Приключения Гарри Ревела

Автор: Артур Куиллер-Куч, опубликовано в 1903 году.
***
I. Я чувствую себя в безопасности.2. Я НАЧИНАЮ ЖИЗНЬ КАК ВЫДАЮЩИЙСЯ ЧЕЛОВЕК.
3. Я ОБЯЗАННЫЙ УЧЕНИК.4. МИСС ПЛИНЛИММОН.5. ТЕНЬ АРЧИБОЛЬДА.6. Я НАТЫКАЮСЬ На УЖАСЫ.7. Я СБЕГАЮ ИЗ ДОМА ЕВРЕЯ.8. БЕДНЫЙ ТОМ БОУЛИНГ.9. ПАРОМ САЛТАШ.
Я ОТПРАВЛЯЮСЬ В СВАДЕБНОЕ ПУТЕШЕСТВИЕ.БЕГСТВО.12.Я ПОПАДАЮ К КОНТРАБАНДИСТАМ.
13. МУЖЧИНА НА ВЕРАНДЕ.XIV. КУСТ ПСЕВДО-АПЕЛЬСИНА.XV. МИНДЕНСКИЙ КОТТЕДЖ.
XVI. Мистер Джек Роджерс как деловой человек.17. Лидия Белчер вмешивается.
18.Крик совы.19. ШАХ И МАТ.XX. МЕСТЬ ИЗАБЕЛ.21. Я ОТПРАВЛЯЮСЬ В ПОХОД С ЛОРДОМ УЭЛЛИНГТОНОМ.22НА БОЛЬШОМ ТЕССОНЕ.23В СЬЮДАД-РОДРИГО.24Я МЕНЯЮ ЛАВР НА ОЛИВКУ.
****
Я НАХОДЮСЬ В ОЗАБОЧЕННОСТИ.

Мои самые ранние воспоминания связаны с квадратным двором, окружённым высокими стенами и вымощенным голубым и белым гравием в виде геометрических фигур — кругов, параллелограммов и ромбов. Две из этих стен были пустыми и были украшены осколками бутылок; на третьей, тоже украшенной, были тяжёлые складные деревянные двери свинцово-серого цвета.
цветной и усеянный черными головками болтов. Рядом с ними стояла
свинцово-серая будка часового, а в ней сидел краснолицый мужчина с деревянной
ногой и косичкой, обязанностью которого было следить за калиткой и
присматривай за нами, маленькими мальчиками, пока мы играли. У него было две книги, которые
он постоянно читал: одна была "Мученики" Фокса, а другая (на переплете которой
не было названия) Однажды я открыла и обнаружила, что это
_Дьявол на двух палках_.

На арке над этими воротами были две позолоченные надписи. Та, что была обращена к дороге, гласила:
«Наставь дитя на путь, по которому ему следует идти», что
приготовился к тому, что посетитель прочтёт на внутренней стороне: «Когда он состарится, он не
оставит этого». Но мы, двадцать пять маленьких подкидышей, которые
редко покидали калитку и поэтому проводили дни, читая вторую половину
цитаты, нашли в ней особый и страшный смысл.

Четвёртой и последней стеной была передняя часть больницы —
двухэтажное здание из серого известняка с часами и небольшим
куполом из меди, позеленевшим от времени, и крутой шиферной
крышей с мансардными окнами, за одним из которых (из-за
привычки ходить во сне) я спал под присмотром мисс
Плинлиммон, экономка. Под карнизом тянулась линия из восьми высоких
окон, три крайних справа принадлежали часовне; а под ними снова
была низкая колоннада, под навесом которой мы играли в дождливые
дни, но никогда в хорошую погоду, хотя гладкие известняковые
плиты служили отличным полем для игры в шары, в то время как на
гальке во дворе можно было достичь мастерства только упорными
тренировками. И всё же мы предпочитали их. Если бы не это, то Женевская больница в Плимутском доке научила бы нас приспосабливаться к миру, каким мы его видим.

Я не помню, чтобы мы были несчастны или испытывали чувство обиды,
кроме как из-за овсянки на завтрак. Преподобный мистер Скогалл, наш
пастор, основал больницу около двадцати лет назад на деньги,
собранные некоторыми кальвинистскими дамами, среди которых он
служил, и под покровительством адмирала порта, разделявшего их
убеждения, который в то время занимал Адмиралтейский дом. Его цель (против которой у нас не было ни малейших возражений) состояла в том, чтобы спасти нас от
множества ужасных христианских ересей, особенно римских.
Но он был родом с севера Британии и утверждал (полагаю), что то, что овсянка сделала для него в детстве, она вполне могла бы сделать и для нас. Это был вывод, против которого восстали наши бедные маленькие южные желудки. Это угнетало меня больше всего, потому что с тех пор, как я начала ходить во сне, мой ужин (из простого хлеба и воды) был урезан, так что я приходила на завтрак голодной, но не могла есть.

 Тем не менее, я не думаю, что мы были несчастны. Возможно, мы были слишком
молоды, и в любом случае нам не с чем было сравнивать свою судьбу.
За дорогой, снаружи, простиралась голубая вода, и мы мельком видели её, а также бродячие корабли, лодки и свободных прохожих, когда мистер Джордж, привратник (мы всегда обращались к нему «мистер»
и считали, что он похож на короля чертами лица), впускал посетителя, прачку или мальчика-разносчика. А иногда мы прерывали игру, чтобы посмотреть на мачты проплывающего мимо
корабля, возвышающиеся над карнизом стены. Но если в какой-то момент
мир звал нас, мы задумывались, вспоминая о своей одежде.

 Осмелюсь сказать, что мы носили самый адский костюм, когда-либо придуманный человеком, —
Узкий сюртук табачного цвета с маленькими фалдами, оранжевый жилет, бриджи табачного цвета, серо-голубые шерстяные чулки и туфли с квадратными носами и железными набойками. Добавьте кепку с плоской тульей и огромными кожаными полями; добавьте женевские шейные платки; добавьте, наконец, кожаный значок с надписью «G.F.H.» (Женевский приют для подкидышей), висящий на левой пуговице, — и вы можете себе представить, с какой опаской мы совершали наши редкие прогулки за границей. Докеры, конечно, приветствовали нас криками «Жёлтый молот!» Мясник однажды даже осмелился
осыпать нас подобными насмешками в нашем собственном дворе; и мы не оставили у него ни малейших сомнений в том, что он напористый, галантный парень, каким бы он ни был и носил шпору на левой пятке.
.........
........... Но никакое телесное уродство не могло разъесть
нас, как разъели эти трижды проклятые одежды, ужасом перед внешним миром
и его смехом.

О мире, еще более далеком, нам внушали самые мрачные представления.
Дважды в неделю, регулярно и попутно, при каждом удобном случае,
мистер Скугалл рисовал для нас адское пламя в самых ярких
красках. Мы никогда не сомневались в его словах о том, что у нас есть шанс избежать его
Мы действительно были маленькими, но почему-то, как жизнь нас не привлекала, так и вечность
не слишком нас пугала. Тем временем мы играли в шарики.
 Мы знали, несмотря на легенду над воротами, что в возрасте
десяти лет или около того наши старшие товарищи исчезали. По сути, они
уходили в разные ремесла и профессии, как обычные подмастерья.
Возможно, мы догадывались об этом; если так, то, должно быть, смутно, и я
склонен полагать, что мы перепутали их исчезновение со смертью в
наших детских размышлениях о судьбе. Они так и не вернулись, чтобы увидеть
нас; и я помню, что мы как-то странно стеснялись говорить о них, когда они ушли.

 Из окна мисс Плинлиммон над карнизом я мог смотреть через
переднюю стену на край дороги, на прямой причал, похожий на канал,
заполненный судами, и на форт, из которого стреляли рано утром и на закате. И каждое утро с холма позади нас доносился бой барабанов,
и ему отвечал солдат, который размеренно шёл по дороге вдоль причала,
останавливался перед нашими воротами и трубил в горн. Звучали и другие горны.
Он был повсюду вокруг нас в течение всего дня и даже во время нашего сна: но
это был единственный артист, которого я когда-либо видел. Он был одет в красное пальто, высокую
японскую шляпу и чистые белые панталоны с чёрными гетрами: и я
считал само собой разумеющимся, что это всегда был один и тот же солдат. И всё же у меня было много возможностей наблюдать за ним, потому что мисс Плинлиммон взяла за правило, что я должен стоять у окна и смотреть на улицу, пока она одевается.

Однажды она остановилась, заплетая волосы. «Гарри, — сказала она, — я всегда буду думать о тебе и об этой мелодии вместе. Это
— Его зовут Ревелли, это французское слово.

 — Но солдат-то англичанин? — спросила я.

 — О, я искренне на это надеюсь — у него, я надеюсь, крепкое сердце! В наши дни в Англии их не может быть слишком много, когда слабая женщина едва ли может лечь спать ночью, уверенная, что утром встанет в той же позе.

(Это были дни, когда, как я впоследствии узнал, войска Наполеона и
плоскодонные лодки собрались в Булони и ждали удобного случая, чтобы
вторгнуться к нам. Но до нашего двора едва ли доносились отголоски
этого, хотя улицы снаружи ежедневно заполнялись
топот солдатских сапог и грохот телег. Мы знали, что наша
страна — что бы это ни значило — воюет с Францией, и мы
играли во дворе в игру под названием «Французы и англичане». Вот и всё:
и мисс Плинлиммон, добрая душа, если иногда просыпалась ночью,
содрогалась и прислушивалась к крикам французов в городе,
героически держала свои страхи при себе. Это было самое близкое к тому, что она когда-либо
говорила.)

"Я часто думала о тебе, Гарри," — продолжила она, — "что ты
выберешь военную карьеру. Мистер Скоугалл любезно позволяет мне выбирать
фамилии для вас, мальчики, когда вы ... когда вы покинете нас. Он говорит (но я
боюсь лести), что у меня больше изобретательности, чем у него ". И тут,
хотя я дал себе честное слово не смотреть, я был уверен, что она
улыбается себе в зеркало. "Что бы ты сказал, если бы я окрестил
тебя Ревелли?"

"О, пожалуйста, нет!" Я умолял. "Пусть у меня будет английское имя.
Почему, почему меня не могли назвать Плинлиммон? Я бы предпочла это имя любому другому.

 «Ты прелесть!» — воскликнула она, к моему большому удивлению, и в следующий момент я почувствовал лёгкий поцелуй на своей шее.
Обычно она целовала меня на ночь, после того, как я помолился.
но сейчас все было по-другому, и у меня на глаза навернулись слезы.
к моему большому удивлению, в женевском отеле мы не были склонны к слезам.
Больница. "Плинлиммон - гора в Уэльсе, и это, осмелюсь сказать,
то, что делает меня таким романтичным. Итак, вы ни в малейшей степени не романтичны
и, кроме того, так не пойдет. Нет, в самом деле. Но если вы хотите, вас будут называть по-английски, хотя, на мой взгляд, во французском есть что-то такое, чего я не понимаю. Когда-то я знал француза, учителя танцев и письма по имени Дювельруа, и мне всегда казалось, что
— самое красивое имя.

 — А он сам был красив? — спросил я.

 — Он играл на ките — это что-то вроде маленькой скрипки — держа его
на поясе. Из-за этого он выглядел так, будто разрезал себя пополам,
что не способствовало достижению результата. Но предположим, что теперь мы
назовём тебя Ревел — Гарри Ревел? Это достаточно по-английски, и это напомнит мне о том же — если мистер Скуолл не сочтет это слишком
Анахронизмом.

Я не видел причин для беспокойства, но я понятия не имел, что она
имела в виду под этим или под тем, что называла себя романтичной. Она определенно была
Она была добросердечной. У неё было много книг, а также альбом, исписанный её собственным почерком, и она просила меня читать ей вслух летними утрами, когда солнце вставало и освещало наш путь. И однажды, когда я читал ей вслух «Максимилиана, или Настоящего джентльмена, основанного на фактах и призванного пробудить любовь к добродетели в подрастающем поколении», в тот момент, когда маленького брата героя Феликса уносит орёл, она расплакалась. «В моём родном Уэльсе, — объяснила она впоследствии, —
дикие овцы перепрыгивают с камня на камень как нечто само собой разумеющееся
что со временем вы удивитесь, если они этого не сделают. И это, естественно, вызывает у меня сочувствие ко всему возвышенному, с одной стороны, и трогательному, с другой.

Но позже — хотя я не могу точно определить, когда именно, — однажды ночью я проснулся в своей кроватке и услышал, как мисс Плинлиммон рыдает.
Этот звук был ужасен для меня, и мне хотелось прокрасться через всю комнату к её тёмной кровати и утешить её, хотя я и понимала, что она пытается сдерживаться, чтобы не разбудить меня. В конце концов её рыдания прекратились, и я, всё ещё недоумевая, уснула, а на следующий день не осмелилась спросить её.

Но вскоре после этого мы, мальчишки, узнали, что мистер Скогалл собирается жениться на богатой горожанке.
Я должен рассказать об этой церемонии, потому что, как было предначертано судьбой, она
дала мне первый толчок в жизни.



Глава II.


Я начинаю жизнь как выдающаяся личность.

Мистер Скоугалл был худощавым, резким человеком, который, если и читал нам
часто нотации, то в целом наказывал нас по делу и тогда, когда мы этого заслуживали.
Так что мы не держали на него зла. Но мы не любили его и не проявляли к нему
живого интереса как к жениху, и я был поражён, обнаружив, что
эти чувства разделял мистер Джордж в будке носильщика, когда я
обсуждал с ним новости. "У меня будет новый костюм", - сказал мистер Джордж.
"но кто бы ни заполучил Скоугалла, он никуда не годится".
Это прозвучало кощунственно, но в то же время доставило мне какую-то пугающую радость.
Я сообщил об этом под грифом секретности мисс Плинлиммон.
«Моряки, мой дорогой Гарри, — прокомментировала она, — как известно, прямолинейны и откровенны, даже когда уходят на пенсию. Возможно, даже в большей степени. Именно благодаря этой привычке они иногда совершали свои величайшие подвиги, как, например, когда
Горацио Нельсон поднёс подзорную трубу к своему слепому глазу. Я советую вам сделать то же самое и относиться к мистеру Джорджу как к закалённому в боях ветерану,
не вспоминая о его неосмотрительных поступках, чтобы не повторять их. Она продолжила рассказывать мне, что в Плимуте моряков любят и позволяют им делать всё, что им заблагорассудится; и как совсем недавно на Бедфорд-стрит к леди-квакер приставал моряк, который сказал, что поклялся поцеловать её. «Тогда тебе нужно поторопиться», — сказала
женщина-квакер. И он поторопился.

 Полагаю, этот анекдот побудил меня ближе познакомиться с мистером.
Джордж. Во всяком случае, на следующий день я признался ему, что думал о том, чтобы стать
солдатом.

"Знаете, что мы говорили в военно-морском флоте?" — ответил он. "Мы
говорили: «Друг прежде товарища по столовой, товарищ по столовой прежде товарища по кораблю,
товарищ по кораблю прежде собаки, а собака прежде солдата»."

— «Ты думаешь, — сказал я, несколько обескураженный, — что флот был бы для меня лучшим вариантом?»

 «Да, — снова ответил он, мрачно глядя на меня, — если только ты не сможешь попасть в тюрьму». Он бросил взгляд на свою хромую ногу и похлопал по ней раскрытой ладонью. «Нога,
раньше это было здесь - я оставил его во французской тюрьме под названием "Живви",
и часто я думаю про себя: "Той ноге повезло больше
чем вся остальная часть меня." И вот еще одна любопытная вещь. Как ты
думаешь, как это называется во Франции, когда ты вспоминаешь человека в своем
завещании?

Я понятия не имел и так и сказал.

"Ну, "ноги", - сказал он. "И у них есть одна из моих. Если бы человек был
суеверен, ты мог бы назвать это почти совпадением, а?"

Это был самый долгий разговор, который у меня когда-либо был с мистером Джорджем. С тех пор я
обнаружил, что чувства, очень похожие на его отношение к Военно-морскому флоту, были
произнесённые доктором Сэмюэлем Джонсоном. Но мистер Джордж говорил от своего
личного опыта.


 Невеста мистера Скогалла была вдовой владельца паба в Плимуте, который
продал свой бизнес и поселился на небольшой ферме на другом берегу реки Хамоуз,
недалеко от корнуоллской деревни Энтони. В утро свадьбы (которая
состоялась в начале июля) она по договорённости со своим женихом приготовила
для нас восхитительный сюрприз. После молитвы мы вошли в столовую и вместо ненавистной овсянки увидели накрытый стол: ветчину с яйцами, холодные телячьи пироги, крыжовниковое варенье и, самое лучшее,
на всех — тарелка за тарелкой клубники, миска за миской
холодных взбитых сливок. Ни один из нас никогда в жизни не пробовал ни клубники, ни сливок, так что можете себе представить, насколько осмотрительно мы ели.
 В половине одиннадцатого мисс Плинлиммон (у которой не хватило духу
сдержать наш аппетит) собрала нас и повела, сытых и вялых, в церковь, где в одиннадцать часов должна была состояться церемония. У неё покраснели глаза, когда она подняла их к окну, за которым мистер Скуолл, без сомнения, в тот момент прихорашивался. Но она твёрдо ступала и даже твёрдо держалась.
Она вышла за калитку и, взглянув на трубы, сказала, что природа надела своё самое прекрасное платье.

День, конечно, был чудовищно жарким и душным.  Ни дуновения
ветра не колыхало воды дока, вдоль которого мы тащились к недавно построенной церкви на противоположном берегу.
Я помню, как по пути мы любовались ослепительным блеском её флюгера.

Мы обнаружили, что внутри было просторно, но тепло, а воздух был наполнен
запахом — я вспоминаю его, когда пишу, — своеобразным сладким маслом, которым
заправляли лампы. Возможно, мистер Скоугалл рассчитывал, что церемония будет
то, что было интересно ему, привлекло бы толпу зевак; во всяком случае,
мы набились в галерею в дальнем западном конце церкви и в свое время наблюдали за происходящим с почтительного расстояния и через проходы между пустыми скамьями.

 То есть некоторые из нас наблюдали.  Я не сомневаюсь, что мисс

Плинлиммон, например, наблюдала; более того, ее внимание было приковано к происходящему.

 Иначе я не могу объяснить то, что последовало.Прошлой ночью я, как обычно, лёг спать почти на голодный желудок.
 Я, как обычно, пришёл к завтраку голодным и в кои-то веки
утолённое и даже более чем утолённое желание. В последующие годы, хотя я и голодал довольно часто, я никогда не тосковал по холодной телятине или клубнике и никогда не испытывал непреодолимого желания ни к тому, ни к другому.

 Итак, несомненно, что ещё до начала церемонии — а невеста опоздала на несколько минут — я дремал на задней скамье галереи. Свидетельства шести мальчиков, сидевших рядом со мной, сходятся в том, что в
тот момент, когда мистер Скоугалл достал кольцо, я тихо, но
неожиданно встал и вышел через дверь на колокольню. Они предположили, что
что мне стало плохо; они и сами чувствовали себя более или менее
некомфортно.

 Лестница на колокольню, по которой мы поднялись к двери нашей галереи,
вела вверх, за пределы галереи, на вершину башни и заканчивалась низким
проходом на карликовые зубчатые стены, с которых возвышался шпиль
высотой около восьмидесяти футов. Этот шпиль на самом деле представлял собой сужающийся восьмиугольник,
его стены были обшиты шифером, восемь рёбер облицованы бастонским камнем,
а сверху донизу он был украшен декоративными розетками.

После службы жених и невеста удалились со своими друзьями в
в ризницу для подписания реестра; и там, пока они
развлекались и обменивались добрыми пожеланиями, их прервал бидл,
открыватель скамей с бледным лицом и два извозчика с улицы с новостями
(как выразился один из извозчиков, перекрикивая остальных), что "один из
Желтые сироты Скоугалла не спали, цепляясь за флюгер своими
благословенными бровями; и было ли сейчас время для шуток или для того, чтобы почувствовать
стыд за самих себя и послать за констеблем?"

Возница так громко кричал и яростно жестикулировал, размахивая огромной рукой, что мистер Скуолл, почти не задумываясь,
Он выбежал из церкви. Снаружи стоял его наёмный экипаж с парой серых лошадей, но кучер указывал кнутом и вытягивал шею, как и остальные в небольшой толпе.

 Возможно, меня разбудили их крики, но я думаю, что меня разбудил звон колокола на верфи, возвещавший об обеденном часе. В моих снах
мои руки обнимали чью-то добрую шею (и от моих снов в те
дни, хотя и оставались лишь проблески, в этих проблесках
жила тень, если не присутствие, моей неизвестной матери).
На самом деле они обнимали ногу флюгера.
Бесчувственная поддержка! Но я знал и худших друзей. По крайней мере, мне повезло, что я не разжал объятий в те моменты, когда ко мне возвращалось сознание и я видел чудеса вокруг и внизу. Воистину, я наслаждался чудесным видом — на крыши Плимута,
дрожащие под полуденным солнцем, и на фиолетовые холмы Дартмура; и снова на воду и корабли в Хамоазе,
на зелёные склоны горы Эджкамб и на спящие в жару деревья.
Спящие, да, и казалось, что над ними царит великая тишина.
надо мной, над домами, кораблями, над всей необъятной землёй. По милости небес, ни один даже самый слабый ветерок не колыхал шпиль
и не охлаждал медный стержень, обжигавший мою руку (и, опять же, возможно, именно это меня и разбудило). Я сидел верхом на самой высокой башенке и,
глядя вниз между каблуками своих сапог, увидел карету, запряжённую
двумя серыми лошадьми, которая стояла на дороге прямо за краем
башенки, а сам мистер Скуолл танцевал и размахивал руками,
как маленький, но очень живой жучок.

Несомненно, я поднялся по узкой лестнице, ведущей на башенки, но
спуститься по ним с кучей бесполезных вещей в руках было бы совсем другое дело. Я пока не чувствовал головокружения; на самом деле я скорее осознавал, чем ощущал, что моё положение серьёзно. На мгновение я подумал о том, чтобы покинуть своё место и соскользнуть по наклонным плитам, чтобы меня подхватил парапет; но длина скольжения пугала меня, а парапет казался опасно низким.
Я должен был бы наверняка перелететь через него и взмыть в воздух.
С другой стороны, чтобы перепрыгнуть из моего нынешнего седла в то, что внизу
Это было нелегко. Для этого я должен был перегнуться через край и повиснуть в воздухе,
уцепившись за него телом и ногами, пока не рассчитаю, как упаду в
следующий. Сделать это тридцать или около того раз подряд без ошибок
было невозможно: нужно было маневрировать по меньшей мере на тридцати
крюках, и один неверный расчёт отправил бы меня в полёт навстречу
моей судьбе. Кроме того, у меня не было на это сил.

Так что я посидел, размышляя; не в ужасе, но с совершенно пустым и безнадёжным мозгом. Мне и в голову не приходило, что, если я
буду сидеть смирно и держаться, то вызовут подъёмные краны и лестницы
Мне принесли его, и я рад, что этого не случилось, потому что это заняло бы несколько часов, а теперь я знаю, что не смог бы продержаться и получаса без движения. Но мне пришла в голову другая мысль. Я увидел черепицу у основания флюгера, она была с тонкими краями и из лёгкого материала. Я понял, что она должна быть прибита к деревянному каркасу, похожему на лестницу. А в Женевской больнице, как я уже писал, мы носили прочные башмаки.

Мне сказали, что зрителям пришлось несладко, когда они увидели, как я спускаюсь с помоста и начинаю стучать по
Я стучал по доскам ногами: сначала они не понимали, а потом сообразили, что доски были новыми, и если я не пробью их, то снова забраться на козлы будет очень трудно.

Но они не знали, что такое наша обувная кожа. Мистер Скоугалл, несмотря на все свои недостатки, обычно умел получить максимум за свои деньги, и примерно на десятом ударе мои пальцы ног прошли сквозь шифер и уперлись в рейки внутри. Затем наступил самый деликатный момент, потому что, держа ракетку уже не так уверенно, мне пришлось пробить вторую дыру.
опускаюсь и переношу хватку с камня на деревянную планку
планка обнажилась после моих первых ударов ногами.

Это тоже, с долгим удержанием равновесия, а затем плавным сцеплением, я
выполнил; и остальной частью моего спуска я не буду утомлять
читателя. Он был бесконечно медленно, и это было кропотливое, но, к
говорить сравнительно, это было безопасно. Мои ботинки выдержали, пока я не добрался до
парапета, а потом, когда я уже снял их, в маленькой дверце появился
пожарный с лестницей.
Он быстро установил лестницу, вскарабкался по ней, взял меня под руку и
меня, и положил меня на парапет, где я сначала заплакал, а потом
вывернул всё, что было в моём маленьком теле, в приступах
тошноты.

Я пришёл в себя и увидел, что мистер Скоугалл и другой священник (викарий)
стоят у маленькой двери и смотрят на мою цепочку отверстий на
шпиле. Мистер Скоугалл предлагал заплатить.

— Но нет, — сказал викарий, — мы возместим ущерб за счёт сохранности
парня, то есть если я не получу компенсацию от подрядчика,
который, несомненно, обманул нас с этими шиферными крышами.



ГЛАВА III.


Я СТАНОВЛЮСЬ ПОДМАСТЕРЬЕМ.

Хотя в Женевской больнице не было отпусков,
дисциплина заметно ослабла во время медового месяца мистера Скоугалла,
и мисс Плинлиммон была предоставлена самой себе при условии, что в случае необходимости
она может обратиться за помощью к мистеру Джорджу.
Но мы все любили мисс Плинлиммон и никогда не доводили её до того,
чтобы она прибегала к тому, что она называла нашими лучшими инстинктами.

Её заветной мечтой (поверьте, если можете) было сделать из нас джентльменов — из нас, обречённых начать жизнь в качестве приходских подмастерьев!
 И к этому сводилась её программа обучения, независимо от того, распространялась она или нет
в области истории, географии, астрономии, английской литературы или религиозных знаний. «Автор книги, лежащей передо мной, бакалавр гуманитарных наук, то есть
бакалавр искусств, но не обязательно неженатый, —
замечает, что верить в то, что Солнце вращается вокруг Земли, —
это вульгарная ошибка. Что касается меня, я бы вряд ли зашёл так далеко, но это предостерегает нас от того, как сурово могут быть наказаны те, кто навязчиво пропагандирует в обществе свои взгляды.
то, что мудрые осуждают в своих покоях.
Сияющий шар — так, мои дорогие, называют солнце — находится неподалёку от
Персия - объект религиозного поклонения. Христианские народы,
лучше инструктаж, и сами почитающие его тепло, и
как они следуют своим курсом в небо, сделать из него полезных
урок всегда смотри на светлую сторону вещей". Смиренный
милосердная душа! Я никогда не встречал другого, кто усвоил бы этот урок
так тщательно. Однажды она указала мне, в конце ее
диктант-книга колофон издателя солнечных часов в слове
Над ним надпись «Finis», а под ней слова «Каждый час сокращает
жизнь». «Теперь я предпочитаю думать, что каждый час её удлиняет», — сказал
она, с одной ее мало улыбается; ее жизнелюбие было всегда
серьезно.

Лучше всего были те часы, когда она читала нам отрывки из
ее альбом. "По крайней мере, - объяснила она, - я называю это альбомом.
Я всегда мечтал обладать им, украшенным замечаниями - нравоучительными или
жизнерадостными, в зависимости от обстоятельств, - избраннейших умов нашего Времени,
и подписанными их собственным прославленным почерком. Но в моей сфере жизни
это было трудно, если не сказать невозможно, так что в своей дилемме я
прибегнул к уловке и, изучив карьеру этого или
Этот выдающийся человек, я выбрал тему и написал то, что (как мне казалось) он, скорее всего, написал бы на эту тему, подписав своё имя внизу, но напечатав его, чтобы подписи не могли сойти за настоящие, если книга попадёт в чужие руки.
Поэтому вы не должны думать, что строки о государственном управлении, которые
я собираюсь вам прочитать, начиная с «Но почему государственное управление?
Потому что, милорды и джентльмены, государство — это действительно корабль, и
он требует умелого рулевого. Вы не должны думать, что эти слова
на самом деле были написаны достопочтенным Уильямом Питтом. Но я чувствую
Я уверен, что эти чувства он бы одобрил и, возможно, выразил бы их, если бы представился случай.

Это озадачило нас, и я не уверен, что мы потрудились отделить долю мисс Плинлиммон в этих сочинениях от доли их авторов. Действительно, когда я впервые увидел лорда
Веллингтона (когда он проезжал мимо нас, чтобы осмотреть бреши в Сьюдад
Родриго) в моей памяти он остался как достопочтенный Артур Уэлсли,
автор отрывка: «Хотя я и получил образование в Итоне, я часто ловил себя на том, что завидую причудливо выраженному девизу более древних
семинария среди меловых холмов Хэмпшира, то есть «манеры делают человека»;
и по сей день я ассоциирую генерала Паоли с апострофом
«О Корсика! О моя страна, кровоточащая и безжизненная!» и т. д., и с
Примечание мисс Плинлиммон: "Н.Б. - Автор этих трогательных
строк, сам безупречный патриот, фактически стал крестным отцом
младенец, который с тех пор стал печально известным Наполеоном Бонапартом.
О, ирония судьбы! Каковы были чувства доброго Паоли, мог ли он
предвидеть такое развитие событий, как он обещал и божился у купели
! (если у них есть такие вещи на Корсике: точка зрения, по которой я
неопределённо)."

Я вспоминаю эти безмятежные дни, проведённые с мисс Плинлиммон, потому что они были последними, которые я провёл в Женевской больнице, и поэтому все мои воспоминания о ней смягчены их нежной радужной дымкой. На самом деле, прошло всего две недели после моего приключения на шпиле, когда меня вызвали в гостиную мистера Скоугалла, где я увидел мисс
Плинлиммон беседовала с высоким и очень тучным мужчиной, и если её
веки были розовыми, то я обратил больше внимания на веки тучного мужчины,
которые были обведены чёрным — более необычное зрелище. Его шея тоже была
чёрные до чётко очерченной линии; остальная часть и щёки — красные, как говядина.

"Это мальчик — хм — Ривел, о котором мы говорили." Мисс
Плинлиммон улыбнулась мне и слегка покраснела, произнося его имя.
"Гарри, поздоровайся с мистером Траппом. Он пришёл специально, чтобы познакомиться с тобой."

Каким-то образом я догадалась, что эта вежливость застала мистера Траппа врасплох, но он
протянул руку. Она была поразительно чёрной.

"Прошу вас, садитесь, мистер Трапп."

"Мебель, мэм!"

"Ах, конечно!" Все свежеперетянутые стулья мистера Скоугалла
был завернут в голландские покрывала в ожидании его возвращения. "Мистер Трапп".,
Гарри, это ... трубочист.

"О!" - сказал я несколько уныло.

"И если я могу ответить за твой характер (а я верю, что могу)", - продолжила она
со слабой, почти задумчивой улыбкой, - "он готов сделать тебя
своим учеником".

"Но я бы предпочел быть солдатом, мисс Плинлиммон!"

Она все еще продолжала улыбаться, но я мог прочитать в ней, что мои мольбы были бесполезны
; что решение действительно лежало за ее пределами.

- Мальчики есть мальчики, мистер Трапп. - Она повернулась к нему с присущим ей видом
аристократичности. - Вы должны простить Гарри за то, что он предпочел красный мундир... чтобы
— Ваше призвание. (Я подумал, что это вероломно со стороны мисс Плинлиммон.
Как будто она сама не предпочла бы его!) — Несомненно, со временем он поймёт, что любой долг благороден, независимо от того, велит ли он человеку взобраться на смертоносную скалу или взлететь... или заняться тем видом скалолазания, который требуется в вашей профессии.

 — Я взбирался на тот шпиль во сне, — угрюмо сказал я.

— Вот именно, — согласился мистер Трапп. — Именно это и навело меня на ваш след. «Вот так-так, — сказал я, — этот парень может взобраться на вершину
Эммануэля во сне, а я трачу деньги и нервы на
те, что не влезут в обычный дымоход, когда проснутся,
если я не подожгу под ними куст дрока, чтобы поторопить их.

"Полагаю, — в ужасе вмешалась мисс Плинлиммон, — вы шутите, мистер
Трапп?"

"Шучу, мэм?"

— Вы ведь не используете этот варварский способ ускорения?

 — Вы имеете в виду кусты дрока? Нет, мэм, нечасто. Послушайте, молодой сэр, — продолжил он, отмахиваясь (как от чего-то незначительного) от этой темы, столь интересной для меня, — вы всё равно были в полном сознании, когда спустились, и этого вы не можете отрицать.

— Гарри, — настаивала мисс Плинлимон, — не привык к суровым
лечение. Вам понравятся его манеры: он очень воспитанный мальчик.

Мистер Трапп уставился на нее, потом на меня, затем медленно обвел взглядом комнату.
- Джентльменский? наконец он удивленно повторил что-то себе под нос
.

"Я приложил все усилия. Да, хотя я и говорю это ему в лицо,
вы действительно — если будете обращаться к его лучшим инстинктам —
найдёте в нём одного из джентльменов природы.

Мистер Трапп расплылся в улыбке облегчения; можно было бы сказать, что он
вздохнул.

"О, это всё?" — сказал он. — Что вы, Господи, помилуй вас, мэм, меня и раньше так называли!

Итак, на следующей неделе я должен был предстать перед мистером Траппом,
сидящим в судейской мантии, чтобы служить ему и получать от него
надлежащее пропитание и одежду до достижения двадцати одного года.
А мне (как можно было догадаться, потому что у меня не было дня рождения) едва исполнилось десять. Мистер Скоугалл прибыл как раз вовремя, чтобы провести меня через все эти формальности и передать мистеру Траппу. Но на прощание, во время которого мы оба горько плакали, мисс Плинлиммон подарила мне на память маленький молитвенник с такой надписью на форзаце:

 Х. РЕВЕЛ,
 _от его любящего друга А. Плинлиммона_.

 _О, счастливые, счастливые дни, когда детские заботы
 Были быстро забыты!
 Но теперь, когда все вокруг по-прежнему дороги нам,
 Где мы будем через десять лет?_

"Это была моя собственная композиция," — объяснила она. Мистер Джордж попрощался со мной
более мрачно. «Может, из тебя и выйдет что-то хорошее, — задумчиво сказал он, — а может, и нет. Я не то чтобы пессимист, но в большинстве случаев я настроен скептически. Так безопаснее».

Мистер Трапп был чрезвычайно весел, когда вёз меня домой.
рядом с Барбиканом, Плимут; останавливаясь по пути перед каждым
зданием исключительной высоты и насмешливо спрашивая меня, как бы я
предложил забраться на него. В то время, в глубине души, я
возмущался этой грубой шуткой, и, конечно, после десятого или
около того повторения разнообразие зданий, к которым он её
применял, плохо скрывало её однообразие. Но на самом деле он изо всех сил старался быть добрым и в каком-то смысле преуспел в этом, потому что это вызвало во мне детское презрение и вернуло мне моё сердце, которое поначалу было где-то в моих ботинках.

Я считал само собой разумеющимся, что трубочист должен жить в грязной лачуге, и
действительно, переполненный Барбакан не обещал ничего лучшего,
пока мы пробирались между рыбаками, торговцами рыбой, распутными женщинами
и детьми, игравшими в классики с головами разлагающейся рыбы.
 В конце улицы, обращённом к морю, рядом с таможней,
Дом, мы свернули в переулок, который поднимался вверх по склону между высокими
глухими стенами к подножию Цитадели, и здесь, словно куница в
гнезде, в тени крепостных валов, стоял свежевыкрашенный
Побеленный коттедж нависал над склоном, над его дверью висела метёлка трубочиста, а на вывеске было написано: «С. Трапп, трубочист, сезонная работа».

Пока я размышлял, что это за сезонная работа для трубочистов, из двери вышла маленькая женщина с глазами-бусинками и энергично встряхнула метелкой. Заметив нас, она остановилась.

«Я поймал его, дорогая», — сказал мистер Трапп, как будто объявлял о поимке рыбы, и хотя он не поднял меня, чтобы осмотреть, его рука, казалось, зависла над моим ошейником.

 Но именно миссис Трапп, мельком взглянув на меня, поймала её.
муж за воротник.

"И ты действительно отправился в это государство, ты, мерзкий, безмозглый увалень!
О, сердцеед!"

Мистер Трапп, находившийся под стражей, умудрился послать мне лукавую ухмылку.

"Моя дорогая, я думал, что это станет для тебя сюрпризом — что дела приведут меня
сюда, а судьи привыкли к худшему."

— Ты разбиваешь мне сердце! — повторила миссис Трапп. — А я работаю день и ночь, чтобы
привести в порядок твои грязные делишки! Что я тебе говорила, когда ты
в первый раз вернулся из больницы, грязный как свинья, а я
выстирала для тебя чистую одежду и поставила воду на
«Вы хотите сказать, что я не могла бы приложить больше усилий, нет, не для похорон?
Разве я не говорила вам, что это было ужасно?»

«Я не сомневаюсь, что говорила, дорогая».

«Вот такой вы и есть. Вы ужасный человек». И есть самостоятельно
счета ты встретил девушку с шеи прожилками, словно ветчина-Рашер,
и мне не по--слава богу!--видеть, что ее чувства были; и
так оно и мировых судей. Но ничего не предупреждает. Я предполагаю, что вы думали
что, как было только fondlings без каких-либо отец или мать его не
важно, как вы одеты!"

Миссис Трапп, хотя могло показаться, что она говорит невпопад, была добропорядочной женой.
«Ну-ну, Мария, ты же знаешь, что я не такой!» Её муж возразил:

 «Ну-ну, Мария, ты же знаешь, что я не такой!»

 «Откуда мне знать, какой ты под всей этой грязью?»
Что касается меня, то если бы я был судьёй, то не позволил бы вам уйти с мальчиком, пока вы не умоетесь, даже если бы вы ползали на четвереньках. А он весь сияет, как маленький Моисей на горе, что делает честь той даме, если это она. Хотя я не понимаю, как можно наряжать детей, как селедок. Твоя кровать наверху в доме,
дитя, и там ты найдёшь костюм, который я постирала и проветрила после последнего мальчика. Я только надеюсь, что ты не подцепишь какую-нибудь из его
мерзких болезней. Прямо вверх по лестнице и в маленькую дверь слева наверху.

— «Если только, — мистер Трапп набрался смелости, чтобы сказать ещё одну любезность, — вы не захотите сразу отправиться в путь и подняться по Чимбли».

Он был опрометчив. Как боксёр смотрит на противника, который, как он
считает, оглушён, так и миссис Трапп смотрела на мистера Траппа.

"Я думала, что достаточно ясно дала вам понять, — сказала она, — что вы
— Ты опустившийся человек. Что ещё хуже, ты некрещёный. О, ты мерзкий, толстый, невзрачный парень! Иди в дом и умойся, немедленно!

Я провёл с этой парой почти четыре года: они были мне хорошими родителями и были преданы друг другу. Миссис Трапп, возможно, была «чокнутой», так как она определённо страдала от того, что слова вылетали у неё изо рта, но, как и любой ребёнок, я принимал её и остальной мир таким, каким он был. Она сразу же стала опекать меня и на следующее же утро взяла мою одежду в свои руки, обрезала нелепые
Она отрезала рукава у пиджака и отправила его вместе с бриджами к красильщику.
 Желтый жилет она разрезала на подушечки для булавок, две для спальни и две для гостиной.

 Не имея детей, которых нужно было бы обеспечивать, мистер Трапп мог позволить себе кормить и
одевать ученика и беззаботно жить. Миссис Трапп никогда бы не позволила ему подняться по лестнице; она даже приковала его к _terra firma_ клятвой, потому что, как она однажды объяснила мне, «он некрещёный. В этом нет ничего плохого, но я не могла допустить, чтобы его отлучили от церкви за грехи. Кроме того, с такой фигурой он бы сбежал».

Я вспоминаю, как в то первое раннее утро, когда он вёл меня на мой первый эксперимент, мы остановились между глухими стенами переулка, чтобы я могла потренироваться в крике подметальщика в относительной тишине. Звук моего собственного голоса, отразившийся от стен, заставил меня покраснеть, хотя он едва ли был громче щебетания птиц на крепостных стенах Цитадели.
— «Послушай-ка этого парня!» — сказал мой хозяин, когда на рассвете зазвучали ясные и громкие звуки горна. — «Он не больше тебя, я
и больше не может гордиться своим делом». Со временем
я осмелел и стал кричать «Подметай, подметай!» в начале переулка, чтобы предупредить миссис Трапп о нашем возвращении.

Мой первый дымоход напугал меня, хотя он был широким, принадлежал коттеджу, был хорошо оборудован скобами для подъёма и был таким прямым, что с плоского каминного камня можно было увидеть кусочек голубого неба с парящими над ним чайками. Мистер Трапп хорошо меня проинструктировал, и я слушал, стиснув зубы, чтобы подавить страх. Но, начав, я уже не останавливался, а его голос подбадривал меня снизу и становился всё тише по мере того, как
Я поднялся и обнаружил, что всё прошло довольно легко. «Браво!» — крикнул он с другой стороны улицы, куда выбежал, чтобы посмотреть, как я машу кисточкой с вершины. Через день или два он начал хвастаться мной, и мне пришлось приложить все усилия, чтобы оправдать свою репутацию, потому что слава о моём подвиге на шпиле церкви Эммануила распространилась по всему Барбикану. Будучи смелым парнем, я должен был оправдывать своё
имя, сражаясь с местными мальчишками моего возраста, и в
борьбе я тоже старался не отставать. Мне было стыдно, что я никогда
научился плавать. Все мои соперники умели плавать, и даже в зимнюю
погоду, казалось, проводили половину времени в грязной воде Саттонского
пруда или бегали голышом вдоль набережной.

 Наша торговля, спокойная и приносящая удовольствие до последней недели марта,
затем резко пошла в гору и продолжалась в напряжённом режиме весь апрель и
Итак, устав до смерти, я с трудом забрался в постель по чердачной лестнице после того, как миссис Трапп натерла мои лодыжки гусиным жиром в тех местах, где их натерли скобы. Пока я это делал,
Мистер Трапп курил трубку, смотрел на часы и уверял меня, что
у меня «боли роста», свойственные уборщикам, а миссис Трапп
(не имея в виду ничего плохого) сетовала на судьбу, которая на всю жизнь связала её с одним из них. «Хорошо известно, что мой день рождения — 15-е число месяца, и его правильный девиз — из 31-й главы Книги Притчей Соломоновых: «Она встает еще ночью и раздает пищу своим служанкам». А я никогда не могла позволить себе нанять служанку даже за восемь фунтов в год!»

— Если бы так, — возразил мистер Трапп, — я бы не стал выходить из дома в полночь, чтобы покормить её.

В начале июня этот деловой подъём пошёл на спад, и к концу второй недели мы уже почти не работали. В утро летнего солнцестояния я спустился вниз и, к своему огромному удивлению, увидел мистера Траппа, сидящего за столом перед тарелкой с хлебом и молоком и одетого в толстую синюю рубаху, заправленную в брюки, пояс которых был настолько широким, что подтяжки превратились в простые лямки. Я не мог понять, зачем ему, человеку, склонному к потливости, в это время года надевать что-то поверх одежды.

После завтрака он поманил меня к двери и ткнул пальцем.
в сторону притолоки. Обычная табличка была заменена на более короткую:
«С. Трапп. Уехал за рулём».

«Если люди, — сказал он, — не предусмотрительны и не убираются до
Лета Господня, я их не ублажаю».

«Вы... вы действительно собираетесь прокатиться, сэр?» — запнулся я.

"Конечно, я. Летом я езжу каждый день. А вы как думаете?"

"Это не карета с парой лошадей, сэр?" — предположил я, хотя даже это меня бы не удивило.

"Не сегодня. Бог знает, к чему мы придём, но сегодня это скумбрия и камбала; позже — сардины."

Он отвёл меня на пристань, и там, конечно же, мы поднялись на борт стоявшей наготове лодки с двумя мужчинами, которые оттолкнулись от берега и сразу же начали поднимать паруса. Мистер Трапп встал за штурвал. Оказалось, что он владел долей в этом судне и ходил на нём с середины лета до Михайлова дня с командой из двух мужчин и мальчика. Мужчин звали
Исаак и Морган (я не помню их других имён), один
очень старый и угрюмый, другой весёлый, кудрявый и активный,
оба немногословные. Я должен был быть мальчиком.

 Мы наживили крючки и погнали скумбрию, когда отчалили от берега.
Прозвучало. И вскоре мы подошли к тому, что Айзек назвал «мелководьем»
 (хотя я не видел ничего, что отличало бы его от остальной части
моря), бросили якорь, по-другому закрепили лески и поймали несколько
угрей, пока ужинали. Ветер стих до полного штиля. После ужина мистер Трапп
поднял голову и сказал Айзеку:

  «На борту есть спасательный жилет?»

"Какого черта тебе это нужно?" - спросил Айзек.

"Это мое дело", - сказал мистер Трапп.

Итак, Исаак разыскал ремень, сделанный из кусков пробки, а затем получил приказ
привязать один из весел так, чтобы он хорошо торчал за мотором. "Теперь, мой
«Парень, — сказал мистер Трапп, повернувшись ко мне, — ты был очень хорошим парнем, и я вижу, как ты дерёшься с матросами на причале и не уступаешь им. Но они умеют плавать, а ты нет, и это угнетает тебя. Так что вот тебе шанс научиться. Я не могу научить тебя».
я сам, потому что мода появилась с тех пор, как я был маленьким.
Ты умеешь плавать, Морган?

Морган не мог; и старый Айзек сказал, что не видит в этом смысла -
если ты перевернешься, это только усугубит проблему.

"Что ж, тогда ты должен заняться собой", - сказал мне мистер Трапп.
«Я слышал, что свиньи и люди — единственные животные, к которым это не приходит
по природе. И это скандал, как ни посмотри».

Так что я разделся, подпоясался ремнём под мышками, привязал себя к
веревке и в страхе и трепете соскользнул за борт. Я проглотил
пинту-другую солёной воды и заплакал (но они этого не видели,
хотя и наблюдали за мной с любопытством), осмелюсь сказать, полпинты
из них я выплакал от страха. Я знал по опыту, как нужно
работать ногами и руками, но прилагал обескураживающие усилия, чтобы применить это на практике.
В конце концов, мне стало очень стыдно, меня вытащили на берег и
похвалили. Я уставился на них.

 «Что касается плавания, — сказал Айзек, — я не могу припомнить, чтобы видел что-то хуже. Но что касается храбрости, учитывая количество акул в это время года, я не мог бы и желать лучшего для его возраста».

 Я не думал об акулах — я считал, что они обитают только в тропиках. Мы поймали одну из них ближе к закату, после того как она запуталась во всех наших лесках, и разбили ей голову не закреплённым румпелем, когда она всплыла. Она была длиной чуть больше полутора метров, и мы
Я привязал её к планширю и на следующее утро с триумфом отнёс домой (вытащив сети на закате, я поспал и поднял их пустыми на рассвете — сардин пока было мало, хотя несколько штук попалось у Эддистоуна). Не думаю, что акула помешала бы мне искупаться, но я напускал на себя важный вид из-за неё.



Глава IV.


Мисс Плинлимон.

В конце августа, за неделю или две до того, как мистер Трапп сменил вывеску и вернулся к своим обычным делам, я как-то вечером слонялся по краю Барбика, когда один мальчик, которому я подбил глаз,
недавно он подбежал ко мне сзади и толкнул в воду. Я притворился, что тону, и театрально пошёл ко дну, а он и ещё полдюжины человек, к счастью, обнажённых, бросились мне на помощь. Они ныряли за моим телом с большим рвением, а я, проскользнув под килем торгового судна и забравшись на борт по трапу, свисавшему с дальней стороны, наблюдал за ними из-за стопки цветочных горшков на палубе. Когда они отступили, я увидел, как толпа сначала
отделалась от преступника, как прокажённого, затем его привели к двум
констеблям и долго допрашивали, а потом повели домой под уздцы
Его мать (вдова) шлёпала меня по рукам через каждые несколько шагов, и я соскользнул обратно в воду, нырнул под шлюп и, вынырнув, спросил, в чём дело. Это создало мне новую репутацию, но стоило некоторых переживаний миссис Трапп, до которой весть о моей кончине долетела на крыльях молвы.

 Но я слишком долго задерживаюсь на тех днях моего ученичества и ещё только в начале пути. Если бы не было истории, которую нужно было бы рассказать, я
мог бы заполнить целую главу воспоминаниями о Плимуте тех дней; например, о женщинах, которых несли в процессии к
Барбикан и Уткинг за ругань. Мужу нужно было лишь пойти к мэру (мистер Трапп иногда угрожал этим) и поклясться, что его жена — обычная ругательница, и мэр приказывал посадить её на лошадь и трижды окунуть в Саттон-Пул. В конце концов, от этого умерла бедная женщина, и на этом всё закончилось. Затем появились бригады прессовщиков. Снова и снова я
выбегал голым из купальни, чтобы посмотреть, как пресса,
охотясь от таверны к таверне, тащила кричащего мужчину к
ступеням,
матросы часто приставали к нему, а офицер шутил с толпой
и вёл себя так же спокойно и по-джентльменски, как вам угодно. Однажды вечером мы с мистером Траппом стояли у двери и отмеряли сажу, когда по переулку, задыхаясь, пробежал мужчина и ворвался в заднюю кухню, даже не спросив разрешения. Через полминуты подошла толпа, и молодой офицер во главе неё хотел прорваться в дом, но мистер Трапп преградил ему путь, а миссис Трапп встала у него за спиной.

— «Приготовиться!» — говорит офицер своим людям. — А вы, сэр, что за
какого дьявола вы имеете в виду, вставая на пути служения его величеству
?

"Дом англичанина, - сказал мистер Трапп, - это его крепость".

- Вы слышите это? - взвизгнула миссис Трапп.

- Дом англичанина, - медленно повторил мистер Трапп, - это его крепость.
Штормы могут обрушиваться на него, и ветры могут свистать вокруг него, но сам король не может этого сделать.

Офицер знал закон и отозвал свою банду. Когда всё стихло, мы пошли искать этого человека и обнаружили, что он исчез, прихватив с собой полфунта бекона с кухонной полки.

Все эти дни в моей голове тоже пульсирует топот солдат на
улицах и звенят трубы, в которые почти непрерывно трубят с
крепостных стен высоко над моим чердаком. По воскресеньям мы с мистером Траппом обычно
совершали совместную прогулку вокруг крепостной стены, между посещением церкви и
временем обеда, после прослушивания оркестра Королевской морской пехоты, который играл
Джордж-стрит и Бедфорд-стрит по дороге со службы в церкви Святого Андрея.
Андреевская церковь. Если мы встречали солдата, то должны были отойти в сторону;
даже рядовые в те дни (армия так гордо несла себя,
хотя его триумфы были еще впереди) нанесла бы удар по стене женщины -
тогда это было большее оскорбление, чем сейчас, или, по крайней мере, более необычное.
Молодой офицер '--' - й полк однажды это оскорбляет
Миссис Трапп, на улице Южной. День был дождливым, и по водосточной трубе текла жидкая грязь. Миссис Трапп восстановила равновесие,
сняла свои башмаки и поставила их на спину его алого сюртука — две овальные «О», чтобы он мог ходить с ними.

В те дни наши плимутские камни тоже грохотали.
Помимо дилижансов — «Ртути», который перевозил почту и
кучер и охранник в алых ливреях, будничное "Неповиновение" и
лихие почтовые кареты с надписью "Подписка" или "Скудоумие" появлялись и исчезали
постоянно перевозя морских офицеров между нами и Лондоном с
депешами: и иногда все население выходило приветствовать их, когда
составы артиллерийских повозок в сопровождении вооруженных моряков, морских пехотинцев и
солдаты, конные и пешие, с грохотом поднимались от причала к Цитадели
с сокровищами с какого-то захваченного фрегата. Я мог бы рассказать и о
великой ноябрьской ярмарке на рыночной площади и о празднествах на
В день коронации, когда я заплатил полпенни, чтобы войти в огромный полый
костёр, разложенный на Хоу, но всё это отвлекает меня от рассказа,
который я должен начать с мисс Плинлиммон.

 В течение многих месяцев я ничего не слышал об этой милой даме, и мне казалось, что
Я расстался с ней навсегда, когда однажды вечером, когда я возвращался с мешком сажи в Мутли-Плейн (где один торговец саженцами хотел купить немного для своих грядок), миссис Трапп сунула мне в руки письмо,
написанное знакомым итальянским почерком и адресованное «Х. Ревел, проживающему у мистера С. Траппа, мастера по ремонту домов, недалеко от Барбакана». В нём говорилось:

 «Мой дорогой Гарри, интересно, найдётся ли у тебя время среди твоих новых занятий, чтобы насладиться почерком старого друга?
 Я вспоминаю о тебе много раз в день и часто, когда просыпаюсь ночью; и каждое утро и каждый вечер возношу тебя к Богу, преклоняя колени на том месте, где раньше стояла твоя койка, потому что теперь мне не о ком заботиться в моей комнате. В нашей жизни здесь мало что изменилось;
 Хотя мистер Скоугалл, как я и предсказывал, относится к своим обязанностям менее рьяно, и я не удивлюсь, если он уйдёт в отставку раньше
 долго. Но это между нами. Пунктуальный, как всегда, в своих обязанностях, он редко ночует здесь, а в шесть вечера уезжает на ферму своей жены, где миссис С., естественно, предпочитает жить. В самом деле, я бы хотел, чтобы она вообще не появлялась, потому что, когда она приходит, то критикует хозяйство, в котором, к сожалению, она не проявляет того великодушия, которое обещала в тот памятный день, когда подавала телячьи пироги и прочее. Я никогда не снисходил до того, чтобы быть женихом, но я
 я уверен, что если бы я так поступил, то проникся бы ещё большим состраданием к сиротам.

 «Но довольно обо мне. Я пишу вам, чтобы сообщить, что мой день рождения приходится на следующую среду (1 мая, день, посвящённый древними римлянами богине цветов, о чём мне ежегодно напоминали в моей счастливой юности. Но как часто судьба обманывает наши ожидания!). Возможно, это станет связующей нитью между нами, мой
дорогой мальчик, если ты тоже будешь отмечать этот день как свой день рождения.
 Пожалуйста, уступи мне в этом, ведь твоё отъезд оставил пустоту
 которую я не могу заполнить и, возможно, не хочу заполнять ничем, кроме мыслей о тебе. Я верю, что раньше не было _предвзятости_, но по какой-то причине ты была мне дороже остальных, и я чувствую, что Бог каким-то таинственным образом послал тебя в мою жизнь,  _чтобы придать ей смысл_. Как вы думаете, мистер Трапп, если бы вы вежливо попросили его (а я надеюсь, вы не забыли о вежливости),
позволил бы вам встретиться со мной в 17:00 в среду в булочной мистера
 Такера на Бедфорд-стрит, чтобы отпраздновать ваш день рождения
с любящим другом?

 "Амелия Плинлиммон".

"О, очень хорошо", - сказал мистер Трапп, когда я показала ему письмо и изложила
свою просьбу; "только не позволяй ей выбивать тебя из колеи. Чимблис стал
уже, чем раньше. Первое мая у метелок тоже праздник,
хотя у нас в Плимуте это не принято: осмелюсь сказать, леди подумала
"подумай об этом. В былые холостяцкие времена я был Джеком-попрыгунчиком.

"Хорошо, что я никогда тебя не видела," — язвительно сказала его жена.
"И подумать только, что такая леди, как мисс Плинлиммон, могла бы заинтересоваться
«Она сама себя выставляет напоказ со своими дебошами! Но ты бы низверг короля с его трона».

Действительно, мистер Трапп продолжил, придав этому некоторую остроту. «Интересно, что она имеет в виду, говоря о римских богинях?» — размышлял он. «Я однажды видел одну из них в пантомиме, и снаружи было написано: «Вход только для мужчин».

Миссис Трапп выпроводила меня из комнаты.

Итак, в майский день я вошёл в булочную мистера Такера с бьющимся сердцем, с умытым лицом и веточкой южного лавра в петлице, и мисс Плинлиммон бросилась мне на шею и поцеловала. Вся официальность Женевской больницы слетела с неё, как одежда, и осталась позади.
только нежная формальность её собственной натуры, настолько человечной, что это поразило
меня. До сих пор я не знал её по-настоящему. Она приготовила
праздничный ужин, в том числе знаменитые сырные пироги мистера Такера,
которым покровительствовала королева Шарлотта, и пирожные под названием
«девицы-подружки». «На мой взгляд,
— сказала мисс Плинлиммон, беря одну из них, — в этом магазине всегда царит атмосфера утончённости. Она похвалила мой рост, чистоту моей кожи и то, с какой заботой миссис Трапп следила за моей одеждой. Она рассмеялась, когда я пересказала ей кое-что из того, что говорила миссис Трапп, но как-то неуверенно. И действительно, её глаза не раз наполнялись слезами, когда она смотрела на меня.
через стол. "Вы не представляете, как я счастлива!" - почти прошептала она.
и замолчала, чтобы привлечь мое внимание к молодому офицеру, который
вошел в магазин с двумя дамами в свежих летних платьях из
украшенный веточками муслина, и который стоял у прилавка, покупая сладости.
"Если ты можешь делать это, не пялясь, Гарри, всегда бери за правило
наблюдать за такими людьми. Вы удивитесь, когда поймёте, что это за намёки. Я сказал ей, осмелев, что не знаю более прекрасной
леди, чем она, и никогда не хотел бы знать, — и я до сих пор считаю, что это была счастливая и
достойная похвалы речь для одиннадцатилетнего мальчика. Она покраснела от
— С удовольствием, — сказала она, и её щёки зарделись, возможно, из-за подозрения, что это может задеть мои чувства.
 — Но с тех пор, как у нас начались неприятности, — поспешно продолжила она, — мы, Плинлиммоны, стояли на месте, а нужно идти в ногу со временем.  Я не из тех, кто считает, что хорошие манеры должны быть старомодными. — Она обратилась к миссис Трапп. "Я уверен, что она, должно быть, превосходная женщина.
Ваша одежда в хорошем состоянии, и я читаю в рукоделии больше, чем вы думаете
. Также люди не могут пренебрегать чистотой, а затем и мехом.
— Они поправятся за день. По вашему лицу я вижу, что она ухаживает за вами. Надеюсь, вы стараетесь не смеяться над ней, когда она произносит эти нелепые речи?

Но я перевела разговор с миссис Трапп на другую тему.



— Что вы имели в виду, говоря «мы», мисс Плинлиммон? — спросил я.

— Я сказала «мы»?

 — Ты говорила о своих неудачах — «наших неудачах», как ты сказала. Я бы хотела, чтобы ты рассказала мне об этом: я никогда раньше не слышала, чтобы кто-то принадлежал тебе.

 — «Мы» означает «мой брат и я», — сказала она и больше ничего не говорила, пока не оплатила счёт, и мы вместе не подошли к «Хоу». Там она
Он выбрал место с видом на залив и прямо над амфитеатром
(в те дни служившим ареной для боя быков), где много веков назад троянец Коринф
боролся с великаном Гог-Магогом и победил его.

"Мой брат Артур — капитан Артур Плинлиммон из Королевского флота —
душа компании. Я не верю, что во всём мире найдётся более благородный джентльмен, но мы происходим от великого Глендауэра, короля Уэльса (когда-нибудь я покажу вам родословную), и в наших жилах тоже течёт кровь Тюдоров. Когда умер дорогой папа, мы узнали, что он, к сожалению, занимался спекуляциями в Ост-Индии
Говорят, что «покупать на падении» было его главной слабостью,
хотя я так и не смог понять этот процесс. Артур предложил мне дом
и пожизненное содержание. Конечно, я отказался: из-за этого удара
он тоже впал в нищету, а он был женат. И, кроме того, я
не мог выносить его жену, которая была модной и экстравагантной
женщиной. Она умерла, бедняжка, так что мы не будем о ней говорить.
Но она так и не смогла понять, что их обстоятельства изменились, и умерла, оставив долги и одного ребёнка, мальчика по имени Арчибальд, которому сейчас почти двадцать лет.
Вот и вся моя история, Гарри, и она очень обычна, не так ли?

 «Где живёт капитан Плинлиммон?» — спросил я.

 «Он сейчас расквартирован в Ланкастере со своим полком, и Арчи живёт с ним. Он надеялся купить бедняге Арчи офицерское звание, но не мог сделать этого с честью, пока не были выплачены все долги.
"Грехи отцов..." - Она замолчала и посмотрела на меня
нервно.

Но я был не в том возрасте, чтобы подозревать почему, или вообще понимать свою судьбу
. "Я полагаю, ты любишь этого Арчибальда больше, чем кого-либо другого",
сказал я с уколом ревности.

— О нет, — быстро воскликнула она и тут же поправилась:
 — Не так сильно, как следовало бы. Я, конечно, люблю его ради его отца, но чертами лица он очень похож на свою мать, и это — в те редкие случаи, когда я его видела, — меня пугало. Я знаю, что это неправильно, и, без сомнения, если бы у меня было больше возможностей, я бы очень его полюбила. Иногда я упрекаю себя, Гарри, в том, что мои чувства
неустойчивы: они требуют обновления при виде... при виде их объекта.
Вот почему мы сегодня празднуем наши дни рождения вместе.

Она улыбнулась мне почти лукаво и протянула руку, чтобы положить её на
моя рука, лежавшая на моём колене; затем внезапно улыбка дрогнула, и её
глаза наполнились слезами; я увидел в них, как в мутной воде,
размытые образы сотен вещей, которые я знал во сне; и она обняла
меня за шею, и я прижался к ней.

"Дорогой Гарри! Дорогой мальчик!"

Не могу сказать, как долго мы там просидели: точно до тех пор,
пока корабли не зажгли ходовые огни и на нас не упали майские звёзды.
Иногда мы разговаривали, а иногда молчали, и и разговоры, и
молчание (если вы не будете смеяться) имели примерно такой смысл, как и сейчас
Она была не той мисс Плинлиммон, которую я помнил, а какой-то странной женщиной, которая
выходила и показывалась на фоне звёзд. Она даже призналась, что ненавидит овсянку!
— Хотя, знаете, ради приличия я заставляю себя её есть.
Я считаю несправедливым заставлять детей подчиняться правилам, которые вы не можете соблюдать сами.

Она рассталась со мной под залитой лунным светом Цитаделью, в начале
проселочной дороги, ведущей к коттеджу Траппсов. "Я не буду часто писать или
видеть тебя", - сказала она. "Мне редко удается получить отпуск или даже
«Час для себя, и мы не будем отвлекаться» — заметьте, если ребёнок не может, благородную снисходительность — «от наших обязанностей, которые, возможно, тем более благословенны, что суровы. Но через год, если всё будет хорошо, мы встретимся. А до тех пор всегда будь джентльменом и — я могу попросить об этом сейчас — ради меня».

Так мы расстались, и целый год я ничего о ней не слышал и не видел,
кроме как на Рождество, когда она прислала мне письмо на шести
листах, из которого я приведу только поэтический отрывок:

 «Рождество бывает только раз в году:
 И почему? мы вправе спросить.
 Не ропщи. Мы, вероятно, не готовы
 К более серьёзной задаче.



 ГЛАВА V.


 ТЕНЬ АРЧИБАЛЬДА.

 Не только дети, однажды вкусив блаженства, с надеждой полагают,
что нужно лишь снова подготовить для него время и место, и оно
повторится. Но он, должно быть, странный ребёнок, если начинает с ожидания
чего-то меньшего. Конечно, я не сомневалась, когда наступила годовщина и я отправилась в булочную мистера Такера; и в приветствии мисс
Плинлиммон не было недостатка в нежности. Она сразу же начала весело болтать, но дети — это демоны, которые чувствуют что-то неладное
неладно, и в ее веселости была какая-то нотка, которая почему-то это прозвучало не в тему. Через некоторое время она замолчала на середине предложения и сидела, помешивая чай, словно погрузившись в свои мысли; пришла в себя и, ухватившись за последние слова, продолжила, но уже на другую тему; затем, заметив в моих глазах некоторое недоумение, резко воскликнула: «Мой дорогой Гарри, ты вырос и стал мудрее!»

 «Вы это имели в виду?» — спросил я, потому что уже дважды слышал это.

Она ответила на один вопрос другим. «О чём ты
думал?»

 Я замешкался, потому что на самом деле я думал о том, насколько она старше меня
Она повзрослела. Год — долгий срок для ребёнка, но я не могла понять, почему она выглядит такой бледной. Её волосы тоже поседели, а под глазами появились тёмные круги. «Вы как-то изменились, мисс Плинлиммон».

 «Неужели? В последнее время больница меня изматывает». Иногда я подумывал о том, чтобы уйти в отставку и попытать счастья в другом месте, но мысль о детях удерживает меня. Я совершаю с ними много ошибок — возможно, с годами их станет ещё больше. Однако они любят меня, потому что знают, что я желаю им добра, и я бы не вынес, если бы они попали в беду.
плохие руки. Теперь я не уверен, что г-н Scougall бы выбрать лучший
преемник. Прежде он женат, я мог бы доверять его суждениям".
Она снова погрузился в размышления. "Арчибальд здесь, в Плимуте", - добавила она.
ни с того ни с сего. "Мой племянник, вы знаете".

Я кивнул и спросил: "Он живет здесь?"

— Откуда вы узнали, что он в армии?

 — Вы сказали мне, что майор Артур копит деньги, чтобы купить ему офицерское звание.

 — Как хорошо вы помните! — она вздохнула. — Увы! нет: долги были слишком велики. Арчибальд в армии, но он записался рядовым,
в 105-м Норт-Уилтском полку. Его отец посоветовал ему это: он говорит, что в наши дни молодые люди, желающие получить офицерское звание, должны начинать с рядового состава, и у парня (я полагаю) есть хороший друг в лице полковника Фестонхо, который командует Норт-Уилтским полком. Они с Артуром — старые товарищи по оружию. Но гарнизонная жизнь не подходит бедному мальчику, по крайней мере, он так жалуется. Он немного обижен на отца за то, что тот заставил его
это сделать, и не может согласиться с его строгим мнением о выплате
долгов. Возможно, это вполне естественно. Она снова тяжело вздохнула.
вздох. "Его полк - или, скорее, второй батальон, к которому он
принадлежит - был отправлен в Плимут в январе прошлого года, и с тех пор
был занят строевой подготовкой и мелкими раздражающими обязанностями, на которых он
сильно ворчит - хотя я верю, что есть перспектива, что их вскоре отправят в Португалию.
"

- Вы часто с ним видитесь? - Спросил я.

Казалось, она на мгновение замялась. "Да, о, да, конечно, я его вижу"
часто. Это вполне естественно, не так ли?

Мы вышли из магазина и направились к Мотыге. Я чувствовал, что что-то
вмешивается, чтобы испортить наш день; и был неоправданно уверен в этом на
Мы обнаружили, что наше старое место занято тремя солдатами — двое из них
поддерживали пьяного товарища. Мы в отчаянии направились к пустой скамейке,
стоявшей в пятидесяти ярдах от нас.

"Они из полка Арчибальда," — сказала мисс Плинлиммон, когда мы
уселись, чтобы поговорить. Я заметил, что она пристально
наблюдала за ними. "О, вот и Арчибальд!" - воскликнула она, и я подняла глаза.
и увидела молодого человека в красном плаще, неторопливо приближающегося к нам.

Ее тон, я ревниво рад наблюдать, не в полной
радостный. И мастер Арчибальд, когда он приблизился, казалось, не в
наилучший характер. Он, вне всякого сомнения, был красивым юношей, и
у него были прямые руки и ноги; но, по-видимому, он был угрюмым. Он не отрывал глаз от земли
и поднял их только на мгновение, когда оказался совсем рядом с
нами.

- Добрый день, тетя.

- Добрый день, Арчибальд. Это Гарри - мой друг, о котором вы
слышали, как я говорил.

Он взглянул на меня с коротким кивком. Я видел, что он считает меня помехой. Между нами тремя воцарилось неловкое молчание, которое
в конце концов было нарушено испуганным и приглушённым возгласом мисс
Плинлиммон.

 Арчибальд небрежно оглянулся через плечо. — О да, — сказал он,
«Там, внизу, травят быка».

Холм скрывал от нас арену для боя быков. Когда мы сели, там лаяли собаки,
но этот шум ничего для нас не значил.
 Рев быка напугал мисс Плинлиммон.

 «Пожалуйста, давайте уйдём!» — она нервно запахнула шаль.
"Это просто ужасно!"

"Бояться нечего", - заверил он ее. "Зверь связан
достаточно крепко. Не уходи, тетя: я хочу поговорить с тобой".

Он снова сердито посмотрел на меня, и на этот раз многозначительно. Я увидела, что он
хотел, чтобы я ушла, и я двинулась уходить.

— Сегодня день рождения Гарри. Я праздную его вместе с ним: его день рождения, как и мой, Арчибальд.

— Чёрт, я забыл! Прости, тётя, с днём рождения!

— Спасибо, — сухо ответила она. — А теперь, если ты хочешь со мной поговорить, я пройдусь с тобой, но недалеко. Гарри, найди другое место.

Когда они ушли, я огляделся в поисках скамейки подальше от арены и заметил, что в нескольких шагах от меня на траве лежит ничком солдат в форме, похожей на форму мистера Арчибальда.

Когда я встал и повернулся, чтобы взглянуть на него, его голова была
опущена на руки, и казалось, что он спит. Но я мог бы
поклясться, что когда я впервые увидел его, он пристально смотрел вслед
этой паре.

Что ж, в этом не было ничего (скажете вы), что могло бы меня встревожить; и все же
по какой-то причине это насторожило меня, если не сказать встревожило. Я выбрал другое место,
но на небольшом расстоянии и держал его в поле зрения. Он приподнял голову, огляделся, словно в замешательстве, и снова погрузился в сон. Мисс Плинлиммон и Арчибальд повернулись и
Он вернулся, снова развернулся и повторил этот путь в четверть круга
три или четыре раза. Он что-то говорил и время от времени слегка
жестикулировал. Я не видел, чтобы она отвечала. Во всяком случае, она
не повернулась к нему. Но мужчина на траве занимал большую часть моего
внимания, и я пропустил их расставание. Мне вдруг захотелось
посмотреть, пошевелится ли он снова, пока я считаю до ста. Он этого не сделал, и я
перевела взгляд и увидела мисс Плинлиммон, идущую ко мне без сопровождения.
Арчибальд исчез.

Ее глаза были красными, а голос слегка дрожал. "А теперь", - сказал
она: «Хватит с меня этих дел, пожалуйста, Боже!» Она начала задавать
вопросы о Траппах. И пока я отвечал на них, я случайно
посмотрел вдоль ровного участка земли справа и увидел, как примерно в
ста ярдах от нас солдат пересёк его и поспешил вниз по склону к
рингу для боя быков. Я узнал его с первого взгляда. Это был
мужчина в чёрном, который притворялся спящим.

Почти сразу же, насколько я помню, — но, осмелюсь сказать, прошло несколько минут, —
под нами поднялся яростный шум, смешанный с криками
собаки и несколько пронзительных криков. И прежде чем мы поняли, что это значит, в
том месте, где исчез человек в чёрном, он
вернулся, поднялся на ноги и отчаянно бросился к нам, а за ним
гнался бык.

Мне удалось стащить мисс Плинлиммон со скамьи, сунуть её, как куль, под скамью и вскарабкаться за ней в укрытие, но не прошло и двух секунд, как мимо с грохотом пронеслась пара, потому что копыта быка сотрясали землю, а расстояние между ним и человеком было таким маленьким — десять или двенадцать ярдов, не больше, — что они пронеслись мимо в одно мгновение.
С ними полдюжины бульдогов, которые бежали за зверем, словно привязанные невидимой верёвкой. Следом за ними мчался мастер
Арчибальд, крича и дёргая его за руку; а за ним, но уже далеко позади, целая толпа быкобоев, мясников,
солдат, мальчишек и дворняг, которые визжали от возбуждения и
страха, размахивая мечами и вилами.

Сначала о человеке. С тех пор я видел обезумевших и бегущих в бою солдат,
но никогда не видел такого лица, как в тот краткий миг. Его губы были растянуты, глаза напряжены и почти вылезли из орбит.
от его головы, зрачки немного повернулись назад, словно завороженные
ужасом, который преследовал его по пятам, умоляя о помощи, ища шанс
удвоить — все три вместе — и в то же время абсолютно неподвижные и застывшие.

Бык не обращал на нас внимания, хотя под сиденьем я уловил
свет его красного глаза, когда он пронесся мимо, опустив голову к земле, так близко,
что его горячее дыхание ударило нам в лицо, а оборванный конец веревки
у основания его рогов хлестнул по траве у моих пальцев.
Возможно, его разозлило красное пальто. Но он, казалось, затаил
особую обиду на этого человека.

Это произошло, когда в двух шагах от нашего места человек прыгнул в сторону, влево от своего курса, — и как раз вовремя, потому что, прыгнув, он, казалось, миновал рога, коснувшись их босой ногой. Бык,
по инерции, пронёсся ещё несколько ярдов, прежде чем свернул на новую траекторию, и это позволило мастеру
Арчибальду, который к тому времени уже выхватил пистолет, выстрелить.

«Вяжи окорок!» — крикнул мясник в синей рубашке, остановившись рядом с нами и тяжело дыша. «Быстрее, дурак, вяжи окорок!»

По какой-то причине молодой человек, казалось, колебался. Скорее всего, он
не расслышал; возможно, потерял присутствие духа. Во всяком случае, для
секунду или около того, его рука висела на ход, и, как бык свернул
он снова ткнул его штыком вяло на бедро.

Мясник яростно выругался. "Убит по глупости, если когда-либо был убит человек!
«Ты, жалкий глупец, — закричал он, — ты его подстрелил, вот что ты сделал!»

Чернолицый мужчина, преодолев, возможно, дюжину ярдов благодаря своему манёвру, теперь направлялся к воротам Цитадели, рядом с которыми — так далеко, что мы видели их как игрушки, — стояла сторожка и фигура часового рядом с ней. Сможет ли он добраться до этих ворот? Изменив направление, он
повел его немного вниз по склону, влево от гребня, и, чтобы вернуться обратно,
у Цитадели ему пришлось сделать небольшую петлю. К счастью, бык
не мог рассуждать здраво: он последовал за своим врагом. Но там был только шанс
что, проходящей по гребню делу может быть направились.
Народ же, видев это, и отправился заново, с мастер Арчибальд еще
чуть впереди и увеличения его примеру. Я выбрался из-под сиденья
и последовал за ним.

Но почти сразу стало ясно, что мы отстаём.
Только у мастера Арчибальда был шанс, и если бы этот человек
спасенный, он был либо у него, либо у часового у ворот.

Я до сих пор помню выражение лица часового, когда мы подъехали ближе.
и черты его лица стали отчетливее. Он стоял посреди короткой
дороги, которая вела к подъемному мосту, и, очевидно, в течение нескольких
мгновений до него дошло, что _ он_ был точкой, в которой сошлись эти
роковые силы. С обеих сторон его окружала низкая стена,
и когда он собрался с духом, сжимая в руках «Коричневую Бесс» — прекрасную картину
«Долг, торжествующий над нерешительностью», — в этот узкий проход хлынул
Погоня, словно в куче-мале, покатилась вперёд; преследуемый человек был чуть впереди, бык и Арчибальд Плинлиммон столкнулись у входа. Мастер Арчибальд был отброшен в сторону ударом задних ног животного и упал сначала на четвереньки, а затем ничком у основания стены; но ему удалось нанести удар, и на этот раз он попал в цель. Бык
с могучим рёвом вскинул голову, снова пригнул её и бросился на
свою жертву, которая вскинула обе руки и упала без сил у сторожевой будки.
Часовой перепрыгнул на другую сторону дороги и наугад выстрелил.
Лошадь, человек и бык рухнули на землю, и
ужасный рёв смешался с более резкими звуками ломающегося дерева.

Это был конец. Пуля пробила быку позвоночник в области шеи, и толпа оттащила его безжизненное тело, на рогах которого всё ещё торчала доска от ящика для пожертвований, от ног человека в чёрном, который, как сначала думали, тоже был мёртв, но очнулся от обморока и слабо застонал, прося воды.

 Пока он ходил за водой, мясник опустился на колени и приподнял его, прислонив к себе.
колено. Он показался мне довольно невзрачным — если не сказать ужасным — из-за
пыли и крови на лице (осколок рассек ему щёку), а его кожа была нездорово бледной на фоне спутанных
волос. Я заметил, что на нём были сержантские нашивки.

 

"Как зовут этого беднягу?" — спросил кто-то у часового.Часовой, будучи ирландцем, неправильно истолковал идиому. "Его называют
Бык", - сказал он, поглаживая ствол своего ружья. "В чем дело?"
"Еще?"

"Но мы имеем в виду именно этого человека".

"О, его зовут Летчер; сержант; Норт Уилтс".

Летчер глотнул воды и сумел сесть, оттолкнув руку мясника.

"Где Плинлиммон?" — хрипло спросил он. "Ранен?"

"Я здесь, старина," — ответил Арчибальд, скорее пошатнувшись, чем сделав шаг вперед. "Трещина в черепе, вот и все. Надеюсь, тебе не стало хуже? — Его собственное лицо кровоточило из-за глубокой царапины на правом виске.

"Хм?" — сказал Летчер. "Серьезно? Тебе лучше быть серьезным, иначе..." — внезапно прорычал он, и его лицо исказилось от боли или злобы. "Ты не слишком-то умничал в первый раз. Какого чёрта ты не перерезал ему глотку? Ты слышал, как они кричали?

— Вот именно это я и сказал, — вмешался мясник.

 — О, заткнись, глупый девонширец! — Язык мясника был слишком велик для его рта, и Летчер яростно передразнил его с поразительной точностью, учитывая его усталость.  Он откинулся назад и тяжело задышал.  — Этот зверь тронул меня — вот здесь, под бедро. Сомневаюсь, что у меня идёт кровь. Он закрыл глаза и
потерял сознание.

Подняв его, они обнаружили, что он говорил правду. Бык ранил его в ногу:
ужасная рана начиналась на задней стороне колена,
тянулась вверх и не задела главную артерию всего на дюйм.
Услышав выстрел, выбежали несколько солдат и отнесли его в Цитадель, а мастер Арчибальд, прихрамывая, последовал за ними.

Толпа начала расходиться, и я вернулся к мисс
Плинлиммон.

"Провидение спасло меня!" — сказала она, выслушав мой рассказ. «Я рада, что Арчибальд хорошо себя проявил». Она продолжила рассказывать мне о своём юношеском приключении с горным быком в её родном
Уэльсе.

 Несколько дней спустя она прислала мне стихотворение об этом событии:

 «Вот он, как он гордо ступает по родной земле,
 Бык — как величественен его вид!
 Когда он на привязи, иначе!
 И всё же _одна_ из них сорвалась с привязи и убежала
 за военным
 прямо у нас на глазах!

 «Я чувствую, что мне удалась стихотворная форма лучше, чем обычно, —
 добавила она, — я руководствовалась небольшим стихотворением, моим любимым,
которое, поскольку оно также воспитывает доброту к живым существам,
вам, Гарри, стоит запомнить. Оно звучит так:

 «Бедные маленькие птички! Если бы люди знали,
 через какие страдания проходят маленькие птички,
 я думаю, что даже мальчики
 никогда бы не сочли это забавным или весёлым,
 стоять и стрелять из ужасного ружья
 просто так, ради шума».

Казалось, тень мистера Арчибальда будет висеть над нашими
юбилеями. Этот второй, хотя и был более чем захватывающим,
не оправдал моих ожиданий, а на третий, когда я появился в булочной,
то с ужасом узнал, что мисс
Плинлиммон не приехал; я был встревожен и даже больше, чем встревожен, потому что рано утром отправился в Плимптон и
заглянул в сад, под деревьями которого рос прекрасный урожай
голубятников, выращенных из семян, взятых в соседнем саду. Кроме того, в кармане у меня позвякивали
два блестящих шиллинга, которые
Мистер Трапп великодушно отдал мне выигранные в споре с одним шкипером из Ист-Кантри пять фунтов, которые он поставил на то, что я смогу нырнуть и схватить руками воду с бушприта любого судна, стоявшего на якоре в Кэттуотере. Я знал, что мисс
Плинлиммон хотела купить шкатулку для мотков пряжи, и я знал, сколько стоит такая шкатулка в витрине на Джордж-стрит, и торговец пообещал, что не продаст её до пяти часов вечера. Я хотел, чтобы мисс
Плинлиммон сначала полюбовалась ею, а потом я собирался зайти в магазин
величественный вид и, появившись, вложить сокровище в ее руки.

Итак, я расхаживал по тротуару перед магазином мистера Такера, терзаемый
тысячью дурных предчувствий. Но в конце концов, и в полной мере полчаса позже, она
Хоув и в помине.

"Я был задержан, дорогая", - пояснила она, как мы целовались " - по
Арчибальд", - добавила она.

«Он пожелал тебе много счастливых возвращений?» — спросил я, краснея и протягивая ей букет
гортензий.

 «Ты милый, милый мальчик!» — прощебетала она.  Но она проигнорировала мой вопрос.
 Когда мы сели, она сделала слабую попытку поесть, но
продолжала восхищаться красотой моих цветов.

Когда с едой было покончено, она достала кошелек, чтобы расплатиться. - Мы не увидимся с
Мистером Арчибальдом сегодня? - Задумчиво спросила я, собираясь уходить.

- Вы можете быть уверены... - С этими словами она замолчала с отсутствующим взглядом, который
сменился выражением стыда и крайнего замешательства. Кошелек был пуст.

— О, Гарри, что мне делать? Там было пять шиллингов, когда... Я отсчитала их и положила кошелек на стол рядом с перчатками. Я как раз собиралась их взять, когда... когда Арчибальд...
 — Она снова замолчала и повернулась к продавщице. — Что-то случилось?
случилось самое прискорбное. Не могли бы вы, пожалуйста, послать за мистером
Таккером? Он меня знает. Я бывал здесь несколько раз ранее
по разным поводам..."

Я не имел ни малейшего представления о ценах на съестные припасы; но я тоже.
повернулся к продавщице с дерзким выражением лица, хотя и с трепещущим сердцем.
"Сколько?"

Я потребовал........."Сколько?" Я спросил.

— Одиннадцать с половиной пенсов, сэр.

Не знаю, что сделало меня счастливее — облегчение или то, что ко мне обратились «сэр». Я заплатил, положил в карман сдачу в три пенса и в порыве восторга предложил мисс Плинлиммон руку. Мы пошли вниз по
Джордж-стрит, мимо витрины с инструментами. Мне удалось пройти мимо, не дрогнув, хотя я отчаянно боялся, что продавец может выскочить — казалось естественным, что он будет поджидать меня, — и заставить меня выполнить обещание.

  Наша беседа на Хоу, хотя и не прерывалась, не вернула нам того сладостного забвения, которое мы испытывали в наш первый счастливый день рождения. Мисс Плинлиммон не могла ни забыть о том, что случилось с её кошельком, ни говорить об этом свободно. Неделю спустя она отпраздновала своё спасение в
следующей строфе:

 «Друг познаётся в беде,
 Мы часто слышали:
 И король Ричард Третий
 Опустился до крика: "Мое королевство за коня!"
 О, пусть нам никогда не понадобится друг!
 "Или бутылка в подарок", - я опускаю, поскольку это грубо ".

Она вложила в послание один шиллинг и девять пенсов: и таким образом получила свою шкатулку для работы.
В конце концов, она чудом осталась непроданной.



ГЛАВА VI.


Я впадаю в ужас.

Ровно через семь недель, то есть вечером 18 июня 1811 года, когда я стоял в дверях и насвистывал
«Ну-ка, взбодритесь, ребята» ручному дроздам миссис Трапп, старый
Еврей-разносчик, шаркая ногами, подошёл к нам и потребовал, чтобы я поговорил с его
хозяином.

Его звали Родригес — «Я. Родригес, «Морские товары» — и его лавка
стояла на углу Барбакана, когда вы сворачиваете на Саутсайд-стрит. У него было необычайно красивое лицо, узкое, истощённое, с благородным
крючковатым носом (который не был ни отвислым, ни мясистым) и
чёрной остроконечной бородой, разделённой седой линией. Мы, мальчишки, боялись его,
все как один, но в меховом плаще и шапке-треуголке он выглядел бы
храбрым. Однако его грязь была скандальной.
Я сказал ему, что мистер Трапп пошел пешком и сел на паром до Кремилла.
- Но миссис Трапп моет посуду на заднем дворе.
Кремилл, где его лодка ремонтируется на лето. Позвонить ей?

"Боже упаси!" - сказал он. "Я пришел не слушать, а говорить".

Тогда я спросил его, могу ли я передать сообщение.

«Как вино в дырявом сосуде, так и послание, переданное ребёнку.
Два моих дымохода нужно прочистить».

«Я могу это запомнить, сэр», — сказал я.

Он посмотрел на меня так, что мне стало не по себе. «Да, ты запомнишь», — сказал он, как будто удовлетворил своё любопытство. Но его
взгляды продолжали изучать меня. - Вы не подметали мои дымоходы
раньше?

- Я работаю у мистера Траппа почти три года, - сказал я.
скромно.

"Да, я видел твое лицо. Но я не часто мою дымоходы
смели: это ужасная трата денег. Сажу, теперь-твой хозяин, и
Я не могу договориться об этом. Я говорю, что сажа моя, что я её
наделал в своём дымоходе своим топливом, поэтому она должна быть
моей собственностью, но ваш хозяин претендует на неё. Пять лет назад я оставил свои
дымоходы без чистки, пока спорил об этом, но один из них загорелся, и
так что я потерял свою сажу, и Корпорация оштрафовала меня на пять шиллингов.
Это было ужасно. — Он отступил на шаг и снова посмотрел на меня.
"Если бы мой брат Аарон увидел твоё лицо, мальчик, он бы захотел его нарисовать,
и ты мог бы заработать денег. —

"Где он живёт, сэр? — спросил я.

"А? Хороший мальчик, хороший мальчик! Он живет в Лиссабоне, в гетто рядом с
Улицей Четырех евангелистов. Он рассмеялся, высоко в нос, над
моим замешательством. - Если ты когда-нибудь встретишь его, назови мое имя, но прежде всего
скажи своему хозяину, что я жду его завтра в пять часов
доброе утро. Он пожелал мне спокойной ночи и зашаркал прочь по переулку,
все еще смеясь над своей шуткой.


В пять часов следующего утра или чуть раньше мы с мистером Траппом
направились к дому. Барбакан еще не пробудился к работе.
Его хмурые шторы были опущены, и на берегу бассейна ничего не двигалось, кроме
рыбацкой лодки, прибывающей после первого наводнения.

Однако у входа на Саутсайд-стрит мы почти догнали
солдата, идущего в город. Он шёл медленно и слегка прихрамывал, но,
кажется, немного ускорил шаг и пошёл впереди
из нас. В казармах в тот момент было полно солдат, и то, что кто-то из них оказался на улице в такой час, не было чем-то подозрительным. И всё же я продолжал следить за ним, когда мистер
 Трапп остановился и постучал в дверь еврея. Услышав этот звук, я увидел, как мужчина вздрогнул и на мгновение замешкался, и в этот момент, хотя он продолжал идти и скрылся из виду за углом, я узнал его и понял, почему он хромает. Это был человек из погони за быком — сержант Летчер (как назвал его часовой) из Норт-Уилтса.

Никто не ответил на стук, Мистер Трапп, хотя он повторил это четыре или пять
раз. Он отступил на проезжую часть и по этой самой unshuttered
верхние окна. Они тоже не были занавешены, все до единого, и были покрыты пылью.
и сквозь эту пыль мы могли видеть ряды сброшенных костюмов.
внутри они болтались, как безвольные самоубийцы.

"Очень странно", - прокомментировал мистер Трапп. — Вы уверены, что он сказал «пять часов»?

— Конечно, — ответил я.

— Кроме того, пять часов или шесть — почему бы старому пройдохе не ответить?

Он снова энергично постучал.  Заскрипел шнур от жалюзи, окно поднялось.
Над лавкой судового котельщика по соседству кто-то высунул голову.

"Что случилось?" — спросил он.

"Простите, что беспокою вас, Клемоу, но старый Родригес попросил нас прочистить его дымоходы в пять, а мы не можем попасть внутрь."

"Я слышал, как он отпер вам час назад!" — сказал судовой котельщик.
«Он разбудил меня своим шумом, когда спускал цепь».

На двери была ручка-защёлка, и мистер Трапп взялся за неё. «Чёрт возьми, но вы правы!» — воскликнул он, нажав большим пальцем, и дверь тут же открылась. «Ха!» — он уставился в пустой коридор, из которого
номер открыты по обе стороны, каждый обвешанные бросовый костюмы, которые
казалось, слегка покачивались в тусклый свет, пропущенный через фильтр
затвора-отверстия. "Я не желудок двигаться среди них. Даже средь бела дня
Я никогда не уверен, что в одной из них не прячется человек.
Судя по запаху, он тоже может быть мертв.

Он шагнул к подножию лестницы без ковра. "Мистер Родригес!"
позвал он. Его голос эхом разнесся по затянутой паутиной лестничной площадке и, казалось, поднялся
блуждая среди нечистых тайн, до самой крыши.
Никто не ответил.

"Мистер Родригес!" - снова позвал он и подождал. "Давайте попробуем
— Кухня, — предположил он. — В прошлый раз мы начали с неё, и, если мне не изменяет память, это единственный дымоход, которым он пользуется. Он спит в маленькой комнате прямо над нами, рядом с крышей, и всю зиму там горит огонь, но дымоход ведёт в ту же шахту — довольно широкую, насколько я помню.

Мы на ощупь пробрались к подножию лестницы и вдоль ряда
шкафов на кухню. Окно выходило на задний двор, заваленный
отбросами, упаковочными коробками и гипсовыми статуэтками,
разбитыми и почерневшими от копоти. Внутри очаг был
Подметено было так, словно к нашему приходу. На грязном столе стоял
кувшин с молоком, на него был положен сложенный лист газеты,
половина буханки хлеба и тарелка с мясом, но каким именно, мы не
стали выяснять. Оно выглядело довольно тошнотворно. Пятнистая кошка
проскочила мимо нас наверх. Ее неожиданное появление сильно
расстроило мистера Траппа.

«Это пугает меня — я заявляю, что это так!» — хрипло признался он. «Но он всё равно был здесь и ждёт нас». — Он махнул рукой в сторону
камина. «Мне снова постучать? Или как вы насчёт того, чтобы покончить с этим?»

"Я готов", - сказал я. По правде говоря, внутренняя часть дымохода
показалась мне более привлекательной, чем остальная часть дома. Я был
привык к дымоходам.

"Тогда мы идем!" мистер Трапп начал раскладывать свои сумки. Он всегда использовал
в таких случаях первое лицо множественного числа - подразумевая, без сомнения, что я
взял с собой его моральную поддержку. — «Шахта довольно простая, я думаю, —
на два этажа выше этого, и все дымоходы ведут направо.
Я буду на улице к тому времени, как вы постучите».

Я не сомневался, что он так и сделает. «До середины лета осталась неделя!» — воскликнул я.
приободри меня, потому что мы оба считали дни, оставшиеся до рыбалки. Он ухмыльнулся, и я полез наверх.

 Дымоход, конечно, был грязным, но, преодолев первые десять-двенадцать футов, я быстро взобрался наверх. Ближе к вершине дымоход сужался, и какое-то время я сомневался, что смогу протиснуться в него, но
Добравшись до него, я обнаружил, что кирпичная кладка слегка
наклонялась внутрь, хотя и была покрыта толстым слоем сажи. Я с триумфом пролез через него, обливаясь потом от спешки, и, смахнув грязь с глаз, оперся обеими руками о
Я взобрался на дымовую трубу и оглядел крыши вокруг, чтобы увидеть между ними улицу и мистера Траппа. Я сделал это без труда,
потому что дымоход входил в главную шахту прямо под трубой, которая была довольно низкой — меньше пяти футов в высоту, так что
я держался не только за руки, но и упирался ногами в выступ, где дымоход соединялся с шахтой.

Как помнит читатель, было самое пекло, и
с тех пор, как мы вошли в дом, день значительно посветлел.
 Внезапное появление солнечного света заставило меня прищуриться, и пока я протирал глаза,
Мне показалось, что мужчина — тёмная фигура — что-то, во всяком случае, и
что-то слишком большое, чтобы его можно было принять за кошку, — выскользнул из-под фронтона, над которым возвышался мой дымоход, и, быстро перебежав по плоской черепичной крыше направо, исчез за трубой на дальнем её конце.

Я перестал тереть глаза и уставился на трубу. Это был высокий камень,
поднимавшийся с глубины добрых пятнадцати футов почти до уровня моего,
и я никак не мог заглянуть за него. Я был уверен, что за ним что-то есть,
и в моих ушах, казалось, звучал тихий
шаг. Я забыл о мистере Траппе. Подтянувшись немного выше, я
смог лучше рассмотреть не стопку книг, а крышу за ней: никто не мог
спрятаться там и ускользнуть от меня.
Я крепко ухватился за проржавевшие кирпичи и потянул их на себя.

В следующий миг они подались под моими руками и упали внутрь: и я
упал вместе с ними.

Я оттолкнулся, пытаясь снова нащупать пальцами ног выступ, где дымоход соединялся с шахтой, промахнулся и полетел вниз, вправо, сквозь завесу сажи.

 В конце концов, падение — или скорее скольжение — было не таким уж серьёзным.
футов двадцать, наверное, хотя и для шестидесяти достаточно неудобно. Я подтянулся
совершенно неожиданно, мои ноги уперлись в выступ, который, когда я
стряхнул сажу и пришел в себя, оказался верхним
подоконником решетки. То, вырастая вдруг осторожными при необходимости
осторожно, я спустился в следующем пешком или две назад, прежде всего, как
один идет вниз по лестнице, и выскочила в комнату подальше от
на Hearthstone.

И тут, когда я обернулся, из моей груди вырвался крик и замер.
 Я чуть не прыгнул на распростёртое тело мужчины.



 ГЛАВА VII.


 Я БЕГУ ИЗ ДОМА ЕВРЕЯ.

Это был мистер Родригес. Он лежал ничком на полу перед камином, раскинув руки, с растопыренными пальцами и шеей, торчащей из воротника грязного халата, как у ощипанной курицы. Падая, он сбросил туфлю, и сквозь порванный чулок виднелась пятка. На мгновение я решил, что с ним случился припадок; в следующий миг я отпрянул к стене, подальше от тёмной влажной линии, которая тянулась из-под его левой подмышки по неровным доскам к дальнему углу у окна и там, под беспорядочно разбросанной постелью, растеклась лужей.

Не отрывая глаз от этого ужасного зрелища, я медленно выпрямился, отступив назад, пока не почувствовал позади себя стену, и только тогда заметил дверь рядом с камином, которая была приоткрыта на пустой площадке. Пятки мертвеца были направлены к ней, а голова — к окну в изножье кровати.

 И всё же мой потрясённый разум не мог постичь смысл того, что я видел. Я лишь чувствовал, что в фигуре у моих ног было что-то ужасное, угрожающее,
отвратительно злое, и мне не хватало силы воли, чтобы пробежать мимо, добраться до двери и броситься вниз
на лестнице — куда угодно — подальше от него. Если бы он пошевелился, я думаю, это лишило бы меня рассудка.

 Но он не пошевелился. И всё это время я знал, что эта тварь лежит в луже крови; что её ударили ножом в спину, и кровь, стекающая под одежду, собралась в лужу, готовую хлынуть и растечься во все стороны, как только тело поднимут или изменят его положение. Я не могу сказать, как
Я нашёл время, чтобы обдумать это, но я сделал это.

 Я также знал, что не смогу закричать, даже если попытаюсь, но у меня не было
желание попробовать. _Оно_ могло проснуться и поднять голову! Я
провел рукой вдоль стены, бессознательно нащупывая что-нибудь, что
помогло бы мне прыгнуть к двери, но остановился. В тот момент я
не мог пошевелить и пальцем.

 И тут — либо это был сон, либо я услышал шаги на
плоской крыше снаружи; очень медленные, тихие шаги, как будто кто-то
шел на цыпочках. Но если он шёл на цыпочках, то почему направлялся ко мне?
И всё же это было так; я отчётливо слышал это.

Когда его шаги застучали по мостовой за окном, я уловил
алый отблеск; затем между мной и дневным светом потемнело, и через стекло в комнату осторожно заглянул мужчина.

Это был Арчибальд Плинлиммон.

Он заглянул внутрь, повернув лицо в сторону, чтобы лучше видеть, и через мгновение прикрыл его рукой.

Из-за этого прикрытия и дневного света его лицо после первого мгновения стало неразличимым пятном.Но пока он всматривался, из меня вырвались слова и дикий смех.

«Посмотрите на это! Посмотрите на это!» — закричала я и указала пальцем.

Он тут же отпрянул и исчез.

«Не оставляйте меня! Мистер Плинлиммон, пожалуйста, не оставляйте меня!» — я всхлипнула.
Я прыгнул к окну — беспомощно остановился — и снова упал рядом с
телом. Я снова был один. Но ко мне вернулась способность двигаться, и я
должен был воспользоваться ею, пока она не исчезла. Если бы я мог сейчас подняться по лестнице...

 Осторожно, ещё осторожнее, потому что страх вернулся и усилился, я
добрался до двери, толкнул её и выглянул на лестничную площадку. Если не считать изъеденного червями сундука и ряда старых костюмов, свисающих с крючков вдоль стены, помещение было пустым. Сквозь потрескавшееся и выцветшее окно высоко на склоне крыши пробивался слабый свет.
Лестница находилась всего в двух ярдах от меня, и я мог допрыгнуть до неё одним
смелым прыжком.

Однако это было не то, что я увидел в первую очередь; более того, я до сих пор не понимаю, как и когда я это увидел. Потому что напротив меня была дверь, и, когда я толкнул свою, эта дверь сдвинулась — и продолжала двигаться, словно собираясь закрыться.

Она не закрылась до конца. Она остановилась, приоткрывшись почти на фут. За ним я увидел ещё несколько висящих костюмов, и
среди них кто-то прятался, возможно, наблюдая за мной через щель
у петель. Я был уверен в этом — почти уверен, что видел руку
на краю двери; рука с кольцом на одном из пальцев,
и только край, не больше, черной манжеты.

Я выдержал это, наверное, секунд пять, волосы у меня встали дыбом: затем,
издав пронзительный крик, я бросился обратно в комнату и перепрыгнул через труп;
какое-то время боролся с оконной рамой, а затем распахнул ее и
выпрыгнул на карниз.

Там, на живительном солнечном свете, моей первой мыслью было уползти
как можно быстрее и дальше, добраться до какого-нибудь укрытия, где
я мог бы лечь и отдышаться, не преследуемый ужасами этого дома.
Крыши справа от меня были плоскими; я брел по ним, шатаясь, останавливаясь
через каждые несколько шагов, чтобы опереться рукой о ту или иную из
дымовых труб, которые теперь нагревались на солнце.

С дальней стороны одного из них, когда я наклонился, цепляясь за него, вскочил мужчина.
почти у моих ног. Это снова был Арчи Плинлиммон. Он прижался к его тени, и сначала — таким белым и свирепым было его лицо — я решил, что он собирается сбросить меня на улицу.

"Чего ты хочешь? Что ты видел?" Хотя он говорил яростно,
его зубы стучали. "О, это вы!" - воскликнул он, узнав меня
сквозь сажу.

"Мистер Плинлиммон..." - начал я.

"Я этого не делал. Я не... - Он замолчал. - Ради всего святого, как
мы выпутаемся из этого?

— На улице никак не пройти, — ответила я, — разве что…

Он остановил меня. — На улице? Мы не можем идти туда — это
опасно для моей шеи. И для твоей тоже.

— Мистер Трапп ждёт меня, — глупо ответила я.

"Кто знает, кто не ждет?" рявкнул он. "Нам придется отказаться от
этого". Он указал вниз, на сторону, противоположную от улицы.
"Я спрашиваю, что случилось? Кто это сделал, а?"

"Я поскользнулся в дымоходе", - снова ответил я. "Он хотел, чтобы его
дымоходы прочистили этим утром. Мы постучали - мистер Трапп и я, - но никто не ответил.
затем мы попробовали дверь, и она открылась. Никого не было
вокруг, и на улице никого, кроме сержанта Летчера."

Его начало трясти. "Сержант Летчер? Что вы знаете о
Сержанте Летчере?"

"Ничего, кроме того, что он был на улице - человек, за которым гнался бык,
вы знаете".

Его все еще трясло. "Я должен был бы убить тебя", - сказал он. "Но я этого не сделал".
"Послушай, покажи мне путь вниз, и я отпущу тебя". - "Я не убивал тебя". - Сказал он. "Но я этого не сделал".
Вы привыкли к этой работе, не так ли?

- Как вы дошли до этого? - Спросил я достаточно невинно.

- Клянусь Господом, если вы будете задавать вопросы, я вас придушу! Ты был в
комнате с... с _it_! Я видел тебя: клянусь, я видел тебя. Вытащи меня
отсюда и спрячься - забирайся на борт какого-нибудь корабля и убирайся.
Видишь? Если ты хоть словом обмолвишься, что видел меня, я вырежу тебе сердце
. Ты понимаешь меня?

Тогда у меня не было сомнений, что он виновен. Его страх был слишком трусливым.
"Здесь, в конце, есть склад", - сказал я и повел нас к нему.
Но когда мы добрались до него, его крыша круто поднималась над низким
парапет, ограждавший выступ, на котором мы стояли.

"Но я ничего не вижу," возразил он; "и, в любом случае, я не справлюсь с этим."

Я указал на мансардное окно на полпути к вершине крыши. "Мы можем открыть его или разбить. До него довольно легко дотянуться," заверил я его.

Он был необычайно неуклюж на сваях, но подчинялся моим
инструкциям, как ребёнок. Я дёргал за деревянные жалюзи.

"Есть нож?" — спросил я.

Он достал его — уродливое на вид, но чистое оружие. К счастью, он нам не понадобился, потому что, когда он передал его мне, жалюзи, за которые я дёргал,
веревка сломалась и выскользнула у меня из рук. Мы легко ослабили другую.
и, протиснувшись, спустились на чердак по скользящей куче
зерна.

В мансарде было достаточно темно, но луч света, проходящий через
щели в двери в дальнем конце. Отодвинув ее, мы посмотрели вниз, с
высоты тридцати футов или около того, на пустынный переулок. Или, скорее, _я_
посмотрел вниз: пока я возился с болтами, мастер Арчи
ударился головой обо что-то твёрдое и упал, потирая ушибленное место
и ругаясь.

 Оказалось, что это была деревянная перекладина подъёмника,
мешки с зерном на чердак, работающих на мост, и теперь замахнулся
внутрь на ночь. Двойная веревка проходила через блок на его конце
и была натянута на железную лебедку, которая приводила его в движение.
Мы вытолкнули вышку на дорогу, и я взялся за ручку лебедки
, в то время как мастер Арчи взялся за крюк и шкив на
конце двойного троса. Изо всех сил вцепившись в ручку, я
опустил его так тихо, как только мог. Когда его ноги коснулись
булыжной мостовой, он отпустил меня и, не заботясь о моей безопасности,
побежал по переулку.

Я подтянул лебёдку внутрь и снова закрепил верёвку; включил лебёдку, раскачался, перелез через борт, спрыгнул на дорогу и помчался по ней, преследуемый всеми ужасами закона.



Глава VIII.


Бедный Том Боулинг.

Совет, который дал мне мастер Арчибальд, — спуститься к воде и
спрятаться на борту корабля, — хотя и был по-своему остроумным, не
учитывал некоторых трудностей, которые были не менее реальны,
поскольку солдат, естественно, не обратил бы на них внимания. Чтобы
спрятаться в трюме корабля, нужно сначала незаметно попасть на
него, что средь бела дня практически невозможно.
до невозможного. Более того, чтобы добраться до Кэттуотера, мне нужно было либо сделать крюк через кварталы, где каждый домовладелец знал меня, а каждый мальчишка был моим знакомым, либо пробежать напрямик мимо того места, где к этому времени мистер Трапп уже начал бы беспокоиться, — если, конечно, Саутсайд-стрит и Барбикан уже не оглашались криками и шумом. Нет, если бы дружественное судно могло принять и
спрятать меня, оно находилось бы далеко, в центре города, среди
кораблей в доке. Там же жила мисс Плинлиммон.

 Если вам кажется абсурдным, что мои мысли обратились к ней, чья слабая
Я, конечно, не смог бы защитить кого-то от лап закона, но прошу вас, вспомните о моём возрасте и о том, что у меня никогда не было другого защитника. По крайней мере, она бы выслушала меня и никогда не усомнилась бы в моей невиновности. Она должна услышать и об опасности, грозящей Арчи.

Мысль о том, что, чтобы добраться до неё, даже если я ускользну от погони и добегу до ворот больницы, мне придётся пройти через строй мистера Джорджа, который наверняка будет задавать вопросы, и, возможно, мистера Скоугалла, едва ли приходила мне в голову.
 Добраться до неё, выплакаться в её объятиях и услышать, как она успокаивает меня, — вот и всё, чего я желал в тот момент, и мне казалось, что
если бы я только могла услышать её голос, я бы проснулась и почувствовала, как эти ужасы растворяются, словно дурной сон. А пока я бежала.

 Но в конце переулка, ведущего на Тревилл-стрит, когда я отскочила в сторону, чтобы не столкнуться с задними колёсами кэба, запряжённого в карету, которая стояла у обочины, к моему невыразимому ужасу я почувствовала, как меня схватили за воротник.

 «Привет! — Пошёл вон, чёртова угольная пыль! Куда ты
направляешься, эй? Отвечай мне, и убери свою чёртову швабру из
джентльменского экипажа.

 — В… в док, сэр, — запнулся я. — Отпустите меня, пожалуйста: я
спешу.

Мой похититель держал меня на расстоянии вытянутой руки и разглядывал. Он был моряком,
и был одет в свою лучшую береговую одежду - брезентовую шляпу, синюю
куртку и жилет, а также широкий кожаный пояс, чтобы поддерживать его утку
брюки, на которых моя покрытая сажей голова оставила свой след. Он добродушно улыбнулся мне
. Я увидел, что он был пьян.

- Торопился? И куда вы так спешите? Дела?

"Да-да, сэр".

"Поразительно, какие энергичные парни нынче пускают в дело! Я видел, как
мальчишки бегут за бараньей ногой, и точно так же я видел, как они бегут, когда
они терпят крах; но на пути долга, мой сынок, у тебя есть
ноги любого парня в моем опыте. Что ж, на этот раз ты поставишь
удовольствие превыше всего. Я сам направляюсь в док или что-то около того, и под
конвоем. Он махнул рукой на улицу, где двенадцать или пятнадцать
наемной кареты стояли в очереди впереди.

"Если вам будет угодно, сэр..."

Он распахнул дверь кареты. "Скачок. Фрегат устанавливает скорость
парусного хода. Это Билл.

Я колебался, сопротивляясь.

"Это Билл. Мой товарищ по каюте на «Бедфорде», а до этого на
бомбардировщике «Везувий». Ну же, сынок, не пялься на меня, как
свинья: я и не думал, что ты его знаешь! И теперь пришло время
— Прошлый, и вам придётся пройти далеко, прежде чем вы найдёте лучшего. Его звали Билл Адамс, но для меня он всегда был Биллом, в любую погоду. — Он расплатился всего три дня назад, как и я, а теперь — скошен, как цветок! Он — труп, впереди, в первом экипаже.

— «Чёрт возьми, разве это не похоже на то, что я сказал? И после всех расходов, которые я
понёс!» Он замолчал, серьёзно посмотрел на меня, открыл рот и указал
на него указательным пальцем. «Это всё выпивка». Его голос был
впечатляющим. «Держись подальше от выпивки, парень, иначе упадёшь».
Постепеннее. Если выпивка — ваша приправа, не налегайте на неё слишком
резко. «Сначала баранья ножка на пару, — говорю я, — и
репа», — и веду его в пансион Саймондса именно с этой целью,
Саймондс — известный человек. И Саймондс — воздам ему должное —
говорит то же самое. Саймондс говорит: «

Но в этот момент молодая женщина — и довольно хорошенькая, хоть и размалеванная, — высунула голову и шляпу из окна в трёх каретах от нас
и спросила, чего, во имя Моисея, мы ждём.

"Сигналов, моя дорогая. Флагман отбит, и не спускай с него глаз.
этак, _if_ пожалуйста. Я рад, что ты связался с нами", - он
пошел дальше, приветливо, обращаясь ко мне, "потому что вы вокруг нее красиво.
Если не считать акул в "черных плакальщицах", ты - единственная траурная карточка в компании.
и я позабочусь, чтобы тебе досталось хорошее место у могилы.

- Спасибо, сэр.

- Не стоит благодарности. Мы делаем все, что в наших силах. Когда бедный Билл за
в"Саймондс-он ткнул большим пальцем в сторону дома-интерната
дверь - "Саймондс сам был для превращения всех. Очень приятно
чувство, что он показал, что я скажу. "Черт возьми, вот и началось!" - говорит он;
«И этот человек выглядел достаточно здоровым, чтобы прожить ещё десять лет при должном уходе!» — и он сразу же ушёл, чтобы остановить шарманщиков и закрыть ставни. Но, конечно, для него это означало потерю, так как в то время заведение было переполнено, и я чувствовал своего рода ответственность за то, что познакомил Билла с ним. Так что я пошёл за ним и сказал: «Это крайне
непредвиденное происшествие». «Ничуть, — ответил он, —
несчастные случаи случаются». Я сказал ему, что труп никогда не был мокрым одеялом;
это было не в его характере, и я был уверен, что ему не понравится эта мысль.
«Если это так, — говорит Саймондс, — у меня есть небольшая комната в задней части дома
где ему было бы очень удобно — можно сказать, совсем изолированно.
Мы, конечно, должны послать за доктором, а коронер может прийти завтра — если, конечно, вы уверены, что покойный не сочтет это за неуважение.
— Неуважение? — говорю я. — Вы не знаете Билла.
Ну, это то, ради чего он рисковал! Так что мы отнесли его туда, и я послал за гробовщиком в то же время, что и за доктором, и заказал дубовый гроб.
А на следующее утро я отправился в Док и выбрал могилу, выложенную кирпичом, потому что часто слышал, как он говорил: «Жители Плимута недолговечны, а жители Дока долговечны». Не буду говорить, что он имел в виду.
У Саймондса было довольно оживлённо, и я не скажу, что... Эй!
 Вот и ещё одна удача! Ваш слуга, сэр!

Он шагнул вперёд, оставив меня в тени и полускрытым дверцей кареты, и обратился к незнакомцу, который быстро шёл к нам по тротуару с небольшим саквояжем в руке. Это был джентльмен лет тридцати пяти или сорока, в церковном костюме и с орденской лентой.

"А? Доброе утро!" — приветливо кивнул священник.

"Могу я спросить, куда вы направляетесь?" Затем, после паузы: "Меня зовут
Джоуп, сэр; Бенджамин Джоуп, с «Бедфорда», семьдесят четыре года, боцман
— теперь на пенсии."

Священник, поначалу застигнутый врасплох неожиданным вопросом, оправился.
на его лице появилась улыбка. - А меня, сэр, зовут Уитмор, преподобный Джон Уитмор.
как раз сейчас направляюсь в сторону Дока. Могу я чем-нибудь вам помочь
примерно?

Мистер Джоуп махнул рукой в сторону двери кареты. "Прыгайте внутрь! О,
вам не должно быть стыдно ехать позади Билла!"

«Но кто такой Билл?» Преподобный мистер Уитмор подошёл к дверце кареты, словно пребывая в раздумьях. «А, понимаю — похороны!» — воскликнул он, когда немой, которого осыпали непристойными насмешками из каждого окна кареты, подошёл, чтобы объявить, что кортеж готов.
начинай. За последние две минуты головы были выкатились на эти
окна-головки с окрашенными локонами и руководителей с искусственно
цветные носы-и их хозяева, требуя, чтобы знать, если Бен Йопе имел в виду
держать их там целый день, если труп был, как ожидается, приведет выкл
мяч и так далее; и я, съежившись тренером шаг, сократилась
от их взгляда я вздрогнула под Мистер Уитмор.

"Привет!" - сказал он и бросил на меня (как мне показалось) испытующий взгляд.
"Что это? Трубочист?"

"Если ваше преподобие не возражает?"

Я отвел глаза, но почувствовал, что этот священник изучает меня.
"Вовсе нет", - сказал он тихо после паузы. "Он сдержит
для стыковки тоже?"

"Он так сказал".

"А? Тогда мы увидим, что он туда попадет. После тебя, юноша!
К моему ужасу, слова показались мне наполненными смыслом, но я не осмелился
посмотреть ему в лицо. Я забрался внутрь и плюхнулся на сиденье спиной к водителю. Он сел напротив, держа чемодан на коленях. Бен Джоуп вошёл последним и захлопнул за собой дверь.

"Поехали!" — крикнул он. "Полный вперёд!" — и с этими словами плюхнулся рядом со мной, снял шляпу-бейсболку, достал носовой платок,
и тщательно вытер лоб и затылок.

"Что ж!" — вздохнул он. "Билл, во всяком случае, уже на борту."

"Товарищ по кораблю?" — спросил священник.

"Товарищ по столу," — ответил мистер Джоуп и, открыв рот, указал на него
указательным пальцем. "Не думаю, что когда-либо жил человек лучше."

"Я вполне могу в это поверить", - сочувственно сказал мистер Уитмор. У него был
приятный голос, но почему-то мне не хотелось попадаться ему на глаза.
Вместо этого я не отрывала взгляда от колен его хорошо сидящих брюк.
 Ни один богослов не мог бы быть одет более подобающим образом, и
и все же в его стрижке чувствовалась скрытая лошадиность. Я посадил его на
спортивные Парсон из страны, и удивлялся, почему он носил одежду так
значительно превосходят Плимут Парсонс известных мне в лицо.

"Только послушайте это сейчас!" - воскликнул мистер Джоуп. А корнетом в один из
тренеры впереди уже завязалась _Tom Bowling_, и до нас дошла
глава дорогу от тренера после того, как тренер траурная вечеринка
в песне:

 «Здесь, в гробу, лежит бедный Том Боулинг,
 Любимец своей команды.
 Больше он не услышит, как бушует буря.
 Ибо смерть обратилась к нему.
 Его облик был...э-э-э... самым красивым из всех...

- Я бы так не сказал, - задумчиво заметил мистер Джоуп. - Начнем с того, что
у него была оспа.

"_De gustibus nil nisi bonum_", - успокаивающе заметил мистер Уитмор.

— Что это?

— Латынь.

— Замечательно! Не могли бы вы повторить?

Слова были любезно повторены.

"Замечательно! И что бы это могло значить, если вы так осмелели?

— Это значит «Помяни усопших».

— Что ж, мы так и делаем. Прислушайся к ним там, впереди!"

Кортеж, по сути, привлекал всеобщее внимание. Люди на тротуаре останавливались, чтобы посмотреть и улыбнуться, когда мы проезжали мимо: один или двое, заметив знакомые лица в каретах, махали платками или выкрикивали приветствия: а когда мы выезжали с Олд-Таун-стрит и проезжали мимо церкви Святого Андрея, небольшая толпа трижды прокричала нам «ура». И всё это время над толпой звучал горн и раздавались громкие голоса плакальщиц:

 «У него было много верных друзей,
 Его Полл была доброй и справедливой;
 И тогда он пел так весело и беззаботно,
 Ах, много раз и часто!
 Но веселье сменилось меланхолией.--
 Потому что Том ушел наверх."

"Билл не мог пропеть ни ноты", - пробормотал мистер Джоуп. "Но, как вы сказали,
сэр, не могли бы вы сделать нам одолжение еще раз?" Снова повторилась латынь, и
он повернулся ко мне. "Подумай об этом сейчас! Может, ты ученый,
эй? - читать, писать и шифровать? Как бы вы написали, например, «соджер»?

От этого вопроса у меня перехватило дыхание, и я почувствовал, как бледнею под взглядом священника.

"Солдат — С.О.Л.Д.А.Т," — сумел я ответить, но едва слышно.

"Очень хорошо: а теперь придумайте к нему рифму.

— Я… пожалуйста, сэр, я не знаю никаких рифм.

— Что ж, по крайней мере, это честно. Теперь я расскажу вам, почему я спросил.
Он повернулся и обратился к мистеру Уитмору. — Я родом из Корнуолла, сэр, из
Солташа, что за рекой. До того, как я ушел в море, там жила горничная
по соседству с нами, которая хотела выйти за меня замуж. Ну, когда она нашла
Меня было не достать, она подцепила парня с Продовольственного склада
вышла за него замуж и переехала жить в Док. Мужчину звали
Бэббидж, и они не прожили в браке и шести месяцев, как он упал
в чан с рассолом и утонул. «Это был один из тех случаев, когда я едва не погиб», —
Я сказал: «Следующая новость, которую я получил, — это письмо, в котором говорилось, что у неё родился мальчик, и не мог бы я стать крёстным отцом?» Мне не хотелось отказывать из уважения к её семье. Поэтому я написал домой из Гибралтара, что согласен, только это должно быть сделано по доверенности, и она не должна создавать прецедент. Это было, должно быть, лет десять назад; и из-за того, что я был занят то одним, то другим, я не видел ни мать, ни ребёнка до вчерашнего дня, когда,
придя в док, чтобы заказать могилу для Билла, я подумал, что будет
по-соседски зайти к ним в гости. Я увидел, что мальчик вырос.
Ужасно некрасивый ребёнок, примерно такого же роста, как этот малыш. Он мне совсем не понравился. Поэтому я говорю его матери: «Полагаю, он умный?» Чёрт возьми! Думаю, он должен быть умным, чтобы компенсировать свою некрасивую внешность. «Бенджи» — так она его называла
Бенджамин, после меня — «Бенджи — самый умный ребёнок в своём возрасте, которого вы когда-либо видели», — говорит она. «Да, — говорит она, — он может сочинить рифму к чему угодно!» «Неужели?»— Я говорю, доставая из кармана большую
корону (не то чтобы мне нравился фасон его пиджака,
но женщина намекала, что я его крёстный отец):
- А теперь, мой мальчик, давай посмотрим, так ли ты одарен, как утверждает твоя мать.
Сейчас мимо окна проходит прохожий. Сочини рифму "пони его, и
ты получишь деньги". Как ты думаешь, что сделал этот ужасный мальчишка?
"О, это просто, - говорит он ..."

 «Соджер, соджер,
 Дидди, дидди, доджер!»

 «А теперь отдай мне деньги, — говорит он. Я мог бы дать ему пощёчину».

 Почти как только он закончил свой простой рассказ, процессия остановилась:
 звуки «Тома Боулинга» сменились шумными — и, со стороны дам, очень неженственными — возмущениями. Мистер Джоуп подался вперед
и высунулся из окна.

— Я думаю, — сказал преподобный мистер Уитмор, — что мы прибыли к
платному въезду.

 — Вы хотите сказать, что акулы хотят взять плату с Билла?

 — Вполне вероятно.

 — С Билла? И он едет в свой далёкий дом? Держитесь крепче!
 Мистер Джоуп выпрыгнул на дорогу и исчез.

На нас двоих, оставшихся наедине в карете, опустилась гнетущая тишина.
Мистер Уитмор наклонился вперед и коснулся моего колена; я встретилась с ним взглядом.

Лицо, в которое я вгляделся, было худым и утонченным; чисто выбритое и немного
Бледное, словно от привычки к учебе. Небольшая лысина у
виски придавали бровям необычную высоту. Его глаза мне совсем не понравились
: вместо того, чтобы смягчить ужас в моих, они, казалось,
впитывали его, пробуя на вкус и вычисляя.

"Я проходила мимо Барбакана прямо сейчас," сказал он, "и услышал, как некоторые
запросы о Маленький трубочист".

Он сделал паузу, как будто ожидая. Но я и не слова во мне.

«Это была очень странная история, которую они рассказывали, — очень страшная и
странная история: но когда я наткнулся на тебя, я, конечно, увидел, что это
невероятно. Мальчики твоего роста…» — он замялся и не закончил
предложение. «Но, может быть, ты что-то видел — эй?»

И снова я не мог ответить.

"В любом случае," продолжил он, "я дал вам шанс и решил
предупредить вас. Это было ошибкой — убегать, но дело сделано. Как вы собирались сбежать?"

"Вы... вы не выдадите меня, сэр?"

- Нет, потому что я думаю, что вы невиновны ... По крайней мере, в том, что они мне сказали.
 Я настолько уверен в этом, что, как видите, моя совесть
позволяет мне предупредить вас. Во-первых, избегайте парома Торпоинт.
За ним, без сомнения, будут наблюдать. Я должен добраться до доков, спрятаться
до ночи и попытаться укрыться на борту корабля. Во-вторых", - вставил он
Я протянул руку и тихо отворил дверцу кареты: «Я собираюсь вас покинуть. Наш друг мистер Джоуп, как я вижу, вступил в перепалку с
таможенником. Он, кажется, добродушный малый. Кучер
(вам может пригодиться эта информация) пьян. Конечно, если по несчастью они
выследят меня, чтобы допросить, я буду вынужден рассказать всё, что знаю.
Это очень мало что значит, но я не хочу об этом говорить.
Ещё одно слово: как можно скорее прими ванну и каким-нибудь образом
приобрети чистый костюм. Возможно, тогда я не смогу поклясться тебе в
чём-то: возможно, я смогу сказать, что твоё лицо мне так же незнакомо, как
был - или как я был для вас, - когда мистер Джоуп нас познакомил. А?
Его взгляд был пронзительным.

"Спасибо, сэр".

Он поднял свой саквояж, кивнул и, бросив быстрый взгляд вдоль улицы
и на водителя, чтобы убедиться, что тот повернул голову
, быстро вышел на тротуар и исчез за поворотом.
в задней части кареты.



ГЛАВА IX.


САЛЬТАШСКИЙ ПАРОМ.

 По-видимому, кучер наемной кареты привык к трудностям, связанным с
платными воротами, потому что он крепко спал, откинувшись на козлы,
положив подбородок на грудь, и проснулся, только когда
начало, от которого автомобиль затрясся - когда черный катафалк с развевающимися перьями
с грохотом проехал мимо нас обратно в сторону Плимута.

Минуту спустя мистер Джоуп снова появился в дверях кареты, весь в поту
обильный, но торжествующий.

"О, было тяжело!" - объявил он. "О, привет! Где его
Благоговение?"

— «Он не мог ждать, сэр. Он… он предпочёл идти пешком».

«А? Я не видел, чтобы он проходил через шлагбаум. Это тоже жаль, потому что
я хотел узнать его мнение. О, сын мой, это было тяжело!
 Сначала я попытался возразить и назвал сборщика пошлин сукиным сыном».
сучка; а потом он позвал констебля, и, как назло, Нэн — она во втором экипаже — знала о нём всё; по крайней мере, она говорила так, будто знала. Ну, сборщик пошлины прижал к груди свою квитанцию и сказал, что не он устанавливал правила, но за всё, что на четырёх колёсах, нужно платить три пенса. — На четырёх колёсах? — спросил я. — Не говори так слабо! Мы ничего не принесли в этот мир и не можем его покинуть;
но ты бы снял штаны с горца, — говорю я. — Он на четырёх
колёсах, — говорит парень, упрямый, как всегда. — Илия тоже, — говорю я.
«Но если вы так привередливы, мы попробуем другой способ».
Я расплатился с командой катафалка, дал отмашку, и
мы сбросили бедного Билла прямо посреди дороги.
«А теперь, — говорю я, — давайте не будем говорить о колёсах». Какая твоя обязанность
для ванной в квартире?' Восемь носильщиков на полпенни делает четыре пенса,'
он говорит. - Нет, нет, сын мой, - говорю я. - нет-будет нет
знаменосцы. Он получил именно счастлива, если он останавливается здесь на всю ночь. Вы можете
взимать плату за крытый экипаж, как я вижу, вы имеете на это право; но
в карточке ничего не сказано о стоимости проезда, кроме того, что она не должна быть
будь безрассудным, и, можешь быть уверен, Билл таким не будет. Сначала
констебль много говорил о том, что мы мешаем движению, но Нэн
рассказывала толпе такие ужасные вещи о его прошлом, что он, к
счастью, замолчал, и они договорились, что, привязав Билла к
крыше первого вагона, мы сможем провезти его бесплатно как
ручной багаж. А что это мальчик плачет? Теперь всё кончено, а принцип есть принцип.

Но всё же, когда эскадрон снова тронулся в путь под радостные возгласы
народа, я сидел безмолвный, с сухими глазами, сотрясаясь от
ужасных рыданий.

- Полегче, дружище, не заводи шашки. Попал в беду - слышь?

Я кивнул.

- Я так и думал, когда отправлял тебя. Сядь и расскажи мне; но
сначала послушай вот что. Все неприятности серьезны для мальчика, но человек твоего возраста
не часто совершает то, что давно пора исправить, если он честно относится к этому.
Это утешает, да? Очень хорошо: теперь поднимитесь и осмотрите повреждения, и
мы посмотрим, что можно сделать.

 «Это касается еврея, сэр», — наконец выдавил я из себя.

 Он кивнул.  «Теперь мы продвигаемся вперёд».

 «Он... его убили.  Я видел его...»

— Послушайте, — сказал мистер Джоуп очень серьёзно, но, казалось, не удивившись:
— Не лучше ли вам залезть под сиденье?

 — Я… я этого не делал, сэр. Правда, не делал.

 — Я и не предлагаю, — сказал мистер Джоуп. — Тем не менее, учитывая все обстоятельства, я бы залез под сиденье.

 — Если вы так хотите, сэр.

"Я бы не заходил так далеко, чтобы говорить это", но это мой совет". И
я послушно заполз под сиденье. "Итак, - сказал он с
нелепым видом человека, обращающегося к пустоте. - Если это сделали вы, то кто?"

"Я не знаю, сэр".

"Тогда в чем же твоя трудность?"

«Но я видел мужчину, который смотрел в окно — он был наверху, в комнате
близко к крыше; а потом я нашел его на крыше, и он был
весь дрожащий и в раздумьях, как он сказал, о том, чтобы сбросить меня с себя
. Я показал ему путь вниз. С вашего позволения, сэр, - я прервался,
- вы никому не должны рассказывать об этом, что бы ни случилось!

- А? Почему бы и нет?

- Потому что... - я заколебался.

— Ваш друг?

 — Не друг, сэр. Он молодой человек, служит в армии, а его тётя — она была очень добра ко мне. Сначала я убежал, потому что боялся, но они ничего не могут мне сделать, не так ли? Я не нашёл... не нашёл... мистера Родригеса, я имею в виду, пока он не умер. Но если они
Если меня поймают, мне придётся дать показания, и мистер Арчи — хотя я и не верю, что он это сделал, —

 — Стой! — скомандовал мистер Джоуп. —  — Я начинаю понимать, что происходит, хотя и не скажу, что мне легко за тобой уследить.
 Насколько я могу судить, ты неплохой парень.  Ты убежал, потому что испугался. Что ж, я не виню вас за это. Я сам никогда не видел мёртвого еврея, хотя часто хотел. Вы не вернётесь, если сможете этого избежать, потому что... Потому что вы не хотите доносить на человека: потому что его тётя — ваша подруга: и потому что вы не верите, что он виновен.
Как тебя зовут?"

— Гарри, сэр: Гарри Ревел.

— Что ж, тогда меня зовут Бен Джоуп, и вы будете называть меня так.
В каком-то смысле мне жаль, что это рифмуется со словом «верёвка», которое никогда не приходило мне в голову за все эти годы, и не пришло бы сейчас, если бы я не подумал о своём ужасном крестнике и о том, насколько лучше я переношу вас. Я ничего не обещаю, но если вы будете тихо сидеть под этим сиденьем, я подумаю об этом.

Конечно, после того как я исповедался, мне стало легче на душе, когда я лежал,
съежившись, под сиденьем, хотя мне казалось, что мистер Джоуп
относится к этому легкомысленно. Потому что впереди идущая эскадрилья снова запела
_Том Боулинг_ сидел, насвистывая то тут, то там, с явным удовольствием, и
останавливался только для того, чтобы поклониться в окно и
поприветствовать аплодисменты прохожих.

Однако по истечении пяти минут он снова заговорил вслух.

"Во-первых, — объявил он, — нужно оставаться на месте.
Дайте-ка подумать... Кто вас видел? Вот священник: он ушёл.
А вот управляющий: он пьян как сапожник. Кто-нибудь ещё?

«Одна из молодых леди выглянула из окна».

«Верно: тогда это слишком рискованно. Когда компания уйдёт, вам придётся
чтобы выбраться. Пусть констебль увидит, как ты это делаешь: остальное не имеет значения.
 Ты можешь притвориться, что идёшь с нами немного, а потом снова проскользнуть под сиденье, стараясь, чтобы на этот раз констебль тебя не увидел. Это довольно просто, не так ли?

Я заверил его, что справлюсь.

"Тогда предоставь остальное мне и жди. Теперь я должен думать о Билле,
и, кстати, вот и ворота кладбища!

Он распахнул дверь и жестом пригласил меня выйти первой.
Пока остальные гости похорон выходили из машины, он очень ловко
вытолкнул меня вперёд, чтобы я оказалась на виду у водителя, позаботившись о том, чтобы
дверь кареты широко распахнулась с той стороны, где не было сиденья.

"Вы, конечно, понимаете, что вам придется подождать, не так ли?" — сказал мистер Джоуп кучеру.

Тот лениво поднял глаза. "Не торопитесь, — сказал он, — не обращайте на меня внимания. Надеюсь, — он внезапно выпрямился, — я узнаю джентльмена, когда вижу его."

Мистер Джоуп отвернулся и с этого момента перестал обращать на меня внимание.
 Гроб отвязали и опустили из передней кареты;
священник у ворот начал читать заупокойную службу, и
похоронная процессия, приведенная в порядок его голосом, последовала за ним, когда он
повернулся, и двинулась по дорожке к часовне.
Я двинулась вместе с толпой к крыльцу, расступилась, чтобы пропустить
даму в румянах и муслине с узорами, и скользнула за стену часовни
. Дальний его конец скрывал меня от обозрения экипажей, и
от него довольно прямая тропинка вела к пролому в живой изгороди и перелазу.
Достижения и пересечения этого, я попал в переулок, ведущий обратно
в широкую дорогу. Там не было никаких домов, окна выходят
меня. Я неторопливо обошёл вокруг, встал в очередь за
повозками и пополз обратно в своё укрытие — это поразило меня тем, что
легкость. Каждый водитель сидел на своем козлах, и каждый водитель дремал.

Тайна эта проблема была решена, когда, казалось, спустя час, но
на самом деле, я осмелюсь сказать, похороны, законопроект приняли, но нормальный двадцать
минут или около того ... мистер Йопе пас свое стадо обратно через ворота
и с красными глазами, обратился к ним, хотя он распространен щедрость по
линия jarveys.

"Благодарю вас, друзья", - сказал он приглушенным голосом, который я сначала
приписал волнению. "Проезд домой оплачен до подножия Джорджа
Улица - Я договорился об этом с мастером по трудоустройству, и вот этот маленький подарок
Это между мной и водителями, чтобы выпить за здоровье Билла. А теперь я пожму вам руку. — Раздались звуки кашля и удушья, и он продолжил, с трудом выговаривая слова: — Спасибо, моя дорогая; я принёс две гинеи, но вы заставили меня проглотить мой фунт табаку. Однако вы хотели как лучше. И вот что я хотел сказать вам всем. — Его голос стал твёрже. — Вы славные ребята, и мы провели время очень весело и непринуждённо, и вы оказали Биллу последнюю услугу так, что у меня на глаза наворачиваются слёзы.
Тем не менее, если вы не против, скажу, что немного вас — это надолго, а я возвращаюсь домой, чтобы жить чисто. Так что желаю вам всего хорошего и до свидания!

Никто из присутствующих, казалось, не обиделся на это прощание. Женщины
весело смеялись и называли его милым. Последовал звучный обмен поцелуями, и экипажи, наконец-то набитые битком,
тронулись в путь под звуки корнета и радостные возгласы.
Мистер Джоуп запрыгнул в карету рядом со мной и, высунувшись из дальнего окна,
какое-то время помахивал шейным платком, затем задумчиво поправил его и
крикнул кучеру:

«Сент- Будо!»

Водитель, помедлив, тяжело повернулся на сиденье и ответил:
— Чепуха!

— Говорю вам, я хочу поехать в Сент-Будо на пароме «Солташ».

— А я говорю вам: «Выметайся!» Сент-Будо? Вот это идея!

— А что не так с Сент-Будо?

"О, я не собираюсь с вами в аргу", - сказал кучер. "Я еду домой".
"Я еду домой".

И он начал поворачивать голову своей лошади. Мистер Джоуп выскочил на проезжую часть
. Водитель с внезапным и неожиданным проворством спрыгнул
с другой стороны.

— Смотрите, он стирает в порошок лица бедняков! — взмолился он, тяжело дыша.

— Так и будет, — мрачно согласился мистер Джоуп.

"Я всю ночь не спал: был на балу."

"Если уж на то пошло, я тоже: был у Саймондса."

"Я был в Адмиралтействе, — сказал водитель. — Я не танцевал."

— А что насчёт лошади?

— Лошади? Хо-о, я понял, что ты имеешь в виду! С лошадью всё в порядке:
 она свежая. Может, я и беден, — объявил он, не подумав, —
но я бы не стал жить жизнью одной из этих светских дам
даже за миллион долларов. — Он задумался на мгновение. — Я что,
сказал «миллион»?

 — Сказал.

 — Ну, я не хочу преувеличивать. Если вы меня понимаете,
— Не будем преувеличивать: скажем, полмиллиона.

 — Ладно, подпрыгивай!

 К моему удивлению, как и к удивлению мистера Джоупа (который едва успелo прыгай обратно в карету), мужчина вскарабкался на свое сиденье
без лишних церемоний щелкнул кнутом и погнал лошадь
вперед. Однако минут через пять или около того он остановился.
так же резко.

- А? - мистер Джоуп высунул голову. - А, понятно... трактир!

Он сошёл с лошади и вошёл в дом; вернулся с кружкой портера в одной руке
и стаканом бренди в другой; ловко вылил половину бренди в кружку портера и протянул смесь. Возница выпил её одним глотком.

 Кружку и стакан вернули, и мы снова поскакали. Теперь мы были
Мы выехали далеко за пределы Стоука и проехали между пыльными живыми изгородями, по которым вилась жимолость. Бабочки порхали вокруг нас, а солнце, поднимаясь выше, приносило с собой аромат свежескошенного сена, смешиваясь с душным запахом кареты. Вскоре мы снова остановились у придорожной гостиницы, и мистер Джоуп снова подал нам коварный напиток.

«Если это продлится, — мечтательно сказал возничий, — пусть у меня хватит сил увидеть конец!»

Я не расслышал эту молитву, но мистер Джоуп пересказал её мне, когда
Он снова сел на место, некстати рассмеявшись. Парень, который
собирался взять поводья, внезапно обернулся и посмотрел через
стеклянную перегородку.

"Что ты сказал?" — спросил он.

"Ничего," — поспешно ответил мистер Джоуп. "Я разговаривал сам с собой,
вот и всё."

— Вопрос в том, являюсь ли я объектом насмешек или нет.

 — Если ты сейчас же не поедешь, я обойду машину и врежу тебе по голове.

 — Всё в порядке. Всё в полном порядке. Я не сильно рискую —
только чтобы внести ясность. — Он поехал дальше.

Мы остановились у ещё одного постоялого двора — я помню его название, «Полумесяц».
Мы проехали, должно быть, милю или около того, когда всё
кончилось. Мы самым неуклюжим образом заблокировали колёса
повозки с сеном, и возница, который развернулся, чтобы дать нам
проехать, был, как и следовало ожидать, в ярости. Мистер Джоуп
спустился, успокоил его и обошёл повозку сзади, и через мгновение я
почувствовал, как заднюю ось слегка приподняло и мы объехали
препятствие.

"Честное слово, мистер, у вас немалая сила!" — воскликнул возница.

"Не больше, чем у тебя, сынок, если не больше: дело не в силе, а в
заявка. Это "прикосновение Нельсона". Вы когда-нибудь слышали о нем?

- Надеюсь, я слышал о _him_. Послушайте, мистер, вы
когда-нибудь знали его? Почитай брайта, сейчас же!

"Друзья, сын мой, дорогие, дорогие друзья! И джентльмен, сидящий в
ложе, там, выпил немного того самого рома, в котором его привезли домой.
Он так и не оправился от этого.

"И подумать только, что я встретил вас!"

"Да, мир тесен, — весело согласился мистер Джоуп, — как камбуз на корабле, маленький и уютный, но не для разговоров. А теперь, мой неуклюжий великан!"

Водитель, который с момента аварии находился в коме,
слабо пожал его поводья, и мы пробежались вперед. Но это был его последний
усилий. На следующем крутом повороте дороги он внезапно покачнулся,
на мгновение покачнулся и с глухим стуком рухнул на землю. Лошадь
остановилась.

Мистер Джоуп вышел через мгновение. Он оглядел дорогу.

- Вываливайся, юноша! Никого не видно.

"Он... он ранен?"

"Будь я проклят, если знаю." Он наклонился над распростёртым телом. "Ранен?"
спросил он и через мгновение ответил: "Нет, я так не думаю: скорее, бормочет во сне, потому что единственное слово, которое я могу разобрать, — это «Иезавель».
Это нам не очень поможет, не так ли? — Он снова оглядел дорогу.
 — Есть только один выход. Я не могу вас везти: я никогда не управлял лодкой, держа румпель в руках, — это всегда казалось мне нехристианским.
 Мы должны выехать на поля. Я хорошо знал эти места, и, судя по направлению, мы не можем быть в полумиле от переправы. — Сюда, через те ворота налево!

Мы оставили мужчину лежать, а его лошадь щипать траву в нескольких шагах впереди,
и свернули налево, через поле молодой кукурузы, перемежающееся маками. Широкое устье реки блестело у наших ног,
его пляжи были пустынны — прилив был низким — и на фоне многочисленных судов я заметил и узнал (потому что мистер Трапп часто описывал их мне) вереницу унылых тюремных барж, теперь заброшенных, пришвартованных носом к корме у илистого берега на дальнем берегу.

«Просто плыви, мой мальчик», — задыхаясь, сказал мистер Джоуп, когда кукурузное поле обдало нас жаром. — Смотрите, вон там Салташ! — Он указал вверх по реке на небольшой городок, который, казалось, скатывался вниз по крутому склону и раскинулся у подножия, как оползень. — Там живёт моя сестра, если мы только сможем переправиться; очень сильная женщина;
овдовел и торгует рыбой.

Мы спустились по склону холма наискосок и оказались примерно в двух-трех сотнях ярдов ниже переправы, на берегу, по большей части твердом и усыпанном плоскими камнями, но превращающемся в грязь у кромки воды. Там лежал небольшой торговый кеч, накренившийся, когда отлив оставил его, но не сильно, благодаря его плоскодонной конструкции. Ряд потрёпанных флагов, которые не колыхались на ветру, спускался
с вант обеих мачт, и когда мы приблизились, я обратил внимание мистера
Джоупа на огромный букет наперстянки и розовой валерианы
на бушприте.

"Похоже на свадьбу, не правда ли?" - сказал он и, приподняв свои чистые
белые брюки, подошел к кромке воды, чтобы рассмотреть поближе
. "Скандально", - добавил он, рассматривая ее фигуру.

"Что скандально?"

Он указал пальцем. "Гнилой на ощупь"; и он задумчиво вытащил
огромный складной нож. «Человека следует оштрафовать за то, что он так небрежно относится к
человеческой жизни. Смотрите сюда!»

Он вонзил нож в выбранное место, и лезвие погрузилось по самую рукоятку.

Изнутри, вслед за ударом, раздался слабый крик.



Глава X.


Я отправляюсь в свадебное путешествие.

"Точно-ли я знаю этот голос?" сказал г-н Йопе.

Он вынул нож, задумчиво. Он освободил меня, чтобы увидеть, что нет
кровь окрасила лезвие.

"О, мистер Джоуп, я боялась, что вы пырнули его ножом!"

"Это не он", это она. Я коснулся кого-то, и это
правда".

"Эй там!" - сказал голос прямо над, и мы посмотрели вверх.
Круглолицый мужчина смотрел на нас с наклоненного фальшборта.
"Вы могли бы предупредить нас", - проворчал он.

"Я знал, что это мягко, но не настолько", - объяснил мистер Джоуп.

"У вас есть кусочек мела?"

"Нет."

Круглолицый мужчина порылся в кармане и бросил на землю листок.
"Обведи это место небольшой линией, хорошо? Я оближу его краской
пока не начался прилив. Это только право собственника должно быть
он указал ему".

"Из этих мест?" - спросил Г-н Йопе приветливо, сделав
требуется круг. "Кажется, я не помню вашего лица".

"Нет?" Мужчина, казалось, обдумывал это на досуге. "Я был женат
этим утром", - сказал он наконец с видом объяснителя.

- Желаю вам радости. Служанка из Солташа?

- Вдова. Зовут Сара Трэливен.

— Да ведь это моя сестра! — воскликнул мистер Джоуп.

"Неужели?" Круглолицый мужчина воспринял новость без видимого удивления
или эмоций. "Ну, в любом случае, я женат на ней".

- Чудовищно красивая женщина, - жизнерадостно заметил мистер Джоуп.

- Да, она такая. Это похоже на сон. Вам лучше подняться на борт.
трап с другой стороны.

Когда мы проходили под кормой судна, я поднял глаза и прочел его название.--
"Glad Tidings", порт Фауи.

"Я сообщил ей об этом", - объявил наш хозяин, встретив нас наверху
лестницы. "Она говорит, чтобы вы спустились".

Спустившись по трапу, мы последовали за ним соответствующим образом и оказались в небольшом
Каюту занимала — или, лучше сказать, заполняла — самая полная женщина, которую мне когда-либо доводилось встречать. Она полулежала — в таком положении, что были видны её огромные босые ноги в толстых шерстяных чулках — на ящике по правому борту, и никто, глядя на неё, не мог бы подумать, что именно на эту сторону кренилось судно. Её широкую спину подпирала груда матросских сумок, почти таких же объемистых, как она сама, и содержавших (если судить по множеству разных предметов, торчавших из их раздувшихся ртов) её свадебное платье.
Не ожидая второго гостя в лице маленького трубочиста, она не выказала удивления, но, получив от брата по поцелую в каждую щёку, спокойно посмотрела на меня и разглядывала с полминуты. У неё были приятные черты лица.

"О.П.," — обратилась она к мужу. "Спроси его, кто его друг?"

- Кто ваш друг? - спросил муж, поворачиваясь к мистеру Джоупу.

- Трубочист, - ответил мистер Джоуп. - По крайней мере, такой опытный, насколько я понимаю.
насколько я понимаю.

Пара снова уставилась на меня.

"Я спросила, - наконец сказала женщина, - потому что это плохое место
для чимбли".

"У него неприятности, - объяснил мистер Джоуп, - неприятности из-за убийства
еврея".

"О нет, мистер Джоуп!" Я закричал. "Я не..."

"Не мог", - прервал его сестра вскоре, и впал в коричневый
исследования. "Констеблей за ним?" - спросила она.

Мистер Джоуп кивнул.

Её следующее высказывание показалось мне, мягко говоря, неуместным.
"Бен, тебе давно пора последовать примеру О.П."

"В смысле?" — спросил Бен.

"О, Онисимус. П, Пенджелли. Пример, брак. Там внизу, в Доке, вдова Бэббидж: она всегда была неравнодушна к тебе.
Ты пренебрегаешь своими привилегиями.

- Ты когда-нибудь видела этого ее мальчика? - спросил Бен обиженным голосом.
- Нет, конечно, не видела, иначе ты бы не предлагала этого. И почему
выдайте меня замуж за вдову?

"О.П., - сказала леди, - скажите ему, что вы предпочитаете это".

"Я предпочитаю это", - сказал мистер Пенгелли.

"О, - объяснил Бен, - за исключением присутствующих, конечно.
Желаю вам радости".

 "Спасибо", - любезно ответила леди. "Ты будешь пить то же самое"
со временем тебе подадут чай; который, я думаю, подойдет тебе лучше всего сегодня утром.
"добавила она, глядя на него. "О.П., поставь чайник".

Бен Джоуп поморщился и попытался сменить тему. — Что у тебя?
груз, эта поездка? весело спросил он.

"Я не писала", - продолжила она, игнорируя вопрос. "Операционный отдел забрал меня
так внезапно".

"О, Сара!" - возмутился мистер Пенджелли.

"Ты сделала это; ты знаешь, что сделала, негодница!"

Мистер Пенджелли перехватил ее влюбленный взгляд и повернулся к нам. "Кажется
как сон", - сказал он, и вышел с чайником.

Дама продолжила свой бизнес-как воздух. "Мы отплываем в Лоо следующего прилива.
Теперь странно, что ты появляешься вот так.

- Провидение. Однако я пришел с определенной целью - повидаться с тобой.

«Я мог бы быть моллюском».

«А?»

— Кстати, ты пырнула меня своим ножом. И ты называешь это Провидением.

Бен ухмыльнулся. — Провидение или нет, но ты вытащишь этого парня, Сара?

— Хм? — Она посмотрела на меня. — Я не могу забрать его домой в Лу.

"Почему бы и нет?"

"Люди бы заговорили", - скромно сказала она.

"Как странно!" - воскликнул Бен. "Ему десять лет; и ты только что говорила
, что этот человек взял тебя внезапно!"

"Хорошо, я посмотрю, что можно сделать, но на условиях".

"На условиях?"

— Эй, мы это обсудим, пока он моется. — Она повысила голос и позвала: — О.П., вода тёплая?

— Миддлин, — раздался голос О.П. из маленькой кадки снаружи.

 — Тогда присмотри за ребёнком и вымой его. На какое-то время надень на него свой
непромокаемый костюм, а потом вынеси его одежду на пляж и сожги. Этот шов будет лучше, если его смазать смолой
до прилива, и ты сможешь использовать тот же костёр для котла.

Итак, она отпустила меня, и в кубрике, отмывшись от копоти, мистер Пенджелли помог мне надеть брюки, которые доходили мне до шеи, и матросскую куртку, которая доходила мне до колен. Я намылил, наскрёб, отжал и разложил свои чулки.
Я повесил их сушиться на поручень, но, как оказалось, больше никогда не надел ни их, ни свои ботинки. Мистер Пенджелли забрал мой свитер, жилет и бриджи, чтобы сжечь их.

Всё это время Бен Джоуп и его сестра о чём-то серьёзно разговаривали.
Время от времени я слышал их голоса, доносившиеся из-за перегородки, но не различал слов, за исключением того раза, когда миссис Пенджелли крикнула мужу, чтобы он следил за пляжем и сообщил о появлении констеблей. В чужой одежде я выглядел настолько нелепо, что, вернувшись в хижину, ожидал увидеть
приветствует со смеху. К моему удивлению, Бен Йопе возник сразу с
серьезное лицо и пожал мне руку.

"Гуд-бай, мой мальчик", - сказал он. "Она ставит это условием".

"Вы не оставите меня, мистер Джоуп!"

"Хуже того. Я собираюсь жениться на вдове Бэббидж.

«О, мэм!» — взмолился я.

«Это пойдёт ему на пользу», — сказала миссис Пенджелли.

«Честно говоря, Сара, — возразил бедный Бен, — я думаю, что ты придаёшь слишком большое значение браку».

— Это мои условия, и ты можешь принять их или отказаться, Бен.
Его сестра была непреклонна, и он с сожалением повернулся, чтобы уйти.

— И вы делаете это ради меня, мистер Джоуп! — я схватил его за руку.

 — Не говори об этом. Будь проклят этот ребёнок! — он натянул на голову шляпу из брезента.
— Я не тебя имею в виду, парень, а другого.
Если он сочинит обо мне стишок, я... я...

Он не смог договорить. Он пожал мне руку, пошатываясь, поднялся по лестнице и
ушёл.

"Это его погубит," — невозмутимо сказала миссис Пенджелли.
"Мне самой эта женщина не нравится, но лучшего управляющего вы не найдёте."

Вскоре она вспомнила, что Бен ушёл, не дождавшись обещанного
чаепития, и это навело её на мысль, что время
прибыл для приготовления ужина. С особой ловкости и почти
не перекладывая ее позу, она проскользнула в одну из сумок моряков
откуда-то из-под ее плечи, привлек ее на колени, и
произведено в разное--праздник в щеку свинины, хлеб, шафран
торт; в закрытый сосуд, который, будучи открыт, рассеянный аромат
кильку в маринаде; мешок улиток, куча огромных
редис, блюдо из сливок, завернутый в капусту-листья, корзина
малины так же завернутый; наконец, две бутылки стаута.

«На мой взгляд», — объяснила она, раскладывая их на столе
рядом с ней, каждая на своём месте, и с такой экономией усилий, что, казалось, двигалась только одна рука и запястье,
«что касается меня, то я считаю, что вдова должна тихо выйти замуж. Я не знаю, каково ваше мнение?»

Я счёл разумным сказать, что её мнение — это и моё мнение тоже.

— Это случилось в восемь часов утра. — Она вытащила булавку из лифа,
вынула барвинок из чашечки, съела его, вздохнула и сказала: — Кажется, это было уже много лет назад. Я сама их собрала, так что вы можете им доверять. — Она вытащила ещё одну булавку и протянула
это мне. "Мы хотели побыть наедине, но здесь хватит на троих.
Теперь, когда вы здесь, вам придется произнести тост - или сентиментальные слова", - добавила она
. Она высказала это требование по форме, когда появился О.П., от которого сильно пахло смолой
, и, заняв место на шкафчике напротив, он положил себе
маринованных сардин.

— Но я не знаю никаких стихотворений, мэм.

— Чепуха. Разве в школе вас не учили поэзии?

К счастью, я вспомнила стихи мисс Плинлиммон из моего
«Завещания», которое, увы, осталось в домике Трэппов и было для меня потеряно, и
прочла их так храбро, как только могла.

«Ах!» — вздохнула миссис Пенджелли, — «многое из сказанного в шутку оказывается правдой.
'Где мы будем через десять лет?' Где же ещё?»

«Здесь», — весело предположил её муж с набитым ртом.

'Тише, О.П.! Ты никогда не был первым."

Она потребовала большего, и я передал ей последние слова Вулфа перед Квебеком
(подписанные им в альбоме мисс Плинлиммон).

 «Они бегут!» — но кто? «Французы!»
 Таков был доклад, переданный умирающему герою.
 «Слава Богу!» — воскликнул он, — «Я так и думал».
 В Канаде температура на стекле часто опускается ниже нуля".

Услышав имя автора и моё описание мисс Плинлиммон,
она погрузилась в глубокие раздумья.

"Полагаю, теперь она будет искать кого-то повыше Бена?"

Я сказал ей, что, насколько мне известно, мисс Плинлиммон не
стремится выйти замуж.

"С её талантами она будет искать кого-то повыше, можете мне поверить."
Но на лбу миссис Пенджелли на какое-то время появилась морщинка, и
(я думаю) она усомнилась в том, что была слишком поспешна в своих суждениях.


Покончив с едой, она приготовилась ко сну, а мы с мистером Пенджелли
провели остаток дня на палубе, где он выкурил много трубок
пока я высматривал на берегу признаки погони. Но нет: прилив
поднялся, а берег по-прежнему оставался пустынным. Над нами лениво
плыл паром, и время от времени я слышал голоса
пассажиров. Ничто, даже на мой напряжённый слух, не указывало на волнение;
и всё же в большом городе за холмом произошло убийство, и люди
искали меня. Так тянулся день.

Ближе к вечеру, когда судно под нами замедлило ход и палуба
снова стала ровной, мистер Пенджелли начал разворачивать грот.
Я спросил его, не собирается ли он взять на борт команду? Ведь, подумал я,
он не смог бы управлять этим сорокатонным или около того кечем в одиночку.

Он покачал головой. «Там был мальчик, но я его уволил. С этой ночи Сара
будет стоять у штурвала. Вы не поверите, но
она тоже может висеть на канате, а что касается гребли...»
Он продолжил свой рассказ, сказав, что она гребла двумя вёслами, когда он впервые увидел её, и я понял, что ухаживание проходило в этих водах под пристальным взглядом Салташа: мужчина в одной лодке преследовал, а женщина ускользала от него в другой, долго сопротивляясь, но в конце концов изящно сдавшись.

Когда я вызвался помочь поднять парус, его удивила и даже озадачила моя сноровка в обращении с верёвками. «Но я думал, что ты трубочист», — настаивал он. Тогда я рассказал ему о своих путешествиях с мистером Траппом, но не стал его полностью разубеждать. До сих пор он принимал меня за Бена, не выказывая ни тени подозрения.
но с тех пор я время от времени ловила на себе его украдкой бросаемые взгляды
и слышала, как он бормотал что-то себе под нос, готовясь к отъезду.

 Как он и обещал, когда пришло время поднимать наш маленький
Якорь, миссис Пенджелли появилась из люка, как джинн из бутылки. Она принесла два больших куска шафранового пирога и протянула по одному каждому из нас, прежде чем пройти на корму, чтобы открыть штурвал.



Глава XI.


Полёт.

Паруса наполнились ветром, когда мы подняли якорь на борт, и к тому времени, как мы с О.П.
очистили канат от поднятой им грязи, мы уже спускались по Хамоазу при легком и переменчивом ветре, но с сильным течением. Наступил вечер с теплой желтой дымкой: берега, проплывавшие мимо, становились все более размытыми и размытыми: то тут, то там
среди прибрежных домов засиял свет. Я почувствовал себя увереннее,
и больше не прятался, когда мы лавировали под кормами
больших кораблей, стоявших на якоре, или разворачивались, когда подходили вплотную друг к другу.

Когда мы миновали Мыс Дьявола и впервые увидели серую линию
там, где ночь быстро опускалась на открытое море, я заметил определенный
Мистер Пенгелли расслабился, как будто он тоже испытывал напряжение.
Он начал болтать со мной. Ветер, по его словам, дул в обратном направлении, и мы
могли надеяться, что это погодное явление скоро прекратится.
 Как только мы минуем Раме, мы будем в полном порядке и сможем спуститься вниз
берег, обдуваемый солдатским ветром: там немного похолодает.
если он не ошибался. Он достал трубку и раскурил ее.
На корме вырисовывалась фигура миссис Пенджелли за штурвалом. Если не считать оклика
время от времени, чтобы предупредить нас, что штурвал опущен, чтобы мы повернули, она
управляла молча. И она превосходно управляла автомобилем.

Мы включили огни Коусэнда и направились к нему левым галсом, когда, пока О.П. курил и болтал, а я наблюдал, как растёт и гаснет огонёк Эддистоуна, до нас донёсся её голос, тихий, но отчётливый.

"К нам приближается лодка. Спускайся вниз, парень!"

И действительно, когда я в панике бросилась к люку, кто-то окликнул нас из темноты:

"Эй, там!"

"Эй!" — через мгновение крикнул в темноту О.П.

"Как тебя зовут?"

"«Радостная весть» из Луэ, направляюсь туда. Кто ты?"

— Водоохранная служба. Это вы, мистер Пенджелли?

— Да, конечно. Что-то случилось?

— Вы не видели по пути вниз тело молодого трубочиста? Ему было лет десять или около того. Один пропал.

— Не может быть! Утонул?

Его жена ушла, и мистер Пенджелли услужливо принёс простыню или
«Глэд Тайдингс» почти остановился, позволив лодке подойти вплотную.

"Утонул?" — снова спросил он.

"Хуже того," — раздался голос офицера (и он звучал пугающе близко); "было совершено убийство, и ребёнок в это время находился в доме. Считается, что с ним покончено".

"Спаси нас всех! Убийство? Куда?"

"На Барбакане... там старый еврей по фамилии Родригес. Кто это такой
у руля?

"Миссис".

"Никогда не знал, что вы замужем".

— Я тоже не знал до сегодняшнего утра.

 — А? Желаю вам удачи, я уверен, и вам, мэм, тоже!

"Спасибо, мистер Такер", - ответила леди. "Того же вам и многим другим"
под этим я не имею в виду жен."

- Боже Милостивый, это ты, Салли? Что ж, я сыт по горло! И я должен тебе
девять пенсов за ту последнюю пару камбал, которую ты мне продала!

- Десять пенсов, - сказала миссис Пенджелли. — Но я могу доверять джентльмену.
Где, вы говорите, было совершено это убийство?

— В Барбикане.

— Я не удивлюсь, если там что-нибудь случится. Они — мерзкая компания.
Почему бы вам не обыскать корабли там и в Кэттуотере?

— Мы обыскивали весь день. А теперь констебли ушли
В сторону Стоука — кажется, сегодня утром в том направлении видели ребёнка, отвечающего всем требованиям.

 — Это не похоже на то, что его похитили.

 — В подобных случаях, — глубокомысленно ответил мистер Такер, — чаще всего
есть колёса внутри колёс. Что ж, не буду вас задерживать. Доброй ночи, друзья!

— Спокойной ночи!

Я услышал скрип уключин, когда гребцы оттолкнулись от берега, и плеск вёсел, когда лодка устремилась в темноту. Мистер Пенджелли тихо свистнул, и я выскользнул наружу.

"Слышал, что они сказали?" — спросил он.

"Они... они не доставили особых хлопот."

— Зависит от того, что вы называете неприятностями. — Он, казалось, был слегка задет за живое и добавил с резкой и очевидной правдой: — Как бы то ни было, медовый месяц есть медовый месяц, и мужчина не ожидает, что его будут отвлекать вопросами о подмастерье уборщика.

— Приготовиться! — предупредил голос на корме, низкий и твёрдый, как и прежде.
"Судя по звуку, они перестали грести".

"Если они нападут на нас снова, нам конец. Этот Такер дурак, но
Я заметила, как один или двое мужчин что-то бормотали друг другу.

"Похоже, они возились. Мальчик умеет плавать?" - с тревогой спросила миссис
Пенгелли.

— Держу пари, что он не сможет.

 — Но я смогу, — сказал я. — Если вы отпустите штурвал, мэм, и будете
держаться, я думаю, мы почти доплывём до мыса Пенли. Я не хочу, чтобы
у вас были неприятности.

 Мы все прислушались. И действительно, из темноты снова донёсся
звук вёсел.

— «Мистер Пенджелли может спустить меня за борт, — настаивал я, — как только мы подойдём к берегу. Так будет безопаснее во всех отношениях».

 «Так будет лучше», — коротко ответила она и снова развернула «Добрые вести». Я начал снимать с себя одежду.

 Лодка, очевидно, наблюдала за нами, потому что, несмотря на темноту,
почти сразу же после того, как мы спустили парус, за кормой прекратился
звук вёсел, чтобы через несколько секунд возобновиться, но уже тише, как будто
кто-то отдал приказ замолчать. О.П. выглянул из-под
спущенного грота.

"Вот она!" — пробормотал он. "Такер будет пытаться подвести её
под нашу корму." Он взял и размотал запасной канат.
— Вам лучше взяться за это и позволить мне перебросить вас через правый борт, пока она будет разворачиваться. Не бойтесь, эй?

 — Я ничего не боюсь, кроме того, что меня поймают, сэр.

 — Сара подведёт её ближе: там много воды.

«О.П., — сказал голос сзади.

 — Мой ангел».

 «Скажи ему, что он хороший мальчик, и я был бы не против, если бы у меня был такой же».

 «Ты хороший мальчик», — сказал О.П. и прикрыл оставшуюся часть сообщения
незаметным кашлем. "Сдается мне, Такер немного воздерживается"
добавил он, снова заглядывая под парус. "Интересно, какую игру он ведет
?"

Но я уже разделся, и над нами нависла высокая земля.
Штурвал снова опустился, и "Пришло ваше время", - пробормотал О.П., когда мы
поползли вперед, чтобы сбросить простыни. Пока она пару секунд болталась на швартовах, я перелез через борт
и легко взял воду, а черный масса ее корму раскачал
медленно повернул голову и накрыл меня из виду лодки. Затем, когда высокий
борт начал раздвигаться и проскользнул мимо меня, я бросил взгляд в сторону суши
и нырнул.

Я осторожно вынырнул на поверхность и поплыл по воде, высматривая лодку
, которая, как я прикинул, должна быть на расстоянии более чем пушечного выстрела.
Звук весел подсказал мне направление, и я в ужасе снова нырнул. Потому что она
не развернулась, чтобы последовать за кечем, а направилась почти
прямо на меня, словно отрезая от берега.

Моё маленькое тело едва не разорвалось, когда я вынырнула, чтобы глотнуть воздуха и ещё раз
взглянуть. Лодка не изменила курс, и я с новой надеждой
затаила дыхание. Что, если она всё-таки не преследовала меня? Я
опустила ноги и пошевелила ими в воде. Нет, меня не заметили. Лодка
направлялась прямо к берегу. Но что могло понадобиться большой лодке, на которой (как
Я разглядел) тёмную толпу гребцов и пассажиров, в этот час собравшихся в
этом пустынном месте? Почему они не пристали к Коуэнду, к мысу? И
несли ли они охрану? Была ли это лодка Такера или другая?

Все еще ступая по воде, я услышал, как ее нос коснулся земли, и вскоре
ноги людей, высаживающихся на берег, зашаркали по рыхлым камням.:
затем тихое проклятие, сопровождающее скольжение и всплеск. "Кто это
говорит?" Спросил голос, быстрый и сердитый. "Сержант! Запишите имя этого
человека". Но, очевидно, сержант не смог его обнаружить.
Шаги становились всё более ровными и, казалось, приближались к утёсу,
у подножия которого, примерно в сотне ярдов от берега, прилив
теперь нёс меня. Я отдался на его волю и бесшумно, понемногу
приближаясь к берегу, скрылся из виду.

Ещё десять минут, и мои ноги коснулись дна. Я выбрался на покрытую водорослями скалу и по ней добрался до поросшего сланцем берега, с которого нависал низкий сланец, серый и мерцающий в темноте. Но даже в темноте выступ из более твёрдого камня указывал мне путь. Я вспомнил, что скала здесь не очень высокая и по ней можно взобраться в десятке мест. Очень осторожно,
иногда присаживаясь и переступая с ноги на ногу, пока мои пальцы искали
новую опору, я поднялся на край вересковой пустоши и там, после
сильно уколовшись о кусты дрока, которые его охраняли, нашел
проход и растянулся во весь рост на короткой траве.

Некоторое время я лежал и задыхался, лежа на спине и глядя на
оценка: за ветра пришлось около нарезанный и сейчас рисовала мягко выкл
берегу, расчищая небо. Но, несмотря на мягкость, в нем чувствовался холодок
который мало-помалу заставил меня снова подняться на ноги. Далеко в тёмных водах пролива мерцал правый борт «Радостных
вестий», и мне показалось, что он направляется к берегу.
Неужели Пенджелли тоже поняли, что это не та лодка?
«Водяная стража»? И О.П. отводил кеч назад, чтобы дать мне шанс присоединиться к нему? Иначе почему он не ослаблял шкоты и не бежал? Напрасная надежда! Полагаю, что новый порыв ветра догнал его не сразу, потому что, когда я уже собирался проползти обратно между кустами и снова спуститься на берег, зеленый огонек погас. Он изменил курс и выходил из пролива.

Я не осмелился окликнуть её. На самом деле, если бы я рискнул, то вряд ли мой голос
донесясь до неё, и она бы меня узнала. И пока я стоял и
Я вглядывался в темноту, в которой она исчезла, и снова слышал приглушённый топот солдат, на этот раз приближавшихся ко мне. Я больше не ждал, а бросился бежать что есть мочи вверх по склону.

 От плавания и холодного ветра у меня онемели ноги и руки. Однако через несколько сотен ярдов я почувствовал, что ко мне возвращается жизнь, и побежал как заяц. Я был совершенно голым, и то тут, то там мои ноги
наступали на торчащий из земли корень вереска или ранились о
низко растущие побеги ольхи, но когда мои глаза привыкли к темноте
Я научился избегать их. Ночь была так близко, что даже на линии горизонта я не боялся, что меня заметят. Я пересёк хребет и спустился по дальнему склону; спотыкаясь, пересёк грязный ручей и поднялся на другой холм. Теперь моё сердце колотилось, но ужас удерживал меня на месте — я пересёк второй хребет и снова спустился с холма.

Я полагал, что нахожусь на полпути вниз по этому склону или чуть дальше,
когда, отпрыгнув в сторону, чтобы избежать низкого куста, я потерял равновесие
и полетел вниз, в темноту, и упал на другой склон.
Куст дрока — засохший — хрустнул под моими ногами, и я почувствовал, как он ломается.
Я ударился о скалу, ушиб бедро и проскользил по камням ещё несколько ярдов. Когда я остановился, повалившись на землю, некоторые из этих камней покатились дальше и плюхнулись в воду далеко внизу.

 С минуту или около того я лежал на спине на этом коварном берегу и не мог заставить себя пошевелиться. Затем, сначала дюйм за дюймом, я подтянулся к сломанному кусту и обнаружил рядом с ним плоский выступ, гладкий и поросший травой, который вёл вглубь и вниз. Думаю, это, должно быть,
это была овечья тропа. Я держался на четвереньках, и это привело
меня к выходу из маленькой бухты, где слабая полоска воды
показывала кромку моря, набегающую рябью на пляж из плоских серых камней.

У меня болело бедро, и я не мог бежать дальше. Я нащупал вместе
основание Восточного обрыва и забрался в неглубокую пещеру вблизи
на куче водорослей, которые показали высокие отметки прилива сейчас
отступает. При дневном свете я мог обнаружить лучше спрятаться.
Тем временем я прижалась вниз и обратил покрывалом из водорослей за меня
тепло.



ГЛАВА XII.


Я ПАДАЮ СРЕДИ КОНТРАБАНДИСТОВ.

Я проснулся от странного ощущения. Ночь была по-прежнему тёмной, и только выступ скалы напротив, освещённый множеством звёзд, виднелся на фоне неба; но я чувствовал, что весь пляж внезапно наполнился людьми, которые крадучись двигались вокруг меня, перешёптываясь, пробираясь между камнями, преследуя меня и в то же время приглушая голоса, словно сами чего-то боялись.

Поначалу, когда я очнулся ото сна, я не сомневался, что эта невидимая группа людей преследует меня. Всё это
Последующее за этим пробуждение прошло так быстро, что я не могу отделить сны от предположений, а опасения — от реальности. Однако я помню, что, в то время как солдаты, от которых я убегал, были пешими, мои первые опасения были связаны с преследованием кавалерией, и поэтому, скорее всего, какой-то звук копыт заставил их отправиться в путь. Но, как я ни напрягал слух, я ничего не услышал — только приглушённый шёпот человеческих голосов у кромки воды и время от времени осторожный хруст шагов.
на гальке. Даже этого я бы не услышал, если бы не абсолютная тишина на
море под береговым ветром.

 Постепенно, при свете звёзд, я различил в
окружающих тенях целую толпу людей, неподвижно и мрачно
сгрудившихся там, а затем — почти как только я догадался, чем они
занимаются, — на скале надо мной вспыхнуло пламя, и их фигуры и
испуганные поднятые лица отчётливо вырисовались в его свете.

«Отпустите лошадей и бегите!» — крикнул кто-то, и другой голос, низкий и гневный, начал ругаться, но его заглушил топот копыт
на гальке. Прямо из моря — по крайней мере, мне так показалось —
выскочили из толпы двадцать или тридцать голых лошадей без седоков,
уздечек и поводьев и поскакали галопом вверх по берегу. Их встретил
рев со стороны бухты, и тут из темноты вынырнула шеренга сверкающих
шлемов и кирас и пронеслась мимо меня.

"Драгуны! Драгуны!"

Когда крик донёсся до меня с берега и люди там рассеялись и побежали, я увидел, как двойная атака была отбита — пламя над головой
освещало каждую деталь. Лошади без всадников, хотя они
Они развернулись и поскакали, не сворачивая и не сбавляя темп, но
внезапно направились к левому флангу отряда и прошли сквозь него,
как вода сквозь ворота. Драгуны тщетно рубили их саблями или
наклонялись в седлах и так же тщетно пытались схватить этих тварей. Схватить их было невозможно.
 Это были лошади контрабандистов, остриженные до костей, с выдранными
гривами, хвостами и телами, намыленными мягким мылом. Драгуны не стали больше тратить на них время, а бросились вперёд и вниз, на толпу у кромки воды.

И когда они бросились в атаку, я увидел — но не мог поверить — что толпа внезапно исчезла. Мгновение назад они толкались,
кричали, ругались. Теперь они исчезли, как призраки. Свет всё ещё
сиял над головой. За бухтой не было видно ни одной лодки — только
солдаты, растянувшиеся неровной линией, поскольку каждый из них
мог придержать своего коня. Большинство из них стояли на
галечном берегу, но многие по колено в воде, а один или двое даже
плыли. Офицер, который следовал за ними, кричал и
Он указал кнутом на утёс — на что именно, я не понял.

 У меня не было времени удивляться: в тот же миг на берегу поднялся нечестивый шум.  Пара лошадей контрабандистов, сброшенных драгунами, лежала, не подавая признаков жизни, и била копытами по гальке. Третий
упал, сраженный ударом сабли, но, пошатываясь, поднялся и
поскакал вслед за товарищами мучительным галопом. Они пересекли
тяжелую гальку, добрались до более твердых камней у входа в бухту и
Я поскакал во весь опор, когда из-за скалы раздался залп, и крики раненых смешались с новыми криками. В этот момент, как раз перед тем, как пламя надо мной погасло почти так же быстро, как и вспыхнуло, солдат — не драгун, а человек в красном мундире и белых бриджах — выбежал вперёд и схватился за поводья раненой лошади, которая снова споткнулась. Он поступил мудро, потому что у этих
лошадей была только одна подпруга, но поймал он её или нет, я не мог сказать
телль. Десять или дюжина солдат последовали за ним, чтобы помочь ему. И в следующее
мгновение полная темнота опустилась на сцену, как ставень.

Это длилось недолго. Красные мундиры, как оказалось, принесли с собой
фонари, и теперь, по громкому приказу своего командира,
отвечая на зов драгунского офицера внизу, начали их зажигать.
Я не сомневался, что они собирались тщательно обыскать скалы,
и если бы они это сделали, а моя пещера была неглубокой, у меня не было бы надежды. Но тут к нам подбежал спешившийся солдат.
пляж, его ножны царапали гальку, когда он проходил мимо: и его первые слова
объяснили тайну исчезновения толпы.

"Где командует ваш офицер?" он тяжело дышал. "Дьяволы ушли
в соседнюю бухту через что-то вроде отверстия в скале - что-то вроде
арки, насколько мы можем судить. Они завалили его камнями и
разместили там трех-четырех человек, угрожая внезапной смертью. По их словам, они вооружены. Майор Дилк ведёт с ними переговоры и
хочет одолжить фонарь, пока вы, сэр, обходите своих людей и
займись бандой в тылу. Они считают, что им не с кем
иначе иметь дело.

 Пехотный офицер хмыкнул, показывая, что понял, отослал
солдата обратно с фонарём, а сам тихо построил роту и
ушёл. Из своего укрытия я слышал обрывки разговора на
нижнем конце пляжа — или, скорее, то, что майор Дилк говорил сам с собой,
потому что контрабандисты отвечали ему через туннель, и я мог слышать только
их бормотание в ответ на угрозы, которые он выкрикивал в ночь. Он был не в духе, потому что его обманули.
богатая добыча: сигнальная ракета, конечно, предупредила о приближении ожидаемой лодки.
я предположил, что несколько красных мундиров были немедленно отправлены на поиски человека, который ее зажег.
прочесать мыс. Месть была
теперь игрой майора, и, судя по его настрою, он намеревался ее получить.

Но пока я лежал и прислушивался, со скалы над головой скатился камешек
и мягко шлепнулся на водоросли у входа в мою пещеру. За этим последовал
грохот мелкого гравия (если бы майор в этот момент не
выкрикивал что-то во весь голос, его люди наверняка бы услышали его):
и снова это было падение тяжёлого тела, которое лежало неподвижно целых пять секунд после приземления, а затем издало такой красноречивый стон, что у меня волосы встали дыбом.

Я затаил дыхание.  Прошло ещё несколько секунд, и тело снова застонало, ещё более жалобно.

Мы были в трёх метрах друг от друга, и, будь он другом или врагом, если бы он продолжал лежать и стонать так долго, плоть и кровь не выдержали бы этого.

«Ты ранен?» — я с трудом выдавила из себя вопрос.

«Чёрт!» — я боялась, что он закричит. Но он сел —
Я увидел, как его плечи заполнили вход в пещеру между мной и
звёздным светом. Судя по его позе, он вглядывался в меня сквозь
тьму. «Кто ты?»

 «Если вам угодно, сэр, я мальчик».

 «Рад это слышать. Сначала я принял тебя за одного из этих проклятых
солдат. Прячешься, да?»

 «Да, сэр».

— Я тоже, но это чертовски неподходящее место для этого. Они могут появиться здесь в любой момент со своими фонарями: нам лучше перебраться через реку, пока темно. Чёрт! — сказал он, запрокинув голову, словно глядя вверх, — я, должно быть, упал с двадцатифутовой высоты. Интересно, не разбился ли я насмерть.
сломал что-нибудь? Он встал и, казалось, тщательно ощупывал свои конечности
. "Звучит как колокол!" объявил он. "Пойдем, юноша:
сначала мы выберемся отсюда, а поговорим потом.

Он протянул руку, ища мою; но, промахнувшись, коснулся моих ребер
открытой ладонью и резко отдернул ее.

- Боже милостивый, мальчик голый!"

"Я плавал", - сказал я.

"Хорошо. Сначала вылезай из этого, а потом говори, таков порядок действий.
В моем тилбери есть коврик, если мы только сможем до него дотянуться. " - Сказал я. - "Я плавал". - сказал я. "Хорошо. Теперь
Тогда следуйте за мной поближе - и осторожно по гальке!"

Словно тени, мы крались по бухте. Никто нас не заметил,
и, возможно, благодаря продолжительной речи майора Дилке, никто нас не услышал.

"Здесь где-то есть тропа," — прошептал мой новый друг, когда мы добрались до дальнего утёса. "Похоже, что она здесь... нет... да, вот она!
 Следуй за мной, сынок, и поднимайся. Конечно, это «Робинзон Крузо»
и Пятница, с примесью чего-то ещё — не могу понять, чего именно,
разве что это штурм Платеи. Вы когда-нибудь читали
«Фукидида»?

«Нет, сэр».

«Он ниггер. Он сбил меня с ног в Бразосе, но я терплю старого петуха».
— без злого умысла. Теперь вы не подумаете, что я из университета, да?

— Нет, сэр. — Я не имел ни малейшего представления о том, что он имеет в виду.

— А я из университета, и, более того, я мировой судья и
заместитель лейтенанта графства Корнуолл. Слышали о Джеке
Роджерсе из Бринна?

И снова мне пришлось ответить: «Нет, сэр».

 «Тогда, прошу прощения, но откуда, чёрт возьми, вы взялись?» Он остановился
и посмотрел на меня. Это был удар под дых, потому что слова
«Мировой судья» уже заставили меня задрожать.

  «Если можно, сэр, я бы предпочёл не говорить».

"Нет, осмелюсь сказать, что нет", - наставительно ответил он. "Это моя судьба - попадать
в эти ложные положения. Теперь был Джош Траскотт из
Blowinghouse - мировой судья, владевший двумя тысячами акров - тем, что
вы могли бы назвать аккуратной маленькой собственностью. _ Он_ никогда не позволял этому мешать.
и все же каким-то образом он справился с этим. Я правильно выразился
некрасиво?

- Не очень, сэр.

«Ну, например, однажды он ждал гостей. Посреди лужайки в Блоуингхаусе был фонтан и статуя
 Геркулеса, которую его отец привёз из Италии и посадил
в центре. Джош терпеть не мог эту статую — говорил, что
мышцы у неё неправильные. Так что, если хотите, он её снимает,
одетый в одно лишь платье — такое же, как у вас, голое, как моя ладонь, — и
мировой судья, заметьте, — и встаёт посреди фонтана, когда
прибывают гости. Это нелегко было провернуть, и это вызвало
скандал, но люди, похоже, не возражали.
«Это было в духе Траскотта, — сказали они, — в конце концов, он из умной семьи, и мы надеемся, что его сын будет лучше».
Чтобы провернуть такое, нужен характер.

Я согласился, что этот персонаж, должно быть, был секретом мистера Траскотта.

"Теперь я бы ни за что на свете не смог этого сделать", - вздохнул мистер Роджерс и
усмехнулся над другим воспоминанием. "Джош некогда единого звука с
жених. Парень попросил повышение заработной платы. «Ты не мог бы сказать ничего более оскорбительного для моих чувств», — сказал ему Джош и сбил его с ног. В одном из его садов была яма, куда они выкорчевали старую яблоню. Он посадил туда этого парня, закопал его по шею в землю и держал там, пока тот не извинился. Мировому судье это было совсем не просто.
Но, слава богу, люди говорили, что он происходил из знатной семьи, и надеялись, что его сын будет лучше. Парень даже не подал в суд. — Мистер Роджерс внезапно замолчал и, казалось, погрузился в новые размышления. — Чёрт возьми! — воскликнул он. — Кажется, это сто фунтов. Я должен посмотреть, когда вернусь.

— «Что такое сто фунтов, сэр?» — спросил я.

 «Штраф за то, что вы включили маяк без разрешения. Лидия дала мне десять фунтов, но я не набрался смелости, и это снизит сумму до
девяноста в худшем случае. Она тоже заработала небольшое состояние в этой поездке, что
она могла проиграть, но, как оказалось, я приберег это для неё.
О, она просто сокровище!

«Ты зажёг сигнальную ракету?» Я начал понимать, что связался с оригиналом,
и что его можно уговорить.

"А? — конечно, я её зажёг! «Сманил главного, подражая
Голос Пэско — он торговец и говорит как человек, у которого нет крыши над головой. Я довольно хорошо подражаю, хотя и говорю это. После этого нет ничего проще. Понимаете, Лидия поставила мне десять фунтов на то, что, будучи мировым судьёй, я не смогу помешать ей в следующий раз.
честное слово, это так. Она знает, что я бы ни за что на свете не отмахнулся от нее.
О, мы понимаем друг друга! Теперь мы с тобой пойдем и навестим
ее и послушаем, что она скажет по этому поводу. В определенном смысле я выиграл, и в
так, я не. Я остановил бегство, но и сохранил груз для неё: я чертовски боялся, что солдаты пронюхают об этом;
и, если бы не сигнальная ракета, лодки бы врезались друг в друга и потеряли бы все бочки. Вот мы и на месте, дружище!

Мы взобрались на утёс и шли по полю, поросшему жёсткой травой,
которая очень больно колола мне ноги. Впереди я увидел тень от низкой изгороди,
но эти слова мистера Роджерса ничего не сказали мне. «Ну-ну, моя девочка!» — тихо позвал он, приближаясь к тени, и сначала я
подумал, что он обращается к таинственной Лидии. Но потом я увидел, как он гладит шею маленькой кобылы, привязанной у изгороди, а в следующий миг чуть не наткнулся на лёгкую двуколку, стоявшую в нескольких ярдах от него.

Мистер Роджерс прошептал мне, чтобы я подняла оглобли. «И не шуми: по ту сторону изгороди есть дорога. Ах, моя девочка, как же мило,
— Милая моя! — Он запряг кобылу в оглобли, запряг её и
подвёл к воротам, ведущим на дорогу.

 — Запрыгивай, парень, — скомандовал он, направляя тильбери в ворота;
и я запрыгнул.  — Где-то у твоих ног лежит коврик, а
Лидия сделает всё остальное.  Поехали, дорогая!

И мы поскакали.



Глава XIII.


Человек на веранде.

Кобыла перешла на красивый шаг, и мы плавно
покатились по дороге, которая, судя по всему, была хорошо
ухоженной, или же тильбери мистера Роджерса был подвешен на
исключительно хороших рессорах.
Мы ехали вглубь материка, потому что ветер дул нам в лицо, и я
укрылся от него ковром, на который выпала роса, сделав его влажным и липким.
Около двух миль мы, должно быть, ехали в таком темпе, не
обмениваясь ни словом, не встретив на всём этом расстоянии ни
одного транспортного средства или пешехода, не проезжая мимо них;
наконец мы подъехали к указателю и свернули с него на более широкую
дорогу, которая шла ровно около полумили, а затем начала подниматься. Здесь мистер Роджерс осадил кобылу и передал мне поводья, попросив подержать их, пока он закуривает сигару.

— Теперь мы в безопасности, — сказал он, доставая из кармана трутницу, —
и пока я этим занимаюсь, нам лучше зажечь лампы. Он вынул их из гнезд и ловко зажег обе от одной серной спички. "В _Highflier_ за это время," он
объяснил; "вагон и Рассела с очередной мерзости, чтобы ударить в
темно. Мы на главной дороге, ты же знаешь. Прежде чем снова закрепить лампу
Он поднял ее, чтобы хорошенько разглядеть меня, и ухмыльнулся.
- Что ж, должен сказать, ты приятный гость для старой девы в такой час!
Но Лидия не стесняется.

«Она… эта мисс Лидия не замужем?» — осмелился я спросить.

 «Лидия Белчер — одна из тысячи. Нет никого лучше неё, а я знавал и похуже. Да, она не замужем».

 Он взял у меня поводья, и кобыла ускорила шаг. Немного пососав сигару, он громко рассмеялся. «В неё нужно
поверить, чтобы увидеть: ей за сорок, и она носит ботфорты. Но в своё время она была красавицей. Внешность её матери была известна — она была дочерью одного из арендаторов графа, жившего на краю пустоши», — здесь мистер
 Роджерс многозначительно ткнул пальцем, но в каком направлении,
ночь скрыла от меня: «вышла замуж за старого Сэма Белчера, одного из слуг его светлости,
парня, который не годился даже для того, чтобы чистить ей сапоги, и родила одного ребёнка,
Лидию. Это было примерно в то же время, когда граф женился.
 Конечно, люди говорили, и, конечно же, когда граф умер,
выяснилось, что он оставил Лидии тысячу фунтов в год.
Вот такая история: а Лидия ... что ж, она Лидия. Не могла выйти замуж там, где хотела
я полагаю, и не хотела там, где могла; хотя они говорят
говорят, что Уитмор подправляет паруса для нее.

"Уитмор?" Эхом повторил я.

- Да, викарий: чудовищно умный малый и к тому же спортсмен:
«Тринити-колледж, Дублин. Вы случайно не знаете его, сэр?»

« Он такой худощавый джентльмен, очень опрятно одетый? О, но это не может быть тот джентльмен, о котором я говорю, сэр! Тот, о котором я говорю, говорит медленно, и у него, кажется, нет волос на лбу...»

« Это Уитмор, без сомнения. Так вы его знаете?» Что ж, вы встретите его у
Лидии, я не удивлюсь. Он там почти каждый вечер.

«Пожалуйста, сэр, не могли бы вы меня поставить? Я как-нибудь сама справлюсь,
честное слово! Я обещала... то есть я имею в виду, мистеру Уитмору
не понравится, если... если...»

Пока я, заикаясь, продолжал говорить, мистер Роджерс остановил кобылу, одновременно разворачиваясь, чтобы освободить место для почтовой кареты, которая с грохотом мчалась по дороге с запада и пронеслась мимо галопом, сверкая фарами и бренча упряжью.

«Послушайте, в чём дело?» — спросил он. — Почему ты не хочешь встретиться с Уитмором? — Затем, поскольку я не отвечал, но продолжал умолять его: — В тебе есть что-то чертовски подозрительное. Я нашёл тебя, совершенно нагого, прячущегося от солдат: но ты не можешь быть одним из «торговцев», потому что не знаешь ни страну, ни людей, живущих в ней
здесь — только Уитмор, а с Уитмором вы не встретитесь, и вы не скажете, как вас зовут, и откуда вы родом — только то, что вы плавали. «Плавали, Господи! Вы, я так понимаю, не плыли из Франции». Он взмахнул кнутом и погрузился в раздумья. — А я мировой судья, и одному Богу известно, с чем я смешиваю.
Он снова задумался. — Вот что я сделаю, — воскликнул он, — я отвезу тебя к Лидии, как и обещал. Если Уитмор там, ты не встретишься с ним, если не захочешь. А если в доме полно народу, я высажу тебя в кустах с ковром и заставлю их разойтись пораньше.
Только я должен получить от тебя торжественное заверение, что ты останешься там и не уйдешь.
пока я не разрешу тебе. А?

Я дал это обещание.

"Очень хорошо. Я дам знать Лидии, и когда мы проверим компанию
, мы возьмем тебя и оформим права на это. О, ты можешь
доверять Лидии!"

Как он сказал, Это мы проходили дом давно выбеленные перед
который упирается мерцающие на дороге. Воссиял свет за слепой
одно нижнее окно и показал через щель под дверью.
"Основной любовника до конца", - заметил г-н Роджерс, и снова
щелкнул вверх-Маре.

Две минуты спустя он натянул левую вожжу, и мы въехали в
открытые ворота и покатили по мягкому гравию. Высокие кусты
лавра по обе стороны отражали огни "тилбери", и
вскоре за поворотом подъездной аллеи я увидел сияющее окно.
Мистер Роджерс снова притормозил.

- Выпрыгивай и иди по тропинке налево. Она выведет тебя почти на улицу.
лицом к входной двери. «Подожди там, среди лавровых деревьев».

Я спустилась вниз и завернулась в свой плед, пока он ехал дальше, и услышала, как
колеса «Тилбери» заскрипели по гравию перед домом.
Затем, следуя по тропинке, которая вилась вокруг небольшого кустарника, я подошёл к краю посыпанной гравием площадки перед крыльцом как раз в тот момент, когда конюх забрал у него кобылу и повозку и повёл их налево, к конюшням. Я отчётливо это видел, потому что справа от крыльца, где располагалась довольно глубокая веранда, каждое окно на первом этаже было освещено и отбрасывало свет на гравийную площадку и лавровое дерево, за которым я прятался. Всего было пять окон, из которых
три, казалось, принадлежали пустой комнате, а два — другой, заполненной
с людьми. Окна в этой комнате были широко распахнуты, и шум внутри стоял оглушительный. Кроме того, компания, казалось, состояла исключительно из мужчин. Но больше всего меня удивило то, что столы, за которыми эти гости пили и ели, — о чём мне говорили звон ножей и тарелок и выкрикиваемые тосты, — были расставлены полукругом вокруг высокой кровати с балдахином, доходившим почти до потолка в дальнем правом углу. Сама кровать была скрыта от меня широкими спинами двух спортсменов,
сидевших рядом с ней и державших по бутылке под своими креслами.

Пока я размышлял, мистер Джек Роджерс быстро прошёл через комнату с закрытыми окнами в сторону этой комнаты для празднеств.
Его сопровождала пожилая женщина с дымящимся блюдом в руках. Я не видел двери между двумя комнатами, но компания возвестила о его появлении криком, и несколько гостей, отодвинув стулья и встав, чтобы поприветствовать его, в тот же миг предстали передо мной: сначала бледное лицо преподобного мистера Уитмора под охотничьей гравюрой на стене напротив, а затем, возлежащая на кровати, самая необыкновенная женская фигура.

Та часть ее тела, которая виднелась из-под одеяла, была одета в
халат оранжевого цвета и ночной чепец, оборки которого
возвышался над лицом, примечательным во многих отношениях, но главным образом своим
широким мужественным лбом и четкими очертаниями челюсти и подбородка.
Действительно, я с трудом мог поверить, что это лицо принадлежало женщине.
Лёгкое затемнение над верхней губой даже напоминало усы, но
присмотревшись, я понял, что это тень от балдахина кровати.

 У её локтя стоял круглый столик с бутылкой и тарелкой:
и одной рукой она подняла руммер для здоровья Мистера Роджерса, загнув
обратно в нее ложку указательным пальцем, как она выпила, что он может
не беспокоить ее орлиный нос.

- Доброго здоровья, Джек, и присаживайся! - приветствовала она его, и ее голос
зазвенел над остальными, как колокольчик. - Рубец с луком, и
Плимутский джин - обычное блюдо. И пока ты наливаешь себе, скажи
я должен тебе десять фунтов или нет?

"Это зависит от обстоятельств", - ответил мистер Роджерс, ища чистую
тарелку и усаживаясь среди притихшей компании. "Все
лошади вернулись?"

— Пятеро из них. Они пришли вместе, около часа назад, и между ними нет ни одной
таблетки. Рыжий пропал.

— Может, он у красномундирников, — сказал мистер Роджерс, протягивая свой
стакан. — Эй, кто-нибудь, передайте чайник!

— Красномундирников? — резко воскликнула она. — Ты не говори мне… — Но фраза потонула в новом и (для меня) очень ужасном звуке — яростном лае собак из конюшен или собачьих будок в задней части дома. Это была новая опасность, и мне она совсем не нравилась — перспектива быть затравленным собаками, голым, в этих кромешных зарослях кустарника.
стая гончих — я выскочила из-под лаврового куста, торопливо
перебежала широкую полосу света на подъездной дорожке и плюхнулась
рядом с окнами, за кустом псевдоапельсинового дерева в конце веранды, откуда
в пару прыжков можно было добраться до гостей мисс Белчер. И я почувствовала, что даже мистер Уитмор не так страшен, как собаки мисс Белчер.

Через минуту или около того их лай затих, и компания, двое или трое из которой вскочили на ноги,
по-видимому, успокоилась и стала расспрашивать Джека Роджерса о случившемся.
Оказалось, что я совершенно случайно устроился так, что слышал каждое сказанное слово, и, к сожалению, был поглощён рассказом мистера Роджерса, из которого он предусмотрительно исключил все упоминания обо мне, когда мой взгляд уловил движение в тени в дальнем конце веранды.

Человек крался вдоль неё в мою сторону, прижимаясь к стене дома.

Он добрался до первого освещённого окна и осторожно выглянул из-за угла. Эта комната, как я уже сказал, была пуста, но пока он
убеждался в этом, свет упал на его лицо и
Сквозь ветви кустарника я отчётливо разглядел его черты.
Это был сержант Летчер.

На нём была красная форма и белые бриджи, но он снял сапоги и, как я увидел, когда он быстро прошёл мимо следующих двух пролётов, нёс их в руке. Подойдя к первому из открытых окон, он постоял немного в тени рядом с ним, прислушиваясь, а затем, к моему удивлению, повернулся и крадучись пошёл обратно тем же путём, что и пришёл. Я наблюдал за ним, пока он не исчез в темноте за крыльцом.

 Тем временем мисс Белчер позвала прислугу убрать со стола и
накрыла столы для игры в карты.

"Чепуха, Лидия!" — возразил мистер Роджерс. "Сейчас час ночи, и компания устала. Да и какой смысл
держать дом освещённым в такую ночь, когда Гогер
Роузворт прочёсывает окрестности, а за ним следуют драгуны, и все
в самом дурном расположении духа?"

"Мой маленький судья" Мисс Белчер ответил: "Нечего
помешать вашим рысью домой, в постель, если ты робкий. Джима на его
способ Мур к этому времени вместе с остальными лошадьми: это в
его запуске собак дал язык, и мне придется научить
у них лучшие манеры. Что касается тЕсли он заболеет или с ним что-нибудь случится в Роузварне,
то есть свидетели, что я продал его цыгану три недели назад на ярмарке в Сент-Германс. Вот, Батшеба, возьми ключи от моего бюро наверху; в левом ящике у камина ты найдёшь какие-то странные записки. Принеси мистеру Роджерсу его десять фунтов и отпусти его. Мы не станем компрометировать мирового судью, если сможем этого избежать.

«Не валяй дурака, Лидия», — проворчал мистер Роджерс и искренне добавил: «Дело в том, что я хотел поговорить с тобой наедине».

«О, какой ты возмутительный! А я-то думала, что лежу между простынями!»
протестовала, в то время как компания переругивалась. "Тебе придется смириться с
еще одним невинным развлечением, моя дорогая. Где-то там есть барсук
в глубине, в бочке: мы возьмем его с собаками ...
если только ты не предпочитаешь тихий раунд за картами.

"Ой, блин барсука в этот час!" клялся г-н Роджерс. "Карты
тихо на любой скорости. Эй, Рэби, Пенроуз, Трегаскис, кто из вас
подрежет? Уитмор, ты ведь поможешь, правда?

«Парсон сегодня устал, и у него есть оправдание получше, чем у тебя.
Он приехал из Плимута».

«Привет, Уитмор, что ты делал в Плимуте?»

Мистер Уитмор проигнорировал вопрос. "Я готов принять участие, мисс".
Белчер, - спокойно объявил он. - "Только пусть это будет что-нибудь тихое.
роббер на выбор".

"Полгинеи очков?" - спросил кто-то.

"Да, если хотите".

Я услышал, как они принялись за карты, и их голоса понизились до шепота.
Время от времени звякали монеты, и кто-нибудь из гостей зевал.

"Вы такие же меланхоличные, как гиблое место," заявила мисс Белчер.
"В следующий раз, когда кто-нибудь зевнет, я отправлю его за барсуком.
Расскажите нам какую-нибудь историю, кто-нибудь."

"Я услышал начало странной истории," сказал мистер Уитмор.
размеренным голосом. "Люди это обсуждали в городе torpoint паром
Я перекрестился. Там, произошло убийство в городе Плимут ночью или
этим утром".

"Убийство? Кто жертва?

- Старый еврей, живущий на Барбикане или где-то поблизости. Моя сделка, не так ли?
Не так ли?

"Как его зовут?"

"Его имя?" мистер Уитмор, казалось, раздумывал. "Подождите минутку,
или я ошибусь". После паузы он сказал: "Звучит по-испански".
один - кажется, Родригес. На пароме все были сыты этим по горло".

- Что? Старина Айк Родригес? Да ведь он на днях был в этих краях и скупал гинеи! — воскликнул мистер Роджерс.

— Это был он?

— Да, чёрт возьми, Уитмор, — сказал один из гостей, — ты же знаешь, что это был он!
 Я сам указал на него тебе на холме Лу.

— Это был тот самый человек?

— Конечно, это был он. Разве ты не помнишь, как восхищался его лицом? Это напомнило вам о Каиафе — это были ваши собственные слова, и в тот момент я не очень хорошо помнила, кто такой Каиафа. С тех пор прошло не больше трёх недель.

 — Три недели минус два дня, — сказала мисс Белчер, — потому что он заходил сюда и купил у меня пятнадцать: дал мне по двадцать четыре шиллинга и шесть пенсов за каждую, кроме одной, которая, по его словам, была лёгкой. Кто убил
его?"

"Был разговор о мальчик," сказал мистер Уитмор, еще очень
намеренно. "По крайней мере, пропал мальчик, которого видели в доме
незадолго до этого, и они следили за паромами в поисках его.
Ну конечно, Роджерс, это же отмена!"

- Отзыв? - заикаясь, пробормотал мистер Роджерс. — Так и есть — прошу прощения, Трегаскис! Чёрт бы побрал эти карты! Я слишком сонный, чтобы отличить одну масть от другой.

 — Тогда это наша игра, и кон. Рубль и ещё раз рубль — будем играть на победителя? Нет? Как вам будет угодно. Как у нас дела?

 — Мы должны три гинеи по очкам, — прорычал голос, который, судя по
его угрюмость принадлежала мистеру Трегаскису.

"Я неуклюжий дурак, — снова обвинил себя мистер Роджерс. — Вот,
Уитмор, дай мне сдачу с банкноты.

"С удовольствием. «Это почти как подарок, учитывая, какие у вас были карты», — сказал мистер Уитмор, и я услышал, как звякнули монеты, переходя из рук в руки, когда из кустарника, где заканчивалась гравийная дорожка, донеслось низкое уханье совы. Я вырос в городе и не привык к совам, поэтому принял это уханье за человеческий крик в темноте и прижался к своему кусту.

— Привет, Уитмор, ты уронил гинею. Вот она, кстати.
— Ножка от стола. Возьми за неё двадцать четыре шиллинга, раз уж старого Родригеса
больше нет?

Мистер Уитмор поблагодарил говорившего, когда ему вернули монету.
"В комнате жарко, как говорит мистер Роджерс, и я, пожалуй, выйду подышать свежим воздухом. Фу-у! — он глубоко вздохнул, подойдя к окну.

Он небрежно прошёл под веранду и на мгновение остановился у одной из колонн. И в этот момент снова раздался крик совы, но уже тише, из кустарника слева от меня.
 Тогда я понял, что это была не настоящая птица. Бросив быстрый взгляд,
вернувшись в комнату, мистер Уитмор вышел на гравийную дорожку и
последовал за звуком, почти задев по пути куст мушмулы.



Глава XIV.


Куст мушмулы.

К моему ужасу, он остановился всего в пяти шагах от меня.

"Это ты, Лестер?" — прошептал он.

- Сержант Летчер, с вашего позволения, - раздался тихий голос совсем рядом.;
- если только вы не хотите, чтобы вас называли Пиктхолл.

- Не так громко - окна открыты. Как, ради всего святого, ты сюда попал?
Ты не с фургоном сегодня вечером?

"Я приехал на лошади, и притом хромой: один из ваших перевозчиков бадей.
Капитан увидел, как я оседлал его в бухте, и отправил меня на поиски улик. Я довольно быстро догадался, в каком
направлении он меня поведёт. Но вы, я скажу, беспечные люди.
 Посмотрите на этот кусок верёвки.

 — Ради бога, не говорите так громко! Верёвка? Какая верёвка?

— О, тебе не нужно бояться! Это не в твоём вкусе! Вот — если не видишь, возьми и пощупай. Левша, как ты заметишь, — французская штучка. А у этой Белчер не больше здравого смысла, чем у неё самой, — она завязывает ею свои розы! А теперь взгляни сюда, сын мой, — и его
— Голос его стал угрожающим: — Ей, может, и сойдёт с рук. Вся страна знает её, в том числе и судьи. Но для таких, как ты, это балансирование на грани закона рискованно, и я не могу этого позволить. Понял? Какого дьявола ты так часто появляешься в доме, это больше, чем я могу понять,
если, конечно, ты не собираешься выйти замуж за старого
дурака. Он помолчал и добавил созерцательно, "будет что-то в
свои линии, чтобы быть уверенным. Женщины всегда были свои игры".

"Вы не для того меня высвистывали, чтобы сообщить мне это", - натянуто сказал мистер Уитмор
.

"Нет, я этого не делал. Я хочу десять фунтов.

Мистер Уитмор застонал. «Послушайте, Лейкст…»

 «Будь осторожен!»

 «Но это уже второй раз за десять дней. Это слишком тяжело для человека!»

 «Ничуть не бывало», — весело заверил его Летчер. — Ты слишком чертовски любишь свою шею, парень, и я слишком чертовски хорошо это знаю, чтобы поддаться на эти уговоры, — он усмехнулся про себя.
"Как там красотка в коттедже?"

"Не знаю, — угрюмо ответил мистер Уитмор. "Плинлиммон там?"

- Нет, это не так; и вам следовало бы знать, что это не так. Где вы были,
весь день?

Викарий молчал.

«Он снова спустится в субботу. Отпуск сейчас стоит недорого. Я думаю, что наши приказы о назначении должны быть уже готовы. Может быть, я смогу спуститься сам, хотя моему отцу не повезло быть другом полковника. Если я не смогу, ты следи за новостями и докладывай».

— Неужели есть шанс, что заказ поступит? — спросил мистер Уитмор дрожащим голосом.


"Сдерживай свою радость, друг мой! Когда он поступит, я позвоню тебе и попрошу пятьдесят. А пока я советую тебе не спускать с него глаз.
Батальон ещё не сформирован. Что касается приказа, то это только мои догадки,
и прежде чем мы отплывём, вы ещё успеете его окрестить.

— Это возмутительно!

— Тише, дурак! Чёрт возьми, если кто-нибудь тебя не услышит! Кто это?

Они затаили дыхание, и я затаил своё, вжавшись в куст
апельсинового дерева, пока не затрещали ветки. Мистер Джек Роджерс
вышел на веранду и встал у одной из колонн, не более чем в дюжине
ярдов от меня, глядя на небо, где над тёмными кустами уже начинал
разгораться рассвет. Я услышал, как двое мужчин на цыпочках
уходят через лавровые заросли.

Он тоже, кажется, услышал этот звук, потому что резко повернул голову.
Но в этот момент голос мисс Белчер позвал его обратно в
комнату.

Через минуту он вернулся с буханкой хлеба в каждой руке и
угрюмо прошёл мимо моего куста, не повернув головы и не взглянув на меня.

Я осторожно огляделась и посмотрела ему вслед. С края веранды земля, защищенная справа полосой вечнозеленых деревьев, круто спускалась в долину, где под бледнеющим небом поблескивала водная гладь. К ней, вниз по травянистому склону, направлялся мистер
Роджерс шёл большими шагами. Я выскочил из укрытия и побежал за ним.

 Я бежал так быстро, как позволяли мне больное бедро и волочившийся за мной ковёр. Трава под ногами была серой от росы, а над головой пели птицы. Старый конь, спавший на своём пастбище, поднялся и посмотрел на меня, когда я проходил мимо, и либо его презрительное фырканье, либо звук моих шагов, должно быть, достигли ушей мистера Роджерса. Он повернулся и позволил мне догнать его.

"Это ты, да?" Он посмотрел на меня со смесью жалости и недоверия. "Вот, держи".
"Держи, если проголодаешься".

Он сунул мне в руки буханку, и я с жадностью набросился на нее, отщипывая
корочку и грызя ее, пока бежал рядом с ним.

"Надо сейчас кормить своего благоверного лебеди!" - пробормотал он. "Черт возьми, в
ее извращенность в эту ночь".

Он продолжал ворчать себе под нос, хмуря брови и делая паузу один или два раза.
дважды мрачно посмотрел на меня. Он не был пьян, и на его лице не было следов бессонной ночи, и всё же что-то
совершенно изменило его по сравнению с весёлым джентльменом, каким он был несколько часов назад.

 Вода на дне долины оказалась искусственным озером, очень
хитроумно придуманный, чтобы походить на дикого зверя. В начале его, где
мы наступали на асфодели и сладко пахнущие мятные леденцы и прикасались к молодым
стеблям шиповника, стоял деревенский мост, частично укрытый
ольхой. Тут мистер Роджерс остановился, и из тени выплыла пара прекрасных лебедей.
Направляясь к нему.

Он разломил буханку на две части. — Это тебе, — воскликнул он, злобно швыряя первый кусок в самца. Пара в тревоге обернулась на всплеск и уплыла, шипя. — А это тебе! — Второй кусок попал самке прямо в корму, и мистер Роджерс
облокотился на перила и мрачно рассмеялся. Он сунул руку в
карман бриджей и вытащил гинею. Молодой дневной свет коснулся
ее края, когда она лежала у него на ладони.

"Я мировой судья, иначе я бы бросил это вслед за хлебом".

"Что с ним не так, сэр?"

Он осторожно перевернул его указательным пальцем. - Видишь? - сказал он.
"Я поставил метки на нем себя, для спорта, три недели назад, и это
ночью я буду его вернуть".

"Это та, которую ты продал, чтобы мистер Родригес?"

"Эй?" Я думал, он схватил бы меня за шиворот. "Так ты
и есть мальчишка! Что ты знаешь о Родригесе, парень?"

— Я… я подслушивал на веранде, сэр. И о, но я должен вам кое-что сказать! Я тот мальчик, сэр, о котором говорил мистер Уитмор, — мальчик, которого ищут…

 — Послушайте, — перебил мистер Роджерс, — я мировой судья, знаете ли.

— Я ничего не могу с этим поделать, сэр, прошу прощения. Но я был в доме и кое-что видел, и если меня поймают, я должен рассказать.

— Говори правду и пристыди дьявола, — сказал мистер Роджерс.

— Но чем больше правды я скажу, сэр, тем хуже будет выглядеть тот, кто невиновен.

— Уитмор?

— Вы обменялись записками с мистером Уитмором, не так ли, сэр?

Это привело его в замешательство. "Вы использовали уши с какой-то целью", он
зарычал.

"Я не знаю, как Мистер Уитмор приходит, чтобы быть замешанным в этом деле.
Но вот еще что, сэр... Вы помните, что он вышел после
игры - подышать свежим воздухом, как он сказал?

"Ну и что?"

"И он не вернулся?"

— Ну и что?

— Он вышел, потому что его позвали. Его ждал какой-то человек.

— Какой человек?

— Его зовут Летчер — по крайней мере, так его зовут.

— Я не знаю его имени.

— Он был одним из солдат на пляже сегодня вечером.

— Чёрт!

— Но он пришёл не по этому делу.

— Тогда по какому?

— Что ж, сэр, я должен задать вам вопрос. Они говорили о «красавице в коттедже». Кто это?

 — Это, — медленно произнёс он, — наверняка Изабель Брукс.

 — А коттедж?

 — Помните тот, что мы проезжали по дороге? — тот, где горел свет
наверху? Это он. Она живёт там со своим отцом — старым солдатом, почти слепым. Надеюсь, против неё не замышляется ничего дурного?

 — Я не знаю, сэр, — продолжил я, затаив дыхание. — Но, пожалуйста, продолжайте отвечать мне. Вы знаете молодого человека по имени Плинлиммон —
 Арчибальда Плинлиммона?

— Плинлиммон? Да, конечно, я его знаю. Встретил его там однажды — ещё один солдат, молодой и симпатичный, в строю, но, кажется, джентльмен — не расслышал его имени. Майор представил его как сына старого друга — товарища по оружию, если я не ошибаюсь.
 Он был там с чернокожим парнем, чьё имя я тоже не расслышал.

— Это был Летчер!

— Что? Тот человек, с которым разговаривал Уитмор? О чём они говорили?

— Они говорили что-то о крещении. И Летчер попросил денег.

— Крещении? Какое, чёрт возьми, отношение к этому имеет крещение?

— Вот чего я не знаю, сэр.

Мистер Роджерс посмотрел на меня и потёр подбородок. — Я собирался отвести вас к
Лидии, — сказал он, — но теперь, когда в это замешана Уитмор, меня
расстреляют, если я это сделаю. Этот парень каким-то образом околдовал её, и там, где он
задействован... — Он взглянул вверх по склону и внезапно схватил меня за
плечо: там был сам Уитмор, он шёл один и направлялся прямо к нам. —
Поговорим о дьяволе... сюда, прячься, мальчик, пригнись, говорю тебе,
там, за кустами! Нет! Тогда через изгородь...

Я перемахнул через живую изгородь и нырнул в заросли ежевики,
Я волочил за собой свой ковёр. Падение поставило меня на четвереньки на
затоптанной дороге, по которой я бежал как сумасшедший — голый,
как есть, — маленький Джек из Бедлама под лучами восходящего солнца; бежал мимо
Я миновал входную калитку мисс Белчер с её высокими лавровыми кустами-часовыми и добрался до поворота дороги, за которым виднелся низкий коттедж, когда внезапное звяканье колокольчиков и топот копыт заставили меня свернуть в сторону и укрыться за изгородью, пока они не проедут.

 Мимо с грохотом проехали два фургона, запряжённые шестью лошадьми и крытые
огромный белый козырек, на котором крупными буквами были выведены слова "Рассел и
Компания, Фалмут - Лондону". На передней панели каждого из них бледно светился фонарь
на фоне дневного света. Во главе каждой упряжки ехал возчик,
запряженный на отдельную лошадь и вооруженный длинным кнутом. Рядом с
фургонами топали четверо солдат с примкнутыми штыками, а двое следовали за ними.
позади: на них была форма полка Норт-Уилтс.

Я достаточно хорошо знал их по репутации - эти знаменитые фургоны, перевозившие
неисчислимые сокровища между Лондоном и Фалмутом.
Они проехали, и я снова выбрался на дорогу, чтобы посмотреть им вслед
.

С этими словами, повернув голову, я увидел девушку на дороге у двери дома. Но если она вышла посмотреть на повозки, то теперь смотрела на меня. Прятаться было поздно, и, кроме того, я был почти на последнем издыхании. С криком о помощи я побежал к ней.



Глава XV.


Коттедж Минден.

Несмотря на то, что я был совершенно голым, она не вздрогнула, когда я кончил; только её глаза, казалось, расширились от удивления. И, несмотря на всю мою отчаянную спешку, я успел заметить, что они были серьёзнее, чем у других девушек, а ещё они были невероятно красивыми.

В те дни я мало что знал (да и сейчас знаю немного),
иначе я мог бы вообразить, что она — богиня, ожидающая меня между ночью и рассветом. Она стояла, высокая и прямая, в свободной белой накидке, воротник которой распахнулся, обнажив складки ночной рубашки — облако у основания её крепкой шеи. Её ноги были обуты в свободные тапочки, а волосы тёмными прядями свисали на шею, заплетённые на ночь.

«Откуда ты, мальчик?» — спросила она, но через мгновение отбросила этот вопрос как праздный. «Кто-то
плохо с тобой обращаются! Заходи в дом!

Она протянула руку и, когда я вцепился в неё, повела меня к двери, но
поворачиваясь, другой рукой взялась за засов. «За тобой кто-нибудь идёт?»

Я покачал головой. Теперь она пыталась, но осторожно, отнять у меня руку,
за которую я держался, и, сопротивляясь, я наткнулся пальцами на кольцо —
единственное простое золотое кольцо.

Увидев, что я заметил это, она больше не стала ничего предпринимать, а просто опустила руку, в то же время встретившись со мной взглядом и пристально и с любопытством глядя на меня.

 «Поднимайся наверх, — сказала она, — но ступай тихо. Мой отец чутко спит».

Она отвела меня в комнату, в углу которой стояла белая кровать с
аккуратно застеленными простынями, приготовленная для гостя.
Комната была наполнена ароматом цветов - благоухающим ароматом
роз и чистым ароматным ароматом гвоздик. Были и более слабые запахи
жасмина и лаванды; первый доносился от
большого куста за открытой решеткой, второй (как я впоследствии
обнаружен), выдыхаемый белым бельем кровати. Но цветы были повсюду, в вазах, кувшинах и стаканах, и, как будто других ваз для них не нашлось, одна длинная ветка маленьких роз
Она поставила коричневый кувшин на туалетный столик и жестом пригласила меня сесть на стул у кровати.

Не успела я опомниться, как она принесла таз с водой и опустилась на колени, чтобы помыть мне ноги.

"Нет, пожалуйста!" — запротестовал я.

"Но я люблю детей, — прошептала она, — а ты всего лишь ребёнок."

Так я и сидел, словно во сне, пока она смывала пыль и кровь,
дважды меняя воду, а потом вытерла каждую ногу полотенцем,
крепко прижимая его, но ни разу не причинив мне боли.

Когда она закончила, то встала и задумчиво посмотрела на меня.
серьёзно и всё же с долей веселья в глазах.

 «Ты такая маленькая!» — сказала она. «Отцовское тебе не подойдёт».
 И, налив свежей воды и велев мне помыться, она
выскользнула из комнаты.

 Она вернулась с белым платьем в руках, и теперь в её глазах
было настоящее веселье. Когда я закончила умываться, она надела на меня платье. Оно упало к моим ногам длинными складками, но так легко, что я едва ли почувствовала, что одета, а она хлопнула в ладоши, изображая немую сцену. Это была одна из её собственных ночных рубашек.

  Я с тревогой посмотрела на кровать. Её изящество напугало меня.
Я привык к тому, что миссис Трапп вела хозяйство — грубое, но чистое.

 «Сначала помолись», — прошептала она.  «Ты разве не знаешь молитв?» — она снова с тревогой посмотрела на меня.  «Но ты ведь хороший мальчик?  Конечно, ты хороший мальчик?  Разве мальчики не молятся?  Они должны молиться».

С тех пор, как я перестала учиться у мисс Плинлиммон, я, к сожалению,
забыла об этой привычке, но я послушно опустилась на колени и промолчала.

 Она подошла ко мне вплотную.  «Но ты не произносишь слова вслух, — пробормотала она.  — Отец всегда произносит их вслух, и я тоже.  Ты не должна притворяться, если на самом деле не знаешь ни одного. Я могу научить тебя.

Она опустилась на колени рядом со мной и начала тихо читать «Отче наш».
 Я повторял за ней, предложение за предложением, и это было действительно притворством, потому что я, конечно, прекрасно знал эту молитву. В тот момент я чувствовал только, что она — это прекрасное создание рядом со мной — пребывала в странном состоянии восторга, которого я совершенно не понимал. Теперь я знаю кое-что о пружинах, к которым я прикоснулся и которые распрямил в ней, — я, голый бродяга, пришедший к ней из ночи и взявший её за руку в знак защиты. Не я научил её, и не по мне она тосковала.
Она тянулась через меня к неизвестному ребёнку, используя меня, чтобы прижаться
к странной любви, разрывающей корни её тела, и чтобы облегчить
эту боль — корни её тела, я говорю, — ибо тот, кто может отделить
душу женщины от её тела, мудрее меня.

Она поднялась с колен, откинула простыни и подоткнула их под меня, когда я устроился поудобнее.

"Как тебя зовут?"

«Гарри Ревел. Вы мисс Изабель Брукс?»

«Я Изабель».

«Почему вы плакали на дороге?»

«Я плакала?»

«Ну, не то чтобы плакала, но выглядела так, будто хотела».

Она улыбнулась. «Кажется, у нас обеих есть свои секреты, и завтра ты расскажешь мне свой. Твой секрет не помешает тебе уснуть?»

«Думаю, что нет, мисс Изабель. Я так устала — и так чисто вымылась — и эта кровать такая мягкая…» Я с наслаждением вытянула руки, и почти сразу же
она наклонилась, чтобы поцеловать меня, и мои руки обвились вокруг её шеи.
Её волосы упали мне на лицо, и в их тени она счастливо рассмеялась,
поцеловала меня в ухо и прошептала: «У меня тоже есть свой счастливый
секрет!»

Она выпрямилась, откинула назад тёмные локоны, взмахнув рукой, и направилась к двери.

«Спокойной ночи, Гарри Ревел!»


В кусте жасмина чирикала птичка, когда я заснул, и, когда я проснулся, она всё ещё чирикала. Из своих снов я помню только, что они заканчивались смутным ощущением дискомфорта, каким-то образом возникшим из-за видения мистера Роджерса, бросающего хлеб лебедям, и из-за того, как курица уплывала прочь. Но звук, который я принял за плеск воды, на самом деле доносился от колец занавески, которую мисс Изабель отдергивала, чтобы закрыть окно от яркого утреннего солнца.

 Она услышала, как я пошевелился, и обернулась, продолжая держать занавеску в руке.
- Проснулся? - воскликнула она и засмеялась. - Сейчас тебе принесут миску с
хлебом и молоком, а после этого можешь встать и надеть
это. Она протянула мне комплект одежды, который лежал у нее на руке.
"Я взял их у Мисс Белчер, кто распространяет всякие
одежда на Рождество среди молодежи поблизости, а
порылся это из ее состава. А после этого мой отец будет рад с вами познакомиться. Мы найдём его в саду.
 А теперь я должен пойти и приготовить ужин, потому что уже больше полудня,
хотя вы, возможно, этого не знаете.

И вот, полчаса спустя, я, одетый в синюю куртку, очень узкую в локтях, и вельветовые бриджи, очень узкие в коленях и тёплые для этого времени года, спускаюсь вместе с Изабель в огороженный сад позади дома. Его площадь не могла быть больше акра, и даже в этом случае половину площади занимал газон, ровный, как площадка для боулинга. Но за ним простирался миниатюрный фруктовый сад, а вдоль стен тянулись две широкие клумбы, засаженные летними цветами: высокими белыми лилиями и колокольчиками, шток-розами, мальвами.
Миньонетт, кандитуфт и лапчатка; кусты лимонной вербены, мирта и белого вечного горошка. Рядом с домом всё было в идеальном порядке: ровные ряды штамбовых роз, растущих на одном уровне с газоном, и высокие гвоздики, привязанные к колышкам и склоняющиеся к ним через аллею. Но вокруг сада всё буйствовало.
Сад заканчивался лабиринтом из кустов смородины, сквозь который, казалось,
проходила тропинка, следуя за журчанием воды, пока не вывела
на другую поляну с дерном, высоким филбертовым деревом,
летней беседкой под ним и рядом ульев у ручья.
Ручей, как я впоследствии узнал, вытекал из парка мисс Белчер и был настоящей границей сада, но мисс Белчер разрешила майору построить стену для уединения на дальнем берегу, но не такую высокую, чтобы солнце не попадало на его ульи, и предоставила ему отдельный вход в парк — узкую деревянную дверь, к которой вёл миниатюрный мостик через ручей.

 — Папа! — позвала Изабель.

Я услышал движение в беседке, и в дверях появился её отец. Он был стар, но держался так прямо, что его голова
Он почти касался притолоки двери летней беседки, за которую держался, и так и стоял, словно в раме, — великан ростом почти в два метра. На нём был коричневый голландский костюм, серые чулки и туфли с квадратными носами, и сначала я принял его за квакера. Его белоснежные волосы были зачёсаны назад,
подчёркивая лицо, исполненное невыразимой простоты и доброты, —
лицо человека, пребывающего в мире с Богом и всем миром, но
тронутого шрамами былых страстей.

"Папа, это Гарри Ревел."

Он церемонно поклонился, немного отстранившись от меня. Тогда я увидел, что его
Глаза его были слепы.

"Я рад с вами познакомиться, молодой сэр. Моя дочь
сообщила мне, что у вас неприятности."

"Он обещал рассказать мне об этом, — вмешалась Изабель. —
Сейчас нам не нужно его беспокоить вопросами."

"Конечно, не нужно, — согласился он. — Что ж, если вы не против, мой мальчик, расскажите об этом
Изабель. Сколько вам лет? Едва ли четырнадцать? Проблемы в таком возрасте
не всегда неизлечимы. Только что бы вы ни делали — и вы простите старика за то, что я это предлагаю, — говорите всю правду. Когда мужчина,
даже если он намного старше вас и его случай серьёзнее вашего,
может быть, когда человек однажды решится признаться во всём, у него есть шанс на спасение. Поверьте мне на слово,
и более мудрому человеку... Кстати, вы понимаете латынь?

 «Нет, сэр».

 «Мне жаль это слышать. Но, может быть, вы играете на барабане?»

 «Я... я никогда не пробовал, сэр».

«Дорогой, дорогой, это прискорбно, но, по крайней мере, ты можешь помочь мне, проведя меня по саду и рассказав, где растут те или иные цветы и как они появляются. Это уже что-то».

«Я постараюсь, сэр, но я действительно едва ли могу отличить один цветок от другого».

При этих словах лицо его снова вытянулось. - Вы, случайно, не узнаете пчелу, когда
увидите ее?

- Пчелу? О да, сэр.

- Ну вот, наконец-то мы достигли дна! Ты разбираешься в пчелах?
Ты умеешь с ними обращаться?

Тут вмешалась Изабель, увидев мое расстроенное лицо.

— А если нет, папа, ты с удовольствием его научишь.

 — Совершенно верно, моя дорогая. Ты должна меня извинить, — тут майор Брукс повернулся,
словно видя меня своими слепыми глазами. — Но пойми, что ты мне нравишься гораздо больше за то, что признаёшь это. Есть люди — например, священник в нашем районе, — способные притворяться, что знают латынь
которым они не обладают".

"Разве мистер Уитмор не знает латыни?" Спросил я.

"Эй? Кто тебе сказал, что я говорю об Уитморе?"

Я взглянул на Изабель, потому что ее глаза притягивали меня. Они были устремлены на меня.
почти с ужасом.

- Я слышал, как он это говорил, сэр.

— Простите, вы, должно быть, слышали, как он притворялся.

— Но, папа… — Изабель протянула руку, словно в знак протеста, и я заметил, что она дрожит и что на ней нет кольца, которое она носила всю ночь. — Вы никогда не говорили мне, что он… что мистер Уитмор…

— Был самозванцем? Дорогая, разве вам когда-нибудь приходилось спрашивать моего мнения?
от него, или у меня был какой-то повод для этого? Думаю, что нет, и если бы не непонятное предположение мастера Ревела, вы бы не узнали об этом сейчас. Меня предали ради сплетен.

Он резко повернулся и, проведя рукой по поверхности стола в беседке, взял лежавший там небольшой томик. Мне показалось, что в тот момент он не вполне владел собой.

Изабель бросила на меня взгляд, который я не смог истолковать, и медленно пошла обратно в дом.


«Смысл моего катехизиса только что», — сказал её отец, обращаясь ко мне.
меня послушав некоторое время, чтобы ее удаляющиеся шаги, "может быть
тем яснее, если я скажу вам, что я перевожу произведения
Римский поэт Вергилий, линейка за линейкой, в английском стихе, И только
находится в начале четвертой Георгич. Могу вам сказать, что он
поэт, и самый замечательный из когда-либо живших; настолько замечательный, что
в средние века его принимали за волшебника. Я думаю, что вряд ли кто-то в этом возрасте
примет меня — его переводчика — за фокусника.
Тем не менее я стараюсь изо всех сил.  И во время перевода я держу эту книгу в
Я держу её в руках не потому, что могу прочитать хоть строчку, а потому, что одно лишь прикосновение к ней, моей спутнице во многих походах, кажется, пробуждает мою память. За исключением этого маленького томика, у меня нет того тонкого осязания, которым обычно наделяют слепых.
 Но это страница 106, не так ли? — он протянул мне раскрытую книгу и добавил с внезапным беспокойством: — Вы ведь умеете читать?

Я заверил его, что смогу.

"И писать? Опять хорошо! Заходите — вы найдёте перо, чернила и бумагу
на боковом барабане в углу. Принесите их к столу и
присаживайтесь. Готовы? Сейчас начнется, и дай мне знать, когда вы не можете
пишется слово".

Я сел, мысленно прикидывая, что может быть использования
побочные барабану в углу.

- Дай-ка я посмотрю... дай-ка я посмотрю... - Он некоторое время листал книгу,
бормоча слова, которых я не мог разобрать; затем спрятал ее за спину.
просунув палец между страницами, выпрямился и
декламируемый:

 «Воздушный мёд, божественный дар,
 я пою. Меценат, будь снова милостив!»

 Он сделал паузу и объяснил мне, как пишется «воздушный» и «Меценат».
Установив орфографию этих слов, я спросил его совета по поводу
«доброжелательный», которое, как я его записал (забыл как), не казалось
убедительным.

 «Ты, бесспорно, честный мальчик, — сказал он, — но мне ещё
предстоит обрести ту степень терпения, которая, по общему мнению,
сопутствует моему недугу. Продолжай, пожалуйста:

 «Приготовься к пышности пустяков, чтобы узреть:
 Гордых пэров — государственное устройство нации,
 Обычаи, занятия — её кланы и то, как они сражаются.
 Я тружусь над пустяками не ради славы,
 Если Небо прислушается ко мне, а Феб услышит.
 Итак, во-первых, о месте. Найдите и установите свою «Пчелу» —"

 —"С заглавной «П», если вам угодно. Поэт говорит «пчелы», но единственное число, особенно если оно написано с заглавной буквы, на мой взгляд, добавляет ту иронично-героическую нотку, которую переводчик, как бы он ни старался, часто упускает, и ему лучше вставлять её, где возможно. Кстати,
как пишется "Феб"?

"Ф.е.Б.у .с", - ответил я.

"Я так и опасался", - вздохнул он. "А "сайт"?"

"S.i.g.h.t.". Я был почти уверен в этом. Он хлопнул себя по лбу.

— Именно так меня учила мисс Плинлиммон, — почти вызывающе заявила я.

- Прошу прощения... Вы сказали "Плинлиммон"? Необычное имя.
Вы действительно знаете мисс Плинлиммон?

- Это имя моей лучшей подруги, сэр.

- В высшей степени странно! Осмелюсь предположить, вы не можете сказать мне, не приходится ли она случайно
родственницей моему старому другу Артуру Плинлиммону?

"Она его сестра".

— Это очень интересно. Я помню её ещё девочкой.
 Вы, должно быть, знаете, что мы с Артуром Плинлиммоном были товарищами в старом
 Четвёртом полку и близкими друзьями — надеюсь, остаёмся ими и сейчас,
хотя время и обстоятельства разлучили нас. Его сестра
чтобы вести хозяйство до его женитьбы. В высшей степени уважаемый человек!
И скажите на милость, где вы с ней познакомились?

- В больнице, сэр.

- В больнице? Не благотворительные учреждения для больных, я
Надежда?"

Я не знал, что это означало. "Это место для подкидышей, сэр,"
Я ответил.

«Но — простите меня — мисс Плинлиммон — Агата? Арабелла? Я на мгновение забыл её имя...»

«Амелия, сэр».

«Конечно, Амелия. Что ж, она не могла быть подкидышем, и — насколько я её помню — она совсем не похожа на подкидыша».

«О нет, сэр, она там старшая воспитательница».

— Понятно. А где эта больница?

 — В Плимутском доке.

 — Эй?

 — В Плимутском доке. Ею управляет мистер Скугалл — что-то вроде священника.

 — Это очень странно. Сын моего друга Артура, юный Арчибальд
Плинлиммон расквартирован там со своим полком и часто навещает нас, бедняга.

— В самом деле, сэр?

— Его дела идут не очень хорошо. Семейные неурядицы — денежные потери, понимаете, — а потом его отец совершил опрометчивый
брак. Не то чтобы можно было что-то сказать против Лестеров —
мало кто может сравниться с ними. Но, полагаю, леди не приняла
Она не привыкла к бедности: так и не научилась шить по
размеру. Её дядя мог бы помочь ей — сэр Чарльз, то есть —
глава семьи — бездетный мужчина с большими деньгами. Однако по
какой-то причине он был против её брака с Артуром. Печальная история!
 И теперь, когда их сын вырос и пришло время ему стать
солдатом, он должен начать с рядового состава. Но почему же, чёрт возьми, если она живёт в Плимут-Док, Арчибальд никогда не упоминал о своей тёте?

Это было больше, чем я мог ему сказать. И можете быть уверены, что
Имя Лестера заставило меня захотеть задавать вопросы, а не отвечать на них.
Но тут Изабель прошла по лужайке с подносом, на котором стояла тарелка с печеньем, графин с кларетом и бокал.

"Моя дорогая, — спросил её отец, — наш друг Арчибальд когда-нибудь говорил тебе о своей тёте — мисс Плинлиммон, — которая живёт в Плимутском доке?"

— Нет, папа, — она повернулась ко мне, и в её глазах снова был страх и мольба, как будто я каким-то образом преследовал её; графин дрожал и позвякивал о край бокала, пока она наливала кларет.

Старик поднял бокал и поднёс его к своим слепым глазам,
освещённым солнечным светом.

 «Печальная история, — размышлял он, — но, в конце концов, парень молод, и мир молод для него! Радуйтесь своей молодости, мистер Ревел, и воздавайте хвалу своему Создателю в эти дни. Что касается меня, то я наслаждался им по Божьей милости,
и оно не покинуло меня: нет, даже когда тьма поглотила и лишила меня любимого дела. Я не вижу ни цвета этого вина, ни лица моей дочери, ни моего сада, полного цветов.

 «Времена года возвращаются, но не ко мне возвращается
 День или сладостное приближение вечера или утра,
 Или весеннее цветение, или летняя роза,
Или стада, или табуны, или божественное человеческое лицо...

 «Но память возвращается и утешает мою слепоту. Цвет вина
остался, цветы вокруг меня, и Изабель, как мне сказали,
похожа на свою мать. Да, и далеко на краю Испании армия, в которой я
служил, сажает свежие лавры — мой старый полк тоже, королевский».
Собственный, хотя Джеймс Брукс к этому времени едва ли заслуживает этого имени.
Вот я сижу, здоровый телом и духом, и старость ласково обнимает меня,
говоря, что ни один человек не нужен. И всё же, если бы Бог пришёл и
возложите на меня поручение - какую-нибудь задачу, которую мог бы выполнить слепой человек, - и я нахожусь
к услугам Бога. Я сижу с препоясанными чреслами и, надеюсь, моей душой
освященной. Вот моя проповедь для вас, сэр: чистый груди и без
багаж. Я приветствую вас в Minden дачу!" Он выпил со мной.

- Он назван в честь битвы при Миндене, сэр? - Спросил я.

— Так и есть, мой мальчик.

 — Ты был там?

 Он рассмеялся. — Мой отец получил там звание капитана в полку, который
ошибся в приказе, атаковал три кавалерийских полка и разбил их один за другим. Он также нарушил здравый военный принцип, атаковав
между фланговыми батареями. Британская армия во многом обязана своей репутацией тому, что неправильно понимала приказы, — вы поймёте почему, если когда-нибудь удостоите её чести принадлежать к ней. Изабель, принеси мне мой барабан!

Она принесла его из угла вместе с палочками, накинула ремень на свою прекрасную шею, тщательно затянула пряжки и начала тихо отбивать ритм.

Старик откинулся на спинку кресла, пошарил в кармане и,
найдя шёлковый носовой платок, неторопливо развернул его, накинул
себе на голову и приготовился ко сну.

Татуировка текла, спокойная, как ручей. Руки Изабель висели безвольно и
неподвижно: только кисти двигались, и так слегка,
или же так быстро и без усилий, что казалось, будто они тоже
не двигаются. Она отвела взгляд.

  Я не мог различить короткие постукивания. Они текли и текли,
как жужжание пчел или шелест листьев в лесу;
Она стала чуть тише и почти незаметно затихла.
 Изабель взглянула на отца и поставила барабан обратно в угол.
 Мы вместе вышли из беседки и направились в сад.

Но под сенью яблоневых ветвей она повернулась и посмотрела на меня.

"Мальчик, что ты знаешь?"



ГЛАВА XVI.


МИСТЕР ДЖЕК РОДЖЕРС КАК ДЕЛОВОЙ ЧЕЛОВЕК.

"Я знаю, — сказал я, смело встречая её взгляд, — что тебе грозит опасность."

"Почему я должна быть в опасности?"

— Этого я не могу вам сказать, мисс Изабель, пока вы сами не расскажете мне кое-что.

Она ждала, пристально глядя на меня.

"Прошлой ночью, — продолжил я, — на дороге вы кого-то ждали.

Она гордо вздёрнула подбородок, но краска залила её шею, поднялась
выше и окрасила лицо.

"Это был Арчибальд Плинлиммон?

Она подняла руку, словно хотела оттолкнуть меня, но внезапно повернулась и, опустив голову, поспешила прочь от меня к коттеджу.

"Мисс Изабель!" — воскликнул я, следуя за ней.  "Я не хотел причинить вам вреда — как я мог причинить вам вред? Мисс Изабель!"

Я не отпускал ее, но последовал за ней к двери, умоляя:
я даже последовал за ней в маленькую кухню, где она наконец повернулась ко мне.

"Почему ты не можешь оставить меня в покое, мальчик? Зачем ты сюда пришёл? Ты отвратителен — да, отвратителен!" Она топнула ногой.
"А я-то думала вчера вечером, что у тебя неприятности. Разве я не права?
— Вы добры ко мне из-за этого, и только из-за этого? — Она жалобно замолчала.
"О, Гарри, я ужасно несчастна!"

Она опустилась на стул у стола, положила руку на стол,
оперлась на неё лбом и дала волю рыданиям.

"И я здесь, чтобы помочь вам, мисс Изабель: только я ничего не понимаю!
Прошлой ночью ты сказала, что у тебя есть секрет, и что он счастливый.
Сегодня ты плачешь, и это ужасно.

«А почему я не должна быть счастлива?» Она подняла руку к корсажу и
надела на третий палец кольцо, которое носила всю ночь.

"Почему я не должна была ожидать его?" - пробормотала она.

В тот момент я не сразу поняла. Но я полагаю, что в конце концов
она увидела в моих глазах то, что ее удовлетворило: она притянула
мою голову к себе на колени и сидела, смеясь и тихо плача.

Чайник, висевший на перекладине у камина, вскипел,
с шипением упав на горячую древесную золу. Она вскочила и опустила его на каминную полку.

"О, и я забыла!" — она снова потянулась к корсажу.
"Мистер Джек Роджерс был здесь сегодня утром, спрашивал о вас. Он подъехал на своей двуколке и сказал, что едет в Плимут. Но он
— оставил эту записку.

Я взял её и расшифровал эти слова, нацарапанные отвратительным почерком:

 «Встретимся сегодня вечером в девять часов на том месте, где мы расстались.
 Дж. Р.»

— Мистер Роджерс направлялся в Плимут? — спросил я.

"Да, и, судя по скорости, с которой он ехал, спешил.

Как вы можете догадаться, эта новость вывела меня из равновесия. Мог ли мистер Роджерс
подстраивать мне ловушку? Нет, конечно, не для меня. Его целью был Уитмор. Но я не верил, что, если он начал эту игру, она не выведет его на другой след. Этот Арчибальд Плинлиммон был
Я был уверен, что он не причастен к убийству еврея. И всё же — что он искал на крышах у дома еврея? Это был бы неприятный
вопрос, если бы мистер Роджерс проговорился; а я считал, что мистер Роджерс
способен на честную оплошность. Если бы я доверился его доброте и
признался ему во всём!

 Признался во всём? Изабель, бедняжка, тоже очень хотела исповедаться
перед отцом. Несколько недель её тайна была для неё как меч,
ранящий плоть, и ей стало немного легче (как я видел), даже когда
Она призналась мне. Но она не стала бы говорить с отцом, не посоветовавшись сначала с Арчибальдом. Я понял, что именно он приказал ей молчать. Майор Брукс (и в этом нет его вины) наверняка назначил бы испытательный срок: старики с прекрасными дочерьми не отдают их по первому требованию юношам без гроша за душой, даже если этот юноша — сын старого друга. Я желал господину Арчибальду погибнуть как эгоистичному глупцу.

Я долго беседовал с Изабель: сначала на кухне, а потом по дороге
обратно в беседку, где её отец сидел без сна и ждал меня с книгой в руках.

Там она оставила меня, и он начал диктовать сразу, как я поселился
сам писать.

 "Во-первых, то, для сайта. Искать и устанавливать ваши пчелы
 Куда не могут вторгнуться ветры (ибо ветры не пускают
 Его ношу домой); ни овец, ни пьянящего козленка
 Топчите цветы; ни одна спотыкающаяся телка не пройдет мимо,
 Смахните росу и пораньте нежную траву;
 Ни один враг-ящерица в раскрашенных доспехах не крадется
 Обходите богатые ульи. Запретите его, запретите всякую домашнюю птицу--
 Пчела с окровавленной грудкой.:
 Все эти винтовки - наш Герой вместе с остальными,
 Встали на крыло и, не раздумывая, полетели к гнезду.
 — Но поищи зелёный пруд, поросший мхом, с родником неподалёку;
 И ручей, бегущий по дёрну.

 Так, с бесконечно долгими паузами, мы провели время до того, как в беседке стемнело и Изабель позвала нас ужинать.
Мы поужинали вместе в гостиной с низким потолком, выходящей в сад.
Без четверти девять, под предлогом, что мне ещё нужно наверстать упущенное, она жестом попросила меня пожелать её отцу спокойной ночи и проводила меня в коридор. Щёлкнул засов, и я оказался на свободе.

  Я нашёл место, где упал на дорогу, и осторожно
установленная изгородь, выставив колючки в сторону и всматриваясь
в быстро опускающихся сумерках. Низкий, прозвучал свисток, и Мистер
Роджерс шагнул в вид на пешеходный мост. Но он оставил спутника
позади себя, в тени ольхи, и кто бы это мог быть, я не мог
ни разглядеть, ни догадаться.

- Это вы, мастер Ревел?

Теперь уже ничего нельзя было поделать; поэтому я перелез через изгородь и встретил
его.

«Как вы узнали…»

«Ваше имя? Мисс Брукс сказала мне сегодня утром. Но, если уж на то пошло, оно
написано повсюду в Плимуте и на каждом общественном и
кузница и дорожный указатель. Ты печально известный персонаж, сын мой.

Я начал дрожать.

"Пастор, — продолжил он, повернувшись и обращаясь к фигуре в
тени, — вот мальчик. Лучше поторопитесь, если у вас есть
вопросы, которые вы хотите ему задать, прежде чем мы приступим к делу.

Вперед вышел не мистер Уитмор (как я с ужасом ожидал), а незнакомый мне человек в старой шляпе-треуголке, опирающийся на палку и застегнутый на все пуговицы, в черном инвернесском плаще. Я почувствовал, как его глаза смотрят на меня сквозь сумерки.

 «Он кажется слишком молодым, чтобы быть надежным свидетелем», — прохрипел этот старик.
— джентльмен, чей голос, казалось, был приглушён ночным воздухом.

"Он совершенно прав, — весело ответил мистер Роджерс.

"Тогда он расскажет свою историю в присутствии мистера Уитмора. Я пока не верю, что служитель Христовой религии, чьи документы, как я вам доказал, в порядке, чьи рекомендации безупречны, у кого есть лицензия епископа...

 «Лицензия епископа! Епископ не давал ему лицензии носить в кармане маркированные гинеи, а я не жду лицензии, чтобы носить в кармане ордер».

- Вы , по крайней мере , дадите ему возможность объясниться перед вами
Выполняйте его. Если быть с вами откровенным, мистер Роджерс, это дело попахивает скандалом, с какой стороны ни посмотри.

 «Констебли останутся снаружи, а ордер я положу в карман, пока ваше преподобие не успокоится». Мистер Роджерс снова тихо свистнул, и двое мужчин, до сих пор прятавшиеся в тени деревьев неподалёку, бесшумно вышли вперёд и присоединились к нам. «Готовы, ребята?» Тогда поспешим!

Мы поднялись по тропинке на дно долины и по поросшему травой склону
парка подошли к небольшим воротам в ограде. За этими воротами
лейн, или тележная дорога, круто спускалась с холма направо;
следуя по ней, мы вышли к высокой каменной стене, увенчанной деревьями.

"Вот твой пост, Ходжсон," прошептал мистер Роджерс, после ожидания в течение
стражники приходят. "Джим займет заднюю часть дома: и
поймите, что никто не должен входить или выходить. Если кто-нибудь попытается это сделать,
подайте мне сигнал: один свисток от вас, Ходжсон, и два от Джима.
Ступай, мой мальчик! Если я захочу, чтобы ты вернулся, подашь тот же сигнал — один свисток
или два, в зависимости от обстоятельств.

Констебль, которого он назвал Джимом, скрылся в темноте, а мистер
Роджерс нашёл и осторожно открыл калитку, ведущую во внутренний двор, в котором на первом этаже дома, возвышавшегося своими фронтонами и тяжёлыми дымоходами на фоне неба, которое было лишь немногим светлее, чем само небо, светилось одинокое окно.

 — Чёрт возьми! — тихо сказал мистер Роджерс. — Интересно, что делает Уитмор?
 Вот было бы здорово, если бы одно из этих окон было открыто, и мы могли бы проскользнуть к нему, не выдав себя. «Это было бы не
по-джентльменски, даже для мирового судьи, не говоря уже о мистере Дойдже.
Нет, мы должны сделать это по правилам и постучать. Горничная меня знает.
Только вы двое должны оставаться здесь, в тени, пока она не откроет дверь.

Он шагнул вперёд и смело постучал.

К всеобщему удивлению, дверь открылась почти сразу, без шума отпирающихся замков и засовов.

"Ради всего святого, дорогая, если ты не хочешь разбудить всю деревню..."
— раздражённо начал голос. Это был голос мистера Уитмора, и почти в ту же секунду
при свете свечи, которую он держал в руке, он узнал человека
на пороге.

- Мистер Роджерс? Чем обязан...

"Добрый вечер, Уитмор! Могу я войти? Не задержу вас надолго--
— тем более что вы, кажется, ждёте гостей.

 — Это горничная, — холодно ответил мистер Уитмор, хотя и выглядел смущённым.
 — Она спустилась в деревню на час, в домик своей матери, и я один.

 — Значит, вы называете её «моя дорогая»? Немного пасторально, не так ли?

"Послушай, Роджерс: если ты пьян, я прошу тебя позвонить в другое время.
 По правде говоря, я занят".

"Пишешь проповедь? Я думал, что для этого подойдет субботний вечер.
"Клянусь честью, я бы не стал вторгаться, но дело не терпит отлагательств".
Он подождал, пока мистер Уитмор с некоторой неохотой распахнул дверь, чтобы
— Впусти его. «Кстати, я привёл с собой пару друзей».

 «Чёрт возьми, Роджерс…»

 «О, ты их знаешь». Мистер Роджерс, переступив порог, небрежно махнул нам рукой, приглашая выйти из темноты. — Мистер Дойдж, ваш ректор, — объявил он, — а также мистер Ревел — ваш недавний знакомый, насколько я понимаю.

 — Добрый вечер, Уитмор, — сказал ректор, выходя вперёд. — Я должен извиниться перед вами (я искренне надеюсь) за обстоятельства этого визита, поскольку я определённо не одобряю манеру, в которой мистер Роджерс нас представил.

Теперь, когда мы оба шагнули вперёд, мистер Уитмор мгновенно протянул правую руку к двери, к которой, однако, мистер Роджерс прислонился ногой, словно собираясь захлопнуть её у нас перед носом.
Но мрачная фигура ректора, казалось, застыла на месте — или застыл весь он, кроме левой руки, которая, сжимая подсвечник, медленно и словно невольно подняла его выше уровня глаз. Затем, прежде чем ректор закончил, он опустил его,
повернулся и поспешно пошёл впереди нас по коридору.

 По-прежнему молча он прошёл через дверь справа от него, и мы
Я последовал за ним в скудно обставленную комнату с пустыми книжными полками. На центральном столе, освещённом лампой для чтения, лежало несколько книг, а также стоял поднос с графином и парой стаканов. Рядом с лампой он поставил свечу и повернулся к нам. Пройдя несколько шагов по коридору, я заметил, что на нём были сапоги для верховой езды и шпоры, и что они были безупречно чистыми и блестящими. Но с этого момента я не сводил глаз с его лица, которое было пепельно-серым и выглядело ещё ужаснее из-за того, что он пытался выдавить из себя болезненную улыбку.

— Мой дорогой ректор, — начал он, — это действительно… сюрприз. Вы ничего не говорили о подобных намерениях, когда я имел честь навестить вас в Плимуте два дня назад.

— И не без причины, — перебил его мистер Роджерс. — Послушайте, Уитмор, с позволения ректора мы разберёмся с этим. Вы знаете эту монету?

Он поднёс гинею к свету лампы.

Я видел, как несчастный мужчина набирался смелости, чтобы
устремить взгляд на монету и не отводить его.

"Я вас не понимаю, Роджерс," — ответил он. "Я, конечно,
ничего не знаю об этой монете и о том, что она означает. На мой взгляд, это обычная гинея."

— Я получил её от вас вчера вечером, Уитмор, и это не обычная гинея, а помеченная. Более того, я сам её помечил — видите, вот этим маленьким крестиком за головой короля. Более того, я продал её, помеченную, Родригесу, еврею.

-- "Который, я полагаю, быстро пустил его в обращение в Плимуте,
где случайно мне его вручили вместе с мелочью, когда я оплачивал свой счет в отеле.
если вы действительно абсолютно уверены, что вам это дали
монета от меня."

"Давай, Роджерс, это объяснение, я сам предложил" положить в
Ректор.

"Люди в Королевской гостинице", - ответил Г-н Роджерс коротко: "скажи мне,
что вы оплатили свой счёт серебром.

Мне показалось, что мистер Роджерс резко отчитал Уитмора, почти с ноткой личной неприязни в голосе. Но пока я размышлял об этом, мой взгляд упал на руку викария, нервно теребившую основание медного подсвечника. На мизинце было кольцо, и в тот же миг я понял, хотя и не смог бы поклясться в этом в суде, что это была та самая рука, которую я видел закрывающей дверь в доме еврея.

Сквозь гул в голове я услышал, как он обращается к ректору и
возражает против абсурдности, чудовищности обвинения, но при этом
по-прежнему бросает на меня мучительный взгляд. Но теперь я смотрел
на мистера Роджерса, и гул прекратился, а в голове прояснилось, когда
он повернулся ко мне, приглашая высказаться. Не могу сказать, какой
вопрос он мне задал, но я ответил:

— Сэр, пожалуйста, за мной гонятся, и будет несправедливо, если я расскажу, что произошло в доме еврея или что я там видел.
То, что я расскажу, могут извратить и использовать против меня.

— Чепуха! — перебил меня мистер Роджерс. Но ректор кивнул.
"Мальчик прав. Он сам под подозрением и должен посоветоваться с адвокатом, прежде чем говорить. Это справедливо.

— Но, — продолжил я, — есть ещё кое-что, если вы не против спросить.
Мистер Уитмор об этом. Почему он платит деньги солдату - мужчине
который называет себя Летчером, но его настоящее имя Лестер? И что же
они замышляли против мисс Изабель в Коттедже?



ГЛАВА XVII.


ВМЕШИВАЕТСЯ ЛИДИЯ БЕЛЧЕР.

Эффект моих слов поразил меня. Как полк, держащий себя в руках.
храбро противостоявший атаке спереди, внезапно растает от неожиданного крика с фланга и рухнет, не нанеся ни одного удара, — так рухнул мистер Уитмор. Его челюсть отвисла, глаза дико блуждали по тёмным углам комнаты, руки вцепились в край стола, и он медленно опустился на стул позади себя, потащив за собой скатерть.

  В этот момент я почувствовал, как мистер Роджерс схватил меня за плечо — и, уверяю вас, не нежно. Он тоже смотрел на викария, но теперь
уставился на меня, вглядываясь в моё лицо.

"Ты ударил его, чёрт возьми! Быстрее, парень, ты что-то понял?
— Вы сказали мне это прошлой ночью? Или это всего лишь догадка?

— Спросите его, — сказал я, — почему он женился на мисс Изабель.

— Женился! Изабель Брукс вышла замуж! — мистер Роджерс медленно
отвёл от меня взгляд и уставился на викария.

— Не на него, а на Арчибальда Плинлиммона. Мистер Уитмор тайно обвенчал их. Спросите его, почему!

 — Почему? — мистер Роджерс отпустил меня и, набросившись на викария, схватил его за воротник. — Почему, негодяй? Почему? Или лучше скажи, что это неправда, — скажи хоть что-нибудь, иначе, клянусь Господом, я убью тебя здесь и сейчас!

Мистер Уитмор соскользнул со стула и, ползая по полу, обхватил руками
Колени мистера Дойджа. "Уберите его!" - выдохнул он. "Смилуйтесь, уберите
его! Вы все услышите, сэр, действительно услышите. Только
сжальтесь и уведите его!

- Тьфу! - мистер Роджерс отшвырнул его в угол.

- Хватит, мистер Роджерс! - скомандовал священник. Двое стояли, глядя на
преступника, который, скорчившись там, где упал, смотрел на них тупо,
жалобно, как собака между двумя побоями.

"Итак, сэр", - продолжил священник. "Вы поженили эту пару,
кажется. По чьей просьбе?"

"По их собственной воле", - последовал ответ шепотом.

— Да, — сказал мистер Роджерс, — по их собственной просьбе. Вы, не будучи ни священником, ни монахом, а мошенником с поддельной лицензией, женились на этой леди по её собственной просьбе.

 — Это правда? — спросил ректор.

 . Бедняга попытался подползти к нему, чтобы снова обнять его колени. — Пощадите! — взмолился он между двумя рыданиями.

"Одну минуту, — настаивал мистер Роджерс, когда ректор поднял руку.
"Знал ли молодой Плинлиммон о мошенничестве?"

"Нет."

"А сейчас знает?"

"Нет."

"Слава Господу за эту малую милость! Ибо, клянусь Господом, я бы
выстрелил в него, не дав ему помолиться."

— Мистер Роджерс! — Ректор снова поднял руку в осуждающем жесте.

 — Вы не понимаете, сэр. Ради этого брака — который не является браком — Изабель Брукс открыла дверь честному человеку. Он, может, и немного глуповат, сэр, но, поскольку она была не для него, он молился, чтобы она нашла себе кого-нибудь получше. Разве это не христианский поступок? Я могу сказать вам, что это было нелегко. А теперь... — он повернулся к Уитмору.
"Знал ли этот человек, Летчер, — спросил он.

"Знал, мистер Роджерс. О, если бы вы только знали, какие душевные муки..."

"Оставь свои душевные муки. Начнём с тех, которые ты причинил.
Во что играл Летчер?"

- Его настоящее имя Лестер, сэр. Он двоюродный брат мистера Плинлимона.
-- или, скорее, троюродный брат, хотя мистер Плинлиммон об этом не знает.
Мистер Уитмор, с которого был стерт лоск, быстро возвращался к своему
родной стиль даже в речи. Вы могли бы, как мало его теперь
джентльмен, как для священника.

"И как это отражается на вашем участке довольно?"

«Я скажу вам, джентльмены: когда Джордж Лестер вынудил меня сделать это — а это было только под такими ужасными угрозами, что вы едва ли поверите...»

«Другими словами, он знал достаточно, чтобы повесить вас».

«Это был терроризм, джентльмены: я был его рабом, душой и телом.
Но когда он пришёл и предложил это, не сказав мне, что он собирается с этим делать, — потому что план был полностью его, а я ничего не выигрывал, абсолютно ничего, — я решил выяснить это сам, думая (понимаете ли), что, узнав его секрет, я смогу поставить себя в равное положение».

«Вы хотите сказать, что могли бы узнать достаточно, чтобы повесить его». Я надеюсь, что вам это удалось.

«В этом смысле, мистер Роджерс, Джордж Лестер и Арчибальд
Плинлиммон приходились друг другу двоюродными братьями. Было три Лестера
Начнём с того, что вы могли бы сказать: сэр Чарльз, который был главой семьи и до сих пор жив, хотя ему почти восемьдесят, и два его младших брата, Арчибальд и Рэндалл, оба уже умерли. Сэр Чарльз был холостяком, и много лет его братья жили с ним в своего рода зависимости. В зрелом возрасте они оба женились — мне сказали, по его приказу — примерно в одно и то же время. В любом случае, каждый из них женился,
и у каждого родился ребёнок — у Арчибальда дочь, а у Рэндалла сын.
 Дочь Арчибальда — он умер через два года после её рождения — воспитывал
её дядя, сэр Чарльз, который души в ней не чаял, но она избаловалась
Она лишила себя всех перспектив, выйдя замуж за бедного солдата, капитана Плинлиммона.
Она сбежала с ним. И старик больше никогда не разговаривал с ней, не видел её, но вычеркнул из своего завещания.

— Понятно. И она — эта дочь Арчибальда Лестера — была
матерью Арчибальда Плинлиммона. Она жива?

- Миссис Плинлиммон умерла несколько лет назад, - вставил я.

- Эй? Что вам известно обо всем этом? - спросил мистер Роджерс.

- Немного, сэр, - ответил я.

"Но то немногое, что вам известно, подтверждает ли это историю этого человека?"

"Да, сэр".

«Не помешает кое-что проверить, потому что я ему пока не доверяю».
как я мог схватить его за брови».

«Я не получил от этого никакой выгоды, мистер Роджерс, — возразил
Уитмор. — Я говорю вам правду, сэр!» И действительно, бедный плут,
которому на тот момент нужно было признаться в чужих грехах, почти
не запинаясь, продолжал свой рассказ. - Как я уже говорил, сэр, старик вычеркнул
ее из своего завещания, и не только это, он принес Библию и
поклялся на ней, что ни один из ее детей никогда не притронется ни к одному пенни
из его денег. Будьте так добры, имейте это в виду, сэр, потому что это
важно.

"Я понимаю", - кивнул мистер Роджерс. "Итак, это исключает мастера Арчибальда.
И деньги, я полагаю, пошли ребенку ее брата - мальчику, о котором вы
говорили?

- Тише, сэр, потому что теперь мы подошли к делу. Этим мальчиком - Рэндаллом Лестером
сыном - был Джордж Лестер - человек, который называет себя Летчером.
Рэндалл Лестер прожил достаточно долго, чтобы он разбил ему сердце.
Он начал службу на флоте, имея много карманных денег и лучшие
перспективы, потому что сэр Чарльз питал к нему всю свою любовь и
собирался сделать его своим наследником. Но если бы вы знали Джорджа Лестера,
джентльмены, как знаю его я! В этом человеке сидит дьявол, и этот дьявол
рано проявил себя. Сначала была неприятная история об одной женщине -
жене плантатора с одного из островов Вест-Индии, где он служил
под командованием Аберкромби - Санта-Лючия, я думаю, или, возможно, Св.
Винсент. Говорят, что после того, как ей бежать с ним, он оставил
ее на мель и срочно вернулся на корабль с полными карманами ее
драгоценности. В довершение всего в Неаполе произошло неприятное дело - игра в карты
, - которое стоило ему формы. После этого он исчез, и
в течение многих лет его дядя считал его мертвым."

"Тогда кто получит деньги?"

«Вот в чём подлость, сэр, — он говорил так, словно и впрямь не приложил к этому руку. — Сэр Чарльз, видите ли, поклялся никогда не оставлять его молодому Плинлиммону, но, похоже, он убедил себя, что клятва не распространяется на детей молодого Плинлиммона, если он женится и у него будут дети. Кому же ещё оно должно достаться?» «Законные наследники его
тела»: и если наследство будет признано недействительным из-за незаконнорожденности, видите ли, он
станет законным наследником и получит лучшую часть имущества».

«Боже мой!» — воскликнул мистер Роджерс и снова набросился бы на него, если бы не
но не ректор, с удивительной для его лет ловкостью, бросился между ними. «Вы смеете стоять здесь и говорить мне, что, помогая этому дьяволу, вы опозорили женщину — и эту женщину зовут Изабель
Брукс?»

«Мистер Роджерс, — взмолился ректор, — возьмите себя в руки! Я знаю лучше вас — каждый, кто был приходским священником, знает, на какие мерзости способен человек, чтобы спасти свою шкуру». Приберегите свой гнев для
Лестера, но оставьте в покое это бедное создание — ему предстоит ужасное искупление — и подумайте вместе со мной, нельзя ли как-то исправить это зло.
исправлено. Он повернулся к викарию. - У вас есть реестры...
приходские бумаги? Где они? Здесь?

Уитмор кивнул в сторону двери в углу.

- Среди них есть разрешение на этот брак? Дай мне ключ.

Викарий, казалось, какое-то время шарил у себя в кармане, затем махнул
рукой в сторону двери, как бы подразумевая, что ключ не нужен.
Ректор направился на поиски.

"Клянусь Богом, это будет исправлено!" - крикнул мистер Роджерс. "Ректор!"

Старик обернулся.

"Ну?" он спросил.

"Ты уже можешь жениться на них?"

"Чтобы быть уверенным, что я могу. И если лицензия в порядке, потребуется немного времени
— Я потерялся. Позвольте мне поискать его.

 — Дружище, нельзя терять ни минуты! Полк Норт-Уилтс отплывает завтра вечером в Португалию. Я услышал эту новость, когда уезжал из Плимута.

 — Если это так, — вмешался я, — то Плинлиммон будет в коттедже сегодня вечером или завтра утром, чтобы попрощаться.

— Вы в этом уверены?

 — Конечно, — сказал я. — Мисс Изабель сказала мне, что он дал обещание своему полковнику.

 Мистер Роджерс хлопнул себя по бедру.  — Боже мой, мальчик, мне кажется, ты в этом деле ангел-хранитель!  Мы сейчас же отправим кого-нибудь в коттедж.

Он достал из кармана свисток и дважды пронзительно свистнул
на нее. Но над второй раздался резкий голос священника
восклицание, и мы обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как он распахивает дверь
в углу. Она открывалась в освещенную комнату.

Я побежал к этой двери, чтобы посмотреть, что могло означать его восклицание,
когда в другой двери появился констебль, которого мистер Роджерс называл
«Джим», — молодой человек, высокий, с круглой головой, похожей на пуговицу,
пришитую к массивным плечам.

"Вы свистнули мне, сэр?"

"Да. Вам больше не нужно будет дежурить. Спуститесь
в коттедж Минден и передайте эту записку мисс Брукс. Он достал
взял карандаш, порылся в карманах, нашел клочок бумаги и, наклонившись
над столом, нацарапал несколько строк. "Если мисс Брукс легла
спать, ты должен обрюхатить ее".

- Очень хорошо, сэр. Констебль Джим коснулся шляпы и удалился.

- А теперь в чем там дело? Пойдемте, вы, Уитмор.
Он нашел лицензию?

Но это было не то, о чём возвестил крик ректора. Комната, в которую мы вошли, по-видимому, служила мистеру Уитмору спальней и кабинетом одновременно, потому что в углу стояла кровать, а по обе стороны от камина — книжный шкаф и бюро. В
посреди пола лежал открытый саквояж, а вокруг него валялись груды
книг и одежды, разбросанных тут и там по мере того, как их владелец вытаскивал
их, чтобы сделать выбор в своем рюкзаке.

Мистер Роджерс издал длинный свист. "Так вы были болтовые соединения?" Он смотрел
вокруг, потирая подбородок и устремил свой взгляд снова на Уитмора.
"Почему ночью?"

«Моя совесть, мистер Роджерс…»

«О, чёрт бы побрал вашу совесть! Ваша совесть…»скорая помощь должна быть готова
рассчитала все довольно точно. Скажи, что твой нос почуял крысу.
Но почему именно сегодня?

Я не могу сказать почему; но, когда он огляделся вокруг, несчастного, казалось, затошнило
. Возможно, возбуждение от признания
прошло, холодная тень конца поднялась и встала перед ним.
Я уверен, что он был трусом по натуре. Он покачнулся и ухватился за
выступ камина, чуть не опрокинув одну из двух
горевших там свечей.

С этими словами до наших ушей донеслись звуки двух голосов.
снаружи раздавалась перебранка - один из них был высоким контральто женщины. Послышались шаги.
Она пронеслась через прихожую и остановилась на пороге —
мисс Белчер.

 Она была одета в бобровую шляпу с низкой тульей и амазонку,
юбка которой, высоко задратая левой рукой, открывала пару высоких сапог,
похожих на гетры. На этой руке сверкал огромный бриллиант. В другой, лежавшей на бедре, был охотничий хлыст и пара перчаток.

— Я приказываю тебе замолчать, Сэм Ходжсон, — сказала она возмущённому констеблю. — Если ты осмелишься встать у меня на пути, я тебя выпорю. А ну, стоять смирно! — Приказ мистера Роджерса? — Будь ты проклят за свою наглость,
Что мне за дело до мистера Роджерса? Привет, Джек!



Пока она оглядывала комнату, мистер Роджерс подошёл к констеблю, стоявшему напротив неё, и сказал: «Всё в порядке, Ходжсон: вы можете вернуться на свой пост. Боже мой, Лидия, — добавил он, когда констебль ушёл, — странный час для визита».

Но взгляд мисс Белчер медленно переместился с ректора, на поклон которого она
ответила коротким кивком, на меня, а с меня на фигуру
Уитмора у камина.

"Что случилось?" спросила она. "Господи, если он не в обмороке!" - и когда
она побежала, викарий покачнулся и чуть не упал ей на руки.
— Бренди, Джек! Я видела бутылку в соседней комнате, не так ли? Нет, спасибо, ректор. Я сама с ним разберусь.

Пока мистер Роджерс спешил обратно за бренди, она подняла мужчину и, отказавшись от нашей помощи, отнесла его в кресло у окна.
 Там, стоя к нам спиной, она заглянула ему в лицо и (как мне теперь кажется) прошептала ему что-то.

«Открой окно, мальчик, ему нужен воздух», — крикнула она мне через
плечо.

Пока я возился с занавесками, она протянула руку мимо меня и
отдернула их, а затем одним движением запястья открыла окно.
Она распахнула створку и широко распахнула окно. При этом она всем своим весом навалилась на меня, вдавив в складки занавеса.

Я услышал крик ректора. Мистер Роджерс выругался в ответ.
Но между криком и ответом мистер Уитмор проскочил мимо меня
и выпрыгнул в ночь.

— Чёрт бы тебя побрал, Лидия! — мистер Роджерс с грохотом поставил поднос на пол и перепрыгнул через него к окну, на ходу доставая свисток и пронзительно свистя. — Мы его ещё поймаем! Скажи Ходжсону, чтобы он ехал по проселку. Чёрт бы побрал твоё вмешательство!

По двору разнёсся топот копыт, прервавший его речь.

«Ворота!» — крикнул он, перелезая через подоконник.

Но он опоздал.  Когда он спрыгнул на булыжную мостовую и помчался закрывать ворота, я увидел и услышал, как лошадь с всадником пронеслись через открытые ворота — неразличимая масса. Крик, одна или две искры, удар по тонким доскам, как по барабану, и копыта
застучали все дальше и дальше в темноту.



Глава XVIII.


Крик совы.

Тишина, а затем голос мистера Роджерса, зовущий
Ходжсона!

Но Ходжсон, похоже, нашел свой собственный способ. Для свежего
стук копыт поразил на уши--это время в переулке-мотив
стучал из-под камней пробил и
процесс возврата в промежутке между ударами.

- Черт бы побрал дерзость этого человека, - холодно сказала мисс Белчер. - Он увел мою
кобылу!

"Что это ты говоришь?" - раздался сердитый голос мистера Роджерса со двора.


"Ты не найдешь другую лошадь, Джек, если не приведешь ее.
Уитмор держит только одну".

- Черт бы все побрал, Лидия! Он угрюмо вернулся к окну.

- Ты уже говорила это раньше. Этот человек исчез, если только Ходжсон не сможет
обогнать его — в чём я сомневаюсь. Он весит шестнадцать стоунов, если не больше, а
кобыла привыкла к чему-то менее одиннадцати. Так что сдавайся, мой мальчик, и
войди, расскажи мне, в чём дело.

 — Послушай, — прорычал он, возвращаясь в комнату, — где-то в глубине
этого кроется дьявольщина. Лошадь парня была готова
оседлана - я подошел достаточно близко, чтобы разглядеть это: и на воротах двора висела табличка
открыта: и - черт возьми, Лидия, я уверен, что ты открыла это окно
нарочно! Правда?

- Это красноречиво, моя дорогая. Но, если хочешь, предположим, что я.
да.

— Тогда, — с горечью сказал мистер Роджерс, — вам, возможно, будет интересно узнать, что вы спасли его от виселицы. Он вовсе не священник: по его собственному признанию, он фальшивомонетчик, и я готов поспорить, что он ещё и убийца, если этого недостаточно. Но, возможно, вы знали об этом и без моих слов?

Мисс Белчер сделала шаг-другой к камину и обратно.
Её лицо, на мгновение скрытое, было невозмутимым, когда она снова повернулась к нам.

"Не будь ослом, Джек. Я ничего подобного не знала."

"Похоже, ты знала достаточно," угрюмо настаивал мистер Роджерс, "чтобы догадаться
он спешил. И вы меня извините, Лидия, но это серьёзное дело. Знали вы об этом или нет, но вы помогли преступнику скрыться от закона, и я должен выполнить свой долг.
 Что привело вас сюда сегодня вечером?

"Вы спрашиваете это как мировой судья?"

"Да," — ответил он, сердито покраснев.

"Тогда я вам не отвечу. Кто этот мальчик?"

"Его зовут Гарри Ревел?"

"Что? Тот самый мальчик, из-за которого поднялась шумиха?"

"Именно так: и он в довольно затруднительном положении, поскольку вы открыли клетку с настоящей птицей."

— Джек Роджерс, вы же не хотите сказать мне, что он… что мистер Уитмор…

- Убил еврея Родригеса? Что ж, Лидия, я в этом нисколько не сомневаюсь.
но когда ты вошла, мы расследовали другое преступление
его, и более грязное.

Она обвела нас всех взглядом, и я полагаю, что наши лица ответили ей тем же
.

"Очень хорошо", - сказала она, - "Я отвечу на ваши вопросы. Позже вы можете обратиться ко мне как к судье, но сейчас вы выслушаете
меня как друг и джентльмен. — Она указала хлыстом на дверь. — В соседней комнате и наедине, если не возражаете.
 Спасибо. Вы нас извините, ректор?

Она поклонилась старику. Мистер Роджерс посторонился, чтобы пропустить её,
а затем последовал за ней. Дверь за ними закрылась.

 Мистер Дойдж пошарил в карманах, нашёл очки, поправил их дрожащей рукой и сел за стол, чтобы поискать лицензию. В ящиках стола лежало всего несколько стопок бумаг, аккуратно перевязанных красной лентой и пронумерованных. (Аккуратность,
во всяком случае, была одной из добродетелей мистера Уитмора. Несмотря на то, что ковёр был завален книгами, ботинками и одеждой, которые своим количеством выдавали в нём денди, в чемодан было уложено лишь несколько вещей.
все было аккуратно упаковано с предельной экономией места.) В
первом ящике под крышкой для письма настоятель обнаружил книгу регистрации и
приходские бухгалтерские книги, сложенные аккуратной стопкой. Он сразу же схватил книгу регистрации
открыл ее и пробежал глазами по последним страницам, бормоча себе под нос
во время чтения.

"Здесь нет записи о браке мисс Брукс", - объявил он.
«Один, два, три, пять браков, записанных его почерком:
 но ни одного имени Брукс или Плинлиммон. Постойте: что это значит? — пустая строка между двумя записями — одна от 20 марта,
другое от 25-го — оба крещения. Похоже, он оставил место для записи. Давайте посмотрим на бумаги.

Он перевернул стопки и нашёл одну с пометкой «Браки»; разложил бумаги и в замешательстве потёр голову. Свидетельства Изабель среди них не было.

Затем он начал открывать книги и перелистывать их, время от времени останавливаясь,
когда его взгляд падал на страницу с цифрами.

"Счета, кажется, в порядке, вплоть до мелких денег." Он наклонился, поднял и открыл маленький свёрток с монетами,
завернутый в бумагу, который его локоть смахнул с полки.  "Пятнадцать и девять пенсов — верно, до
пенни. Но где, черт возьми, эта лицензия?

В нижней половине книжного шкафа были выдвижные ящики, и он велел
мне поискать в них, пока он снова будет рыться в бюро.
И пока мы были так заняты, дверь открылась, и мисс Белчер
вернулась в комнату в сопровождении мистера Роджерса, следовавшего за ней по пятам. Если бы это было
возможно связать слезы с мисс Белчер, я мог бы поклясться, что она
плакала. Её первые слова и их звонкий мужской тон
стёрли это полузабытое впечатление.

«Какого чёрта вы тут делаете?»

"Мы ищем лицензию", - ответил ректор. "Я прав,
Мистер Роджерс, не так ли?-- насколько я помню, Уитмор указал на это.
находиться здесь, в этой комнате, и его легко найти?

"Безусловно, он указал", - сказал мистер Роджерс.

"Я не могу найти его среди его бумаг, которые, по остальным, в
закажите яблочный пирог".

После этого мы все принялись за поиски. Через полчаса мы обыскали
всю комнату, но так ничего и не нашли.

 Тогда мы, словно по сигналу,
остановились и в замешательстве посмотрели друг на друга. И тут мисс Белчер громко рассмеялась и указала на саквояж
Лежавший посреди пола — единственное, что мы оставили неисследованным.

Мистер Роджерс бросился на него, разбросал содержимое направо и налево, сунул руку под клапан и с криком поднял бумагу.

Ректор схватил её и поспешил к бюро, чтобы рассмотреть при свете свечей, которые он взял с каминной полки и поставил туда, чтобы облегчить поиски.

— Это лицензия! — объявил он.

 Двое других подались вперёд, чтобы убедиться в этом. Он вложил
бумагу им в руки и, подойдя к раненому, наклонился над ним, задумчиво потирая подбородок.

— Зачем же, — спросил он, — ему понадобилось брать с собой именно эту бумагу?

— Потому что, — ответила мисс Белчер, взглянув на мистера Роджерса, — он был злодеем, но не совсем. Он был слабым глупцом — о, да, и я ненавижу его за это. Но я не поверю, что он не ненавидел это дело.

«Я не понимаю, как вы можете утверждать, что он взял с собой бумагу, чтобы унести её с собой. Хотя это и странно, я допускаю», — сказал мистер Роджерс.

 «Для меня это достаточно ясно. Он хотел, если доберётся до безопасного места, отправить эту вещь обратно вам, ректор, и объяснить: он хотел подбросить это
все правильно. Я пойду и скажу, что он омерзителен к тому, что сделал, и
омерзителен к человеку, который вынудил его.

"Он назвал это отвратительным", - сказал я.

Едва эти слова слетели с моих губ, как мои уши и органы чувств
напряглись при звуке из ночи снаружи, донесшемся до нас через
открытое окно - уханье совы.

Остальные тоже это услышали.

— Вот он! — прошептала я.

"Кто?" — спросила мисс Белчер. Но я кивнула на мистера Роджерса.

"Лэтчер: так его зовут."

Мистер Роджерс посмотрел в окно и ухмыльнулся.

"Вот и шанс," — тихо сказал он.

"А?"

"Он нас не видел. Все встаньте поближе... О, Мозес, вот это
игра!" Казалось, он раздумывал.

"Давай сыграем, Джек", - настаивала мисс Белчер. "Не держи все это
веселье при себе".

"Вистуй минутку! Я думал, что с вами троими делать.
Дверь находится на одной линии с окном, и он заметит любого, кто
пересечёт комнату.

Я указал на подоконник. «Только если кто-то будет ползти под окном, сэр, на четвереньках».

«Хороший мальчик! Ты справишься, Лидия? Держись поближе к стене,
пригнись и проскользни».

Она кивнула. "И куда после этого?"

«Под кроватью или за дальней занавеской — как вам будет угодно, и на этот раз без фокусов! Для ректора подойдёт ближняя занавеска. Это ваша шляпа, сэр, — там, рядом с вами, на бюро?»

«Нет, я оставил свою в соседней комнате. Должно быть, она принадлежит Уитмору».

«Ещё лучше! Передайте её мне — спасибо». А теперь, если вы не против,
мы поменяемся плащами. Мистер Роджерс начал раздеваться.

Ректор замешкался, но через мгновение его глаза блеснули, и он
понял. Плащи были поменяны, и он тоже начал красться к окну.

"Мне подойдёт вот это, сэр," — сказал я, указывая на шкаф под
книжный шкаф.

"Под кроватью полно места", - решил он, когда мисс Белчер
скрылась за занавеской. И так получилось, что лучше, чем
она или священник, я увидел то, что последовало.

Мы прятались какое-то время, прежде чем снова раздался крик совы, и (как мне показалось) с того же расстояния, что и раньше. Мистер Роджерс в пальто ректора и шляпе викария поспешно подошёл к чемодану и начал его упаковывать, стоя на коленях спиной к окну, прямо на виду. Должен сказать, что он превосходно сыграл свою роль. Напряжение, от которого моё сердце билось как сумасшедшее,
мои рёбра либо не беспокоили его, либо придавали его движениям достаточную живость, чтобы они казались правдоподобными. Вскоре он
поднялся, собрал кучу одежды и швырнул её обратно в шкаф у кровати; подошёл к бюро — по-прежнему отвернувшись от окна — взял и положил в карман лицензию, которую оставил там ректор; вернулся к чемодану и, снова наклонившись, утрамбовал его содержимое. Я увидел, что он отстегнул кожаные ремни, которые обвивали его, и вытащил их из петель.

Именно тогда я услышал лёгкий звук шагов по булыжной мостовой и понял, что это был
шаг.

"Уэст!" — раздался голос. "Уэст — Уитмор!"



ГЛАВА XIX.


ШАХ И МАТ.

Мистер Роджерс застыл в притворном ужасе. Это было так естественно,
что я спрятался под кровать. Он с щелчком закрыл саквояж, когда каблук заскрипел по подоконнику, и Джордж Лестер
вошёл в комнату.

"У-у-у! Так вот почему ты не услышал сигнал старого друга!
 Сбежал, да? Нет-нет, моя милая уточка, сначала заплати, пожалуйста!"

"Тогда возьми его!"

Мистер Роджерс развернулся к нему и ударил его прямо в челюсть — точный
удар, рассчитанный по времени. Мужчина рухнул как подкошенный, и его голова
со вторым глухим ударом ударилась о пол рядом с моим укрытием.

 Мисс Белчер выбежала из-за занавески, хлопая в ладоши.
 Но мистер

Роджерс не закончил со своим человеком.— «Закрой окно!» — скомандовал он, бросившись вперёд и схватив Лестера за руки, которыми тот вцепился в ковёр.
 — «Вот, парень, передай ему поводья и держи его за ноги!»

 Удар так потряс Лестера — он был так близок к тому, чтобы ударить его.
он был без сознания — он почти не сопротивлялся, пока мы связывали его,
как курицу, с помощью хлыста мисс Белчер, который она любезно нам
передала. Он был не в лучшем виде: рот у него был полон крови,
два зуба выбиты, и мы сделали из него посмешище. К концу операции он
начал плеваться и ругаться.

— Осторожно, мой мальчик! — мистер Роджерс перевернул его.

 — Ты пришел сюда, чтобы расплатиться, и мы не хотим тебя разочаровывать.
 Давай посмотрим, чего ты стоишь. — Он сунул руку в карман бриджей Лестера и вытащил одну-две монеты.

"Оставь меня в покое, вы '--' вор!" Лестер зарычал, его голос
вернулись к нему в полном составе.

"Действительно, мистер Роджерс," ректор возмутился: "Это заходит слишком далеко, я
сомневаюсь".

"Признаюсь, это забавная работа для мирового судьи", - ответил он,
ухмыльнувшись мисс Белчер. «Лидия, дорогая, будь так добра, принеси одну из тех свечей: я хочу взглянуть на эти монеты...
Ах, я так и думал!»

«Положи эти деньги туда, где взяла!» — прорычал Лестер.
«Клянусь Богом!» Я не знаю, чего вы добиваетесь, но я позабочусь о том, чтобы вы
отработали этот вечер!

- Всему свое время, друг мой: ты получишь столько законов, сколько захочешь,
и еще немного сверх того. Видите, ректор?" Мистер Роджерс указал на царапину на
лицевой стороне одной из монет.

Лестер почувствовал запах опасности. "Что не так с деньгами?" - спросил он
. Затем, поскольку никто не ответил, "В этом нет ничего плохого,
не так ли?" он спросил.

"Зависит от того, где и как вы их взяли," — ответили ему.

"Послушайте, вы несправедливы ко мне," — настаивал плут, меняя тон. "Если вы из-за денег так со мной обращаетесь, то вы плохо обращаетесь с невиновным человеком, потому что я взял их у Парсона
Уитмор - до последнего пенни.

"Ах, если вы сможете это доказать" - лицо мистера Роджерса было совершенно серьезным--
"вы счастливый человек! Преподобный мистер Уитмор исчез".

Лицо негодяя было изучающим. Мисс Белчер отвернулась к окну,
и даже ректор был вынужден дернуть себя за губу.

"Исчезла", - повторил мистер Роджерс, "и самым таинственным образом.
К сожалению часть бизнеса заключается в том, что перед отъездом он сделал
без упоминания каких-либо денежных средств, фактически уплаченной вами. Напротив, мы
пришли к выводу, что по той или иной причине он задолжал вам значительную сумму
что он нашел трудности с оплатой. Дай мне посмотреть", - он посмотрел вокруг
на нас как будто на подтверждение ... "сумму в пятьдесят фунтов, если я ошибаюсь
нет? Мы нашли это сложно догадаться, как он, священника духовного сана,
пришел ты должен мне значительную сумму. Но, возможно, вы встретили его по пути.
он шел, и эти гинеи в моих руках были предложены в качестве частичной оплаты?

Джордж Лестер моргнул. Привыкший играть на страхах других, он прекрасно понимал, что мистер Роджерс подшучивает над ним, и что его заманивают в ловушку. Он тоже уловил в его голосе угрозу. Но что он мог ответить?

— У меня были деньги от Уитмора, — упрямо повторил он.

 — Когда?

 — Это я предоставлю вам выяснить. — Он коротко рассмеялся,
то ли от ярости, то ли от насмешки.  — Боже!  у вас в крови немало наглости!
Сначала вы нападаете на меня, чуть не убиваете и привязываете здесь без
каких-либо оснований, а теперь вы предлагаете мне попасть в ещё одну
ловушку — ради всего, что я могу узнать, просто потому, что это вас забавляет.
Это не сработает, мой прекрасный друг-судья, и вы это поймёте.

 «Тем не менее вопрос важен. Я могу сказать вам, что в то или иное время эти монеты принадлежали еврею
Родригес, которого вчера утром нашли убитым на Саутсайд-стрит в Плимуте. Таким образом, вы понимаете, что кое-что зависит от того, когда и как вы получили эти сведения. Тем не менее, поскольку вы предпочитаете — и, возможно, мудро — держать свои знания при себе, я начну с составления ордера, и мы вызовем констеблей. Мистер Роджерс шагнул к бюро.

"Чт..." Лестер попытался тихо присвистнуть, но у него болели губы, и
он воздержался. Уродливая ухмылка понимания расползлась по его лицу - понимания
и, в то же время, облегчения. "Это объясняет", - сказал он.
пробормотал. "Но где он нашел мужество?"

"А?" Мистер Роджерс, в акте усевшись бюро
уловил тон, а не слова. Когда он повернулся с вопросом,
Я услышала другой звук в соседней комнате.

"О, продолжайте с вашим ордером, мой Джесси Джастис! Это щекочет вас
и не делайте мне больно. — Я могу помочь вам с правописанием?

— Я как раз собирался попросить вас об этом одолжении, — скромно ответил мистер Роджерс.
 — Как вас зовут?

— Летчер — Л.е.т.ч.е.р — сержант Норт-Уилтского полка.

— Спасибо — Летчер, говорите? Теперь я был готов написать это
«Лестер».

В наступившей гробовой тишине он отложил ручку, заложил руки за спину, медленно прошёл через комнату и посмотрел в лицо Лестеру.

 «Игра окончена, друг мой».

Лестер встретил его взгляд, но его челюсть и горло двигались, как будто он
давился.  Я подумал, что он пытается ответить.  Если так, то слова
не шли у него с языка.

 Кто-то постучал в дверь.

Мистер Роджерс быстро подошёл к нему. «Это ты, Джим?»

 «Да, сэр».

 «Мисс Брукс с тобой?» Он приоткрыл дверь совсем немного —
не настолько, чтобы мы могли увидеться.

"Да, сэр. Тоже джентльмен, сударь: уж во всяком случае он рассказывает, как одна, хотя
одет, как рядовой. Он не называет своего имени."Тон Джима
был обиженным.

"Спасибо, это совершенно верно. Вы можете идти домой спать, если хотите:
но будь готов к звонку. Возможно, ты мне понадобишься позже."

— И это всё, чего вы от меня хотите? — Джим, очевидно, был разочарован.

 — Боюсь, что так.

 — Возможно, вы не знаете, сэр, но Ходжсон ушёл. Когда мы проезжали мимо, у ворот никого не было.

 — У Ходжсона есть небольшое дело. Оно, конечно, займёт его на всю ночь, но, боюсь, вы не сможете ему помочь. А теперь не продолжай спрашивать
— Вопросы, друг мой, но иди спать. Я пришлю за тобой, если понадоблюсь.

Джим проворчал что-то и ушёл. «Лучше убрать его с дороги, —
объяснил мистер Роджерс настоятелю. — Мы с тобой можем отвезти этого парня
в Плимут на рассвете». Он прислушался и объявил: «Он ушёл». Присмотрите, пожалуйста, за нашим другом, пока я
подготовлю Изабель. Честное слово! — и он тяжело вздохнул, —
я бы всё отдал, лишь бы пережить следующие десять минут!

Он открыл дверь и, пройдя через неё, так же быстро закрыл за собой. Его не было около получаса. Мы слышали, как
В соседней комнате доносилось бормотание его голоса, и время от времени его прерывал другой мужской голос — но не Изабеллы. Ректор нашёл для мисс Белчер место рядом с бюро. Сам он встал у камина и перелистывал церковные книги, притворяясь, что читает, но внимательно следя за каждым движением Лестера. Никто не говорил, пока заключённый, перехватив взгляд мисс Белчер, не разразился внезапным грубым смехом.

«Бедная старушка!» — насмехался он, и его взгляд злобно скользил по
беспорядочно разбросанным вещам. «Уитмор оставил после себя много, да?»

Она встала и, повернувшись к нему спиной, подошла к окну.
Там она высунулась наружу, словно изучая ночь, но я видел, что её плечи вздымались.

Ректор озадаченно нахмурился. Лестер снова засмеялся, и в этот момент мисс Белчер вернулась к нему, вытащила хлыст, которым его связала, и поднесла его к его носу. Её лицо было белым, но спокойным. Она медленно подняла палку, чтобы провести ею по его лицу
, остановилась и бросила ее на пол.

"Ты искушаешь меня быть такой же грязной, как ты", - сказала она. "Но одна женщина
Сегодня вечером он проявил к тебе милосердие, презирая тебя. Подумай об этом, Джордж
Лестер.

Дверь снова открылась, и мистер Роджерс кивнул нам.

"Привет!" — воскликнул он, заметив хлыст на полу.

"Он не может бежать," — беспечно сказала мисс Белчер. - Но он может стоять
теперь, я полагаю, и ходить, если вы немного расслабите ему ноги. Его будут
разыскивать как свидетеля, не так ли?

- Вас всех разыскивают. Мистер Роджерс помог Лестеру встать и
ослабил путы на его лодыжках. - Мы затянем их снова в
соседней комнате, друг мой. Задержитесь на минутку, ректор! Он указал на
шкаф. Ректор подошёл к нему и, отстегнув чистую сутану,
положил её на руку. Мы вошли в комнату, где нас ждали Изабель и
Арчибальд Плинлиммон.

 Они стояли в тени оконных штор и тихо переговаривались.
Судя по их позе, она горячо умоляла его о чём-то, а он так же горячо отказывался. Но когда она схватила его за
обе руки, он сдался, и они оба повернулись к нам — она с сияющим
прекрасным лицом.

Мисс Белчер сразу же подошла к ней и поцеловала её, а через плечо этой
доброй леди бросила взгляд на заключённого, которого теперь
Мистер Роджерс прошаркал в комнату. Он не был ни мстительным, ни
обвиняющим, но весёлым и спокойным, с явным презрением. Я нервно
посмотрел на Арчибальда Плинлиммона. Его лицо было тёмно-красным и угрюмым
от ярости, но я с замиранием сердца заметил, что он тоже смотрит
Лестеру прямо в лицо, и с этого момента (если мальчик может так
сказать) я почувствовал, что у него есть надежда.

Ректор развернул и надел стихарь. Изабель высвободилась из объятий мисс Белчер и, сняв кольцо, протянула его
своему возлюбленному. Их взгляды встретились, и она храбро улыбнулась, но
они внезапно наполнились слезами, когда он их увидел. И теперь я
почувствовал, что у него есть надежда.

 Так я оказался на их свадьбе. Действительно, заключённый
привлекал к себе столько внимания мистера Роджерса во время церемонии, что
можно было бы сказать, что я был шафером.



 ГЛАВА XX.


 МЕСТЬ ИЗАБЕЛ.

Когда все было закончено и книга подписана, Изабель подошла к мистеру
Роджерсу и протянула руку.

"Вы были мне хорошим другом сегодня вечером. Бог, несомненно, благословит
вас за то, что вы сделали. Она сделала паузу, покраснев.

Мистер Роджерс, неловко заикаясь, пробормотал, что надеется, она не станет упоминать об этом.
Но если речь была неадекватной, его действия компенсировали это. Он взял
ее руку и почтительно поцеловал.

Казалось, ей есть что еще сказать. «Я хочу попросить вас ещё об одной услуге, — продолжила она. — Я слышала, что женщина всегда испытывает некоторую привязанность к честному мужчине, который когда-то ухаживал за ней, как бы решительно она ни говорила «нет». — Изабель улыбнулась одновременно нежно и тревожно, но это не вызвало никакой реакции у мистера Роджерса, который отпустил её руку и стоял, неловко отведя взгляд.

— Я хочу свадебный подарок, — сказала она.

"А?" — он повернул раскрасневшееся лицо и понял, что она указывает
на Лестера.

"Я хочу этого мужчину. Вы отдадите его мне?"

"За что?"

«Вы увидите». Она опустилась на колени у ног пленника и начала
расстёгивать ремень, стягивающий его лодыжки. Сначала она немного
вздрогнула от прикосновения к нему, но решительно подавила отвращение.

Мистер Роджерс положил руку ей на плечо, чтобы остановить её.

"Вы не собираетесь его освобождать?"

"Я об этом и прошу," — ответила она, умоляюще глядя на него.

— Моя дорогая мисс Брукс, — сказал он, случайно назвав её девичью фамилию,
— Мне жаль — нет, это неправда — я очень рад сообщить, что это невозможно.

— Почему? Перед кем ещё он согрешил, чтобы причинить им вред?

— Перед многими, даже если мы будем исходить только из этого.
 Кроме того, ему придётся ответить и по другому обвинению.

— По какому обвинению?

"В убийстве еврея Родригеса. Разве я не говорил вам, что мы
нашли у него в кармане меченые деньги?"

"Но он никогда не брал эти деньги у мистера Родригеса?"

Мистер Роджерс пожал плечами. "Это ему предстоит доказать".

"Но мы знаем, что он этого не делал", - настаивала Изабель и повернулась ко мне.
"Он никогда не брал эти деньги у мистера Родригеса?"

— Нет, — сказал я, — это было подарено ему прошлой ночью мистером Уитмором в саду мисс
Белчер.

— Он не виновен в этом убийстве?

— Нет, — снова сказал я, — я так не думаю: я уверен, что он не виновен.
Я взглянул на Арчибальда Плинлиммона, который стоял, опустив глаза и мрачно
изучая тусклый узор ковра у себя под ногами. Теперь он поднял взгляд: его лицо стало решительным.

"Нет, — повторил он напряжённым голосом, — он не имеет
отношения к убийству."

— Откуда вы, чёрт возьми, знаете? — воскликнул мистер Роджерс, и Изабель тоже откинулась назад, опираясь на колени, и изумлённо посмотрела на него.

 — Я был там.

— Где, чёрт возьми?

 — На крыше, за чердаком. Я заглянул внутрь и увидел лежащее тело.

 — Вы были на крыше, заглянули внутрь и увидели тело, — тупо повторил мистер Роджерс, машинально подбирая слова. — Живой человек, как вы оказались на крыше? Что вы там делали?

— Мы жили в трёх домах отсюда, — сказал Арчибальд и сделал паузу.
"Сейчас я больше ничего не могу вам сказать."

"'Мы'?"

"Этот человек и я." Он указал на Лестера.

"И вы заглянули внутрь. Что ещё вы видели?" Голос мистера Роджерса был
резким.

— Этого я вам сказать не могу.

— Убийцу?

«Нет, не убийца», — медленно ответил он.

"Тогда кто? Кого?"

"Я же сказал, что не могу вам сказать."

"Но он может, сэр!" — безрассудно воскликнул я. "Он видел _меня_! Я только что
нашёл тело и стоял рядом с ним, когда он заглянул внутрь."
Я остановился, тяжело дыша. Казалось, что с моим признанием из меня разом вылетело всё
дыхание.

 Мистер Роджерс отвернулся от меня к Арчибальду. «Кажется, я понимаю. Вы
считали мальчика виновным и помогли ему сбежать».

 «Нет, — ответил Арчибальд, — я не считал его виновным. Я не знал, что и думать. И именно он помог мне сбежать».

"Почему он должен помогать тебе сбежать?"

"Я расскажу это, но не тебе. Я расскажу это своей жене".

Изабель поднялась с колен. Она подошла к нему и хотела было
взять его за руку. - Еще нет, - хрипло сказал он и отвернулся от нее.

Мистер Роджерс в отчаянии посмотрел на священника. Но ректор только покачал
головой.

"Но черт бы все побрал! Где во всем этом убийца?"

"Ради бога, жив! Разве это не ясно как божий день?" - вмешалась мисс
Белчер. "Разве я не выпустил его из окна больше часа назад?
И разве Ходжсон в этот момент не загоняет мою кобылу в погоню за ним?
— Послушай, Джек, — рассудительно продолжила она, — сегодня вечером ты сделал один или два
точных удара, но один или два точных удара не делают из тебя
профессионала. Тебе придётся отказаться от этого. У тебя на это не хватит мозгов.

 — Неужели? — возразил мистер Роджерс. "Тогда, поскольку вы, кажется, видеть глубже
в этот бизнес, чем большинство из нас, возможно, ты будешь за нас с
ваш совет".

"С превеликим удовольствием, мой сын", - ответила женщина. "Я могу видеть
дыры в лестнице: но я не заглядываю глубоко в кирпичную стену по той причине, что
не пытаюсь. Между мистером Плинлимоном есть какой-то секрет.
и этот мальчик. Я не знаю, в чём дело, и вы не знаете, и я ещё не выяснил, что это наше дело. Всё, что я хочу услышать, — это то, что мистер Плинлиммон собирается рассказать своей жене, за что я его хвалю. Теперь вы не собираетесь выписывать ордер против _него_, я полагаю? Что касается мальчика, то сегодня вечером он оказал нам больше услуг,
чем мы можем сосчитать на пальцах. Он спас не одного и не двух из нас,
не говоря уже о пяти парах, которые поженились благодаря
Уитмору за те четыре месяца, что он был викарием. Пожалуйста, примите их в расчёт,
и их будущих детей. Ах, мой дорогой, — она положила руку на
Плечо Изабель. - Я знаю, о чем говорю! Он положил конец
скандалу с ректором, и как раз вовремя, чтобы исправить причиненный вред.
Он даже спас этого грязного негодяя, если это помогает человеку в Судный день.
То, что его злодейства потерпели неудачу. Ну, тогда что?
как насчет мальчика? За ним гоняются; но вы не можете отказаться от него.
он мертв. Не говоря уже о том, как вы с ним познакомились - об этой истории с
костром - и о том, что можно было бы сочинить красивую сказку против мирового судьи
...

"Я никогда об этом не думал, Лидия", - запротестовал мистер Роджерс.

— Я знаю, что ты этого не делал, мой мальчик, вот почему я об этом упомянул. Ну, если оставить это в стороне, как ты собираешься отдать ребёнка? Ты не можешь. Ты знаешь, что не можешь. Теперь нам придётся его прятать, даже если это будет стоить тебе жалованья.
 А? Конечно, мы должны. Отдать его? Вот это благодарность, и что дальше, интересно?

— Я и не думал его отдавать.

 — Я знаю, что ты не думал, но я вытрясу из тебя все мозги,
если ты будешь стоять смирно и не перебивать. Сосредоточься на Уитморе. Уитмор — твой человек. Если Ходжсон его поймает...

"Если Ходжсон поймает его, ему предъявят обвинение в убийстве. У меня есть
ордер у меня в кармане. Тогда как же нам спрятать мальчика или сохранить что-либо в тайне?
Умолчать о том, что здесь произошло сегодня ночью?

- Ах ты, болван! Мисс Белчер топнула ногой. - Какое, во имя всего святого, мы имеем отношение к убийству?
фортуна. Если Ходжсон его поймает, ему предъявят обвинение в подделке лицензии епископа Эксетера, то есть в преступлении, в котором он уже признался вам. Если вы хотите его повесить, то так и сделайте. Вы же не хотите вешать его дважды, не так ли? И я не думаю, что он так сильно хочет быть повешенным дважды, что
признайся в убийстве ради забавы. Если ты ничего не скажешь,
он тоже ничего не скажет. Честное слово, ты, кажется, помешался на этом еврее! Кто выписал ордер?

"Я, конечно."

"Тогда держи его в кармане, а когда вернёшься домой, сожги.
 Ума не приложу, почему ты не оставишь это убийство в покое. Родригес не был твоим другом, не так ли? Ты не можешь вернуть его к жизни,
не так ли? И что у тебя за доказательства? Пара помеченных монет?
 Кроме нас, кто ещё о них знает? Никто. Кроме нас, кто ещё знает, что Уитмор связан с
убийство? Опять никто. Очень хорошо, тогда: вы пришли сюда сегодня вечером, чтобы
обличить Уитмора как фальшивого священника и подделывателя. Вы схватили негодяя
на месте преступления, и он признался: так что показания мальчика не нужны.
 Признавшись, он сбежал. Вы можете сказать, если хотите, что
я помог ему. Это всё, что вам нужно запомнить, и чего ещё вы хотите?
Это против того, чтобы Ходжсон его поймал. Это против того, чтобы он беспокоил вас, если его поймают, с любым оправданием, кроме
«невиновен». — Она замолчала, задыхаясь от потока слов.

"Ну, а что насчёт этого Лестера?" — возразил мистер Роджерс.

— А что насчёт него? Отпусти его. Изабель была права, когда просила его уйти.
Хотя ты сделала это, моя дорогая, по другим причинам, нежели я: но когда
сердце говорит правду, благослови тебя Господь, оно обычно говорит здравый смысл.
 Отпусти его. Ты хочешь его повесить? Он достаточно уродлив, но я не понимаю, как вы собираетесь это сделать, если только сначала не поймаете Уитмора, а затем не заставите его признаться, рискуя тем, что он слишком много расскажет, и наверняка втянув в это Изабель.
Но даже в этом случае я сомневаюсь, что вы получите доказательства. Этот человек слишком хитер.
чтобы самому заниматься подделкой. Если бы Уитмор знал
достаточно, чтобы повесить его, Уитмор не восхищался бы им.
А чего Уитмор не знает, Уитмор не может рассказать.

Всё это время заключённый хранил абсолютное молчание; он стоял неподвижно,
лишь переводил взгляд с одного говорившего на другого,
а иногда, казалось, искал глазами Арчибальда Плинлиммона, который,
однако, отказывался отвечать ему взглядом. Но теперь он скривил свой изуродованный рот
в подобии одобрительной ухмылки.

 «Браво, мадам!» — сказал он. — Вы — умница, если позволите мне вас так называть.

"Я сомневаюсь, что они заинтересованы", - сухо ответила она, и поэтому
снова обратилась к мистеру Роджерсу. "Отпустите этого человека: вы вытащили
его жало. Если когда-нибудь он откроет свой рот на ночь на работе, у нас
сливы или две, чтобы совать в нее. Если г-н Plinlimmon решает взять его в
дверь и отхлестать его, я ничего не говорю против него. В самом деле, я могу одолжить ему мой охотничий кнут.
- Но нет, - быстро вставила Изабелла и снова опустилась на колени. - Мой муж не причинит вреда тому, кого я простила!

- Нет! - прошептала она. - Он мой муж.
не причинит вреда тому, кого я простила! Она быстро развязала ремешок
на лодыжках Лестера и встала. "Теперь вытяни руки", - сказала она.
"Я хочу, чтобы ты был рядом".

Он протянул их. Она посмотрела ему в лицо, и внезапный прилив стыда
заставил ее прикрыть глаза. В наступившей тишине ее муж
подошел к ней. Теперь его взгляд был прикован к Лестеру.

- Как ты мог? Как ты мог? - пробормотала она.

Затем, опустив - так сказать - руки, она расстегнула
ремешок на его запястье и указала на дверь.

Мисс Белчер сказала: «Значит, две женщины проявили к тебе милосердие сегодня вечером,
Джордж Лестер!»

Он ушёл без всякой бравады. Его лицо было белым. Мисс Белчер и
священник отступили, как будто он был болен, и позволили ему уйти
проходите. В дверях он обернулся, и в его глазах мелькнула какая-то жалкая
насмешка, бросавшая вызов Арчибальду Плинлиммону.

"Да, вы правы". Молодой человек сделал шаг к нему.
"Между нами есть слово". Он обернулся на нас
резко. "Я боюсь этого человека ... да, боюсь. Сказать это вслух, в присутствии Изабель, стоит мне большего мужества, чем избить его.
Из-за страха перед ним я был негодяем. Я не мог поступить хуже, чем поступил со своей женой, — хуже по последствиям: вы все это знаете, и теперь я должен пойти и рассказать об этом ее отцу. Я сделал это
по незнанию, по наущению этого человека, но не из страха перед ним.
То, что я сделал из страха и по незнанию, было хуже в другом смысле — хуже по
намерению. Я говорю вам, что, если бы не случайность, я мог бы... я мог бы... — он запнулся и замолчал. — Нет, я не могу этого сказать, — пробормотал он почти вызывающе, робко взглянув на ректора.
«Но я могу сказать, — и его голос зазвенел, — что никакой страх перед ним
не удерживает меня. А вас? Теперь я знаю ваш секрет. У вас нет моего секрета, с которым я
не осмеливаюсь встретиться. Вы можете идти: кажется, моя жена вас простила.
 Я не понимаю этого, но вы можете идти — с этой оговоркой.
Вы мой старший по званию. Если завтра, вне строя, вы осмелитесь сказать мне хоть слово, я обещаю ударить вас по губам
на глазах у всего полка, а потом рассказать всю правду о нас обоих и понести заслуженное наказание.

И он тоже указал на дверь. Лестер поклонился и ушёл от нас в ночь.

— «Всё это, конечно, хорошо, — простонал мистер Роджерс, — но мне придётся отказаться от должности мирового судьи».

 — Если вы имеете в виду уход с активной службы, — бодро сказала мисс Белчер, — то именно это я и советовала. Но придерживайтесь
— Джек, ты его украшаешь — действительно украшаешь. А что касается меня, —
закончила она, — я думаю, что ты сегодня очень хорошо поработал, учитывая обстоятельства.

 — Ты имеешь в виду, что я позволил одному злодею сбежать, а другому — остаться безнаказанным.

— И вот неприятность, — сказала она с широкой улыбкой, — я не смогу поздравить вас публично.

— Что ж, — мистер Роджерс снова повеселел, глядя на свои костяшки пальцев, — мы натворили немало злодеяний, но я однажды попал в цель левой, и это должно меня утешать. Что нам делать с этим мальчиком?

«Спрячь его».

«Легче сказать, чем сделать».

- Ни капельки. - Мисс Белчер повернулась ко мне. - У тебя есть друзья, мальчик,
которые будут беспокоиться, если мы задержим тебя на несколько дней?

"Никаких, мэм", - ответил я и тем самым в своей поспешности поступил очень несправедливо по отношению к
замечательным мистеру и миссис Трапп.

"А? Перед вами весь мир? Тогда, может быть, тебе повезло больше, чем ты думаешь, мой мальчик. Кем бы ты хотел быть? Моряком, например?
 Я могу отправить тебя на Гернси завтра же, если ты скажешь «да».

 «Это было бы очень хорошо, мэм, но если вы просите меня выбрать...»

 «Прошу».

— Тогда я выберу профессию солдата, — решительно сказал я.

 — Хм! Тебе придётся повзрослеть.

"Я мог бы начать как барабанщик, мэм". Барабан в летнем домике майора Брукса
натолкнул меня на эту мысль.

"Я уверена, что мой отец справится с этим!" - воскликнула Изабелла. - А пока что
пусть он возвращается в Коттедж. Никому и в голову не придет искать его там.
и сегодня вечером, когда я поговорю со своим отцом...

"Вы будете говорить с твоим отцом Сегодня вечером?"

Изабель взглянула на жениха, и тот кивнул. "Сегодня вечером", - сказал он
твердо. "Мы отплываем завтра".

Мисс Белчер покачали головой. "У меня были сомнения из вас, молодые
человек. Ты был дураком, но я думаю, что ты ещё проявишь себя.

— Тогда спокойной ночи! — Изабель подошла к ней и подставила щёку для поцелуя.


"А? Ни за что! Я иду с тобой. Не смотри на меня так —
 я хочу кое-что сказать, и, думаю, это может помочь.

Мы оставили священника и мистера Роджерса за работой по перестройке
дома, пока они ждали, что Ходжсон вернётся с
Уитмором или с новостями о нём, и направились по дорожке через
парк к Минден-коттеджу.

"Уложите ребёнка спать," — сказала мисс Белчер, когда мы подошли к двери,
и Изабель отвела меня в мою комнату, а остальные остались ждать внизу.

Она зажгла мои свечи и поцеловала меня. «Ты не забудешь помолиться сегодня вечером, Гарри? И помолись за меня: мне это нужно, хотя я и так должна благодарить Бога за то, что он послал тебя».

Через минуту я услышал, как она постучала в дверь отца. Он, по-видимому, не спал и был одет, потому что через мгновение мне показалось, что её голос шёпотом направляет его слепые шаги вниз по лестнице. Если бы я знал, что ей предстоит, мои глаза закрылись бы не так легко. Но я рухнул в постель и уснул, едва моя голова коснулась подушки.

Я забыла задуть свечи, и они были ещё не до конца
выгоревшими, но уже погасшими, когда я очнулась от сна, в котором Изабель
стояла на коленях рядом со мной в их тусклом свете, и увидела, что она
стоит у изножья кровати в свежем платье, а комната снова наполнилась
солнечным светом. У неё были красные глаза. Бедняжка! Всего за час до этого она попрощалась с Арчибальдом, и перед ним лежала Испания с её полями сражений, а между их последним поцелуем и следующим — если он вообще будет — пролегла целая вечность. И всё же она храбро улыбалась, говоря мне, что всё в порядке и что её отец будет ждать меня в беседке.

Майор Брукс, когда я застал его там, не упомянул о событиях
прошлой ночи. Его лицо было таким же мягким и серьёзным, как при нашей первой встрече.
 Услышав мои шаги, он взял своего Вергилия и жестом пригласил меня
присесть.

 «Позвольте мне взглянуть, — начал он, — _liquidi fontes_, не так ли?» — и
тут же начал диктовать в своём обычном темпе.

 «Но поищи заросший зелёным мхом пруд с родником неподалёку,
 И бегущий сквозь траву ручеёк.
 Крыльцо с пальмой или кустом олеандра —
 Когда правители улья выведут
 Свою позолоченную молодёжь на прогулку весной — их весной! —
 Чтобы привлечь их внимание, соседний берег
 Может быть гостеприимно затенён ветвями.
 А на полпути, будь то ручей или пруд,
 Перекрещивающиеся ивовые ветви и массивные валуны —
 ряд станций для отдыхающего крыла,
  чтобы высохнуть под летним солнцем, если оно
  погрузилось в Нептун.
 Посадите вокруг кассии, благоухающий тимьян,
 Цветущий суккулент с сильным ароматом,
 И клумбы с фиалками, пьющие воду из ручья.
 И пусть ваши ульи (сшитые вогнутыми швами,
 Из пробки или гибкой ивы, сплетённой)
 У них узкие ходы, потому что морозы сковывают
 Мёд так же крепко, как собачьи дни, и он становится жидким:
 — в отвращении пчёл каждая крайность сродни другой.
 Не без цели они соперничают с воском, чтобы запечатать
 Свои узкие ячейки и быстро закупорить щели
 Пыльцой или особым клеем, который
 Прочнее птичьего помёта или иракской смолы.

— И так далее, и так далее, пока не наступил полдень и не пришла Изабель с
красным вином и бисквитами. Она задержалась, пока он ел, а когда он закончил,
то закрыл своего Вергилия и сказал (тоном, который, хотя и был нарочито добрым,
подсказал мне, что она не совсем прощена):

«Возьми барабан, Изабель, и дай мальчику первый урок. Это не помешает мне».

Она подавила рыдание, передала мне барабан и вложила палочки мне в руки. И так, скорее жестами, чем словами, она начала меня учить, почти не позволяя мне стучать по пергаменту, а скорее показывая, как держать палочки и двигать запястьями. Мы вели себя так тихо,
что старик вскоре заснул, а потом, когда она начала учить,
у неё потекли слёзы.

Это был первый из многих уроков, потому что я провёл в Минден-коттедже целых две недели, гуляя по просторному огороженному саду, но никогда не показывая своего
Я увидел его лицо на главной дороге или в окнах, выходящих на неё. Я узнал от Изабель, что Уитмора не нашли и что Арчибальд со своим полком отплыл в Лиссабон. Иногда к нам в гости заходили мисс Белчер или мистер Роджерс, а однажды они пришли вдвоём, и всегда подолгу беседовали с майором в его летнем домике. Но они никогда не приглашали меня присутствовать при этих беседах.

Так проходили дни, и я почти забыл о своих страхах и не размышлял о том,
как и когда наступит конец. Мои старшие планировали это
для меня, а тем временем жизнь, хоть и немного скучная, была довольно приятной.
Что меня раздражало, так это упрямая вежливость старика по отношению к Изабель.
и ее очевидное огорчение. Это злило меня тем больше, что, когда ее не было рядом,
он никогда не подавал виду, что размышляет о случившемся, но
продолжал безмятежно шлифовать свою мелочную и (для меня) совершенно неинтересную
стихи.

Но наступил вечер, когда мы вместе доели Четвертый георгик
.

 «О земледелии, лесе, стадах и ульях,
 Моя банальная песнь, пока Цезарь громит врагов
 На берегах Евфрата, завоёвывает, усмиряет,
 Дважды завоёвывает мир, а теперь стремится к небесам.
 Прости своего Вергилия, Парфенопа
 «Достаточно бедного учёного, который на тебе
 пробовал свою мальчишескую пастушью свирель,
 — тебя, Титирус, под буковой тенью».

Он закрыл книгу.

"Лорд Веллингтон — не Цезарь," — сказал он и замолчал, му— Пойте, — сказал он тихо, — Парфенопа, Парфенопа, а завтра «Оружие и человек». Мальчик, — резко сказал он, — мы не переводим «Энеиду».

 — Нет, сэр?

 — Мистер Роджерс вызывает вас сегодня вечером. Завтра из Плимута отплывает 52-й полк. Когда вы присоединитесь к нему в
Испании, вы обнаружите, что мой зять, — он помедлил и произнёс это слово с некоторой чопорной торжественностью, — получил звание прапорщика в этом доблестном полку. Могу сказать вам, что он обязан этим не моему вмешательству, а исключительно щедрости мисс
Белчер. Перед отъездом — я воздаю ему должное — он очень откровенно рассказал мне о своём прошлом, и ради моей дочери и его отца я надеюсь, что, поскольку вы, по воле Провидения, стали орудием, предотвратившим последствия, вы можете подтолкнуть его к какому-нибудь поступку, который, независимо от того, выживет он или погибнет, может искупить его вину. Мистер Роджерс ужинает с нами сегодня вечером. Если я не ошибаюсь, я слышу его карету на дороге.
Он выпрямился во весь рост и поклонился. «Ты оказал услугу, мальчик, двум семьям. Я благодарю тебя за это, и
не забуду вспоминать о тебе каждый день, когда буду благодарить Бога. Пойдем
внутрь?"


У меня, как я только что сказал, почти забыл свои страхи закона: а
что закон не ослабил свою заинтересованность во мне было видно из моего
меры предосторожности друзей. Наступила ночь, прежде чем мистер Роджерс встал из-за стола
и отдал приказ к отъезду, обменявшись несколькими
формальными прощаниями с майором Бруксом и несколькими очень нежными с
Изабель, меня погрузили в тильбери и увезли в темноту, в которой мир казался
неприятно большим и расплывчатым, а мои перспективы — смутно очерченными.

— Вы знаете, что это такое? — спросил мистер Роджерс в конце пятой
минуты, останавливая свою кобылу и взмахивая кнутом в сторону
белого пятна у дороги.

"Нет, сэр."

Он натянул поводья и направил свет фонаря на столб с наклеенной
на него афишей.

«Полное, подробное и не слишком лестное описание тебя, мой мальчик, с предложением двадцати фунтов. И я мировой судья!
Пошла прочь, девчонка!»

Кобыла пошла дальше, а я, чувствуя себя иголкой в стоге сена, съёжился в своих одеждах, словно у ночи было тысяча глаз.

Мы добрались до деревни Энтони, и здесь, вместо того чтобы ехать
в Торпойнт и на паром, мистер Роджерс свернул на тропинку справа от
нас, такую крутую и узкую, что он спешился и повел кобылу вниз,
держа в руках одну из ламп, чтобы направлять её, пока она выбирала
дорогу.

 Тропинка заканчивалась у водной глади, угольно-чёрной в тени
лесистого берега и мерцающей за ним отблесками нескольких звёзд. Мистер Роджерс свистнул, и ему ответил тихий свист.
 Я услышал, как нос лодки заскрежетал по гальке и коснулся земли.

 «Всё в порядке, сержант?»

 «Да, сэр. Вы нашли мальчика?»

"Спускайтесь вниз, Гарри", - прошептал мистер Роджерс. "Пожмите друг другу руки и хорошее
удачи вам!"

Мне было дано передать поклоны мужчина, чье лицо я не мог видеть.
Лодка была полна людей, и одна темная фигура передавала меня другой
пока я не добрался до кормового борта.

"Уступите дорогу, парни!" - раздался голос рядом со мной, когда лучник оттолкнул нас
прочь. Мы быстро плыли, когда на повороте ручья показались
огни — бесчисленные маленькие искорки, собравшиеся низко над
водой впереди и равномерно освещавшие её. Я сразу узнал их.
Это были огни Плимутского дока.

«Куда вы меня везёте?» — закричал я.

— Это не вопрос для солдата, — сказал голос, в котором я узнал голос сержанта. И один или двое из команды засмеялись.



Глава XXI.


Я отправляюсь на войну с лордом Веллингтоном.

Корабль, на который они меня доставили, был транспортным судном «Бьют», направлявшимся в
Португалию со ста пятьюдесятью офицерами и солдатами 52-го полка
Полк, сто двадцать человек из третьего батальона 95-го стрелкового полка,
а также молодой корнет и три кузнеца из 7-го лёгкого драгунского полка,
отвечавшие за пятьдесят запасных лошадей для этого полка.

Мы снялись с якоря на рассвете (напомню, что это было в июле
28-го) и вышли из пролива. Около десяти часов ветер стих, и в течение двух дней и ночей мы бесцельно дрейфовали по
проливу по воле приливов и отливов, пока сержант — ветеран по имени
Хендерсон, который за двадцать пять лет до этого начал играть на горне в 52-м полку и, следовательно, служил для меня примером того, чего я могу достичь, если буду терпелив, — большую часть времени между сном и едой я посвящал урокам игры на этом инструменте. Из курятника на корме грот-мачты («Бьют» был, кстати, бригом) я безмолвно прощался с удаляющимися берегами
незаметно, если вообще незаметно; и это иллюстрирует глубокое замечание великого историка войны о том, что англичане — воинственная, а не воинствующая нация, и, как следствие, иногда оказываются втянутыми в военные предприятия, не подсчитав затраты и не проведя тщательную подготовку.

На третий день ветер усилился и стал пронизывающим,
кони падали от морской болезни, три четверти людей
были измотаны, и два полка погрузились в уныние, которое
пережило их страдания. Конечно, мои товарищи из 52-го (как, с
"страшная радость", так я назвал их про себя втайне), будучи ветеранами.
по большей части, выздоровевшими или оправляющимися от ран, полученных на земле.
в которую они возвращались с общими воспоминаниями о сэре Джоне Муре,
жители Беневенте, Калькабеллоса и Коруньи относились к стрелкам с той
приветливой снисходительностью, на которую только и могла претендовать молодежь третьего
батальона, у которой впереди была военная служба. Но 52-й
знал 95-й из старых. И разве ветераны и молодёжь не должны были
вместе служить в этом благородном Лёгком дивизионе, во славу
который уже поднимался над горизонтом, чтобы вскоре засиять на
небе?

Сержант Хендерсон не страдал от морской болезни. Ни за какое
вознаграждение — разве что за неистовое удовольствие от преодоления трудностей ради
самого преодоления — он поклялся сделать из меня горниста, если погода будет
умеренно плохой: и когда вечером 2 сентября мы отошли от
побережья Португалии, он позволил мне пожать ему руку за его успех.
На следующее утро мы начали выгружаться в местечке под названием Фигейра,
у устья реки Мондегу. Я сошел на берег с тяжелым сердцем.

Но у меня также была ужасно распухшая нижняя губа с трещиной на ней.
На ней были признаки нагноения. Теперь в
Фигейра, на ответственного хирурга которой легла обязанность
осматривать людей по мере их высадки и задерживать тех, кто был болен
или физически непригоден. Мне не нужно говорить, что его глаз был арестован в
однажды на мою несчастную губу. Он осмотрел его.

"Заражением крови", - объявил он. «Мерзко, если не позаботиться об этом.
Задержан на неделю».

Он увидел, как мои глаза наполнились слезами от этого удара, тем более жестокого, что
он был совершенно неожиданным, и добавил не без доброты:

— Э? Что? Спешишь? Не волнуйся, парень, ты поедешь со следующим составом, я уверен. Иерихон не падёт между этим и тем временем.

Я был молод и никогда не сомневался, что даже такое незначительное обещание должно быть выполнено.

Тем не менее, чтобы моя заслуга не осталась без внимания, я решил, что она не должна ускользнуть от него. И, оказавшись в больнице с пустяковой травмой, которая никак не мешала моей деятельности, я сразу же попал в руки переутомлённого и красноглазого санитара, который заставил меня работать в качестве санитара скорой помощи.
Медсестра и мойщица бутылочек в трёх переполненных палатках, я
отдалась своим новым обязанностям с таким рвением, что в итоге это меня погубило.
Барабанщики могли понадобиться на фронте, но в госпитальном лагере,
несомненно, не хватало людей. И мои надежды угасли, когда с приближением Рождества повозка за повозкой, нагруженные больными солдатами, возвращались к нам из низин, где лорд Веллингтон разместил свои войска между рекой Агуэда и верховьями реки Мондего. Люди, дрожащие от лихорадки или согнутые пополам от ревматизма, и все они
одни и те же рассказы о нехватке продовольствия, сырых казармах и задержках с выплатой жалованья. В течение трёх дней, как мне сказали, армия оставалась без хлеба,
а интендантство передвигалось по безопасным дорогам со скоростью от пяти до девяти миль в день. Они проклинали войну, правительство у
себя на родине, но больше всего португальцев и всё, что связано с Португалией; и всё же
их трудности казались мне раем по сравнению с госпиталем, в котором, хотя обязанности часто были отвратительными, у меня было вдоволь еды и не на что жаловаться, кроме чрезмерной нагрузки.

 Только к Рождеству я добился освобождения, и то благодаря необычайному
несчастный случай.

Случилось так, что после наступления ночи 23 декабря прибыл санитарный поезд из шести повозок, в каждой из которых находились больные, нуждавшиеся в немедленной помощи, а рядом с ними — ещё четыре повозки, гружёные кавалеристами, более или менее серьёзно ранеными во время вылазки за реку Агуэда, в ходе которой они вступили в бой с отрядом драгун Мармона. Погода была очень холодной; кроме того,
люди не были готовы к такому длительному путешествию и должны были
быть немедленно доставлены в штаб. Что ещё хуже,
Хуже того, один из фургонов перевернулся в шести милях от нас на
замерзшей дороге, и помощник хирурга, которого из-за серьёзности
положения отправили туда, совершенно потерял равновесие. Трое
бедняг умерли на месте от холода, ран и истощения, а ещё дюжина
находилась в отчаянном положении.

Наши хирурги сразу же приступили к работе, и я до полуночи ассистировал им, подготавливая марлю, промывая испачканные кровью инструменты, меняя воду в ведрах и выполняя другие необходимые действия.
но есть и более ужасные задачи, которые мне нет нужды описывать. В полночь
молодой кавалерийский хирург, которого щедро накачали бренди,
заявил, что готов принять на себя незначительные потери. Двое
больничные хирурги, к тому времени измотанные, приняли предложение и
удалились. Никто не подумал обо мне.

Я понимаю, что примерно час спустя, когда я сидел в ожидании распоряжений на
краю незанятой кровати (с которой незадолго до полуночи вынесли мертвеца
) Должно быть, я упал на него во сне от полного изнеможения. Похоже, что молодой доктор,
Найдя меня там вскоре после этого, он вынес меня и положил на землю, прислонив головой к хижине. Он так и не признался в этом, потому что
я время от времени ухаживал за ним с момента его приезда, и то, что он не узнал меня, можно было объяснить как-то иначе. Но я не могу поверить (поскольку точно не помню), что я сам выполз из хижины и растянулся на
мёрзлой земле или что, будучи настолько измотанным, я мог пройти десять ярдов во сне.

 Как бы то ни было, меня разбудил холод раннего утра, и я
Я зевнул и вытянул обе руки. Моя правая рука наткнулась на... что?...
на тело мужчины, лежащего рядом со мной! Все еще ошеломленный и оцепеневший, я
перевернулся на локоть, приподнялся и посмотрел ему в лицо.

 Оно было бледным и холодным. Его глаза смотрели прямо на рассвет.
 Мой взгляд медленно скользнул по лицам трех других мужчин,
лежащих рядом с ним, ступня к ступне, голова к голове.

Я откинулся назад, ещё не понимая, что происходит, и какое-то время смотрел на серое небо,
затем медленно приподнялся на левом локте.

На той стороне лежало с десяток спящих, все на спине, и
все одинаково неподвижны. Тогда я понял и вскочил с криком.
Это была вереница трупов, и меня положили рядом с ними, чтобы похоронить на рассвете.

Сонный санитар — мой друг — высунул голову из двери
следующей хижины. Я указал на место, где лежал.

«Должно быть, они сделали это в темноте», — сказал он, медленно оглядывая
тела.

Я полагаю, что моя история, распространившись по лагерю, в конце концов
дошла до штаба, потому что на Рождество прибыл транспорт,
доставивший несколько лёгких пушек и артиллерийский отряд.
был отправлен с ними в Вилья-дель-Сьерво на левом берегу
реки Агеда, где, по всем признакам, располагался 52-й полк.

Наша батарея состояла всего из шести лёгких шестифунтовых пушек, но даже с ними мы
двигались по замёрзшим и скользким дорогам со скоростью улитки,
люди рвали в клочья свои сапоги, цепляясь за канаты,
потому что капитан артиллерии был самодуром и отказывался блокировать колёса,
заявляя, что это повредит повозки. О том, что это повредит его людей,
он, казалось, никогда не задумывался, а я, будучи достаточно глупым, чтобы вызваться добровольцем,
Хотя мой вес на верёвке почти ничего не значил, на второй день я остался без каблуков, а на третий — вообще без обуви. И вряд ли я добрался бы до Агеды вовремя, чтобы принять участие в сражении, если бы в Коимбре нам не приказали оставить наши пушки в арсенале и поспешить в Сьюдад-Родриго, где мои товарищи должны были обслуживать 24-фунтовые орудия, составлявшие основную часть осадного поезда лорда Веллингтона.

Получив новые ботинки из магазинов в Коимбре,
мы продвигались на восток под проливным дождём, превратившим
каждую долину в трясину, так что наш поход был едва ли не более
тяжёлым, чем прежде, и люди ворчали ещё сильнее, чем
когда тащили пушки по замёрзшим дорогам.
Они были вынуждены оставить свои повозки в Коимбре и
шли пешком, как пехотинцы, каждый с вещмешком, в котором
было провизию на четыре дня, а также пара запасных сапог.
Но больше всего их, казалось, раздражал и огорчал слух о том, что
генерал-квартирмейстер Мюррей был отозван с фронта
отлучки в Англию. Они утверждали, что в отсутствие
Мюррея главнокомандующий не мог планировать никаких важных
действий: они сомневались, что у него было двадцать осадных орудий,
даже если бы он снял осаду с Алмейды и оставил эту крепость
беззащитной. Более того, кто бы стал начинать осаду в такой стране,
в разгар такой зимы, как эта?

Тем не менее, едва мы миновали мост Коа, как
обнаружили свою ошибку: дороги под Алмейдой были забиты
бесконечной вереницей мулов, повозок, лёгких тележек,
и повозки, гружёные брёвнами, габионами, длинными брёвнами,
снопами лопат и осадными орудиями, — всё это ползло на юг.
Наши артиллеристы остановились, чтобы дождаться и принять на себя командование тремя медными пушками, которые, как говорили, направлялись из Пинхеля под эскортом португальских ополченцев. Попрощавшись с ними, я был передан роте 23-го полка, спешившей из одной из отдалённых деревушек близ Селорико. С ними я 7 января добрался до убогой деревушки Боден, в которой и вокруг которой 52-й полк стоял лицом к обречённой крепости на другом берегу реки.

«Вот она, наконец, война», — подумал я в ту ночь, свернувшись калачиком на чердаке, где сержант Хендерсон предусмотрительно
нашёл для меня уголок под пустыми насестами для птиц.
Сержант Хендерсон в отсутствие своего капитана забрал меня у
рассеянного адъютанта, который хотел знать, откуда, чёрт возьми, я
пришёл и почему, и не мог бы я, пожалуйста, исчезнуть и оставить
его в покое — проявление гнева, простительное для человека, который
только что промок до нитки, форсируя реку среди глыб льда.

Наконец-то началась война, и я вскоре с ней познакомился. Проснувшись, я увидел, что при свете фонаря, свисавшего с потолка, дюжина мужчин на чердаке бодрствует и надевает сапоги. Они проспали всю ночь в промокшей одежде, но, как я заметил, к своим сапогам они относились как к чему-то священному и берегли кусок сала, даже когда их желудки требовали его.
Сержант Хендерсон жестом велел мне надеть свой. С моим драгоценным
горном я никогда не расставался, даже для того, чтобы снять его с крючка, с тех пор как покинул Фигейру.
И поэтому я был готов.

Мы надели шинели, спустились по лестнице и вышли на улицу. Было ещё темно, хотя я не мог определить, который час;
 стоял жуткий холод, дул восточный ветер, от которого, казалось, дрожали сами звёзды. Мужчины топали ногами по замёрзшей дороге, пока мы спешили к сигнальной вышке, и там я вошёл в толпу тёмных фигур, которые сразу же сомкнулись вокруг меня. На мгновение я подумал, что вся армия собралась там, в темноте, и по глупости задался вопросом, не стоит ли нам сразу атаковать Сьюдад-Родриго. Раздался страшный ропот
наполнила ночь - тем более ужасная, что, хотя несколько слов,
сказанных рядом со мной, были праздными и шутливыми, они пронеслись по толкающейся толпе
в бесконечную тьму, по мере продвижения становясь все более угрожающими.

Но сержант, схватив меня за плечо, грубо приказал мне держаться
рядом с ним и пообещал найти мне место. Толкотня
становилась регулярной, почти методичной, и мало-помалу появился офицер
по дороге с фонарем в руках и немного поговорил с Хендерсоном
мгновение. По его слову люди начали расходиться. Вдалеке на
дороге двигались другие фонари и слышались голоса. Затем, после
После долгой паузы, о причине которой рота перешёптывалась, войска впереди начали двигаться, и до нас дошёл приказ: «К оружию! Примкнуть штыки! На плечо!» — пауза — «Направо, быстрым шагом!»

Через час, всё ещё в темноте, мы остановились у Агуэды, пока рота за ротой спускались к воде. Кавалерийский отряд
выстроился в четыре ряда по верхнему краю брода, и тела лошадей
образовывали барьер против кружащихся глыб льда.
Под этим прикрытием мы переправились, и вода поднялась мне до пояса.
и тронул моё сердце дрожью, которую я вспоминаю, когда пишу.
Но рука сержанта была на моём воротнике, и он поддержал меня.

"Сколько ещё?" — осмелился я прошептать ему, пока мы пробирались вверх по берегу.

"Может, три мили: это по прямой. Но ты не должен
разговаривать."

И больше я не сказал ни слова. Мы побрели дальше — не прямо к
крепости, далёкие огни которой, казалось, ждали нас,
а наискосок, и ещё с милю почти в противоположную сторону. Постепенно
дорога пошла в гору, и чуть позже мы свернули с неё и
пересекаем поросший травой холм, за которым исчезли из виду огни Сьюдад-Родриго.
Сьюдад-Родриго.

Здесь нас застал рассвет; и здесь, наконец, на северном
склоне холма, недалеко от его вершины, мы остановились.

Сержант Хендерсон удовлетворенно хмыкнул. "Молодец, _Это_
Подразделение - Единственное!" - отметил он. — Что касается меня, то я готов к завтраку.



ГЛАВА XXII.


НА БОЛЬШОМ ТЕССОНЕ.

Я оглянулся назад и вниз. У подножия склона,
где дневной свет только начал проникать в тёмные тени, стояла шеренга
из мулов - животных едва ли выше груза, который они несли, - которые
толпа португальцев уже начала распаковывать; и уже на
плато слева от нас полдюжины указателей с
квартирмейстер, мы планируем лагерь для 52-го полка. Они приступили к работе
так обдуманно и произвели такие тщательные измерения своими
длинными лентами, что даже автолюбитель больше не мог принять это за
обычную остановку.

Я посмотрел на сержанта Хендерсона. Рядовым только что было приказано разойтись, и он ответил на мой взгляд весёлым подмигиванием.

 «Сойдёт, да?» — он кивнул в сторону маркеров.

"Что это значит?" Спросил я.

"Это значит, что мы покончили с холодными ваннами, сын мой, и можем оставить их
для других подразделений. Что еще это значит, ты узнаешь перед тем, как
может быть, ты уснешь." Он взглянул на гребень, к которому в
дюжине разных точек ползли наши часовые - некоторые из них
в сопровождении групп офицеров - и низко пригибались, приближаясь к
линии неба.

«Можно мне спуститься и посмотреть?» — снова спросил я, указывая на плато.
Я был достаточно молод, чтобы находить все военные операции забавными.

«Да, если ты не будешь мешать и спотыкаться о колышки. Я буду
Я сам спущусь туда с отрядом разведчиков.

Я оставил его и спустился с холма. Утренний воздух был холодным, а
дерн на северной стороне холма затвердел под ногами.
Но я не чувствовал ни голода, ни усталости. Это была война, и я был на ней!

Когда я приближался к плато, по нему прошел молодой офицер
и, остановившись рядом с квартирмейстером, с минуту разговаривал с ним.
Воротник его шинели был высоко поднят до ушей.:
но я сразу узнал его. Это был Арчибальд Плинлиммон.

Оставив квартирмейстера, он направился к краю
плато, совсем рядом с тем местом, где я стоял; снова остановился и посмотрел вниз через
свой полевой бинокль на погонщиков мулов, разгружающихся под нами; но мимо и
by со щелчком закрыл очки, повернулся ко мне лицом и заметил меня.

"Алло!", сказал он, а я отдал честь: но голос у него был вялый, и я
казалось, что он смотрит очень плохо. "Ты в комнате номер 4 компании, несколько
вы не? Я слышал, что вы присоединились.

Мне пришло в голову, что, по крайней мере, он мог бы улыбнуться и, кажется, был рад меня видеть. Он действительно, казалось, хотел сказать что-то ещё, но колебался и, смущаясь, убирал очки в футляр.

"Они присматривают за вами?" спросил он.

Я рассказал ему о сержанте. "Но с вами все в порядке, сэр?" Я набрался смелости
спросить.

Он отложил вопрос в сторону. "Хендерсон - хороший человек", - сказал он.:
"Хотел бы я, чтобы он был в нашей компании. Ах, — прервал он себя, — теперь они скоро поставят палатки!

Он медленно развернулся на каблуках и ушёл от меня почти так же вяло, как и говорил. Я почувствовал себя обиженным, отвергнутым. Конечно, теперь он был офицером, а я — маленьким горнистом: и всё же, не компрометируя себя, он мог бы (как мне казалось) говорить более любезно.

Усталый отряд спустился вниз, палатки были подняты и
распределены, и по-тихому сигнализировать вскочил и расширения линий
грибов. В лагере была создана; и 52-й, в лучшем
юмор, открыли свои вещмешки и упал на завтрак.

Покончив с едой, мужчины раскурили трубки и потянулись.
в палатках наверстывали упущенное за недосып. Мальчику не требуется много времени, чтобы научиться вздремнуть даже на полурастаявшем, пропитанном влагой дёрне и при этом не занимать много места. В нашей палатке нас было одиннадцать, не считая сержанта, который ушёл по какому-то делу, о котором не стал рассказывать, но которое заинтересовало солдат.
достаточно, чтобы они какое-то время не спали, обсуждая это вполголоса
.

Я был одновременно слишком застенчив, чтобы задавать вопросы, и слишком сонным, чтобы слушать
внимательно. "Это была война, - сказал я себе, - и я был в ней участником".
Разумеется, я еще не видел ни одного выстрела и - если не считать
редкого грохота ружья за холмом - не слышал ни одного: и все же
все мои представления о войне претерпевали изменения. Самым сильным моим чувством, как бы странно это ни звучало, было чувство бесконечной защищённости. Казалось невозможным, что со всеми этими весёлыми мужчинами, которые шутили и ругались, я могу попасть в беду. Это удивило меня после того, как я
Месяцы тоски и недели скитаний, чтобы добраться до этой армии, и
обнаружить, как мало внимания уделяли моему присутствию даже в моём собственном
полку. Солдаты принимали меня как должное, не задавая вопросов.
 Я мог бы появиться перед ними из ниоткуда, засунув руки в
карманы. И офицеры, похоже, были столь же равнодушны.
 Капитан Локхарт, командовавший ротой, едва взглянул на меня. Полковника я не видел, адъютант послал меня к чёрту, а Арчибальд Плинлиммон обошёлся со мной так, как я уже рассказывал.
 Всё это безразличие приносило мне большое утешение.  Я начал понимать.
безмятежность великой армии — черта, которую не принимают во
внимание в мальчишеских фантазиях, где война представляется серией
сражений и блестящих личных подвигов, одновременно более славных и
более ужасающих, чем в реальности.

Так я и мечтал, в полной безопасности, пока меня не разбудили голоса моих товарищей,
поднявшихся все вместе и взволнованно расспрашивавших сержанта Хендерсона, чья голова и плечи торчали из-под полога.

«Лёгкая рота и номер 3», — объявил он.

"Проклятый фаворитизм! — выругался мужчина, стоявший рядом со мной. — Разве нет
Другая рота батальона в полку, номер 3, уже дважды за четыре дня попадала в
отбор.

«Майор их любит, вот почему», — прорычал другой.

«Я ничего не имею против бобов. Но что не так с
нами, я бы хотел знать? Почему снова номер 3?» Фу, меня от этого тошнит!

"Наше веселье будет позже, ребята," — весело сказал сержант.
"Когда вы доживёте до моих лет, вы научитесь ждать. А теперь, если бы вы спросили _меня_, я бы выбрал гренадёров: они так же хороши для этой работы, как и лёгкая рота."

«Да, гренадеры и номер 4. Почему бы и нет? Это жестоко и тяжело».

Я по незнанию спросил, что происходит. Мой сосед повернулся ко мне с ухмылкой. «Происходит? Ну, ты потерял свой шанс на смерть или победу, вот и всё». Вот он ты, ротный горнист, на двадцать четыре часа
по милости небес и по замыслу сержанта, и
потому что все тебя забыли, и потому что, как оказалось, в течение
двадцати четырёх часов горн не нужен. Завтра тебя
вычислят и отправят обратно в оркестр, где тебя ждут пять
лишних музыкантов. И начальник оркестра отшлёпает тебя.
ломай голову каждый день в течение нескольких месяцев, прежде чем тебе представится еще один такой шанс.
Принимая во внимание, что, если бы 4-я рота была выбрана на сегодняшнюю ночь, к завтрашнему дню
вы бы сорвали атаку, и половина барабанщиков в полку
закатили бы вам глаза от зависти. Видишь?

Я не очень ясно выразился. "Сегодня ночью будет атака?"
Я спросил. — И мы даже не увидим этого?

 — О да, мы _увидим_ это довольно быстро. Я думаю, они не настолько жестоки,
чтобы отказать нам в бесплатных местах на представлении.

 И действительно, в восемь часов мы построились в колонны и
прошли по тёмному гребню холма и немного вниз по нему.
В свете огней Сьюдад-Родриго. Прямо под нами, слева от нас,
сиял отдельный огонёк. Мы сами не светились. В начале
марша было приказано соблюдать тишину, и капитаны
говорили самым тихим голосом, собирая свои роты в батальоны. Когда лёгкая рота была отведена, мы оказались на крайнем левом фланге, всего в нескольких ярдах от
другой тёмной массы людей — 43-го полка, как прошептал мне на ухо высокий молодой горнист.

«Но как, чёрт возьми, вы сюда попали?» — продолжил он, приняв меня за кого-то другого.
«Тьма, я полагаю, для одного из молодых солдат в отряде».

«Заткнись, горнист», — скомандовал капрал, стоявший справа от меня.

Солдаты опустили руки и ждали, их дыхание поднималось, как туман, в морозном воздухе. Два их высоких ряда образовали перед нами стену, закрывавшую вид на огни в долине. Короткий или дополнительный ряд унтер-офицеров справа от нас стоял неподвижно, как ряд статуй.

Внезапно снизу взлетела ракета, оставляя за собой светящийся след, и
взорвалась, и в тот же миг вся долина ответила ей и взорвалась
Под нами. Между взрывами по склону холма прокатилось ликование,
которое потонуло в грохоте мушкетов и смехе.
 Забыв о дисциплине, я прополз вперед на три шага и попытался
заглянуть между ног переднего ряда, но меня оттащили за ухо и
крепко выругали. Мушкеты стреляли без перерыва. Вдалеке, в Сьюдад-Родриго, казалось, что стены разверзлись и извергают фейерверки, снаряд за снарядом взмывали вверх и падали в долину.

"Слава богу!" — воскликнул кто-то. "Старик сделал это! «Джонни» не стали бы обстреливать свои же позиции."

— Ах, да замолчите вы! — ответил ирландский голос. — И веселье началось всего десять минут назад!

 — Он сделал это, говорю я вам! А теперь, вист, посмотрите туда — вон идёт Элдер со своими «Жиртрестами»! Хе-хе? Что я вам говорил?

«Тишина в рядах!» — скомандовал офицер, но его собственный голос дрожал от волнения, и мы поняли, что он верил в правдивость этой новости.

 «Ну же, сэр, — мягко проворковал мужчина в первом ряду, — вы приказываете нам против нашей воли».

 «Тогда подождите немного». Они, кажется, сделали это, но не радуйтесь,
пожалуйста!

Вот что было сделано. С вершины холма, где мы находились,
Мы стояли и смотрели на Сьюдад-Родриго с вершины меньшего холма, а между этими двумя холмами (называемыми Большим и Малым Тессоном) французы укрепили и обнесли частоколом монастырь и построили перед ним люнет, защищающий ту сторону города, где земля была менее каменистой и где сапёры могли работать. На балконе перед этим монастырём
Сан-Франциско Колборн (наш полковник из 52-го полка)
с двумя ротами из каждого полка лёгкой дивизии
бросился вперёд и захватил его с налёту. Этот подвиг,
ставший возможным благодаря нашему ночному переходу через
Агеду и беспечности
Французские часовые, в свою очередь, подали сигнал к началу осады.
 Едва место было захвачено, как Элдер приказал своим португальцам
выкопать траншею справа от него, под прикрытием городских стен,
которые не переставали обстреливать потерянный редут всю ночь.

Какадоры — всего их было семьсот — трудились не покладая рук под пулями и снарядами, и когда рассвело, траншея глубиной в три фута и шириной в четыре фута была вырыта и продвинута не менее чем на шестьсот ярдов в сторону города! На следующую ночь португальцев сменили солдаты Первого
Дивизия, которая переправилась через Агуэду. Пока Лёгкая
Дивизия готовила еду и развлекалась на горе Тессон,
остальным приходилось переходить реку туда и обратно между работой и
квартирами, и я боюсь, что мы отнеслись к их несчастьям
философски, чувствуя, что наша удача заслужена. Конечно, меня отчислили из моей роты и перевели в оркестр, но в течение двенадцати дней осады мальчиков постоянно призывали смотреть на взрывы в городе и предупреждать рабочих о приближающихся снарядах. В целом, поскольку в Сьюдад-Родриго было много
боеприпасов и не жалел их, я был в восторге от происходящего.

 В ночь на 9-е, пока первая дивизия копала траншеи, наши люди помогали строить три контрбатареи чуть впереди монастыря, и, поскольку французские пушки начали обстреливать наш холм, мы перенесли лагерь и вырыли от него неглубокую траншею, по которой могли пробираться на работу под прикрытием.
10-го числа Четвёртая дивизия заняла осадные траншеи, а
11-го числа Третья дивизия сменила её: 12-го числа настала наша очередь.

 День начался в густом тумане, и лорд Веллингтон решил
воспользуйтесь этим и поторопитесь с раскопками, которым жестокий мороз
теперь ужасно мешал. Ему или кому-то еще пришло в голову, что
выкапывая ямы перед траншеями, наши стрелки (95-й)
могли бы облегчить работу землекопов, убрав артиллеристов противника.
И с этой целью мы были спешно отправлены туда всеми силами, чтобы приступить к работе
, поскольку Третья дивизия бросила ее.

Теперь я знал, что Норт-Уилтс относится к этой дивизии, и по пути мне пришло в голову, что я, скорее всего, наткнусь на Лестера. И я внимательно следил за его полком, когда он проходил мимо
Выйдя из траншеи, я заметил его раньше, чем он заметил меня.
Он сразу узнал меня, но вместо того, чтобы пройти мимо с хмурым видом (как я
ожидал), он одарил меня улыбкой, почти весёлой, насколько позволяло его
бледное лицо, и остановился.

"Ты знаешь, кто там?" спросил он, указывая большим пальцем назад, в сторону
Сьюдад-Родриго.

"Нет, сэр", - ответил я, едва уловив вопрос, но дрожа всем телом.
этот человек всегда заставлял меня дрожать.

"Я так и думал, что вы не сможете. Что ж, тогда наш друг там.

"Наш друг?" Эхом повторил я. "Кто?"

"Уитмор". Его ухмылка стала свирепой. "Теперь он у нас есть ... есть
«На этот раз он точно его поймает, а?»

Но как, чёрт возьми, мистер Уитмор мог оказаться в Сьюдад-Родриго?
Лестер прочитал вопрос в моих глазах и ответил на него, приблизив своё лицо к моему в тумане.

"Он дезертир. Если река не выйдет из берегов, мы его точно поймаем. А она не выйдет, помяни моё слово! Два-три дня
наводнения обрушат на нас Мармонт и всё испортят. Но эта
погода продержится, и... это плохая смерть для дезертиров, — закончил он
с рычащим смехом.

"Мистер Уитмор — дезертир? Но как?"

- А, ты пришел спросить об этом к нужному человеку. Я не держу на тебя зла, мальчик;
а что касается Плинлиммона ... Кстати, как у него дела?

"Я почти не видел его с тех пор, как поступил на службу. Он только что прошел мимо тебя,
не так ли?"

"Да, я видел его. Для человека в сторону удачу он несет в себе странный
лицо. Что с ним не так?"

"Ничего страшного, что я знаю. Мужчины считаю его хорошим офицером,
слишком".

- Что ж, я еще поквитаюсь с мастером Арчибальдом. Ты слышал? Но теперь насчет
Уитмора - я встретился с ним в Лиссабоне. Понимаете, он получил эти
деньги от еврея и рассчитывал на ещё один куш.
Женщина Белчер. Он всегда умел обходиться с женщинами, особенно со старыми. Не знаю, догадались ли вы в ту ночь, но он убедил старую дуру сбежать и выйти за него замуж. Да, а тем временем он взял билет на один из пароходов, идущих в Фалмут, чтобы ускользнуть от неё — и от меня тоже — как только получит в руки её кошелёк. Что ж, ты помешал ему осуществить этот маленький план; и
чтобы спасти свою шкуру, как ты знаешь, он набросился на меня. Теперь меня озадачивает
как ты позволил ему ускользнуть?

Я не ответил на это.

- Держу пари, что к этому приложила руку женщина Белчер. Неважно--
не отвечай, если не хочешь. Но когда я поравнялся с ним,
он не сбежал _me_: то есть, он не может: и это будет видно
для него хуже, чем если бы он не пытался."

Он снова сделал паузу и тихо рассмеялся про себя - смехом, нездоровым для здоровья.
смотреть.

«Я напал на него на улицах Лиссабона, — продолжил он, — напал сзади и положил руку ему на плечо. Он был большим трусом —
это его секрет, — и то, как он подпрыгнул, мне понравилось. «Набирайся в Северный Уилтс, — сказал я. Он повернулся, и у него подкосились ноги.
«Что-что ты этим хочешь сказать?» — говорит он, и тут Лестер
burlesqued бедных холодной заикаясь валет в жизни ... " - Ну, для
Ради Господа, Лестер, помилуй меня!' Ты увидишь, какие
Мерси, что вы собираетесь сделать, - ответил я, - но пока у тебя есть выбор
между висит и идет вдоль присоединиться к северу Уилтшир.' - Но почему
я должен стать Северный Уилтшир?— спросил он. — Ну, для начала, — сказал я, — ты ужасный трус, и там у тебя будет возможность почувствовать, каково это на самом деле. И более того, — сказал я, — я позабочусь о том, чтобы ты был в моей компании, и я буду жить рядом с тобой и
ты, чёрт возьми. Я буду есть рядом с тобой, спать рядом с тобой, идти рядом с тобой: и когда станет жарко и твоя белоснежная душа начнёт дрожать, я всё равно буду рядом с тобой — но _позади_ тебя, моя ромашка!
 Так я ему и пообещала, и, будучи трусом, он выбрал это. Говорю тебе, я тоже сдержал своё слово: тебе повезло, парень, что я умею держать
злобу. Но Уитмор — он предал меня, понимаешь. Часто-часто я оставлял его одного, и он плакал! и я пообещал себе, что буду прикрывать его в таком деле, как то, что мы собираемся сделать, — в ночном нападении: о, он
Я бы насладился этим! Но он не смог этого вынести. В Селорико он ускользнул от меня и дезертировал: и теперь он в Сьюдад-Родриго, вон там, и
ловушка захлопывается, и... как ты думаешь, что он чувствует? А?
 Я его знаю: ему будет всё хуже и хуже до самого конца, и... это
плохая смерть для дезертиров.

Он сделал паузу, тяжело дыша от ненависти и выкашливая туман из лёгких.
Я прижался к стене траншеи.

"Когда он закончит, я не скажу, что переключу своё внимание на
тебя — или на Плинлиммона. Ты знаешь, что Плинлиммон делал тем
утром — на крыше? Он был там, чтобы украсть.

Он посмотрел на меня.

"Да," — сказала я с внезапной смелостью, — "он был там, чтобы украсть. А ты
ждал внизу, чтобы разделить прибыль."

Он отступил на шаг, все еще глядя на меня.

"С тобой мне придется найти другой способ, чем с Уитмором, — это очевидно," — сказал он, коротко рассмеявшись, и ушел.



ГЛАВА XXIII.


В Сьюдад-Родриго.

Два дня спустя наши штурмовые батареи открыли огонь по городу.

Не мне описывать эту удивительную осаду, в ходе которой я, хоть и был отчасти свидетелем, ничего не понял. С тех пор я прочитал об этом не одну книгу и мог бы
Я покажу вам карту с завязанными глазами и расскажу, где стояли контрбатареи,
где находилась люнетта, которую нёс Колборн, и как далеко позади неё
находился монастырь Сан-Франциско; где проходили параллели, где
французы подбили гаубицу и где во время вылазки они чуть не
перерезали дивизию. Я мог бы показать вам ложную брешь и
основные стены, указать пальцем на угол, где наши пушки пробили
большую брешь, и провести линию к башне, куда через меньшую брешь
проник наш штурмовой отряд из Лёгкой дивизии
в город. В течение следующих пяти дней я видел, как многое было разрушено, чтобы заложить основы славы, которая до сих пор подтверждается тем, что люди изучают её, — я имею в виду славу лорда Веллингтона, — и в конце концов я, Гарри Ревел, внёс свою лепту в виде раздробленной лодыжки. Теперь я понимаю многое из того, что тогда было лишь беспорядочной суетой. И даже сейчас, когда я достиг того возраста, когда люди подводят итоги своей жизни и вычёркивают из неё свои заблуждения, я с гордостью вспоминаю, что наряду с великими
Крауфорд, Маккиннон, Ванделер, Колборн, наш полковник, и Нейпир, я
получил свою незаслуженную рану. По сей день вы не можете произнести при мне название
Сьюдад-Родриго, но я слышу, как мой горн звенит вместе с остальными
под укреплениями и усиливает звуки наступления, и моё сердце
радуется этому. Но я говорю вам только о том, что видел, и говорю
это только по одной причине: история, которую вы
слушаете, ведёт к этим брешам и заканчивается в них.

 Мне, наблюдавшему за ними день за днём с холма, они казались
незначительные бреши в укреплениях. 19-го числа я и не подозревал, что они способны на штурм; более того, в меньшей бреши слева мой неопытный взгляд вообще не мог обнаружить брешь. Что в тот момент произвело на меня наибольшее впечатление, так это превосходство противника в боеприпасах.
 Их орудия выстрелили по меньшей мере трижды, а наши — один раз.

 По-прежнему придерживаясь того, что я видел, я могу рассказать вам ещё меньше о самом штурме. Я действительно могу рассказать, как вечером 19-го числа, когда мы с нетерпением ждали нового наступления Третьей дивизии, генерал Крофорд неожиданно
выстроил нас в ряд; и как по его кивку майор Нейпир обратился к нам:
 «Солдаты лёгкой дивизии, — сказал он, — сегодня ночью мы атакуем. Я имею честь возглавить штурмовой отряд, и мне нужна сотня добровольцев из каждого полка. Кто пойдёт со мной, выйдите вперёд».

Мгновенно батальоны двинулись вперёд — поток добровольцев
нёс нас с собой, как будто мы шли на Сьюдад-Родриго
единым фронтом.

Майор вскинул руку и повернулся к генералу Крофорду. Их взгляды
встретились, и они оба рассмеялись.

Вот что я видел и слышал. И когда в шесть часов нас повели
под прикрытием Сан-Франциско, я увидел, как лорд Веллингтон подъехал,
спешился, передал лошадь ординарцу и прошёл мимо нашей колонны
в темноту. Он собирался отдать последние распоряжения майору
Нейпир и штурмовая группа: но они были спрятаны за углом монастырской стены, а мы, поддерживающие колонны, стоявшие в темноте в двухстах ярдах позади, не видели совещания и слышали лишь громкие чёткие голоса, которыми Краффорд в последний раз обращался к своим людям.

Затем, после многих минут тишины, небо над монастырской стеной внезапно озарилось ярким светом и снова потемнело, и мы услышали, как французские пушки разрывают ночь. Атака Третьей дивизии справа от нас началась, и шум от неё подхватили 95-й стрелковый полк, рассредоточившийся тремя ротами, чтобы прочесать ложбину между двумя брешами и занять обороняющихся.
Когда до нас донеслись звуки штурма, которые то и дело прерывались
взрывами снарядов, нас повели вперёд на двести-триста ярдов, а затем
остановили, снова привели в движение и снова остановили.
Теперь мы могли видеть город, открывающийся и закрывающийся перед нами огненными
вспышками; и в промежутках струя за струей огня вырывалась из
винтовок справа от нас.

Затем кто-то крикнул нам, чтобы мы продвигались вперед, и я побежал.
дуя в свой горн, теперь призывы звучали повсюду вокруг меня.
Я не думал о смерти в этом грохоте — толпа, казалось, сомкнулась вокруг и
закрыла от меня всё, — пока мы не подошли к краю
противоположного откоса, обращённому к ложбине, и к тому времени
опасность миновала. Сама ложбина была тёмной, и
темнее из-за вспышки света за ней. Наши штурмовики захватили ее.
и отбросили защитников обратно в настоящую брешь рядом с башней.
Несколько шальных пуль прошили нас, когда мы скатывались в канаву и поднимались по откосу.
стреляли Бог знает откуда, но, вероятно
от каких-то французов, отступавших по вершине фосс-брей.

Пока мы взбирались на уступ, Нейпир и его люди, должно быть, разбирали
внутреннюю брешь. Наверху мы столпились, чтобы протиснуться в
узкий вход, и со стороны казалось, что толпа локтями прокладывает себе путь.
театр: и как я нажал на юбки из толпы казалось
сосать меня и задушить меня. Мой маленький ребра прогнулись вовнутрь, как мы были
проехал под тяжестью людей. Давление ослабло, и
взрыв швырнул дюжину из нас на землю между "фаусс рей"
и обломками склона, по которому взбирались штурмующие.

Я взял себя в руки--охватившие мой горн, - и побежал по склону, еще
дует. Солдат из 43-го полка подал мне руку и помог подняться, потому что теперь
мы шли, спотыкаясь, среди трупов. Что стало с штурмовиками?
Некоторых мы растоптали ногами: остальные пронеслись дальше и ворвались в город
.

"Пятьдесят вторая налево", - сказал мой друг, когда мы достигли вершины
вала, уловив крик, который теперь звучал повсюду в темноте
. "Сорок третий направо - пятьдесят второй налево!"
Я резко повернул налево и побежал от него.

Поток людей настиг меня. «Сюда!» — кричали они, сворачивая с линии крепостных валов и спускаясь по крутому внутреннему склону к городу. Они были без ума от добычи, но в своём неведении я
думал, что они подчиняются приказам, и повернул в сторону и полез наверх
Мы спустились за ними.

Мы пересекли дорогу и углубились в тёмную и пустынную улицу, у
входа на которую горела одинокая лампа. Тогда я понял, чего добивались
мои товарищи. Они выломали прикладами первую попавшуюся дверь. За ней
присел на корточки старик, и они вытащили его, швыряя друг другу и
тыча в него штыками. Я побежал дальше, закрыв уши от его криков.

Теперь я был один и, как мне казалось, в заброшенном городе.  То тут, то там
под дверью дома или в щелях забора виднелся свет.
затвора. Я _felt_, что за окнами прошел Сьюдад-Родриго
уже проснулась и ждет своего наказания. Позади меня, по
валы, шум еще продолжался. А вот город, вот и
момент я про себя: и она ждала, трепеща, чтобы знать, что
моя месть будет такой.

Я подошёл к небольшой открытой площади и уже пересёк её, когда в
углу справа от меня тихо открылась дверь, показав освещённый коридор,
а через мгновение так же тихо закрылась. Не обращая внимания, я
побежал дальше, громко стуча ногами по замёрзшей брусчатке. И с
Луч света вырвался из-под дверного косяка и упал на узкий тротуар почти у меня под ногами, и я рухнул навзничь с раздробленной ступнёй.

Несомненно, я потерял сознание от боли, потому что, как мне показалось, прошло не больше минуты, прежде чем я открыл глаза и увидел, что площадь заполнена людьми и ярко освещена огнём двух горящих домов. Стадо мычащих быков пронеслось мимо канавы, где я лежал, подгоняемое
десятком пьяных солдат в красных мундирах, размахивающих штыками. Двое или трое из них были в монашеских рясах
набросились на них, срывая с них мундиры, и танцевали, как идиоты, расставив ноги и широко расправив юбки. Я подумал, что шёл дождь, потому что вода текла по стоку и заливала мою сломанную лодыжку. В свете пожара она казалась чёрной как смоль, и вскоре я понял, что это вино, вытекающее из бочек, которые десятки безумцев вытаскивали из дома на другой стороне площади. Ребёнок — ему было не больше четырёх лет — пробежал мимо меня с криком. С балкона прямо над моей головой солдат выстрелил в него, промахнулся и громко рассмеялся. Затем он
перезарядил и начал стрелять по быкам, которые теперь толкались и бодали друг друга у входа в узкий переулок. И его выстрелы, казалось, послужили сигналом для общего залпа беспорядочной стрельбы из мушкетов. Я увидел, как женщина переходила дорогу, а за ней следовал стрелок; он поднял винтовку, держа её за дуло, и ударил её прикладом между лопаток.

Всю ночь передо мной проходили эти сцены — эти и другие, о которых я не могу
написать; они разворачивались в пламени горящих домов, на которые никто не обращал внимания, как и на меня, лежащего в канаве и наблюдающего за ними.
бесконечная музыка воплей, ружейной пальбы и рева пламени.

В самый разгар всего этого мое ухо уловило размеренный топот солдат, и
из-за угла показался взвод пехоты. Я предположил, что это
патруль, посланный расчистить улицы и навести порядок. Невысокий мужчина
в гражданской одежде - судя по виду, португалец - осторожно шел рядом с
старшим сержантом, болтая и жестикулируя. И почти в то же мгновение я заметил, что на мужчинах была форма Норт-Уилтского полка, а сержант, с которым он разговаривал, был Джорджем Лестером.

При свете пламени он узнал меня, стряхнул своего проводника и
шагнул вперед.

- Больно? - спросил он. - Вот, выходите, двое из вас, и возьмитесь за
этого юношу. Он мой друг, и я хочу ему кое-что показать
что-то, что его позабавит, или я ошибаюсь.

Они подняли меня, не желая быть грубыми, но причиняя мне жестокую боль
тем не менее: и двое из них сделали "стул", скрестив руки; но
они оставили мою раненую ногу болтаться, и я снова потерял сознание от боли.

Когда я пришел в себя, мы были на улице - темной, если не считать их фонарей--
между рядом домов и глухой стеной, и к этой стене они меня прислонили. Дома напротив были лучше всех, что я видел в Сьюдад-Родриго, и перед их окнами на первом этаже были железные балконы, широкие и глубокие, нависающие над дверями.

 В одну из этих дверей Лестер стучал своим пистолетом, а португалец стоял внизу на ступеньке. Не получив ответа, он
позвал двух своих людей, которые подошли и, приставив дула мушкетов к замочной скважине, вышибли дверь. Лестер
схватил фонарь и бросился внутрь, а двое его людей последовали за ним.
Португальцы ждали. Остальные солдаты тоже ждали,
прислонившись к оружию, — кто-то на дороге, кто-то у стены, у подножия которой они положили меня.

 Прошла минута, две минуты, а затем с грохотом мужчина выпрыгнул
из окна второго этажа, перекинул ногу через перила балкона и на мгновение повис в воздухе между выступом и улицей.
Окно, в которое он ворвался, распахнулось, и Лестер
бросился за ним, тщетно пытаясь схватить его, когда тот выпрыгнул наружу.

На балконе теперь было две фигуры. За ним бежала женщина.
Лестер. Она на мгновение оперлась обеими руками о перила балкона
и повернулась, словно собираясь убежать. Лестер схватил ее за талию и
держал так, пока она кричала — пронзительно, снова и снова.

 Мужчина на мгновение повис в воздухе, упал с ужасным грохотом и
ответил лишь одним криком — но он был еще хуже, чем ее. Затем солдаты бросились вперед и навалились на него.

«Поднимите фонарь повыше, дураки!» — крикнул Лестер, притягивая к себе женщину, которая сопротивлялась и пыталась вырваться.
 «Вон там, у стены, — я хочу видеть его лицо! Успокойся, моя дорогая».
«Красавица!»

Женщина поникла в его руках, словно в обмороке, и её крики прекратились.
На балконе стоял стул, и он сел на него,
опустив её на колени. Так его злое лицо оказалось на одном уровне с перилами балкона, и фонари, поднятые высоко,
озарили его.

"Отойди, парень!" — мрачно скомандовал один из солдат.
«Эта стена нужна».

Он оттащил меня в сторону, пока они тащили Уитмора через дорогу.
Кажется, он сломал ногу при падении. Она волочилась, пока они несли его, а когда они прислонили его к стене, она согнулась под ним.
он рухнул как подкошенный.

"В любом случае, поверни его лицом вверх, — скомандовал Лестер с балкона.
"Я хочу это увидеть! А когда закончишь, можешь оставить меня с этой красавицей. Эй, моя девочка? Шоу ждёт. Сядь и посмотри на него!"

Я увидел лицо Уитмора, когда они включили его, и это зрелище заставило
меня прикрыть глаза. Я услышал, как мужчины вышли на проезжую часть и взвели
курки. Прижавшись к стене, я услышал залп.

Пока его эхо металось из стороны в сторону по узкой улочке, я
снова посмотрел - не в сторону стены, а вверх, на балкон, под
мужчины, размахивая фонарями, разошлись, оставив
труп там, где он лежал. К моему удивлению, Лестер отпустил
женщину. Она прокралась обратно через открытое окно, и я успел заметить
в колеблющихся лучах света лишь отблеск ее черной вуали на голове.
Но Лестер все еще наклонился вперед, положив подбородок на перила балкона,
и ухмыльнулся улице и стене напротив.

Я с трудом поднялся с места. Сколько времени мне это понадобилось, я не знаю;
потому что я полз на животе, и в моём продвижении были паузы,
о которых я ничего не помню. Но я помню, что в какой-то момент
Я с уверенностью понял, что это была та самая улица, по которой я шёл от крепостных валов. Если это была не та самая улица, то, должно быть, она была рядом и шла параллельно ей, потому что на рассвете, руководствуясь только этой уверенностью, я снова оказался у пролома, потирая ногу и тупо глядя вниз на тела на склоне.

 По склону медленно шёл молодой офицер. Сержант последовал за ним с блокнотом и карандашом, а
также двое мужчин с фонарями. Они нумеровали трупы, останавливаясь то
и снова перевернуть одного и поднести фонарь к его лицу, а затем к его
знаку отличия. На полпути вниз, между ними и мной, всё ещё тлел
костёр, и утренний воздух нёс с собой ужасный запах горелой
плоти.

 Когда рассвело, один из мужчин открыл свой фонарь и задул
свечу внутри него. Молодой офицер — это был Арчибальд
Плинлиммон - приостановился в своих поисках и осмотрел небо и крепостные стены
вверху. Я послал слабый оклик.

Он услышал. Его глаза шарили по нагроможденным руинам габионов,
фашин и мертвых тел; и, узнав меня, он медленно поднялся по
склону.

— Привет! — сказал он. — Надеюсь, вы не сильно ранены? Я думал, мы вывезли всех раненых. Откуда вы, чёрт возьми, взялись?

 — Из города, сэр.

 — Тогда мы отвезём вас обратно. Они оборудовали пару госпиталей, и это ближе, чем лагерь. Кроме того, я сомневаюсь, что осталась хоть одна скорая, которая
могла бы вас забрать. — Он опустился на колени и осмотрел мою ногу.
"Эй, там! — крикнул он вниз. — Ты, О’Лири, подойди и помоги мне с этим парнем! Сильно болит, да? Не волнуйся, мы доставим тебя в
больницу через десять минут. Но что, чёрт возьми, заставило тебя приползти сюда?"

— Мистер Арчибальд! — ахнула я. — Я видела _его_!

— Его?

— Уитмор!

Он уставился на меня. — Ты немного не в себе, парень. С тобой всё будет в порядке, когда мы доставим тебя в госпиталь.

— Но я видел его, сэр! Они застрелили его у стены. Он был дезертиром, и они выследили его.

"Ну, а мне-то какое дело, если и так?" Он отвернулся
. - Изабель, моя жена, мертва, - медленно произнес он.

- Мертва?"

"Она мертва ... и ребенок".

Он склонил голову, а я смотрела на него недоверчиво, с болью в сердце.

— Если то, что ты говоришь, правда, — сказал он, поднимая глаза, пока они не встретились с моими усталыми и отчаявшимися глазами, —
то сегодня ночью она была отомщена.

«Ты увидишь», — пообещал я, и когда двое солдат подняли меня и уложили на носилки, я показал им, как меня нести. Он кивнул и пошёл рядом с моими носилками.

 Тело Уитмора лежало у подножия стены, где оно упало. Но когда мы подошли ближе, я уставился не на тело, а на
Арчибальда Плинлиммона, который протянул руку и схватил меня за

 На балконе напротив Джордж Лестер всё ещё
наклонялся вперёд и ухмылялся, глядя вниз.трит.

Он не пошевелился и не отвел взгляда в сторону, даже когда Арчибальд приказал мужчинам
поставить меня на землю; ни когда он вошел в открытую дверь, а мы ждали;
и не снова, когда он вышел на балкон и позвал его по имени.
Труп неподвижно смотрел вниз. За это был труп, с женской
Бодкин-Кинжал, приводимый в действие туго дома между лопаток.

И вот, благодаря неизвестной сестре, Изабель получила земное возмездие.




Глава XXIV.


Я меняю лавровую ветвь на оливковую.

Так в больнице в Сьюдад-Родриго закончилась моя первая кампания.
на этом в нескольких словах могу закончить свой рассказ. Хирурги, у которых были заняты свои
руки, и не обнаружив никаких возможностей для признания заслуг у маленького
горниста с раздробленной лодыжкой, отправили меня в Белем, к осколкам и
шины и все такое, для восстановления: и в больнице Белема, как раз в тот момент, когда
хирурги начали поздравлять себя с тем, что, хотя
скорее всего, я никогда больше не буду пригоден к действительной службе, я мог бы со временем сделать
будучи довольно активным санитаром больницы, осколки начали проникать сквозь плоть.
и в течение двух месяцев я лежал на спине в постели и страдал.
боли было больше, чем за всю мою оставшуюся жизнь.

Самое любопытное было то, что, вытащив последнюю занозу,
они сразу же отправили меня домой. С того дня, как я, хромая, поднялся на борт
транспорта «Камберленд» в Тахо, опираясь на две костыля, я начал
поправляться, и в течение двенадцати месяцев, как я уже рассказывал,
я снова был здоров и крепок и шёл по земле Испании без заметной
хромоты.

Но я, в конце концов, не должен заканчивать на такой пессимистичной ноте.
И почему? Потому что, едва я ступил на борт «Камберленда», как
голос откуда-то из середины корабля воскликнул:

"Мой благословенный парламент!"

Я поднял глаза и увидел перед собой Бена Джоупа!

"А ты вырос!" — добавил он, когда мы пожали друг другу руки.

"Но, Бен, я думал, ты женат и устроен в жизни?"

Он смущённо отвёл взгляд.

"Тот, кто так сказал, нагло солгал."

"Мне никто не говорил", - сказал я. "Но когда ты ушел от меня, я понял..."

"Мой мальчик, - хрипло перебил он, - "Я не мог этого сделать. Я пошел
прямо назад, так же, как вы видели, как я начал - теперь не говорите ни слова, пока
вы не услышите конец! - Я пошел прямо назад и дошел до двери
ни разу не оглянувшись. К дверям примыкал красивый медный молоток .
дверь (я никогда не отрицал, что у этой женщины были некоторые хорошие качества); поэтому я пристально посмотрел на неё и сказал себе: «Если в этом мире и можно найти покой — это был библейский текст, который пришёл мне в голову, — то смиренное сердце, как у меня, может искать его здесь». И с этими словами я закрыл глаза и бросился на неё, хотя от каждого удара моё сердце замирало. А теперь угадайте: как вы думаете, кто открыл дверь? Да ведь это её ужасный мальчишка! Вот он стоит,
весь в веснушках и прыщах, и говорит, ухмыляясь:

 «Мистер Бенджамин Джоуп,
 надеюсь, у вас всё в порядке».

«Я не мог этого вынести. Я поджал хвост и убежал, спасая свою жизнь».

 «Но разве это было благородно?» — спросил я.

 «Разве я не говорил тебе подождать, пока я закончу? Ты же не думаешь, что на этом всё закончилось, не так ли? Нет, я дал слово своей сестре,
и я должен его сдержать». Итак, я вернулся к Саймондсу, который был так рад меня видеть, что можно было подумать, будто я объездил полмира. Я заказал ром за три пенса, а также перья и чернила на ту же сумму. Вот что я написал, и я надеюсь, что вы выучите это наизусть, прежде чем снова поспешите обвинить Бена Джоупа в
бесчестное поведение — «Уважаемая мадам», — написал я, — «это чтобы узнать, выйдете ли вы за меня замуж. Лучше поздно, чем никогда, и, пожалуйста, не утруждайте себя ответом. Я позвоню, когда мне понадобится ответ. С уважением, Б. Джоуп. Примечание: мы могли бы отправить мальчика в пансион». Саймондс нашел
посыльного, и я сказал ему ни в коем случае не ждать ответа.
Теперь, я надеюсь, вы называете это честным поведением?

"Хорошо, но каков был ответ?" Я спросил.

Он опустил голову. "По правде говоря, я еще не просил об этом
. Вы заметили, что я не указал времени; и будучи склонным к
как раз тогда я доставил его в Фалмут и погрузил на борт
"Марлборо", почтовая посылка в Лиссабон."

"И с тех пор ты уворачиваешься от моря", - строго сказал я.

"Если бы ты только видел этого мальчика!" - запротестовал мистер Джоуп.

"Я заеду с вами и увижусь с ним, как только мы прибудем в Плимут", - сказал я.
"но вы дали слово, а свое слово вы должны сдержать".

"Ты уверен, что в Плимуте для тебя будет безопасно?" спросил он, и (как мне
показалось) немного озорно. "А как насчет того еврея?"

— О, всё прояснилось!

Он вздохнул. — Некоторым везёт. Конечно, он может быть мёртв, — сказал он.
— добавил он, пытаясь казаться весёлым.

"Еврей?"

"Нет, мальчик."

Я не мог на это надеяться, и он утешал себя мыслями о том, как мы
проведём время вместе у Саймондса. "Если тебя отправят домой по
болезни, тебя отпустят в отпуск, как только мы прибудем в порт."

— Если только они не оставят меня в больнице, — сказал я.

 — Тогда тебе придётся лечиться во время путешествия.

 — Я уже чувствую себя так. Но беда в том, что мне некуда идти.

 — Есть Саймондс.

 — Я мог бы дать этот адрес, чтобы наверняка.

— Чёрт возьми! — воскликнул Бен, когда его осенила блестящая мысль. — Почему я не мог
усыновить тебя?

"Леди, возможно, сочтет это стимулом", - скромно сказал я.

"Я не совсем рассматривал это в таком свете", - признался он. "Но, имея
по парню на каждого, мы с ней могли бы начать честно. Ты мог бы ударить его по голове,
как брата".

"Камберленд" снялся с якоря 2 мая и бросил его.
снова под Стэддон-Хайтс 29 числа того же месяца. К моему
восторгу, гарнизонный хирург в Плимуте признал меня годным к путешествию
он сказал, что моей ноге нужен только отдых; и он спросил меня, где мой
дом.

Я предвидел это и ответил, что письмо, адресованное мне
Мисс Амелия Плинлиммон, находящаяся под присмотром в Женевской больнице для подкидышей,
несомненно, нашла бы меня. И поэтому мне был предоставлен двухмесячный отпуск
, чтобы оправиться от ранения.


"Но вы же не хотите сказать мне, - сказал мистер Джоуп, когда мы вместе прогуливались по
Юнион-стрит, - что у вас нет дома или родственников в этом
мире?"

— Ни то, ни другое, — сказал я, — но я обзавёлся несколькими
друзьями.

Когда он направился на запад, я заметил, что он заметно сбавил шаг, но
он воздерживался от визитов к Саймондсу до тех пор, пока, по его словам, мы не узнаем
хуже всего; и я безжалостно подвел его к двери рока с ее
безупречным медным молотком. И когда, оказавшись лицом к лицу с ней, он закрыл глаза, я
протянула руку и постучала к нему.

Но это я отпрянула, когда дверь открылась: потому что человек, который
открыл ее, был - мистер Джордж!--в косичке и деревянной ноге ничего не изменилось, но
в поведении (насколько я мог заметить из-за волнения) еще больше
мрачности, чем когда-либо.

"Вдова Бэббидж здесь живёт?" — заикаясь, спросил мистер Джоуп.

"Нет," — медленно ответил мистер Джордж и добавил: "Не повезло!"

"Она... она умерла?"

"Нет, это не так", - ответил мистер Джордж и выпрямился.

"Тогда что с ней такое?"

"С ней ничего не случилось, насколько я знаю", - ответил
Мистер Джордж еще раз уклончивым тоном. "Но я ее"
"мы".

"Вы-Мистер Джордж?" Я ахнула.

Затем он узнал меня, и его глаза стали круглые, но не выразил никакого
неумеренное удивление.

"Хороший танец, ты всех повела за собой!" - медленно произнес он. "Но я, к счастью, никогда не надеялся на тебя".
"Где живет мисс Плинлиммон?" - Спросил я. "Спасибо".

"Где живет мисс Плинлиммон?" - Спросил я. - Она тоже выписалась из
Больницы?

"Она его не бросала", - ответил он. "Он бросил ее. Больница - это
брысь".

"А?"

"Бюст ... продан ... подошел к концу. Скоугалл ушел на пенсию благодаря
пожертвованиям. Он привел в порядок свое гнездо. А мисс Плинлиммон уехала
в Корнуолл жить к некоему мейджору Бруксу - своего рода родственнику
ее, насколько я могу судить. Мне сказали, что она разбогатела.
"

У меня на губах вертелся вопрос, но мистер Джоуп перебил.

«Я не имел удовольствия быть знакомым с вами, сэр, — вежливо начал он, обращаясь к мистеру Джорджу, — и, судя по вашему виду, вы, должно быть,
— Это было ещё до моего рождения. Но если говорить как мужчина с мужчиной, как ты
поладил с этим мальчиком?

Дверь захлопнулась у нас перед носом.

Мы с мистером Джоупом переглянулись. — Бен, — сказал я, — это срочно, иначе
я бы не оставил тебя. Я должен немедленно отправиться в Минден-Коттедж.

Его лицо вытянулось. — А я собирался устроить небольшой праздник в «Саймондсе», —
с сожалением сказал он. — «Скрипка-другая — в честь такого случая;
ничего особенного. Когда вы впервые навестили нас, если помните, мы были не в себе из-за бедного милого Билла: и
Я бы хотел, чтобы у вас сложилось более радужное представление об этом месте. Но если
это долг, мой мальчик, Англия этого ожидает, и я не спорю. Долг, не так ли?

 — Так и есть, — сказал я. — Вы благородно выполнили свой долг, и я должен выполнить свой.

Таким образом мы пожали друг другу руки, и я повернулся лицом на запад, к переправе.


Я не рассчитала свои силы, и, прихрамывая, катастрофически последней мили или
два дойдя до Минден коттедж. Мисс Плинлиммон открыла мне дверь
и я, на мгновение забыв о своей боли, бросилась в ее объятия.
Но позади нее был пустой дом.

«Майор в саду, — сказала она. — Полагаю, вы заметите, что он сильно изменился. Я заметила это ещё с тех пор, как приехала сюда».

Я прошёл в беседку. Майор перебирал в руках своего Вергилия, но отложил его и серьёзно пожал мне руку. Мне было что ему сказать, и он, казалось, слушал, но я не думаю, что он слышал.

Мисс Плинлиммон — дорогая душа, сама того не зная, — приготовила для меня ту самую комнату, в которую Изабель привела меня в ночь моего первого приезда и в которой она стояла на коленях рядом со мной. Мисс Плинлиммон едва ли знала
Изабель, и я был почти расстроен её жизнерадостностью, когда она пришла пожелать мне спокойной ночи.

 «И я сочинила для тебя строфу, — прошептала она, — если тебя ещё интересуют такие вещи. . Но ты должен понимать, что это была, так сказать, импровизация, и — из-за ужина и прочего — у меня не было времени её отшлифовать».

Я сонно сказал, что, несмотря на шероховатости, я хотел бы услышать это
именно так; и вот оно:

 «Раненый герой, ты был разбит
 В лодыжку — не начинай!
 Гораздо, гораздо важнее было бы другое
 В непосредственной близости от сердца.
 Пуля пролетела сравнительно далеко.;
 И ты выжил, став гордостью Старой Англии ".