьким пистолетиком меня не остановить».— Двадцать два, и это только один выстрел. Когда-нибудь я окажусь в _хорошей_ дыре,
не так ли, прижавшись спиной к стене, а шесть или семь из них будут наступать на меня,
и ничего, кроме _этого_ в моих джинсах, у меня не будет?

«Поверни-ка в другую сторону, Билли, — позже мы подумаем о чём-нибудь покрупнее. Сегодня вечером мы ничего не можем сделать. И продай свою жизнь подороже, если придётся».

В ту ночь я заснул с убеждением, что наша тяга к бесплодной реальности — наша главная ошибка. Если бы мы только могли верить вечно, каким прекрасным мог бы быть этот мир — «мир прекрасных сказок», воистину! А ещё я
задавался вопросом, что Дж. Родни Поттс мог воспринять из закваски
фактов в баснях Билли Дургина.




ГЛАВА IX


КАК БОСС СПАС СЕБЯ

Тот, кого они в шутку называли "Боссом Маленького
Аркадия", теперь начал носить вызывающий вид. Признаться, он был в отчаянии, но с каждым днём в нём проявлялось
духовное возрождение, граничащее с высокомерием. Он не позволял никому
знать причину такой заметной перемены в его поведении. Он был уверен в себе,
но скрытен, спокоен, но осторожен, как человек, который терпел насмешки
ради одного блестящего _коварного_ плана.

Эта, казалось бы, беспричинная перемена затронула даже колонки в
_Argus_. Многие из нас заметили, что в последнее время они страдали от
депрессии своего редактора. Их общий тон был негативным. Теперь они
говорили беззаботным, самоуверенным тоном. Они были веселыми, даже
дерзкими. Именно в эту эпоху родился стих, который много лет беззаботно звучал в начале первой колонки —
стих о патриотическом оптимизме Денни в отношении
округа Слокум и Маленькой страны.

 Следите за Слокумом,
с ним всё в порядке!
 Её небо ясное и полное радости,
 И все её перспективы ясны.

 Что касается инкубуса Поттса, то он сказал следующее:


"Многие говорят, что мы потерпели поражение при Ватерлоо. Они забывают,
что Ватерлоо было не только поражением, но и победой. Его одержали два человека,
и одного из них звали Веллингтон. Посмотрите в своей энциклопедии."

Но следует отметить, что фракция Поттса не видела причин для того, чтобы быть
впечатленной столь расплывчатым хвастовством. Это не умерило ее оптимизма.

Его кумиром был ликующий, небрежно, как школьник, лепет, но трезвый. В
«Бэннер» по-прежнему бросал вызов всему миру, публикуя на первой полосе: «Поттс
навсегда! Поттс — грядущий человек!»

Некоторые оппозиционеры, полные надежд, обсуждали, как бы заставить Поттса
упасть в обморок с помощью крепких напитков. Они заметили, что мельница
по-прежнему была значительно недостроена. Но Поттс вежливо отказывался от
всех приглашений и хитроумных подстрекательств к излишествам. Он сознавал, что у его ног бурлит река бурных вод,
и если бы он захотел, то мог бы свободно напиться из неё. И правда, на его лице
были заметны следы сдержанности, безмятежной сдержанности, подобной той, что была у великого
Старые художники так красиво изображали лицо мученика. Но
древние мученики в своём экстазе не были более решительными, чем Поттс.
Вероятно, он с нетерпением ждал периода послевыборного отдыха; но в ожидании первого вторника после первого понедельника в
ноябре его решимость была такова, что на его лице появилось что-то вроде достоинства. Уэстли Китс сказал: «Если бы виски лилось
рекой, Поттс не выпил бы столько, сколько может уместиться на вилке!»
И город с этим согласился. На этот раз Поттс был непреклонен.

Его костюм из альпаки заметно поистрепался во время кампании, а его
высокая шляпа снова нуждалась в полировке раскалённым утюгом, но его
добродетель расцвела под натиском обстоятельств и стала ещё прекраснее в глазах
людей. В конце концов стало понятно, что мельницу можно было бы
закрыть из-за любого случайного сходства с пьяным Поттсом.

Предложение Уэстли Китса утяжелить Потса свинцом и
бросить в целебные воды, пьяного или трезвого, было просто шуткой
отличного мясника, неискушённого в сарказме. Его предложение
бесплатно, достаточное количество чугуна, чтобы осуществить эту
гипотезу, сделало её неизбежной, поскольку Уэстли нагло подмигивал и ухмылялся, когда
высказывал её.

Но избыточного количества чугуна ожидало более изощрённое возмездие, чем простое утопление.
Поттс; возмездие, столь простое по механизму, столь быстрое, столь мощное и
вызванное столь мастерским талантом, что право его зачинщика на
звание Хозяина Маленькой Аркадии казалось неоспоримым на все
будущее время.

В самом зените своего взлёта к небесам Поттс был низвергнут. В
самой нижней точке своего падения Солон Денни был вознесён
до такой головокружительной высоты, что даже прежний скептический дух Уэстли
Китса склонился перед ним, откровенно признав, что под невинной и мягкой поверхностью дипломатии могут скрываться источники ужасной силы.

Хотя поведение Соломона в течение недели или даже больше давало достаточно намеков на его секрет тем, кто хорошо его знал, я, возможно, был первым, кому он доверил его словами.

Однажды ясным октябрьским утром он послал за мной, и я поспешила в редакцию
«Аргуса», зная, что ему нужно сообщить что-то важное.

Я застал его расхаживающим по маленькому кабинетику и просматривающим ещё влажный лист
с доказательствами. Его лоб был нахмурен, но это были морщины
сознательной силы. В сломанном кресле у захламлённого стола сидел Билли Даргин,
и в его глазах горела жажда погони. Когда я вошёл в грязную
маленькую комнату, Солон остановился и с жестом, в котором
не хватало драматизма, протянул мне узкую полоску бумаги. Статья была короткой.

"Миссис Дж. Родни Поттс, уважаемая жена полковника Дж. Родни Поттса из этого города, прибудет сюда с Востока в следующий четверг, чтобы поселиться среди нас."

Я поднял глаза и увидел, что они ждут моего комментария.

"Это правда?" — спросил я.

"Да," — ответил Солон.  "Я встречусь с этой дамой в следующий четверг, когда
прибудет поезд в одиннадцать часов восемь минут."

"Ну и что из этого?"

«Сейчас мы увидим, что из этого выйдет. Мой верный и бесстрашный молодой лейтенант, — он указал на Билли, который закашлялся в руку и скромно посмотрел в окно, — сейчас встретится с Поттсом в его кабинете и выяснит, что из этого выйдет. Могу сказать, что мы надеемся, что из этого выйдет что-то стоящее. Я делаю такой вывод из переписки за последние три недели
с дамой, упомянутой в этом простом доказательстве камбуза, которое я установил
и провернул собственными руками. В этом мнении я не одинок. Ее разделяет
мой способный и бесстрашный молодой помощник, перед которым я вижу
будущее настолько блестящее, что вам нужны затемненные очки, чтобы смотреть на него очень долго
за один раз ".

Бравый молодой детектив отвернулся от окна.

«Настал час нанести наш удар», — заметил он, нахмурив брови, что не предвещало ничего хорошего для одного честного гражданина
этой великой республики.

 «Я решил, что будет лучше, — продолжил Солон, — взять Поттса в наши
именно на этом этапе — сообщить ему эту эксклюзивную новость на день раньше, чем она будет опубликована. Завтра, когда все об этом узнают,
Поттс может проявить излишнюю храбрость и остаться. Если сегодня ему
посоветовать сделать это в частном порядке и таким образом дать ему шанс
благородно исчезнуть на бескрайнем Западе, он может воспользоваться своим здравым смыслом. А теперь, офицер,
исполняйте свой долг!

Наш герой встал со стула, застегнул пальто, нежно провёл рукой по карману, взял у меня доказательства и мрачно вышел.

 «Значит, дама действительно придёт?» — спросил я, когда шаги Билли затихли.
вниз по деревянной лестнице.

"Она, женщина и ее маленький сын", - сказал Солон, возвращаясь к своему подойти
и вперед по комнате. "Она проделала весь этот путь из Бостона,
Массачусетс. И я не верю, что она до конца понимает, к чему идет.
Она как-то странно говорит о своей надежде, что сможет принести пользу среди нас, и в своём последнем письме она спрашивает, видел ли я когда-нибудь маленькую книгу под названием «Сто распространённых ошибок в устной и письменной речи». Насколько я могу судить, у неё, кажется, есть миссионерский инстинкт.

Он остановился и внушительно понизил голос.

— Между нами, Кэл, — ты же знаешь, что я получил от неё около шести писем, — вполне возможно, что у Поттса были на то свои причины. Я не утверждаю, что так и было, но в этом мире случаются странные вещи.

 — Но это не имеет значения, — продолжил он более непринуждённо. — Поттс сам навлек на себя беду.

В тишине мы ждали возвращения гонца. Напряжение нарастало, когда наконец мы услышали топот его сапог на
лестнице. Запыхавшись, он вошёл и встал перед нами, его хладнокровие на
этот раз было нарушено пережитым приключением. Солон помог ему сесть.
кресло с успокаивающими словами.

"Теперь успокойся, Билли! Отдышись - вот так - это хорошо! А теперь расскажи
нам все об этом - только то, что ты сказал, и только то, что сказал он, и только то, что
там были разговоры взад и вперед ".

"Гоша-Все-яд!" выпалил Билли, но не равные в своей лучшей
повествовательный стиль.

Мы ждали. Он сделал дюжину глубоких вдохов, прежде чем снова стал холодным,
самообладанным мстителем со стальными глазами.

 «Что ж, — бодро начал он, — я проник к нашему человеку в его жалкую
обитель на втором этаже Юбэнкского квартала. По счастливой случайности
Он был один, ходил взад-вперёд, размахивая руками, как будто
практиковался в одной из своих речей.

«Ну, я всё продумал: как буду действовать, что скажу ему, как отойду на несколько шагов к стене и скажу: «Ни слова, кроме шёпота, или я пущу эту пулю в твоё трусливое сердце!» И он упадёт на колени и будет тщетно умолять меня о пощаде и так далее. Но, чёрт возьми! Как только я его увидел, я занервничал
и просто сказал: «Вот, прочитай это — твоя жена приедет в
следующий четверг!»

«Что ж, сэр, от этих моих неосторожных слов он виновато вздрогнул,
его лицо побледнело от ужаса, и он прошипел сквозь стиснутые зубы: «Который из них?» — и тут же бросился на меня.

"Я_? — я с минуту не мог вымолвить ни слова, и он набросился на меня.
"Который из них? — повторяет он, охрипнув от ярости, и это наводит меня на мысль.
— Отойди! — бесстрашно закричала я. — Отойди, трусиха, и не смей кричать, иначе тебе придётся несладко — они придут _обе_!
 — сказала я. — Эта придёт на следующей неделе, а другая — через неделю после неё, как только закончит шить. _Я?_ — Я была
Понимаете, мы не знали, что их было больше одного. Ну, он перечитал статью, откинулся на спинку стула, обхватил голову руками и сказал: «Меня преследует продажная пресса, вот в чём дело; меня преследуют от столба до столба».

На это я вмешался с насмешкой: "О, мы только начали", - говорю я.
"Не пройдет и шести недель, как у нас здесь будет их целая куча - дети и
все остальное". "Это ложь", - прошипел он мне. "Их больше нет".

— «Берегите себя, полковник Поттс, — воскликнул я, — а то не успеете оглянуться, как окажетесь
Вы горько пожалеете о своих словах! Я не потерплю ваших подлых оскорблений, — сказал я. — И, кроме того, — добавил я, внезапно сообразив, — похоже, две жены будут для вас большим подспорьем.

«При этих словах его трусливое лицо посерело, как пепел, и он впился в меня взглядом, полным недоумённой ярости, от которого и более стойкое сердце дрогнуло бы, но я бесстрашно ответил ему взглядом и быстро отступил к двери, нащупывая ручку. Найдя её, я быстро вышел, не получив ни удара, ни выстрела. Затем я побежал сюда».

В начале рассказа Солон приступил к балке, выявление готовностью
стройная, но важных позвонков тем, по которым у Билли был организован
этот драматизм его фантазии. В конце он крепко пожали друг другу руки с нашими
герой.

"Это был великолепный рабочий день, Уильям Дерджин!" - и Билли просиял.
в свою очередь.

— Я не собирался сообщать ему, что мы думали, что он один, — сказал он.

 — Именно здесь проявилась твоя подготовка, мой мальчик. Любой мог бы передать
Поттсу это доказательство, но ты взялся за дело после того, как негодяй
спросил: «Который из них?» Что ж, теперь ход за Поттсом. Если он не сделает ход,
мы просто добавим это к статье: "Миссис Дж. Родни Поттс, жена полковника
Дж. Родни Поттс снова приедет на следующей неделе. Дамы
ожидаем интересного времени в своих взаимных муж'.Как
что?"

Глаза Билла сверкнули-он был тоска по только что ситуации.

«Но если Поттс всё-таки уедет, — добавил Солон, — ни слова о второй даме. Мы не воспользуемся подлым приёмом, даже если Поттс уедет».

В шесть часов вечера того же дня стало известно следующее: что
полковник Поттс купил у Барни Скиэна кварту виски; что
он занял двадцать долларов у того же надёжного торговца; что,
держа в одной руке трость, а в другой — саквояж из промасленной ткани, он
прошёл по Мейн-стрит ближе к вечеру и сел на поезд, идущий на запад,
якобы по делам в соседний округ.

Только на следующее утро стало известно, что Поттс покинул нас навсегда.
Это сообщил «Большой Джо» Кестрил. Они встретились на вокзале и по-братски выпили из бутылки «Поттса»,
тем временем откровенно обсуждая ситуацию.

"Они выгнали меня из города," — сказал полковник.

"Как?" — спросил Большой Джо.

«Они послали за миссис Поттс, чтобы она пришла сюда — это возмутительно, сэр!»

Оказалось, что Поттс сказала ещё кое-что: «Я совсем не понимаю мужчин в этом городе. Похоже, со мной просто поиграли, как бы мне ни было неприятно так думать. То они заваливают меня письмами, восхваляя до небес, и печатают статьи в газетах, в которых говорится, что для меня нет ничего невозможного и что мой отъезд — это потеря для общества, и почему бы мне не остаться и не стать гордостью города, и многое другое в том же духе, хорошее и сильное. А потом, когда я соглашаюсь остаться, что они делают?
Возьми меня за руку и скажи: «Ах, добрый старый Поттс, стойкий Поттс, верный
Поттс, молодец, ты не покинешь город!» Они так говорят?
Нет, они так не говорят. Вместо того, чтобы говорить так, как, по-твоему, они должны
были бы говорить после всех этих писем и прочего, они поворачиваются и осыпают меня оскорблениями, а теперь... теперь они сделали _это_ адское дело! Я не скажу ни слова против кого-либо из них, но, по моему мнению, они все мошенники и сумасшедшие. Посмотри на меня, Джо. Вчера я был состоятельным человеком, а сегодня я разорен! Я просто констатирую факты, а выводы делай сам.

Выводы, которые сделал Большой Джо, какими бы они ни были, он не мог
изложить внятно до самого утра, потому что поезд опоздал, и они пили
спиртное до тех пор, пока полковник не посетовал на свою
неосмотрительность, что взял с собой так мало. А к тому времени, когда
доклад Большого Джо распространился, и «Бэннер», и «Аргус» уже вышли.
Статья в «Аргусе» о миссис Поттс была лишь немного изменена.

«Миссис Дж. Родни Поттс, жена полковника Дж. Родни Поттса, до вчерашнего дня
проживавшего в этом городе, прибудет сюда в следующий четверг из Бостона,
Массачусетс, чтобы поселиться у нас. Она достойная и культурная леди, и мы горячо приветствуем её в этом райском уголке Среднего Запада.

В верхней части первой страницы «Бэннера», как обычно, был размещён предвыборный лозунг:

"ПОТТС НАВСЕГДА! ПОТТС — НАСТОЯЩИЙ МУЖЧИНА!"

В верхней части «Аргуса» таким же шрифтом была напечатана многозначительная фраза:

«ПОТТС НАВСЕГДА, НО МЕЙН В КАЧЕСТВЕ ОКРУЖНОГО СУДЬИ. ПРОБЛЕМА С ПРИХОДЯЩИМ
ЧЕЛОВЕКОМ В ТОМ, ЧТО ОН УШЁЛ!»




ГЛАВА X


ДАМА С СИЛАМИ

На первый взгляд и издалека женщина, от которой даже Дж.
Родни Поттс, должно быть, в ужасе бежал, и это не могло не
возбуждать воображение. Менее импульсивный человек, чем Солон Денни,
мог бы усомниться в этом поспешном бегстве Поттса. Однако в
порыве триумфа у редактора «Аргуса» не было времени на
негативные размышления, а когда сомнения наконец поселились в его
душе, пришло время принять даму. Но Солон Денни не был тем человеком, который предал бы его, даже если бы в его груди билось
сомневающееся сердце. Городу, который теперь восхищался
Он был сама уверенность и полон пророчеств о том, какую пользу принесёт нашей публике появление миссис Аурелии Поттс. С галантным предвкушением, с веточкой герани на лацкане, он отправился на вокзал в то судьбоносное утро, а Маленькая Аркадия с искренним любопытством ждала его возвращения.

Это был серый день с влажным воздухом и унылым, низким небом, нависшим над
землёй, — день, внушающий дурные предчувствия. Но дух Солона Денни,
вопреки ожиданиям Маленькой Аркадии, воспарил в царство чистого
солнечного света.

О последующих событиях того дня я узнал отчасти из
уст в уста, отчасти из наблюдений, которые мне разрешили сделать.

 В отель Солон проводил своих подопечных, передав их из автобуса
с таким жестом, который, казалось, даровал им свободу города.
Из дверей магазинов и с соседних улиц самые любопытные из нас
увидели высокую, статную женщину с величественной осанкой, высоким
благородным лбом и лицом, на котором, казалось, были заметны следы
тридцати пяти серьёзных, но не бесплодных лет. Даже при беглом взгляде
Она прошлась вверх и вниз по Вашингтон-стрит, прежде чем отель поглотил её.
Внимательный наблюдатель мог бы отметить её качества — качества
командира, рождённого для победы. Взгляд её серо-зелёных глаз был
заинтересованным, но безразличным. В сочетании с каштановыми
волосами, которых у неё было в изобилии, глаза были властными,
наиболее ярко демонстрируя темперамент способной правительницы. Покорный, бледный мальчик лет двенадцати, с волосами, как у матери, который семенил за ней по пятам, на тот момент не имел значения.

Час спустя я вошёл в святилище «Аргуса», чтобы найти его владельца
Он сидел один за своим захламлённым столом. На его обычно беззаботном лице было самое глубокомысленное выражение, какое я когда-либо у него видел. Перед ним лежал «Аргус» за эту неделю, но он лишь изредка опускал взгляд на аккуратные колонки. По большей части его взгляд погружался в далёкие неизведанные миры размышлений. Только после нескольких напоминающих о себе покашливаний мне удалось вернуть его к действительности, но даже тогда глубокомысленное выражение не покидало его лица.

«Скажи, Кэл, ты веришь в _силы_?»

«В какие силы?»

— Ну, я не знаю, — все виды, — просто _силы_ — мистические, оккультные силы.

 — Я не хочу брать на себя обязательства, не зная подробностей, — ответил я с осторожностью, которая, казалось, была необходима.

 — Ну, сэр, у этой женщины они есть — у неё есть _силы_ — определённо есть.
В её глазах есть что-то, что парализует волю; ты смотришь на неё
и соглашаешься со всем, что она предлагает.

— Например?..

— Ну, я только что согласился с ней в том, что «Аргус» — это не то, чем он должен быть.

Я ахнула. Это действительно попахивало чёрной магией.

— Что она с тобой сделала?

— Просто посмотрела на меня, вот и всё, — и приняла это как должное.

— Боже мой! Ты дрожишь!

— Подожди, пока она с тобой заговорит! Она обещала дать мне маленькую книжечку, — уныло продолжил он, — «Сто распространённых ошибок в
«Пишу и говорю», а она говорит, что расщеплённый инфинитив — это преступление в
нашем девятнадцатом веке. Но, скажем, эта статья никогда не попала бы в печать,
если бы я потратил время на то, чтобы расщепить все свои инфинитивы.

 «Что ж, поручите Билли Дарджину заняться этим делом прямо сейчас», — сказал я, чтобы подбодрить его. «Если эта женщина так говорит, держу пари, Билли сможет найти что-нибудь хорошее».
причина, по которой она должна была последовать за полковником.

И снова его глубоко задумчивый взгляд остановился на мне.

"Я озадачен, — сказал он, — искренне озадачен. Я не знаю, будет ли она полезна этому городу или нет. В каком-то смысле да, а в каком-то — нет. Она будет мешать — я уже вижу это, — но она вдохновляет. Она может вдохновить нас на благородные начинания.

 — Она так и сказала?

 — Ну... э-э... что-то в этом роде. Кажется, она так выразилась. Вот что я вам скажу. Пойдёмте со мной и прямо сейчас навестим даму. Они уже поужинали.

Мы вместе поднялись по лестнице, ведущей на второй этаж отеля «Сити».

Миссис Поттс любезно приняла нас. Она окинула меня взглядом, полным
дружелюбного любопытства, как добрый врач, который ждёт, когда ему расскажут о симптомах, прежде чем назначить лечение. На Солона она посмотрела более проницательно, как на человека, чьи слабости уже раскрыты. Она предложила нам сесть и заговорила. Маленький Роско Поттс извивался неподалёку на оттоманке и
показывал, что тоже может говорить, когда обстоятельства складываются благоприятно. В тот первый момент их
личности проявились в том, что
Небо отказало им как дар скрытности.

"Да, я говорил Мистер Денни, - я чувствую, что есть здесь работать
меня", - начала она бодро. "Я прочувствовал это, когда прочитал колонки
в газете, которую мистер Денни был достаточно предусмотрителен, чтобы прислать мне ".

Глаза Солона беспокойно искали капусту-как цветы в выцветших
ковер из комнаты.

«И теперь, когда я осмелилась прийти к вам, я чувствую это ещё сильнее», —
продолжила леди, сияя улыбкой, обращённой к нам обоим.

"Я давно подозревала, что было досадной тратой энергии посылать
миссионеры в языческих частях света, когда в нашей собственной стране остаётся так много неосвещённых уголков. Теперь мне кажется, что я была приведена сюда. Да, мой муж ушёл, но это меня не огорчает. Родни — бродяга, можно сказать, прирождённый бродяга, и я не могу последовать за ним. Я останусь здесь. Я была
направлена, — в её серо-зелёных глазах засияла решимость, — я останусь
здесь и научу этих бедных людей добиваться чего-то в жизни.

Солон глубоко вздохнул. Я повторил его вздох. И тут маленький Роско заговорил:
Он завёл пронзительную песнь.

"Мы сейчас на великом бескрайнем Западе, в стране суровых, но
добросердечных и достойных людей, изобилующей поучительными видами и
сценами, которые хорошо продуманы..."

"Сын мой, — перебила его мать, — пожалуйста, скажи джентльменам, какова
должна быть твоя цель в жизни."

"Стремиться развивать свои природные способности с помощью чтения и
общения,"
— ответила Роско, не переводя дыхания.

"Очень хорошо — _очень_ хорошо — но пока вы можете _послушать_. Итак,
мистер Денни, — она повернулась к Солону с последним выпуском «Аргуса» в руках.
— Просматривая ваш листок, я обратил внимание на это предложение:

«Лидж Брэкетт воскресным утром был у нас. Он сообщает, что осенью было много работы по вспашке полей в окрестностях Вефиля».

«Почему «воскресным утром», мистер Денни?» Она ярко, почти лукаво, улыбнулась
Солону. «Осмелюсь предположить, что вы бы не стали использовать «понедельничал», «повторничал» или
«посредничал». Понимаете? Этот термин можно назвать вульгарным — вы ведь это
понимаете, не так ли? — как и «среди нас», что, конечно, не совсем
точно и было бы бестактно, если бы было. Теперь я опускаю взгляд на
вашу статью о некоем социальном мероприятии.
Вы говорите: «Стол буквально ломился от яств, и все присутствующие прекрасно провели время». Несомненно, мистер Денни, вы человек не лишённый культуры и утончённости. Если бы вы задумались, то могли бы сказать: «Был подан изысканный фуршет, в меню которого было много изысканных деликатесов, и все единодушно признали, что это было очень приятно».

Испуганные глаза Солона умоляли меня, но я не мог ему помочь, и он снова
был вынужден встретиться с добрым, почти капризно-обвиняющим взглядом
цензора, который отнюдь не закончил с ним.

— И снова я читаю здесь: «Забор на кладбище нуждается в срочном ремонте». Разве вы не видите, мистер Денни, насколько более изысканно было бы сказать «Божий акр»
или «мраморный город мёртвых»? Теперь я перехожу от простых солецизмов к более широкому вопросу о вкусе. Под заголовком «Повешенные в округе Кэрролл»
Я прочёл статью, которая начиналась так: «В 8:30 утра в прошлую пятницу душа
Мартина Дж. Бакли, одетого в чёрный костюм, с
низким воротником и чёрным галстуком, предстала перед своим Богом».
Простите, но разве мы не видим здесь, если внимательно прочитать, попытку
смешайте материальное с духовным, и вы получите результат, который мы можем назвать лишь неудачным?

Солон извивался, как беспокойный маленький Роско. Мягкий, но неумолимый взгляд его инквизитора
подавлял его, и он не мог ничего возразить.

 «Я могла бы снова обратить ваше внимание на этот пункт». И она обратила,
читая с хорошо поставленной интонацией:

«Кай Мэйабб из южной части города и Сим Плейделл, который арендует ферму Клэмисон, встретились перед домом Барни Скихана в прошлую субботу днём
и начали выяснять старые счёты, пока их хозяева
Половинки смотрели на них с другой стороны улицы. Кай повалил Сима и хорошо
поработал правой рукой, когда его жена позвала его: «Кай,
 Мэйабб, иди сюда, пока не попал в неприятности».
В ответ на это доблестная половина его, которую избивали до полусмерти,
весело крикнула: «Не позволяй ему напугать тебя, Сим!» Мальчики потом помирились, но на нашей маленькой улочке какое-то время было довольно оживлённо.

 «Что касается этого, — продолжила миссис Поттс, делая вид, что размышляет, — не лучше ли было бы назвать это «позорной уличной дракой»? И всё же
Я не нахожу ни слова осуждения. На самом деле, это сказано с прискорбной
легкомысленностью. Легкомыслие, как я могу снова отметить, портит следующий отрывок: «Они
рассказывают хорошую историю о старом Сарсисе Ламберте в Вефиле. Его жена утонула пару недель назад, и Линк Тэлбот пошёл сообщить об этом старику. «Дядя Сарш, — говорит Линк, — твоя жена утонула». Она упала в брод, и через час её нашли в двух милях ниже по течению.
 — Две мили в час! — удивлённо воскликнул дядя Сарсиус. — Ну что ж, она довольно быстро плыла, не так ли?

— Надеюсь, вы простите меня, — сказала миссис Поттс, — если я скажу, что было бы лучше поговорить о убитом горем муже и закончить подходящей фразой вроде «Самые гордые памятники спящим мёртвым возводятся в сердцах живых».

 — Я вставлю это на следующей неделе, — робко предложил Солон. — «Я не подумал об этом в тот момент».

 — Ах, но ведь нужно _всегда думать_, не так ли? — почти ласково спросила миссис Поттс.
 — Например, думая, вы могли бы улучшить свою речь, избавившись от некоторых неправильно употребляемых разговорных выражений. Вот я читаю: «Дождь».
«На прошлой неделе улицы были в ужасном состоянии. Грязь просто не
застывала».

Солон Денни покраснел от стыда.

"Короче говоря, — заключила миссис Поттс, — я с сожалением должна сказать, что ваша газета
пока не из тех, которые я бы хотела дать в руки моему маленькому
Роско».

Маленький Роско сочувственно кашлянул и заметил, пока не упустил свой шанс: «Мальчик сегодня — это мужчина завтра. Родители не могут не беспокоиться о том, что их дети будут читать долгими зимними вечерами, которые скоро наступят». Он снова кашлянул, закончив говорить.

"Пресса - могучий рычаг цивилизации, - продолжала мать,
одобрительно взглянув на своего сына, - и вы, мистер Денни, должны чувствовать себя
по-настоящему гордым своей священной миссией наставлять и возвышать этих бедных
люди. Конечно, у меня будут другие обязанности, которые займут мое время...

Солон поднял радостный взгляд, но его лицо снова омрачилось, когда
она продолжила:--

«И всё же я сделаю это не в последнюю очередь — если бедная слабая женщина может на это
посмеять — чтобы помочь вам исправить некоторые недостатки стиля и вкуса
в вашей газете, ведь каждую неделю она попадает во многие дома, где горит свет
Должно быть, в этом есть острая необходимость, и, конечно, мы с вами не были бы достаточно ответственными, если бы продолжали оставлять всё как есть.
Не так ли? — И она снова посмотрела на Солона со снисходительной
лаской учительницы воскресной школы, обращённой к самому маленькому мальчику в классе.

Но теперь мы оба вздохнули свободнее, потому что она позволила несчастному
_Аргус_ выпал из её неодобрительно сжатых пальцев, и она начала задавать нам
вопросы о месте поклонения, подходящем для проживания
доме, школе для маленького Роско и о том, что это за клубы или
общества по развитию ума, которые могли бы существовать среди нас. И она
спросила о семьях. Мы были вынуждены признаться, что в Литтл-Аркади не было
семей в истинном смысле этого слова, хотя мы не понимали его истинного смысла, пока она не сообщила нам, что её троюродная сестра вышла замуж за родственника из семьи Адамс. Мы честно сказали, что у нас нет семей в этом смысле. Никто из нас никогда не смог бы жениться на Адамс. Ни один Адамс с согласным разумом — даже
частичный Адамс — никогда не приходил к нам.

Тем не менее, миссис Поттс изящно носила свою отличительную черту и даже немного извинялась.

"В Бостоне, знаете ли, мы предпочитаем знать, «кто есть кто», как говорится. "

"А здесь, — сказал Солон, — мы предпочитаем знать, «что есть что». " Он прекрасно оправился после того, как его любимый «Аргус» закрыли. Но в ответ на его реплику
леди лишь приподняла свои изящные брови и заметила: «Право, мистер
Денни, вы говорите почти так же, как пишете, — не забудьте, что я
должна дать вам ту маленькую книгу, о которой я говорила».

Спускаясь по лестнице, Солон положил «Сто распространённых ошибок в
«Говорение и письмо» были у него под мышкой, ловко спрятанные от посторонних глаз. Мы постояли немного в осенней тишине у дверей отеля, наблюдая за кленом на другой стороне улицы, за его сильными черными ветвями, выделяющимися на фоне воздушного желтого оперения. В неподвижном воздухе кружились листья, неспешно опускаясь на землю. Мы оба были задумчивы.

«Миссис Поттс — очень проницательная и способная женщина», — сказала я наконец, решив, что это будет наиболее уместным.

 «Говорю вам, у неё есть _способности_», — сказал Солон почти благоговейным тоном.

«Она научит тебя добиваться чего-то в жизни», — предположил я.

 «То она заставляет меня бороться, а то я сдаюсь», —
жалобно ответил он.

 На этом мы расстались: Солон медленными шагами и с опущенной головой
пошёл в редакцию «Аргуса», а я задумчиво вышел на улицу, чтобы успокоить нервы,
наблюдая за великолепной смертью лета. Над холмами, теперь окрашенными в королевские цвета, словно огромными коврами из коричневого и алого бархата, раскинувшимися по их склонам, мне казалось, я слышу отголоски ироничного смеха — смеха извращённых богов, решивших отомстить за пренебрежительное отношение к низшим
Поттсам.




ГЛАВА XI


КАК МАЛЕНЬКАЯ АРКАДИЯ ВОЗВЫСИЛАСЬ

Последовавшая за этим зима оказалась для нашего города временем волнений.
Миссис Аурелия Поттс была закваской, которая взбаламутила его социальную жизнь, доселе спокойную, если не сказать застойную.

В начале ноября в доме Юбэнксов в её честь был устроен вечер. Юбэнксы были нашими ведущими пресвитерианами, и миссис Поттс,
присоединившись к этой церкви, сочла, что они лучше всего подходят для того, чтобы составить у леди первое впечатление о маленьком обществе Аркадии. Три дочери Юбэнксов были не только талантливы, но и их мать
Юстас был общественным деятелем, путешествовал, ездил на Святую землю, и у семьи были родственники в Филадельфии. Ни одна из девушек не вышла замуж, как и Юстас. Говорили, что девушки не хотели выходить замуж. Юстас искренне этого желал,
но две наши молодые женщины, которые поочередно
привлекали его внимание, не смогли угодить его матери и сестрам, и
Юстас, как говорили, присматривался и ждал ту, с которой все могли бы
согласиться, хотя все, кроме самого Юстаса, знали, что это совершенно
безнадёжное бдение. Тем временем мать и сёстры присматривали за ним,
ревностно оберегая его от пагубных связей, следили за тем, чтобы он надевал галоши, когда сгущались тучи, и вязали ему нагрудники,
перчатки и грелки для рук, о которых он не должен был забывать. Он преподавал в воскресной школе пресвитерианской церкви, пел басом в хоре и иногда устраивал отличное представление с волшебным фонарём, на котором были изображены виды Святой Земли, которые он объяснял с помощью зажигательных комментариев, одновременно поучительных и развлекательных.

В тот вечер, как писала газета «Аргус», дом Юбэнксов «сиял огнями», а «его красивые и просторные гостиные были переполнены городской элитой, собравшейся, чтобы почтить знаменитого гостя вечера».

Сначала прозвучал фортепианный дуэт, искусно исполненный двумя молодыми людьми.
Мисс Юбэнкс, «Послушай пересмешника», с некоторыми сбивающими с толку
вариациями, исполненными мисс Юбэнкс, сидевшей справа.

Затем в гостиной погас свет, и после последовавшего за этим хихиканья
Когда шум среди молодёжи стих, Юстас разложил свои фотографии на
простыне и прочитал о них увлекательную лекцию, начав с захватывающей
поездки из Яффы в Иерусалим. Большинство присутствующих
уже не раз наслаждались этой лекцией и знали, какая фотография
будет следующей и что Юстас скажет о ней. Но теперь, в присутствии незнакомца, казалось уместным притвориться, что ничего не знаешь, и издавать тихие возгласы удивления и восторга, когда Юстас говорил: «Выходя из городских ворот,
В следующий раз мы попадаем в место, которое заслуживает нашего внимания.

Когда снова зажгли свет, маленькую фляжку с водой из реки Иордан передавали из рук в руки, чтобы те, кто слишком хорошо её знал, могли рассмотреть её в том же духе любознательности. Гость благоговейно держал её в руках, а затем оглядывался в поисках того, кому её можно было бы сердечно протянуть.

После этого старшая мисс Юбэнкс — Марселла с суровым лицом —
запела «Я собирала ракушки на берегу», а на бис, в ответ на
нетерпеливые просьбы, — «Иду по полю». Она не стеснялась
исполните это с подстрекающими, смущающими намёками, но скорее с непреклонной, осуждающей строгостью, как будто намереваясь отвлечь внимание слушателей от откровенной непристойности песни и сосредоточить его на чисто музыкальных ценностях.

 Юстас продолжил сольным исполнением:

 «Рядом с только что вырытой могилой
 Старый могильщик оперся на свою изрытую землю лопату».

В самых низких партиях, где пономарь должен был сказать: «Я
созываю их», он был особенно убедителен, и многие из его наиболее восприимчивых слушателей содрогнулись. На бис он спел: «Я старый ключ», что
становится все ниже и ниже, с продуманными шагами, пока не опускается до
невероятных глубин баса.

Для леди Юбэнкс было редким утешением, что Юстас был басом
, а не тенором. Они заметили, что большинство теноровых песен носят
наводящий на размышления характер. Артур Апдайк, например, который
работал продавцом в городской аптеке, был тенором, и почти все его песни
были до боли сентиментальными, а порой и довольно грубыми из-за
того, что в них не было сдержанности в отношении поцелуев, объятий, вздохов и экстаза.
 Опекуны Юстаса были рады, что его голос понизился до
благотворная глубина, и что басовые песни в целом были чистыми и
невинными — песни о смерти, о темницах, о честной войне или о погружении
в глубины синего моря — вниз, вниз, вниз, насколько позволял грудной
голос певца. С «Эвти» — тенором, распевающим эти пагубные
будоражащие _шансоны_ о лунном свете и тоске, о вздохах любви и
мучительной страсти, — они подозревали, что с ним было бы сложнее. Как бы то ни было, однажды он принёс домой ужасную вещь
под названием «Бедуинская любовная песня» для баритона, но
так откровенно высказывались о вещах, о которых лучше не упоминать в обществе приличных людей, что три девушки в ужасе выбежали из комнаты после первого куплета:

 «Из пустыни я прихожу к тебе
На жеребце, подкованном огнём,
 И ветер остаётся позади
 В скорости моего желания».

 Мать поспешила на зов дочерей о помощи и потребовала, чтобы сын спел «Потерянный аккорд» в качестве жаропонижающего. Другая песня была конфискована
после того, как мать прочла слова, столь бесстыдно написанные автором,
которого она впоследствии считала опустившимся распутником. Она считала
что бедуины, должно быть, отвратительные создания, но насколько ниже тот, кто
мог изобразить их порочность и отправить её в мир, чтобы
невинные молодые люди распевали её в домах наших лучших людей!

С тех пор Юстас пел только те песни, которые были подвергнуты цензуре его семьёй,
и его репертуар теперь был безупречен, в нём не было ни одной песни, в которой
хотя бы намекалось на романтическую привязанность, а только те, в которых
рассказывалось о полезных приключениях, военных и морских, пастушьих сценах и
занятиях, а также о религиозном опыте певца.

По словам «Аргуса», «его мощное пение доставило большое удовольствие всем присутствующим».

Затем последовала главная часть вечера — доклад, прочитанный миссис Поттс;
тема — «Послание Эмерсона». С приятной манерой держаться перед публикой
леди встала в угол квадратного рояля, положила свои рукописи под лампу с абажуром и начала. Предмет, о котором прежде
не было известно среди нас, обсуждался и, возможно, вызывал некоторое
удивление. По крайней мере, несомненно, что Уэстли Кейтс поддался уговорам своей доброй жены и пришёл, полагая, что человек по имени
Эмерсон отправил миссис Поттс телеграмму, которую она должна была зачитать нам. Вот что значило для Уэстли «послание Эмерсона», и новизна этого послания, казалось, оправдывала то, что он называл «приведением себя в порядок» после тяжёлого рабочего дня на скотобойне.

Если он и слушал миссис Поттс сначала с широко раскрытыми от удивления глазами,
поражаясь безрассудству мистера Эмерсона в отношении телеграмм, и если
в конце концов он погрузился в спокойный сон, то, возможно, это было
связано с тем, что он был менее закалён в соблюдении светских приличий, чем остальные.
 Никто больше не заснул, но было замечено, что гости, когда
когда работа была закончена, они хвалили её друг другу в общих чертах и с отведёнными в сторону взглядами, как будто старались избежать конкретных или прямых вопросов о её значении. Но впечатление, произведённое на читателя, было именно таким, какого она и желала, и вскоре собравшиеся были поглощены угощением. В «Аргусе» говорилось, что «всем присутствующим был подан изысканный фуршет, меню которого включало самые лучшие сезонные деликатесы».
Я понял это так, что Солон пытался извлечь выгоду из наставлений и
что он никогда больше не позволит, чтобы стол в «Аргусе»
прогибался под тяжестью хороших вещей.

Уэстли Китс, которого жена ловко и без скандала разбудила,
выпил чашку крепкого кофе, чтобы прочистить мозги, и с удовольствием съел столько кусков торта, сколько смог собрать с подносов,
тем временем спокойно размышляя о послании Эмерсона, — главным образом о том, почему Эмерсон не отправил его по почте,
сэкономив, по его подсчётам, по меньшей мере сто двадцать долларов на телеграфных
сборах.

Миссис Поттс, таким образом благополучно вступившая в светское общество Литтл-
Аркейди, отныне должна была уделять особое внимание правилам
о его приливах и отливах. Она уже организовала «Женский литературный и
домашний клуб» и пообещала прочитать доклад на тему «Урок
греческого искусства» на первом заседании через неделю. Как отмечала газета «Аргус»,
«это, безусловно, было торжественное мероприятие, и все чувствовали, что
им действительно приятно быть там».

Однако миссис Поттс не только подняла уровень нашей интеллектуальной жизни, но и сочла необходимым обеспечивать себя и своего сына. Можно предположить, что она смогла найти способ совместить эти важные обязанности. Она с комфортом устроилась в коттедже в южной части города
С её домашними вещами, в том числе со стулом, на котором когда-то сидел
Адамс, муж её двоюродной сестры, обласканной небесами, она, не теряя времени,
приступила к выполнению своей двойной миссии. Работа, с которой она
начала свой труд по возвышению наших масс, называлась «Сборник форм
Гаскелла» — выдающееся произведение поразительного и поистине бесконечного
масштаба, элегантно проиллюстрированное. Книга весила пять фунтов и стоила три
доллара, то есть шестьдесят центов за фунт, как выяснил Уэстли Китс. Но это действительно была работа, превосходно рассчитанная на
сообщество с самыми разными интересами. В то время как Солон Денни мог бы заняться
"Пособием по английскому сочинению", включая "исправленные распространенные ошибки
, хороший вкус, фигуры речи и построение предложений",
Дамы из Юбэнкса могли бы дополнительно узнать о серьезных делах, связанных с
"Домом и семьей - Жизнью, Здоровьем, счастьем, человеческой любовью" и т.д., Или
по более фривольным поводам, таким как "Представления и приветствия",
Катание в экипаже и на лошадях, крокет, стрельба из лука и утренники,
и искусство беседы." В то время как Эйса Банди интересовался
«История банковского дела, формы банкнот, чеков и векселей, проценты и
«Таблицы ростовщичества и т. д.» Трумэн Бэрда, который когда-нибудь собирался пойти в Конгресс,
могли бы помочь ему совершенствоваться в парламентском праве и ораторском искусстве.
Последнее искусство иллюстрировалось гравюрами на дереве, на которых бородатый и красивый джентльмен в вечернем костюме принимал различные позы, выражающие эмоции или страсти, как, например, на «Рисунке 8. Этот жест используется для выражения уступки, покорности, смирения» или на «Рисунке 9, изображающем упрёк, презрение и ненависть». В то время как Трумэн стремился скопировать эти взгляды, поставить
встаньте прямо для искреннего призыва или смелого утверждения, или сложите руки
в соответствии с указаниями о мольбах и искренних мольбах, дамы из
Литературного клуба и клуба домашних занятий завершили главу об американской литературе,
"содержит избранные пословицы, литературные подборки и цитаты из
поэтов старого и нового света". Наши торговцы нашли информацию относительно
"Трудоустройства, импорта и других видов бизнеса", а наши юные леди смогли
ознакомиться с правильными формами "Писем о любви и ухаживании", "Извинений
за расторгнутую помолвку", "Французские термины, используемые в танцах", "Права на
«Замужние женщины», «Необходимость и прелесть домашнего очага» и
«Брак — из него может выйти счастье или горе».

И снова Уэстли Китс мог читать о том, как нарезать мясо. Он уже знал это,
но эта глава, проиллюстрированная аккуратными тушками, разложенными по
пронумерованным квадратам, убедила его, что книга не такая лёгкая, как
показывали некоторые другие главы, и он решил её купить.

И там были письма на все возможные случаи. «Молодому человеку,
который поссорился со своим хозяином», «Об увольнении учителя», «Запрос
о пропавшем багаже», «С корзиной фруктов для инвалида» и «
Джентльмен, избранный в Конгресс. В нашей земной жизни редко встречаются кризисы, с которыми не справилась бы эта сокровищница знаний. В ту зиму в нашей переписке не только повысился тон из-за убедительной деятельности миссис Поттс, но и наш почерк стал более витиеватым, с «мускулистыми» и «полнорукими» движениями. Мы научились
рисовать летящих птиц, скачущих оленей и парящих лебедей со свитками
в клювах, не отрывая пера от бумаги. Некоторые из нас научились
делать это почти так же хорошо, как сам мистер Гаскелл, и
почти у всех нас заметно улучшился почерк. Несомненно,
Трумэн Бэрд не был исключением, он был поглощён ораторским искусством, стремясь
воспроизвести «Ненависть — правая нога выдвинута вперёд, лицо обращено к небу,
взгляд устремлён вверх с яростным выражением, глаза полны
зловещего света» или другие проявления страсти, должным образом описанные. Не для
Трумэна был характерен витиеватый взмах рукой; он заметил, что все
Конгрессмены пишут очень плохо.

Но можно сказать, что мой тёзка той зимой заложил основы
превосходной скорописи под совместным воздействием мистера
Изгибы Гаскелла и безнадёжная страсть к своей школьной учительнице.

 Поскольку моя собственная учительница была моей первой любовью, я знал, как он
страдал от безмолвного томления по своей прекрасной даме, которая
возвышалась вдали в его томительном взоре. Я знал, что он срывал цветы, чтобы подарить их ей, но небрежно клал их на пол рядом со своим стулом, когда в школе «объявляли перемену», не решаясь открыто преподнести их своему кумиру, как это делали другие. Я также знал, как он волновался, когда она шла прямо по проходу, брала цветы и бросала на него нежный укоризненный взгляд.
и поставила их в самую большую вазу на своём столе. Но моё бедное дело было в прошлом, а мой тёзка вплёл новизну в свою ткань. Ибо в этой удивительной книге плодовитого Гаскелла была форма письма, которую Кэлвин Блейк Денни начал копировать в начале декабря и которую к следующей весне он уже мог писать в стиле, который заставил бы покраснеть моё собственное бедное перо. Писал ли он его сотню раз или
пятьсот, каждый раз заново вдохновляясь его сладостными возможностями, его
редчайшими предложениями? Я не знаю, но, должно быть, очень много раз, потому что я
Я находил эти копии в его школьных тетрадях, и с каждым днём они становились всё красивее и ярче. Я знал, что это письмо предназначалось отцу его возлюбленной — старому Сэму Мёрдоку, если быть точным, который неуклюже выполнял для нас обязанности извозчика, но в глазах моего тёзки сиял чистотой и великолепием благодаря своим родственным связям. Несомненно, письмо так и не было отправлено, но я уверен, что оно
каждый раз писалось с твёрдым намерением отправить его. В
превосходной книге оно называлось «От влюблённого к отцу о его привязанности к
дочери», и в нём говорилось:

=Уважаемый сэр, поскольку я презираю любые действия, которые могут бросить тень на меня и мою семью, и считаю тайные встречи недостойными человека с характером, я беру на себя смелость открыто заявить о своей любви к вашей дочери и смиренно прошу вашего разрешения оказывать ей знаки внимания, поскольку я льщу себя надеждой, что моя семья и ожидания не останутся без вашего внимания. У меня есть основания полагать,
что я не совсем неприятен вашей дочери, но уверяю вас,
что я ещё не пытался завоевать её расположение, опасаясь, что это
может противоречить воле отца. Я и т. д.=

В связи с этим был дан «благоприятный ответ», в котором Сэм Мёрдок мог бы
написать, что он давно заметил это и одобряет, и что молодой человек
«пообедает с нами завтра в шесть, если вы не заняты, и тогда у вас будет возможность изложить свою точку зрения».
Но после этого любезного согласия последовал «неблагоприятный ответ».
Ответ, который Сэм Мёрдок тоже увидел бы, если бы открыл книгу на
странице 251; и ещё более зловещим на той же странице было письмо,
которое сама мисс Селина Мёрдок могла бы ему написать, — тошнотворное
и ужасная вещь под названием «Неблагоприятный ответ по причине
бедности».

«Сказать, что я не чувствую себя польщённым вашим предложением, — значит
сказать бесполезную неправду, — многообещающе начиналось письмо. — Но в каком
положении мы находимся, на что нам надеяться с нашими неопределёнными
перспективами и скудными средствами? Промышленность, несомненно, никогда не испытывала и не будет испытывать недостатка в вашей
поддержке, но... — и так до самого ужасного конца. Это было почти
низко в своей холодности и корыстном расчёте. Эта фраза о
«бесполезной неправде» подразумевала даже сомнительную и взвешенную мораль;
и вывод: «Мы не должны обрекать на страдания других, а также самих себя, совершая слишком поспешные шаги», — утверждал человек, крайне осторожный в своих суждениях.

Однако мистер Гаскелл, очевидно, был человеком светским и по своему богатому опыту знал, что существует достаточное количество таких холодных натур, чтобы оправдать появление этой душераздирающей формулы. И я не сомневаюсь, что именно эти отрицательные примеры возможного удержали моего однофамильца от того, чтобы не ограничиться простым копированием того первого письма.

 Из этого следует, что влияние миссис Поттс распространялось на все наши действия.
социальные и коммерческие ограничения. И когда «Сборник рецептов» стал
украшением на обеденном столе в домах богачей и громоздким предметом
благоговения в более скромных жилищах, она снова прошлась по этой теме,
используя другие тома, рассчитанные на то, чтобы служить ей двойной цели, от «Сборника рецептов доктора Чейза»
за "Живописную Италию, богато иллюстрированную". Она также представила серию
"произведений искусства", в том числе "Бодрствующий и крепко спящий", "Монарх
Долины", "Женщина, собирающая хворост" и "Отступление из Москвы". Кроме того,
маленький Роско во внеклассное время брал абонементы в "Юный
Товарищ".

Тем не менее город долго терпел это с кротостью. Я думаю, что только следующей весной ропот стал по-настоящему заметен.
 Естественно, он был направлен против Солона Денни. К тому времени Уэстли
Китс уже угрюмо приветствовал Солона, хотя и без явных возражений; но Аса
Банди уже не стеснялся высказываться. Он процитировал Солону Писание
о доме, который был выметен и убран, и о семи других злых духах,
которые вошли в него, сделав его в последний раз ещё хуже, чем в первый.

 И, конечно, Солон был сильно обеспокоен этим, хотя он никогда не переставал
сплотитесь в поддержку оклеветанной таким образом леди, размышляя о том, что
одно ее присутствие всегда должно приносить пользу городу.

"Если бы она только ограничилась этим - "одним ее присутствием"..." - возразил Банди.
Но Солон запротестовал, защищая действия леди. Он стал
чувствителен к любому упоминанию ее имени и погрузился в размышления. Он считал, что она была образцовой женщиной, а маленький Роско — образцовым мальчиком.

 «Почему бы тебе не попытаться стать больше похожим на Роско Поттса?» — услышал я, как он спросил сына в минуту порицания.

 Мой тёзка смиренно принял это, но мне наедине сказал:

— Ух ты! Я могу облизать Джинджер Поттс, даже если у меня будет одна рука за спиной!

 — Откуда ты знаешь? — строго спросил я.

 Он немного смутился, но в конце концов доверился мне.

 — Ну, это же продажа, понимаешь, дядя Мэйдж. Ты говоришь: «Они собираются
снести школьное здание» или что-то в этом роде, а другой мальчик
говорит: «Какой мех?» — и тогда ты быстро отвечаешь: «Кошачий мех, чтобы
сшить штанишки для котят», — и мы все смеёмся и кричим, и я поймал Рыжика
Поттс был там, и он разозлился, когда мы закричали, и набросился на меня, и они
прижали его ко мне, и прижали меня к нему, и сказали, что он
Я не хотел, и они сказали, что я не хотел, а потом это случилось, только когда я его повалил, он начал говорить: «О, драться неправильно! Я обещал маме, что никогда не буду драться!»«Но я бы не остановился ради этого, потому что учитель говорит, что он самый умный мальчик в школе. Только тут появился Юстас Юбэнкес, отложил мясо, которое нёс домой на ужин, запрыгнул в толпу и сказал: «Мальчики, мальчики, как вам не стыдно так себя вести! «Это не по-мужски!» — и он
снял меня с Джинджера, и — и это всё, но я его хорошенько оттрахал.

"Я не скажу об этом твоему отцу", - сказал я строго.

"У него и так достаточно причин для беспокойства", - сказал мой тезка.

"Совершенно верно", - сказал я. "Но я советую тебе культивировать дружеские чувства
к Роско Поттсу. Мальчикам не следует драться".

"Ну ... сейчас ... я бы так и сделал ... но он любимчик обычных учителей".

И, вспомнив о письме, которое не было отправлено Сэму Мёрдоку, о том, что учитель был любовью моей тёзки, я понял, что эту рану не исцелить.




Глава XII


Бурные воды успокаиваются

Снова была весна, воскресенье в начале мая, тёплое, влажное, пахнущее
цветы, которые были воплощёнными душами смеющегося воздуха. Они украшали берег, спускавшийся от моего крыльца к реке с чистой водой, и пели о молодом духе, который так обманчиво живёт в этой старой земле, покрывая её ложными шрамами возраста и хитроумно позволяя нам считать годы тысячами, но оставаясь всегда таким же свежим, как в то первое утро, когда мир был признан хорошим той злополучной, но радостной первой парой влюблённых. Я удивляюсь, что так много людей попадаются на эту уловку; как мало из нас осознаёт, что душа всего этого не стареет.
даже не устал. Цветы поведали эту тайну теперь с тихим торжеством
над отрицаниями древних дубов, которые возвышались над ними и бормотали
торжественная ложь в их вершинах о невероятной древности вещей.

Там был кровавый корень в форме звезды с десятью или дюжиной лепестков
восково-белого цвета, с ювелирной точностью оправленных в центр из мертвого золота.
Там были менее официальные флоксы розовато-фиолетового цвета,
белого и жёлтого цвета, хрупкие анемоны, розовые и белые, маленькие, но
величественные фиалки и петуния с винно-красным центром среди длинных
зеленые листья. Там был кизил, разворачивающий свои маленькие
зеленые шатры, которые сейчас станут белоснежными, и сливовое дерево, покрытое
крошечными цветами с медовым ароматом.

С изысканной японской сдержанностью Клем поставил одну-единственную веточку этих цветов
в вазу тусклого цвета на моем столе для завтрака на открытом воздухе.

Всё это говорило о том, что душа мира не стареет, а время — лишь дешёвый инструмент для измерения наших слабостей. Деревья намекали на то, что жизнь всё ещё может быть приемлемой, как в Эдемские времена;
 хотя они, казалось, подозревали, что та стадия, на которой они находятся,
изумлённо пробуждаясь, должно быть, по крайней мере, осенью, и робко одевались соответственно. Вяз, первое большое дерево, пошевелившееся во сне, показал крошечные скрученные листочки сомнительного желтовато-зелёного цвета; а более поздние ожившие дубы были откровенно скептичны: один слабо светился коричневым и малиновым, другой — серебристо-серым и розовым. Им потребовалось бы ещё по меньшей мере десять дней, чтобы убедить их в том, что наступила настоящая летняя пора, хотя тонкоклювые голуби уже с полной уверенностью спаривались в своих гнёздах.

Было раннее утро, когда легко было поверить в идеальное
Подходящее название для Маленькой Аркадии; час, когда
неспокойные воды Поттса были милостиво успокоены рукой Бога;
час, когда дух каждого жителя Маленькой Аркадии мог в полной мере
насладиться безмятежностью вечной мировой души.

Я вспомнил статью миссис Поттс «Урок греческого искусства», которая
украсила две колонки «Аргуса» после того, как была прочитана дамам из
Клуба любителей литературы и домашнего хозяйства. Мне показалось, что греки, должно быть, разгадали этот важный секрет растительного мира — секрет
нестареющее время — и в этом их очарование; тот дух вечно обновляющейся радости, который они воплотили и воспели в осязаемой красоте для нас, живущих в более позднюю и тяжёлую эпоху.

В тот момент я сидел на крыльце, ожидая свой кофе, и, казалось, мои мысли разделял Джим, мой худощавый молодой сеттер, который, будучи всего лишь годовалым щенком, ещё не забыл урок греческого искусства. По травянистому
полотнищу перед крыльцом он неутомимо гонялся за малиновками, хотя и
с переменным успехом. В нём был истинно греческий дух. Я знал это по
тому, с каким неиссякаемым энтузиазмом он предавался этому занятию после
года разлуки.
доказательство того, что преследуемые птицы странно, но умело поднимаются в воздух, на который
ни одна собака не может взобраться с помощью скулежа, прыгая или напрягаясь.

Живя в эпоху Возрождения, я видел, что Джима научат
печальной вещи, называемой мудростью - он узнает о своих ограничениях и сформирует
привычки, прямо противоречащие его природным греческим пристрастиям. Тогда бы он
с честью пренебрег кроликами и всем мехом, перестал указывать на стада свиней,
и прекратил глупую погоню за малиновками. В шлейке и ошейнике с шипами он
стал бы быстрой и стильной собакой, аккуратной в работе с птицами,
возможно, победитель полевых испытаний. Он научился бы спокойно воспринимать упрёки,
«поджимать хвост» по команде, уважать свисток на любом расстоянии,
быть устойчивым к выстрелам и взлётам, быстро возвращаться на сушу или в воду,
никогда не убегать, не выходить из-под контроля и не сбиваться с курса.

Я знал, что принуждение, применяемое последовательно и тактично, поможет его воспитать, потому что он не был потомком чемпионов, унаследовавшим свою родословную по внешнему виду, с узкими плечами, столь желанными и редко встречающимися, с нужным количеством волосков на конце хвоста, с передними лапами
с правильно оперёнными лапами, крепкими лодыжками, с нужным количеством
кожи на ушах, с точностью до доли дюйма, — короче говоря, с
красивой, стильной, быстрой, умной собакой?

Но в этот радостный момент я решил, что Джим никогда не должен
узнать о Ренессансе; он никогда не должен выйти из того, что миссис Поттс
изящно назвала «золотым веком Перикла».

До конца своих дней он должен был оставаться беззаботным, наивным греком; собакой с отвратительными манерами, беспристрастно указывающей на скот и перепелов,
стыдливо боящейся ружей, непоследовательной, переменчивой, невежественной, вечно языческой
без веской причины. Ради него я должна была сделать то, чего никто не смог сделать ради меня, — удержать его в том «мире прекрасных сказок», где всё, что должно быть, — правда; где земля — это беговая дорожка, завораживающая своими сюрпризами в виде открытой дороги и запутанных живых изгородей;
где простое неразборчивое обоняние — самый острый экстаз; и где тот факт, что малиновки ускользнули от самой стремительной погони сегодня благодаря удивительному и несправедливому трюку левитации, не даёт ни малейшего обещания, что завтра они смогут ускользнуть от наших заинтересованных ртов.

Несомненно, в старости он был бы на редкость глупой собакой; но я,
стареющий рядом с ним, научился бы мудрым глупостям из его
превосходной глупости. Я знал, что мы оба должны быть счастливее от этого; знал, что это было
для нас обоих лучше всего доказать, что мой худой белый друг был рожден
главным образом для того, чтобы продемонстрировать острую элегантность его костей и красоту
полных надежды усилий.

Именно это последнее и делало его худым. Когда я отправился в путь, он
прошёл пять миль за каждым моим шагом, широко кружа вокруг меня,
бешено мчась по холмам или быстро и прямо по дороге.
дорога, исчезающая в белом облаке пыли. Медленно идя, чтобы избежать этого, я
видел, как он выныривает из нового облака пыли, радостно высунув язык
навстречу ветру. Снова были отчаянные прыжки в подлесок у дороги
или вниз по крутым оврагам, откуда я слышал быстрые всплески
в скрытом ручье и короткие жалобные крики, говорившие о том, что
это чудесное, невидимое лесное существо с тысячей дразнящих запахов
снова хитро ускользнуло от него.

А ещё он любил плыть по полю, где росла пшеница, его
только голова виднелась над зелеными волнами. И если пшеница была высокой, он
все равно храбрился - терялся из виду внизу. Тогда можно было бы наблюдать
тайну борозды, быстро прокладывающей себя по волнам без
видимого вмешательства.

Когда я не хожу пешком, чтобы поддержать его бег, у него есть своя игра
. Он играет в нее со старинной меховой шапкой, которую держит на удобном для себя месте
на хранении. Капюшон представляет собой довольно крупную добычу, которую нужно
набрасывать на неё и трясти снова и снова, пока она окончательно не выбьется из сил.
Затем её нужно схватить неумолимыми челюстями и быстро бежать прочь.
двор лихорадочно притворяется, что враги хотят вырвать его у похитителя
. Любого случайного наблюдателя умоляют потакать этому притворству, и после
его согласия от него в бешенстве убегают или, возможно, набрасываются на него с рычанием
самое прямое, если он проявляет признаки потери интереса к игре.

Это непрерывное движение с сопутствующим ему нервным напряжением предотвратило
любое скопление плоти и объясняет имя Слим Джим, присвоенное
ему моим тезкой.

Джим согласился на минутку прилечь у моих ног, хотя и не понимал, как я могу сохранять спокойствие среди такого множества волнующих запахов. Я пообещал ему, что
он лежал там, чтобы его никогда не заставляли учить что-либо, кроме самых необходимых фактов, которые сделали бы его таким же безобидным, как он был счастлив; в основном, чтобы он не лаял на старух и младенцев, какими бы угрожающими они ни казались, когда проходили мимо нашего дома. Кое-чему он уже научился: обходить заборы из колючей проволоки, уважать большую кошку, которая жила через дорогу и иногда звала его и относилась к нему с настороженным презрением, и не жевать птенцов малиновки, если вдруг поймает одного.
Последнее было тяжелым уроком, его первый контакт с проблемой был всего лишь
на несколько дней моложе самого Эдема. Однако он понял, что если ты схватишь беспомощного птенца малиновки, то рука или палка больно ударит тебя, даже если ты на мгновение увернёшься и спрячешься под крыльцом, пока не покажется, что о таком пустяке уже и не вспомнишь. Это был один большой грех — грех, насколько нам известно, заключающийся в подчинении любому естественному желанию, удовлетворение которого необъяснимым образом влечёт за собой боль.

Я сказал ему, что, вероятно, это всё, что ему нужно знать, и он
Он посмотрел на меня так, как умеет только он, и шелковистые коричневые уши опустились по обе стороны от его белого лица. Это был взгляд томного, плавящего обожания,
и если я смотрела на него прямо, он всегда отворачивался, словно
боясь не выдержать, словно вид такой красоты, как моя, можно было
выдержать лишь мгновение.

Но тут подошёл Клем и расставил мои тарелки с завтраком вокруг вазы с цветами
сливы, и я подошла к столу со всем пылом, на который он был способен,
услышав его тихое: «Ты готова, госпожа».

Вид Клема, однако, неизбежно наводит на мысль о человеке, которому я обязан
за его постоянную помощь. Поттс был необходимым
инструментом в одном из тех осложнений, которые боги придумывают среди нас
человеческая эфемерность для их легкого развлечения в день _ennui_. И Поттс,
выполнив свою задачу, был аккуратно удален. Я уже говорил, что
мутные от Поттса воды Литтл-Аркадии на мгновение успокоились. По воле богов они были милостиво усмирены, так что в течение месяца ни одного гражданина не просили подписаться на какую-либо полезную книгу или
запатентованное устройство для выращивания растений.

За месяц до этого в отдалённом месте Дж. Родни Поттс
погиб в результате, казалось бы, случайного столкновения с движущимся
железнодорожным составом. Вмешательство богов во все подобные
дела тщательно скрывается, так что самые проницательные из нас не
подозревают ни о чём, кроме того, что это были самые обычные
случайности.

Можно только предположить, что вдова смотрела на происходящее с какой-то
доверчивой покорностью, смягчённой, возможно, какими-то давними воспоминаниями,
наполненными лёгкой меланхолией. Я знаю, что она выставляла на всеобщее обозрение
Впервые в гостиной появился карандашный портрет Потса в молодости,
написанный до того, как жизнь нарушила столько своих обещаний,
портрет того, кто, возможно, пленил бы воображение даже самой утончённой женщины. Но вдова не горевала публично. Она
надела чёрное платье и шляпку в знак траура, но в её скромном символическом наряде не было лишнего крепа.
Как выразилась тётя Делия Маккормик, она не была «в глубоком трауре», а лишь «в лёгком расстройстве».

Город был рад оставить всё как есть, особенно после того, как
выполнение определённых формальностей, которые позволяли вдове на какое-то время
отложить работу по удовлетворению своих высших потребностей.

Поначалу железнодорожная компания, судя по всему, отнеслась к увольнению Поттса очень легкомысленно; не только из-за его невзрачной внешности, но и из-за его подтверждённого психиатрами состояния на момент происшествия — состояния, которое он явно довёл до себя сам и которое выводило его за рамки тех мер безопасности, которые перевозчик обязан соблюдать в интересах своих пассажиров.

Но среди скудных пожиток несчастного мужчины была обнаружена пачка писем,
и они пролили свет на это дело. Они убедительно доказывали, что жертва была важной персоной,
ценным гражданином в любом сообществе, которое он мог бы почтить своим присутствием.

Трумэн Бэрд урегулировал дело, и после того, как эти письма были оценены адвокатом корпорации, ему удалось добиться от железной дороги выплаты восьмисот долларов в качестве компенсации вдове за потерю услуг её мужа. Я считал, что компания
Я бы отдал ещё по меньшей мере пятьсот, чтобы избежать судебного разбирательства из-за смерти человека, который мог бы получить эти письма; но я этого не сказал, потому что дело было в Трумэне, а восемьсот долларов — это много. Уэстли Китс считал, что это действительно очень много и возмутительно завышенная оценка Потса. "Она получила только
восемьсот долларов, но есть те, кто думает, что она обчистила
компанию при _ этом!_" - сказал Уэстли.

Но у него не было ни малейшего желания завидовать вдове ни на один доллар из
этой скромной суммы. Присяжные, состоящие из Маленьких аркадцев, умножили бы ее
в десять раз больше, не краснея; ибо, пока эта маленькая копилка существовала, любой
гражданин, каким бы свободолюбивым он ни был, мог с достоинством
отказаться от подписки на книгу.

 Для Солона Денни это стало глубоким и божественным облегчением. В
удовлетворении, которое он испытал, он написал некролог Поттсу, в котором
очень удачно употребил фразу «мрачный вестник смерти». Ибо дела шли всё хуже и хуже. Ропот в ответ на требования миссис
Поттс, которую Аса Банди сравнивал с дочерью пиявки,
стал страстным и громким, какМассы усердно трудились, следуя по пути просвещения,
определённому Поттсом. Снова повсюду можно было наблюдать
старую насмешку над главенством Солона, эту позицию
сомневающегося насмешника, наполовину игривую, наполовину
презрительную, которую ваш общественный деятель считает более
опасной для своего влияния, чем откровенную враждебность.

Но ропот снова утих, и Солон мог вдохнуть покой
золотого века, когда к нам еще не приходил ни один Поттс, ни мужчина, ни женщина.

Совсем не чувствовалось, что гений Солона в отношении осмотрительности в общественных делах
помог ему в этом последнем кризисе. Но выгода была
существенный, тем не менее, и колонки _Argus_ снова были
оживленными, как и прежде. Помнится, именно в это время _Аргус_
впервые заговорил о нашем городе как о "жемчужине на шее красавицы", и, коснувшись
редкая предприимчивость наших граждан, заявивших, что, "Если вы поставите Слокум
Провинциалу, оседлавшему молнию, потребовалась бы пара
шпор."

Что касается меня, то я искренне оплакивал Поттса. Ибо теперь я видел, что он был
истинным и утончённым представителем того греческого духа, который
принимает дары богов с радостной юной верой в их продолжение. Я чувствовал, что он
он постиг больше из уроков греческого искусства, чем его бывшая возлюбленная могла
записать в бесконечных статьях. Я не должна была желать ему возвращения в
Маленькую Аркадию, но я молилась о том, чтобы в каком-нибудь раннем
греческом раю он действительно стал «Поттсом навсегда». Разве это не так? Разве в той
другой статье о «послании Эмерсона» не упоминалось «вознаграждение» на
жаргоне, который звучал авторитетно?

И теперь, когда я завтракал, моё внимание снова было приковано к той
роковой, нескончаемой ряби, которую Поттс создавал в нашем маленьком
бассейне. Мне грозило расставание с домом; не мог бы я снова
быть вынужденным отправиться в трапезную отеля «Сити», где смешиваются тысячи запахов, а на столах
лежит грязная скатерть; или даже отправиться в утомительное путешествие на борту
пресловутого «Бадда».

 В моем сердце было эгоистичное удивление, когда я слушал Клема, который,
теперь, когда моя вторая чашка кофе соперничала с майскими цветами, стоял рядом и
рассказывал мне о своем продвижении по службе и о том, что скоро мисс
Кэролайн приедет к нам, чтобы стать независимой.

Его упорство принесло свои плоды. Урожай овощей и дынь в прошлом году был обильным и хорошо продавался, несмотря на неоднократные набеги
Последние — безымянные мальчишки, которые, как он заверил меня, «не имели ни гроша за душой». И он ещё больше пополнил эту копилку «настоящих денег»
в банке Банди, убираясь в домах, готовя еду и работая уборщиком; а также продавая пойманную рыбу. Считалось, что он обладал тайным обаянием, которое делало его наживку неотразимой. Несомненно, его удача в этом деле превосходила удачу любого другого любителя порыбачить в укромных местах под дамбой.

 А теперь он разбогател настолько, что между ним и женщиной могла встать только смерть.
нас — эгоистичную женщину, в чём я не сомневался, избалованную выжившую особь из пагубной и теперь благополучно уничтоженной системы, которая не только нарушила бы мой домашний покой, но и, по всей вероятности, внесла бы ещё один чужеродный элемент в наше и без того тяжёлое существование в качестве города, нуждающегося в благоустройстве. Казалось, что мы никогда не избавимся от этих последствий.

От моего дома его отделял заросший сорняками луг.
Это было шаткое строение, построенное много лет назад неким Азарией Праусом, который, помимо прочих странных вещей, верил, что Земля плоская и что дома строят
выше одного этажа — только с большой опасностью, из-за склонности земли опрокидываться, если она перегружена. Однако Прауз пошёл на компромисс с этим убеждением и построил свой дом в полтора этажа высотой, что, как я полагаю, было проявлением безрассудного духа. Безрассудные верхние комнаты были отрезаны от остального дома потолками с резким уклоном, и по ним могли ходить только люди невысокого роста.

В преклонном возрасте Азария умер и был похоронен, как Иосиф
прежде, и его душа, как он верил, вознеслась в другое измерение
план, возвышающийся намного выше этого, как и подобает обители духов
ушедших в мир иной.

 Его земной дом, ныне давно опустевший, был сдан Клемом в аренду за ежемесячную плату, не особенно низкую, учитывая его удивительную тесноту наверху. Именно об этом новом доме он в основном и говорил со мной, о том, как настойчиво он добивался, чтобы наследник Прауз заново покрасил его и отремонтировал двери, окна и повисшие на них жалюзи.

«Я убирался — да, сэр, ваша светлость, — чтобы навести порядок.
 Полы блестят, а окна такие чистые, что выглядят как новые
они вовсе не там. Мисс Кэлин и Малышка, они живут на
нижнем этаже, и я забираюсь туда, куда они не могут. Да, сэр, я
должен экономить, чтобы мне не отрубили голову, но я думаю, что
в своё время я вспомню об этом. И это будет грандиозный курятник. Я собираюсь вырастить сотню тысяч цыплят с жёлтой полосой на спине.
и там есть лестница, ведущая к воде, где я могу пришвартовать свою старую лодку
для ловли сомов, и чудовищно большой сарай, где я могу хранить свою
рыбу и дыни. Я не хочу больше ни с кем ссориться.
изменения с ними мальчики, а ну suttinly будет Веа их, если они
не возражаете theah предостережения. Да, сэх, - у нас у всех будет отличное жилье.
сносный дом.

Затем меня подтолкнула моя обида.

— Да, и кто же тогда будет готовить мне завтрак и ужин? — спросила я с мрачным видом, но он успокаивающе улыбнулся мне.

 — О, я всё ещё буду готовить для тебя, Махста Маджа. Я всё ещё верю, что она очень заботливая. Мисс Кэлин, она не хочет, чтобы ты
разбивала посуду, когда закончишь, и она заберёт её. Я справлюсь,
Маста Маджа. Я приготовлю все твои любимые блюда, да, сестрёнка, ты пойдёшь и будешь
«Только не с моими родными».

Я притворился, что это меня развеселило, но я знал, что ни один человек не может служить двум господам, особенно если он «любимый раб» одного из них; но я не стал предупреждать обманутого африканца о предстоящих ему невзгодах.




Книга о мисс Кэролайн




Глава XIII


КАТАСТРОФА В МЕБЕЛИ

«Мисс Кэлин приедет в этот раз, да, так что всё будет казаться более мягким и
домашним. Я думаю, она будет в восторге, когда увидит, что
всё так приятно».

Так сказал мне Клем несколько недель спустя, и я похвалил его
заботливость. Но я испытывал опасения и за мисс Кэролайн, и за
маленького Аркадия. Как они примут друг друга? Я представлял себе мисс Кэролайн
как грозную особу, на которую, по словам Клема, была похожа Маленькая Мисс, «как
свинья похожа на свинью». Больше я ничего не смог от него вытянуть, кроме того, что его хозяйка была «не склонна к плотским утехам», а Маленькая Мисс была «слаще мёда на тряпке!»

Они сочли бы наше лето приемлемым даже после южного лета
Тяжёлый аромат магнолии и жасмина, жимолости и мимозы;
спиреи, свадебного венка и цветущей белой сливы. И дом
то, что было исправлено Клемом, было бы признано, по крайней мере, терпимым. Она не
сплошная благодать, ни колоннами перед домами у меня было несколько
поспешно восхищался в Саутленд несколько лет назад, но его нижняя
номера были широко распахнуты, окна в изобилии, и внешне он избежал
порча лобзик.

Но цивилизация Малой Аркадии была бы чужда пришельцам,
и я опасался, что это тоже будет трудно.

Кроме того, я подозревал, что Дж. Р. К. Такерману, при всём его таланте к упорному труду,
не хватало административных способностей настоящего финансиста. Он сказал
сто тысяч цыплят, когда ему следовало сказать «двадцать пять», и он, казалось, считал свои золотые запасы неисчерпаемыми,
хотя на самом деле это была всего лишь сумма, немногим превышающая ту, которой он привык жонглировать в своём затуманенном сознании.

 Поэтому я не удивился, когда однажды днём, примерно через неделю после того, как мисс Кэролайн начала
 «обустраиваться», я застал его погружённым в подсчёты.

Они были повсюду: у входной двери, в коридоре и в комнатах.
Это был настоящий хаос из упаковочных коробок, заваленных вещами.
столы, стулья, комоды, и бочки из Китая. Но это было не все; для
даже сейчас, когда я слонялся до двери Драй Сэм Мердок остановился в
спереди с другим огромная нагрузка.

Клем поднял голову от груды распростертых фигур и посмотрел на эту
новую неприятность с чем-то похожим на испуг. В одной руке он
порхали пакет распиской векселя фрахта, и он рассказал, как в
дурной сон.

"Да, се, Махстах Маджах, это действительно похоже на то, что у них железная дорога"
дженамен был бы чудовищно богат, управляя этими грузовыми поездами по всему миру.
кентри, как они это делают. Ах, все мы думаем, что эти старые грузовые компании смотрят
очень дёшево и сердито, но я снимаю шляпу перед вами. Да, сэр, я так и сделаю! Эти инженеры и механики,
и эти кочегары в шляпах с перьями, я уверен, что у них есть все деньги мира. Они выглядят очень мило и
непритязательно, но приносят доход. Я должен
отнестись к ним с уважением, когда они пройдут мимо меня.
Вы не думаете, что они ошиблись, Ваше Величество?

Он с внезапной надеждой вгляделся в моё лицо:

«Ты не думаешь, что они устроят засаду и устроят дома засаду?»
— За них заплатили в первую очередь? — спросил он.

Я взял пакет из его рук и просмотрел его.

"Нет, кажется, всё в порядке, Клем, — только за доставку нужно заплатить. Но
ты должен помнить, что до Вирджинии далеко."

"Да, сэр, — это никогда не приходило мне в голову."

— И, конечно, фрахт стоит дорого?

— Да, сэр, профессия грузоперевозчика, похоже, не очень-то
прибыльная. Я думаю, что эти двигатели работают хорошо, и
все двигаются с огромной скоростью.

— Ну, и сколько ещё грузов вы ожидаете?

— Ну, понимаешь, я не очень-то разбираюсь. Я вчера сказал, что
у него уже есть всё необходимое, чтобы сделать всех счастливыми, и даже немного больше, но он просто говорит: «О, всё в порядке», и продолжает в том же духе, и всё ещё что-то приносит. Похоже, он очень сильно хочет, чтобы всё было хорошо.
остановись на _этих_ выводах. Маста Маджа, может случиться так, что он
придёт в себя, если ты с ним хорошенько поговоришь.

"О, он не имеет к этому никакого отношения. Он привозит только то, что прислала твоя мисс
Кэролайн. Ей не следовало присылать так много, вот и всё."

Он снова взял в руки тревожные купюры.

"Ты _звучишь_ _правильно_, Махста Маджах, — ты действительно _звучишь_ _правильно_! Ах
— Эй, я должен был собрать десять тысяч цыплят и ещё кое-что.

Ещё три дня неповоротливая повозка Сэма Мёрдока везла тяжёлую мебель
над распростёртым телом Клема. Быстрее, чем он успевал распаковывать
вещи, они грудой лежали у его двери. И, по мнению Маленького Аркадия,
это были плохие вещи. История Клема, конечно, была известна,
и в эти напряжённые дни горожане не упускали случая заглянуть к нему в дом,
чтобы полюбопытствовать, что за вещи у его хозяйки. Когда
они не могли как следует рассмотреть их со двора, то поднимались наверх.
на крыльцо и оглядела Клем в передней комнате в своей работе
распаковка и очистка. Действительно, часто какой-нибудь доброжелательный наблюдатель
имея в запасе время, протягивал руку помощи, чтобы освободить какой-нибудь тяжелый кусок
красного дерева из ящика или упаковки.

Общественное мнение, сформированное таким благоприятным образом, на этот раз было единодушным.
Дом переполнился никчемным и некрасивым хламом. Для Маленького
Аркадия это было горьким разочарованием. От него ожидали элегантности, ибо
Клем любил рассказывать о великолепии своего прежнего дома.
Когда наконец стало известно, что долгожданная мебель уже в пути,
Город приготовился к тому, что его поразят воображение гарнитуры из чёрного ореха, украшенные позолотой, патентованные кресла-качалки, обитые плюшем, модные диваны с обивкой из узорчатого шёлка, гарнитуры для спален из ясеня, искусно украшенные розово-голубыми цветами или панелями из шпона, письменные столы из клёна и подставки для нот из вишни с множеством ножек и резных элементов, буфеты из лучшего нового дуба с латунными ручками и зеркалами на спинках.

Короче говоря, город предвидел, что ему придётся соответствовать своим высоким и трудным
стандартам. И вместе с этим пришла куча тёмных и грязных вещей
и старомодные; неуклюжие предметы с огромным тусклым пространством из
красного дерева, заканчивающимся неуклюжими когтистыми лапами; столы на
тонких ножках, инкрустированные белым деревом; старомодные зеркала в
позолоченных рамах с царапинами; неуклюжие буфеты и самые простые диваны и кресла. На
главном буфете не было ни кусочка меди; даже ручки были из дешёвого
стекла, и Клем поставил на него подсвечники, которые были не чем иным,
как оловянными.

Там, где Маленький Аркади искал лучшие брюссельские ковры, он нашёл
только тусклые коврики, очень старые и унылые.
Что касается серебра, мы поняли, что дело плохо, когда тётя Делия Маккормик заявила: «У них нет даже кувшина для льда — ничего, кроме тонкого потрёпанного старого хлама, который был сделан в первом году!»

У тёти Делии была самая новая и модная мебель в городе;
её гостиная была настоящим праздником для глаз, а один только её буфет из твёрдых пород дерева стоил двадцать два доллара, так что она говорила с уверенностью.

К тому времени, когда все старинные сокровища Клема были распакованы, Маленький
Аркади почувствовал искреннюю, хотя и покровительственную симпатию к своей хозяйке. Если
_это_ и было хваленой элегантностью довоенного Юга, то
Традиция сообщила ложь. Никаких плюшевых качалок новейшего патента.;
никаких шениловых занавесок; никаких художественных хромосом; никаких вешалок для шляп, даже нет
каминных часов из искусственной бронзы, охраняемых воином в кольчуге. Такие часы
как там остались только честные страдания в уме
смотрящего, - высокий, диковинные старые вещи в деревянные ящики.

Считалось, что Клем потратил деньги впустую, оплачивая перевозку этого груза
. Конечно, никто в Литтл-Аркади не стал бы платить по этим счетам, чтобы
иметь эту мебель. Что касается глупости тех, кто изначально
её купил, то город тоже был единым целым.

Если Клем и был осведомлён об этом общественном мнении, он всё равно не колебался в своей преданности старым вещам. День за днём он распаковывал их, протирал от пыли и полировал с любовью и преданностью. Они напоминали ему о других днях, и когда он был уверен, что последний счёт за доставку оплачен, он, казалось, по-настоящему наслаждался ими. Неожиданная трата сократила его сбережения до ничтожной суммы, но разве цыплята, которых он мог вырастить, не были бесчисленны?

Это правда, что мисс Кэролайн теперь придётся ехать одной, а
маленькая мисс будет преподавать в школе в Балтиморе до самого
возобновленный излишек. В этом Клем с горечью мне признался. Я искренне ему сочувствовал.
Но я чувствовал, что это было удачное стечение обстоятельств. Я думал, что
что одна из дам в то время был бы так сильно, как маленький Аркадий мог
ассимилировать.

Постепенно дом превратился в дом, ожидающий свою хозяйку, дом, в котором
меблированные комнаты перетекали в другие, не обставленные, а просто переполненные.

Я предвидел, не без некоторой злорадной радости, что даже после
приезда мисс Кэролайн Клем будет вынужден потакать моим
аппетитам за завтраком, чтобы немного улучшить своё положение.
даже если это нужно сделать тайно. И по крайней мере один ужин был мне обеспечен, несмотря на приезд этой хозяйки, потому что Клем с подобающей торжественностью передал мне приглашение, которое я сразу же принял, на ужин с миссис Кэролайн Лэнсдейл в половине седьмого вечера в день её приезда. Судя по его письмам, она поняла, что я был довольно дружелюбным советником её слуги.

В последующие дни я заметил, что Клем смотрит на меня смущённым, встревоженным взглядом. Что-то тяготило его. И не только
Было нелегко заставить его заговорить, но в конце концов я добился своего.

"Ну, послушай, Маста Маджа, видишь ли, я никогда не говорил мисс Кейлин,
что ты Маджа в Навуне, аминь."

"Нет?" — спросил я.

— Нет, сестрёнка, я даже не сказал, что ты была обычной девчонкой.

— Ну и что?

— Потому что мисс Кейлин, должно быть, плохо себя чувствовала из-за чего-то.
Лансдейлы, должно быть, долго злились. И вот — смотри — я никогда не рассказывал тебе об этом.

 — Но она узнает.

 — Да, смотри, и она может забыть об этом, но… я хочу, чтобы ты простил меня,
смотри — вот и всё, что от тебя осталось.

— Уже слишком поздно, Клем.

«Ну, сех, теперь, когда я умираю, если ты можешь даровать мне милость, сех, то, конечно, это было бы комплиментом для мисс Кэйлин, если бы ты приладил себя к одной из этих ненатуральных конечностей, сех. Ты, должно быть, собираешься на
— Пестэ-ха-ха, воспоминания с этим обвисшим рукавом, Махста-Маджа.

Но это любезное предложение я был вынужден отклонить.

"Нет, Клем, тебе придётся как можно лучше договориться с мисс Кэролайн.
"

«Всё хорошо, сэр, спасибо, сэр, я сделаю всё, что в моих силах, для вас».

Но я видел, что у него мало надежды когда-либо завоевать для меня расположение своего придирчивого хозяина.




Глава XIV


ПРИБЫТИЕ МИСС КАРОЛИНЫ

Она прибыла к нам в благоприятный день в первую неделю июня.

 Госпожа Кэролайн Лэнсдейл, некогда первая красавица Старого Доминиона, вдова покойного полковника Джера Лэнсдейла, члена Конгресса, законодателя и дуэлянта, чья преданность ей во времена их ухаживания была притчей во языцех в двух штатах. Не менее примечательным, чем его красноречие на форуме, его
мастерство в дуэлло, было то решительное рвение, с которым он преклонил
колени у её ног. И я не стал ждать и ста секунд в её присутствии,
чтобы поаплодировать его проницательности.

Я представлял себе пожилую женщину — какую-нибудь старушку из прошлого, печальную,
увядшую, лишённую жизненных сил, безудержно предающуюся воспоминаниям,
пропитанную традициями, которые сделали бы её грозной и невозможной в качестве моей подруги.
Я представлял её такой, исходя из отрывочных и случайных описаний Клема
и из собственных представлений о том, какой она должна быть по всем законам вероятности;
и она оказалась не такой, какой я её себе вообразил.

День, когда она приехала, был одним из лучших в Маленькой Аркадии; всё, о чём мог мечтать её
заботливый слуга, — день первого летнего изобилия,
когда наши окаймленные зеленью улицы купались в умеренном солнечном свете, а наши
аккуратные белые коттеджи уютно укрывались за цветущими садами. Измученная
какой бы чужой она ни была, ее встречали с улыбками, и я была рада за
ее и Клем, когда я спешила домой, чтобы переодеться к тому первому ужину
с ней.

На пути через лужайку в шесть тридцать я нарвал вновь
открыл желтые розы в знак примирения, в случае необходимости. Клем, в
своем самом парадном костюме, торжественно встретил меня у двери, и в его
взгляде читалось лишь едва заметное, самое формальное признание того, что
Он уже встречался с моим взглядом. С великолепным поклоном в сторону гостиной и
напряжённо-величественным тоном он объявил: «Мистер Кэлвин Блейк».
Это было превосходно исполнено, но я знал, что он отрепетировал «мистера».

Затем женщина встала с одного из глубоких старых кресел, чтобы подать мне руку,
и тихо рассмеялась, заметив моё затруднительное положение, потому что в одной руке я держал розы. Она изящно взяла их в левую руку, а правую вложила в мою, быстро сжав её, и поприветствовала меня.

"Клем рассказывал мне о вас, мистер Блейк. Я чувствую, что вы один из нас. Позвольте
Позвольте мне сразу же поблагодарить вас за внимание, которое вы ему оказали.

В полумраке я неловко замешкался, произнося её имя, потому что чувствовал, что это не могла быть мать Маленькой Мисс. Скорее, это была сама дочь. Я пробормотал слова, которые, должно быть, выдали мою неуверенность, потому что она снова рассмеялась, а затем приказала зажечь свет.

Клем бесшумно подошёл с разветвлённым канделябром в руках и поставил его на
старый стол с круглой столешницей, за которым она сидела. Она сделала
шаг вперёд, туда, где мягкий свет падал ей на лицо, и с притворной
серьёзностью встала, чтобы её как следует рассмотрели.

"Вот, мистер Блейк! Вы видите, я признаюсь во всех своих годах".

И я увидел правду, что она грациозно прогуливалась среди неопределенных и
приятных пятидесятых. Но затем она сделала то, что было бы
неблагоразумно для большинства женщин ее возраста. Ее рука, все еще державшая мои
розы, поднялась к лицу, и ее щека засветилась темно-розовым на фоне
желтых лепестков. Я видел, что она правильно оценила свою смелость и
не побоялась сказать:

 «Вот видите! Моё замешательство было неизбежным. Ни одна из этих свечей не уцелеет, если я поверю, что вы — мисс Кэролайн».

Она снова рассмеялась, и в её маленьком ротике появилась девичья свежесть,
которая каким-то образом сочеталась с более глубокими и серьёзными морщинами вокруг
её тёмных глаз. Она всё ещё смотрела на меня, улыбаясь и приподняв
верхнюю губу, и я крикнул:

 «Клем, зажги ещё свет! Мне нужно всё, что у тебя есть».

При этих словах мисс Кэролайн упала в кресло, залившись чудесным румянцем,
который, несомненно, стал темнее на щеках, похожих на тончайшую, прозрачную
парчу.

 С тех пор я никогда не могла не верить рассказам, которых было много.
я, разоблачающий мисс Кэролайн как способную и безжалостную кокетку. Также
я не мог не понимать, как покойный полковник Джир Лэнсдейл мог
найти необходимость в дуэли после того, как он стал ее любовником, даже если бы он
ранее не был искусен в этом сложном искусстве.

Пока она болтала, в основном о своем путешествии, я притворялся, что слушаю,
в то время как я только смотрел и в душе был ниц перед ней. Просто
стоять на коленях у её ног было почти высокомерным. Я чувствовал, что должен
лежать у её ног, как ковёр. Она откинулась на спинку кресла, в котором сидела.
Её свободная, стройная фигура с маленькой головой, на которой тяжёлые пряди седеющих волос казались лишь присыпкой на лице, удивительно девичьем. Я подумал, что пара крошечных чёрных пятнышек на лице сделала бы эту иллюзию идеальной. И всё же, когда она не смеялась или в каком-то задумчивом молчании, более глубокие морщины выделялись, и я видел, что печаль уже давно оставила свой след на её лице. Теперь это даже скрывалось
за её глазами, и я знал, что она старалась держать лицо освещённым,
чтобы я не заметил этого. Ей это прекрасно удавалось, но
Улыбка не могла быть постоянной, и призраки минувших лет стали незаметно преследовать её лицо так же неотвратимо, как исчезла улыбка.

 Когда Клем с видом человека, получившего известие от многочисленной кухонной прислуги,
встал перед нами и поклонился: «Мисс Кейлин, ужин подан!» — я с огромным облегчением подал ей руку. Мисс Кэролайн не только доставляла мне неизменную радость, но и опасения по поводу моего скромного участия в её недавнем горе, очевидно, были беспочвенными. Однажды она с почти искусственной вежливостью спросила меня о нашей лесопилке.
предложения и состояние рынка пиломатериалов; вопросы, на которые я
ответил с таким же искусственным интересом, потому что ничего не знал ни об одной из этих тем и даже отдалённо не интересовался ими.

Усевшись за стол, который Клем сервировал с безупречным мастерством, я
немедленно потребовал убрать высокий бокал из гранёного стекла и
нагруженный гвоздиками, заявив, что и бокал, и цветы, может быть,
и хороши по-своему, но я могу воспринимать их только как
сплошную стену раздражающего уродства, загораживающую мне вид.
хозяйка. При этом я снова насладился этим несравненным румянцем.

 Клем подал суп, который готовился два дня и стоил затраченных усилий. Но еще до того, как румянец сошел со щек моей
хозяйки, слегка раскрасневшихся, как лепестки розы, в ее глазах промелькнула
улыбка — быстрый, решительный, женский взгляд, полный страдания и
вызова.

 Она подняла свой бокал, и я машинально сделал то же самое.

«Мистер Блейк, давайте выпьем стоя! Мы, женщины, заслужили право стоять
рядом с вами».

Немного озадаченный, я встал, чтобы посмотреть на неё, а Клем отодвинул её стул.
Положив одну руку на стол, а другой подняв свой тонкий бокал на ножке, она наклонилась ко мне с выражением необычайной пылкости на лице.

"За наших убитых братьев, мужей и сыновей, мистер Блейк! За наших погибших
лидеров и наше бессмертное проигранное дело! За Джефферсона Дэвиса и Роберта
Эдмунда Ли! За Конфедеративные Штаты Америки!"

Казалось, что по лицу её служанки пронёсся чёрный ветер,
трепещущий на ветру. Но я преданно пил за миссис Кэролайн Лэнсдейл и за всё,
что она пожелает. Я видел, как Клем глубоко вздохнул. Не знаю, как долго
он сдерживался.

Мы вернулись на свои места, и ужин продолжился, а моя хозяйка снова
взяла всё в свои руки. Это был не обильный, но изысканный ужин, над которым Клем
волшебным образом применил все свои чары. В то утро в реке попался окунь, две курочки, только что вылупившиеся, и таинственное идеальное пирожное, секрет которого я так и не смог из него выбить, кроме скудных и очевидных сведений о том, что в нём было «немного сахара и немного специй».

На обед в тот день я съел полноценный ужин в
В «Баддсе» я почувствовал настоящую жажду еды, но чары моей хозяйки были настолько сильны, что я покинул её стол голодным.

 И снова она необъяснимым образом упомянула о лесозаготовках и пиломатериалах в Маленькой Стране, и то обстоятельство, что веки Клема, казалось, дрогнули от очередного дуновения чёрного ветра, не пролило свет на эту загадку. Но затем, словно исполнив какой-то давний долг по отношению ко мне, она заговорила со мной о себе, о тех днях, когда юноши Старого Доминиона завидовали её улыбкам, о ночных победах в
Балы и рауты, весёлые сезоны в столице страны, среди моды, красоты и остроумия администрации Пирса и Бьюкенена,
визиты, которые она наносила в своём экипаже, очаровательные платья, которые она носила,
театры, мюзик-холлы, чаепития и приёмы в посольствах в те дни, когда
Гарриет Лейн была хозяйкой Белого дома.

Ради моего удовольствия она весело смеялась, вспоминая то
романтическое прошлое, когда она танцевала и болтала в расцвете своей
красоты, извлекая на свет множество дорогих сердцу воспоминаний, комплиментов
она придумывала остроты, разыгрывала шутки, наслаждалась изысканными блюдами, которые ела у леди Нейпир или у кого-то ещё, восхищалась великолепием балов, на которых присутствовала. И хотя она была уже в преклонном возрасте, она светилась молодостью, когда говорила, вспоминая официальные торжества или некогда любимое платье из расшитого тюля, украшенное гроздьями винограда. Рот девушки был таким, каким она его помнила, — свежим и полным,
без морщин от забот.

Только когда она заговорила о более поздних, молодых годах, её лицо
приобрело старый вид.

«Когда наши объединённые штаты восстали во всей своей мощи» — это была фраза,
Это принесло перемены. После этого она говорила приглушённым тоном о времени, более насыщенном событиями, чем романтичном, но всё же захватывающем.

 Она вспомнила слова, которыми благодарила генерала Поупа Уокера за то, что он отдал приказ стрелять по Самтеру. Она подробно рассказала о лишениях, которые Ричмонд на своих семи холмах претерпел в последние дни, и объяснила, почему их женщины должны встать вместе со своими мужчинами, чтобы произнести определённые тосты; как они тоже жертвовали собой, трудились и страдали с таким же преданным упорством. Она упомянула «нынешнее
«правительство» небрежно, как о чём-то незначительном, и говорила о «мистере Линкольне, их северном президенте», тоном, подразумевающим уверенность в том, что я разделяю её чувства к нему.

Когда мы вернулись в гостиную пить кофе, она подвела итог своим словам, хотя думала, что подводит итог чему-то большему, чем она сама.

«Они сметали нас метлой войны, мистер Блейк, и они
одержали верх, но не смогли подчинить нас».

Пока она говорила, я впервые обратил внимание на портрет, висевший на стене позади неё. Это был портрет смуглого, но светловолосого мужчины.
Плечи девичьей хрупкости, почти тонкие, с сияющими глазами и полуулыбкой на губах. Она была похожа на мою хозяйку чертами лица и цветом волос, но всё же отличалась от неё настолько, что я понял: это её дочь. Лицо было чуть более узким в подбородке, чуть более вытянутым, и
в некоторых едва заметных отличиях черт было больше
уверенности, почти зрелого достоинства, так что, хотя я и догадался, что это
лицо её дочери, оно, казалось, лучше подходило для лица её матери.

 Она проследила за моим взглядом, устремлённым на картину, и её лицо всё ещё было почти
суровость её последней речи, хотя, по правде говоря, суровость была с ямочками, потому что подбородок моей хозяйки был округлым.

"Они одолели нас, мистер Блейк, — мою дочь, меня и, один Бог знает, сколько ещё несчастных женщин. Они нанесли ей двойной удар — убили двух мужчин, которых она любила. Один из них был её отцом, но она бросилась к другому. Она нашла свою фотографию в его мёртвых руках. Наши
молодые люди часто умирали таким образом, и когда она положила его обратно, чтобы похоронить вместе с ним, её глаза были сухими. Даже после двойного удара она
была сильнее меня. С тех пор она стала сильнее, но она страдала.
больше, чем я был создан для этого. О, это было прекрасно с их стороны!"

Ее голос поднялся на последний в маленький дрожащий порыв страсти, и
Я снова увидел тот дух, который дал женщинам право стоять с
мужчины. Она быстро пришла в себя, и девушка в ней снова улыбнулась мне
.

"Вы должны не обращать внимания на мою забывчивость. Я не забуду этого,
особенно теперь, когда я среди этих кровожадных фанатиков. Но сегодня я устал
и был так рад, когда понял, что могу свободно с тобой поговорить.

Она смотрела на меня дружелюбно и открыто, с уверенной мольбой в глазах.

 Перед лицом того, что я должен был почувствовать, мне стало стыдно в тот момент,
и я неловко держал в руках крошечную кофейную чашку, нервничая из-за скрытого чувства вины.  Клем, который, должно быть, тоже нервничал, подошёл, чтобы поставить чашку на блюдце, и сказал: «Да, сэр, ваша светлость!»

Я знал, не поднимая глаз, что его любовница, сидевшая напротив,
быстро взглянула на Клема в изумлении, а затем
уставилась на меня. Я по-прежнему с интересом смотрел на кофе, но
Я знал, что сам покраснел, и подозревал, что моя хозяйка побледнела.

"Майор?" — начала она вопросительно, а затем более решительно: "Майор Блейк?"

Я поднял на неё взгляд и глупо кивнул.

Она слегка рассмеялась, и этот смех был ледяным в своей вежливости.

«Как глупо с моей стороны, и теперь я должна попросить у вас прощения за всю эту тираду, за
мои богохульства и за тот чудовищный тост, который я… в самом деле…»

Она бросила взгляд на Клема, под которым он заметно побледнел, затем снова посмотрела на меня и улыбнулась с редким искусством.

"В самом деле, вы простите старушке её слабость."

Меня задело враждебное, отстранённое, ледяное превосходство в её тоне — возможно, она подразумевала, что я не распознаю его.
 Но я также почувствовал, что меня поразило это внезапное исчезновение её уверенности, потому что миссис Кэролайн Лэнсдейл покорила меня своим смехом и девичьим румянцем.

 Кроме того, теперь я не позволил бы ни одной женщине причинить мне боль, даже если бы она была в десять раз старше меня.Я встала, когда Клем поспешно выбежал из комнаты.

 «Мисс Кэролайн…» — я подождала, пока её тонкие брови поднимутся.
Долго ждать не пришлось.

«Я никогда не буду называть вас иначе, как мисс Кэролайн, пока вы позволяете мне обращаться к вам. Поймите, я слишком долго был связан с вашим сыном. Что ж, я четыре года сражался и был демобилизован в звании майора. Вам лучше узнать об этом сейчас, чем потом. Вам будет сложнее забыть об этом. Хотел бы я сам это забыть.
Не сам факт, потому что я должен был бы снова сражаться так же долго и стараться сражаться ещё упорнее
за то же дело, но адскую, проклятую, бесчеловечную
мерзость этого я хотел бы забыть. Я никогда не говорил этого раньше, мисс
Кэролайн, — мне не с кем было это сказать, — но это состарило меня раньше времени. Да, я мог бы быть почти вашим сыном, если вы простите мне эту маленькую жестокость, и это старит меня по сей день. Я помогал убивать ваших молодых и ваших старых мужчин, но вы должны знать, что я делал это не ради развлечения. Первым из ваших людей, кого я увидел мёртвым, лежал в одиночестве на
обочине дороги. Это был юноша, по глупости молодой, с усталым лицом, на котором всё ещё
была улыбка. Он упал там, словно его сморил сон во время марша.
 Наша колонна остановилась, и я подошёл к нему. Должно быть, прошло не меньше часа.
Мне потребовалась минута, чтобы осознать, что это была достойная война, а не убийство
мальчика в простой серой форме. Когда я это понял, я был настолько
ослаблен, что не выдержал и заплакал. Тогда я был рядовым. Я закрыл
его лицо и собрался с силами, чтобы напасть на двух других рядовых,
которым моё нытьё показалось забавным. Один из них отправился в полевой
госпиталь, а я попал под арест, когда расправился с другим. Вы должны знать,
мисс Кэролайн, что вид тысяч ваших погибших никогда
не вызывал у меня веселья. Я старался быть хорошим солдатом, но чувствовал
Я видел предсмертные муки каждого павшего солдата. Я не обращал внимания на цвет его формы. Мисс Кэролайн...

Я подождал, пока она не посмотрит на меня.

"Война закончилась, знаете ли. Давайте вы забудете обо мне как о солдате и примете меня как мужчину. Право же, я думаю, мы должны лучше узнать друг друга.

Клем однажды нашёл повод сказать: «Когда мисс Кэролайн решила
поднять глаза, она показала, что у неё очень яркая личность».

Тогда я понял, что он имел в виду, потому что мисс Кэролайн «подняла» глаза, и
они ослепили меня мешаниной ярких огней. Я подумал, что она
Она очень неуверенно боролась сама с собой. Ее взгляд перебегал с моего лица на пустой рукав. Дважды до этого вечера — я вспомнил, что это было, когда она так загадочно говорила о лесозаготовках, — ее взгляд ненадолго останавливался на нем, украдкой, но с сочувствием. Теперь взгляд был другим. Он колебался. На мгновение мне показалось, что я прочитал в нем сожаление о том, что я так хорошо справился, — ее взгляд многозначительно скользнул по моей оставшейся руке.

— Будь честной, — сказал я, — разве я не выпил за твой тост?

Мне показалось, что она заколебалась, потому что румянец, более яркий, чем все остальные, залил её лицо.

— Кроме того, — предостерегающе продолжил я, — теперь вы находитесь в тылу врага, и вы можете найти мне помощь. Пойдёмте! — и я протянул ей руку.

Она очень медленно вложила свою руку в мою. Я заметил, что она всё ещё пухлая, а нежная кожа ещё не увяла.

"Вы очень добры, майор Блейк. Я был неверно информирован, иначе у вас не было бы повода считать меня грубым.

Именно тогда я твёрдо решил встряхнуть мисс Кэролайн.

"Ну же, ну же, — сказал я, — вы не даёте мне того, что дали бы сначала. Я
не из тех, кого можно так легко смутить. Если я буду называть вас мисс Кэролайн, — и
Я поклялся называть вас только так, — вы, должно быть, мисс Кэролайн.

Она жадно вглядывалась в моё лицо, а затем

сказала: «Вы будете называть меня мисс Кэролайн, но помните, сэр, это делает вас моим слугой». Она снова улыбнулась, на этот раз без ледяной сдержанности, чему я был рад, но за улыбкой я видел, что она испытывает острую тоску по дому.

— Ваш покорный слуга, — сказал я. — У вас есть ещё один раб, мисс
Кэролайн, ещё один, который отказывается от освобождения, — ещё один кусочек личной собственности, неуклюжий, но послушный.

— Спасибо, майор, я нуждаюсь в вашей доброте больше, чем мне может показаться.
IT. Спокойной ночи!" и даже тогда она дала мне розу, с тем же
кокетство, я не сомневаюсь, что когда-то сделал полковник Джере Лансдейл быстро
думаю, что из своих пистолетов, когда другой вызывал его. Только теперь это маскировало ее.
усталость, чувство отчаянного одиночества. Я взял розу и поцеловал
ее руку. Я оставил ее увядания в большом кресле, пристально глядя в
камин, что Клем был rilled с летней зеленой вещи.

Когда на следующее утро мой слуга явился с моим кофе, он был
смущён. Он изо всех сил старался быть разговорчивым о пустяках. Но это ему не помогло.

— Клем, — холодно сказал я, — расскажи мне, что ты сказал обо мне миссис Лэнсдейл.

Он замялся, переминаясь с ноги на ногу, и нахмурился в недоумении, как
будто я задал ему какой-то сложный вопрос по высшей математике.

"Ха! Что-что ты там бормочешь, Махста Маджа?"

— А ну-ка прекрати! Мне не нужно повторять дважды то, что я сказал. Выкладывай!

— Ну что ж, мадам, конечно, вы велели мне сделать всё по-своему, и я сделаю всё как надо.
Так что мисс Кэлин очень занята, обходя комнаты и восхищаясь тем, как всё прекрасно устроено.
— Она выглядит такой милой и всё такое, но не обращает на меня внимания.
Думаю, она не в себе.

— Клем, в Библии сказано: «Как сильны слова праведные!»

Он замолчал, увидев мой взгляд, и стал говорить короче.

«Ну, знаешь, я просто подумал, что это легко, постепенно, так что я
говорю, что ты — потомок южных королей. Я говорю, что ты был так горяч
для Юга, что все тебя презирали и поносили. И она говорит, почему ты не поехал на Юг, если
ты так этого хотел. Она говорит, что ты хотел поехать, но не поехал
в лесозаготовительном бизнесе, и однажды ты разозлился из-за своей лесопилки, и
старая бензопила просто-напросто оторвала тебе руку, так что ты не смог пойти на
это. Да, да, Махстах Маджах, я все разложил по полочкам-и ах!
саттингли действительно заставил эту леди высоко подумать о тебе в то время
о твоем появлении, сэх, - да, сэх!"





ГЛАВА XV


МАЛЕНЬКИЙ АРКАДИЙ СМОТРИТ НА ПАРАД

Так началось время, когда мисс Кэролайн жила среди нас, — ещё один результат безумных происков судьбы. Мне выпала честь быть в курсе её забот лучше, чем всему городу. И даже для меня в те дни она была
Она справлялась с трудностями, выпавшими на её долю, с таким правдоподобием, что
это вызывало у меня восхищение, если не убеждало в чём-то. Я знал, что она
ежедневно несла бремя разорения и смотрела в будущее, полное опасной неопределённости.
  Я знал, что она, должно быть, с настоящим ужасом отправилась в нашу чуждую страну,
подстегиваемая лишь решимостью больше не быть обузой для своего обедневшего родственника. Конечно, для неё это было равносильно смерти —
покинуть землю своего народа, опустошённую и лишённую тех, кто облегчал ей жизнь.

И я был немало озадачен той связью, которая связывала её с единственным оставшимся у неё человеком. И она, и Клем, как я видел, считали её приход к нему чем-то настолько естественным, что это не должно было вызывать удивления, чем-то привычным и не вызывающим недоумения, как их собственное дыхание. Я видел, что её замешательство было вызвано вовсе не бездумной преданностью этого чернокожего
парня своей службе, а скорее обстоятельствами её душераздирающего изгнания и
необходимыми сомнениями в том, что её раб способен на то, за что взялся.

Очень скоро я отчаялся когда-либо понять запутанные нити их отношений. Когда я понял, что каждый из них в каком-то смысле искренне боится другого, я осознал, что эта проблема, должно быть, всегда будет находиться за пределами моих скромных возможностей.

 Что касается Малой Аркадии в целом, некоторые аспекты этого сложного вопроса были проще, чем мне казалось; другие были более туманными. О трагедии, постигшей мисс Кэролайн, когда она только приехала к нам, они не могли и подозревать, разве что это было унижение, которому она, должно быть, подвергалась из-за своей старомодной мебели
в процветающем городе, где большая часть мебели была элегантной до крайности.

 В широко обсуждаемом вопросе о хозяйке и рабыне город просто согласился с тем, что Клем был глуп и что мисс Кэролайн обманула его, заставив поверить, что в некоем указе ничего не говорилось о её личной собственности. Считалось, что она запугивала его, угрожая натравить на него ищеек, если он когда-нибудь попытается сбежать, — ведь город знал «Хижину дяди Тома» так же хорошо, как и «Сборник Гаскелла».
Считалось, что если Клем проявит непослушание или бунтарство, его
хозяйка попытается нанять «Большого Джо» Кестрила или кого-то столь же
сильного, чтобы он высек его «чёрной змеёй». Также говорили, что она
продала его жену и могла бы попытаться продать самого Клема, если бы
ей пришлось «нелегко», хотя считалось, что она не станет заходить так
далеко.

В остальном Маленькая Аркадия скорее радовалась новизне заведения мисс
Кэролайн. В этом возрождении у наших дверей довоенной несправедливости
чувствовался привкус столь необходимой романтики.
Город лелеял надежду, что Клем когда-нибудь попытается сбежать или что
мисс Кэролайн изрежет его спину на ленты, или попытается продать или
заложить его, или что-то в этом роде, тем самым создав развлечение приятного
и захватывающего характера.

Если город мог услышать Клем ругать даму с Фрэнком
раздражение в его голосе, - как-то мне пришлось делать один или два раза,--было
увидел его угрюмый вид, как он бушевал, "Мисс Cahline, йо' шо Гиттин, наверное, старый
- так точно, чтобы знать betteh-Н-девчонка. Я бы очень хотел, чтобы твоя Лапа была жива и...
да, ребята. А, поймай его, пока он не убежал. Теперь ты просто помни, что я
«Не собираюсь я ничего такого делать!» — если бы он мог заметить, с каким ужасом смотрит на него хозяйка в эти моменты, он бы, наверное, удивился; но он никогда не сталкивался с подобными явлениями. Она знала только,
что мисс Кэролайн обращалась с Клемом с деспотичной строгостью,
отдавая ему приказы с высоты своего положения и властным тоном,
которому завидовали все наши экономки, у которых были «наёмные служанки».

Даже миссис Поттс задолго до появления мисс Кэролайн отчаялась
научить Клема чему-то полезному. Он отказывался
Подпишитесь на «Сборник», и её сердечное заверение в том, что по законам страны он является и мужчиной, и братом, даже не слегка не воодушевило его. Миссис Поттс вскоре впала в такое же отчаяние из-за мисс Кэролайн, которую она считала слишком легкомысленной, чтобы чего-то добиться в жизни. Эти две дамы действительно сильно отличались друг от друга. Возможно, я могу дать представление о том, насколько они были непохожи, рассказав, что миссис Поттс в начале нашего знакомства заметила, что я недостаточно серьёзен, в то время как мисс Кэролайн вскоре заявила мне в лицо, что я слишком
серьёзно. Эти суждения обо мне, казалось, контрастировали с тем, что дамы
рассказывали о себе.

 Впечатление, что мисс Кэролайн была легкомысленной — или даже хуже, —
сложилось на следующий день после её приезда в Литтл-Аркади. Одетая в лавандовое шёлковое платье с множеством оборок, в шляпке, украшенной лентами,
не по возрасту, обутая в низкие прогулочные туфли на непомерно высоком каблуке, с
маленькими блестящими туфлями на ногах и украшенной до неприличия
подставкой для ног, с тонким посохом из полированного чёрного дерева с золотым
наконечником, который помогал ей при ходьбе, и бросающая спокойные,
покровительственные взгляды направо и налево,
она воланами на главную улицу, а затем торжественно ее черных
краткосрочных, себя настроил с ощутимым и бесстыдной гордости за свою
деградация, приветствуя натянуто и с искусственным величием тех, кого
он бы поздоровался с неизученными легкость долго
ассоциации.

Это шествие охватило как Мейн-стрит, так и улицы Вашингтона, где мисс
Кэролайн посетила наши магазины, чтобы сделать незначительные покупки, и множество
друзей. Это была функция, приятные сведения о которой я вскоре
получил.

 Её первым завоеванием стал Честер Пирс, наш превосходный торговец скобяными изделиями,
которому она поручила произвести необходимый ремонт в своем ассортименте. Это был
простой деловой вопрос, а Честер Пирс - простой деловой человек
с простыми манерами. Но когда он удобно развалился на своем прилавке и
слушал снисходительное изложение мисс Кэролайн своих потребностей, он
почувствовал, что на него распространяется странное влияние. Постепенно он
выпрямился и медленно, ошеломленно совершил поступок, который
никогда прежде не совершался в его заведении. Не то чтобы он размышлял об этом или руководствовался здравым смыслом, но инстинктивно,
Почти рефлекторно, на уровне мышц, он снял шляпу, пока
мисс Кэролайн говорила, и почувствовал, как его охватывает незнакомое и очень приятное чувство почтения. В нашем городе было принято снимать шляпу перед дамой на улице, но для торговца, да ещё и солидного гражданина, сделать это в своём заведении было неслыханно — и, если уж на то пошло, претенциозно и отвратительно, хотя сейчас это не имеет значения.

«И не забудьте сказать моему слуге, чтобы он налил вам бокал вина, когда вы
— Работа сделана, — заключила мисс Кэролайн, поворачиваясь, чтобы грациозно удалиться.
На что Честер Пирс, член-учредитель и президент нашего общества «Сыны
Воздержания», человек, знакомый со всеми статистическими данными о
бедах, традиционно возникающих из-за первого неосторожного глотка,
пробормотал что-то неразборчивое, но довольное, и низко поклонился
уходящей фигуре. Мгновение спустя он с изумлением уставился на шляпу в своих руках, как будто она была
чужой, а затем стал вертеть её в руках.
он закатал рукав своего пиджака, как будто незнакомец недостаточно хорошо его отгладил.

Затем он проводил мисс Кэролайн до городской аптеки, где молодой Артур Апдайк поклонился ей на прощание, когда она вышла на улицу. Но Артур учился в фармацевтическом колледже далеко от округа Слокум, и было вполне естественно, что в чрезвычайных ситуациях он проявлял нездешнюю учтивость.

С Уэстли Китсом, в магазин которого мисс Кэролайн зашла в следующий раз, произошло то же, что и с Честером Пирсом, — он инстинктивно снял шляпу, приветствуя величественную маленькую
леди на пороге его дома и извинилась за опилки на полу, из-за которых ей пришлось приподнять юбки, чтобы не испачкать эти греховные на вид туфли. Я подозреваю, что мисс Кэролайн была довольно увлечена
Уэстли. Она назвала его «мой добрый человек», и он почувствовал, что его
отличили от других, и она довольно долго с ним беседовала, сердечно расспрашивая о кусках мяса и его семье — двух вещах, которыми
Уэстли был очень увлечён. Позже он заявил, что она была «великолепной
маленькой женщиной».

В то июньское утро в Первый национальный банк совершались паломничества.
и в несколько наших небольших заведений; паломничество редко
затрагивало Маленькую Аркадию и неизменно вызывало поклоны под
странно приподнятыми шляпами.

Но в Маленькой Аркадии были и представительницы
пола мисс Кэролайн, перед которыми она не могла так быстро смущаться. Тетя Делия Маккормик, случайно взглянув на новенькую, обнаружила, что платье из лавандового атласа было перешито и переделано не слишком искусно из того, что было сшито за несколько лет до войны. Позже она нашла то, что, по мнению наших дам, было его первоначальным дизайном, после долгих поисков в старых журналах «Годи».

Миссис Джадж Робинсон, бросив на неё косой взгляд, получила подробное представление о прошлом этой шляпки.

Старшая мисс Юбэнкс осудила мужеподобность тех, кто носит трость, а миссис
Уэстли Китс, войдя в магазин, когда мисс Кэролайн уже раскланивалась,
заявила, что её шёлковые чулки были едва ли приличного оттенка и что она носила туфли, «которые были ей в два раза малы».

Глаза внезапно ставшего учтивым Уэстли заблестели, когда он услышал это,
но он молча продолжил разделывать говядину.

К лучшему или к худшему, но мисс Кэролайн и Маленькая Аркадия произвели друг на друга
впечатление.

Я встретил ее случайно в то утро и был очарован ее лесть
смысл полагаться на себя. Она заставила меня почувствовать, что наши
понимание было тайным и наша привязанность романтично. Чтобы завершить ее
круг наших торговом центре я проводил ее в офис _Argus_. Ее
приветствие Солона Денни была вещь, чтобы созерцать с чистым восторгом.
Казалось, они сразу поняли друг друга. Через две минуты после того, как Солон
в некотором изумлении оторвал взгляд от своего пыльного, заваленного бумагами стола, они
выстроились в ряд, как Север и Юг, в битве за самую язвительную насмешку.

Мисс Кэролайн сидела в потрёпанном кресле Соломона с отсутствующим колесиком,
с юмором поглядывала на его заваленный бумагами стол и взяла в руки последний номер «Аргуса», с живым интересом просматривая местные колонки и притворяясь, что очарована магией слов. Она читала бродячих элементов, которые
положительно оценивает себя на ее критические суждения, такие как "ветром сдуло
на прошлой неделе, которые вы могли бы опереться против как стороны дома;" или
"Keyts Уэстли был с иголочки 'вход воспрещен!' знак над дверью своего
бойни. Мы не понимаем почему. Он мог бы объявить: "Приходи, приходи
«Все! И все равно не пускают нас в дом. Они неряшливые».

Далее она прочитала: «Какой-то изверг с низменными инстинктами разорил нашу
тайную кладовую с яблоками, пока мы в прошлую субботу днем встречались с
фермерами. Мы бы хотели, чтобы они не представляли никакой ценности ни для кого, кроме
владельца». А затем, в своей самой непринуждённой манере и с явным
удовольствием, она перешла к пункту, во время чтения которого, как мне кажется, мы оба, Солон и я, слегка покраснели:

 «Соединённые Штаты _являются_

" Некоторые грамматики с Востока говорят, что нужно говорить «Соединённые Штаты являются».
Но мы предполагаем, что это не так. Мнения на этот счет широко преобладали к югу от нас.
несколько лет назад, но мы считаем, что доказано обратное.
Соединенные Штаты существуют, брат, со времен Аппоматокса, и даже учебник грамматики
должен свидетельствовать о их сущности - о их вечном и неделимом
единстве ".

Она несла его так мелко, что я знал, что Мисс Кэролайн уже выздоровел
от усталости ее пути.

— Я сама напишу вам статью, — воскликнула она и, схватив короткий карандаш, быстро
написала:

«Потрепанная и неграмотная старушка из долины Вирджинии
поселилась среди нас. Она всегда будет считать, что это Соединённые Штаты, но она безобидна и в остальном вменяема.

 «Я уловила стиль? Правильно ли я использовала выражение «среди нас»?» — спросила она Солона. И он возразил, что её стиль безупречен, но содержание вводит в заблуждение.

После этого она любезно заверила его, что семя Каина, произошедшее от Хама, будет, по причине Божьего проклятия, «рабом рабов» до скончания времён, в то время как Солон столь же любезно заверил её, что этот библейский закон был отменён президентом Линкольном.

Ее ответ: "Осмелюсь сказать, что ваш мистер Линкольн был способен на желание
отменить Библию", - был ее ближайшим подходом к резкости.

"Избитая старуха!" - сказал мне Солон позже. "Она больше похожа на
конфетную святую, если такие делают, - на ту, с которой ребенок был
небрежен". Мы сошлись на том, что она была дополнением к Маленькому Аркадию.

В этот момент редактор «Аргуса» вздохнул, и я подумал, что он, должно быть,
желает, чтобы все женщины-новички были такими же, как последняя. Ибо
миссис Аурелия Поттс, чей досуг на Небесах увеличился, теперь
удвоила свои усилия, чтобы сделать «Аргус» источником английской
неиспорченный — неиспорченный тем, что она называла «журналистикой». Солон не должен, как он признался мне, говорить «воодушевляться», «мы полагаем» или «забывать». Он
не должен говорить, что пастору «дали» пожертвование, если на самом деле он имел в виду, что пожертвование дали, а не что пастору дали.
Кроме того, он должен быть осторожен в употреблении слов «кто» и «кому» и постараться избавиться от привычки говорить «всем присутствующим было хорошо».

"И она всегда говорит «диди-ты» вместо «дидж-ты», — вмешался мой тёзка, который, слоняясь поблизости, услышал имя миссис Поттс.

— Так-то лучше, Кэлвин! — коротко сказал его отец. Мне показалось, что
молодая жизнь Солона была обречена на гибель.




Глава XVI


Призрак скандала

Вскоре вдове покойного полковника Джера Лэнсдейла было предъявлено более серьёзное обвинение, чем легкомыслие. Скандал разразился не из-за её старомодного платья,
помощницы, яркой шляпки или вычурных маленьких туфелек
и шёлковых чулок, не соответствующих её возрасту, а из-за того, что она пила.

 В Маленькой Аркадии «пить» означало напиваться, как это делал «Большой Джо» Кестрил
каждый день зарплаты. Кларенс Сталл, полировавший печь в задней части магазина Пирса,
быстро разболтал, что миссис Лэнсдейл «попросила Чета
Пирса выпить с ней бокал вина, а он так кланялся и извинялся,
что можно было подумать, будто он вот-вот взорвётся!»

Этого было достаточно для города. Несчастная женщина ещё не добралась до его улиц, но Маленький Аркади даст ей время, и он знал, что результат может быть только один. Подобное можно было бы сделать в рассказах о порочной светской жизни, чтобы преподать урок, но в реальном мире это могло
не может сосуществовать с хорошим поведением. Даже тётя Делия Маккормик, хоть и была хорошей
 методисткой, которая каждый год «ставила» немного вина из бузины для причастия,
по мнению многих, почти доходила до предела в соблюдении третьего
пункта этого краткого наставления: «Не трогай, не пробуй, не бери в руки!»

Дамы сразу же встревожились из-за мисс Кэролайн, начиная с самой тёти Делии и заканчивая Марселлой Юбэнкс, которая держала на виду на своём туалетном столике вышитый девиз «Дочерей Ребекки»: «Губы, которые касаются вина, никогда не коснутся моих». Это правда, что эта легенда
Марселле показалось, что это было немного распущенно в отношении того, что касалось
губ, не тронутых вином. Действительно, сначала его повесили в
гостиной; но некий Крестон Фэнсетт, во время вечернего визита к
Мисс Юбенкс прочитала это вслух, дважды, а затем заметила
со зловещей многозначительностью, что вино никогда не касалось его собственных губ.
После чего, в порыве грубоватого юмора, он начал вести себя так,
словно забыл, что он джентльмен.

 Отсюда и уединение в будуаре Марселлы. Отсюда же и
Впоследствии Марселла в своей пропаганде трезвости отдавала предпочтение
прямолинейным средствам, которые ни один джентльмен не мог бы неправильно понять.
 В дальнейшем она в основном полагалась на несколько красочных таблиц, изображающих
внутреннюю поверхность человеческого желудка на разных стадиях алкогольной
дегенерации. Согласно этим данным, «одного бокала вина или кружки эля», выпитых ежедневно в течение года, достаточно, чтобы вызвать поразительные изменения в цвете; в то время как результат «безудержного пьянства в течение пяти лет» просто ошеломляет.

 Помимо этих обескураживающих цветовых эффектов Марселла продемонстрировала краткий, но
содержательная пьеса, в которой она поднесла зажжённую спичку к столовой ложке
алкоголя, чтобы показать истинную природу этого вещества и символизировать судьбу
его приверженцев.

С картами и пламенным духом, с брошюрами и цифрами, доказывающими, что мы тратим
«больше на посох смерти, чем на посох жизни», Марселла была готова наброситься на ничего не подозревающую мисс
Кэролайн. И она была не единственной, кто был готов к хорошей работе. Все дамы считали, что их распутную сестру нужно заставить подписать
обязательство.

И они обратились к мисс Кэролайн именно с этой целью
Они приходили поодиночке, по двое и по трое. Но по какой-то причине они, казалось, всегда находили препятствия, мешавшие поднять эту важнейшую тему. Если бы они застали мисс Кэролайн пьяной, или если бы её затенённые комнаты были завалены пустыми бутылками из-под рома и пропитаны парами крепких напитков, или если бы она дерзко предложила им вина, то, несомненно, всё было бы просто. Но ни одно из этих
полезных явлений не наблюдалось, и мисс Кэролайн умела вести беседу так, чтобы не упоминать о своей неудаче
Её манеры кажутся неучтивыми. Было бы слишком смело утверждать, что она очаровала их, но все её гости были заинтересованы, многие из них развлекались, а некоторые стали её горячими защитниками. Тётя Делия Маккормик удивила всех, присоединившись к этому меньшинству. После первого визита она заявила, что мисс Кэролайн «дорогая», а после второго — что она «бедняжка», и тут же стала помогать новенькой всеми возможными способами, известными только домохозяйкам.

 И поскольку ни одна из дам по той или иной причине не нашла способа
чтобы сказать то, что так необходимо было услышать миссис Лэнсдейл, они
договорились, что это должен сказать священник.

 «Священник» в Литтл-Аркади — это он, служитель методистской церкви,
а два других священнослужителя были настолько молоды и незначительны, что их
нужно было называть по имени.

 Официальная и вдохновляющая версия визита этого доброго человека к мисс Кэролайн,
дошедшая до общественности, была одной, а тайная и истинная история — другой. Последнее никогда не упоминалось до сих пор. За границей было
известно только, что министр прибыл в тёплый день
В июле мисс Кэролайн приняла его на улице, в тенистой части дома с восточной стороны, куда она вышла, спасаясь от жары, в ожидании освежающего ветерка с реки. Один из грязных ковриков был расстелен на траве рядом с кустом сирени, а за маленьким немодным столиком
Мисс Кэролайн сидела в старомодном кресле и читала о Чайльд-Гарольде. Было понятно, что министр сидел в другом старинном кресле с широкими подлокотниками, обитом выцветшим зелёным бархатом, — кресле, которое принёс Клем, — и вяло болтал.
приятного час или два ни разу не осмелился принести Мисс Кэролайн
злобное государство, чтобы то внимание, которое он заслуживает от нее. Его сложность
казалось бы, подобным тому, который испытывал вызывающей дамы.
Он не заметил ни одного открытия, которое сулило бы что-либо, кроме неловкого падения
и дамы были неправы,
подозревая, что его авторитет священнослужителя заставит его решиться на что-либо из этого
эти вещи.

На следующий день, когда стало известно, что он уехал, восхваляя мисс Кэролайн ещё
громче, чем тётя Делия, все пришли в отчаяние.
Он с мягким, но непоколебимым упрямством, которым, как известно, был
проклят, отказался когда-либо снова приближаться к леди с какой-либо
скрытой целью или с чем-либо в сердце, кроме искреннего и явного
уважения.

Вот вам и общественное мнение; и, несомненно, общество в любом
случае знает всё, что ему следует знать. Но вот факты, которые дошли до моих ушей, и я считаю, что дар
интерпретации у меня не ниже среднего.

Когда Клем принёс стул для священника, мисс Кэролайн дала ему
короткий, тихий приказ, который он поспешил выполнить. Не прошло и десяти минут, как мисс Кэролайн
закончила рассказывать о том, какой прекрасной она нашла Аркадию в Маленькой Стране, а Клем вернулся, неся поднос, накрытый салфеткой, на котором возвышались две стеклянные колонны, увенчанные ароматными листьями и проткнутые жёлтыми соломинками.
Этот поднос он поставил на стол рядом со стихами лорда Байрона, и
министр позволил себе бросить на них косой взгляд, хотя это
и означало отвести взгляд от своей любезной хозяйки. Лед в
В бокалах зазвенела короткая музыкальная фраза, края заиграли
пышной летней зеленью, а соломинки были нежно-пасторальными. Аромат перенес
нас в сердце какой-то пахнущей пряностями лощины, где по каменистому руслу
струился ручеёк. Ансамбль был поистине ошеломляющим в своём
стремлении подарить радость, удовлетворение, своевременность и
совершенную невинность.

— День сегодня тёплый, — сказала мисс Кэролайн, принимая один из стаканов от
своей служанки и с улыбкой глядя на гостью.

 — Очень тепло, и это необычно для этого времени года, —
— сказал священник, рассеянно беря другой стакан, который ему протянули.

"Мы будем бороться с этим," — сказала мисс Кэролайн с некоторой живостью. Она
деликатно прижалась губами к соломинке, и на каждой из её привлекательных щёк
появилась небольшая ямочка.

"Охлаждающий напиток в такой час — это самое то," — сказал священник,
радуясь ледяному ощущению в стакане и с надеждой берясь за свою соломинку.

— Клем делает их превосходно, — сказала мисс Кэролайн.

 — Как вы их называете? — спросил священник. Он отложил свою трость, и его доброе лицо просияло от приятного удивления.

"Ну, мятный джулепс", - ответила мисс Кэролайн, быстро взглянув на него.

"А, мята! это все объясняет", - удовлетворенно сказал священник, и его
широкое лицо прояснилось от легкого замешательства.

- Клем нашел прекрасный участок у родника в полумиле вверх по реке
, - сообщила мисс Кэролайн в перерыве между изящными затяжками из соломинки.

«Это прекрасное растение — действительно, прекрасное!» — ответил священник,
на мгновение отставив свой бокал, чтобы вытереть лоб. «Теперь я вспоминаю, что
чувствовал такой же аромат, когда поил свою лошадь у того родника. Но
Мне и в голову не приходило, что это... я удивляюсь, - он замолчал, поднимая свой стакан.
- что его достоинства не получили более широкого признания. Я никогда не слышала
, что из него можно приготовить приемлемый напиток ".

"Не каждый может приготовить мятный джулеп так, как Клем", - сказала его хозяйка.

Влажное и бесполезное хлюпанье со дна стакана священника было
его единственным ответом.

Он поставил бокал обратно на стол с приятным выражением
на лице. Разговор снова оживился. В основном говорил
министр, и хозяйка находила его очень приятным собеседником.

"Позвольте предложить вам еще один джулеп", - сказала она немного погодя, отметив, что
его взгляд скользнул по пустому бокалу с пристыженным безразличием.
Министр позволил ей.

"Если это не побеспокоит вас ... правда? Жара невыносимая, и я
нахожу, что мята, хотя и простая трава, на удивление полезна".

Министр был человеком в годах, с весом и достоинством. Он обладал
уверенной простотой, которая сразу располагала к нему тех, с кем он встречался. Своим поведением он
просил у них всего: доверия без оглядки, проблем,
сомнений, бед, материальных или иных. И эта его манера
одержал победу. Сердца его народа открылись ему так же свободно, как и его собственное.
открылись, чтобы принять их. Он был хорошим человеком и, отчасти по причине этого
простодушный, ничего не подозревающий ум, бесценный инструмент благодати.

Когда он поговорил с мисс Кэролайн за вторым джулепом
- отвлекся только для того, чтобы еще раз ненадолго поразиться тому, что свойства
мяты так долго были секретом самой Природы в небольших количествах.
Аркадий, рассказывая ей о своих радостях, горестях, интересах, которые были лишь радостями, горестями и интересами его народа, он очаровал её так, что она, в свою очередь, стала доверчивой.

Она была епископальной прихожанкой. Её предки были епископальными прихожанами с незапамятных времён, и, конечно, в преклонном возрасте не стоит менять свои убеждения, даже если они становятся более терпимыми. Если уж на то пошло, мисс Кэролайн была бы откровенна и не стала бы притворяться, что её убеждения изменились. Она была старой женщиной, и её взгляды были неизменны. В тот день она не могла избавиться от, несомненно, ошибочного представления о том, что внешние церкви — то есть не епископальные — предназначались для людей, не принадлежащих к её семье и её ответвлениям. Клем когда-то был
Баптист, и это правда, что теперь он стал методистом. Он сказал ей, что его новая религия отличается от старой тем, что она «сухая». Но это были такие тонкости, в которые женщина в возрасте мисс
Кэролайн не могла бы вникнуть. Однако она сказала бы, что во время своего пребывания в Литтл-Аркади она отбросила бы предрассудки всей своей жизни и каждую субботу ходила бы в методистскую церковь священника.

 Священнику показалось, что она сказала это не так, как сказал бы исследователь, который на время соглашается перенять манеры и обычаи племени
среди которых его вел дух приключений. Он принял ее подразумеваемую
дань уважения скромно и с искренним удовлетворением, снова вытирая свой
лоб и широкое доброе лицо.

Когда я присоединился к ним в четыре часа, будучи движимы надеждой
охлаждение общаться с Мисс Кэролайн, министр был чуть-чуть более счастливым,
Я думал, чем день мог ордер. Он собирался уходить, по сути, заканчивая свой самый любимый анекдот о «Большом Джо» Кестриле, потому что он был человеком, который встречал всех нас. «Большой Джо», ростом шесть футов пять дюймов, мускулистый, как башня, стоял на углу, приятно навеселе, и наблюдал
— слабо, пошатываясь, опираясь на палку, ковылял маленький старичок Боливар Кент, наш самый пожилой и богатый человек. Проходивший мимо священник заметил
насмешливый взгляд Кестрила.

 «Тот здоровяк позвал меня», — говорил он мисс Кэролайн, когда я подошел.
— «Пастор, — сказал он, — они все знают меня, мадам, — «Пастор, — сказал он, —
— сказал он, — «Хотел бы я взять всё, что у меня есть, и всё, что есть у старого Кента,
и сложить это в кучу на тротуаре, а потом подраться со старым ублюдком
из-за этого!»

Это был любимый анекдот священника, но я никогда не слышал его от него.
прежде, чем рассказать об этом леди во время своего первого визита. Мисс
Кэролайн радостно рассмеялась, повернувшись, чтобы поприветствовать меня.

"Не могу передать вам, как чудесно я провела время, — сказала она мне.

"И я не могу передать ему это от своего имени, мадам, — возразил священник. Я подумал, что он действительно говорил с усилием, из-за чего эта галантность казалась не совсем искренней. на самом деле безосновательно.

"Я как раз собирался уходить," — сказал священник.

"Вы возвращаетесь домой или у вас ещё есть дела по соседству?" — спросил я, чувствуя лёгкое беспокойство из-за его непринуждённого тона.

"Больше никаких дел, нет. Вместо этого я планировал приятную прогулку вдоль берега реки к роднику чуть выше по течению. Я собираюсь запастись этой восхитительной мятой — для мятного джулепа, — любезно добавил он.

 «Пойдёмте со мной», — предложил я.  Я и сам собирался выйти.  Мы вместе попрощались с мисс Кэролайн.

 Но прогулка священника закончилась у моей двери.  В прохладном полумраке моего дома
маленькая библиотека Я спросил его, не будет ли он так добр извинить меня на минутку
указав на широкую кушетку под окном.

- С удовольствием, майор! - и он опустился на мягкие подушки. "Я
стыдно сказать, что жара давала мне мелочь праздным".

Когда я тихонько вернулась пять минут спустя, он лежал в глубоком сне, его
лицо было невинно, как у херувима, дыхание мягкое, как у младенца. Он проснулся
через два часа бодрым. Он извинился за свою грубость и попросил стакан
прохладной воды. Три стакана он выпил залпом.
с большим удовольствием. Затем он достал из кармана большие серебряные часы.

"Честное слово, майор, уже больше шести, и я опоздаю к чаю! Я
стыдно злоупотребил вашим гостеприимством!"

"Жара была очень изнурительной, — сказал я.

"Действительно, очень изнурительной! Кажется, я только сейчас почувствовал её воздействие."

Быстро шагая по остывающей улице, он подставил лицо вечернему ветерку.

 Дамам, беспокоившимся о мисс Кэролайн, которые навестили его несколько дней спустя, он сказал: «Она самая замечательная и прекрасная женщина — совсем не
все, к кому можно заставить себя обратиться по болезненному вопросу
об одурманивающих веществах. Если бы она предложила мне бокал вина или другого
возбуждающего средства, путь был бы открыт, но я рад сообщить, что
ее гостеприимство не пошло дальше этого невинного напитка ".
Министр указал на стоящий на столе в его кабинете стакан с подслащенной водой со льдом
, в которую было опущено несколько листиков мяты.

"Это называется мятный джулеп, - добавил он, - хотя, признаюсь, я не получаю
такой же нежный язычок-из травы, что ее черный парень. Как он
Я приготовила отвар, уверяю вас, он был превосходен на вкус!




ГЛАВА XVII


НАКОНЕЦ-ТО ПРАВДА О ШЕКСПИРЕ

Мисс Кэролайн послушно отвечала на визиты, которые ей наносили, и ни разу не заподозрила, что её пристрастие к крепким напиткам было их тайным вдохновителем. Она ещё не разделяла наших взглядов на этот счёт. Она дала священнику сильнодействующие снадобья, и его сердце было так же
невинно, как и их маскировка из льда и листьев, из-за которой они
казались ему безобидными. И я, будучи хорошо осведомлённым, не решался предупредить его
я слабо надеялся, что она поймёт. Потому что я видел, что мисс Кэролайн не нужно было ничего говорить, чтобы
знать.

 Во-первых, она быстро догадалась, что дамы из Литтл-Аркейди
считают её мебель неудачной. Она знала, что они презирали её за неряшливость; что некоторые из них сочувствовали ей из-за унижения, которое она, должно быть, испытывала; в то время как другие считали, что она слишком проста, чтобы испытывать настоящий стыд. Последние изо всех сил старались заставить её обратить на это внимание.
правильно выбрать мебель и, таким образом, противопоставить её своей собственной: как в случае, когда миссис судья Робинсон на один день одолжила у тёти
Лучший синий плюшевый шезлонг Делии Маккормик, новый диван миссис Уэстли Китс,
обитый великолепной тканью, и новый письменный стол и книжный шкаф миссис Юбэнкс из чёрного ореха с латунными
украшениями и маленькими резными балясинами, на которых можно было элегантно разместить образцы минералов,
собранные на берегу реки, и статуэтки пастуха, играющего на флейте, и его возлюбленную. Поскольку миссис судья Робинсон сама обладала
и дорогая мебель, в том числе подставка из золота и оникса, которая занимала
место в эркере и поддерживала картину Роджерса «На пути к пастору», а также
два хрупких позолоченных кресла, в которых учтивые гости не садились,
а оставляли их на виду, и совершенно новый гарнитур из чёрного ореха.
Эффект в тот день, дополненный великолепным запахом лака, был не
менее роскошным.

Поводом послужило ежемесячное собрание Женского клуба домашнего обучения и
культуры, на котором должна была присутствовать мисс Кэролайн. Собрания клуба были приостановлены на время отсутствия миссис Поттс, но
в этот день она должна была войти в мир снова и председательствовать на
конференц-зал как "госпожа президент", хотя дамы иногда забыла позвонить
ей это.

Доклад, прочитанный миссис Поттс, которая отнюдь не была неэффективной в своем
черный - был в "Озерных поэтах", с несколькими заостренными выборками из
Вордсворт и другие.

Произвела ли мебель должное впечатление на мисс Кэролайн или нет
Ответить на этот вопрос было непросто. Да, она смотрела на него
с чем-то в глазах, выходящим за рамки простого восприятия его линий; но
была ли это страстная жажда пробуждённой души или простое
В тот момент нельзя было сказать, что она благоговеет перед непросвещенными.

 Свидетельства о том, что ей понравилась статья президента, были более
косвенными. В разгар этого, когда слушателей попросили «задержаться на мгновение на этом изысканном описании природы», — миссис Поттс умело произнесла «На-тво-ей», — мисс Кэролайн отвернулась, глубоко тронутая волшебством поэта. Но Марселла Юбэнкс, в этот момент взглянувшая в зеркало на противоположной стене — зеркало в плюшевой раме, на котором были нарисованы анютины глазки, — увидела всё в полной красе.
откровенное проявление зевоты. Это была настоящая зевота. Мисс Кэролайн
унизительно поддалась ей, полагая — не глядя в зеркало, — что её не заметят.

 Обсуждение, последовавшее за чтением статьи, — как это было принято на собраниях, — оказалось немного оживлённее. Каждая из дам сказала то, что хотела сказать, начиная с «Вам не кажется, что...» или «Разве мы не вынуждены заключить, что...»

Я подозреваю, что мисс Кэролайн хотелось спать. Возможно, она была раздражена скукой, которую ей пришлось терпеть без всякой причины; возможно,
модные ароматы лака были ядовиты для её непривычных к ним чувств. Во всяком случае, теперь она, к сожалению, скомпрометировала себя.

 Миссис Уэстли Китс придумывала, что бы такое сказать, что-то
выигрышное, но достаточно расплывчатое, чтобы не обвинить её. Казалось, что эти требования будут выполнены, если она скажет покровительственным тоном: «Мистер Вордсворт, конечно, очень талантливый поэт, но что касается меня — дайте мне Шекспира!»

Она хотела сказать «Бард с Эйвона» — изысканную фразу, придуманную
для своего «Компендиума» изобретательный мистер Гаскелл; но, услышав, как её собственный голос странным образом нарушает тишину, миссис Китс в последний момент оробела и произнесла: «Шекспир».

«О, Шекспир — конечно!» — разом воскликнули большинство дам, а те, кто не успел произнести это одновременно, почти осуждающе посмотрели на говорящую.

Воцарилась тишина, как будто каждому нужно было время, чтобы прийти в себя после этой
банальной фразы. Но эта тишина была возмутительно нарушена мисс
Кэролайн, которая сказала:

 «О боже! Я всегда считала Шекспира таким переоценённым человеком!»

Тишина стала ещё более напряжённой, и только миссис Поттс издала тихий, но отчётливый вздох. Но каждая из дам быстро переглянулась со своими перепуганными сёстрами. Возможно ли, что несчастная женщина была не в состоянии прийти к ним?

"О, его _сильно_ переоценивают!" — повторила мисс Кэролайн, — "слишком многословен, слишком любит неудачные каламбуры, его юмор грубый и утомительный. Кстати, вы, дамы, читали Байрона?

Напряжение нарастало, почти до взрыва. Надвигался кризис,
выражавшийся в молчании собравшихся. Миссис Поттс была в ужасе.
Уильям Шекспир, а Марселла Юбэнкс покраснела от
прямого вопроса о Байроне, прекрасно зная, что леди может
подступиться к нему только с величайшей осторожностью и что лучше
оставить его в покое. Остальные были деморализованы, разрываясь между этими двумя крайностями.

 Но ситуацию спасла находчивость миссис Джадж Робинсон.

«Полагаю, пришло время подкрепиться, мадам президент!» — учтиво сказала она, и заседание было нервно прервано. Под влиянием
вызванной таким образом оживлённости было восстановлено приблизительное равновесие. Дамы сглотнули
Они ели куриный салат, многие из них пользовались вилками, к которым были привязаны
чёрные нитки, чтобы показать, что они одолжили их у миссис Юбэнкс. Они пили
лимонад из изящного стеклянного кувшина, который был подарен в знак
уважения торговцем чаем, которому покровительствовала хозяйка, и
наслаждались ванильным мороженым, которое ели из превосходных
тарелок из прессованного стекла, которые появлялись одна за другой по мере того, как семья Робинсонов
расправлялась с разрыхлителем.

Но мисс Кэролайн была бы настоящей дурочкой, если бы не догадалась, даже
среди этого непринуждённого щебетания, что на неё смотрят дамы
Клуб пребывал в потрясённом оцепенении.

Я так и не узнал, какие именно чувства вызвало у неё это известие.
Но я знаю, что перед тем, как собрание закончилось, было решено провести следующее
в доме самой мисс Кэролайн. Возможно, она предложила и настояла на этом в полном отчаянии, желая вернуть расположение, которое, как ей казалось, было необъяснимым образом утрачено; и, возможно, дамы согласились в таком же отчаянии, не зная, как сообщить ей, что она совершенно не подходит для членства в клубе домашнего обучения.

Прошедшие две недели были наполнены рассказами и разговорами о ереси мисс
Кэролайн. Почти повсеместно вспыхивали споры и критика. Это был скандал, почти такой же громкий, как и её любовь к крепким напиткам. О большинстве писателей можно было составить мнение. Но считалось, что о Шекспире нельзя составить правильное мнение, и, насколько нам было известно, никто никогда прежде не подвергал его такому унижению. С таким же успехом можно иметь мнение о добродетели или законе всемирного тяготения. Мнение о чём угодно
вроде было невозможно. Благоприятным будет ничтожным, бесполезным, нескромно
покровительственно. Неблагоприятное мнение до сих пор не были в
сферы idlest спекуляции.

Полагаю, из нас было только двое, кто не сразу осудил резкие высказывания мисс
Кэролайн - двое мужчин с разными качествами. Уэстли Кейтс
откровенно сказал, что ему никогда не удавалось "проникнуться" Шекспиром, и
считал его, как книгу для чтения, уступающей "Книге Куджо
Пещера", которую он прочел три раза. Священник, чьей церкви теперь покровительствовала мисс
Кэролайн, - этот термин был выбран после некоторого
поразмыслив, он поднял обе руки, услышав эту новость, и мягко воскликнул:
«Ну-ну!» Затем, после паузы: «Ну-ну-ну!» И снова, после
ещё одной паузы: «Ну-ну-ну-ну!»

Это сочли уклончивым и двусмысленным ответом — конечно, не таким откровенным, как
ожидал город.

Солон Денни, хотя в глубине души и был верен Шекспиру, притворялся
радостным. В последовавшем за этим выпуске «Аргуса» появился абзац,
загадочный для многих, в том числе для мисс Кэролайн:

"Встреча, которую учёные долгое время считали
простой метафизической абстракцией, имеющей почти шутливый смысл, наконец-то произошла в трезвой
физика. Непреодолимая сила столкнулась с неподвижным телом. Мы
ожидаем результатов на следующей неделе.

Я знал, что Солон считал мисс Кэролайн непреодолимой силой.
 Я не был уверен, кого из них — Шекспира или миссис Поттс — он
имел в виду под неподвижным телом. Я знал, что он относился к ним с равным почтением, и я знал, что
миссис Поттс в каком-то смысле чувствовала себя ответственной за Шекспира в этой глуши к западу от Бостона, считая любое нападки на него личным оскорблением для себя.

 В день следующего собрания дамы из клуба собрались в
грязной и неэлегантной гостиной мисс Кэролайн.  Никаких ярких цветов
Пол был покрыт ковром, выцветшим от времени и небрежно свисавшим с внешнего края, обнажая тусклое пятно; ни позолоченного, ни ониксового стола,
на котором Роджерс мог бы воплотить свою скульптурную фантазию. На каминной полке и на полках
не было тех постоянных украшений, которые должны украшать пустые места во всех настоящих домах; не было ни кремневых наконечников стрел, ни «образцов», ни лакированных сосновых шишек, ни «Скалы веков», ни восковых лилий, ни даже фарфоровой чашки, на которой золотыми буквами было написано «Люби дарителя» на немецком языке.
 И не было красивых стульев с изящными позолоченными спинками — ни одного.
во всей большой комнате не было ни одного элегантного и удобного кресла — ни одного кресла, в котором можно было бы расположиться так же удобно, как в обычном кухонном кресле-качалке.
Это было действительно убогое место; очевидно, это была лучшая комната женщины, но в ней были заметны следы небрежного использования почти каждый день. Для дам, которые никогда не открывали свои лучшие комнаты, разве что для того, чтобы вытереть пыль и проветрить их в те дни, когда ожидалось посещение гостей, и которые скорее осквернили бы церковь, чем расположились в них по-домашнему, такая распущенность была возмутительна.

 И обычно в лучших комнатах друг друга дамы становились
спонтанно, в строгой официальной манере, они собирались вместе, говорили
соответствующим тоном о сегодняшней газете или с благоговейным трепетом
рассматривали окружавшие их сокровища искусства.

Но так трудно было соблюсти эту формальность в домашней обстановке у мисс Кэролайн, что сегодня они не только непринуждённо развалились в больших креслах и на бедных широких диванах, но и непринуждённо болтали о своих домашних делах, как будто находились в одной из своих комнат в обычный день.

 На столе в одном из прохладных углов стояла огромная серебряная чаша, из которой
издавал ошеломляющий аромат. Осторожное наблюдение, когда собралась толпа
, показало, что в нем находился большой кусок льда и цветная
жидкость, в которой плавали вишни с ломтиками лимона и апельсина. А
ковш щедрых линий преставился в миску, и кружить ее на
в таблице было много маленьких чашечек.

Было ощущение облегчения, когда эти детали были установлены.
Возникло опасение, что мисс Кэролайн может забыть о себе и предложить
им бокал вина или чего похуже из большой чёрной бутылки, потому что
Маленькая Аркадия в своей невинной простоте считала, что дьявол
вещи пришли никаким другим способом, кроме большой черной бутылки. Мисс Юбэнкс был
убедился, что дамы носили их белыми лентами. Собственный атласный бант Марселлы
был больше обычного, чтобы никто не мог ошибиться в принципах.
сердце, бьющееся под ним.

Но прохладная большая миска с безвредными фруктами сразу вернула им уверенность в себе.
и когда мисс Кэролайн предложила им попробовать пунш Клема, они
не удержались. Прогулка в северную часть города знойным днём
позволила им насладиться его утешениями, и они с благодарностью
собрались вокруг.

Марселла Юбэнкс выпила первую рюмку, немного робко, надо
сказать, потому что слово «пунш» пробудило в ней смутные воспоминания о
зловещих ассоциациях. Когда-то она читала рассказ, в котором некий Говард
Мелвилл отправился в большой город и разрушил многообещающую карьеру,
приняв рюмку чего-то из рук красивой, но безрассудной девушки, избалованной
дочери банкира, у которого он получил должность. На какой-то ужасный миг Марселле показалось, что смертельный
напиток называется «пунш». Но после того, как она осторожно сделала глоток,
руку, она решила, что это, должно быть, было что-то другое - несомненно, "а
бокал игристого вина. Ибо этот удар, стоявший перед ней, был явно
невинность младенца. На вкус он действительно напоминал некачественный лимонад. Но
напиток был холодным, и Марселла залпом выпила вторую чашку. Она могла бы сама приготовить
лимонад получше, и она пренебрежительно отозвалась об этом напитке в разговоре с
Тетей Делией Маккормик.

— Ему нужно больше лимонов и сахара, — твёрдо сказала Марселла. Тётя Делия
прижала к груди белый атласный бант, чтобы с уверенностью выпить второй бокал.

"Я не знаю, Марселла", - сказала она мечтательным тоном после того, как осушила чашку до дна.
в ней осталась вишенка. "Я не знаю ... кажется, оно действительно прижилось, несмотря ни на что.
на вкус оно такое пустяковое".

Когда каждая леди подходила, ее подводили к чаше с пуншем. Когда последнему из них
показали дорогу в этот прохладный уголок, в комнате раздался приятный гул
голосов. По-прежнему сохранялось разногласие по поводу достоинств пунша, помимо его прохлады, хотя мисс Юбэнкс теперь
соглашалась с тётей Делией в том, что он обладает достоинствами, которые не
заметны при первом неосторожном глотке. Разговор продолжался на общие темы.
к огромному удовольствию хозяйки, которая боялась, что это официальное открытие с его протоколом последнего заседания станет для неё испытанием, и даже осмеливалась надеяться, что тактичное поведение Клема поможет избежать этого.

Она воспрянула духом, когда Клем подошёл, чтобы наполнить чашу для пунша.
Она чувствовала, что во многом обязана жаре, которая утоляла жажду прибывающих гостей. Пунша и общей беседы, казалось, было достаточно, чтобы утолить их жажду. Она начала
задумываться, не были ли дамы более непреклонными и добродушными, чем
она когда-то подозревала.

 Значительная часть из них теперь оживлённо болтала вокруг
пополненной чаши, включая мадам президента, которая пришла очень
измученной жаждой и теперь, делая глотки, объясняла, что семья Адамсов
всегда пользовалась особым расположением Бога и жителей Массачусетса. Казалось,
тётя Делия с трудом убедила её в этом, рассказав, что ей не удалось
узнать у Клема, из чего сделан его восхитительный пунш. Это было неудивительно, потому что Клем либо не мог, либо не хотел рассказывать, как
он готовил всё, что угодно. Из этого пунша тётя Делия смогла вытянуть из него только то, что в нём были «какие-то приправы». Настойчивые
расспросы привели к тому, что «холодный чай» оказался одной из них; но
холодный чай не раскрывал своих тайных свойств — не объяснял, почему
такой непритязательный на вкус напиток должен вызывать желание пить его
постоянно.

— «Мы могли бы попросить его сделать бочонок для воскресного школьного пикника», —
радостно сказала Марселла, допивая четвёртую чашку. — «Если в нём будет совсем немного чая, возможно, дети не заметят разницы».
«Вредно».

«Мы попробуем», — сказала тётя Делия, потянувшись за половником при виде пустых чашек в руках миссис Джадж Робинсон и миссис Уэстли Китс.
"Я_ принесу вишню, сахар и чай.

Дамы так и не поняли, как это произошло, но в тот день ни разу не прозвучала
настоящая и официальная нота Женского клуба домашнего обучения. Мадам президент не призвала собрание к порядку,
протокол последнего собрания до сих пор не прочитан, и предложение о
приостановке собрания так и не было внесено.

 Было решено, что в этот раз лучше полностью отказаться от поэзии.
На собрании Марселла Юбенкс должна была зачитать доклад «Пафос Чарльза Диккенса». Марселла приложила немало усилий, чтобы подготовиться к нему, и принесла с собой два тома автора, чтобы в нужный момент зачитать о смерти Маленькой Нелл и Пола Домби. Она репетировала до тех пор, пока не научилась дрожать голосом, и предвкушала, что, когда она сядет, ей устроят овации.

[Иллюстрация: «МЫ МОЖЕМ ЗАСТАВИТЬ ЕГО СДЕЛАТЬ ИЗ ЭТОГО БОЧОК ДЛЯ
ВОСКРЕСНОГО ШКОЛЬНОГО ПИКНИКА».]

Если понятно, что никто не собирался звать на помощь, то
Из статьи, написанной в газете, о том, что даже её гордый автор чувствовал, как проходят часы, без
какого-либо мучительного сожаления, следует, что это событие странным образом
превратилось в чистое и радостное времяпрепровождение, без каких-либо поучительных,
культурных или учебных моментов.

Они говорили о домашних делах, оживлённых городских сплетнях, веселье, остроумии
и анекдотах.  Тётя Делия Маккормик рассказала историю о своём попугае, которая
_рискованно_, даже когда рядом не было джентльменов, потому что попугай сказал «чёрт
возьми!» в ходе своего удивительно человеческого диалога в
трудной ситуации.

Миссис Уэстли Китс, опустив жалюзи, начала рассказывать ещё одну историю о попугае. Но мисс Юбэнкс, заметившая, что во всех историях о попугаях есть слово «чёрт», внезапно решила, что дело зашло слишком далеко в этом направлении. Притворившись, что не слышала, как миссис Китс начала: «Вернувшийся миссионер подарил попугая двум пожилым незамужним дамам», Марселла подвела потенциальную рассказчицу к чаше с пуншем и, прикрываясь разговорами, заговорила с ней вполголоса. Миссис
Китс сказала, что эта история была напечатана на последней странице.
о "Домашнем очаге", но за чашей пунша, которую Марселла налила ей
, она согласилась отказаться от него из-за присутствия жены священника
.

Были, однако, и другие анекдоты; не попугайского характера, а
в основном забавные высказывания домашних малышей. Миссис Джадж
Робинсон, с артистической лживостью вашего истинного рассказчика,
произнесла перед своим четырехлетним ребенком речь о том, что звезды - это дыры.
на небесном полу, хотя об этом драгоценном камне говорилось в "Harper's
Ящик стола", где она прочитала, что "к нам приходит следующий хороший
от дамы-подписчицы из известного города X----."

Впоследствии они не могли вспомнить, как из-за этого безобидного обмена репликами
они оказались слушающими отрывки из приключенческой жизни Чайльд-Гарольда,
которые их хозяйка читала вслух. Еще меньше дамы могли понять, как некоторые из них
позволили себе намеки — или что-то похуже — в адрес известного барда из Эйвона. И все же так оно и было.

Мисс Кэролайн сама воздержалась от оскорблений в его адрес — казалось, она и вовсе
забыла о нём, но когда она читала им Байрона, их сердца
открылся ей - вырвался наружу, действительно, с дружеской искренностью, которая
требовала чего-то большего, чем просто сердечных аплодисментов в адрес ее любимого поэта.
Некоторый намек на сочувствие к ее взгляду на другого поэта стал казаться
не лишенным изящества. Во время одной из пауз читателя, чтобы произвести на
них впечатление великолепием байронических образов и проникнуться их человечностью
сердечной теплотой, добрая тетя Делия, с вызывающим видом оглядывая присутствующих,
вмешалась с:--

«Я бы не удивился, если бы Шекспира слишком сильно переделали».

Миссис Кейтс благородно заполнила образовавшуюся брешь.

— Уэстли считает, что «Шекспир» — не такая уж _ужасно_ хорошая книга, — сказала она,
чувствуя, что поступает правильно. — Хотя мне кажется, что в ней есть несколько очень интересных и
превосходных отрывков.

— «Шекспир» очень _не-ровен, —_ заметила миссис судья Робинсон тоном,
сдержанно признающим это.

«По обе стороны этих вопросов всегда можно что-то сказать — несомненно, есть место для споров». Так миссис Поттс, в своей лучшей властной манере, произнесла это из-за чаши с пуншем.

 «Покойся с миром!» — мягко пробормотала мисс Юбэнкс, мечтательно устроившись в углу самого большого дивана.  Её интонация была лукаво многозначительной.
Приходилось подозревать, что Шекспир, будучи живым и уязвимым для критики,
мог бы извлечь из этого что-то для себя, если не для своего удовольствия.

 Мисс Кэролайн была удивлена и обрадована. На предыдущем собрании
она не заметила никаких признаков такого единодушия. Она снова погрузилась в Байрона с
возобновлённым энтузиазмом.

 День подошёл к славному завершению, и дамы
ушли, выражая свою радость. Они нашли мисс Кэролайн такой очаровательной, что
некоторые из них разрыдались от жалости, едва не плача при мысли о её мебели.

Марселла Юбэнкс действительно плакала по дороге домой, и ей пришлось снять свою зелёную вуаль. Но это было из-за мыслей о бедном маленьком Поле Домби. Она оплакивала его как личную потерю. Кроме того, она, должно быть, восхищалась гениальностью мастера, который смог так взволновать её, что было несвойственно ни одной известной Юбэнкс.




Глава XVIII


В КОТОРОЙ ИГРАЛАСЬ ИГРА

В следующем выпуске «Аргуса» о дне, проведённом мисс Кэролайн, говорилось, что «все присутствующие дамы
отмечают, что провели время с большим удовольствием». Там был ещё один загадочный абзац в колонке «Местные жители», который
провозгласил, что «неподвижное тело наконец-то было поражено непреодолимой силой и не оправдало своей репутации. Оно двигалось и двигалось, чтобы вы могли увидеть его движение. Ещё один пузырь лопнул! Мы живём в эпоху сенсаций».

Итак, хотя это и правда, что дамы «все как одна» с энтузиазмом рассказывали о своём дне, проведённом в скромном доме моей соседки, я, тем не менее, счёл необходимым немедленно поговорить начистоту с этой импульсивной женщиной. Я понял, что должен был действовать после инцидента с мятным джулепом.

Солон Денни, который пользовался гостеприимством мисс Кэролайн и
который мог говорить о том, что знал лучше, чем наш священник или дамы
из города, однажды сказал:

 «Эти мятные джулепы — простые, честные напитки. Они вредны с самого начала. Но этот пунш — он лицемерен. Оно проникает в ваш разум,
как маленький ребёнок, который просовывает свою ручку в вашу,
обманывая вас болтовнёй; но потом — что ж, если бы у меня был выбор, я бы предпочёл,
чтобы меня усыпили хлороформом и ударили топором. Я бы скорее снова стал самим собой.
После чего он написал бы осторожную статью для газеты
по этому поводу я бы его не разубедил. Но я увидел, что мне нужно сразу
с Мисс Кэролайн, что в более позднее дня стали называть "а
по душам разговор"; и я немедленно вызван как волшебник я могу для
хождение по мукам.

"Я никогда не мечтала ... я никогда не подозревала ... Как я могла?" - жалобно пробормотала она
после моей вступительной речи, состоящей из нескольких простых, но выразительных
фраз. Она слушала меня с неподдельным ужасом, пока я объяснял, почему она
вправе считать визит нашего священника и посещение клуба не чем иным, как приключениями — приключениями, которых она
Я остался в живых не благодаря, а вопреки милостивому провидению.

"Так вот что означают эти маленькие белые атласные бантики?" — спросила она, и я
ответил, что именно так.

"Я подозревал, что это может быть своего рода траур по младенцам — местный обычай, знаете ли, хотя это и казалось странным. Что они могут обо мне подумать?"

"Они теперь не знают, что и думать, - сказал я, - и если вы будете мудры, вы
никогда не дадите им знать".

"Полковник гордился этим ударом", - задумчиво произнесла она.

"Осмелюсь сказать, у него были на то причины", - мрачно ответила я.

"Особенно после того, как кузен Люш Пиви приехал провести Рождество с нами
однажды. Полковник всегда считал кузена Луша довольно высокомерным в отношении этого пунша, и, возможно, это был особый напиток. Я знаю, что кузен очень уважал его после того, как смог... то есть... после того, как...

 «Я легко могу в это поверить».

«Вишнёвый бренди — ямайский ром — пинту мадеры — бутылку портвейна — немного ликёра — немного хереса — я забыл, есть ли что-нибудь ещё».

Я вцепился в стул, на котором сидел.

"Боже упаси!" — воскликнул я, — "и всё равно не говорите мне — у меня уже кружится голова."

«Но, конечно, есть лимоны, апельсины, вишни, чай и
_огромное количество_ льда, чтобы разбавить его...»

«Даже всё замёрзшее полярное море не смогло бы ослабить эту смесь стихийных сил. Позаботься о том, — сурово продолжил я, — чтобы ты запомнила только безобидные части рецепта, если тебя когда-нибудь попросят его рассказать». Она
по-настоящему съёжилась.

"А что касается мятного джулепа — помни, что ты забыла, если вообще когда-либо знала, как его готовят».

— Дорогая, _дорогая_, а наш епископ так любил свой мятный джулеп!

 — Это другое, — сказала я. — Они, наверное, выросли вместе.

 — И в тот день я подумала, что что-то в этом роде было необходимо;
знаете, на той встрече они показались мне довольно холодными — и, конечно,
конечно, этого было недостаточно, чтобы причинить им вред ".

"Я признаю, что ваши намерения были дружелюбными, но ваша беспечность была
преступной - не иначе. Вы подготовили почву для скандала, который
потряс бы округ Слокум до самых отдаленных кукурузных полей и
даже дал о себе знать во всем этом суверенном штате ".

Я с удовлетворением увидел, что она вздрогнула.

«Я никогда не научусь, — взмолилась она, — их жизнь так отличается от моей».

«Пусть они хотя бы проживут её до естественного конца, каким бы он ни был», —
умоляла я.

После этого, признавшись, что нервничает, мисс Кэролайн повела меня к
В столовой, за бокалом мадеры из бочонка, присланного
двоюродным братом полковником Люциусом Квинтусом Пиви, она поклялась
соблюдать приличия, как они были сформулированы в Литтл-Аркади
Сынами и Дочерьми Умеренности. Что касается меня, я выпил за то, чтобы она
продолжала пользоваться чудесной милостью Небес.

 После этого, должен сказать, мисс Кэролайн вела себя с
восхитительной сдержанностью. Я не раз обращал на это внимание. Один из таких случаев произошёл на вечернем представлении в Юбэнксе
Той осенью я имел честь сопровождать её домой. «Присутствовала большая и блестящая компания», — цитирую компетентный источник, — и угощения были «изысканными», — цитирую снова, — и это, как я полагаю, было первое из наших светских мероприятий, на котором раздавали японские бумажные салфетки. Юстас Юбэнкс развлекал «всех и каждого», демонстрируя и описывая виды важных сцен в Священной истории.
Лэнд; Марселла спела «Пробираясь сквозь рожь» с такой железной выдержкой, что
самый привередливый из нас не нашёл бы повода для обиды, и
Юстас спел невинную песню о войне, кровопролитии и смерти. Все шло
хорошо, пока Юстаса не заставили продолжить, и он не затянул застольную песню.
Подвергалось ли это цензуре в его семье, я так и не узнал.
Возможно, были возражения - они почти наверняка были;
и, возможно, Юстас настаивал на этом из-за редкой
возможности, которую это предоставляло для проявления его самых низких тонов. Возможно, было сочтено разумным потакать ему в этом, чтобы он не взбунтовался, не разорвал все узы приличия и не вернулся к «Песне любви бедуинов». В любом случае
Итак, он спел «Пьяницу» — песню, восхваляющую чашу с вином как величайшую из безбожных радостей и заканчивающуюся трижды повторяющимся словом «пьяница», каждое из которых звучит гораздо ниже, чем в начале, так что кажется, будто последнее слово обрывается в бездонной яме.

Многим из присутствующих, похоже, понравилась эта песня. Даже Марселла Юбэнкс,
казалось, на этот раз превзошла саму себя и перешла в аморальную
сферу «искусства ради искусства». Но следует сказать, и я говорю это с гордостью, которая, как мне кажется, не должна вызывать осуждения, что мисс Кэролайн
Она великолепно нахмурилась с того самого момента, как раскрылся истинный характер песни. Более того, она превосходно изобразила беспокойство, когда всё было сделано, как будто говоря: «Нельзя предугадать, что может произойти в месте, где это разрешено!» И не только я наблюдал за её поведением. Марселла увидела это и поспешила к брату, который, выслушав её торопливые слова, с
быстрым и отчаянным рвением бросился в «Потерянный аккорд», словно
желая развеять все тревоги в душе этого чувствительного гостя. Юстас был искренен в своих намерениях, как и любой другой
Юбэнк, который когда-либо жил на свете, и его причуды в песнях объяснялись
исключительно доверчивой натурой, капризно наделённой капелькой артистического
темперамента. Однако это была всего лишь капелька. Несомненно, если бы его
семья знала, он мог бы спеть «Песню любви бедуина» и ничуть от этого не
пострадал бы.

Если красноречивая пантомима мисс Кэролайн в тот раз вызвала подозрение, что её оклеветали, то её поведение в следующий вечер, когда миссис судья Робинсон устраивала приём, не оставило в этом никаких сомнений. На этот раз тоже была музыка, которую в другом месте описывают как
«Торжественный случай» — после того, как Юстас завершил свою часть представления и убрал фонарь, — музыка в исполнении квартета, состоящего из господ Фэнсетта и Юбэнкса, первого и второго басов, и господ Апдайка и Дж. Брауна, первого и второго теноров. В совершенном согласии
эти теноры и басы, столь безупречные в своей жизни, возвысили
голоса и запели: «О, если бы волны океана были волнами
искрящегося шампанского!» Это было весёлое и волнующее
произведение, если забыть о его почти космической порочности; но, мисс Кэролайн,
Она, казалось, не могла забыть. Она призналась в этом Марселле
Юбэнксу и тёте Делии Маккормик, намекнув, что, хотя она вдвойне желала
доставить им удовольствие из-за своего положения чужачки, она, тем не менее,
была глупой старухой, закостенелой в своих предрассудках, и не могла отрицать,
что эта песня показалась ей _наводящей на размышления_. Её глаза заблестели, когда она это сказала, и Марселле захотелось тут же приколоть к ней белую ленту.

Провожая мисс Кэролайн домой в тот вечер, я выслушал её рассказ об этом разговоре и поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы всё было иначе.
по-другому. Мне казалось, что в конце концов я стану жертвой романтической страсти к ней, и я сказал ей об этом, когда мы расставались.

 Сплетни, этот желтоязыкий дракон, были выслежены и убиты, или, по крайней мере, одна из его голов была отрублена, и он больше не клеветал на мисс Кэролайн.

 С тех пор мы с ней могли свободно думать о других вещах. И в нашей жизни были
и другие дела.

О большинстве из них мы не говорили вместе. Наша близость
пока что ограничивалась кругом, настолько зачарованным, что в него не мог войти никто
вещи, слишком личные для каждого из нас. По негласному договору мы
не обсуждали ничего, кроме тех дел, которые не требовали слишком серьёзного
тона. Наша недавняя совместная жизнь изобиловала такими делами, и мой
друг приветствовал их с неизменной лёгкостью, которую вдова Дж. Родни
Поттса, например, сочла бы недопустимой. «Я
лёгкая на подъём старушка, — сказала она мне. — Я смеюсь над миром, даже когда больше всего его боюсь». Когда она делала это признание, в её глазах была отчаянная искорка веселья.
Я исповедовал её. Но, хотя мы свято соблюдали все весёлые условности в наших шалостях, я знал, что у мисс Кэролайн было более чем достаточно поводов для размышлений о серьёзных вещах. Я знал, что она, скорее всего, сожалела о том, что слишком охотно разделяла лёгкий энтузиазм Клема по поводу условий труда на Севере.

 Клем инстинктивно верил не только в то, что зла достаточно для одного дня, но и в то, что сопутствующего добра тоже достаточно. Его вера могла бы показаться упрёком для обычных верующих в Провидение, которое наблюдает и посылает. Столкнувшись с
Призрак нынешней нужды он мог бы легко изгнать, представив себе в противоположном видении бесконечное количество цыплят, пригодных для продажи, или бесконечные акры садовых угодий, созревших и готовых к продаже. Более того, его опыта обращения с «золотыми деньгами» было недостаточно, чтобы понять, насколько они изменчивы. Все суммы, превышающие сто долларов, были для него одинаково благословенными — одинаково огромными. Две сотни, или тысячи, или десятки тысяч
одновременно посылали одни и те же лучи света через весь спектр его поэтического разума, и банк
организация таких неизменная благодать, что, после установления
связи с ним, одержимый навсегда крепкая опора в трудную минуту.
Я действительно был уверен, что Мисс Кэролайн определила эти ограничения
Клем как финансист. Это был один из тех многих вопросов, которые у нас были
свободно для обсуждения. Что она обнаружила, насколько плачевно его
ресурсы сократились на перевозку платы за проезд по ней на улице, я мог бы
только предположить. Но я, по крайней мере, знал, что она была в курсе того, что из-за знойного
лета без дождей Клем не смог вырастить сад.
лишила его половины доходов. Очевидно, у мисс Кэролайн было более чем достаточно
дел, которыми она могла бы заняться в более серьёзные моменты.

 Что касается меня, то у меня тоже были дела, которыми я мог бы заняться в
своё время, хотя, возможно, я не смог бы объяснить их так же понятно, как затруднения моего соседа.

К счастью, мне не пришлось этого делать; у меня была игра, в которой
неприятности можно было устранить, по крайней мере, без необходимости их анализировать, — игра, для которой нужны две колоды и в которую можно играть в одиночку, —
наиболее действенное из тех средств для одиноких людей, которые предоставляют карты.

 Я познакомился с его схемой и некоторыми его грубыми достоинствами благодаря одному выдающемуся солдату, с которым я когда-то был знаком. Он признался мне, что играл в эту игру перед битвой, чтобы сохранять хладнокровие, и после битвы, чтобы научиться мудрому поведению в случае победы или поражения, как бы оно ни было.

 Я решил узнать о ней больше. Сначала я, конечно, поиграл с этой штукой, как я заметил, всегда делают новички, с таким-то складом ума.
"понял", что я был нечувствителен к его целебным и очищающим свойствам
.

"Ты еще не знаешь секрета", - сказал мой наставник, который наблюдал за моей первой победой
и был тронут, чтобы предупредить меня о моей нескрываемой гордости за
это достижение. "Поиграв в нее несколько лет, ты поймешь, что
ценность игры заключается главным образом в проигрыше. Конечно, ты будешь стараться изо всех сил, чтобы
выиграть, но ты научишься не желать этого. Выиграть — это не что иное,
как бесконечное складывание нужных карт, начиная с туза и заканчивая
королём, и это лишь означает, что в следующий раз придётся тасовать карты.
Но каждый раз, когда вы проигрываете, вы узнаёте что-то новое обо всём.

Всё было именно так, как он сказал: мне потребовались годы, чтобы понять истинную ценность этой игры; и всё же, как он и сказал, я многому научился в ней в жизни.

В момент, когда вы в последний раз тасуете карты, наступает прекрасный момент, когда свобода воли и фатализм неразличимо сливаются.

Я готов выложить восемь карт в ряд из своей двойной колоды. Кто скажет, что точное количество перетасовок, которые я ему
предложил, было предопределено?

"Я скажу," — воскликнул услужливый фаталист. "Последовательность каждой из них
эти карты были определены, когда мы ещё были звёздной пылью.

Я сбиваю его с толку, проведя ещё полдюжины тасований. До сих пор я был
хозяином своей нерождённой игры — ещё одно последнее тасование, чтобы доказать это,
хотя я тасую довольно неуклюже.

Я презрительно смотрю на фаталиста, которого я опроверг, и снова готовлюсь
выложить первый ряд карт. Но парень возвращается и говорит: «Эти последние перестановки тоже были определены, как и этот вызов».

«Очень хорошо!» — и я готовлюсь к очередной перестановке. Но тут я понимаю, что это может длиться бесконечно и быть совсем неинтересным.

Я отмахиваюсь от фаталиста как от придиры и продолжаю играть. Теперь нет никаких споров, если только не появятся другие придиры. Порядок, в котором будут выпадать карты, по восемь за раз, неизменен. Это чистый фатализм. Но после того, как будут сданы все восемь карт, я буду сознательно выбирать и судить, что является чистой свободой воли — или её имитацией, достаточно правдоподобной, чтобы удовлетворить любого, кроме придиры. Для меня это фатализм тела, свобода воли души. Об этом я узнаю, когда играю в эту игру.

Теперь мои первые восемь карт лежат в ряд. Есть две
Среди них есть короли, что благоприятно, потому что короли должны быть где-то наверху. Есть красная дама, что тоже благоприятно, и её нужно положить на одного из чёрных королей. Есть бубновый туз и его двойка. Снова хорошо! Туз кладётся над рядом, начиная ряд тузов, которые будут ложиться так же быстро, как и падать, а двойка кладётся на него, потому что в этом ряду масти будут выстраиваться по порядку. В нижних рядах масти должны быть выстроены в ряд и пересекаться, как когда я сыграл красной дамой на чёрного короля, так что видна была только верхушка его короны
видна голова. Затем я ставлю красную восьмерку на черную девятку и черную
семерку на красную восьмерку. Я остался большинство, к счастью, с пяти мест
когда я имею дело с моей второй ряд из восьми, - пять пространств, в которых, возможно,
быть царем или два должны радостно упасть.

Игра обычно становится напряженной после того, как разыгрываются третьи восемь карт.
К тому времени должен быть сделан выбор. Будет ли эта черная шестерка или другая
разыгрывается красной семеркой? Нужно быть мудрым, потому что каждый из них выпустит
важные карты.

Игра началась так хорошо, что обещает быть долгой
легко — в этом и заключается одна из его хитростей. Вскоре двойка будет прикрыта королём, для которого нет места, тёмная дама будет погребена под чередой более мелких карт, которые с кажущейся небрежностью, но неумолимо теснят друг друга. Теперь освобождается место для короля, который прикрывает двойку, но король тем временем прикрыт незначительной, но неуправляемой четвёркой, и до него не добраться. Игра не так абсурдно проста, как обещала. Тем не менее, его можно выиграть, если
играть умно. Далее следуют восемь карт, которые оказываются неподвижными, и
Вопрос почти под вопросом. Теперь на руках осталось по восемь карт, и
игра внезапно кажется проигранной. Одно небольшое перетасовывание могло бы
выиграть её; если бы этот лоток с пиками упал на одно место правее или левее,
всё было бы просто; если бы это была двойка или четвёрка, всё было бы просто. Одно место на карте привело к краху. Игра перехитрила нас своей особой хитростью.

Но затем мы учимся ожидать неудач и, что самое важное, учимся
преуспевать, несмотря на неудачи. Мы учимся смотреть, как наши карты
удручающе падают, без трепета. Мы учимся довольствоваться небольшими победами, которые
и невозмутимо наблюдать, как прекрасные возможности сходят на нет. Мы учимся жить и не тратить энергию на тщетные сожаления о том, что мы могли бы поступить иначе. Мы даже учимся восхищаться ненавязчивой хитростью, которая лишает нас наших собственных мечтаний, — удивляться тому, что карты когда-либо выпадают правильно любому игроку в этом лабиринте возможностей и ошибочных суждений. И прежде всего мы учимся приводить всё в порядок без
потери времени и играть по-новому с той же старой надеждой.

Пока я изучал карты, убеждаясь в своём поражении, — нужно быть
Я был осторожен, чтобы сделать это; иногда можно найти способ — и не было ничего странного в том, что я задумался о лице на стене моего соседа.

 Я часто размышлял о нём с той первой ночи.  Как ни странно, это лицо уже давно туманно всплывало в моих закрытых глазах,
лицо девушки, которое время от времени смешивалось с лицом другой девушки, которую я знал лучше. Непонятно откуда они появились
и исчезли, один за другим. В этом последнем новом лице, которое я увидел,
 я не смог ничего разобрать, кроме того, что кто-то, казалось, закрасил его
там, в другом доме. Как я получил свою собственную мысленную копию, было для меня загадкой, которую я не мог разгадать.

Я снова сыграл в эту игру, чтобы избавиться от недоумения, которое охватывало меня в неожиданные моменты. Это особенно хорошая игра для человека, которому пришлось поверить, что жизнь всегда будет его побеждать.




Глава XIX


Бесполезная чёрная гончая

После обманчиво-мягкой осени наступил наш сезон холодов и снегопадов.
Это оказался сезон небывалой суровости, по мнению всех городских метеорологов, от дяди Уильяма Маккормика, который вёл дневник.
Тридцать лет назад бабушка Стек, которая предсказала это по гусиной
косточке, согласилась, что холод был очень необычным. Редактор
«Аргуса» не только говорил о «снежной мантии природы», но и придумал
ещё одну удачную фразу о том, что Маленькая Аркадия «заперта в ледяных
объятиях зимы». Несмотря на поэтическую смелость, это было признано
точным описанием.

Мисс Кэролайн призналась мне в том, что скучает по дому, после первого сильного снегопада.
Она говорила об этом так легко, как и следовало, но я видела, что
каждая снежинка, падавшая на её землю, бередила её сердце
створки. Однако у нее больше не было даже троюродной сестры, на чье
гостеприимство она могла свободно претендовать, поскольку полковник Люциус Квинтус Пиви,
К.С.А., теперь спал со своими отцами в далекой Вирджинии, оставив позади
ему нужны только традиции и немного старого хереса. Бывшая Мисс Кэролайн
всегда делился с ним, и бочку последнему он завещал
ей со своей любовью. А теперь, когда в долине не осталось её родных, она стала
изгнанницей вдвойне.

 Должно быть, она чувствовала себя такой одинокой, что скрывала это за шутками
и насмешками над нашим ужасным северным климатом. Конечно, земля, которой позволено
застыть так сильно, что тот утратил милость своего создателя.

Отсутствие Клема исполнительной гений и заработал молчали моего соседа
поражения. Он был никчемным, ничтожным "мальчиком", праздным мечтателем,
безответственным, непоследовательным фантазером, в чьих беспочвенных фантазиях все было
поразительно, что женщина ее лет должна так опрометчиво полагаться на других.

Должен признаться, что я не раз испытывал раздражение, когда мисс
Кэролайн так пренебрежительно отзывалась о своём «мальчике» — о том, кто не мог воспринимать себя иначе, как её личную собственность. Снова и снова
Мне показалось, что, несмотря на то, что она была прекрасным маленьким созданием, в её тоне по отношению к
Клэму не было должного чувства. Я не должен был требовать от неё именно благодарности, по крайней мере, не выражать её открыто. Но манера речи, выражающая, если не словами, то интонацией, признание его непоколебимой преданности, лучше соответствовала бы тому, что я думал о её характере. Отсутствие какого-либо тона или слова, которые даже такой преданный человек, как я, мог бы истолковать в её пользу, было крайне странным.

И всё же, испытывая к ней такие чувства, я был вынужден простить её.
Я сделал всё, что мог, объяснив её холодность злой системой, которая теперь, к счастью, упразднена. Но нервы в моей потерянной руке, казалось, покалывало от тайного удовлетворения, когда я думал о пустой награде Клема за его труд всей жизни и
вспоминал, что хоть и немного, но помог освободить его и ему подобных от уз, столь неудачных для обеих сторон.

 Зима сгущалась вокруг нас, холодная, мрачная и опустошительная. Дым из наших труб поднимался высокими столбами, которые терялись в
сером небе. Снег окружал нас, и вскоре ветер стал поджидать, чтобы
обдать нас холодом, когда мы осмеливались пройти по сугробам.

И все же мисс Кэролайн Тровз, несмотря на свою ностальгию. Она была даже веселой в
своем рассказе о мелких невзгодах погоды. К ее суровости она добавила
вид решительной веселости. Новая печь украшала гостиную, печь с
гордым никелированным титулом "Король мороза"; титул, который, как считалось, был заслуженным
когда Клем как следует набил ее сухими дровами. В его тропическом
климате мисс Кэролайн расцвела и была бодра, как какое-нибудь выносливое
многолетнее растение.

От Клема можно было ожидать только выносливости. Он закалился за четыре предыдущие зимы, которые, как говорили, были необычными
за суровость. И всё же, как ни странно, именно Клем, а не мисс
Кэролайн, находил это время года самым тяжёлым. Правда, большую часть времени
ему приходилось быть в отъезде, добывая пропитание для ненасытного
«Короля Льда» или выполняя работу для других людей, чтобы мисс
Кэролайн могла сохранить свою независимость; но не предполагалось,
что существо его рода может быть подвержено слабостям, свойственным
высшей расе.

Полагаю, это было его собственное мнение по этому вопросу, потому что, когда однажды утром он признался мне, что у него «простуда в груди», его тон был таким, как будто
из-за досадного замешательства, и он поклялся мне не выдавать его ошибку
мисс Кэролайн.

Однако через несколько дней она сама убедилась в его вине по
его очень раздражающему кашлю. Она так настойчиво убеждала его в этом, что попытки
обмануть его не помогли. Его рассказ о том, что снег попал ему в
«затылок» и «щекотал его», был жалким и неубедительным, потому что его кашель
был глубже, чем самая гордая нота Юстаса Юбэнкса в застольной песне.

«Он никчёмный человек», — сказала мисс Кэролайн, рассказывая мне о его проступке,
и я ответил, что так оно и есть, — что он не прослужил мне и четырёх лет без моего
выяснив это. Я добавил, что он, несомненно, притворялся, но что
в то же время не мешало бы принять несколько простых мер предосторожности.
Мисс Кэролайн сказала, что, конечно, он притворяется, чтобы выйти
работы, и что вскоре она будет ездить девчонка бред из головы
если бы ей пришлось носить черные негодники собирались этого делать. Она добавила, что уже
устала от его глупостей.

Возможно, вам известно, что до сих пор я не упускал возможности свалить все
ошибки в понимании на головы моих земляков. И я бы хотел, чтобы в этом вопросе у меня была чистая совесть, но
Было бы неискренне с моей стороны притворяться, даже в этот поздний час, что я когда-либо догадывался о том, какие именно отношения существуют между мисс Кэролайн и её рабом. Возможно, я знаю о них немного больше, чем жители Маленькой Аркадии, но не настолько, чтобы испытывать то чувство превосходства, которым я так часто наслаждался в округе Слокум.

 Каждый из них по отдельности вполне понятен. Но если рассматривать их вместе, то между ними есть что-то, что всегда будет ставить меня в тупик, — что-то, что, как я не могу поверить, было типичным для
отношения между владельцем и рабом, иначе многие факты, отмеченные нашими
проницательными и беспристрастными исследователями, были либо неправильно замечены
, либо неразумно сообщены.

До определенного момента мои собственные исследования этого рабовладельческое выровнены
отлично с информацией, которую мы на Севере были в таких
боли собираться. И я пытался убедить мисс Кэролайн в своей невиновности,
помня, что она давно привыкла к бесчеловечности этого.

Тем не менее я решил взять Клема под свою опеку — почти прямо под моей спальней была
небольшая свободная комната — как только мисс Кэролайн
Нетерпение по отношению к нему должно было довести её до крайности, о которой свидетельствовала её оскорбительная манера речи. Я бы не стал выгонять даже негра в самую холодную зиму только потому, что он болен и бесполезен, хотя я планировал вмешаться деликатно, чтобы не оскорбить своего соседа. Ведь моё сердце по-прежнему принадлежало ей, несмотря на эту жестокость, в которой, как я видел, её нельзя было винить.

Как я и опасался, кашель Клема стал более навязчивым, и из-за этого мисс
Кэролайн стала относиться к нему ещё более раздражённо. Она заявила, что из-за его
легкомысленного, никчёмного характера с ним практически невозможно общаться.

Затем однажды утром — одним из многих необычных утр, отличавшихся своей холодностью, —
Клем не зажёг мой камин и не наполнил мою уютную столовую бесподобным кофе. Это окончательно
показало мне, что ситуация стала серьёзной. Я оделся как можно быстрее и поспешил к двери мисс Кэролайн. Настало время, когда мне, вероятно, нужно было что-то предпринять.

Моя соседка встретила меня и сказала, что Клем, как назло, решил остаться в
постели на весь день. Я поискал на её лице хоть какой-то признак сочувствия,
она сказала это, но я был разочарован. Казалось, она чувствовала только яростное
отвращение к его глупости.

"Но вы можете подняться и посмотреть на черные ни на что не годным, если хотите,"
она сказала, достаточно неохотно Я думал.

Я поднялся по этой лестнице. Я знал, что Клем не отказывался
вставать без причин, которые казались ему достаточными. Он лежал на узкой кровати
в одной из комнат кукольного домика и кашлял.

"Значит, ты не можешь встать сегодня утром?" — спросил я.

"Да, сэр, я собирался встать, но мне пришлось
долго кашлять, и мисс Калин сказала, что я должен вернуться в постель.
в бейд, да. Затем я кричу ей, что я не собираюсь устраивать никаких
подобных глупостей в этом вашем месте, и поэтому она продолжает подниматься, что
настойчиво просит меня ретироваться. Затем она встает во главе всего этого.
она обвинила меня — да, она _угрожала_ мне, Маста Маджа,
и забрала мою одежду, и так далее, и тому подобное. Тогда я подумал, что
она просто дурачится, а потом она принесла эту чашку кофе, и сделала
её такой дурацкой, что я не могу её пить. Да, она всё испортила,
вот что она сделала!

Его тон был раздражённым. Сам Клем говорил не так, как, по моему мнению, ему следовало бы. И между ним и его хозяйкой явно были разногласия. Я снова спустилась вниз, потому что в комнате было холодно.

"У него жар," — сказала я.

"Он ленивая чёрная собака," — сказала мисс Кэролайн.

«Он говорит, что ты приказал ему оставаться в постели, угрожал ему и спрятал его
одежду».

«О, не бойся, этот парень всегда будет преследовать тебя».ве оправдание!" она
вскоре ответил.

Заметив, что она имела поставку дня дерева под рукой, я ушел, не
досадно за них обоих. Я упустил свой кофе.

Когда я постучал в дверь в тот вечер, никто не пришел меня впустить. Я вошла
услышав яростный протестующий голос Клема из большой комнаты на втором этаже
, которая называлась комнатой Маленькой мисс. Я подошёл к двери этой комнаты.

Клем и его кровать были там. В Литтл-Аркади было два врача, Старый
Доктор и Молодой Доктор. Молодой Доктор сейчас отмерял порошки.
маленькие бумажки, которые он аккуратно складывал, пока мисс Кэролайн стояла рядом,
съежившись, но упрямо сопротивляясь насилию со стороны Клема.

"Мисс Кэролайн, вы уже достаточно взрослая, чтобы понимать, что к чему. Я бы хотел, чтобы ваш папа был дома — он бы быстро поставил вас на место.
Теперь я говорю тебе, что не собираюсь и не буду заниматься этой докторской
глупостью. Ты не собираешься и не будешь тратить все эти огромные деньги на
такие безумные занятия и заставлять нас бедствовать в преклонном возрасте. Что мне
делать с доктором? Ха! Ответь мне на это! Вы все просто дайте мне немного
аира и кошачьей мяты, и я сделаю всё, что нужно
«Это было бы желательно». Всё это он произнёс с трудом, так как его дыхание
было отнюдь не свободным.

"Он снова за своё," — презрительно сказала мне мисс Кэролайн.
Затем, обращаясь к Клему, который, казалось, черпал мужество в моем присутствии: "Замолчи,
эй ты, ленивый, черный бездельник, или я позову кого-нибудь сюда, чтобы
измотать тебя!" И Клем снова оказался побежденным.

"Пневмония", - сказал молодой Док. "Серьезная", - добавил он, когда мы вошли в гостиную.
"Будьте очень осторожны". "

Я тоже подумал, что пришёл Молодой Доктор. Старый Доктор, хоть его и
любили, хвастался, что на самом деле всё, что нужно человеку его профессии, — это
каломель и хороший нож. Молодой доктор всегда казался мне более утончённым.
В любом случае, он принадлежал к более позднему поколению. Я узнал, что Старый доктор пренебрежительно отнёсся к вызову, полагая, что «ниггер» не может страдать ни от чего, кроме жёлтой лихорадки или трещин на ногах. По этой причине он искренне заинтересовался случаем Клема, о котором ему позже рассказал Молодой доктор.

Остальным жителям Маленькой Аркадии это дело тоже было интересно. До сих пор симпатии
были на стороне Клема, потому что мисс Кэролайн не платила ему жалованье, и
считалось, что он брал то, что зарабатывал у других людей.

Однако теперь, однако, значительное число людей отнеслось к этому с удивлением, если не с
полным сочувствием. То, что женщина должна была присматривать за чернокожим и ухаживать за ним, по-видимому, с полной самоотдачей, не укладывалось ни в какие известные законы человеческого общения. «Ухаживать за ниггером в собственном доме собственными руками» — так описывали это неприятное зрелище. Это было всё равно что привести в дом больную лошадь и притворяться, что это человек. И без того озадаченный город был ещё больше
заинтригован, и, вероятно, мисс Кэролайн немного смутилась на публике
уважение. Её поступок не сочли поучительным. Она могла бы отправить
Клэма на ферму для бедных в округе, где о нём позаботились бы должным образом, как о человеке его цвета кожи, соответствующие органы.

 Моё собственное недоумение поначалу было не меньшим, чем у горожан. Если бы мисс
Кэролайн внезапно изменила своё отношение к Клэму, выразив сожаление, пусть и запоздалое, о том, что раньше плохо с ним обращалась, я бы понял. Это был бы простой случай пробудившейся чувствительности.
Но она продолжала пренебрежительно отзываться о нём при нём и при мне. Она была
ядовитая - непристойная в своем обращении. И все же только с величайшим трудом
я смог убедить ее позволить мне разделить с ней вахту, которую я должен был нести над
ним. Она назвала его отъявленным черным негодяем подобающим ей тоном
но я не мог заставить ее оставить его даже на тот срок, на который требовало ее собственное
здоровье.

Однако по мере того, как болезнь шла своим чередом, наступали ночи, когда ей приходилось
сдаваться из-за явного недостатка сил. Тогда она позволила мне посмотреть,
хотя даже в эти моменты она часто просыпалась, чтобы убедиться, что никчёмная чёрная собака не изменилась к худшему.

Однажды ранним туманным утром, когда она подумала, что я ушёл после ночной
смены, я тихо вернулся к полуоткрытой двери с забытым
наказом насчёт лекарств. Всю ночь Клем вяло бормотал о
многих вещах, о «сотне тысяч высиживаемых яиц» и «тысяче
бриллион долларов" из "Махста Джере" и "Маленькая мисс" из заезжего
Кузен Пиви, которого он был вынужден "выпороть" за его неоднократные проступки
и мрачно и часто шептал, так тихо, что я мог
едва услышав это, о враге, который входил в комнату с упавшим
Дизайн. "_Tha'_ он ... он делся-н - "а", посыпать змейки пыли мАч
сапоги-Тха-он--часы и _out_!"

Он все еще слабо бормотал, когда я подошел к двери, но не это
задержало меня на пороге. Это была мисс Кэролайн, которая
на самом деле опустилась на колени рядом с ним. Сначала я подумал, что она плачет над одной из его посиневших
рук, к которой она жадно прижималась обеими своими. Потом я увидел, что
слез, кажется, не было, но она молча, почти бесстрастно, внушила мне
чувство безысходного горя, которое, как я думал, не могло быть вызвано
всхлипываниями.

Тогда я с ужасом подумал, не скрывает ли её манера говорить с Клемом
какую-то настоящую привязанность к нему. Но это не принесло мне удовлетворения. В тот же миг я
перестал размышлять о мисс Кэролайн. С тех пор я заставляю себя принимать её без
вопросов, даже в трудных ситуациях. Так много бесполезных знаний.

 В тот день, когда пришло известие, что маленькая мисс
заболела той же ужасной пневмонией, был ещё один плохой день. Когда она сказала мне это, в глазах мисс
Кэролайн было такое выражение, которое, как я подозреваю, часто появлялось у неё
там, в первой половине шестидесятых. Это было достаточно спокойно, но есть
было сопротивление в нем, которое обещало быть нерушимой. И, к моему
нескончаемому удивлению, она, казалось, все еще больше беспокоилась о Клем
, чем о своей дочери.

"Ты пойдешь к ней?" Спросил я.

Она улыбнулась. "Сейчас это вряд ли можно себе позволить".

"Я думаю, вы могли бы это устроить. «Клем должен мне денег».

«Даже в этом случае я не мог бы бросить Клем. О моей дочери будут заботиться, но у Клем
никого не будет. Мы будем бороться до конца, майор».

Теперь я понял, что постоянные расспросы о мисс Кэролайн приведут к
за это время безумия, и я был рад, что моя решимость никогда более не
не отказывайте себе в этом бесперспективное занятие.

Но даже пневмония имеет свои поражения. Молодой доктор снова удивился старый док ;
ибо последний, однажды убедившись, что африканец может страдать таким цивилизованным
заболеванием, как пневмония, отказался верить, что он когда-либо сможет
"избавиться от этого", и изложил веские причины, почему он не может этого сделать
внимательная группа в Городской аптеке.

Однако после той ночи, когда мисс Кэролайн отказалась позволить мне смотреть, она
встретила меня у двери, когда уходил Молодой Доктор. Она была уставшей, но
бодрая, хотя в ее голосе послышалась легкая дрожь, когда она произнесла
:--

"Этот ленивый черный негодяй поправится!"

"Самое время, - мрачно сказал я. "Мне было плохо без него.
Действительно, я очень рад слышать это от тебя".

Мне показалось, что в ее глазах мелькнуло одобрение.

- Вы вели себя превосходно, майор. На самом деле, я рад, что мы оставили вас здесь.
вторая рука. Это было почти в ее прежней манере, хотя ее глаза
казались немного затуманенными волнением. Затем, внезапно вернувшись к
пациенту:--

"Я хотел бы знать, не будете ли вы так добры зайти и обругать Клема. Он
Теперь он в полном рассудке, и это его чудесно взбодрит. Он ужасно подавлен, потому что так долго болел. И ему нужен мужчина, понимаете, на самом деле. Я закрою за вами дверь. Погромче! Назовите его чёртовой чёрной собакой, если хотите, и спросите, что он этим хочет сказать!

Я поспешил войти, потому что глаза мисс Кэролайн грозили выдать её.




Глава XX


В КОТОРОЙ НУЖНО ЧТО-ТО СДЕЛАТЬ

Длительное выздоровление Клема было испытанием для его боевого духа. Месяц или даже больше странной слабости в его теле, всегда таком крепком,
у него остался страх, что он был "тьфу'lyzed в го кадра".
Кроме того, там были траблы менее глубоко личным для него, но не
меньше приставал к дому.

Была Мисс, которая вносит бороться, как собственный Клем в
Больницы в Балтиморе. Каждый день я приносил мисс Кэролайн телеграмму, в которой подробно описывал успехи её дочери, хотя мне стоило немалых трудов убедить моего корреспондента в том, что он не должен скупиться на похвалу, если может выразить её в десяти словах. Было три дня, когда десяти слов было недостаточно.
достаточно, чтобы не брать на себя обязательств. И был день, последовавший за этим, когда прибыль телеграфной компании, должно быть, была необычной, потому что вместо десяти слов пришло только два: «Выздоровление сомнительно». С таким же успехом их можно было не отправлять, потому что я порвал телеграмму и заверил ожидавшую пару, что отсутствие новостей — это хорошие новости. Они с готовностью поверили этому афоризму, который имеет авторитет, основанный на возрасте, но, как я подозреваю, изначально был придуман от отчаяния.

 На следующий день в бюллетене было написано: «Температура по-прежнему высокая, но идёт на спад».
Глупо было, когда это было всего лишь восемь слов, не добавить ещё два, например: «Очень надеюсь». Я убедил нашего телеграфиста исправить эту оплошность и почувствовал, что мои труды окупились, когда  я показал сообщение.  Этот последний штрих, казалось, был необходим.  Конечно, Малышка будет сильно сопротивляться.  Мисс Кэролайн и Клем знали это. Но они знали, что другие сильные бойцы не менее безнадёжны, и были благодарны за эти два последних слова,
которые всё проясняли.

 Было ещё четыре дня, когда казалось, что отчёт нуждается в разумной
редактируя, и в этом я не оплошал. Поскольку телеграфная компания
осталась равнодушной, я понял, что вреда не будет. Наконец-то
пришёл бюллетень из семнадцати слов, который убедил нас в том, что Малышка
Мисс победила. С тех пор мы могли получать новости без этого
душащего страха, без этого нетерпеливого желания прочитать все слова
одним взглядом. Мы могли спокойно узнать, что к Маленькой Мисс возвращается сила, а мы с мисс Кэролайн могли посмеяться над страхом Клем, что она тоже окажется «парализованной в своей раме».

После этого мы с мисс Кэролайн могли спокойно заняться другим вопросом,
достаточно важным, чтобы не обращать внимания на пневмонию. Это был вопрос о
способах и средствах — о деньгах, самых настоящих деньгах.

 Когда Клем в первые дни своей болезни предупредил мисс Кэролайн,
что она не должна тратить «все эти золотые деньги», его возвышенные
слова, если говорить о сухих цифрах, касались суммы меньше девяти
долларов. Я забыл точную сумму, но это довольно близко к истине — девять
долларов, округлённо. А зима была дорогой.

 В самый тяжёлый момент, когда мисс Кэролайн была крайне
Я случайно заговорил с ней о деньгах, которые был должен Клему за оказанные услуги, и на самом деле выплатил несколько частей долга, так как деньги были нужны.

Когда Клему стало лучше, и я убедил мисс Кэролайн отправиться к
Маленькой Мисс, она прямо спросила меня, какую сумму я был должен Клему. Я был
вынужден признаться, что это было не больше двухсот долларов.

Должно быть, это удивило мисс Кэролайн так же сильно, как и обрадовало её, потому что
она заговорила об этом с Клемом, причём так неуклюже, что он
Возможно, из-за своего ослабленного состояния он по глупости сделал признание, противоречащее моему, и с такой искренностью, что его собеседник поверил ему, а не офицеру и джентльмену. Конечно, это было совсем не похоже на Клема. Говоря о причитающихся ему деньгах, он всегда произносил их нараспев, как бард, и признавал только расплывчатые, но огромные суммы. Я никогда не видел его таким прозаичным и заподозрил, что мисс
Кэролайн, поддавшись внезапному порыву сомнения, напугала его до такой
жестокой откровенности.

Между мисс Кэролайн и мной возникла холодность, потому что разница между признанием Клема и моим была немалой. Даже мои бормотания о накопившемся интересе были восприняты как отчаянная попытка избежать неловкости. Мисс Кэролайн даже не удостоила их вниманием, и холодность усилилась.

И всё же, несмотря на искреннюю холодность, в ней чувствовалось
нечто чуждое, но тёплое, потому что мисс Кэролайн, хоть и остерегалась
моей банальной доброжелательности, говорила со мной откровенно, как никогда
раньше, о своём положении.

Во-первых, не могло быть и речи о том, чтобы поехать к дочери. В городе были
долги; Клем не сможет работать ещё много недель; и
не только вклад Маленькой Мисс, её небольшая зарплата, теперь не
поможет, но и она сама наделала долгов и не сможет их выплатить.

Моя соседка описала всю серьёзность этой ситуации с таким воодушевлением, что
это вызвало у меня восхищение, — нешуточное восхищение, должен я пояснить, —
ведь разве эта женщина уже не превзошла саму себя? Она даже не смутилась в моём присутствии. Короче говоря, она была
для меня она была превосходной мисс Кэролайн. Если бы я увидел, что для себя она была несчастной старухой, по воле случая пережившей крушение, в котором должна была погибнуть, одинокой в стране, которая казалась ей недоброй, потому что не понимала её, и оказавшейся в отчаянном положении из-за самых обычных вещей в мире, — что ж, это было бы темой для разговора между нами. Мы с лёгкой философией изучали ситуацию, которая не только не требовала изучения, но и едва ли допускала его со стороны искренних душ. Но мы сделали вид, что
согласны с тем, что нужно что-то делать, и это действительно звучало очень хорошо.

В знак того, что она не держит на меня зла, мне было обещано, что я могу нанять человека, который весной посадит сад Клема, при условии, что я получу долю в его плодах. Это казалось чем-то вроде того, что нужно было сделать, и мы с мисс Кэролайн придали этому большое значение, чтобы избежать более неловких моментов.

«Если бы я только мог что-нибудь продать», — сказал мой сосед, рассеянно оглядывая комнату.
Это был взгляд, полный насмешливого пренебрежения. «Серебро хорошее,
но его едва ли хватит, чтобы расплатиться с одним из этих долгов, а я
никто иной, как Клем. Но если бы я попыталась продать его, - весело добавила она,
- это только снова навлекло бы неприятности с вашим северным президентом. Я
точно знаю, как это было бы.

На этой шутке мы расстались. Мисс Кэролайн, я полагаю, отправилась выслушивать упреки от
Клем за ее легкомыслие, пока я искал Солона Денни.

Когда что-то должно быть сделано, я, кажется, никогда не знаю, что это будет. Я
считаю, что Солон часто бывает таким же неуверенным, но он никогда в этом не признается, так что разговор с ним в таких обстоятельствах скорее стимулирует, чем поддерживает.

Я рассказал ему о трудностях, с которыми столкнулась мисс Кэролайн. Поскольку обычный перечень проблем не заставит Солона забыть о своей беззаботности, я не упустил ни одной детали в своём рассказе и в конце концов заметил, что мой слушатель по-настоящему заинтересовался тем, в каком бедственном положении оказалась мисс Кэролайн. Он наклонился вперёд в своём кресле, оперся локтем на
неопрятный стол и несколько мгновений молча ритмично тыкал
пером в чернильницу, стоящую на самой большой брюкве, когда-либо выращенной в округе Слокум.
Наконец он откинулся назад и посмотрел на меня отстранённым взглядом.
Затем, с присущим ему энтузиазмом, он воскликнул:

 «Нужно что-то делать!»

 «Замечательно!» — пробормотал я.  «Я два месяца мучился над этим, изучал в суде, изучал в своём кабинете, изучал в постели — и ничего не мог с этим поделать. Внезапно я обращаюсь к неиссякаемому источнику мудрости, и проблема решается в мгновение ока. Солон, ты поражаешь меня! Денни навсегда!

"Ну-ну, не шути, Кэлвин, я имею в виду, не пытайся быть..." но я встал, чтобы уйти.

"Ты решил проблему, Солон. _Что-то нужно делать._ Там есть
разница между интуицией и простым неуклюжим умозаключением. Через месяц я, возможно, сам бы это понял, но ты догадалась мгновенно. Ты ясновидящая. Теперь я собираюсь найти Билли Дарджина.
 Ты проделала тяжёлую работу — ты выяснила, что нужно что-то делать. Полагаю, теперь нам нужен умный молодой детектив, который скажет нам, что именно.

Но Солон успокаивающе перебил его: «Ну-ну, что-то нужно сделать,
и, конечно, я это сделаю».

 «Что ты сделаешь?»

 Даже тогда, я думаю, он не знал.

 «В таких делах нужно руководствоваться здравым смыслом», — сказал он, чтобы выиграть время, и
Он на мгновение прищурился, размышляя. Наконец он с силой воткнул перо в брюкву и почти закричал:

 «Я пойду к миссис Поттс!»

 Прежде чем я успел снова выразить свой восторг, пробудившийся от удачной
придумки, он схватил шляпу и с грохотом сбежал по лестнице.

Два часа спустя Солон ворвался в мой кабинет, куда я сбежал, чтобы
забыть о его явной некомпетентности. Он был без шляпы и, казалось,
был полон тайн. Я вспомнил, что именно так он производил впечатление
он обратился ко мне незадолго до _переворота_, избавившего нас от Поттса. Я сразу понял, что он собирается говорить со мной загадками.

"Я не должен никому ничего говорить," — начал я, просто чтобы показать ему, что я не дурак.

Он замолчал, очевидно, собираясь сказать мне то же самое. Я понял, что правильно его понял.

«Я просто должен молчать и во всём довериться тебе», — продолжил я.

 «О, хорошо, если ты…»

 «Одну минуту, позволь мне ещё несколько слов из твоих уст. Ты не уверен, что из этого что-то выйдет, но ты думаешь, что…»
что-нибудь случится. Ты думаешь, что можешь говорить так много. Но я снова должен
помнить, что об этом нельзя говорить. Вот! Это все, не так ли?

Он был совершенно серьезен.

"Ну, вот _practically_ он. Но я не возражаю, намекая немного, в
строго конфиденциально." Он опустился на стул, сидит на полном серьезе вперед.

- Видишь ли, Кэл, я вспомнила маленькое замечание, которое однажды сделала миссис Поттс. Я
кажется, это было на следующий день после того, как миссис Лэнсдейл принимала дамский клуб
прошлым летом ... я помню, она жаловалась на головную боль ...

"Я никогда не слышал, чтобы миссис Поттс сделала маленькое замечание", - сказал я. Я не должен был
можно шутить. Солон улыбнулся.

"Ну, возможно, это не так уж мало, только я никогда не думал о
он снова до утра. Речь шла о мебели Миссис Лэнсдейла".

"Действительно", - сказал я с холодным безразличием, рассчитывая услышать больше.

"Ну, миссис Поттс думает, что в этом что-то есть".

Он старался казаться значительным, но со мной это редко получается.


"О, понятно. Что ж, это хорошая идея, Солон, но вы с миссис Поттс
медлительны. Билли Дургин придумал то же самое прошлым летом, когда разгружали
мебель. Он хорошенько рассмотрел некоторые из этих старых предметов и
в строжайшей тайне признался мне, что в них, вероятно, спрятаны пропавшие завещания
и пачки банкнот. Похоже, что в них есть потайные ящички. Билли знает случай, когда человек нажал на пружину и нашёл в потайном ящичке тридцать тысяч долларов, «а оттуда», как говорит Билли, «он сбежал в Австралию». Так что, как видите, об этом подумали. Конечно, я никогда не говорил об этом, потому что обещал Билли
не делать этого, но в этом нет ничего такого.

— Чушь! — сказал Солон.

"Конечно, это чушь. Я мог бы сказать об этом Билли, но почему-то не стал.
всегда с нежностью относитесь к его иллюзиям. Вы можете быть уверены, что я узнал
достаточно о семье Лэнсдейл, чтобы знать, что никто из ее членов никогда ничего не прятал
настоящие деньги - деньги, которые можно было бы потратить - и завещания не было
пропавший по меньшей мере на шесть поколений.

"Опять чушь!" - сказал Солон. "Это не потайные ящики!"

"Нет? — Что тогда? — спросил я.

 — Ну, — это ещё хуже, — и этого ещё больше.

 — И это всё, что ты можешь сказать? — спросил я, когда он встал.

 — Ну, это всё, что я могу сказать сейчас. В таких вопросах мы должны руководствоваться здравым смыслом. Но — миссис Поттс написала! — с этими загадочными словами он вышел.

Не было особой необходимости предупреждать меня о необходимости хранить тайну. У меня не было искушения
говорить. Знай я какого-нибудь должника мисс Кэролайн, который взял бы
"Миссис Поттс написала" в уплату по его счету, все могло бы быть
иначе.




ГЛАВА XXI


МАЛЕНЬКИЙ АРКАДИЙ ТЯЖЕЛО ПОТРЯСЕН

Миссис Поттс написала. Я поверил Солону на слово, но то, что последовало за этим,
не перестанет быть для нашего города самой загадочной историей ни в этом, ни в следующем поколении. Меня это тоже поразило,
хотя мои чувства были в основном связаны с этими милыми
Последствия, которыми боги продолжали управлять после того, казалось бы, бессмысленного пребывания Дж. Родни Поттса среди нас,

 на первый взгляд были случайностью. На самом деле это был шедевр хитроумного расчёта, в котором ясновидящие могли увидеть преднамеренность со всех сторон.

Спустя годы после той невинной встречи между отважным негром и дружелюбным бродягой на улицах далёкого города — этих двух атомов, столкнувшихся, пока боги были заняты более важными делами, — образованная вдова того бродяги вспомнила имя
Джентльмен с Востока, который привык покупать высокие часы и стулья с гнутыми спинками в её родной Новой Англии, платя за них такие деньги, что в этом консервативном местечке он был почти сказочно богат.

 Таково было хитроумное обстоятельство, которое теперь встало между моей соседкой и нищетой, о которой было неприятно думать. Как будто в игре красная четверка, которую не успели «разыграть», должна была
привести к победе после череды неудач, обеспечив временное пристанище для черной тройки, которая в противном случае была бы обречена.
препятствующий, заставляющий игрока заново поразиться этой последней судьбоносной,
но, по-видимому, случайной перетасовке.

Через неделю после того, как миссис Поттс написала, джентльмен, получивший ее письмо
зарегистрировался как "Хайман Коэн, Нью-Йорк, Нью-Йорк" в отеле "Сити".
От его манеры речи, когда он обратился за Лансдейл дома было
видно, что он, казалось, был немецкий.

Когда мисс Кэролайн приняла его чуть позже, он резко спросил о
мебели, и она, несколько удивлённая, показала ему, что у неё есть, даже
то, что стояло в тёмных комнатах и не использовалось.

Он осмотрел его и небрежно заметил, что это был худший много, что он
никогда такого не видел.

Это не сюрприз для Мисс Кэролайн, по крайней мере, хотя она думала, что
мужской прямотой исключительным. Отзыв маленького Аркадия, которого она знала
чтобы подсчитать его, всегда приходили к ней более circuitously.

Затем странный джентльмен не слишком учтиво спросил мисс Кэролайн, ожидала ли она, что он приедет из Нью-Йорка, чтобы посмотреть на такие дешёвые вещи. Мисс Кэролайн честно заверила его, что не ожидала ничего подобного, и намекнула, что сожалеет о его приезде.
превзошёл его самого, даже если это должно было остаться в более туманных выражениях. Она
дала понять, что беседа окончена.

 Странный джентльмен тоже встал, но когда Клем уже собирался закрыть за ним дверь, он предложил мисс Кэролайн сто пятьдесят долларов за «весь набор», снова заметив, что это бесполезная вещь, но в «этом деле» человек должен рисковать. Мисс Кэролайн не обратила на это внимания, решив, что в манерах джентльмена есть что-то, что ей не нравится, и он пошёл дальше, показав
раздражение в пожатии его плеч и наклоне головы набок
.

К искреннему сожалению и изумлению миссис Лэнсдейл, на следующее утро этот
джентльмен вернулся и сказал, что собирается
уехать в Нью-Йорк, но что на самом деле он заплатит сто пятьдесят
семьдесят восемь долларов за штуку. Это стоило по меньшей мере двадцать два доллара
больше, чем могло стоить, но у джентльмена была
прискорбная страсть к подобным вещам. Мисс Кэролайн поклонилась и, выходя из комнаты, позвала
Клэма.

 Джентльмен вернулся утром на третий день, чтобы завершить сделку.
Он сказал, что накануне опоздал на поезд и, будучи суеверным человеком, счёл это дурным предзнаменованием. Тем не менее он решил купить товар даже по грабительской цене. Он достал двести долларов в присутствии Клема и спросил, может ли он немедленно прислать повозку. Клем вернулся с сообщением от мисс
Кэролайн, которая отказалась выйти к нему, что странный джентльмен будет ей очень признателен, если прекратит свои неожиданные вторжения. На что джентльмен
сказал: «О, очень хорошо! Тогда я ухожу!»

Но он не ушёл дальше отеля «Сити», и здесь можно отметить
Дальнейшее ухищрение со стороны наших наблюдающих за нами Судеб.

С вечерним поездом в тот день прибыл ещё один странный джентльмен, похожий на
восточного человека, но одетый несколько опрятнее, чем первый, и говоривший с гораздо менее заметным акцентом. Этот джентльмен написал в регистрационной книге «Джеймс Уолсингем Прайс, Нью-Йорк», попросил номер с ванной, заказал «кофе с булочками», которые должны были быть доставлены в 8:30 утра следующего дня, а затем попросил показать «меню ужина».

После того как мой хозяин, Джейк Килберн, понял, что такое «ужин»,
«Карточка» означала, что он дал понять мистеру Джеймсу Уолсингему Прайсу, что никакой карточки за ужином не было. Когда это наконец прояснилось, новичок сказал: «О,
_очень_ хорошо! Тогда просто передайте мой заказ метрдотелю, хорошо? Там есть один славный парень. Чашку консоме, немного рыбы, какую-нибудь птицу, запечённую, я думаю, э-э-э, картофель в мундире, какой-нибудь зелёный салат, подайте его с птицей, кусок камамбера, если он в хорошем состоянии, какое-нибудь _антреме_ и _деми-тассе_. Я сама приготовлю заправку для салата, скажите ему, — о, да, — и пинту «Шамбертен», если у вас есть что-то, что вы можете порекомендовать.

Билли Дарджин, профессионально осмотрев новичка, сказал мне потом, что Джейк Килберн «хлопал глазами» во время этой странной речи и ответил на неё «как человек, который собирается» — «ужинать через двадцать минут», после чего яростно зазвонил в колокольчик, а затем сам проводил своего нового и странного гостя в номер — но не в номер «с ванной», как вы понимаете, по очень веской причине.

Полчаса спустя Билли Дёргин был взволнован, заметив поведение
первого странного джентльмена с Востока, когда его взгляд упал на это
во-вторых. Он вскинул обе руки вверх, и они затряслись в быстром
горизонтальном движении от его гибких запястий, и он приглушённо
пробормотал: «Боже мой, боже мой!» на своём странном наречии, которое
мой информатор прекрасно воспроизвёл для меня. Таким образом, Билли
укрепился в своём прежнем убеждении, что первый странный джентльмен
был взломщиком, которого где-то очень сильно искали, и теперь он
предположил, что новичок, должно быть, детектив, который идёт по его
следу. Но внимательное наблюдение за их встречей чуть позже,
вечером, казалось, опровергало эту заманчивую гипотезу.
второй незнакомец вышел из столовой, где ему подали
ужин, и когда он закрывал дверь банкетного зала, Билли,
стоявший рядом, услышал, как он тоже взывал к своему Создателю. Он позвонил всего один раз,
но голос его был полон такого чувства, что Билли заподозрил, что
он вспоминает что-то неприятное.

В этот момент вновь прибывший поднял глаза и увидел первого незнакомца
джентльмен, и Билли затаил дыхание, ожидая стать свидетелем сенсационного
захвата. К его невыразимому отвращению предполагаемый сыщик приветливо улыбнулся
на свою предполагаемую жертву и сказал: «А, Хайман! Как дела?»

«Как вы узнали?» — спросил первый странный джентльмен.

Другой обаятельно улыбнулся. «Да я заходил к вам на днях, и ваша прекрасная невестка случайно упомянула, куда вы ушли и зачем». Она добрая душа, Хайман, умная и такая же болтливая, как и все остальные.

 — Ах! Эта Малке! Она возвращается на Де-Ланси-стрит, где ей и
место, — сказал первый незнакомец, явно раздражённый.

"Как ты нашёл это, Хайман?"

"Ты уже поужинал?"

— Да, это не кошерно, не так ли? Как ты нашёл это?

— Нет, это не кошерно — ничто не кошерно!

— Но это чертовски плохо. Как ты нашёл это, Хайман?

Тот, кого здесь называли Хайманом, казалось, отчаялся отложить этот вопрос.

«Не годится! Не годится! Ни одного приличного куска! Даю вам слово джентльмена, что я не стал бы платить за перевозку до Четвертой авеню!

» Билли заметил, что джентльмен сказал «плетч» вместо «обещаю» и «афану» вместо «авеню». Второй незнакомец, услышав это, сразу же стал странно веселым и настоял на том, чтобы пожать руку первому.

— Прекрасно, Хайман, прекрасно! Я рад, что ты так говоришь. Твои слова развеяли мои сомнения. Только что я подумал, что, возможно, ужинаю здесь только из-за своих грехов!

 — Кушайте на здоровье, — сказал Хайман немного с горечью.

— Я сделал это, Хайман, я сделал свой «ход конем»! — сказал Джеймс Уолсингем Прайс, с отвращением взглянув в сторону столовой.

Билли Дёрджину, который с присущим ему реализмом пересказал мне это интервью, стало ясно, что оба эти человека были мошенниками первой
степени.

Билли тут же начистил свою звезду, почистил и смазал свой новый револьвер 32-го калибра
«Бульдог». Перспектива работы для подходящего человека замаячила перед ним ярче, чем когда-либо прежде в его захватывающей карьере.

 Пока я в тот вечер обсуждал с мисс Кэролайн неприятную тайну её недавнего посетителя, от него пришло письмо с посыльным.  Он предложил шестьсот двадцать один доллар за её мебель, написав сумму крупными буквами, так что казалось, будто она кричит с листа. Далее он выразил желание завершить сделку
в течение получаса, поскольку он должен покинуть город ночным поездом.

Если бы мисс Кэролайн была одна, она могла бы упасть. Даже я был
пошатнулся, но не без возможности восстановления. Посланник проточкой, на мой
предложение, отказ от предложения и отказе в дальнейшем рассмотрении любого
больше предложений в тот вечер. Было указано на необходимость спокойного дневного времени.
обдумывание и личная встреча с этим переменчивым мистером Коэном.

"Но он уезжает ночным поездом", - сказала мисс Кэролайн. - Возможно, это наш
последний шанс, и шестьсот долларов - это...

«Он только говорит, что уезжает», — ответил я. «И в течение как минимум трёх дней мистер Коэн, похоже, был в корне не прав насчёт своих собственных
действий. Возможно, он снова себя обманывал».

На следующее утро в восемь часов Клем подал мне завтрак
впервые после его болезни, и я приступила к нему с благодарностью за
его выздоровление.

Стук в дверь оторвал его от меня, как только он налил первую чашку
настоящего кофе, который я пила почти три месяца. Он вернулся с
визитной карточкой некоего Джеймса Уолсингема Прайса, которого я не знал; тогда как я знал
кофе.

"Приведите его сюда", - сказал я. «Он не может ожидать, что я оставлю этот кофе,
кем бы он ни был».

Затем в мою столовую вошёл высокий, элегантно одетый мужчина.
мужчина с гладким лицом, возможно, средних лет, с желтоватыми волосами, плотно
причёсанными на голове. Я подумал, что он внезапно насторожился,
переступив мой порог. Я встал, чтобы поприветствовать его.

"Это..." Мне пришлось взглянуть на карточку.

"Да... а вы майор Блейк? Я сожалею, что побеспокоил вас, майор, — тут его взгляд рассеянно остановился на золотисто-коричневой поверхности омлета Клема, и мне показалось, что нить его мыслей на мгновение прервалась из-за рассеянности. Он продолжил говорить только после заметной паузы, как будто омлет о чём-то ему напомнил.

«Час неподходящий, но мне сказали, что вы дружите с миссис
Лэнсдейл, у которой есть несколько предметов колониальной мебели, которые она хочет продать. Я подумал, не будете ли вы так любезны представить меня ей. Я решил, что такая формальность может быть уместной — я понимаю, что к ней уже обращался торговец по имени Коэн».

Пока он говорил, я вспомнил, что лицо мистера Коэна в профиль могло бы
натолкнуть человека с живым воображением на мысль об акуле.

 «Я буду рад, — сказал я, — представить вас миссис Лэнсдейл».

 Взгляд моего гостя снова скользнул по обеденному столу, где
омлет, кексы и кофейник ждали своего часа. Взгляд был
вежливо-неприметный, но в нем все же таилось, где-то в глубине души, то самое
несомненное качество ласки. В одно мгновение я вспомнил и с
уколом сочувствия превратился в его изголодавшегося брата.

"Кстати, мистер Прайс, вы остановились в отеле "Сити"?"

— Мужчина сказал, что это единственное место, знаете ли.

— Вы завтракали там сегодня утром? — Он красноречиво кивнул в знак согласия,
и я подумал:

— Тогда, конечно, садитесь и завтракайте.

— О, _на самом деле_, нет — ни в коем случае — уверяю вас, я отлично позавтракал.

— Клем!

Клем поставил стул, на который мистер Прайс опустился, не теряя времени,
хотя и протестовал с изысканной горячностью против навязывания.

Тем не менее, его глаза сияли, когда Клем поставил чашку кофе у его локтя
и принес тарелку.

- Могу я спросить, когда вы приехали? - Спросила я.

- Только вчера вечером.

- Значит, вы обедали в "Сити-отеле"?

«Майор Блейк, я буду с вами честен — я так и сделал!»

«Клем, ещё один омлет, быстро — но сначала принеси апельсины, а потом положи побольше виргинского ветчины и приготовь вафли. Поторопись!»

«Вы очень добры, майор».

— Не то чтобы, — скромно ответил я. — Я просто ужинал в «Сити-отеле».
Но я сомневаюсь, что он меня услышал, потому что с наслаждением вдыхал аромат своего кофе,
прикрыв глаза.

"Я рад, что познакомился с вами, — сказал он. — Если вы когда-нибудь приедете в Нью-Йорк,
Йорк... - Он оторвался от омлета достаточно надолго, чтобы нацарапать
название клуба на карточке возле моей тарелки.

"Мне редко хочется чего-то большего, чем кофе и булочку по утрам", - продолжил он.
после того, как был съеден второй омлет, ветчина, вафли и еще кое-что.
кофе был выпит. - Мне кажется, это из-за твоего бодрящего воздуха.

Мне показалось, что это был всего лишь «Сити-отель», но я не стал возвращаться к этому.

Когда наконец мистер Прайс закурил сигару, которую я раздобыл на огромном расстоянии от округа Слокум, он заговорил о мебели и о Коэне.

В романтическом тумане после завтрака Коэн, возможно, не был таким уж акулой; по крайней мере, не больше, чем любой торговец старой мебелью.
На самом деле, они были вынуждены быть акулами. В их бизнесе не было ничего честного. Простых коллекционеров, к которым принадлежал мой гость, было достаточно. И всё же, если бы можно было поймать
коллекционер в один из своих человечных моментов —

 он выдохнул дым моей сигары с таким наслаждением, что я
подумал, что он уже попробовал одну из лучших сигар Джейка Килберна,
о которых Джейк предусмотрительно предупреждает покупателей, что они
стоят «пять центов, без обмана», а не шесть за четвертак. Я понял, что если
коллекционер передо мной и подвержен человеческим слабостям, то сейчас он
испытывает одну из них. Итак, пока он курил, я в подробностях рассказал ему о мисс
Кэролайн, о её мебели и о её бедственном положении.

Он похвалил мой рассказ.

"Один из лучших, что я когда-либо слышал, — заявил он. — Только, если вы меня простите,
это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Это действительно похоже на «плантацию» —
прекрасная старая южная семья, обедневшая из-за войны, — преданный слуга, — старый
колониальный особняк, лишившийся фамильных реликвий, — редкая возможность для
коллекционера. В самом деле, майор, вам бы стоило увидеть кое-что из того, что
попалось мне на глаза, когда я много лет назад начал с почти такой же хорошей истории.
Репродукции, каждая из которых с такой точной имитацией изъеденных червями
спин, какую вы только могли бы пожелать увидеть.

Я никогда не желал видеть изъеденные червями спины, но я стремился к этому.
выдайте сожаление о том, что я не столкнулся с этой превосходной коллекцией.

"Конечно, — продолжил он, — вы понимаете, что я говорю сейчас как закалённый коллекционер, чья жизнь полна ловушек и
хитростей, а не как изголодавшийся бедняк, обращающийся к спасителю своей жизни."

"Вы увидите эти вещи, — сказал я.

"О, конечно, и чем скорее, тем лучше. Коэн ждёт меня в отеле — у подножия парадной лестницы, и в любую минуту он может заподозрить, что я был настолько подлым, что спустился по чёрной лестнице и вышел через переулок. На самом деле я довольно взволнован перспективой встречи с ним.
— Эта мебель — Коэн так резко её осудил.

 — Вчера вечером он предложил за неё шестьсот долларов, — сказал я.
 После этого мой гость по-настоящему разволновался.

 — Он _предложил_ — шестьсот — _Коэн_ предложил? Я не хочу быть грубым, старина, но не могли бы вы поторопиться? Это красноречивее, чем вся ваша история.

В течение получаса, несмотря на своё рвение, мистер Джеймс Уолсингем
Прайс поддавался чарам мисс Кэролайн. Заметив, с каким
беззастенчивым удовольствием она играла им у меня на глазах, я
понял, что покойному полковнику Лэнсдейлу не нужны были пистолеты
даже таинство брака не смогло полностью его уничтожить.

Только когда Клем объявил: «Мистер Коэн», — самопровозглашённый коллекционер
перестал быть мужчиной.

"Его нет дома," — резко сказала мисс Кэролайн. Прайс одобрительно ухмыльнулся
и принялся разглядывать мебель.

Для него это был напряжённый день, но я видел, что ему это нравится,
и, как ни странно, я понял, что старинные вещи мисс Кэролайн
в каком-то смысле желанны.

 Не раз Прайс позволял прочитать на своём лице какие-то эмоции,
например, когда наконец-то был найден шестой стул из определённого набора.
Он поддерживал ведро с водой на кухне. Дом был небольшим, но в нём было тесно, и Прайс был откровенно удивлён количеством вещей, которые в нём находились.

 В шесть часов он пришёл ко мне обедать, так как мисс Кэролайн сказала ему, что я уполномочен представлять её в любом предложении, которое он может сделать.

 «Вы снова меня спасли», — тепло сказал он в середине обеда у Клема. "Уверяю вас, майор, что отель-это печально. Я удивлен, вы
знаю, что что-то не сделано это властями".

Я должен признаться, что отель был очень высоко ценится большинством
наших граждан.

И снова, после короткого периода оцепенения, Джеймс Уолсингем
Прайс воззвал к своему Создателю. «И всё же, — пробормотал он, — мы ежегодно тратим миллионы, чтобы навязать дикарям, которые гораздо менее невежественны, простую теологию. Подумайте на мгновение, что могла бы сделать десятая часть этих денег для этих бедных людей. Возьмём хотя бы зелёные салаты, не говоря уже о супах. Разве у вас здесь нет такого простого блюда, как салат-латук?

— Есть, — ответил я, — но это считается мелочью. Они поливают его уксусом и
сахаром и нарезают ножом.

Мой гость содрогнулся.

— Осмелюсь сказать, что это безнадежно, но я всегда буду рад вспоминать, что
_вы_ существуете вне вашего отеля «Сити».

Так мы добрались до кофе и коньяка, которыми покойный Л. К. Пиви
одарил меня из рук своей уважаемой родственницы.

"А теперь к делу, — сказал мой гость. Его задумчивые серые глаза стали
внимательными и отрешенными от окружающей обстановки. У него был широкий рот,
который он, казалось, привык плотно сжимать, но в моменты забывчивости
он внезапно и приятно растягивался. В тот момент, когда он был
коллекционером, рот был плотно сжат.

— Позвольте мне начать так, — сказал он. — В этом доме есть ровно шесть вещей, которые мешают мне быть честным, пока они не станут моими. Я не забываю о вашей помощи, майор. Я докажу вам это, если вы навестите меня в городе, — отправьте мне телеграмму, и вас будет ждать комната, — и я очарован этой маленькой и живой смуглой леди.
Тем не менее я останусь коллекционером и, говоря по-человечески, неблагодарным, волком, мерзавцем, пока эти шесть предметов не станут моими. Сделайте их моими, и до тех пор, пока они у вас, вы будете пользоваться моей благосклонностью
опыт, который стоил мне невероятных усилий. Примите мою цену, и я
обещаю вам как человек человеку, что полностью откажусь от Коэнов.

 — Они ваши, — сказал я, — что это такое и какова цена?
 Клем, налей мистеру Прайсу.

 — Вот так — вы обезоруживаете меня. Одно-единственное слово, сказанное с сомнением, могло бы ожесточить меня даже сейчас; змей внутри меня поднял бы голову и нанес удар. Но вы спасли себя — и очень хорошо сделали! Вот эти шесть кресел с шарообразными ножками и спинками в форме скрипки. Я заплачу за них по пятьдесят долларов за каждое. Помните — это голос
Коэн. Стулья стоят дороже — когда-нибудь они будут стоить в два раза дороже;
но, в самом деле, я должен подбросить что-нибудь этому коллекционеру-Церберу внутри меня.
Он имеет на что-то право. Ему хватило ума привести меня сюда.

«Стулья ваши», — сказал я, гадая, не ослышался ли я, но решив не отказываться.

«Если вы не против, я бы хотел составить небольшой договор купли-продажи, и я выпишу вам чек.
 Этот большой буфет тоже мешал бы, но эти стеклянные
ручки не являются оригиналами».

Формальности были вскоре улажены, и мой любопытный друг стал по-настоящему
человечным.

«Итак, Блейк, это от благодарного негодяя, чью жизнь вы не только спасли, но и обогатили. Что ж, там много отличных вещей.
 Я сделал выбор с точки зрения коллекционера, но не с точки зрения денежной оценки. Я не могу сказать, сколько это будет стоить, но достаточно, чтобы наш юный друг пожил на широкую ногу какое-то время. Вы упакуете его в коробку, насколько она захочет, и отправите в «Имперские аукционные залы» — вот
карточка. Понимаете, они обычные аукционисты, не постесняются
ограбить вас благородным аукционным способом, но я буду там и
я вижу, что это не так. Некоторые из этих вещей могут мне понадобиться, но я, как мужчина,
сделаю ставку на них и посмотрю, как всё пройдёт.

 Билли Даргин сказал мне, что Коэн и Джеймс Уолсингем Прайс уехали ночным поездом на восток. Билли заметил, что Коэн выглядит угрюмым, и
услышал, как он пробормотал что-то вроде «Чёрт возьми!» себе под
нос, когда Прайс отвернулся от него после короткого разговора.

Для Маленького Аркадия ещё только начинался ужасный кошмар.  Груды
презираемой мебели грузили в товарные вагоны, пока дом
Мисс Кэролайн была обставлена с комфортом. Это было достаточно сенсационно —
что эти вещи стоило перевозить по стране с такими высокими
расходами на доставку.

 Но через несколько недель появились слухи, в которые трудно было поверить, —
слухи, подтверждённые печатным каталогом и определёнными денежными поступлениями на счёт мисс Кэролайн в нашем банке. То, что шесть жалких стульев,
уродливых до безобразия, были проданы за триста долларов, повергло всех в ужас. Старый добрый буфет за сто десять долларов
только разжигал пламя. Но было продано то, что было в каталоге
«Колониальный диван с резными подлокотниками в виде дельфинов,
крыльями-лапами и резной спинкой» за двести десять долларов, и после этого
сложно было понять, какие эмоции он вызвал в Литтл-Аркейди. На этом самом
диване большинство дам Литтл-Аркейди сидели и жалели мисс Кэролайн за то, что она «обременена» им. Опять же, «колониальный высокий стул с
капюшоном», который запомнился как особенно неудобная вещь, и «пять
боковых кресел из красного дерева» ушли за триста восемьдесят долларов.
«Кресло из красного дерева Хеппелвайта», запомнившееся своим выцветшим красным атласом, ушло за
действительно, принесли сто шестьдесят долларов; а резная ширма из розового дерева,
которая, как говорили, была в стиле ампир, но выглядела потрёпанной, была продана
удивительным образом за девяносто долларов. «Диван с спинкой в стиле Хогарта» за двести
десять долларов и «четыре приставных кресла в стиле Хогарта» за триста
пятнадцать долларов только ещё больше омрачили наши перспективы.
Некоторые из нас знали, что Хогарт был художником, но не знали, что он
находил время между рисованием, чтобы делать мебель. О Хеппельвайте мы
вообще не слышали, хотя двенадцать кресел, которые, как говорят, были его
работой, были
кто-то считал, что он стоит около семисот долларов. Мы не знали ни о каком
«Шератоне», хотя один из его буфетов и «пара
ножевых ваз «Шератон» были проданы за невероятную сумму в пятьсот пятьдесят
долларов. Чиппендейл — ещё одно имя, незнакомое в округе Слокум,
но, похоже, Чиппендейл когда-то сделал книжный шкаф, который теперь
стоил двести сорок долларов на деньги какого-то энтузиаста. После этого диван Чиппендейл за сто сорок долларов и «имперский» стол с основанием 1830 года за девяносто три доллара показались сущими пустяками по сравнению с этой безумной вспышкой.

Сумма, вырученная покойным владельцем этих вещей, была указана с
различными преувеличениями, которые я никогда не считал нужным исправлять. Как
я уже сказал, это было и обещает навсегда остаться в Маленькой
Аркадии явлением, которое не поддаётся объяснению известными законами природы. Долгое
время наши дамы были слишком потрясены, чтобы даже удивляться этому.
Когда тётя Делия Маккормик при мне сказала: «Ну и ну, что за мир
вокруг!», а миссис Уэстли Китс ответила: «Это очень _верно!_», я поняла, что они говорят о мебели Лэнсдейла. Это было типично для царившего изумления.

«Кажется, коллекционер может быть джентльменом, — сказала мисс Кэролайн, — но мистер Коэн даже не был коллекционером!»

Тогда я рассказал ей о значительной сумме, которая теперь была у неё на счету. Она сделала глубокий вдох и сказала: «_Сейчас!_» — а стоявший рядом Клем чуть не закричал: «_Сейчас, маленькая мисс!_»




Книга «Маленькая мисс»




ГЛАВА XXII


Время грёз

Какое-то время Клем была только моей. Малышка, похоже, ещё не была достаточно закалённой для путешествия в далёкую Маленькую Страну. И её не сразу удалось убедить, что она может спокойно оставить свою работу. Я подозреваю
что в прошлом она находила причины, чтобы сравнивать свою мать с Клем в качестве
распорядителя и распределителя денег. Я заметил, что она предпочла принять мисс
Первые письма Кэролайн об их удаче я читал с каким-то
полутерпимым вниманием, как старший слушает сказки
воображающего ребёнка, или как я долго слушал мечтательные
рассказы Клема о прибыли, которую он уже получил от «триллионов»
цыплят, которые ещё даже не достигли яйценосного возраста.


Только когда мисс Кэролайн перестала писать большими и красивыми фразами,
о «великой удаче, которая свалилась на нас самым странным образом» — только когда она перешла к реальным, ошеломляющим цифрам с внушительными маленькими долларовыми купюрами, её дочь, казалось, позволила себе робкую надежду. Даже в тот момент она не забыла, что знает свою мать, потому что приняла меры предосторожности и получила подтверждающее письмо от адвоката своей матери, поблагодарив его за дружеский интерес, который он «когда-либо проявлял» к благополучию Лэнсдейлов.

 Мне пришло в голову, что Маленькая Мисс была наделена либо от природы, либо
опыт, с явным недоверием к простым видимостям. Впечатление,
которое произвело на меня её безрадостное, хотя и умело вежливое письмо,
было таким, будто она привыкла сомневаться не по годам. Я
посчитал, что ей было около двадцати восьми лет, в то время как её
способность сдерживаться, когда её провоцировали верить, говорила о
большем опыте, чем могла бы дать ей даже её мать. Я и сам был вынужден признать ценность негативных
взглядов, за исключением того внутреннего и одинокого мира, в котором я жил по ночам и
в воскресенье; я тоже убедился в мудрости сомнений в том, что касается
буквальные события; но Маленькая Мисс заставляла меня думать о себе как о почти двадцатилетнем доверчивом юнце. В официальном, лишённом человечности письме юриста, выдержанном в атмосфере бесстрастных фактов и цифр, не опускавшемся даже до традиционных поздравлений с результатом, я ознакомил Маленькую Мисс с ситуацией. Это письмо было настолько безупречным, что она
в более позднем письме к мисс Кэролайн назвала меня «вашим
сухим и пыльным счетным аппаратом, который, несомненно, считает
Таблица умножения как цикл сонетов. И это после того, как я просто решил удовлетворить её очевидные потребности и стал её покорным слугой!

Но я убедил её. Она призналась в этом почти радостно, так что мисс Кэролайн отправилась с ней, чтобы забрать её, когда она окрепнет для путешествия.

Моя соседка отсутствовала три недели — три недели, в течение которых
Клем «навел порядок в доме», отполировал потёртое серебро, «прибрался» в комнатах
и попытался расставить оставшуюся мебель так, чтобы она выглядела
многие действительно интернет мебелью, три недели, в течение которых маленький Аркадий
снова одетые с июня гирлянды и не казалось, на первый взгляд,
чтобы замаскировать его довольно претенциозным названием, Три недели, когда я учился в
календарь, который бесстрастно ответила, что мне было тридцать пять, зеркало
какой дополнительный вес, что показания, и игра, которая научила меня с
некоторые свежесть при каждом сбое, что большая игра, она символизирует именно
не должна быть выиграна, только, чтобы быть воспроизведены навсегда, как хотят, изюминка, как
смелые надежды, как будто победе были уверены.

Наступивший сезон застал меня в острой нужде в этом учении. Именно тогда
непонятный порыв побудил меня восстать против предписаний календаря
и зеркала. Если в это время вино в бочках в тёмных погребах ворочается в своих
ложбинках и сердито бормочет в таинственном, интуитивном созвучии
с цветущим виноградом, то человек, свободный и находящийся над землёй,
способный созерцать это чудо, вряд ли может надеяться избежать ответного
трепета на его зов.

Поэтому я усердно играл в эту игру, разрываясь от желания постичь её высшие
уроки. И в конце концов я получил от неё хорошие наставления, как и все, кто
Подойдите к этому так, чтобы не поддаваться банальной жажде выигрыша.

В тот провокационный июнь мы играли вдвоём.  Одним из нас был я, настороженно следивший за благоприятным ходом карт, но сохранявший стоическое спокойствие и не впавший в уныние, когда сделка, обещавшая быть почти слишком лёгкой для интереса, внезапно срывалась из-за какой-нибудь пустяковой карты.  Так я приучился ожидать мудрой поверхностности, не такой глубокой, чтобы её можно было преодолеть умеренным потоком человеческого счастья. Таким образом, он научился ожидать малого при большом желании и находить наибольшую выгоду в наблюдении за свежестью
из тех устройств, которые его разочаровывали. Джим, другой наш игрок,
преследовал прожорливых малиновок на лужайке, всегда с переменным успехом,
но с такой непоколебимой верой, с такой наивной уверенностью, что даже
древние боги могли бы пожелать это увидеть. И мы оба пришли к убеждению,
что в большую игру стоит играть, даже если ты обнаружил, что процент неудач
в ней ужасающе высок.

Мне было приятно находиться в одиночестве в этот период самодисциплины, когда моя
душа вынужденно избавлялась от тревожных мыслей. Это было хорошо
моя соседка должна была уйти туда, где она могла бы хоть немного меня отвлечь.

Потому что это было в то время, когда природа варит неотразимое зелье.
Я всегда решал отказаться от него, как мужчина; всегда, как мужчина, я поддавался древнему влечению, бесформенному «heimweh», которое терзает сердца одиноких и которое в моём случае быстро расправилось со стоическими решениями. И, поскольку игра научила меня, что уступка там, где
сопротивление обречено на провал, является изящной в той мере, в какой она
готова к этому, я сдалась так тихо, как только могла.

объявление было полностью мое скрытых лелея все
годы. Женщины, лицо, будь то понимать, а не лицо женщины. Сначала
так оно и было; но с годами оно утратило черты, которые
делали его таким. Незаметно оно приобрело чужеродный, расплывчатый оттенок
мягкость, которая, однако, увеличила его очарование, одновременно уменьшив его силу причинять
боль.

Теперь оно приносило мне только задумчивое удовольствие и никаких более острых ощущений. Это был мой пепел роз, музыка моей первой любви, её острота, смягчённая временем и памятью, превратилась в невыразимую, слабую мелодию; это был
Луна, озарившая мою ушедшую юность чудесным светом, — лицо из сна,
нежное, как бегущая вода, распускающиеся цветы и другие сладости,
которые поэты тщетно пытаются заплести в сети слов и ритма.

 Это было лицо, которое воображение приводило со мной в каждый июньский сад,
полный знакомых сюрпризов. Всё это означало, что я был жалким созданием из
глины и множества страданий, который всё ещё упрямо верил, что где-то между ним и Богом есть женщина, дышащая и
осознающая, возможно, даже тоскующая. Проще говоря, это означало, что я был мужчиной
чей дар самообмана обещал, что он переживёт свои волосы.
Гравитация вскоре опустит мои плечи, моё лицо будет щеголять
«морщинистыми следами возраста», мой голос будет зловеще дрожать, и я
потеряю достоинство, подобающее даже этому увяданию, продолжая играть в детские игры с какой-нибудь глупой собакой. Я был бы деревенским «персонажем» из тех, о ком справедливо говорят, что они «добряки». И благоразумные люди избегали бы моего общества, а если бы и оказались рядом, то притворились бы, что очень заняты, чтобы я не остановился и не рассказал им о прошлом, лишённом романтики.

Были моменты, когда я не сомневаюсь в этом. Но я боролся
их так бездарно, как это сделал Джим свой промежутки ясного видения.
Иногда в полудреме он испускает долгий, почти человеческий вздох
совершенного и отчаянного понимания, как будто весь мертвый груз его
история расы вспыхнула перед ним; как будто внезапно открылась прискорбная неспособность его вида
достичь чего-либо стоящего, и ежедневная тщетность его самого как
отдельной собаки. В такие моменты он, возможно, понимает, что быть собакой не так уж выгодно, если только не обманывать
себя, полагая, больше, чем подтвержденные факты. Но в настоящее время он является
до тире в птицу, со штрафом в размере забывчивость, столь поражен
трюк полета, как в первые дни. И я, завидуя его дару
доверчивости, слабо стремлюсь к этому.

Как я уже говорил, я успел заметить, что в эти бесплатные сновидения мое
раскрашенным лицом над каминной полке моего соседа по-видимому, имело место задолго
прежде чем я посмотрел на ее фактическое линии. Это не на шутку озадачило меня:
казалось, что это лицо было мне знакомо ещё до того, как я увидел
его на портрете, что оно должно было слиться с ним, а затем почти
заменило другое, так что теперь женское лицо, которое я видел, было красноречивым
выражением двух лиц, хотя и гармоничным само по себе. Должен ли я приписать
волшебству выпивки эту дерзкую мысль о том, что лицо Маленькой Мисс
явилось мне в одну из ночей? В трезвом состоянии я не хотел совершать
эту глупость, но, опьяненный потоком снов, я перестал считать это
глупостью.

И вот однажды ранним вечером, когда
растущие растения, казалось, неохотно остановились на отдых, когда
малиновки в последний раз за день исполнили свои домашние обязанности,
и когда только песни для детей месте при игре привезли мне из
соседний двор.

Бессознательно мои мысли попали в ритм этой песни, в результате чего
в результате я вскоре прислушался и уловил ее слова - слабые, детские,
смеющиеся, но музыкальные в душистых сумерках:--

 "Король Вильгельм был сыном короля Джеймса, и он происходил из королевского рода.;
 На груди у него была звезда, на которой были изображены королевские боевые точки.
 Иди, выбери свой восток и свой запад, и выбери ту, которую любишь больше всего.
 Если она не здесь, чтобы разделить твою участь, иди и выбери другую всем сердцем.
 Ты должен преклонить колени на этом ковре, низко, как трава на этом поле.
 Поприветствуй свою невесту и поцелуй её нежно, а затем встань на ноги.

В тот момент это чувство было мне не по душе, но грубоватые голоса
маленьких певцов приятно ласкали мой слух. Снова зазвучал куплет:

 «Если её здесь нет, чтобы сыграть твою роль, — иди и выбери другую всем сердцем!»

Затем я услышал колёса, ближе, чем пение, — неуклюжий грохот нашего большого жёлтого автобуса. До меня донеслись голоса — Клем, мисс Кэролайн и ещё один, не похожий на её голос, более твёрдый, но тёплый, как у женщины.
голос. Это было всё, о чём я мог думать в тот момент: возможно, на это натолкнула меня ночь; у них были общие черты. Это был женский голос, но голос решительной женщины. Я, конечно, знал, что пришла Малышка. Но я также сразу понял, что, раз это её голос, я не смогу называть её Малышкой.




Глава XXIII


СТРАДАНИЯ ПИВИ

Это было правдой, что я не мог назвать её «маленькая мисс», как я
легкомысленно назвал её мать «мисс Кэролайн» при нашей первой встрече. Мисс Лэнсдейл была бледна, как смерть, когда я впервые увидел её при свете ночи
её волосы. Когда угасающий свет озарил её, я подумал о цветущем молодом сливовом дереве в её далёкой долине в Старом Свете. Подойдя ближе,
я смог заметить только, что она смуглая, но светловолосая, потому что в её присутствии
наблюдения за этим персонажем по какой-то причине стали невозможными.

Она любезно поздоровалась со мной как с адвокатом своей матери; на мгновение она была приветлива со мной как с другом своей матери; но позже, когда эти формальности были соблюдены, когда мы перешли от сумерек к свечному свету, она удостаивала меня лишь случайными взглядами, самыми кроткими
любопытство, в котором не было ни доброты, ни сердечности. Не то чтобы они уступили место своим противоположностям; их просто не было. Я не заметил ни малейшего намёка на недружелюбие. Мисс Лэнсдейл просто погрузилась в великолепную пустоту безразличия, из центра которой она без предубеждения рассматривала меня в те моменты, когда её взгляд не был занят чем-то более важным.

Я заметил почти такой же взгляд в глазах двенадцати скучающих присяжных, которые, тем не менее, были обязаны беспристрастно выслушать мои замечания.
Иногда по взгляду этих двенадцати человек можно понять, что дело уже
практически проиграно или, по крайней мере, что было вынесено решение,
которое потребуют изменить новые и важные показания.

 Пока я говорил, мне показалось, что я уловил даже намёк на это
предубеждение в глазах молодой женщины. Это поставило меня в крайне затруднительное положение, потому что я не знал, что мне нужно доказать; не знал, предстану ли я перед судом как адвокат её матери, как друг её матери или как простой человек. Последнее казалось маловероятным, потому что мой судья не был
дочь мисс Кэролайн? И всё же, как ни странно, я пришёл к мысли, что, должно быть, в этом и заключается моя вина — в том, что я мужчина. Она давала мне это почувствовать в своих небрежных, случайных взглядах, в том, как она резко отворачивалась от меня, чтобы обратиться к матери с более тёплым интересом, чем я мог вызвать.

В тот момент мне показалось уместным вспомнить, что, хотя эта предполагаемая маленькая мисс и была дочерью мисс Кэролайн, она также — и даже более очевидно, как я мог заметить, мельком взглянув на её лицо, — была дочерью джентльмена, чьё состояние было
часто пытался; тот, кто завоевал свою репутацию не только самообладанием в трудностях, но и воинственным духом, который их порождал.

 «В Кейт мало от Пиви, — она во всех отношениях Лансдейл», —
 нашла повод сказать мисс Кэролайн, в то время как я, получив таким образом повод посмотреть,
отметил про себя, что её рост, хоть и не чрезмерный, был необычайно хорош.

«Хуже того — она из рода Лансдейлов», — таков был мой ответ, хотя я тактично оставил его при себе, сказав «Неужели?», что казалось менее эмоциональным.
 Я мог выразить свою более глубокую убеждённость не более явно, чем сказав:
и далее, обращаясь к мисс Кэролайн: "Возможно, это объясняет, почему она производит такое впечатление,
по сравнению с ней ее мать кажется совершенно незрелой".

"Моей маме такое позитивно незрелые", - отметил дочь, с
воздух рассказывать что-то она узнала давно.

"Тогда, пожалуй, другое-ложное" я решился. «Из-за незрелости вашей
матери вы кажетесь такой...» Я подумала, что лучше не произносить это слово, но мисс Лэнсдейл снова уверенно сказала:

 «О, но я действительно такая», — и это прозвучало так категорично, что инцидент, казалось, был исчерпан.

В её голосе была тёплая, чуть хрипловатая нотка, как у дрозда, который поёт,
натягивая струны из мягкого золота.

 «В _мои_ дни, — начала мисс Кэролайн, но тут я воспротивилась,
больше не видя причин позволять её дочери командовать мной.  Я могла
выдержать лишь определённое количество этого.

— «Твой день — сегодня, — перебила я, — и завтра, и много завтра.
 Ты — женщина, лишённая всех своих вчерашних дней.  Пусть у твоей дочери будет
_свой_ день — пусть она достигнет невероятной зрелости.  Но ты останься
здесь, в сегодняшнем дне, со мной.  Мы не будем ей подходящими компаньонами, но она
Я не буду скучать в компании. Дяде Джерри Ханикатту сейчас девяносто четыре,
и у него есть великолепная новая слуховая трубка — он будет редкостной забавой для
мисс Лэнсдейл.

Но дочь оставалась такой же равнодушной к насмешкам, как и к моим дружеским
намёкам. Теперь мне пришло в голову, что её самообладание было
поразительным. Если присмотреться к ней повнимательнее, оно становилось
почти угрожающим. Я задавался вопросом, действительно ли это наследство от её
крепкого здоровьем отца или результат её многолетней работы учительницей в
школе для юных леди. Мне хотелось подозревать последнее, потому что,
Физически это существо ни в коем случае не было грозным. Возможно, на дюйм-другой выше своей матери, она была очень стройной;
_идеально_ стройной, я бы сказал, — настолько утончённой, что я могу лишь
описать её как чрезвычайно счастливую.
Казалось почти несомненным, что когда-то её внешность была обезоруживающей,
что угроза во взгляде и наклонённой голове была уловкой, усвоенной в общении со многими юными леди, которым нужно было больше, чем они признавали.

Конечно, это не объясняло, почему мисс Лэнсдейл должна была выглядеть именно так, но
явно порочат меня в этот момент. Я ни в коем случае недостроя
молодая леди, и, в любом случае, ей следовало оставить все это позади; в
момент был один, в котором отдых был бы не только элегантной, но
полностью безопасный, потому что она была ни в коей мере нести ответственность за свою
поведения.

И все же снова и снова ее странная сдержанность возвращала меня к
стойкому взгляду мисс Кэролайн. Моя страсть к этой жизнерадостной даме и
её любезное согласие на это, к счастью, не угасли из-за возможной
дочери, как бы откровенно мы ни выставляли это напоказ
её наметанный глаз подмечал нашу потребность в «завершении».

Застенчивость новоприбывшей действительно не поддавалась никаким нападкам, которые я мог бы придумать. Она даже не улыбнулась, когда я сказал её матери, открыто насмехаясь над этой застенчивостью: «Ну, она стоила тебе кучу мебели, которая действительно была самой удобной в доме», — и замолчал со вздохом, выдававшим сожаление о сравнении ценностей. Это копьё разбилось о её щит Лэнсдейла, как и все остальные.

Завершая свой звонок, я отчётливо ощутил то, что в других местах называют «космическим холодом». Маленькая, могущественная, с тёмными глазами, хорошо сложенная мисс
Лэнсдейл, с голосом, похожим на звон золотых колокольчиков, заморозил его вокруг меня в
щедром изобилии.

Я вернулся домой, чтобы поиграть в игру, пока мои глаза не устали, и лица
короля, королевы и валета не ухмылялись мне в поражении или не гримасничали тошнотворно,
когда я мог изменить их судьбу. Трижды я проигрывал с интересом
и с пользой для своей души, и однажды я выиграл, хотя и без ликования, ибо
мы знаем, что для победы, когда карты ложатся удачно, требуется немного
искусства, в то время как проигрыш с выгодой — признак высшей добродетели.

Даже после этого мне пришлось прибегнуть к обычному средству, чтобы
сон, лицо в моём видении необъяснимым образом было лицом настоящей
маленькой мисс до того, как она превратилась в мисс Лэнсдейл, угрожающе
владеющую собой. Я не стал задумываться об абсурдности этого, чтобы поскорее уснуть.

 На следующий день я с удовлетворением заметил, что дочь моей соседки
по-прежнему была смуглой, озадачивающей, оттенённой белизной
мягкого первого снега в кедровой роще. Кстати, она попробовала ещё одно
качество мягкого свежего снега — отнюдь не такое недоступное.

 И всё же при солнечном свете я поймал на себе пристальный взгляд её глаз, и
Я больше не сомневался в том, что в её ближайших предках есть Пиви. В их неисчислимых глубинах я видел мириады золотисто-коричневых огоньков, которые тлели зловеще и даже многообещающе. Возможно, эта молодая женщина никогда не проявит себя как Пиви в моём присутствии, но я без сомнений заметил в ней эту способность, если она решит ею воспользоваться. Она явно была дочерью мисс Кэролайн,
и космическая прохлада была её собственной идеей.

Она оказала мне честь, посетив меня ближе к вечеру того же дня.
мягкое кресло на моей увитой виноградом веранде. Она пошла дальше. Она изобразила
вежливый интерес ко мне. Но ее мастерство было грубым. Я обнаружил сразу
что она влюбилась в моего пса; что она пришла не искать меня,
но чтобы следовать за ним, кто же мчался радостно от нее в свой первый
знание мое возвращение домой.

Я втайне гордилась изысканной тщательностью, с которой он теперь
игнорировал ее. Снова и снова он уверял меня в её присутствии, что эта
женщина ничего не значит, _не может_ ничего значить для него. Я и так это
знала — мне не нужны были его заверения, но я подумала, что это хорошо
что она должна была это знать. Я видел, что он, вероятно, согласился принимать от неё послания в течение долгого дня, возможно, ел её угощения и даже вёл себя любезно, что могло дать ей надежду на то, что когда-нибудь она сможет стать для него кем-то. Но я знал, что он не стал бы так упорно подвергать себя опасности быть затоптанным мной в своём безвольном младенчестве — настолько велик был его страх перед нашей разлукой, — чтобы позволить простой женщине встать между нами в этот день. И хорошо, что он сказал ей об этом самыми простыми словами.

С этого момента женщина, казалось, стала относиться ко мне с большим уважением. Сначала она попыталась привлечь Джима к себе тихим зовом, от которого я чуть не задрожал за его честь. Но он даже не повернул головы. Его взгляд был устремлён только на меня. С резиновым башмаком, небрежно брошенным через плечо, он зазывно танцевал передо мной, молясь, чтобы я притворился, будто схожу с ума от вида его добычи, и попытался вырвать её у него.

Но вместо этого я притворился, что мне наскучили его приставания, решив
поиздеваться над ним. Над ней, которая жаждала его дружеского внимания, — немного хриплым голосом
лай, поднятие лапы, возможно, обаятельное положение головы ей на колени
Я изображал безразличие к его увлечению мной. Я притворялся,
что всегда был настоящим дьяволом среди собак, и
высокопарно заявлял, что не разгадал секрета своих бесчисленных и
неизменных побед.

"Собаки так бездарно верующих", - отметил Мисс Лансдейл, с вежливыми
терпкость.

— «Я знаю, — признал я, — этот парень считает меня самым красивым
человеком на свете».

Она сказала: «Неужели?» — с интонацией и бросив на меня взгляд, который
Я обнаружил, наполненные смыслом. Но я прекрасно знала, что я за все
время освоили, в определенной степени, ее сложно уважать.

"И он такой замечательный пес, тоже", - добавила она таким тоном, предназначены для передачи
мне ее жалко.

"Он у меня удивительно хорошо обучены", - сказал я. «Я часто могу заставить его обратить внимание на людей, которые мне нравятся, особенно если они достаточно умны, чтобы дать ему понять, что я им тоже нравлюсь».

«Это почти того стоило бы», — заметила она, с тоской глядя на
Джима, но не на меня.

"Многие так считали, — сказал я, приказывая Джиму атаковать меня.
— Но это такая скука, уверяю вас.

Мне не нужно было говорить, что она завидовала моей власти, и её любовь к нему была такой глубокой и искренней, что втайне я надеялся, что он снова будет любезен с ней в моё отсутствие на следующий день. Контраст его поведения по возвращении ещё больше отрезвил бы её.

С крыльца мы оба наблюдали, как она идёт по небольшому участку лужайки, и по моему шёпоту Джим поднялся на ноги и насмешливо облаял её, когда она прошла последние двадцать футов. Я с радостью заметил, что это заставило её стыдливо ускорить шаг и напрячься.
вцепившись в её юбки. Я счёл важным дать ей ясно понять,
кто хозяин в моём собственном доме.




 ГЛАВА XXIV


 ВЕРНОСТЬ ДЖИМА

 Если мне суждено прожить жизнь, полную бесплотных видений,
то так тому и быть. Но мне казалось разумным оставить при себе хотя бы одну здоровенную собаку в качестве символа того, что я упустил из-за того, что слишком долго тасовал карты перед началом этой большой игры. Однако мисс
Лэнсдейл явно решила лишить мои мечты даже этой слабой опоры в реальности. Я всегда старался помнить, что она
Она не знала обстоятельств, и вскоре сама обнаружила, что не знает Джима. Нападки, которые она совершала на его верность,
показали, что она в совершенстве владеет тактикой и стратегией. Она не оставила без внимания ни одного возможного
подхода к его сердцу. Она льстила и ласкала,
манила, уговаривала, умоляла; она угрожала, приказывала, бушевала,
ярилась.
Вдохновившись осадой, прославившейся в древности, она стремилась
сосредоточить свои силы — не в деревянном коне, а в многочисленных птицах,
обглоданных до костей, но искусно украшенных
мимолетная привлекательность, которая сделала бы собаку чувств менее прекрасной, чем она,
ее рабыней на всю жизнь.

Только после того, как отчаявшаяся женщина, выражаясь словами Билли
Дургина, была «озадачена и избита на каждом шагу», я смог вступить с ней в
общение на условиях, приемлемых для мужчины с независимым характером. Доказав до последнего предела своей изобретательности, что Джим был более чем человечен в своей преданности, она, казалось, была готова признать, хотя и неохотно, что я сама могла быть не менее человечной, раз так сильно его завоевала. И впоследствии я часто находила это возможным.
общаться с ней на условиях кажущегося равенства.

 Она сдалась, как мне кажется, в тот день, когда решила заманить Джима в свою лодку — глупо, ведь разве я не был заметной фигурой на фоне пейзажа? Должно быть, она возлагала на это большие надежды, потому что совсем недавно угостила его божественно хрустящими куриными костями, а затем преподнесла ему шарлотку по-русски, противоестественный вкус которой ей удалось привить ему.

С некоторой долей высокомерия — в тот день она была в довольно строгом белом
платье и в широкополой садовой шляпе — она соблазнила
Он подвёл его к кромке воды, так что я, должно быть, занервничал, если бы не знал эту собаку как облупленную.

 Её неудача была такой сокрушительной, такой быстрой, такой полной, что на мгновение я почти не обрадовался её открытому унижению. Сидя в лодке и держа в руках вёсла, она пригласила Джима тихим голосом и улыбкой, которая могла бы растрогать и железного пса, не вызвав у меня ни единого замечания. Но Джим, уже поставив одну лапу в лодку и заметив, что меня не пригласили, быстро отвернулся от неё и подошёл ко мне, опустив голову. Его виляющий хвост с пушистыми перьями дал понять мисс Лэнсдейл, что она
Казалось, она забыла о себе.

В тот момент, я думаю, эта женщина отказалась от всех своих нелепых надежд;
тогда же, я думаю, она усвоила последний и самый горький урок, который
должны усвоить великие борцы, — как придать поражению вид учтивого
принятия. Мисс Лэнсдейл расслабилась — она растаяла у меня на глазах,
и ни один победитель, знающий своё дело, не мог бы презирать её.

Я забрался внутрь. Джим последовал за ним, дружелюбно заметив женщине, когда проходил мимо неё на носу лодки: «Я _думал_, что вы не могли иметь в виду _это_!»

И Поражение гребло за Джима и за меня; гребло за нами мимо покрытых ряской зелёных островков, как будто ничего не случилось. Но я знал, что это _случилось_,
потому что мисс Лэнсдейл была так похожа на человека, что вскоре я поймал себя на том, что думаю о ней как о «мисс Кейт». Она не только отвечала на вопросы, но, что поразило меня ещё больше, снисходила до того, чтобы время от времени задавать их самой. Со стороны могло показаться, что мы разговариваем по-дружески — о воде и дне, о ней, о собаке и немного обо мне.

Наконец, когда я ухватилась за нависающую иву, чтобы на мгновение передохнуть,
Я почувствовал в себе достаточно смелости, чтобы высказать слова об этом предположении дружелюбия, которое
было ей так к лицу. Я даже признался, что она напоминает мне
некоторых выдающихся, но по-настоящему дружелюбных персонажей, которых обычно можно
встретить в боковом зале, примыкающем к главному шатру. "Особенности
лесной человек", - сказал я, чтобы быть более конкретным, мой слушатель, казалось, на
раз жаждут подробностей.

"Есть ярко окрашенные баннеры отек бриза,
ты знаешь. На ней изображен дикий человек во всей своей необузданной свирепости, в родных
джунглях, вооруженный простой, но довольно многообещающей дубинкой. Дюжина
Отважные матросы с британского военного корабля, который виднеется вдалеке,
забрасывают его сетью. Это захватывающая картина, уверяю вас, мисс Лэнсдейл. Сеть выглядит хлипкой, а дикий зверь не только разъярён, но и очень силён...

— Я ничего не понимаю, — перебила она, слегка перейдя на свой первый, или лэнсдейловский, манер.

«Конечно, у вас ничего не выйдет! Вам нужно зайти внутрь и посмотреть», — любезно объяснил я.
«Но это стоит всего десять центов, что совсем немного — нанятый энтузиаст,
действительно, стоит прямо у входа и снова и снова напоминает нам об этом».
снова говорю, что это всего лишь десятая часть доллара, и он иногда добавляет, что «это не поможет, не разорит и не продвинет человека в бизнесе».
Он неисправимый оптимист в вопросах мелких денег, всегда смотрит на всё с положительной стороны.

«Внутри?» — с некоторым нетерпением предположила моя слушательница. Я уже пожалел о том, что начал, и хотел бы закончить, если бы она позволила, но, похоже, я должен был продолжать.

"Ну, внутри всё время играет ручной орган, знаете ли..."

"Дикий человек?" — настаивала она, как ребёнок, ожидающий, когда ему расскажут самую интересную часть истории.

«Я приближаюсь к нему так быстро, как только могу. Дикарь сидит смирно в дешёвом кресле на платформе, а у его ног очаровательно разложены его фотографии. Конечно, вы сразу понимаете, что он больше не дикарь. Вы знаете, что дикарь, чей дух не был окончательно сломлен, никогда бы не стал сидеть там и слушать этот ручной орган по восемь часов каждый день, кроме воскресенья». Вежливый и обходительный джентльмен, отвечающий за
это, с крашеными усами, уверяет нас, что нам нечего бояться этого
когда-то свирепого монстра из тропических джунглей с его звериной
«Жажда человеческой плоти», но это, кажется, просто формальность, когда в наших ушах звучит орган...

«В самом деле, — начала мисс Лэнсдейл — или попыталась начать.

"Одну минуту, пожалуйста! Учёный продолжает рассказывать об обстоятельствах поимки дикаря — в основном так, как это изображено на холсте снаружи, — и заканчивает словами: «После того, как его привезли в эту страну в цепях, его выкупили из дикого состояния, дали ему хорошее английское образование, и теперь он может разумно рассуждать на все актуальные темы. Встаньте, дамы и господа», — заключает он.
с довольно двусмысленной деликатностью: «и вы обнаружите, что он готов и желает отвечать на все уместные вопросы».

Мисс Лэнсдейл опустила вёсла в воду, и я подумала, что она в отчаянии. Я отпустила иву, к которой мы были привязаны, но продолжала настаивать.

"И он всегда отвечает на все уместные вопросы, как и обещал джентльмен. Несомненно, было бы бестактно спрашивать его, не родился ли он ручным на нашей собственной земле, у уважаемых родителей из Новой Англии; но
я не знаю. Я всегда вёл себя в его присутствии как подобает джентльмену, и в результате он никогда не отказывался от разговора.
Он несколько снисходительно, будьте уверены, он не забывает
разница в наших станций, но он не позволит себе изучай меня
с глазами пустое безразличие, и он неохотно грани
враждебность. Конечно же он чувствует ко мне неравнодушен, - ничего еще может быть
ожидается, - но его похитители научили его быть милостивым в общественных местах.
И, право, мисс Лэнсдейл, вы сегодня казались странно ручной и сломленной.
вы сами. Вы не только получили хорошее английское образование, но и
отвечаете на все уместные вопросы с едва заметной снисходительностью
— Как у дикого человека. Я могу только молиться, чтобы ты не вела себя так,
что это неизбежно напомнит мне о нём к твоей же выгоде.

Она молча гребла против слабого течения, но подняла на меня взгляд, в котором не было Лансдейла. В нём был Пиви. И она улыбнулась. Я и раньше видел её улыбку, но никогда раньше она не видела меня в такие моменты. То, что она теперь улыбалась мне, казалось
чуть ли не эпохальным событием.

Я не могу утверждать, что в течение этого странно короткого
в тот день, когда она стала настоящей Пиви. Но не раз мне казалось, что это счастье вот-вот наступит, и я подозревал, что она, возможно, была наделена даже большей добротой, чем просто способностью быть Пиви. Я считал, что если бы она захотела, то могла бы почти стать мисс
Кэролайн Пиви. Это пришло мне в голову, когда она сказала:

«Я взяла тебя с собой только из-за твоей собаки».

Это было, конечно, очень похоже на Лэнсдейла - сделать это; но гораздо больше похоже на
Пиви - рассказать это с той краткой выдержкой, когда открытые глаза смотрят на тебя самого
.

- Не держи зла на Джима, - взмолился я. - Это моя вина. Я обязан
будь предельно осторожен с его партнерами. Я воспитал его в определенной системе.

"В самом деле? Было бы интересно узнать, почему вы возражаете... - начала она.
с вызовом, почти мисс Кэролайн в своей легкомысленности.

"Ну, во-первых, я должен убедиться, что он не станет
мирской. Много хороших собак портятся таким образом. И я очень преуспели
ну, пока. В этот момент он верит, что всё, что должно быть правдой, — правда; или, если это не так, то что-то «не менее хорошее» — правда, как говорят в аптеках.

«И ты боишься меня — что я...»

«С собаками нужно быть осторожными, особенно с теми, кто верит в них так же сильно, как этот. Честно говоря, я вас боюсь. У вас такой проницательный взгляд, что вы можете стать Пиви».

 «Я не совсем понимаю…»

 «Конечно, не понимаете, но для Джима это не имеет значения. Он тоже не понимает». Но, видите ли, теперь он твёрдо верит, что весь мир — это Пиви, — он научился этому у меня. Конечно, я-то знаю лучше, но притворяюсь, что не знаю, и часто могу обманывать себя по полчаса за раз. И, конечно, я бы не хотел, чтобы эта собака узнала, что это
Очевидно, что в мире Пиви — безупречном мире Пиви — есть что-то от Лэнсдейла,
что-то от мисс Кэтрин Лэнсдейл, если вы простите мне эту поспешно придуманную метафору.

Понимая, что дальнейшее сокрытие будет бесполезным, я добавил совершенно открыто: «Теперь, юная леди, вы видите, что я знаю ваш секрет. Я почувствовал это в темноте при нашей первой встрече; с тех пор всё стало яснее — слишком ясно.
 Вы знаете слишком много — гораздо больше, чем нам с Джимом следует знать.
Ты не можешь достаточно верить во все те вещи, в которые мы с Джимом пришли к выводу, что
лучше всего верить. Я сам всегда боюсь, что в твоем присутствии я стану на путь
неверия. Вот почему я не могу доверить Джиму тебя наедине,
и вот почему я вряд ли могла доверять себе там без поддержки Джима
вот почему, на самом деле, я буду стараться избегать тебя во всем, кроме
твои примерно приятные моменты. Теперь я надеюсь, что это будет в последний раз, когда я буду говорить с вами в таком тоне. Вы достаточно предупреждены.

Пока я говорил, она перестала грести, и мы поплыли по течению. A
Долгое время мы шли рядом, и я радовался, видя, что мне удалось пробудить в мисс
Лэнсдейл что-то вроде интереса. Я заметил, что она не была уверена в том, насколько серьёзно я говорил. То она начинала думать, что я говорю совершенно серьёзно, то снова — что я говорю совершенно несерьёзно. Если она наконец заподозрила, что должна пойти на компромисс, то, смею сказать, она была настолько близка к истине, насколько я мог выразить это словами.

«Но у вас с самого начала была эта собака, — наконец решила она сказать,
явно в целях самозащиты, — и всё равно вы беспокоитесь и вынуждены охранять
его от злых товарищей".

"Ты сознаешься", - воскликнул я с триумфом.

"Он был у тебя щенком. Могли бы вы ожидать от него так много, если бы он
был диким в мире, где множество хороших собак учатся неверию,
где они потрясены этим, и все это в одно мгновение? "

«У меня не было самого себя с самого начала, — напомнил я ей, — и я верю, что
у меня есть лишь немногим меньше, чем у Джима. Я знаю, что малиновки взлетают без видимых причин, например, если вы бежите за ними; но я считаю, что всё равно хорошо за ними бегать, это даже приятнее, чем если бы они сидели на месте и их можно было поймать».

— Мы говорили о собаках, — сказала мисс Лэнсдейл. — Во всяком случае, Джим с самого начала был на твоей стороне.

 — Тогда давай поговорим о собаках, — ответил я. — А пока, если ты меня послушаешь,
ты скоро окажешься в глубокой воде, когда мы оба потеряем вкус к
приключениям. Судя по всему, течение перенесёт нас через дамбу примерно
через семь минут.

Она снова склонилась над вёслами с мечтательным выражением лица, в котором Лэнсдейл и
кто-то ещё были так хорошо смешаны, что это действительно было лицо из видений,
которые давно приходили ко мне.

 «Ты снова напоминаешь мне того дикого джентльмена», — сказал я после долгого взгляда.
Я посмотрел на неё, и она была достаточно любезна, чтобы дать мне понять, что заметила это.

"Et ego in Arcadia vixi — и я тоже был пойман в ловушку в своих родных джунглях."

Я увидел, что она тоже пытается быть одновременно весёлой и серьёзной,
не показывая, что ей это не удаётся.

"Я имею в виду картины," — объяснил я. «Джентльмен-куратор
бокового шоу всегда задумчиво говорит о диком человеке: «Полагаю, у него есть
несколько фотографий на продажу». Он всегда прав — у дикого человека они
есть, хотя я бы не стал утверждать, что они стоят своих денег;
Конечно, это зависит от вкусов каждого. Кстати, мисс Лэнсдейл, у меня давно есть ваша фотография.

"У матери..."

"Нет, задолго до того, как я стала рабыней Клема, задолго до того, как в Маленькой Аркадии появилась юная мать или даже Клем.

"Могу я спросить, как вы её получили?

"Конечно, можете! Я не знаю.

 «Можно мне посмотреть?» — я подумал, что она проявляет больший интерес, чем хочет показать.

"К сожалению, нет. Если бы вы только могли это увидеть, то поняли бы, что это почти точное сходство — возможно, немного больше в духе «Маленькой мисс», чем вы могли бы быть сейчас, — но это безошибочно вы.

— Я однажды потеряла такую картину, — сказала она, опустив глаза. — Где
та, что у тебя?

 — Иногда она у меня перед глазами, а иногда — за ними.

 — Чепуха!

 — Конечно! Только мы с Джимом, обученные и закалённые в вере,
способны на такое.

— «Я не вижу смысла в том, чтобы в это верить».

«Я не знаю, есть ли в этом смысл, особенно — не в том, чтобы верить в это конкретное
событие, но в силу веры в целом, которая за этим стоит, — видите ли, я непредвзят».

«Зачем вам в это верить?»

Я должен был догадаться, не увидев блеска в её глазах под
поля шляпы, что там говорил Пиви.

"Если бы вы могли увидеть эту штуку один раз, вы бы поняли", - сказал я, ответ,
конечно, подходящий только для Пиви.

- Во всяком случае, вы не задержите его надолго. Слова были достаточно убедительными,
но голос, как ни странно, принадлежал Лэнсдейлу.

«Я приложил столько же усилий, чтобы сохранить его, сколько и для того, чтобы приобрести, — сказал я, — но он остаётся со мной, и я думаю, что он останется со мной до тех пор, пока мы с Джимом не продадимся. Но это не доставит вам неудобств, — добавил я с улыбкой, чтобы предотвратить неизбежное «Чепуха!»

Потерпев неудачу, она оглянулась через плечо и склонилась над вёслами, потому что мы снова плыли к бурлящим водам плотины.

"Я предупреждал тебя — если бы ты меня послушала," напомнил я ей.

"О, я не слушала — только думала."

"Конечно, а ты не верила. Пора бы тебе высадить нас на берег.
Я хочу верить и не хочу утонуть. Джим тоже хочет, — _они оба_ хотят.

Она направила лодку к нашей пристани и, откинув назад свои узкие плечи, бросила на меня быстрый взгляд. Но я мог видеть гораздо дальше, в воде, на которой мы плыли.




Глава XXV


Дело о толстяке Бадлоу

Чтобы мисс Кэтрин Лэнсдейл не показалась вам слишком грозной, я, пожалуй, должен сказать, что, по-видимому, я был единственным, кто так считал. Маленькие аркадские пастушки моего пола, моложе меня и, если можно так выразиться, менее проницательные, не только не чувствовали угрозы, но и были приглашены с радушием, в котором даже самый зоркий глаз не смог бы обнаружить изъяна.
Мать мисс Лэнсдейл тоже понравилась мужской половине города, когда впервые появилась на его уютных улочках. Но мисс
Кэролайн, несмотря на многие детали в одежде и манерах, которые не
интересно, что в подтверждение этого факта была пожилая женщина, причем такая, чей
образ жизни делал ее трудной для понимания в Маленькой Стране.
В социальном и промышленном плане, можно сказать, она не вписывалась в схему развития событий
так, как город учили понимать это. Принимая во внимание, что ее дочь
была человеком, которого легко понять во всех частях света, где
у мужчин есть глаза - как по дому, так и по путешествиям. Юстас
Юбенкс, более или менее светский человек благодаря своему авантюрному путешествию в Святую землю, понял ее с первого взгляда, как и Артур
Апдайк, который учился за границей в фармацевтическом колледже и разбирался в вещах,
но она также была ясна как день для Дж. Брауна и Крестона Фэнсетта, чьё
представление о внешнем мире было в некоторой степени искажено их
опытом, который был ничтожным. Эта женщина была понятна всем семи поколениям. Старый Боливар Кент, которому было восемьдесят шесть лет и который, шаркая ногами,
шёл к могиле, маячившей неподалёку, понял её с первого взгляда; но
подросток Гай Маккормик, трагически балансировавший на грани своего первого
публичного бритья, разгадал её не хуже; Уэстли средних лет
В тот день, когда она впервые поделилась с ним своим видением, Кейтс так безошибочно
прочитал его, что в течение получаса, словно зачарованный,
разделывал то, что, по его мнению, было стейками портерхаус,
долго после того, как линия портерхаус в говядине под его рукой
была пройдена.

Короче говоря, мисс Лэнсдейл была понята спонтанно — если позаимствовать фразу из «Аргуса» — «всеми, кому посчастливилось присутствовать при этом», потому что она обладала тем неотразимым очарованием, которое во все времена действовало на сынов человеческих. Она была
бесспорно, это было по-женски. Она издала женский крик. То, что она, казалось, издала его против своей воли, — без умысла, — что я был единственным, кто это заметил, — всё это было мелочью по сравнению с главным. Маскулинная Маленькая Аркадия не обращала внимания на то, что она была менее успешной, чем покойный полковник Поттс, например, в сохранении истинно греческого духа, — ей было всё равно, пока она, намеренно или нет, издавала свойственный женщинам зов, где бы она ни находилась.

 И, что любопытно, поскольку мисс Лэнсдейл не казалась грозной,
Маленькая Аркадия, за одним незначительным исключением, казалась
мужчиной, который изо всех сил старается не быть таковым. Она была
удивительно благосклонна к нему — опять же, за одним исключением. Она
предавалась легкомыслию и танцам. Она притворялась, что ей нравится
музыка, и призналась в новом чувстве к Иерусалиму после посещения
вечеринки на лужайке, на которой Юстас Юбэнкс изо всех сил старался
понравиться. Она сказала об этом Юстасу, намекая на то, что ему
осталось лишь передать античную красоту этого легендарного
места в мир, который слишком беспечен. Сам Юстас чувствовал себя не только
Юстас вновь заинтересовался землёй, которую освещал его волшебный фонарь, но он начал смотреть на весь остальной мир по-новому, в розовом свете, и мисс Лэнсдейл была тем переливающимся шаром, который рассеивал и смягчал этот свет, придавая ему романтический оттенок.

 Невозможно поверить, что Юстас когда-либо пытался скрыть от своей семьи последствия этого астрального явления, потому что его родные очень быстро пришли в восторг. Если в той долине зов женщины мог быть услышан
ушами, настроенными на его тревожные интонации, то и испуганный материнский
зов вторил ему столь же примитивной нотой, сопровождаемый
менее известная сестра- зов предупреждения и бедствия.

Правда в том, что Юстасом становилось все труднее управлять с каждым новым кризисом.
повторяющийся кризис. Для дачи показаний в данном случае мне нужно только
добавить, что он писал стихи, более или менее, после встречи с мисс Лэнсдейл
но не более полудюжины раз. Однако это дошло до меня по секрету,
и косвенность этого не распространялась дальше семейных линий.

Трепеща от волнения, мать Юстаса подошла ко мне, как будто
была знакома с тем, что Лансдейлы способны навлечь на себя беду
мирная и упорядоченная семья. Она хотела знать, не могу ли я помешать её мальчику «выставить себя дураком». Она никогда не утруждала себя лишними словами, если знала, что нужно сказать.

 С видом, говорившим о том, что она намерена сразу сообщить мне худшее, миссис Юбэнкс достала из своей бисерной сумочки листок бумаги, исписанный почерком её заблудшего отпрыска. Это был
рондо; я понял это по форме, и мама извинилась за
непристойность рисунка, прежде чем я успел покраснеть. Доминирующей
линией композиции я увидел...

 «Когда любовь зажигает ночь, чтобы она стала днём».

Я отвернулся от потрясённой матери, чтобы смущённо покашлять, когда дочитал. Она тоже сочла за благо отвернуться и покашлять. Но чрезвычайное происшествие такого важного значения должно быть обсуждено в открытую, какими бы неприятными ни были детали, и миссис Юбэнкс собралась с духом, чтобы выдержать это испытание.

«Я не могу понять, — начала она, — где мальчик научился таким вещам!»

У меня не хватило смелости сказать ей, что при определённых обстоятельствах он мог научиться всему самостоятельно.

"Такие бесстыдные, наглые вещи! — настаивала она. — Мы всегда были
«Так заботьтесь же об Юти — стремитесь сохранить его — ну, здоровым и чистым,
вы понимаете, майор Блейк».

«Опасность есть всегда», — сказал я, но только потому, что она замолчала, а не в надежде наставить её.

"Если бы мы только могли уберечь его от того, чтобы он не выставил себя дураком..."

«Кажется, уже довольно поздно», — сказал я, на этот раз с глубокой убеждённостью. «Смотри
вон туда!»

На полях этого захваченного листа Юстас, так сказать, обнажил
самую сокровенную механику своей страсти. Там были записаны
пробные рифмы, одна под другой: «Кейт — мате — Фейт — лейт» — и даже
не краснея, «насытился». Кроме того, в порыве поэтического экстаза он угадал и указал на техническое сходство между такими словами, как «блаженство», «поцелуй» и «мисс».

После этого любое вмешательство, каким бы деликатным оно ни было, казалось бесполезным, и я так и сказал. Но я добавил: «Конечно, если вы оставите его в покое, он может прийти в себя». Возможно, сама юная леди может оказаться вашим союзником.

«Вовсе нет! Она намеренно решила заманить в ловушку мою бедную Юти», — сказала
мать, выразительно поджав тонкие губы.
«Я поняла это в тот самый вечер, когда увидела их вместе».

«Может быть, с её стороны это было просто кокетство?» — предположил я.

«Можете ли вы представить, что эта молодая женщина осмелилась бы кокетничать с Юстасом
Юбэнксом?» — спросила она.

На самом деле я мог, но, поскольку её вопрос, казалось, не допускал такого откровения, я солгал.

— Верно, — сказал я, — она бы никогда не осмелилась. Я об этом не подумал.

— При всей её легкомыслии, непринуждённости и любви к нарядам, она, должно быть, обладает некоторым чувством приличия...

— Да, конечно!

— Она не могла зайти _так_ далеко!

— Конечно, нет!

"Даже если она наденет слишком много лент, кружев и причудливых меховых поясков,
и никогда не наденет на ногу разумную обувь!"

"Даже если она это сделает", - горячо согласился я.

И, таким образом, мы были вынуждены оставить это место. Принимая во внимание эти стихи, я не мог
предложить никакого плана облегчения, и мой единственный жалкий кусочек ободрения был
категорически отвергнут.

Юстас шёл безумным шагом. То же самое делал и Артур Апдайк. Однако от Артура этого и следовало ожидать. Его обязанности в городской аптеке, казалось,
поощряли непринуждённое поведение. Он расчёсывал свои светлые кудри
Он тщательно следил за своими ногтями, как и следовало ожидать от человека,
окружающего себя маникюрными принадлежностями и средствами для ухода за ногтями;
он мог свободно пользоваться разнообразным ассортиментом парфюмерии —
и ни в коем случае не отказывался от этой привилегии;
его вкус в выборе зубного порошка пользовался всеобщим уважением, и в минуты
свободного времени, когда он опирался на витрину в ожидании клиента, он
вынимал из верхнего кармана жилета тонкий гребешок и аккуратно проводил им
по своим маленьким, но идеальным усам. Разумеется, это
дамы из Литтл-Аркадии говорили, что знаки внимания Артура
никогда не были серьезными: "за исключением тех, которые он уделяет самому себе!" Тетя Делия Маккормик
часто добавляла, поскольку эта превосходная женщина была не прочь поиграть,
ядовито употребляя знакомые слова.

В том же бешеном темпе действовали Дж. Браун и Крестон Фэнсетт. Эти четверо
были полны недоверия друг к другу, но поскольку они составляли наш мужской
квартет, они собирались поздними летними вечерами и вели себя так, что я
пожелал бы, чтобы в доме старого Азарии Прауза, согласно его
странным представлениям о конструкции дома, была звукоизоляция
забор вокруг его владений. Ибо на небольшом участке лужайки
между этим домом и моим собственным четверо соперников пели серенады.

"Она спит ... моя дама спит", они пели, объемом, что, казалось, привязан
чтобы застраховать их недостоверность, как к леди, и которые, несомненно, оставили их
в руках ее матери прокурора, если их песни, в
крайней мере, представить условия в целом. Однако, поскольку это был единственный раз, когда они почувствовали, что ни у кого из четверых нет преимущества перед остальными, они воспользовались этим. Затем, глубокой ночью, я бы
Я очень сожалею, что не посоветовал матери Юстаса Юбэнкса отправить его в кругосветное путешествие на тихоходном парусном судне, потому что именно его голос, даже в колыбельных песнях, делал это полезное упражнение очень трудным.

 Однако в одну из этих летних ночей, когда я бодрствовал, я испытал странное потрясение. Возможно, мне это привиделось в какой-то момент полусна,
но я словно снова стал неуклюжим молчаливым мальчиком,
поклоняющимся девочке, которая недавно пришла в школу, девочке с двумя длинными жёлтыми косами. Я
поклонялся ей издалека, чтобы она меня не видела, занятая
многие обожатели были менее робкими и без зазрения совести срывали с неё ленты для волос.
Но в тот миг в моём сне я увидел лицо мисс Кэтрин
Лэнсдейл, и вместе с этим видением пришло предчувствие, что когда-нибудь в будущем я снова оглянусь назад и увижу себя таким, каким я был сейчас, — взрослым, но неуклюжим мальчиком, всё ещё держащимся в стороне, всё ещё восхищающимся издали, в то время как другие, более смелые кавалеры захватывали трофеи и легкомысленно распевали серенады. Казалось, что заглядывать ещё дальше в будущее — это навлекать на себя неприятности,
но видение было поразительным. Конечно, История
Всё повторяется. Я бы и сам сделал это открытие, если бы его не использовали до меня. Ибо на следующий день, когда я вернулся домой после обеда, я нашёл свою дочь на лужайке Лэнсдейла. Она уже достигла того возраста, когда начинает «прихорашиваться», поджимая губы, когда говорит, — почти в том возрасте, когда я впервые был очарован её матерью, с такими же двумя косичками и кисточками, свисающими с её ботинок. Однако это последнее было неинтересным совпадением. Я
сам намеренно его создал.

Мисс Лэнсдейл оторвалась от разговора с ребёнком, чтобы поприветствовать меня. Её лицо было
таким угрожающим, что я тут же назвал её «мисс Кэтрин». Но
я пришёл по делу к ребёнку.

— «Люси, — сказала я, усаживаясь в плетёное кресло рядом с гамаком, в котором они оба лежали, — в школе есть мальчик, который часто смотрит на тебя, когда ты не замечаешь, — ты его ловишь на этом, — но он никогда не подходит к тебе. Он ведёт себя так, будто боится тебя. Он неуклюжий, глупый мальчик. Если он встаёт, чтобы рассказать о географии или о «джентльмене, которого послали»
его слуга, чтобы купить десять с половиной ярдов тонкого сукна или
что-то в этом роде, и если в этот момент он случайно попадётся вам на глаза,
он будет метаться, как пойманная рыба, пристально смотреть на карту Северной
Америки на стене и с позором сядет. А когда другие мальчики
гоняются за тобой и срывают с тебя ленты для волос, он
уходит в угол школьного двора, хотя выглядит так, будто
хотел бы хладнокровно пристрелить всех остальных мальчиков.

«У него красивые волосы», — сказала моя девочка.

«О, у него _красивые!_ Очень хорошо; его случайно не зовут «Лошадиная Голова» или
что-то в этом роде — как его называют мальчишки, знаете ли?

«Толстяк — Толстяк Бадлоу, если вы имеете в виду его. Вы его знаете, дядя
Мейдж?»

«Лучше, чем любого другого мальчишку в мире! Разве я вам о нём не рассказывал?»

"Однажды он принес в школу пакет с конфетами, и я подумала, что он подойдет,
чтобы вручить его мне, но он покраснел и засунул его прямо в карман".
в карман.

"Он хотел подарить это тебе, на самом деле ... Он купил это для тебя ... Но он
не смог, когда пришло время".

"О, он тебе сказал?"

"Ему не было необходимости говорить мне об этом. Говорю тебе, я знаю этого мальчика,
насквозь. Люси, как ты думаешь, ты могла бы время от времени подбадривать его, быть с ним приветливой, но не слишком, конечно? Ты не знаешь, как он оценит малейшую доброту. Он может помнить об этом всю жизнь.

"Я могла бы погладить его по волосам - у него такие красивые волосы - если бы он не знал
это ... но, конечно, он бы это знал, и когда он смотрит на тебя, он такой
странный ..."

"Да, я знаю; я полагаю, это безнадежно. Ты даже не могла попросить его сделать это".
написать в твоем альбоме для автографов?"

- Да-е-с... я мог бы, только он обязательно написал бы что-нибудь забавное вроде "В
«Память, будь мне палочкой-выручалочкой». Он всегда пишет что-нибудь остроумное, а мне не очень-то нравятся нелепые вещи в моём альбоме; я осторожничаю с ним.

«Что ж, если он так же остроумен, как в твоём альбоме, то это для того, чтобы скрыть кровоточащее сердце». Мне случайно стало известно, что в прошлой жизни его даже не просили писать, хотя он всегда надеялся, что его попросят.

«Мне жаль, если он тебе нравится, дядя Мэйдж, но я уверена, что Фатти
Бадлоу — не тот парень, к которому я могла бы испытывать глубокие чувства. Я не верю, что наше знакомство перерастёт в дружбу», — и она с
глубокие глаза, устремлённые в чудесное, открывающееся будущее.

"Конечно, нет," — сказала я. "Я могла бы догадаться. Он и дальше будет оставаться невыносимым мальчишкой. Мисс Лэнсдейл думает о нём так же. Бедный жирных или конская, или как там они его зовут картона
выключите и устремляет на нее, и не могу сказать, что его урок, когда он ловит ее
глаз-только он редко делает ее поймать, потому что она так занята с другими парнями
более дух, толпа о ней и вырвать волосы лентами и песни 'My
леди спит, пока никто не может."

"Вы знаете Фатти Бадлоу?" - спросила моя удивленная дочь мисс
Лэнсдейл. Но эта молодая женщина вытянула только одну ногу, чтобы лениво ткнуть ее
носком в ползущего зеленого червяка и повернуть его блуждающим курсом. Носок
ни в коем случае не соответствовал здравому смыслу, а каблук был просто идиотским.

"Конечно, она его знает", - сказал я. "Она знает, что он отдал бы за нее свою правую
руку, что немало в данных обстоятельствах, и она очень
справедливо презирает его за это. Она бы забрала у него свою фотографию, если бы могла.

— Она бы не стала, — сказала мисс Лэнсдейл, сделав жест ногой, который
сбил меня с толку.

— Мисс Кейт, — сказала я, — я всю жизнь жила в страхе увидеть одну из них.
эти склизкие зелёные черви в моём присутствии терпят ужасную катастрофу. Не могли бы вы...

Взмахнув бронзовым пальцем, она отправила изумлённого червя в страну, которая, должно быть, была для него совершенно чужой.

«Она бы быстро забрала его обратно, если бы знала, что он с ним делает», — сказал я, возвращаясь к картине. «Если бы она знала, что он хранил его с тех пор, как узнал, что сельское хозяйство, добыча полезных ископаемых и судостроение являются основными отраслями промышленности, — только сначала у него были две длинные жёлтые косы и кисточки, свисающие с ботинок».

«У моей матери были красивые длинные золотистые волосы», — сказала девочка и добавила:
просто «папа говорит, что у меня точно так же».

Мисс Лэнсдейл пристально посмотрела на меня.

"Ты сбиваешь меня с толку, — сказала она.

"Мне это нравится. Ты пьянишь, как мамин пунш, когда он «сбит с толку».

— Я должна добавить ещё льда, — спокойно заметила мисс Лэнсдейл.

 — Толстяк Бадлоу такой серьёзный, — сказала девочка, подозревая, что разговор ушёл в сторону от неё.

 — Это его проклятие, — признала я. «Если бы он не был мечтателем № 1, он был бы слишком серьёзным, чтобы жить, но он продолжает мечтать и брести вперёд, мечтая о том, что всё идёт так, как он хотел бы. Он видит твоё лицо
и мисс Лэнсдейл, а потом они странным образом перепутались, и мисс
Лицо Кейт появляется на снимке с таким выражением глаз, что
человек с обычным складом ума сразу бы назвал её «маленькая мисс»,
не задумываясь; но, конечно, этот Толстяк, или Конюх, или как там его
зовут, не может сказать это вслух, поэтому он говорит это про себя
примерно двадцать три или двадцать четыре тысячи раз в день, насколько он
может сосчитать — он всегда был слаб в арифметике.

— Вы могли бы позволить ему написать в _вашем_ альбоме для автографов, — весело сказала женщина-ребёнок мисс Лэнсдейл.

«Я знаю, что бы он написал, если бы у него была такая возможность», — многозначительно добавила я. Но
это не помогло. Мисс Лэнсдейл осталась равнодушной и просто сказала:
«Длинные золотистые косы», — словно пытаясь представить их.

"А потом маленький завиток над каждым ухом и крошечная цепочка с
медальоном на шее. У меня когда-то была фотография..."

— У вас было много фотографий.

— Да, две — это много, если у вас больше ничего не было.

Но теперь она смотрела на девочку-подростка с любопытством и пристальным вниманием,
почти встревоженно.

 — Ты похожа на свою мать? — спросила она.

"Папа говорит, что я люблю, и дядя Мэй тоже так думает. Она была очень хорошенькой",
Это прозвучало с неосознанным спокойствием.

"Она выглядит почти так же, как на фотографии ее матери", - сказал я.

Когда ребенок ушел, Мисс Лансдейл искали мое лицо задолго до
говорение. Она, казалось, колебался слова, а по длине, чтобы говорить о
другие вопросы, чем те, которые, возможно, смутило ее.

— Почему они называли тебя «Лошадиной головой»? — спросила она почти ласково.

 — Я никогда не спрашивал. Казалось, это было общепринятое понимание. Несомненно, на то была веская причина, как и на то, чтобы называть Бадлоу «Толстяком».

"Что ты сделал?" - снова спросила она.

"Я отправился на войну с тем, что мог взять с собой - ничего, кроме фотографии".

"И ты потерял это?"

"Да, при особых обстоятельствах. В то время это казалось добрым поступком.


"И вы вернулись с..."

"_ С вашим, Маленькая мисс!_"

Между нами возникло какое-то волнение, и я невольно подчеркнул свои слова. На мгновение она задержала взгляд на мне, и мы медленно
отвели глаза друг от друга.

"Я только хотела сказать, — начала она, — что мне придётся поверить в твою абсурдную историю о том, что моя фотография была у тебя до того, как ты меня увидел.
Что-то заставляет меня поверить в это — странная мысль о том, что я
хранил образ этого ребёнка в своём сознании.

«Тогда мы квиты, — ответил я, — только ты думаешь о большем, чем говоришь. Это несправедливо».

Но она лишь загадочно кивнула.




Глава XXVI


НЕМНОГО ТАЙНЫ РАЗГАДАНО

Значение манеры мисс Лэнсдейл, а не её слов, красной нитью прошло
через мои сумрачные мысли, пока я играл в ту ночь. После третьего поражения эта нить, казалось, вывела меня на свет
из извилистой пещеры. Поначалу всё было удивительно просто.

В дальней комнате стоял сундук, набитый забытыми безделушками, которые я
привёз с собой много лет назад. Я подбежал к нему и из-под стопок писем,
старых семейных безделушек, фляги, пары ржавых пистолетов и прочего
вытащил амбротип — такой, который был вмонтирован в чёрный футляр из
прессованной резины и закрывался пружиной.

Но как только я взял в руки эту вещь, взволнованный своим открытием, меня
остудило другое воспоминание, и структура моего открытия рухнула так же быстро, как и
сложилась. Малышка нашла свою фотографию
когда она нашла _его_. Её мать точно сказала мне об этом. Он сжимал его в руках, и она, взглянув на него, бережно положила его обратно, чтобы он навсегда остался с его прахом. Сначала я забыла об этом в своём стремлении к свету.

  Я нажала на пружину, которая показала мне лицо, зная, что это будет не её лицо. Я поднесла его ближе к свету и стала рассматривать. Это было лицо девушки лет восемнадцати или около того, с мечтательными глазами, устремлёнными куда-то вдаль. Это не могла быть мисс Лэнсдейл, и всё же оно было странно похоже на неё — на ту маленькую
мисс, которой она, должно быть, когда-то была.

Но одна загадка, по крайней мере, теперь была разгадана — загадка моего собственного разума. Я не смотрел на эту картину десять лет, но её линии остались со мной, и это было лицо из моих снов, которое я хранил так долго после того, как забыл его источник. Лицо на этой картине, естественно, изменилось и стало похоже на лицо мисс Лэнсдейл после того, как я увидел её.

Возможно, это было лицо Пиви; по крайней мере, было
семейное сходство; это объясняло сходство с мисс Кейт. Это было не
много, но достаточно, чтобы уснуть.

Когда я вышел из дома на следующее утро, мисс Лэнсдейл, подобрав юбки,
стояла среди своих роз с лейкой и ножницами в руках.

Когда я приблизился к ней, мне нужно было кое-что сказать, но слова
на какое-то время застряли у меня в горле.

«Пообещайте мне, — сказал я вместо этого, — никогда не носить обувь, в которой есть здравый смысл».

Она уставилась на меня, слегка приподняв брови.

«Конечно, это не понравится миссис Юбэнкс, но есть и более веская причина».

При этих словах её брови поползли вверх, пока их почти не стало видно под широкими полями её садовой шляпы.

Её ответ был ледяным, даже для «Неужели?» — в её лучших лансдейловских манерах.

"Да, «неужели!»" — довольно грубо возразил я, — «но не берите в голову — это не имеет ни малейшего значения. Я хотел сказать вот что — о тех фотографиях людей, помните?"

— Я прекрасно помню и пришёл к выводу, что всё это чепуха — всё это, понимаете ли.

 — Странно, я тоже. — Если бы я был третьим лицом и наблюдателем, я бы, несомненно, поклялся, что мисс Лэнсдейл была скорее удивлена, чем обрадована моим замечанием.

 — У меня вообще не было вашей фотографии, — продолжил я, — это была фотография
кто-то другой, и мне долгое время не приходило в голову взглянуть на это...
фактически, я совершенно забыл о нем. Вот так я и пришел к мысли, что знаю твое лицо
еще до того, как узнал тебя.

"Я же говорила тебе, что это чепуха!" - и она срезала розу с какой-то
миниатюрной бесцеремонностью.

"Но ты увидишь, что у меня были на то причины. Если у вас сегодня найдется время, зайдите
в мою библиотеку и посмотрите на картину. Она стоит на каминной полке, и
дверь открыта. Возможно, это кто-то из твоих знакомых, хотя я сомневаюсь даже в этом.

С этими словами я нагло выхватил розовую розу из тех, что были у нее в руке.

«Видишь, Фатти Бадлоу приближается», — заметил я, имея в виду эту дерзость.

"Пусть приближается — он не застанет меня на месте." Это было сказано с
попыткой казаться значительнее.

"О, вовсе нет! — вежливо заверил я ее, и, полагаю, с не меньшей
тонкостью.

Если бы я знал, что это был последний раз, когда я видел мисс
Кэтрин Лэнсдейл, я, возможно, смотрел бы дольше. Она стоила того, чтобы на нее посмотреть.
По ряду других причин, помимо ее потребности в обуви, отвечающей здравому смыслу.
Но те последние разы так часто проходят, а мы о них и не подозреваем! И это
действительно, мне повезло, что я никогда больше ее не видел. Потому что больше никогда не было
она возвысилась даже над мисс Кейт.

Она была даже ниже, чем «маленькая мисс», когда я увидел её на своём крыльце в тот день — встревоженную «маленькую мисс», такую поникшую, с такими странно впавшими глазами, с таким бескровным ртом, такую потрясённую, что я был сражён её видом.

"Я ждала здесь — чтобы поговорить наедине — вы сегодня опоздали."

Я пришла рано, но если бы она подождала, то, конечно, не узнала бы об этом.

"Что случилось, мисс Кейт?"

"Подойдите сюда."

Я вошла в открытую дверь и последовала за ней.

"Сегодня утром вы шутили по этому поводу," — она указала на картину,
прислонившись к книге на каминной полке; а затем, стараясь говорить спокойно, она произнесла:
— Вы шутили, и, конечно, вы не знали, но вам не следовало шутить.

 — Это вы, мисс Кейт, — это действительно вы?

 — Да, да, разве вы не видите? Скажи мне скорее — не шути, не шути со мной снова!

 — Не буду, конечно. Садись.

 Но она стояла, протянув руку к картине, и снова умоляла меня:
«Смотри — я жду. Где — как — ты её взял?»

 — Садись, — сказал я, и на этот раз она послушалась с лёгким
вскриком нетерпения.

«Я постараюсь вернуть его», — сказал я. «В тот день Шеридан поспешил
вернуться и обнаружил, что его армия разбита — почти полностью уничтожена.
Уже стемнело, когда началась последняя атака — атака, которая была отбита.
Я упал, слыша крики и свист пуль, но чувствуя лишь оцепенение.
Когда я очнулся, стрельба была уже далеко. Рядом со мной я услышал голос, голос молодого человека, как мне показалось
, раненого, как и я. Сначала я принял его за одного из наших. Но
его речь меня обманула. Это были разговоры ваших людей, и печальные разговоры.
Он был тяжело ранен, он знал это. Но он был уверен в своей жизни. Он не мог
умереть там, как скотина. Он должен был вернуться, и он вернётся живым и здоровым, потому что Бог был джентльменом, кем бы Он ни был, и выше подобных шуток. Затем он, казалось, понял, что теряет силы, и попросил принести картину, как будто должен был получить её перед смертью. Каким бы слабым он ни был, он попытался повернуться на бок, чтобы поискать его. «Он
был здесь минуту назад, — говорил он, — он был у меня, — и он снова пытался
повернуться, всё ещё взывая к нему, — он не должен умереть без него. Мне было больно слышать, как дрожит его голос, и я попытался подползти к нему, чтобы помочь.
пусть ищет. "Мы найдем это", - сказал я ему, и он поблагодарил меня за помощь.
"Ищите квадратный твердый футляр", - с готовностью сказал он. 'Она должна быть здесь; я
это после того, как я упала.' Вместе мы искали пересеченной местности в
темно, насколько это возможно. Я была рада помочь ему. У меня была похожая фотография, которую я не хотела бы потерять. Но мы были неуклюжими искателями, и он, казалось, терял надежду по мере того, как терял силы. Он снова позвал эту фотографию, но теперь это был отчаянный крик, и мне стало больно. В темноте я протянула свою единственную здоровую руку и взяла свою
Я вынула свою фотографию с того места, где она лежала. В те дни многие из нас носили фотографии на груди. Я сделала вид, что ищу ещё раз, и сказала ему, чтобы он набрался смелости, а потом спросила: «Это она?» Он нащупал её и быстро спрятал под подбородок. Он был так рад. Он поблагодарил меня за то, что я нашла её, а потом лёг и стал тяжело дышать. Через какое-то время — нам обоим
захотелось пить — я пополз туда, где, как мне показалось, журчал ручей. Должно
быть, он был дальше, чем я думал, и я не мог ползти быстро, потому что
большая часть моего тела онемела, и мне приходилось тащиться. Но я добрался до воды
и наполнил флягу, которую нашёл по дороге. Как только я смог, я вернулся к нему с водой, но, должно быть, меня не было очень долго. Его там не было. Но когда я подполз к тому месту, где он лежал, я положил руку на маленький квадратный футляр, такой же, как тот, что я ему подарил. Я подумал, что это, должно быть, мой. Я снова потерял сознание. Когда я очнулся, двое санитаров
несли меня на носилках, а рядом шёл полевой хирург. У меня всё ещё была
фотография, и только через несколько дней я понял, что она не моя.
 После этого я забыл о ней, но я уже рассказывал вам об этом.

Пока я говорил, она не сводила с меня глаз, хотя они и блестели; её губы не раз приоткрывались, и с них срывалось жалобное «О!». Когда я закончил, она отвернулась от меня, опустила глаза и напряжённо наклонилась вперёд, зажав руки между коленями. Так она сидела долго, забыв обо мне.
Но наконец я услышал её дыхание и увидел, как оно учащается,
и испугался, что случится приступ. Но его не было. Она снова взяла себя в руки
и даже попыталась улыбнуться мне, хотя это была жалкая попытка.

«Я всё вам рассказала, мисс Кейт».

 «Да, я несправедлива, но вы имеете право знать. Я нашла эту фотографию — вашу фотографию, когда его привезли. Его руки сжимали её. Они сказали, что он умолял оставить её у него и заставил их пообещать, что они никогда её не заберут. Я осталась одна и осмелилась взять её, всего на мгновение». Что-то в оформлении обложки озадачило меня. Я
собирался вернуть её на место, и после того, как я посмотрел на неё, мне оставалось только одно — вернуть её на место.

 «Они сказали, что ты нашёл свою собственную фотографию, иначе я бы заподозрил».

 «У них были основания так говорить — я никогда не рассказывал».

"Конечно, вы никогда не рассказывали, мисс Кейт!" Казалось, я многому научилась у
нее благодаря этому. Она тайно носила свою рану все эти
годы.

"Бедная маленькая мисс!" Я сказал, что, несмотря на себя, и на этом достаточно
неожиданно поразило то, что я надеялся, что мы могли бы быть спасена.

Мне не удалось успокоить ее так, как хотелось бы, поэтому я возился в соседней комнате
, пока она не позвала меня. Она вытирала глаза маленьким и изрядно потрёпанным носовым платком.

"Есть веская причина никому сейчас не говорить, — сказала она, — поэтому мы должны
уничтожить это. Мама может это увидеть.

В моем камине за лето скопилась макулатура. Она положила на нее фотографию
, и я разожгла костер.

"Твоя мать увидит твои глаза", - сказал я.

"Она видела их такими раньше". И она протянула мне руку, которую я поцеловал.

"Бедная маленькая мисс!" - Сказала я, все еще держа ее.

- Теперь я не беден - ты так много мне вернул. Я снова могу верить — почти так же сильно, как Джим.

Но я отпустил её руку. Хотя её взгляд не отрывался от моего, в нём
не было ничего, кроме дружеского участия.




Глава XXVII


Как перемирие обернулось неприятностями

В дни и ночи, последовавшие за этим интервью, я чаще, чем обычно,
думал о Джиме. Мне казалось, что так будет правильно. Мне нужно было узнать
ещё разкое-что из великолепной веры, которой я научил его в те дни, когда моя собственная вера была сильнее. Близкое общение с собакой, обладающей истинно
греческим духом, в обстоятельствах, в которых я сейчас оказался, должно было
иметь тонизирующий эффект. Я понял почти в тот момент, когда мисс Кейт
призналась, что в наших отношениях произойдут перемены. Возможно, в тот момент я был достаточно безумен, чтобы надеяться, что это может быть перемена к лучшему; но это было лишь в первый момент, когда я был неспособен к здравым рассуждениям. Мне не потребовалось много времени, чтобы убедиться в этом.
открытие, в котором мы участвовали, неизбежно должно было отдалить меня от неё ещё больше, чем она сама решила отдалить меня от себя, — и, видит Бог, этого было достаточно.

 По сути, я вернул ей её любовь, в которой она десять лет несправедливо сомневалась.  Это была суровая правда для того, кто знал женщин.
Та, кто могла сомневаться в десятый год так же мучительно, как сомневалась в первый, — разве она не будет с горечью сожалеть о своих сомнениях ещё десять лет,
и нежно оплакивать свою утраченную любовь ещё десять лет? Та, кто позволила мне быть
Я был недостаточно хорош для неё, пока она чувствовала свою рану, — насколько же меньше я мог быть хорош, когда рана зажила? Раньше она, возможно, нуждалась во мне. По крайней мере, это было возможно. Теперь её нужда была удовлетворена. Её сердце наполняло не только это, но и раскаяние, самое нежное из всех, что может испытывать женщина, как мне кажется, — раскаяние за незаслуженное подозрение.

В менее прозаичной обстановке, чем в Маленькой Аркадии, где события могли бы быть более
подходящими для сюжета, этот возлюбленный остался бы в живых благодаря счастливой случайности,
был бы отчуждён из-за недоразумения, но оставался бы верен, и я бы
был помощником и заинтересованным свидетелем идеального примирения;
после чего продолжил играть свою роль с полным сердцем, хотя и с
внешним видом, полным спокойствия. Но с нами события всегда останавливаются
на полпути к настоящей романтике. Они скучны и обыденны.

Мне пришлось бы играть свою роль от всего сердца, возвращая своей вере былую силу; ничто не могло бы облегчить мою участь — даже возможность притвориться, что я даю своё благословение воссоединившейся и счастливой паре. Мисс Кейт могла бы продолжать верить. Невольно я
дал ей повод для веры. Я тоже должен продолжать верить и
предоставлять свой собственный материал, как это всегда было моей участью; вот почему
в то время моя собака казалась мне самым полезным компаньоном. Каждый раз, когда он лаял на угрожающую ему коляску с ребёнком в квартале от него, каждый раз, когда он искренне верил, что резиновый башмак вступает с ним в смертельную схватку, напрягая все свои силы, чтобы одолеть его, каждый раз, когда он свидетельствовал своими чувствительными, подрагивающими ноздрями, что земля благоухает бесчисленными ароматами, каждый раз, когда он радостно облизывался, пробегая по желтеющей траве,
поля, предназначенные исключительно для его отдыха, имели для меня определенную успокаивающую
ценность. И когда в тихие моменты он заверял меня с тающим взглядом, что я
была существом, бросившим вызов самому сердцу любви - по крайней мере, в какой-то мере,
моя душа черпала силу из его собственной.

Знать как я уже указывал, были неизбежны для любой
интуитивно понятный полномочия. Изменения сразу же будут обнаружены в Мисс Кейт
образом ко мне подтвердили мои предсказания, без их увеличения. Пропустить
Кэтрин Лэнсдейл ушла навсегда; на её место пришла мисс Кейт — даже
Маленькая мисс, которая сначала смотрела на меня с неприкрытой тревогой, а затем с любопытным сочетанием тревоги и застенчивости, слегка замаскированной немалыми усилиями. Это было очевидно. Сначала она бы мне не поверила, опасаясь, не знаю, какой-то опрометчивости, неуместных и навсегда невозможных признаний. Поскольку она считала эту тревогу беспочвенной, поскольку я не только воздерживался от вторжения, но и демонстративно оставлял мисс Кейт в покое, в её опасениях проступала застенчивость, чтобы загладить свои первые грубые проявления.

Сколько дней прошло, а у меня до сих пор чувство, чтобы сохранить себе
в стороне, искать Мисс Кейт только те способы, которые я искал ее освежающий
мать, она позволила мне разглядеть более ясно, что ее вера в мои упругость и
хорошее чувство. Обычная, в награду за то, что позволил ее в покое, она не
оставь меня в покое. И эту награду я принял к лицу, с разрешить,
металл, из которого я надеялся, что она будет божественна-не показать себя
недостойными своего benisons.

Когда я говорю, что молодая женщина не оставляла меня в покое, я имею в виду, что она
как будто нарочно вставала у меня на пути; не явно, конечно, но
в достаточной мере ощутимой для того, кто наблюдал за её первой почти
испуганной реакцией. И это её поведение, наконец,
продолжилось без малейшей примеси опасений с её стороны, но её
застенчивость осталась. Она была настолько заметной и новой для неё — по сравнению со мной, — что я не мог не заметить этого. Как будто она
предчувствовала, что в моём необузданном разуме всё ещё могут таиться безумные мысли, из-за которых она должна меня бояться, но в то же время не могла открыто демонстрировать свою уверенность в том, что я владею собой.

По сути, это было так, как если бы мы заключили договор, который обязывал меня соблюдать вечное перемирие. Я навсегда сложил оружие, и она, которая когда-то так меня боялась, теперь могла свободно бродить по землям благородного врага. То, что она с каждым днём всё чаще бывала там, было данью уважения моей выдержке, которую я был слишком мудр, чтобы недооценивать. Я не обращал внимания на её застенчивость, от которой она, казалось, не могла избавиться в моём присутствии. Было бы легко не обращать на это внимания, потому что бывали моменты, когда она была так неосторожна, что
чтобы защитить себя, эта застенчивость предлагала, приглашала, взывала,
сигнализировала; временами, если бы я не знал о ней больше, я мог бы поклясться, что в моих ушах звучал настоящий женский зов. Но договор есть договор, на бумаге или на честном слове, и наш договор никогда не был бы нарушен моим чёрным предательством, даже если бы её взгляд упал на меня с таким же манящим трепетом.

Это были не плохие дни, как и все дни в этой земной жизни, полной точных
знаний. Мисс Кейт гребла на моей лодке по спокойным водам и гуляла со мной по
зелёным пастбищам. В такие моменты казалось, что она даже забывает обо мне. Она
Я должен признать, что она стала бы даже более похожей на Пиви, чем это было бы в её интересах, поскольку было ясно, что наш договор должен был включать в себя определённые ограничения как с её стороны, так и с моей. Бремя должно было лечь не только на мои плечи. Но я научился справляться с этими моментами, помня, что она женщина. Об этом было нетрудно вспомнить, когда она была рядом. Вероятно, моё сердце не могло забыть об этом, даже если бы моя натренированная голова научилась просто игнорировать это.

 Чтобы скрасить эти дни, я разрешила Джиму давать ей уроки
веря во всё. Когда я сказал ей об этом, она ответила: «Они мне нужны,
я так отвыкла». Это было самое близкое к теме интервью, к которому мы
подошли за весь день. Я не должен был считать это запретной темой,
но её застенчивость становилась жалкой при любом намёке на неё. «Джим снова тебя исправит», — заверил я её. И я
верю, что так оно и было, хотя было нелегко убедить его в том, что она может быть
признана морально, когда я рядом. Случай, когда он впервые
остался сидеть на корточках у её ног, пока я уходил, был расценен мисс
Кейт восприняла это как личное торжество. Она была так по-детски непосредственна в своём удовольствии, что я не сказал ей, что это была всего лишь моя уловка; что я велел ему атаковать, когда он вскочил. Она так плохо знала его взгляд, что подумала, будто он проявил скорее почтение, чем уважение к моему приказу. Она не видела, что он жалобно умолял меня объяснить, _почему_ он должен стоять на коленях перед парой странных, незначительных людей и смотреть, как прекрасный мир внезапно рушится.

И ещё, чтобы эти дни не были плохими, мисс Кейт пересекала
нашу маленькую общую территорию ранним вечером, когда я играл в игру
на моём крыльце. Часто я так и делал, пока сумерки не скрывали
карты. В ходе этих птичьих визитов я смутно подозревал, что мисс Кейт
капризничает, желая знать, что именно я предпочитаю обществу её матери
на её собственном крыльце. Казалось, ей было скорее любопытно, чем
интересно. Она быстро делала те замечания, которые невежды всегда
считали остроумными в отношении тех, кто играет в пасьянс. Но, обнаружив, что меня это давно перестало волновать,
она была достаточно любезна, чтобы оценить игру по достоинству.
то, что она сочла это глупым, не было ни странным, ни отражением
честности её ума. Игра — в тех более глубоких, редких аспектах,
которые одни только и делают её достойной, — не для женщин. Я считаю, что карточная игра, которая научила бы их философски относиться к поражению, уважать неизбежное и весело пользоваться такими незначительными удачами, которые могут выпасть, — вместо этого дикого, женского требования «всё или ничего» — ещё не изобретена. Я предсказываю, что эта игра, если она когда-нибудь будет найдена,
станет игрой, в которую должны играть по крайней мере двое. Редко
знал ли я женщину, какой бы непоколебимой ни была ее целостность в остальном, которая
не стала бы нагло изменять или даже полностью отменять те предначертания Судьбы, которые
символизирует игра. Она страстно желает выиграть, и она это сделает.
не побоится сдвинуть одну-две карты в нарушение известных правил.
Я далек от того, чтобы намекать, что это ставит на нее клеймо морального правонарушения.
правонарушительница. Скорее, это просто свидетельство ее поразительной способности
к самообману. И я не могу поверить, что это не оказало благотворного
влияния на запутанную сеть человеческих взаимоотношений.

Мисс Кейт была прекрасной женщиной в те моменты, когда она соизволила на десять
минут оторвать взгляд от моей игры. Прежде чем я закончил наполовину,
в первый раз она освоила ее простой механизм; и прежде чем
Я уже закончила она просит, чтобы практиковать на ней те способов
в мире женщина в игры пасьянс. Она бы спокойно поставили черный
девять на черном десять.

— Но цвета должны чередоваться, — возразил я, думая, что она забыла
это важное правило.

 — Конечно, я прекрасно это знаю, но посмотрите, какая красивая
карты, которые дали бы вам. Вы могли бы разыграть двойку червей
и тройку пик, а затем вы могли бы вернуться к скрещиванию цветов
снова, прямо сейчас, вы знаете, и у вас была бы целая линия
королю, готовому занять это место".

Я посмотрел на нее так, как если бы она бесстыдно скользила по этой фальшивой пьесе
радуясь настоящим пьесам, которые она позволяла. Но я ничего не сказал. Действительно, бывают моменты, когда мы больше всего чтим язык Шекспира своим молчанием; в чрезвычайных ситуациях слова настолько неуместны, что попытка их использовать привела бы к деградации всего языка.

В конце концов я столкнулся лицом к лицу с самым хитроумным планом
поражения, которое было обеспечено одним пятном на карте. Если бы карта,
препятствовавшая победе, была с шестью пятнышками треф, а не с семью,
победа была бы за мной. Я указал на это мисс Кейт, которая отказалась
от стула за столом и предпочла стоять рядом со мной. Я показал ей
серию ходов, которые, если бы не это седьмое пятнышко, позволили бы
королям занять свои места на вершине и позволили бы мне победить. И я был разбит из-за отсутствия шестерки.

То, что она поняла моё объяснение, стало ясно сразу. На самом деле
С некоторым энтузиазмом она показала мне, что столь желанная шестерка треф
лежит прямо под роковой семеркой.

"Просто положи семерку сюда," — нетерпеливо начала она, — "и вот твоя
черная шестерка, готовая к этой ужасной красной пятерке, которая стоит на пути..."

"Но здесь ничего нет," — воскликнул я с некоторым раздражением.
«В ряд может быть только восемь карт — иначе получится девять».

«Да, но тогда ты сможешь так красиво разыграть все остальные — вот увидишь!»

«Это игра?» — спросил я. «Или детская шалость?»

«Тогда это очень глупая игра, если ты не можешь сделать такую мелочь».
«Вот так, когда это абсолютно необходимо. Какой в этом смысл?»

Она посмотрела мне прямо в глаза, наклонившись ко мне и указывая на этот простой путь к победе.

"Какой смысл в правилах любой игры на свете?" — возразил я. «Если бы я не научился уважать правила — если бы я не научился быть благодарным за то, что позволяет мне игра, каким бы малым это ни было…» — я сделал паузу, потому что вода оказалась глубже, чем я думал.

"Ну и что?"

"Ну — ну, тогда — я не должен быть так благодарен, как сейчас, за — за многое, чего я не могу получить больше."

Она выпрямилась и одарила меня любопытным взглядом, который в конце концов сменился недоуменной улыбкой.

 «Я вас не понимаю», — сказала она.  Если бы в ее голосе было чуть больше воодушевления, я бы забыл о своей чести как соблюдающего перемирие врага.  Впоследствии я был благодарен за то, что ее желание понять меня не было настолько явным, чтобы довести меня до такого унижения.

«Я тоже не понимаю извращённую психологию тех, кто находит удовольствие в том,
чтобы жульничать в пасьянсе», — удалось мне сказать. «Я никогда не понимал, как
они это оправдывают».

"Я считаю, что вы думать и говорить глупости", - сказала Мисс
Кейт, в тона обличения; и с этим она с крыльца, прежде чем я
может вырасти.

Она была одета в розовое, с вкраплениями голубого, не в том систематическом порядке, который я мог различить,
и розовая роза смущенно покоилась в ее волосах.




ГЛАВА XXVIII


ОТРЕЧЕНИЕ БОССА

Нет нужды скрывать, что к тому времени я был занят мыслями, не имеющими прямого отношения ко мне; другими словами, мыслями, не имеющими отношения к проблемной дочери моего соседа. По чистой случайности
В целях самозащиты я был вынужден искать другие интересы, которые не
причиняли бы мне беспокойства. Теперь я был вынужден признать, что в мисс Кейт Лэнсдейл явно было нечто большее, чем просто вера в мою способность к самоконтролю. Поначалу было трудно заподозрить, что она на самом деле намеревалась довести меня до предела. Это подозрение нарушило ту гармонию смиренного горя, в которой, как я догадывался, она собиралась прожить свою жизнь. Казалось, что это слишком по-пивиански и извращённо с её стороны — найти наше перемирие
Я с почтением наблюдал за тем, как она вела себя со мной, словно с холодным расчётом, чтобы опозорить меня — в доказательство своей превосходящей силы и моей жалкой слабости. И всё же я был вынужден с сожалением признать, что она вела себя именно так, как я и предполагал. И я мог смягчить это поведение, только постоянно напоминая себе, что она не только женщина, но и дочь мисс Кэролайн, а значит, неизбежно подвержена некоторым слабостям характера. И всё же она
временами проявляла по отношению ко мне ту застенчивость, которая только увеличивала мою опасность.

Мне удалось удержаться, несмотря на столь тяжёлое положение, от желания
затеять новую войну; хотя я и признавал, что если бы нам снова пришлось
пострадать от войны, то лучше бы это случилось сейчас, а не позже. Как ни прискорбно,
но я должен был признать, что, несмотря на мою немощь, я нашёл бы
какое-нибудь занятие, которое отвлекло бы мой разум.

 Не имея возможности
воевать, я искал отвлечения в том, что было под рукой, — в том, что
обладало всей живостью войны, но без её жестокости.

В начале лета миссис Аурелия Поттс возобновила свою деятельность в
интересах нашей обширной культуры, после чего наши люди сразу же зароптали
Солон Денни; за него Маленький Аркадий все еще несет ответственность за
применение этого безжалостного евангелия.

Было известно, что кое-что все же осталось, чтобы миссис Поттс, даже после
год, за гроши защищены от железнодорожной компании, так что это было
нет необходимости куда загнали ее. В значительной элемент города
казалось бы, просто врожденная порочность. «Это у неё в крови», — таково было объяснение, которое Уэсли Китс счёл исчерпывающим, хотя и добавил, как бы записывая это для слепых, «она бы
устроить такой же переполох, если бы эта железная дорога обошлась в восемь миллионов, а не в восемьсот, чтобы уничтожить Поттса!

Что касается меня, я бы сформулировал это по-другому. Я считал
миссис Поттс фанатичкой, которую никакие мирские блага не могли заставить
забыть о наших недостатках или отказаться от их исправления. Если бы ей не нужно было зарабатывать на хлеб для себя и маленького Роско, я уверен, что она всё равно неустанно трудилась бы, чтобы помочь нам.
 В таком случае она, конечно, могла бы читать нам больше газет и продавать
у нас меньше книг; но она позволила бы себе так же мало досуга.

Однако то, что Маленький Аркадий не соответствовал этому более широкому взгляду, следовало из
вывода, сделанного вслух и часто, по правде говоря, предназначавшегося
для ушей Солона Денни. Груз был сдвинут к его бедной
плечи, как мало внимания, как если бы наше самое лучшее граждан не
co;perated с ним в оригинальный ход, с благодарные аплодисменты за свое
гениальный и причудливый смелые. Солон не без гордости сообщил, что Маленькая Аркадия ожидает от него
что-нибудь. Это было после того, как город был тщательно опрошен для двух
ежемесячных журналов - в одном из которых в каждом номере была выкройка платья, которую следовало
вырезать по пунктирной линии - и после того, как наша героиня галантно
вернулся к обвинению с довольно увесистым "Научным справочником для
дома" - книгой стоимостью в два доллара пятьдесят центов, в которой рассматривается множество
вопросов, таких как, как проводить электрические эксперименты в
гостиная, как очистить белье от чернильных пятен, как был устроен мир
, кто изобрел порох и как восстанавливать утонувших. Я декламирую
Я цитирую по памяти, так как у меня не было под рукой ни одной из двух моих собственных копий
этой ценной работы. Миссис Поттс никогда не звонила мне напрасно,
потому что для меня она была важной картой, чудесным образом оказавшейся на нужном месте в игре. Мисс Кэролайн тоже имела обыкновение с радостью подписываться на всё, что, по мнению миссис Поттс, было ей на пользу.
Она дала «Справочник по науке» Клему, который, будучи сильно впечатлённым любой группой цифр, превышающей шесть, страстно радовался, читая о весе Земли в тоннах и размышляя о тех огромных расстояниях, которыми занимаются астрономы.

Но за пределами города не было ни такой снисходительности, ни такой страсти к простым цифрам, чтобы Солон Денни не хмурил брови от беспокойства.

"Однажды добрый Бог помог ему, но, похоже, теперь ему придётся помогать себе самому, — сказал дядя Билли Маккормик в тот день, когда отказался подписаться на книгу по самосовершенствованию на том основании, что на полке для часов не хватит места для ещё одной. И такая точка зрения на ситуацию стала отчаянной точкой зрения самого Солона. Каждую неделю он переживал чёрный час, когда миссис Поттс читала ему «Аргус» с исправлениями
Это никак не согласовывалось с «Сорокой-воровкой» и хорошим вкусом, но
ничуть не уменьшало неприязни к нему. Если бы он получил травму,
характерную для его профессии, то, скорее всего, был бы вынужден
действовать. Маленький Аркади не знал, что он может сделать, но верил,
что он что-нибудь сделает, если его хорошенько подтолкнуть. Поэтому
добрые люди подталкивали, надеялись и подталкивали.

Тем, кто был достаточно жесток, чтобы напрямую поговорить об этом с Солоном, он
признался, что ждёт лишь подходящего момента для блестящего
хода, и посоветовал набраться терпения.

Я думаю, что только мне он признавался в полном отсутствии вдохновения. И
всё же, хотя он, казалось, был со мной предельно откровенен, я, как ни странно,
был озадачен некоторой сдержанностью, которая всё ещё скрывалась за его манерами. Я
надеялся, что это означало, что он постепенно находит способ, слишком хороший, чтобы говорить о нём даже своему лучшему другу.

«Нужно что-то делать, Кэл, — сказал он однажды, — но, видишь ли, в чём проблема: она женщина, а я мужчина».

«Это старая как мир проблема», — заметил я.

«И она должна жить, хотя Уэс Китс говорит, что не уверен в этом».
что — он говорит, что мне повезло, что землетрясение устроили специально для этого случая — и если она выживет, то у неё должны быть способы и средства. А потом
у меня свои проблемы. Послушайте, я и не знал, что так небрежно обращаюсь со словами, пока она не появилась. Она говорит, что только железная воля может это исправить. Вы когда-нибудь замечали, что она произносит «и-рон» так, как люди произносят это слово, когда читают стихи вслух? Держу пари, что если бы у него была её помощь,
автор «Ста распространённых ошибок» мог бы взять «Аргус» и за
считанные минуты довести свой список до ста пятидесяти. Она продолжает находить распространённые
Там есть ошибки, о которых, я готов поспорить, этот парень никогда не слышал. Вы должны говорить не «потом и кровью», а «потом и потомством» — «потомство» — это
тонкое понятие, а «кровь» — грубое, и сегодня я впервые узнал, что неправильно говорить «миссис Генри Питерби из Плам-Крик, урождённая Дженни».
Маккормик, провела воскресенье со своими родителями в этом городе. На первый взгляд всё
в порядке, но, кажется, нельзя говорить «n;e» перед первым именем — только перед
последним. Хотя по-французски это означает, что так её звали до замужества. Говорю вам, эта женщина — придира. Но что я могу поделать?

"Ну, и что _можешь_ ты сделать? Я далек от мысли предлагать, что что-то
должно быть сделано".

"Знаешь, Кэл, иногда я думаю, что мне следовало бы перенять тон общения с ней?"

"Лучше будь осторожен", - предостерегла я. Миссис Поттс была не из тех людей, с которыми
следует брать тон, кроме как после долгого и молитвенного обдумывания.

«О, я достаточно долго размышлял об этом — на самом деле я много о чём размышлял. Эта женщина беспокоила меня во многих отношениях, скажу вам откровенно. Она такая прекрасная женщина, великолепно выглядящая, способная, интеллектуальный гигант — я бы сказал, она не совершает распространённых ошибок — и всё же…»

«Ах! И всё же?..» — в глазах Солона появилась та любопытная сдержанность, которую я
уже замечал раньше, — сдержанность, намекающая на какой-то отчаянный, но всё же тайный замысел.

"Ну, вот и всё."

"Где?"

"Ну... она, кажется, прирождённый лидер."

"Понятно, а ты?"

"О, ничего ... просто я мужчина. Но что-то должно быть сделано. Мы должны
руководствоваться здравым смыслом в этих вопросах".

Неделю спустя, ранним вечером, я снова увидел Солона; в один из тех
тихих, безмятежных вечеров позднего лета, когда свет еще позволял
час поиграть в игру. Я услышал шаги, но это была не она, к которой я стремился,
Я наполовину ожидал этого и в то же время боялся увидеть. Вместо этого появился Солон, и по его
восстановленной уверенности в себе я с первого взгляда понял, что что-то
было сделано или — поскольку он, казалось, спешил — что он собирался это сделать.

"Всё кончено, Кэл, — всё исправлено!"

"Хорошо — как ты это исправил?"

"Ну — э — я взял тон."

«Это было смело, Солон. Ни один другой человек на Божьей земле не осмелился бы…»

 «Я собирался сказать, что этот тон, — он немного смущённо прервал меня, — я давно подумывал перенять. Если бы я мог рассказать вам, как эта женщина произвела на меня впечатление, вы бы поняли, что…»
Я имею в виду, когда говорю, что у нее есть _способности_. Но я полагаю, ты не можешь
понять этого, не так ли? Его тон, как ни странно, был почти
умоляющим.

"Мне не обязательно это делать. Я, по крайней мере, могу понять, что ты
снова Босс Маленького Аркадия".

"Босс ничего! - все кончено. Кэл, я отрекся ... я даже не
Босс сам".

"Зачем, Солон-вы не можете, возможно, имел в виду..."

"Вообще-то, да! Миссис Поттс собирается выйти за меня замуж и... э-э... положить всему конец
!

Закончив эту довольно странную фразу, он выжидающе протянул руку.

— Что ж, ты определённо что-то сделал, Солон.

«В таких вопросах мы должны руководствоваться здравым смыслом», — сказал он, стараясь
сдержать волнение. Но, взглянув ему в глаза, я понял, что у меня есть
основания тепло пожать ему руку. Каково было моё собственное мнение в
такой кризисной ситуации? Конечно, я не стал бы навязывать его своему другу. Было ясно, что он сделал то, чего искренне хотел и чего искренне
боялся, — и что страх прошёл.

«Я очень счастлив, Кэл, вот и всё. Конечно, ты скоро сам всё поймёшь».
Он имел в виду хорошо известный факт, что я был влюблён в неё.
в обществе мисс Лэнсдейл. Но это можно было обернуть в свою пользу.

"О, эта игра учит меня смирению с одинокой жизнью," — сказал я
с притворным безразличием, которое, должно быть, разозлило его, потому что он
прямо спросил:

"Послушай, Кэлвин, как долго ты собираешься нести эту чертову чушь,
когда все знают..."

Это интересное предложение было прервано мисс Кейт Лэнсдейл, которая
появилась из-за угла и вежливо остановилась перед нами с видом
притворной и достойной восхищения глухоты.

 «Ах, мисс Лэнсдейл, — учтиво сказал Солон, — я как раз собирался поговорить с вами».

— Боже мой! — просто сказала молодая женщина. Я подумал, что она в ужасе.

"Да, но это не стоит повторять — или заканчивать"

Мисс Лэнсдейл, казалось, почувствовала облегчение от этих слов.

"А теперь я должен поспешить," добавил Солон.

"До свидания!" — сказали мы оба.

Казалось, что оно сшито из ткани, из которой иногда делают шторы,
белой, с маленькими цветными фигурками, но для описания его
дизайна потребовался бы как минимум целый столбец в журнале, на который я
подписался тем летом. На горловине было кружево, и я бы сказал, что
эта вещь была создана с учётом потребностей
Я мысленно представил себе стройную, но завершённую фигуру мисс Лэнсдейл.




Глава XXIX


В КОТОРОЙ ВСЕ ПРАВИЛА НАРУШАЮТСЯ

Я быстро оценил безупречность её наряда, уловив аромат розовых духов, которые она заправила за пояс. И я выдержал её взгляд, от которого у меня замерло сердце, прежде чем она опустила глаза.
В тот миг меня пронзило предчувствие, что наш договор в опасности,
что он может быть разрушен, если я не укреплю себя.
 Я понял, что это существо считало мои прошлые успехи
Я наблюдал за этим договором с каким-то вызывающим негодованием. Не могу
сказать, откуда я это знал — уж точно не по официальным каналам
связи.

 Я самым формальным образом предложил ей стул у карточного стола и сел на свой
стул с видом негостеприимной отстранённости. Она отказалась от стула, предпочтя
стоять у стола, как обычно.

«Много лет назад, — сказал я, выкладывая вторую восьмёрку, — Солон Денни впервые сообщил мне, что собирается жениться».

Я подумал, что лучше всего будет рассказать о слухах.

— Две длинные жёлтые косы, — заметила она. Было бы преувеличением сказать, что
её слова были вырваны из контекста.

"И теперь он снова сказал мне — я имею в виду, что он собирается снова жениться."

"Что ты сделала?" — спросила она более дружелюбно, изучая карточки.

— В первый раз, когда я отправился на войну, — рассеянно ответил я, раскладывая
пики и бубны.

 — Я никогда не была в восторге от рыжих волос, — заметила она,
тоже изучая карты. — Конечно, это _эффектно_, в каком-то смысле,
но… могу я спросить, что ты собираешься делать на этот раз?

 — На этот раз я собираюсь сыграть в игру.

Она снова изучила карты.

— Это очищает, — настаивал я. — Это учит. Я учусь быть
санньясином.

Восемь других карт были сброшены, и я погрузился в их изучение.

"Санньясин — это довольно скучно?"

— В «Бхагавад-гите», — ответил я, — он должен быть известен как санньясин,
который ничего не ненавидит и не любит.

— Как у тебя дела? — я почувствовал на себе её тревожный взгляд и
подумал, что в глубине его таится насмешка.

— О, неплохо, но, конечно, я не учился так усердно, как мог бы.

— Я бы подумал, что вы не можете позволить себе быть небрежным.

Я разыграл четверку пик и положил короля червей на освободившееся место.
Таким образом, я был в безопасности.

"Я читал, — рассеянно ответил я, — что великодушный человек должен позволять себе некоторые недостатки, чтобы не разочаровывать своих друзей. Я не должен быть совершенством во всем, знаете ли."

"Ни в коем случае не сдерживайте себя ради меня."

— Ты — моя единственная проблема, — сказал я, ставя чёрную семёрку на красную восьмёрку.
 Она отвела взгляд от стола, когда я посмотрел на неё.

 Я, кажется, достаточно терпеливый человек и надеюсь, что я кроток и смиренен, но я вдруг понял, что не все благословения следует принимать без
оговорок.

— Повторяю, — сказал я, потому что она не ответила, — ваше присутствие — самое
тревожное из всего, что я знаю. Оно мешает мне заниматься.

 — За эту чёрную шестерку можно получить красную пятёрку, — заметила она.

 — Спасибо! — и я сделал ход.

 — Значит, вы ещё не саньясин?

«Я почти получила первую степень. Иногда после усердной практики мне удаётся не ненавидеть что-либо в течение целого часа».

Я сдала ещё восемь карт и, как мне кажется, внешне погрузилась в новый аспект игры.

"Упорство будет вознаграждено, — добродушно сказала она. — Не стоит ожидать, что вы выучите всё сразу."

«Ты могла бы постараться не усложнять мне задачу».

Если бы я был третьим человеком, обладающим здравым смыслом, я бы поклялся, что уловил в её глазах проблеск ожесточённой, безжалостной решимости; но она лишь указала на четвёрку червей, которую я не стал разыгрывать.

«Почему бы не сыграть в игру, чтобы выиграть?» — спросила она, и в её голосе было что-то такое, что могло меня погубить, — тон и лёгкое прикосновение к моему лицу её свободным рукавом, когда она указала на карту.

Внезапно я понял, что во мне нет чести.  Она подошла ко мне вплотную.
неминуемая опасность для самого смертоносного персонажа. Но в её взгляде, которым она меня одарила, не было и тени страха, и я понял, что она не почувствовала опасности.

"Тебе следует играть в свою глупую игру, чтобы победить, — повторила она с ужасом. — Ты слишком изобретателен, чтобы находить утешение в поражении." Эта лёгкая хрипотца в её голосе, казалось, резала по моему обнажённому сердцу. Я вышел из её поля зрения с последней отчаянной надеждой на игру. Моя рука дрожала, когда я выкладывал последние восемь карт.

 «Были ли у меня когда-нибудь причины думать, что я могу выиграть?» Я обнаружил, что могу задать этот вопрос, не отрывая взгляда от карт.

Она рассмеялась странным, почти тихим, доверительным смешком, сквозь
который, казалось, слышался вздох отчаяния.

Я быстро поднял взгляд, но в ее глазах снова появился тот странный блеск,
блеск суровой решимости, который я назвал бы так при других обстоятельствах
.

- Вот видишь! - воскликнул я. - Я не знаю, что это. - Воскликнул я, указывая дрожащим, но торжествующим пальцем
на карты. "Вы видите! Теперь я проиграл в этой игре, которая казалась лёгкой до самого последнего момента. На что я мог надеяться в игре, где карты с самого начала шли плохо? Если бы я надеялся сейчас, то был бы настоящим глупцом!

[Иллюстрация: "ХВАТИТ", - СТРОГО СКАЗАЛ я. "ПОМНИТЕ, ЗДЕСЬ ПРИСУТСТВУЕТ
ДЖЕНТЛЬМЕН".]

"Вы уверены, что знаете, как играть в эту игру?"

В ее словах была какая-то окончательность, которая вызвала у меня отвращение.

- Я всегда соблюдала правила, - упрямо ответила я, - и я действительно знаю
правила. «Смотри, эта игра аккуратно блокируется одним маленьким четырёхугольником на
этой ферзевой ладье. Если бы эта ферзевая ладья была свободна, я могла бы закончить всё».

 «О, о, я же говорила тебе, что это глупая игра с глупыми правилами — и она
заставляет своих игроков...» Она не закончила фразу, а пошла дальше.
еще один ход - с опасной ноткой в голосе. - Только что я случайно услышала, как
ваш собеседник сказал кое-что ...

- Ах, я боялась, что вы подслушали.

Надменность жеста, которым она прервала меня, была великолепна.

"Он сказал: "Как долго ты собираешься продолжать это ... это..."

"Хватит, - сказал я строго. "Помните, что здесь присутствует джентльмен
". Но мой голос звучал действительно странно для самых привычных ушей
из-за его качества. И еще оно дрожало, потому что ее взгляд, почти суровый в своем
вопросе, не отпускал меня.

"Но как долго ты здесь?" Ее собственный голос дрожал, как и мой. Она
может также используют избегать слова. Ее тон нес его слишком
доходчиво. Это было столь же плохо, как ругань. Я уже дважды пыталась до Я
удалось найти свой голос.

"Я же говорил тебе", - сказал я в отчаянии. - "Разве ты не видишь, что королева не
свободна?"

Быстро — к сожалению, почти с вызовом — она схватила бубновую четвёрку со своего законного места и нагло положила её далеко за пределы игры.

 «Существо _свободно», — резко сказала она, но тут же её высокомерие исчезло, и она заметно поникла от слабости.

 Я так быстро вскочил из-за стола, что карты разлетелись.
погрузился в бессмысленную суматоху. Я стоял рядом с ней. Я потерял
себя.

"Маленькая мисс, о, маленькая мисс! У меня тысяча рук, которые
плачут по тебе."

Она медленно подняла на меня взгляд — не без усилий, потому что мы были
близко.

«Я рада, что мы оставили тебя», — она хотела сказать «ту руку», как мне кажется, но
в её голосе послышался надрыв, она быстро двинулась и вдруг сказала
«эту руку» с лёгкой дрожью, не глядя мне в глаза;
потому что, какой бы ни была рука, она закончила свою речь, находясь внутри неё.
Я крепко обнял её, как безрассудный юнец, забыв обо всех своих намерениях, обо всём.
уроки, все соглашения — всё, кроме того, что она не была женщиной моей мечты.

 «О, маленькая мисс!» — это всё, что я мог сказать, а она — «Кэлвин Блейк!» — как будто это было ласковое прозвище.

 «Маленькая мисс, эта потеря выбила меня из колеи, но никогда ещё я не испытывал таких трудностей, как сейчас — одна рука!»

Я не думал, что она сможет подойти ближе, но в ответ она
прижалась ко мне, и это было её ответом.

"Я чувствую, что мне нужна тысяча рук, и всё же их сила..."

"...в этой." Она закончила моё предложение, прижимаясь ко мне, и
сделала ударение на слове «этой».

"Теперь ты можешь поверить, маленькая мисс?"

"Да... ты снова дал мне это."

— Ты можешь поверить, что я… я…

— Это никогда не было трудно. Я поверил в это в первый же вечер, когда увидел тебя.

— Это по-женски — говорить, что я сам этого не знал.

Но она рассмеялась мне в ответ, продолжая смеяться, когда я приблизил её лицо — так
близко. Только тогда её приоткрытые губы плотно сжались от женского страха перед тем, что она прочла в моих глазах. У меня есть основания полагать, что она будет иметь
овладел такой страх, но в этот момент Мисс Кэролайн закашлялась, а
тревожно.

"Ты должен немедленно что-нибудь с этим сделать", - сказал я, когда мы разделились.
"Ты позволяешь такому кашлю продолжаться, и ты не знаешь". "Ты позволяешь такому кашлю продолжаться, и ты не знаешь
чем это может закончиться». После чего, никого не поцеловав в этот раз, я
поцеловал мисс Кэролайн — без труда, могу добавить.

"Я собирался сделать это уже год, — объяснил я.

"Должна напомнить вам, что в _мои_ времена люди были гораздо менее сдержанными, — сказала она с лёгким намёком на воспоминания в голосе.  После чего она
внимательно посмотрела на каждого из нас по очереди. Потом, вдруг, задохнувшись, она
плакал удачно приземлилась на плечо моей возлюбленной.

Я давно подозревал, что слезы были лишь эстетическое чувство
Мисс Кэролайн. Я никогда не видел, чтобы она слабела перед ними, когда, казалось,
для этого были гораздо более веские причины, чем та, что представилась сейчас.

"Я должна отвезти ее домой," — сказала моя любовь, не говоря ни слова.

"Так и сделай!" — настаивала я, тоже молча, но понятно.

"А я должна побыть одна," — крикнула она, когда они вышли на лужайку.

"Я тоже должен". Мне это не приходило в голову; но я мог видеть мысли,
которыми моему разуму нужно было немедленно заняться. Я наблюдал, как они медленно уходят
в сумерки. Мне показалось, что мисс Кэролайн, похоже, приходит в себя.

Когда они ушли, я вышел посмотреть на странные новые звезды.
Мера моей мечты была полной и перехлестывала через край. Стоять там и
дышите полной и громко смеяться-это была моя молитва благодарности; я не
отсутствие ума надеемся, что в восходящих, возможно, в некоторых
как преимущество душу Джей родни Поттс, что скромный инструмент, с помощью которого
боги совершил такие чудеса.

Это уже не сон, не видение коротка, как летняя ночь, когда
темнеет поздно, чтобы снова прийти слишком скоро. Прежде, в то время, когда я спал,
я видел, как набирал воду, как Данаиды, в кувшин, полный
дырки. Но теперь ... я задавался вопросом, как долго ей будет приятно побыть одной.
Я чувствовал, что пробыл в одиночестве достаточно долго, и что семи минут, или
возможно, восьми, было бы достаточно даже ей.

Она пришла почти с этой мыслью, хотя, я думаю, она не торопилась.
после того, как она увидела, что я наблюдаю за ней.

"Мне нужно было побыть одной долгое время, чтобы хорошенько все обдумать - обдумать все это
", - просто сказала она.

Я решил, что нет необходимости уточнять, сколько именно минут это заняло. Вместо этого я показал ей все эти странные новые звёзды над нами, и
мы вместе любовались обновлённым небом.

«Как светло — и так поздно!» — рассеянно пробормотала она.

 «Вернёмся на наше крыльцо».

 Там впервые за всю свою зелёную жизнь моя виноградная лоза обрела естественное право укрывать влюблённых.  В её тени моя возлюбленная опустила глаза, но смело поджала губы.  Мисс Кэролайн всё ещё была там, где ей и следовало оставаться.

— Я очень счастлив, маленькая мисс!

— Вы будете ещё счастливее, Кэлвин Блейк. Я не ждала так долго, не зная...

— И я тоже! Я тоже знаю.

— Надеюсь, Джим будет рад, — предположила она.


— Он будет в восторге и почувствует огромное облегчение. Это ужасно его озадачило.
«В последнее время я не видела тебя рядом со мной».

Мы сели, потому что, казалось, нам было что сказать.

"Я верила больше, чем ты, со всей твоей игрой," — насмехалась она надо мной.

"Но ты нарушил правила. Любой может во что угодно верить, если может нарушить
все правила."

"Мне было ужасно трудно показать тебе, что я имела в виду."

Я не буду подробно описывать разговор, который мог бы мало заинтересовать
других. Действительно, я помню его, но плохо. Я знаю только, что, казалось,
волшебным образом кормить по себе, еще и воском к маленькому существу для
память.

Одна вещь, однако, я сохранил достаточно ярко. В момент, когда мы оба
Мы молчали, вновь поражаясь звёздам, как вдруг в ночи раздалась песня, которую я сразу узнал.

"Она спит, моя леди спит!" — пел чистый тенор Артура Апдайка.  "Моя
леди спит — она спит!" — пели ещё три голоса в хорошо слаженном
сопровождении, после чего все четверо рассуждали на эту интересную
тему.

Мы сразу же спустились с небес на землю, но я не увидел ничего смешного и
сказал об этом.

"Мы могли бы взять с собой бутерброды и напитки," — настаивала моя Малышка.

Но в свете звёзд я заметил блеск в её глазах, который был слишком
возмутительно, Пиви.

"Мы не будем_" — твёрдо пропел я под смягчающий аккомпанемент музыки.
"Теперь я могу сказать, что это нужно прекратить, но вы сделаете это менее жестоко — завтра или послезавтра."

"О, ну, если вы..."

Она снова прижалась ко мне. Казалось, эта привычка так быстро укоренилась в её
приспособляемой к обстоятельствам натуре.

"Как чудесно, что одна рука может так много делать, — сказала она и в темноте
почувствовала, как сжимается её рука, чтобы ещё крепче обнять её.

"В ней дух всех рук в мире, маленькая мисс — о, моя
маленькая мисс — моя женщина-мечта, ставшая реальностью!"

Она снова прижалась ко мне, вздыхая о прошедших днях.

"Ты не можешь подобраться ближе," — упрекнула я её.

"_Сюда!_" — настойчиво прошептала она, так что я почувствовала её дыхание.




Глава XXX


С ДРУГОЙ СТОРОНЫ

Странник из Маленькой Аркадии в былые времена вернулся в её безмятежные
тени спустя много лет, влекомый неосознанным желанием
снова пройтись по старым улицам. Но он обнаружил в них такую странность,
что его памяти пришлось приложить немало усилий, чтобы воссоздать
их прежними.

 На западе, вдали от реки, город простирался за пределы прерии
граница, которая когда-то была священной для мальчишеских игр и семейной коровы.
Теперь, так густо он был построен с аккуратными белыми домиками, которые только с
напряженные ясновидение может знаменитого старого населенных пунктов быть определены:
шарик-землю; болотистый участок, который сделал для катания на лыжах зимой, или, в
весна, замечательное место, чтобы поймать холодную вброд; травянистых общие
где в хоккей играли день и "желтый Рог" на ночь;
зачарованное место, где цирк строили воздушные замки из холста, и где,
на следующий день, можно посадить прямо ногами в волшебное кольцо,
возможно, на том самом месте, где клоун сверхчеловеческим усилием
управлял сложным трюковым мулом после того, как местные добровольцы потерпели
поражение, что было так забавно.

В этой некогда дикой местности амбары
удивительным образом пришли в упадок. От них остался только один, и он
уменьшился в размерах. Раньше это было очень романтичное
сооружение, а теперь оно было грязным, жалким и незначительным. Ни один здравомыслящий человек не стал бы устраивать там цирк.
Входной билет стоил десять шиллингов для мальчиков и пять шиллингов для девочек.

Сады тоже пострадали. Акры садов, которые когда-то были известны на весь мир.
Деревья, в том числе самые безопасные для подхода днём и ночью, были вырублены, чтобы освободить место для основательных, но скучных домов, таких же, как в любом другом городе. Другие сады сократились до нескольких бедных, неплодоносящих деревьев, которые так мало ценились их владельцами, что больше не могли вызывать дурные мысли у молодёжи.

 В самом деле, почти всё сократилось. Церковные шпили, когда-то невообразимо высокие, теперь были не выше шестидесяти футов, а здания под ними, которые когда-то соперничали с соборами Старого Света, казались игрушечными церквями.

Особенно уменьшились сады. Тот, что в былые времена мог похвастаться самой большой площадью,
которую нужно было пропалывать ради безумной посадки картофеля,
теперь был настолько крошечным, что вернувшийся странник, изумлённо
глядя на него, оставил все попытки вернуть ему прежнее место в
своей памяти.

 На севере и юге были десятки странных, чопорных домов,
загадочно разбросанных по улицам. Уличные указатели, ещё одно нововведение, были действительно необходимы. Раньше
было достаточно сказать «вниз по направлению к депо», «к дому Маккормика», «рядом с пресвитерианской церковью», «вокруг школы».
или «внизу, у лесопилки». Но теперь стало ясно, что нужно знать
Первую, Вторую и Третью улицы, Вашингтон, Адамса и Джефферсона.

В социальном плане город тоже изменился.  Не только коренные жители стали более
путешествующими, без всякого пафоса рассказывая о поездках в
Йеллоустоун, Европу, Чикаго или Санта-Барбару, но и в эту маленькую страну
пришёл новый элемент. Он уходит осенью, но возвращается каждое лето, привлечённый зелёной красотой этого места, и оставляет свой
след.

Возвращающийся странник, словно во сне, увидел безупречное купе
с парой мужчин на козлах, которые вели себя так, словно собирались въехать в парк при ярком свете 59-й улицы и Пятой
авеню, хотя они находились на сельской улице среди фермерских повозок. Выяснилось, что одежда принадлежала дачной жительнице, которая, по общему мнению, «ставила вино прямо на стол во время каждого приёма пищи». Никто из жителей Маленькой Аркадии не может оценить революционный характер этого обстоятельства по достоинству.

 Кроме того, в духе сенсационных автомобильных новостей, модный плетёный кузов
В один прекрасный день на улице, которая теперь имеет название, но которую раньше называли «вверх к ярмарочным площадям», были замечены фаэтон и маленькая повозка, запряжённая пони.

В фаэтоне сидели две дамы, одна из них довольно пожилая, и пара подросших детей в повозке, запряжённой пони, целовали им руки и кричали.
Однако им не разрешили следовать за фаэтоном, как они, похоже, хотели. Его лохматый пони, запряжённый пожилым негром, который
ругал обоих детей с привычной и отработанной болтливостью, повернул в
в другом направлении. Одна из детей, маленькая смуглая девочка лет восьми или девяти, которую возница называл «маленькая мисс», неоднократно получала от него самые суровые угрозы из-за того, что она опасно наклонялась, чтобы посмотреть на фаэтон. За повозкой следовал пегий сеттер; судя по его неистовым прыжкам и тому, что он, казалось, думал о чём-то другом в каждый важный момент, это был молодой пёс.

В городе, как и прежде, издавались две газеты, но «Аргус»
теперь выходил два раза в неделю, по средам и субботам. Странник
Я жадно просматривал колонки в поисках знакомых имён и чего-то похожего на
прежний облик города, но без особого успеха.

 В одной заметке говорилось: «Вереница электрических фонарей на улице, ведущей к одному из наших холмов, похожа на ожерелье из бриллиантов на груди ночи». В Старом Аркадии не было ни электрических фонарей, ни такого
изобилия сравнений в «Аргусе».

И снова: «В этой новой игре в гольф, в которую играют летом, кажется, слишком много ходьбы для хорошей игры и ровно столько игры, чтобы испортить хорошую
прогулку». Гольф в Маленькой Стране!

 Появление музыкальной культуры ознаменовалось следующим: «По меньшей мере тридцать
Девушки в этом городе неплохо играют первую часть «Нарцисса».
Но когда они доходят до второй части, то на минуту замолкают,
а потом говорят: «Мне не очень нравится эта вторая часть — а вам?» Почему бы
не выучить её и не дать нам возможность судить?

В «Аргусе» появился «Женский отдел», которым руководила миссис
Аурелия Поттс Денни, жена редактора, — энергичная женщина,
известная в клубных кругах и, как говорили, оказывающая большую помощь своему
мужу в его редакторской деятельности. Город гордился ею и посылал ей
в качестве делегата от Федерации женских клубов; её имя действительно не раз
печаталось полностью, даже в чикагских газетах. Некоторые
говорят, что она могла бы с большей мудростью уделять больше внимания своим сыновьям-близнецам, Хейсу и Уилеру Денни; но, скорее всего, это злонамеренная критика, поскольку Хейс и Уилер, похоже, не более беззаконны, чем другие восьмилетние близнецы. А критиканы, несомненно, есть и в Литтл-Аркади.

Один Уэстли Китс, например, стоя в дверях своей
мясной лавки, возобновил знакомство с бродягой, который помнил его как
угрюмый, но не злой парень. Вспомнив имена и пожав друг другу руки,
мистер Кейтс начал сетовать на простые нравы прежних дней,
одновременно с искренним неодобрением поглядывая на недавно открывшегося
конкурента через дорогу. Сам магазин был чем-то вроде оскорбления, а его позолоченное название
и вовсе — «Рынок Бон-Тон». Мистер Кейтс произносил «Бон-Тон» на свой
манер, но его презрение было вполне очевидным.

«Похоже на одно из этих вычурных названий корсета или патентованной лампы», — пожаловался он.
«Это всё из-за этого летнего дела. Они толпятся повсюду».
Они здесь со своими личными извозчиками и наёмной прислугой, разодетыми так, что можно подумать, будто они генералы в армии, и они играют в эту игру «дай-ка-платочек» (если бы я играл в такую игру, то дал бы им платочек), и они такие ловкачи, что крутятся вокруг по ночам, когда люди должны быть в своих постелях. Говорю тебе, друг мой, это не идёт на пользу городу. Мысль о том, что кучка крепких, коренастых
молодых людей сидит на крыльце в белых штанах и называет это
«проводить лето». Я никогда не находил времени, чтобы проводить лето.

Странник выразил искреннее сожаление по поводу этого упадничества. Мистер Китс
с горечью вспомнил рынок Бон-Тон:

 «Хорошее название для зубного порошка, или патентованного галстука, или венчика для взбивания яиц.
 Но мясная лавка! — да это чертовски хорошее название для мясной лавки!»

Странник выразил полное сочувствие этому взгляду на легенду о магазине и заметил: «Кстати, чей это большой дом с колоннами перед ним, там, где раньше были дома Праузов и Блейков?»

Лицо мистера Кейтса стало более приветливым.

"О, это дом Кэла Блейка — майора Блейка, знаете ли. Он женился на
девушка, которая приехала сюда с Юга со своей матерью. По-моему, это было
после того, как ты уехала отсюда. Они снесли два дома и построили этот
большой. Говорят, он похож на южные дома, но я не знаю. Снаружи он кажется ужасно простым. Но с Кэлом всё в порядке. По-моему,
Может, он построил дом таким простым, чтобы угодить своей жене и
тёще. Держу пари, если бы он сделал по-своему, то спереди были бы
скобы и резные украшения, чтобы немного оживить его. Но на его месте я бы
поступил так же, ей-богу! И вы бы тоже, если бы увидели
его жена. _Послушайте!_ но не волнуйтесь, подождите здесь. Она приедет за Кэлом из его офиса в половине пятого — это прямо через дорогу, за банком, где сидит в окне тот молодой парень — это молодой Кэл
Денни, изучает право у Блейка. Подождите и увидите — она приедет примерно через шесть минут.

Странник ждал из чистого дружелюбия к мистеру Китсу. Перспектива
не была захватывающей, но простая вера жителей деревни в то, что чужаки
должны разделять их интерес к местным проблемам, всегда казалась слишком
трогательной, чтобы её разрушать.

В течение шести минут, о которых упомянул мистер Китс, произошло то, чему он придавал такое значение. Женщина (младшая из тех, что были в фаэтоне) подъехала к майору Кэлвину Блейку; скорее молодая, чем юная, стройная, статная и довольно привлекательная. Её муж, высокий и довольно приятный на вид мужчина,
спустился по лестнице, и, когда он увидел женщину, его лицо быстро
озарилось — и довольно удивительно, если учесть, что она не была
неожиданностью. Они уехали.

 Странник не собирался преуменьшать значение случившегося, как бы далеко он ни был
Возможно, Уэсли Китс не оценил бы этого. Но он давно не был в Маленькой Стране, а люди, живущие там сейчас, казались ему странными и незначительными. Он предпочитал, насколько это было возможно, возрождать в памяти дни, когда
он сам был простодушным и верил в самодостаточность города; дни, когда мир
за пределами Маленькой Страны был лишь местом, откуда можно было
заказать товар или куда, в лучшем случае, отважные аркадийцы совершали
короткие путешествия ради выгоды или сомнительного удовольствия; дни
маленькой Аркадии, которая существовала лишь в воспоминаниях.
****************************

Конец электронной книги «Босс из Маленькой Аркадии» Гарри Леона Уилсона, созданной в рамках проекта «Гутенберг»