ПУТЬ
Глава 1
В свои тридцать два года Дмитрий чувствовал себя стариком. На относительно красивом лице проступали первые морщинки. Зеленые глаза странника не выражали никаких эмоций. Они были пустыми, если не сказать мертвыми. И вместе с тем, природа одарила его прекрасным телом. Он был широк в плечах, его руки переливались буграми мышц, а пресс был, как стальной. Впрочем, эти самые мускулы не спасали его от холода. Он хлопал себя по плечам и громко ругался. Опустившийся туман принес на пологую равнину морозную свежесть. Белая пелена сковала всё вокруг. Если бы не костер, радужно горевший возле реки, он в конец бы замерз. Вглядываясь в жадные язычки пламени, он погрузился в думы. Подумать было о чём. Во-первых, он был беден. Во-вторых, он по-прежнему холост. Как бы он не старался обзавестись семьёй, все время красавцу что-то мешало. То ногу подвернет на первом свидании, то девушка посчитает его неудачником. Уволят с работы и поминай, как звали. А зачем девушке безработный? Вот и шел он по жизни в одиночку, постоянно косясь на влюбленные парочки. Он искренне завидовал счастливым людям, а в особенности семьям. Вид бойкого папы, смазливой мамы и очаровательного карапуза наводили на героя неизгладимую тоску. Впрочем, сейчас он думал, а не грустил. Всматриваясь в костер, он думал, как поступить дальше. Держаться выбранного пути и спокойно плыть по течению или же рискнуть всем. Первый вариант сулил относительно стабильную, но скучную жизнь. Второй вариант был крайне опасен. Он мог запросто лишиться синицы в руках.
Через минуту его размышления прервались. Он услышал гулкий треск в кустах. Резко обернувшись, он обнаружил постороннего человека. Этим незнакомцем был старик лет шестидесяти.
- Доброго вечера,- произнес старичок.
- И вам, дедушка, не хворать,- ответил Дмитрий.
- Какой же я тебе дедушка, Димка?
Тело Дмитрия поразил ток. С чем угодно он был готов столкнуться в этой глухомани: с грациозными волками с кровожадным взором, с большими наводнениями, которые хоть редко, но всё же случались. Не страшила его и встреча с бандитами. Хотя, откуда им взяться на пляже безлюдной реки? То ли дело закусочная с разноцветной вывеской в центре города С, где их пруд пруди.
Взгляд старичка был суров. Он походил на хмурого гнома, вырвавшегося из глубин земли.
Однако Дмитрий спокойно воспринял его образ. Для пущей убедительности он выпрямил спину и с чувством благородства взглянул в глаза гостю.
- Разве мы знакомы?- поинтересовался Дмитрий.
- Все люди друг с другом знакомы. Вот буквально недавно, рано утром, встретил одну бабку с лукошком в руках. И что ты думаешь? Это была моя бывшая женушка, о которой давным-давно позабыл. В былые времена ухаживал за ней, пытался согреть своей любовью. Но она выбрала другого ухажера. У того другого был весомый кошелек и привлекательная внешность. Я ушел в сторонку. А вот встретил её через год и чувства, доселе дремавшие в потаенных уголках души, неожиданно проснулись. Неуёмная страсть вырвалась за пределы вселенной и сплотилась в лесу. У меня даже коленки подкосились,- произнёс старичок.
Дмитрий с удивлением смотрел на таинственного гостя. Вместо того чтобы ответить на вопрос, он рассказал поучительную лекцию о любовных похождениях молодости.
- Сочувствую вам. И всё-таки откуда вы меня знаете, уважаемый?- повторил вопрос Дмитрий.
Старичок с недоумением посмотрел на спутника.
- Вот вечно вы, молодежь, перебиваете стариков. Поэтому-то у тебя ничего не получается.
- Что?
- Через плечо. Слушать надо старших, а не перебивать.
- Хорошо, я вас слушаю,- подчинился Дмитрий.
- Так-то лучше,- произнес старичок.
С чувством исполненного долга старик присел возле костра. Теперь Дмитрий во всех подробностях разглядел наглеца. Старик как старик. С дряблым телом, добрыми глазами и волевым подбородком.
Гость продолжил поучительный рассказ:
- Увидел эту постаревшую бабулю и вспомнил прошлое. Многое было в моей жизни. Несбывшиеся мечты, разрушенные планы и покорёженная судьба. Как узнал, что она вышла замуж, так переехал в далекую Сибирь. Думал, найду там счастье, стану другим человеком. Но не тут-то было. Время шло, годы летели, а счастья так и не было. Были деньги, конечно, много денег, но разве есть от них польза?- поинтересовался старик.
Дмитрий чуть за живот не схватился. Деньги! Много денег!!! Да, старик походил скорей на оборванца, чем на рискового миллионера.
И всё же он сдержал улыбку, дабы не обидеть старика.
- Вижу, ты не веришь мне, парень?- ухмыльнулся старик.
- Верю,- пробормотал Дмитрий.
Перед тем как продолжить разговор с новоиспечённым миллионером, Дмитрий выполнил два важных дела. Сначала он подложил в костер охапку дровишек. Подпитка сухим топливом, пошла огню на пользу. С утроенной энергией, он принялся облизывать язычками пламени поленья.
Затем он предложил гостю тарелку ароматной ухи. Однако получил немотивированный отказ.
- Я разве просил накормить меня ухой?- вспылил старик.
- Я думал, вы голодны.
- Плохо же ты знаешь старика Евлампия.
Хм, старик Евлампий… Что за глупое имя, подумал про себя Дмитрий.
- В таком случае я вас слушаю.
- Так-то лучше. Итак, приключения мои начались ровно пятьдесят лет назад. Тогда я был молодым, горячим и крепким парнем. Я мог согнуть в дугу сталь и разбить лбом кирпич. Я мог ходить по горячим углям. От девушек отбоя не было. Но на них я не обращал никакого внимания. Мне нравилась лишь Зинаида. Хороша была чертовка. Высокая голубоглазая блондинка с милым личиком и точеной фигуркой. К сожалению, она была дочерью местного феодала, у которого ваш покорный слуга долгое время трудился. Что я только не предпринимал, чтобы заслужить её внимание. И на лошади на дыбы вставал, и на руках ходил. Помню, однажды привез ей огромный букет цветов, а она выкинула его свиньям. Но в какой-то момент всё изменилось. Жарким летом она пошла купаться на речку. Причем пошла одна. И что ты думаешь? Не рассчитала белокурая русалка своих сил. Ноги юной девушки свело судорогой и она пошла камнем вниз. К счастью, в тот момент я был недалеко от реки и услышал крики любимой. Ох, и испугался же я. Не за себя конечно, а за Зинаиду. Как представил, что не увижу больше её, так чуть в обморок не упал. Так и добежал до реки в одном сапоге. Я даже не помнил, как прыгнул в реку и как плыл тоже. Помню лишь милое личико, которое впервые за долгое время улыбалось мне. С того времени, мы начали тайно встречаться. Впервые, я почувствовал себя желанным. С упоением я ждал вечеров, чтобы вновь и вновь обнимать ту, которая была мне дороже жизни.
С открытым ртом Дмитрий слушал рассказ ночного гостя. Каждое слово, каждое предложение и несвойственные обороты речи казались ему родными. Он будто с головой окунулся в невероятные приключения строптивца. Временами, ему казалось, что это он, Дмитрий, а не седовласый странник с кривой тростью, испытал великую любовь и узнал цену деньгам. Эти проклятые деньги! И кто только их придумал? Мир окончательно сошел с ума. Люди работают на трех работах, вкалывают по шестнадцать часов в день, чтобы обеспечить скудное существование. И ради чего? Что они увидят в жизни? Бесконечную работу, которая убивает время и силы?
- Что же было дальше?- с жадностью произнес Дмитрий.
- Что было дальше, что было дальше… Тьфу! Заладил как попугай. Любили мы друг друга целую вечность, а точнее год. Вместе встречали рассветы на берегу озера и провожали багряные закаты. Ходили за грибами и на рыбалку. Я одаривал ее подарками и говорил тысячи комплиментов. Естественно, в какой-то момент я захотел жениться на ней. Подошел к её папаше и выложил всю правду. Только папаша порыва не оценил. Мало того, что избил сильно, так ещё заковал в цепи и посадил в самую сырую и темную камеру подвала. Где-то год там просидел. А потом узнал страшную правду. Оказывается, пока я гнил заживо, этот серый оборотень поженил дочку на сыне богатого феодала. Эта новость так потрясла меня, что я сорвался и начал безбожно пить. Почему бы не налакаться, как свинья, если жизнь раздавлена. Чуть до ручки не дошел. Но однажды, когда проснулся в грязной канаве, принял решение изменить ничтожную судьбу. Понимаешь, Дмитрий, у каждого человека есть свой путь. Человек карабкается по скалам судьбы в поисках счастья. А тот, кто не карабкается, падает в пропасть. Вот и я чуть не рухнул в зияющую дыру. Однако спохватился и рванул в Сибирь. Там я познакомился с одним умным человеком. Он предложил податься в кладоискатели. Тогда я понятия не имел, что это за наука такая. Но вскоре предприятие стало прибыльным. За неполный год, вместе, мы наткнулись на три золотоносных рудника. Достаточно быстро они, принесли мне целое состояние. Я ни в чем себе не отказывал и спускал горы денег на ветер. Про женщин вообще молчу. Было их великое множество. Но ни одну я не любил так, как Зинаиду. Мысли о ней по-прежнему сводили меня с ума. Как бы ни старался забыть её в объятиях очередной девы, ничего ровным счетом не получалось. Она, как дикое наваждение, вновь и вновь лезла в голову. К тому же я перестал верить в любовь. Где были девушки, когда я был никем? Где были они, когда я крайне нуждался в их любви и ласке? Правильно! Провожали ночи и рассветы с богатыми мужчинами. А я спокойно себе вел жалкое существование и молился всем богам, чтобы вырваться из грязи... Окончательно усомнившись в семейных ценностях, я продал долю в бизнесе, а полученное золото зарыл в тайге. Что ты так округлил глаза? Думаешь, я всё вру? Ни на того нарвался,- произнес Евлампий.
Всё способствовало пробуждению бессонницы в эту ночь: и выход на сцену кровавой луны, и потрескивание углей в костре. Казалось, что они о чём-то шепчутся между собой. Временами раздавались крики ночных птиц, то там, то здесь. Трели пернатых Дмитрий слушал с восхищением. Лесные певцы дарили массу положительных эмоций.
Также Дмитрию было жалко собеседника. Пройти такой путь, чтобы понять простейшую истину: за любовь надо бороться. Хм, легко сказать. Как противостоять стихии страсти, когда тобой овладевают приступы обиды? Как бороться за ту, которая растоптала зачатки любви? Не каждому дано пронести сквозь время и года светлое чувство. И Евлампий не смог. Он сломался под гнетом кипящих страстей. Но вместе с тем не сломался внутренне. Он не спился и не стал подлецом. Он выбрал иной путь.
В награду за смелость Дмитрий преподнёс гостю чашку кофе. Приятный напиток утолил жажду гостя.
- А всё-таки здорово, что мы встретились с тобой, Дмитрий. У меня к тебе есть деловое предложение,- произнес Евлампий.
- Какое предложение?
- Ты должен покинуть окрестности родного городишка и двинуться в путь.
- В смысле?
- Что тут непонятного! Ей-богу, ведешь себя, как маленький ребенок. Ты должен продать все движимое и недвижимое имущество и отправиться в великое путешествие,- произнес Евлампий.
Дмитрий с недоумением взглянул на старика. Какой ещё путь? Какие великие путешествия? Разве он похож на Колумба? Он не то, что в другой стране, за пределами крохотного городка не был. Когда-то он хотел стать путешественником, узнавать другие народы и совершать немыслимые переходы. Но всё это было в прошлом. Теперь он никто. Человек, лишившийся всяких амбиций.
- Пожалуй, откажусь от вашего предложения,- пошел в отказ Дмитрий.
- И что ты за человек такой? Ты думаешь, что мы встретились просто так? Как бы не так. Встреча наша определена судьбой.
- То есть, вы хотите сказать, пока я был в планах у родителей, вы уже знали о моём существовании?
- Ну конечно. Я в каком-то роде провидец и вижу судьбу наперед. У всякой живой твари есть своё предназначение. У пауков ловить в паутину бабочек и мошек, у клещей сосать христианскую кровь, а у тебя путешествовать.
- Ну спасибо за такое лестное сравнение. То есть, я клещ и паук в едином лице?- взбрыкнул Дмитрий.
- Ты не умеешь слушать. Я сказал, что ты сродни пауку или клещу создан для чего-то. И уж поверь, не для жалкого волочения. Вот что ты такого сделал в жизни? Женился? Нет. Воспитал детей? Нет. Заработал огромное состояние? Опять же, нет. Для чего ты существуешь, Дмитрий? И что тебя держит на этой чужбине?
Каким-то непостижимым образом Евлампий настроил его на нужный лад. По его убеждениям, мужчина без цели и семьи -- вовсе не мужчина, а сплошное перекати-поле. Возразить ему было трудно, ибо вся суть людей, весь их непомерный пыл и героическая удаль, направлены на созидание. И зачатие детей есть прямое тому доказательство! Неожиданно, и Дмитрий увидел дальнейший путь. В нём он сидел у крыльца покосившегося дома и в полном отчаянии выл на луну. От увиденного его передернуло.
- Бррр… так значит, вы считаете, что мне следует отправиться в путешествие?- произнес Дмитрий после непродолжительной паузы.
- Ещё как считаю. Посмотри на себя в зеркало и ты сам всё поймешь.
- А что со мной не так?
- Всё не так. Тебе тридцать два года, а выглядишь как леший. Мне за тебя стыдно. Хоть бы побрился да постригся для приличия.
- Ха-ха. Да вы сами выглядите не лучше меня,- рассмеялся Дмитрий.
- Ну ты сравнил хлеб с маслом. Мне седьмой десяток пошел, а тебе только четвертый.
- Вы прямо вылитая Света.
- Девушка твоя?- полюбопытствовал Евлампий.
- Это любовь всей моей жизни.
- Хм, и что же ты тогда тут торчишь, а не ублажаешь её в кроватке,- усмехнулся Евлампий.
- Не всё так просто. Она замужем. К тому же любит другого человека.
- В смысле? Мужа любит?
- Любовника,- хмыкнул Дмитрий.
Евлампий чуть не задохнулся от смеха. Его собеседник любил замужнюю женщину, у которой к тому же был любовник. При неудачном раскладе, получил бы по репе не только от мужа, но и от любовника. А то и от обоих сразу.
- Неужели на свете все бабы свободные перевелись?- добавил Евлампий.
- Света не баба. Она ангел.
- Что за чушь ты несешь? У ангелов не бывает любовников. Поверь моему опыту, сынок, всё это плохо кончится. Тебе или голову оторвут, или сам в петлю полезешь.
- Я это лучше вас знаю. Но как её забыть?
На этот счёт у Евлампия не было ответа. Как и у целого мира, ибо любовь редко подчиняется законам логики. Бывает, любят люди друг друга, заводят ребенка, а порой не одного, а потом раз и всё… Былые чувства проходят, выжигая в сердце рубец.
- Как я и говорил, сынок, есть лишь один способ вытравить безответную любовь из сердца. Отправляйся в путешествие и тут же позабудешь ветряную девчонку. Признаюсь, в пути тебя будут ждать опасности. Но кто не рискует, тот не пьет шампанского.
- Тогда придется бросить работу,- выпалил Дмитрий.
- Это ты про ту, от которой тебя воротит?
И откуда старик всё знал? Дмитрий начал бояться старика, поскольку тот знал о нём всё. Будто листал его, как книгу.
- Когда отправляемся в Сибирь?
- Вчера. И не мы, а ты,- ответил Евлампий.
- Вы хотите, чтобы я один отправился в путешествие?- изумился Дмитрий.
На его лбу выступило пару капель пота. Его неокрепшая душонка, боялась всего неизведанного.
- Что тут такого? Ты же не ребенок. Или мне лично купить тебе билет на баркас?
- А чем вам самолет не угодил?- опечалился Дмитрий.
- Быстро только кошки рожают. Полет на самолете быстротечен, а во время речного путешествия у тебя будет достаточно времени, чтобы всё обдумать.
- Ну хорошо!- согласился Дмитрий.
- В таком случае, поясню тебе некоторые нюансы предстоящего путешествия. Перво-наперво, ты должен добраться до речного порта М. Даю голову на отсечение, что тебе там понравится. Но не усердствуй. И смотри: не потрать все деньги на дешевую любовь,- погрозил пальчиком Евлампий.
- За кого вы меня принимаете?- возмутился Дмитрий.
Ведя одинокий образ жизни, он вовсе не собирался изменять любимой.
- Да верю я тебе. Идём дальше. В порте М купишь баркас.
- Вы с ума сошли? На какие деньги?
На мгновение Евлампий замолчал. Но лишь на мгновение. Почесав затылок, он быстро сообразил, как Дмитрию поступить в этом случае.
- Ну тогда, ты наймешь баркас деда Кондрата.
- Это что ещё за фрукт?
- Морской волк, вот кто он такой. Когда-то давно обучал его морскому ремеслу. Кстати, о золоте ему ничего не говори.
- Почему?
- Зарежет! Что ты так испугался? Шутит старый дед, а ты уже в штаны навалил. Просто дед Кондрат в большой дружбе с вином. Ты не лучше меня знаешь, что пьяный -- находка для шпиона. Напьется терпкого рома и разболтает местным о целях вашего странствия. И найдут вас потом в какой-нибудь канаве или вовсе не найдут,- произнес Евлампий.
- Где мне хоть искать этого типа?
- Найдешь его в кабаке: «ЛУННЫЙ ВЫПИВОХА». Он там частый гость. Прежде, чем заговорить с ним, скажи, что от меня. Он всё поймет. Далее отправляйся с ним в глубины тайги.
- Минуточку! Вы же сказали, что золото в Сибири?
- С каких это пор тайга не относится к таковой. У тебя наверно по географии двойка была! Или в твоём понимании, кроме города С, нет другой России?
- Просто я думал...- подыскивал нужные слова Дмитрий.
- Индюк тоже думал, да в суп попал.
- Почему вы всё время сравниваете меня с какими-то животными? То я паук, то клещ…теперь вот до индюка добрались,- расстроился Дмитрий.
Тут Евлампий намекнул, как поступают с обиженными: они либо дрова колют, либо воду возят.
- Что ты как девка красная. Это вполне себе безобидные слова. Вот петух, скажем…Хм, короче не забивай голову по всяким пустякам. Впереди тебя ждет рискованный путь. И уж чего, а мата ты услышишь в превеликом достатке. Зато в пути, возможно, обретешь семейное счастье, о котором так долго грезил.
- Вы считаете, что Света будет моей?
- Тьфу на тебя с большой колокольни! Тебе что, баб мало? В мире по крайне мере пару сотен миллионов женщин. И свет не сошелся клином на твоей благоверной. Вот станешь богатым и знаменитым, тогда будет тебе счастье. А Света твоя локти ещё покусает. Но на провокации неводись. Она не любила тебя бедным, не полюбит и богатым.
- Вы правы,- признал правоту гостя Дмитрий.
- В таком случае моя роль на этом сыграна. Я вынужден покинуть твоё скромное общество. В конце концов, ты уже получил вводные.
- Вы покидаете меня?
- Я стар, мой друг, а время позднее. Но мы ещё обязательно встретимся.
- Завтра?- произнес Дмитрий.
- Когда ты станешь богатым и знаменитым,- произнес Евлампий, и было тронулся в путь.
Но вместо того, чтобы скрыться в густых кустах можжевельника, встал и стукнул себя рукой по лбу.
- Вот я дурак,- выругался он.
- Что случилось?
- Самое главное чуть не забыл тебе передать. Держи,- произнес Евлампий и дал в руки собеседника старый свиток.
- Что это?
- Карта с указанием клада и подробное описание, как туда добраться,- произнес прощальные слова Евлампий.
Проводив гостя взглядом, Дмитрий окончательно всё решил для себя: пора начинать новую жизнь.
Глава 2
Легко сказать: брось отчий дом и отправляйся в Сибирь. Девяносто девять человек из ста, услышав подобное предложение, плюнул бы в лицо его автору, или покрутил ему вслед пальцем у виска. И на то есть причины. Человек по натуре своей личность, привыкшая к комфорту. Прирастая корнями в определённом месте, ему трудно решиться на переезд, ради которого придётся провести масштабную перестройку в душе. Ведь, именно оттуда льется вся энергия его бытия. Она пропитывает его тело, делает морально устойчивым, или наоборот, заставляет трепетать при любой опасности. Душа, как зеркало его прошлых лет, напоминает обладателю, что он смертен, а следовательно не в праве безрассудно расходовать, отведённые ему годы, на призрачную погоню за мечтой. Всё, на что способен среднестатистический человек: родится, воспитать детей и со спокойной душой, встретится с богом. Однако, есть круг лиц, которые выходят за грани этого маршрута. Рожденные под счастливой звездой, они с малых лет, идут к заветной цели, преодолевая при этом, безумные расстояния между континентами, отрекаясь от малой родины и любимых людей. Каждый день их труден и вместе с тем легок, поскольку он приближает их к конечной цели. В этой битве с судьбой, проходит вся их жизнь. Они, купаются в лучах славы, повелевают миллионами душ, но при этом не видят простых чудес перед собой. Им неведома красота восхода солнца, в том понимании, в котором видит его рядовой человек. Ложные ценности застилают им глаза, делают заложниками собственного положения. Восседая на горах золота, они с недоумением смотрят на бродяг, радующихся поданной краюшке хлеба. В каком-то смысле, бродяги и есть самые счастливые люди на земле. Они свободны! Жажда богатства не застилает им глаза. В любой момент, не имея крыши над головой, они отправляются в путь, открывая в нём новые для себя земли и чудеса. Их сон, в отличие от богачей спокоен, ибо, они не тревожатся за накопленный капитал. В общем судьба штука капризная. Она, способна дать многое тому, кто ничего от неё не ждет, и спихнуть с трона повелителей судеб. Впрочем, добиться успеха, на мой взгляд гораздо сложнее, чем потерять богатство. Вот и Дмитрию выпал шанс испытать судьбу, ни чем особо не рискуя.
Всю неделю он провёл в мытарствах. Он уволился с работы, разбил копилку с годовыми накоплениями и объявил всем знакомым и друзьям, что покидает родные края. Все, они с изумлением посматривали на него, твердя, что он сделал необдуманный шаг. Мол, поздно братка начинать пыхтеть, коли третий десяток перевалил.
- Ты с ума сошёл?- твердил ему друг Юрий.
- Всё решено дружище! Засиделся я в этом болоте. Все мои ровесники давно женаты, или замужем.
- А кто тебе мешает найти себе женушку? Смотри сколько их по городу ходит.
- Нет. Если уж за тридцать два года не встретил суженой, значит пора устроить встряску для души.
- И куда ты собрался?- поинтересовался Юрий.
С Юрием, Дмитрий подружился на работе. Он был намного старше его и имел колоссальный багаж знаний за спиной. Да и по природе своей он был истинным авантюристом. Чуть не каждый год, менял место жительства, изъездил Россию вдоль и поперёк, но под старость лет, познакомился с милой особой из города С и решил навсегда осесть в захолустье.
- Я еду в Сибирь,- спокойным голосом произнёс Дмитрий.
- Ого. Бывал я в этой Сибири. Край лесов и крупных рек. Хорошая рыбалка там тебе обеспечена.
- Увидим! Я буду скучать по нашей дружбе. Дороже тебя, у меня в принципе никого не было,- расчувствовался Дмитрий.
Дмитрий не лукавил. Юрий, практически заменил ему отца. Не раз выручал он его в сложных ситуациях.
- Ничего дружище! Дай бог ещё свидимся,- сказал напоследок Юрий.
Обретя статус свободного человека, Дмитрий, уверенной походкой направился в центр города С. Там, среди обширной площади, затаился местный рынок. Торговые ряды, притягивали к себе, как добропорядочных горожан, так и подозрительных типов, в лице шулеров, карманников и лохматых попрошаек. С утра до вечера, они выискивали в многочисленной толпе олухов, готовых добровольно распрощаться с честно нажитыми накоплениями.
«Главное поменьше выделяться в толпе»- подбадривал себя Дмитрий.
К выходу на рынок он подготовился основательно. Парень потратил полночи, чтобы пришить к рубахе потайной карман. Украсть из него деньги, местным воришкам будет затруднительно, так думал про своё изобретение Дмитрий.
Вместе с тем, существовал призрачный шанс, наткнуться на матёрых грабителей. Тут уж, никакой потайной карман не поможет. Приставят к брюху нож, и вежливо попросят денег, дав на раздумья пять минут. Хочешь жить, плати, таковы реалии воровской жизни.
Бродя по рынку, Дмитрий, пытался отогнать дурные мысли, поглотившие его разум. Но они с упорством лезли, съедая нервные клетки героя.
В каждом прохожем, ему мерещился потенциальный грабитель: и в седовласом старце с тростью, и в пузатом аристократе с заплывшим лицом, даже милые дамы с точёной фигурой, вызывали у него опасения.
Тем не менее до деревянного загона он добрался без приключений. Здесь, ему предстояло осуществить самую крупную покупку. Он намеревался приобрести добротного коня, чтобы побыстрее добраться до Сибири и уже там вырыть закопанный Евлампием клад.
В загоне похаживало два десятка лошадок. Они с любопытством поглядывали на чужака. Часть из них, кушало сено, другие мирно фыркали и постоянно отмахивались хвостом от назойливых мух.
Почти все они были вороной масти.
Видя, что к вольеру подошел покупатель, Дмитрия тут же, окружил лаской и заботой местный купец по имени Стёпа.
- Желаете лошадь купить?- поинтересовался Стёпа.
- Ну, как бы да,- нерешительно произнёс Дмитрий.
- В таком случае, вы обратились по адресу. Только в моём загоне, вы найдёте таких выносливых, здоровых, подвижных лошадок. Вам, они кстати для каких целей? Землю распахивать, или перевозить на телеге грузы?
- И не то и не другое. Лошадка нужна мне для путешествия в Сибирь,- поделился Дмитрий.
Стёпа призадумался. Его лицо застыло в ненавязчивой улыбке. В первые, к нему обратился покупатель, с подобными пожеланиями. Но продавец, он и в Африке продавец, всегда готов пойти навстречу покупателю.
- Хм. Так до Сибири легче добраться на поезде. Это же сколько сотен вёрст уважаемый?
- Дело в том, что за свои тридцать два года, я нигде не был. Хочется, ликвидировать этот пробел в биографии.
- Даже так! В таком случае, советую вам, купить вон того рыжего коня. На нём вы с легкостью доберётесь до Сибири. И стоит эта прелесть всего десять золотых.
- Ого!
Ценник на товар был воистину конским.
- Дороговато конечно, но смею вас заверить, что этот рыжик, составит отличную компанию в пути,- напирал Стёпа.
Стоит отметить, что Стёпе удалось подобрать заветный ключик к накоплениям покупателя.
Дмитрий, прикинул все за и против предстоящей сделки и пришел к выводу, что без лошади ему придётся туго, а следовательно покупка неизбежна.
- Хорошо, так и быть, покупаю,- в сердцах произнёс Дмитрий и раскошелился на десять золотых.
К обеду, от денежного состояния главного героя, осталась дырка от бублика. Купив коня, следом он приобрёл к нему, седло, упряжь, мешок овса и далее по списку.
В довершение ко всему, парень приобрёл новенькую котомку, которую тут же забил разнообразной снедью: связкой сухарей, куском свежего сала, изюмом, вяленым мясом, даже пару бутылок вина туда припрятал.
Когда все приготовления были окончены, Дмитрий ловко взобрался на коня, пришпорил его и крепко держась за поводья, рванул с места в карьер. Набрав крейсерскую скорость, он быстро покинул территориальные границы города С. Собственно говоря, этого прогресса он добился бы и на своих двоих, затратив на дорогу около часа. Но его новый друг, преодолел маршрут в десять раз быстрей. Не успели высокие купола церкви, скрыться за его спиной, а он уже мчался верхом по просёлочной дороге, вдоль реки. С ней, у Дмитрия, было связано массу приятных и не очень воспоминаний. В частности, вспомнилась ему неприятная встреча с быком. Будучи отпетым рыбаком, в далёком детстве, он отправился с утра на речку. Вначале всё шло своим чередом: рыбка клевала, комары кружились над головой, птички щебетали в небе. И вдруг к водоёму подошло стадо коров. Вполне обыденное явление, если учитывать, что рядом была ферма.
Вначале, Дмитрий не обращал внимания на коров, целиком и полностью сконцентрировав взгляд на красном поплавке. Но рыбка, не клевала и он решил сменить место. Задрав удочку кверху, он стал продираться через бурёнок. Делал это тактично, стараясь не задеть снастью животных.
Не пройдя и полпути, внезапно, он услышал громогласный вопль быка. По всей видимости, вожаку, показалось, будто я собираюсь отхлестать удочкой бурёнок. Желая защитить верных поданных, он, возомнив себя царём зверей, рванул к напуганному рыбачку. Дмитрий, при виде бешеного животного, стал бледным как мел. Если бы не пастух на лошади, бык проткнул бы его рогами. Но удача была на стороне парня. Пастух за долю секунды до столкновения, преградил дорогу быку своей лошадью. Смерть пронеслась в миллиметре от Дмитрия, но к счастью, в последний миг одумалась и проявила несвойственное великодушие.
С тех пор много воды утекло. Но не проходит года, чтобы воспоминания той драмы, не проносились бы у него в голове.
Перед тем как окончательно распрощаться с далёким прошлым, обогнув лесное озеро, он спешился возле заросшего пляжа. В этих краях, герой не был двадцать лет. Любимое место изменилось за эти годы. Оно поросло ивами, берега реки затянулись водорослями и травой, сама река до неприличия обмелела.
В дальнем углу пляжа, Дмитрий приметил одинокого рыба с ореховой удочкой. Старик преклонного возраста, периодически взмахивал удилищем и при каждой неудачной подсечке из его уст лился отборный мат.
- Как клёв?- спросил Дмитрий, подойдя к рыбаку.
- Какой уж там клёв. Пару захудалых краснопёрок и тех отпустил подрастать,- сетовал рыбак.
- Так место выбрано неудачно. Я бы на твоём месте попробовал половить рядышком, в лесном озере. Там вроде бы карась водился.
- Перевёлся карась,- промолвил рыбак.
- Как это перевелся?
- Обычно. Щука зашла в разлив и слопала всего.
- Такого не бывает. Кто-нибудь, да уцелел,- спорил Дмитрий.
- Вот чудак! Ещё и не верит. Сам чего тут делаешь?
- Заехал простится с родными местами.
- Переезжаешь?- без интереса спросил рыбак.
- Так точно,- раскрыл планы Дмитрий.
- Удачи в дороге,- пробурчал рыбак.
- Спасибо,- ответил Дмитрий.
Беседа двух рыбаков, при иных обстоятельствах, затянулась бы на несколько часов, а то и суток. Дмитрий, любил поболтать на рыбацкие темы. А уж, если это действо проходило у костра, да в звёздную ночь, его язык не знал устали. Он бы непременно, вспомнил всех рыб, которые сошли с крючка под берегом. Причём их размер, рос бы в арифметической прогрессии, с каждой выпитой рюмкой спиртного. Ночь всегда привлекала его внимание. Природа в это время замирает и в темноте, если внимательно прислушаться, слышно биение собственного сердца. Да и рыбка куда активнее. Однажды, клюя носом перед костром, он услышал оглушительный звон колокольчика. Сработала закидушка. Со всех ног, побежал Дмитрий к снасти, но опоздал. Едва, он приготовился вытягивать леску из воды, как плохо закреплённое мотовило, со свистом поплыло по реке.
«Должно быть сом»- в сердцах выругался Дмитрий.
Простившись с рыбаком, Дмитрий направился к коню. Его резвый товарищ, по-прежнему был привязан поводком к иве и мирно щипал травку в тени деревьев. Новая покупка вела себя дружелюбно и ничем не выдавала дурного норова.
«Хорошо быть конём»- пришло в голову Дмитрию.
Ещё бы! Что по сути надобно добротному коню? Пару литров воды и траву под копытами, так бы ответил мыслитель. Не жизнь, а сказка. Лежишь, ничего не делаешь, покручиваешь хвостом, отгоняя от себя назойливых мух. Впрочем, любая сказка, рано, или поздно может обернуться драмой. Наступит зима: трава скроется под метровым снегом, вода покроется льдом, дороги станут трудно проходимыми. К тому же в лесах полно волков, готовых при первой возможности, цапнуть за бок дружелюбное животное.
Дмитрий продолжил обследовать местность у реки. Она постоянно петляла. Её пляжи, сменялись обрывистыми берегами, которые плавно переходили в топкие илистые отложения. Каждую версту, она была не похожа на себя предыдущую.
Вскоре, дорога круто свернула в лес и река скрылась из виду. Эта картина немного опечалила парня. Виды широкой реки, были приятнее глазу, а вот дремучий лес, пугал его тёмной энергетикой. Лес, как известно не только друг, но и враг. В нём, заблудившийся путник способен, как накормить себя, так и стать объектом корма диких зверей.
Невзирая на быстрый темп коня, лес не отступал. Сосны, росли вперемешку с берёзами, а те в свою очередь, граничили с вековыми дубами.
Дмитрий, осознав, что покорить обширные угодья до темноты не получится, спешился возле небольшой поляны. Солнце уже скрылось за мохнатыми лапами деревьев, по земле стелился туман. В спешном порядке он подготовил бивак, развёл костёр, набрал сухостоя для подпитки огня и с большим усердием принялся готовить наваристый суп, который через полчаса и прихлопнул.
Не забыл Дмитрий и про коня, высыпав ему не один десяток горстей овса из мешка. Жеребец, фыркая активно взялся за званый ужин.
- Кушай приятель, завтра тебе понадобятся силы,- сказал он, погладив коня по загривку.
Спать в полевых условиях Дмитрию было привычно. Он улёгся поудобнее на пушистые ветки сосен, которые сорвал в спешке, подложил под голову котомку с продуктами и наслаждаясь теплом от костра, взглянул на звёздное небо. Тысячи маленьких огоньков, переливаясь между собой, будто смеялись над людьми. Они, такие далёкие, освещали поляну тысячу лет и продолжат делать это после смерти героя. Они по своему могущественны и время не властно над ними. В глубине души, он завидовал им и вместе с тем не планировал, следить за человечеством миллионы лет. Для того и рождён человек, чтобы познать смерть, которая рано, или поздно приберёт его душу к рукам.
Постепенно уставшее тело героя погрузилось в сон.
Глава 3
Почти целый месяц провёл в дороге Дмитрий, и несмотря на это, его глаза горели огнём. Окрепнув морально, да и физически, он не был тем нытиком, коего в нём видели друзья и товарищи. За длинный временной отрезок, он настолько сдружился с конём, что тот стал для него братом. Вместе они терпели лишения и невзгоды, ночевали под открытым небом в проливной дождь, делились откровенными мыслями. Дмитрию, казалось, что он сбрендил, ибо, как объяснить тот факт, что он постоянно перекидывался фразами с безмолвным напарником. Он обращался к нему уважительно и только на вы. Кентавром, прозвали бы его древние греки, запечатлев в густом тумане. А между прочим, паренёк, вплотную приблизился к первой отметке на карте. До порта М оставалось около тридцати вёрст. Ничтожное расстояние, если учитывать, какой путь был пройден.
В порту М состоится его встреча с дедом Кондратием, владельцем баркаса, а по совместительству давнего друга Евлампия. И уж, что не говори, а подготовится к ней он был обязан. По этой причине, слегка обросший наездник, остановился у неприметного трактира с названием «Добрый путь». Здесь он намеревался побриться, принять горячую ванну и в довершении ко всему, выпить чашечку кофе.
С виду постройка барачного типа, напоминала скорей сарай, чем апартаменты, где бы путник комфортно отдохнул с дороги. Внутри обстановка выглядела ещё печальнее. Зайдя в крохотное помещение, Дмитрий, осмотрелся по сторонам.
«Трактир, как трактир»- подумал про себя он.
Действительно, забегаловка мало чем отличалась от сотен других заведений. Стандартные столики со столами, на которых было что-то пролито, грязные полы, два окошка в стене, давали ничтожно мало света.
«Должно быть ночью, здесь черт ногу сломит»- подумал Дмитрий.
Молодой гость продолжил осмотр помещения. Посетителей почти не было. За стойкой, расположенной в дальнем углу, стоял пожилой трактирщик. Он протирал бокалы шелковой тряпкой и напевал под нос причудливые мотивы песни. Несмотря на это, одет он был с иголочки. Его немолодое тело скрывали: белая манишка, черный жилет и брюки такого же цвета. Обувью ему служили штиблеты без каблуков. На руки были одеты белые перчатки.
Трактирщик чуть приободрился, увидев в забегаловке первого трезвого клиента. Явление, судя по всему здесь довольно редкое. Он, машинально поднял руку вверх, как бы приветствую гостя и с улыбкой на устах поздоровался с Дмитрием.
- Добро пожаловать в «Добрый путь». Вижу вы притомились с дороги.
- Наоборот. Дорога придала мне сил. Видели бы вы, сколько чудесных открытий я сделал, пока добирался до ваших краёв.
- В таком случае жду от вас подробного отчёта у стойки.
Удивительное дело, трактирщик каким-то непонятным для Дмитрия образом, притянул его к стойке, будто там находился пудовый магнит, а заодно заставил заказать его графинчик водочки для спасения души.
Усевшись поудобней за стул, паренёк, пригубил немного спиртного из внушительной рюмки, закусил всё это блаженство огурчиком и словил неописуемое блаженство, громко вскрикнул:
- Хороша чертовка.
- Я вижу вы издалека прибыли?- поинтересовался трактирщик.
- Вы правы. Ровно месяц назад, я покинул отчий дом, чтобы добраться до порта М.
- Дела там?
Хочу пройтись на баркасе по водным просторам реки О. С детства грезил этими местами.
Разумеется, рассказать первому встречному об истинных планах путешествия было бы глупо, если не сказать опасно. Как бы не выглядел дружелюбно трактирщик, а несметные богатства, кому угодно вскружат голову. Золото способно искалечить душу многим примерным гражданам. Испокон веков, оно становилось причиной раздора между государствами. За золото грабили и убивали, любили и ненавидели. Золото, в конце концов, позволяло человеку, взобраться на вершину власти.
- Река у нас правда знатная. А рыба какая: хариус, таймень,- вывел трактирщик из транса Дмитрия.
- Я вижу вы рыбак?- улыбнулся Дмитрий.
- Что вы! Скорее ценитель рыбных закусок.
- Ну не знаю. За месяц странствий, я только и делал, что ловил рыбу. Не всегда конечно удавалось заночевать у реки, или озера. Но уж, если обстановка позволяла, делал это с великим удовольствием. Даже вершу изготовил! Закидывал её на ночь, а утром снимал неплохой улов в виде отменных карасей и плотвы.
- Завидую вам. Я уже несколько лет не выбирался за пределы трактира. Хотя по молодости, мечтал покорить Эверест и пройти на байдарке Волгу.
- Всему своё время. Два месяца назад, я представления не имел ни о порте М, ни об этом трактире.
- Увы, но я типичный мечтатель, как и многие люди на Земле. Не думай, что мне нравится стоять за стойкой в этой мерзкой харчевне. Каждый день, я ублажаю посетителей, улыбаюсь им в лицо, а у самого на душе кошки скребутся. Лишь мечта покорить Эверест, придаёт мне сил, заставляет верить в будущее. Но, я также знаю, что случится, когда мечта притворится в реальность. Человек, обретя желаемое, потеряет интерес к жизни, зачахнет от скуки и тут же умрёт. Нет, друг, мечтать и пройти путь к мечте две разные вещи.
- Вы так запутанно говорите,- произнёс Дмитрий.
- В отличие от тебя, я прожил долгую жизнь. Шестой десяток уже пошел,- спокойно промолвил трактирщик.
- Солидный возраст! Вряд ли я доживу до таких преклонных лет,- ответил Дмитрий.
- Куда ты денешься! Главное не думай о плохом. Дурные мысли, приносят массу бед, в том числе и болезни. Не зря говорят: все болячки от нервов. Позитив, куда лучше жуткой депрессии.
- Вы прямо философ,- восхитился мудростью собеседника Дмитрий.
Дмитрия огорчил этот разговор. Их него выходило, что он брёл к собственной погибели. Найдя богатство, зарытое призрачным гостем, он осуществит давнюю мечту. А что будет потом? Он призадумался. Много раз парню доводилось слышать интересные истории, как бедняки в одночасье становились хозяевами жизни. Особо врезалась в память биография Князя Меньшикова: став правой рукой Петра первого, он купался в роскоши и богатстве, но под конец жизни лишился всех регалий. Выходит он, осуществив заветную мечту, расслабился и эта ошибка привела к роковым последствиям. Стоило оно того? Увы, ответа на вопрос Дмитрий не знал. Для этого, нужно было родиться Александром Даниловичем.
Опустошив половину графина, Дмитрий захмелел. Его тело расслабилось, но мозг бодрствовал и отчетливо просил его поскорее перебраться в свободную комнату. Пьяный человек, как известно находка для шпиона. Чего не взболтнёшь под градусом. Парень испугался, что дойдя до кондиции, расскажет трактирщику и малочисленным посетителям о несметных сокровищах Евлампия. О том, как велико это богатство, судя по обозначениям на карте. И, как тяжело его будет истратить, когда оно окажется в его загребущих руках.
- Пожалуй, мне пора на боковую,- обратился Дмитрий к трактирщику.
Услышав просьбу постояльца, трактирщик подошел к стене, где на деревянном стенде висели ключи от номеров. Взяв первый попавшийся на глаза ключ, он вручил его Дмитрию, и получив с того плату за ночь, указал, как добраться до номера.
Паренёк же, в свою очередь, схватил графин, кое-как поднялся со стула и шаткой походкой побрел к ночлегу. Путь его был тернист. Пару раз он врезался в столы. При покорении лестницы, ведущей на второй этаж, сила притяжения, подставляла ему подножки. Неприятности не закончились и у двери номера. Дрожащими руками, он пытался вставить ключ в замочную скважину, но его руки предательски дрожали, рассудок помутился.
- Чёрт бы побрал эти двери,- выругался Дмитрий.
Вдруг, сзади послышались шорохи. Это насторожило Дмитрия. Парень обернулся и обнаружил присутствие вполне симпатичной девушки, одетой в чёрное вечернее платье. Белокурая нимфа, с карими глазами и курносым носиком, спустилась к нему словно ангел с небес.
- Трудный день?- поинтересовалась она.
- Давно не пил водочки. Вот и развязало.
- Ага. Знаю я вашего брата! Вам мужикам, что надо: водочку и баб.
- Баб мне не надобно,- ухмыльнулся Дмитрий.
- Импотент что ли?- рассмеялась девушка.
Если бы Дмитрий мог в эту минуту разозлится на девушку, он бы непременно так поступил. Но по природе, он был дружелюбным и редко конфликтовал.
- Причём тут это! Я не в том состоянии, чтобы завязывать отношения.
- Я вижу. Еле на ногах стоишь. Как тебя хоть звать?- спросила девушка.
- Дмитрий.
- Ух ты! Моё любимое имя. Всю жизнь мечтала о муже с именем Дмитрий.
- Это намёк?- подмигнул Дмитрий.
Девушка многозначительно покачала головой, надула губки и встала в горделивую позу. Руки при этом, она зафиксировала на талии.
- Размечтался. Девушку надо завоевать, прежде, чем говорить о свадьбе. Подари сначала кольцо с бриллиантом, а там посмотрим.
- Скоро у меня их будет море,- бахвалился Дмитрий.
- Вот, когда будет тогда и подъезжай на белом коне.
- А рыжий конь не подойдёт?- захихикал Дмитрий.
- Ладно, всё понятно с тобой. Желаю удачи,- произнесла девушка.
Было видно, что ей быстро наскучил разговор с подвыпившим парнем. Но по какой-то причине, она продолжала торчать в коридоре второго этажа. И что-то, подсказывало Дмитрию, что делала она это не из праздного любопытства.
- Помогите хоть дверь открыть,- сменил тон в разговоре Дмитрий.
- Так и быть. Выручу заблудшую душу.
Девушка обогнула подвыпившего парня, забрала у него ключ и с первой попытки вставила его в узкую щель замка. Дверь со скрипом открылась и кое-как пройдя внутрь комнаты Дмитрий рухнул на кровать.
***
На следующее утро, Дмитрий проснулся с первыми лучами солнца. Его мутило, голова безбожно болела, но самое главное, он не помнил, как закрыл за собой дверь.
Проверив содержимое потайного кармана, он пришел в ужас. Все деньги пропали. Но каким образом? Тут же он вспомнил белокурую нимфу, которая произвела на него неизгладимое впечатление. Теперь ему стало очевидно, что она неспроста завязала с ним разговор. Её действия были обдуманы, возможно она специально караулила его на втором этаже.
- Вот я олух,- вскипел Дмитрий.
Вскочив с кровати, он побежал вниз, к трактирщику, надеясь узнать у него что-нибудь о девушке.
Хозяин питейного отдела, по традиции протирал бокалы шелковой тряпкой. Вид запыхавшегося постояльца, немного смутили его.
- Что-то случилось?- обратился трактирщик к бледному Дмитрию.
- Девушка, она, того,- пробормотал Дмитрий.
- Что того?- уточнил трактирщик.
- Вчера вечером ко мне подошла белокурая девушка.
- Поздравляю вас. Я так понимаю вечер удался.
- Если бы! Эта девушка помогла открыть мне дверь, а дальше я ничего не помню. Просыпаюсь, а карманы пусты. Меня того, обокрали.
- Печально!- хмыкнул трактирщик.
- У вас останавливалась вчера девушка?- не унимался Дмитрий.
- Девушки редко посещают подобные места. Я уже и забыл, когда последний раз их видел.
- Кто же тогда меня обворовал? Призрак?
- Может и призрак,- произнёс трактирщик.
- На кой ляд призраку деньги? И, на что я теперь овса для лошади куплю?
- Какой лошади? Вы разве верхом приехали?- удивился трактирщик.
У Дмитрия глаза стали, как чайное блюдце. Потерять деньги, это полбеды. До порта М оставалось тридцать вёрст. Как-нибудь перекрутился бы без них. Но лишившись лошади, он поставил бы под угрозу весь план по реализации клада, ибо в порту, он намеревался продать её, чтобы нанять деда Кондратия.
Выбежав на улицу, Дмитрий, лихорадочно пробежался глазами по округе. Она была пустынна. Столб, к которому был привязан конь, высился в гордом одиночестве.
Лишившись дара речи, Дмитрий снова вбежал в «Добрый путь».
- Нет лошади,- в сердцах произнёс он, подходя к трактирщику.
- Может её и не было?
- Что значит не было? Я похож на сумасшедшего? Я целый месяц путешествовал на коне, пока не забрался в вашу харчевню.
- В таком случае обратись к фараонам.
- К кому?
- К жандармам.
- Думаете, они помогут отыскать лошадь и девицу?- полюбопытствовал Дмитрий.
- Это вряд ли. Не переживай, главное руки, ноги целы, а деньги ещё заработаешь. Налить тебе рюмочку водки за счёт заведения?
- Нет уж, спасибо. Уже напился вдоволь,- ответил Дмитрий и вышел на пустынную дорогу.
Перед ним стояла непростая задача: добраться до порта М. Другого выхода он не видел. Путь до дома был далёк. Да и как бы, он смотрел в глаза старым друзьям, прибыв туда, как побитая собака.
Глава 4
На перекрестке трёх дорог стоял порт М. Он был необъятен. Его многочисленные строения возвышались до небес. Почти тут же Дмитрий приметил маяк. То был необыкновенный архитектурный этюд. Древнее сооружение, построенное из белого мрамора, считалось жемчужиной порта. Оно парило над скалистым обрывом, поражая туристов красотой. Маяк породил множество легенд. Одну из них Дмитрий впервые услышал от матери. Звучала она так:
В незапамятные времена, когда на свете царил мир и порядок, жил пастух. С утра до вечера он пас баранов на крутых склонах гремучей горы. И вот однажды заблудился. Целый месяц он петлял по снежным склонам, пока случайно не набрёл на каменный замок. Одновременно с этим открытием, силы покинули его и он потерял сознание. Но вскоре несчастного обнаружили слуги короля. Они привели его в чувства и доставили к правителю. Среди разноцветных каменьев и горного хрусталя, среди золота и всевозможных яств, пастух запечатлел прекрасную принцессу. Она поразила пастуха красотой. Стоило взглядам сойтись, как все в их душах перевернулось. Молодые осознали, что им суждено быть вместе. Но мог ли пастух жениться на принцессе? Нет! Потому влюбленным пришлось бежать из замка. Увы, счастье их было не долгим. Неверных нагнали у крутых скал. Не желая разлучаться, они спрыгнули с обрыва на мелководье и разбились. А спустя сто лет на месте их гибели воздвигли рукотворное строение. Такова была легенда маяка!
Тем временем Дмитрий вышел к портовой площади. Втягивая в себя бесчисленное количество горожан, она напоминала гигантский муравейник. И каждый в нём куда-то спешил, куда-то летел, сбивая с ног ближнего. Временам ему казалось, что за ним пристально наблюдают. В его голову лезли мрачные мысли. А вдруг за ним следят разбойники? Что если кто-то узнал об их разговоре с Евлампием? В таком случае, у жалкого труса отберут карту или побьют ногами.
Пытаясь вытравить детские страхи из трепещущего сердца, он покинул людное место и забрел в тихий сквер.
«Спокойно, Дмитрий, спокойно»- твердил он сам себе.
Глотнув свежего воздуха, Дмитрий осмотрелся. Он был в безопасности, ибо яблоневый сад не представлял для него угрозы. Малочисленные люди наслаждались солнечными ваннами, восседая на пестрых лавочках. Они не обратили внимания на запыхавшегося незнакомца. В то же время он нуждался в сведениях о «Лунном выпивохе».
Дмитрий подошел к двум щеголям, которые о чем-то разговаривали на лавочке. Первый был одет в красную рубашку, черные мешковатые штаны и лакированные сапоги. На вид ему было лет сорок. Огромный шрам на его лице говорил о боевом прошлом.
Его собеседник был явно моложе. Его белоснежная рубашка сияла на солнце. Лица их были угрюмы. В былые времена Дмитрий не рискнул бы к ним подойти.
- Парни, а не подскажете ли...- выдавил из себя Дмитрий первые слова.
Но дружелюбного разговора не произошло.
- Пошел отсюда, попрошайка!- крикнули пижоны.
- Не понял?- изумился Дмитрий.
- Что тут не понятного! Мы не подаем милостыню попрошайкам, - произнес парень в красной рубашке.
В эту минуту Дмитрия покоробило. Обыкновенно такой спокойный, он вспыхнул, как спичка. Глаза его налились кровью, а кулаки коварно зачесались.
- А ну-ка встать, быдло!- вскрикнул Дмитрий.
Гнев Дмитрия возымел успех. От былой удали двух пижонов не осталось следа. Она растворилась, как вода в песке.
- Ты что?- залепетал первый в красной рубашке.
- Кто тут попрошайка?- не унимался Дмитрий.
Первый раз в новейшей истории Дмитрий быковал. Быть может это новый путь так взбодрил смельчака? А может давала о себе знать недавняя кража коня и денег. Не проходило дня, чтобы он не думал о белокурой чертовке.
- Что ты так разозлился?- залепетал второй.
- Вы шутите, ребята? Не вы ли меня минуту назад называли попрошайкой?
Отчасти Дмитрий был сам виноват в случившемся инциденте. Он даже не удосужился сбрить длинную бороду и лохматые волосы перед приездом в порт. Что уж говорить об одежде! Она была грязной и невообразимо изношенной. На тёмных штанах зияли заплатки, а на синей рубашке виднелись следы от жира. И всё его жадность. Он не то, что рубашку, снег бы зимой не купил.
Умерив горячий норов, Дмитрий продолжил беседу:
- Я вовсе не попрошайка, парни.
- Кто же ты?- усмехнулся парень в красной рубашке.
Дмитрию, хотелось всыпать пижонам по первое число. Но что потом? Не успеет он вступить на новый путь, как окажется в кутузке. А как заставить двух мажоров страдать? Они должны почувствовать себя в его шкуре.
- Кто я? Кто я?! Неужели вы ничего не слышали об Абдуле Мандуле?
- О ком?
- Обо мне, идиоты. Перед вами стоит первый наследник короны Саудовской Аравии.
- Ты наверное шутишь, приятель,- улыбнулся второй собеседник.
- Разве я похож на шутника? Если бы вы знали кто мой отец, то кланялись бы мне в ножки.
- Наверное, местный бомж. Прости,- вяло ответил первый собеседник.
- Грешно смеяться над внуком Ахмадабалыка Первого. Между прочим, это самый богатый человек на земле. У него столько золота, сколько вам и не снилось,- вошел в раж Дмитрий.
- Ха-ха-ха. Ты наверно головой ударился. Разве может сын короля одеваться в такие отбросы?
- А что, прикажете ходить в золоте да жемчугах? Чтобы меня грохнули в первом же проулке? Это мой образ, придурки.
Дмитрий врал и не краснел. Будь он Буратино, то у него давно бы вырос метровый нос. С изяществом шарлатана он пытался вешать лапшу на уши двум дятлам. Им даже не хватило ума проверить его на вшивость. Бог с ней с одеждой, а карманы-то? Они должны были быть набиты деньгами. На то, что гремело у него в котомке за спиной, он не купил бы литра пива .
- Скажите лучше, где ваш «Лунный выпивоха»?- поинтересовался Дмитрий.
- Зачем он тебе?- произнесли они.
- Надо найти одного человека.
- Ну да. Там же одни принцы обитают,- рассмеялись собеседники.
- Мне нужен не принц, а другой человек. Так вы знаете, где этот бар?
Напрасно Дмитрий тешил себя иллюзией, что два собеседника поверят в его чушь. Ну какой ещё принц Саудовской Аравии? Какое золото и шелка? Тоже мне наследник благородного рода? Во всех его манерах, культуре, речи и жестах, читалось: деревня - она и есть деревня. Но вместе с тем, пижоны не стали спорить с ним.
- Найдешь кабак в трех вёрстах отсюда,- произнес парень в красной рубашке и указал рукой направление.
- А как я пойму, что это и есть кабак?
- По звуку выбитых зубов,- пошутил второй собеседник.
- Это прикол такой?- насторожился Дмитрий.
- Нет. В «Лунном выпивохе» всегда собирается сброд. Поверь, это не самое лучшее место для принца Саудовской Аравии. Могут и прирезать,- добавил первый собеседник.
- Этим меня не напугаешь,- произнес Дмитрий.
- Ну-ну. И не таких выносили вперед ногами,- усмехнулся второй собеседник.
Плох тот солдат, который не мечтал стать генералом. Аналогичного мнения придерживался Дмитрий. На заключительном этапе разговора с двумя прохожими он распушился как гусь. Теплые лучи солнца плавно спускались на лучезарный нимб властолюбца и плавно впитывался в худощавое тело. Войдя в образ принца Саудовской Аравии, он так и не вышел из него.
Тем не менее с гостями англичанин прощался тактично. Он кланялся им и показывал всю мощь белоснежной улыбки.
Хотя последним его любезность была без надобности. Они с радостью проводили чудака за пределы тихого дворика.
Сам чудак продолжил хождение по мукам. С так называемой благородной физиономией он изучал красочный порт. То и дело мимо глаз проплывали удивительные театры с эпическими колонами, роскошные особняки богачей и невообразимые фонтаны с кристально чистой водой. Чем дальше продвигался путешественник, тем отчетливей видел будущую картину. Видел он, как ни странно, своё будущее. Вот он, находит деда Кондратия в кабаке и они отправляются в путь. Далее они испытывают на своей шкуре всю прелесть речной качки и причаливают к лесистым берегам. О да, Тайга! Это большая и многогранная территория со своими причудами.
Пройдя, по ощущениям, никак не меньше трех верст, Дмитрий остановился возле типичного особняка местного вельможи. У красного кирпичного дома с овальными окнами и причудливой трубой он встретился взглядом с темноволосым юношей. Юноша был красив не по годам. Его волосы были темными, как смоль, а глаза ярко-зеленого цвета.
Встретившись взглядом с юношей, Дмитрий вступил в диалог:
- Парень, не подскажешь, где «Лунный выпивоха»?
Отрадно, что паренек не смутился взрослого человека. Он не убежал и не разрыдался. Впрочем, Дмитрий был старомоден.
- Гони рубль, папаша,- ответил паренек.
- За что?- открыл рот Дмитрий.
- Как за что? За информацию. Вас ведь интересуют сведения о кабаке?
Вот тебе и ребро в бок. Вот вам и рыночная экономика.
- А почему так дорого? Может на трёх копейках сговоримся?
- Три копейки? Вы шутите? Что я на них? Разве что коробок спичек! Нет уж, либо вы даете Ване рубль, либо остаетесь в простаках.
Дмитрий стоял на пороге удивительного выбора. Душа скупого человека терзалась до безобразия. Мысли о расставании с рублём давили его дремавшую жабу. Сами подумайте, сколько мороженого он купил бы себе на них. Или на худой конец сходил в кабак. А тут требовалось отдать их юному бизнесмену. В иной обстановке он прогнал бы наглеца, а то и дал бы подзатыльник. Но сегодня вершилась его судьба. Поэтому он принял благоразумное решение. Дмитрий достал из котомки потертый кошелек, из которого в свою очередь вынул один из немногих, оставшихся в его распоряжении рублей. И всё благодаря белокурой воровке.
- Держи, предприниматель,- процедил сквозь зубы Дмитрий.
- Так-то лучше,- ответил юноша.
Дмитрий чуть в обморок не упал при передаче ценной монеты в руки наглецу.
- Вы побледнели?- усмехнулся юноша.
- Тебе показалось,- пробубнил Дмитрий.
- Допустим. И зачем интересно такому бледному дяденьке нужен столь злачный кабак?
- Не твоё дело. И вообще, какого черта?! Я, кажется, передал тебе деньги, а зачем он мне сдался, тебя не касается.
- Дело ваше, но я бы не стал туда соваться. Сегодня пятница.
- И что?
- Дружище, ты с луны свалился? Сегодня кабак под завязку забит разбойниками разных мастей. Нередко дело доходит до поножовщины. А судя по твоему субтильному сложению, ты не конкретный боец. Будет жалко, если ты пополнишь список покойников кабака.
Много слов и мало дела. Всё это относилось к юноше. Парень минут пять нес конкретную чушь. И от того Дмитрий терял терпение. Всё-таки он заплатил достаточно. Но по какой-то причине паренек не желал отрабатывать гонорар.
- Может хватит жути нагонять? Просто скажи, где кабак, и я пойду дальше,- перебил паренька Дмитрий.
Юноша сделал два неутешительных вывода. Во-первых, Дмитрий был сумасшедшим. Иначе, как объяснить такое яростное рвение посетить клуб самоубийц? Во-вторых, ему предстояло согрешить, ибо он собственноручно посылал телка на погост.
И всё-таки юноша сделал выбор.
- В двух кварталах отсюда увидишь яркую вывеску с нужным тебе названием. Там ещё мужик с пивом нарисован. Это и есть твой выпивоха.
- Вот это другое дело. Удачи, бизнесмен!- произнес напоследок Дмитрий.
- И тебе не хворать, дружище. Кстати, не подаришь мне свою котомку?
- А миллион рублей тебе не подарить?- усмехнулся Дмитрий.
- Думаю, у тебя и ста рублей не выпросишь. Где уж миллион. Но я думаю, что покойникам котомки без надобности.
- Да иди ты,- крикнул Дмитрий.
Распрощавшись с очередным твердолобым жителем порта М, Дмитрий двинулся дальше. Ноги его неслись вихрем. Он был преисполнен энергии и добродетели. Путь складывался как нельзя удачно. Но с судьбой не стоит шутить. В нескольких десятках метров от указанного места он остановился. Он достал из рюкзака стальной лист и положил его под куртку в район груди. Может от пули такая предосторожность не спасет, но по крайней мере выдержит удар крепкого кулака.
Вскоре Дмитрий был у цели. Свидетельствовали о том яркая вывеска с мужиком и бесчисленная толпа пьяных лиходеев. Они курили трубки у дверей заведения и вели жаркие споры. Причем большая их часть была одета в стильные шмотки. Все в кожаных куртках, лысые, с километровыми цепями на грудях и стопудовыми перстнями на руках. То были типичные монстры нового времени, или, как их называли в простонародье, шкафы. Ударит такой по голове, и будешь улыбаться во все тридцать три зуба до скончания веков.
Дмитрий на свой страх и риск, пройдя сквозь недружелюбную публику, вошел в злачное заведение.
Каких только ужасных картин не рисовал себе он относительно убогого интерьера кабака. Однако его прогнозы не оправдались. Едва он открыл прищуренные глаза, как увидел нереальное представление. Всё внутри переливалось радужными красками веселья. Кабак был разделен на крохотные островки счастья. По центру разместилась игорная зона с многочисленными столами для игры в рулетку. Слева, плясали и веселились на всю катушку. По правую от него руку, он обнаружил питейный сектор.
«Туда мне и надо»- сказал он про себя.
Где, как не там, разузнать про деда Кондратия. Тем более появился прекрасный повод совместить приятное с полезным. За лакированной стойкой в полном одиночестве грустила работница заведения. На вид эффектной пташке было не более двадцати лет. Жгучая брюнетка с приятными формами и милым личиком, казалось, о чём-то напряженно думала. Подойдя поближе, Дмитрий тут же влюбился в неё. А ее карие глаза и алые губки подкрепили возникшую страсть.
- Что вам угодно?- произнесла она.
Поначалу Дмитрий не думал тратиться. Но разве мог он устоять перед чарами девушки? Она будто одурманила недотепу блаженным снадобьем.
- Мне бы воды,- пробурчал Дмитрий.
- Воды?- усмехнулась девушка.- Воду можешь попить у свиней в кадушке. У нас принято пить водку.
- Давайте водку,- помялся Дмитрий.
Ловким движением руки девушка схватила с питейного шкафа бутылку с рюмкой и переместила их на стойку.
- Заказ выполнен. С вас двадцать копеек,- озвучила девушка цифры.
Это что же получалось! Не успел Дмитрий начать сложный, а временами опасный путь, как все его сбережения стремительно растаяли. Всю сознательную жизнь он экономил на всём, чтобы накопить деньги на вожделенную мечту. А хотел он стать рантье. Неоднократно он спал и видел, как лежит на диване и ничего не делает. А в это время на расчетном счете в банке капают проценты. Два безумных года он жил в этом графике. И вот он выбрал новую судьбу. Помчался за призрачным золотом, которого быть может и в природе не существует.
Скрипя зубами, Дмитрий выложил на стойку необходимую сумму. Далее он наполнил рюмку благородным напитком и стал крутить её в руках.
Одному богу известно, что Дмитрий пытался разглядеть в ней. Быть может будущее, а возможно волосинку или местного таракана. Тем не менее психолог из него был так себе. Как, впрочем, и ухажер. Он даже не пытался подкатить к изумительной девушке с ангельским личиком. Вместо этого он целых пять минут таращился на стеклянный стакан.
- С вами что-то стряслось?- спросила девушка.
- С чего вы это решили?- поинтересовался Дмитрий.
- Так не первый год замужем. Шутка! Просто, к этой стойке подходят либо, чтобы напиться, либо склеить меня. К тому же ваш вид…
- А что с ним не так?
- Простите за грубость, но вы похожи на оборванца из местных трущоб. Хоть бы бороду сбрили. Вроде симпатичный парень, а совсем не следите за собой.
Дмитрий был готов провалиться под землю. Кто мешал купить ему приличный костюм или, на худой конец, побриться? И вот эти упущения сыграли с ним злую шутку. В глазах девушки он был жалкой тенью самого себя. Типичный проходимец, коих за стенами кабака водилось великое множество.
- Вы правы, у меня действительно проблемы,- произнёс Дмитрий.
Чем думал в этот миг он? Неужели предпринял попытку воскресить принца Саудовской Аравии? Впрочем, девушка хорошо разбиралась в людях и могла с легкостью отличить ложь от правды. И Дмитрий решил рассказать ей правду.
- Дело в том, что меня обокрали, ангелочек. Кстати, а как вас зовут?
- Марина,- произнесла девушка.
- Какое красивое имя! Вы нездешняя?
- Прямо в точку попали. Я уже пять лет живу в порте М.
- Что же заставило покинуть вас родные пенаты?
- Должно быть, судьба такая. Думала, найду тут престижную работу и выйду замуж за сына миллионера. Но жизнь оказалась куда драматичнее, чем детские мечты. По приезде в порт М я сразу прикинула, что здешние мужики ни на что не годны. Им нет никакого дела до романтики. Они не способны творить ради любимой безумные поступки. Вот забрался бы ты на карниз к девушке, чтобы доказать свои чувства? Нет. Все мужики прагматичны и скупы. П
- Так ты свободна, Марина?- поинтересовался Дмитрий.
Девушке импонировала наглость молодого человека. К тому же он был в её вкусе. Симпатичный такой паренёк, высокий. Что ещё нужно для счастья? Однако тряпье подвело Дмитрия. Его убогий вид отпугнул красавицу.
- К несчастью, я замужем,- с улыбочкой ответила Марина.
Получив отворот, Дмитрий глубоко вздохнул. Какую-то минуту назад счастье было так близко и вот оно рухнуло, как карточный домик. В глазах несчастного всё поблёкло. Та, ради которой он был готов достать с неба звезду, открыла ему горькую правду. Впрочем, унывал он не долго. Не прошло минуты, как молодой оболтус утер сопли.
- Везет же людям! Бьюсь об заклад, что ваш муж души в вас не чает. Кстати, Марина, я ведь не просто так к вам подошел. Я ищу одного человека.
- Девушку?
- Не угадали. Меня интересует некий дед Кондратий.
Почти тут же девушка переменилась в лице. От милых очертаний не осталось следа. Она поджала алые губки, нахмурила брови и пронзила Дмитрия холодным взглядом.
- Ты случайно не фараон?- выговорила девушка.
Кем только не был в этот день Дмитрий. И оборванцем с большой дороги, и принцем Саудовской Аравии, теперь вот фараоном признали.
- Я никогда не был в Египте,- сказал правду Дмитрий.
Тут Марина громко захохотала. Смех ее был звонок и приятен уху.
- Причем тут Египет?- спросила она.
- Так фараоны вроде бы Египтом правят.
- Странный ты какой-то! Даже ребенок знает, что фараон — это человек в погонах.
- Что? Да что ты, я не легавый,- еле выговорил Дмитрий.
- Тогда зачем тебе понадобился дед Кондратий?
Дмитрию не терпелось рассказать всю правду о сокровищах Марине. Таким способом он мог покорить не только сердце девушки, но и её душу. Между тем, заведение было под завязку набито людьми, у которых тоже были уши. И длинные руки, которые могли запросто отрезать ему что-нибудь лишнее. Поэтому он умерил пыл и пошел на хитрость.
- Всё очень просто Марина. Я путешественник!
- Да ладно!- не поверила девушка.
- Напрасно вы мне не верите.
- А почему я должна верить незнакомому человеку. На путешественника ты не похож. Если только неопрятным видом. Ты похож на дикаря!
- Напрасно ты мне не веришь. Я шел к этой цели всю сознательную жизнь. Изо дня в день я твердил себе, что жизнь, которой я живу, неправильна. Нельзя построить счастья на одной лишь работе, не имея за плечами семьи и детей. И сейчас не веришь мне? Напрасно. Если бы пожила моей жизнью, то завыла бы на третий день. Я же терпел десять лет. Я плохо ел и мало спал. Я просыпался по ночам и думал о своей никчемной жизни. Но в один прекрасный день я всё-таки принял запоздалое решение. Теперь, когда все предрассудки отброшены, а моральные ценности уничтожены, настало время для путешествия в тайгу,- пояснил Дмитрий.
- Почему именно в тайгу? Что ты там забыл?
Увы, но Дмитрий ничего там не забывал. Если не считать мифических сокровищ Евлампия.
- Я ищу себя,- промолвил Дмитрий.
- Это как?
- Всё очень просто, Марина. Любой строптивец на этой грешной земле мечтает найти своё предназначение. Одни стремятся к богатству, другие строят успешную карьеру, а третьи обзаводятся семьей и воспитывают малых деток. Все они в своём роде первопроходцы на горизонте судьбы. Но не всем им везет. Бывает, подходит человек к заветной цели, трогает её на ощупь дрожащими пальцами, а потом спотыкается об соломинку на ровной дороге. К чему весь этот разговор? Как видишь, я проиграл в схватке с судьбой. У меня нет ни жены, ни детей, ни тем более карьерного роста. Перед тобой стоит оборванец в стоптанных ботинках и потрепанной майке. Я гол как сокол. Практически перекати-поле. И я бы давно повесился, если бы не верил в судьбу.
Слова Дмитрия растопили девичье сердце. Кому, как ни ей, знать о жестоких превратностях судьбы. Это она потеряла всякий стимул к самосовершенствованию. Это она разочаровалась во всех мужчинах мира, которые чуть что, сразу в кусты сбегали. Это она плакала по ночам, когда предавали любовь. Ну где тут справедливость? И вообще была ли она в жизни Марины? Всю жизнь её штормило и бросало на крутые скалы. И всё же она умела вовремя подняться на ноги.
- Ну и хитрый ты, Дмитрий,- после некоторой паузы произнесла Марина.
- В чём?
- Знаешь, как довести девушку до слез. Но на будущее знай, что выставлять себя слабым перед девушкой -- не есть хорошо. Мы, к твоему сведению, хрупкие создания и всегда ищем сильного мужчину. Такого, за которым будем, как за каменной стеной.
- Значит ты мне не поможешь?
- Помогу. Может хоть дед Кондратий сделает из тебя мужика. Тот, кто тебе нужен, вон за тем зеленым столиком,- ответила девушка.
Действительно, в паре метрах от них шла бойкая игра в бильярд. Игроков было четверо. Одна девушка в и трое мужчин в костюмах.
- И кто там дед Кондратий?
- Сам подумай,- добавила Марина.
- Должно быть, тот дядя в очках и с рыжими усами,- предположил Дмитрий.
- А ты догадлив,- ответила девушка и подмигнула.
Отойдя от дубовой стойки, прирожденный авантюрист ринулся в бой. Вся его худощавая фигура трепетала в порывах радости. В висках стучала алая кровь. Он был преисполнен желанием выиграть раунд у судьбы. Всю долгую жизнь он гнулся под ней, находился на дне человеческого сознания, он не любил сам себя. Но сегодня! Сегодня он мог разом вернуть ей старый должок.
Со скоростью молнии он подлетел к ликующей толпе. Затем, по чьему-то внутреннему наставлению, он встал в позу цапли и принялся рассматривать фантастическую четверку игроков. Сперва Дмитрий приметил голубоглазую блондинку в красном платье. Разрез на спине красавицы доставил ему неописуемый восторг. Он даже вспотел от перенапряжения. Затем взгляд Дмитрия пал на молодых близнецов. Они были как две капли воды. Даже одежду носили одинаковую. Черные костюмы, красные бабочки на фоне белоснежных рубах и черные лакированные туфли.
Последним парень изучил рыжебородого. Мужчине было лет пятьдесят. Он был плотного телосложения и низенького роста. А уж как играли его хитрющие глазки! Они так и сверкали. На лице деда Кондратия была плотная черная повязка, которая аккуратно прикрывала левый глаз. В ходе игры он с азартом работал кием и громко гоготал.
Однако ему пришлось напрячься, едва он узрел слежку.
- Что ты нас фотографируешь, хлюпик?- раздался голос деда Кондратия.
- Это ты мне сказал, папаша?- встрял в разборку Дмитрий.
- Тебе, хлюпик. Что ты буравишь нас, как усатый таракан тапок?
- Дружок, ты не перегрелся? Или вмазать тебе в ухо для поднятия тонуса?
Напрасно Дмитрий хорохорился. Ну какой из него драчун? Парень даже на кулаках редко дрался. Да и то всегда получал по первое число. То нос сломают, то в глаз зарядят свечу, а то и вовсе сбежит с поля боя. Когда ситуация доходила до края, он тут же терял собственное Эго и забивался в угол. В этот вечер всё шло по накатанному сценарию. Он безбожно кривлялся, хотя боялся престарелого соперника до чертиков. Чего не скажешь о деде. Он был сделан из другого теста. Рожденный в суровой Сибири, он не раз отстаивал честное имя в драках.
- Значит ты у нас крутой?- произнес дед Кондратий.
- До сегодняшнего дня был таковым.
- Боюсь, сегодня ты лишишься этого статуса, приятель. Или ты думаешь, что взрослый мужик не накостыляет хлюпику?
- Кипа готов к бою, старик,- хмыкнул Дмитрий.
- Не понял?
- Ты ещё и глухой, старик? Кипа, это типа кликуха моя. Ты уже приготовил кулаки для драки?
Какое-то время спутники старого вояки пытались отговорить его от безумных поступков, но последний был непреклонен.
- Ну хорошо! Будем учить тебя жизни,- произнес Кондратий и выскочил на бой.
Дмитрий был ни жив ни мертв. Всё его внутреннее естество протестовало против насилия. Что о нём подумает Марина? Мол, окончательно слетел с катушек бедолага. Или решил утвердиться в статусе за счет более слабого соперника. Но и бежать с позором он не собирался. Поэтому, предпринял отчаянную попытку сгладить все шероховатости в конфликте.
- Я от Евлампия,- всхлипнул Дмитрий.
- Да хоть от черта лысого. Сейчас я тебе всё кости переломаю!
Дмитрий чуть в обморок не хлопнулся, когда усатый дядя схватил его за шиворот и потащил к себе. Расплата была неминуемой. Но вдруг произошло нечто странное. Вместо того чтобы от души набить морду, Кондратий склонился к уху грубияна.
- Ты должен подыграть мне, парень,- прошептал он.
- Что?
- Да заткнись ты, бестолочь. Если не будешь слушаться, нас убьют,- деловито произнес Кондратий и добавил:- Я сделаю из тебя котлету, козел. Считай, что ты труп. Читай по буквам "Т", "Р", "У", "П", ты труп.
Понемногу Дмитрий вник в игру. Похоже, старик влип в историю и ему требовалась помощь.
- Что я должен делать?- прошептал Дмитрий.
- За моей спиной сидят два брата близнеца. Только не смотри им в глаза, дурень. Так вот, эти самые братья - дети владельца кабака.
- Чем они вам насолили?
- Я выиграл у этих олухов кругленькую сумму. Правда, они вряд ли отпустят меня с ней. Есть лишь один шанс на благополучный исход. Мы спровоцируем массовую драку и в мутной воде покинем злачные пенаты.
- Ну не знаю,- промямлил Дмитрий.
- У тебя всё равно нет выбора. На счет три начинаем драться. Раз, два, три…
Что было потом? Грандиозная драка со всеми вытекающими последствиями. Каким-то немыслимым чудом комбинаторам удалось столкнуть лбами целый кабак. В зажигательном танце они склоняли к агрессии мордоворотов и своевременно уклонялись от жадных ударов. Чего только не летало в воздухе. Массивные дубовые столы с резными ножками, бутылки с игристым шампанским и даже чей-то ножной протез. Он едва не угодил в физиономию Дмитрия. Но тот был начеку. В момент падения неопознанного объекта он вовремя среагировал на опасность. Но то были цветочки. Основные злоключения странников были впереди. Мало начать драку! Важно извлечь из неё выгоду. Подобно Арктическому ледоколу на бескрайних просторах северных морей, новоизбранный дуэт курсировал между пьяных боксеров. Будто в замедленной съемке они отодвигали их локтями и продвигались к заветному призу. Приличная стопка денег по-прежнему лежала на столе. Чего не скажешь о близнецах. Их как ветром сдуло. Учуяв запах крови, они с открытым забралом вступили в неравную схватку с безумной толпой. Именно там, в этой бушующей круговерти, они чувствовали себя как рыбы в воде. Драка была их естественным наркотиком. Она и стала им ловушкой, которую искусно сплел Кондратий. Кому, как ни ему, было знать о тайных секретах близнецов. Он, как остроумный злодей, вытравил зверя из логова, схватил денежный куш и под улюлюканье толпы дал деру вместе с Дмитрием.
Глава 5
На улицу опустилась ночь. В это безмятежное время суток всё живое в нём предавалось отдыху. Будь то течение в реке или ветер в поле. Люди, отдавшие все соки на работе, и те валились от усталости в теплую кроватку. Стояла полнейшая тишина. Она была непроницаемой. Её нельзя было пощупать или увидеть, но она отчетливо слышалась ухом. Лишь изредка в темноте дребезжали конские повозки. С диким свистом они проносились по улицам порта.
Дмитрия лихачества на дорогах интересовали в последнюю очередь. И вот почему: во-первых, на бегу шибко не покрутишь головой, а во-вторых, его вместе с новоиспеченным компаньоном хотели достать люди близнецов. Подобно собачьей своре они наступали на пятки и выкрикивали бранные слова в адрес мелких воришек. А ещё они предвкушали развязку забега. Парни искренне верили, что загонят компаньонов в крысиный угол и уж там-то разберутся с ними. Впрочем, Кондратий был другого мнения. За долгие годы он изучил порт как свои пять пальцев. А потому ловко маневрировал среди расставленных капканов. Но всё же годы давали о себе знать. Исчерпав лимит сил, он попросту рухнул от усталости на сочную траву, чем напугал Дмитрия. Мало того, что последний влетел в историю, так ещё был прикован к старику.
- Какого черта ты разлегся на траве, старик?- жестко процедил Дмитрий.
- А ты разве не видишь? Выдохся старичок. Вот будешь пенсионером, тогда сам всё поймешь,- ответил Кондратий.
- Ха-ха. Как смешно. Если ты будешь валяться на траве, я точно не дотяну до пенсионного возраста. Или ты думаешь, что бравые парни близнецов оставят нас в живых?
Дмитрий был, как всегда, прав.
- Я не узнаю тебя, парень! В кабаке ты вёл себя куда смелей,- иронизировал Кондратий.
- То кабак! Здесь совсем другая ситуация. За нами гонится дюжина вооруженных до зубов головорезов. И все они жаждут христианской кровушки!
- Не вижу разницы. Смелый человек доказывает свою жизнеспособность в любой обстановке. И не важно, сколько перед ним противников. Один, два, или целая армия. Главное -- не дать страху затаиться в душе, иначе произойдет непоправимое.
- То есть, если я не буду думать о том, как мне намнут бока, то запросто побью преследователей?- усмехнулся Дмитрий.
- А почему бы и нет. Ты когда-нибудь слышал историю об Ахилле? Он в одиночку чуть трою не взял.
- Так это мифический персонаж. Одно дело -- мифы, а другое -- жизнь. К тому же ваш хваленый герой фуфло. Где это видано, чтобы один вояка раздолбал целую армию хорошо тренированных солдат? Они что там все обкурились?
- Тут ты не прав, хлюпик. Не важно, что он десять лет мочил без удали врагов одной зубочисткой. Главное, что он не испугался, не сбежал с поля боя, как последняя девочка, а дал врагу по зубам.
- Да ну вас,- выругался Дмитрий.
Дмитрий был взбешен. Мало того, что публично оклеветали, так ещё пытались уличить в преступлении. Ну не верил он в стойкость Ахилле и всё тут.
Вскоре разговор о солдатах, Ахилле и прочей чепухе был исчерпан. Новоиспеченные компаньоны сошлись на боевой ничьей. Однако Дмитрий проникся симпатией к напарнику. Кондратий был истинным игроком. Он рискнул собственной шкурой ради достижения цели. И риск сей оправдался. Карманы беглеца оттягивались от рублей, а погони как не бывало. Что само собой наводило на странные мысли. Ещё каких-нибудь пять минут назад Дмитрий думал о смерти, о родном доме, в который его привезут до смерти избитым. Представлял себе истерику престарелой матери. Переживет ли она такой удар судьбы? Всю жизнь она оберегала сына, как заботливая наседка цыплят, старалась во всём помочь. Но в один черный день чадо оперилось и решило поиграть с судьбой в русскую рулетку. Вот и наигрался. Он был на краю катастрофы. Но вдруг всё стихло. Охотники за головами как будто глаз лишились. А быть может это и не случайность вовсе, а хитрая подстава? Что если старик вовсе не дед, который ему нужен? Что если он стал пешкой в чьей-то увлекательной игре? Или соучастником в спланированном преступлении? В таком случаем им просто воспользовались. Завлекли в драку и под шумок стырили кругленькую сумму. Впрочем, это были лишь догадки. Но факт был на лицо. Бандиты бесследно растворились в темных закутках порта.
- Похоже, мы оторвались от погони, хлюпик,- произнес Кондратий.
От былой усталости компаньона не осталось следа. Он поднялся на ноги и подошел поближе к Дмитрию.
- Может хватит обзывать меня?
- Как же к тебе обращаться?
- Дмитрий. Так меня назвали при рождении.
- Круто! Так откуда ты знаешь Евлампия? Вряд ли вы познакомились с ним в доме престарелых.
- Встретились мы с ним на природе. В тот вечер я сидел у костра и о чём-то думал. Но вдруг в темноте раздался треск сухих сучьев. Вначале подумал, что это медведь ищет себе пропитание. Я даже перестал дышать, чтобы не выдать присутствия. Но неведомая сила в кустах по-прежнему двигалась к костру. В эти секунды мной овладевали неведомые страхи. Они терзали мою душу и закрадывались глубоко в сердце. На грани нервного срыва я чуть не прыгнул в реку. Но, славу богу, удержался. В миг прощания с жизнью на рыжий пляж вышел мужчина в нелепом одеянии. Этим стариком и был Евлампий,- произнес Дмитрий.
- Ну ты даешь, парень! В реку он чуть не прыгнул! Что тебе наговорил этот пройдоха?
- Мы просто сидели у костра и разговаривали о погоде,- произнес Дмитрий.
- Только не надо мне врать, парень. Сидели они у костра. Ты ведь не просто так прибыл в порт? Или, скажешь, что наша встреча случайна?- закипел Кондратий.
Дмитрий был в тупике. Здравый разум твердил выложить всю правду о сокровищах старика. В конце концов ему требовался компаньон с авантюрными наклонностями. И, судя по всему, мошенником Кондратий был тем ещё. Но всё же он колебался. По крайней мере в данную минуту он не рискнул раскрыться перед светским львом.
- Хорошо, так и быть, отвечу на ваши вопросы. Дело в том, уважаемый, что до недавнего времени я работал в очень убогой конторе. Каждый день я шел на рабочее место, как на каторгу. Я выполнял омерзительные задания с утра до вечера и выслушивал критику начальства. Я был на грани срыва и мог запросто спиться. Лишь вера в счастливое будущее придавала мне сил. Но, как оказалось, путь мой был ошибочен. В то время как сверстники обзаводились жильем, рожали детей и зарабатывали огромные деньги, я, в буквальном смысле, гнил заживо. В какой-то момент мной овладело отчаяние, ибо я понял, что не выберусь самостоятельно из зыбкой трясины. И тут на сцену вышел Евлампий. Он, как умелый философ, разложил мне всё по полочкам.
- Что тебе наболтал этот философ?- спросил Кондратий.
- Он открыл мне простую истину: "если человек чего-то искренне хочет и прилагает к этому титанические усилия, то мечта непременно сбывается".
- Гениально! Похоже, старик Евлампий и тебе забил голову этими бреднями.
- Это не бредни,- высказался Дмитрий.
- Ну да! Это священные постулаты счастья. Только у меня нет времени выслушивать эту чушь. Он всю жизнь пичкал меня этой моралью. Теперь вот другого олуха нашел. И вообще, нам пора разбегаться,- объявил Кондратий.
- В смысле разбегаться?- произнес побелевшими губами Дмитрий.
- В прямом. Пока мы с тобой тут лясы точим, люди близнецов блокируют городишко. Не пройдет часа, как нас достанут, запихают в задницу яблок и поджарят на медленном огне.
Весь гениальный план Дмитрия валился в пропасть. Он был на далекой чужбине, среди врагов и один.
- Как будем выбираться отсюда?- спросил Дмитрий.
- Нет никаких нас, хлюпик. Есть ты и я. И путь наш расходится.
- Но Евлампий пообещал, что ты доставишь меня в тайгу.
- Ты обалдел? Купи себе билет на пароход и наслаждайся комфортом. И вообще, давай закроем этот бессмысленный разговор. Желаю тебе удачи,- произнес Кондратий.
Пару мгновений Дмитрий провожал взглядом спину компаньона. Но потом смекнул: "Если гора не идет к Магомеду, то Магомед пойдет к горе". В его голову залетела шальная мысль. А почему бы не проследить за негодяем? Намотав сопли на кулак, он поспешил за изменником.
Некоторое время он шел по парку, то и дело прогибаясь, чтобы низко нависающие ветви не поцарапали лицо. Деревья становились гуще, пока дорожка не сузилась так, что приходилось одной рукой держать шляпу, чтобы её не сбило. Вскоре сыщик приблизился к маяку, с которого можно было видеть весь порт. Бледное сияние луны придавало ему мистический вид, воды близкого моря искрились и казались кристально чистыми. Также в лунном свете Дмитрий приметил двух верзил, которые крались за дедом. Нагнав его у высокой башни, они заломили ему руки и поставили на колени.
Несмотря на приличное расстояние, Дмитрий прекрасно слышал весь разговор.
- Смотри, какой голубчик зашел к нам на огонек, Лука,- произнес первый верзила.
- Отменный гусь,- подтвердил второй громила.
- Что, крыса, попался?- продолжил разговор второй верзила.
- Наверное вы меня с кем-то спутали! Я обычный рыбак и иду в свою скромную хижину,- послышалась речь деда.
Судя по обрывкам фраз, усатый дядя был подавлен. Казалось, старик продумал всё до мелочей, но вдруг его грандиозный план накрылся медным тазом.
- Ну так что, Кондратий? Будешь отпираться или расскажешь всё по-хорошему?- не унимался первый бандит.
- А не пошли бы вы на три веселых буквы, парни? Вы ещё под стол ходили, когда я промышлял контрабандой.
- Не по теме лопочешь, голубчик. Ты хоть знаешь, что тебя ждёт за наезд на близнецов? Тебе открутят голову и скажут, что так и было!- произнес длинную тираду первый бандит.
- Подожди-ка! А кто ему будет голову откручивать?- изумился второй бандит.
Положение деда осложнялось. Ночью недалеко от маяка стоял на коленях хмурый усатый человек с подавленной волей. Он скорей согласится умереть, чем предстанет перед ними трусом.
- Думаете, что дед испугался щенков?- прохрипел старик.
- Смотри, Лука, он ещё и грубит нам,- вспылил первый бугай и вмазал пленному звонкую пощечину.
Гулким эхом прокатилась она по улочкам порта.
- Решили запугать меня оплеухами?- с улыбочкой на устах произнес дед.
- А почему бы и нет?- парировал первый бандит.
- Как бы не так, сосунки. Меня не запугать звонкими пощечинами. Пока вы сосали сиськи у мамаш, я уже чертил брюхом в армии.
- А ну луне ты случайно не чертил брюхом?- рассмеялся первый бандит.
Верю, не верю. Что за детский сад? Кондратий в отцы им годился. И сомневаться в его компетенции они не имели морального права. Правда, эти самые сынки жаждали вцепиться ему в горло. И даже убить!
- Значит, ты идешь в отказ, старик?- раздался голос первого бандита.
- Кишка тонка у вас, чтобы сломать меня, щенки! Вы можете отобрать у меня деньги, изуродовать моё тело до неузнаваемости, но вам никогда не сломить мою волю!- произнес дед.
- А это хорошо, что ты напомнил нам о деньгах. Лука, обыщи его,- дал команду первый бандит.
С проворностью ищейки второй бандит стал шарить по карманам деда. И вскоре был вознагражден. Не прошло минуты, как в темноте раздался радостный крик.
- Нашел, босс,- всхлипнул первый бандит.
Молодец! А ты, дед, упал в моих глазах,- пробурчал первый бандит.
- Что так?
- Ты лишился последнего козыря в рукаве,- ответил немного утомленный бандит.
Дмитрий в оцепенение смотрел на ночную трагедию. Что ему делать? Он мог дать деру из порта и тем самым спасти драгоценную шкуру. Но тогда он перестал бы себя уважать. Ему и так долгое время не везло в жизни. А очередной провал мог сломать его окончательно. Но что в таком случае предпринять? Он не владел боевыми искусствами, при нем не было оружия. Он был один в поле "воин". Впрочем, это громко сказано. Будь он воином, то давно бы кинулся на врага. Однако он затаился в темноте и наблюдал за бандитами, как крыса за церковным зерном. Впрочем, Дмитрий взялся за ум. Найдя в траве пригодный булыжник, он тихим сапом направился к бандитам. Сердце героя стучало в бешеном ритме. Он чуть дважды не упал в обморок. Его трусливая душонка колебалась. Но отступать было поздно. Бандиты стояли в нескольких метрах от него. Они даже не почуяли близкую опасность.
- Что будем делать с собакой, Лука?- задумчиво произнес главный бандит.
- С какой собакой?- изумился второй бандит.
- Не тупи, Лука. Я о старике говорю,- пояснил главный бандит.
- Так бы сразу и сказал. А то собака-собака. А какая собака, черт его знает!
- Хватит тупить!
- Кто тут тупит? Это ты про меня?- возмутился второй бандит.
- У меня голова скоро взорвется,- повысил голос главный бандит.
- Так у меня водка есть. Дать?
- Сам выпей,- пробурчал главарь.
- А мне она зачем? Кстати, есть пару дельных советов, как справиться с недугом. Во-первых, отрегулируй режим сна. Врачи утверждают, что спать следует по восемь часов. Во-вторых, займись закаливанием. Пару сеансов выгонят из тебя всю хворь.
- Да заткнись ты!- не выдержал главарь.
- Что опять не так?- чуть не заикаясь произнес Лука.
- Ты шутишь? У меня голова от тебя болит. Нет, чтобы базарить по существу.
Пустая болтовня двух бандитов была на руку Дмитрию. В кромешной тьме он пробивался к пленному напарнику. Ему часто приходилось задерживать дыхание и буквально вглядываться в каждый сантиметр травы. Любая мелкая ошибка или нелепая оплошность ставила крест на спасательной операции. Но всё же он был зелен и не имел опыта в подобных делах. Поэтому и мялся, как красная девица в первую брачную ночь. Несколько раз он замахивался камнем с желанием проломить череп Луке. Но каждый раз его что-то останавливало. Ему казалось, что бандиты обнаружили чужака и вот-вот откроют горячую пальбу. И тогда не видать ему милой Светы, как собственных ушей. Эти мрачные размышления съедали душу. Он был даже готов расстаться с мечтами о богатстве и развернуться назад. Но, к счастью, старик разглядел хлюпика в полумраке. И славу богу, что только он. В ином случае обоих бы ждала мучительная смерть.
- Сердце, тебе так хочется покоя,- ни с того ни с сего запел Кондратий.
- Старик, ты совсем куку?- был резок в словах главарь.
- А чем вам песенка помешала?
- В твоем положении обычно не поют,- ответил главарь.
- А что делают в моём положении? – поинтересовался пленник.
- Просят пощады, козел,- вставил пять копеек в разговор шестерка.
- А смысл? Всё равно ведь убьете. Или отпустите старика? Я хорошо заплачу вам за это.
И вновь в мраке раздался громкий смех. Бандиты схватились за животы и чуть не брякнулись на землю. Однако дед стоически вынес грубые нападки в свой адрес. Он был полон сил и энергии. Да и страх испарился. Пару минут назад он думал о смерти, о том, что сделал хорошего в жизни. Или наоборот не сделал. Думал об ошибках молодости. Он был готов проститься с драгоценной жизнью. Но вот на горизонте замаячил хлюпик, такой родной и до боли знакомый.
- Напрасно смеетесь, дураки,- хладнокровно произнес дед.
- Что? Да я тебя за такие слова удавлю,- выкрикнул Лука и было замахнулся пудовым кулаком в старика.
Лука по натуре своей был человеком сложным, но вместе с тем прямолинейным. О чём думал, то и говорил. За это частенько и получал по зубам. Выпьет лишнего, поднаберется смелости и пустится в треп с местными братками. А под градусом сам бог велит распушить перья и выставить себя в пригожем свете. Бывало, и пальцы гнул на ветру. А всё отчего? От нехватки ума. Не мог человек с двумя классами за плечами вести гибкие переговоры. То ли дело разборки в присутствии родимых корешей.
Вот и в эту летнюю ночь он чувствовал себя королем. Не хватало разве что короны со скипетром. Но вопрос сей был поправим.
Так вот этот самый гусь, чувствуя непристойное отношение к своей персоне, уже было направил кулак на деда. Но вдруг получил отмашку.
- Отставить кровопролитие,- произнес главарь.
Главарь был колоритным персонажем, не то, что Лука. Он был красивым, цветущим, в самом разгаре лет мужчиной. Имел высшее образование, причем педагогическое. В это трудно поверить! Да и кто бы поверил, что местный учитель может стать бандитом? Ещё как может! Жизнь вообще интересная штука. Одних ломает, других выносит наверх. Одни спиваются под гнетом неимоверных проблем, другие, наоборот, эти самые проблемы преобразуют в деньги, славу и секс. Таков был и главарь. В свои двадцать два года он имел машину на электрической тяге, престижную квартиру в самом центре порта и всеобщее внимание девушек. А ещё он был красив. Его белокурые волосы струились в лунном свете, а лучезарная улыбка сияла подобно тысяче звезд. Его зеленые глаза буквально гипнотизировали юных девочек и взрослых мамаш. Также главарь знал массу тем для разговоров и мог к кому угодно втереться в доверие. Но прежде всего он ценил выгоду. Она, по убеждениям главаря, была главной добродетелью в мире.
- Что ты хочешь предложить нам, старик?- уловил смысл слов главарь.
- Деньги,- коротко произнес дед.
- Что ты мелешь, старик? Мы отобрали у тебя все деньги,- выговорил Лука.
Перед тем, как ответить на щепетильный вопрос, дед обвел бандитов диким взглядом. В бездонном сиянии утомленных глаз читалась победа над всем живым, а, быть может, и над самой смертью. Как заправский актер в театре, он заставил их мыслить о несбыточных мечтах. Те попросту повелись на его грубую разводку. Сама мысль о халявных деньгах взбудоражила темные умы. Как не крути, а лишних денег не бывает.
- Сколько хочешь дать за драгоценную шкуру?- деловито произнес главарь.
- А сколько вам надо?- хмыкнул дед.
- Ты опять за своё, старик? Не люблю, когда на вопрос отвечают вопросом.
- Хорошо, не буду ходить вокруг да около, а скажу напрямую. Десять тысяч рублей скрасят ваш повседневный досуг?- выложил карты на стол дед.
- Сколько?- чуть не подавился Лука.
- Похоже, у твоего напарника проблемы со слухом, босс. Я на твоём месте купил бы ему слуховой аппарат. А что, вещь удобная!- пошутил дед.
На этот раз Лука сдержал ненавистный порыв. Он не размахивал кулаками, как разъяренный чудак, ни выговаривал обидных словечек в адрес старика. Он был ласков и до неприличия заботлив. И всё благодаря живительной энергии денег. Они творили чудеса. Заставили мыслить иначе. Все его маниакальные наклонности умерли в долине мрака. А сам он ненадолго перешел на добрую сторону. Эдакий мальчик с погремушкой в ожидание большого торта. Ну или Деда Мороза под ёлкой.
- Ты не шутишь?- взволнованным голосом прошептал Лука.
- Я похож на клоуна?- огрызнулся дед.
- К счастью, нет. Но ответь дураку, откуда у тебя такие деньги?- наседал второй бандит.
- Вы как дети малые. Откуда деньги! Откуда деньги! Да от верблюда блин. Всю свою сознательную жизнь я промышлял контрабандой. Работа была денежной, но вместе с тем опасной. А сколько крови мне пришлось повидать, вам и не снилось. Путь мой был извилист. Вначале, перегонял золото из Сибири в Москву. Потом взялся за торговлю оружием. В лихие годы моё имя гремело на всю страну. Пару раз чуть не посадили, но несколько крупных взяток спасли глупца от неминуемого наказания,- бахвалился старик.
- Тебя послушать, так ты Вор воров. А может быть и круче,- пролепетал главарь.
- В молодые годы я не думал о том, кто кого круче или хуже. Я выполнял любимую работу и получал за неё шикарные деньги.
Ошеломленный Лука затаил дыхание. Мысль о скором богатстве грела душу, как никогда. Временами ему мерещилось, будто в полумраке мелькали крупные слитки золота, а с неба падали новенькие банкноты. Парень был в курсе, какими деньжищами ворочали оружейники. А потому с легкостью подсчитал приблизительное состояние старика. Однако у бандитов возник резонный вопрос. На кой ляд рублевому миллионеру связываться с близнецами из-за жалких крох.
- Кто бы мог подумать, что мы поймаем на крючок столь крупную рыбу. И золотом он торговал, и оружие продавал. И миллионер в законе. Не жизнь, а сказка. Только знается мне всё это бред сивой кобылы,- произнес главарь.
- То есть, как это бред?!- опешил дед.
- А вот так! Если ты такой богатый, как говоришь, то на черта связался с близнецами? Рисковать собственной шкурой ради пятисот рублей не стал бы даже самый отчаянный идиот в мире, а то и вселенной!
Кондратий небрежно потеребил свой рукав.
- Проверяешь меня на вшивость, парень?- высказался дед.
- Много чести для тебя, старик,- ответил главарь и расхохотался.
После некоторых размышлений дед продолжил.
- Ничего вы ещё в этой жизни не понимаете, салаги. Я тоже долгое время думал, что всё можно купить за деньги. До какой-то поры так оно и было. Покупал дорогих лошадей и квартиры в Ялте, любовь прекрасных дам и дружбу друзей. Я был на самом пике славы. Но, осмотревшись, узрел сплошную пустоту. Деньги не принесли мне счастья. Они лишь создали иллюзию благополучия. Когда ты богат, люди тянутся к тебе, говорят массу комплиментов и буквально заглядывают в твой рот. Но стоит оступиться -- и мираж благополучия рассеивается. Не раз и не два я был очевидцем диких драм. Человек, который имел все, в том числе и многочисленных поклонников, в одночасье становился никем. Быть может именно эти дурные примеры дали мне пищу для размышлений. В один прекрасный день я забросил всё к черту и посвятил себя риску.
- То есть, как это "риску"?- поинтересовался главарь.
- Я отбирал деньги у богатых и отдавал их бедным,- пояснил дед.
- Как Робин Гуд?- произнес второй бандит.
- Да,- коротко буркнул дед.
- Если ты такой благородный, то чего не тратил собственных денег?- поинтересовался главарь.
- Это все не то, ребятки. Я нуждался в острых ощущениях. А какие от благотворительности эмоции? Другое дело -- ограбить мафию. Тут тебе и острые эмоции, и приключения на задницу. Вы когда-нибудь слышали о деле Мыртышки?
- По-моему, так звали главаря преступного мира в города П. Кажется, у него особняк вынесли,- произнес главарь.
- А знаете, кто вынес?- произнес дед.
- Кто?- снова вмешался в разговор второй бандит.
- Я!- озвучил информацию дед.
- Врешь!- пролепетал главарь.
Дед Кондратий заметно преобразился. Лицо его уже было не бледным, но никакие потуги не могли вернуть ему былую живость. Теперь это был угрюмый человек, которого скрутили по ногам и рукам. Несколько раз он бросал жесткий взгляд в адрес Дмитрия. Но в глазах напарника была сплошная пустота. Он был подобен статуе. Руки героя оцепенели в полном бессилии. Он даже не мог совладать с собственными эмоциями. Впрочем, дед был готов к такому повороту событий. Потому рискнул ускорить план собственного спасения.
- Ну так что? Мы договорились?- произнес дед.
- Даже не знаю, что тебе ответить. Деньги твои конечно хорошие, но и месть близнецов будет не хилая. Если узнают о нашем ночном разговоре, спустят три шкуры.
- Так думайте! Нельзя и рубку съесть, и на одно место сесть. Решайте ребята, пока меня случайно кто-нибудь не спас и не дал вам булыжником по голове,- дал намек дед напарнику.
- Каким ещё булыжником?- произнес второй бандит.
- Да большим таким, что валяется на земле,- повысил голос дед.
Наконец настал долгожданный час для действий. Дмитрий вытянулся в струнку, сжал крепко в руке булыжник и со всего размаху врезал им по голове второго бандита. Удар был настолько сильным, что Лука пикнуть не успел.
В мгновение ока его тело обмякло и он шлепнулся на землю.
- Что за…- произнес главарь.
Обрывок фразы был последним в разговоре главаря. Не успел он опомниться от дерзкого нападения, как тут же крепкая рука Дмитрия отправила его в нирвану. Такого сокрушительного удара бандитская рожа ещё не знавала.
Все его гениальные мысли спутались в клубок, а ноги стали ватными. Не чуя собственного тела, он обрушился на колени, посмотрел грозным взглядом на старика и со всей мочи прохрипел:
- Подонок! Я задушу тебя.
Увы! Он не то, что задушить, пошевелить пальцем не смог. Он рухнул, как подкошенное дерево и, казалось, окончательно замолчал. В воздухе повисла тишина. Она била по ушам Дмитрия и пугала его. На его бледных губах блуждала нервозная улыбка.
- Я убил их..- выговорил Дмитрий.
- Ты переоцениваешь свои возможности, хлюпик,- поделился мыслями дед.
- Вы уверены в этом?
- Не первый год живу на этом свете. Ты просто вырубил их, приятель. Смотри, как шевелятся грудные клетки. Хотя, досталось им конечно крепко,- произнес дед и посмотрел на окровавленный камень в руках напарника.
- Кстати, от камня следует избавиться,- добавил старик.
С богатырской удалью Дмитрий размахнулся плечом и попытался швырнуть булыжник в кустарник на пустыре. Но тут последовала жесткая реакция напарника. Быстрой отмашкой руки он остановил Дмитрия.
- Что ты делаешь?- выкрикнул дед.
- Планирую выбросить камень в кусты,- объяснился Дмитрий.
- В самом деле. А почему ты решил избавиться от камня в шаге от преступления?
- А куда мне его девать?
- Держи пока в руках. Недалеко от этого места пришвартован мой баркас. Доберемся до него, там и выбросишь. Кстати, что ты там говорил насчет Сибири? Тебе крупно повезло парень, ибо мы выдвигаемся туда.
- Почему вы изменили свои планы?
- Мы насолили очень крупной рыбе. И эта вобла сделает всё возможное, чтобы достать нас. К тому же, в тайге легче затеряться,- ухмыльнулся Джо.
- В таком случае следует поторопиться, пока верзилы не отрезали все подступы к баркасу,- взволнованным голосом ответил Дмитрий.
Ни проронив ни слова новоиспеченные компаньоны двинулись к пристани.
Глава 6
- Смотри какое у меня шикарное судно приятель,- произнёс дед.
- Я не особо разбираюсь в них. Это яхта?- сделал глуповатое лицо Дмитрий.
- Нет, это баркас дружок,- поделился знаниями дед.
Это было достаточно просторное судно: длиной десять и шириной пять метров. Его корпус и палуба были обшиты отборной сосной. На палубе высилась белоснежная рубка. Зайдя в неё, Дмитрий учуял стойкий запах олифы.
- Солидный у тебя баркас Кондратий,- с восхищением произнёс Дмитрий.
- А толку! На вёслах далеко не уйдешь.
- В каком смысле? Это мы на вёслах сотню вёрст пойдём?- изумился Дмитрий.
Дмитрий почувствовал разочарование. Одно из многих в последнее время. Понятное дело, что ради достижения заветной цели, можно горы перевернуть. Однако, пойти на вёслах, вверх по течению быстрой реки «О» было перебором.
«Это тебе не шлюпка»,- выругался про себя Дмитрий.
Действительно, прикинув сколько весит эта махина, он пришел к выводу, что их сил не хватит даже на то, чтобы сдвинуть её с места.
- Что пригорюнился?- рассмеялся Кондратий.
- А чему радоваться? Этот баркас, мы при всём желании не сдвинем с места. Если учитывать, что люди близнецов прочёсывают порт, то дело дрянь.
- Расслабься парень. Я пошутил, это корыто дизельное,- ответил дед.
Лицо Кондратия торжествовало. Встав во весь богатырский рост, он прищурил глаза и оскалил пожелтевшие от табака зубы.
- Тогда, что мы тут забыли? Дожидаемся, когда на борт ворвется вооруженная шпана и скинет нас за борт?
Дмитрий немного расслабился. Перспектива стать гребцом, хоть и не на галере, а баркасе, развеялась, но вместе с тем в уме он держал людей близнецов, которые наверняка были злы на него. А как иначе? Он съездил от всей души камнем по затылкам бандитов. Причесал им загривок. Такое, естественно не прощается, а следовательно они будут мстить.
- Про этот баркас никто кроме меня и ещё одного человека не знает. Дождёмся его и двинем в путь,- поделился дед.
- Что за человек?
- Надёжный.
- И всё?
- Разве этого мало?- удивился дед.
- Вам виднее. Кстати, откуда у вас дизельное корыто? Оно наверно стоит бешеных денег.
- Это как бы не моё корыто,- деликатно произнёс Кондратий.
Слово «не моё» произвело эффект разорвавшейся бомбы в голове у парня. Одно дело, присесть в каталажку за избиение двух преступников, а другое за угон богатого судна. Наверняка, оно принадлежит местному феодалу со связями, воспользовавшись которыми, ему не составит труда засадить голубчиков далеко и надолго.
Кондратий тем временем достал из кармана пиджака курительную трубку. Засыпав в неё табака, он чиркнул спичкой об коробок и поднёс рожденный на пару секунд огонь в жерло трубки. Табачок, чуть поломавшись, вскоре принялся тлеть под действием высоких температур.
- Курить будешь?- спросил Кондратий.
- Не курю,- пролепетал Дмитрий.
- Это правильно. Я тоже долгое время, пытался бросить непристойное дело, но не получилось. Силы воли нет. Продержусь пару дней и срываюсь. А, как тут не сорваться?
- Просто не курить,- промолвил Дмитрий.
- Ну да. Сегодня моя жизнь висела на волоске. После этого сам бог велел подымить. А насчёт баркаса не переживай. Его мне Евлампий подарил перед тем, как покинуть здешние края. Между прочим это судно стоит бешеных денег В основном баркасы ходят по реке на пару, или на вёслах. Но поверь мне, пройдет сто лет и люди научаться летать в небе, как птицы, а быть может и покорят космос.
- Ну и фантазия у вас,- улыбнулся Дмитрий.
- Это не фантазия приятель. Не думай, что я такой неотёсанный. Просидев в лагере пару лет, я изучил там всю местную библиотеку. Пушкин, Толстой, Гоголь, всех их я прочёл от корки до корки.
- Поздравляю, вы образованный человек. Когда, кстати придёт ваш напарник?
- Скоро,- произнёс дед.
Ночь была в самом разгаре. Временами из-под облаков, выплывала полная луна. В её мерцании была видна вся бухта и бесчисленное количество плавательных средств: шлюпок, катеров, тех же баркасов.
Минут через двадцать, послышался топот чьих-то шагов.
- Сюда идут,- шёпотом произнёс Дмитрий.
- Я слышу,- ответил Кондратий.
На лице деда застыла загадочная улыбка. Он даже не встал с места, при звуке шагов. А ведь это могли быть люди Луки.
- Что, если это бандиты?- продолжил нагнетать обстановку Дмитрий.
- Успокойся парень. Сейчас всё узнаем.
Ещё через минуту, Дмитрий, схватив доску на палубе, приготовился к отражению атаки. На него было смешно смотреть. В лунном свете, он держал в руках шестиметровый горбыль, который раскачивал его в разные стороны при легком дуновении ветра.
Вглядываясь в темноту, он не без основания, ждал оттуда беды. Но случилось нечто странное! Вместо бандитов, вооруженных с ног до головы, к баркасу, судя по силуэту подошла миниатюрная девушка, одетая в черный плащ и широкополую шляпу. Дед Кондратий, сидевший до этого на палубе, как вкопанный, резко подскочил к рубке, быстренько зажёг там керосиновую лампу и вернувшись назад, осветил ей пространство вокруг. В блёклом свете лампы, Дмитрий узнал в особе, заглянувшей на борт девушку Марину.
- А этот, что тут делает?- поинтересовалась Марина.
- Парень спас мне жизнь. Если бы не он, кормил бы я сейчас селёдку в море,- пояснил дед.
- Великолепно! Опять из-за твоих махинаций, придётся залечь на дно,- повысила голос Марина.
- Вы знакомы?- открыл рот от удивления Дмитрий.
- Познакомься Димок, это моя дочурка, Марина,- произнёс дед.
- Мы виделись в кабаке,- добавил Дмитрий.
- И не только в нём,- загадочно промолвила Марина.
Дмитрий напряг мозги, но так и не вспомнил, где и при каких обстоятельствах видел ранее девушку. Версию о том, что она из города «С», он сразу отсёк.
- Что-то не могу припомнить нашу первую встречу!- изумился парень.
- Зато я её хорошо помню. Ты, клеил меня в «Добром пути»,- пояснила Марина.
Вдруг Дмитрия осенило: Если эта девушка была в трактире «Добрый путь», то выходит она стырила его коня и деньги. Впрочем, версия не сходилась с фактами. Его обокрала белокурая девушка, а не брюнетка.
- До сих пор не веришь?- улыбнулась загадочно Марина.
- Нет. Меня обокрала блондинка,- промолвил Дмитрий.
Изумлению парня не было предела, когда девушка, сняв с себя шляпу, после непродолжительной паузы, предъявил гостю парик.
Дмитрий впал в прострацию.
- Что варежку раскрыл? Доченька приглянулась?- загоготал дед.
Каждый живой организм имеет свой предел. Так, рожденный в море кит, не отрастит себе ноги, чтобы уверенной походкой шагать по земле. Ограничен в действиях и быстроногий гепард. Это удивительное животное за считанные секунды разгоняется до скорости, превышающей ход поезда. Не зря его называют самым быстроногим животным на планете. Но, окажись он скажем в воде с крокодилами, ему не поздоровится. У всего на свете есть предел. Так, птицы не умеют дышать под водой, а рыбы летать.
К чему я веду эту беседу? А к тому, что в данную секунду, Дмитрий испытал предел злости. Он никогда ранее, не ссорился с девушками. Он почитал их и любил. Но, когда тебя обворовывают, как телка, забирают всё до копейки, трудно проникнуться симпатией к такой даме. К тому же, Марина не особо переживала. Что тут такого? Ей удалось обдурить пьяного олуха, который строил из себя принца голубых кровей. Но разве он приставал к ней? Нет. Пытался поцеловать её? Тоже нет. Чем же он заслужил такое отношение? И, главное, как теперь выстраивать с ней диалог? Безусловно, она понравилась ему внешне. Её черты лица и точёная фигурка были идеальными. Он бы охотно поцеловал её в алые губки, найдя повод для счастливого момента.
И всё-таки обида до сих пор клокотала в нём.
- Хватит буравить меня глазами. Вышло некрасиво, но ты сам виноват. Я терпеть не могу пьяных мужиков,- стоически произнесла Марина.
- Так не терпи. Но зачем обворовывать?
- А, как ещё проучить наглеца? К тому же безденежье пошло тебе на пользу.
- Это чем?- усмехнулся Дмитрий.
- Я спасла твою печёнку от спиртного. На те деньги, что я подрезала, ты бы спился. А так, протопал тридцать вёрст с пользой для здоровья. - Ну спасибо,- поклонился Дмитрий.
Дед Кондратий, поначалу с умилением смотрел на словесную перепалку молодых людей. Он даже, уверял себя, что так рождается любовь. Вначале, влюблённые даже не замечают этого. Ну поругались, разошлись и забыли друг друга. Обыденная история! Но иной раз, именно в этой ругани, словесном обзывании, рождаются недетские страсти, которые заканчиваются как минимум свадьбой, а как максимум рождением детей.
Ещё через пять минут, дед, вспомнил, что они влипли в неприятную историю и ночные перепалки могут раскрыть место их дислокации.
- Что вы как дети малые? Димок будь мудрее!- воскликнул дед.
- Трудно быть мудрым, когда тебя обобрали до нитки.
- А ты представь, что положил деньги в банк под высокие проценты, а он возьми и лопни,- произнёс дед.
- С банками такого не случается,- хмыкнул Дмитрий.
- Ещё, как случается. На чём они зарабатывают деньги? Не знаешь? А я отвечу: на человеческой жадности. Сами по себе они ничего не производят. Берут деньги у населения и раздают под более высокий процент. Так?
- Ну так.
- А, что будет, когда население перестанет брать в долг деньги под высокие проценты?
- Не знаю,- замялся Дмитрий.
- Банк разорится, поскольку выплачивать проценты людям станет нечем.
- Выходит ваша дочка банк?
- Ну конечно, Димок. Она сохранила твои деньги в целостности и я уверен выплатить их с процентами.
- Хотелось бы верить в это,- произнёс Дмитрий.
Марина с восхищением смотрела на отца. Её старичок, кому угодно запудрит мозги. Имея колоссальный опыт в воровском деле, он с легкостью усыпил Дмитрия сладкими речами.
- А теперь, когда разногласия исчерпаны, займемся наконец делом. Дмитрий, отвязывай канат от причала.
- А мне, чем заняться?- нежным голосом произнесла Марина.
- А ты, как хозяйка очага, приготовь закуски. Пусть парень перекусит с дороги,- добавил дед.
Встав на влажную доску соединявшую баркас с причалом, Дмитрий быстрым шагом направился к намеченной цели. Однако, то ли сапоги его были мокрыми, то ли вышел из него плохой акробат, потеряв равновесие он плюхнулся в воду.
Погрузившись в реку по грудь, парень громко выругался. Его спутники, не сдерживая эмоций, стали безумно ржать. Марина, опустилась на корточки, чтобы не задохнуться от смешка, попавшего в горло. Дед, чуть штурвал не оторвал руками, когда от смеха резко дернулся.
На этом казусы не закончились. Кое-как дотащив ноги до причала, Дмитрий склонился над швартовочным канатом и принялся его отвязывать. Да, где ему! Руки несчастного замёрзли. Они тряслись, как пойманная рыба на крючке.
Минуты две он боролся с узлом, пока наконец не одолел его.
Водрузив часть каната на плечо, он двинулся в обратном направлении по коварной доске. Спутники ждали, что парень и в этот раз подарит им цирковое представление, но Дмитрий благополучно вернулся на судно.
Марина справилась с заданием чуть лучше. Трюм на баркасе отсутствовал. Но на носу корабля, возвышалась небольшая надстройка из сосны: по сути ночное пристанище речных моряков, оборудованное двумя деревянными лавками и столиком. В ней, девушка принялась за готовку. Свет керосинового фонаря был ей в помощь.
Девушка быстро уложила на стол: ломти мяса, нарезанные кольцами лук, бутылку вина и тарелку фруктов.
Дед Кондратий тем временем кружился в рубке. Одним ловким движением пальца, он повернул ключ зажигания на приборной панели. Двигатель, поддавшись мощному воздействию технического прогресса шумно затарахтел. Сгораемое топливо тут же выделило тепло, пошедшее на расширение газов. Они в свою очередь, расширившись, оказали давление на поршень, который преобразил тепловую энергию в механическую. Эта энергия вдохнула жизнь в гребные винты, которые с легкостью подхватили судно и придав ему ускорение, направили на середину реки «О».
Крепко держась за штурвал, Кондратий пристально вглядывался вдаль, пытаясь разглядеть там подводные препятствия. Но, что можно увидеть в темноте? Только мрак!
Дмитрий, опасался ночного сплава. Если не дай бог, они заденут бортом торчащую из воды корягу, судно уйдет под воду за считанные секунды, со всеми вытекающими последствиями. Выбраться вплавь из омута, или быстрины дело бесполезное. Даже отличные пловцы, были бессильны перед природой. Омут тем и коварен, что крайне редко выпускает из объятий человека.
- Может следовало дождаться утра?- высказал соображения Дмитрий, зайдя к деду в рубку.
Кондратий сделал вид, что не услышал просьбы гостя. Он хладнокровно держал в руках штурвал.
- Опасно ночью двигаться по реке. В воде наверняка есть торчащие коряги,- добавил Дмитрий.
- Не плачь Димок. Сейчас не разлив. Весной, когда вода поднимается, по реке плывет лёд, коряги, доски. Выходить в это время на воду, на баркасе, действительно опасно. Я знал немало рыбаков, распрощавшихся с жизнью при столкновении с плавучими островами. Но летом опасаться нечего. Вёрст через десять мы пристанем к берегу.
- Зачем?
- Там есть кордон. Его я соорудил лично, вот этими мозолистыми руками. Кроме причала, построил рядом избушку. Там мы немного выспимся и продолжим сплав,- разложил всё по полочкам Кондратий.
- Значит через час я буду спать в избушке?
- Думаю пораньше. Судно набрало приличную скорость. И хватит донимать меня вопросами. Лучше сходи к Марине, немного перекуси,- проявил заботу дед.
Безусловно, окажись на месте Дмитрия какой-нибудь другой паренёк, он без промедления подкатил бы к девушке. Погодка была под стать для романтической беседы. Ветерок, гуляя по баркасу, принёс долгожданную прохладу после жаркого дня. Полная луна, как знак бесконечности, освещала путникам дорогу во мгле. Облачка постепенно рассеялись, обнажив звёздное небо.
Несмотря на гордыню, на приступы злобы, какие-то детские обиды, Дмитрию пришлось пойти с девушкой на примирение. С самого утра у него во рту маковой росинки не было. Голод не тётка! Усмирив гордыню, он подошел с замиранием сердца к Марине. Она, уставившись на гостя, слегка улыбнулась.
- Успокоился?- произнесла она.
- Я всегда спокоен как удав.
- Это хорошо. Не люблю обидчивых, тем более мужиков.
- Ну так для любви у тебя муж есть,- ответил Дмитрий.
- Муж, объелся груш.
- Ты же вроде говорила, что замужем?
- Что не скажешь ради спасения шкуры. Я, думала ты с фараонами пришел арестовывать меня. Сердце аж в пятки ушло,- деловито произнесла Марина.
- Так вела бы праведную жизнь, оно бы не уходило в пятки,- усмехнулся Дмитрий.
- Поучи меня. И откуда ты такой правильный на мою голову взялся. Жена есть?
- Откуда,- развел плечами Дмитрий.
- Потому и нет, что весь такой правильный. Бабы любят ушами и как правило негодяев,- промолвила Марина.
- Учту на будущее. А теперь я с твоего позволения отужинаю.
- Ешь на здоровье. Мужик должен быть сытым.
Дмитрия не особо тронули слова девушки. Вместе с тем, он учтиво присел на краешек скамейки и принялся за трапезу. С чувством собственного достоинства он поглотил в полумраке пару кусков мяса, вприкуску с ломтиками лука, пару яблок и три свежих кусочка хлеба. На десерт он выпил бокал игристого вина.
Когда с поздним ужином было покончено, раздался звук громкой отрыжки. Так желудок парня, отблагодарил его за доставленные по назначению калории.
- Могуч,- рассмеялась девушка.
- Два дня ничего толком не ел,- покраснел как рак Дмитрий.
- Не оправдывайся. Здесь все свои. Я тоже человек и мне это знакомо. Но впредь старайся питаться вовремя, иначе гастрит тебе обеспечен. Такая противная штука!
- Тогда, следует позвать Кондратия. Ещё чего доброго заработает этот, как его там, гастрит,- произнёс Дмитрий.
- Бесполезно. Пока мы не причалим к кордону, он не сдвинется с места. Да и кто поведёт баркас? Ты?
- Нашла капитана. Я плаваю плохо, а тут баркасом управлять вверяют,- хмыкнул Дмитрий.
В середине ночи баркас замедлил ход. Дед Кондратий, осветив мощным прожектором берег, радостно вскрикнул:
- Вижу кордон.
Глава 7
Утро застигло Дмитрия в просторной избушке. Тайное логово, как называл его дед, в былые времена, служило местом для хранения контрабанды. Парень, продрав глаза, обнаружил себя лежащим на деревянной кровати. В комнате было тускло. Крохотное окошко, врезанное в сруб, не пропускало и десятой доли солнечного света. Сделали его небольшим, специально. В ближайших окрестностях, водились медведи с острыми когтями и мощной пастью. Нередко, косолапые забирались в рыбацкие и охотничьи избы, учиняя там форменный разгром. Мишки были не единственной угрозой в тайге. В густых лесах, защищенных со всех сторон болотами и вечной мерзлотой, возводили, как грибы после дождя лагеря для каторжников. Случались побеги. В поисках наживы, беглые арестанты, бесцеремонно вторгались в чужие жилища, грабя его почище косолапых.
К счастью, ни медведей, ни беглых людей не было и в помине. Однако изба была пуста. Это насторожило парня. Вскочив с кровати, он выбежал из избы и со всего разгона ушиб ногу о полное ведро воды, стоявшее возле двери. Удар был болезненным. В сердцах он проклял того, кто поставил его в неположенном месте.
Чуть позже, придя в себя, Дмитрий ускорил бег. Но, когда за деревьями, где причалил баркас, показался, поднимавшийся столб дыма, немного успокоился.
Чуть отдышавшись и причесав волосы, он спустился по тропинке к песчаному берегу. На пляже суетились два туриста. Над костром они установили треногу, а на неё повесили закопчённую кастрюлю, в которой что-то кипело.
- Долго спишь Димок,- поприветствовал его дед.
- Устал вчера чуток.
- Хе-хе. В твои годы, я с утра до вечера, разгружал мешки с мукой на баркасе.
- Люди раньше крепче были, а сейчас экология ни к черту. Фабрики каждый день строят.
- Нашел крайних. Я, между прочим не договорил. Приходя домой после разгрузки муки, мне приходилось ублажать полночи мать Марины.
- Папа дело говорит. Чтобы быть в тонусе, мужику нужна женщина,- добавила Марина.
- Это намёк на то, чтобы я её завёл?- спросил Дмитрий.
- Это уж тебе решать. Скажу одно: и женатому быть плохо и холостому,- захихикал дед.
- Обойдусь без советчиков. Что варите в котелке?- перевёл тему разговора Дмитрий.
- Раков. Кстати ты подоспел вовремя,- ответила Марина.
Смена разговора благотворно повлияла на настроение трёх туристов. Они, как бы выплеснули весь негатив, окрепший в душах и тут же, подзарядившись питательной энергетикой костра и реки, предстали добряками. Они без криков и ругани приступили к трапезе. Как известно, пережевывая пищу, лучше учтиво молчать, чтобы не подавится.
После того как дед и Дмитрий закончили спор, Марина разложила на тарелку варёных раков. Учуяв аромат изысканного блюда, изголодавшиеся мужики, заключили пакт о перемирие и с чистой совестью присели на корточки у костра.
Дмитрий впервые пробовал раков, хотя был первоклассным рыбаком. Речные омары, имели нежное мясо и приятный вкус. Они таяли во рту, раздражая и без того возбужденные рецепторы вкуса.
К концу трапезы все трое мило беседовали. Марину восхваляли и как рыбачку и как кухарку. Она принимала эту лесть с учтивостью, свойственной девушкам из провинции.
- Хорошо сидим друзья. Но не пора ли нам продолжить путешествие?- произнёс Дмитрий.
- Куда торопится? Пересидим пару недель тут, а там видно будет,- ответил дед.
Пару минут Дмитрий колебался. Как следовало ему поступить? Рассказать всю правду о сокровищах, или благоразумно промолчать. Вместе с тем, дед, наверняка окажет ему посильную помощь. Он знал эти места, как свои пять пальцев.
Достав из котомки карту Евлампия, парень торжественно продемонстрировал ее напарникам.
- Что это?- поинтересовался дед.
- Карта сокровищ,- сказал Дмитрий.
В эту самую секунду деда охватил необузданный приступ смеха. Он схватился за живот и принялся громогласно ржать.
- Я серьёзно говорю,- обиделся Дмитрий.
- Что за чушь? Начитался старых книг?
- Эту карту мне подарил Евлампий.
Упитанное лицо деда приобрело задумчивое выражение. Он не понаслышке знал о некогда баснословном состоянии Евлампия. Его старый приятель жил на широкую ногу, ни в чём себе не отказывая. Устраивал роскошные банкеты, на которые приглашались высшие сливки общества. Все они мило улыбались благодетелю, говорили кучу комплиментов в его адрес, а когда тот неожиданно распродал имущество, испарились, как назойливые комары в сентябре.
Многие из приближенных Евлампия, считали, что старик сошёл с ума. Иначе, как объяснить тот факт, что распродав все золотодобывающие заводы, старичок поселился в шалаше у реки.
Можно было бы списать это на причуды богатеев! Но шалаш, служил ему домом и в зимнее время. Питался Евлампий, чем бог пошлёт: рыбой, раками, ракушками. Не брезговал отужинать лесной дичью. Такой симбиоз с природой длился несколько лет, пока однажды старичок не исчез. Многие, считали, что он покинул родину со всем заработанным состоянием. Теперь же, Дмитрий утверждал, что он жил в городе «С» и подарил ему карту с сокровищами.
- А тебе не приходило в голову, что над тобой посмеялись? Скажем, некий человек, выдающий себя за Евлампия.
- Проверим это, когда доберёмся до «Шаманской Мари». Согласно карте, все его сокровища зарыты там.
- Да? Дело дрянь.
- Почему?
- Это гибло место. Поговаривают будто там, живут староверы. Тот кто попал к ним, живым обратно не возвращается.
- Сказки меня не интересуют.
- Болота тоже? Ты знаешь, как опасно передвигаться в топких местах? Одно неловкое движение и ты на дне,- отнекивался дед.
- В таком случае, я продолжу увлекательное путешествие в гордом одиночестве.
Дед усмехнулся. На, что рассчитывал Дмитрий? И главное, каким образом он пойдёт по реке, не имея даже захудалой лодки.
- На крыльях туда доберёшься?
- Построю плот из брёвен. В избушке полно инструментов, а руки вроде бы из того места растут.
Ох, уж это раздутое самолюбие Дмитрия. Не имея никаких навыков в плотницком деле, он всерьёз вознамерился в кротчайшие сроки спустить плот на воду. Впрочем, трепаться языком гораздо легче, чем работать. Он никогда не устаёт и при грамотном использовании, приносит его обладателю неплохие барыши.
« Подумаешь плот, при желании крейсер построю»,- подумал про себя Дмитрий.
Всего-то надо: распилить пару бревнышек на три метра, отнести их на берег реки и связав верёвкой, столкнуть в реку.
В ту самую минуту, когда Дмитрий направился к избушке за топором, Кондратий окликнул его:
- Стой неугомонный.
- Слушаю вас,- сказал Дмитрий, развернувшись к шутнику.
- Ты точно уверен, что именно Евлампия, всучил тебе эту треклятую карту?
- Спорю на ящик пива, что отрыв яму в обозначенном месте, мы наткнемся на кучу сокровищ,- настаивал Дмитрий.
- Весёлый ты парень Димок. Но боюсь, что ящика пива для такого приключения маловато.
- Что предложишь?
- Пятьдесят на пятьдесят. Ну и заодно сыграешь с дочкой свадьбу.
- Папа,- возмутилась Марина.
- Что папа? Я уже пятьдесят два года папа. Тебе третий десяток пошел, а всё летаешь в облаках. Принца ждешь! И, где он? Давно пора внуков стряпать,- сказал, как отрезал дед.
Милое личико Марины побагровело от злости. Впрочем, возражать любимому отцу она не привыкла. Девушки крайне редко говорят гадости мужчинам, которые искренне их опекают.
Многие годы Кондратий проявлял к Марине отеческую теплоту, стремясь в ответ, получить её послушание.
- Не сердись Марина. Но на твоём месте, я бы присмотрелся к парню. Не пьёт, не курит,- перечислял достоинства парня дед.
В ответ на это девушка махнула рукой и удалилась на баркас.
- Ты гляди, какая строптивая. Ничего, воспитаем.
- Может не стоит напирать, а то не дай бог сбежит в лес?
- Будь решительней сынок и девки к тебе потянутся,- улыбнулся дед.
- С каких это пор, я стал для вас сыном?
- С тех самых, как поделился наследством Евлампия. Уверен, у нас получится найти сокровища старого пройдохи. Ну-ка, покажи мне карту,- промолвил дед.
Дмитрий лукаво посмотрел на деда и, не дожидаясь, пока он поднимется на ноги, поднёс карту к его рукам. Дед, схватив её трясущимися руками, принялся жадно изучать каждый сантиметр пергамента. Минут пять он сидел в абсолютной тишине. Потом резко вскочил и загадочно покосился на напарника.
- Похоже карта действительно принадлежала Евлампию. Я узнал его почерк,- произнёс дед.
- А я тебе про что талдычу. Доберёмся до «Шаманской Мари» и мы богачи,- воодушевился Дмитрий.
- Места, скажу я тебе там гиблые. Но, мы тоже не пальцем деланы. В избушке припрятаны ружья.
- Ты на войну собрался?
- В тайге полно медведей. Понятное дело, что ружья не гарантируют успеха в схватке с косолапым, но я, чувствую себя уверенней, когда сжимаю в руках ствол.
- Крутой!- воскликнул Дмитрий.
Первую половину дня спутники готовились к трудному походу. Марина, на правах хозяюшки, драила баркас, приводя его в божеский вид. Дед Кондратий усердно чистил шомполом канал ствола ружья. Пыхтя, как паровоз, он вгонял металлический стержень в чрево оружия и быстренько извлекал обратно. Процедура это была скучной, я бы даже сказал нудной.
Чтобы немного придать ей праздника дед запел блатную песню:
Отработал парень смену, отработал две
И теперь спешит родимый на порог к жене.
Он купил ей сладкий тортик, дивных роз букет,
Он её по жизни любит, а она же нет.
Вот подходит парень к дому, видит свет в окне.
Думал, женушка скучает где-то там избе
И на радостях вбегает прямо в спальню к ней
Только там он замечает двух её друзей.
Помутнел его рассудок, потерял контроль
С горяча схватился парень за чумной топор.
Под статью пошел ревнивец, богему судья
Десять лет в итоге дали в зоне жития.
Допев песенку, дед откинул шомпол в сторону и сидя на кровати в просторной комнате избы, взглянул на итог проделанной работы. Ствол буквально сиял изнутри.
- Красота,- похвалил себя дед.
Что же касается Дмитрия, ему досталась самое ответственное задания.
Он, подобно обиженному ребенку, таскал ведра с родниковой водой на баркас. Причём, по его соображениям это была пустая трата времени. Да и глупо всё это выглядело. Зачем тащить с полверсты два полных ведра воды, когда в реке этого богатства в избытке. Утром, он попытался поспорить на эту тему с дедом. Но Кондратий, сказал, как отрезал:
- Эту воду сам можешь пить, а я воспользуюсь услугами родника. Радикулит на раз лечит. Да и брезгливо пить из реки после тебя.
- Чем я опять провинился?
- Ничем. Но, когда ты заходишь босыми ногами в реку, всё желание пропадает.
- Ладно! Где там ваш родник,- сдался Дмитрий.
Дед быстро указал ориентиры родника и удалился в избу. Ну, а Дмитрий с кислой гримасой, взяв в руки два ведра, поплёлся по тропинке к указанному месту. Минут через пять, он обнаружил деревянный колодец, из которого по металлической трубе вытекала чистейшая вода.
- Тоже мне кладезь здоровья,- прошипел он и подставил ведро под живительный источник.
Принеся первые ведра на баркас, Дмитрий обратился по всей форме к Марине:
- Куда вылить ведра Марина?
Девушка, немного уставшая от бесконечного надраивания баркаса, не заметила парня.
- Я говорю, куда воду вылить,- произнёс громче Дмитрий.
Марина вздрогнула. Так часто бывает, когда увлечённого чем-то человека, резко выводят из этого состояния.
- Что орешь, как потерпевший? Видишь бочку?
- Ну,- промолвил Дмитрий.
- Выливай туда воду и неси новую партию.
- Как новую?
- Каком к верху. Или ты считаешь, что два ведра воды нам хватит на весь поход?
- Скорее всего нет,- процедил сквозь зубы Дмитрий.
Человеку трудно понять цель своего существования. Одна категория людей, идут к осуществлению желаний по головам. Другие вовсе не знают, зачем они живут на белом свете. Им не знакомы: амбиции, власть, тщеславие. Они просто дышат воздухом, ходят на работу, занимаются домашними делами. Они никогда бы не рискнули отправиться в тайгу, для осуществления мечт, поскольку их всё устраивает. Но пройдёт сто лет, сменится несколько поколений потомков и их забудут. Дмитрия эта участь не устраивала. В противном случае, он не был бы здесь, посреди дикого леса, на окраине тайги. Скрипя зубами он усердно таскал вёдра на баркас, рассчитывая побыстрее закончить нелёгкое дело.
Когда до полной бочки осталось два ведра, Дмитрий с облегчением двинулся к роднику. Душа его, можно так выразится: пела. Лишь два ведра отделяли его от свободы.
Продираясь через тропинку, размечтавшийся парень, не сразу уловил краем уха треск в кустах. Кто-то шел на него, причём так уверенно, что сметал всё на пути.
- Допрыгался,- прошептал Дмитрий.
Бежать было бесполезно. Скорость того же медведя, невзирая на его внушительные размеры, на порядок выше самого быстрого спринтера в мире. Отбиваться вёдрами тоже не вариант. Злой мишка, даже швырнуть их не даст.
Парень почувствовал прилив крови в висках. Его руки безжалостно тряслись, лоб покрылся испариной. Неужели он погибнет, не дойдя шага до сокровищ. Он приготовился к худшему, сравнив себя с пациентом, узнавшим страшный диагноз на приёме у врача. Но внезапно дикое животное замерло на месте.
«Должно быть решает, как лучше меня слопать»,- подумал парень.
- Выходи уже,- гаркнул он.
Животное, почуяв неладное, внезапно выпрыгнуло из кустов и не сбавляя скорости, бросилось прочь. Это была косуля! По сути самое дружелюбное существо в лесу.
Дмитрий был подавлен. Косуля расшатала и без того неустойчивую психику. В городе «С», справляться со стрессами ему помогали травы: мелисса, мята, ромашка. Тут, ничего подобного не попадалось ему на глаза.
Крепко выругав себя за проявленную трусость, он схватил полные ведра и быстрым шагом направился к баркасу. Там его ждали. Не скажу, что с хлебом солью, но жаркий приём был обеспечен. Дед и Марина, чуть тревогу не подняли из-за отсутствия гостя.
Встреча на реке «О», между двумя авантюристами, случилась ровно через двадцать минут, после неприятного инцидента с косулей.
Дмитрий вынырнул из ив как гусь из местного пруда и уверенной походкой направился к баркасу.
Обнаружив пропащего друга, Кондратий повеселел, на его лице заиграла улыбка. Стоило похвалить его за подобную преданность. Он был человеком старой закалки. Другой на его месте давно бы рванул на поиски сокровищ, оставив простака у разбитого корыта. Однако, Кондратий был должен парню. И вовсе не деньги. Тот спас его от бандитов. Разве мог он поступить как крыса? У него были свои жизненные принципы, такие как честь и доблесть.
Когда Дмитрий вылил последние вёдра с водой в бочку, дед, похлопав его плечу, дружелюбно произнёс:
- Мы уж, думали ты заблудился. Марина места себе не находила.
- Папа, ну что ты врешь,- произнесла Марина, а сама покраснела.
Если сегодня Дмитрий расскажет правду об истинных причинах отсутствия, завтра жители тайги признают в нём труса всех времён и народов. А, как он посмотрит в глаза Марины? Нет, эта девчонка не должна узнать о его позоре. Парень помнил её слова: девушки любят храбрых.
Дмитрий усмехнулся и решительно соврал:
– Прилёг отдохнуть на пять минут, вот и задержался.
– Смотри, как бы от такого отдыха не слёг,- проворчал дед.
- Земля вроде тёплая.
- Вот именно, что тёплая, а в ней клещей полно.
- Тоже мне, нашли, чем пугать. Я этих клещей в детстве цеплял горстями.
- Пожалуй в городе «С»?
- Ну да.
- В Сибири клещи совсем другие братец. При укусе, поднимается высокая температура, которая запросто раскалит твои мозги до красна.
- Бред сивой кобылы. Такие крохотные существа не способны на это,- промолвил Дмитрий.
- Тёмный ты человек Димок. Впрочем, спорить с тобой я не буду. Итак, потеряли полдня на приготовления. Пора в путь.
Глава 8
Около трёх дней продолжался сплав спутников по мутной реке «О». Дмитрию они показались вечностью. Вместе с тем он был счастлив. Что он только не вытворял: купался в реке до посинения конечностей, стрелял с баркаса по уткам, ставил в реки сети. Браконьерская снасть щедро одаривала его: хариусом, нельмой, муксуном. Многих рыб он видел впервые. Приходилось, отправляться к Кондратию за разъяснениями. Тот, принимая важный вид, часами напролёт, рассказывал о целебных свойствах местной ихтиофауны.
Ещё Дмитрий сдружился с девушкой. Ну, как сдружился! Скорее влюбился. Теперь она не была тёмной личностью, в его представлении. Скорее девчонкой, которой приходилось поступаться с заповедями господа бога, чтобы выжить. Она крала! Но делала это не ради поездки за границу, или покупки дорого особняка. На кражу её заставлял идти голод. Дмитрию это было знакомо. Нередко, он пытался заснуть на пустой желудок. Сделать это очень трудно!
Когда организм требует пищи, его бесполезно обманывать позитивными мыслями.
Марина, также прониклась к парню, так сказать пригляделась. Поначалу он её дико бесил. Слишком уж был правильный. Но с другой стороны, она часто обжигалась с хулиганами. И теперь, она, как старуха у разбитого корыта, ждала чуда.
К концу третьего дня сладкая парочка чуть за ручку не ходили. Эмоции влюблённых зашкаливали. Даже с закрытыми глазами перед Дмитрием стояла Марина, такая милая и почему-то в подвенечном платье. Он был доволен тем, как складывался его поход. Пока он не нашел сокровищ Евлампия, но зато обрёл вторую половинку. Любовь не купишь за деньги. Если человек вас искренне любит, то не оставит в трудную минуту, как крыса, бегущая с корабля.
Вместе с тем в сердце Дмитрия росла тревога. Обретя счастье, ему не хотелось его терять, а дальнейший путь, по словам Кондратия был опасен. Топкие болота, не место для молодых девчонок.
Как бы не уговаривал её Дмитрий, отказаться от опасного приключения, она стояла на своём: хочу, мол, и всё.
Основное русло реки «О», не пестрило многочисленными пляжами, которые были типичны для окрестностей города «С». Река была заболочена и частенько, чтобы отойти от берега, приходилось искать палку, опираясь на которую, они выдирали погрязшие в жиже ноги.
В шесть часов вечера Кондратий с нетерпением огласил молодым людям неприятный вердикт:
– Конечная голубки!
– Ты в этом уверен?- спросила Марина.
– Что значит уверен. Я здесь каждую пядь земли знаю. С этого пляжа быстрее всего добраться до «Шаманской Мари» До неё пару дней пути, если двигаться с огоньком в глаза,- ответил Кондратий.
– Тогда чего мы ждём? Пора в путь дорогу!- воскликнул Дмитрий.
– Спешу и падаю! Ты забыл, что скоро на реку опуститься тьма? Хочешь заблудиться в тайге?
– И вправду. Завтра день будет. Со свежими силами двинемся в путь,- согласилась Марина.
На том и решили. Ночь в тайге дело опасное. Люди засыпают грузным сном, не контролируя обстановку вокруг. А в это время, на просторы, где произрастают сосны, кедры и берёзы выходят хищники.
Переждав жару, они с облегчением вдыхают остывший воздух, выискивая чувствительным зрением дичь.
Естественно, львов в тайге нет. Что само по себе неплохо. Эти стайные хищники: прирождённые охотники. Выслеживая добычу в саванне, они всем скопом нападают на жертву. Им совершенно не важно, кто перед ними: гиппопотам, или мускулистый буйвол. Они не прочь полакомится, даже отбившимся от племени слонёнком. Но за такие шалости, нередко получают по щам. Особо, рвение они проявляют в охоте на бородавочников. Шерстяные создания, на ночь, со своими детками уединяются в подземной норе, к которой ведет узкий лаз. Чтобы добраться до визжащего трофея, львам приходится поработать землекопами. Они роют грунт мохнатыми лапами и частенько, он обваливается, погребая под собой, как жертву, так и несостоявшегося убийцу.
***
Последний вечер на баркасе, ничем не отличался от предыдущих. Впрочем… Впервые за это время, два голубка, я имею в виду Марину и Дмитрия, лежали рядышком. В их глазах светилось неподдельное счастье. Они искрились подобно звёздам в небе. Разумеется, они предавались мечтам. Марина, как и многие девчонки на планете Земля, грезила семейным счастьем. Она так долго ждала его, что боялась загадывать наперёд, куда её приведут отношения с парнем. Одно она знала точно: в данный момент она счастлива. Дмитрий, любил её трепетно. За три дня он ни разу, не напомнил девушке, о первом их знакомстве в трактире. А ведь встречи могло не быть! В тот день она хотела проехать мимо злачного места. Но повинуясь внутреннему голосу, она, сделав усилие над собой, вначале плотно поужинала там, а затем забронировала номер на втором этаже, где встретилась взглядом с подвыпившим парнем. У неё и в мыслях не было, обворовывать его. Но вид самовлюбленного индюка, поменял её точку зрения, настроив на преступление.
Теперь всё это звучит смешно. Лёжа на баркасе, она поклялась навсегда завязать с преступной деятельностью.
«А ещё она родит ему детишек»,- думала Марина.
Словно уловив ход её мыслей, Дмитрий ласково прошептал:
– О чём задумалась?
– Да, так,- произнесла девушка.
– И всё-таки?
– Думаю о том, как мы будем счастливы, когда закончится это путешествие.
– А, что тут думать? Поедем в город «С», познакомлю тебя с родителями, а там свадебку сыграем.
– Даже так?
– Только скажи и я достану тебе с неба звезду.
Дмитрий прикоснулся ладонью к её волосам. Ощутив жар её тела, он попытался поцеловать её в губы, но девушка хладнокровно отстранилась от него.
- Потише боец! Завтра нас ждут трудные испытания.
- Я готов поработать на два фронта,- сладострастно прошептал Дмитрий.
Марина с трудом уняла нарастающую дрожь в теле. Её плоть пылала страстным огнём. Это была мучительная пытка, она могла отдаться ему без остатка, но вместо этого, оттолкнула парня.
Дед, видя, как бессовестно пристают к его дочери, вскипел как чайник. Нет, вы только не подумайте: к Дмитрию он относился неплохо. Скажу даже больше, как зять он ему был по душе. Но не у него же на глазах, они должны целоваться и миловаться.
– Оставь уже дочурку в покое,- был вынужден вмешаться Кондратий.
Дмитрий молча подчинился. На него, как ушат воды вылили. Чувство само по себе неприятное и сравнимо разве, что с осмотром у дерматолога.
Уняв пылающие чувства, Дмитрий демонстративно отвернулся от Марины и провалился в сон.
Следующий день был богат на события. Вначале, Кондратий, объявил во всеуслышание спутникам, что по простоте душевной позабыл компас в сторожке. Событие в принципе никчёмное, не стоящее выеденного яйца. Однако, если разобраться детально в рядовом происшествии, выходил из него один неприятный вывод: без компаса в тайге, как без денег в городе.
Услышав грустное известие, его напарники принялись грызть растрёпу.
– Это непостижимо папа! Ты же знал куда отправляешься! Как мы будем ориентироваться в лесу?- поинтересовалась Марина.
– По солнцу. Твои предки прекрасно обходились без компаса.
– А дядя Толя? Ты забыл, что его тело нашли на дереве?
– Тоже мне пример. Дядя Толик был крохобор. Жадный до мозга костей. Он бы в жизни не купил компас. К тому же он погиб от других причин. Наверняка, на берёзу его загнал медведь.
– Какая разница, кто, кого загнал. Я за грибами всегда компас беру. Знаем, плавали. Три раза блуждал по лесу. Хорошо рядом проходила железная дорога, иначе был бы каюк.
– Хватит галдеть. Сказано же тебе, я знаток тайги. А, если вы боитесь собственной тени, так оставайтесь здесь, грибники мать вашу,- выругался дед.
Поверив старику на слово, Дмитрий собрал многочисленный скарб в котомку, и двинулся вслед за хозяином тайги.
Первое время передвигаться по лесу было комфортно. Парень наслаждался общением с Мариной, любовался высокими кедрами, слушал дивное пение птиц. Но вскоре лес, превратился в непроходимый бурелом. Они петляли по узким лабиринтам, частенько упираясь в глухую стену молодой поросли. Приходилось обходить её, затрачивая физические ресурсы организма. Кроме того, в воздухе появились тысячи комаров. Они с остервенением кружили над спутниками, пытаясь испробовать христианской крови.
Хуже всех, пожалуй было Марине. Мало того, что её одели в безвкусную одежду, так ещё и намазали вонючей смесью. С каждым пройденным метром, рюкзак, висевший на хрупких плечах, крепче прижимал её к земле. Эта непомерная ноша давила на грудь, затрудняя и без того прерывистое дыхание. Пару раз она намеревалась выбросить его в кусты, но строгий взгляд папы, заставил отказаться от навязчивой идеи. Стиснув зубы, она плелась позади мужчин.
На исходе дня, трое смельчаков уперлись в болото, простиравшееся на многие версты в даль.
– Что делать будем?- усмехнулся Дмитрий.
– Пройдемся по этой луже,- ответил дед.
– Вы хотите, погулять пару километров по болоту?
– Мы хотим погулять!- уточнил дед.
– А кто мне даст гарантии, что я не утопну в этой луже в самом расцвете лет?
– Такие гарантии даёт только бог, да и то сегодня у него обед.
– Тогда подождём до завтра,- заскулил Дмитрий.
– Завтра ничего не поменяется. Поверь моему опыту. Эта лужа никуда не испарится.
Вся нерешительность, все детские фобии Дмитрия снова вспыли на поверхность разгорячённого тела. Оно покрылось гусиной кожей, сигнализируя хозяину о нарастающем приступе страха. А, что вы хотели? Он был всего лишь человеком. Он устал и был морально опустошен. Несмотря на то, что его старший товарищ подбадривал его, он говорил такие слова, которые развеселили деда. Сперва он предложил построить плот. Второй за время их путешествия. Правда первый проект был поставлен на паузу. Говорить, это вам не мешки ворочать. Тут надобно терпение и конкретные навыки, чтобы перенести брёвнышки к водоёму. В ответ на это предложение Дмитрия освистали. Марина, уставив глаза в землю, дистанцировалась от парня. С другой стороны, она была в равной степени уверена, что Дмитрий говорит дело: пройти болото на плоту намного проще, чем пешком по пояс в воде.
– Итак, наша беседа зашла в тупик,- произнесла Марина.
– Всё благодаря деду. Уперся рогом в это болото. Даже ежу понятно, что болото форсировать проще на плоту,- прошипел Дмитрий.
– Что ты понимаешь в таёжном деле щенок? Я уже сто раз говорил, что плот здесь вещь бесполезная,- процедил дед.
– Почему?- спросил Дмитрий.
– Во-первых, постройка плота займёт много времени. Придётся пилить брёвна, потом подтаскивать их к берегу. У меня между прочим радикулит паря. Случись, что, кто меня потащит?
– Тоже мне оправдание. Мне вообще тяжести нельзя таскать. Полгода назад грыжу иссекли.
– Так мы оба с тобой инвалиды. Следовательно, брёвна нам не по зубам. Если только Марина проявит инициативу.
– А почему бы и нет. Напилим сухих карандашей, а любимая потихоньку перетащит их,- сказал Дмитрий.
– Что? Я должна таскать брёвна?
– Мы маленьких напилим,- пояснил Дмитрий.
Девушка подошла поближе к Дмитрию, чтобы влепить ему звонкую пощёчину. Но у парня сработала чуйка. Он моментально спрятался за широкой спиной деда и уже оттуда продолжил словесные дебаты.
– Хорошо, согласен, это плохая идея,- произнёс парень.
– То-то же,- проворчала Марина.
– Тогда предложи свой план?
– План простой: во всём слушаться папу.
Дмитрий подумал над предложением девушки и согласился.
– Воля ваша!- воскликнул он.
Когда Дмитрий завершил прения, при виде злобных черт его физиономии у Марины кольнуло сердце, и она отвернулась, чтобы скрыть разочарование в парне.
– Итак, дети мои раз уж у нас нет другого выхода, как преодолеть в пешем порядки эти болота, воспользуемся им,- огласил решение дед.
– Придётся,- произнёс Дмитрий.
Да, Дмитрий похоже влип. С тех пор как он вступил на тропу приключений, он ругался со старшими, дрался и врал девушкам и сделает это вновь при необходимости. Его дальнейшая перспектива пугала его. Даже если им удастся прорваться через болота, беды на этом не закончатся.
– Не унывайте голубки! Смею вас заверить, что через час, или два мы встретим закат на противоположном берегу,- подбадривал дед спутников.
Взяв из рук деда толстый шест, Дмитрий немного успокоился и побрёл вслед за бывалым проводником. Замкнула шествие Марина. Они шли цепочкой, на расстоянии друг от друга в метр. Дед снова запел песенки. По всей видимости из него вышел бы неплохой певец, но судьба решила иначе. Отсидев срок за контрабанду не то, чтобы певцов, грузчиком реализоваться трудно. За ним постоянно наблюдали люди с косыми взглядами, стараясь подловить на подлости. Но все попытки, поймать его на вшивость окончились безрезультатно. Теперь он брёл впереди компании, тщательно прощупывая дно шестом. Одно неловкое движение и засосёт навечно. Впрочем, за последние годы болото значительно высохло. От былой глубины не осталось следа. А ведь двадцать лет назад, он ловил в этих местах с лодки жирных карасей. Скорее всего, закинув удочку, он и сегодня поймал бы неплохой улов, но ему было не до рыбалки. Он медленно прощупывал шестом топкое дно и убедившись в его надёжности шел вперёд. С периодичностью в десять минут, на пути попадались жиденькие берёзы, облокотившись на них он чуток отдыхали.
Путь по болоту длился два часа. Но вот, дед, как и обещал, вывел компанию на сухой бережок. Все трое, обессилив, упали на землю, начисто позабыв об клещах и других кровососущих гадах. Они были измучены и одновременно счастливы. Но главное они были живы.
Глава 9
Прошло ещё два дня. Многое повидали на пути трое спутников. Огромные тучи комаров следовали за ними, не отставая ни на шаг. Временами они пробивались через бурелом поваленных деревьев. Лежавшие друг на друге стволы обгорелых деревьев, задерживали людей на месте. Приходилось аккуратно перебираться по ним, чтобы невзначай не переломать ноги. Особую ярость испытывал Кондратий. Его радикулит дал о себе знать. Все суставы старика скрипели как не несмазанный механизм. Впрочем, он знал многие полезные травки, произрастающие в тайге, которые успешно применял для борьбы с недугом. Сварив снадобье рано утром, он выпивая стакан, чувствовал быстрое облегчение. Оно помогло ему добраться до «Шаманской Мари». Зайдя в село, они приготовились к худшему, а именно к встрече со староверами. Но к удивлению деда оно было пустым. Ни одной души не обитало в нём.
Широкая улица, состоявшая из двух десятков домов стала зарастать мелкой порослью. На огородах, буйным цветом разрослась трава. Дома были в плачевном состоянии: четырехгранные избы покосились от времени, многие окна были выбиты, соломенные крыши наполовину сгнили.
– Это и есть «Шаманская Марь»?- поинтересовался Дмитрий.
– Она самая,- подтвердил дед.
– В таком случае, где все люди? Вы вроде бы говорили, что здесь живут местные отшельники?
– Последний раз, я был в этих краях двадцать лет назад. Даже не знаю, что ответить тебе по этому поводу.
Дмитрий был разочарован. Он был не против воочию поглядеть на старообрядцев. Но всё, что не делается, к лучшему. Кто знает, чем бы закончилась потенциальная встреча с ними. Тут было всего два варианта. Их могли встретить хлебом с солью, поселить в уютном домике, дать лишний провиант.
Второй вариант был менее дружелюбным: троих простаков заперли бы в погребе до лучших времён.
Тем временем спутники выбирали для ночлега дом. Каждому их них надлежало проверить три жилища, после чего, они должны были выбрать лучший.
Зайдя в первые два дома Дмитрия покоробило. Везде были разбросаны тряпки, разбитая мебель, предметы быта. В полу зияли дыры, через которые отчётливо слышался мышиный писк.
Взглянув на потолок он обнаружил огромную прореху, через которую виднелось синее небо.
«Да уж»,- подумал он про себя.
Однако третья изба его удивила. Во-первых, она была единственной с заколоченными окнами. Во-вторых, она была закрыта. Ему пришлось потрудиться, прежде, чем войти в неё. Дёргая дверью, то назад, то вперёд, он вначале расшатал пару гвоздей, забитых в древесину, а затем вынес препятствие с петель.
Внутри избы было чисто. Пол и потолок сохранились в идеальном состоянии. Но самое главное тут была печка. На ней, они с легкостью обогреются, подсушат одежду и приготовят еду.
Выбежав из дома, Дмитрий направился к напарникам. Они, присев на лавочку о чём-то громко говорили.
– Что у вас?- сначала полюбопытствовал Дмитрий.
– Полный голяк. Ни жителей, ни нормальной избы, где могли бы переночевать,- ответила Марина.
– А у тебя?- произнёс дед.
– Из трёх домов пригоден только один. В нём есть печка, кровать и крыша над головой,- хвалился парень.
Благая весть воодушевила деда. Промучившись три дня с радикулитом, он захотел побыстрее растопить печь, чтобы насладиться жаром кирпичей.
– Веди нас Сусанин,- произнёс дед и вскочив с лавочки, бросился вслед за Дмитрием к дому.
Шли они недолго. Ровно через двадцать метров парень продемонстрировал друзьям временное убежище. Выглядело оно пристойно. Во всяком случае Марина запищала от радости, когда, оказавшись внутри избы, увидела в углу целую кровать.
– Хоть отоспимся! Я три дня мечтала о полноценном отдыхе,- промолвила она.
– Ну не скажи. У ночёвки в палатке тоже есть свои плюсы,- возразил ей Дмитрий.
– Назови хоть один плюс?
– Например, единение с природой.
– В таком случае, ночуй сегодня в палатке, а я с твоего позволения лягу на перине.
– Так не пойдёт,- возмутился Дмитрий.
– Тогда перестань молоть чушь и займись делом. Принеси дров, затопи печь да и, приберись здесь немного,- повелительным тоном произнесла Марина.
Парень был вынужден подчиниться воле девушки. За те дни, что они провели в одной палатке, она окончательно одурманила его разум. Любовь, что тут поделаешь. Она окрыляет, придаёт сил человеку, испытавшему это светлое чувство. Любовь опасна и иногда губит брошенного на её обочину.
На улице тем временем начало темнеть. Солнце скрылось за ветками яблони, призвав Дмитрия поторопиться. Как бы внемля этому знаку, он ускорил события. Он вбежал в сарай, внимательно огляделся по сторонам и обнаружив в нём напиленные поленья, схватил пару штук в охапку.
Вернувшись к Марине и лежавшему на кровати деду, он сбросил дрова на пол, и присел на корточки, открыв при этом чугунную дверку печки. Вложив в неё пару поленьев и кусок бересты, он вынул из кармана коробок спичек. Чиркнув спичку об коробок, он поднёс горящее пламя к бересте, отчего та, затрещала и планомерно охватила огнём поленья.
– Заслонку открой дурень, а то угорим,- тут же произнёс дед.
ПУТЬ
© Copyright: Лебедев Дмитрий Викторович, 2024
Свидетельство о публикации №224121000609
Свидетельство о публикации №224121000609
Рецензии