Самая длинная история на свете. Глава 106

- Редко кто из двуногих спасает моих слуг, - произнесло чудовище на плохом общедемоническом языке, проглатывая не только отдельные буквы, но и целые слова, приходилось угадывать смысл, - чаще, выступаете губителями. Подобное заслуживает награды, однако, размер её определите сами. Сумеете совершить три великих подвига, и выполню любое желание, два, покажу, где сокрыты сокровища, одно, ну, угощу вкусными фруктами, каких ещё никогда не пробовали. Откажитесь, ограничусь просто поклоном низким. Как понимаете, обычно, ни перед кем головы не склоняю, наоборот, все ниц падают постоянно.


- Желание - это достаточно интересно, – кивнула наша умница, - но, хотелось бы уточнить пару моментов, чтобы не мучиться напрасно, как часто случается. Сумеете меня избавить от проклятья дракона, убить всех злых магов и монстров из межмирья, воскресить павших от их лап, подарить бессмертие, или сделать хоть какую-то часть из перечисленного?


- Ты меня за бога или джинна принимаешь? – фыркнул собеседник. – Придумай что-нибудь попроще, от шрамов там избавиться, или узнать, где находится волшебное оружие, способное погубить недругов, могу найти идеального возлюбленного, скажем, но не более того.


- Так и знала, вечно нагоняют туману, обещают звезд с небес, а потом оказывается, что способны лишь горсть меди отсыпать, и то хватит её лишь перекусить разок, - кроха зевнула, - продолжаем разговор. Сокровищ много? Сколько сундуков с золотом, или там свитки с заклинаниями и знаниями древних, или доспехи, делающие неуязвимыми?


- Да один сундук с золотом и драгоценными камнями, - правитель смутился, - хотела получить, за два подвига, целую казну во владение свое? Вроде не похожа на жадину совсем.


- Я, нет, - малышка поморщилась, - а вот родители, очень даже, тратить силы на один сундук бессмысленно, не куплю себе ещё несколько дней свободы, к сожалению. Фрукты хоть не опасны для здоровья, а то бывает так часто, то, что одному лакомое угощение, для другого, чистый яд, не хочется проверять на себе, слишком важными делами занята.


- Именно они превращают людей в обезьян с кошачьими головами, - подал голос учитель, - может, тебе бы и не помешало это, но утратишь память и забудешь, кем была прежде.


- Совершить подвиг, чтобы потерять себя? – малышка всплеснула руками. – И это называется наградой? Ладно, давайте ограничимся поклоном, а там займусь чем-нибудь ещё.


- Я бы советовал все же заняться подвигами, - возразил учитель, - даже если награда не порадует, потренируешься, заодно, подумай над желанием, вдруг светлая мысль посетит? Не всегда что-то крупное является и самым важным, вдруг окажется, что есть чего-то помельче, но также полезное, верю в тебя. Никогда и ничего не предлагается, просто так, надо лишь сообразить, как использовать, а ты достаточно умная малышка, не разочаровывай.


- Хорошо, так и знала, что не удастся сбежать, одними лишь разговорами не обойдется, - маленькая воительница топнула ногой, - достопочтенный, прошу поведать, о чем вообще речь пойдет, попробую совершить славные деяния. (И даже фрукты могут оказаться полезными, как ни странно). Постоянно чем-то подобным занимаюсь, должна справиться.


- Так и знал, что ты – достойное существо и смелое, - монстр на троне кивнул, - и вот тебе первое, неподалеку отсюда лежит полое бревно, ни один из тех, кто забрался в него с одной стороны, не сумел выбраться с другой, и трупами не пахнет, попробуй миновать его и вернуться живой, да рассказать, что с ним не так. Получится, дам столько фруктов, сколько захочешь. Нет, и разговаривать не с кем будет. Однако, великие герои так не пропадают.


- Наверняка, или портал там, который куда-то ведет, или хищник сидит, или насекомые какие, нападающие все разом, - наша героиня откашлялась, - с первым проблем не возникнет, постоянно туда-сюда попадаю, со вторым, скорей всего, справлюсь, а вот третье, учитывая ограниченное пространство и количество атакующих, шансов нет. Вы ведь колдовать умеете сами, как положено, или только желания исполнять, самые простенькие?


- И то, и другое, - чудовище насупилось, - просто могущество среднее весьма, а что такое?


- Просто могли бы никого и никуда не посылать, и не расплачиваться, а ударить внутрь ствола струей воды, - пояснила кроха, - коли речь о портале, с другой стороны ничего не появится, а вот хищника или насекомых выбросит наружу, вот и ответ, без риска. Не хотите водой, продуйте воздухом. В конце концов, чья тут территория и кого любопытство мучает, спрашивается? Зачем идти сложными путями, коли есть безопасные, но действенные?


- Ты не понимаешь смысл таких слов, как «испытание» и «подвиг»? - уточнил собеседник. – Если я сам все сделаю, как ты докажешь свое право на подвиг вообще?


- Примерно так и думала, - малышка кивнула, - ладно, будет вам бревно, не вернусь, не поминайте лихом. Или поминайте, по сути, наплевать, но, на всякий случай, фрукты готовьте, и побольше, пригодятся непременно, учитель, приятно было с вами повстречаться.


И вот девочка поспешила в указанном направлении. Бревно казалось самым обыкновенным и это больше всего и пугало, как-никак, непривычное, лучше бы имело черную кору, воняло и скалилось клыками окровавленными, да сверкало глазами злобно. В тихом омуте черти водятся, да какие смертоносные. Но, делать нечего, знать бы в чем тут подвиг вообще? Стоило забраться, как оказалась в некоем вполне нормального размера тоннеле, на стенах и потолке сверкали яркие звездочки, светло, как днем, тут же, пирамидкой были сложены черепа, как людские, так и обезьяньи, вдали послышались тяжелые шаги, кто-то большой спешил на битву, обрадованный тем, что ему прислали закуску. Ну, насытить кого-то своим мясом, принеся жертву, тоже, своего рода, подвиг, пусть и весьма дурно пахнущий, во всех смыслах этого слова. Немного огорчает испытание банальностью, но что поделаешь, какое придумали, такое и предложили, награда ведь просто фрукты, не вселенную же спасать за них, честное слово?


И вот показался враг, один в один походил на сидевшего на троне, но немного крупнее, и совершенно не склонен к разговорам. Значит, придется решать чью-то проблему с соперником на трон, а уж кто это, отец, или старший брат, не так важно. Интересно, наделен ли магической силой или нет? От этого очень многое зависело. Враг руки вытянул и напал, попытался схватить жертву, но та ускользнула, ещё и ножом по бедру полоснула. Раны не появилась, зато, один из огоньков мигнул. Совпадение или не совсем? Другой бы такой мелочи не заметил, но наша воительница имела слишком богатый опыт, метнулась к стене и ткнула ножиков в огонек, оказалось, маленький камешек, раскололся, погас, а недруг хрюкнул, брызнула кровь у него. Значит, так и надо продолжать, однако же,
Сколько же камешков, а ведь надо ещё уворачиваться от жадных лап монстра, одна ошибка, и конец, учитывая, размеры и хрупкость ребенка, просто сломает и разорвет на кусочки. И раны врага не слишком замедляли, малоуязвимое порождение темных сил, камни падали один за другим, их же воительница метала в преследователя, не вредила, но злила изрядно.


Недруг отвечал тем же, вырывал каменюги из стены, бросал и черепа, не попадал, но это лишь дело времени. В какой-то момент, кровь брызнула прямо из глаза, вызвав особо бурную реакцию. Противник почти попал, кулак врезался в стену, раздробив сразу три светящихся камешка, хрустнули косточки в ноге людоеда, закричал, теперь мог двигаться лишь, волоча заднюю конечность за собой. Если не притворялся, конечно. Идея нашей героине понравилась, нарочно злила уродца, тот реагировал послушно, и калечил сам себя. Сколько длилось все неизвестно, Электра полностью вымоталась, любой другой просто не выдержал, и уже давно умер, или лежал неподвижно, но кроха была слишком стойкой, упрямой, никогда бы не позволила себе проиграть такому ничтожеству, тем более, осталось всего несколько камешков, в разных местах, один даже на потолке. Конечно, гиганту было ещё хуже, его кровью был весь пот залит, весь в дырках, многие кости сломаны, половины клыков во рту не достает, но не унимался. Кто же сдастся раньше? Малышка запрыгнула на спину чудовища, начала быстро карабкаться вверх.


Умирающий закружился, попытался дотянуться до мучительницы, но не поспевал; прыгнула, ухватилась за сосульку, выдвинула крючок из протеза и поддела заветный камешек. Израненный завизжал, лишившись и второго глаза, закрыл морду передними лапами, раскачивался из стороны в стороны. Девочка воспользовалась этим и метнулась к оставшимся камням, вырывала один за другим, вот недруг рухнул на оставшееся целое колено, а после и на бок завалился. Наконец, последняя штучка и мрак поглотит тоннель, сделала и тут услышала злобный смех, неужели, обманул и все усилия оказались напрасными? Есть разные хитрецы, нарочно притворялся пострадавшим, утомил и вымотал, а теперь постарается добить.


Замерла, ожидая атаки, но все одно не успела, сокрушительный удар, улетела к противоположной стене, врезалась в неё и сползла, удивляясь, что ещё жива и не все кости сломаны. Монстр накинулся, собираясь добить, но не на ту напал, ножа не выпустила из рук и сразу ткнула, а неуязвимость противник потерял, и яд не потерял своей силы. Отпрянул людоед, с воем, теперь-то уже не делал вид, завалился на спину, а девочка подползла и продолжила тыкать, пока жертва не затихла окончательно, убедилась, что мертва, теперь можно к выходу. К счастью, стоило выбраться в джунгли, как раны и повреждения, а также, усталость, исчезли, словно их и не было, можно возвращаться обратно с докладом. Сидящий на троне дожидался с понятным беспокойством, но почти не удивился, велел принести фрукты навали целую гору, учитель все в волшебную сумочку сложил, там не испортиться, хоть год храни или два.


- Полагаю, не стоит говорить о том, с кем столкнулась, сами знаете, куда лучше подробности? – спросила наша героиня. – Искренне надеюсь, что остальные подвиги окажутся иного сорта, или откажусь ими заниматься в принципе. Умеренно сложно, больше противно.


- У всех есть такие родственники, о которых не хочется вспоминать, - собеседник вздохнул, - прости, что заставил решать мою проблему, но больше никто не справился, увы и ах. Поговорим о дальнейшем. Готова продолжить или сдашься? Один сундук золота немного, но ещё никому не помешал, не помню случая, чтобы отказывались. Но, и работа сложнее. Иди вон в том направлении, пока не увидишь большое озеро, нырни в него, а дальше сама поймешь, что требуется, загадка простенькая, а вот ответ достаточно опасен, страшнее моего старшего братика, который был лишь очень силен и малоуязвим, отправляешься?


- Глупо отказываться, раз уже заранее согласилась, - путешественница повернулась, - главное, на своих детей не натравливай, какими бы не были, а то могу их сторону принять.


- К счастью, как раз они меня радуют, пока что, - успокоил монстр, - и не так могущественны, чтобы не сумел сам утихомирить, не нуждаюсь в посредниках, нормально воспитал, позаботился заранее. Познакомил бы, но, вряд ли понравятся, по людским меркам, не самые красивые и добрые сущности, к тому же, со своими особенностями, таких друзьями или союзниками не делают. О подробностях умолчу, с твоего позволения.


Маленькая воительница о подробностях спрашивать не стала, лишь пожала плечами и поспешила в указанном направлении. Плавать не слишком любила, мягко говоря, однако, если тут, то же, что и с бревном, опасаться решительно нечего, не утонет, вопрос, что потом? И снова водоем казался самым что ни на есть обыкновенным, ветер воду колыхал, не страшно. Приблизилась наша героиня, нырнула, погрузилась в воду и оказалась в большой круглой пещере, с полом, засыпанном песочком, походил на арену, собственно говоря, ей и оказался. Послышался вой и с потолка упало некое создание, снова похожее на сидящего на троне, но меньше и изящнее, на морде маска, закрывавшая нижнюю половину, на шее толстый ошейник с цепью, что шла вверх, на передних и задних конечностях так же оковы, сдерживавшие движения, единственно, длинный обезьяний хвост оставлялся свободным, но от этого легче не становилось ни капельки. Довольно стремительное создание и агрессивное.


- Кажется, знаю, как этот поганец детей в кулаке держит, - проворчала себе под нос кроха, - попробуют что-то не то сделать, и их матушке конец. Мало того, что плохой брат, так ещё и никакой муж, к сожалению. Большой вопрос, что-я-то тут делаю, да ещё за жалкий сундук с золотом? Выберусь живой, пошлю негодяя куда подальше с его желаниями, а то и голову откручу. Но, как же выбраться, не убивая? Чудовище точно не из тех, с кем можно нормально договариваться, не поддастся, считает той, кем и являюсь, наемной убийцей. А если цепи снять, не выберется ли узница из узилища с тем чтобы мужа немножечко в ад отправить…



Пришлось начать игры, кто и кого первым поймает, при равных шансах, правда, раны малышки окажутся серьезнее и опаснее. К счастью, наша умница сумела запрыгнуть на спину сопернице, обнаружила место для ключа на замке сзади маски, сунула туда кончик кинжала, успела повернуть до того, как сбросили и вот первые сдерживающие оковы свалились, освободив пасть. Пленница завизжала тонко, оглушив противницу, и не прекращала, ни на мгновение. Возможно, безумна или атакует таким образом. Ну, теперь понятно, отчего заперли, крикунья кого угодно с ума сведет. Меж тем, сама маска нашу малышку заинтересовала, насколько вообще прочна, подхватила с пола, подставила под удар, так что нападающая осталась без когтей, закричала ещё громче и замахала пострадавшими пальцами, подпрыгнуть и добытой деталью по голове стукнуть, потом ещё и ещё раз, как дубиной, а там в живот пхнуть, заставив упасть на колени, дальше на спину и повторить трюк с замком на ошейнике. Вроде, чудище освободилось и могло нападать везде, но и сама маленькая воительница получила возможность как лазать по цепи, так и летать на ней, нанося удары ногами. Тварь запрыгнула и полезла следом за крохой вверх, уже под потолком наша малышка начала хищницу по голове ногами бить, пока не сбросила вниз.


Встреча с ареной оказалась жесткой, можно спрыгнуть, приземлившись на солнечном сплетении и выбить дух, а когда жертва потеряла сознание, избавила от оставшихся оков, маску же натянула на себя, щелкнув замок, теперь и выглядеть будет страшнее, и лицо в нижней части, защищена, к тому же, оказалось, что и говорить может, хоть голос звучит глуховато. Есть можно, если нарезать кусочки пищи тонкими полосками, пить вообще не мешает, замечательно, не зря за дело взялась. Наконец, побитая застонала, разлепила глаза, пошевелилась, убедилась, что нет знакомого веса оков, глянула, вскочила с ужасом во взоре, испугалась, словно отняли что-то невероятно полезное, самое важное в жизни и грозит смерть. Впрочем, так и могло быть вполне, учитывая, характер правителя, раз жена не в тюрьме, надо добить.


- Что ты надела? – воскликнула освобожденная на вполне приличном общедемоническом.


- Ну, так-то меня убивать послали, да не по сердцу такое, - пояснила Электра, - а что, совсем жить не хочется, что готовы пойти на поводу у супруга и исполнить его желание?


- Ты не понимаешь, – собеседница скрипнула зубами, - матушка моего мужа должна была выйти замуж совсем за другого, но выбрала любовь и мужа, и тогда неудачливый жених произнес проклятье. Все дети от этого брака, непременно сходят с ума и превращаются в кровожадных хищников, как и их жены. Чары поразили старшего брата, который и без того ангелом не являлся, потом дело дошло до меня, а муж, нынешний правитель, сохраняет разум лишь пока сидит на троне, потому, вынужден проводить всю жизнь на нем, спать, есть и прочее. Мы же были заперты, чтобы не вредить никому, теперь вырвусь и неизвестно, что натворю, могу погубить многих и многих невинных, включая и своих детей тоже.


- Но, сейчас-то ты нормально себя ведешь и не нападаешь, - возразила кроха, - или проклятье работало лишь из-за цепей и существовало исключительно в чем-то воображении?


- Дело не в них, - зачарованная скривилась, - просто ты мне ребро сломала и оно, кажется, вонзилось в легкое, боль невероятная, (была бы обычной смертной, билась в агонии и хрипела, с кровавой пеной на устах, но крепче людей, потому, держусь и даже разговариваю с тобой), и именно она проясняет разум, но чую, ненадолго. Прошу, добей, будь так добра, должна понять, как никто, ведь и сама проклята врагом, между прочим, чувствую это.


- Только я не спешу на кладбище, а борюсь, - возразила маленькая воительница, - почему бы и тебе не постараться сделать то же, должен же быть некий способ, тем паче, магической силой не обделены, вот и вперед, нельзя, просто опускать руки и сдаваться, ради детей потрудись, ведь хотела бы их видеть, прикоснуться и все в том же духе, не огорчай, умоляю.


- Все существа разные, - раненая всхлипнула, - у меня нет такой силы воли, детей же почти не видела, когда рожала, боль дала небольшую передышку, а потом, пока была слаба, заперли тут, поспеши, чувствую, как чернота подбирается, теряю сознание, а очнусь уже другой, даже хуже, чем видела при первой встрече, а рана исцелится, благополучно.


- Некоторые совершенно не умеют думать, - воительница вздохнула, - ладно, придется подсказать, вернее, даже помочь, скажи спасибо, что всегда ношу с собой все свои вещи, потом подберешь что-нибудь более подходящее, пока же, используем, что есть, так сказать.


Наша умница вытащила из своей обычной сумки костяные иглы, которыми чинила свою одежду, подобрала ошейник и камнем вогнала в него иголочки, потом подошла к раненой, и застегнула его обратно, теперь как бы не повернула шею, острия вонзались в кожу, причиняя боль постоянно, надолго не хватит, но можно заменить настоящими шипами, раны станут исцеляться, постоянно, но и появляться, а значит, разум сохранится.


- Ой, неприятно, - пленница поморщилась, - но, ой, работает, я сохраняю разум! Ты, ой, настоящий гений, позволь обнять, ой, спасительница, теперь, увижу мужа и детей и смогу, ой, с ними общаться, наконец-то. И почему сами до подобного, ой, не додумались сразу?


- Почему сразу не сообщили мне, в чем проблема, тогда бы и старший брат не умер, - наша героиня покачала головой, - вот оно, когда способен придумать лишь одно решение, и выбираешь крайнее, зачем-то. Но, поздно уже о чем-то говорить, возвращаемся обратно. Уже, примерно, представляю, что за последнее поручение желал дать правитель, видимо, надоело проводить дни и ночи сидя, и, понятное дело, окажется самым опасным из всех, вопрос, как бы желание выполнил, будучи уже немножечко мертвым? Впрочем, разберемся позже.


Конечно, монстр на троне пришел в ужас, узрев супругу, пока ему не разъяснили, в чем дело, тогда обрадовался, велел подручным заветный сундук с золотом выкопать и принести сюда, помочь путникам. Немного смущался, прежде чем предложить последний пункт.


- Может, тебе тоже ошейник с шипами нацепить? – спросила Электра. – Могу обойтись и без желания, лишь бы все живы и здоровы были, это ведь самое главное, хватит того, что одного бедолагу в мир мертвых отправили, без нужды и повода.


- Боюсь, со мной не сработает, - собеседник вздохнул, - боль только бесит дополнительно, даже без проклятья сводила с ума. Благо, хоть детей проклятье не коснулось, уйду и жена заменит, не представляешь, как тяжко сидеть на одном месте, боясь пошевелиться. Уже дважды помогла, не подведи и в третий, умоляю.


Глава 107:
http://proza.ru/2024/12/08/543
*