Самая длинная история на свете. Глава 109

- И что у нас дальше идет, о, мудрейший из мудрых? – спросила кроха. – Снова атакуем магов-приспешников и их чудовищ, или попытаемся сделать доброе дело, надеясь заполучить хоть кусочек лезвия клинка, какую сиротку погладим по голове, так сказать?


- Запомнила те слова? – старик вздохнул. – Лучше бы у тебя в голове что-то другое задержалось, более полезное. Не думала, что обе эти вещи можно и совмещать, истребление злодеев столь мерзких, тоже доброе дело, много не дадут, дюйм или два, но, в нашем случае, и это тоже хлеб. Однако, жди приключений и иного сорта, не придется все время оружием размахивать. И именно такое и хочу предложить, чтобы не питать твою кровожадность. К счастью, и к простому труду так же приучена, не только цепью размахивать и ножом резать.


- Не вижу в этом никакого счастья, - малышка скривилась, - приходилось заниматься, признаю, однако, согласись, для высокородной волшебницы подобное неприятно, должна была науками заниматься, развивать свои интеллектуальные таланты, а не пыль вытирать и солому на полу менять, да за животными приглядывать, словно какая-то крестьянка.


- Вот и будем менять твое отношение к подобному, - кивнул учитель, - чтобы из тяжкой обязанности, навязанной в наказание за отсутствующее преступление, вернее, за брошенное духом проклятье, превратилось в нечто приятное. Согласись, борьба с хаосом и беспорядком, запустением и грязью не менее важна, чем со злом, приучает и себя к порядку. Если предложу подобное, потерпишь ведь, не станешь мне зубами в горло впиваться?


- Можно подумать, я хоть раз что-то подобное делала, - девочка фыркнула, - просто, пока была главнокомандующей у двойников, отвыкла, сбрасывала такие мелочи на других, и тяжко возвращаться к прошлому, навевает неприятные воспоминания, однако, раз надо, то надо, подробности поведаете сейчас или после поставите перед фактом, как обычно?


- Не надо только шутить, - старик пожевал губами, - там и рассказывать особенно не о чем, есть же очень известное испытание, когда приходишь к волшебному существу в дом, не ждан, не зван, и чтобы не наказали за то, что вторгся, наводишь у него порядок, встречаешь с низкими поклонами и накрытым столом, а он тебя, в ответ, награждает. Но, с двумя поправками, в нашем случае, первое, ничего не перепадет в принципе, второе, стараться придется не для себя, а для одной бедной девочки, которую семья из дома выгнала, кормить нечем было, и отослали в лес, она на жилище лешего и наткнулась, только из-за того, что недоедала, сильно истощала и ослабла и потому, спать завалилась. А застанут её в таком состоянии, жди беды. Леший не злой, но нечисть, его задобрить надо непременно, иначе…


- Можно мне зевнуть? – попросила девочка. – Звучит. Как банальная детская сказка, но, если испытание содержит в себе какой-то урок, замечательно. Почему несчастному ребенку и не получить награду просто так, как компенсацию за преследующий злой рок?


И вот переместились, жилище лешего выглядело как холм, с гигантским пнем сверху, опутавшим его корнями, а вход походил на нору. Путешественники в неё забрались, факел разожгли и сразу увидели спящую девочку, всю в рванье, тощую, со впалыми щеками, а также царивший кругом беспорядок. Судя по всему, убирались тут, примерно в день строительства, и то сомнительно, пыль везде едва не по щиколотку, вещи разбросаны, какие-то осколки посуды и объедки валяются, створка двери покосилась и на одной петле висит, окно сиротливо смотрит отсутствующими стеклами или бычьими пузырями, печка черная, потолок в копоти, оставшаяся мебель ремонта просит. В общем, работы ни на один час. Наша умница вздохнула, покачала головой и взялась за работу. Ну, кроме ремонта столов и лавок, остальное являлось вполне привычным, разве что, у родителей на вилле такого свинарника отродясь не было, даже когда сама наша бедняжка не стала служанкой, убирались големы, или просто чарами устраняли лишнее, но, самая тяжелая работа начинается с первого шага, тем паче, хозяин домой не слишком-то и спешил, в общем, Электра вполне справилась, ещё и спящую немного умыла и заштопала одежду, сделав несколько приличнее, не забыла и обед сготовить, из нехитрых припасов, наставник, с помощью магии, сделал то, что было не в силах человеческих, но лишь немножко помог, а потом открыл портал и велел уходить, а там создал шар хрустальный, полюбоваться на результат.


А в жилище явился владелец, сам весь всклокоченный, грязный, похожий на нищего попрошайку, да как узрел, во что его дом превратился, пальцами щелкнул, об землю ударился и сразу справным стал, на загляденье, и лишь после, осторожно, спящую разбудил. Та переполошилась, но успокоил ласково, тронул за плечо, и она сама оказалась переодета в сарафан, рубаху, да сапоги, как есть, красавица, пригласил к столу, но не позволил слишком объедаться, дабы не померла от этого, благодарить начал за то, что сделала. Девочка лишь рот открыла, не помнила, чтобы хоть что-то подобное совершала, но побоялась сознаться, мало ли, вдруг её выгонят с позором, из такой красоты, снова разденут и оставят в лесу с голоду помирать?


- Теперь домой отошлет с подарками? – уточнила наша умница.


- Не совсем, - ясновидящий откашлялся, - оставит у себя, как управляющую, с надеждой, как вырастит, женой сделать, благо, когда порядок уже наведен, поддерживать его проще. Совсем о прошлом забудет, пока не явится добрый молодец, не полюбит, не исполнит три задания лешего, да не вернет жить к людям. Вправду, самая обычная сказка. Хочешь на меч свой посмотреть, убедиться в том, как меняется, или не надо?


- Отчего бы и нет? – Электра пожала плечами. – Вряд ли сильно увеличиться, однако же…


Учитель извлек оружие из сумки и оказалось, что оно ни капельки не изменилось, вовсе.


- Так мало? – уточнила кроха.


- Вообще ничего, видно невооруженным глазом, - пояснил собеседник, - и хочешь знать, почему именно так произошло, за что такая несправедливость? Ты взялась за дело ради клинка, а должна была лишь потому, что иначе не можешь, добро делать прямо в природе содержится, оттого и предложил столь непривычное дело, не героику. И необходимо срочно меняться, или потеряешь шансы обзавестись волшебным оружием навсегда.


- Смешно-смешно, - кроха скрестила руки на груди, - хорошо позабавились, за мой счет, поздравляю, ладно, будем учиться, раз надо. Не получилось, потерпела поражение, двигаемся дальше, нормальная ситуация, может, врагов побьем или не время сейчас? Надо лишь выкинуть мысли о мече, пока не станет полноценным. Надеюсь, хватит моей силы воли.


- За что тебя всегда любил и уважал, умеешь держать удар, - старик улыбнулся, - молодец, уверен, справишься и с этим так же непременно. Главное, указать на ошибки. И ты права, пора опять наносить удары по недругам, они отправились в особый мир, чтобы завладеть одной сущностью и на нас натравить, соответственно, мы должны подловить их там и постараться извести как можно больше, а также уничтожить то чудище, или загнать его так глубоко, в гиблые топи, чтобы никогда не выползло обратно. Все, как ты и любишь.


- Просто радость для моего сердца, - малышка расплылась в улыбке, - отправляемся немедленно, тот случай, когда меч и вспоминать не надо, потому как, в любом случае, взялась бы за подобную работу. Враги пожалеют, что не остались в родных измерениях и не сгинули там.


В общем, отправились в путь, благополучно, новое измерение оказалось мрачным, темным, солнце лишь тусклым пятном в небе печально глядело на окружающее, деревья стояли, полумертвые, без листьев, а кое-где, и без коры, непонятно, как вообще не падали, звуки, что раздавались, пугали или вызывали отвращение, если и пел кто-то, то отнюдь не птички. Но, нашу странницу такими штуками было не удивить, единственно, что огорчало, прятаться сложнее, меньше убежищ, из приятного, лишь высокий магический фон, трудно найти кого-то по магической силе, если ты не имеешь знакомого провидца под рукой. Вскоре, открылся портал, и вышли из него маги-подручные, не меньше десятка, отправились куда-то, оглядываясь по сторонам, ждали нападения, и не только девочки, местные твари, а они есть, тоже заинтересуются вкусными людишками и не факт, что от них удастся отбиться. И вот во мраке появились темные тени, уродливые, начали подбираться к чужакам.


Чародеи немедленно начали отбиваться струями пламени, молниями, ледяными сосульками, палили во все стороны, вереща от ужаса. Электра начала подбираться осторожненько, вытащила шарострел, меж тем, хищники накинулись, не замечая маленькой девочки, которую прикрывал чарами наставник, после определенного количества ударов, защитный барьер разрушился, кроха сразу выстрелила, угодив в лоб ближайшему колдуну, и его подельники не успели вовремя среагировать, в прореху ворвались местные мерзкие создания, началась бойня, к сожалению, восемь из десятка недругов оказались гомункулами, растеклись слизью, значит, придется столкнуться повторно, скорей всего, даже в этом же мире, атака точно не одна, оказалось бы неприлично легко, второй живой кудесник, настоящий, закружил, на нем повисли монстры, сразу несколько, было не до магии, пытался вырваться, но напрасно, разорвали на куски и сожрали, зрелище жуткое, но душу радовало. Нашим странникам оставалось лишь удалиться и поспешить ко второй группе злодеев. Эти предпочли более логичную тактику, на свои чары полностью не полагались, послали вперед тварей из межмирья, дорогу очистить, рискнули пожертвовать, и тактика себя оправдала, в основном, правда, многих потеряли. Неизвестно, насколько сильно ударило подобное по орде, но недруги не могли не понимать, если не избавиться от Электры, проиграют раз и навсегда, и ни один не спасется.


Пока же, воспользовались тем, что уцелевшие хищники разбежались, пошли вперед, все чары сосредоточили исключительно на защите, не пробить, пока что, ну, остается лишь преследовать и посмотреть, кого именно намерены использовать. Конечно, данный мир мог «похвастаться» не только звероподобными созданиями, уж если любил губить, то готов был предложить разное. И без того темно вокруг, а тут ещё начал скапливаться фиолетовый туман, ещё более жуткий, кто или что в нем обитает или сам по себе обожает плоть живых существ? Наша героиня старалась к нему не приближаться, от греха, а у магов с выбором оказалось не густо. Видимо, неведомая пакость любила магическую энергию, колдуны и сами не заметили, как их барьер несколько ослаб, а потом… раздались вопли ужаса, стоны и даже плач, впрочем, довольно быстро стихло все, от отряда не осталось и следа. Правда, провидец пояснил, что в нем, изначально, живых не было, лишь гомункулы, чародеи изучали разные опасности, чтобы выдумать, как противодействовать им. И искать именно «свое» чудовище, заодно.

Оставалось найти следующую группу и посмотреть, как дела у неё. Тут кудесники уже отбились, держались лучше остальных, правда, почти всех своих подручных потеряли, но защитное поле укрывало, как раз приближались к чему-то, похожему на болото. Из сумок достали светящиеся неводы, приготовились. И вот тут главное, чтобы не оказалось, что охотятся именно на наших странников, просто приманили, притворяясь, что намерены схватить монстра. От врагов все, что угодно можно ожидать. Электра подползла на безопасное расстояние, примерно представляла, чего сейчас случится и без всяких предсказаний, вряд ли можно ожидать оригинального. Меж тем, из топи вынырнул зверь, похожий на бегемота, но с оленьими рогами и шипастой спиной, причем, на каждый был насажен чей-то череп. Напал на чужаков, двигался быстро, сбивал с ног. Маги принялись сети набрасывать, одну за другой, силач сбрасывал, но получалось все хуже и хуже, спотыкался, периодически, без предупреждения, раскрыл пасть, из которой вырвался шар голубого пламени, прожег сети, испарил пятерых злых чародеев и прошел в дюйме от нашей маленькой воительницы, немало деревьев прожег. Теперь понятно, почему недруги выбрали именно такого потенциального раба, если уж стрельнет и попадет, мало никому не покажется. И дар провиденья не спасет, коли не успеешь отпрыгнуть.


Оставшиеся волшебники сдаваться не собирались, более того, им на помощь ещё один отряд прибыл и с чудовищами, отчего сразу тут не вышли, неизвестно, скорей всего, точных данных не имели, кто натолкнулся, тот остальных и вызвал. Меж тем, обитатель болот выкинул ещё одну штуку, о которой стыдно говорить, выпустил газ из своего нижнего окончания спины, из-под хвоста, который заставил кашлять и чихать всех, попавших под удар, потом развернулся клацнул зубами, оказавшимися кремневыми или из подобного материала, высек искру, рвануло изрядно. Нашу героиню и её учителя просто унесло, от защитного поля не осталось и следа, врезались в деревья и сползли вниз, монстр же добил оставшихся магов и повернулся к нашим странникам, явно собираясь отведать и их плоти так же. И удастся ли отбиться, большой вопрос, а сбежишь, начнется все заново. Благо, нашей умнице сразу пришла в голову хорошая идея. Попросила напарника вытащить рукоять меча, схватила её, не реагируя на поваливший дым, в последний момент, врагу в пасть закинула, случилось то, что и должно было.

Несчастный завопил, задергался, пожалел, что проглотил угощение, то же, по классической схеме, прожгло плоть насквозь и упало на землю, раненный зашатался, пошагал к болоту, упал на берегу, не в силах подняться. Наша же маленькая воительница, подползла к рукояти, взяла палочку с земли, подцепила ею и крюком, волшебный предмет, потом продолжила путь, пока не добралась до пострадавшего кинула ему оружие на голову, то прожгло череп насквозь, добив порождение темных сил, оставалось лишь подкопаться и забрать имущество. Если злодеи рассчитывали, с помощью такого существа, победить, то напрасно, придется им поискать кого-то ещё. Учитель же начал лечить себя, а потом и ученицу. Опасались, что маги-подручные додумаются атаковать и добить ослабевших, но те просто струсили, наверное, слишком сильно досталось, или большим умом не отличались. Ведь лидером, благодаря которой, успешно действовали, до определенного момента, являлась злая Электра, а теперь её больше не было. Наверняка, ещё ссорились между собой, не приходя к правильным идеям, предавали друг друга, и потому действовали так невнятно. Но, это лишь начало, все же придут к идее с демоном, и она окажется самой ужасной из всех, неизвестно, к каким последствиям приведет. Но, хоть избавили вселенную от адского бегемота и то благо, так сказать.


— Ну, теперь у нас доброе дело идёт? — спросила кроха, зевая. — И чем предложите заняться, достопочтенный мастер боя?


— Не надо иронизировать, прошу, — учитель поджал губы, — довольно любопытное дельце предстоит. В одном из миров есть девушка, благородного рода, которой решили найти идеального жениха с помощью более чем странного артефакта. Пусть сути, эта два браслета, соединенные между собой зачарованным камнем, то есть запястья бедняжки, чуть ли не с рождения, сведены вместе, что весьма неудобно. За её руку и сердце постоянно борются молодые люди, но безуспешно, и как раз сейчас предстоит поединок между двумя такими претендентами.


— Без нас хороший парень не победит? — уточнила малышка.


— Без нас достойный молодой человек не сможет браслеты разъединить, — пояснил старик, — понимаешь ли, в чем дело, ты, наверняка, знаешь такую вещь, как магнетизм, когда одни железки могут притягиваться друг к другу, или отталкиваться. Так вот, камень в браслетах имитирует ту же природную силу, но с помощью магии и увеличивает кратно, соответственно, без антимагического оружия, способного заклятье разрушить, оков не снять. Наша задача, учитывая, что такой нож у тебя есть, бедняжку освободить и подсказать, кто должен её освободить, дабы жили счастливо вместе, потому как сама она ошибётся, будучи юной и глупой. Скажем так, неудачный выбор симпатичнее в разы, а неприглядный жених, добрее, умнее и талантливее в разы.


— В таком случае, не умнее ли одолжить правильному юноше нож и пусть сам освобождает? — девочка почесала затылок. — Вдруг наша красотка окажется упрямой, решит, что лучше всех все знает и выберет симпатичного воина?


— Умнее, — согласился провидец, — но, наша задача, ещё и преподать урок, ей и тебе, относительно того, как выбор меняет судьбу кардинально. К тому же, неужели ты да не сможешь кого-то убедить в правдивости своих слов, ты же гений, или ошибаюсь? Вроде, не из тех, чьи таланты ограничиваются отрезанием голов и вскрытием животов, ни за что на свете не поверю в это, и не проси.


— Однако, если так, придётся вам меня иллюзией слегка прикрыть, а то, в подобном облике, способна не убедить кого-то и в чем-то, а напугать до икоты, — попросила наша умница, — должна проходить на добрую сказочную фею.


— А без этого никак не справишься? — наставник улыбнулся. — Не ищи легких путей, пользуйся тем, что есть, магия не должна стать твоим посохом, на который опираешься и забываешь, как надо ходить самой. Максимум, могу открыть портал в комнату девицы, дальше же используй свою сообразительность и гений.


— Интересно, мы пытаемся доброе дело сделать или просто желаете поиздеваться? — наша героиня скрестила руки на груди. — Ладно, открывайте хоть портал, попробуем сыграть без магии, но некоторые очень любят усложнять.


И вот проход открыт, Электра вошла и оказалась в красивой комнате, стены тканями яркими обтянуты, на окнах занавеси, на подоконнике горшок с цветком, огромная кровать с балдахином тут же, на полу шкуры звериные. На лавочке сидела девушка лет шестнадцати, довольно миловидная, блондинка, и пыталась что-то писать в книге пером. Её запястья сковывали браслеты. Увидав нашу странницу издала испуганное восклицание, но гостья сразу приложила указательный палец к губам, призывая к молчанию, и сделала торжественный вид, словно собираясь произнести пророческую речь. Впрочем, вид и вправду впечатлял весьма, а когда заговорила, скованная вообще чуть в обморок не упала, да и любая бы поразилась подобному, благо, хоть умеренно страшные вещи говорила.


— Приветствую вас, — начала кроха, — я - ваша дочь и прибыла из будущего, чтобы предупредить, можете сегодня совершить ужасную ошибку, которая принесёт неисчислимые несчастья и беды. В том числе и мне. Посмотрите, какой стану и все из-за неправильного выбора, который сделаете, молю, поостерегитесь, не губите моей юности, да и своей.


— Дочь, в смысле, возможно вернуться в прошлое и поговорить со своей матерью до рождения? — пролепетала собеседница.


— Если раздобыть соответствующий артефакт, — кивнула малышка, — но, не забивайте свою голову такой чепухой. Лучше выслушайте сообщение, я здесь ненадолго. Дело в том, что перед вами сегодня предстанут два молодых человека, равно доблестные и искусные в бою, один будет отличаться красотой, второй, как раз наоборот, совсем не привлекателен. Однако, его внутренние достоинства велики. Красавец же лишь принесёт страдания и горе, начнёт изменять с каждой встречной и поперечной, да ещё промотает всю вашу казну, так что закончите дни свои в нищете, а мне придётся рисковать жизнью и здоровьем, собирать волшебные предметы, дабы изменить все это и спасти нас обеих. Понимаете, о чем говорю или нет?


— А как насчёт доказательств, вдруг один из женихов послал, чтобы увеличить свои шансы на победу? — насторожилась девушка. — Ты ведь на меня даже внешне не похожа, да и встретив дочь, должна была хоть что-то почувствовать.


— С этим, проблем нет, поверьте, — кивнула наша умница, вытаскивая нож, — была бы я подложная, жених правильный просто сам избавил вас от мерзкого артефакта сковывающего, но, он не знает, как это делать, руки вытяните, пожалуйста, обещаю, больно не будет, скорее всего. А будет, можно и потерпеть.


— Ладно, — собеседница нервно сглотнула, — не передать, как трудно жить, когда не можешь пользоваться руками, как должно, даже рукава платья на крючках всегда от плеча до запястья, иначе не наденешь.


Наша героиня приложила антимагическое оружие к камню, тот полыхнул, заставив невесту вздрогнуть, и упал на пол бы, но Электра успела поймать. По нему ещё и трещины побежали. Освобожденная засмеялась радостно, помахала руками свободными, наконец, стала нормальной и это радовало бесконечно. Кинулась обнимать спасительницу и расцеловала в обе щеки.


— Полагаю, есть лишь один способ отблагодарить тебя? — уточнила она.


— Ага, — кивнула маленькая воительница, — выбери своим детям нормального отца, правда, для этого, придётся немного потерпеть ещё, зажми камень, словно по-прежнему, скована, укажи на кого положено, когда подойдёт, вели развести ладони в сторону и будет вам счастье до скончания веков, ну, в смысле, пока от старости не помрете. Все поняла, надеюсь или придётся проследить и убедиться, что в дурь не поперла, увидев смазливое личико? Мне второй раз все подвиги повторять не хочется, особенно тот, из-за которого руки лишилась.


— Не волнуйся, я же не совсем дура, с такими вещами не шутят и, просто так, не приходят, а раз есть повод, не имею права никого подвести, — отмахнулась невеста.


— Вот и проверим, одолжи какой-нибудь плащик с капюшоном, чтобы скрыть облик, — попросила кроха, — скажешь всем, что новую служанку-шутиху нашла, с провидческие даром, и теперь при себе держишь постоянно, чтобы веселила.

Глава 110:
http://proza.ru/2024/12/09/1492