Maladie du Soleil Глава XXVI Bambole di Caroline

Куклы заберут себе всю боль и умрут вместо нас...

Глава XXVI. Bambole di Caroline

Спектакль жизни подошёл к концу. Марионеток, сыгравших свои роли, бросили в могилы. На сцене похоронили даже живых… Каролина винила себя за то, что написала такой трагичный финал…

В коридоре актриса встретила кукол в африканских масках, репетировавших новую пьесу. Они водили хоровод вокруг идолов:

— Все мертвы… Мы вызвали духа исцеления, и он заразил нас смертельной болезнью!

— Духи не отвечают на ваши вопросы, ибо им самим не известна истина… — прошептал шаман.

Каролина проскользнула в гримёрную, где её уже ждали другие куклы. На полу были разбросаны её рисунки Чумного Доктора, Кукольника и жрецов в ритуальных масках. Но все придуманные ею сказочные герои стали похожи на обычных людей... Актриса бросила равнодушный взгляд на деревянных марионеток демонов и принялась собираться на праздничный ужин в честь премьеры спектакля. Она надела бархатное пурпурное платье, увенчала голову венком из фиалок и посмотрелась в зеркало. Позади её двойника — тысячи сломанных и забытых марионеток. Она так любит играть в куклы. Но иногда они заболевают и умирают… И ей приходится прощаться с ними…

В отражении промелькнула тень Чумного Доктора. Дух выглядел так, как Каролина его однажды представила… Он взмахнул крыльями тёмной мантии и потушил все свечи жизни:

— Франсуа заболел чумой…

Каролина не могла поверить, что её наставник болен:

— Несколько дней назад я виделась с ним… Он был здоров.

— Болезнь настигает нас неожиданно…

— Но ведь ты его вылечишь?

— Я — не целитель…

— Ты был создан для этого!

— Но я сам болен, и не могу победить эту болезнь…

Врачеватель чумы прошёл сквозь зеркало, и оно треснуло.

Каролина ещё больше возненавидела этот мир. Чумной Доктор, чья миссия — исцеление, — не способен вылечить от чумы…

***

Актриса блуждала в лабиринтах ионических колонн Олимпа, и античные статуи покрывались трещинами. Она дотрагивалась до средневековых картин, и цитадели разрушались. Проклятой кистью она писала эти полотна, где ангелы потеряли крылья и волшебники разучились колдовать… И люди стали куклами, а куклы — людьми.

За столом демоны праздновали смерть мира. Они ели виноград и пили кровь из золотых кубков.

Каролина села рядом с дьяволом. Его роль исполнял Кукольник, с которым её свела чёрная магия. Когда актёры впервые встретились в первом акте в Преисподней, они сразу влюбились в друга. Каролина не подозревала, что у неё с кем-то может быть столько общих интересов: марионетки, алхимия, некромантия... Их свидания на кладбищах, где они совершали ритуалы воскрешения мёртвых, были такими романтичными…

Директор Вине хотел угостить её гранатом и виноградом, но Каролина отказалась от угощений:

— Мой учитель болен. Я не могу радоваться, в то время как Франсуа страдает… Я хочу исцелить его.

— Не мечтай о невозможном… — ответил Марбас. — Сейчас ты можешь помочь ему лишь поддержкой.

— Каролина, ты не должна вмешиваться в его судьбу, — молвил Бел. — Это приведёт к разрушению. Вспомни Вавилон…

— Вы все играете роли демонов… И вам даже нечего мне предложить!?

Повисла тишина.

— Ваш ответ — молчание!? — возмутилась Каролина. — Я придумала Чумного Доктора как целителя, но он не способен излечить человечество от чумы. Я создала марионетки демонов. Но и они ничего не знают…

— Я никогда не интересовался магией исцеления, — присоединился к разговору Кукольник. — Меня всегда очаровывала некромантия, поэтому мне сложно что-либо тебе подсказать. Я знаю только, что далеко в африканских джунглях живут тёмные шаманы, которые ещё верят в магию исцеления… Мне довелось побывать в одном загадочном месте, где продаются волшебные артефакты для подобных ритуалов. Если хочешь, я проведу тебя туда.

— Я уже представляю, чем закончится эта история, — усмехнулся Андрас. — Колдуны обманут её и продадут проклятый артефакт, призванный забрать у владельца здоровье. Они обретают бессмертие, отнимая у других жизни…

— Этого не произойдёт, — возразил Кукольник. — У меня там много знакомых-шаманов.

— Даже не знаю… —  не могла решить Каролина. — Я боюсь навредить Франсуа…

— Он болен чумой. Хуже ты не сделаешь... — пытался успокоить Лерайе.

— Этим племенам в джунглях действительно известны тайны исцеления? — сомневалась Каролина.

— Они утверждают, что их жрецы способны вылечить человека, — Кукольник вздохнул. — Трудно сказать, правда ли это. У них своеобразные верования. Но, возможно, их фантазии вдохновят тебя на создание своего ритуала.

— Зачем тебе отправляться на край света, если ответ на твой вопрос таится здесь… — Буне вручил ей череп. — Спроси у него… Этот мертвец вышел за пределы жизни и смерти, и теперь знает всё…

Усопший говорил с Каролиной:

— Однажды наша тень спустится вместо нас под землю… И мы будем спасены…

— Я приняла решение… Я узнаю у африканских шаманов о секретах исцеления…

***

Марионетки сменили декорации. Куклы расписывали глиняные стены домов причудливыми чёрно-белыми узорами. Арки — словно порталы в Ад. Пыльные улицы заполонили тени чёрных магов. Призраки пробовали отравленные зелья и выбирали амулеты, несущие проклятия; бродячие музыканты-гриоты играли на барабанах и пели погребальные песни.

То была безумная ярмарка смерти. Каролина потерялась в хаосе черепов, отрубленных голов и окровавленных тотемов. Шаманы в масках бродили на высоких ходулях по улицам, выбирая жертв для зловещих обрядов. Толпа толкала её в могилу. И всё расплывалось в огнях небытия…

Каролина сама чувствовала себя шаманом в трансе. Странница уже не различала, где мёртвые, а где — живые.

Она столкнулась с людьми в масках Квеле и с черепами в руках:

— Куда идти тем, кто ищет бессмертие?

Каролина собиралась ответить, но Кукольник ей помешал:

— У нас мало времени. Не трать его на разговоры с незнакомцами…

Путники зашли в лавку, где продавались ритуальные куклы и африканские марионетки. В темноте сияли маски догонов Канага, тайного общества Бвами и духов До. Каролина сразу начала примерять на себя чужие лица.

Когда хозяйка магазина в костюме Геледе это увидела, её охватил ужас:

— Сними немедленно! Это маски духов. Они могут завладеть твоим телом!

— Извините… — Каролина положила маски на место.

Но она всё равно незаметно продолжила трогать ритуальные куклы, статуэтки и амулеты.  Ей показались необычными деревянные идолы племени Адан, прикреплённые спинами к друг другу.

— Что они символизируют? — поинтересовалась Каролина у хозяйки.

— Это обереги. Вторая кукла олицетворяет тень-двойника человека, которая защищает его от смерти.

— Они помогут вылечить больного?

— Одного идола мало… Ты должна сделать куклу и вложить в неё вещи того, кого хочешь вылечить. Затем необходимо создать её маску смерти и совершить обряд. Но подобные ритуалы проводят только опытные шаманы, которые имеют доступ в мир духов.

— Как совершить этот обряд самому?

— Это известно лишь избранным, способным во время транса спуститься в подземный мир и вернуться назад. Я не из их числа.

— Спасибо за помощь, пожалуй, я возьму идол Адан и маску догонов Канага.

— Это ритуальная маска, — предупредила хозяйка. — Она может быть опасна для обычных людей.

— Поэтому я и хочу её купить…

***

Когда путники вышли из лавки, улицы уже опустели. Тени убирали кукол в гробы и закрывали лавки. Но Каролина повеселела — теперь у неё была своя африканская маска. 

— Подождёшь меня здесь? — попросил Кукольник. — Я навещу своего старого приятеля.

— Но я хочу пойти с тобой...

— Мой друг — чёрный колдун, который ворует лица и продаёт их шаманам для ужасных ритуалов.

— Ладно, я пока понаблюдаю за волшебниками...

В лавке напротив жрец покупал ритуальную куклу. Но он не замечал, как марионетка превращалась в его двойника. «Вдруг кукла заберёт жизнь мага и начнёт существовать вместо него?» — размышляла Каролина.

Поднялся ветер и унёс все обереги в сердце джунглей. Шаманы в костюмах из листьев звали странницу за собой… Она последовала за призраками и очутилась посреди пустыни. Кто нарисовал эти сонные барханы и странные круги? В тени мёртвых акаций там Эгунгуны со скелетами кружились в танце смерти. Каролина присоединилась к празднеству духов. Красное африканское солнце тонуло в пламени заклинаний. Вдалеке волны океана нежно обнимали алые дюны праха. На краю мира смерть встречалась с жизнью…

В небе песочных часов мерцали планеты и созвездия. Каролина грезила, чтобы звёздные волны забрали её с собой. Но пылающий песок тянул вниз… Её завораживало то состояние полусна, когда падаешь в бездны… Шаманы накрывали её своими разноцветными покровами, чтобы защитить от заходящего солнца бытия.

На минуту все застыли. Земля содрогнулась; и из песка восстал человек в деревянной маске:

— Я вернулся из царства смерти…

Все члены племени бросились его обнимать.

— Он возродился? — спросила Каролина у жреца.

— Истинный он никогда не погибал… Вместо него умер его двойник.

В тот момент к Каролине пришло вдохновение…

— Сорви маску с покойника, и ты познаешь истину… — подсказывали ей духи.

Каролина подошла к мёртвому и дотронулась до его маски. Внезапно кто-то позвал её с той стороны, и она вышла из транса…

— Что ты делаешь? — удивился Кукольник.

— Я познакомилась с Эгунгунами.

— Но здесь никого нет…

Она оглянулась — её окружали лишь одинокие дюны и мёртвые акации. Эгунгуны исчезли…

Однако пустыня, пробудившаяся ото сна, открыла Каролине тайну бессмертия. Пески развеялись и освободили похороненных марионеток и идолов — вместо живых умерли куклы…