Лавкрафт. Тварь на пороге

Автор: Г. Ф. Лавкрафт - январь 1937 года.
***
  Мощный рассказ одного из величайших мастеров
 мистической прозы — рассказ, в котором ужас
 нарастает и в конце концов вырывается наружу
 на читателя во всей своей отвратительной полноте.
***
Это правда, что я выпустил шесть пуль в голову своего лучшего
друга, но я надеюсь, что этим заявлением докажу, что не являюсь его
убийцей. Сначала меня назовут сумасшедшим — более сумасшедшим, чем тот человек, которого я
застрелил в его камере в лечебнице Аркхем. Позже некоторые из моих читателей
Я взвешу каждое утверждение, соотнесу его с известными фактами и спрошу себя, как я мог верить в то, во что верил, после того как увидел доказательства этого ужаса — эту тварь на пороге.

 До этого я тоже не видел ничего, кроме безумия, в диких историях, которыми я руководствовался. Даже сейчас я спрашиваю себя, не ввели ли меня в заблуждение — или я всё-таки не безумен. Я не знаю, но другие рассказывают странные вещи об Эдварде и Асенате Дерби, и даже невозмутимая полиция
не знает, как объяснить тот последний ужасный визит. Они
Они слабо пытались придумать теорию о жуткой шутке или предупреждении от уволенных слуг, но в глубине души знали, что правда гораздо ужаснее и невероятнее.

 Поэтому я говорю, что не убивал Эдварда Дерби. Скорее, я отомстил за него и тем самым очистил землю от ужаса, который, если бы выжил, мог навлечь неслыханные бедствия на всё человечество. Рядом с нашими повседневными путями есть чёрные зоны
тьмы, и время от времени какая-нибудь злая душа прорывается
сквозь них. Когда это происходит, знающий человек должен нанести удар,
прежде чем задуматься о последствиях.

Я знал Эдварда Пикмана Дерби всю свою жизнь. Он был на восемь лет младше меня, но настолько не по годам развитым, что у нас было много общего с тех пор, как ему исполнилось восемь, а мне — шестнадцать. Он был самым феноменальным ребёнком-учёным, которого я когда-либо знал, и в семь лет уже писал стихи мрачного, фантастического, почти болезненного характера, которые поражали окружавших его наставников. Возможно, его частное образование и изнеженное уединение как-то повлияли на его преждевременное развитие. Будучи единственным ребёнком в семье, он страдал от врождённых недостатков,
которые пугали его любящих родителей и заставляли их внимательно следить за ним прикован к их стороне. Ему никогда не разрешали выходить без няни, и
он редко имел возможность свободно играть с другими детьми. Всё
это, несомненно, способствовало развитию в мальчике странной скрытной внутренней жизни,а воображение было для него единственным способом обрести свободу.  Во всяком случае, его юношеское обучение было поразительным и странным, а его лёгкие сочинения очаровывали меня, несмотря на мой более зрелый возраст. Примерно в то же время я тяготел к искусству несколько гротескного характера и нашёл в этом младшем ребёнке редкого единомышленника. Что за этим стояло нашей общей любовью к теням и чудесам, без сомнения, был древний, увядающий и слегка пугающий город, в котором мы жили, — проклятый ведьмами, населённый легендами Аркхем, чьи приземистые, провисшие двускатные крыши и разрушающиеся георгианские балюстрады веками возвышались над
мрачно бормочущим Мискатоником.
Со временем я занялся архитектурой и отказался от идеи
проиллюстрировать книгу Эдварда, полную демонических стихов, но наша дружба
от этого не пострадала. Странный гений юного Дерби развивался
стремительно, и на восемнадцатом году жизни его сборник кошмарных стихов
стал настоящим бестселлером.
Книга произвела фурор, когда вышла под названием «Азатот и другие ужасы». Он
был близким другом печально известного поэта-бодлерианца Джастина
Джеффри, который написал «Народ Монолита» и умер с криком в сумасшедшем доме в 1926 году после посещения зловещей, дурной славы деревни в Венгрии.

 Однако в плане самостоятельности и практических дел Дерби сильно отставал из-за своего избалованного существования. Его здоровье улучшилось,
но чрезмерная опека родителей привили ему привычку к детской зависимости,
так что он никогда не путешествовал один, не принимал самостоятельных решений, или взяли на себя ответственность. Это было в начале видно, что он не будет равная борьба в деловой или профессиональной арене, но
семейное счастье были настолько велики, что это не трагедия. Когда он вырос
до зрелых лет он сохранял обманчивый аспект мальчишества.
Светловолосый и голубоглазый, он обладал свежим цветом лица ребенка, и его
попытки отрастить усы были заметны лишь с трудом. Его голос был мягким и лёгким, а отсутствие физических нагрузок придавало ему юношескую
пухлость, а не брюшко, как у людей в преклонном возрасте. Он был...
Он был высокого роста, и его красивое лицо сделало бы его заметным кавалером, если бы не застенчивость, из-за которой он держался в стороне и увлекался книгами.  Родители Дерби каждое лето возили его за границу, и он быстро схватывал поверхностные аспекты европейской мысли и самовыражения.  Его талант, подобный таланту По, всё больше и больше склонялся к декадансу, и в нём пробуждались другие художественные чувства и стремления.
В те дни мы много беседовали. Я окончил Гарвард,
работал в бостонском архитектурном бюро, женился и наконец
Я вернулся в Аркхем, чтобы заниматься своим делом, и поселился в семейном доме на Солтон-Столл-стрит, так как мой отец переехал во Флориду по состоянию здоровья. Эдвард заходил почти каждый вечер, пока я не стал считать его членом семьи. У него была характерная манера звонить в дверной звонок или стучать в дверь, которая превратилась в настоящий условный сигнал, так что после ужина я всегда прислушивался к знакомым трём резким ударам, за которыми после паузы следовали ещё два. Реже я бывал у него дома и с завистью отмечал малознакомые тома в его постоянно растущей библиотеке.
 * * * * *
Дерби учился в Мискатоникском университете в Аркхеме, так как родители не хотели отпускать его от себя. Он поступил в университет в шестнадцать лет и окончил его за три года, специализируясь на английской и французской литературе и получая высокие оценки по всем предметам, кроме математики и естественных наук. Он почти не общался с другими студентами,
хотя и завидовал «смелым» или «богемным» ребятам, чьему
поверхностному «умному» языку и бессмысленной иронии он подражал,
и чьё сомнительное поведение он хотел бы перенять.

Что он действительно сделал, так это стал почти фанатичным приверженцем
подземных магических знаний, которыми славилась и славится библиотека Мискатоника. Всегда живший на поверхности фантазий и странностей, теперь он углубился в настоящие руны и загадки, оставленные сказочным прошлым для наставления или озадачивания потомков. Он читал такие вещи, как жуткая «Книга Эйбона», «Невыразимые культы» фон Юнгст и запрещённый «Некрономикон» безумного араба Абдула Альхазреда, хотя он и не сказал родителям, что видел их. Эдварду было двадцать когда родился мой сын и единственный ребёнок, и, казалось, был рад, когда я назвал новорождённого Эдвардом Дерби Аптоном в его честь.   К двадцати пяти годам Эдвард Дерби был чрезвычайно образованным человеком и довольно известным поэтом и фантазёром, хотя отсутствие связей и обязанностей замедляло его литературный рост, делая его произведения вторичными и чрезмерно книжными. Я был, пожалуй, его самым близким другом — находил в нём неисчерпаемый источник жизненно важных теоретических тем, а он обращался ко мне за советом во всех вопросах, в которых не разбирался.
не хочу говорить о его родителях. Он оставался холостяком — скорее из-за застенчивости, инертности и родительской опеки, чем по собственному желанию, — и почти не выходил в свет. Когда началась война, здоровье и врождённая робость заставили его остаться дома. Я отправился в Платтсбург за назначением, но так и не попал за океан.
 Так шли годы. Мать Эдварда умерла, когда ему было тридцать четыре года, и
в течение нескольких месяцев он был прикован к постели из-за какого-то странного психологического расстройства. Однако отец отвёз его в Европу, и ему удалось прийти в себя - неприятности без видимых последствий. После этого он, казалось, почувствовал что-то вроде гротескного возбуждения, как будто частично освободился от каких-то невидимых уз. Он начал вращаться в более "продвинутой" среде колледжа, несмотря на свой средний возраст, и присутствовал при некоторых чрезвычайно диких поступках - однажды
однажды заплатил крупному шантажу (который он одолжил у меня), чтобы сохранить свою присутствие на определенном мероприятии, о котором уведомил его отец. Некоторые из слухи о диких набора Мискатоникского были крайне единственном числе. Были даже разговоры о черной магии и событий совершенно не доверие.
 2

Эдварду было тридцать восемь, когда он встретил Асенетт Уэйт. Ей, как я полагаю, было около двадцати трёх лет, и она изучала средневековую метафизику в Мискатонике. Дочь моего друга уже встречалась с ней раньше — в школе Холл в Кингспорте — и была склонна избегать её из-за её странной репутации. Она была смуглой, невысокой и очень красивой, если бы не слишком выпуклые глаза; но
что-то в выражении её лица отталкивало очень чувствительных людей. Однако
в основном её происхождение и манера разговора отталкивали людей средних
люди старались избегать её. Она была одной из Иннсмаутских Уэйтов, и тёмные легенды на протяжении многих поколений окружали разрушающийся, полузаброшенный Иннсмаут и его жителей. Есть истории о жутких сделках, заключённых в 1850 году, и о странном элементе, «не совсем человеческом», в
древних семьях захудалого рыбацкого порта — истории, которые только
старожилы-янки могут придумать и повторить с должным ужасом.
Дело Асенат усугублялось тем, что она была дочерью Эфраима Уэйта.
Она была его поздним ребёнком от неизвестной жены, которая всегда
скрытый. Эфраим жил в полуразложившемся особняке на Вашингтон-стрит,
Иннсмутом, и те, кто видел место (Аркхема народные избежать
чтобы Иннсмутом, когда есть возможность) заявил, что мансардные окна
всегда сели, и что странные звуки, иногда плавали изнутри
как близился вечер. Старик, как было известно, в свое время был выдающимся
учеником магии, и легенда гласила, что он мог вызывать
или усмирять штормы на море по своей прихоти. Я видел его один или
два раза в юности, когда он приезжал в Аркхем, чтобы почитать запрещённые книги в библиотеке колледжа и ненавидел его волчье, мрачное лицо с
густой седой бородой. Он умер в безумии — при довольно странных
обстоятельствах — незадолго до того, как его дочь (по его завещанию ставшая
номинальной подопечной директора) поступила в школу Холла, но она была его
болезненно-жадной ученицей и временами дьявольски походила на него.
Подруга, чья дочь училась в школе вместе с Асенат Уэйт,
рассказала много любопытного, когда слухи о знакомстве Эдварда
с ней начали распространяться. Асенат, похоже, притворялась
В школе она была кем-то вроде фокусника и действительно, казалось, умела творить чудеса. Она утверждала, что может вызывать грозу, хотя её кажущийся успех обычно объясняли каким-то сверхъестественным даром предвидения. Все животные явно её недолюбливали, и она могла заставить любую собаку выть, сделав определённые движения правой рукой. Бывали
времена, когда она демонстрировала обрывки знаний и выражений, очень
странных — и очень шокирующих — для юной девушки; когда она пугала
своих одноклассниц необъяснимыми ухмылками и подмигиваниями и
Кажется, она извлекала непристойную и пикантную иронию из своего нынешнего положения.  Однако самыми необычными были подтверждённые случаи её влияния
на других людей.  Она, без сомнения, была настоящей гипнотизёршей. Уставившись особым образом на однокурсника, она часто вызывала у него отчётливое ощущение _обмена личностями_ — как будто он на мгновение оказывался в теле фокусника и мог смотреть через всю комнату на её настоящее тело, чьи глаза горели и выпучивались с чуждым выражением. Асенат часто делала безумные заявления о природе
о сознании и о его независимости от физического тела — или, по крайней мере, от жизненных процессов физического тела. Однако больше всего она злилась из-за того, что не была мужчиной, поскольку считала, что мужской мозг обладает определёнными уникальными и далеко идущими космическими возможностями. Она заявила, что, обладая мужским мозгом, она могла бы не только сравняться с отцом, но и превзойти его в управлении неизвестными силами.
Эдвард познакомился с Асенат на собрании «интеллигенции», проходившем в одной из комнат студентов, и не мог говорить ни о чём другом, когда пришёл ко мне на следующий день. Он обнаружил, что она полна интересов и эрудиции
что больше всего его увлекло, и, кроме того, он был без ума от ее внешности. Я никогда не видел эту молодую женщину и смутно помнил о ней по случайным упоминаниям, но я знал, кто она такая. Казалось довольно странным, что Дерби так увлекся ею, но я ничего не сказал, чтобы не разочаровывать его, поскольку влюбленность процветает на фоне противостояния. Он сказал, что не собирается говорить о ней с отцом.
 * * * * *
В следующие несколько недель я почти ничего не слышал об Асенате от молодого
Дерби. Теперь другие отмечали осеннюю галантность Эдварда, хотя и
все согласились, что он выглядит даже моложе своего настоящего возраста и совсем не похож на человека, который мог бы сопровождать свою странную богиню. Несмотря на лень и потакание своим желаниям, он был лишь слегка полноват, а на его лице не было ни одной морщинки. У Асената же были преждевременные морщины вокруг глаз, которые появляются от напряжённой работы мысли. Примерно в это же время Эдвард привел ко мне девушку, и я сразу
понял, что его интерес отнюдь не был односторонним. Она постоянно
смотрела на него почти хищническим взглядом, и я почувствовал, что они
Интимность была за гранью понимания. Вскоре после этого меня навестил старый
мистер Дерби, которым я всегда восхищался и которого уважал. Он слышал
рассказы о новой дружбе своего сына и вытянул из «мальчика» всю правду. Эдвард собирался жениться на Асенат и даже присматривал
дома в пригороде. Зная, что я обычно имею большое влияние на его сына, отец
поинтересовался, не могу ли я помочь разорвать эту опрометчивую
связь, но я с сожалением выразил свои сомнения. На этот раз дело было не в слабой воле Эдварда, а в сильной воле женщины.
Вечный ребёнок перенёс свою зависимость от родительского образа
на новый и более сильный образ, и с этим ничего нельзя было поделать.
Свадьба была сыграна месяц спустя мировым судьёй
по просьбе невесты. Мистер Дерби, по моему совету, не возражал, и он, моя жена, мой сын и я присутствовали на короткой церемонии, а другими гостями были необузданные молодые люди из колледжа.
Асенат купил старый особняк Крауниншилд в сельской местности в конце Хай-стрит, и они предложили поселиться там после непродолжительного
поездка в Иннсмут, откуда должны были привезти трёх слуг, несколько книг и
посуду. Вероятно, не столько забота об Эдварде и его отце, сколько личное желание находиться рядом с колледжем, его библиотекой и толпой «изысканных» людей заставило Асената поселиться в Аркхеме, а не вернуться домой насовсем.
 Когда Эдвард навестил меня после медового месяца, я подумала, что он немного изменился. Асенат заставил его избавиться от неразвившихся
усов, но дело было не только в этом. Он выглядел более серьёзным и
задумчивым, а его привычная детская обиженная гримаса исчезла.
на смену ему пришло выражение почти искренней печали. Я не могла понять, нравится мне эта перемена или нет. На мгновение он показался мне более взрослым, чем когда-либо прежде. Возможно, брак был к лучшему — не могло ли _изменение_ зависимости стать началом настоящей _нейтрализации_, ведущей в конечном итоге к ответственной независимости? Он пришёл один, потому что Асенат был очень занят. Она привезла из Иннсмута (Дерби содрогнулся, произнося это название)огромное количество книг и приборов и заканчивала реставрацию дома и территории Крауншиншилд.
Её дом в том городе был довольно отвратительным местом, но некоторые предметы в нём открыли ему глаза на некоторые удивительные вещи. Теперь, когда он учился у Асенат, он быстро продвигался в эзотерических знаниях. Некоторые из предложенных ею экспериментов были очень смелыми и радикальными — он не чувствовал себя вправе описывать их, — но он был уверен в её способностях и намерениях. Трое слуг были очень странными: невероятно пожилая пара, которая была со стариком Эфраимом и иногда загадочно упоминала его и покойную мать Асената, а также смуглый молодая девушка с заметными физическими недостатками, от которой, казалось, постоянно пахло рыбой.

 3

В течение следующих двух лет я всё реже и реже виделся с Дерби. Иногда проходило по две недели без привычных трёх ударов в дверь; а когда он всё-таки заходил — или когда, что случалось всё реже, я заходил к нему, — он был не слишком расположен к разговорам на важные темы. Он стал скрытным в своих оккультных исследованиях,
которые раньше так подробно описывал и обсуждал, и предпочитал не
поговорим о его жене. Она сильно постарела с тех пор, как вышла замуж,
и теперь — как ни странно — казалась старше их обоих. На её лице было
самое сосредоточенно-решительное выражение, которое я когда-либо видел, и весь её облик, казалось, приобрёл смутную, необъяснимую отталкивающую
черту. Моя жена и сын заметили это так же, как и я, и мы все постепенно перестали навещать её, за что, как признался Эдвард в один из своих мальчишески бестактных моментов, она была безмерно благодарна. Время от времени Дерби отправлялись в длительные поездки — якобы в Европу, хотя Эдвард иногда намекал на более загадочные места.
После первого года люди начали говорить об изменениях, произошедших
с Эдвардом Дерби. Это были очень поверхностные разговоры, потому что изменения были чисто психологическими, но они затронули несколько интересных моментов. Время от времени казалось, что Эдвард принимал какое-то выражение лица и делал что-то, что было совершенно несовместимо с его обычной вялой натурой. Например, хотя в прежние времена он не умел водить машину, теперь его можно было увидеть на старой подъездной дорожке Крауниншилд, куда он въезжал или выезжал на мощном «Паккарде» Асената, управляя им как мастер и не уступая дорогу другим машинам запутывания с умением и решимостью, совершенно чуждыми его натуре привычный характер. В таких случаях он, казалось, всегда только что возвращался из какой-нибудь поездки или только начинал в нее отправляться - что это была за поездка, никто не мог догадаться
хотя он в основном предпочитал Инсмут-роуд.
Как ни странно, метаморфоза казалась не совсем приятной. Люди говорили, что в такие моменты он слишком похож на свою жену или на самого старого Эфраима Уэйта — или, может быть, эти моменты казались неестественными, потому что случались так редко. Иногда, спустя несколько часов после того, как он начинал так себя вести, он. Он возвращался, вяло развалившись на заднем сиденье машины, в то время как за рулём сидел явно нанятый шофёр или механик. Кроме того, его преобладающее поведение на улицах или во время его сокращающегося круга общения (включая, я бы сказал, его визиты ко мне) было по-прежнему нерешительным, а его безответственность и ребячество были ещё более заметными, чем раньше. В то время как лицо Асената старело, лицо Эдварда — за исключением тех исключительных случаев — на самом деле расслабилось и приобрело вид преувеличенной незрелости, за исключением тех моментов, когда на нём проступали следы новой печали или понимания.
Это было действительно очень странно. Тем временем Дерби почти перестали
вращаться в кругу геев в колледже — не из-за отвращения к ним, как мы слышали, а потому, что что-то в их нынешних занятиях шокировало даже самых бессердечных из декадентов.
 На третьем году брака Эдвард начал открыто намекать мне на
определённый страх и недовольство. Он отпускал замечания о том, что «заходит слишком далеко», и туманно говорил о необходимости «обрести свою личность». Сначала я игнорировал такие отсылки, но со временем начал осторожно расспрашивать его, помня о том, что говорил мой друг.
дочь рассказала о гипнотическом влиянии Асенат на других.
девочки в школе - случаи, когда ученицы думали, что они находятся в ее теле.
глядя через комнату на себя. Этот вопрос, казалось,
заставил его одновременно встревожиться и поблагодарить, и однажды он что-то пробормотал о том, что у нас со мной будет серьезный разговор позже.
Примерно в это же время умер старый мистер Дерби, за что я впоследствии была ему очень благодарна. Эдвард был сильно расстроен, хотя и ни в коем случае не дезорганизован. После женитьбы он почти не видел своих родителей,
потому что Асенат сосредоточила в себе все его жизненно важные семейные ценности связь. Некоторые называли его бессердечным из-за его проигрыша - особенно с тех пор, как эти веселые и уверенные настроения в машине начали усиливаться. Теперь он хотел вернуться в старый фамильный особняк, но Асенат настояла остаться в Крауниншилд-хаусе, к которому она хорошо привыкла.
Вскоре после этого моя жена услышала любопытные вещи от друга ... один
из немногих, кто не бросил городе Дерби. Она вышла в
конец Хай-стрит, чтобы навестить пару, и увидела, как машина
Эдварда резко сорвалась с места, странно уверенная и почти
усмехающееся лицо над колесом. Когда она позвонила в дверь, отвратительная девка сказала ей, что Асената тоже нет дома, но, уходя, она случайно взглянула на дом. Там, в одном из окон библиотеки Эдварда, она мельком увидела поспешно отвернувшееся лицо — лицо, на котором выражение боли, поражения и тоскливой безысходности было невыносимо. Это был — невероятно, учитывая его обычную властную осанку, — Асенет, но звонивший поклялся, что в тот момент из него смотрели печальные, затуманенные глаза бедного Эдварда.
 * * * * *
Теперь Эдварду приходилось звонить чуть чаще, и его намёки
иногда становились конкретными. Тому, что он говорил, нельзя было верить,
даже в Аркхэме, овеянном легендами, но он излагал свои мрачные истории
с искренностью и убедительностью, которые заставляли опасаться за его рассудок. Он рассказывал о страшных встречах в уединённых местах,
о циклопических руинах в глубине лесов штата Мэн, под которыми
огромные лестницы вели в бездны, хранящие тайны ночи, о сложных углах,
которые вели через невидимые стены в другие измерения пространства и времени,
и о чудовищных обменах личностями, которые позволяли исследовать
отдалённые и запретные места, другие миры и различные
пространственно-временные континуумы.

Время от времени он подкреплял свои безумные намёки
предметами, которые совершенно сбивали меня с толку, — неуловимо
окрашенными и сбивающими с толку текстурированными предметами,
похожими на те, о которых никто никогда не слышал на Земле, чьи
безумные изгибы и поверхности не имели никакого смысла и не
подчинялись никакой мыслимой геометрии. Эти вещи, по его словам, были «извне», и его жена знала, как их достать. Иногда — но всегда в напуганной и двусмысленной шепот — он рассказывал что-то о старом Эфраиме Уэйте, которого
он иногда видел в библиотеке колледжа в былые времена. Эти
намёки никогда не были конкретными, но, казалось, вращались вокруг
какого-то особенно ужасного сомнения в том, действительно ли старый
волшебник мёртв — как в духовном, так и в телесном смысле.
Иногда Дерби внезапно замолкал, и я задавался вопросом,
мог ли Асенат услышать его речь на расстоянии и прервать его каким-то неизвестным видом телепатического месмеризма, силу, которую она демонстрировала в школе. Конечно, она подозревала, что он что-то мне рассказывает, потому что с каждой неделей она пыталась помешать его визитам с помощью слов и взглядов, обладавших необъяснимой силой. Он с трудом мог со мной увидеться, потому что, хотя он и притворялся, что идёт куда-то в другое место, какая-то невидимая сила обычно мешала ему двигаться или заставляла его на время забыть о цели своего пути. Обычно он приходил, когда Асенет не было дома — «не было в собственном теле», как он однажды странно выразился. Она всегда узнавала об этом позже — слуги следили за ней
о его приходах и уходах, но, очевидно, она считала нецелесообразным предпринимать какие-либо решительные действия.

 4

Дерби был женат уже больше трёх лет в тот августовский день, когда я получила телеграмму из Мэна. Я не видела его два месяца, но слышала, что он уехал «по делам». Предполагалось, что Асенет будет с ним,хотя бдительные сплетники утверждали, что наверху, за окнами, занавешенными двойными шторами, кто-то есть. Они следили за покупками, которые делали слуги. И теперь городской маршал Чесанкука телеграфировал о тащащемся сумасшедшем, который, спотыкаясь, вышел из леса с  бредовым бредом и взывал ко мне о защите. Это был Эдвард - и
он только что смог вспомнить свое имя и адрес.
Чесункук находится недалеко от самого дикого, глубокого и наименее исследованного лесного пояса в штате Мэн, и потребовался целый день лихорадочной тряски по фантастическим и неприступным пейзажам, чтобы добраться туда на машине. Я нашёл Дерби в камере городской тюрьмы, колеблющегося между безумием и апатией. Он сразу узнал меня и начал изливать на меня бессмысленный, полубессвязный поток слов.
«Дэн, ради всего святого! Яма шогготов! Спуститься по шести тысячам ступеней... мерзость из мерзостей... я бы никогда не позволил ей забрать меня, а потом я оказался там — Иа! Шуб-Ниггурат! — фигура поднялась с алтаря, и их было пятьсот, они выли —
 существо в капюшоне проблеяло: «Камог! Камог!»— это было тайное имя старого Эфраима в шабаше. — Я был там, где она обещала, что не заберёт меня. — За минуту до того, как меня заперли в библиотеке, а потом я оказался там, куда она ушла с моим телом, — в месте абсолютного богохульства,
Нечестивая яма, где начинается чёрное царство, и страж охраняет врата. Я видел шоггота — он менял форму. Я не могу этого вынести. Я убью её, если она когда-нибудь снова отправит меня туда. Я убью это существо — её, его, его — я убью его! Я убью его своими руками!"

Мне потребовался час, чтобы успокоить его, но в конце концов он утих. На следующий день Я купил ему приличную одежду в деревне и отправился с ним в путь в Аркхэм. Его истерическая ярость прошла, и он был склонен
Он замолчал, но, когда машина проезжала через Огасту, он начал что-то мрачно бормотать себе под нос, как будто вид города пробуждал в нём неприятные воспоминания. Было ясно, что он не хотел возвращаться домой, и, учитывая фантастические бредни, которые он, казалось, вынашивал в отношении своей жены, — бредни, несомненно, порождённые каким-то гипнотическим испытанием, которому он подвергся, — я подумал, что будет лучше, если он этого не сделает. Я решил, что на какое-то время возьму его к себе, несмотря на то, что это вызовет неприязнь у Асенет. Позже я помогу ему развестись, потому что
Несомненно, существовали психологические факторы, которые делали этот брак для него самоубийственным. Когда мы снова выехали на открытую местность, бормотание Дерби прекратилось, и я позволил ему клевать носом и дремать на сиденье рядом со мной, пока я вёл машину.

 Во время нашей поездки на закате через Портленд бормотание возобновилось, более отчётливо, чем прежде, и, прислушиваясь, я уловил поток совершенно безумной чепухи об Асенате. То, насколько сильно она действовала на нервы Эдварду, было очевидно, потому что он создал вокруг неё целый набор галлюцинаций. Он пробормотал, что находится в затруднительном положении
украдкой, была лишь одной из длинной череды. Она завладевала им,
и он знал, что однажды она никогда его не отпустит. Даже сейчас она, вероятно, отпускала его только тогда, когда ей это было нужно, потому что не могла долго удерживать его в своих объятиях. Она постоянно забирала его тело и отправлялась в безымянные места для проведения
безымянных обрядов, оставляя его в своём теле и запирая наверху, но
иногда она не могла удержаться, и он внезапно оказывался в своём теле в каком-нибудь далёком, ужасном и, возможно, неизвестном месте.
Иногда она снова забирала его, а иногда нет. Часто он застрял где-то, как я его и нашёл; снова и снова ему приходилось добираться домой с ужасных расстояний, прося кого-нибудь вести машину после того, как он её находил.
 Хуже всего было то, что она держалась за него всё дольше и дольше.  Она хотела быть мужчиной — быть полноценной женщиной, — вот почему она
ухватилась за него.  Она почувствовала в нём смесь утончённого ума и слабой воли. Однажды она вытеснит его и исчезнет вместе с его телом — исчезнет, чтобы стать великим магом, как её отец, и оставит его в этой женской оболочке, которая даже не совсем человеческая.
Да, теперь он знал о крови Иннсмута. Там были торговцы морскими тварями — это было ужасно... И старый Эфраим — он знал секрет и, когда состарился, сделал ужасную вещь, чтобы остаться в живых — он хотел жить вечно — Асенат преуспел бы — одна успешная демонстрация уже состоялась.
 Пока Дерби бормотал что-то, я повернулся и внимательно посмотрел на него, подтвердив впечатление об изменениях, которое сложилось у меня при более внимательном рассмотрении. Как ни странно, он казался в лучшей форме, чем обычно, — более крепким, нормально развитым и без следа болезненной дряблости, вызванной из-за его ленивых привычек. Как будто он впервые в своей изнеженной жизни по-настоящему активно и правильно тренировался, и
я решил, что сила Асената, должно быть, подтолкнула его к непривычным
действиям и бдительности. Но сейчас его разум был в жалком
состоянии, потому что он бормотал безумные вещи о своей жене,
о чёрной магии, о старом Эфраиме и о каком-то откровении, которое
убедило бы даже меня. Он повторял имена, которые я узнавал из
прочитанных когда-то запретных книг, и временами заставлял меня содрогаться
от определённой мифологической последовательности — убедительности
связность - которая сквозила в его бормотании. Снова и снова он делал паузу.
он делал паузу, как будто собираясь с духом для какого-то окончательного и ужасного раскрытия.
"Дэн, Дэн, разве ты не помнишь его - дикие глаза и нечесаную бороду,
которая так и не поседела? Однажды он бросил на меня свирепый взгляд, и я этого никогда не забуду это. Теперь _ она_ смотрит в ту сторону. _ И я знаю почему!_ Он нашёл это в «Некрономиконе» — формулу. Я пока не осмеливаюсь назвать вам страницу, но когда я это сделаю, вы сможете прочитать и понять. Тогда вы узнаете, что охватило меня. Дальше, дальше, дальше, дальше — от тела к телу, от тела к телу — он хочет, чтобы умри. Жизненное свечение — он знает, как разорвать связь... оно может мерцать некоторое время, даже когда тело мертво. Я дам тебе подсказки, и, может быть, ты догадаешься. Послушай, Дэн, ты знаешь, почему моя жена всегда так старается писать левой рукой? Ты когда-нибудь видел рукопись старого Эфраима? Хотите знать, почему я вздрогнул, когда увидел кое-какие торопливые записи, которые сделал Асенет?
"Асенет — есть ли такой человек?_ Почему они почти уверены, что в желудке старого Эфраима был яд? Почему Гилманы шепчутся о том, как он кричал — как испуганный ребёнок, — когда сошёл с ума, а Асенет
заперли ли его в обитой войлоком комнате на чердаке, где был тот, другой?
 Была ли заперта душа старого Эфраима? _ _ Кто запер кого?_
 Почему он месяцами искал кого-то с прекрасным умом и слабой волей? Почему он проклинал свою дочь за то, что она не была сыном? Скажи мне,
Дэниел Аптон, какой дьявольский обмен произошёл в доме ужасов, где этот богохульный монстр держал в своих руках доверчивое, безвольное, получеловеческое дитя?_ Разве он не сделал это навсегда, как она сделает со мной в конце концов? Скажи мне, почему эта тварь, которая называет себя Асенат пишет по-другому, не по сценарию, _так что ты не можешь отличить его сценарий от_----"
 * * * * *
Затем случилось вот что. Голос Дерби поднялся до пронзительного визга,
когда он бредил, и внезапно оборвался с почти механическим щелчком. Я вспомнил те случаи, когда он внезапно замолкал у меня дома,
когда мне казалось, что какая-то неясная телепатическая волна
ментальной силы Асената заставляет его молчать. Но это было нечто совершенно иное, и Я почувствовал себя ещё ужаснее. Лицо рядом со мной на мгновение исказилось почти до неузнаваемости, а по всему телу прошла дрожь, как будто все кости, органы, мышцы, нервы и железы перестраивались под совершенно другую осанку, набор напряжений и общую личность.

 Я не мог бы сказать, в чём заключался самый большой ужас.
И всё же меня захлестнула такая волна тошноты и отвращения,
такое леденящее, парализующее чувство полной чужеродности и
ненормальности, что я ослабил хватку и неуверенно взялся за руль.
Фигура рядом со мной казалась не столько другом, с которым я прожил всю жизнь, сколько каким-то чудовищным вторжением из космоса — каким-то проклятым, совершенно омерзительным средоточием
неизвестных и злобных космических сил.

Я замешкался лишь на мгновение, но не успел я опомниться, как мой
спутник схватил руль и заставил меня поменяться с ним местами.
Сумерки уже сгустились, и огни Портленда остались далеко позади; поэтому
я почти не видел его лица. Однако блеск его глаз был
феноменальным, и я понял, что он, должно быть, сейчас в каком-то странном возбуждении состояние, столь непохожее на его обычное поведение, которое заметили многие. Казалось странным и невероятным, что вялый Эдвард Дерби — тот, кто никогда не умел самоутверждаться и так и не научился водить, — отдаёт мне приказы и садится за руль моей собственной машины; но именно это и произошло. Некоторое время он молчал, и в своём необъяснимом ужасе я был рад, что он молчит.
В свете огней Биддефорда и Сако я увидел его плотно сжатый рот и
содрогнулся при виде его горящих глаз. Люди были правы — он чертовски
походил на свою жену и на старого Эфраима в таком настроении. Я
Неудивительно, что эти настроения не нравились — в них определённо было что-то неестественное, и я ощущал зловещую атмосферу ещё сильнее из-за безумных бредней, которые я слышал. Этот человек, несмотря на то, что я всю жизнь знал Эдварда Пикмана Дерби, был незнакомцем — каким-то вторжением из чёрной бездны. Он не говорил, пока мы не оказались на тёмном участке дороги, а когда заговорил, его голос показался мне совершенно незнакомым. Он был глубже, твёрже и решительнее, чем я когда-либо его слышал; при этом его акцент и произношение полностью изменились, хотя и отдалённо напоминали прежние.
Это было довольно тревожное воспоминание о чём-то, что я не мог вспомнить. В этом звуке, как мне показалось, была какая-то очень глубокая и искренняя ирония — не показная, бессмысленная, легкомысленная псевдоирония
«искушённого» юнца, которую обычно изображал Дерби, а что-то мрачное, глубинное, всеобъемлющее и потенциально злое. Я поразился тому, что он так быстро взял себя в руки после панического бормотания.
«Надеюсь, ты забудешь о моей выходке, Аптон, — сказал он. —
Ты же знаешь, какие у меня нервы, и, думаю, можешь это простить. Я
я, конечно, безмерно благодарен вам за то, что вы подвезли меня до дома.
"И вы должны забыть всё то безумное, что я, возможно, говорил
о своей жене — и о других вещах в целом. Это всё из-за того, что я слишком много учился в такой области, как моя. Моя философия полна странных
концепций, и когда разум устаёт, он придумывает всевозможные
воображаемые конкретные применения. С этого момента я возьму отпуск — вы,
вероятно, не увидите меня какое-то время, и вам не нужно винить в этом Асенат.  "Это путешествие было немного странным, но на самом деле всё очень просто. В северных лесах есть некие индейские реликвии — стоячие камни и всё такое. это — что-то из фольклора, и мы с Асенатом изучаем это. Это был трудный поиск, так что я, кажется, совсем потерял голову. Когда я вернусь домой, мне нужно будет послать кого-нибудь за машиной. Месяц отдыха поставит меня на ноги. Я не помню, что именно я говорил в ответ, потому что всё моё сознание занимала странная чужеродность моего соседа по креслу. С каждой минутой моё чувство неуловимого космического ужаса усиливалось, пока
наконец я не впал в настоящий бред, мечтая о конце поездки.
Дерби не предлагал мне уступить руль, и я был рад этому.
скорость, с которой пронеслись Портсмут и Ньюберипорт.
На перекрестке, где главное шоссе проходит вглубь страны и избегает
Иннсмут, я немного боялся, что мой водитель поедет по унылой прибрежной дороге которая проходит через это проклятое место. Он, однако, не бросился, но быстро мимо Роули и Ипсвича к пункту назначения. Мы достигли
Аркхем до полуночи, и нашел на огни до сих пор на старых
Дом крауниншилд. Дерби вышел из машины, торопливо повторяя слова благодарности, и я поехал домой один со странным чувством облегчения.
Это была ужасная поездка — тем более ужасная, что я не могла понять, почему, — и я не жалела о том, что Дерби предсказал долгое отсутствие в моей компании.
 5
Следующие два месяца были полны слухов. Люди говорили о том, что Дерби всё чаще видели в его новом энергичном состоянии, а Асенет почти не принимала посетителей. Эдвард навестил меня всего один раз, когда ненадолго заехал на машине Асената, которую забрал оттуда, где оставил в Мэне, чтобы забрать книги, которые одолжил мне. Он был в своей новой
Он был в ужасном состоянии и остановился лишь для того, чтобы сделать несколько уклончиво-вежливых замечаний.
 Было ясно, что в таком состоянии ему нечего было со мной обсуждать, и я заметил, что он даже не потрудился подать старый сигнал «три-два», когда звонил в дверь.  Как и в тот вечер в машине, я почувствовал слабый, бесконечно глубокий ужас, который не мог объяснить, так что его поспешное исчезновение стало огромным облегчением.
В середине сентября Дерби уехал на неделю, и некоторые из декадентски настроенных студентов говорили об этом со знанием дела, намекая на встречу
с печально известным лидером культа, недавно изгнанным из Англии, который
обосновался в Нью-Йорке. Что касается меня, то я не мог выкинуть из головы
ту странную поездку из штата Мэн. Трансформация, свидетелем которой я стал, глубоко повлияла на меня, и я ловил себя на том, что снова и
снова пытаюсь объяснить произошедшее - и тот крайний ужас, который это
внушило мне.Но странные слухи о рыдала в старом
Дом крауниншилд. Голос, казалось, принадлежал женщине, и некоторые из
молодых людей подумали, что он похож на голос Асенат. Его услышали только
время от времени, и иногда её как будто что-то душило.
 Ходили разговоры о расследовании, но однажды они прекратились, когда
Асенат появилась на улицах и весело болтала с большим количеством знакомых,
извиняясь за своё недавнее отсутствие и попутно рассказывая о нервном срыве и истерике гостя из Бостона. Этого гостя больше никто не видел, но появление Асенат ни о чём не говорило. А потом кто-то усложнил ситуацию,
прошептав, что один или два раза рыдания были мужскими.
Однажды вечером в середине октября я услышал знакомый звонок в три-два
раза. Открыв дверь, я увидел Эдварда на ступеньках и сразу понял, что
это была его прежняя личность, с которой я не сталкивался со дня его
бреда во время той ужасной поездки из Чесанкука. Его лицо исказилось от
смешения странных эмоций, в которых, казалось, преобладали страх и
торжество, и он украдкой оглянулся через плечо, когда я закрывал за ним
дверь.Проследовав за мной в кабинет, он неуклюже попросил немного виски
Я не стал его расспрашивать, а подождал, пока он не почувствует, что готов начать говорить. Наконец он выдавил из себя несколько слов, с трудом подбирая слова. "Асенат ушла, Дэн. Мы долго разговаривали прошлой ночью, пока слуги были на улице, и я заставил её пообещать, что она перестанет охотиться за мной. Конечно, у меня были кое-какие... кое-какие оккультные защиты, о которых я тебе не рассказывал.Ей пришлось сдаться, но она ужасно разозлилась. Просто собрала вещи и отправилась в Нью-Йорк — прямо на вокзал, чтобы успеть на 8:20 в Бостон.  Полагаю, люди будут говорить, но я ничего не могу с этим поделать. Вам не нужно об этом упоминать что там были какие-то проблемы — просто скажите, что она уехала в длительную исследовательскую поездку.
"Она, наверное, собирается остаться с одной из своих ужасных групп
поклонников. Я надеюсь, что она уедет на запад и разведётся — в любом случае, я заставил её пообещать, что она будет держаться подальше и оставит меня в покое. Это было ужасно, Дэн — она крала моё тело — вытесняла меня — делала из меня пленника. Я затаился и сделал вид, что позволяю ей это делать, но я должен был быть начеку. Я мог планировать, если был осторожен, потому что она не могла читать мои мысли буквально или в деталях. Всё, что она могла прочитать из моих планов, — это своего рода общее настроение
бунта — и она всегда считала меня беспомощным. Никогда не думал, что смогу взять над ней верх... но у меня было одно-два заклинания, которые работали.»
Дерби оглянулся через плечо и отпил ещё немного виски.
"Я расплатился с этими проклятыми слугами сегодня утром, когда они вернулись.
Они были недовольны и задавали вопросы, но ушли. Они
Они были из Иннсмута и дружили с ней. Надеюсь, они оставят меня в покое — мне не понравилось, как они смеялись, когда уходили. Я должна вернуть как можно больше старых слуг отца. Теперь я поеду домой.
«Полагаю, ты считаешь меня сумасшедшим, Дэн, но история Аркхэма должна намекать на то, что подтверждает то, что я тебе рассказал, и то, что я собираюсь тебе рассказать. Ты тоже видел одну из этих перемен — в своей машине после того, как я рассказал тебе об Асенате в тот день, когда мы возвращались домой из Мэна. Тогда она и схватила меня — выгнала из моего тела. Последнее, что я помню, — это как я разволновался, пытаясь рассказать тебе, _что это за дьяволица_. Потом она схватила меня, и в мгновение ока я оказался в доме — в библиотеке, где эти проклятые слуги заперли меня, — и в этом проклятом аду тело ... это даже не человек ... Ты знаешь, что это была она, с которой ты, должно быть, ехал домой, — хищный волк в моём теле, — ты должен был понять разницу!»
 * * * * *
 Я вздрогнул, когда Дерби сделал паузу. Конечно, я _понял_ разницу, но мог ли я принять такое безумное объяснение? Но мой растерянный собеседник становился всё более безумным.
«Я должен был спасти себя — я должен был, Дэн! Она бы окончательно меня прикончила на Хэллоумас — они устраивают шабаш там, за Чесанкуком, и
жертвоприношение решило бы всё. Она бы окончательно меня прикончила — она бы
это был бы я, и я был бы ею — навсегда — слишком поздно — моё тело было бы
её навсегда — она была бы мужчиной и полностью человеком, как и хотела —
полагаю, она бы убрала меня с дороги — убила бы своё бывшее тело вместе со мной, будь она проклята, _как и раньше_ — как и раньше, он или она, или оно.
Лицо Эдварда теперь было ужасно искажено, и он наклонился ко мне так близко, что его голос понизился до шёпота. 
"Вы, должно быть, знаете, на что я намекал в машине — что она вовсе не Асенат, а на самом деле сам старый Эфраим. Я подозревал это полтора года назад давно, и теперь я это знаю. Её почерк выдаёт её, когда она теряет бдительность — иногда она записывает что-то, что похоже на рукописи её отца, росчерк за росчерком, — а иногда она говорит то, что не смог бы сказать никто, кроме старика вроде Эфраима. Он изменил свою внешность вместе с ней, когда почувствовал приближение смерти — она была единственной, кого он смог найти с подходящим мозгом и достаточно слабой волей. Он навсегда завладел её телом, как она почти завладела моим, а затем отравил старое тело, в которое поместил её. Разве ты не видел, как душа старого Эфраима смотрела на тебя?
десятки раз смотрел в глаза этой дьяволице — и из моих глаз, когда она
управляла моим телом? Шептунья тяжело дышала и сделала паузу, чтобы перевести дух. Я ничего не сказал, и когда она продолжила, её голос звучал почти нормально. Я подумал, что это случай для лечебницы, но я не отправлю его туда. Возможно, время и свобода от Асената сделают своё дело. Я видел, что он больше никогда не захочет заниматься мрачным оккультизмом.
 «Я расскажу тебе об этом позже — сейчас мне нужно хорошенько отдохнуть. Я расскажу тебе кое-что о запретных ужасах, в которые она меня ввергла, — кое-что о Древние ужасы, которые даже сейчас разлагаются в отдалённых уголках, поддерживаемые несколькими чудовищными жрецами. Некоторые люди знают о Вселенной то, чего не должен знать никто, и могут делать то, чего не должен уметь никто. Я был в этом по уши, но это конец. Сегодня я бы сжёг этот проклятый «Некрономикон» и всё остальное, если бы был библиотекарем в Мискатонике.
«Но сейчас она меня не достанет. Я должен как можно скорее выбраться из этого проклятого дома и поселиться у себя. Я знаю, что ты поможешь мне, если мне понадобится помощь. Эти дьявольские слуги, знаешь ли, и если люди узнают...
слишком любопытны в отношении Асенет. Понимаете, я не могу дать им её адрес... Кроме того, есть определённые группы искателей — определённые культы, знаете ли, — которые могут неправильно понять наш разрыв... у некоторых из них чертовски любопытные идеи и методы. Я знаю, что вы поддержите меня, если что-нибудь случится, — даже если мне придётся рассказать вам многое, что вас шокирует..."
 * * * * *
В ту ночь я оставил Эдварда ночевать в одной из гостевых комнат,
и утром он казался спокойнее. Мы обсудили некоторые возможные
Я договорился о его возвращении в особняк в Дерби и надеялся, что он
не станет терять времени и сразу же переедет.
 На следующий вечер он не позвонил, но я часто виделся с ним в последующие недели. Мы старались как можно меньше говорить о странных и неприятных вещах, но обсуждали ремонт старого дома в Дерби и путешествия, которые Эдвард обещал совершить со мной и моим сыном следующим летом.
Об Асенате мы почти не говорили, потому что я видел, что эта тема была
особенно неприятной. Конечно, ходили слухи, но это было не то.
новшество, связанное со странным семейством в старом доме Крауниншилд. Единственное, что мне не понравилось, так это то, что банкир Дерби в приподнятом настроении рассказал в клубе «Мискатоник» о чеках, которые Эдвард регулярно отправлял Мозесу, Эбигейл и Юнис Сарджент в Иннсмут. Это выглядело так, как будто эти злые лицом служащих вымогательство какая-то дань с ним ... пока он не упомянул об этом, чтобы меня.
Я хотела, чтобы наступило лето - и каникулы моего сына в Гарварде -
чтобы мы могли отвезти Эдварда в Европу. Вскоре я увидела, что он не поправляется не так быстро, как я надеялся, потому что в его периодических приступах воодушевления было что-то истеричное, а его страхи и депрессии случались слишком часто. Старый дом в Дерби был готов к декабрю, но Эдвард постоянно откладывал переезд. Хотя он ненавидел и, казалось, боялся Крауншиншилд, в то же время он был странным образом привязан к нему. Он, похоже, не мог начать разбирать вещи и придумывал всевозможные отговорки, чтобы отложить переезд. Когда Я указал ему на это, и он казался необъяснимо напуганным.Старый дворецкий его отца, который жил там вместе с другими вновь нанятыми слугами, однажды сказал мне, что Эдварду не к лицу было разгуливать по дому, особенно в подвале, и что это выглядело странно и нездорово. Я
подумал, не писала ли Асена тревожные письма, но дворецкий сказал, что от неё не было никаких посланий.
 Примерно на Рождество Дерби однажды вечером сломался, когда заезжал ко мне. Я перевела разговор на тему путешествий следующим летом,
когда он вдруг вскрикнул и вскочил со стула с испуганным видом.
Шокирующий, неконтролируемый страх — космическая паника и отвращение, которые
только самые мрачные бездны кошмара могут вызвать в любом здравомыслящем человеке. «Мой мозг! Мой мозг! Боже, Дэн — он тянет — из-за
предела — стучит — скребётся — эта дьяволица — даже сейчас — Эфраим — Камог!
Камог! — Яма шогготов — Иа! Шуб-Ниггурат! Козел с Тысячей Козлят!...
"Пламя пламя  за пределами тела, за пределами жизни — в земле — о,Боже!..."
Я усадил его обратно в кресло и влил немного вина ему в глотку,
когда его безумие сменилось тупой апатией. Он не сопротивлялся, но продолжал смотреть.Губы его шевелились, словно он разговаривал сам с собой. Вскоре я понял, что он пытается заговорить со мной, и наклонился к нему, чтобы уловить его слабые слова.«— Снова, снова — она пытается — я должен был догадаться — ничто не может остановить эту силу — ни расстояние, ни магия, ни смерть — она приходит и приходит, в основном по ночам — я не могу уйти — это ужасно — о, Боже, Дэн, если бы ты только знал, насколько это ужасно!..»
Когда он впал в ступор, я подложил ему под спину подушки и позволил ему уснуть. Я не стал вызывать врача, потому что знал, что
что бы сказали о его здравомыслии, и я хотел дать природе шанс, если бы мог. Он проснулся в полночь, и я уложил его в постель наверху,
но к утру он ушёл. Он тихо вышел из дома, и его дворецкий, когда я позвонил ему, сказал, что он дома,беспокойно расхаживает по библиотеке.

 6

После этого Эдвард быстро пошёл на поправку. Он больше не звонил, но
Я каждый день ходил к нему. Он всегда сидел в своей библиотеке,
уставившись в пустоту, и выглядел так, будто что-то _слушает_. Иногда
он говорил разумно, но всегда на банальные темы. Любое упоминание о его
проблемах, о планах на будущее или об Асенате приводило его в ярость.
Его дворецкий сказал, что по ночам у него случались ужасные припадки, во время которых он мог причинить себе вред. Я долго беседовал с его врачом, банкиром и адвокатом и в конце концов пригласил врача с двумя коллегами-специалистами навестить его. Спазмы, вызванные первыми вопросами, были сильными и мучительными, и в тот вечер закрытый автомобиль отвёз его бедное измученное тело в лечебницу Аркхем. Я стал его опекуном и дважды навещал его.
Каждую неделю — почти рыдая от его диких воплей, ужасающего шёпота и
страшных, монотонных повторений таких фраз, как «Я должен был это сделать — я должен был это сделать — это меня погубит — это меня погубит — там внизу — там внизу, в темноте — мама! Мама! Дэн! Спаси меня — спаси меня…»
Никто не мог сказать, есть ли надежда на выздоровление, но я изо всех сил старался сохранять оптимизм. Если Эдвард выйдет из больницы, ему нужен будет дом, поэтому  я перевёл его слуг в особняк в Дерби, что, несомненно, было бы разумным решением. Что делать с поместьем Крауншиншилд и его
сложные композиции и коллекции совершенно необъяснимых предметов, которые я
не мог решить, поэтому на мгновение оставил это нетронутым - сказав Дерби
домочадцам раз в неделю вытирать пыль в главных комнатах и заказав
печник, разводивший огонь в те дни.
Последний кошмар случился перед Сретением - по жестокой иронии судьбы, предвещаемый ложным проблеском надежды. Однажды утром в конце января позвонили из санатория и сообщили, что к Эдварду внезапно вернулся рассудок. Его последовательная память, по их словам, была сильно нарушена, но само здравомыслие оставалось при нём конечно. Конечно, ему нужно будет остаться на какое-то время для наблюдения, но в исходе операции можно не сомневаться. Если всё пройдёт хорошо, он наверняка будет свободен через неделю.

 Я поспешила туда в порыве радости, но растерялась, когда медсестра отвела меня в палату Эдварда. Пациент встал, чтобы поприветствовать меня, и с вежливой улыбкой протянул руку, но я сразу же увидел, что он обладает странно энергичной личностью, которая казалась такой чуждой его собственной натуре, — компетентной личностью, которую я находил такой пугающей и которую сам Эдвард однажды назвал вторгающейся душой.
жена. У него было такое же яростное выражение лица, как у Асената и старого Эфраима, и такие же твёрдые губы! И когда он говорил, я чувствовал в его голосе ту же мрачную, всепроникающую иронию — глубокую иронию, так и веющую потенциальным злом. Это был тот самый человек, который пять месяцев назад ночью ехал на моей машине, — человек, которого я не видела с того короткого
звонка, когда он забыл нажать на кнопку дверного звонка и пробудил во мне такие смутные страхи, — и теперь он вызывал у меня то же смутное чувство богохульного чужеродства и невыразимого космического отвращения.

Он говорил приветливо договоренностей, для освобождения ... и не было ничего
для меня согласие, но, несмотря на некоторые замечательные пробелы в своем недавнем воспоминания. И все же я чувствовал, что что-то было ужасно, необъяснимо неправильно и ненормально. В этом были ужасы, до которых я не мог дотянуться. Это был нормальный человек - но был ли это действительно тот Эдвард Дерби, которого я знала? Если нет, то кто или что это было - и где был Эдвард? Должно ли оно быть свободным или ограниченным в своих действиях — или его следует истребить с лица земли?
 Во всём, что делало это существо, чувствовался оттенок отвратительной иронии
сказал, что глаза, похожие на глаза Асената, придавали особую и сбивающую с толку насмешку некоторым словам о ранней свободе, заработанной _особенно тесным заключением_! Должно быть, я вёл себя очень неловко и был рад отступить. Весь тот день и следующий я ломал голову над этой проблемой. Что
произошло? Какой разум смотрел на меня из этих чужих глаз на лице
Эдварда? Я не мог думать ни о чём, кроме этой смутно-ужасающей загадки,
и оставил все попытки заниматься своей обычной работой. На следующее утро
из больницы позвонили и сообщили, что состояние выздоровевшего пациента не изменилось, и к вечеру я был близок к нервному срыву — признаю, что это состояние, хотя другие будут клясться, что оно повлияло на моё последующее видение. Мне нечего сказать по этому поводу, кроме того, что никакое моё безумие не могло бы объяснить_все_ доказательства.

 7

Именно ночью — после того второго вечера — на меня обрушился
ужас и сковал мой дух чёрной, всепоглощающей паникой, от которой я
никогда не смогу избавиться. Всё началось с телефонного звонка
прямо перед полуночью. Я был единственным, кто не спал, и сонно взял трубку
Я положил трубку в библиотеке. Казалось, что на линии никого нет,
и я уже собирался повесить трубку и пойти спать, когда моё ухо уловило
очень слабый звук на другом конце провода. Неужели кто-то с большим трудом
пытался говорить? Прислушавшись, я подумал, что слышу
какой-то булькающий звук, похожий на полужидкую субстанцию, —
«_глуб ... глуб ... глуб_», — в котором было что-то странное,
напоминающее невнятные, неразборчивые слова и слоги. Я спросил: «Кто это?» Но в ответ услышал только «_глуб-глуб ... глуб-глуб_.». Я мог только предположить, что это был шум механический; но предположив, что это может быть из-за сломанного инструмента, способный принимать, но не отправлять, я добавил: "Я вас не слышу. Лучше повесьте трубку и попробуйте "Информация"". Я тут же услышал, как трубку сняли. На другом конце провода сняли трубку.
Это, повторяю, было незадолго до полуночи. Когда этот звонок отследили,
то оказалось, что он был сделан из старого дома Крауниншилд, хотя
с того дня, когда там была горничная, прошло уже больше недели. Я лишь
намекну на то, что было обнаружено в этом доме: беспорядок в дальнем
подвальном помещении, следы, грязь, наспех обысканный шкаф,
непонятные пометки на телефоне, неумело использованные канцелярские принадлежности и отвратительный запах, витающий повсюду. Полиция, бедные дураки, строит свои самодовольные теории и все еще ищет тех зловещих уволенных слуг, которые пропали из виду среди нынешнего фурора. Они говорят об отвратительной мести за то, что было сделано, и говорят, что я был включен в список, потому что я был лучшим другом и советчиком Эдварда.

Идиоты! они думают, что эти грубые клоуны могли подделать этот
почерк? Думают ли они, что могли принести то, что появилось позже? Они что,
Неужели они не замечают изменений в теле, которое принадлежало Эдварду? Что касается меня,_теперь я верю всему, что Эдвард Дерби когда-либо говорил мне_. За пределами жизни есть ужасы, о которых мы и не подозреваем, и время от времени зловещее любопытство человека приводит их в нашу жизнь. Эфраим — Асенет — этот дьявол призвал их, и они поглотили Эдварда, как поглощают
меня.Могу ли я быть уверен, что я в безопасности? Эти силы переживают физическую форму. На следующий день, во второй половине дня, когда я пришёл в себя и смог ходить и связно говорить, я отправился в путь, я застрелил его ради Эдварда и всего мира, но могу ли я быть уверен, что он кремирован? Они хранят тело для каких-то глупых вскрытий, которые проводят разные врачи, но я говорю, что его нужно кремировать. _Его нужно кремировать — того, кто не был Эдвардом Дерби, когда я его застрелил._ Я сойду с ума, если его не кремируют, потому что я могу стать следующим. Но моя воля не слаба — и Я не позволю, чтобы его разрушили ужасы, которые, как я знаю, кишат вокруг него. Одна жизнь — Эфраим, Асенат и Эдвард — кто теперь? Я _не позволю_ изгнать меня из моего тела... Я _не позволю_ поменяться душами с этим изрешечённым пулями личем в сумасшедшем доме!

Но позвольте мне попытаться связно рассказать об этом последнем ужасе. Я не буду говорить о том, что полиция упорно игнорировала, — о рассказах о карликовой, гротескной, зловонной твари, которую по меньшей мере трое путников встретили на Хай-стрит незадолго до двух часов дня, и о природе одиночных следов в некоторых местах. Я скажу лишь, что около двух часов меня разбудили дверной звонок и стук в дверь — и звонок, и стук в дверь, которые попеременно и неуверенно звучали в каком-то слабом отчаянии, _и каждый из них пытался соответствовать старому сигналу Эдварда — три-два удара_.

Пробудившись от крепкого сна, я впал в смятение. Дерби у
двери — и вспомнил старый код! Эта новая личность не
помнила его... Неужели Эдвард внезапно вернулся в своё
законное состояние? Почему он был здесь в таком явном
стрессе и спешке? Его освободили раньше времени или он
сбежал? Возможно, подумала я, набрасывая халат и сбегая по лестнице, его возвращение к самому себе привело к безумию и насилию, лишило его свободы и заставило отчаянно стремиться к ней. Что бы ни случилось, он снова стал старым добрым Эдвардом, и я помогу ему!

 * * * * *

Когда я открыл дверь в темноту под аркой из вязов, порыв невыносимо зловонного ветра чуть не сбил меня с ног. Я задохнулся от тошноты
и на секунду едва разглядел карликовую горбатую фигуру на ступенях.
 Меня позвал Эдвард, но кто эта мерзкая, низкорослая пародия?
 Куда Эдвард успел уйти? Его звонок прозвенел всего за секунду до того, как открылась дверь.
 На посетителе было одно из пальто Эдварда — его полы почти касались земли, а рукава были закатаны, но всё ещё закрывали руки.
На голове была низко надвинутая шляпа, а лицо скрывал чёрный шёлковый шарф. Когда я неуверенно шагнул вперёд, фигура издала полужидкий звук, похожий на тот, что я слышал по телефону, — «_глуб ...
глуб_» — и сунула мне в руки большой лист бумаги с мелким почерком, насаженный на конец длинного карандаша. Все еще не оправившись от болезненного и необъяснимого запаха, я схватила газету и попыталась прочитать ее при свете, падавшем из дверного проема.
Вне всякого сомнения, это было написано почерком Эдварда. Но почему он написал когда был достаточно близко, чтобы позвонить - и почему сценарий был таким неуклюжим, грубый и дрожащий? Я ничего не мог разглядеть в тусклом полумраке, поэтому отступил обратно в коридор, а карлик механически последовал за мной, но остановился на пороге внутренней двери. Запах этого странного посланника был просто ужасен, и я надеялся (и не напрасно, слава богу!) что моя жена не проснётся и не увидит его.

 Затем, когда я читал записку, я почувствовал, как у меня подкашиваются ноги, а в глазах темнеет. Я лежал на полу, когда пришёл в себя, и всё ещё сжимал в оцепеневшей от страха руке эту проклятую простыню. Вот что на ней было написано: «Дэн, иди в санаторий и убей его. Уничтожь его. Это не
 Эдварда Дерби больше нет. Она поймала меня — это Асенат — и она мертва уже три с половиной месяца. Я солгал, когда сказал, что она уехала. Я убил ее. Мне пришлось. Это случилось внезапно, но мы были одни, и я был в здравом уме. Я увидел подсвечник и размозжил ей голову. Она бы убила меня на Хэллоуин.

 «Я похоронил её в дальней кладовой в подвале под старыми ящиками и убрал все следы. На следующее утро слуги что-то заподозрили, но у них есть такие секреты, что они не осмеливаются рассказать
 полиция. Я отослал их, но одному Богу известно, что они — и другие члены секты — будут делать.

 «Какое-то время я думал, что со мной всё в порядке, а потом почувствовал, как что-то тянет меня за разум. Я знал, что это такое, — я должен был вспомнить. Такая душа, как у неё — или у Эфраима, — наполовину отделена от тела и продолжает существовать после смерти, пока живо тело. Она заманивала меня — заставляла меняться телами с ней — _забирала моё тело и помещала меня в тот труп, что был похоронен в подвале_.

 «Я знал, что будет дальше, — вот почему я сорвался и ушёл».
 в лечебнице. А потом я очнулся в темноте, задыхаясь, в
 гниющей туше Асената, там, в подвале, под ящиками, куда я её положил. И я понял, что она должна быть в моём теле в
лечебнице — навсегда, потому что это было после Хэллоуина, и
жертвоприношение сработало бы даже без неё — в здравом уме и готовая
к освобождению как угроза миру. Я был в отчаянии, _и, несмотря ни на что, я выбрался_.

 «Я слишком слаб, чтобы говорить, — я не смог позвонить, — но я всё ещё могу писать. Я как-нибудь поправлюсь и отправлю это последнее письмо
 и предупреждение. _Убейте этого дьявола_, если вы цените мир и покой
в этом мире. _Позаботьтесь о том, чтобы его кремировали._ Если вы этого не сделаете, он будет жить
и жить, переходя от тела к телу, вечно, и я не могу сказать вам, что он будет
делать. Держитесь подальше от чёрной магии, Дэн, — это дело дьявола.
 До свидания — вы были отличным другом. Говорите полиции всё, во что они поверят, — и мне чертовски жаль, что я взваливаю всё это на вас.
 Я скоро успокоюсь — эта штука долго не продержится.  Надеюсь, вы сможете это прочитать.  И убейте эту тварь — убейте её._               
                «Ваш — Э.Д.».
***
Только потом я прочитал вторую половину этой статьи, потому что в конце третьего абзаца я упал в обморок. Я снова упал в обморок, когда увидел и почувствовал запах того, что лежало на пороге, куда попадал тёплый воздух. Посыльный больше не двигался и не приходил в себя.

 Дворецкий, у которого нервы были крепче, чем у меня, не упал в обморок, когда утром увидел, что встретило его в холле. Вместо этого он позвонил в полицию. Когда они приехали, меня отвели наверх, в постель, но другая масса лежала там, где он развалился ночью. Мужчины прикрыли носы платками.

 То, что они в конце концов нашли в странно подобранной одежде Эдварда, было
в основном разжиженным ужасом. Там были кости и раздавленный череп. По некоторым стоматологическим признакам череп был опознан как череп Асената.