Странствующий рыцарь

Действующие лица:
Рыцарь
Купец
государь
посол
Акт I.
Сцена I.(таверна)
Купец.
  Доброго вечера тебе, странствующий рыцарь!
Рыцарь.
  Хлеб-соль, добрый человек! Но меня ты, видно, знаешь...
Купец.
  Нисколько. В первый раз вижу. Но раз уж по моим золотым перстням видно мои купеческие дела, поскольку вельможам и сановникам золото запрещено носить, то и по тебе видно судьбу незавидную. Герб у тебя есть, и меч есть, а вот в трактир обладатели замков заглядывают разве что по пути к государю, и весьма торопливо. Либо на обратной дороге. Никого государь нынче не собирает, значит, ты без замка. Одно и есть, что герб, да меч.
Рыцарь.
  Был бы ты при дворе первым советником...
Купец. (смеётся)
  Ставлю половину своего богатства, что ты, храбрейший и честнейший, был бы первым полководцем при дворе! Но не всё в этом мире принадлежит нашей воле. И даже не всё в воле государя. Мои познания и наблюдательность и в торговых делах служат отлично. А о дворе я думаю, признаться, с настороженностью. Думаю, не мне тебе рассказывать.
Рыцарь.
  Это верно. Я странник. Я много раз бывал на службе, но вот каждый раз служба завершалась самым нелепым образом. И я шёл на службу сначала. Но сперва я заплачу трактирщику за вино, поскольку в горле с утра ни капельки не было.
Купец.
  Дозволь угостить! Нынче я могу взять столько вина, что мы сможем на лодке в нём кататься. Но вот насчёт завтрашнего дня я никак не уверен, и превратности судьбы наблюдал и познавал не раз. Пока есть, надо пользоваться.
Рыцарь.
  То же могу сказать и я – пока что при деньгах. Кататься в вине на лодке я не собираюсь, а утолить жажду хватит с лихвой.
Сцена II. (там же)
Купец.
  Полагаю, не слишком любопытен, если спрошу о твоей участи?
Рыцарь.
  Полагаю, что нет. Но боюсь, рассказывать особо нечего. Русалок я не видел, морских чудовищ тоже. В первый раз я был отправлен государем за море, в богатую провинцию. Оттуда везли рубины и изумруды, пираты не дремали, да и соседним государям лакомый кусок покоя не давал. Меня ожидали сражения, повышения по службе и новые титулы. Ну, если жив останусь. А помирать я не собирался. Главный полководец при дворе – что лучше?
Купец.
  Лучше только самый большой денежный мешок.
Рыцарь.
  То-то и есть, что каждому своё. Но земли с соседним государем переделили, нам достался иной кусок, а я отправился домой... Вернее, замка у меня не было. Я не самый старший в семье. Но я был молод, и ещё не сильно расстраивался. И вскоре я отправился с посольством в другую сторону. Край там был суровый, небогатый. Тамошний князь затеял войну, и просил нас о помощи. Что ж, значит и здесь можно заслужить титулы и золото. И замок. Я успел дважды сразиться, но князь заключил мир, и мы отправились обратно.
Купец.
  Мир приносит тебе разочарование...
Рыцарь.
  А тебе?
Купец.
  Я торгую и в войну, и в мир. На каждое время свой товар.
Рыцарь.
  Так и я служить могу в мире. В третий раз меня отправили в неведомые края, где никто не бывал. Открывать новые земли, ставить поселения. И даже получить их под свою власть. Наместник государя, что может быть лучше? Но вот земли оказались сухой безводной пустыней. Если не сможешь достигнуть воды – то смерть. А где она, вода? Мне повезло. Я прошёл пустыню вдоль и поперёк. Но кроме немногих пальм и колодцев, ничего не было. Скалы, пески, солончаки. Пыльные бури. Боюсь, наместник такой земли – проклятье, а не награда. Там и кочевников почти нет, и караваны идут в более благодатных краях. Ставь крепость, а зачем? Везти туда хлеб и воду дороже, чем если бы они были золотые. И эти земли так и остались ничейными.
Сцена III.(там же)
Купец.
  Что ж... В пустыне и я бы денег не получил. Но вот что. Государь нынче принимает посольство от соседей. Думаю, что лишним никакой советник у государя не окажется.
Рыцарь.
  Что ж... Я готов. Но что-то подсказывает мне, что и это закончится быстро.
Купец.
  Не всему продолжаться вечно.
Рыцарь.
  Я постоянно себе об этом твержу. Уж хотя бы потому, что вечно мне не жить. Ну, я надеюсь.
Купец.
  Я вот себе твержу, что моя удачливость не будет вечной. И что закончу я свои дни где-нибудь на помойке... Но вино допито, ужин доеден, соседи отправились в путь. А нам стоит заночевать здесь, чтобы засветло следовать во дворец...
Рыцарь.
  Полагаю, поставщик государя должен предложить посланцам весьма важные товары на весьма важных условиях?
Купец.
  Погляжу, ты не менее меня догадлив! Купцы в советниках не ходят, а вот дворянину это вполне по чести.
Рыцарь.
  Бывают и купцы в советниках. Государь имеет право и дворянский титул даровать, если нужно, и безродного в советники принять.
Купец.
  Государь имеет право и отнять у богача всё его богатство.
Рыцарь.
  И государей с трона свергают, и казнят... И их подданным потом не сладко.
Купец.
  Всяко бывает. На всё не угадаешь. Но гадай, не гадай, а всё идём спать.
Рыцарь.
  Я бы и ночь здесь на часах провёл. Одно сон нейдёт. Привык.
Купец.
  А я бы тебя сменил, если б нужда была. Но безродный имеет право на спокойный сон. А вот попасть в советники и вправду может только чудом.
Акт II.
Сцена I.(во дворце)
Государь.
  Что ж, верный рыцарь! Будь готов отправиться с ответным посольством. Но пока нам надлежат переговоры о приграничной области. Если она останется за нами – готовься принять наместничество. И ты, добрый подданный, уважь знатных чужестранцев. Если повезёт, то наречём их друзьями и братьями.
Рыцарь.
  Хвала государю!
Купец.
  Низкий поклон!
(уходят с поклоном)
Рыцарь.
  Всё начинается примерно одинаково.
Купец.
  Не спеши. Жизнь умеет удивлять.
Рыцарь.
  Верно! Дивлюсь её постоянству.
Купец.
  И я, между прочим...
Рыцарь.
  Тебе есть, что терять.
Купец.
  И тебе тоже. Хотя бы жизнь.
Рыцарь.
  Совсем нет, простолюдин! Твоя жизнь принадлежит тебе, а моя принадлежит государю, и ею он волен распоряжаться. Так что мне терять нечего.
Купец.
  Если так, то и в замке смысла нет!
Рыцарь.
  Совсем не так, простолюдин. Это ведь государев дар, и государев залог. Что недаром по этой земле ходишь.
Купец.
  Но ведь государь может жаловать титул по своему усмотрению. И по своему усмотрению отобрать.
Рыцарь.
  Именно!
Сцена II.(там же)
Посол.
  Мы бы просили у Вашего Величества давнюю пустыню, которая никем не населена, и никакого интереса для вас не представляет. В обмен на это наш государь готов отдать вам приграничные земли.
Государь.
  Добро с Вашим Величеством! Мы ценим столь щедрые дары. Но время пообедать. Продолжим же через час.
(послы кланяются и уходят)
Государь.
  Каково ваше мнение?
Рыцарь.
  Подозрительно, что он столь щедр...
Государь.
  Но ведь там ничего нет? Что могло бы быть интересным государю. Интересно там разве что отшельнику.
Рыцарь.
  Верно! Никаких богатств, никаких важных путей.
Государь.
  Предложение заманчивое... Но подозрительно. Очень подозрительно.
Купец.
  Он готов отдать нам приграничные земли. Но что он может получить такого, что ценнее этих земель?
Государь.
  Кроме тебя, рыцарь, там никого не было. Что он мог узнать кроме того, что ты сам знал?
Рыцарь.
  В том-то и дело. Либо это очень хитрые лазутчики... Но там и лазутчику выжить крайне тяжело. Если вообще можно.
Купец.
  Ничего понять не могу... Возможно, что посол отдаёт нам пограничные земли по некоторой причине. Мы ведь об этих землях многого не знаем. А знаем очень мало.
Государь.
  Тогда почему?
Рыцарь.
  Может, что дело не в пустынях, и не в приграничных землях. Может, что-то такое, чего мы ещё не знаем.
Сцена III.(там же)
Государь.
  Что ж, мы готовы совершить обмен. Но на каких условиях мы принимаем приграничные земли, и на каких условиях вы берёте пустыни?
Посол.
  На самых простых! Это ваше, это наше.
Государь.
  Что ж, мы готовы на обмен без любых посторонних условий.
Посол.
  Есть только одна маленькая просьба...
Рыцарь (про себя).
  Так и знал...
Купец (тихо).
  Верно!
Государь.
  Говорите, не стесняйтесь!
Посол.
  На полпути от новых земель есть остров с крепостью. Он принадлежит вам, государь...
Государь.
  Продолжайте...
Посол.
  Если какой-либо третий государь решится напасть на приграничные земли, отданные в вашу власть, Наше Величество просит вас передать нам эту крепость для размещения гарнизона до окончания войны.
Рыцарь кивнул головой. Купец покачал.
Государь.
  Подобное решение не может быть быстрым. Нам надо заключать в этом случае военный союз.
Посол.
  Наше Величество охотно готовы на такой союз! Но позвольте его подготовить, а сперва заключить обмен землями. Как я упоминал, с маленькой просьбой.
Государь.
  Что ж, дозвольте нам сначала посоветоваться.
Посол кланяется и уходит.
Государь.
  Каков хитрец! А вы были правы, мои мудрые советники... Если какая каша заварится – он получит нашу крепость практически навечно. А каша вот-вот готова завариться. И непонятно, каков из него союзник, и не отобьёт ли он эту крепость у нас.
Акт III.
Сцена I. (рыцарь и купец едут через лес)
Рыцарь.
  Вот и закончилась служба. И я опять без замка. Посольство уехало не солоно хлебавши, да и приграничных земель я так и не получил.
Купец.
  Всё впереди. И для тебя, и для меня. Могу только сказать, что пока что я не разорился. Хотя кормить столь привередливое посольство весьма накладно.
Рыцарь.
  Могу поблагодарить тебя за столь мудрые решения.
Купец.
  Боюсь, не мне с тобой состязаться. А и вместе мы могли бы сделать немало.
Рыцарь.
  И что же? Кому нынче мудрость нужна? Люди предпочитают принимать глупые решения и идти по миру. Либо сразу на плаху.
Купец.
  Не всё так плохо. Раз уж мы давали мудрые советы самому государю, то о нас не забудет ни он, ни вельможи. На плаху вообще-то никому не хочется, и у многих хватает ума спросить доброго совета. А у некоторых и поблагодарить за совет.
Рыцарь.
  Добрые твои слова, простолюдин! Но пока мы едем через лес, и у тебя хотя бы есть дом, и немалое богатство.
Купец.
  Всё впереди. Всё впереди...