Глава 11 Око Дракона

За четверть часа до полнолуния Ллойд собрал обитателей коттеджа в гостиной. С минуту он молчал, внимательно всматриваясь в тревожные лица. Ася вжалась в кресло. На ее коленях, прильнув к ней, сидела притихшая Даша. Кэтрин с Алисией примостились на краешке дивана. Рядом с ними Стив, а на подлокотнике занял место Алекс. У двери стоял Рауль и не отводил глаз от второго кресла, в которое погрузился Крис.

- Господа студенты, - негромко начал говорить Ллойд. – Я уже инструктировал вас, но коротко скажу еще раз. Первое – держитесь вместе и за дверь ни ногой. Непослушание может обернуться лютой смертью.

Он помолчал, мельком глянул на Асю и продолжал:

- Второе. При спорной ситуации оставляю право решающего слова за Уилсоном.

С серьезным видом Стив кивнул.

- И третье, - Ллойд впился взглядом в бледное лицо Алекса: - Валуа в ответе за младшую Шевель. Всем все ясно? А теперь идем, господа.

Он кивнул коллегам, ткнул пальцем в сторону Рауля, дождался, когда Ася, поцеловав Дашу в лоб, спустила ее с колен и подвела к Алексу, и открыл дверь нараспашку.

- Не разбредайтесь, - напоследок напутствовал Ллойд подопечных. – Дожидайтесь нашего прихода в гостиной. Мы вернемся утром.

Ася на мгновение задержалась в дверях, бросила прощальный взгляд на воспитанников и вышла первой. За ней последовал Крис. Ллойд кивком указал Раулю на выход и, не оборачиваясь, вышел сам.

Алекс повернулся к Даше.

- Слышала? – строго спросил он. - От меня ни на шаг, я за тебя в ответе. Стань моей тенью.

- А если я в туалет захочу? – прошептала Даша.

- Значит, идем вместе, - пожал плечами Алекс. – Я за дверью постою.

- И я пойду с вами, - подала голос Кэтрин.

- Погодите, - вступил Стив. – Что сказал Ллойд? Не разбредаться. Если кто захочет в туалет, вместе и пойдем. Помните, как в ужастиках? Всех персонажей по одному мочат.

- Ну, вот еще! – фыркнула Алисия. – Я не собираюсь ходить в туалет всей толпой. Не хватало еще…

Договорить она не успела.

Дверь в гостиную открылась. На пороге возник Рауль. Он метнулся к Алисии и сунул ей в руку что-то мягкое и шелковистое.

- Спрячь у себя, - еле слышно шепнул он.

Алисия машинально сжала то, что отдал ей Рауль и под любопытными взглядами однокашников, быстро сунула в карман шорт. 

Рауль бегом вернулся обратно.

В прихожей Ллойд недовольно глянул на него, но смолчал. На крыльце он остановился и глухо сказал:

- Оставайтесь, Крис, и глядите в оба. Чтобы ни один студент не высунул нос наружу.

Крис кивнул. Скрестив руки на груди, он молча наблюдал, как Ася взяла Рауля за руку и медленно спустилась с ним по ступенькам.

- Ты только не вырывайся, - шепнула она Раулю.

- Пусть только попробует, - пробурчал Ллойд и мельком бросил взгляд в небо, сочащееся сквозь бурую хмарь багрянцем.

Было душно. Розовые сумерки сгущались, приобретая цвет бордо. Буря не утихала. Темный лес, освещаемый всполохами алых молний, тяжко стонал от бешеных порывов ветра. Верхушки деревьев с надсадным треском пригибались к земле. Шум ливня не утихал ни на минуту. Раскаты грома оглушали.

Ася шла за Ллойдом, и невольный страх заползал в ее сердце. Она не могла унять дрожь в коленях и думала только об оставленных подопечных. Что им всем уготовила судьба, когда кровавое полнолуние вступит в свои права? Выживут ли они? Или кто-то погибнет?

Ллойд внезапно остановился. Он повернулся к спутникам, вгляделся в Асино лицо и негромко произнес:

- А ведь мы так и не попробовали торт Гендлера. Утром устроим праздничное чаепитие.

Ася чуть не расплакалась. Но она сдержала слезы, судорожно вздохнула и крепче сжала ладонь Рауля. Рауль был в странном оцепенении, словно не понимал, где он и не осознавал надвигающуюся на них смертельную опасность. Опустив голову, он покорно плелся рядом с Асей и не чувствовал ее руки.

За калиткой Ллойд внимательно огляделся.

Бушевавшая рядом гроза, заглушала все звуки.

- Далеко уходить не будем, – наклонившись к Асе, предупредил Ллойд. - Вдруг ваш дар не сработает и нам придется бежать.

Ася кивнула, отошла с Раулем от калитки и пошла за Ллойдом.

Отсчитав тридцать шагов, Ллойд остановился и повернулся. Ася смотрела на него взглядом, полный муки.

- Все хорошо, Ася, вы держитесь молодцом, - подбодрил он ее.

Неожиданно Ллойд всей кожей почувствовал опасность.

И в этот момент, плотная хмарь в небе, разорвалась. Казалось, с неба хлынула кровь, неспешно пожирая остатки грязной пелены. На расчищенном, полыхающем алой зарей небе, страшные в своем гигантском величии, засияли две багровые луны.

- Начинается… - прошептал Ллойд.

Он остро глянул на Рауля. Рауль был безучастен.

- Тачсоул сработал, Ася! – воскликнул Ллойд. – Главное не отпускать Девиля! В четыре утра все закончится.

Коллеги притихли. Рауль не обращал на них внимания. Он молча смотрел себе под ноги и не двигался с места.

- Все хорошо, Рауль? – встревожилась Ася, пытаясь заглянуть в его лицо.

Рауль не отвечал. Ллойд хмыкнул и отвернулся от него.

В небе сверкнула молния. Громоподобный удар над головой, казалось, пробудил Рауля. Он встрепенулся, огляделся, с минуту, как завороженный, смотрел в небо и сделал попытку выдернуть ладонь из Асиной руки.

- Пожалуйста, Рауль, не вырывайся! - вскричала Ася и еще крепче сжала его пальцы.

- Что такое? – Ллойд мгновенно пришел в ярость и скрутил футболку на груди Рауля.

Поработившее Рауля зло яростно рвалось на свободу, пытаясь разорвать защиту тачсоула.

- Я должен… должен… - Рауль начал задыхаться.

- Прекрати хныкать, щенок! – Ллойд еле сдержался, чтобы не въехать кулаком в его исказившуюся физиономию. – Все, что велит тебе миссис Шевель, выполняй не задумываясь! Мы пытаемся спасти твою жалкую жизнь, так что, заткнись!

Рауль сник. В небе засверкали зарницы, и опять громыхнуло с такой силой, что раскаты грома долго раздавались над лесом, пока не затихли в далекой темноте.

На секунду стало тихо. И в этот момент, из кромешной тьмы, раздался леденящий душу, тоскливый вой.

Ллойд вытащил из кармана джинсов пистолет.

Рауль вскрикнул, с неожиданной силой оттолкнул Асю, ринулся к кромке леса и нырнул в бурлящий, хлещущий ледяными потоками, ад бури.

От толчка Ася повалилась на Ллойда. Не удержавшись на ногах, Ллойд упал, увлекая ее за собой. Пистолет выскользнул у него из руки и затерялся в зарослях, растущего у ограды  кустарника.

- Черт возьми! – Ллойд в мгновении ока оказался на ногах.

Он рывком поднял за собой Асю и огляделся. Пистолета не было.

- Я поищу пистолет, - пробурчал Ллойд и сел на корточки, лихорадочно шаря в темных, отбрасываемых лиловые тени, ветвях.

- Я помогу вам, - Ася встала на колени и тоже стала ощупывать каждую веточку и травинку на земле.

Вой оборотня, громче предыдущего, на минуту заглушил завывание ветра.

Ллойд обернулся. На тропинку, с горящими как фонари глазами, выскочил огромный уродливый зверь. Темная шерсть у него стояла дыбом, из оскаленной морды текла слюна. Острые клыки устрашающе поблескивали.

Ллойд обомлел, но тут же пришел в себя и крикнул Асе:

- Бегите к калитке!

Он был уверен, что Ася побежала. Проклиная в душе Рауля, он продолжил поиски. Помочь Асе он мог, только вооружившись пистолетом с серебряными пулями. Безоружный, он всего лишь минутная преграда между ней и слепой яростью кровожадного чудища.

Но вместо того, чтобы его послушаться, Ася встала с колен, вышла на тропинку и сделала шаг навстречу зверю. Потом еще шаг и еще. Это ей давалось с трудом. Страх пульсировал в каждой жилке. Сердце не билось – не вдохнуть, не выдохнуть. Хотелось бежать к спасительной калитке и забыть об этом ужасе, как о страшном сне. Но где-то в мозгу, еле-еле пробивалась мысль, что противостоять воскресшему в полнолуние злу, может только она. Чудодейственный дар тачсоул поможет ей.

Оборотень взвыл и, сверкая красными глазами, скачками понесся к Асе.

- Нашел! – нащупав холодную сталь оружия, воскликнул Ллойд.

Сжимая пистолет в руке, он выпрямился.

И тогда оборотень прыгнул.

* * * * * *

Вертолет болтало так, что Девиль боялся оскандалиться перед пилотом. Борясь с подступающей тошнотой, он судорожно сглатывал горькую слюну и уже сожалел о том, что затеял поздравительную поездку в такое ненастье. В окнах гудел ветер, раскаты грома догоняли вертолет. Потоки воды текли по наружному стеклу, а всполохи алых молний ярко освещали руки пилота на штурвале и панели управления.
 
Вцепившись одной рукой в рюкзак, где лежал драгоценный подарок для Аси, другой – в подлокотник кресла, Девиль с ненавистью сверлил глазами спину пилота. Он еле сдерживался, чтобы не пнуть его прямо в торчащий горб.

- Спокойнее-спокойнее, - шепотом уговаривал он сам себя. – Еще немного потерпеть…

Он даже попытался улыбнуться и представить себе, как встретит его Ася. Но тут же одернул себя. В последнее время он часто, по несколько раз в день, стал грезить наяву.

- Я неисправимый романтик, – пробормотал Девиль, прикрыл глаза и попытался расслабиться.

Воображение услужливо нарисовало ему освещенное крыльцо Асиного коттеджа, ее удивление и восторг при встрече. Она прогонит воспитанников спать и поведет его к столу. В рюкзаке, для этого случая, припасена заветная бутылочка сладкого красного вина. Редкое элитное вино, от которого у Аси пойдет кругом голова.

Утром она проснется в постели, в его объятиях. А когда смущенно и радостно осознает, что все случилось, то с упоением примет его предложение о воссоединении. Они сплавят Асиных дочерей и несносного Валуа Ллойду. А сами, скрываясь от вездесущей Марты, проведут в уединении, в запасном коттедже, счастливый медовый месяц.

В конце августа, перед началом третьего семестра, они сыграют грандиозную свадьбу, о которой будут говорить не меньше года. Ася наденет небесно-голубое платье. Оно так удачно оттенит ее синие мечтательные глаза… Нет, не голубое… Только белое – невесомое, с изящной вышивкой и пышное, усыпанное мелкими алмазами. Блестящего шелка лиф корсажа будет украшен крупными, чистой воды, бриллиантами. Диадема, ценой в…

Оглушительный удар по корпусу вертолета, прервал безудержный поток сладостных грез Девиля. Он не успел додумать стоимость свадебной диадемы, как услышал панический вскрик пилота: «Держи-и-ись!» и в карусельном мельтешении почувствовал, что падает. От натужного рева двигателей заложило уши.

Не прошло и минуты, как Девиль ощутил еще один страшный удар, глухо охнул и свет померк в его глазах.

* * * * * *

Прислонившись спиной к входной двери коттеджа, Крис угрюмо наблюдал за появлением кровавых лун. Он видел это не впервые, но каждый раз, безотчетное чувство тревоги, топило его разум. Сейчас он должен быть там, с Асей, а не стоять на крыльце и стеречь подопечных. Одна из главных его миссий в колледже – обеспечение безопасности миссис Шевель. Потому что тем, на кого он работает, нужна именно она. Она, с ее гуманистическим мировоззрением, с большим влиянием на студентов и Ллойда и с целительскими способностями. А еще, что стало для него неожиданностью, еще и с даром тачсоул.

Выживет ли Ася в этом кошмаре? А если нет? Что он скажет в свое оправдание? От него сразу же избавятся, как от ненужного балласта. О науке можно будет забыть. Прозябание в тени до самой смерти – вот его бесславный конец…

От душераздирающего воя оборотня, Крис вздрогнул. Горестные мысли моментально выскочили из головы. Крис замер, пытаясь хоть что-нибудь расслышать сквозь завывания ветра.

Рев чудища повторился.

Но Крис уже не вслушивался. В изумлении он смотрел в небо.

От багровых лун отделился огромный, пылающий огнем, широкий обруч и, разбрызгивая во все стороны блистающие молнии, начал медленно опускаться вниз.

- Это же… - расширенными от ужаса глазами Крис смотрел вверх. – Это же Око Дракона…

Думать он не мог. Он лишь смотрел и не мог оторвать взгляда от необычного, малоизученного, грозного в своей непредсказуемости явления, о котором он слышал, но ни разу не видел.

За обручем тянулась завеса. Она так же сверкала молниями и бушевала огнем.
 
Обруч, а, скорее всего, край завесы, опускался все ниже и ниже, угрожая накрыть собой коттедж.

Крис запаниковал. Впервые он не знал, что делать. Бежать за калитку, чтобы предупредить коллег или остаться с подопечными?

Он сбежал с крыльца и поднял голову. Через какое-то время завеса опустится и спрячет в глубинах своего кипящего жерла коттедж вместе с воспитанниками.

Крис ринулся обратно к крыльцу. Завеса продолжала неумолимо опускаться. Он даже слышал, как потрескивают пляшущие языки пламени, беспрерывно вспыхивая быстрыми, словно живыми, молниями.

Что же делать?

Если Око Дракона закроет коттедж, коллеги останутся без единого шанса на спасение.

Крис запрыгал по ступенькам вниз и бегом ринулся к калитке. Но не успел он пробежать и середину пути, как остановился.

Успеет ли он добежать до Аси с Ллойдом и вернуться с ними в коттедж? А если нет? Студенты останутся одни, и бог знает, что произойдет с ними дальше, в неведомом плену огня и молний.

Крис повернул назад и побежал. Край завесы уже был в полуметре от земли. Крис плашмя упал в траву и устремился вперед, надеясь проползти вовремя.

Но он не успел. Край обруча задел ногу, что заставило его громко взвыть от боли, огнем, взорвавшим все его тело. Судороги долго корежили мышцы и рвали нервы.

Крис кричал и кричал. Потом в последний раз дернулся и затих на ступеньках крыльца.

Как только завеса коснулась земли, коттедж опустел.