Любовь Неизвестных Богов

Погода была противной. Дождь лил мелкими каплями, которые были схожи с дробью, готовой навылет пробить тело. Дул слабый, но холодный ветер, луна спряталась за надвигающимися облаками, звёзды не решались показаться и хоть как-то осветить едва освещённые улицы города. Лампы, поставленные вдоль покрытой каменной плиткой дорожки, не справлялись со своей единственной и важной задачей. То ли энергии им не хватало, то ли они сами уже не были в том состоянии, чтобы успешно выполнять свою работу – теперь уже не разобрать. Ясно было только одно – на городское освещение властям наплевать так же, как и наплевать на народ. И Дагу, простому жителю этого чёртового города, было наплевать на властей. Такая вот взаимная неприязнь – вы не любите нас, мы не любим вас. Будь воля Дага, он бы давно уже уехал куда подальше, в другой штат или, быть может, в другую страну…

И только одно не давало Дагу всё бросить и покинуть родные края. И только одно являлось для него лучиком света в непроглядной тьме города. Прекрасная Брейли, вечно улыбающаяся Брейли, стройная и умная Брейли! Даг был влюблён в неё ещё со школьной скамьи, ещё там, в средней школе, она раз и навсегда покорила его сердце. Он стал верен ей и только ей, никто в его глазах не казался настолько прекрасной, как она! Даг с восхищением смотрел на Брейли, когда та уверенно шла по улице, заслушивался её разговорами с подругами, наслаждаясь её сладостным голосом и зачастую не понимая, о чём идёт речь, с радостью встречал её взглядом и с болью в сердце смотрел на неё в компании с другими парнями. Однако Даг ни разу не говорил с Брейли, он не решался даже попробовать завести с ней разговор, начав с самого банального «привет, как дела?». Даг боялся, что потеряет её, не успев даже рассказать о себе – Даг не умел общаться с девушками. Тем не менее, его любовь к Брейли не охладела спустя годы. Она не собиралась уезжать из города, и Даг, не смотря на свою неприязнь к нему, всё же решил остаться. Он не хотел потерять Брейли и решил всецело посвятить свою жизнь только ей!

Что-что, а Даг был искусным чтецом. Он знал наизусть почти все стихотворения, которые ему однажды попадались, с невероятной скоростью он прочитывал книгу за книгой, став любимым посетителем в нескольких городских библиотеках. Будь девушки книгами, то Даг был бы искусителем женских сердец. Впрочем, он выбрал бы одну единственную и был бы верен ей до конца своих дней – Даг выбрал бы Брейли.

В общении с людьми Дагу не везло, но зато он был счастливчиком в поиске различных старинных фолиантов и архивных книг. Считавшиеся ранее утерянными документы возвращали свои гордые звания и метку в библиотечных каталогах только благодаря удивительному умению Дага. Вот и однажды вечером, накануне закрытия библиотеки, Даг нашёл интересное собрание старинных рукописей, которые не числились ни в одном каталоге и не считались утерянными. Юридически этих рукописей в библиотеке не должно было быть. Но они были, был и соблазн изучить их, почитать то, что писали когда-то предки, прикоснуться к тайнам и загадкам прошлого. И стоило Дагу прочитать несколько абзацев, как сердце его ёкнуло, дыхание на мгновение остановилось, а глаза расширились настолько, что готовы были вылететь из глазниц. Спустя мгновение Даг держал рукописи под мышкой и стремительным шагом шёл к себе домой.

Даг шёл по улице, погода всё ухудшалась, твёрдые страницы старинной рукописи приятно упирались Дагу в бок. То ли в глазах, то ли в округе темнело. Даг считал, что темнела округа, а не его сознание – всё-таки, властям наплевать на город и уж тем более на освещение.

Как только Даг дошёл до своей квартиры, он тут же закрылся. Не включив свет в коридоре, он помчался к себе в комнату, сбросил в сторону промокшую куртку и осторожно раскрыл рукопись на той странице, на которой закончил своё ознакомительное чтение в библиотеке. Даг не верил своим глазам, но хотел бы верить, чтобы всё написанное в рукописи оказалось правдой…

***

Кривой и местами неразборчивый почерк каким-то чудом казался Дагу вполне читабельным и понятным. Смысл прочитанного был ясен, как солнечный день и радовал соответствующим образом. В руки Дагу попали записи о призыве так называемых Неизвестных Богов, которые исполнят любое желание человека лишь потому, что тот призвал их в мир, в котором они не бывали тысячелетиями…

Даг не особо верил в существование Богов или Бога, на такую тему он принципиально не вёл разговоров, посчитав их сложными и тупиковыми. Ибо сколько не спорь о существовании Бога, всё равно не докажешь его и не опровергнешь. Не проще ли вовсе не касаться сей темы, оставшись каждый при своём мнении?.. Впрочем, в тот момент, держа в руках старые записи, Даг искренне верил, что Неизвестные Боги существуют, и что за призыв они исполнят его желание!

А пожелать Даг хотел лишь одного. Он желал, чтобы Брейли, любовь всей его жизни, обратила на него внимание и полюбила его. Большего Даг не желал. Ему не нужны были дорогие яхты, золотые цепи, вечная жизнь или суперспособности. Он хотел лишь любви Брейли! Он хотел, чтобы она была с ним!..

Время не пожалело бумагу – листы были жёлтыми и твёрдыми, но они хрустели от каждого касания Дага и, казалось, что они вот-вот превратятся в труху. Тем не менее, такое состояние рукописи лишний раз доказывало её подлинность или, по крайней мере, древность. Даг внимательно вчитывался в каждое слово, понимал текст и старался представить себе тех самых Неизвестных Богов. На первых трёх страницах автор из древности писал о том, на что способны Неизвестные Боги, откуда Они появились и кому Они служат. Дагу эти знания особо нужны не были, он искал ту страницу, на которой был описан призыв Неизвестных Богов и правильное обращение к ним. И эта страница нашлась! Даг с невероятной тщательностью вчитывался в каждое слово, которое отражалось в его сознании ярким пламенем, со сжатыми кулаками он пытался понять довольно трудный слог объяснения автора и, в конце концов, Даг всё же нашёл непосредственно слова призыва Неизвестных Богов…

Текст призыва чем-то напоминал латинский язык, однако, как то заметил Даг, местами чувствовалось влияние арабских языков, что было удивительным. В голове Дага промелькнула внезапная мысль – а вдруг всё это ложь, фальсификация и выдумки? Вдруг никаких Неизвестных Богов нет, а эти рукописи всего лишь искусная подделка какого-то шутника? Но как только Даг шёпотом дочитал последние слова призыва, то свет в его комнате и, казалось, во всём городе заморгал и на долю секунды выключился. Даг тут же отбросил все скептические мысли прочь. То, что он прочитал, является истиной! Даг чувствовал это сердцем, и что-то подсказывало ему, что Неизвестные Боги существуют!

Чтобы призвать Неизвестных Богов нужно было встать в центр круга свечей, поднять правую руку к небу и зачитать текст призыва громким низким голосом два раза, тогда Неизвестные Боги явятся в наш мир и предстанут пред призывателем и будут договариваться об исполнении желания.

Даг очистил свою комнату от лишних вещей, убрал с пола дешёвый, но очень красивый ковёр – не хотелось бы, чтобы на его шерстяную поверхность капал горячий воск, который мог запросто сжечь ковёр, а следом и всю квартиру. Свечей хватило в точности, чтобы сделать из них круг. Даг выключил свет и спичками зажёг каждую свечу, поглядывая в рукопись, будто бы желая удостовериться в правильности своих действий. Однако про способ зажигания свечей, их расставление или их состав в рукописи ничего не писалось. Видимо, такие детали автор решил упустить, посчитав их маловажными, но эти самые недоговорённости оставляли Дагу всё новые и новые сомнения насчёт подлинности и истинности рукописи. Оставался лишь один способ проверить и навсегда развеять либо подтвердить сомнения – призвать Неизвестных Богов!

Даг, дрожа всем телом, вошёл в круг, встал в центр и поднёс к лицу жёлтые листы. В полумраке, при свете свечей, текст был едва различим, но – о чудо! – текст призыва подсвечивался красным оттенком! Дагу не пришлось напрягать глаза, всё было практически готово! И этого свечения стало вполне достаточно, чтобы развеять все оставшиеся сомнения Дага об истинности написанного в рукописи. Даг со спокойной душой поднял руку к потолку и громким голосом начал зачитывать призыв.

Голос Дага нельзя было назвать басистым, но по мере чтения он становился всё ниже и ниже, пока не достиг уровня чистого баса. Дагу казалось, что огни свечей дрожат, вокруг становится холодно, а волосы его задевает непонятно откуда слабо дующий ветер. Сквозняка в квартире быть не могло, отопление, к счастью, не выключали, значит, это Неизвестные Боги являются в мир! Сердце Дага билось с каждой секундой всё сильнее и сильнее, пока он не прочитал последние слова призыва. Свечи одновременно потухли, окружение стало очень морозным, а после появилась яркая вспышка, из-за которой глаза Дага на мгновение ослепли.

Даг выкинул рукопись на пол и начал сильно тереть глаза, пока зрение не восстановилось. Сквозь проступающие слёзы Даг заметил мягкое освещение со стороны рабочего стола – на нём горела его старенькая лампа. Даг хранил её только потому, что она напоминала ему об отце, о его долгих бессонных ночах, проведённых в окружении документов и бумаг, чернил и печатей. Странно, что некоторые вещи становятся для людей настолько родными, что выбросив их, человек будто бы выбрасывает частичку своей души…

Странно было не то, что лампа была включена, а то, что она вообще работала. Лампа была сломанной, куда только Даг не обращался с просьбой починить её, все говорили, что к ремонту она не подлежит и вообще проще будет купить новую, современную, нежели бесконечно ремонтировать старую. Тем не менее, лампа работала, свет горел, значит, его кто-то включил. А кто, кроме Дага, мог включить свет?..

– Вы здесь? – спросил Даг, протирая глаза от слёз.

– Это зависит от того, кого ты имеешь в виду под «вы», – отозвался чей-то мягкий голос со стороны стола.

– Неизвестные Боги, это вы?

Даг протёр слёзы, поморгал глазами и посмотрел на стол. На кресле вальяжно сидел одетый в изящную красную тогу мускулистый мужчина, чьё лицо и чья шея были скрыты за белой тканью. Даг раскрыл рот, желая что-то сказать, но он не мог вымолвить и слова. От восседающего на кресле веяло непонятной аурой, которую Даг не мог описать ни как зловещую, ни как добрую. Это был Неизвестный Бог! Даг считал, что величественно восседающий Неизвестный Бог в мужском обличии есть сосредоточение и добра, и зла, Ему известны все тайны мироздания, и нет Ему равных, кроме как Его же соратников.

Неизвестный Бог провёл ладонью по своей голове и указал Дагу на стул. Даг сел и не сводил с Неизвестного Бога своих удивлённых глаз. Это был Он, ибо его облик был описан в рукописи – «одетый изящно, но чело перевязано, манеры приличны и мягок глас, но грозен характер».

– Итак, я благодарю тебя за призыв меня в свой мир, – сказал Неизвестный Бог, – ты не представляешь, как давно я не ощущал себя в подобном вам теле. Ах, как же утомительно быть бестелым, но разумным и всемогущим…

Неизвестный Бог запрокинул руки за голову и вздохнул. Он выпрямил спину и до Дага донёсся хруст костей. Казалось, тело Неизвестного Бога неподвижно пролежало где-то тысячу лет, прежде чем начало служить своему хозяину.

– Перейдём к делу. – Неизвестный Бог выпрямился и положил руки на стол. – Ты освободил меня из наших чертогов, Я же в знак благодарности исполню любое твоё желание, а после займусь своими делами в вашем мире. Понятны мои слова?

– Да, вполне, – тихо и неуверенно ответил Даг, поглядывая то на безликого Неизвестного Бога, то на чудом заработавшую лампу.

Неизвестный Бог заметил, что Даг смотрит на лампу, поэтому он произнёс:

– Ты верно думаешь, как это сломанная и непригодная к ремонту лампа твоего отца вдруг заработала, да?

От одних только упоминаний о неремонтопригодности лампы и принадлежности её отцу у Дага ёкнуло сердце. Перед ним точно сидит тот самый Неизвестный Бог! Это он! Самый настоящий! Более у Дага не было никаких сомнений!

Даг кивнул головой.

– Ну, я её починил. Щелчком пальца. Меня это действие не затруднило и мне самому эта лампа нравится. Есть в ней что-то такое… Неестественно интересное, что ли? В общем, прими это за подарок. Итак, я слушаю тебя. Чего ты желаешь?

Мысли Дага никак не могли успокоить свой ретивый ход, они всё никак не принимали точный, красивый облик, с которым приятно поделиться, показать его собеседнику. И ладно, если бы собеседником оказался простой человек, но ведь перед Дагом сидит сам Неизвестный Бог! Всемогущий, всезнающий, вездесущий Неизвестный Бог! Даг желал лишь одного, но ему было так трудно поделиться своим желанием с Неизвестным Богом. Даг вновь почувствовал страх – он боялся поделиться своим желанием, ибо вдруг Неизвестный Бог откажет ему, посчитав такое желание мелочью?

Но что может быть сильнее любви? Любовь к Брейли была сильнее страхов Дага! Даг переборол свои страхи, глубоко вздохнул и начал говорить:

– Я люблю одну девушку. Её зовут Брейли. Раз вы всемогущи, то точно знаете её. Я люблю её больше всех на свете, я готов ради неё пойти на всё, что угодно! Но моя горячая любовь не получает желанного ответа, Брейли холодна ко мне, она не замечает меня, а я чересчур стеснителен и боязлив, чтобы сделать первый шаг. Я хочу попросить взаимной любви! Я хочу, чтобы ничто не мешало Брейли полюбить меня! Я хочу стать особенным для неё! Если она полюбит меня, то я буду самым счастливым человеком на свете! Вот моё желание – я хочу любви Брейли.

Неизвестный Бог сидел неподвижно, не шелохнув даже пальцем. Даг не мог понять Его состояние, ведь лицо Его было перевязано белой тканью, а ведь людям порой нужно видеть лицо, чтобы понять состояние ближнего своего! Неизвестный Бог шевельнул рукой лишь спустя минуту. Даг пристально глядел Ему в лицо, но так и не заметил ни одного его очертания – ни носа, ни рта, ни бровей, ни скул. Но почему-то Даг чувствовал, что под перевязью Неизвестный Бог лукаво улыбается и ехидно смеётся, раздумывая над его желанием.

Даг уже было отчаялся, но Неизвестный Бог вдруг выпрямил спину, закинул руки за голову и сказал всё тем же мягким голосом:

– Хорошее желание! Любовь – это прекрасное чувство, оно поистине великое и святое! Как у вас написано?.. Бог есть любовь? Так вот и Я тоже есть любовь! Я исполню твоё желание.

Радости и счастья Дага не было предела. Лицо его озарилось улыбкой, слёзы радости невольно подступили к глазам, а в горле застряли слова благодарности, которые Даг так сильно хотел сказать Неизвестному Богу…

– Я всё понимаю, – сказал Неизвестный Бог, – не стоит благодарностей! Мне нужно лишь укрепить свои силы, прежде чем Я начну исполнение твоего желания. Ты должен совершить дарственный ритуал. Понимаешь, в нашем мире пища наша такая же бестелая, как и мы, а иной раз так хочется насладиться материальной пищей… В общем, ты должен положить в центр круга тушку курицы, разрезать её вдоль груди и воткнуть нож в пол поверх её головы. Как только ты совершишь этот ритуал, можешь ложиться спать. А на следующий день твоя возлюбленная полюбит тебя. Всё ясно?

Даг быстро покивал головой, сжимая пальцы в замок.

– Ну и славно, – Неизвестный Бог встал и спрятал ладони в тогу. – Тогда прощай! Соверши ритуал, и твоё желание будет исполнено!

Яркая вспышка вновь на мгновение ослепила Дага. После того, как зрение вернулось к нему, Даг тут же осмотрелся. Никого в комнате не было. Свечи вновь загорелись, а в центре круга появился блестящий нож, который своей формой был больше похож на стилет.

Даг умчался на кухню, чтобы поскорее найти куриную тушку. К большому везению в холодильнике Дага была крупная куриная тушка, которую он изначально планировал разделать и пустить на суп. Однако счастье быть вместе с любимым человеком, было куда сильнее счастья жить с полным желудком. Даг схватил курицу и, не полностью закрыв дверцу холодильника, побежал к себе в комнату. Он тут же зашёл в круг свечей, схватил нож, упёр куриную тушку спиной к полу и разрезал ей грудь. Пока острое лезвие ножа с неприятным чавканьем разрезало мягкое и холодное мясо курицы, огоньки свечей всё время дрожали, но вокруг не было ни сквозняка, ни чьего-либо дыхания. Вокруг было тихо, и лишь противное чавканье ножа о сырое мясо нарушало тишину и непонятное спокойствие. И действительно, на душе у Дага было спокойно, он никогда не чувствовал себя так легко и счастливо. А мысль о скорой встрече с любимой ему Брейли не давала его сердцу покоя. Даг думал, что в эту ночь ему будет трудно уснуть, не смотря даже на наказ Неизвестного Бога.

Когда тушка была разрезана, Даг воткнул нож в пол поверх её головы. И как только острие ножа коснулось поверхности пола, свечи тут же потухли, а висящие на потолке длинные прямоугольные лампы озарили комнату ярким белым светом. От свечей к потолку поднимался тоненький бледный дым, в комнате сильно пахло воском, а куриная тушка, казалось, с каждой секундой чернела и становилась всё меньше.

Даг подбежал к выключателю на стене у выхода из комнаты и нажал на него. Свет тут же погас и Даг, не раздевшись, улёгся в кровать. Он с головой укутался одеялом, закрыл глаза и старался уснуть. Конечно же, сон не сразу явился Дагу. После стольких эмоций, после такой внезапной и невероятно радостной вести уснуть было просто невозможно! Мысли безостановочно лезли в голову, Даг пытался уловить хотя бы одну, чтобы обдумать её и наконец-то уснуть, но их ничто не могло остановить, даже сам Даг. Мысли были непослушны, их подгоняло счастливое сердце, а Даг с долей горечи подумал, что эту ночь он проведёт без сна.

Впрочем, спустя час тщетных попыток уснуть Даг всё же успокоился и предался сладостному зову Морфея, посетив его загадочное царство. Спал Даг очень крепко и сладко. Он никогда в жизни так хорошо не спал…

***

А утро было тихим. Непривычно тихим. Соседи сверху не топали как обычно ногами, не передвигали мебель, которая у них вечно была не на своём месте. Не слышались также стуки молотка и раздражающий звук кое-как работающей дрели одинокого соседа за стеной, которому постоянно не нравился интерьер своей квартиры. Эти утомительные дни ремонта стали проводиться ещё чаще, когда сосед развёлся с женой. Дагу надоел этот дом точно так же, как и город в целом. Даг думал, что если Неизвестные Боги действительно исполнили его желание, то он обязательно предложит Брейли покинуть этот чёртов город. Он обязательно попробует уверить её, что жизнь с чистого листа не является чем-то ужасным, что перемены в жизни – это нормальное явление, их не нужно бояться, их нужно принять и спокойно строить свою жизнь! Даг считал, что это обязательно нужно сказать Брейли.

Тишина царствовала не только в доме, но и на улице. Был будний день, середина рабочей недели, но Даг не слышал привычных звуков – ни гула сотни моторов, ни сигнальных оповещений, ни возгласов людей. Казалось, что город ещё спит, хотя ночью и даже ранним утром он был прибежищем для различных любителей ночных поездок, гуляний и сомнительных песнопений. Но то утро было невероятно тихим. Оно казалось Дагу даже подозрительно тихим, ибо не могло в его городе быть настолько спокойно, чтобы было настолько тихо. В его городе всегда что-то да происходило, будь это что-то хорошим или плохим – в городе никогда не было тихо.

Продолжать размышления в постели Дагу не особо хотелось, поэтому он решил встать и увидеть причину тишины воочию. Быть может, он лишился слуха, пока радовался своему долгожданному счастью или же его слух забрали Неизвестные Боги, чтобы восполнить малый дар в виде сырой куриной тушки.

Даг дрожащими руками раскрыл плотные шторы и, морщась от яркого солнечного света, посмотрел в окно. Округа была точно такой же, как раньше – высокие дома, каждое окно которых было зашторено или прикрыто жалюзи, сотни однообразных автомобилей, цвет которых варьировался от ярко-серого до почти абсолютно тёмного (редко где в городе встречались абсолютно белые машины, почти не было среди них красных, синих или зелёных). Но машины почему-то стояли на месте. Казалось, что они вовсе были заглушены и стояли посреди дороги как на парковке. Улицы же были безлюдны. Стояла абсолютная тишина…

Чтобы убедить себя в отсутствии какого-либо ушного недуга, Даг похлопал в ладони. Хлопки отчётливо слышались, слышались и удары об стол, шорканье по обоям, шелест бумаги и даже собственное дыхание. Но в округе было очень тихо. Эта абсолютная тишина сильно испугала Дага, она буквально сводила его с ума. Всё было таким непривычным и необычным, что Даг тоже решил стать хотя бы на день таким же – вместо того, чтобы пойти на работу, Даг решил пойти к Брейли и проверить, действительно ли Неизвестные Боги исполнили его желание.

Ровно с минуту Даг искал свою одежду, которую он, как ему казалось, снимал перед сном и выбросил куда-то на пол, но после осмотра самого себя он понял, что спал он эту ночь в одежде. Мимолётом взглянув на круг свечей, в котором не было ни ножа, ни куриной тушки, Даг выбежал из квартиры и побежал по лестнице на первый этаж. Несмотря на то, что Даг жил на шестом этаже, довольно приличное расстояние он преодолел за считанные секунды. Ноги его будто бы летели, сердце сильно билось не столько из-за усталости, сколько из-за неописуемой радости и предвкушения счастливого и светлого будущего вместе со своей возлюбленной, с прекрасной Брейли!..

Но стоило Дагу выйти на улицу, как ясная погода у него на душе сменилась пугающими сумерками и зловещим туманом. Улицы были пусты, вокруг было очень тихо. Но даже эта пустота и непривычная тишина теперь не пугали Дага так, как то, что он увидел… На асфальтированной дороге, на обочине и даже на деревянных скамейках грудью к небу лежали люди. Точнее, их бездыханные бледные тела. И что самое страшное – тела их были разрезаны от горла до живота, кровавые рёбра грубо разломаны и вскинуты вверх, вокруг было море крови и миллионы мелких частей органов, перемешанных с костями. Даг остолбенел и с широко раскрытыми глазами осматривал округу. Вдоль улицы лежали тела, лица каждого человека выражали первобытный ужас, а в мёртвых глазах отражалось ясное голубое небо.

Всё тело Дага дрожало. Перед ним тут же проносился вчерашний вечер, как он в кругу свечей разрезает грудь куриной туши. И тут же в сознание врывались представления об ужасной ночной резне, как загадочные и безжалостные существа гонят куда-то толпы людей, ловят их и, в конце концов, уничтожают. Даг представлял настоящую кровавую баню и, казалось, слышал истошные крики, мольбы о пощаде и тщетные молитвы. Даг упал на колени и дрожащими руками схватился за волосы. Он готов был вырвать их с корнем, лишь бы не видеть кошмарную округу. Даг чувствовал, что жизни каждого убитого камнем ложатся на его плечи. Он ощущал тяжесть собственного греха, от которого его не спасёт никто…

Но виноват ли был Даг во всём этом? Разве он совершил это злодеяние? Нет ли здесь влияния Неизвестных Богов?.. Но по чьей воле они совершили эти убийства, очень сильно схожие с дарственным ритуалом?..

Дага будто бы осенило. Он резко встал на ноги и побежал в ту сторону, где жила Брейли. «Лишь бы она была жива, – думал Даг, – лишь бы с ней всё было хорошо…».

По всем улицам, вдоль дорог и тротуаров лежали изрезанные тела людей. Даг бежал, перепрыгивая каждое тело, иногда спотыкаясь о них, но он старался не смотреть в их мёртвые глаза, на их бледные лица и на их ужасающие разрезы на груди. Но больше он боялся того, что такой может оказаться Брейли… Никогда Даг не чувствовал себя ужаснее, как в тот момент. Он понимал свою причастность ко всему произошедшему, и он говорил сам себе – если и Брейли подверглась злому умыслу Неизвестных Богов, то он не будет более видеть смысла жить дальше, наедине с самим собой, наедине с мыслями о содеянном…

У дома, где жила Брейли, изуродованных тел было не меньше, чем на остальных улицах. Но среди сотен лежащих с искромсанной грудью вверх тел Даг заметил маленькую фигуру, сидящую оперившись спиной к стене и обнявшую руками колени. Даг сразу узнал Брейли, он издали заметил её длинные и блестящие волосы и её тоненькие ручки, которые слабо подрагивали. Сначала Даг подумал, что любовь всей его жизни тоже мертва, раз она бледна, как и окружающие её тела, но чем ближе Даг подходил к ней, тем более убеждался, что Брейли жива. Сердце Дага на секунду возрадовалось, и он воскликнул:

– Брейли, ты жива!

Девушка дёрнулась и в мгновение ока подняла голову. Лицо её было бледным и заплаканным, тушь ручьём вытекала из-под глаз, а взгляд выражал искренний, непритворный ужас. Дагу так и хотелось прикоснуться к Брейли, обнять её, поцеловать, лишь бы не видеть её слёз…

– Даг? – тихо спросила Брейли, всхлипывая и с надеждой смотря на Дага, словно на спасителя. – Даг, ты жив?!

Сердце Дага вновь ёкнуло, но уже из-за счастья – Брейли знает его, знает его имя, а, значит, он не является для неё пустым местом! Даг присел на колени и взял руки Брейли в свои.

– Я жив, – сказал Даг, – и какое же счастье, что ты жива тоже…

Брейли расплакалась и обняла Дага, уткнувшись носом ему в грудь. Даг нежно обнял Брейли и гладил её по голове. Несмотря на окружающий их ужас, Даг всё же радовался. Он был невероятно счастлив, ведь его возлюбленная была жива и здорова! Она не попала под злые умыслы Неизвестных Богов.

– Что произошло, Даг? – тихо спросила Брейли, не поднимая головы. – Какое чудовище всё это совершило?

– Я не буду скрывать от тебя, – вырвалось у Дага, – возможно, к этому кошмару причастен я…

Брейли подняла голову и посмотрела на Дага таким взглядом, в котором смешались ужас, удивление и даже отвращение.

– Что ты такое говоришь? Как ты мог совершить такое в одиночку?! Нет, я не верю…

– Но это, к сожалению, правда, – Даг опустил голову и закрыл глаза, чтобы не видеть горюющую и ужасающуюся Брейли, – я призвал в наш мир Неизвестных Богов, которые могли исполнить моё желание. Я сделал всё, что сказали мне сделать, но меня обманули…

Несколько секунд Брейли молчала, тяжело дышала и с опаской осматривала Дага.

– Ты желал убить всех людей?! – в голосе Брейли слышался страх, она немного отпустила Дага и постаралась взглянуть ему в глаза.

– Нет-нет! – Даг крепко обнял Брейли и, зажмурившись, заплакал. – Я никогда бы такого не пожелал! Я всего лишь хотел, чтобы ты полюбила меня, ведь я люблю тебя! Но Они, Неизвестные Боги, Они меня обманули!..

– Ты думаешь, что мы способны на обман? – сказал чей-то мягкий голос где-то со стороны дороги.

Даг и Брейли одновременно отпрянули друг от друга и прижались к стене, крепко держась за руки. Перед ними стоял человек в изящной красной тоге и с перевязанным лицом. На свете солнца его мускулатура, одеяние и рост каким-то образом навевали страх, нежели привлекали внимание. Даг сразу узнал, кто стоит перед ними. Это был тот самый Неизвестный Бог, который исполнил его желание. Даг отпустил руку Брейли и встал на ноги. Он выпрямился, поравнявшись с Неизвестным Богом, и, дрожа всем телом, посмотрел на лицевую перевязь.

– Вы способны на обман, – гордо заявил Даг, – вы обещали мне, что желание моё исполнится, а вы убили стольких людей…

– Это Мы сделали в рамках твоего желания! – Неизвестный Бог подошёл вплотную к Дагу, заставив его вновь прижаться спиной к стене. – Ты думаешь, Мы будем обманывать вас, людишек? Для Нас это низко! Ха! Уподобиться вам, червям! Обманывать того, кто навеки обманут, и живёт в обмане! Мы же не какие-то там языческие божки, которые имеют свои плотские прихоти. Я выполнил свою часть сделки, я исполнил твоё желание.

– Да разве я этого желал? – Даг осмотрелся. – Я же хотел, чтобы Брейли любила меня, как и я её! Мне большего не нужно было!

– Бойся своих сокровенных желаний! – грозно воскликнул Неизвестный Бог. Ясное небо заволокли тучи, и округа стала серой, словно осенний день. – Ты хотел любви Брейли, но какой? Абсолютной! Твоя душа желала, чтобы никто не был для Брейли возлюбленным, как ты. Ты эгоистичен, ты желал, чтобы Брейли была твоей и только твоей. Не ты ли хотел утром уговорить Брейли уехать из города? А какова была твоя любовь к ней? Эгоистичной, жадной, донельзя одержимой! Ты любишь её, но не даёшь ей выбора любить кого-либо, кроме тебя! Ты посвятил свою жизнь ей, чтобы она посвятила свою тебе, но хотела ли она этого? Разве у вас нет свободы выбора? Но ты хотел лишить её этой свободы! Ты невероятно эгоистичный. Когда ты увидел всех этих убитых людей, то ужас твой длился недолго, ты тут же вспомнил о своей возлюбленной, и тебе уже было плевать на то, что случилось с остальными. Ты думал только о ней, и не как о человеке, а как о собственности. А что же сделал Я? Я выполнил свою работу. Оглянись вокруг – никто тебе не будет конкурентом! Во всём мире вы одни – ты и Брейли! Никто вам не помешает. Во всём мире вы одни!..

Даг упал на колени. Слова Неизвестного Бога ударили его, словно молния, Даг понимал, что Он говорит правду. Даг чувствовал, что он хотел именно этого, что он желал отсутствия любых преград. Даг желал лёгкого пути к сердцу Брейли. И куда же привёл этот путь?..

– Что же я наделал? – спросил Даг, смотря на асфальт и держась руками за голову.

– Ты сделал себя особенным для Брейли, – ответил Неизвестный Бог, – теперь никто не станет для неё таким же особенным, как ты. Знаешь, вы, люди, по натуре своей очень злые, души ваши чёрствые, а желания эгоистичны. Не вините во всех бедах Богов, взгляните лучше в свои души.

Неизвестный Бог растворился в воздухе. Даг начал бить бетонную дорожку и кричать. Теперь он чувствовал весь греховный груз на своих плечах, тот груз, который он не сможет сбросить до конца своих дней, и за который его будут жестоко судить. Брейли с ужасом смотрела то на Дага, то на истерзанные тела вокруг. Более она никогда не прикоснулась к Дагу.