Чарли Феррел

Снег растаял, оставив дороги, больше похожие на реки, чем на проезжие части. Грязь прилипала к ботинкам и забрызгивала подолы, в то время как серые воды лениво рябили в канавках. Воздух был достаточно холодным, чтобы щипать открытую кожу, но недостаточно, чтобы сохранить мимолетное царство зимы. Когда-то безупречный белый цвет уступил место беспощадному ландшафту слякоти и ила.

Тем утром Эндрю поправил шарф на холоде и присоединился к своим коллегам на конференции по своим любимым древним цивилизациям. Это был один из тех редких случаев, когда он чувствовал себя совершенно расслабленным, окруженным единомышленниками, разделяющими его увлечение прошлым. После лекции они решили посетить соседний музей антиков, место, где само время, казалось, задерживалось в тихом почтении.

Группа быстро шла по влажным улицам, их разговор был смесью теорий, интерпретаций и оживленных дебатов. Эндрю, хотя и физически присутствовал, чувствовал, как его мысли блуждают. Запах ударил по нему несколько мгновений назад — запах, такой знакомый и вызывающий воспоминания, что он остановился на месте. Теплый, сладкий аромат с легкими цветочными нотами пробудил что-то глубокое внутри него. Это был запах ее — той, которую он любил, той, которую он потерял.

Его сердце забилось быстрее. На мгновение Эндрю осмелился надеяться, сканируя толпу в поисках знакомого лица. Но все, что он видел, были привычные размытые очертания незнакомцев, спешащих с поднятыми воротниками против холода. Его коллеги все еще болтали, не замечая его отвлеченности, их голоса звучали как далекий гул.

И затем, словно чтобы разорвать его задумчивость, резкий толчок.

«Смотрите, куда идете!» — воскликнул Эндрю, слегка споткнувшись.

«Мистер Хейворд?» — ответил голос, спокойный и чуть слишком холодный.

Эндрю поднял взгляд и увидел перед собой молодого человека. Это был Чарли Феррел, один из его студентов — широкоплечий, с румяными щеками и одетый в повседневную куртку, с спортивной сумкой, перекинутой через плечо.

«Чарли», — сказал Эндрю, его тон был сдержанным, — «рад вас видеть. Как идут приготовления к футбольному матчу?»

Чарли замялся, смещая вес, словно взвешивая свои слова. «Все готово. Матч был отличным, но мы не выиграли», — ответил он, его голос вежливый, но отстраненный, с оттенком раздражения, который Эндрю не мог точно определить.

Эндрю поднял бровь. «Понимаю. Ну, удачи в следующий раз. Не ожидал встретить тебя здесь».

«Я тоже», — сказал Чарли, в его голосе звучала странная нотка.

Разговор казался натянутым, привычные вежливости были пропитаны чем-то невысказанным. Чарли начал описывать матч, его энтузиазм был ощутим, несмотря на проигрыш. Его слова текли с ритмом и энергией, которые показались Эндрю странно знакомыми. Пока Чарли говорил, Эндрю его глаза блуждали — рассеянный взгляд на спортивную сумку, перекинутую через плечо Чарли.

И тогда он это увидел.

Ожерелье. Нежная цепочка с маленьким, изысканным кулоном, едва выглядывающим из полузакрытой сумки. Дыхание Эндрю перехватило. Он мгновенно узнал его. Он подарил это ожерелье много лет назад ей. Не было никаких сомнений — орнаментальный дизайн, как свет ловит его края — это было безошибочно ее.

Его мысли метались, смешивая надежду, любопытство и нечто, что он не мог точно назвать. Это была случайность? Могло ли ожерелье поменять владельца? Или это означало то, что он отчаянно хотел, чтобы это значило?

Знакомый запах витал в воздухе, смешиваясь с оживленным рассказом Чарли о игре. Эндрю пытался сосредоточиться, задать вопросы, но его мысли были где-то в другом месте.

«Чарли», — начал он, его голос почти шепотом, — «где ты взял это ожерелье?»

Молодой человек моргнул, пойманный врасплох. «О, это?» Он замялся, взглянув вниз на сумку, словно замечая ожерелье в первый раз. Прежде чем он смог ответить, коллеги Эндрю закричали ему, их голоса звучали резко от спешки.

«Эндрю! Мы опаздываем!»

Неохотно Эндрю отступил. Призыв обязательств был сильнее его желания копнуть глубже. Он заставил себя улыбнуться, кивнул Чарли и сказал: «Поговорим позже».

Но по мере того, как он уходил, его мысли оставались на ожерелье, запахе и странной знакомости в тоне Чарли. Теперь его не только прошлое преследовало — это была манящая перспектива того, что прошлое может быть не совсем потеряно.

На следующее утро мистер Хейворд прогуливался по коридорам учебного заведения, его твидовый пиджак слегка колыхался, когда он приветствовал студентов теплым кивком. Увидев Чарли, он закричал своим обычным шутливым тоном: «Молодой Сфейрикус!» — игривое упоминание греческого слова для игрока в мяч. Его страсть к древним цивилизациям отражалась во всем, что он говорил, его энтузиазм был заразительным даже для тех, кто не был особенно увлечен античностью.

Чарли остановился на месте, его выражение было непроницаемым. «Приходи в мой офис, не мог бы ты?» — добавил мистер Хейворд с улыбкой, указывая на коридор, ведущий к его святилищу.

Как только он отвернулся, одноклассники Чарли окружили его, шепча с широко раскрытыми глазами от любопытства. «Ты собираешься взять мистера Хейворда своим научным руководителем?» — спросил один.

Другой добавил: «Ты должен! Он гениален. Да, он строг в отношении тщательных исследований, однако. Ты будешь ходить по каждому музею и древнему месту, о котором он может подумать. Забудь просто гуглить — он заставит тебя копаться в архивах и пыльных старых книгах».

«Я слышал, он сам пишет книгу», — сказал третий. «О каких-то малоизвестных средиземноморских племенах или что-то в этом роде. Ты многому научишься, честно. Это может даже быть весело!»

Но вместо привычных вежливых кивков или шуток, которыми Чарли был известен, его лицо потемнело. «Меня не интересуют греки или римляне», — сказал он сквозь сжатые зубы, его голос был низким, но полным ярости. Внезапная резкость его тона заморозила его одноклассников на полуслове.

«Что с ним?» — прошептал один, когда Чарли проскользнул мимо, его шаги были быстрыми и целеустремленными. Никто не осмелился остановить его.

К тому времени, как Чарли добрался до офиса мистера Хейворда, его пульс учащенно бился. Он на мгновение остановился перед дверью, успокаивая себя, прежде чем тихо постучать.

«Ах, входите, входите!» — позвал мистер Хейворд изнутри. Он сидел за своим столом, окруженный стопками книг, бумаг и артефактов, в комнате витал аромат старой бумаги и свежезаваренного чая.

Честно говоря, Чарли не мог понять реакцию своего тела. Его ладони были влажными, пульс необычно быстрым, и он не был уверен, почему. Мистер Хейворд едва ли был тем, кто внушал страх; напротив, он был самой картиной дружелюбия. «Садитесь, Чарли», — сказал мистер Хейворд, его голос был таким же уверенным, как и успокаивающим.

Чарли сделал так, как ему сказали, усевшись на краю стула, как птица, неуверенная в своем месте.

«Я хотел бы поговорить, мистер Феррел», — начал Хейворд, сложив пальцы и слегка наклонившись вперед. «Вы уже решили, на какой период истории хотите сосредоточиться?»

Эндрю, всегда искусный собеседник, знал, что лучше не углубляться в личные дела. Он предпочитал начинать с темы, которая была комфортной — прочного фундамента, на котором можно построить.

Чарли замялся, неловко потирая затылок. «Честно говоря, сэр, я еще не определился. Мне нравится древняя история, однако», — признался он, почти стесняясь. «То, как вы ее преподаете… это просто захватывающе. Мне особенно понравилась лекция о древнегреческих жилищах. Это всегда было для меня немного проблематично — археология не совсем моя тема — но то, как вы показали, как их повседневная жизнь была насыщена смыслом… это было как увидеть это в совершенно новом свете».

Брови мистера Хейворда поднялись от легкого удивления, но он ничего не сказал, позволяя Чарли продолжать.

«Профессор», — продолжил Чарли, его слова теперь сыпались быстрее, — «я просто хочу сказать — спасибо. Ваши лекции полностью изменили то, как я смотрю на историю. Раньше я думал, что это просто скучные списки дат и фактов, но вы оживили это. Вы показали нам, что это не только о войнах и королях — это о людях, их верованиях, как они видели мир.

«Возьмите, к примеру, древних греков. Я бы никогда не подумал, что что-то такое обыденное, как оливковое масло, может быть священным, связанным с самой Афиной, символизируя мир и процветание. Или амфоры — это не просто горшки, а рассказчики сами по себе, несущие мифы и ритуалы, а также вино. А симпозиумы! Пить вино, но как способ соединиться интеллектуально и духовно… Это блестяще, не так ли? Своеобразная поэзия в повседневной жизни».

Чарли остановился, взглянув на свои руки, словно вдруг осознав свой собственный энтузиазм. Он снова посмотрел вверх, смущенная улыбка тянулась к уголкам его рта.

«Вы заставили меня осознать, что греки не просто жили — они вплетали смысл во все, что делали. От их монет до ламп, от одежды, которую они носили, до зеркал, которые использовали. И теперь, когда я прохожу мимо чего-то столь обыденного, как фонтан, я не могу не задаться вопросом, какие истории он бы рассказал, если бы он был греческим».

Хейворд откинулся на спинку стула, едва заметная улыбка смягчила его иначе научное выражение.

«Я никогда не думал, что скажу это, профессор», — закончил Чарли, его голос стал тише, но не менее искренним, — «но история из предмета, который я больше всего боялся, превратилась в то, о чем я не могу перестать думать. Спасибо вам — за то, что показали нам, что это больше, чем просто прошлое. Это о людях, их сердцах, их умах. Вы действительно открыли мне глаза».

Комната погрузилась в комфортное молчание, такое, которое следует только после слов, произнесенных с искренними чувствами. Мистер Хейворд медленно кивнул, словно взвешивая слова Чарли с той же осторожностью, с какой он мог бы оценить древний артефакт.

«Я никогда не интересовался историей, мистер Хейворд», — начал Чарли, его голос был уверенным, хотя его руки теребили ремень сумки. «Знаете, я футболист — спортсмен до мозга костей. Футбол всегда был первым и самым важным в моей жизни, так же, как греческая история для вас. Я мог бы говорить часами о пенальти, великих голах и легендарных матчах».

Эндрю немного откинулся назад в своем кресле, скрестив руки, приняв тихое внимание, которое всегда заставляло студентов открываться.

«О, позвольте мне вернуть вас назад», — продолжил Чарли, его глаза засияли искренним увлечением. «Четвертьфинал чемпионата мира по футболу 1994 года — Италия против Испании на Cotton Bowl в Далласе. 9 июля. Атмосфера была электрической; фанаты создали невероятный шум, который вы могли практически почувствовать через экран.

«Во втором тайме Роберто Баджо первым забил за Италию — потрясающий дальний удар, который заставил итальянцев реветь. Но Испания не собиралась сдаваться. Мигель Анхель Надаль забил с штрафного — чистая магия. Напряжение было на пределе.

«Когда дело дошло до пенальти, это было безумие. Итальянский Франко Барези промахнулся с первого удара — казалось, мир остановился. Но затем Даниле Масарро вышел вперед и забил, а Джанлука Пальюка сделал невероятные сейвы. Италия выиграла, 2-1. Это было мастерство, драма, все, что есть в футболе — матч на века!»

Эндрю не перебивал, даже когда слова Чарли переполнялись не сдерживаемым энтузиазмом. Это не было в его природе прерывать кого-то, особенно когда они говорили так яростно. Он просто кивал, позволяя Чарли занять свое время.

«Но», — сказал Чарли, его голос сместился на более тихий тон, — «история, сэр — это совсем не моя тема. Я имею в виду, я даже не знаю, какой период я бы выбрал, если бы мне вообще это нравилось».

Брови Эндрю слегка нахмурились, хотя его тон оставался мягким. «Что привело тебя сюда, тогда, Чарли? Учиться истории, из всех вещей?»

Чарли замялся, на мгновение уставившись в пол, прежде чем ответить. «Дженни... Дженни Моррисон».

Имя ударило по Эндрю, как гром среди ясного неба, хотя он сохранял спокойствие на лице. Его грудь сжалась, дыхание перехватило, но он не позволил этому проявиться. «Продолжай», — сказал он тихо.

«Она... так увлечена историей», — продолжал Чарли, его слова сыпались теперь, словно дамба прорвалась. «Так же, как и вы, сэр. Она могла говорить часами о английской цивилизации — их завоеваниях, их влиянии на литературу, экономику, политику. Она любит погружаться в книги, находя что-то новое, чтобы собрать прошлое. Она замечает все — детали, чувства за всем этим».

Он с небольшим самокритичным смехом добавил: «А я? Я едва замечаю что-либо, если только мяч не летит в сторону ворот соперника».

Эндрю тихо кивнул, его мысли бурлили, но он старался сохранять спокойствие. «Понимаю», — пробормотал он, его голос был осторожным.

«Дженни — моя полная противоположность», — признался Чарли, откинувшись назад в своем стуле, как будто вес собственных слов удивил его. «Мы встретились, потому что, я думаю, мы хотели чего-то другого — разнообразия, знаете? Но теперь... ну, наши различия кажутся такими резкими. Мы вместе, но это как будто мы живем в параллельных мирах. Она здесь, процветая в своей стихии, а я...». Он замялся, покачав головой.

«Я пришел в этот университет ради нее», — признался он. «Я думал, если я буду изучать то, что она любит, это сблизит нас. Что это поможет мне пересечь пропасть. Но это не сработало, сэр. История — это не моя жизнь. И здесь, в этих стенах, я чувствую, что живу мечтой кого-то другого, не своей».

Чарли вдруг замер, осознав, как много он сказал, как много себя открыл. Он посмотрел на Эндрю, внезапно настороженный, как будто ожидая осуждения.

Лицо Эндрю оставалось спокойным.

«Я понимаю, мистер Феррел. Я понимаю», — сказал Эндрю с такой спокойностью, что это казалось почти неестественным. Тем не менее, внутри него эмоции бурлили, как осколки разбитого калейдоскопа, каждый фрагмент отражая разные оттенки недоумения, надежды и тоски. Женщина, которая занимала его мысли в последние дни — женщина, чью смерть он пытался, безуспешно, принять — не была мертва. Она была жива.

Чувства, которые он отложил в сторону, не были остатками потерянного прошлого, а были нитями живой, дышащей реальности. Газеты ошибались. Город, с его печальными шепотами и знающими взглядами, ошибался. Он сомневался в своих инстинктах, сомневался в себе, но теперь казалось, что вселенная снова выравнивается. Однако, даже в его восторге, сомнение оставалось, как тень, кружась. Может ли он доверять Чарли? Может ли он доверять этому моменту?

Он видел заголовки, резкие и жестокие, объявляющие о трагическом конце Дженни Моррисон. Он видел зернистые фотографии, которые их сопровождали, но он также видел картинки, запечатленные в своем собственном уме — моменты прошлого, видения будущего, на которое он осмеливался надеяться. Будущее с ней, будущее, которое теперь мерцало чуть за пределами досягаемости.

«Чарли», — начал Эндрю, его голос был уверенным, но с оттенком срочности. «У меня есть вопрос». Он слегка наклонился вперед, его глаза были прикованы к молодому человеку. «Ожерелье, которое я видел в твоей спортивной сумке в тот день... Это Дженни Моррисон?»

«Да», — ответил Чарли, его тон был резким, почти грубым.

Дыхание Эндрю перехватило. Ему казалось, что мир остановился на краю откровения. «Как...?» — начал он, его голос дрогнул.

Чарли неуверенно сдвинулся на стуле, проведя рукой по волосам. «Она хранит его как нечто ценное — память о ком-то, кого она любит и уважает. Это совершенно случайно оказалось в моей сумке. Я, должно быть, схватил его случайно, когда паковал свои вещи».

Слова ударили по Эндрю, как луч солнца, пробивающийся сквозь грозовые облака. Облегчение, сладкое и подавляющее, наполнило его. Дженни была жива. Прошлое больше не было закрытой книгой, а стало незавершенной главой. И повседневное употребление настоящего времени Чарли — любит и уважает — зажгло искру в сердце Эндрю.

Он хотел увидеть ее, подтвердить собственными глазами то, что его сердце уже знало. Но потом вопрос, холодный и трезвый, возник в его голове: Кто я теперь?

Когда-то он был равным Дженни, ее доверенным лицом. Теперь он был профессором, человеком, который провел годы, заточенным в пыльных коридорах академии, в то время как жизнь продолжалась без него. И вот перед ним был один из его студентов — молодой человек с связью с Дженни, которую Эндрю не мог полностью понять.

Вернувшись к настоящему, Эндрю выпрямился в своем кресле. Его долг как преподавателя, как профессионала, снова всплыл в сознании. Он не мог позволить своим личным эмоциям затмить свои обязанности.

«Чарли», — сказал он, его тон стал теплее, хотя и с тихой решимостью, — «если тебе когда-либо понадобится помощь с учебой по истории, ты только спроси. Я с радостью помогу тебе».

Чарли вышел из кабинета профессора, ощущая, как волна облегчения накрывает его, как прохладный ветерок после удушливого дня. Любое напряжение, которое витало между ними, развеяло, оставив после себя тихое понимание. Хотя он не мог точно выразить это словами, Чарли почувствовал себя легче, словно какой-то невидимый груз был снят с его плеч.
С обновленным чувством сосредоточенности он поправил ремень своей спортивной сумки и направился в лекционный зал. Шепот студентов, устраивающихся на своих местах, встретил его, когда он вошел, и впервые за то время, что казалось неделями, он почувствовал себя готовым участвовать — не только в занятии, но и в пути, который он начинал прокладывать для себя.