Новогодье. Чудеса случаются

На набережной Фонтанки, в славном городе Санкт-Петербурге, в одном из домов магнатов и лесопромышленников, в полуподвальном помещении со скромной табличкой «Букинист» совсем недавно открылся милый уютный книжный магазинчик.

Если спуститься по ступенькам недавно отреставрированной лестницы, то вы попадёте в бывший купеческий склад с окнами под самым потолком. Стеллажи и столы с книгами, как новыми, так и совсем старыми встретят вас неповторимым запахом старой бумаги и типографской краски с лёгкой ноткой древней пыли и переплётного клея.

На звон плоского бронзового колокольчика выйдет опрятный старичок с проницательным взглядом выцветших голубых глаз и приятной улыбкой. В правой руке он будет держать кружку с дымящимся грогом, а в левой – раскрытый томик Достоевского. Шёлковый цветастый жилет и черепаховые очки на цепочке покажутся вам смутно знакомыми и вызовут ответную улыбку.

Возможно, вы купите какую-нибудь книгу и, вполне вероятно, даже будете этим счастливы, но покидая магазин, так и не сможете избавиться от иррационального чувства утраты и вернётесь туда ещё не раз. Подружитесь с хозяином, познакомитесь с постоянными покупателями, изучите полку с пост-кроссингом, но суть происходящего будет неумолимо ускользать, как вода сквозь пальцы.

Однажды вы зайдёте просто так, выпить кофе и перекинуться парой слов со старым гномом, которого сначала, по ошибке, приняли за милого старичка и заметите на прилавке корзинку с клубками грубой красной шерстяной пряжи. Вы удивитесь, ведь раньше её не было, и зададите вопрос, на который не получите ответа.

День за днём вы станете замечать эту корзинку в разных углах магазина, но ответа опять не найдёте, пока какой-то незнакомец, на ваших глазах, не возьмёт один из клубков и не войдёт с ним в заднюю, всегда запертую комнату. Вы проследуете за ним и увидите, как он разматывает нить и привязывает хвостик к железному кольцу в стене, открывает дверцу шкафа, забирается в его таинственное чрево и бесследно там исчезает.

Эта загадка станет мучить вас, порождая новые вопросы, на которые снова не найдёте ответов. Ночью придут кошмары, в которых, вы привязываете красную шерстяную нить к железному кольцу в стене и заходите в тёмный шкаф. Что дальше? Темнота.

В один из ненастных дней, занимаясь рутинной работой, вы нечаянно кините взгляд в окно и увидите, как через двор идёт тот самый незнакомец, всё бросите и поспешите за ним, но сделав пару шагов упадёте без сознания и погрузитесь в глубинные воспоминания.

В них будет присутствовать книжный магазин, тот самый, но что-то будет не так. Вывески, места и времена станут меняться. Вот это Александрийская библиотека, а вот лавочка алхимика. Неизменным всегда останется лишь старик в шёлковом жилете с кружкой дымящегося грога в руке.

«Кто я?» — спросите вы, и смутно знакомый голос ответит: — Ты знаешь!

Последние преграды рухнут и перед твоим внутренним взором откроется ужасающая картина, где одни люди печатают книги, а другие – их сжигают. И самое страшное, ты поймёшь, что это всегда был только ты! Созидатель и разрушитель в одном лице! А потом ты увидишь выход.

Ты отворишь двустворчатые двери и выйдешь в неведомый мир, под палящие лучи чужого солнца и окажется, что, наконец, вернулся домой.

И знаешь, я вот сейчас подумала, а что если?

***

Я уже заметила, что в этом мире всё для супергероев. На них падают с неба чемоданы денег, в них влюбляются королевы красоты, похищают инопланетяне, берут на работу в Газпром, на худой конец, они "сыновья маминых подруг". Добро пожаловать во взрослую жизнь, детка!

Шёл третий день моей свободной от денег жизни, который я решила отпраздновать с размахом в "Столовой №1" на Невском.

Падал пушистый предновогодний снег. Горели фонари и гирлянды. Толпы весёлых людей шастали по магазинам, скупая всё на свете, половину из которого, после праздников принято выбрасывать на помойку.

Просидев на скамейке в Аничковом саду до закрытия, я так не придумала, что делать. До позорного возвращения к маме в Новосибирск оставалось триста шестьдесят четыре рубля. Быть или не быть — вот в чём вопрос.

Возле доски с объявлениями я решила не останавливаться. Зачем мучить себя ложными надеждами? Перед Новым годом найти работу не реально. Загорелся красный свет. Лох — это судьба. Давай, добей меня, жизнь!

Что бы убить время, клянусь, я решила почитать незаконно расклеенные объявления на фонарном столбе. Поверх старых, смазанных от сырости, рекламы экскурсий и скупки коллекционных значков, призывно бела свежая бумажка с рукописным текстом:
"Требуется супергерой на полный рабочий день. Возможны сверхурочные. Оплата по договорённости. Обращаться в книжный магазин "На Фонтанке" сегодня до 19:00. Возраст, пол и вероисповедание кандидатов не важно".

Бред какой-то! Кто так объявления пишет? В общем, всё и так понятно: работа без выходных за еду. Мне бы подошло, если бы не жильё, а так, дохлый номер. Точка в конце предложения мигнула, и появилось продолжение: "Иногородним предоставляется служебное жильё."

Показалось или нет? Я присмотрелась повнимательней. Конечно, показалось. Чудес не бывает. На всякий случай, глянула на часы — 18:45.
Светофор отозвался в душе зелёным. Я сорвалась с мета и, разбрызгивая слякоть, побежала навстречу своему шансу.

Скатилась по скользким ступенькам, едва не расшибив лоб, и открыла дверь. Магазин встретил меня неповторимым книжным запахом. Из-за стойки на меня с удивлением воззрился пожилой, щуплый, лысоватый мужчина невысокого роста в цветастом шёлковом жилете:
— Я могу вам чем-то помочь?
— Я по объявлению, по поводу работы, — выпалила я и поправила съехавшую на бок шапку.

Гном выразительно посмотрел на циферблат на стене —19:11 и сказал:
— Сожалею, но магазин закрыт. Приходите завтра в рабочее время.
— Вы меня не поняли! Я хочу у вас работать. Я согласна!
— Вакансия закрыта. Всего доброго, — и он попытался выставить меня на улицу.
— Возможно, я произвожу странное впечатление, но вы не пожалеете, если возьмёте меня! Я готова работать за еду! Я не хочу возвращаться к маме! — я упиралась изо всех сил, выкручиваясь из цепких рук человечка.

Он запыхался и вынужден был меня отпустить:
— Вы нам не подходите! Нам нужен супергерой, а вы, простите за выражение, дама!
— Что с того? Супергероями не рождаются, ими становятся! А у меня отличная мотивация!
— Я помню, вы не хотите к маме. Нет!
— Да я вам взятку дам!
— Очень любопытно! И сколько?
— 364 рубля! Я понимаю, что немного, но это всё, что у меня есть!
— Оригинально. Такого у меня ещё не было. Но почему именно в мой магазин?
— Я вязать люблю!
— Не вижу связи!
— А я вижу! Целую корзинку полную связи, в смысле, вязания! Я всю жизнь мечтала заниматься рукоделием в рабочее время!
— Не говорите ерунды! Вам отказано!
— Хотя бы запишите мой номер телефона, если передумаете.

Он поджал губы и отвернулся. Я достала из кармана маркер и написала свой номер на стене:
— Буду ждать вашего звонка ещё два дня, а потом уезжаю в Новосибирск.
— Не надо мне угрожать! Покиньте помещение!

И я покинула. Вышла на улицу, вытерла солёные горькие слёзы и попыталась смириться с судьбой. А ведь мне там понравилось. И даже этот вредный старикашка, похожий на гнома, в своём дурацком не модном жилете. Почему мне так фатально не везёт? Я села на скамейку с видом на своё разочарование и приготовилась плакать.

Тем временем, в магазине...

Что за назойливая особа? Откуда она взялась? Уму не постижимо! Верх наглости, взять и написать на стене несмываемым маркером!

Тирам побрызгал из пульверизатора и протер надпись тряпкой. Да, тут придётся потрудиться. Он закрыл входную дверь на замок и вернулся к работе.

Последняя цифра внезапно мигнула и, на стене появилось продолжение: "Встань на её место". В отличие от Лили, Тирам сомнений не испытывал. Это была подсказка. Он обернулся и первое, что увидел на прилавке, была корзинка с грубой красной шерстяной пряжей, смотанной в клубки разного размера. Приехали...

***

На экране высветился неизвестный входящий вызов. Незнакомый мужской голос, полный скорби и смирения, произнёс:
-- Возвращайтесь, вы приняты, -- и сразу же отключился.

Я вытерла сопли и улыбнулась холодной круглой луне в раме двора-колодца. Сработало! Нестандартный подход, впервые в жизни, помог мне устроиться на работу, обычно, всё случалось, как раз наоборот.

Дверь в магазин была заперта. Сначала я просто постучала, затем, начала пинать ногами. Мне открыл уже знакомый гном с покрасневшими глазами. Он что, плакал?

-- Так быстро? -- он неприятно удивился.
-- А я некуда не уходила, -- радостный тон моего ответа огорчил моего работодателя ещё больше.
-- Входите, -- он пропустил меня внутрь и запер дверь: -- Вот тряпка, оттирайте своё художество, -- и он указал на исписанную стену.
-- Давайте знакомится, меня зовут Лиля!
-- Это бессмысленно, вы здесь ненадолго. Можете звать меня Тирам.
-- Тирам, в объявлении было сказано о служебном жилье, -- я решила аккуратно прозондировать почву.

Он поднял глаза к потолку и патетично возопил к небесам:
-- Вот так вот, да? Серьёзно? За что мне это? -- затем посмотрел на меня полными боли и страдания взором и уже спокойно ответил: -- Поживёте пока в подсобке, я постараюсь что-нибудь придумать.
-- Спасибо! -- искренне поблагодарила я и доложила: -- Готово.

Он осмотрел стену, пробормотал себе под нос что-то невнятное, махнул рукой и вышел в соседнюю комнату. Я замерла в нерешительности. Нужно ли идти за ним или лучше дождаться приглашения? Пожалуй, подожду. Пусть привыкнет к моему присутствию.

Чтобы как-то себя занять, я взялась перебирать клубки в корзине и раскладывать по размеру на прилавке.

Раздался стук в дверь. Я заметалась:
-- Тирам, стучат! Можно открыть?

Он что-то пробубнил, вроде бы, согласился. На пороге стоял мужчина. Высокий, широкоплечий с модной бородкой и серьгой в ухе. В руках мачо держал мотоциклетный шлем.

-- Магазин закрыт. Приходите завтра, -- вежливо произнесла я.
-- Да что ты говоришь? -- иронично удивился он, отодвинул мня в сторону и прошёл в магазин: -- Тирам, я приехал! Извини за задержку, на мосту опять пробки.

Тирам вышел из подсобки и отрешённо посмотрел на нас.

Далее разыгралась сцена по Пушкину. Помните?
"Дубровский, вы опоздали! Я жена князя Верейского!"

Красавчик не верил своим ушам:
-- Да как такое возможно? Я, дипломированный супергерой, а она кто? Что значит, вакансия закрыта? Я протестую!

Он так орал, что мне стало страшно, как бы соседи не вызвали полицию. Тирам пытался сгладить ситуацию, но ничего не помогало, и тайфун продолжал набирать обороты:
-- Я ждал этого места, готовился, тренировался! А она просто пришла с улицы! Это заговор! Предательство! Я убью её!

На этом месте я разозлилась, налила воды в стакан и выплеснула дипломированному специалисту в лицо:
-- Заткнись! Прекрати истерику! Сейчас приедет полиция и арестует тебя за антиобщественное поведение.

Наступила благословенная тишина:
-- Так-то лучше! Я контролирую ситуацию, -- последнее это я для себя сказала, что бы напомнить, что это моя работа и, так просто, я от неё не откажусь.

Внезапно отдуплился Тирам:
-- Решение принято в высшей инстанции, но мне удалось утвердить твою кандидатуру, в качестве помощника.
-- Меня? Помощником?! -- снова начал заводиться красавчик.
-- Хочешь ещё воды? -- ласково спросила я.

Он психанул, но смог взять себя в руки и успокоиться.

-- Помощник мне бы не помешал. Лиля, -- я протянула руку.
-- Крепись! Это нужно для дела, -- прошипел Тирам.
-- Сергей, -- представился гость побелевшими губами и до боли, сжал мою руку.

Внезапно мигнул свет, а когда загорелся, Тирам вскрикнул и упал без сознания. Разложенные на прилавке клубки ниток куда-то исчезли.

Второй раз за этот злополучный вечер мне пришлось наливать воду в стакан. Руки Тирама тряслись, зубы выбивали нервную дрожь. Сергей нахмурил красивый лоб и углубился в размышления.

-- Это катастрофа. Всё кончено, -- обречённо прошелестел мой, возможно, бывший работодатель.
-- Не стоит так сразу сдаваться. Найдём мы эту пряжу. В крайнем случае, другую купим, -- попыталась я его утешить.
-- Не болтай о том, о чём понятия не имеешь! -- отрезал Сергей и сверкнул гневно глазами: -- Мы не можем её ни найти, ни купить. Теоретически это, конечно, возможно, но практически, мы заперты в этом измерении.
-- Трудная задача, -- я решила во всём с ним соглашаться.
-- Вот именно! Задача для супергероя! Я ни на кого не намекаю, но не пора ли этому герою уже начать действовать?

Я смущённо откашлялась.

-- Возьми себя в руки, -- устало попросил Тирам: -- Если мы не знаем, что делать, откуда человеку с улицы догадаться?
-- Я могу использовать свою суперспособность, -- предположила я.
-- Какую? -- робкая надежда коснулась чела Тирама.
-- Правильно задавать вопросы.
-- А, -- от разочарования он сник.
-- Это, как отыскать жёлтый файл на рабочем столе, среди множества других, по цвету.
-- Действуй! -- согласился мой помощник: -- Мы в тебя верим.
-- Для начала, что тут произошло?
-- У нас украли ключи доступа, попросту, хакнули, если тебе так понятнее. Мы не можем его восстановить, потому что, не можем войти в систему, мы заблокированы. И резервный портал нам не поможет, так как ни одного ключа не осталось.
-- Мы можем подключиться извне?
-- Да, но понадобится помощь, а попросить о ней мы тоже не можем. Обнаружить наш пузырь случайно почти невозможно, а специально нас искать не станут.
-- Мы можем сами создать новые ключи?
-- Нет! И эта бредовая идея даже не обсуждается, -- Тирам встал на ноги: -- Вероятность небольшая, но можно попробовать запросить поддержку магистра.

Он закрыл глаза, вдохнул, выдохнул и чётко произнёс:
-- Уважаемый магистр, запрашиваю информацию по последствиям сегодняшнего инцидента во временном интервале до шести месяцев.

Мне первой надоело ждать:
-- И что?
-- Плохо дело, -- произнёс Сергей: -- Сведений нет, значит, последствия будут фатальными. Возможно, это приведёт к концу мира.
-- Что-то мне это совсем не нравится. Можно я попробую?
-- Дерзай, чадо! -- Тирам махнул рукой.
-- Уважаемый магистр, запрашиваю информацию, связанную любым способом с сегодняшним инцидентом в любом временном интервале.

Звякнул мой смартфон. СМС пришло. Я посмотрела на экран и прочла вслух:
"Посмотри в шкафу."

-- В шкафу ничего нет, -- отрезал Тирам: -- Без ключей он бесполезен.

Точка в СМС-ке мигнула и появилось продолжение: "Среди старых вещей можно найти волшебные предметы".

-- Где этот шкаф?

Шкаф стоял в подсобке. Старый полированный, из цельного дерева. Таких, наверное, больше не делают. В замочке болтался ключик с кисточкой в кольце. Мужчины наблюдали, но не вмешивались. Засосало под ложечкой, а вдруг не получится. Вот он, момент истины, кто тут супергерой, а кто просто с улицы зашёл.

Я мужественно повернула ключик и открыла скрипучие дверцы. В чреве деревянного монстра клубилась тьма.

-- Ничего нет, -- поделилась я выводом.
-- А должно было? -- ехидно поинтересовался Сергей.
-- Магистр, что дальше?
-- Закрывай, это так не работает, -- Тирам развернулся, что бы выйти.

Телефон снова пиликнул: "Посмотри в шкафу".
-- Я посмотрела. Там ничего нет.

Я подождала, но продолжения не последовало. Ну, и как я должна посмотреть?

-- Придётся туда войти.
-- Войти можно, а вот выйти уже не получится. Мы не просто так ключами пользуемся.
-- Объясни.
-- Берёшь клубок, привязываешь нитку к кольцу, -- Сергей показал на тяжёлое кованное кольцо в стене: -- Заходишь в портал. Идёшь, пока нитка не кончится, а на выходе привязываешь к такому же кольцу. Обратно по тому же принципу, только клубок сматываешь. Иначе заблудишься и останешься там навсегда. Понятно?
-- Понятно. Если я возьмусь рукой за кольцо и войду в портал, то смогу посмотреть, что в шкафу. Верно?
-- Так никто никогда не делал, -- возразил красавчик.
-- Вот поэтому я супергерой, а ты мой помощник, -- беднягу аж перекосило от моего заявления, но почему-то его красоты это не испортило.

В моменте, я с абсолютной определённостью поняла, что Сергей нравится мне всё больше, а я ему, к сожалению, всё меньше, если это, конечно возможно, хотя, ведь существуют и отрицательные величины. И кажется, я только что перешла к этим значениям.

Тирам смотрел на меня, как на сумасшедшую, с тихим ужасом и печалью. Сергей стоял в позе превосходства, широко расставив ноги и скрестив на груди руки, и презрительно пялился свысока, что было совсем не трудно при его двухметровом росте.

-- Если что, не поминайте лихом, -- я неумело перекрестилась, вцепилась в кольцо и шагнула в портал.

Внутри сияли звёзды, целые галактики бриллиантов, сапфиров, рубинов и изумрудов. Они пели прекрасными звучными голосами, которые хотелось слушать вечно.

Кто-то пребольно ущипнул меня за руку, я попыталась её отдёрнуть и чуть не вывихнула из плеча. Из шкафа я вылетела, как пробка из бутылки. Сергей крепко держал меня за запястье:
-- Ну, что там?
-- Звёзды, -- мечтательно прошептала я.
-- А подсказка?
-- Не видела, -- пришлось признаться.
-- Понятно, но это сработало? Ты вышла на Млечный путь?
-- Да.
-- Значит так, ты держись за кольцо, я возьму тебя за руку и войду в портал. Если дёрну два раза -- вытаскивайте. Понятно? -- чего он на меня орёт, я же не дура?!

На этот раз, я внутрь не полезла, головой и левой стороной осталась в подсобке. Сергей крепко взял меня за запястье, как воздушный акробат, и вошёл во тьму.

-- Давай быстро! Одна нога здесь, другая -- там, -- крикнула я ему в спину.

Сначала ничего не происходило, а затем он попытался от меня отцепиться. Я запаниковала и потянула его на себя, получила хлёсткий шлепок по внешней стороне руки, затем пальцы моего помощника разжались, а моя ладонь коснулась железного кольца на той стороне.

-- Что происходит? -- волновался Тирам.
-- Он нашёл второе кольцо, и я за него теперь держусь.
-- Только не отпускай!
-- Это трудно.
-- Потерпи!
-- Он возвращается. Снова взял меня за руку. Дёрнул два раза. Тащи!

Слегка обалдевший Сергей растянулся на полу, в руке он сжимал жёлтую пластиковую папку:
-- Дела! Там целый архив до верху забитый документами.
-- И как ты нашёл нужную?
-- Ты же сама сказала: "Жёлтый файл на рабочем столе", -- а там, на письменном столе, только одна жёлтая папка лежала.
-- Дай сюда! -- потребовал Тирам и начал читать: -- В ночь на Ивана Купалу ролевики-реконструкторы водили хороводы у реки. Одна из девушек пропала и нашлась только через двое суток в соседнем районе с частичной амнезией.
-- Что за ерунда? Кому это нужно?
-- Это вырезки из газет за текущий год, -- ответил он и продолжил: -- Водитель молоковоза встретил на рассвете бледную женщину в домотканом длинном платье с косой в руках. Её лицо показалось мужчине знакомым и напугало до трясуна. В город он привёз полную цистерну простокваши.
Массовый необъяснимый мор ворон был зафиксирован в Подмосковье. Полиция разыскивает сектантов-сатанистов за экологический терроризм и негуманное обращение с животными.
Бдительные граждане обвиняют местную ведьму, известную как, ИП Челобитова "Таро вашей жизни", в исчезновении за одну ночь всех чёрных кошек в деревне.
Сохранилась запись ночного наезда на пешехода на перекрёстке неизвестным водителем, который скончался от инфаркта на месте происшествия. Пострадавший сбежал от полиции до приезда скорой помощи.

Тирам перестал читать и посмотрел на нас полным тревоги взглядом:
-- Вы понимаете, что это значит?
-- Нет, -- вынуждено призналась я.
-- Да, -- подтвердил Сергей: -- На Ивана Купалу мы впервые услышали про доппельгангеров*.

Примечание:
Доппельгангеры* -- фантастическая раса гуманоидов-перевёртышей, способных принимать внешний облик любого живого существа, используются, как шпионы или наёмники в "грязных" делах и секретных миссиях.

***

Это был отличный план. Серёга даже почти не сопротивлялся. Подвела Маринка. Её не оказалось дома, и на звонки она не отвечала. На лавочке во дворе было жёстко и холодно. Мой помощник в своей пижонской кожаной косухе начал замерзать и пришлось отвлекать его внимание:
— Давай играть в аналогии? Например, видишь, вон тех мужиков с пивом, сидящих на детской карусельке? Я говорю: "Эта картина напоминает мне мультик "Двенадцать месяцев". Теперь твоя очередь.
— Видишь пацана в шапке с помпоном? Он напоминает мне фильм "Один дома", — шмыгая носом, поддержал беседу Сергей.
— Видишь, мама в белой шубе и шапке везёт мальчика и девочку на санках? Ганс Христиан Андерсен "Снежная королева".
— А если посмотреть со стороны, как мы прямо сейчас замерзаем, то можно вспомнить русскую народную сказку "Морозко".

Я достала из кармана телефон и снова набрала Маринкин номер. Внезапно она отозвалась:
— Ты когда свои вещи заберёшь?
— Я возле подъезда. Ты где ходишь?
— Я дома.
— А почему трубку не брала?
— Не хотела и не брала. Заходи!

Одновременно с нами к дверям подъезда подошёл незнакомый мужчина в медицинской маске и открыл дверь своим ключом, пропустив нас вперёд.

Лифт полз, как умирающая черепаха. Серёга задумчиво разглядывал доску объявлений:
— Нам на какой этаж?
— На двадцать четвёртый. Я давно хотела спросить, а что стало с моим предшественником?
— Он погиб. Хороший был мужик. Многому меня научил. Из плохой компании вытащил. Не заслужил он такой смерти.

Двери лифта разъехались, из кабины выскочили два мальчишки лет десяти.

— Вы опять на лифте катаетесь?! Что за безобразие! Всё вашим родителям расскажу! — рассердилась я.
— Поехали уже, — напомнил о себе мой спутник.

В кабине незнакомец отвернулся к стене. Мы молчали.

Маринка поджидала меня на площадке. Рюкзак с книгами и спортивная сумка с одеждой стояли на грязном полу. Сергей произвёл на неё сильное и неизгладимое впечатление. Игнорируя моё присутствие она ласково пропела:
— Проходите, выпьем чаю, познакомимся.
— Спасибо, мы и так много времени потеряли, пока вас ждали, — холодно ответил он, взял рюкзак, сумку и вернулся к лифту.
— Подумаешь, — огорчилась Маринка и протянула мне пакет с посудой: — Звони, если что, — и, не дожидаясь ответа, вошла в квартиру, захлопнув у меня перед носом дверь.

Обратно ехали на метро. Подозрительный мужик вертелся поблизости на платформе, а затем тёрся рядом в вагоне.

— Кажется, нас пасут, — вполголоса предупредила я своего помощника.
— Чего у тебя красть-то? — резонно заметил он.

Я пожала плечами и отвернулась, но за мужиком стала пристально следить. Если бы взглядом можно было сжечь, то он уже рассыпался пеплом. Не выдержав моего внимания, он сбежал в соседний вагон, но ехал с нами до конца и вышел на той же станции.

— А как он погиб? — спросила я, когда мы выбрались из перехода и уже шли по набережной к магазину.
— Упал в пропасть. Мы с Тирамом потом долго его искали, но так и не нашли.
— Вы оба видели его смерть?
— Да.
— Сочувствую.

У меня в кармане пиликнул телефон. Я взяла трубку, но скрытый абонент уже сбросил соединение. Странно. Парень в красной куртке обогнал нас, остановился на некотором расстоянии и, самым возмутительным образом, стал разглядывать мое лицо.

— Тебе чего? Мама не учила, что таращиться на незнакомых людей неприлично? — возмутилась я.
— Может быть, ты ему понравилась. Может быть, у него плохой вкус, — философски заметил Серёга.
— Было бы лучше, если бы ему понравился ты, — ехидно ответила я.
— Он не в моём вкусе, — так же ехидно ответил он.

Я собиралась ответить в духе "ты просто не умеешь его готовить", но тут мне в голову пришла странная мысль:
— Ты заметил, нас полдня преследуют подозрительные мужики?
— Нет. С чего ты взяла?
— Они чем-то неуловимо схожи: осанка, походка, цепки пронзительный взгляд. Я понимаю, это не очевидно, но от них одинаково пахнет сиренью.
— Странный выбор парфюма для мужчины.
— Это не парфюм. Это естественный аромат тела. Например, у моего бывшего профессора политологии нашли синегнойную палочку, которая пахла мёдом. А мой дедушка, страдавший от диабета, источал яблочные ароматы. О чём говорит сирень мне не ведомо, но согласись, странно, что трое не связанных между собой людей пахнут одинаково?
— Звучит, как паранойя.
— Если вам кажется, что за вами следят, возможно, что вам не кажется!
— Допустим, это странно. Но что мы можем им предъявить?
— Дай подумать. Вчера нас хакнули и попытались запереть в этом мире. Я ещё не до конца разобралась в сути происходящего, но мы получили подсказку, указывающую на доппельгангеров. Я получила работу супергероя, а мой предшественник погиб в горах при подозрительных обстоятельствах. Сегодня подозрительные мужчины, схожие между собой безотрывно следят за нами. Никакой связи не замечаешь? Я нет. Так что же мы можем им предъявить?
— Ладно, но извиняться будешь сама.
— Договорились! Ещё вопрос, а что вы делали в горах?
— Преследовали доппельгангеров.
— Уроборос*! Что и требовалось доказать!

Сергей задумался и внезапно свернул в чужую подворотню. Двор-колодец уже начал погружаться в сумрак зимнего вечера и, к счастью, был пустынен. Мой супергеройский помощник бросил мои вещи за припаркованный автомобиль и туда же толкнул меня, а сам спрятался за угол.

Мы затаились и стали ждать. Спустя две минуты во двор забежал парень в красной куртке, заполошно оглянулся, получил хук слева и оказался прижат спиной к стене.

— Кого-то потерял, доппельгангер? — спросил Сергей и получил мощный электрический разряд из неизвестного мне оружия.

Примечание:
Уроборос* — круглый символ, изображающий змею или дракона, пожирающего свой собственный хвост, который используется в основном для обозначения вечного цикла разрушения и возрождения. В данном случае, означает найденный ответ на вопрос, соответствующий логике и причинно-следственным связям.

***

Получив удар в печень, Серёжа вскрикнул, согнулся пополам и отлетел на метр в сторону. Полу-придушенный доппельгангер сполз по стене, хватая открытым ртом воздух. В этот момент я переживала целую гамму чувств, от животного ужаса до праведного гнева.
Из оружия под рукой была только чугунная сковородка в пакете с посудой. Против разрядника слабовато, но выбирать особо не из чего. Почему-то простая мысль сбежать, мне в голову не пришла.
Увидев испуганную меня со злым лицом и карательной кухонной утварью на изготовку, враг занервничал и попытался ткнуть в меня своей адской машинкой. То ли заряд ещё не успел восстановиться, то ли мои новые зимние ботинки за хрелион денег на двойной каучуковой подошве защитили, но почувствовала я лишь лёгкое покалывание. Сковорода положила конец подлой иномирной агрессии. Как умела, связала доппельгангеру руки поясом от своего пуховика и оставила отдыхать на грязном снегу.
Сергей лежал неподвижно. И тут я реально испугалась, подбежала, перевернула на спину и попыталась нащупать пульс на горле. Не нашла, испугалась ещё больше, но вспомнив уроки ОБЖ, решила применить теоретические знания на практике и сделать искусственное дыхание.
Из арки во двор вошли парень с девушкой и подошли к связанному доппельгангеру.
-- Смотри, бомж связанный! – хихикнул парень.
-- Не подходите близко! Он опасен и, возможно, вооружён. Я сейчас закончу оказывать оперативнику помощь и возьму ваши показания, -- решительно и безапелляционно приказала я.
Потенциальных свидетелей, как ветром сдуло. Ну и славненько.
Непрямой массаж сердца, а потом зажать нос и вдохнуть в рот. Можно ли считать оказание первой помощи поцелуем? И как на это отреагирует пациент, когда придёт в сознание? С одной стороны, я бы рискнула, когда ещё такой случай представится. С другой, а вдруг ему не понравится? Пока я терзалась в сомнениях, мой помощник пришёл в себя, и проблема харрасмента отпала сама собой:
-- Что это было?
-- На тебя напал доппельгангер.
-- А ты что делаешь?
-- Оказываю тебе первую помощь.
-- Я в порядке.
-- Очень рада! – я не смогла скрыть своего разочарования: -- Вставай, нужно его допросить.
-- Кого?
-- Доппельгангера.
-- Он что не убежал?
-- Не успел. Я его того, оглушила немного и связала.
-- Молодец! – фальшиво похвалил он: -- Настоящий супергерой.
В магазине было пусто. Тирам пил очередную кружку с чаем и читал новостную ленту в смартфоне. Мы произвели на него сильное впечатление. Грязные, растрёпанные с доппельгангером подмышкой.
-- Это кто? Вы зачем его сюда притащили? – выпучив глаза заверещал он.
-- Спасибо, доехали хорошо. Вещи все перевезли. Шпиона отловили, -- доложила я.
-- Идите в подсобку! – Тирам взял себя в руки и закрыл на замок магазинную дверь.
Доппельгангера развязали, усадили на стул, руки сцепили наручниками.
-- На кого ты работаешь? – начал допрос Сергей.
-- Не твоё дело, -- дерзко ответил пленник: -- Я буду отвечать только на её вопросы!
-- Это ещё почему? – удивился Тирам.
-- Она меня победила. По нашим законам, только победитель может задавать вопросы.
-- Я переломаю тебе ноги и руки! – пообещал Серёга.
-- К чему такая жестокость? -- возразила я: -- Просто бросим его в шкаф. Пусть погуляет среди звёзд. Говори!
Доппельгангер насупился и выдал:
-- Я работаю на Филлиппа Киркорова. Просто за вами слежу и докладываю, где были и что делали.
-- Брехня! – не поверила я: -- Зачем Киркорову за нами следить?
-- Затем, что он не человек, и вы представляете для него опасность разоблачения.
-- Докажи!
-- Вы видели его в перьях?
-- Все видели. Это сценический образ, -- возразил Тирам.
-- А вот и нет! Это его собственные.
-- Допустим, и кто нам поверит? – уточнила я: -- И главное, зачем нам это обнародовать?
-- Как, вы ещё не знаете? Он купил Первый телеканал! Будет гнать рекламу круглыми сутками.
-- Как-будто сейчас её не гонят, -- не поверил Сергей.
-- Это будет особенная реклама. Тот, кто её увидит, станет шопоголиком и будет скупать всё подряд. Секрет в определённом тембре голоса, действующем гипнотически, которым обладают все представители этой расы. А у вас к нему иммунитета нет.
-- Мы должны поверить в этот бред? – спросил Тирам.
-- Сам проверь!
Мой работодатель достал из кармана свой смартфон и вышел в интернет, быстро пролистал ленту и прочёл вслух:
-- Филлипп Киркоров стал обладателем первой кнопки и сразу же заключил выгодный контракт на рекламу гигиенических прокладок на фантастическую сумму, которая не разглашается, но состоит из семи цифр. На презентацию он прибыл в великолепном новом костюме из страусиных перьев, инкрустированных ювелирными украшениями. Это шоу останется в нашей памяти навсегда!
-- Бильбо навострил уши. Он, наконец, и сам начал догадываться*, -- потрясённо произнесла я.

Примечание:
* Цитата из книги Дж. Р.Р. Толкиен "Хоббит". Глава "Загадки в темноте".

***

Кажется, у нас появился противник. Это нужно было хорошенько обдумать. Оставив доппельгангера отдыхать в подсобке, мы втроём переместились в магазин.
-- У меня странный вопрос, -- начала я: -- Вроде, как только вчера только устроилась на работу, а как-будто целая жизнь прошла.  Скажите, а чем, собственно, вы занимаетесь?
-- А ты как думаешь? – ухмыльнулся Сергей.
-- Вчера я думала, что буду работать в книжном магазине продавцом, а сегодня даже не знаю.
-- Как уже сказал шпион Киркорова, мы – ум, честь и совесть нашего измерения, -- высокопарно заявил Тирам.
-- Конкретнее, -- попросила я.
-- Мы следим за соблюдением закона и противодействуем нарушителям, -- уточнил Сергей.
-- Понятно. Я так и думала, но хотела от вас услышать.
-- Теперь ты понимаешь, почему я не хотел тебя брать? – Тирам возвёл очи горе.
-- Да. Кто такой магистр?
-- Наш непосредственный начальник.
-- Это он пишет инструкции в продолжении текстов?
-- Да. Он везде и негде.
-- Это трудно понять. Я живу в обычном городе, среди обычных людей, с их обычными проблемами и вдруг оказывается, что существует параллельная реальность, в которой поп-певец – иной расы, нанимает доппельгангера за нами шпионить. Как вы с этим справляетесь?
-- Ко всему привыкаешь, -- ответил Тирам и почесал за ухом: -- И ты привыкнешь.
Помолчали. Серёга посмотрел на дверь подсобки и спросил:
-- Что будем с ним делать?
-- Продадим, -- предложила я.
-- Где? – выпучил глаза Тирам.
-- На чёрном рынке, в Даркнете, дадим объявление в газету: «Продам доппельгангера, б/у, в хорошем состоянии. Обращаться по номеру…», -- странные идеи приходят мне сегодня в голову.
-- И что дальше? – заинтересовался мой помощник.
-- Посмотрим, кто отзовётся.
Тирам очень странно посмотрел на меня, и, осторожно, как у смертельно больной, поинтересовался:
-- Ты это сама придумала или кто подсказал?
-- Кто мне подскажет? Сама, всё сама. Таков крест одинокой женщины, -- и со значением посмотрела на Сергея.
Он сделал вид, что ничего не слышал. Обидно.
-- Что ж, отправляйтесь на ярмарку, -- подвёл итог нашему совещанию Тирам: -- Потолкайтесь, послушайте, что говорят, намекните перекупщикам, но прямо ничего не обещайте. Сергей, возьми оружие в сейфе.
-- А мне оружие?
-- Можешь взять сковородку, она себя отлично оправдала в бою, -- подколол Тирам, и Сергей недовольно поморщился, можно подумать, что это его ей били.
И что вы думаете? Взяла.
Полная Луна криво усмехалась с чернильно-синих небес. Серёга недоверчиво косился на мой пакет со сковородкой, но помалкивал. Кто знает о чём он думал в этот момент, мужчины такие непредсказуемые.
Мы спустились в метро и проехали по синей линии до станции «Московские Ворота», вышли на улицу и дошли до заброшенной фабрики мороженого на Черниговской, 15.
Красное кирпичное здание с признаками разрушения и деградации встретило нас тишиной. Ржавый остов гордости советского автопрома «Победа» указывал капотом на вход.
Сергей постучал в запертую дверь и сказал что-то открывшему нам бугаю, наверное, секретный пароль. Так или иначе, но нас впустили. Внутри присутствовала та же разруха. Мы прошли через малоприметную дверь и спустились по лестнице в подвал.
Приятно было осознавать, что мы не единственные психи в городе. В свете прожекторов, по подвалу перемещались сотни три индивидуумов. Назвать их людьми, в свете открывшейся информации о Киркорове, у меня язык не поворачивался. Разного рода фрики в странной одежде и потрясающем воображение мэйкапе мило общались между собой. Каждый второй носил шляпу. По неизвестной мне причине, головные уборы были двух цветов – чёрные и красные.
-- Я сейчас вернусь, -- сказал Серёга: -- Никуда не уходи. Ни к кому с вопросами не приставай, -- и растворился, как сахар в чае.
Я заволновалась и достала из пакета сковородку, так просто, на всякий случай, вдруг кто нападёт.
-- Привет! – дружелюбно оскалилось чудовище в пальто из лоскутного одеяла, в маске пустого на лице и красных летних кедах на босу ногу.
-- Привет! – согласилась я, ибо, не люблю злить психов.
-- Почём продаёшь? – поинтересовалось пальто из одеяла и указало на сковороду в моих руках.
Я задумалась, с одной стороны, продажа в мои планы не входила, а с другой – что мне, жалко, могу и продать:
-- Тысяча. И это только потому, что она уже не новая.
-- Чё так дорого? Золотая она у тебя что ли? – возмутилось чудовище.
-- А ты как думаешь? Сколько может стоить вещь, обезвредившая доппельгангера? – возразила я.
-- Отвечаешь? – присоединился к нашему торгу парень с лицом-татуировкой маски Тутанхамона: -- Где и когда?
-- Сегодня на Фонтанке, -- парировала я.
-- Даю тысячу сто, -- забился Тутанхамон.
-- Даю тысячу двести. Я первый её увидел! – обиделось одеяло.
-- А где теперь этот доппельгангер? – спросил незнакомец в широкополой чёрной шляпе.
-- В надёжном месте, -- отрезала я: -- Хочешь купить?
-- Эй, мы первые её нашли, -- напомнил о себе Тутанхамон.
-- Зачем мне твоя сковородка? – удивилась шляпа.
-- Тебе нужен доппельгангер? Назови свою цену! – пошла я ва-банк.
-- Вау! Ты крута! Ребята, тут посредственность доппельгангера продаёт! – заорал Тутанхамон.
-- Даю тысячу триста, и это последняя цена, -- под шумок, одеяло затолкнуло мне в карман скомканные купюры и выхватило из рук сковородку.
-- Стой, пакет возьми! – предложила я, но чудовище уже растворилось в прибывающей толпе.
Меня окружили и внимательно рассматривали. Я засмущалась:
-- Я не посредственность. Просто, под прикрытием. Понятно?
-- Я тебя знаю. Ты в книжном у Тирама работаешь, -- женщина в боди из змеиной кожи ткнула в меня пальцем: -- Она с Серым пришла. Я видела. Он тоже интересовался, не нужен ли кому доппельгангер.
-- У Тирама есть доппельгангер. Вау! – с придыханием прошептал квадробер неопределённого вида, надеюсь, это не его настоящее состояние.
Сквозь зевак пробился Сергей:
-- Что ты тут устроила? На минуту нельзя оставить!
-- Я нашла покупателя на доппельгангера, -- похвасталась я.
-- И где он?
Я посмотрела по сторонам и пожала плечами. Мужчина в чёрной шляпе куда-то исчез.
-- Понятно. Идём, -- он схватил меня за руку и потащил на выход.
Квадробер помахал мне лапой на прощание:
-- Приходи ещё!
-- Спасибо! Обязательно, -- вежливость ничего не стоит, зато дорого ценится.
На улице Сергей меня отпустил. Он шёл быстрым шагом, пришлось за ним бежать.
-- Ну, ты даёшь! – изумился Тирам, нарезая ветчину и пододвигая ко мне тарелку с бутербродами: -- Получить приглашение от Смарта прямо в первый день?
-- Смарт – это квадробер? – уточнила я.
-- Можно и так сказать, -- согласился Сергей: -- Где ты сковородку-то потеряла?
-- Я её продала.
-- За сколько?
-- За деньги! В кармане посмотри.
Он протянул руку и вытащил из моего пуховика смятые бумажки. Это оказались какие-то фантики. Меня надули! Так и знала, что фрикам нельзя доверять! Пропала теперь моя сковородочка!
-- Глазам своим не верю! – отмежевался Тирам: -- Это кто же у нас такой щедрый?
-- Лоскутное одеяло, -- ответила я и задумалась, как описать его понятным языком, но мой работодатель и так догадался.
-- Перец? Тогда всё понятно. Он мог.
-- Что мне теперь делать с этими фантиками, -- загрустила я.
-- Ну, можешь шубу купить, -- подумав, предложил Сергей.
Я потеряла дар речи. Он надо мной издевается?
-- Ты шутишь?
-- Нет. Коллекционеры все немного чокнутые. Радуйся, тебе повезло.
-- Ага, -- задумчиво согласилась я и решила в самом скором времени восполнить пробел в образовании и выяснить актуальные цены и внешний вид внутренней валюты параллельников.
Никто не вспомнил о мужчине в чёрной шляпе, и совершенно напрасно.

***

Ночевать в одной комнате с пленным я отказалась и пришлось спать на полу в спальном мешке. Вопреки моим надеждам, Серёга меня к себе не пригласил. Я так и знала, что подобное случается только в книжках или дурацких сериалах, а жаль.

Утром я сварила себе кофе и вылезла в интернет почитать новости. Как не подавилась бутербродом, сама не знаю! По закону жанра, могла в обморок упасть или, на худой случай, разбить кружку, но нет, снова облом.

Тирам вышел из своей комнаты свежий и бодрый, понятное дело, не на полу отдыхал, в отличие от меня. Нет, я не жалуюсь, на вокзале или под мостом было бы гораздо хуже, но всё-таки.

-- Ты видел новости? -- вместо "доброе утро" спросила я.
-- Ещё нет, а что случилось? Судя по выражению твоего лица кто-то столкнул с рельсов паровоз? -- у кого-то хорошее настроение, это поправимо.
-- Вчера вечером ограбили Киркорова. У него украли все сценические костюмы с перьями. Объявлен всероссийский сбор пожертвований на новую коллекцию от Дольче-Габаны.
-- Какой кошмар! -- притворно ужаснулся Тирам.
-- Так и есть, -- согласилась я: -- Из чего следует, что доппельгангер нам соврал.

Настроение моего шефа заметно упало:
-- Пойдём, поговорим, обсудим, накажем.
-- Куда собрались? -- Серёга лучился счастьем, похоже, сегодня все хорошо выспались, кроме меня.
-- Ты как вошёл? -- удивилась я.
-- У меня свой ключ.
-- Тирам, а почему у меня нет ключа? Это дискриминация!
-- А ты всегда найдёшь повод начать революцию! Что у вас произошло? -- Мой помощник заглянул в мою кружку и допил мой кофе.
-- Киркоров не нанимал доппельгангера, -- поделился моим открытием Тирам: -- Пора задать ему парочку вопросов.

Доппельгангер сидел на стуле, как мы вчера его и оставили. Сегодня я начала первая:
-- Ты нас обманул. Тебя нанял не Киркоров.
-- Ничего личного, просто бизнес, -- нагло усмехнулся он.

В этот момент я задумалась, а как он выглядит на самом деле? Он отвратительный или симпатичный? Повинуясь внезапному порыву, я подошла вплотную и заглянула в его глаза. И тут он на меня напал.

Если бы я была опытным криминалистом, то наверняка, смогла бы определить по размеру ботинок соседа из второго подъезда, как пленник  сломал наручники и освободился, но увы, у каждого свои недостатки.

Я сопротивлялась, как бешеная.  К счастью нас быстро растащили. Серёга внимательно посмотрел мне в лицо и сказал:
-- Тирам, кто из них кто?
-- Разумеется, я Лиля! -- ответил доппельгангер моим голосом.
-- Что за дела? Что тут происходит? -- изумилась я и оттолкнула своего помощника.

Это было невероятно, но факт. Меня стало две. Лицо, причёска, одежда, голос. Я бы и сама растерялась, случись это с Тирамом или с Сергеем. Прежде, чем я успела открыть рот, доппельгангер начал тараторить без остановки:
-- Это я! И могу это доказать! Мой номер телефона 9017651234. Я люблю вязать. Тирам, помнишь, как я дралась с тобой, когда пришла устраиваться на работу? Серёжа,  ещё воды хочешь?

Мои товарищи засомневались. Я покраснела от злости:
-- То, что он знает мой номер телефона, и что произошло в тот вечер ничего не значит. Вернее наоборот, значит, что он находился в этот момент в магазине и прятался под прилавком. Вы же туда не заглядывали? Следовательно, это именно он и украл мотки пряжи. А вот куда он их дел потом и как вышел из магазина, я не знаю. Пока не знаю, но обязательно выясню и найду того, кто его нанял! Что касается доказательств. Тирам, возьми мой телефон, открой ленту и посмотри последний сохранённый  пост.

Тирам вышел и вернулся со смартфоном, открыл ленту и посмотрел на меня:
-- Сначала он.
-- Без проблем, -- уверенности шпиона можно было только позавидовать: -- Это был пост про Киркорова.
-- Нет, -- это рецепт яблочной запеканки!
-- Верно, -- согласился Тирам: -- Она настоящая.

Я облегчённо выдохнула. Сергей взял за шиворот доппельгангера и собрался пристегнуть его новыми наручниками к батарее. Тирам поднял упавший стул и поставил к стене.

Самым обычным будничным образом в подсобку бесшумно зашёл посторонний мужчина:
-- У вас было открыто, -- обезоруживающе улыбнулся он, и я узнала в нём вчерашнего мужчину в шляпе с ярмарки фриков.
-- Игорь? -- удивился Тирам.
-- Игорь Владимирович? -- прерывающимся голосом произнёс Сергей и разжал от неожиданности руки.

Доппельгангер тут же воспользовался этой возможностью, вывернулся и бросился наутёк.

-- Держи его! -- крикнул Тирам.
-- Не стоит так горячиться. Он со мной. Я должен многое вам объяснить, но не буду. Монолог злодея -- это клише.
-- А я бы послушала, -- влезла я.
-- А вас, барышня, никто не спрашивает. Нос не дорос. И стойте на месте. Не хотелось бы получить от вас сковородкой по голове, -- он достал из кармана пистолет странной конструкции и направил в мою сторону.
-- Этого не может быть! -- по щекам Серёги катились крупные злые слёзы.
-- Ничего личного, сынок, просто бизнес, -- незнакомец, вернее, уже знакомец, сто лет бы его не видеть, пропустил доппельгангера и вышел из комнаты, заперев дверь на ключ с той стороны.

-- Замки теперь придёться менять, -- задумчиво произнёс Тирам.
-- У всех есть ключи, кроме меня! -- возмутилась я.

Сергей сжал кулаки и бросился к двери. Я с изумлением наблюдала, как он крушит деревянное полотно. Щепки и брызги крови разлетались в разные стороны.

-- Нам понадобится аптечка.
-- В ванной на полке слева, -- задумчиво отозвался Тирам.
-- Он мне веру в дружбу разбил! Каким пластырем ты это склеешь? -- прорычал брошенный и преданный моим предшественником дипломированный супергерой.
-- Мне очень жаль.
-- А мне нет! Я в бешенстве!

Последнюю преграду он допинал ногами и выскочил из подсобки. Мы наблюдали за тем, как он схватил ключи и мотоциклетный шлем и бросился к выходу.

-- Мы что, так его и отпустим? -- поинтересовалась я, соваться с утешением и добрыми советами к человеку, который только что разнёс голыми руками вполне себе вменяемую дверь, почему-то не хотелось.
-- Бог мне свидетель, я этого не хотел, -- покаянно признался Тирам и огрел нашего мачо по голове стулом.

Второй раз за сутки я склонилась над бесчувственным телом красавчика, но на этот раз делать ему искусственное дыхание не стала.

В морозилке нашёлся лёд для компресса, а в аптечке бинт и перекись водорода. Сергей, молча, терпеливо переносил процедуру перевязки.

-- Мы его обязательно найдём и арестуем, -- пообещал Тирам.
-- Обещаю тебе, мы во всём разберёмся и выясним, что за бизнес он замутил, -- поклялась я.
-- Зря вы меня остановили! Напрасно!
-- Нельзя бросаться в погоню в таком состоянии. Мы уже потеряли одного товарища. Не уже ли ты готов оставить старика и слабую женщину один на один с лучшим агентом ордена? -- продолжал увещевать Тирам.
-- С твоим опытом и её удачей, вам легко удастся справиться с любыми врагами. Это я глупый и бесполезный. Ни на что негодный. Меня можно использовать и выбросить на помойку! Не велика потеря! -- на пределе надрыва рыдал Серёга.
-- Что ты молчишь? Скажи что-нибудь! -- потребовал мой босс.
-- А знаешь ли ты, в чём она заключается? Это вы двое. До нашей встречи, удача обходила меня стороной. Это правда, я получила твою работу, но без тебя мне ни за что не справиться. Ты всегда идёшь вперед и прикрываешь меня от опасности. Рядом с тобой я чувствую себя настоящей, живой, мне ничего не страшно. Мы с тобой отличная команда супергероев. Ты можешь сейчас выбрать месть Игорю и погибнуть, а можешь выбрать нас и победить. Отделяй важное от личного! Я не знаю, что ждёт нас в будущем, но ты нам нужен! Ты нужен мне!
-- Молодец, -- прослезился Тирам: -- Отличный монолог героя!

Серёга смотрел на меня с удивлением и недоверием:
-- То есть, ты признаёшь, что в нашей команде я супергерой?
-- Признаю! Ты супергерой, а я супергероиня.
-- У каждого свои недостатки, -- согласился Тирам и поправил грелку со льдом на пострадавшей голове нашей восходящей звезды.

У входной двери зазвонил колокольчик. Мы обернулись, не ожидая ничего хорошего.  В помещение вошла маленькая девочка самой милой наружности, в белой шубке, похожая на снегурочку с красными щёчками. За поводок она вела мопса в мохнатой попонке.

-- Девочка, к нам нельзя с собаками, -- мягко пожурила я ребёнка.
-- Выбирайте выражения! -- возмутился мопс* самым человеческим языком: -- Это она со мной! -- и добавил: -- К вам поступили новые комиксы про майора Грома?

Кажется, я потеряла сознание.

***

К обеду мы более-менее успокоились, по крайней мере, с виду, но в душе у каждого было погано. Я вытерла пыль и вымыла пол. Иногда простые привычные вещи и действия помогают привести мысли в порядок, но сегодня такая роскошь оказалась не доступна.

Тирам оторвался от экрана своего смартфона и произнёс ни к кому конкретно не обращаясь:
-- Господа, к нам едет ревизор!
-- Только этого не хватало, -- отозвался, похожий на мумию, Сергей и почесал забинтованной рукой нос.
-- Йоль на дворе, пора уже. Каждый год одно и то же.
-- Рассказывайте! – потребовала я и отставила ведро в сторону.

Сергей тяжело вздохнул:
-- Слышала историю про Йольского кота?
-- Приходит, заглядывает в окна, если нет новой шерстяной вещи, может съесть ваш ужин. Это же миф!
-- Ага, в прошлом году, он целую неделю у нас столовался, хотя, шерсти была полная корзинка. Даже представить страшно, что он с нами сделает, когда узнает, что все полимеры мы проср….
-- Закрою магазин, -- предложила я.
-- Думаешь, он придёт через дверь? – загрустил Тирам.
-- Хорошо, откуда вы берёте эти клубки? Они же не вечные? Подлежат износу и замене?
-- К Норнам ходим, но сейчас это невозможно.
-- Я потерплю, но ты давай быстро. Чего расселись? Забыли, как папку добыли? Магистр, вы одобряете мой план?

Смартфон Тирама пиликнул.

-- Он одобряет! Но у нас не хватает денег.
-- Скинемся! – предложил Сергей.
-- У меня только шубные.
-- Пойдёт!

Срочным порядком мы вывернули карманы и пересчитали наличность. Мои фантики, Серёгины рубли и керамические треугольники Тирама из свиньи-копилки составляли не слишком внушительную сумму, но, главное, принцип! Нам нужна новая шерсть, и она у нас будет!

В подсобке, осквернённой присутствием доппельгангера, я открыла дверцы шкафа, взялась одной рукой за кольцо, а второй за руку Сергея, сделала шаг в клубящуюся пустоту и кивнула своему помощнику. Тирам повесил ему через плечо спортивную сумку на длинной ручке и похлопал по спине:
-- Не задерживайся!

Ждать пришлось долго. Я захотела пить и начала злиться. Наконец, наш посланец вернулся. Он что-то жевал, а на шее у него я заметила красную губную помаду.

Так! Если это мой помощник, то почему у него на шее чужая помада?! Но прежде, чем я успела устроить скандал, коварный изменщик снял и протянул нашему шефу сумку, в которой лежали шесть новых клубков красной шерсти.

-- На сколько денег хватило, -- честно признался он.
-- На первое время потянет, -- лениво произнёс незнакомый голос.

Я подпрыгнула на месте и сделала попытку одновременно перекреститься и плюнуть через левое плечо. Тирам и Серёга вздрогнули и переглянулись. Крупный лесной кот дикого окраса внимательно нас разглядывал и улыбался.

-- Чего замерли, накрывайте на стол, -- промурлыкал он.
-- Это настоящий кот? Не аллегория? – уточнила я.
-- Да, -- удивился Тирам: -- А ты думала, что это прозвище?
-- Чеширский кот, Баюн, Йольский кот. У меня много имён, -- отозвался ревизор уже из магазина: -- Дверь нужно починить! Аборигены не должны лицезреть наши реликвии. О ваших проблемах я наслышан. Агент Пестиков внесён в список предателей. Приказ об его аресте разослан по филиалам. Замки заменить! Тирам, распишись в приказе о взыскании и лишении очередного звания за некомпетентность и раздолбайство. И, чтобы два раза не вставать, в приказе о поощрении за раскрытие двойного агента Пестикова.

Пока он говорил, я накрывала на стол, Тирам расписывался в документах, которые привёз ревизор, а Сергей, своими забинтованными культяпками, складывал клубки обратно в корзинку.

-- Впредь, суперагенту Сверчковой запрещено хранить ценные материальные объекты вне мест установленного безопасного хранения и объявляется взыскание за нарушение техники безопасности и устава караульной службы! Распишись вот здесь!

Я расписалась.

-- За проявленную находчивость в задержании доппельгангера и проведении следственных мероприятий, призванных спровоцировать и заставить проявиться агента Пестикова, объявляю благодарность с занесением в личное дело. Поздравляю с успешным началом карьеры! Распишись здесь.

Я расписалась.

-- Агент Кретов официально утверждён в качестве суперагента. Распишись вот здесь. И награждается поощрительным подарком за участие в следственных мероприятиях.

Серёга расписался в приказе и получил леденец на палочке.

Обед прошёл в тёплой, дружеской атмосфере.

-- Что нового? – поинтересовался Тирам.
-- Формируется команда из разных филиалов для устранения последствий диверсии на «Вольфрамовом шторме»*. Один из создателей погиб, пожертвовав своей жизнью ради спасения мира, но разрушения близки к критическим. Второй создатель готов к сотрудничеству, но из-за недостатка опыта, запросил помощь. Ваша команда остаётся на месте и занимается нейтрализацией Пестикова. На этом моя миссия окончена. О результатах проверки вас уведомят в своё время.

Кот начал таять прямо в воздухе. Сначала хвост и лапы, затем, пушистое тело, уши. Последней растворилась его улыбающаяся зубастая морда с шевелящимися усами. Не думала, что когда-нибудь в жизни увижу наяву улыбку Чеширского кота.

--Фу, отскочили! – с облегчением выдохнул Сергей.
-- Впереди самое трудное. Где будем искать предателя Пестикова? – поинтересовалась я.
-- Есть у меня пара идей. Теперь, когда у нас есть ключи от измерений, вы сможете отправиться на задание вдвоём. В какое сумасшедшее время мы живём? Мне нужно побыть одному и подумать. Идите погуляйте. Пока не установят дверь в подсобку, магазин закрыт.

Примечание:
«Вольфрамовый шторм»*  http://proza.ru/2024/09/28/357

*** Тёмная лошадка ***

Откуда только взялась эта выскочка? Весь план коту под хвост! А ведь я так старался защитить Серёжу. разумеется, я бы ему всё рассказал и объяснил, и он бы меня понял. Хорошего помощника днём с огнём не найти.

Доппельгангер, конечно, лучшее, что можно купить за деньги, но преданности и самопожертвования ему категорически не хватает.

-- Игорь, я тебе ещё нужен? -- наёмник уже второй раз задавал мне этот вопрос. Нужно было что-то ответить.
-- Сегодня отдыхай. Завтра созвонимся.

Он кивнул и свернул к метро. Я решил прогуляться, требовалось проанализировать ситуацию и наметить планы на будущее. На переходе горел красный, и, чтобы убить время, я обратил внимание на афишу, криво приклеенную к витринному стеклу театрального кружка: "Приглашаем на бесплатную лекцию по драматургии в Band
Тема: как написать пьесу из любой жизненной истории?"

Любопытно, сходить что ли?

Загорелся зелёный и толпа двинулась по "зебре".

Впервые, мысль о несправедливости жизни пришла мне в голову, когда я собственными руками сдал в кассу ордена два мешка денег, конфискованных у контрабандистов.

Держать в руках свою безбедную старость и отдать просто так, ради спорной идеи о законе и порядке? У кого такой выбор стоял, тот меня поймёт.

Я понимал Серёжу, как никто другой. Кто не был в молодости идеалистом, у того нет сердца. Я хотел защитить его от разочарования, но сейчас он бы меня не понял. Нужно время всё подготовить, и мне пришлось умереть. Естественно, свидетели требовались обязательно. Алиби -- наше всё!

Откуда взялась эта девица? Как у магистра получилось найти мне замену так быстро? Почему она смогла обезвредить доппельгангера, втереться в доверие к Тираму, подружиться с моим помощником, и самое главное, заманить меня в ловушку -- не понятно. А ведь она не так проста, как хотелось бы.

Что мы теперь имеем? У Тирама есть супергероиня с редкой способностью проводника и Сергей, который с её помощью легко справится с практически любой ситуацией. Следовательно, ключи от Норн получат в ближайшее время, и изолировать их у меня не вышло.

Тот факт, что мой ученик не бросился в погоню по горячим следам, тоже не в мою пользу. Выйди он из магазина, уж я бы смог переманить его на свою сторону. Простая манипуляция, и он снова с щенячьим визгом выполняет мои приказы, не задумываясь и не рассуждая. И расклад сил стал бы совсем другим. Двое на двое против нынешних трёх на одного.

Не получилось, не срослось. Не в первый и не в последний раз, справлюсь.

Восстановить моральный дух удалось только на Дворцовой набережной. Эрмитаж сиял позолотой в свете фонарей. Совсем скоро я стану единоличным и полноправным хозяином и этого дворца, и этого города, и этого мира.

Вот тогда Серёжа снова станет моей правой рукой, и вместе мы построим идеальное общество без нищих, убогих и лицемеров, оправдывающих свою слабость и некомпетентность бессмысленными разговорами о гуманизме.

Уже скоро. Бомба в подвале Петропавловской крепости ждёт своего часа. Остались последние детали, и да здравствует революция! Готов поспорить, что даже Тираму не приходит в голову, как я собираюсь использовать украденные ключи!

Но вам я открою секрет. Мне нравится, как вы меня слушаете. Власти ордена пора положить конец, и вырвать этот мир из-под гнёта Совета Равных, с навязанными нам чужими законами и правилами. Я принесу вам истинную свободу, мои дорогие, неведомые пока, последователи. И новое Солнце взойдёт в новом мире.

***

Не успела я отпереть магазинную дверь и запустить плотников с новым дверным полотном для нашей подсобки, как поджидавший на улице аниматор в костюме Деда Мороза с мопсом* на поводке ворвались в наше логово.

-- К нам нельзя с животными! – только и успела пискнуть я, как мопс меня грубо перебил.
-- У тебя что, повылазило или провалы в памяти наметились? Это я, Фрэнк!
-- А новые комиксы ещё не поступили.
-- Я сегодня по другой причине. Моему другу нужна помощь. Где Тирам?

Я постучала в комнату шефа.

-- Уже иду, -- отозвался он.

Аниматор беспокойно косился на работяг, доламывающих коробку, убитой Серёгой, двери. Шум стоял умеренный, но Тирам пригласил гостей к себе. Я воспользовалась случаем и тоже зашла.

Вопреки ожиданиям, интерьер отличался скудостью и аскетизмом. Очевидно, что хозяин комнаты обладал аналитическим складом ума и планомерно избавлялся от любых отвлекающих внимание мелочей. Узкая деревянная кровать, застеленная шерстяным клетчатым пледом, письменный стол, камин с подсвечником без свечей, пластиковые часы на стене и вертикальные жалюзи на зарешеченном окне. В углу стоял большой старый сундук, оббитый железными полосами, и запертый на висячий замок непривычной формы.

Я принесла два стула. Аниматор сел на первый, Фрэнк забрался на второй, Тирам уселся за стол, мне пришлось притулиться возле двери.

-- Чем я могу вам помочь?
-- Сегодня Смарт привёл ко мне своего друга и попросил ему помочь, вернуть найденную вещь хозяину. Покажи им! – протявкал мопс.

Аниматор достал из кармана клубок грубой красной шерсти** и протянул Тираму. Я, согласно табели о рангах, передала находку боссу.

-- Да, это у нас похитили. Спасибо! Где вы его нашли?
-- В комнате одного мальчика, которому доставлял подарок на Новый год. После того, как я спел ему песенку и рассказал стишок, он согласился подарить мне этот артефакт.
-- Уважаемый Дед Мороз, -- начал мой работодатель.
-- Настоящий? – не удержалась от комментария я.
-- Да, Лиля! – согласился аниматор: -- В прошлом году ты просила парня, но из двух подаренных, ни одного не выбрала.
-- Я не таких просила!
-- Точнее надо запросы формулировать! Я не гадалка, выполняю желания согласно райдеру. Сказано не рыжий, следовательно, лысый и голубой в тендере участвуют.
-- Не будем отвлекаться! – напомнил о себе Тирам: -- Где мальчик взял ключ?
-- В Петропавловской крепости, во время ночного обхода в подвале, возле запертой двери в служебное помещение.
-- Мальчик работает охранником?
-- Да. Тридцать годиков, а ума, как у десятилетнего. Что найдёт, всё домой тащит.
-- Опасное хобби.
-- Согласен. Что делать будете?
-- Сходим на разведку.

На разведку пошли вечером втроём. Треугольник Карпмана в натуральную величину. Агрессор – жертва – спасатель. После второго круга, все согласились, что сегодня я жертва, было обидно.

Здоровенный лысый бугай, тот самый мальчик, попытался заставить нас читать стишки, но вынужден был признать, что Деда Мороза среди нас нет, а я совсем на Снегурочку не похожа, и пропустил бесплатно.

Дверь в подсобку, разумеется, оказалась заперта. На замок, который Серёжа вскрыл мизинцем левой руки за тринадцать секунд, чем меня удивил и напугал. Не знала, что у него такие криминальные наклонности.
Внутри было темно. Выключатель не работал. Хорошо, что я догадалась взять с собой фонарик.

Посреди комнаты стоял механизм непонятного назначения, больше похожий на часы без корпуса. Шестерёнки крутились, изнутри что-то тикало и пощёлкивало. Через металлическую рамку корпуса были протянуты красные нити из грубой шерсти, закреплённые на вбитые в стены гвозди. Казалось, что это паук притаился в центре своей паутины и замер в ожидании.

-- Что это? – прошептала я.
-- Не знаю, -- отозвался Серёжа.
-- Это бомба. Я сам рассказал Игорю её устройство. Старый дурак!
-- Не вини себя, -- бывший покойник показался в дверях, в правой руке он держал пистолет и целился в нас: -- Ты был хорошим учителем, но я тебя превзошёл.
-- Зачем вы это сделали? – голос моего помощника был глух и задумчив.
-- Я собираюсь разорвать связь этого мира с остальными. Навязанные нам правила и законы устарели и изжили себя. Общество должно очиститься от религиозных догм и начать всё с чистого листа.
-- Все тираны одинаковы. Вы прикрываетесь высокими идеями, а по факту, просто добиваетесь абсолютной власти, не гнушаясь геноцидом, -- я презрительно бросила факты ему в лицо.
-- Что плохого в геноциде? – удивился Игорь: -- Слабакам нет места ни в одной прогрессивной системе. От них нужно избавляться. Они паразиты на теле общества, потребляющие ресурсы и не приносящие пользу.
-- Сочувствие к их слабости делает нас сильнее, -- возразила я: -- Служение другим – истинный смысл существования общества.
-- Я служил другим. Долго. Успешно. И что за это получил? Нищенскую пенсию? Реабилитацию после ранений? Орден посмертно? Такого конца ты желаешь для Серёжи?
-- Он сам решает, -- возразила я.
-- Ты в нашем деле без году неделя. Что ты можешь знать о жертвах, о потерях? И за все страдания получить почётную грамоту? Посмотри вокруг! Коррупция, некомпетентность, равнодушие. Я могу всё изменить!
-- Мы каждый день это меняем, и сами меняемся, и становимся лучше.
-- Говори за себя! – отрезал он: -- Я не позволю тебе убить моего ученика! Я столько раз спасал его, что стал считать своим сыном. А ты кто?

Я задумалась. Кто я для Серёжи? Мы едва знакомы, и, по правде, от меня было больше проблем, чем помощи. Могу ли я считать себя его другом?

-- Ты предлагаешь ему выбирать между преданностью тебе и своими убеждениями? – устало спросил Тирам.
-- А почему бы и нет? Сергей, что ты выбираешь – бессмысленную борьбу с предсказуемо плохим исходом или счастливую богатую жизнь, полную удовольствий и наслаждения?
-- Если я выберу вас, что станет с Тирамом и Лилей?
-- Мы оставим их здесь, дожидаться конца этого мира, которым они так дорожат и, без которого, не смогут жить.
-- То есть, бомба взорвётся в любом случае?
-- Это не обсуждается! Ты либо со мной, либо умрёшь. Что выбираешь?

Я снова испугалась.

-- Всё, что однажды родилось, когда-нибудь обязательно умрёт, -- холодно сказал Тирам: -- Никто не будет жить вечно. Даже я. Ты совершаешь ошибку. Мир слишком велик и сложен, чтобы принадлежать одному человеку. Ты просто уничтожишь его.
-- Пока не попробуешь – не узнаешь. Верно, учитель? – зло усмехнулся Игорь.
-- Зачем тебе Сергей? – спросила я: -- Ты можешь получить любого, из тех, кто сам мечтает об абсолютной власти.
-- Он мой! Я его создал, воспитал, готовил к новой жизни! Мой сын! Моя собственность!

В дверном проёме за спиной предателя мигнул свет и раздался голос охранника:
-- Что здесь происходит? Вы спектакль репетируете или на самом деле собираетесь что-то взрывать?

Мы замерли! Игорь медленно обернулся и убрал пистолет в карман:
-- Репетируем!
-- У вас есть разрешение? – не отставал охранник.
-- Разумеется, -- улыбнулся мой предшественник и потянулся к пистолету.
-- Ложись! У него пистолет! – завопила я и бросилась на пол.

Сергей оттолкнул Тирама и бросился на Игоря. Завязалась схватка. Короткая, но ожесточённая. Я закрыла глаза руками и стала молиться. Получалось не очень, но я не сдавалась. Внезапно, мне в голову пришла мысль:
-- Магистр, это Лиля! Нам срочно нужна помощь! Игорь собрал бомбу. Она тикает, и я не знаю, когда взорвётся!
-- Это бесполезно, -- отозвался Тирам: -- Он не слышит. Только в магазине.
-- Ты ошибаешься. Помнишь, я пришла по объявлению, которое прочла на улице?
-- Я сам их напечатал и расклеил.
-- А там был пункт о служебном жилье?
-- Нет. Я решил, что ты его выдумала.
-- И снова ты ошибаешься. Магистр добавил его прямо там, на улице. Поначалу я думала, что мне показалось, пока не увидела его ответы в собственном смартфоне. Мы не должны помочь Серёже?
-- Мы будем ему только мешать, -- затем всё-таки решил уточнить у нашего супергероя: -- У тебя всё в порядке?
-- Да, мы его уже скрутили, -- отозвался охранник.

Йольский кот прибыл через пятнадцать минут с командой спецназа. Магистр меня всё-таки услышал и помощь прислал. Игоря увели. Нас похвалили. Охраннику стёрли память. Жизнь начала возвращаться на круги своя.

Оставалось только обезвредить бомбу, чем мы и занялись.

Это было так странно. Ещё неделю назад я бы не поверила, что такое возможно. Я, самая обычная девушка из самого обычного города, обезвреживаю магическую бомбу в подвале Петропавловской крепости, в компании с самым красивым парнем (не рыжим, не лысым и не голубым), которого я когда-либо надеялась встретить в своей жизни. У меня есть самая лучшая в нашем мире работа и самый понимающий и терпеливый начальник. И главное, я спасаю мир! Все мечты сбылись, кроме одной — сказочное богатство где-то ещё задерживалось в пути*.
— Осторожно! Сматывай равномерно. Клубок должен быть мягким, — распорядился Тирам.
— Зачем ты научил Игоря собирать такую бомбу? — бестактно напомнила я.
Шеф задумался, воткнул отвёртку между двумя вращающимися шестерёнками, чем полностью затормозил их движение, и ответил:
— Я должен был его предупредить, когда дварфы шантажировали нас, тринадцать лет назад. Мы вместе собрали и разобрали, а потом снова собрали этот механизм. Я не знал, что впоследствии он использует его во зло.
— Дварфы — это гномы?
— Да. Это мой народ.
— Тирам, ты дварф?
— А что не похож? Внешне мы не слишком отличаемся от вас, но живём долго, по меркам человечества, почти бессмертные. Я был молод и совершил преступление, понёс наказание, раскаялся. А потом, магистр предложил мне работу. Так я стал сначала супергероем, а, постарев, смотрителем. У меня появился ученик, тот ещё засранец, и теперь старому дварфу приходиться исправлять его ошибки. Мы навсегда в ответе, за тех, кого приручили. Да.
— Ты не мог знать, — сокрушённо ответил Сергей: — Я тоже в нём ошибся.
— Знаешь, Тирам, я вот подумала, что прямо сейчас ты обучаешь нас двоих, как обезвреживать бомбу. Не боишься, что и мы тебя подведём?
— Боюсь, но предпочитаю в вас верить. Никогда не знаешь, что и где пригодится. Вы, конечно, можете что-нибудь взорвать, а можете наоборот — кого-нибудь спасти. И второе важнее первого. Я, пожалуй, рискну.
Я убрала очередной клубок в сумку и подняла с пола новую нитку. Серёга помогал Тираму разбирать механизм. Я смотрела на них и пыталась представить, о чём они мечтают, чего страшатся, о чём просят Деда Мороза, глядя ёлку. Двое таких разных мужчин, за считанные дни ставших мне семьёй.
— Эй, команда? А какие у нас планы на Новый год? — озадачилась я.
— Я еду к родителям, — ответил Сергей.
— А я в круиз по спящим вулканам Огненного кольца, — добавил Тирам.
— Это что, я одна в магазине остаюсь?
— Надо же, радости полные штаны! — поделился впечатлением мой помощник.
— Ещё чего не хватало! Я нашёл тебе студию в Мурино. Ты переезжаешь! — отрезал босс.
— Я могла бы поехать с кем-нибудь из вас?
— Исключено. Мне необходим покой и положительные эмоции.
— А у меня семейное мероприятие. Ничего не выйдет!
— Вот так вот, да? Бросаете меня одну? А вдруг что-то случится и понадобится ваша помощь?
— Звони, пиши, высылай, но помни, что сотовая связь ловит не везде!
— А некоторые телефоны имеют привычку разряжаться в самый неподходящий момент!
Приближался Новый год. В Петербурге шёл снег. Горела праздничная иллюминация. Вкусно пахло чем-то соблазнительным из каждого кафе на Невском. Прохожие несли ёлки. В окнах мигали разноцветные гирлянды. Старая жизнь закончилась, а новая ещё только начиналась, и теперь от меня зависило, какой она станет.
Падал прошлогодний снег.

Конец.