Падение болвана макгилла

  Думая, что Макгилл мёртв, Лем сделал шаг вперёд и остановился, привлечённый странным дрожащим движением. Затем он увидел гремучую змею, свернувшуюся на груди Сапа. И тут Лем Латтс внезапно всё понял. Он инстинктивно почувствовал, что Сап не мёртв, хотя и не мог
был бы белее и неподвижнее, если бы это было так.

Чтобы убедиться в этом, Лем осторожно отступил назад и, стараясь не издавать ни звука,
пробрался на противоположную сторону и занял позицию, с которой мог видеть лицо Макгилла. Словно тень, он
вышел из-за валуна и посмотрел на Сапа.

То, что он увидел, чуть не заставило его расхохотаться. Сап был далёк от смерти. Он был в полном сознании и совершенно здоров, но до смешного тих.
 Его глаза вылезали из орбит.  Они сказали, что он будет умолять о пощаде, если осмелится заговорить.  Он едва дышал.  Великий
Слезы ужаса текли по его лбу и обильными потоками стекали по мертвенно-бледному лицу. Единственное, чем мог рискнуть этот глупец, чтобы выразить свою агонию, — это закатить глаза.

 Голова гремучей змеи находилась менее чем в тридцати сантиметрах от его подбородка, и он прекрасно знал, что при малейшем движении его тела змея вцепится ему в горло. Он хорошо знал, что небесная молния не может сравниться по смертоносной быстроте с ядовитым укусом этой змеи. Более двух часов Макгилл терпел
агония тысячи адских мук. Теперь Лем заговорил с ним.

 Когда слова Лема достигли ушей Макгилла, единственным признаком того, что он их понял,
было то, что его глаза выпучились ещё сильнее. Стоя неподвижно
и ровным голосом, чтобы не напугать гремучую змею, Лем сказал:

"Ну что ж, значит, ты наконец-то получил по заслугам, да, собачий потрох?
Белль-Энн скоро будет здесь, и я собираюсь убить тебя до того, как она появится, а это очень короткий срок, чтобы прожить, как я
'понимаю, так что если такой подонок, как ты, знает молитву, то сейчас самое время
Я думаю, что это так, но я советую тебе не вставать на колени и не суетиться.
— Здесь Лем насмешливо и радостно хихикнул.

 — Послушай, это же ручная змея, которую ты притащил, да? Как будто он был кем-то вроде
вашего родственника — скажем, прежде чем вы уйдёте, — просто взгляните на всё
это надоедливое, обременительное дело, которым ваши предки занимались двадцать лет.
«Помнишь тот день, когда твой старик папаша застрелил моего отца под флагом перемирия, который держала моя мамаша, потому что мы хотели мира, но твой старик папаша не ушёл, не так ли? — он был немного медлительным. Послушай, ты знаешь парня в
эти горы, названные в честь Джонса Хэтфилда, — да? Вы когда-нибудь слышали о них, — да? Ха-ха-ха! Это был хороший танец, не так ли? Похоже, что Джонс
как-то смутил ваших людей в Джанкшен-Сити той ночью, — да?
Послушай, уродливый земляк, я не собираюсь убивать тебя только за это.
Я просто хочу убить тебя, но я собираюсь
убью тебя за то, что ты застрелил мальчика — ты застрелил маленького мальчика, не так ли? Ты застрелил моего брата и пытался убить его — не так ли? Теперь я собираюсь вышибить тебе мозги...

От его последних насмешек Лем почувствовал прилив красной ярости
Лицо Макгилла исказилось, когда он быстрым решительным движением вскинул винтовку к плечу и упал на одно колено. С бескровных губ Макгилла сорвался стон отчаяния, и гремучая змея мгновенно сделала смертельную петлю у его шеи. Очевидно, Сэп предпочёл пулю в голову удару в горло от жёлтого чудовища, которое сверкало перед его лицом своим раздвоенным языком.

«Сейчас я покажу Белль-Энн, какие у вас уродливые мозги», — пробормотал Лем,
прицеливаясь вдоль блестящего ствола ружья.

 Воздух пронзил пронзительный крик ужаса. Белль-Энн была не в ста
в футах от нее. В ее глазах застыл неподдельный ужас. Она пыталась отдышаться, чтобы
помешать трагедии, которая наполнила это мгновение.

"Ради Бога... о!... ради меня... не стреляйте... Лем...Лем...Лем!" - кричала она.
вскрикнул от ужаса, произнеся умоляющие, запрещающие, обезумевшие слова,
и рухнул на тропинку.

Но Лем, не обращая внимания, быстро нажал на спусковой крючок. Раздался резкий
хлопок. Из винтовки вырвался длинный тонкий язык пламени. Клочковатый
клубок бело-голубого дыма расправился, отделился и медленно поплыл вверх.
 В воздухе стоял едкий запах сгоревшего пороха. Напряжение спало.
В тот долгий, ужасный миг нежная трель пересмешника прозвучала как
резкое богохульство попугая. Тихий лай белки подействовал
как оглушительный шум.

 Белль-Энн стояла на коленях на тропе, отвернув лицо и закрыв
глаза руками, чтобы не видеть того, что предстало перед ней. Её кудри
тряслись и дрожали от холода, охватившего её тело. Она,
Белл-Энн Бенсон, которая в былые времена могла бы с интересом
и удовольствием наблюдать за убийством врага и улыбаться. Но теперь
тихий хлопок выстрела пронзил её чувства, как смертоносный бич.
Если бы пуля пронзила её собственные внутренности, она бы так не страдала.
Все последующие годы её жизни в ушах у неё звучал отголосок этого резкого,
короткого пистолетного выстрела, и она не могла думать об этой
сцене без содрогания.

Она услышала громкий, напряжённый смех, полный презрения и
насмешки. Она испуганно выглянула из-под пальцев. Макгилл стоял, выпрямившись, и вытирал мокрое бледное лицо дрожащей голой рукой.
 Белль-Энн убрала руки от лица, встала на ноги и в изумлении уставилась на него, как будто перед ней был призрак.  Она не верила своим глазам.

— Белль-Энн, — крикнул Лем, — иди сюда и взгляни на живого труса!

Внезапно почувствовав радость, она побежала вперёд, и благодарное сердце
придало красок её лицу с ямочками. Она ошеломлённо посмотрела на Лема. Затем она посмотрела на Макгилла и на гремучую змею, чья окровавленная голова свисала с шеи на тонкой кожаной перевязке, а умирающий хвост хлестал по камням. Макгилл ни разу не посмотрел в сторону Белл-Энн и не встретился взглядом с Лемом. Он стоял, опустив глаза, с тупым безразличием больного быка. На его порочном лице
черты лица выражали преступную угрюмость; на подергивающихся губах
проклятие трусости. Под этим мстительным ударом Судьбы его большое,
зловещее тело рухнуло, и он стоял, тупо облизывая свои потрескавшиеся
губы, как бездушная собака.

Белл-Энн все еще стояла в благоговейном страхе неподалеку, пытаясь разгадать это странное
явление. Виноватое сердце Макгилла явно страшилось присутствия этой прекрасной девушки
. Он не поднял глаз и не попытался произнести ни слова в свою защиту. Его
поверхностный взгляд был устремлён только на его ноги. Он выглядел как
удручённый преступник, загнанный в угол на месте своего последнего
поражения.

«Похоже, тебе не очень-то хочется говорить, да?» — насмехался Лем, внезапно охваченный яростью. Он наклонился, схватил с земли дробовик Макгилла и несколькими мощными ударами по ближайшему валуну в мгновение ока превратил оружие в сломанную, искореженную груду металла. Швырнув то, что от него осталось, в рододендроны, он подошёл и встал перед своим бывшим опасным врагом.

"Сап," начал он, "как ты вообще выбрался из ада, а? Потому что я знаю, что Господь Всемогущий никогда бы не создал такого, как ты"
«Я не верю, что ты вообще родился, и считаю, что ты был слишком подлым, надоедливым и вероломным, чтобы жить в аду. Я верю, что дьявол выгнал тебя оттуда». Он ткнул пальцем в сантиметре от носа Макгилла.

«Послушай-ка, ты обязан своей грязной жизнью Белль-Энн, а не Лему»
Луттс, если бы она не пришла, ты бы сейчас был в большой опасности.
Это позор — отнимать жизнь у бедной змеи, чтобы спасти свою.
А теперь убирайся отсюда, пока я тебя не убил.
Убирайся отсюда, и если я когда-нибудь снова увижу тебя на этой стороне,
Адская вилка — Белль-Энн и Божественная Могги вместе не удержат меня от того, чтобы
убить тебя на месте — ты меня слышишь? Ну же, засранец, — это старый Кэп Латтс говорит с тобой — Лем Латтс.

В напряжённом и захватывающем моменте они не услышали торопливого цокота копыт, похожего на барабанную дробь кавалькады, приближающейся по тропе. Они не видели, как Бадди подъехал на гнедом коне Белль-Энн, а за ним следовали ещё трое всадников. Только когда эти трое набросились на них, арестовали и заковали в кандалы Макгилла, они в полной мере осознали, что произошло на самом деле.

Офицер снял шляпу и с почтительным восхищением поклонился
Белл-Энн, с улыбкой узнавания в глазах. Он был тем самым
заместителем шерифа, который провел ночь в домике Латтс перед тем, как Белл-Энн
ушла в школу.

"С предъявленным ему обвинением в городе Джанкшен-Сити, не думаю, что это
джентльмен будет вас беспокоить в течение длительного времени. «Ты же знаешь, что Макгиллы больше не
владеют Джанкшен-Сити», — сказал он, явно удивлённый тем, как
красиво и современно выглядит девушка перед ним. В последний раз, когда он
видел Белль-Энн, она была в мокасинах, с голыми ногами и одета в
в клетчатом платье; но он никогда не забывал её красоту.




Глава XXXVI

Отказавшаяся от своих убеждений Белль-Энн


В довольном молчании они стояли, глядя вслед трём офицерам,
которые вели угрюмого пленника вниз по горной тропе к Бунову броду. С первой искренней улыбкой, которая появилась на его лице почти за два года, Бадди поехал к хижине верхом на великолепной лошади Белль-Энн. В конце концов Белль-Энн подняла взгляд на задумчивое лицо позади неё.

 «Почему ты не убил Сапа, Лем?» — спросила она, хотя ответ был ей
хорошо известен.

«Я прицелился ему в ухо, когда услышал твой голос, Белл-Энн, — я услышал твой голос, зовущий «ради меня», — и я просто не смог выстрелить, а потом я отстрелил змее голову».

Зная Лема так хорошо, как она, она понимала, что этот гуманный, благородный поступок был для него настоящей жертвой. Они сели на бревно, за которым прятался Макгилл. Она ждала, что он заговорит. Украдкой, смущённо поглядывая на неё, он рассматривал её красивый костюм. Она знала, что он озадачен и удивлён этим поразительным богатством.
 Наконец он заговорил:

«Ты выглядишь очень красивой, Белль-Энн, — я и не думал, что в этом мире есть такие прекрасные вещи».

Её весёлый, мелодичный смех разнёсся по комнате, когда она положила белую руку ему на плечо и посмотрела ему в глаза с вызовом. Он не стал требовать объяснений. Затем, тряхнув кудрями, она
выпалила и поведала ему удивительную сказочную историю о том, как
она нашла милого, бесценного дедушку.

Затем, в ужасном контрасте с блестящим успехом Белль-Энн, Лем
рассказал о том, как его схватил сборщик налогов, и о том, как его пытали.
месяцы в тюрьме. Он рассказал о том, как писал ей письмо за письмом
надеясь, всегда надеясь, ежечасно, ежедневно, ежемесячно, получить от нее весточку.
И глаза девушки увеличились Мисти и ее сердце потянулось к нему. Очень
концерт этого опыта портить настроение ему сейчас. Поэтому она
попыталась перевести разговор на более приятную тему и подбодрить его перспективами на
будущее.

— И, Лем, — говорила она, — у меня столько денег — о! — я даже не знаю, сколько тысяч долларов — всё моё, как говорит дедушка.

Лем не воспринял рассказ о её богатстве с таким энтузиазмом, как
предполагала Белль-Энн.

"Но я еще не убил этого доходягу ... Так... так... я низко..."

"Нет слов, чтобы передать тебе, как я рад, Лем, что тебе не удалось
убить мстителя. Бог, несомненно, воздаст ему по заслугам,
но не тебе вершить правосудие, и я беру свои слова обратно — и ты
должен пообещать мне, что не убьёшь его, если представится такая возможность, и я не могу ничего обещать вам всем, пока ты не дашь мне это обещание.

Лем медленно поднялся с бревна и с любопытством посмотрел на неё. Спустя
долгую минуту он заговорил:

— Белль-Энн, — сказал он, — я не могу понять, почему ты ушла от меня.
В школе я попросил тебя пообещать, что ты женишься на мне. Ты не стал обещать...
Тогда ты даже не позволила мне поцеловать тебя в щёку — ты сказала, что никогда не позволишь никому поцеловать тебя, что никогда не пообещаешь выйти за меня замуж, если я не убью сборщика налогов. И, видит Бог, я пытался их убить! Теперь
ты возвращаешься и говоришь мне, что не можешь ничего обещать, если я убью
призрака. Я не могу этого понять, Белл-Энн. Я знаю, что ты хочешь
замолчать, Белл-Энн, — закончил он в отчаянии, проведя рукой по глазам, словно смахивая что-то.
эта странная философия, которая запуталась в его мозгу в один
неразрешимый клубок.

Она ответила не сразу. Она полностью осознавала масштабность
стоявшей перед ней задачи. Чтобы обратить Лем в свою новую веру, нужно было
задействовать всю мягкую дипломатию, которая была в ее распоряжении.

"Белл-Энн, я всегда любил тебя", - торжественно продолжил он. "Я люблю тебя"
теперь я люблю тебя больше, чем люблю свою жизнь — моя жизнь не стоит и ломаного гроша по сравнению с тем, как сильно я люблю тебя — я бы встал на вершину Хенхок и
прыгнул в Адскую Пасть, если бы ты попросила меня об этом — но, Белль-Энн, я в долгу перед тобой
этот вертухай, папаша и матушка, — две могилы в саду
просят вертухаевой крови. Я спас кровь Сапа — спас его,
потому что ты велел мне не стрелять — я отпустил их, как бы я их ни ненавидел.
бешеный пёс — спас их, хотя и должен был сдохнуть, — но, Белль-Энн, как бы я тебя ни любил, ты не можешь забрать у меня сыщика, пока он жив.

Она была потрясена ужасной волной боли и страсти, которая теперь охватила его лицо. Он поднял сжатый кулак над головой, снял
шляпу-дерби и, подняв глаза вверх, добавил:

«Я убью этого сборщика налогов — я убью этого сборщика налогов, я убью его, если он
убьёт их — я пущу ему кровь, если доберусь до него — я убью их последним
выстрелом — если я отправлюсь в ад в следующую минуту».

Она ответила на эту вспышку гнева успокаивающим пожатием его руки, взяла его под руку, и они пошли по тропе к хижине. Она была занята мыслями о том, как бы передать ему великий божественный закон всеобщей любви и милосердия, предписывающий воздавать добром за зло.
Он не только пристыжал своих заблудших врагов и наполнял их мысли покаянием, но и обогащал свою душу умиротворением и облачал свою жизнь в духовные одежды, более редкие, чем драгоценные камни и золото царей.

 Когда они добрались до старого дерева, на котором жили пчёлы, они увидели, как Слэйб скачет им навстречу. Он откинул голову назад, выставил руки вперёд и, несмотря на свой возраст, продемонстрировал такое рвение, что даже упряжная лошадь позавидовала бы ему. Приблизившись к ним, он начал кричать:

 «Аллилуйя — аллилуйя — аллилуйя!»

Он пожал Белл-Энн руку, и по морщинам на его старом лице потекли слёзы радости. Он кружил вокруг неё, приговаривая разные поговорки, позаимствованные из постулатов его колдовской веры, и все они были счастливы в присутствии Белл-Энн. Всю дорогу до хижины Слэйб сыпал шутками и проделками.

— Я сказал им, что ты вернёшься, — решительно заявил он. — И когда
твой маленький дух вернулся той ночью и свернулся калачиком на этом маленьком
камне-обереге, я точно знал, что ты вернёшься, и моё сердце кричало:
всю ночь так сильно, что я не мог уснуть — эй, малышка, эй
«Эй, ты, — обращается Слэйб к тому, кто знает, — Слэйб, он знает».

«Слэйб, — без малейшей прелюдии говорит Белль-Энн, — Амос
Теннитаун хочет тебя».

Эти слова останавливают Слэйба на полпути. Он осторожно опускает
ногу. Улыбка, которая озарила его лицо, когда Белль-Энн заговорила,
застывает на нём.

— Ну же, Слэб, — уговаривала Белль-Энн. — Ты ведь не боишься. Полковник
Амос Теннитаун прислал вам всем приветственное письмо. Он хочет, чтобы ты заглянул к нему в Лексингтон, Слэб. Помнишь, как тебя разбудила та жестокая каймановая черепаха?

Слэб теперь шёл, спотыкаясь, с открытым ртом, моргая и глядя на девушку.
В его тусклых глазах тлел огонёк дорогих воспоминаний.
Это была заветная тема, которая всплывала в его памяти с того далёкого дня,
когда синий и серый сражались друг с другом, — сцены, смягчённые временем,
но нежно связанные с «Китти Уэллс». Не веря своим ушам, он произнёс
дрожащим голосом, в котором слышался упрёк:

«Малышка, не приставай к старому мужчине, — я старый мужчина, малышка.
— Будь хорошей девочкой и не приставай к старому мужчине.
— Не приставай к старому мужчине, — нет, не приставай к Слэбу, малышка. — Хе-хе».

— Слэйб, я тебя не обманываю. Откуда бы я узнал о черепахе и старом
Хикамохоке, если бы не видел полковника Теннитауна? И он хочет, чтобы ты спустился
сюда, Слэйб.

— Малыш Амос — малыш Амос? — повторил он, измеряя воображаемый рост
мальчика рукой. — Малыш Амос — он хочет Слэйба?

Все сомнения исчезли.

"Аллилуйя — аллилуйя — аллилуйя!"

Время от времени Слэйб выдавал целые тирады, чтобы
показать, что долгожданное тысячелетие наконец-то наступило.

У вяза-колдуна старая слепая собака восторженно кружилась на месте.
Повинуясь инстинкту своего одинокого собачьего сердца, он взвизгивал и скулил от радости при виде того, что его чувства рисовали ему, но чего не могли увидеть его пустые, невидящие глаза. Белль-Энн упала на колени и прижала к себе его старую голову, гладя его серое лицо и целуя его в уши.

  Одним из первых действий девушки было собрать два больших пучка незабудок. Она отнесла их в сад. Лем шёл рядом с ней,
и теперь они оба молчали. Разделив цветы поровну, Белль-Энн
опустилась на колени и с бесконечной заботой расставила их.

- Мау любила это, - прошептала она. - Мау любила это больше всего, не так ли?
она, Лем? Она посмотрела вверх сквозь пелену тумана. Их глаза встретились, и Лем
повернулся спиной и медленно побрел прочь и не ответил.

В течение получаса девушка задержалась там между этими двумя могилами с
ее воспоминания. Когда она, наконец, встала на ноги и поднял ее опухшие
глаза, она увидела плиту стоит и смотрит на нее. По его старому морщинистому лицу текли слёзы. Его губы беспомощно шевелились, но с них не слетало ни слова. Он мог лишь указывать на бесчисленные увядшие цветы,
и опалённые венки, разбросанные неподалёку, которые он выбросил, чтобы заменить их свежими.

«Да, Слэб, вы все не забыли, да?» — сумела она сказать.

Старый негр покачал седой головой, слишком потрясённый, чтобы ответить.

Затем Белль-Энн и Лем обошли всё вокруг, а за ними следовал маленький
Бадди с отцовской винтовкой в руках. Они вышли из-под
магнолий и гигантских сосен и посетили свои старые места, каждое из которых
напоминало о часах, проведённых там раньше.

Когда они вернулись в дом, Слэйб приготовил очень вкусный ужин
для них. Меню состояло из двух видов хлеба, кекса и горячего.
сдобно-молочное печенье с медом. В меню также входил запеченный батат со свежим
маслом, жареный весенний цыпленок, яйца-пашот, сдобное свежее молоко и
ежевика со сливками.

Как и Белль-Энн задержалась над этой трапезой, она чувствовала, что у нее не было,
во время ее отсутствия, пробовал ничего настолько вкусного. Ближе к сумеркам Слэйб
взял в руки своё гибридное банджо и отправился к ведьминому вязу, а за ним
последовали остальные. Там, положив голову слепой собаки себе на колени,
Белл-Энн присоединилась к хору, исполнявшему «Китти Уэллс». И когда сгустились тени,
прокрались вниз и обняли их, день разгорелся, и
похожее на нить пение псевдодрозда стихло с цветущих склонов
горы. Жалобные крики Боба Уайта смолкли, и
лесные птицы сложили крылья. И проснулся другой хор голосов, чтобы
снова и снова пересекать пустоту сумерек.

Кузнечики начали мурлыкать. В тёмных зарослях рододендрона звучала симфония сверчков. Древесные лягушки издавали
поток умоляющих трелей среди магнолий с красными горлами. Серебристые трели
Соловей прилетел издалека, а весёлые коростели,
короли ночных гуляк, кричали в вышине и хлопали пятнистыми
крыльями в свете первых звёзд. А над всем этим, в чередующихся волнах звука, в этой мешанине голосов дикой природы звучал титанический ритм — дикая, бессмертная музыка водопада, бушующего в каменистом горле Хеллсфорка, затихающего, нарастающего, отдающегося эхом, как варварский грохот тамтама.

 В ту ночь Белль-Энн заняла свою маленькую грубую квартирку в четырёхкомнатной хижине.  Она крепко и сладко спала в этой маленькой деревянной
кровать, которую Слэйб благоговейно сохранил в первозданном виде для её приезда. И
ночной воздух обдувал её лицо, наполняя его терпким запахом сосны
и старыми сладкими ароматами, которые пробуждали в ней сотни воспоминаний.

То же самое множество ночных звуков,
объединённых и слившихся в успокаивающую литанию,
напевали пульсирующий созвучный ритм, который уносил чувства девушки
в фантастические дали грёз. И вскоре та же большая дружелюбная луна, которая следовала за ней за границей, подошла и встала у её окна.




Глава XXXVII

Человек-призрак


Лем мало что сказал, но на его честном, приятном лице теперь были запечатлены
важнейшие очертания самой серьёзной, глубокой проблемы, с которой он когда-либо сталкивался в своей бурной жизни. С трезвым, серьёзным осознанием этой жизненно важной проблемы, которая обрушилась на него, он обнаружил, что мысленно тянется за поддержкой. Казалось, он стоял на вершине эпохальной вершины, и все нити, управляющие его жизнью, прошлым и будущим, безвольно свисали под ним. Это был самый напряжённый час в его жизни.

Они сидели в лунном свете на стволе вяза, и
звал. Они пришли сюда в шепчущем сумраке, прежде чем сумерки и
ночь разошлись. Они все еще сидели там; девушка говорила без умолку.
Время скакал без внимания со страхом полета Пегаса.
Призрачные тени росли и раскинул руки и протянул их морок-как
вытяните руки по направлению к ним. И луна скользнула за отрог и оросила их
лучезарным благословением. Лем сидел ни к чему не обязывающими и стоиков.

Кудри Белль-Энн коротко остриженные в лунном свете, как она бросила их обратно
беспокойно. Больше часа она была лить в уши все
То, что лежало в её сердце, было переплавлено в новую форму понимания и отполировано этикой образования. Настал тот титанический момент, которого она ждала. На рассвете следующего дня они должны были расстаться навсегда или навсегда связать свои жизни. Он снова попросил её пообещать выйти за него замуж, и это был её ответ. Её низкий, мелодичный голос звучал всё громче и громче. Её маленькие
ручки призывно взмахивали, подчёркивая сказанное. Её фиалковые
глаза сияли от правды, которая слетала с её губ, и
Всё его существо пульсировало от силы этого завоевания. Он заговорил
впервые.

"Если ты и дальше будешь болтать, Белль-Энн, я заставлю тебя замолчать," — печально предсказал он, глядя на неё с тоской. Он ещё ни разу не поцеловал это лицо с красными губами и ямочками на щеках. Еще не успел он
сложив это вместе, эластичности, чтобы его форма. Ценой этого драгоценного
поцелуя, и этого долгожданного объятия, и ее бесценной любви было его всецелое
и полное отречение от своего кровавого вероучения феодализма.

- Я не боюсь, что ты обманешь меня, Лем, ты никогда не лгал мне в жизни.
в прошлом, и я буду доверять вам всем в будущем. Я хочу поддержать вас, —
серьёзно продолжила она, — показать вам достойную цель, которая, я знаю,
ждёт вашего признания. Как я уже много раз говорила, Лем, я не
ожидаю, что вы поймёте всё это сейчас, но я надеялась, что вы
поверите мне, прошедшей через всё это с его мучительными страданиями. Вся ваша жизнь теперь и всегда будет наполнена тайнами и страхами, пока вы цепляетесь за эту кровавую догму мести, всегда жаждете крови своих врагов, а когда наконец получаете эту кровь и обманываете себя
Подумав, что вы удовлетворены, вы обнаруживаете, что из-за этого
самого поступка на вашем пути появляются другие враги. Это бесконечная череда
сражений, бегства и крови, которая ужасает. Вчера я видел пример
этого своими глазами, потому что знаю, что вы бы убили Сэпа
Макгилла, если бы я не был там. Всё это в корне порочно. О, Лем! Всё это
ужасно неправильно. Теперь, когда я избавилась от этого ужасного жала, я не могу и не буду связывать свою жизнь с тем, кто хранит эти ужасные вещи, чтобы погубить нас обоих.

«Лем, не хочешь ли ты оставить эту жизнь позади и спуститься туда, где Бог
дарован ли рай — райский уголок? Там, где природа раскинула
травянистую, ровную землю, и люди ходят под открытым небом и могут видеть
лица друг друга? Там, Лем, где бьются незапятнанные сердца,
незатронутые водоворотом феодальной ненависти, и где все люди — братья,
там, в стране надежды — надежды, которая поёт о жизни, — в стране
надежды, Лем, — в безоблачном, солнечном сказочном мире, где сбываются
мечты?

— Ты сказал, что хотел бы поехать в Лексингтон к моему дедушке, но ты не покинешь горы, пока не убьёшь мстителя и Сапа
МакГилл. Это доказательство того, что ты любишь меня, Лем? Завтра утром я
вернусь на Радже одна. Я не верю, что ты любишь меня, Лем, я не могу в это
поверить...

Лем поднялся на ноги. Теперь в лунном свете он был очень бледен. Он поднял с земли палку. Он прислонил приклад винтовки к
дереву и, приставив дуло к груди, потянулся вниз и коснулся спускового крючка концом палки, прежде чем Белль-Энн
поняла, что он задумал.

"Белль-Энн, скажи, что я больше не люблю тебя, и я вырву себе сердце."
Она осторожно и быстро выхватила палку у него из рук, встревоженная.

"Лем, для тебя есть выход — есть сила, которая поможет тебе, если ты только поверишь, — взмолилась она. — «Познай истину, и истина сделает тебя свободным».

"Но он убил моего старого папу и мою добрую старую маму, Белль-Энн. Я бы предупредил их,
их души бы плакали, если бы я ушел и не получил кровь мстителя
", - протестовал он в двадцатый раз. "И разве Макгилл не пытался т"
убить меня вчера?"

"Лем, - сказала она, - я говорю тебе, что мы сделаем. Мы спустимся в
церковь — мы пойдём туда — ты, я и Бадди — туда, к алтарю, где умер твой отец. Бог не откажет тебе там. Мы вознесём небольшую молитву за папу и маму, и ты попросишь Бога показать тебе, что мои слова правдивы — что ты не должен медлить и жертвовать своим будущим ради крови своих врагов. Поверь мне, Лем, — Бог обязательно воздаст тем, кто причинил тебе зло. «Ты пойдёшь,
Лем, ну же, пойдёшь с Белль-Энн?»

Впервые на лице Лема не было такого отчаяния. Его глаза
озарился появлением смягчающей надежды, и полуулыбка
тронула его губы.

"Ну же, Белл-Энн, - согласился он, - давай сделаем это". И молитва
зародилась в груди Белл-Энн, когда она позвала Бадди, чтобы он шел с ней и
принес фонарь. Затем, держась за руки, они направились вниз по залитому лунным светом
склону горы к заброшенной церкви. И из сердца девушки хлынула
струя надежды. Радость жизни снова наполнила её.
 В её душе звучала песня, и в её жилах текла
кровь былых дней.

 Заброшенная церковь возвышалась, большая и белая, в луже
лунный свет, похожий на руническую гробницу, охраняющую память о мученике. С
безжалостным шелестом лавровая стена, окаймлявшая поляну, внезапно
расступилась, и в следующее мгновение покрытое царапинами подобие
человекообразное существо выползло в серебристый лунный свет.

Обожженный, зловещий силуэт, полуголый. Камни мстительного пути
впились в его воспаленные колени. Колючие шипы рвали и
вонзали проклятия в его руки. Колючие заросли сорвали с него одежду, а ядовитый плющ и скунсовая гадюка набросились на него
и плевались гангренозной кислотой на его наготу. В
Каждом подъеме коленей и рук было страдание, как будто они были утяжелены шаром и цепью. В
его зигзагообразном следе было пятно тошнотворного насмешливого ужаса. Это
существо тяжело дышало, как загнанный буйвол, вытаращенными, налитыми кровью глазами
смотрело на церковь.

Это был мститель, вернувшийся в час своей крайности.

Покачивая головой, он устремил свой измождённый взгляд на церковь —
святыню, одетую во всё белое, настойчиво манившую его. Шаг за шагом он
прокладывал свой извилистый путь через открытое пространство. Его телесная оболочка,
Разрушенный, порабощённый и сломленный, его покинутый дух слепо
восставал. Мучительно и жалобно он двигался по морю дикого
клевера и лисохвоста с медлительностью водного судна, видимого с
берега, неподвижного, пока на него смотрят, но способного двигаться,
когда взгляд отводят.

Когда это отвратительное, странное видение приблизилось к церкви, из темноты выплыла гибкая, проворная, неопределённая фигура, порождённая бездной, остановилась на границе теней, а затем легко, как воздух, взмыла вверх.
Он задрал голову к огромному еловому пню. Это был самец пантеры, у которого были самка и детёныши, и который патрулировал тёмные часы, издавая устрашающие звуки в своём слабом ночном рыке; который доминировал в животном мире и внушал страх всем мелким лесным пиратам.

  Сначала его глаза с любопытством расширились, когда он увидел дерзкого нарушителя на поляне. Если бы эта тварь, на которую он смотрел с недоумением,
ходила прямо, он бы понял и поспешно убежал, но теперь в его кошачьей груди вспыхнуло
нетерпение, и он
понял, что чуждое, волосатое существо, передвигающееся на четырёх лапах,
осмелилось вторгнуться в ночь, которая принадлежала ему, и в провинцию, которая была
его.

Мгновенно острая и злобная обида охватила его и пробежала по
ощетинившемуся хребту, а его длинный хвост начал угрожающе хлестать по земле.
Это привело его в ярость. Бесшумно, как мокасин, скользящий по воде, он спрыгнул с тёмного елового пня на бархатные листья
подорожника и обогнул белизну луны. Он легко перепрыгнул
через пространство и приземлился в тени церкви. Внезапно
Осторожным прыжком он метнулся вперёд. Затем, смело и решительно, он резко развернулся
и двинулся вперёд, навстречу новому врагу, который теперь был его добычей.
 Крадучись, он опустил свой пушистый живот на землю и
прокрался навстречу незнакомцу.

 Когда их разделяло всего шесть футов, волосатые пятнистые губы пантеры жадно
раскрылись. Он подавил рычание дикого восторга,
поднявшегося в его груди, его жёлтые глаза горели от вожделения. Он
собрал свои стальные мускулы в могучее напряжение, чтобы
пружина. Его виляющий хвост остановился и напрягся. Когда он собрался взлететь, существо перед ним внезапно вскинуло окровавленную голову,
посмотрело на него и рассмеялось ему в лицо.

 Такой смех! Раскатистые, пронзительные отголоски затихающего эха,
вырывающиеся в мирную ночь из преисподней вечно проклятых. Этот смех разнёсся по безмятежной ночи, как
удар валуна о спокойную гладь. Он выбил дух из воинственного кошачьего сердца
пантеры. Он погасил желание убивать, которое пылало в агатовых глазах
зверя. Мгновение спустя зверь, ошеломлённый,
В ужасе он повернул свою круглую голову набок, чтобы закрыть свои карие глаза и
чёрные уши от вида и звука этого чудовищного, неизвестного
противника.

Хвост зверя обмяк, когда он косо пролетел по воздуху,
приземлился в высокой траве, нырнул в чернильную тень и убежал
от этого залитого лунным светом места с его ужасным пятном страха,
поспешив к густым зарослям, окаймлявшим реку, с паникой,
сгущавшейся в его крови.

Изувеченная, грязная туша покачнулась, а затем, задыхаясь,
перевалилась через порог и тяжело рухнула на церковь
портал. Обветшалая, выщербленная дверь безропотно отворилась перед ним и его безумным криком, словно предсказывая это нечестивое посещение. Он
остановился на пороге, наполовину в помещении, наполовину снаружи. Непристойный звук его дыхания, с шипением вырывающегося сквозь обломки зубов, прорезал могильную тишину церковного зала, предвещая какое-то ужасное предсказание. Его окровавленная рука, покрытая ссадинами, оставила кровавый след на
дверной панели. Затем, собравшись с безумными, неистовыми силами, он подстегнул свой угасающий дух
и пустился в жалкую, шаткую, четвероногую рысь.

Когда его опухшие, кровоточащие ступни исчезли, дверь церкви распахнулась
и поглотила измученные, исхудавшие кости восставшего из мёртвых в
опустевшем храме смерти. Устремив неподвижный взгляд вверх и вперёд, он
смотрел сквозь темноту на то место, где сквозь разобранное окно косо
пробивался лунный свет, освещая крест, нарисованный кровью, который
лежал ничком поперёк нетронутого пола кафедры.

Снаружи призрачную церковь окутывала белая девственная мантия покоя и чистоты. Медовый клевер, лисохвост, первоцвет и маки закрылись
над ужасной тропинкой, ведущей к церковному порогу. Пантера
исчезла. Соблазнительный южный ветер колыхал цветущую поляну,
и сотни семейств безымянных цветов поднимали свои головки и кивали
звездам. Далёкий, сонный лай гончей доносился с холма и жалобно
растворялся в ночи. И откуда-то снова и снова звучала
сладкая любовная песня неуловимого соловья.
Несколько мгновений царило полное безмолвие. Затем внезапно
это волшебное заклятие было разрушено нарастающим темпом
звуки, доносившиеся из церкви. Они переросли в ужасающий, гортанный
крик. Шум сражающихся демонов. Беспорядочная суматоха
тысячи дерущихся, обезумевших демонов говорила о каком-то ужасном
событии внутри церкви.




 ГЛАВА XXXVIII

 ПРИЗРАЧНАЯ ЦЕРКОВЬ


 Когда троица приблизилась к церкви, Бадди неохотно отстал. Ему не нравилось это ночное вторжение в молитвенный дом, куда не ступала нога человека с тех пор, как убили его отца. По правде говоря, Лем тоже разделял это опасение, но мужественно старался не выдавать его.
отвращение в присутствии Белль-Энн. С этой загадочной робостью оба мальчика
дивились её весёлости и смелому, беззаботному поведению, не понимая, что образование Белль-Энн
сжигало все барьеры суеверия.

 Жители Хеллсфорка давно обходили это одинокое, заброшенное строение стороной. Многие смелые и отважные души, не знавшие других страхов,
содрогались при мысли о том, чтобы войти в это полуразрушенное,
потрепанное бурей усыпальницу. Не потому, что там был убит человек, а из-за
призрачного явления, связанного с этим затхлым, населённым летучими мышами алтарём,
Это было нечто поистине ужасное.

 Этот рубрикский крест своим рваным пятном поразил чувства
альпинистов до такой степени, что они и думать не могли о том, чтобы приблизиться к нему.  В воспоминаниях об этой красной картине было что-то одновременно утончённое, странное и невыразимо пугающее, что-то, что внушало им неизбывный суеверный страх.

 В самом деле, на сыром полу этой церкви с привидениями можно было бы спрятать сокровища, не опасаясь, что их кто-нибудь тронет. Странные и
жуткие истории изобиловали рассказами о невероятных событиях, происходивших здесь. Рассказывали, что
Некоторые, чьи уши слышали, а глаза видели, утверждали, что каждую лунную ночь к разбитому окну церкви подлетал филин и кричал. Тогда красная, рваная картина на алтаре оживала, двигалась и садилась, а затем принимала человеческий облик и подходила к окну. И призрак старого капитана Латтса общался с маленьким пернатым существом. Затем ушастая сова улетала прочь, а призрак возвращался, ложился и снова превращался в тот жуткий багровый смертоносный сгусток, который ничто, кроме огня, не могло уничтожить.

Белль-Энн шла впереди, когда они втроём подошли к дверям церкви. Затем, с осознанным отсутствием рыцарства, которое придало ему внезапный прилив храбрости, Лем шагнул вперёд и встал перед ней, освещая фонарём, когда Бадди, остановившийся у угла здания, вдруг тихо зашипел и жестом подозвал их к себе.
Бад стоял, зловеще указывая на что-то среди сухих ветвей мёртвого платана. Белль-Энн весело рассмеялась.

"Ну что ты, Бадди, — успокоила она его, — это всего лишь милая, безобидная маленькая
совушка."

"Но она нападает на сов-схватчиков, — нахмурился мальчик, отступая.

— Ой, да ладно тебе, Бадди! — я правда верю, что ты боишься призраков, —
ответила Белль-Энн, покровительственно взяв его за руку.


Воодушевлённый полным отсутствием страха у девушки, Лем толкнул дверь,
открыл её и вошёл внутрь, держа в руке фонарь.  Когда они
подошли к алтарю, летучие мыши захлопали своими костлявыми крыльями
среди стропил. В зловонном мраке этого места витал мускусный запах
чего-то, казалось, неземного. Лем повесил фонарь на крюк,
прикреплённый к грязной верёвке, свисавшей с кафедры. Верёвка,
которые огромные пауки превратили в качели, теперь были мягкими и змеиными
под его прикосновением. Он поднял свет так высоко, как только мог, не куря.
повернувшись лицом к Белл-Энн. С первого взгляда он увидел, что часть ее
безрассудства исчезла.

Сдавленное восклицание сорвалось с губ Лема. Он указал сквозь
желтовато-коричневый ореол, отбрасываемый фонарем. У южной стены комнаты можно было смутно различить несколько перевернутых скамеек, другие были скручены, сломаны и разбросаны в груде обломков, а одна опасно балансировала на подоконнике, словно чья-то рука пыталась ее удержать.
это вылетело через окно.

- Кто это у тебя там такой низкий? - спросил Бадди дрожащим шепотом,
робко цепляясь за юбки Белл-Энн.

"Я не "унижаю" ни одного человека, которому нанесли удар", - еле слышно предсказал Лем.
вполголоса, который дрожал от подкрадывающегося, удушающего предчувствия. Странная,
оглушающая апатия охватила их, лишив, казалось, дара речи и
движений.

"О, чепуха!" — храбро возразила Белль-Энн. "Может, какие-то злые мальчишки."

Не веря своим ушам, братья застыли на месте и покачали бледными лицами.
отрицание. Белл-Энн не боялась призраков, но они, несомненно, были.
странное влияние смертных распространялось в жуткой атмосфере этого места.
как будто рядом находилось какое-то угрожающее присутствие, но невидимое.
Она изо всех сил старалась отогнать этот неизвестный страх, который подкрадывался к ней,
но, несмотря на ее доблестную борьбу, он быстро овладевал ее нервами
и с необычайной настойчивостью пронизывал все ее существо.

С усилием она взяла себя в руки.

— А теперь поторопитесь, мальчики, — резко скомандовала она голосом, который звучал неестественно тихо и вкрадчиво. — Бадди, ты встанешь здесь, между Лемом и
Я... вот... вот и всё. Теперь, мальчики, мы помолимся за папу и маму, а ты, Лем, запомни.

 При малейшем звуке все трое импульсивно и неосознанно схватились друг за друга и повернулись бледными лицами к окну напротив алтаря. В тот же миг филин сложил крылья на оконной раме и неподвижно
замер, словно безжизненное существо, в то время как тонкий бледный
луч лунного света пересекал его пятнистую спину и, продолжая
свой путь, указывал прямо на окровавленный крест, лежащий на
алтаре.

Малыш Бад слабо пошатнулся и задрожал, как мальчик, подхвативший лихорадку. Его губы беззвучно шевелились, и он пытался что-то прошептать, но язык не слушался его, парализованный охватившим его колючим страхом, и зубы его застучали, отбивая зловещую дробь. Он бросил умоляющий взгляд на Лема, и один вид бледного лица Лема придал ему храбрости. В
мрачная апатия этой тонкой, заразный страх сообщила о своем
ожог чувств Лема с одинаковой вирулентностью.

Тень смертельного страха лишены Белль-Энн слов и действий. Что с
Ужасная густая тьма, ставшая непроглядной за пределами тусклого круга мерцающего фонаря; зловонная, вязкая, затхлая, удушающая чернота, которая, как она теперь инстинктивно чувствовала, скрывалась где-то там, за каким-то тайным ужасом, тянущимся к ней, чтобы окутать её удушающим страхом.

 Шипение летучих мышей-гибридов, которые носились в вышине, их злобные, неземные писки, пронзающие мёртвую тишину, усиливали её таинственный страх. Внезапный порыв ветра выдул горсть светлячков через одно из разбитых окон, и они запрыгали и
Зловеще покачивались в призрачном мраке церкви, словно жуткие свечи на трупах. Вместе с немигающим взглядом филина, выглядывавшего из-за рамы, залитой лунным светом, все эти угрожающие силы объединились и овладели Белль-Энн, словно всемогущие живые существа, безжалостно толкая её на грань паники.

Она стояла неподвижно, прислушиваясь с тошнотворным ощущением, что
что-то ужасное нависло у неё за спиной. Затем, стыдясь своей робости, нерешительности и страха, она отважно попыталась скрыть их за действиями
внезапная дрожь, охватившая всё её существо, прокатилась по нему,
как холод ледяного течения.

 Белль-Энн собрала все свои ослабевшие силы и призвала на помощь волю,
чтобы продолжить церемонию священной миссии, которая привела их в
это безбожное место. Но она лишь неподвижно стояла, застыв и беспомощно,
бледнея с каждой секундой, и безучастно смотрела то на Бада, то на
Лэма. Их нервы были податливы, как желе. Кроме
шелеста листвы над головой, время от времени прерываемого тонкими,
похожими на иглы, проклятиями летучих мышей, не было слышно ни
единого звука.
ни звука, нарушающего смертельную тишину этого места. Тем не менее Лем
вытянул шею, придвинувшись ближе к остальным, и зловеще прошептал:

«Вы что-нибудь слышали?»

«Нет», — тихо и неуверенно ответила Белль-Энн.

Бадди мог только покачать головой. Затем резко и, как ни странно, одновременно
движимая внезапным общим инстинктом, троица развернулась,
оказавшись лицом к разбитым скамейкам. То, что они увидели в это мгновение, превратило
теплый поток в их венах в ледяной поток и лишило их возможности дышать
.

Три сердца одним ударом ударились о ребра; затем, казалось, растаяли
Они исчезли и опустились вниз, покинув свои тела, оставив после себя
безжизненные, оцепеневшие мумии, застывшие в ужасе. На краю светового пятна
висело нечто ужасное. Размытое, полуобнажённое, отвратительное чудовище
сидело перед ними на своих мерзких корнях, увенчанное покрытой пятнами крови
отвратительной головой, которую делали ещё более жуткой два пылающих
огнём ужасных глаза. Глаза, затянутые кровавой плёнкой, пристально смотрели на них сквозь мерцающий
оранжевый свет. Глаза — глаза!

 Разделенные посередине, одна половина жёстких волос торчала вверх,
мертвенно-белый оттенок мела, с красными пятнами. Другая половина
ощетинилась, угольно-чёрная, покрытая кровью. Сразу же создавалось
поразительное впечатление, что это две отдельные половины лица,
украденные у двух разных трупов и соединённые таким образом,
смазанно, наспех, отвратительно. Если бы только его ужасная Немезида остановила его дьявольский гений и пощадила эти пламенные глаза, — чудовищные угольно-чёрные глаза, которые горели, как раскалённые угли, в темноте, — безумные красные глаза, которые горели, сверкали и искрились в своих танцующих глубинах, излучая и
рвота через край, меняющийся блеск, смешанный со всем этим лихорадочным
адское пламя - глаза, которые своим отвратительным взглядом прокладывали тошнотворный путь.
пристальный взгляд. Проклятая тварь скорчилась там так же неподвижно, как сова. Безвольный,
сочащийся кровью язык высовывался из искаженного, невыразимого рта,
раздутый и отвратительный, с криво торчащими неровными зубами. На лбу, покрытом запекшейся кровью, на границе между белыми и чёрными волосами, на этом гноящемся, изуродованном лице, там, где скальп отделился и закручивался, виднелась отвратительная полоска чистого черепа — полоска черепа, высохшая дотла
и ясный, и белый, как полированная слоновая кость; мерцающий, как знак смерти, из какого-то мрачного грота погибели.

Трое попытались сбежать от ужасного, иссушающего присутствия этой безымянной твари.

Они тщетно пытались закричать, излить ужас, который охватил их, лишив дара речи и способности действовать.
Они лишь бессильно цеплялись друг за друга и безумно смотрели.И тогда, в неожиданный момент, на их побледневших лицах появилось это
ужасное уродливое существо, которое с трудом поднялось на голые ноги и, шатаясь, как загнанный бык, прошло мимо них к алтарю.
Он вскарабкался на кафедру и, пошатнувшись слишком близко к краю,
упал с другой стороны и с тяжёлым, гулким стуком ударился о пол, где, издавая отрывистые стоны,
не похожие на человеческие, он запыхался, затрепыхался и снова поднялся.

С огромным мучительным усилием великан снова взобрался на платформу и, свесив голову с обмякшей шеи, подполз к изорванному кресту, выжженному кровью старого Кэпа Латтса. Здесь он что-то гортанно пробормотал и отчаянно попытался собрать алую
алтарь в его обожжённых, разорванных руках. Затем он снова поднялся на ноги, и, стоя так с распростёртыми руками, нарушил тишину неистовым эхом, прерывистым бормотанием, адским хохотом, в котором едва проглядывала связность, и кульминацией которого стал бред, превративший ночь в кошмар.

— «Я говорю — я говорю — я говорю», — нарастая, всё громче и громче кричала она,
пока сам воздух не задрожал от этих жутких воплей. «Я говорю — ты там, ты там — ты, Бог, — ты, Бог, — я говорю, что закон здесь — закон здесь — закон, закон, закон, я говорю — слышишь меня? — прячешься, прячешься? — нет, нет, нет, я
никогда не скрывался от людей — я не буду скрываться и от своего Бога — я здесь,
Боже — «не убий — не убий» — но я сделал это — я сделал это — эти руки сделали это — видишь, Боже? Они оба мокрые от этого дела, но я
клянусь, что закон довёл меня до этого, закон взвалил на меня сотню преступлений,
но теперь я здесь, Боже, я приношу сюда эти преступления, я сделал это, я
сделал это, эти руки сделали это, эти две окровавленные руки, закон
заставил меня, я клянусь, послушайте, вы не можете меня схватить, вы не
можете разорвать меня на части, вы голодные язычники, отойдите, отойдите,
вы, псы из темницы, отойдите.
Эй, вы, тюремные крысы, вы не можете до меня добраться, ха-ха-ха! Сначала разгрызите свои железные наручники, разгрызите их пополам, грызите их, пока ваши зубы не раскрошатся, а дёсны не потекут по вашим преступным глоткам, ха-ха-ха! О, моя голова, моя голова, Господи, мир в огне, мир горит, послушайте, послушайте!

В этот момент филин встрепенулся и ожил. Слегка взмахнув дрожащими крыльями, он просунул голову в разбитое окно и
издал пронзительный крик — долгий, нарастающий, насмешливый
хохот, который эхом разнесся по зловещему одиночеству церкви,
Музыка погибели — издевательская мелодия, доносившаяся от кортежа обречённых.

Когда последние колючие ноты затихли и, словно нить греха,
упали обратно в пятнистую грудь совы, окровавленная голова
обернулась и уставилась этой жалкой, жуткой адской маской прямо на девочку и двух мальчиков, чьи ноги приросли к полу от ужаса. Затем, словно подражая хихиканью совы, он изрыгнул свой жуткий смех прямо им в лицо. Такой смех — леденящий, непристойный визг —
вызвал у них ужас, граничащий с оцепенением, и невыразимое отвращение.
Ужасающая гамма эха, которое нарастало, рассеивалось и дробилось,
пересекалось и пересекалось вновь, разносилось по мёртвой тишине,
как истеричная болтовня группы потрясённых, измученных душ.




Глава XXXIX

БЕГСТВО


Человеческие чувства не могли выдержать такого натиска. Это побудило
троих к немедленным действиям. Волна самосохранения захлестнула их тела; они одновременно вскинули руки к лицу, чтобы защититься от этого проклятого звука, словно его отголоски выжигали шрамы на их плоти. Раздался возглас:
смешались задыхается. Раздался внезапный прилив перемешалось, началась паника
шаги. Акробатика, слом, безумной путаницы. Стон - половина
крик - всхлип, и дверь хлопнула.

Церковь была пуста, если не считать бормочущего, хрипящего, безумного Лазаря.

В Лем попал в дверь и грузно свалилось на его
винтовка. Поднявшись на ноги, он увидел, как Белль-Энн и
Бадди убегают по залитой лунным светом поляне. Он бросился за ними, но
остановился, борясь с суеверным страхом, который охватил его и лишил самообладания.

«Боже милостивый, — громко пробормотал он, — этот парень Кэп Латтса
сбежал. Ни за что на свете — я вернусь и прикончу их». Затем он
радостно погнался за Бадди.

"Эй, Бадди — Бадди — Бадди — вернись сюда — вернись сюда, говорю тебе — вернись!"

Бадди неохотно вернулся, его худое лицо по-прежнему было мрачным и бледным,
а в безумных глазах читался вопрос.

"Что с тобой, Лем?" — выдохнул он.

Лем секунду смотрел на него с укором, забыв о собственном поведении.

"Мне стыдно за тебя," — сказал он.

"Что, Лем?"

— Чего вы все бежите, а? — спросил Лем.

Бад смущённо сунул руку в карман и бросил испуганный взгляд на дверь церкви.

"Разве ты не знаешь, что это пришелец?"

"Да, конечно, знаю, Лем, но... но в нём что-то есть."

— Хантер не Хантер, мы все в одной лодке, и если он не умер...

 — Ты не умрёшь, Лем, нет-нет, — встревоженно возразил Бадди. — Ты не умрёшь «Убей
его, Лем, — ты не смеешь убивать призрака, — ведьмы заколдуют нас и
будут преследовать нас вечно, вечно. Слэйб так говорит — Слэйб знает».

«Что ж, — ответил Лем, — по крайней мере, мы вернёмся и посмотрим».

После этого он решительно подошёл к двери церкви и приоткрыл её. Бадди всё ещё медлил, не зная, что делать.

  «Ты что, не сын Кэп Лутса?» — сурово упрекнул он брата. «А разве это не сборщик налогов?»

 «Точно», — согласился Бадди, явно смутившись, и последовал за ним с решительным видом. Однако тот же призрачный ужас навис и над Лемом.
локоть, но могучая воля заставила его тело подчиниться, и он
смело вернулся в церковь и направился к фонарю, который
окутывал алтарь своим желтым сиянием. Приятель внимательно следил и
с трепетом за ним по пятам.

Мягкий, неровный, быстрый топот босых ног коснулся их ушей, перемежаемый
громким дыханием, которое могло бы исходить из мехов загнанной лошади.
выдох. Они то и дело мельком видели эту тварь, когда её
длинная, истощённая тень скользила по ближнему углу алтаря и
касалась дальнего края света. Она промелькнула мимо, словно жестикулирующий умирающий
жаба, прилипшая к шине колеса повозки. Она бешено скакала по кругу,
кружась вокруг и вокруг и вокруг платформы, словно на ней
сидел и подгонял её инкуб, жаждущий награды в виде адского кубка.

 И каждый раз, когда она приближалась к тёмному кровавому пятну на полу, она
перепрыгивала его мощным прыжком в воздух, как лошадь,
перепрыгивающая широкую опасную канаву. Шелест крыльев жутких созданий, летавших среди стропил, затих. Лунный свет, проникавший в окно, погас, и сова улетела. Мальчики Латтса остановились, держась за руки.
Они механически поднимали винтовки, чтобы выстрелить. Каждый раз, когда потрёпанное привидение мелькало в свете фар, их пальцы судорожно сжимались на спусковых крючках, но каждый раз им не хватало доли секунды, и жуткое привидение ускользало.

Поразительная манера, с которой эта раскачивающаяся, колеблющаяся пугало-фигура удерживалась в узких пределах своего пути, не падая со сцены, была поистине потрясающей и едва ли не феноменальной. Каждый рывок вниз
прерывался, как будто его дергали невидимой верёвкой. Поистине, казалось, что
удерживаемый на своём пути мощным магнитом. Пока мальчики стояли, разинув рты, в боевой стойке, несомненно, глубоко укоренившееся суеверие, которым так пропитаны уроженцы гор, поднялось и бросило свою тень между добычей и их намерением убить.

 Они нерешительно переглядывались. В этот момент топот босых ног внезапно прекратился. Они снова устремили взгляд на кафедру и её мрачное богохульство. Она покачивалась на
на секунду оторвался от края платформы; опасно наклонился вперед; начал двигаться дальше
стремительный рывок наружу, затем чудесным образом остановил спуск и
выпрямился. Затем, пятясь, оно остановилось, напряглось и упало назад
с жесткостью доски.

Лем и Бадди, собрав свои одурманенные чувства, двинулись вперед.
вперед. Отвратительной массы костей и крови и лохмотьях сейчас довольно лей
еще на алтаре. Некоторое время они оба наблюдали за ним, ожидая
признаков жизни. Наконец Лем ткнул его ружьём. Оно поддалось,
уступчивое и неподвижное, и Лем снял фонарь с крюка.
Он поднёс фонарь к концу верёвки и, с сомнением приближаясь, направил свет на
ужасное зрелище и осмелился взглянуть. Одного взгляда было достаточно. То, что когда-то было
призраком, лежало поперёк окровавленного креста — мёртвое.

 У дверей церкви Лем остановился и рассеянно вытер лицо. На его лице
было заметно глубокое потрясение. Ветер, пахнущий оврагами, доносил до нас жалобные рыдания пантеры из
темной чащи внизу, и Лем внимательно прислушивался, как будто никогда
раньше не слышал этих прерывистых, знакомых звуков.

— По крайней мере, — предположил он, — он получил часть того, что ему причиталось, Бадди.

 — Но он вернётся, Лем, — уверенно предсказал Бад. «В них вселился
призрак — он скоро вернётся — вот увидишь — призраки
всегда так делают — а потом снова прокрадываются обратно».

Лем уныло побрёл через поляну и, казалось, не слышал опасений брата.

— Давай, Бадди, — посоветовал Лем, — догоняй Белль-Энн, я
сейчас приду.

Тонкие, как у жеребёнка, ноги Бадди застучали по земле, и Лем медленно пошёл вверх по склону, погружённый в свои мысли и явно недовольный.
В общем, все неблагоприятные события этой ночи сговорились, чтобы
помешать ему отомстить. Это была самая странная ночь в его жизни,
события которой, казалось, высмеивали его собственную реальность. Ночь,
разделившаяся на экстаз и пытку, и над хаосом в его душе голос Белль-Энн
звучал монотонно и настойчиво, как бегущая вода.

Когда Лем наконец добрался до хижины, он увидел, что Белль-Энн сидит, съёжившись, на
конюшне, её лицо было бледным и встревоженным из-за ужасной, отвратительной сцены,
которую она увидела в церкви. Бадди сидел
Лем стоял рядом с ней и что-то говорил, но она слышала его как в тумане и отвечала невпопад.

Лем положил винтовку и фонарь и встал перед ней.

"Мне жаль, Белль-Энн, что вам пришлось увидеть такое," — медленно сказал он.  "Он умер."

Она быстро поднялась на ноги и пристально посмотрела ему в лицо.

— Ты… ты… ты не… — Ты не убивал их?

— Нет, Белль-Энн, я их не убивал. Мы вернулись после того, как вы все ушли,
а он лежал на алтарном возвышении.

— О, как ужасно… как всё это ужасно! О, если бы было утро,
я бы уехала отсюда! Даже один день этой ужасной жизни - это больше, чем
Я могу это вынести. Теперь ты доволен, Лем? - печально закончила она.

- Нет, не могу, - горячо возразил он. - У меня обманом выкачали его кровь. Папа
и мама хотели, чтобы они умерли от моих рук - они умерли. Белл-Энн, эй, эй!
'lowin' Т' иди в й' утро никогда не кончить снова?" он закончил, с
взгляд отчаяния оседая на его характеристики.

"Я уезжаю утром, Лем", - решительно ответила она, хотя нотка
глубокой печали прокралась в ее нежный голос. "У тебя была твоя
возможность. Вы сказали мне, что Джонсе Хатфтелд предложил вам пятьсот
долларов за ваши интересы здесь. Конечно, вы могли бы спуститься
Блюграсс с моим дедушкой и Бадди со Слэбом, и я бы тогда смог, но ты хочешь остаться здесь и питать свою душу кровью. Мог ли ты представить себе более жестокое наказание для мстителя, чем то, что ты видел сегодня вечером? Я умоляю тебя в последний раз, Лем, оставь эту злую жизнь позади, Лем. Попроси Бога помочь тебе, и я даю тебе слово, что Он не оставит тебя. Ты справишься, как и я. «Ты
попробуешь, Лем?» — мягко взмолилась она, тряхнув кудрями и с нежным,
притягательным светом в милых, грустных глазах. «Позволь мне вести тебя, Лем», —
прошептала она.

Лицо мальчика внезапно побледнело. Это было предвестие ужасного потрясения,
надвигающегося на него. Белл-Энн увидела и разгадала его намерения.

Не сказав ни слова в ответ, только бросив взгляд, в котором было невыразимое, глубокое
значение, он поспешил прочь от нее, бездушный, безутешный и
беспокойный. Она зачарованно следила за ним глазами. Она знала, куда он направляется
! Она горячо молилась о том, чтобы нить, протянутая судьбой и связавшая их жизни в единое целое, не порвалась сейчас, в этот критический момент. Она молилась со всей пылкостью своей юной души
в глубине души он надеялся, что Лем спустится с Орлиного Хребта и заключит её в свои объятия, — безвозвратно заберёт её жизнь, с новой заповедью, написанной в его сердце.




Глава XL

Его скала веков


Но пока Лем поднимался, его настигало иссушающее отчаяние, словно тень зла. К тому времени, как он добрался до головокружительной вершины
утёса, он уже шатался от усталости в хаосе битвы с самим собой,
которая постепенно поглощала его душу.

 Его разум чудесным образом обрёл способность поддерживать святую догму, которую
Белл-Энн вернула ему.  Он мог видеть её чудесную последовательность
Он ясно видел это на прекрасном лице Белль-Энн. В её ангельских фиалковых глазах он
видел её целомудренные, безмятежные образы. Он слышал это в её
мягкой, новой речи, в её гимне. Её божественное присутствие
излучало осязаемую правду. Всё хорошее, что было в нём,
звало её.

 Но в потоке какого-то неопределимого, противоречивого,
притягательного элемента он отдалялся от неё. В то время как его разум открывал свои двери для всей
логики, которую так усердно проповедовала и преподавала Белль-Энн, его
непоколебимое, непреклонное сердце сопротивлялось этому, как
разрушитель, — отразил его вторжение с титанической силой, которую не смогли подчинить себе его волевые
способности. Щупальца отцовского вероучения
немедленно предостерегли и сковали его мятежное сердце, защищая его
ненависть, цепляясь за его убеждённость в том, что «око за око, зуб за
зуб». Это проклятие лишь ускорило бесконечный цикл борьбы и страданий,
вернув его измученную душу обратно к костям, проклинающим мёртвые
годы, искажающим души людей и склоняющим сердца, которые Бог
создал, чтобы они бились, радуясь жизни, сияя гармонией, надеждой и
жизненной силой.

В растущем водовороте этого смятения ума и сердца Лем стоял, как обезумевший, кружась вокруг каменной столешницы, заключённый в клетку из пустого пространства, едва осознавая, что его ноги оторвались от земли, не замечая своего местонахождения. Сквозь этот бурлящий, спутанный клубок его мысли на мгновение просочились наружу и устремились назад. Он смотрел в прошлое. Он видел только две мокрые могилы рядом. Его измученный разум обратился к
будущему и устремился в грядущие годы в тщетных поисках
поддержки и хоть какого-то проблеска искренней надежды.

 Мысли мальчика вернулись к нему с картиной, которая запрещала
Размышления — бесплодная, мрачная перспектива — мера жизни, которая не
включала в себя Белль-Энн. Он предпочёл бы смерть, сказал он себе,
чем обманывать и вводить её в заблуждение. Даже если бы он захотел,
он знал, что не смог бы лгать ей. Она, чьи ясные, непоколебимые детские глаза
могли прочитать каждую мысль, которая проносилась в его душе, —
каждую мысль, которая мелькала перед его глазами. Он знал, что ложь
обернётся против него самого.

В отчаянии он бешено метался по склону этой
освещённой лунным светом горы. Его волнение переросло в вулканическую бурю, которая
Теперь он испытывал физическую боль. Ему казалось, что эти две противоборствующие силы
захватили его тело и устроили жестокую схватку,
усугубляемую двумя соперниками, сражающимися в его собственном сердце. Его безумная
любовь к Белль-Энн, его слепая преданность и вера в кодекс чести его рода. Разум не мог отрицать, что в этой вере было что-то не так, но, как ни странно, сердце горячо отвергало всё это, побуждая его к безумным, безрассудным поступкам. Белль-Энн заполняла всю дикую, скромную жизнь Лема. Без неё будущее не сулило надежды. Без неё
надеюсь, что он хотел умереть. Его тщетные попытки избавиться от мучителя в своей душе
наводили его на маниакальные мысли.

 Затем, в неожиданный момент, ужасное злодеяние превратилось в
решимость. Он собирался броситься со скалы. Он говорил себе, что не боится падения. В доказательство этого он бросился к зубчатому краю выступа и посмотрел вниз, в туманное, освещённое луной пространство, и не испугался.

 Отчаянным движением он сорвал с себя шляпу и бросил её к своим ногам.  В своём заблуждении он пошатнулся над пропастью.  Он собрался с духом
Он сделал глубокий вдох. Его колени согнулись, готовясь к прыжку. Он медленно приподнялся на пятках, и в этот момент на него нахлынули воспоминания, и он выпрямился и напрягся, словно от удара током.

 Мысль о Калебе Пиви ворвалась в его затуманенный, оцепеневший разум. Калеб
Пиви, который три года назад намеренно спрыгнул с Хенхокс-Ноб в Хеллсфорк и, как говорили, отправился в ад. Его охватило отвращение, когда он вспомнил, с каким презрением и насмешкой относились к нему горцы, и как его называли трусом — трусом, который преследовал Пиви всю жизнь.
могила с её двусмысленным клеймом, неразрывно связанным с его воспоминаниями
о прошлой ночи.

Лем отпрянул, уязвлённый стыдом. В его растерзанную душу вернулась надежда. Он посмотрел вверх, на звёздное небо, в поисках путеводной звезды, которую ему показала Мау Латтс. Весь дрожа, он ждал, когда загорится факел благочестивого пророчества Белль-Анн: «Познай истину, и истина сделает тебя свободным!» Божественное откровение озарило его смятенные чувства.

 С внезапно вернувшейся верой он воззвал к Богу, вспомнив о презренном, отвратительном мертвеце, который теперь лежал на алтаре
церковь — теперь она спит, раскинувшись на багровой картине, которую его, теперь уже мёртвая, рука
нарисовала кровью отца Лема. Несомненно, только рука Бога
совершила это возмездие. Воистину, это всемогущее Существо не
оставит его теперь?

 Теперь он был благодарен ниспосланному Богом наблюдателю, который спас его от
Макгилла. Он был благодарен Провидению, которое спасло его от
Иуды Орлика.

Восхваляя, он вспомнил, как Белль-Энн сбежала от этого вампира. Конечно,
этот самый Бог не отказал бы ему сейчас. Лем больше не бормотал
бессвязно. Он не шептал бессвязные, бесцельные мольбы.

Теперь, стоя на вершине мира, с болью в груди и твёрдо стоя на скале своих предков, он поднял лицо к дрожащим звёздам и, протянув умоляющие руки, громко воззвал к Богу, чтобы тот пришёл к нему, — воззвал звенящими, полными надежды словами, которые разносились далеко, чтобы тот поспешил, пока он не погиб в борьбе, которая причиняла ему слепую агонию.

И прежде чем его влажные дрожащие губы сомкнулись, а его взгляд
по-прежнему был устремлён вверх, а руки простирались к небесам, две силы,
как живые противники, встретившиеся на полпути его души в борьбе за превосходство,
разделились.

Белая чистота праведности вошла в его злое сердце, и
тьма отступила, покинув его жизнь! И весь старый ядовитый
яд, гноящиеся душевные раны и грызущее страдание покинули
существо мальчика и сделали его восприимчивым к притоку гармонии и
душевного покоя, которые он увидел в Белль-Энн и которых так страстно желал.

Задыхаясь, как измученный человек в конце долгого забега, Лем упал на
колени в своей безмерной благодарности.

Он отдыхал, стоя на коленях, положив голову на руку, в божественной неге.
полные молитвы, часто произносимые слова, он смутно размышлял об этом чуде. Так
поглощенный своим felicitude и глубокого благодарения был он, что он не
увидеть ужасное зрелище за его спиной.

Белль-Энн села на ведьму-вяз заблокировать и повредить ее жадными глазами
вверх. Aloft там на орла корону она могла видеть Лем против
Луна-laved ночь. Теперь она могла разглядеть его фигуру полностью - теперь верхнюю
половину. И снова его голова была лишь пятном. Двигался — всегда двигался. Она
догадывалась, какая ужасная борьба происходила в его душе, как он
хотел отказаться от пагубного убеждения, которое наследственность вложила в его кровь, и
она поняла, что весь этот конфликт был затеян ради нее самой. Она измеряла
любовь и честь мальчика безграничным обожанием. Он не придет к ней
с ложью на устах, чтобы замаскировать убийство спиральный наследия в его
сердце.

Пока Белл-Энн напряженно ждала и наблюдала, пульсирующая тревога охватила ее
сердце, подобно повторяющимся волнам, гонимым штормом. Вдруг она вскочила с
граница от ведьмы-вяз блока, ее глаза, полные поразительную картину.
Спускаясь, луна поймала скалу Орлиная Корона в свои мистические объятия,
держа её, как драгоценную безделушку, украшающую грудь горы.

Полная фигура Лема, обрамленная лунным диском, была выгравирована в волшебных пропорциях
, как изображение мощного ночного стекла.

Восхищенная, она посмотрела и увидела Лема на краю обрыва, казалось бы,
так близко, что она инстинктивно протянула руку, чтобы привлечь его к себе. Когда
она посмотрела, то увидела, как он вытянул обе руки вперед и вверх, и она
поняла их пантомимическую мольбу.

В следующее мгновение до её слуха донёсся едва слышный звук его голоса. Она услышала его невнятное бормотание, когда он с пылким криком воззвал к Богу из глубины своего отчаявшегося сердца.

Белая грудь Белль-Энн вздымалась, и она всхлипнула от радости, когда помчалась по тропе к Игл-Краун. Теперь она полетит к нему.
 Лем нуждался в ней. Он нуждался в ней, которая была частью его жизни, чтобы поддержать его в этот самый чёрный час его существования. Она знала, что Бог услышал его мольбы. Она знала, что Бог протягивает ему посох праведной силы. Она поспешила бы к нему, подкреплённая своей великой любовью, пока Бог был рядом и помогал ему.

 Белль-Энн бросилась к каменной лестнице, которая вела к зубчатой, опасной
путь к Орлиной Короне. Она взбиралась, взбиралась и взбиралась. Много раз она останавливалась, чтобы перевести дыхание. Затем она снова взбиралась, поворачивалась, крутилась, цеплялась и подтягивалась вверх, всегда вверх, не чувствуя усталости. Наконец её взгляд достиг уровня огромного выступающего валуна, и она посмотрела в залитое лунным светом пространство. Она выпрямилась во весь свой гибкий рост
и, полуобернувшись, увидела Лемюэля, склонившегося над углублением в скале. Он не замечал её присутствия. В его скорчившейся неподвижной фигуре было что-то трогательное.

В тёмно-фиолетовых глазах Белль-Энн, которые не отрывались от этой скорбной фигуры, был ошеломлённый, безмолвный экстаз. Она стояла, пытаясь унять бешеное сердцебиение, и ждала, когда он почувствует её присутствие или повернётся к ней. Атласный блеск ее кудрей был влажным, а грудь
приподнялась, трепеща от появления чего-то нового, великого, радостного, что
стояло на пороге ее жизни, чтобы войти и распространить ее блаженство
и невыразимое блаженство.

Ни на что не обращая внимания, Лем стоял на коленях среди этой вновь обретенной благодати и
тишины покоя, который приходит только к праведникам. Белл-Энн была
перенесла его муки. Она пожала плоды его покоя. Она знала патологию
пагубной язвы мести, которая отравляет жизни людей. И она
испытала все, что чувствовал Лем.

Не сводя с него глаз, Белл-Энн сделала один быстрый, короткий шаг
вперед. Она произнесла его имя тихо, мягко и вибрирующе от обожания.

Как будто ожидая её, он поднял взгляд, улыбаясь и спокойно, и каждая его сияющая черта лица говорила о триумфе, охватившем его обновлённую душу, теперь очищенную от мстительной похоти.

 Его отступничество было полным и окончательным.  Теперь он поднялся, сильный, большой и
выше, чем она заметила час назад. И в его лице в тот момент читались благородство и величие.

  Он протянул к ней свои длинные руки.

  «Я позволю тебе вести меня, — я позволю тебе вести меня сейчас, Белль-Энн!» — воскликнул он, и его счастливые глаза сияли от волнения и невыразимой, бессмертной любви.

Она откинула локоны с милого лица с ямочками на щеках,
которое теперь раскраснелось. Приложив палец к своим изогнутым губам, она ответила:

«Поцелуй меня здесь, Лем», — и шагнула в его раскрытые объятия.




Глава XLI

В КОТОРОЙ ПРОВИДЕНИЕ БЕРЕТ ВСЁ В СВОИ РУКИ


Он прижал её к себе с такой страстью, что у неё перехватило дыхание.
 Он осыпал поцелуями её губы, лицо и глаза. Он поцеловал
маленький шрам, пересекавший пробор в её волосах. И так он держал её
долго, очень долго, не желая разжимать объятия. Её горячее дыхание
обжигало его шею, и он наслаждался ароматом её кудрей.

«Теперь мы все вместе отправимся в Блу-Грасс, да, Лем?» — сказала она.

 «Да, я больше не воюю, я больше никогда не буду воевать, и, Белль-Энн, моя дорогая, я хочу получить образование, как вы все, да? Я хочу, чтобы вы
сам пойдет ФО' йо'. Я шо будет делать удар, с помощью Боже ... у себя.
давным-давно сэр. Я намеревался уговорить тебя снова выйти за меня замуж без гроша в кармане - но я не хочу
ты шутишь сейчас - пока я не подойду - я собираюсь изучать книги по
днем и ночью - Я знаю, что научусь - Я сделаю хит-эр-буст - тогда, когда
ты будешь уверен, что я подхожу - и будешь так же мило разговаривать, как ты - и смотреть
приличный-как...тогда...тогда...

Он притянул её к себе и зарылся лицом в её кудри.

"Маленькая Белль-Энн," — пробормотал он, и радость переполняла его, — "маленькая
девчушка, я знал, что ты вернёшься..."

«Разве я не поклялась тебе, Лем?» — сказала она, и когда её губы приоткрылись, чтобы рассказать ему всё, что лежало у неё на сердце, на лице девушки промелькнуло выражение ужаса, и оно стало белее лунного света. Из её губ вырвался полузадушенный, бессвязный крик, и она вытянутой рукой указала ему за спину. Мгновенно отреагировав на её тревогу, Лем обернулся.

Вместе, заворожённые и разинув рты, они уставились на него. Перед их глазами предстало поразительное зрелище —
зрелище, которое наполнило чувствительную девушку
тяжело дыша, вызывающий тошноту ужас. Она стояла, вся дрожа, ее маленькие ручки
прижимались к груди, а фиалковые глаза были полны ужаса. В течение напряженной
долгой минуты они не могли ни говорить, ни двигаться.

Затем Белл-Энн протянула руку и умоляюще схватила Лема за рукав.

- О, Лем, Лем! - воскликнула она. - Неужели мы не можем вытащить это?.. «Лем, может, мы поторопимся и вытащим его?» — но даже произнося эти слова, она понимала, что это безнадежно.

 «Я слишком поздно, Белль-Энн», — ответил он слегка дрожащим голосом.

 «Теперь его хоронит сам Бог», — добавил он без тени злобы в голосе.[Иллюстрация: «Бог-воздушный-пилот» сейчас хоронит себя».]

"О! Лем, это слишком ужасно — слишком страшно смотреть и думать об этом,"
— полушепотом, прерывающимся от волнения, произнесла Белль-Энн. Она опустила веки и закрыла глаза руками.

Ночной ветер донёс зловещий стон. Глухой скрежещущий, хрустящий звук донёсся до высоких
вершин Игл-Краун.

 Даже сейчас под ними ощущалось
ужасное сотрясение; затем с оглушительным взрывом вся крыша
церкви взлетела вверх и обрушилась, а широкий чёрный столб дыма
потянулся к небу.
высокие небеса и затмили сверкающие звёзды. Затем последовало безмерное,
разверзшееся покрывало кроваво-красного пламени, поднимающее ещё выше
чёрные тучи над ним.

 Здесь пламя стало оранжевым, разделилось и упало обратно в
кипящую бездну, где собрало ещё больше силы. Затем
подобная копью башня из чистого огня взметнулась прямо вверх,
извиваясь и прочерчивая свой жуткий путь сквозь смолянистые клубы дыма,
которые клубились, опускались и адски кувыркались, пожирая
своими ненасытными вихрями огромные янтарные хлопья трута, поднимая их
спиральными потоками
нытье пустыне ветер, который в свою очередь швырнул его стремительный
бабло, красный и жив, из-за разгула воды Hellsfork.

Поляна превратилась в колеблющуюся арену зловещего света
который затмил звезды и сделал луну бледной. Последней была разрушена передняя стена,
поддерживающая колокольню. Его надстройка наполовину сгорела,
а сама колокольня опасно накренилась, словно человек, сорвавшийся с
высокого утёса и повисший на одном корне в ожидании, когда силы покинут его.
Безжалостное пламя сражалось, бушевало и яростно боролось за свою добычу
охваченные огнём брёвна, которые тщетно пытались подняться, но снова падали, издавая стоны в призрачной ночи. Они ворочались, шевелились и ползли в агонии, как изувеченные полумёртвые существа.

 Внезапно огненный шквал, обрушившийся на переднюю стену, отступил, чтобы
снова атаковать, и, трижды охватив её мощными языками пламени,
захватил ключ-бревно от колокольни. И когда он ушёл, колокольня
задрожала и затряслась на пороге своей гибели. На минуту она повисла
там, как смертное существо, с глазами, смотрящими вниз, в раскалённую
яма - опасаясь чего-то там, что этот мрачный ад прижал к своей красной груди
хвастливо и злорадно. Что-то более уничтожающее, более
ужасающее, более загрязняющее, чем простое бедствие расплавленного
уничтожения.

Огонь прогрыз ее шаткую опору, и колокольня зашаталась,
зашаталась и рухнула.

Когда он стремительно полетел вниз, колокол разразился
криком, заглушённым, неистовым смешением безумных, охваченных страхом
воплей, и кувыркаясь, полетел в гробницу человека-призрака. И вокруг них выросли огненные листья.
И огонь создал цветы, которые покрыли их.

 Мерцающий блеск углей то угасал, то вспыхивал вновь,
пульсируя, как рифмующийся отблеск молний, играющих за
жемчужными облаками. Когда тускло-красный цвет вырвался из
багрового костра обречённой церкви, он запечатлел в смелом,
поразительном рельефе маску человеческого лица. Рыжие языки танцующего, умирающего пламени
коснулись этого бледного, измождённого лица, окрасив его в яркий, кроваво-красный цвет.
На фоне пурпурно-зелёного были видны только его заострённые, волчьи черты.
лавра. Он был там с самого начала и собирался остаться там до конца. Он собирался не сводить своих змеиных глаз с этой груды трупов, пока она не станет серой и холодной. Он собирался убедиться, что из податливого пепла не восстанет предательский человеческий скелет. В том, как он ласкал винтовку, которую Бадди теперь держал на коленях, было почтение и бесконечная нежность.

Пистолет его покойного отца. Его наследие, с которым ничто не могло сравниться, пока
эпоха, которая пришла, чтобы успокоить его маленькое ожесточённое сердце, не встала между ними
они. По мере того, как тлел огонь, тлели и глаза мальчика, пока он
смотрел дерзко и пристально; ибо глубоко в его извращенном, ребяческом
душа, затуманенная радостью мести, таяла. Теперь его изможденное
лицо исказила сатанинская ухмылка, на которую было неприятно смотреть, пока он
что-то бормотал себе под нос.

«Я знаю, что старина Скретч подбирает их, пронзает их и
трахает их прямо сейчас — по крайней мере, я увижу, как горят его кости,
увижу», — пробормотал он с шипящим, глубоким ликованием.

Словно смакуя, пережёвывая, он повторял эти слова снова и снова.
Звук этих бессвязных фраз наполнял его душу счастьем.

 «Я увижу, как горят его кости, — он не вернется, если я сожгу все его кости, — старику Скрэтчу придется их хранить, если я сожгу его кости, — ему придется их хранить».
Холмы, поросшие джунглями, зловеще молчали.

И все мягконогие обитатели дикой природы в ужасе забились в свои логова и с трепетом выглядывали в эту охваченную огнём, страшную ночь. Скрытный, убегающий ветер, направляющийся к океану, разогнал грязные рассветные облака с бледного лица бдительной луны. Её измождённый лик
с жалостью смотрел на мальчика, прижимающего винтовку к груди,
как брата, с одурманенной сном головой, лежащей на колышущейся груди
дикого мира, — крепко спящего.