Глава 23 Ставка на любовь

 
  Глава 23
Ставка на любовь 
 
Приехав в Петербург, Ника договорилась о встрече с Зимаром. Закончив дела в аптеках, она закупила продукты и, окрылённая предвкушением свидания, поспешила к нему. Любовь, словно яркое солнце, согревала её сердце, делая прекрасной. Счастливая и уверенная в себе, она шла по Лиговскому проспекту, привлекая восхищённые взгляды прохожих мужчин.
В это же время Зимар, находившийся дома, прощался с Золой, с которой только что закончил развлекаться.
— Ты жутко аппетитная! Люблю таких... — прижав её к себе, с хрипотцой произнёс Зимар.
— Знаешь, сколько «бабок» я потратила на эту красоту! — с некоторым самодовольством заявила Зола.
— Да ладно!
— Тебе и не снилось! — воскликнула брюнетка и ущипнула Зимара.
— Не злись, моя сексапильная ведьмочка!
— Всё! Мне пора, — сквозь зубы процедила Зола и, махнув спадающей на лоб чёрной чёлкой, вышла из квартиры.
Ника подошла к дому Зимара, и её неожиданно  толкнула выходящая из подъезда полногрудая брюнетка.
— Что вылупилась? — резко бросила нагловатая женщина. — Видишь, дама выходит, а ты тут встала со своими пакетами! — злобно добавила она и, тряхнув пышными формами, прошла мимо.
Ника ничего не ответила грубой женщине и зашла в подъезд. Поднявшись на второй этаж, она позвонила в квартиру Зимара.
— Здравствуй! — войдя в прихожую, радостно произнесла Ника.
Зимар молча закрыл входную дверь и сел за компьютер.
— Ты не рад меня видеть? — удивилась Ника.
Влюблённая женщина поставила сумки с продуктами на стол и сняла куртку.
— Я сейчас занят. Не приставай. У меня, может, опять депрессия, — недовольным голосом ответил Зимар.
 Ника имела не только прекрасную внешность, но и обладала хорошим характером. Она была терпеливой, нежной, внимательной и порою наивной для своих тридцати лет. Но даже ей было непонятно, почему мужчина зовёт к себе домой женщину после двухнедельной разлуки, а затем не обращает на неё внимания.
— Может, мне уйти? — с грустью спросила Ника.
Зимар оторвался от компьютера и, увидев купленные продукты и бутылку шампанского, заметно повеселел:
— Не обижайся! Всё нормально. Вот только у меня сигареты закончились. Сбегай в магазин, а?
— Давай сходим вместе, не хочется одной на улицу выходить, — предложила Ника.
— Иди! Ничего не будет! Мы же в городе находимся, а не у тебя в деревне, — настаивал мужчина.
Ника надела куртку и вышла из квартиры. Вскоре она вернулась из магазина с сигаретами. Зимар открыл шампанское, разложил купленные Никой виноград, апельсины, салаты и другие закуски. Наливая шампанское в бокал, он спросил:
— Ты будешь?
— Я только чаю попью и апельсин поем — не хочу на ночь наедаться.
— Как хочешь, а я перекушу, — энергично произнёс Зимар и приступил к трапезе.
После ужина он разделся и лёг спать. Ника тоже разделась и, оставив на себе прозрачно-белую накидку, легла рядом с ним. Зимар никак не реагировал на лежащую рядом молодую женщину. Ника начала нежно обнимать и целовать его, но он резко отстранился.
— Хватит! Давай спать!
— Но мы уже две недели не виделись... — прошептала влюблённая женщина.
— Нет, значит нет! Повторять не буду. Спи! — возмутился равнодушный мужчина.
— Я просто хочу твоего тепла... — не теряла надежды Ника.   
— Ты меня утомила своей болтовнёй! И не трогай меня! Что вертишься, как змея! Можешь спокойно лежать!? — жёстко выкрикнул Зимар.
— Хорошо, будем спать... — терпеливо и обречённо ответила Ника.
Она вспомнила слова подруги Любаши: «Всё бесит в человеке, если ты не любишь его и не замечаешь недостатков в том, кому божественной силой любви отдано твоё сердце!..» Во сне Зимар храпел, скрипел зубами, но Нике это не мешало. Однако впервые её пылающие чувства оказались словно погружены в ледяную прорубь. Умом она понимала, что Зимар использует её, унижает, грубит, причиняет боль, но всепоглощающая любовь не видела в этом преград. В её душе, как у весны, которую нечаянно накрыло снегом, оставалась неиссякаемая и нераскрытая нежность цветения и теплоты. Ника была счастлива лишь тем, что находилась рядом с любимым и, окрылённая своим всё преодолевающим чувством, уснула, прижимаясь к своему холодному избраннику.
В эту лунную ночь, когда Ника впервые отчётливо почувствовала колкую боль, принесённую любовью, в одном из фешенебельных залов гостиницы «Астория», который назывался «Зимний сад», начиналась вечеринка. Это был уютный зал, украшенный эффектным стеклянным потолком и множеством различных декоративных растений, с обилием мрамора, лепнины и скульптур. В центре размещалось несколько дубовых столов, на которых лежали игорные карты. Вокруг них, на мягких креслах и на диванах сидели те избранные, которые могли себе позволить находиться в этом дорогом месте. Здесь собрались достаточно обеспеченные люди, чтобы немного поразвлечься. Среди них было немало друзей и знакомых Ники. Светлана, находившаяся здесь же, поднялась с дивана и, поправив свои вьющиеся светло-русые волосы, обратилась к присутствующим:
— Предлагаю ставку!..
Заинтригованные неожиданным предложением, присутствующие с любопытством и легкой иронией обратили взгляды на автора этих слов.
— На что, Светочка, вы предлагаете сделать ставку? — спросил полный мужчина с довольным и игривым выражением лица.
— На любовь! — радостно воскликнула Светлана.
— Как это понимать? — поинтересовался всё тот же мужчина и погладил свою совершенно лысую голову. 
— Объясняю! Вы все знаете нашу Никочку. Сегодня, вместо того чтобы быть здесь, вместе с нами, она отправилась на свидание со своим возлюбленным и сейчас находится у него. Так вот, я ставлю на то, что он не любит её и сегодня будет к ней абсолютно равнодушен!
— Да ты что, Света?! — удивился всё тот же лысый мужчина. — Ника очень красивая, молодая женщина! О ней многие мечтают! Это маловероятно...
— А сколько времени они не виделись? — уточнил молодой человек лет двадцати трёх.
— Уже две недели. Так будем играть или нет? — с озорством спросила Светлана.
— А что? Давайте сыграем! — поддержала предложение рыжеволосая дама лет сорока пяти. — Почему бы и нет?! Только ты, Светочка, проиграешь — сто процентов! А какие условия игры? — с азартом в глазах поинтересовалась она.
— Сначала узнаем мнения присутствующих, — предложила Светлана. — Кто считает, что возлюбленный Ники не переспит сегодня с ней, хотя она находится с ним? Поднимите руки! — попросила она.
Светлана обвела взглядом зал и не увидела ни одной поднятой руки.
— Что ж, значит, это мнение буду отстаивать я одна! Теперь пусть поднимут руки те, кто считают, что у Ники сегодня произойдёт близость с её избранником! — предложила она.
Почти все присутствующие подняли свои руки.
— Ого! — увидев множество рук, воскликнула Светлана.
— Светочка, мы не можем ничего конкретно знать, но мы ставим на то, что он в эту ночь будет заниматься с ней любовью! — заметила рыжеволосая дама.
— Хорошо, господа, делаем ставки! — громко произнесла Светлана и обвела присутствующих взглядом. — Ставка на любовь! А условия такие: возлюбленный Ники получит три миллиона, если сегодня ночью он будет заниматься с ней любовью! Все вы можете поставить любые суммы. Если у Ники случится любовная ночь, и я проиграю, то обязуюсь вернуть вам ваши ставки с двадцатипроцентной надбавкой! Ну а если проиграете вы, то ваши деньги уйдут в мой кошелёк!
— А доказательства? — спросила молодая женщина с большими и немного выпученными голубыми глазами.
— Ника сама мне всё расскажет, а я включу диктофон — такие доказательства вас устроят? — спросила она.
— Да, супер! Согласны! Двадцать процентов за одну ночь!.. — с азартом выкрикнул молодой человек.
— Светлана Германовна, а вам денег не жалко?! — прозвучал голос полногрудой блондинки лет тридцати, одетой в блестящее серебристое платье.
— Не жалко. Игра есть игра. Встретимся завтра вечером, — обратившись ко всем присутствующим, ответила Светлана.
Вызвавшиеся добровольные помощники, а ими оказались двое молодых мужчин в чёрных костюмах, записали всех, кто сделал ставки, и собрали деньги.
— Да... Светик вечно что-нибудь придумает! Хоть стой, хоть падай! — заметил полный мужчина с лысиной на голове, передавая свои деньги молодым людям.
— А что? Прикольно... — засмеялась блондинка.
В эту ночь все присутствующие разъезжались от гостиницы «Астория» по домам, оживлённо обсуждая столь необычную ставку и ожидая итоги этой игры.
 Рано утром, после встречи с Зимаром, Ника вернулась домой совершенно разбитой. Уставшая и расстроенная, она легла в постель и только к обеду почувствовала облегчение. Домашний комфорт и порядок в некоторой степени порадовал её. В дверь постучали. В комнату вошла полная, лет шестидесяти, розовощёкая помощница по дому, уже давно нанятая её дядей. Она принесла завтрак. Просторную спальню наполнил аромат только что испечённых пирожков с капустой и малиной. Свежий чай был заварен в небольшом чайнике, рядом с которым на большом блюдце стояла белая фарфоровая кружка. Нарезанные дольки апельсина и свежая клубника в вазочке придавали завтраку дополнительные нотки радости.
— Никочка, доброе утро! Я тебе покушать принесла, как ты любишь, — мягким, тёплым голосом произнесла вошедшая женщина.
— Спасибо, тётя Даша. Поставьте, пожалуйста, на стол, — попросила Ника, продолжая нежиться в объятиях солнечных лучей, падающих на её кровать через распахнутое окно.
Когда помощница по дому вышла, Ника встала с кровати, потянулась и, подойдя к зеркалу, принялась расчёсывать волосы. В зеркале она увидела отражение картины художника Боттичелли «Рождение Венеры», висевшей в её спальне на противоположной стене. Молодой женщине показалось, что стоявшая в морской раковине Венера ожила, и её русые волосы слегка вибрировали в потоках морского воздуха. Ника подумала, что с ней что-то происходит, или она не совсем здорова. Пошатываясь, молодая женщина подошла к кровати и, потеряв сознание, упала на постель.
В этот момент в квартире очутились необычные гости — это были худощавый Хронос с колпаком на голове и в меру упитанный Вихрь. Следом за ними появился Властитель Возмездия. Увидев его, свита вытянулась по стойке смирно, приветствуя Рыцаря. Властитель Возмездия повернулся к картине и протянул руку. Ожившая Венера Боттичелли нежным жестом коснулась его ладони и сошла с картины, увеличиваясь в размерах и приняв облик окружённой розовым сиянием Богини Любви.
— Моя Богиня! — произнёс Рыцарь и поклонился, приветствуя явившуюся Любовь.
Окутанная нежным розовым сиянием, Богиня Любви взглянула на лежащую на кровати Нику и погладила её по голове и раскинувшимся по плечам волосам.
— Эта женщина прекрасна, потому что любит, — прошептала Любовь. — Я чувствую её сердце, но в нём появилась тоска...
— Моя Богиня, я преклоняюсь пред тобой и не терплю, когда в ответ на любовь причиняют боль! — произнёс Властитель Возмездия. — Что я должен сделать с её избранником? — грозно спросил он.
— Её избранник холоден и не видит подлинного чувства и возможного для себя счастья. Но пусть его время течёт своим чередом, как и должно, — решила Любовь.
— Он всего лишь человек и не самый лучший, — вступил в разговор Вихрь. — Он встретил любовь, и в нём проявилось это чувство. Но это не значит, что он подарит свою нежность только этой женщине — есть и другие. Жизнь многообразна и изменчива, — закончил свои рассуждения Вихрь.
— Драгоценное время любви даётся каждому, — ответила Богиня. 
Властитель Возмездия с чувством посмотрел на Любовь, склонил перед ней голову и произнёс:
— Да, моя Богиня! Но не все его ценят и берегут…
Богиня Любви начала уменьшаться в размерах и через мгновение снова слилась с изображением Венеры на картине Боттичелли.
— Аудиенция закончилась, — обратившись к своей свите, произнёс Рыцарь.
Вихрь дотронулся до стоящего по стойке смирно и словно задремавшего Хроноса.
— Пора, дружище! — воскликнул он.
Хронос встрепенулся, открыл глаза и что-то поправил на висящем на груди циферблате. Вихрь крутанулся на каблуках, и таинственные посетители исчезли, словно растворившись в воздухе.
Ника очнулась и села на кровать. Что-то неопределённое заставило её ещё раз посмотреть на картину Боттичелли. В спальню быстро и темпераментно вошла Светлана. На ней были элегантные бежевые брюки и белая футболка с голубой абстракцией на груди. Ника всегда восхищалась её решительным характером, оптимизмом и целеустремлённостью. 
— Здравствуй, Никочка! Как у тебя дела, радость моя? — спросила вошедшая подруга, предварительно включив диктофон.
— Здравствуй, Светик, всё хорошо, — не очень уверенно ответила Ника.
— Это точно? Люди похожи на музыкальные инструменты. Их звучание зависит от того, кто к ним прикасается, — пропела Светлана. — Ты сегодня, кажется, сама не своя, — заметила подруга и откинула штору.
По небу, словно огромные пышные цветы, плыли светло-лиловые облака.
— Никочка, я всё же сомневаюсь, что Зимар искренен с тобой, — подойдя к подруге, продолжила разговор Светлана.
— Ты опять за своё... Что, я сама не разберусь? — Ника тяжело вздохнула.
— Но почему у тебя такой расстроенный вид? Он обидел тебя? Ты же провела с ним ночь... — с напором в голосе уточнила Светлана.
— Да, я была у него... И продуктов принесла. Просто он, видимо, был уставший и вёл себя странно. Поздно вечером послал меня одну за сигаретами...
— Да, уж, — протянула Светлана, едва сдерживая своё негодование.
— Вообще-то он не очень любит, когда его целуют или обнимают... Наверно, и правда, устал, — пояснила Ника.
— А вы занимались сегодня ночью любовью? — с едва сдерживаемым любопытством мягко спросила Светлана.
— Нет... Мы просто вместе спали, хотя две недели не виделись, — пояснила Ника.
— Вот оно что… — так же громко воскликнула Светлана.
— Он говорил, что я, как змея, верчусь и не даю ему спать. Мне было неприятно это слышать, — Ника заплакала, обнимая подругу.
— Никочка, мне уже давно всё ясно... Ладно, — решила поменять тему Светлана, — Я тебе подарочки привезла! Там, в гостиной…
— Но зачем? У меня и так всего полно!
— Иди, посмотри! — настаивала подруга.
Ника направилась в гостиную. Светлана же, взяв её мобильный, нашла контакт Зимара и со своего телефона отправила ему сообщение: «Ты сегодня мог стать богаче, если бы вчера ночью занимался с Никой любовью. Три миллиона уплыли от тебя! Светлана». Проверив текст, она поставила в конце весёлого смайлика и отправила сообщение адресату.
 В этот момент Зимар лежал на диване у себя дома. Его мобильник булькнул, оповестив хозяина о полученном послании. Зимар с неохотой взял телефон, прочитал сообщение и злобно  произнёс:
— Вот стерва, эта подружка Ники! Просто сука!..
Бросив телефон на стол, Зимар достал из пачки сигарету и закурил. Им овладела досада. Он понимал, что почти любой, узнав об этой ситуации, посчитал бы его идиотом. Будучи человеком меркантильным, Зимар и сам так думал. Не зная, как поступить, он переслал это сообщение Нике.
Ника вернулась в свою комнату с несколькими вещами в руках.
— Светик, замечательные платья! Спасибо!
— Да, нежность моя, это тебе! А мне пора. Увидимся, — весело произнесла Светлана, прощаясь.
Подруги обнялись, поцеловались и расстались. Вскоре Ника обнаружила на своём телефоне послание, пересланное Зимаром. Разобравшись, в чём дело, она позвонила Светлане и закричала в трубку:
— Ты брала мой телефон! Почему ты так поступаешь со мной?
— Прости, Никочка, но ты наивная и ничего не замечаешь! —  оправдывалась Светлана. — Ослеплённая любовью,  бежишь к нему, а в нём нет ни капли чувства! Он холодный и расчетливый! Когда ты это поймёшь? А я, между прочим, на его поведении прошлой ночью неплохо заработала!
— Прошу тебя, не трогай мой телефон и не вмешивайся в мою жизнь! — резко потребовала Ника.
— Хорошо, договорились, — ничуть не обидевшись, оптимистичным тоном ответила Светлана. 
Ника выключила телефон и подошла к окну. На подоконнике в нежно-голубых горшочках цвели белые розы — любимые цветы её подруги, Любаши. Вдохнув их нежный аромат, сознание Ники на несколько секунд перенеслось в Мир Любви. Ей почудилось, что она и Любаша плывут по Озеру Мироздания и дарят его волнам вечную энергию жизни — любовь…
Вернувшись в реальность, Ника подошла к столу, на котором стоял её уснувший компьютер. Пошевелив мышкой, она нашла и прочитала строки из романа Любаши: «Ты не спишь, и я не сплю. Ты выходишь из машины, идешь на работу, а я встаю с кровати, пью чай и пишу. Мы молчим, а хочется петь! Но в этом молчании — предгрозовое состояние любви, в котором события, как тучи, сталкиваются друг с другом, рождая то живительный, то разрушающий ливень чувств, который либо даёт силы жить, либо отбирает их. Вечность теребит наши души, и они, падая и поднимаясь, иногда сбиваясь с пути, крепнут, и вдруг у них появляются крылья! Влекомые энергией жизни, они взлетают и, поднимаясь в небо, летят навстречу друг к другу. Объятые потоком страданий и счастья, они превращаются в пылающее солнце, от света которого рождается жизнь!..» 
Дядя Ники, Сергей Николаевич, сидел на небольшом диванчике на террасе своей дачи в Репино. Рядом с ним, вальяжно покачиваясь в деревянных плетёных креслах-качалках, находились его сыновья, Дмитрий и Владимир. Обсудив с ними все деловые вопросы, Сергей Николаевич спросил:
— А что там у Ники происходит? Видео с камер, установленных в комнате Зимара, просматривали?
— Смотрели… просто ужас. Даже и говорить не хочется, — отозвался Дмитрий. — Он холоден к ней и безразличен. Ни любви, ни уважения, — добавил он.
— Она пытается его поцеловать, а он морду воротит. Сидит у компьютера, а на неё внимания не обращает. Непонятно, зачем зовёт её? Такое ощущение, что её мучения доставляют ему удовольствие. Короче, урод! Да, и с какой-то вульгарной бабой встречается, — возмутился Владимир.
— Вот оно как... Не думал я, что Никочке придётся страдать от этого мерзавца, — сокрушённо произнёс Сергей Николаевич.
— Мне кажется, ей просто экстрима не хватает. Скучно... А может быть, всё надоело. Вокруг — мёд, а ей перца хочется, — предположил Дмитрий.
— Экстрима не хватает? — удивился Сергей Николаевич.
— Ну да! Мы просматривали более ранние записи с видеокамер, так этот Зимар с ней творил всё, что только можно... А она любит его. И что бы он не делал, для неё всё — счастье. Этот «казанова» умеет вызывать трепет у женщины, — пояснил Дмитрий.
 — Вот поэтому женщинам и нравятся такие, как он, и неважно, что сволочь... — вступил в разговор Владимир. — Чем сильнее и активнее мужчина, тем больше нежности к нему проявляет женщина.
— Видимо, так заложено природой, — подметил Дмитрий.
— Но чтобы расти и двигаться вперёд, нельзя привязываться к людям, какими бы чудесными они тебе ни казались, — продолжил Владимир. — В характере человека есть три золотых качества: терпение, чувство меры и умение молчать. Порой они помогают больше, чем ум, талант и красота, — заключил он.
— Характеристику на этого Зимара вы подготовили? — Сергей Николаевич взглянул на Владимира.
— Да, — сухо ответил тот.
— Читайте главное, — распорядился хозяин особняка.
Владимир взял папку со стола, открыл её и, найдя нужную страницу, начал:
— Положительные качества: молод (тридцать пять лет), приятная внешность, стремится к развитию, аккуратен, недавно стал неплохо зарабатывать — организовал рекламную фирму. Отрицательные качества: эгоист, холоден, недальновиден, транжира. Если деньги появляются, он их сразу тратит. С женщинами ведёт себя примитивно. Короче, мало разумная обезьяна.
— Чем же этот тип смог понравиться Нике? — с удивлением спросил Сергей Николаевич.
— Этот Зимар, когда начинал встречаться с ней, был голоден до женщин, до еды и материально у него было всё по нулям. К счастью, он не знает, что Ника — состоятельная невеста, — улыбнувшись, произнёс Владимир.
— Дальше, — поинтересовался Сергей Николаевич.
— Вначале всё было хорошо. Но теперь, встретив свою бывшую знакомую, он стал пренебрегать Никой. У неё участились обмороки и головокружения. Если она не прекратит эти отношения, мы рискуем её потерять! Ты же знаешь, у неё малокровие, и все эти переживания сильно бьют по сердцу. А ведь она ещё и беременна! — доложил Дмитрий.
— Самое большое счастье, когда тебя любят и ждут, когда есть теплота и духовное понимание, — задумчиво произнёс Сергей Николаевич. — А мир... Он бывает очень жесток. Но те, кто любят и любимы, всегда будут счастливы, несмотря на любые проблемы. Нику, конечно, очень жаль. Её нужно отрывать от этого урода. Думаю, ей надо уехать, хотя бы на время, — подумав, решил генерал.
— Это правильно, папа, а то как бы поздно не было, — заключил Владимир и постучал пальцами по деревянному столу.
Попрощавшись с отцом, братья вышли из особняка. Упаковав свои тела в чёрные мерседесы, они устремились в сторону Санкт-Петербурга. Оставшийся один в кабинете Сергей Николаевич произнёс: «Да, любовь — это не только счастье, но и боль…»
В конце лета руководители тёмных западных сил подготовили новый чудовищный удар по России, планируя произвести отравление питьевой воды в городе Вологде и ещё в четырёх подобных городах. С этой целью они направили в нашу страну четверых тщательно подготовленных диверсантов, которые при официальном пересечении границы решили выдать себя за спешащих на мотослёт байкеров. Любаша чётко увидела эту тревожную информацию в очередном своём видении и сообщила о готовящихся преступлениях Сергею Николаевичу. Оперативная проверка подтвердила, что границу России в указанном месте действительно собираются пересечь четыре западных мотоциклиста. В связи с этим была незамедлительно разработана операция по их нейтрализации. Навстречу предполагаемым диверсантам были направлены четверо российских бойцов, включая Александра, который перед отъездом сообщил Любаше о своей командировке. В районе Череповца наши Воины Света под видом охотников и рыболовов расположились на одной из лесных дорог, по которой и двигались западные диверсанты. Когда произошла встреча двух боевых групп, западные гости не подозревали, что их ожидает засада, и были обезврежены. Для своих кураторов они просто неожиданно и бесследно исчезли.
Во время этой операции ожидавшие противника воины два дня почти не ели и были очень голодны. С успехом завершив дело, они нашли на берегу лесной реки лодку с сетью и решили наловить рыбы, а затем приготовить её на костре. Рыбы в реке оказалось много, и улов получился знатный. Пока трое воинов отправились на поиски хвороста, Александр остался в причаленной к берегу лодке и вынимал из сети пойманную рыбу. Неожиданно он почувствовал за спиной опасность, обернулся и увидел в двух шагах от себя огромного бурого медведя. Зверь вышел к реке на запах улова или рыбака и с налитыми кровью глазами злобно зарычал, мотая мохнатой головой из стороны в сторону и вытягивая нос в сторону улова. Александр, в руках которого была сеть с рыбой, бросил её медведю, но зверь продолжал рычать, готовый к нападению. Не имея времени на принятие иного решения, воин не растерялся и, схватив лежащий в лодке ржавый железный якорь, ударил им медведя по мохнатой морде. Не ожидавший столь решительного отпора, медведь резко развернулся и, мотая ушибленной мордой, скрылся в лесу. Когда к лодке подошли товарищи Александра и узнали, что здесь произошло, один из них сухо отметил: 
— Жаль медведя...
— В том смысле, что столько еды убежало? — улыбнувшись, спросил Александр, умываясь речной водой.