Андраста 15

Под взглядом Сильвии Уильям впал в оцепенение и испытал чувство дежавю.
На него нахлынули  воспоминания из прошлой жизни. 
Он, Марк Весталис, будучи опционом(младшим офицером)  служил заместителем у своего двоюродного дяди -  центуриона Юлия Весталиса.
Их отряд, численностью в сто пехотинцев, находился в Римской Британии, в  Новимагус Регинорум.
Довольно спокойное место. Регнии(регны, регни) в отличие от других кельтских племён, настроены к Риму вполне лояльно.
Их царь Тогидумн хранил своим покровителям  верность, даже тогда,   когда исцены, возглавляемые неистовой Боадицией, подняли против Рима восстание. За это   получил римское гражданство и стал отныне именоваться - Тиберий Клавдий Тогидумн. Обрёл римское  имя, а его прежнее стало  прозвищем.
Некоторые остряки шутили, называя этого, подчинённого Риму царька – «Тогодумом».
Узнав об этом, Марк сказал дядюшке:
- Если бы я был кельтом,  то не хотел бы быть кем-то другим. Но я – римлянин.

- Вот и помни об этом, а не лезь в политику, – предостерёг его дядя.
Он и не лез. Но ему было интересно познакомиться с этим народом получше.
В отличие от кельтов Галлии,  британских кельтов  находил более высокими и менее светловолосыми. Интересовался их бытом и обычаями.
Однажды любознательность его слишком далеко его  завела. Настолько далеко, что он рисковал лишиться жизни.
Казалось бы, солдат готов к смерти, только это на поле боя, а не быть убитым ради жертвоприношения.
Про кельтов много рассказывали  небылиц.  Якобы они плели из прутьев гигантские фигуры, а внутри них  помещали тех, кого затем сжигали.
Только кого не спрашивал Марк, подтвердить, или опровергнуть это никто так и не смог.
Как-то вечером к нему подошёл бездельник и лентяй Алан – местный житель, что  вечно крутился возле лагеря, выпрашивая подачки.
Марк только что вернулся после после обхода лагеря.
- Что тебе? – сухо  спросил  попрошайку.

- Если желаете увидеть жертвоприношение, то я  могу  провести туда. Только надо поспешить, солнце скоро зайдёт.
Марк не стал долго раздумывать. Как был, так и пошёл в обмундировании легионера. Красная туника из шерсти. Наборный пояс с подвесками(позже он пожалеет, что не снял его). На ногах – подбитые гвоздями сандалии – калиги. На голове железный шлем с подшлемником и двухцветным гребнем.
Только белый шарф из тончайшей шерсти решил не брать, чтобы тот его не выдал. Да оставил плащ, который цеплялся бы за ветки.
Ну а меч-гладий и кинжал-пугио всегда с ним.
Они направились в сторону болота, где стоял храм.
А у храма их уже  поджидали  кельтские жрецы – друиды. Их было трое, и на голове у каждого надета бронзовая повязка, на которую падал лунный свет.
- Ты хотел посмотреть жертвоприношение, Марк Весталис. Ты его запомнишь на всю жизнь, – произнёс один из них.
- Вы хотите принести меня в жертву своей богине Андрасте? – спросил Марк, хватаясь за меч и собираясь дорого продать собственную жизнь. .
- Не тебя, а того, кто предал, – с усмешкой ответил друид.
Он сделал знак и двое его подручных схватили Алана, заманившего Марка в ловушку.
Пока того готовили к смерти, Марк стоял  в оцепенении под пронзительным взглядом друида.
Дальше, словно во сне видел, как оглушили предателя Алана дубиной по голове, а затем перерезали ему  глотку.
Алой кровью наполнили золотую чашу, и с поклоном друид передал её невесть откуда взявшейся женщине с распущенными огненными волосами.

- Андраста прими дар! – прошелестела листва.


Примечание: У центурионов гребень был поперек шлема, дабы повысить его, центуриона, заметность в бою. У опционов гребень  продольно.