Кентукки

I Могущественный человек

 II Белль-Энн Бенсон

 III Предатель

 IV Ультиматум

 V Отвергнутые деньги Орлика

 VI На алтаре

 VII Посвящённый своей кровью

 VIII «Если он убьёт сборщика налогов»

 IX Орлик творит зло

 X В тюрьме

 XI Друг в беде

 XII Клеймо

 XIII «Рубрик» падает

 XIV «Единственный из Латтов»

 XV Бадди вынуждает к действию

 XVI «Убийственные партнёры»

 XVII Окружной суд

 XVIII Резня на кладбище

 XIX Хэтфилд настигает предателя

 XX В руках врага

 XXI «Стреляй, трус!»

 XXII Миссионерская школа

 XXIII Белль-Энн в Лексингтоне

 XXIV Гость гранда

 XXV Знайте истину

 XXVI Белль-Энн видит сон

 XXVII Дедушка

 XXVIII Признание

 XXIX Красный долг

 XXX Убийство Питера Бёртона

 XXXI. В которой Слэйб пророчествует

 XXXII. Почти убийца

 XXXIII. Белль-Энн возвращается

 XXXIV. Воссоединение

 XXXV. Падение Сэпа Макгилла

 XXXVI. Белль-Энн отрекается от своих убеждений

 XXXVII. Человек-призрак

 XXXVIII. Церковь с привидениями

 XXXIX. Побег

 XL. Его скала веков

 XLI. В которой Провидение протягивает руку помощи




 СПИСОК ИЛЛЮСТРАЦИЙ

 «... используй меня как можно лучше в качестве дедушки?»

 «Ты знаешь, где они?»

 «Он убил мою маму — он умер — и он убил моего папу»

 «Кто глава этого народа — кто капитан на Луне?»

 «Теперь он на Божьих похоронах»




«Красный долг»




Глава I

Могущественный человек


Никакие изображения не могут в полной мере передать глубокое величие и дикую красоту этих возвышенностей Кентукки. В те времена, когда их чистота была
Самая белая, самая большая луна висела на полпути между пиком Саутпау и Лунной горой. Её божественное великолепие, не запятнанное ни каплей предвзятости,
озаряло мистическим блеском эти два первобытных хребта, которые
беззастенчиво хмурились друг на друга за своей цветочной и мишурной
растительностью, разделявшей их смертоносную пропасть, на протяжении пятидесяти
кровавых феодальных лет.

Это чудесное сияние озаряло каждую открытую расщелину, голую скалу и
открытую бухту своим целомудрием. На земле, под лоскутным одеялом из
девственных лепестков и изумрудной листвы, оно создавало театр живых
картины. И в подлеске сгущались тени, создавая ипподром из
преходящих карикатур, причудливых, гротескных и пугающих. Каждый угрюмый
покрытый мхом валун отбрасывал искажённое, преувеличенное изображение и
закреплял ползущую мумию неподалёку.

Ещё один белый маяк возвышался над холмами, где, словно звёздный факел, дрожала и мерцала главная звезда, вспыхивая на самой вершине холма. Пропасть, которая пролегала между двумя враждующими сообществами и разделяла их, была настолько глубокой, что её каменное дно уходило вниз отвесно.
на глубине двухсот футов. По этой извилистой адамантиновой артерии бурно неслись
воды Хеллсфорка, с безумной силой ударяясь о груду гигантских оранжевых валунов, отполированных
до блеска потоками, которые природа выпустила на свободу в начале времён.

Набегающие волны, словно разъярённые существа, бросались на эти угрожающие
предметы, которые вечно навлекали на себя их бессильный гнев, пенясь и
разбиваясь в хрустальные кубки, которые переливались и лопались,
выбрасывая вверх волшебные пенные цветы. С серебристого простора
Призрачный туман, окутавший горы, вблизи и вдали, сотнями
голосов звал в ночи.

То, что этот кровожадный моллюск присосался к прекрасному лику современной цивилизации; то, что в эту эпоху покорного цивилизованного общества, окружённого смягчающей христианской культурой, здесь, среди собрания возвышенных творений природы, должен был зародиться такой обширный пласт злонамеренной вражды, — это одновременно ужасающая и безнадёжно неразрешимая ирония. Тем не менее, укоренившись в естественных условиях
на склоне Лунной горы старый Кэп Латтс, стратег и
горный деспот с королевской репутацией, правил как глава неумолимого
династия, которая не предвещала ничего хорошего враждебным захватчикам; будь то агенты правительства
или шпионы клана косматых Левшей, которые убили Макгилла, который
оказался на месте своего отца в конце их последней роковой стычки
с Кэпом Латтсом, теперь возглавлял свою орду головорезов,
нацеленный на скорейшее уничтожение народа латтс, родных и близким.

Опирается на участок, похожий на платформу, выступающий из бедра Луны
Гора, на которой стоял дом старого Латтса, выделялась в лунном свете, словно серебряная парча на фоне мрачной полосы редколесья, опоясывающей гору.

 От дома Латтса взгляд скользил на многие мили вдоль ущелья вправо. Слева ущелье уходило вглубь холмов, пока не заканчивалось в долине, где пересекались Бун-Крик и Хеллсфорк; где пышно росли папоротники, плакучие ивы и знакомые безымянные цветы.

 Прямо впереди, пересекая сухое русло слепого ущелья, тянулся обоз.
Пигмейские вершины, оставленные безжизненной рекой на тысячу лет, поднялись
и обнажили свои шпоры, как зубы гончей.

На противоположной стороне Хеллсфорка возвышался огромный хребет Саутпа,
крепость врага, вздымая свои дикие вершины всё выше и выше,
нагромождаясь друг на друга, пока не пронзили мириады звёзд;
затем рухнули вниз, в рыжие владения сиреневого тумана.

За хижиной Латтсов и над ней возвышался огромный валун,
выступавший из перпендикулярной гранитной стены и опасно нависавший
над пропастью. Эта причудливая скала, известная как «Корона орла»,
выглядело как неровная пунктуационная пауза в фольклорной истории; реликвия
подброшенная высоко каким-то легендарным, хвастливым великаном.

Удивительно было то, как Мыс Латтс оказался на этой неприступной высокой платформе, ибо
наверняка не было никаких видимых путей подъема. Однако Орлиная Корона
была пристанищем старика на протяжении шестидесяти с лишним лет. Эта нерушимая гранитная скала служила ему убежищем, когда на него наваливались тяготы и печали, отягощавшие его жизнь. Там он проводил свои мрачные часы с самого детства. Туда ушли его отец и прадед.
один. И там сегодня ночью, высоко и одиноко, вырисовывалась его величественная фигура.
Силуэт четко вырисовывался на фоне неба.

Могучий человек этот Латтс. В семьдесят шесть лет он был ростом шесть футов семь
дюймов - прямой, как стрела; закаленная шарикоподшипниковая пирамида из крупных
костей, укрепленных мускулами с железными волокнами; и капля охлажденной стали
для боевого сердца. В условиях мира это же самое сердце наполнилось
состраданием и щедростью, которые сделали его отцом
всего сообщества к северу от Хеллсфорка — человеком, который никогда не подводил свой народ;
тем, к кому они спешили со своими бедами, когда нуждались в материальной помощи,
помощь, сочувствие и защита.

С этой высоты старик с любовью смотрел вниз, на поляну, где теперь находилось его священное сокровище — бревенчатая церковь. Там, высоко в небесах, в глубине своего одиночества, только Бог знал, о чём думает этот мрачный, молчаливый человек — этот преследуемый враждой, преследуемый законом человек, чья душа была наполнена его собственной религией, чьё существо было окутано тем, что он считал правильным, чьё сердце отвергало всё, что он считал неправильным.

 Его так называемый разбойничий дух был защищён убеждениями.
Его собственная особенная вера. Каждое его слово и поступок были пронизаны
принципами уникального вероучения, переданного ему предками-горцами. В
его сердце звучала руническая мелодия, язык которой мог понять только
всемогущий и милосердный Сверхразум.

 Почему на него была направлена угрожающая рука внешнего мира,
было проблемой, которую он давно отчаялся решить. Теперь он с нежностью смотрел вниз,
на то место, где новые кедровые доски обшивки молитвенного дома
сверкали, как диск чистого золота, в лунном свете.
она манила его с настойчивостью, которая тронула его стоическое сердце до глубины души.

 Нежный взгляд смягчил непроницаемые черты старика, похожие на маску. Порывшись в кармане рубашки, он достал потёртую фотографию женщины, закутанной в оленью шкуру, поднёс её к лунному свету и целую минуту с нежностью смотрел на добрые глаза и улыбающиеся губы. Затем, благоговейно сжав тинтип в своих могучих руках, он прислонился к естественной опоре позади себя, и его огромная голова, увенчанная седой гривой, склонилась вниз.

«Завтра — завтра», — прошептал он и понял, что картина прощает его и радостно улыбается ему в ответ.

 На доходы от продажи самогона, подкреплённые силой наследственности
и праведными намерениями, старый Кэп Латтс наконец-то осуществил мечту о двух жизнях — своей и своей умершей жены Мо Латтс. Хотя и с большим опозданием, но он воплотил этот двойной сон в осязаемую
реальность. Теперь перед ним, в центре поляны у
развалин феодального замка на Лунной горе, прямо там, где бушуют
воды
Хеллсфорк скакал, как живой, дикий зверь, в своей стремительной гонке по сорока с лишним ухабистым милям Кентукки. Этот седой житель холмов смотрел на него с трезвым, благочестивым восторгом, любуясь плодами своего труда — бревенчатой церковью, почти достроенной.

Церковь — это приобретение, странно чуждое этой гористой стране, где исповедуют стратегию семейных войн и незаконного самогоноварения. Тем не менее, они с Моу Латтс годами мечтали в
унисон и жаждали воплощения этого экстравагантного, божественного замысла.

Раньше ему казалось, что благоприятный момент в их жизни
Тайное существование так и не наступило, хотя он каждый день ясно
представлял его себе при восходящем солнце завтрашнего дня. Всегда с твёрдым
намерением сделать это, он откладывал и откладывал, и ещё одно нарушенное
обещание легло морщинами на лоб Мау Латтс, и ещё одна молитва
зазвучала в её скорбящем сердце.

 Однако запоздавшая церковь наконец-то
появилась на опасном месте. Затем
с мучительной болью, которую до него испытывали многие достойные граждане,
старик отправился в сад, как кающийся нарушитель перемирия,
где, стоя на коленях и умоляюще шепча, он развернул свой запоздалый
искупления и положил его, как потускневший скипетр, у безмолвной, невидящей могилы женщины.

 Поскольку большинство взрослых коренных жителей были младенцами, волшебное имя Кэпа
Латтса произносили в каждом доме на границе.  Он обладал новым статусом, в котором популярность шла рука об руку с дурной славой.  Население давно узнало о его намерении построить церковь. Глядя на это воплощение промедления, они говорили себе, что это было первое обещание, которое старик когда-либо давал и которое не сдержал, так что теперь радостная новость о том, что Кэп Латтс достроил молитвенный дом, и день
самоотверженность проникла даже в самых отдаленных обитателях гор. Это
сведения доходили сюда к друзьям и врагам, благочестивым и нечестивым
одинаково, с той же таинственной силой и озадачивающей быстротой, которая
характеризует крылатые предупреждения о грядущем завоевателе.

Каждый мужчина и женщина в округе, достаточно крупные, чтобы нажать на спусковой крючок, знали
что у него есть определенный скрытый запас в этом молитвенном доме. Это было похоже на то, что
внезапно появилось неизвестное наследие. В то время как некоторые из них тайком обменяли бы свой интерес на горчичник,
они знали, что это не подлежит обсуждению. Они лгали вслух, но в глубине души понимали, что рано или поздно последуют за этой притягательной искрой. Они знали, что либо переступят гипнотический порог этого святилища в ореоле священного просветления, либо остановятся во тьме суеверий и феодальной злобы и потратят свои боеприпасы, чтобы помочь сокрушить его.

  Не было промежуточной платформы. Не было нейтральной трибуны, где могли бы укрыться равнодушные. Население было либо за,
либо против. Даже вялые, лишённые права голоса глиножоги вскочили и принялись
заметьте, как змеиное гнездо на солнце. Родственники и дружественные
фракции, представляющие будущую паству, воздали должное Кэпу
Латтсу и настаивали на том, чтобы церковь стала успешной. Враг в
Саутпау уже предсказывал, что они захватят молитвенный дом. Но хлопанье феодальных крыльев не смущало этого
старого ястреба с холмов. Его беспокоил только один враг —
«сборщик налогов».

До освящения новой церкви оставался всего один день. В кругах секретной службы во Франкфурте уже давно поговаривали о том, что
Главной целью Питера Х. Бёртона было поймать старого Кэпа Латтса.

 Бёртон во время своей службы уже поймал многих членов
фракции Латтса. Комиссары были готовы выдать их,
но суды никогда не выносили обвинительных приговоров. Бёртон даже вёл дела попеременно в шести федеральных судах Восточного округа, но кровь Латтов неизменно всплывала, скрытая и вызывающая сочувствие, в зале заседаний присяжных. За оправданием следовало оправдание.

 Но теперь Бёртон, чувствуя, что наступает на пятки королю
Самогонщики изменили свой подход и, вооружившись преждевременным переездом во Франкфурт, стали охотиться на Лутца с новым рвением, увлечением и удовольствием.

Действительно, молодые сотрудники офиса считали Кэп Лутца историческим мифом.  В шутку, зная о пристрастии Бёртона к шкурам диких кошек, они намекали, что Лутц, о котором идёт речь, был всего лишь призрачным проводником, указывающим путь к новым шкурам, — излюбленная банальность, на которой можно было построить очередной охотничий отпуск. Но для шефа Бёртона предмет этой шутки
был далёк от шуток, главным образом по веской причине
что он сам, как и многие его предшественники, не раз наблюдал за старым Кэпом Латтсом
. Его телесное существо почувствовало лидерство Латтса.

Хотя проницательный Бартон трудился в составе каждого сезона в течение одиннадцати
лет подряд на границе след этот тонкий нарушитель закона, Лутц
еще ни разу не видел округа каталажку, или барьеры
Блю-Грасс тюрьму. Бёртон не раз удивлял его, но в отчётах об этих встречах всегда рассказывалось одно и то же банальное
предание: самогонщик просто растворился в воздухе.

После некоторых из этих вылазок Бёртон либо хромал, либо
Он ускакал прочь, оставляя за собой кровавый след. Но эти красные
пятна так и не привели к человеку. Этот предводитель
банды и глава перегонного завода по-прежнему правил, и шаблонный
доклад в штаб-квартиру был просто датирован и подписан с незаполненными
пустотами, чтобы сообщить штабу, что офицер всё ещё жив.

  Под давлением властей округа они периодически искали старого Латтса. В те
времена, когда они всё-таки находили его, они просто флиртовали друг с
другом и безобидно расходились.

 С завершением строительства молитвенного дома Кэп Латтс достиг своей
Он не позволил ни одному из жителей окрестных предгорий поднять топор или пожертвовать хотя бы одну доску для возведения этого детского святилища. Это был памятник Мау Латтс. Это была фреска, висевшая на стене у Лунной горы, где она родилась и где умерла. Это было её заветное пожертвование общине, где все стреляли из ружей, курили табак и нюхали табакерки. Это был Мау
Латтс и его личный, священный триумф. Все, чего Кэп Латтс ожидал от
людей, он сказал им:

«Т' кончится, когда этот парень, который скачет верхом, доберется до дома, где он живет, и'
Несите их грехи к алтарю и жертвуйте их на кресте, чтобы они были смыты
кровью Голгофы, и продолжайте в том же духе, чтобы они были
чистыми и непорочными, и — Боже, и мой пистолет пристрелит любого
деревенщину, который осмелится поднять руку.

Строительство церкви потребовало нескольких месяцев тяжёлого труда, прерываемого лишь тогда, когда Кэп
Латтс убегал в скалистые ущелья или в какие-нибудь нетронутые овраги, спасаясь от Бёртона, сборщика налогов. Даже в такие промежутки старик выходил в ночь, как горная пантера, когда луна становилась белой, и взбирался высоко,
С ружьём наготове и гончей с подрезанными ушами по пятам он отправился на
поляну, чтобы в одиночестве, под дрожащими звёздами, порадоваться
успеху своего священного предприятия.

Сама церковь стояла на «присевшей» земле. Увенчанная
рододендронами и лавровыми ветвями, она гордо возвышалась над
Сатаной, словно одинокая звезда на горизонте феодального мрака.

Ровное пространство обошлось Латтсу только в труд. Бревна обошлись ему только в труд. Своими руками и с помощью грубых инструментов, которые он нашёл в глуши, он расколол, обработал и обтесал одиннадцать тысяч кедровых брёвен
обшивка; но когда дело дошло до внутренней отделки, он стал экстравагантным и
привередливым.

 Доски из белой сосны с пазами и гребнями, которые он использовал для
платформы и алтаря, для оконных и дверных рам, а также широкие гладкие
доски, превращённые в скамьи, — всё это стоило денег, а деньги были редкостью
в бесплодном районе Лунных гор. И, кроме того, новый золотистый колокол,
который теперь уютно расположился на своей похожей на раскладушку колокольне, готовый возвестить свое Девственное
увещевание по этим Безбожным холмам, стоил денег.

Кэп Латтс безропотно заплатил эти деньги, потому что они были его собственными. Мог ли он
Разве он не пахал вместе со своим сыном Лемом, негром Слэбом и двумя красными быками наклонный участок, который висел на склоне горы, и не сеял зерно, и не обрабатывал его, и не собирал урожай, и не относил его в тайную винокурню, где превращал его в деньги?

 Именно на скудные, с трудом заработанные доллары Латтса были куплены доски, гвозди и колокол.

Да, это был не обычный церковный колокол, но это был самый большой фермерский колокол,
который он смог достать, и быкам потребовалось пять жарких дней, чтобы добраться до Флэт-Гэп-Джанкшен и привезти обратно колокол, гвозди, полированные доски и стекло.




ГЛАВА II

БЕЛЛЬ-ЭНН БЕНСОН


Под «Орлиным гребнем» в укрытии из елей, сосен, тсуги и кедров стояла
четырёхкомнатная хижина. Её участок был покрыт бесчисленными
причудливыми цветами, а окаймлённая камнями дорожка к конюшне была
усеяна розовыми дикими розами и незабудками. Здесь буйно росли плющ и
жимолость.

Хотя холмик Мо Луттс в заросшем саду за бревенчатым амбаром снова позеленел в третий раз, её любимые цветы каждый год возвращались на землю, посылая Белл-Энн ободряющие, нежные послания
Бенсон, которая усыновила их, вскормила, заботилась и лелеяла
с трогательной преданностью.

Белл-Энн хорошо знала их язык. А когда они умерли--более чем когда-либо
другой сезон-добрым, улыбающимся лицом старого МО Лутц последует
девушка все, а в прохладные дни осени.

Именно Белл-Энн сложила руки Мо Латтс одна на другой
в тот ужасный день. Именно Белл-Энн нашли мужчины после битвы. Она в отчаянии склонилась над дорогим ей телом, лежащим во дворе, и молила Бога, чтобы Он заставил безмолвные губы ответить ей.

Белль-Энн никогда не знала свою родную мать, но она нашла мать в лице
Мамы Латтс. Так что именно Белль-Энн кормила ласточек и прикармливала
диких птиц и ручных белок, которых любила Мама Латтс.

Семья Латтсов теперь состояла из старика, двух мальчиков, приёмной девочки и старого негра, который бежал из Лексингтона, когда был ещё мальчишкой, в первые дни восстания и впоследствии нашёл убежище в доме Латтсов. Ему разрешили остаться, потому что никакие уговоры не могли заставить его покинуть дом, где его накормили и
Белль-Энн была единственной негритянкой на Хеллсфорке.

 Белль-Энн была приёмной дочерью, так как её собственная мать умерла, когда она была ещё младенцем, и Моу Латтс открыла своё сердце и дом для ребёнка.
 Белль-Энн было уже больше шестнадцати, и её необычайная красота была известна всему горному сообществу и вызывала удивление у немногих незнакомцев, которым удавалось добраться до уединённой хижины на Лунной горе.

Сегодня вечером девушка уронила деревянное ведро и тыкву, поливая
растения, и, быстро пройдя по ковру из теней, вышла под
Она стояла, пристально глядя на Орлиную Корону, где на фоне неба виднелись увеличенные очертания Кэп-Латтс.

 Рядом с ней лежал огромный пень, распиленный на три ступеньки, в форме
подставки для лошади. Она села на верхнюю ступеньку. Её брови слегка нахмурились, и она выжидающе замерла. Даже в бледном лунном свете она была очень красива.

Она была высокой для шестнадцатилетней девушки, с той утончённой грацией, которую невозможно описать. На её голове и плечах буйно разметалась масса естественных кудрей, мерцающих, как
полированное черное дерево в лунном лучей.

Черты ее лица были точеными, с нежным, Греции ощупь, и нежно
овал. Ее тонкий нос был прямым, коротким и миниатюрным; а ее красный рот
говорил о непостижимой глубине эмоций. Ее большие, прозрачные глаза были похожи на
два голубых пятна на раннем июньском небе.

Рукава у нее были коротки до локтей с ямочками, а юбка доходила
едва ли ниже колен. Её изящные ноги были босыми, но маленькие ступни
были обуты в аккуратные мокасины из коровьей кожи с мехом, зашнурованные и
перевязанные ремешками вокруг круглых лодыжек.

Большая часть физической красоты девушки досталась ей от матери,
которая была нежной голубоглазой женщиной, известной своей красотой и
происхождением, и которая в приступе гнева вышла замуж за колоритного
траппера из Камберленда и похоронила себя в глуши, где жил её нелюбимый
муж.

Было рассказано много трогательных историй о великодушном Томе-Джоне Бенсоне,
который терпеливо пытался сделать свою жену счастливой, но самая красивая женщина,
которую когда-либо видели жители гор, зачахла и рано умерла.

Отец Белль-Энн теперь работал в лесозаготовительной компании на Биг-
Сэнди. Только сейчас он накопил достаточно денег, чтобы отправить
Белль-Энн в миссионерскую школу в Прокторе и тем самым выполнить
последнюю просьбу своей жены.

Белль-Энн узнала об этом всего три часа назад.

 Джатт Орлик, вернувшись из одного из своих таинственных периодических
отъездов за границу, остановился, чтобы сказать, что её отец прислал
весточку, что приедет за ней на следующей неделе и отвезёт в школу в Прокторе.
И Орлик, которому девушка не доверяла, не ушёл без обычной
лести, которую она всегда отчасти ненавидела.

Пока Белль-Энн сидела на козлах, её маленькое сердечко было во власти многих
эмоции переполняли ее, и она была близка к тому, чтобы расплакаться.

Сгорая от нетерпения сообщить новость, она ждала мальчиков, которых
не было дома с раннего утра, и старика, который должен был спуститься со своего
высокого поста. От двери каюты к ней приближалась расплывчатая худощавая фигура.
сквозь тени.

- Эй, Слэб! - позвала она.

«Эй, я здесь!» — ответил старый пронзительный голос с усыпанной пятнами тропы.

Когда Слэйб подошёл к стойлу, он ничего не сказал девушке, но принял позу, которая явно указывала на то, что он чего-то от неё ждёт.
Она соскользнула с коновязи и села на большую
семейная скамейка грейпвайн в нескольких футах от нас.

Здесь слепой пес появился и, чувствуя, что его так медленно и неуверенно,
положил свой старый мордой в колени девушки и поднял свои незрячие глаза
откуда он знал, что ее лицо, должно быть.

Затем Слэб занял место Белл-Энн на блоке "ведьмин вяз" и достал свой
любимый инструмент - нечто среднее между гитарой и банджо, самодельное из кишок
и тыквы. Как и каждую ярмарочную ночь на протяжении многих лет, он был
готов спеть свою любимую песню.

Он решительно утверждал, что если бы он сидел не на
Банджо, словно заколдованное, отказывалось подчиняться пальцам своего хозяина.


Он нерешительно тронул струны, а затем внезапно заиграл песню, которую исполнял много лет, — грустную и волнующую мелодию, повествующую о его первой любви, которая была с ним до дней эмансипации:

 «Вы спрашиваете, почему этот темнокожий плачет,
 Почему он, как и другие, не гей?
 Что заставляет слезы катиться по его щекам,
 С раннего утра до заката дня?
 Вы услышите мою историю, черномазые.,
 Ибо в моей памяти это свежо,
 Это заставит тебя тогда прослезиться.
 На могиле моей милой Китти Уэллс.

Когда затихли последние ноты, Белль-Энн заговорила:

"Слэб, если эти парни сейчас же не кончат, я, пожалуй, затрубив в рог,
уйду."

"Нет-нет, милая, не труби в рог. Пусть этот рожок сам по себе звенит, если
он должен звенеть, но не ты звенишь им, милая. Пусть папа
будет здесь — он скоро приедет. 'К тому же, здесь нет Слэба, милая — здесь нет
Слэба?"

Старый негр перебирал струны, приступив ко второму куплету
«Китти Уэллс», но его соболезнования не произвели никакого впечатления на Белль-Энн.

Когда он сделал глубокий вдох, чтобы начать, безутешная девушка, сидевшая на скамье в лунном свете, протестующе подняла руку и остановила его.

"Слэйб, если я не заиграю на банджо, я просто расплачусь."

Слэйб резко поставил банджо между своих длинных худых ног и снисходительно посмотрел на неё.

— Ну-ка, посмотри-ка сюда, милая, ты ведь не собираешься так поступать, а? Тебе
надо бы потише, вместо того, чтобы так себя вести. Ну же, милая, возблагодари Господа за то, что ты наконец-то
получила то, что хотела! Ты вернёшься домой сильным, умным и образованным, как моя жена
до войны.

«И когда маленькая девочка получает образование, она, естественно, становится красивее; и
если ты станешь красивее, чем сейчас, — что ж, дорогая, ты точно вернёшься к своему ангелу! А теперь не грусти. Улыбнись, улыбнись! То, что ты идёшь в школу,
никого не убьёт».

Когда Слэйб закончил эти ободряющие слова, он снова взял в руки банджо, и когда его губы приоткрылись, девушка остановила его жестом.

"Слэйб, здесь моё сердце, прямо здесь?" — спросила она, прижав руку к груди.

"Конечно, милая!" — раздражённо заверил её Слэйб, стараясь скрыть собственное
нетерпение. «А теперь скажи мне, почему ты спрашиваешь это — просто скажи Слэбу, зачем ты задаёшь такой глупый вопрос?»

 «Слэб, я чувствую, что моё сердце разорвётся на части, когда я уйду!» — неуверенно ответила она, храбро моргая чёрными ресницами, чтобы сдержать слёзы, которые вот-вот потекут по её фиолетовым глазам.

Слэйб уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова, и тяжело вздохнул.

Нежно Белл-Энн подняла голову слепой собаки с колен,
приблизилась к старому негру и поднесла указательный палец к его лицу.

"Слэйб, ты обещаешь мне кое-что? Я могу доверять тебе, Слэйб, если ты обещаешь"
пообещай ведьме. Ты можешь пообещать что-нибудь Белл-Энн, Слэб?
настаивала девушка, и ее сладкий, как колокольчик, голос звучал приглушенно и умоляюще.

Рот Слэба медленно открылся, и он заколебался. Он бы умер за
Белл-Энн, но был категорически против того, чтобы втягивать в это ведьму, потому что
боялся, что его священная ведьма станет участницей любого договора, который
с вероятностью в миллионную долю процента может быть разорван, и тем самым обречёт
его на вечные муки.

"Ты обещаешь, Слэйб?" — торжественно спросила девушка.

— Эй, ты уверена, что я могу это сделать, милая? — спросил он, приоткрыв рот и выпучив глаза.


"Конечно, можешь!"

— Раз ты говоришь, что я могу это сделать, я обещаю, — с сомнением согласился он.

 — Поклянись на ведьминой метле! — потребовала она.

 Он торжественно поклялся скрюченной костлявой рукой, и глаза девушки наполнились слезами, а в горле встал ком.

«Слейб, ты должна пообещать, что будешь хорошо относиться к старику Бену — корми его и укладывай спать
регулярно, но не давай ему ничего солёного». И, Слэб, ты должен пообещать, что будешь
собирать цветы каждую субботу, как это делаю я. Ты знаешь, какие
цветы я люблю, особенно незабудки вон там, у точильного камня.
 Ты должен собирать их рано утром, Слэб, каждую субботу, и ставить их
на могиле Мо Латтс. Ты сделаешь это, Фергит?

Глубокий вдох снял напряженность Слэба, когда он бурно согласился.

"Господи, боже мой! Оставь это в покое, милая! Он записал этот единственный сингл
Sabbaf!"

«Слэйб, когда станет холодно, и листья опадут, и цветы завянут, ты должна будешь собрать герань из ящиков и положить её на могилу Мамы. Когда станет очень холодно, пойдёт сильный снег, и…»
эти снежные мерзавцы навалили кучу снега на могилу Мамы - не все ли равно ... не могли бы вы подойти,
Плита, и ... и... и ... оттолкнись от нее ... и ...

Ее мольбы сгустились, слиплись в ноющем горле, и
Она не могла произнести ни слова, дрожащие губы отказывались повиноваться.

Она быстро отвернулась.  У бревенчатой скамьи она медленно опустилась на нее, обхватив голову руками.  Тяжелые локоны рассыпались по лицу и ласкали шею.  Она всхлипывала, тихо поскуливая.

Слепой пес вопросительно ткнулся носом ей в колени, лизнул ее свободную руку и поймал теплые слезы ее юного сердца на своем сером лице. Он громко заскулил и потянулся к её мокрой щеке.

Старый негр бесцельно шарил руками и молчал.

Повернувшись, он посмотрел вверх, туда, где в лучах солнца сидел Кэп Латтс.
лунный свет на ладони камень; так же молча и неподвижно, как неживой
столб из гранита под ним. Взгляд Слэба скользнул вниз, к тропе, и
он торопливо заговорил с расстроенной девушкой.

"Милая, привет с мальчиками!"




ГЛАВА III

ПРЕДАТЕЛЬ


Белль-Энн тут же вскочила на ноги, огляделась, вытерла глаза рукой и поспешила навстречу, тряхнув кудрями и сверкая голыми ногами и руками в лунном свете.

Малышка Бад повернула к хижине, но высокая фигура Лэма шла прямо на неё.

"Лэм," взволнованно воскликнула она, "я должна идти — папа прислал Орлика. Папа
«Я иду сюда, чтобы отвести тебя в миссионерскую школу. Ты не против, Лем?»

Лем остановился, как будто его ударили. Затем, оправившись от удивления, он взял её за руку, и они пошли к дому из ведьминого вяза. Слэб исчез.


«Конечно, я не против, Белль-Энн», — ответил Лем. — Вы же не думаете, что мне будет приятно вас потерять, да? Но я знаю, что это к лучшему, и вы знаете, что
 мама тоже этого хотела, — закончил он с ноткой грусти.

— Да, Лем, — согласилась она, — вот почему я постараюсь быть храброй, потому что мама
Луттс всегда говорила со мной о моей учёбе так же, как она говорила о тебе.
церковь. Лем, я хочу, чтобы МО могли шутку ознакомиться й' новой церкви тет ППА
попал закончил! Нажмите выглядит шутку, как она сказала, Лем. Я ей шутку
плакать Фер радость, не так ли?"

Лем рассеянно кивнул и быстро поставил вопрос, на который ждали
в тот миг, когда он услышал поездки по Орликом.

— Во сколько пришёл Орлик?

— Он пришёл незадолго до заката, — ответила Белль-Энн, когда они сели на скамейку.

 — Он долго с тобой разговаривал?

— Совсем чуть-чуть. Я бы не стал с ними много разговаривать.

Лем встал. Он был высоким и худощавым, но широкоплечим для своего возраста.
восемнадцать. У него был приятный, с умной физиономией, со светом,
неподвижными глазами, которые никогда не смотрели косо. Он снял с себя широкий, мягкий шляпа
и смотрел на орла с короной.

"Папа видел Орлика?" спросил он.

Белл-Энн отрицательно покачала кудрями.

«Белль-Энн, если ты обратишь внимание, то заметишь, что каждый раз, когда Джатт Орлик кончает
на Лунной горе, что-то происходит — что-то идёт не так. Похоже, что-то начинает возвращаться».

— Я думаю, он колдун, — заметила Белль-Энн, — но он выглядит как солдат, не так ли, Лем? — добавила она, с лёгкой иронией относясь к военной выправке Орлика и его напыщенности.

Лем бросил ревнивый, укоризненный взгляд на девушку, резко обернувшись, когда она
поднялась, и указал вниз на просвет в низкорослом лесу, который был наполовину
освещен луной. Они заметили мимолетную тень всадника
поднимающегося по тропинке к хижине.

- Орлик Хита! Объявил Лем.

Послышался быстрый и отчетливый металлический стук копыт. Когда всадник пришпорил коня, они увидели, как Орлик скачет во весь опор по лунной тропе, задрав задние ноги. Как всегда, Орлик пришпорил коня на последнем круге, и тот рванул вперёд.
тяжело дыша, подъехал к коновязи и остановился, напрягая ноги, с раздутыми ноздрями и оскаленными зубами, борясь с жестокой испанской уздечкой.

Орлик выпрыгнул из мексиканского седла, коротко рассмеялся и протянул:

"Привет, ребята?" — и ухмыльнулся, как всегда. "Я не видел вас всех"
в возрасте енота, Лем, - сердечно добавил он, хотя его злые глаза были устремлены
на девушку, когда он протянул руку в знак приветствия.

Лем Лутц коснулся протянутой кратко силы.

Белль-Энн стояла в стороне с выражением подозрительным восхищением на ее прекрасные
лицо.

— Я давно тебя не видел, — ответил Лем.
презрительный взгляд на храбрые атрибуты Орлика. Орлик усмехнулся.

"Да, я сейчас немного разъезжаю по стране. Но послушай, Лем, я
кончаю, чтобы сказать тебе, что в "Сайпресс кат" какой-то незнакомец хочет
подняться. Он сейчас там, внизу, ждет. У него какие-то дела с капитаном.

Белл-Энн отпрянула, содрогнувшись.

"Я думаю, это Бертон, человек-призрак," — пробормотала она себе под нос.

С того памятного дня, когда она стояла на коленях рядом с мёртвым телом Мау Латтс
во дворе, появление незнакомца всегда вызывало у неё трепет.
Великий страх — страх, который пробудил яд, уже таившийся в её сердце; животворная сила, порождённая убийством Мо Луттс. Время так и не залечило эту рану. Время лишь взращивало разъедающий, растущий яд. Время, которое приходило к другим людям, чтобы помочь и исцелить, никогда не облегчало боль в сердце Белль-Энн.

Как бы она ни старалась забыть, она помнила только, что боролась, и боль не утихала. Это было молчаливое, замкнутое в себе страдание — ненависть к закону, который проник в их дом и принёс смерть. Этот сверхъестественный великан, Бёртон, олицетворял закон. Бёртон, этот
людоед, кровожадный убийца женщин.

Когда Орлик объявил, что у незнакомца есть дело к старику,
уродливое лицо сборщика налогов предстало перед девушкой как никогда ясно.
Эта мрачная ненавистная тень хищника налетела на её обострившиеся чувства и заставила её задрожать, пробудив все врождённые праведные инстинкты, которые жили в её сердце, оставив в его пустоте колодец ненависти, которая застыла и превратилась в живое существо, которое извивалось, рыло норы и ползало в её душе, вооружённое сотней когтей
чтобы мучить и терзать её и сеять страдания в её юной жизни. Всё это
исказило духовное существо девушки и поставило под угрозу красоту её
лица, потому что временами оно смешивалось с чертами её лица.

Не говоря ни слова, но многозначительно взглянув на Белль-Энн, Лем взял
бычий рог, висевший у него на плече на сыромятной верёвке, направил его вверх,
на одинокую фигуру на утёсе, и издал долгий, звучный сигнал.
Мгновение спустя одинокая фигура на вершине сдвинулась с места и исчезла из виду.

Белль-Энн отошла в сторону, а двое мужчин остались стоять рядом, Орлик
разговаривая, они смотрели, не выйдет ли старик на тропу.

Позади послышался легкий звук, и, словно тень, старый Кэп Латтс
вышел из-за деревьев и встал перед ними, его начищенное ружье
поблескивало в лунном свете, а большая пятнистая гончая держалась за его пятки.

Его прямая, мощная фигура выросла до гигантских размеров. Само его присутствие
излучало острую проницательность, тонкую настороженность, подвижность, кажущуюся
неумолимой силу и агрессивное упорство.

Он молча выслушал рассказ Орлика о его задании, а затем тихо сказал:

«Лем, ты и Орлик идите туда и приведите сюда отряд, если он один; если нет, трубите в рог. И ты, Орлик, — добавил старик, пристально глядя в ухмыляющееся лицо Орлика, — что это за воздух такой?»
Я слышал о твоих проделках вон там, в Саутпау?

Орлик перенес вес на другую ногу.

"Вы все не смеете ничего чинить Джатту Орлику — Орлику,
капитану?" — хрипло воскликнул он. "Где мой отец и четверо братьев — где
Хэнк, Билл и Том Орлики, Тод и старый Элайджа Латтс Орлики?

"Расстреляны здесь, на Хеллсфорке, сражаясь с revenuers и th'
МакГиллс! Я могу отвести вас к их костям вон там! — он указал дрожащей рукой в военной фуражке на
то место, куда хотел попасть.

"И что я здесь делаю в такую ночь? Вы что, не собираетесь ничего чинить
на единственном оставшемся Орлике, капитан?"

На протяжении всей этой пылкой защиты пронзительный, холодный взгляд старого Латтса ни на мгновение не отрывался от лица мальчика.

"Орлик, — медленно начал он, — я не изучал прошлое. Настало время. Я просто спросил тебя, был ли ты в Саутпау?"

— Нет, я не спал! — заявил Орлик, слегка покраснев.

 — Ты что, переспал с дознавателями внизу?

"Не на э-э-э, черт возьми, зрение!"

— По крайней мере, — заметил старик, отступая назад, — я знаю, что ты в плохой компании, сынок. Но если ты когда-нибудь пересечёшь Хеллсфорк, и я точно узнаю, что ты связался с теми, кто внизу, не дай мне увидеть тебя, Орлик.

"Не заставляйте лифт й' старик Т' рука Агинский' йо' Пинта-пустой, ГИТ о'
крепления й' первая. А теперь, ребята, идите и приведите незнакомую вечеринку наверх.
Если Ef hit - это адский доход от собак-призраков, не прогоняйте их - приведите их сюда
быстро! Если это шериф, не задевайте его чувства — поднимите их,
потому что я чувствую себя одиноким.

Орлик полностью осознал значение прощальных слов Кэпа Латтса и,
бросив украдкой взгляд на хижину, где, как он знал, в тени пряталась Белль-Энн,
вальяжно последовал за Лемом, ведя в поводу свою лошадь. И
в то же время в его вероломном сердце созрел дерзкий план,
пока он притворялся верным другом молчаливого мальчика, бредущего рядом с ним.

 

 Над головой Джатта Орлика нависла тень мрачных подозрений.За последние два года в горах произошло много событий, которые
впоследствии указывали на него как на виновника. Если он не присутствовал
при этом, никто никогда не знал, где находится Орлик.

Прошло два года с тех пор, как он исчез и вернулся через девять месяцев,
одетый в солдатскую форму, которую он с тех пор не снимал.

 Он рассказывал мрачные истории о своих завоеваниях и приключениях с мексиканскими
революционерами.  Он подробно рассказывал о позолоченном великолепии и прекрасных
вещах, которые были в больших городах.

Он рассказывал о героических поступках за границей, в которых он был единственным героем, и при каждой возможности
изливал эти сказочные истории в уши Белль-Анн.

В конце своих периодических путешествий он всегда возвращался с новой
лошадью и деньгами, которые поражали воображение простых горцев.

Более двух лет Орлик был полон решимости завладеть собой
Белл-Энн Бенсон. Но сначала он решил освободиться от Лема Латтса.

Он отметил, в последнее время что-то тонкое и любезностями обмениваются
Белль-Энн и Лем, и он знал, что они прибыли на реализацию
они не были братом и сестрой. Разве не разумно было заключить
что, учитывая красоту девушки, это был только вопрос времени, когда
Лем заберёт Белль-Энн себе?

 От одной этой мысли горячая кровь Орлика вскипела, и он нахмурился
он устремил взгляд на фигуру, идущую по тропе вниз, и его охватило безумное желание выстрелить Лему в спину.

 Его рука опустилась вниз.  Холодная сталь в кобуре отрезвила его, и он побрёл дальше, сдерживая нетерпение и решив в точности следовать плану, который он разработал, чтобы вывезти Белль-Энн из гор и увезти её, или обречь на гибель всю семью Латтс.

Когда Лем Латтс вернулся в хижину через час с крупным, усталым мужчиной и измотанной лошадью, Орлика с ними не было.

Старый Латтс расхаживал взад и вперед в лунном свете. Он был занят главным образом
мыслями о своей новой церкви и воскресном посвящении.

Незнакомец внизу был для него второстепенным делом. Он был
человеком, за которым охотились всю свою жизнь. Поэтому в этом отражении не было ни новизны, ни
испуга.

Старик подошел к стойлу для лошадей и поприветствовал незнакомца.

"Как дела? Что-то вроде тёплой ночи. Что у вас за дело ко мне?

 — Это мистер Латтс, я так понимаю? — рискнул спросить вошедший.

 — Это старый Кэп Латтс с Лунной горы, — поправил старик.
четким тоном.

"Да, конечно", - поспешно продолжил мужчина. "Ну, капитан, я
заместитель Ш.шериф. Я был послан, чтобы увидеться с вами и передать послание от
шерифа.

Тут он показал свой щит, затем отстегнул пояс с парой пистолетов и повесил его на луку седла.

"И, капитан, — продолжил он устало, но дружелюбно, — я чертовски устал. Я
пять часов ехал последние пять миль. Могу я с вами немного поговорить, капитан?

Старик, который внимательно слушал, заговорил, и в его протяжном голосе
прозвучала нотка сарказма.

"Вы, я вижу, новый помощник шерифа, не так ли, шериф?"

"Вы правы. Меня назначили две недели назад, и я с вами разберусь.
— Кто-то отправил меня в этот безбожный путь — я чую чью-то злобу.

 — Присаживайтесь, шериф, — пригласил Латтс, великодушно указывая на скамью.

 — Я могу в двух словах изложить свою позицию и цель своего визита, капитан.
начал новый помощник шерифа, который явно утратил часть своего служебного рвения на почти непроходимой тропе и теперь выглядел недовольным.

"Шериф, окружной прокурор и сборщик налогов в этом округе
собрались вместе и составили ультиматум, и меня выбрали, чтобы
доставьте его вам и получите ответ. Они предлагают отменить все
обвинения, выдвинутые против вас в связи с незаконным производством
спирта и стрельбой, о которой сообщили по ордерам некоторые члены фракции Макгилла.

«И Содружество, и гражданские, и федеральные власти едины в своём стремлении снять с вас обвинения при условии, что вы явитесь и подпишете соглашение о прекращении всех дальнейших действий, связанных с междоусобными войнами и незаконным производством спиртных напитков, а также передадите всё своё имущество, используемое для производства спиртных напитков, правительству. Вот и всё. Я просто
— Я хочу услышать ваш ответ — да или нет, капитан, — и моя работа будет выполнена.

Шериф посмотрел в непроницаемое лицо в ожидании ответа. Старик добродушно улыбнулся и откинул назад свои длинные волосы.

"Я очень сожалею, шериф, — спокойно ответил он, — что вы так поздно пришли. Я хочу показать тебе дом, в котором я живу. Я сам его построил — каждый чёртов кирпичик и дощечку, шериф, и я собираюсь подарить его
Кентукки, особенно этим местам, где он так нужен. Лем, тащи
эту скотину обратно, вымой её, освежи её, наполни её и перемешай эту плиту
раун. Скажи им, чтобы шагали, как лошади, и приготовили горячую закуску для них.
шериф. Сними молодую телку с южной ветки горелого
вон с того кедра. И, малыш, ты все скажи Белл-Энн, чтобы она подогнала эту плиту.
щепотку. Шериф, ты никуда отсюда не уйдёшь, по крайней мере, до утра.

"Как я и говорил, шериф, нам уже сто лет нужен был дом для собраний, и вот он появился. Там есть несколько влиятельных
назойливых людей, шериф, — с пренебрежительным жестом в сторону
Южного Лоу.

"МакГиллы могли бы получить наследство, если бы всё сделали правильно. Мама была за то, чтобы...
покойница — мамаша Латтс была — мамаша всегда мечтала о покое. Она теперь там, в земле. Этот проклятый человек-призрак, Бертон, убил её!

Латтс быстро отвернулся и замолчал. Огромная рука ласково провела по блестящему стволу винтовки, лежащей у него между ног.

«Шериф, это не из-за винтовки — это не из-за моего глаза и не из-за моей
руки, я клянусь. Шериф, я стрелял в этого проклятого призрака-грабителя так часто,
что ты и не заметишь, как у тебя под ногами окажутся камни. Он кричит внутри, шериф.

«Ты же знаешь, что на улице никто не пострадает — бей, когда нужно».
Пули попадают в грудь приятеля и застревают в его внутренностях, вот что
важно. У этого сборщика налогов нет внутренностей. Он кричит, шериф.

Старик замолчал, а его слушатель задумался о том, что за человек перед ним.

«Как я уже говорил, шериф, МакГиллы могли бы построить мой молитвенный дом, если бы у них было хоть что-то в голове. Однажды в субботу утром, ещё до того, как я построил молитвенный дом, я пошёл за Мамой Латтс к обрыву».
Хеллсфорк, мамаша, несущая флаг перемирия.

"Я кричу через дорогу старику Сэпу Макгиллу и говорю: «Сэп Макгилл, я
говорит: «Видишь, мы все сейчас на одной стороне, если ты
ложишься, то и я ложусь». И Ма Маттс тоже кричит, и
говорит: «Сэп МакГилл, если вы все ляжете, то сможете построить дом на Хеллсфорк, и мы все отмоем свои грехи и перестанем драться».

«Шериф, старина Сап, он кричит в ответ, быстро, как зверь,
и говорит: «К чёрту твой дурацкий дом на Хеллсфорке! Хайарс, ты…»
ответ. И он выстрелил в меня дважды, прежде чем я успел поверить, что он настолько подлый и надоедливый, что может выстрелить, а мама держала белый флаг! Так что я
пришлось их убить.

Старик окинул взглядом залитую лунным светом церковь и продолжил:

"Я покажу вам дом для гостей рано утром, шериф. Эф Эй " не "низкой t' идти, я возьму тебя на руки тотализатор
йо' вниз тар. Йо' у Т' см. хит. Здесь нет более красивого гаусспел-хауса.
"на голубой траве".

Перед ними стояла Белл-Энн.

— Я думаю, вы все можете идти, пап, пока закуска не остыла, — застенчиво сказала она своим низким, мягким голосом.

Когда мужчины встали, шериф поймал себя на том, что пялится на неё.
Скользя по траве в мокасинах, он отметил грациозность и красоту её
гибкой, округлой фигуры. Он убедил себя, что никогда не видел такой
естественной, необычной, природной красоты в девушке.

 И он серьёзно задумался о голубых кровей происхождении,
проявившемся в её лице, фигуре, голосе и манерах.

 В прохладных кедрах, где уснули птицы, послышался
беспокойный шёпот. Из таинственной тени осторожно вынырнула маленькая фигурка с морщинистым лицом,
сжимая в руках винтовку, которая была вдвое длиннее его самого. Даже для своих одиннадцати лет Бадди Латтс был низкорослым.

Его тело было худым и маленьким. Его разум был скудным. Но его сердце было полно ненависти к этому дьявольскому созданию — закону. Он исчез так же бесшумно и незаметно, как и появился. Малыш Бад слышал каждое слово, которое произнёс шериф.




 ГЛАВА IV

 Ультиматум


 На вершине Хэнхока висела завеса лазурного утреннего тумана. Молодой орёл, дерзкий в своей юности, взмыл в мистический рассвет, усевшись высоко на скале Орлиная Корона, и окинул взглядом тусклый мир, не моргая агатовыми глазами. Воздух благоухал ароматами тысячи цветов.

Всполохи малинового и золотого расцветили восток, и огромное солнце выстрелило своими
копьями расплавленного великолепия из-за горных вершин.

Еще до того, как солнце наполовину осветило свой красновато-коричневый диск, заместитель шерифа оседлал свою
лошадь у блока из ведьминых вязов перед хижиной Латтсов, готовясь к
отъезду.

Домочадцы Латтс, включая Слэба, были гостеприимны.
они попрощались, хотя малыш Бад подозрительно отстал.

За всё время, пока шериф был у него, Кэп Латтс ни разу не упомянул о деле, из-за которого офицер пришёл к нему.
шериф снова поднял эту тему. С острым умом и проницательностью
он терпеливо ждал ответа на свой вопрос.

Но теперь, когда он уже собирался уезжать, он посмотрел на старого
Латтса выжидающе и с прямым вопросом во взгляде. Латтс уловил
подтекст и ответил с небольшим беспокойством.

"О да! «Ты просто скажи шерифу и этим налоговикам, что если они хотят, чтобы старик плохо себя чувствовал, то пусть приходят и выгоняют их».

Помощник шерифа знал, что это окончательное решение, и, когда огромная рука старого самогонщика
Прощаясь, офицер втайне надеялся, что рука закона не дотянется до дома Латтов.

"Что ж, капитан, я боюсь, что они начнут с чего-нибудь попроще — особенно тот человек из Франкфорта, Бёртон. Он ужасно решителен и во всём винит нас. До свидания!"

Неподалёку офицер натянул поводья и, повернувшись в седле, поманил старика.

Помощник наклонился и заговорил вполголоса, как будто у скал и деревьев были уши.

"Капитан," многозначительно спросил он, "этот парень, Джатт Орлик,
ваш друг? Помните, я не сказал ни слова, капитан; ни слова!

Целую минуту старик стоял, глядя вслед всаднику. Затем новый
свет был добавлен к его фиксированной подозрению в Джатт Орликом.

 * * * * *

Ровно в полдень следующего дня нашли Орлика езда медленно, с рыхлой
Рейн, вверх по витой тропе в сторону Лутц салоне. Его лошадь была
взмыленная и продуваемая.

Он преодолел трудное расстояние от перекрёстка, где
провел всю ночь в разговорах с Питером Бертоном, сборщиком налогов.

С проницательностью и хитростью Орлик спровоцировал заговор, который
поставил бы в тупик любого городского преступника, и за который Бёртон
непременно похвалил бы его, если бы не был пьян.

 Бёртон предложил Орлику должность заместителя шерифа в восьмом округе
в Данвилле в качестве компенсации за его шпионаж и измену своему народу. Но даже дерзкий Орлик решительно отбросил мысль об этой чести, и не без содрогания.

Если бы набег удался, Орлик мог бы сослаться на то, что боялся
Лютцес, Бертон поклялся держать Лема и старого капитана Латтса в тюрьме
до последнего технического часа. Он также пообещал пресекать любые
попытки связаться с группировкой Латтс и перехватывать любые
сообщения, которые они могут попытаться отправить из тюрьмы.

Бертон признался Орлику, что его главной целью сейчас было захватить и увезти
люттсов во Франкфурт, за пределы юрисдикции графства, и
изолировать их от тонких влияний, которые всегда благоприятствовали им в
близлежащие округа.

Получатель дохода признался, что у него были серьезные сомнения относительно того, стоит ли брать старые
Капитан Латтс был жив, но он надеялся, по крайней мере, поймать Лема Латтса, сломить его стоический дух и заставить его раскрыть местонахождение старого перегонного куба, который в течение двух десятилетий снабжал Хеллсфорк самогоном.

Но Бёртон не знал Лема так, как его знал Орлик, и Орлику очень нравилась перспектива длительного заключения для Лема Латтса.
Несмотря на это, Орлик знал, что Лем впоследствии выйдет из тюрьмы,
и что к тому времени он, Орлик, может стать мишенью.

 Орлик прекрасно понимал, что, когда подозрения, уже направленные против него,
Если бы «Адская вилка» превратилась в убедительные доказательства измены, его
жизнь ничего не стоила бы в Кентукки.

Фракция Латтса последовала бы за ним даже в прерии.
Они преследовали бы его до самого порога офиса шерифа.

Его гибель была бы быстрой, верной и безжалостной.Но всё это теперь было далёким воспоминанием перед лицом его необузданной страсти к Белль-Энн, и он с бравадой
понял, что разоблачение — это лишь вопрос времени.

Но, несмотря на появление этого неумолимого врага, он рассчитывал, что у него есть по крайней мере несколько недель, а возможно, и несколько месяцев, в течение которых, как он говорил себе, он мог бы победить и благополучно устроить Белль-Энн в каком-нибудь большом городе, вдали от закона и границ Кентукки.

После этого ему стало всё равно.

Он бросил жребий и поставил на кон свою жизнь. Если по какой-либо причине
к несчастью, результат потребовал его жизни, он был готов заплатить пошлину.
Он был полностью уверен, что Лем Латтс никогда не получит Белл-Энн.

Он сожалел, что Питер Бертон не убил Лема давным-давно, как это сделал он сам.
Он всегда надеялся.

 Он бы рискнул и всё-таки доставил Бёртона в Латтс,
но не мог этого сделать по веской причине: он не знал, где это. Он знал, пока оставался альпинистом с
хорошей репутацией; но старый капитан Латтс передвинул перегонный куб на ранних
этапах таинственного пребывания Орлика, и с тех пор фракция этого не делала.
вызвался сообщить ему о его местонахождении, и ему не хотелось подвергать опасности
свою шкуру в поисках этого.

Однако, пока Орлик обслуживал Бертона, он обслуживал себя вдвойне.
То, как гладко и непринуждённо разворачивались его планы, наполняло его ликованием, и его настроение взлетело до небес.

Каким бы диким и пустынным ни был этот край, тем не менее чужаку почти невозможно проникнуть на его территорию так, чтобы о его присутствии не стало известно обитателям холмов.
Всякий раз, когда вторжение происходит тайно, оно неизменно организуется каким-нибудь предателем, который знает каждый уголок в горах.

Но Орлик решил надуть Бертона и обойти его
план, если Белл-Энн проявит какие-либо существенные признаки удовлетворения его иска
за ее руку или уступит его уговорам.

Сегодня, когда Орлик остановился в тени тополя, чтобы дать отдых своей измученной
лошади, он задумчиво скручивал сигарету с полуулыбкой на
губах. Если Белл-Энн будет благосклонна к нему, сказал он себе, то устранит
все кажущиеся препятствия, которые обещали встать между ними. Это был
договор, заключенный с самим собой, когда он свернул сигарету и улыбнулся;
и если он не сможет завоевать её, то, по крайней мере, лишит её Лема Латтса,
с помощью быстрого, отчаянного переворота, подробности которого он
уже рассказал Бёртону.

 Закурив сигарету, Орлик отбросил спичку и закинул правую ногу на луку седла, предавшись любимой
размышлениям, которыми питался в течение нескольких месяцев.  С тщеславным
хмыканьем он оглядел свой новый мундир.

Он с восторгом ощущал огромную пачку банкнот, оттопыривающуюся в
его кармане. И к тому же все это были легкие деньги. Он признался в этом, когда
пробормотал себе под нос:

"Смертельно легко - проще некуда!"

По правде говоря, он и представить себе не мог, что один человек может так легко
заполучить столько денег, как это удалось ему после того, как он
познакомился с одноглазым джентльменом по имени Ред Херрон, который
организовал ночной бизнес в Луисвилле.

Деньги были необходимым дополнением, особенно для влюблённого, и придавали
реальность арсеналу этого влюблённого.

Более того, Орлик лелеял сильное желание видеть, как физическая красота Белль-Энн
украшается и подчёркивается элегантной одеждой, как у
красивых девушек, которых он видел на улицах Луисвилля.
Кроме того, Орлику хватило смелости представить себе свадебное путешествие с Белль-Энн в качестве жены.

 Их поездка на роскошном пульмановском поезде в Омаху! Ах, как бы люди
смотрели на эту милую, стильную девушку — его жену! И в этот момент у него в кармане были деньги, и он знал, где взять ещё.

Он был так взволнован этой ослепительной мечтой о взаимности, что, словно стремясь поскорее воплотить её в жизнь, резко вставил ногу в стремя, ударил шпорами по бокам лошади и, преисполненный уверенности, поскакал к дому Латтов.

Приближаясь к хижине, Орлик нахмурился, подумав, что возможное присутствие Лема
Латтса дома может помешать его завоеванию.

 Молодой пёс с перебинтованной передней лапой лежал в тени
рядом с коновязью. Собака, тревожно лая, подкралась на трёх лапах и подозрительно принюхалась.

Собаки Латтов хорошо знали Орлика, но всегда встречали его с недоверием и так и не привыкли к его
присутствию.

 Орлик огляделся, но не увидел никаких признаков семьи.  Он
раздевал лошадь и, взяв в руки комок сена, чистил её.
задние лапы животного, где пена превратилась в твердые соленые лепешки
, в то время как его глаза обшаривали помещение в поисках цели его визита
.

Предоставив коню действовать по своему усмотрению, Орлик сел на скамейку
и стал ждать.

Он оставался там целых полчаса, в соответствии с этикой гор
, которая предписывает, что посетитель должен ждать на расстоянии,
особенно там, где есть женщины, пока его не пригласят пройти вперед.

Когда лают собаки, а заключённые не появляются, это ещё одна причина, по которой он должен ждать.

Обладая особым чутьём, с помощью которого лошади находят воду, конь Орлика
быстрой рысью направился к бревенчатой конюшне.

 Потеряв из виду своего коня, Орлик огляделся и мельком увидел его
сквозь деревья и, зная, что если он доберётся до воды в таком состоянии, то утонет, бросился в погоню.

Так случилось, что он неожиданно наткнулся на Белль-Энн, которая стояла у
конюшни и отводила лошадь Орлика от воды. Орлик
резко остановился, смущённо посмотрел на неё, а затем, сняв с себя форму солдата,
Он снял шляпу, поклонился и широко ухмыльнулся.

В тот момент его сердце бешено заколотилось.  Каждый раз, когда он видел Белль-Энн, он мысленно клялся, что она стала ещё красивее, чем прежде.  Её вид неизменно приводил его в состояние нервного возбуждения и вытеснял из головы приятные слова, которые он собирался ей сказать.

Неудивительно, что он стоял перед ней в замешательстве.  За всё время своих путешествий он не встречал никого, кто мог бы сравниться с ней.

"Ты не шутишь, что смотришь на меня... э... Белл-Энн?" ему удалось произнести
неловко. Она осуждающе посмотрела на него.

"Нет, я не шучу", - согласилась она. "Мальчиков нет дома, Орлик", - многозначительно добавила она.
усаживаясь на перевернутый остов фургона неподалеку.

Орлик неторопливо подошел и тоже сел, теперь уже восстановив свое самообладание.

"Я не знаю! надеюсь что иду, но ... до короткий миг, прежде чем я
началась", - сказал он неуверенно.

Белль-Энн глазами лошади, сейчас стою под тополем, слишком устал, чтобы
урожай.

"Ты, должно быть, начал с океана, не так ли"? - спросила она, указывая
жестом в сторону животного.

— О, он такой мягкий, Белль-Энн. Я решил, что немного отдохну, пока мальчики
не кончат, — неловко закончил он.

— Почему бы вам всем не купить горную лошадь? Эта лошадь не подходит для
этой местности, — заметила Белль-Энн.

"Мэбби попала в точку, потому что я не собираюсь оставаться в этой местности, Белль-Энн."

Она бросила на него быстрый взгляд. Он встретился с ней взглядом и заметил в нём
подозрение, поэтому поспешил предотвратить любые упоминания
о его таинственных исчезновениях в последние два года.

— Видишь ли, я собираюсь жениться, Белль-Энн, — объяснил он, пристально глядя на её овальное лицо. — А когда я это сделаю, то поселюсь внизу, где люди готовы дать шанс честному человеку.

Белль-Энн удивлённо посмотрела на него.

 Она никогда раньше не слышала от Орлика ничего, кроме высокомерного восхваления самого себя; поэтому она удивилась его кроткому голосу и печальному виду.

"Что заставляет тебя выглядеть таким несчастным — неужели твоя девчонка такая уродливая?" Как она ни старалась, она не смогла сдержать внезапный приступ смеха и расхохоталась.

Теперь, если акцент Белль-Энн был успокаивающим и пленительным в речи, то её смех, несомненно, соперничал с переливающейся сладостью лютни. Он
поднял настроение Орлику, как тоник, и прилил к его лицу жаркий румянец предвкушения.

- Уродина! - воскликнул он. - Уродина ... Нет, Белл-Энн. Она самая горячая штучка на свете
самая красивая девушка во всем Кентукки - и она тоже никуда не денется, я уверен!"

Сказав это, он был опасно близок к тому, чтобы нарушить этику гор
, схватить ее в объятия и задушить своими
поцелуями.

С трудом он сдержался.

 Его пылкие слова поразили её. Она внимательно вгляделась в его лицо. От того, что она увидела, кровь прилила к её щекам, и она не сомневалась в значении его хвалебной речи и страстного взгляда.

Его взгляд был оскорблением. Она поднялась и бросила эльф-пряди с ее
ямочками лицо. Орлика присел на минуту потеряла дар речи, открыв рот, и
изучал изящные длина спины.

Теперь она снова смотрела на него и говорила, и ее слова несли объем
упрек.

— Орлик, — начала она, — почему вы все приходите посмотреть на мальчиков, когда
выпьете?

В знак отрицания он вдруг разразился хриплым смехом и хлопнул себя по колену шляпой,
посчитав, что этот жест повысит его авторитет. Напротив, его резкий смех странным образом
повлиял на настроение девушки.

— Пью, пью! — воскликнул он, поражённый. — Послушай, Белль-Энн, я не брал в рот ни капли спиртного целых полгода! И, Белль-Энн, я никогда не собирался этого делать!

Здесь он встал и высоко поднял руку над головой. «И я надеюсь, что
Господь поразит меня параличом, если я когда-нибудь снова прикоснусь к этому!» — заявил он
с глубоким, торжественным жестом, рассчитанным на то, чтобы подчеркнуть клятву.

 В глазах девушки, когда она смотрела на его лицо, внезапно появилась жалость, которую Орлик принял за интерес.

«Ты не собираешься наезжать на меня, как те дураки, а, Белл-Энн?»

Белль-Энн многозначительно улыбнулась, приподняла свои красивые изогнутые брови и
устремила взгляд своих лазурных глаз на рыжеволосого мужчину, который в тот момент
проделывал дыру в мёртвом платане неподалёку. Орлик вздохнул.

"Не стоит набрасываться на человека, если он сделал что-то не так," — нерешительно продолжил он. «Что я такого сделал, что мне нельзя было бы уйти и жить мирно — и
зарабатывать больше денег, чем кто-либо из них? Понимаешь, Белль-Энн, нашим людям не нужен парень, у которого хватит смелости уйти с
гор и зарабатывать деньги. Трудно тащить, когда парень пытается
сделать что-то хорошее для всех.

Его слова оборвались. Белль-Энн посмотрела в его сторону. Орлик выглядел как мученик,
сама воплощённая праведность, гонимая за свои убеждения. Левый уголок его рта, обычно приподнятый, опустился,
подражая правому.

 Его печальные глаза устремились ввысь, и казалось, что он вот-вот
начнёт молиться.

 Нежное, простодушное сердце Белль-Энн на мгновение наполнилось
состраданием. Она украдкой взглянула на его отвернутое, несчастное лицо, и её
холодность слегка оттаяла, когда она осознала, что в словах Орлика есть доля правды.

 Она знала, что альпиниста уважают и считают достойным только до тех пор, пока он
остался тесно в горах.

Орлика СБ жесткие, неподвижные, с глазами вдаль и, видимо, совершенно
не обращая внимания на Белль-Энн наличия на тот момент. Она вернулась к
вагон-кровать.

Ее низкий, нежный голос вывел его из оцепенения.

— Орлик, — сказала она, — почему бы вам всем не перестать слоняться без дела и не заняться чем-нибудь
поинтереснее, чем ходить в церковь по воскресеньям? Разве вы не хотите быть
христианами?

Если бы все грехи прошлого Орлика ожили и восстали из-под земли у его ног, чтобы предстать перед ним, он был бы менее потрясён. Он
виновато покраснел.

Он заметно вздрогнул и скривился от безмолвного дискомфорта.
Большие, ясные глаза Белл-Энн были устремлены на него, и, пока он колебался, ее губы
приоткрылись, чтобы заговорить.

"А?" - булькнул он.

"Я говорю ... не надо вам ... всем ..."

Как будто не осмеливаясь услышать, как этот соблазнительный голос повторяет свой вопрос, он
поспешно заговорил:

- Ну что ты, Белл-Энн! - выпалил он в замешательстве. "Конечно, я бы хотел "
быть христианином - и я обязательно буду на праздничной субботе. Белл-Энн,
подыши на меня, если я спущусь ниже, чтобы зарабатывать деньги, которые я не могу заработать.
любит хьярбаутов?"

Орлика, внезапно дала крен банкнот, и, тасуя их,
лил их в один зеленоватый, плотной кучей роскоши по
вагон-кровать.

Это неожиданное зрелище на мгновение ошеломило девушку.
Она никогда в жизни не видела столько денег. Ее глаза стали
круглыми от изумления.




ГЛАВА V

ДЕНЬГИ ОРЛИКА


«О, Орлик!» — выдохнула она в изумлении.

Не осознавая, что делает, она села на дно повозки, рядом с кучей денег, и, полностью поглощённая происходящим, бормотала что-то невнятное. Глаза Орлика сверкали, пожирая её взглядом.
на красавицу Белль-Энн.

"О, Орлик," — повторила она, — "это все твои деньги? Откуда ты взял
все эти деньги, Орлик?"

Мгновение он вслепую искал слова, а затем нашел их в конце своего короткого заискивающего смешка. Он лгал с таким удовольствием, что покраснел.

— «Попался!» — нагло повторил он. — «Ну что ты, Белль-Энн, я работал на «попался»! Я
тренирую лошадей внизу, я получаю сотню в месяц, Белл-Энн; и я не
пью, и у меня мало денег, я экономлю, надеюсь, ты знаешь, что у меня мало денег, мерзавец
женат, Белл-Энн; а для того, чтобы содержать жену, нужно хорошо разбираться в деньгах.
как я и собираюсь сделать.

"Я не хотел" Т " оставьте мою жену в этих горах. Она высохнет до себя.
дуй отсюда, пока приятель ЖКТ родственники, чтобы похоронить ее. Я собираюсь купить
хороший дом в Луисвилле и обставить его по-королевски, а ещё
поговорить о красивой, модной одежде — может быть, у моей жены
не будет таких красивых вещей, потому что у меня есть деньги, чтобы
купить их, Белль-Энн!

— Орлик, — сказала она, — сколько ты здесь стоишь?

Она была так увлечена тем, что вытаскивала купюры одну за другой из спутанной
кучи, внимательно рассматривала их с обеих сторон и раскладывала ровными рядами.
Она почти не слышала, что говорил Орлик, смутно осознавая лишь то, что он что-то говорит.

 «Ну что, Белль-Энн, — сказал он, — это стоит сто долларов!»

 Он бесцеремонно хихикнул и пригладил свою чёлку, которая тут же снова вздыбилась.

— Да, — продолжал он, отмечая каждый взгляд, который она бросала на него, пока
продолжала, глубоко погрузившись в созерцание этой ослепительной груды богатств.
 — Да, по сотне в месяц, и так будет всегда.  Это не так уж плохо для такого парня, как я, Белл-Энн?

Орлик потер руки в порыве самовозвеличивания и добавил:
смех, который задел чувства девушки, вселив в нее внезапный
импульс закончить этот разговор без промедления.

"Думаю, я пойду. Слэб скоро кончит с мельницы, а у меня есть
немного выпечки".

Она сделала вид, что собирается встать. Одним быстрым шагом Орлик оказался рядом с ней,
прервав этот жест. Деньги лежали ровной, гладкой пирамидой на
дне повозки.

 Одной рукой он схватил банкноты и положил их на колени Белль-Энн.

 Она тряхнула локонами, подняла голову и вопросительно посмотрела на него.
его. Его лицо, нависшее над ней, превратилось в нечто зловещее. Его черты были
покрыты тусклой краснотой от подбородка до лба. Его губы дрожали от
слов, которые рвались из его горла.

— Белль-Энн, эти деньги — твои, — выпалил он, — и всё, что я зарабатываю, — твоё, Белль-Энн, и я хочу, чтобы ты сбежала со мной и вышла за меня замуж, хорошо? Я хочу, чтобы ты ушла прямо сейчас!

Эта наглость заставила её вскочить на ноги, и деньги рассыпались по
земле. Он быстро шагнул к ней и поднял руку, не давая ей уйти.

«Я любил тебя, Белль-Энн, я любил тебя. Я любил тебя больше двух лет назад. Я собираюсь и дальше любить тебя, я уверен, и я не позволю ни одному мужчине забрать тебя у меня. Я зарабатываю больше денег за месяц, чем Лем за шесть, Белль-Энн. У вас у всех нет никакого дела в этих горах.

«Тебе место внизу, где мир может тебя увидеть, — в Луисвилле,
или в Лексингтоне, среди хороших людей, где родилась твоя мама, и
ты одета так, как я люблю тебя одевать, с бриллиантовым кольцом,
часами, золотым браслетом и повозкой с лошадью, у которой есть подкова.
брось их — и прекрасный дом, полный вещей.

«Это место, которое по праву принадлежит вам всем, и это место, куда я
собираюсь вас привести. Я побывал во всех больших городах внизу, в Мексике, и
Клянусь Богом, я никогда не видел такой красивой девушки, как ты!
Ни одна девушка в мире не может похвастаться такими локонами, как у тебя!
Бог создал только одну пару голубых глаз — и они у тебя! Эй, Белль-Энн, я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, а? Кэп и его ребята ушли, а Слэйб уехал. Давай
поспешим, а, Белль-Энн? — торопил он, задыхаясь от волнения, его глаза горели
от желания, которое билось в его сердце.

Пока Белл-Энн страстно разглагольствовала, она незаметно продвигалась
к хижине. Но Орлик преградил ей путь, и теперь они стояли в двадцати футах от повозки.

Его слова вызвали в ней негодование, которое сначала окрасило её шею и лицо в багровый цвет от возмущения; унижение, которое медленно отступало перед холодом страха, охватившего её лицо, отчего её милые, изогнутые губы слегка побледнели.

"Что с тобой, Белль-Энн, ты что, не в духе?" — яростно выпалил он.

Она указала на дно повозки. В его голосе она уловила нотку,
которая предвещала беду.

"Подбери свои деньги, Орлик; они тебе могут понадобиться," — спокойно и с достоинством посоветовала она, пока он наклонялся и в спешке собирал купюры, запихивая их в карман. Когда он обернулся, Белль-Энн неторопливо шла прямо к хижине. Он
в мгновение ока оказался рядом с ней.

 Он не отставал от неё, обрушивая на неё лавину страстных
призывов, убеждая её бежать с ним. Она хранила стоическое молчание,
не обращая внимания на его поток неистовых слов.

Это очевидное безразличие, казалось, вывело его из себя.
Возле открытой двери кухни он внезапно схватил ее за запястье и
потянул к себе. Ловко повернувшись, она встала к нему спиной, вывернув
руку так, что из горла у нее вырвался крик боли, хотя она крепко
сжала зубы.

 Он не отпускал ее, и она чувствовала, как его горячее
яростное дыхание обжигает ей плечо.

Она не могла изменить своё положение, не оказавшись лицом к лицу с ним, поэтому она наклонилась вперёд, а затем медленно повернула голову и
их взгляды встретились, и в тот же миг Орлик разжал руку, как будто ему на ладони положили раскалённый прут.

 Грех давно был названым братом Орлика.  С раннего детства отвратительные
искушения и безумные поступки были его постоянными спутниками.  Когда душа не знает ничего, кроме унижения и зла, вид добра ужасает.  Теперь он отступил, сначала озадаченный и странно встревоженный.

Она всё ещё стояла, слегка улыбаясь. Это была жалостливая улыбка. Орлик был
смущён и подавлен, и в ту минуту он понял, что поставил под угрозу свою последнюю надежду.

С упорным упорством, присущим породе его сородичей, он отважился произнести
неубедительные извинения. Со своим небрежным смехом он вдруг пробормотал
обрывки слов, сбивчивые и нечленораздельные.

"Шо", - пробормотал он. - Я хотел пошутить, Белл-Энн. Ты думала,
Я хочу тебя поцеловать. Я этого не делаю. Ha! ha! ха! - это один на всех!
Ты думал, я это имел в виду. Я хотел пошутить, Белл-Энн, - закончил он
в неуверенной попытке оправдаться.

— «Мне очень жаль», — тихо выдохнула она. — «Я много
слышала от людей, Орлик, но не верила, что ты причинишь боль
— Уходи, девочка.

Ее мягкий упрек побудил его к яростной защите. Он бросился вперед.
В два прыжка он оказался рядом с ней.

Заметно дрожащей рукой он попытался нежно коснуться ее руки.
Но она ловко подняла руки и крепко сцепила их за головой;
эта поза, казалось, закрепила распятие его последней, мимолетной
надежды.

— Боже милостивый, Белль-Энн, — воскликнул он, — тебе не больно? Я просто шутил. Я бы не осмелился поцеловать тебя, Белль-Энн, если бы ты мне не позволила. Я бы десять раз умер, прежде чем причинил тебе боль! «Не сердись, Белль-Энн», — виновато попросил он.

"Я мощный воздушный прости ... хуже, чем я родня сказать ... тет я когда-либо знала
название што мужик бы больно падал. Я не знаю, что скажут папа и Лэм.

Ужасное выражение, вспыхнувшее на лице Орлика, остановило ее слова.
Упоминание имени Лема произвело на него гальванический эффект.

Казалось, это затронуло все необузданные, неистовые страсти его натуры
.

Он мгновенно превратился из кающегося субъекта в опасного
животное, которое не знало ничего, кроме силы своей собственной грубой силы.
Гримаса ревнивой ярости исказила его черты. Он шагнул к ней поближе.

— Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж, Белль-Энн, — выдохнул он. — Ты собираешься сбежать и выйти за меня? Просто скажи «да» или «нет».

Отчаяние и необузданная ярость в его глазах заставили её сердце похолодеть.
 Несмотря на это, она сохранила внешнее спокойствие и безмятежно улыбнулась в ответ на его угрожающую гримасу.

- Что ж, тебе лучше седлать коня. Видишь, твой конь у кормушки. Я подожду
у того квартала.

Мгновение он стоял в замешательстве. Его бегающие глаза загорелись назад
прилив надежды уже почти угасли.

— Ты что, с ума сошла? — воскликнул он хриплым от волнения голосом.

— Я сказала, чтобы вы все садились в седло, и я встречу вас у загона, — повторила она.


Он было двинулся прочь, но потом резко обернулся и пристально посмотрел ей в лицо.
В его глазах вспыхнуло внезапное подозрение.

— Ты собираешься вбежать и захлопнуть за мной дверь, да?

В её глазах вспыхнуло негодование, она тряхнула копной кудрей и
посмотрела на него с возмущённой искренностью.

— Я сказала, что буду ждать тебя в переулке ведьм, — повторила она.

Он быстро развернулся и поспешил за своей лошадью.

Верная своему слову, Белль-Энн ждала Орлика у коновязи.
Она сидела спокойно, наблюдая за его заранее. На концах сыромятной кожи стринги
коровы-рога свисали на ее стороне, и уже не было страха в ее
сердце.

Когда Орлика завидел коровы-рога, он остановился, как будто пистолет был
ровняться на него. Вспышка ярости охватила его лицо. Затем она подняла Рог
к губам.

"Господи!" - воскликнул он. "Не дуйся, Белл-Энн. Им это не нужно - я
сейчас еду верхом".

Его гнев мгновенно уступили место неожиданной кротостью, и вот он появился,
его подергивающееся лицо цвета мела и мрак полнейший разгром в
его глаза.

Белль-Энн медленно повернула рожок в свою сторону. Она прислонилась к
стойке и наблюдала, как он седлает лошадь. В её взгляде не было ни торжества, ни
презрения. Орлик не смотрел на неё и ничего не говорил,
напряжённо занимаясь лошадью, которая, придя в себя, решительно
брыкалась. Седло было подпружено с двух сторон, и когда
Орлик затянул подпругу, лошадь закружилась, как бугай.

Вскочив в седло, Орлик развернулся лицом к девушке, ухмыляясь, высокомерный и напыщенный. Единственным признаком его мыслей была
В глубине его глаз заиграл странный огонёк.

 «Я попрощаюсь с вами, мисс Бенсон», — сказал он с насмешкой в голосе и рассмеялся, хотя в его смехе слышалась угроза.

- Я "низко ценю тебя"... Все были бы счастливее, Орлик, - рискнула вмешаться Белл-Энн, - если бы ты
переоденься немного и приди в папскую церковь, скоро суббота, и осядь
в горах и женись на какой-нибудь девушке, которая тебе больше подходит.
вы-все".

Его вибрирующий смех прервал ее слова.

«Белл-Энн Бенсон, — воскликнул он, сердито глядя на её спокойное лицо и указывая
одной рукой вниз, на залитую солнцем долину, — ты знаешь, где
_они_ будут. Мой папа и мои братья-близнецы спят вон там, под деревьями.
Уиллс на Пиджен-Крик. Они умерли за Латтсов, они погибли, сражаясь за вас!

"Кто знает это лучше тебя? И в этот день вы все прогоните последнего Орлика
со своего места. Зачем — потому что я люблю тебя? Зачем вы все такие высокомерные? 'Устроиться красавица былых времен Альф международный, и устроиться некогда мать беженцами в
синий-Грассер, и устроиться давным-давно на еду ниже школе Т'?

"Да, я думаю, вы с Лемом Латтсом теперь будете довольны - вы все бежите к "
последнему Орлику с вашего места".

[Иллюстрация: «Ты знаешь, где они».]

Резким рывком он повернул голову лошади и так жестоко пришпорил её, что она встала на дыбы и поскакала вниз по крутой каменистой тропе галопом, угрожавшим гибелью и лошади, и всаднику. И сквозь грохот подкованных копыт до Белл-Энн донеслось эхо дикого, побеждённого смеха Орлика.

Она задержалась на некоторое время у коновязи и серьёзно задумалась о том, стоит ли
рассказывать старику и Лему о визите Орлика.
Если она это сделает, последствия могут быть только одни.

В настоящее время она решила по-человечески, чтобы держать ее в стороне, и, упав до
земле, она медленно побрела в сторону кабины.

Она шла медленно, чтобы позволить двух несчастных собак пометки на ее каблуки
чтобы идти в ногу с ней. Одним из них был старый Бен, слепой пес, другим - щенок
со сломанной передней лапой, которую Белл-Энн укрепила шинами. Подойдя к кухонной двери, она увидела, что Слэб стоит во дворе, выпрямившись, и смотрит на неё с сияющим лицом. Слэб, всегда оптимист, всегда излучал надежду. Но в этот момент, когда она
заметив его присутствие краем глаза, она заметила нечто настолько
необычайно просветляющее, что сразу возбудило ее любопытство, и
она резко остановилась и вопросительно посмотрела на него. Теперь потрясающая ухмылка
скрывала уголки его рта от постороннего взгляда; вызывая причудливое
подозрение, что они сходились у него на затылке.

- Ради Лана, что тебя беспокоит, Слэб? - переспросила она.

Звук её голоса, казалось, пробудил в нём какой-то скрытый источник
ликования. Мгновенно он начал подпрыгивать вверх и вниз самым
неистовым и пугающим образом, громко крича, вызывая
девушка мысленно усомнилась в его здравомыслии.

"Я же говорил тебе, я же говорил тебе, я же говорил тебе, что..."

"Что с тобой не так?"

"Халлилуя, халлилуя, халлилуя..." — ответил он, пританцовывая.

«Слэб, ты что, совсем с катушек съехал?»

Белль-Энн с любопытством наблюдала за его выходками. Вскоре он прекратил это
загадочное представление так же внезапно, как и напугал её, и подошёл,
вытирая пот со своего морщинистого лица одной скрюченной рукой, и она
заметила, что другую руку он держал за спиной. Когда его
уникальные аплодисменты стихли, он встал перед ней. Он прищурился.
Он повернул голову и украдкой огляделся, его смуглые черты лица
теперь выражали глубокую и серьёзную задумчивость. Он заговорил тихим,
таинственным голосом.

- Малышка, - начал он мягко, - малышка, сомпин хэв драп... немного
маммон хев дрэп - немного маммона, малышка - дрэп плюнь на старину
хана. У меня есть кое-что, что я покажу вам всем, кое-что, что делает это оле
человек, почти получивший благодарность и похвалу за хорошую Работу, - нет-нет - сейчас
шутишь, подожди, милая, я тебе покажу... Я поеду на автобусе, когда исчезнет маммон.
пригнись к старому человеку - пригнись к Плите, малышка, - шути, как олен.
В те времена, когда добрый Ло'д бросал монетки своим голодающим детям, добрый Ло'д очень любил этого старого ниггера, как и хороших белых людей. Белль-Энн, за семь ночей в Слэбе он молился так же усердно, как и раньше, — он молился доброму Ло'ду, чтобы тот дал ему денег на покупку фланелевых рубашек для жены. Я молился
семь ночей, малышка, а на прошлую ночь большая старая сова села на
плакучий ясень и разбудила меня. Я прокрался к повозке и стал ждать,
а когда мистер Сова сказал «у-у-у», я ответил «у-у-у».
В тот день, когда сова семь раз прокричала «у-у-у», он ушёл. Слэйб, он знал
Закли, что это значит? Тогда я огляделся и нашёл маленький-премаленький
обережный камень и положил его на дно повозки. Тогда этим утром, прежде чем пойти на мельницу, я заглянула в него, но камень-оберег лежал точно там, где я его оставила. А на обратном пути я заглянула в него ещё раз — оберег исчез. Тогда я огляделся и увидел, что на
кровати в повозке что-то лежит. Я протянул руку и взял это. Это была маленькая девочка.
Я, наверное, буду счастлива — что ты думаешь, я такая уж глупая, малышка?
— смотри-ка, смотри-ка — только посмотри на этого быка, который объедается травой.

Торжествующая, злорадная ухмылка снова появилась на его лице, когда он показал
нетерпеливой девушке хрустящую новенькую пятидолларовую купюру с выгравированным на ней буйволом
.

Как и Белль-Энн взяла ведро и тыква, и продолжил поливать цветы
на теневой стороне дома, понимающей улыбкой облокотилась о
повернулся уголки ее маленький красный рот. И снова она держалась особняком.
совет.




ГЛАВА VI

НА АЛТАРЕ


На следующее утро, в субботу, Кэп Латтс созвал конклав в пещере, где хранился незаконный спирт. Когда совещание закончилось,
полдюжины мужчин были разбросаны по горе, чтобы наблюдать за
подход законодательства, которое теперь казалось вероятным.

Не до конца в тот же день сделала лутц и мальчиков достичь выравнивания и
Евангелие-дом. К тому времени, как они установили последнюю створку окна
и завесили церковную дверь, уже близились сумерки.

Когда старик неподвижно сидел на бревне на поляне, под таким углом, что мог видеть церковь — спереди, сбоку и с колокольней на крыше, — его переполняла глубокая, умиротворяющая радость.

 Рядом с ним сидели Лем и маленький Бад, и вся семья в полном составе смотрела на
церковь в безмолвном восхищении, ибо теперь всё было готово к завтрашнему великому
посвящению.

Солнце превратилось из жёлтого в багровое, когда оно скрылось за окутанными дымкой вершинами. Изумрудные волны, увенчанные пенными
гребнями цветов, которые спускались с диких высот, становились всё более мрачными,
когда тени протягивались и обвивали своими руками Лунную гору.

Маленькая церквушка, виднеющаяся на поляне, придавала ей причудливый вид.


В прохладных зарослях лавра зазвучал тихий хор. Красногрудая птица опустилась
Он пролетел через пространство с другой стороны ручья, и его яркие крылья вспыхнули
кровью, когда он пересёк луч мигающего солнечного света.

 Долгий протяжный крик самки пантеры эхом разнёсся из
лохматой пасти ущелья, и ей тут же ответил быстрый прерывистый рык её самца,
выдающий ранний поиск пищи.  Из зарослей донеслись волшебные звуки
лютни, и наступил вечер в дикой местности.

Повинуясь общему порыву, мальчики очнулись от своих мечтаний и посмотрели
на отца.

Радость, которая была в его глазах мгновение назад, исчезла. Он безучастно смотрел на них.
В церкви, полной благоговения, возникло лицо и заслонило собой вид на колокольню — улыбающееся лицо его умершей жены.

"Если бы мама была жива, чтобы увидеть это, Лем!" — сокрушался старик слабым голосом.

"Да, если бы мама была жива, пап!" — вторил ему Лем.

"Если бы мама была жива!" — повторил тихий голос в конце бревна.

- По крайней мере, маме лучше, чем нам, ребята, - утешил Кэп Латтс.
"потому что она проветривается там, где у них нет ни сожаления, ни боли, ни
дерусь и убиваю - и я такой низкий, как Мау Эйр, смотрю на хита свысока.
теперь все - на гауптвахту и на нас, ребята. И скажите, ребята, пожалуйста
твоя добрая бабуля не радуется, как ... а? Да ведь я просто не могу ее сейчас увидеть ... Я
просто не могу ее сейчас увидеть ... улыбающуюся... и что...

- Да, я тоже так думаю, - задумчиво перебил Лем.

- Теперь я вижу Мау, - добавил малыш Бад.

Внезапно взгляд старика вспыхнул, как яркий огонёк,
полыхнувший в дуле ружья. Мгновенно это передалось двум
братьям. Если вулканический огонь, отразившийся в глазах мужчин, был
ужасен, то расплавленная, сатанинская ненависть, исказившая лицо
маленького Бада, была ещё ужаснее из-за его юного возраста. Каждый знал,
о чём думал другой. Каждый вспомнил тот бой на склоне холма, когда Большой Пит
Бёртон снова пытался выполнить свой долг, и шальная пуля
убила Мо Лутса.

Старик злобно пнул корень, затем указал на колокольню.

"Я вижу Мо прямо сейчас," продолжил он, "улыбающегося и смеющегося"
и она идёт среди людей, и трясёт руками, как будто она только что
Сэнди, это эфирное время, которое она провела верхом на лошади, застряло на две недели. Я только что слышал, как она говорит им, что Бог и мы-то все умрем в конце концов в Кентукки, и что Бог пошлёт нам смерть.
мы-то и остановим все эти драки, убийства, измены, ложь и
ругань среди женщин.

«Просто подождите до субботнего дня — а он уже завтра; просто подождите, пока
верховой конь не доедет до церкви — я готов поспорить, что вы увидите
скачки, побоища, драки, молитвы и спасение — вы увидите, ребята».
— пообещал старик в порыве растущего предвкушения, откинув непослушные волосы назад.

"О боже!" — воскликнул малыш Бад.

"И я могу рассказать вам ещё много чего, ребята, могу," — пообещал старик.
— мужчина, злорадно потирая огромные руки. — Однажды ты увидишь, как
быки тащат в загон по-настоящему здоровую новую машину.
— Ты увидишь, как быки кончают прямо между этими двумя соснами.
— Поворачивай-ка назад и остановись прямо перед дверью!

В этот момент по ущелью разнёсся долгий зловещий звук коровьего рога,
и слова застряли в горле старика.

Тут же до них донёсся слабый звон колокольчика, а затем
второй сигнал рога, громкий и отчётливый, прозвучал выше по ущелью. Все трое поднялись
они одновременно вскочили на ноги, и старик инстинктивно ощупал себя.
он искал что-то, чего там не было. Впервые в своей карьере
его ощупывающие руки не наткнулись ни на приклад, ни на сталь. Винтовка отсутствовала
!

Бледность разлилась по его лицу. Подняв голову, как лось-самец, он
прислушивался к зловещим звукам горной войны, которые всплывали в
его мозгу.

Бледность была вызвана не страхом. Это была тень огорчения — он на мгновение забыл, куда положил винтовку. Он стоял в замешательстве, но настороженно.

 Его оружие исчезло, и он почувствовал, что часть его большого тела внезапно исчезла.
расчлененный. Мысль о том, что он был таким дураком, казалось, приковала его
двумя ногами к земле.

Снова за звуками колокола последовал рев клаксона.

"Сомпин должен вырваться на свободу, ребята!" - прорычал старик, когда все трое
несколько напряженных секунд слушали. В его конечности, он спрашивает, если
он мог уговорить утерянную информацию от парня за его спиной.

— Хан, я попал в него, Лем! Я попал в него! — Не поворачивая головы, он протянул обе руки назад,
и его пальцы, работавшие как у пианиста, умоляли о пистолете.

 Мальчик, так же не подозревавший о местонахождении оружия, как и его отец,
он лишь пробормотал что-то и указал на край поляны. В следующую секунду послышался треск сухих веток, а затем топот слева.

 Старик стиснул зубы, как лошадь, закусившая удила, и его птичьи глаза сверкнули, когда он увидел растрепанную фигуру девушки, выскочившую из-за стены лавровых деревьев, окаймлявших поляну. Она на мгновение остановилась, а затем бросилась к ним.

«Это Белль-Энн!» — воскликнул потрясённый Бад.

 Девушка буквально перепрыгнула через разделявшее их расстояние. Её чёрные кудри развевались на ветру. Она смотрела безумным взглядом и тяжело дышала. Её голые ноги
Она истекала кровью из-за царапин от веток, а лохмотья её порванной юбки были
утяжелены бусинами.

"Он кончил! Он прорвался, он в воздухе! Он «Беги! Беги! Беги! Беги,
Лем! Беги!» — закричала она, задыхаясь от страха, прижимаясь к Лему и толкая его перед собой.

"Где твой пистолет, пап? Где твой пистолет? Беги, Лем! Ради всего святого, беги
прочь! Он следует прямо за мной -тах! тах! тах! - закричала она.
в ужасе указывая, тяжело дыша, зачарованно глядя на то место,
где она появилась из чащи.

Отчаявшись, в ужасе от ошеломленного бездействия мужчин Латтса,
обезумевшая девушка схватила малыша Бада за руку и наполовину потащила, наполовину
Он понёс его через поляну. Вместе они скрылись в
кустах.

 Затем, внезапно очнувшись, старик вспомнил о своём пистолете
и бросился к церкви, а Лем упал ничком и остался лежать
за бревном, на котором они сидели.

 Старик Латтс едва успел переступить порог церкви, как
гигантская фигура с вздымающейся грудью выскочила на открытое место
справа от церкви. Это был Питер Бёртон, и удивление было полным и безоговорочным,
потому что его винтовка была направлена на синюю рубашку старика, когда он
крикнул:

— А ну-ка, хватит нести чушь, Латтс! Наконец-то я тебя поймал, и я хочу, чтобы ты остался в живых! Стой на месте!

Его голос звучал торжествующе, когда он спешил к нему, ухмыляясь и
крича:

"Может, на этот раз я пристрелю тебя на Синей Траве, а? Что ж, думаю, да!"

Кэп Латтс колебался всего долю секунды.

В это мимолётное мгновение в его голове пронеслась
целая череда невозможных мыслей. Падение, которое преследовало его годами, было неминуемо.

Страх смерти был ему не ведом, но боль поражения была невыносимой.

Затем, сверкая глазами от гнева и ненависти, он развернулся и убежал в
церковь, и там он прыгнул к алтарю. Кошачьими прыжками
крупный налоговый инспектор проскочил через дверь и вошел в церковь вслед за
ним.

И теперь старик обрел самого амвона, и потянулся за
винтовку он оставил прислоненной к стене.

Через небольшой церкви раздался оглушительный грохот раздался, что справедливо
потряс стены!

На кафедре изуродованный войной самогонщик осторожно, нарочито медленно
отодвинулся назад, оставив винтовку нетронутой. Выпрямившись со странным
великолепием, он полуобернулся, и злоба исчезла с его лица, оставив его
без всякой ненависти.

Его взгляд стал очень мягким, он смотрел вверх, на что-то за пределами этого мира;
его губы шевелились, произнося беззвучную речь.

Затем его ноги внезапно подкосились.  Он пошатнулся и на мгновение
осел; между его плечами зияла ужасная, рваная, рыхлая дыра.

Затем с грохотом могучее тело рухнуло на алтарь и неподвижно
лежало на спине, плотно сдвинув ноги и вытянув руки
в стороны от тела.

Бёртон вытер вспотевший лоб и без эмоций
осмотрел свою ужасную работу.

Охотник за людьми, тяжело дыша, немного поразмыслил.  Затем, сделав
набрав еще фунт табаку, он собрал все свои силы и поднял тело
с кафедры и положил его на скамью. Он вытер кровь со своей
одежды и обуви и, скатав носовой платок в комок, отбросил его
в сторону.

Некоторое время он смотрел на кафедру.

Красная кровь поползла вверх и коснулась седой макушки старика.
Она потекла вниз, к его тяжелым ботинкам. Он последовал за
рукавами его двух раскинутых рук.

И теперь, когда тело унесли, на гладкой сосне
неокрашенного алтаря отчетливо виднелся кровавый отпечаток
рваного, кровоточащего креста.

 * * * * *

Когда грохот выстрела затих вдали, Лем поднял голову и посмотрел
поверх бревна в сторону церкви, ожидая увидеть своего отца. Он
подождал несколько секунд. Он удивлялся, почему старик не звонит. Он
тосковал по своему собственному ружью сейчас, в церкви.

Затем он снова лег за бревном, и трезвый страх наползал на
него. Затем он вспомнил, чьим сыном является, и чуть не расхохотался над своими страхами. Мальчик не мог представить, что его отец, Кэп
Латтс, не сможет победить. Его мысли вернулись к доблестному
достижения его родителя.

Теперь он дополз до конца бревна и снова посмотрел в сторону церкви
дверь. Он сказал себе, что старик выйдет из той двери, через которую
он вошел. Он знал, что старик выйдет из церкви.
таща за собой мздоимца - таща это существо так, как он видел его раньше.
таща полумертвого, сопротивляющегося медведя.

Лем лег на живот и стал ждать.

Вскоре он заметил желтовато-белый дымок, выходивший из церковной двери в безжизненный воздух. Инстинкт подсказал ему, что это был не отцовский пистолет. Он вскочил на ноги.

Ужасное, тошнотворное предчувствие охватило его оцепеневшие чувства.
Затем, безоружный и забыв о доблести сверхъестественного человека-тигра,
находившегося внутри, мальчик схватил стоявший рядом огромный деревянный молоток и бросился внутрь.

На бегу к алтарю он окинул церковь горящими глазами в поисках
старика.  Он увидел только возвышающуюся фигуру ненавистного Бёртона,
стоящего прямо, засунув руки в карманы брюк, и спокойно наблюдающего за его приближением.

Когда Лем добрался до алтаря, он остановился, оцепенев от страха,
дрожа. Он уставился на окровавленный крест. Он развернулся.

Его взгляд упал на неподвижное тело на скамейке, и он понял. С
нечленораздельным криком он отступил на шаг назад и нанес ужасающий,
смертельный удар по немигающим рыбьим глазам звериноголового существа
перед ним.

Несколько минут спустя Лем Латтс скорчился на скамейке, сгорбленный, обнаженный по пояс
, сломанный, истекающий кровью, тяжело дышащий, вздымающийся, жалобно плачущий, его
подбородок опустился так низко, что коснулся его обнаженной, израненной груди.

В сгущающихся сумерках ночи пантера выбралась из
мрачных глубин ущелья на самый край
Поляна. Встав на дыбы, опираясь передними лапами на пень кедра,
большая кошка приоткрыла пятнистые губы и издала дрожащий
зловещий вой в сумерках. Затем послышался топот мягких лап по
джунглям, когда она крадучись возвращалась в своё логово в
густых зарослях ущелья, населённого тенями.

Железный человек, стоявший, нахмурившись, над поверженным, сломленным юношей,
почувствовал, как непреодолимое одиночество терзает его стальные нервы.

 «Пойдём, Латтс! Убирайся отсюда», — приказал детектив, поднимая ошеломлённого юношу на ноги.

Он почти подтащил Лема к двери церкви, сказав:

«Думаю, я отвезу тебя во Франкфорт. Может, когда ты там побудешь,
ты расскажешь, где находится тот чёртов винный магазин, в который ты
бегал последние сто лет».

В тусклом свете, в нескольких шагах от двери, мальчик заметил длинную вертикальную полосу жёлтой верёвки, пересекающую тёмный фон. Затем Лем молниеносно
бросился в сторону и вцепился пальцами, как пёс, в верёвку, свисавшую с колокольни. С рычанием от ярости
Бёртон набросился на него.

Он обрушивал удар за ударом на голову и тело мальчика, потоки
громких ударов, ужасных, сокрушительных, смертельных ударов.

Ужасающая схватка за веревку от колокола заставила новый колокол
зазвенеть, и эхо разносилось на многие мили вверх и вниз по Хеллсфорку.
Его неистовые звуки разносились по холмам, как женские крики.

В отчаянии мститель перестал бить, и его пальцы, пахнущие кровью мальчика,
нащупали шею Лема.

Его ужасные руки сдавили горло Лема и перекрыли ему дыхание.
Собравшись с силами, мститель душил его до тех пор, пока лицо парня не посинело, а язык и глаза не начали вылезать из орбит.

Затем, резко подняв руку, он встряхнул свою жертву, как терьер встряхивает старый ботинок, отбросил его в сторону и, тяжело дыша, стоял в темноте, ругаясь сквозь зубы.

Дело было сделано. Страж закона знал, что ему повезло, что он остался в живых, не говоря уже о том, чтобы увести пленника; даже в тот момент отчаявшиеся люди спешили на зов церковного колокола.

Бертон бежал в ночи к тому месту, где, как он знал, его ждал Джатт
Орлик.




Глава VII

ПОСВЯЩАЕТСЯ ЕГО КРОВЬЮ


В ту тревожную, бурную ночь сотня встревоженных горцев-воинов
бросилась вниз по тенистым джунглям, по десятку диких, труднопроходимых
троп. Они спешили вперёд, к пугающему ночному звону колокола, который,
как они знали, доносился из новой церкви на Хелсфорк. Этот задыхающийся, отчаянный звон колокола
пронзил их чувства, как грохот сотни ружей. Для них его настойчивость
превратилась в кровожадный грохот выстрелов. Он пробудил в
них дерзкую, отчаянную жажду убивать. Они бросились сюда,
Они были готовы окропить белый клевер своей кровью и умереть там, на
кладбище, или победить, какой бы ни была угроза.

Они представляли себе нападение на церковь Макгиллов или рейнджеров,
и в своих фантазиях видели старого Кэпа Латтса, его внушительную фигуру на переднем плане,
выстреливающего из своей горячей винтовки пули с мягкими наконечниками! Звон колокола
вдохновил эти верные сердца горцев, и они с яростью
красных глаз устремились вперёд, и их тяжёлые ноги
принесли их к церкви в течение часа.

Мужчины и мальчики, а также несколько женщин с самым разным оружием,
спустился в церковь, дикий и задыхающийся от жажды конфликта.

Когда Лем Латтс открыл свои ошеломленные глаза, помещение было наполовину заполнено
обезумевшими людьми. Белл-Энн опустилась на колени рядом с ним, промывая его раны и
произнося своим успокаивающим низким голосом короткие фразы ободрения и
соболезнования.

Маленькое суровое лицо Бадди выступало из света фонаря, как
призрачная маска, выполненная из белого мрамора.

Лем наконец поднялся на ноги и, пошатываясь, направился к алтарю. По церкви была разбросана дюжина
фонарей. Вокруг стояла косматая банда
они смотрели на своего мёртвого предводителя. Обезумев от ярости, они стояли и плакали,
бесцельно бродили и ругались, или преклоняли колени и молились.

 Все они были готовы сражаться с горцами, но Лем
остановил их. Он взобрался на алтарь, и маленький Бад вскарабкался
рядом с ним, обнимая отцовскую винтовку, которую жадно схватил.

Поняв, что Лем теперь их лидер, люди с Лунной горы
толпой подошли к кафедре, ожидая его слов.

Лем указал дрожащей рукой на окровавленный крест у своих ног, и
другой — к мёртвому телу своего отца, распростёртому на первой скамье. Он
поднял своё избитое, изорванное лицо вверх и страшным в своём спокойствии голосом произнёс единственную известную ему молитву, в то время как убитые горем люди устремили на него свои взоры и ловили каждое слово:

"Боже Всемогущий, заступись за меня перед теми, кто борется против нас.
Возьмись за свой щит и копье и встань на защиту нас. Пусть
они будут посрамлены и пристыжены, ибо они тайно расставили сети, чтобы
уничтожить меня без причины — даже без причины они вырыли яму
за мою душу. Пусть внезапное разрушение застанет нашего врага врасплох, и пусть
его сеть, которую он тайно расставил, обернётся против него самого, и пусть
он попадёт в свою же ловушку. Аминь!

И из горячих сердец присутствующих раздалось громкое «Аминь!».

Лем говорил с кафедры целый час, призывая клан держаться вместе и следовать заветам его покойного отца. На протяжении всей речи маленький Бад держался рядом с братом на кафедре, одной рукой придерживая длинное ружьё, и ни разу не проронил ни слова; его взгляд был прикован к лицу брата.

Наконец, Лем завершил свое обращение строгим заклятием. Спокойствие
покинуло его в конце, и его голос взлетел до бешеной высоты, которая
донесла его через открытые окна далеко в мрачную ночь.

"Вы все меня слышите? Вы все слышите меня? - крикнул он вибрирующим голосом. - Не то, чтобы
кто-то из вас осмелился поднять руку и навредить доходяге - не тот, йо'
слышишь? Он убил моего домашнего пса.

"Он принадлежит мне, и если вы все их поймаете, ты отдашь его мне, старина
Сын Кэп Лутса, который стоит здесь, прикрывая тело своего отца, которого убили, зовёт
вы все увидите, как с джестусом покончено! Я приведу этого скунса, моих людей, и
убью их, ха-ха, когда он убьет моего папашу!"

Изо рта у него выступила пена, когда он бил себя в грудь сжатыми кулаками.
Бад бил себя в тощую грудь и корчил ужасную гримасу на своем заостренном лице.
но не произнес ни слова.

Наблюдатели погрузились в безмолвное, ошеломляющее молчание и ждали вместе со своими
мертвыми — ждали самого печального из всех дней, дня, увенчанного горестным
воспоминанием, которое преследовало их всю жизнь.

 Ни одна суббота, рождённая в горах, не была похожа на эту.  Раннее утро
утро было наполнено могильным туманом, воздействующим на чувства
подобно громким звукам, рассказывающим о какой-то великой скорби, нависшей над миром
.

Первый холодный свет увидел дом Евангелия, прижимающий к груди своих мертвецов
- достопочтенного отца, породившего его. Дыхание рассвета спустилось
с поросших синим лесом хребтов на поляну и наклонилось, чтобы поцеловать
бледную колокольню.

И все цветы склонили свои трепещущие головки и пролили
росинки слёз под пение духов. Шум водопада,
который обычно разносился по ущелью Хеллсфорк, теперь
затихнув до унылого монотонного гула.

Первый луч солнечного света, бледный, как луч свечи, рассеял туман, окутывавший евангельский дом, и печальная горлица, сидящая на верхушке мёртвого платана, трижды пропела «Аве Мария» на всю поляну размеренным, торжественным голосом.

Ещё до того, как рассвело, начался исход людей, направлявшихся в Хеллсфорк. В течение нескольких недель и месяцев день посвящения
обсуждался во всех горах. Час за часом по усыпанным камнями
дорогам холмов проходили уставшие от путешествий крестоносцы. Это
Поток человеческих душ стекался на церковную поляну, заполняя её, как
постепенно поднимающийся прилив.

Они приезжали на мулах, верхом на лошадях, в повозках. Они приезжали поодиночке,
по двое и по трое.

Прикованных к постели калек приносили сюда их близкие, чтобы
великий проповедник мог возложить руки на их недуги и умолять милосердного Бога облегчить их страдания. Хромые и увечные пришли просить о помиловании и исцелении.

Один горбатый урод — настоящий Квазимодо — с короткими искривлёнными ногами,
Неестественные руки и обезьяноподобное лицо несли его беспомощное отродье
восемнадцать миль до этого святилища, взывая к молитвам, чтобы облегчить
мучения этого создания.

Каждый мужчина и мальчик из них был так или иначе вооружён, и к полудню
поляна была заполнена множеством людей, охваченных горем, терзаемых
отчаянной печалью.

В Саутпау враг в изумлении смотрел с высоты на это
зрелище. Когда юный Сэп Макгилл стоял на скале и наблюдал,
его взору предстало зрелище, подобного которому никогда не видели в Кентукки.

Сила его заклятого врага даже после смерти пугала его. Только теперь он в полной мере осознал, какой необычайной властью обладал старый Кэп Латтс при жизни. Покойный монарх всегда правил своими подданными с помощью силы и любви. Страх никогда не был его орудием. Он отражал атаки врагов с помощью воли и мужества, которые никогда не дрогнули бы, и вызывал у них благоговейное уважение.

Церковь была совершенно непригодна для богослужений и не вмещала и двадцатой части
прихожан. Под деревом было срезано и сложено в кучу огромное количество живых лавровых ветвей.
на церковной поляне. И сотни нетерпеливых рук поспешили в
закоулки долины и вернулись с охапками цветов. Эти
тендер пленников аккуратно укладывают на кушетку в Лорел, пока она
вырос в большой гроб из ароматных лепестков.

Нежные руки вынесли тело старика из церкви и положили его в
этот покрытый лавровой соломой гроб с разноцветными цветами.

Позже с запада показался большой жёлтый мул, на котором сидела высокая фигура,
одетая в чёрное, и голоса стихли до шёпота, а церковный колокол начал звонить.

Когда всадник, объезжавший округу, добрался до поляны, толпа благоговейно расступилась, и открылся проход к огромным носилкам, на которых покоилась улыбающаяся смерть, окружённая цветами. Пастор был другом старого Кэпа Латтса.

 Его высокая фигура двинулась к носилкам, и его чисто выбритое лицо исказилось от ужасной скорби. Когда его мучительный взгляд остановился
на неподвижной фигуре, его сотряс громкий рык, и, словно эхо,
сдерживаемые чувства вырвались из множества глоток; приглушённый,
жалобный плач прокатился над мёртвым героем.

Из церкви вынесли две скамейки и поставили рядом с покойником
мужчина. Одна предназначалась для священника; на другой сидели Лем, Бад и Белл-Энн.
Малышка Бад скорчилась, как сморщенное, безжизненное существо.
Прекрасные глаза Белл-Энн были опухшими, а сердце сжималось от слез.

Глаза Лема тоже были сухи, как кость; он не пролил ни единой слезинки. В течение
нескольких часов он сидел, глядя поверх голов людей, и на его
побитом и опухшем лице было написано горе, более мучительное,
чем можно выразить словами или слезами.

 Вечером кортеж,
идущий от церкви к хижине, нёс старого
человека в бесплодный сад, и там они положили его рядом с Мау Латтс. Старый
Кэп Латтс, монарх Лунной горы, ушёл из феодальной истории и
вышел за пределы федеральной юрисдикции; его церковь на Хеллсфорке
была освящена его кровью!




 ГЛАВА VIII

«ЕСЛИ ОН НЕ УБЬЁТ НАЛОГОВИКА»


Том-Джон Бенсон не приехал на Лунную гору ни на следующей неделе, ни на
следующей после неё. Но в конце третьей недели он появился, чтобы отвезти Белль-Энн
вниз, в Биттивилль, и через реку Кентукки в миссионерскую школу
в Прокторе.

Он приехал верхом на крепкой горной лошади и привёл с собой ещё одну
Белль-Энн. Он развернул огромный свёрток и показал ей целый новый
наряд для девочки — два синих матросских платья с белыми воротничками,
туфли, шляпку и другие вещи.

 Белль-Энн нарядилась в эти вещи из магазина, и пока Слэйб готовил
обед для Бенсона, она вышла и спустилась к ручью, где, как ей казалось,
задержался Лем. Но Лем был не там, и она пошла дальше,
к старому медовому дереву, где он сидел на бревне в глубокой задумчивости.

Он хотел увидеться с ней наедине. Он знал, что она найдёт его.

Он с улыбкой поднял взгляд, когда увидел, как к нему приближается её стройная округлая фигурка,
Она была прекрасна даже в дешёвой одежде.

Она откинула чёрные локоны с овального лица, улыбнулась ему в ответ и
скромно встала, ожидая, что он одобрит её наряд.

"Ты выглядишь очень мило, Белль-Энн," — заметил он. "Ты уже готова?"

"Да. Когда он покончит со своей закуской, думаю, мы уйдем, Лем, - ответила она
с напускной веселостью, которой на самом деле не чувствовала.

Хотя ее сердце болело, она приняла решение раньше, чем она пришла, чтобы встретиться Лем
что она не будет плакать. Она берет себя в руки на несколько дней для
испытание это расставание. В глубине своего сердца она крепко держалась за
у неё была одна великая цель, и она знала, что если поддастся чувствам и заплачет, то всё будет разрушено.

 «Я позволила тебе попрощаться, Лем», — сказала она. Он
очнулся и встал перед ней, и в его глазах она увидела то, чего никогда раньше не видела.

— Нет, Белль-Энн, я не хотел прощаться, но я знаю, что должен.
Но есть кое-что, что я хочу, чтобы ты пообещала мне, Белль-Энн, — серьёзно сказал он, наклонившись и взяв её за маленькую загорелую руку.

Сердце Белль-Энн бешено заколотилось. Это был решающий момент
она предвидела это, и теперь пришло время призвать на помощь все силы, которыми она
располагала.

 «Может, я и не могу обещать этого, Лем», — почти неслышно ответила она, виновато отводя от него взгляд своих фиалковых глаз.

 Он уставился на неё.  В её голосе прозвучала удивившая его нотка.  Он
увидел и инстинктивно почувствовал, что она догадалась о том, что было у него на уме. Тот факт, что она угадала верно и ответила именно так,
внезапно наполнил его дурным предчувствием.

 Её слова повергли его в оцепенение.  Он думал, что хорошо её знает.
душу, как он знал свою собственную душу. Неужели годы, в течение которых перед ним разворачивалась её юная жизнь, предали его и скрыли от его понимания что-то важное? Что-то, что присоединилось бы к другим жгучим обидам, чтобы ранить и подтолкнуть его к отчаянию? В этой девушке, которую он знал всю её жизнь, действительно была глубина, которую его поверхностное восприятие не могло постичь. Когда родители Лем
были убиты revenuer, в душе Белль-Энн
произошло неизбежное признание. Непреложное
то, избавление от чего могло прийти только со смертью — смертью ненавистного Призрака. Лем имел лишь общее и поверхностное представление о том, насколько сильно эта тварь завладела девушкой. Он и не подозревал, сколько мучительных часов она провела, размышляя об этом возмездии. Долгие, отупляющие часы бодрствования. Навязчивые, тревожные часы сна.
И всегда в своих девичьих мечтах она лелеяла и создавала
идеал, который убил бы мстителя. Героя, который поспешил бы к ней
с установлением дани, и лежал малиновый лавры дело в
ноги. Она хорошо знала, что Лем жаждал жизни этого сверхъестественного человека
, который пришел и лишил его любимых матери и отца. Она
знала, что днем и ночью, когда он пересекал холмы, он всегда ждал его
и наблюдал за ним. Она была проницательна и с благодарностью относилась к этому,
и всегда молилась, чтобы у Лема все получилось. Но все это было не тем делом.
Теоретически, это было связано с долговыми обязательствами. Предполагалось, что
никакого продвижения вперёд не будет, кроме оплаты. Пока это не было сделано, они
оба страдают. Она говорила себе снова и снова, что она никогда не
выдают ее истинные чувства к Лема, пока он не убил Бартона, и унял
ее мести. Любя его так, как она думала, что любит, какой-то жизненно важный элемент был нарушен.
остро не хватало. Каким бы неоправданным и бессмысленным ни был этот непреодолимый барьер.
барьер будет стоять между ними до кульминации страстного желания.
это оставило уродливые следы в ее сердце.

Она никогда не сможет забыть прошлое. Когда она стояла перед Лемом, опустив
глаза, прошлое нахлынуло на неё с новой силой.
Солнечный день, ставший мрачным и ужасным, когда она склонилась над неподвижным телом Мау Латтс во дворе. Мау Латтс, которая с младенчества Белль-Энн и до последней минуты своей жизни во дворе никогда не говорила с девочкой грубых слов и не бросала на неё нетерпеливых взглядов. Её прощальная улыбка укоренилась в душе Белль-Энн, взбираясь и обвивая её сердце, как вечнозелёное растение.

Даже в этот момент, предаваясь мрачным воспоминаниям, она могла бы указать пальцем на свою грудь, точно на то место, куда попала пуля. Это
красновато-фиолетовое пятно, которое не кровоточило. Очень часто она видела это пятно.
Маленькие круглые смертельные язвы множились и плавали перед её глазами, словно
жестикулирующий мираж. Часто они сливались в один плотный тёмный фон, на
котором появлялось сатанинское, раздутое лицо того, кто это сделал. Когда дух старого Кэпа Латтса
исчез по той же причине, душа девочки содрогнулась от смешанного страха и
ненависти, которые временами грозили лишить её рассудка.

Всепоглощающая жажда мести закралась в её жизнь, неустанно преследуя её
лучшую версию, как пантера преследует раненого зверя. Для неё это было
Всё было так, как будто это случилось в прошлом часе. Прошло всего три недели с тех пор, как она стала свидетельницей последнего смертоносного удара этого злобного существа, стремившегося их уничтожить. В каждом её настроении слышалось щемящее эхо того безумного крика. Он наполнял её уши, когда она пыталась его заглушить, и вторгался в её сны.

Она ощутила на себе тот нечестивый час — лунную ночь, когда сами деревья
содрогались, когда они с маленьким Бадди, цепляясь друг за друга,
крались через жуткие тени обратно в молитвенный дом после
Призыв безумного колокола затих, и демон ушёл.

Никогда, пока разум был на троне, она не могла стереть из памяти то, что они оба видели в церкви той ночью. Так что Белль-Энн давно втайне возвела внутри себя цитадель и в отдалённом гроте заперла свою любовь, изолировав её от своих порывов и преданности.

С отважной, нежной деликатностью она всегда старалась не омрачать и не затмевать жизнь Лэма тем, что, как она знала, было в ней. Она знала, что
Лэм должен нести свой крест. Хотя ей казалось, что, как и все люди,
склонна была думать, что его бремя не шло ни в какое сравнение с её собственным. Но она не хотела
осквернять любовь мальчика присутствием этой красной, редкой клятвы,
застрявшей в её душе, как снаряд. Это рубричное, монашеское
обещание мести, которое теперь висело в её душе, как гранатовая гравюра. Но она
всегда молилась о том, чтобы Бог направил Лема отомстить за неё и тем самым
разрушить эту призрачную картину, омрачавшую её жизнь, и тем самым
вернуть ей покой.

Словно ожившая фотография, все это пронеслось в голове девушки в мгновение ока, когда Лем выразил желание, чтобы она ему что-нибудь пообещала.
И вместе с этим её загадочное признание сосредоточилось и окрепло в ней. Собравшись с силами, она подняла взгляд на его склонившуюся перед ней фигуру. Лем выглядел и вёл себя как человек, оглушённый ударом. Он столкнулся с новой и неожиданной стороной её натуры. Встретившись с ней взглядом, он различил в нём неизгладимую печать какой-то ощутимой, глубокой цели. Какое странное чужеродное
существо овладело ею? Неужели это зов её голубой крови,
проявившийся в этот час расставания? Быстрота
Переход от его весёлого, озорного приятеля к этому серьёзному,
торжественному, внезапному воплощению, которое так неожиданно отказало ему в обещании, на которое он поставил всё своё будущее, был подобен циклоническому удару, лишившему его дара речи и оцепенению. Белль-Энн пристально смотрела на него. Его губы дрожали. Он беззвучно шевелил ими, пытаясь произнести слова. Внезапно он обрёл дар речи и выпалил, словно в бреду.

— Ну что ты, Белль-Энн, ты же не можешь обещать мне это прямо сейчас?

— Ты ещё не рассказал мне, что там, Лем, — слабо возразила она.

— Белль-Энн, — хрипло выпалил он, — я, кажется, знаю, чего хочу.

Она тряхнула шелковистыми чёрными локонами, которые упорно падали на её маленькое личико, и отрицательно вскинула красивые брови. Но
под её опущенными веками мелькнул предательский огонёк.

- Послушай, Белл-Энн, - его голос понизился до умоляющих тонов, - Лем
хочет, чтобы ты пообещала им что-нибудь "перед собой" - все пройдет. Я хочу, чтобы
ты пообещала, Белл-Энн, - серьезно продолжал он, поднимая руку, которую
уронил в изумлении. "Я хочу, чтобы ты пообещала это, когда ты... все
вернусь домой, и ты выйдешь за меня замуж, а?

Не грубо, но почтительно и медленно она убрала свою руку от него.
Она отвела глаза, ее грудь вздымалась, и она боролась с комком в горле
.

Она сняла шляпу от солнца и стояла, размахивая ею в смятении.
Огромным усилием воли она выровняла свой голос.

«Я не могу обещать этого, Лем, по крайней мере, не сейчас», — медленно ответила она, не глядя на него.

Он отступил, удручённый и обиженный.

На минуту между ними воцарилась тишина.  Никогда прежде он не видел её такой очаровательной.

Затем она обратила на него свои бесподобные фиалковые глаза.

- Я не плевала на тебя, Лем, - поспешно объяснила она. - Я не собираюсь
плевать на тебя, потому что ты кажешься хорошим мальчиком и... и ты мне нравишься, Лем. Но я
шучу, не могу обещать, чего ты "хочешь от меня сейчас".

Пораженный, он стоял, подбирая слова. Затем он внезапно откинул свои длинные
волосы назад резким движением головы - жест, который был характерен для его
отца.

"Белл-Энн", - горячо воскликнул он, - "Что с тобой, малышка, тебя что-то задело?
кто твоя любимая? Кажется, Джатт Орлик пристает к тебе, и
ты боишься мне рассказать? Белль-Энн, малышка, ты любишь Орлика?
Ты ударила их, потому что любишь, и боишься признаться в этом? Ты позволишь
мне заткнуть тебе рот, Белль-Энн? — яростно продолжил он.

Она повернулась и пристально посмотрела на него своими влажными глазами. У нее защемило сердце, и она снова отвернулась. И он тут же пожалел, что обвинил ее.

Она подошла и села на еловый пень, свесив ноги и
рассматривая свои коричневые туфли.

"Посмотри сюда, — горячо воскликнул он, — кончай, милая маленькая Белль-Энн, кончай
и поцелуй меня."

Она очень медленно покачала своими черными локонами.

"Я не хочу, Лем, — сказала она, — не сейчас." При этом отказе она побледнела
это отразилось на его лице. Совершенно раздавленный, он ходил взад и вперед, обуреваемый
противоречивыми эмоциями.

Ее таинственный вид и необъяснимая холодность вызвали холодок
другого страха в его существе. Могло ли быть так, что это был первый бутон
плода, который начал расцветать в сердце Белл-Энн еще до того, как
она добралась до школы?

Она уходила в новый мир, подальше от него. Неужели она уже считала себя выше того, что составляло его скромную жизнь?

Он смотрел на неё, сидящую на бревне, молчаливую, красивую,
таинственную — совсем не похожую на ту, которую он знал всю свою жизнь.

Внезапно он остановился перед ней. Ее глаза искали его лицо. Он отступил на несколько шагов.
губы его побелели от переполнявших его чувств. Он
умоляюще протянул к ней обе руки.

"Смотри-ка, Белл-Энн! Посмотри на меня сейчас, малышка! - выкрикнул он.
слова перекрывали друг друга. - Разве я не подхожу? Боже, я не могу найти того, кто любит тебя так же сильно, как я, Белль-Энн! Разве я не честен? Разве я не
знал тебя всю твою маленькую жизнь, Белль-Энн? Что бы сказала мама, увидев, как
ты уходишь от меня? Ваш низкий уровень сахара в крови опускается ниже нормы?
никогда не вернёшься, Белль-Энн? Разве я не гожусь для тебя, Белль-Энн?
 Разве я не гожусь для тебя всю свою жизнь?

Он подошёл на шаг ближе и двумя сильными руками безжалостно разорвал на себе фланелевую рубашку, обнажив грудь.

Оцепенев, девушка уставилась на двадцать широких белых шрамов, пересекавших его грудь. При виде этого она с огромным усилием воли и отвагой
сдержала слёзы, которые рвались из её израненного сердца, — сдержала их
отчаянно, как он сдерживал медведицу, оставившую эти отметины, когда они были детьми, — сдерживал её в одиночку
с дубинкой и спас Белль-Энн жизнь.

Широко раскрыв глаза, она смотрела на него, когда он потянулся к ней.

Его страстные слова проникали в самую её душу. Она смутно слышала его, пытаясь взять себя в руки. Волна эмоций схлынула, и теперь он
обращался к ней тихим, умоляющим голосом.

"Боже, я так рад, Белль-Энн. Я не надоедливая, Бог свидетель; я не хитрю, Бог свидетель. Лем встанет на твою сторону, милая
малышка; и теперь он любит тебя так же, как и раньше. Ну, я бы стоял, если бы ты
произнёс это слово, с ухмылкой на лице и позволил бы тебе выстрелить в меня и умереть
— Я улыбаюсь, потому что знаю, что ты это сделала, Белль-Энн.

"Я просто обычная Лем, малышка, которая любила тебя всю свою жизнь — с тех пор, как была совсем маленькой. И моё сердце здесь, где оно всегда было, — здесь, ради тебя, Белль-Энн, ничего не скрывая!

Откинув голову назад, он замолчал, не сводя с неё умоляющих глаз.

Всё это время Белль-Энн не смотрела ему в глаза. Она не осмеливалась. Она молилась, чтобы он остановился.

Она больше не могла противиться его мольбам. Она встала с бревна
и, в свою очередь, хотя и медленнее, пошла туда, куда ступал Лем.

Она неосознанно уронила шляпу на землю, когда её пальцы разжались, и
она положила обе руки на грудь. Она посмотрела ему прямо в глаза.

"Лем," — выдохнула она, и румянец сошёл с её щёк, — "ты просил меня"
выйти за тебя, когда я вернусь. Я не могу обещать. Ты просил меня" поцеловать тебя, Лем;
о, пожалуйста, пожалуйста, не целуй меня. Я... я...

Она крепко стиснула зубы и крепко прижалась к своей бушующей груди.
Встревоженный, он вскочил, чтобы поймать ее. Быстрым жестом она остановила его
.

- Лем, я дала клятву ... я дала, - задыхаясь, произнесла она. - Я дала клятву на
Ведьмин блок. Я сам его поставил — никто, кроме Бога, не знает. Теперь я должен
рассказать тебе всё, Лем. _Я поклялся, что ни одно живое существо не поцелует
меня в лицо, пока я не убью мстителя!_ Я поклялась, что никогда — никогда — _никогда_ — не выйду замуж ни за кого, пока не убьют этого сборщика налогов. Я поклялась в этом, Лем!




ГЛАВА IX

ОРЛИК СОВЕРШАЕТ ЗЛОДЕЯНИЯ


Лем с благоговением слушал её прерывистое, торопливое дыхание, глядя на её искажённое болью лицо, потрясённый искренностью её признания. Девушка продолжила:

«Я не могла нарушить свою клятву, Лем. Я храню её в своей груди днём и ночью».
ночью. Бей, преследуй меня, Лем, преследуй меня, как пес. Я ни на что не рассчитываю,
пока не исчезнет "Хит эйр" - а "хит никогда не исчезнет"
пока человек-призрак не умрет ".

Лем вышел из ступора.

— Боже милостивый, Белль-Энн, ты же не думаешь, что я не хочу их убивать?
— воскликнул он, охваченный горем и изумлением.

 — Нет, нет, нет! — поспешно вмешалась она. «Я знаю, что ты наблюдаешь и
ждешь, и смотришь на них».

Она взяла шляпу, которую Лем поднял с земли, и сказала:

«Ты сделаешь кое-что особенное, Лем, когда убьёшь их. Продолжай
— Лем, они наблюдают и пытаются, но не дай им первым на тебя напасть. Он — охотник.

 — Если мне повезёт и я их убью, ты обещаешь, Белль-Энн? — умоляюще спросил мальчик тихим, страстным голосом. Теперь они шли бок о бок.

— Ты просто спроси меня, когда придёт налоговый инспектор, Лем, — ответила она, подняв взгляд, на её щеках заиграли ямочки, а маленькое греческое личико раскраснелось от этой мысли.

Он не мог не заметить огонёк, вспыхнувший между её трепещущими веками.  На её красных, изогнутых губах застыл ответ.  Её красота в новом матросском платье поразила его.

Такая девушка! Она всегда была его, говорил он себе. Он знал, что она
вернётся к нему. Затем его снова охватил трезвый страх,
противоречащий его вере.

— Белль-Энн, — спросил он, — когда ты закончишь набивать свою глупую маленькую голову знаниями и
правилами в школе, и будешь знать всё о книгах и прочем, может, ты не захочешь возвращаться сюда? «Может, я никогда больше тебя не увижу, милая малышка, а?»

Она остановилась и застыла на месте.

"Я могу это пообещать, Лем. Вот, смотри, я клянусь, что никогда больше тебя не увижу,
Лем, видишь? А теперь поцелуй мою руку. Я обязательно вернусь, Лем, я
обещаю.

Он жадно, нетерпеливо схватил её маленькую руку, смуглую, но
нежную. Он горячо, пылко, с болью в сердце поцеловал её
десять раз. Столько всего могло случиться, прежде чем он снова её увидит!

На данном этапе, у коровы-рога протрубили, и они знали, что Белль-Энн
отец ждал. Момент расставания был под рукой. Этот вибрирующий
звук горна глубоко запал в измученную душу Лема.

- Поцелуй меня, Лем, - сказала девушка, показывая макушку. Он хорошо
знал, что она имела в виду.

Он положил руки на её мягкие локоны и прижался губами к маленькому
белому шраму, пересекавшему пробор в её волосах. Он целовал его и раньше.
 Много раз он прижимался к нему.

 Его горло ужасно болело, когда он осыпал пылкими поцелуями
этот крошечный шрам, который он случайно оставил много лет назад в
порыве страсти во время шуточной битвы.

 Она внезапно вырвалась от него и побежала вперёд. Она не осмелилась задержаться
и посмотреть на него. Он последовал за ней с выражением скорби в
отрешённых, потухших глазах, как человек, несущий цветы на могилу.

Когда Лем покинул это место, Орлик незаметно вынырнул из густых зарослей
лавра, откуда он наблюдал за любовной сценой горящими глазами - глазами,
сверкающими ненавистью и ревностью.

Неслыханно и не замеченный, он пробирался сквозь чащу папайя в
непроходимые рододендронов. В течение нескольких часов он следовал Лем, что
утро. Но он был слишком далеко, чтобы подслушать что-либо из того, что происходило
между ним и девушкой.

Теперь, когда старый Кэп Латтс ушёл, Орлик спрятался здесь с намерением
убить Лема. Он прополз на животе и
как раз устанавливал винтовку на место, когда появилась девушка, и он
воздержался по какой-то своей отдаленной причине. Однако он ускользнул, его
мерзкое сердце бешено колотилось от ненависти.

Если он не мог заполучить Белл-Энн, он позаботился бы о том, чтобы этого не сделал Лем.
Приблизившись к стойлу для лошадей, Белл-Энн обернулась и подождала Лема.

«Ты ведь убьёшь человека-призрака, Лем?» — напомнила она ему на прощание.

Он вяло кивнул.  В эту напряжённую минуту он был далёк от какого-либо энтузиазма.  Он знал только, что она уходит от него.

Своим протяжным, нежным голосом она продолжила, пока они шли к
конюшня, где они могли видеть Бенсона и готовых к выезду лошадей.

"Если ты это сделаешь, Лем, это выжжет всю горечь из моего сердца, и я снова буду рад, как до того, как мама и папа были убиты, — рад, что мне всё равно, идёт ли дождь или светит солнце. «Не грусти, Лем, —
она заглянула в его печальные, трагичные глаза. — Белль-Энн будет молиться за
тебя. И, Лем, когда я вернусь, может, ты меня поцелуешь, — она закончила,
постучав пальцем по своим сжатым красным губам.

Бадди, Слэйб и собаки резвились на солнце вместе с беспокойными лошадьми. Бенсон уже сел в седло.

Забыв о своём драгоценном платье, Белль-Энн опустилась на колени в грязь рядом со старым Беном и, обняв слепого пса за шею,
прижала его к себе и поцеловала в мягкие уши. Бадди вцепился в неё, умоляя вернуться поскорее. Старый Слэб бродил вокруг неё, бормоча что-то.

 Она повернулась в седле и крикнула:

«Продолжай следить и пытаться, Лем, и ты, Слэб, не забывай, что ты обещал сделать с этой ведьмой».

Теперь её голос звучал неуверенно.

Бенсон шёл впереди на несколько шагов. Когда они обогнули откос и
направляясь по тропе к кипарисовому руслу, Белль-Энн больше не могла бороться со своими чувствами. Наклонившись низко над лукой седла, она безутешно
плакала.

  Внизу, у провала, она оглянулась. Лем стоял на козлах и махал ей. Она посмотрела на него затуманенными глазами и помахала мокрым платком.

Далеко внизу, в долине, где они свернули на едва заметную тропу и
лошади вышли к броду у Бун-Крик, Белль-Энн нетерпеливо
посмотрела на Лунную гору и там, как и ожидала, различила
силуэт Лема высоко на вершине Игл-Краун.

И когда лошади остановились у ручья, чтобы напиться, она уловила отблески
солнечного света и поняла, что Лем машет ей шляпой, и она
поняла, что он напрягал зрение и сердце, чтобы увидеть её.

 * * * * *

 В эти тревожные времена, серые и мрачные от горя, хижина Латтов на
Лунной горе была унылым и безрадостным жилищем.

Лем и маленький Бадди были безутешны, и однообразные дни, последовавшие за отъездом Белль-Энн, были печальными, долгими и очень одинокими.

 Слэйб неустанно старался развеселить мальчиков.

В ясные ночи он сидел на пне перед хижиной и пел «Китти Уэллс». Исполнив этот священный долг, он обращал свой талант на оживление негритянских мелодий, перемежающихся сомнительными историями, хорошо составленными и повествующими о военных временах в целом и о чудесах Лексингтона в частности.

 А когда начиналась гроза, сверкали молнии и шумел водопад,
Хеллсфорк бушевал, и хлещущие деревья стонали под дождём и бурей.
Слэйб ставил одну и ту же музыкальную программу в большой гостиной, но
менял сюжеты своих рассказов о любимом Лексингтоне. На случай, если Лем
и Бадди одобрительно переглянулись или похлопали в ладоши,
даже слегка улыбнувшись, и на его старом лице было ясно написано, что он сполна
отплатил.

У Лема было восемь надёжных людей, работавших в «Черве» в секретной пещере, но
большую часть дня он проводил в бесцельных скитаниях по горам,
пересчитывая полупинтовые бутылки, которые нужно было передать бутлегерам. Он всегда был начеку и бдителен.

В Саутпаве были признаки беспорядков, и Лем в любой момент ожидал нападения
рекрутов.

 Действительно, эта привычка к бдительности стала настолько скрытной, что в эти
в те дни он редко ходил по тропам, но двигался под прикрытием параллельно
тропинкам.

Однажды он вышел на открытую тропу и подобрал неоперившегося ястреба
, который выпал из своего гнезда. Впереди виднелась группа валунов, один из которых
находился сразу под молодой елью.

Он неторопливо подошел к ним и, прислонив ружье к первому
камню, вскарабкался наверх, чтобы поместить мальчика вне досягаемости барсуков и
бритвоспинников.

Он уже потянулся вверх, когда, услышав тихий звук, обернулся и
увидел прямо перед собой круглый чёрный приклад винтовки, менее чем в двух метрах
от его груди!

Внизу, на складе, на него с торжествующей ухмылкой смотрело большое бульдожье лицо человека-призрака.

Странные, беспорядочные импульсы психологического момента всегда
загадочны и необъяснимы. Лем спокойно, почти равнодушно смотрел на Питера Бёртона. В самом деле, в этот момент на лице и в поведении Лема не было и намёка на волнение, как если бы призрак был резвящейся белкой-летягой.

Лем почти улыбнулся от удовольствия, когда повернулся и, потянувшись вверх, аккуратно посадил
молодого ястреба на низкую ветку.

 Маленькое существо расправило крылья. Лем осторожно поддержал его.
Он помедлил, а затем спрыгнул с валуна. В тот момент, когда его ноги коснулись земли,
казалось, что сама его кровь превратилась в ледяные потоки,
которые застыли и оставили его в замешательстве и дрожащим от холода.

Когда он посмотрел в наглое лицо вершителя, земля закружилась, как
вертушка.

Внезапно пелена спала с его глаз, и он впервые осознал, что вершитель забрал его винтовку. Толстые губы мужчины шевелились. Он что-то говорил ему. К Лему вернулась самообладание. Он был полностью
возбуждён, его лицо побагровело от ярости. Полицейский заметил это и
придвинул дуло винтовки ближе.

- Ты ведь не сомневаешься, что я выстрелю? - спросил он, свирепо глядя
на Лема.

"Нет, существительное'-собака", - ответил мальчик в низкие, вибрирующие тона. "Йо убить
женщина-ребенок".

В revenuer рассмеялся.

— Разве ты не знаешь, что когда я впервые увидел тебя на той скале, где ты учил того ястреба сидеть, ты меня немного напугал? — Он выплюнул большой комок табачной жвачки.
 — Ты меня немного напугал, мистер Латтс. Я думал, ты собираешься позвонить в церковный колокол.

 Он выпустил винтовку Лема, и она упала позади него. Он держал свой собственный
пистолет под мышкой, придерживая его пальцем за рукоятку, как
шагнул вперед и пожал огромную грозно кулаком в бледное лицо мальчика.

"Вы будете раздуваться шанс снова звенит что-то на меня, если вы
есть церковный колокол в кармане. Вытащил классный трюк на меня, что
ночь, не так ли? Ты думал, что пуп земли, понеслась в свой
собака-дом бы сделать со мной в ту ночь, не так ли? Молодой человек, я собираюсь
разоблачить эту банду воров, или я выпью «Адскую вилку» до дна! А
ты... ты... ты не только продолжаешь дело своего отца...

Ослепляющая, безрассудная ярость, которая придала Лему сил и жестокости
Тигр взмыл в воздух, словно катапульта. Он приземлился на шею вершителя и голыми руками попытался его убить.

 Он быстро понял, почему Бёртон не выстрелил, потому что второй человек, прятавшийся за валунами вместе с Джаттом Орликом, выскочил на него. Эти двое здоровяков вскоре одолели и заковали в наручники
мальчика, в то время как Орлик лежал и злорадно смотрел на происходящее.

Бёртон перевернул Лема на спину и оставил его изрыгать проклятия.

Как Лем вскочил на ноги, Бартон запустил вперед, как он ловко перерезал
кожаные стринги и облегчение Лем своей коровы-рога.

"Лутц-ваша семья задолжала правительству миллион долларов и даже больше.
И вы собираетесь заплатить в той или иной форме ... ты в руках
закон сейчас. Ты не будешь дурачиться с этими окружными жителями. Теперь ты
направляешься во Франкфорт, и я думаю, что смогу отправить тебя в
Атланту на какое-то время. А, Том?

Бертон повернулся к своему вспотевшему спутнику.

"Конечно, говорят, что там, внизу, пиво тоже на вкус как торт."

— Итак, Латтс, — продолжил сборщик налогов со своей наглой ухмылкой, — у тебя есть один шанс, и если бы ты знал, что тебя ждёт, ты бы воспользовался им. Ты приведёшь нас к своему тайнику, и ты свободен. В противном случае ты всё равно отправишься в тюрьму на год. У меня есть все доказательства.
 Что ты собираешься с этим делать?

Лем был занят своими мыслями.

 Если бы он был уверен, что их только двое, он бы с радостью согласился с предложением Бёртона, потому что знал, что эти двое больше никогда не выйдут на службу. Но как ему было поступить?
Лем не знал, сколько человек Бёртон спрятал, чтобы следить за ними.

Подумав, Лем решил, что не стоит подвергать опасности своих людей.

"Ну, — прорычал Бёртон, — не бойся говорить. Ты собираешься отвести меня в ту забегаловку?"

"Сначала можешь вышибить мне мозги, — презрительно и решительно ответил Лем.

— Что ж, дурак, ты на верном пути. Том, давай займёмся делом. Принеси его пистолет.

Полицейский достал кусок верёвки и, привязав один конец к короткой цепи, соединяющей железные наручники, жестом пригласил Тома вперёд.

 Железо врезалось в плоть Лэма при малейшем нажатии и действовало как
арену для боя быков. Желая увести пленника как можно незаметнее, они избегали троп, осторожно передвигаясь под прикрытием.

Через несколько минут после того, как инквизитор и его пленник ушли, Орлик, словно рептилия, выполз из-за скал и осторожно двинулся за ними.