Тёмные времена

Ветер гулял в складках ткани, что раздувалась странным шипящим шлангом от бочонка, куда Трофим, дьячок, известный на всю округу своими познаниями в алхимии, сыпал непонятные порошки. Шатёр разрастался, пока не дорос до размеров купола старой церкви на пригорке. Он рос и ширился дальше, пока Трофим не забрался в плетёную из верёвок сеть, выдернул шланг и туго затянул узел. Дав знак кузнецу, тот ударом топора отсёк сдерживавшие шар тросы.

Аппарат взмыл в небеса. Перед взором Трофима раскинулась осенняя пастораль с густым лесом, изгибом реки и скудными хижинами крестьян. На горизонте только плыли колокольни дальних церквей, шпили боярских усадеб, да низкая хмарь.

- Трофим, ты куда? - снизу кричали бабы, размахивая рушниками, а детишки бежали вслед уносимому ветром шару.

- Бога побойся! - крестились мужики и качали головами.

А Трофим плыл в воздушных потоках и улыбался холодному солнцу. Он летел, как когда-то летел легендарный Икар. Но ветер сменил направление, и аппарат понесло на церковь. Последнее, что увидел Трофим - суровый лик Христа на фасаде храма и головокружительно приближающуюся землю.



По дороге мчался всадник. Набухший от осенней влаги плащ развевался от набегающего ветра, блестели его бронзовые шпоры на сапогах, а за широким слуцким поясом, где среди персидской вязи нет-нет, а угадывались близкие его сердцу голубые васильки, было заткнуто пару заряженных пистолетов. Навстречу ему ехало двое крылатых гусар с саблями наголо.

- Стой! – сказал один из них путнику. – Именем короля, приказываю объяснить, по какому делу ты едешь!

- Далеко до корчмы у Лесного Брода? – вместо объяснений спросил он, продемонстрировав медальон.

- Извините, - воин изменился в лице, когда увидел на медальоне символику Великокняжеской Тайной Канцелярии. – В ту сторону ещё с милю пути, вы корчму эту сразу увидите. Извините за беспокойство.

Добротный двухэтажный сруб с резными ставнями и разукрашенными наличниками приветливо стоял на околице, у самого тракта. Зайдя внутрь, Владислав заказал бочонок кваса, горячих щей с мясом и овса лошади. Не отказавшись от водки за счёт заведения, чтоб согреться, он, проглотив содержимое глиняной стопки и взяв миску с ужином, подсел к подозрительным типам.

- Как служба? – спросил он собравшихся.

- Приходят смутные вести, - ответил похожий на разбойника Степан. – Говорят, пан Войнович вернулся из мира мёртвых.

- С этого момента подробнее, - Владислав раскурил заранее набитую табаком трубку. – Как вернулся, откуда, что успел натворить...

- Диаволовы слуги всегда найдут способ вернуться из адского пекла, ибо они там чувствуют себя хорошо и на короткой ноге со своим лордом, - загадочно протянул иезуит Ян, перебирая сандаловые чётки. – Мои братья по ордену поговаривают, что Войнович по всей Европе сеет скверну и множит нежить. И сейчас он где-то здесь, прибежал на запах свежей крови и трупов.

- Я провела разведку, - вставила Эмилия, опытная наёмница. – Кметы судачат, что некий колдун поселился в заброшенном храме на пригорке, что в семи милях отсюда на север. Село сожгли наши казаки, когда кто-то украл из обоза припасы. Запорожцы люди лихие и непредсказуемые.

- Ты была в этом храме?

- Внутрь глядеть побоялась, но свет там горел от костра или масляной лампы. Потом, сломав пару пальцев кучеру труповозки, узнала от него, что за увесистый мешочек медных пенязей тот пообещал подвозить свежие тела на опыты.

- Мерзкий еретик и чернокнижник проводит свои диавольские ритуалы в доме божьем! – стукнул по столу Ян. – Мы обязаны, как честные христиане, прекратить эти злодеяния!

- Прекратим, Ян, обязательно, - Степан достал из-за пояса маленький боевой топорик из композита серебра и стали и положил на стол. – У меня в коляске, в рундучке, лежат готовые к бою топоры, самострелы и пистолеты с солидным запасом пуль, пороха, болтов и огненных бомб. Владислав, отдохни с дороги пару часов, лучше вздремни. Как стемнеет – двинемся в путь.

- Хорошо, паны и пани, - Владислав встал. – Вы тоже отдохните, у нас предстоит много работы.

- Я буду молиться архангелу Михаилу, убийце змия, за наш успех, - Ян сложил руки в молитвенном жесте. – Аминь.

Вздремнуть удалось всего пару часов. Оперативника разбудил зашедший в комнату Степан:

- Владислав, прибыл связной. Сообщил, что пару кузнецов по окрестным деревням для этого колдуна делали какие-то странные доспехи. Толстые железные пластины идут внахлёст, грубо скреплены сваркой и заклёпками. Кольчугу вообще из нескольких комплектов связали. Лично мне это ничего не говорит, но нужно быть начеку.

- Понял, - спросонья кивнул оперативник. – Вели седлать лошадей и запрячь твою коляску. Собирай наших и в путь.

В темноте раскисшая от дождя дорога едва прослеживалась в пожухлой траве. Она петляла по разорённым войной полям с гниющей пшеницей, по густым еловым лесам, где пахло мхом, хвоей и грибами. А в голове звучали слова молитвы, на которую всех собрал перед выходом Ян:

- Боже всемогущий, властитель людей и судеб, даруй нам лёгкую поступь, дабы диавольские силы не услышали нас. Даруй сильные руки, чтоб держать карающий Лукавого меч. Дева Мария, укрой нас от взглядов людей лихих и волков алчных, носителей скверны. Аминь...

- Приехали, - тихо проговорила Эмилия, указывая на тёмный силуэт церкви на холме. В разбитых окнах действительно плясали огоньки от костра или жаровен. – Может, он там не один – мало ли какого колдунья с округи собралось на его чёрную мессу...

- В любом случае нужно разведать обстановку, - прикинул Владислав. – Действуем тихо, он нам нужен живым. Первый выстрел сделаю я, только у меня дротики с паралитическим ядом. Он обездвижит Войновича и тогда нам удастся его связать. Пошли.

У закрытых ворот храма оперативники услышали тихий голос, который Владислав не мог спутать ни с каким другим, даже через пятнадцать лет с последней встречи:

- Пойми меня правильно, брат. Клянусь своим градусом, они как-то выследили меня. Впрочем, мой прошлый опыт с королевским телохранителем пошёл на пользу, и я смог сделать что-то невероятное. У папских гончих силы Луны, которая сможет остановить моё последнее творение, поэтому надеюсь на прочность панциря. Существо должно задержать их, пока я буду бежать вниз по Волге к Источнику Силы. Да хранит нас Великий Архитектор...

Последние слова Казимир произнёс, когда в храм ворвались оперативники. Он парил в воздухе над начерченной на полу пентаграммой, а вокруг него и стола с накрытым простынёй телом струились потоки энергии. Выпущенный из арбалета дротик, не достигнув цели, отскочил от невидимого барьера, поставив в ступор Владислава. Ян тут же зашептал слова одному ему известного заклинания экзорцизма.

- Тщетно, господа, - проговорил, не оборачиваясь, шляхтич. – У вас не выйдет разрушить сей оберег, построенный на алхимической свадьбе эфира и лучистой энергии. Хотите взять меня? Так берите, если сможете!

Вынув задвижку колбы с фосфоресцирующим бирюзовым зельем, он упорхнул в сторону притвора, захлопнув за собой дверь. Эмилия кинулась за ним. В помещении за алтарём, кроме лежанки, стола со снедью и нескольких книг ничего не было.

- Птичка улетела, - констатировал Степан. – А что за книги? На латыни вроде.

- «Monas Hieroglyphica» Джона Ди, - начал перечислять Владислав. – «Hermes Trismegistus» Теофила Родосского, сборник Пнакотических Рукописей за тем же авторством, «Prognosticatio Eximii Doctoris Paracelsi» Парацельса. Еретические апокрифы и чёрные книги. Ничего интересного...

Обыск прервал странный шум, доносившийся из центрального нефа. Такие звуки может издавать утопленник, спасённый из воды, когда пришёл в сознание. Неизвестный хватал воздух, громко сопел и кашлял.

- А с кем он разговаривал? – задала вопрос Эмилия. – Я никого не вижу...

- Астральная проекция, - Ян показал причудливое устройство из бронзы, инкрустированное розовым горным хрусталём. – Змий Люцифер с помощью таких устройств забирает души собеседников в свой план, где они могут встретиться, в то время как физическое тело находится в состоянии транса, во время которого оно может повторять реплики и движения своей души в звёздном плане.

Нечеловеческий рёв заставил прогнивший каркас иконостаса пошатнуться. К притвору приближался кто-то с тяжёлой поступью, грохоча доспехом весом около десяти пудов. Это нечто, размахивая бердышом, с лёгкостью выломало хрупкие двери с остатками позолоты и икон. Нежить, закованная в грубо собранный доспех, огромного роста, шипела и рычала на оперативников, кидалась в безрассудные атаки. Тварь своей тушей окончательно разрушила перегородку, в бешенстве нанося своим оружием размашистые удары.

- Оно слепое! – заключил Степан, продевая большой палец в кольцо бомбы с серебряной пылью. – Сейчас ему не поздоровится. Все назад!

Небольшой пороховой заряд распылил облако серебряной стружки по всему храму. Существо застыло в ступоре, не понимая, что происходит. Чёрная магия, питавшая его мёртвое сердце, на время рассеялась. Болт со спиральным наконечником пронзил правое колено нежити в сочленение доспеха, существо рухнуло на грязный пол. Степан парой метких ударов клевцом своего топорика сбил массивный шлем с куцыми перьями. Под ним, испещрённое грубыми швами, скалилось преисполненное потусторонней злобой лицо.

- Ну и рожа... – протянул Владислав, натягивая пружину своего пистолета. – Изыди, Диавол!

Серебряная пуля прошла насквозь, а по ржавеющим пластинам потекла коричневая жижа, от которой несло гноем. Убедившись, что тварь вернулась в мир мёртвых, его раздели и тщательно изучили. Вскрытие проводили Владислав со Степаном, Эмилия ассистировала, а Ян читал молитвы.

- Видел я подобное в Константинополе пятнадцать лет назад, - ворчал Степан, рассматривая пропитанные алхимическими зельями бинты. – Тут на папирусе какие-то символы. Не арабица, не иврит, не санскрит, не египетские иероглифы... Я довольно слабо подкован в этом вопросе, но могу сказать точно – это не похоже на известную нам письменность.

- Глифы из Чёрных Книг, - вставил слово Ян. – Мне мастер Иероним показывал одну такую книгу в древнем тосканском монастыре. Одна такая переведённая рукопись, точнее её копия, есть здесь. «Пнакотические Рукописи». Увы, оригинальная книга исчезла за почти две тысячи лет. Интересно было бы понять смысл этих символов. Для более эффективной борьбы с диаволопоклонниками, конечно.

- Откуда вообще эти книги берутся? – спросил Владислав. – Я от вас впервые слышу об этом.

- Дело в том, что никто не знает, откуда они берутся, - пожал плечами Ян. – Может, Люцифер таким образом искушает потаёнными знаниями честных христиан. Наши сновидцы говорят о некой Библиотеке, возможно именно оттуда посылают эти Книги. Увы, верховные клирики заняты делами земными, поэтому очень сложно у них выбить средства и специалистов.



Войнович не знал, как его опять нашли. Он предполагал, что на его след резидентура Великокняжеской Тайной Канцелярии напала в Астрахани. Там он сел на корабль до Персии и думал затеряться на просторах Великого Шёлкового Пути. Он часто менял караваны, притворялся бродячим дервишем, садху и французским купцом. Тщетно. Пятнадцать лет назад Владислав Стевринович намекнул, что ему не скрыться. Но с тех пор шляхтич углубил свои познания в колдовстве и алхимии и надеялся, что сможет отвести взгляд от своей персоны. Но они шли по следу.

Сквозь снежный буран он брёл по леднику. На этой запредельной высоте чувствовалось кислородное голодание. Спутанность сознания. Холод и голод давали о себе знать с каждым ударом сердца. Но Казимир улыбался. Он видел камни, что помнили Великого Архитектора, когда тот ещё бродил среди смертных. А в отблесках солнца сквозь метель ему мерещились золотые ступы Шамбалы. Но на этом тибетском леднике он был не один. За ним двигалась группа европейцев. Скорее всего, его земляки, литвины. Гончие псы Сигизмунда III. Они думают, что он продал душу Дьяволу. Они, скованные своими архаичными воззрениями не могут допустить, что еврейского, христианского и мусульманского бога можно называть иначе. Но он и его братья розенкрейцеры называли. Великий Архитектор Вселенной.

О лёд чиркнул выпущенный из арбалета болт. Мимо просвистело ещё несколько. Громыхнул выстрел из пистолета. Спрятавшись между древними скалами, Казимир им ответил, распыляя по ветру смертельные яды и бросая бомбы. Но он был слаб. Источник Силы был близко, но он не мог черпать энергию для сотворения колдовских чар.

Один из болтов настиг его. Пронзил брюшину серебряным сверлом. Лунные силы остановили его. Сквозную рану жгло, горячая кровь капала на холодные гималайские снега. Исцеляющие заклинания не работали – серебро блокировало всю энергию. Обессиленный, он упал на голубые льды с пляшущей позёмкой.

- Мёртв? – спросил кто-то вдалеке.

- Будь уверен, этот чернокнижник вернулся к своему лорду в адское пекло, - ответили ему. – Я, кстати, слышал, что за такие наконечники кнехтов в Италии этими же стрелами и убивают...

- Да миф это, как и с фламбергами... – протянул первый. – Давай обратно в лагерь. У нас провизия на исходе, завтра на рассвете нужно спуститься в долину, а там шерпы выведут.

Снег уже не казался таким холодным и злым. Он был мягким, тёплым, обволакивающим. Как в пуховую перину после долгого дня в поле. Обессиленный, Войнович впал в блаженное забытьё.

Очнулся он от удара в гонг. Приятно пахло благовониями, откуда-то доносилось тягучее горловое пение. Поднявшись с постели, шляхтич обнаружил, что одет в чистую одежду чёрного цвета. В келью, где он находился, заглянул монах и с добродушной улыбкой жестом поманил за собой. Буря утихла и в окнах можно было разглядеть озарённые солнцем снежные шапки гималайских вершин. Перед дверями с причудливыми символами, что Казимир уже видел в древних допотопных рукописях, монах продемонстрировал ладонь со сложенными мизинцем, большим и безымянным пальцами. Явно он хотел, чтоб Казимир повторил эту распальцовку, когда войдёт.

За дверью чувствовалась особая энергетика, которая пронизывала всё тело. Воздух был наэлектризован, к благовониям добавился аромат озона. Эти неосязаемые потоки исходили от сидящего в позе лотоса человека в жёлтом балахоне. Он сидел на возвышении, совершенно не двигаясь. Лицо его закрывала жёлтая тряпичная маска. И глядя на то, что только с виду кажется человеком, Войнович с каждой секундой осознавал больше. Разум блокировал странные мысли, но образы звёздного города где восседает на троне истинная форма этого существа бомбардировали его мозг пушечной батареей. Оно обратило свой взор на Казимира. Он всё больше осознавал сущность аватара некоего древнего божества, которое существовало задолго до возникновения рода людского. Тело не слушалось. Оно подчинялось воле этого нечто. Шляхтич осознавал всю свою ничтожность пред тем, кого древние называли Королём в Жёлтом. У него было и другое имя. То имя, которое мало кто из смертных посмеет произносить вслух. Хастур.

Король в Жёлтом продемонстрировал ту самую распальцовку, приказывая одним взглядом подчиниться. Под тяжестью навалившегося от осознания ужаса, Казимир пал на колени, демонстрируя согнутые пальцы.