Джозеф Байерли - герой двух наций. Возвращение

Первым делом Байерли направился в Варшаву – ходили слухи, что там открылось американское посольство. Но вместо столицы Польши Джозеф увидел перед собой сплошные руины. Отсюда он больше недели добирался до Москвы в теплушках товарных поездов в компании с ранеными красноармейцами. На московском вокзале Байерли тотчас оказался в объятиях патруля городской комендатуры. Что и говорить, вид у американского сержанта Советской Армии был весьма подозрительный: на плечах - остатки американской шинели, за спиной - солдатский "сидор"…

Дежурный по комендатуре долго разговаривал по телефону. Все-таки Байерли отправили не в сибирские лагеря, а в отель "Националь", где размещалось американское посольство. Часовой у входа в гостиницу выпучил глаза, услышав от оборванца английскую речь. В "Национале" Джозефа Байерли помыли, накормили, ему оказали медицинскую помощь. В тишине и комфорте сержант дожидался отправки на родину. Но буквально на следующий день отношение к нему резко изменилось. В ответ на запрос из посольства пришла телеграмма, в которой сообщалось, что сержант Джон Байерли убит 10 июля 1944 года. В церкви его родного города о нем отслужили панихиду, в местной газете опубликовали некролог, а семье выплатили полагающуюся денежную компенсацию в размере 700 долларов. До окончательного выяснения личности Джозефа посадили под арест в номер гостиницы "Метрополь". Пока сержанта вели туда под охраной, он едва не подрался с часовым, доказывая, что он - не самозванец и не германский шпион. Сидя взаперти, Байерли вспомнил: когда его призывали в армию и регистрировали в Красном Кресте, у него взяли отпечатки пальцев. На повторный запрос с предоставлением фотокопии отпечатков пальцев пришло подтверждение личности сержанта... Путешествие домой заняло около двух месяцев. Из Москвы Байерли вылетел в Одессу. Там его посадили на корабль и доставили в Турцию. Из Турции - в Египет, из Египта - в Италию. И оттуда в конце апреля 1945 года Байерли добрался до Америки и вернулся в родной штат Мичиган.

День Победы застал его в Чикаго. Чуть позже пришло официальное извинение из Пентагона за ошибочное уведомление о гибели сержанта Байерли, затем - письмо с предложением вернуть выплаченную его семье страховку и переданную родным на хранение медаль "Пурпурное сердце". Медаль, правда, ветерану вернулась - с четырьмя дубовым листьями, указывающими на число ранений, полученных Джозефом на войне. Вслед за "Пурпурным сердцем" сержант получил еще несколько правительственных наград США. Вместе с ними Байерли с гордостью носил два советских ордена – "Боевого Красного Знамени" и "Красной Звезды", подаренные ему российским ветераном – участником сражения под Курском, и медаль "100 лет маршалу Жукова" с хорошо знакомым ему профилем.

В 1946 году Байерли женился на Джоане Хэловел. Обвенчал их в той самой церкви тот самый священник, который служил по нему заупокойную панихиду двумя годами ранее, а двадцатью годами ранее крестил младенца по имени Джозеф. После войны Байерли поступил на службу в компанию "Брансвик корпорейшн", где проработал 28 лет вплоть до ухода на пенсию.

Джозеф Байерли скончался от сердечного приступа 12 декабря 2004 года в городе Токкоа, штат Джорджия, куда был приглашен выступить перед студентами местных школ и колледжей. Даже смерть его обрела символический характер: именно здесь, в учебном центре воздушно-десантных сил, начиналась его армейская служба. В апреле 2005 года на Арлингтонском военном кладбище прошла торжественная церемония погребения праха заслуженного ветерана, на которой вместе с родными и близкими покойного присутствовали посол России в Вашингтоне Юрий Ушаков, сенатор от штата Мичиган Карл Левин и многочисленные представители американских и российских СМИ. В августе 2005 года на стене церкви в Ком-дю-Монт во Франции, где Байерли приземлился на парашюте 6 июня 1944 года, открылась мемориальная доска в память об этом событии.