К 1. Глава 20 Четвертичный период

Четвертичный период, также известный как антропоген, представляет собой современный этап геологической истории нашей планеты. Он начался около 2,58 миллиона лет назад и продолжается по сей день. Хотя этот период и является самым коротким в геологической летописи, но за это время произошло множество значимых событий, которые оказали значительное влияние на жизнь человечества. К числу наиболее важных событий относятся эпохи оледенения и появление человека.

География.
 

В четвертичный период планета, кажется, достигла определенного уровня геологической стабильности. Хотя процесс континентального дрейфа продолжается, но он происходит гораздо медленнее. К началу периода материки уже приняли свой современный облик, но только со временем многие молодые горные цепи обрели свои нынешние очертания. Попеременное наступление и отступление ледников способствовало формированию крайних северных архипелагов, таких как Канадский архипелаг, острова Шпицберген, Исландия и Новая Земля. Основные географические изменения, произошедшие в четвертичный период, включали формирование проливов Босфор и Скагеррак, а также периодическое образование сухопутного моста между Великобританией и европейской частью континента. Кроме того, периодически возникал сухопутный Берингов перешеек, служивший мостом между Азией и Северной Америкой.

Климат.

В эпоху антропогена климат претерпевал многочисленные изменения. Когда температура понижалась, ледники занимали обширные пространства, превращая тысячи километров в ледяные пустыни. Ледяные шапки покрывали огромные территории Европы, Азии и Северной Америки, достигая в некоторых местах двухкилометровой высоты. С таким количеством воды, запертой в ледниках, уровень моря значительно падал. Следы оледенения были обнаружены и в Южном полушарии. Ледниковый щит Антарктиды, по крайней мере, в два раза превышал его размеры в современную эпоху. Однако покровного оледенения на других южных материках не наблюдалось. Лишь горные массивы Южной Америки и возвышенности на юге Африки и в Австралии покрывались льдами. До сих пор не только окончательно не ясны причины возникновения оледенений, но и неизвестно точное количество ледниковых эпох. Пока не установлено, были ли ледниковые эпохи в Северном и Южном полушариях одновременными или разновременными.

В периоды, когда ледники наступали, климатические зоны сужались и отступали ближе к экватору. И наоборот, в периоды потеплений и массового таяния ледников умеренный пояс расширялся до самых северных континентальных окраин, а вместе с ним и остальные климатические пояса.

В перерывах между оледенениями на большей части Европы устанавливался влажный и теплый климат, близкий к современному. В эти межледниковые эпохи обширные пространства на севере и востоке континента зарастали лиственными лесами или превращались в непролазные топи. Увеличившиеся атмосферные осадки резко подняли уровень воды в реках, а многоводные реки расчищали засыпанные гравием русла и углубляли их. Климат сильно менялся и в южных областях, удаленных от ледников. Так, Сахара в межледниковые периоды представляла собой страну, богатую влагой и растительностью.

В настоящее время Земля переживает стадию потепления. Последний ледниковый период закончился около 12 тысяч лет назад. В то время как в Европе многолетняя мерзлота исчезла, в Сибири она сохраняется до сих пор. Это связано с тем, что в Восточной Азии до сих пор господствует холодный арктический воздух. За короткое лето мерзлота, хотя и вытаивает, но снова быстро увеличивается во время суровых зим.

Животный мир.

Подводный мир в этот период во многом напоминал тот, что существовал в эпоху неогена. Доминировали в нем киты и акулы, занимая верхнюю ступень пищевой цепи. Среди беспозвоночных особенно развились улитки и другие сухопутные моллюски. В отложениях ледникового времени можно встретить типичные арктические и альпийские виды мягкотелых. Двустворчатые моллюски, такие как Corbicual fluminalis, которые в настоящее время обитают в Африке, были частыми обитателями европейских рек в межледниковые эпохи.

Одной из самых интересных рептилий этого периода были сухопутные бегающие крокодилы: Quinkana, Pallimnarchus, Volia и Mekosuchus. Их образ жизни напоминал современных варанов, а мощные челюсти были похожи на мясницкие ножи. Некоторые виды, вероятно, питались прибрежными моллюсками. Эти крокодилы достигали 2-3 метров в длину. Последние наземные крокодилы исчезли уже в историческое время, примерно к 400 году нашей эры, когда человек прибыл в Новую Каледонию. Австралийские виды вымерли ещё раньше, около 40 тысяч лет назад, или, возможно, чуть позже.

Другой интересной рептилией был огромный австралийский варан длиной 5-7 метров. Предположительно, он был родственником комодского варана, который считается самой крупной ящерицей наших дней (его длина — 3-4 метра). Однако благодаря нескольким существенным отличиям, этот варан был выделен в отдельный род Megalania. Этот активный хищник нападал на всё, что мог одолеть — практически на любое встретившееся животное, которое не могло убежать или спрятаться под панцирь. Мегалания вымерла около 40 тысяч лет назад, именно тогда, когда на континент прибыли первые люди. Несомненно, для них исполинский варан был одним из самых страшных врагов, а также конкурентом за пищевые ресурсы. Прямых свидетельств целенаправленной охоты человека на мегаланию нет.

Одной из интереснейших черепах, живших в четвертичном периоде, была мейолания (Meiolania platyceps). Это была огромная сухопутная черепаха Австралии, достигавшая длины 2,5 м и весившая до 900 кг и даже больше. Её голову украшали мощные рога, расстояние между кончиками которых составляло 60 см, а длинный хвост (редкое явление для черепах) был вооружён бронированными кольцами и шипами. Эти опасные орудия предназначались для защиты животного от хищников. Сама же мейолания, вероятно, была растительноядной. Существовало ещё несколько видов мейоланий, но все они были меньше размером и не так хорошо вооружены. Последние мейолании спаслись на острове Лорд-Хау, но вскоре после открытия его человеком от этих удивительных рептилий остались лишь кости и воспоминания.

 

Среди многообразия живых существ, млекопитающие по-прежнему занимают особое место, проявляя удивительную способность адаптироваться к различным условиям. С начала антропогена, около 37 миллионов лет назад, широкое распространение получили различные виды слоноподобных животных. С самого начала они заселяли огромные пространства Евразийского континента, постепенно увеличиваясь в размерах и достигая статуса самых крупных наземных существ четвертичного периода. У слонов развился длинный хобот, огромные бивни и крепкие коренные зубы, что позволило им освоить различные среды обитания на четырех материках. В нашей родной Евразии можно было встретить несколько видов слонов: шерстистый мамонт (род Mammuthus), прямобивневый слон (Palaeoloxodon), стегодон (Stegodon), а также ныне здравствующий азиатский слон.

В Америке обитало два вида мамонтов: шерстистый и колумбийский, а также мастодонт (Mammut americanum) и гомпотерий (Cuvieronius). Интересно, что мастодонт, который вымер в Европе, в Северной Америке пережил все ледовые эпохи. Этот вид, Mastodon americanus, жил на американском континенте всего лишь несколько тысяч лет назад и был современником человека. Только в штате Нью-Йорк было найдено более 200 скелетов мастодонтов. В Африке жил нынешний африканский слон, а еще раньше существовало несколько видов, включая азиатский. Среди них были гиганты и карлики, а также гладкокожие и шерстистые виды.

Слоны, перебравшиеся на изолированные острова, со временем становились карликовыми. Так случилось со стегодонами островов Флорес и Сулавеси (Индонезия), мамонтами острова Врангеля (Россия) и островов Чаннел (США), а также слонами островов Средиземного моря (Корсика, Сардиния, Сицилия, Кипр, Мальта, Крит и несколько греческих островов). Рост этих слоников порой едва достигал 1 метра. В лесах Азии и Южной Европы мирно паслись Archidiskodon planifrons и характерный для юга Европы "южный слон" Archidiskodon meridionalis. Крупнейшим слоном всех времен был степной мамонт (M. trogontherii), чья высота в холке достигала 4,5 метра, что более чем на целый метр выше, чем у самых больших африканских слонов наших дней, а его бивни вырастали до 5 метров.

Около 10-8 000 лет назад все мамонты внезапно вымерли. Вероятно, этому способствовал целый ряд факторов. Одни мамонты, естественно, не смогли адаптироваться к более теплому климату после того, как эпоха великого оледенения миновала. Других, возможно, истребили люди ради их мяса. Некоторые из представителей хоботных — карликовые слоники дожили на греческом острове Тилос примерно до 2000 года до н.э., немного раньше вымерли мамонты острова Врангеля; последний представитель гомпотериев — кювьерониус исчез в Южной Америке предположительно к 400 году н.э. В результате чего сейчас, из всего великого разнообразия хоботных, можно встретить лишь несколько ныне живущих разновидностей.

Среди крупных животных особое место занимают носороги. Шерстистый носорог (Coelodonta antiquitatis) является вторым по известности после мамонта. Его длина достигала 3,5 метров, а вес — до 3 тонн. На морде у него было два рога, самый длинный из которых, передний, иногда вырастал более чем на 1 метр в длину. Отличительной чертой этого вида была длинная густая шерсть бурого цвета, напоминающая мамонтовую. Эта особенность позволяла носорогу выживать в суровых условиях северной и центральной Евразии, которые были неприветливы для теплолюбивых животных. Шерстистый носорог обитал на холодных равнинах, известных как "мамонтовы степи". На их месте сейчас шумят хвойные и широколиственные леса. Вымер этот вид около 10 тысяч лет назад, а возможно, и позже.

В лесах бок о бок с лесными слонами паслись носороги Мерка (Dicerorhinus kirchbergensis) и эласмотерий (Elasmotherium, 3-4 вида). Носорог Мерка, вероятно, происходит от более древнего вида Dicerorhinus etruscus. Эласмотерий был поистине гигантским зверем: его рост в холке достигал 2,3 метра, а масса — до 6 тонн! На голове у него был всего один рог, но предположительно он мог достигать в длину до двух метров. Оба этих животных вымерли раньше шерстистого носорога, возможно, не выдержав конкуренции с ним. Однако некоторые исследователи считают, что реликтовые популяции эласмотериев и носорогов Мерка дожили до встречи с древними людьми.

Многочисленны были животные из разряда лошадиных. Особое место занимают лошади рода Equus. Древнейшим представителем этого рода в Европе была лошадь Стенона (Equus stenonis), предок современной зебры. Многочисленные подвиды дикой лошади Equus caballus населяли саванны Европы. Наряду с ними, в периоды потеплений, проявляли активность и гиппопотамы. Их останки были найдены в больших количествах на островах Великобритании.

Разнообразны были и парнокопытные разновидности оленей. Самым распространенным из них был огромный большерогий олень (Megaloceros giganteus), иногда называемый ирландским оленем. Этот красавец достигал в холке до 2,1 метра, имел длину 3 метра и огромные красивые рога размахом до 3,6 метра. Он проживал на территории Европы, севера Африки и северо-запада Азии. Несмотря на большое разнообразие ныне живущих видов оленей, значительная часть изначального разнообразия этих прекрасных животных исчезла. Так, два рода ближайших родственников большерогого оленя — Praemegaceros и Sinomegaceros — встречались на о-ве Сицилия и в Восточной Азии соответственно. По обе стороны Атлантики жил огромный Cervalces, размером с крупного лося; в Северной Америке водились олени из родов Navahoceros и Sangamona — средней величины, похожие на северного оленя.

В четвертичном периоде появились первые козлиные, среди которых наиболее многочисленными были горные разновидности. В Европе и Азии мы встречаем тура (Bos primigenius), вероятного предка современных домашних быков, который полностью исчез к 1627 году. В европейских прериях паслись первобытные зубры (Bison priscus). В ледниковые эпохи в большом числе размножались овцебыки (Ovibos moschatus). На территории Северной Америки и Евразии обитали бизоны, самый известный из которых — степной бизон (Bison priscus), обитавший по обе стороны Атлантики и вымерший около 6 тысяч лет назад. В Африке можно было встретить огромного длиннорогого буйвола — пелоровиса (Pelorovis antiquus), исчезнувшего всего 4 тысячи лет назад. Несколько видов быков, в частности байкальский як (Poephagus baicalensis) и карликовый буйвол Филиппин (Bubalus cebuensis), обитали на территории Азии. На степных просторах паслись огромные пастбища всевозможных косуль, а южнее появились первые разновидности верблюжьих.

Еще одним уникальным млекопитающим, дожившим почти до наших дней, была стеллерова корова, известная как морская корова. Этот гигантский родственник современных ламантинов достигал в длину около 8 метров, а возможно, и 10 метров, и весил до 4 тонн. Окраска стеллеровой коровы варьировалась от темно-серой до серо-коричневой. Зубы у нее отсутствовали, их заменяли хорошо развитые роговые пластины, а питалась она водорослями. Когда-то стеллерова корова обитала на мелководье всей северной Пацифики, но к моменту открытия экспедицией Беринга в 1741 году ее можно было встретить только у Командорских островов. Интенсивная охота на морскую корову ради мяса, кожи и жира привела к ее полному исчезновению к 1768 году. Всего 27 лет понадобилось человеку, чтобы истребить целый вид крупных морских млекопитающих.

Состав мелких млекопитающих в евразии определяли копытный лемминг, лемминги рода Lemmus, узкочерепная полевка, отчасти северосибирская полевка, суслики, а также бобры (Castor fiber) и гигантские бобровые (Trognotherium cuvieri), распространенные от Англии до Восточной Европы. В средней части и на южной окраине этой зоны к ним присоединялись степная и желтая пеструшки, тушканчик, сурок, степная пищуха. Их ареал охватывал почти весь континент.

Наряду с травоядными, развивался и отряд хищников. Самым типичным представителем этого отряда был медведь (Ursus). Большое количество разнообразных медвежьих можно было встретить как на заснеженных участках северных широт, так и в тундровых лесах. Многие из них обитали и южнее, спускаясь до степной полосы умеренных широт. В Европе водились огромные пещерные медведи (Ursus spelaeus). Многие медведи не смогли дожить до нашего времени, но часть из их былого разнообразия благополучно дожила и до сегодняшнего дня.

В северных районах было много таких смертоносных хищников, как саблезубые тигры и пещерные львы. Они были значительно массивнее, крупнее и опаснее своих современных сородичей. Саблезубый тигр (Machairodus), чьи длинные клыки напоминали кривые турецкие ятаганы, особенно характерен для юга Европы. Другой саблезубый тигр — Smilodon, похожий своим видом на махайрода, обитал в то время в Америке. Пещерный лев (Pamhera spelaea) населял Европу (от Англии до Сибири и Туркмении) и по скелету очень напоминает современного льва. Пещерный лев был заметно крупнее современного, не имел ни гривы, ни кисточки на кончике хвоста, а его туловище, покрытое густой шерстью, было поджарым и вытянутым. Пещерный лев часто становится темой творчества доисторических художников. На территории от Якутии до Аляски обитал лев Верещагина (P. l. vereshchagini). Американский лев (P. l. atrox) населял Америку — от Аляски на севере до Перу на юге. Еще два подвида львов (берберийский и азиатский) жили в Европе и в Средней Азии. Из других хищников, живших в Европе в ледниковые времена, нужно упомянуть гиену, волка, лису, енота и росомаху.

 

Царство пернатых также отличалось большим разнообразием, включая как летающих, так и нелетающих представителей.

В четвертичном периоде эволюция приматов достигла своего пика. Насекомоядные предки приматов начали свой путь в конце мезозоя, и он завершился появлением современного человека. От узконосых обезьян Старого Света (Cercopithecoidea) отделилась новая ветвь — надсемейство человекообразных (Hominoidea). Антропологи выделяют четыре основных семейства гоминоидей: Oreopithecidae, Pliopithecidae, Pongidae и Hominidae.

Единственный известный представитель семейства Oreopithecidae — Oreopithecus bamboli — достигал размеров шимпанзе. Последние исследования показывают, что этот вид представляет собой обособленную ветвь гоминоидей, не имеющую близкого родства с остальными семействами. Pliopithecus antiquus — представитель вымершего семейства Pliopithecidae. Он был ростом с гиббона, но, несмотря на внешнее сходство с этой обезьяной, образует совершенно особую эволюционную ветвь, не являющуюся предковой для гиббонов. Семейство Pongidae делится на три подсемейства: Dryopithecinae, Hylobatinae и Ponginae.

Dryopithecinae (дриопитекины) объединили множество вымерших родов и стали предками современных человекообразных обезьян. Наиболее древний из них — Propliopithecus, за которым последовали Aegyptopithecus, Dryopithecus и, наконец, плиоценовый и раннеплейстоценовый Gigantopithecus из Китая и Индии. Gigantopithecus является крупнейшей известной человекообразной обезьяной. Коронки его коренных зубов в шесть раз превышают по объему коронки зубов современного человека. Гигантопитеки обитали в степях и лесостепях и, по-видимому, питались растительной пищей.

Подсемейство Hylobatinae объединяет гиббонов — специализированных древесных обезьян, обитающих ныне в лесах Юго-Восточной Азии. Эти обезьяны отличаются небольшими размерами, вытянутой мордочкой и чрезвычайно удлиненными руками. Подсемейство Ponginae включает остальных человекообразных обезьян — орангутанов, шимпанзе и горилл. Их происхождение, по-видимому, связано с дриопитеками.

Важнейшей и наиболее высокоорганизованной группой приматов является семейство людей (Hominidae), к которому принадлежит человек и его ближайшие предки. Для развития этого семейства потребовалось около 14 миллионов лет, а эволюция рода Homo продолжалась и того меньше — примерно 3 миллиона лет. Но об этом читайте в следующей книге.
Растительный мир.
В районах, расположенных ближе к экватору, растительный мир почти не изменился по сравнению с предыдущим неогеновым периодом. Однако на северных территориях ситуация была иной.

В ледниковые эпохи четвертичного периода южнее границы ледников существовали три полосы растительности: тундровая, степная и таежная. Тундра была покрыта мхами и лишайниками, а к югу от неё росли карликовые березы, полярные ивы и альпийские серебрянки. Для тундры также были характерны азалии, камнеломки, ясколки и другие растения. Степная зона была богата разнообразными травами и невысокими кустарниками. Ближе к югу встречались пролески, состоящие из ив и березняка. Таёжные леса антропогена состояли в основном из сосен и елей, а к югу смешивались с берёзами, осинами и другими лиственными деревьями.

В межледниковые эпохи состав флоры значительно менялся. Заросли таких цветковых и кустарниковых растений, как лилии, рододендроны и розы, возвращались на свои места, оттеснённые ледниками. Однако постепенно межледниковая растительность становилась всё более скудной из-за постоянных вынужденных миграций. Многие ореховые и тисовые, которые ранее образовывали огромные лесные массивы, стали редкими. В самые тёплые промежутки межледниковий территорию Центральной Европы покрывали широколиственные леса, состоящие из дуба, бука, липы, клёна, граба, ясеня, боярышника и некоторых ореховых.

Миграции теплолюбивых растений Центральной Европы с севера на юг и обратно затруднялись горными хребтами, которые в Европе имеют преимущественно широтное направление. В Северной Америке же главные горные цепи тянутся не в широтном, а в меридианном направлении, с севера на юг. Поэтому они не стали барьером для расселения растительности. В результате даже в относительно высокоширотных районах Северной Америки до наших дней сохранились многие теплолюбивые растения, такие как Magnolia, Liliodendron, Taxodium, Pinus strobus и другие.

Из-за похолоданий многие теплолюбивые растения, которые существовали ещё со времён триаса, оказались на грани вымирания. С исчезновением многих видов трав, кустарников и других растений связано и вымирание многих видов животных антропогена. Поэтому не стоит всю вину за исчезновение таких видов, как мамонт, возлагать исключительно на древних людей. С появлением земледелия люди начали уничтожать всё больше дикорастущих растений, чтобы очистить площади для посевов и пастбищ. Кроме того, растения, завезённые людьми в новые для них местности, иногда вытесняют коренную растительность.

Заключение.

В течение последних семи тысяч лет человеческая цивилизация неуклонно развивалась. Благодаря деятельности людей, флора и фауна претерпели значительные трансформации и многие виды животных находятся на грани исчезновения. А человек уже давно считает себя властелином мира, но это не так. Эры Земли продолжают своё течение, а голубая планета продолжает вращаться вокруг Солнца. Одним словом, жизнь продолжается, и только будущее покажет, что ждёт нас впереди.

КОНЕЦ КНИГИ.