Поход и самолёт

Авторское право 1912 года. Автор:Га;рри Си;нклер Лью;ис — американский писатель, репортёр; первый в США лауреат Нобелевской премии по литературе (1930 год).
***
I СПАСЕНИЕ В КАНЬОНЕ ДЬЯВОЛА 1 II ТАЙНА ХЛОПОКЛИВОГО 11.3. ЛЕЙТЕНАНТ АДЕЛЕР И ВИББЕЛТИ-ВОББЕЛТИ. 4 ПЕРВЫЙ ПОЛЕТ САМОЛЕТА. 5 КРУШЕНИЕ ЯХТЫ. 6. ПОЕХАЛИ!
VII ПОЛЕТ В БЕЗОПАСНОСТИ  VIII БОЙ В НЕБЕ  IX ДВА МАЛЬЧИКА И ГЕНЕРАЛ
X. Миллион долларов  XI. Весёлый колокольный звон  XII. Одинокая хижина 110
13. Пудель-детектив  14. Пудель-пилот 15. В атаку! 16.Хитрость капитана
17. В АКАДЕМИИ САНТА - БЕНИСИИ  ВЕЛИКАЯ ЗАГАДКА 18  СНОВА В ВОЗДУХЕ! 19
ИГРА С ЭТОНЦАМИ 20, ЛЕВОУХИЙ ДОНГАН 21, НЕПРИЯТНОСТИ В МЕКСИКЕ 22
ПОВСТАНЦЫ НА ГРАНИЦЕ 23,24 СХВАТКА В АГУАС-ГРАНДЕС, ДОЖДЬ СМЕРТИ 25
26. Воздушный змей для сторожевой башни, 27. Будет ли играть в вышибалы? 265
28. Большая игра  271 стр.
***
ГЛАВА I.СПАСЕНИЕ В КАНЬОНЕ ДЬЯВОЛА

Двое мальчиков ехали верхом по небольшой тропе, которая нависала над
каньоном Дьявола. Они исследовали пустынную местность, лежащую далеко внизу
Монтерей, на побережье Калифорнии. Над ними возвышались горы;
тысячью футов ниже протекала река Диабло. Мальчики были одеты в
форму цвета хаки, в бутсы и широкополые фетровые шляпы, которые
выглядели так, будто они в них спали и использовали для игры в мяч.

Крепкие кавалерийские лошади Соединённых Штатов, на которых они ехали, казалось, были готовы ко всему, да и сами мальчики не выглядели так, будто сильно боялись упасть с этого узкого скалистого выступа.

 Хайк Гриффин, ехавший впереди, был шестнадцатилетним парнем с прямыми плечами, которые должны были стать очень широкими.  У него была копна самых чёрных волос, которые когда-либо росли, и спокойные серые глаза, которые, казалось, никогда не беспокоились. Его рот был крепко сжат, но на
боковых сторонах виднелись маленькие морщинки от смеха, как будто он воспринимал жизнь как интересную шутку.
Он ехал так легко, что почти развалился в седле, как
ковбой. Но когда лошадь встала на дыбы при виде кролика, который выскочил
из чапараля, он выпрямился, как кавалерийский офицер, ведущий
эскадрон на парад, и уговаривал ее вести себя прилично, смеясь над ней
и похлопал ее по шее.
Именно так Хайк Гриффин обращался с футбольной командой первокурсников
Военной академии Санта-Бенисия прошлой осенью. “Хайк”
было не единственным его именем. Его отец, майор Джеймс Гриффин из армейского
корпуса связи, назвал его Джеральдом. Хайк боялся, что ребята
в Санта-Бенисии будут называть его «Джиролд».

Они начали это делать, но когда он мужественно перенёс издевательства и покорил сердца всех своих одноклассников, его прозвали «Джерри». Затем он стал правым полузащитником и капитаном футбольной команды первокурсников. Совершив великолепный забег на шестьдесят ярдов, или «прогулку», как это называют на Западе, он сделал тачдаун, который принёс победу первокурсникам в ежегодном матче с командой Сан-Динеро Prep.

Когда он мчался по полю с мячом под мышкой, болельщики «Санта-Бенисии»
обезумели, крича: «Ходу, Джерри, ходу! Гриффин,
ходу, _ходу_!» После этого его прозвали «Ходу». То же значение,
— сказал Пудель Дарби, — чтобы двигаться со скоростью кита!

 Весной он ещё немного походил в походы, когда выиграл забег на полмили и кросс по пересечённой местности, легко бегая, как будто ему было немного холодно и он хотел согреться. Больше не было опасности, что его оскорбит «Дикая Охота».
Поэтому он был очень рад, когда отправился домой в Монтерей-Пресидио на летние каникулы и взял с собой своего одноклассника и соседа по комнате Торрингтона Дарби.
Не думайте, что Торрингтона Дарби так _звали! Вы бы поняли, что это не так, если бы увидели его — круглого, лощёного, как
Голубь, всегда улыбающийся во весь рот, и обычно распевающий
песни, которые он сам сочинял; очень ленивый и очень весёлый. Тем не менее
он всегда делал уроки. На самом деле, он гораздо быстрее справлялся с книгами, чем Хайк.
 Он делал жизнь своих друзей такой интересной, что они решили,
что у него должно быть имя получше, чем «Торрингтон». И вот однажды вечером они сели на него: один — на лицо, другой — на грудь, а третий связал ему ноги. Это было сделано для того, чтобы он не мог помешать их важному решению. Дарби выглядел очень терпеливым и сложил руки на груди.
Он заскулил, как маленькая собачка, после того как сильно пнул Левого Уха Донгана, и они назвали его «Пудель» и заставляли его выпрашивать маленькие
палочки во дворе.
Именно Пудель Дарби ехал за Хайк Гриффин по тропе в каньоне,делая день ещё более отвратительным своим пением калифорнийской песни «Аллилуйя, я бродяга».
Они были в походе уже четыре дня, и превосходный Пудель пропел эту песню девяносто тысяч семьсот раз, посчитал Хайк.
«Давай, Пудель, нам нужно поторопиться, если мы хотим
сегодня вечером добраться до вершины тропы и разбить лагерь», — крикнул Хайк.
 — О, почему бы тебе не поработать, как другие мужчины?
 Ладно, тогда иди, иди, а я пойду за тобой!
 — беспечно крикнул Пудель и ударил пятками по бокам своей лошади, пустив её в галоп. Лошадь тронулась с места. На склоне холма сверху скатился камень и с грохотом упал на её бок. Она вскинула голову. Пудель тщетно натягивал поводья, пока она нервно гарцевала.
 Её задние ноги скользили.  Она съехала с тропы.  Она яростно била передними копытами, но не могла ухватиться за скользкий камень.  Она явно проваливалась — почти на тысячу футов вниз ноги.
На мгновение её задние копыта застряли на крошечном выступе.
Пудель крикнул «Хайк!» один раз. Затем он замолчал, стараясь не думать об ужасной пропасти под собой.
Хайк огляделся. Он не издал ни звука. Он пришпорил лошадь,
доехал до более широкого места на тропе, развернулся и поскакал обратно.
Он тихо сказал Пуделю: «Прыгай».
«Не могу… заставить её потерять равновесие», — заикаясь, ответил Пудель.
Хайк спрыгнул с лошади и спустился по склону утёса.
Его спокойствие придало смелости дрожащему Пуделю. Он протянул руку и скомандовал: «Поставь на это ногу. Прыгай».
Пудель повиновался. Хайк ухватился левой рукой за старый корень мескитового дерева,чтобы удержаться на месте, и почти забросил Пуделя в безопасное место.
Лошадь не сдвинулась с места, за которое отчаянно цеплялась.
 Взяв её за уздечку, Хайк стал уговаривать её. Она дрожала, но не двигалась.
Так же спокойно, как если бы он гладил её в конюшне, Хайк потёр ей нос и подбодрил. Она по-прежнему не двигалась.
«Придется поднять ее». Хайк отрывисто бросил эти слова, как будто руководил командой. «Вот, Пуд, привяжи уздечку к моему луку седла.
Поторопись. Я заставлю свою лошадь поднять ее. Послушай, если обе лошади
— Я сойду с тропы, я прыгну. Попробуй меня поймать.
— О, даже не пытайся! Круглое лицо Пуделя было очень серьёзным.
— Застегни эту ПОПОНУ, я сказал! — приказал Хайк. Его голос звучал как у отца на плацу.
Пудель вскочил, чтобы подчиниться. Хайк сел на своего коня, всё ещё успокаивая лошадь, которой грозила опасность. Решительно повернувшись к нему спиной, Хайк тронул свою клячу за поводья.
 Лошадь Пуделя, резко натянув поводья,вскочила, отчаянно задергалась на краю обрыва, поднялась, пошатнулась,а затем, взбрыкнув, взлетела вверх, благополучно оказавшись на тропе.
Пудель сел, выглядя очень бледным, теперь, когда опасность миновала. Он
улыбнулся Хику, который спешился и гладил дрожащих, взволнованных лошадей. Это была очень болезненная юношеская улыбка, но Пудель немного поработал над ней, и она стала намного лучше. Он протянул: «Эй, Хик, с того выступа открывался прекрасный вид». -«Хм», — сказал Хик, подумав.
“Ты совершенно прав”, - согласился Пудель. “Именно об этом я и думал.
Хотя не смотри на это так цветуще серьезно”.
“Ну, ты бы выглядел серьезным, если бы тебе приходилось тратить все свое время, когда ты мы не спали, спасая пуделей от смерти”, - заметил Хайк.
“Я сплю!” - заявил Пудель. “Слушай, я думал, что стану самолетом"
вот, на секунду. Нет, я думал, что моя лошадь собирается быть! Но
боже! Мне было интересно” как я могу отклонить ее переднюю часть —
“Хорошее слово, отклонить”.
“ — контролировал, когда мы врезались в каньон там, внизу.... Может быть, шутка была бы не такой _плоской_, как я, если бы не ты, Хайк.
Большое спасибо, что спас меня. Я не должен был сегодня погибнуть, потому что
я обещал написать маме о пейзажах на побережье».
“Так заботливо с твоей стороны”, - сказал Хайк. “Ты хороший молодой человек, Пуд’. Я испугался вдвое больше тебя.
“Конечно. Вот почему мои зубы стучали так. Я был так напуган ты
вам scareder. Ле'поход”.
- Верно, - заметил поход, а на них крепится и поскакал дальше. Они ехали
довольно тихо на протяжении мили, и гонок не было. В конце концов,
Пудель позвал: «Хайк». «Угу».«Слушай, я ужасно испугался».
«Я тоже», — ухмыльнулся Хайк, и они оба рассмеялись.
До наступления сумерек они добрались до вершины в начале каньона и
посмотрели вниз, на другую сторону хребта Сан-Франциско.
горы. Сотни маленьких долин простирались во всех направлениях.
 Не было никаких признаков человеческой жизни. Многие из этих долин никогда не посещал ни один белый человек, кроме странствующих старателей, искавших золотые прииски. Один из оврагов вёл в долину шириной не менее мили, плоскую и покрытую травой, с протекающим по ней приятным ручейком.

 «Ого, какая там красивая местность, — заметил Пудель. — Мы её исследуем. Джимини, это _великолепно_ — как будто мы были первыми
белыми людьми в Америке». Привязав лошадь, он встал на краю
ущелья, спускавшегося с вершины.
“Что ты скажешь, если первые белые люди соберут немного дров, пока не стало
слишком темно?” - пробормотал Хайк, выкорчевывая большое бревно.
“Если бы вы не были приятным молодым человеком, я бы подумала, что это намек”, довольно весело парировал Пудель. “Если я поймаю идею, ты поверишь"
нам не помешало бы немного дров.
“Нет, дело совсем не в этом. Я просто подумал, что после ужина нам могут понадобиться зубочистки. Конечно, мы будем готовить при лунном свете, — объяснил Хайк. — При ярком лунном свете.
 — Ну, я бы почти решил, что ты начинаешь язвить, — сказал
 Пудель, — но, конечно, если ты не хочешь, чтобы я помог тебе с добычей.
«Дров предостаточно, так что я сыграю в «мамбул-те-пег». Он раскрыл
свой нож, но, когда он начал играть, один из «Хайк», человек с крепкими
мышцами, поднял его, отнёс к остаткам мёртвой ели и пробормотал: «Хочешь, чтобы тебя сбросили в овраг?»
 «Маленькому Пуделю всегда достаточно намёка», — заявил этот весёлый
джентльмен и занялся ветками и сучьями.
Когда стемнело, они жарили бекон, нанизанный на заострённые прутья, и
пели «Аллилуйя, я бродяга». Кофе пел вместе с ними в котелке на углях. Пудель заявил, что мог бы съесть целую корзину продуктов
магазин, включая весы, упаковочную бумагу и кассу. (Однако у него не было возможности проверить, сможет ли он это сделать, потому что даже такой крепкий парень, как Хайк, обычно не носит с собой целый продуктовый магазин, когда отправляется в путешествие верхом.)
 Поев бекона, хлопьев, сиропа и выпив кофе, мальчики легли, поджав ноги к огню. Они забыли о напряжении, которое испытали во время спасения на скале. Они только-только погрузились в сон, с удовольствием и мечтательно глядя на весёлый огонёк, как Пудель вскочил, разбуженный воем койота поблизости.

“Слушай, мне показалось, я слышал что-то помимо койота”, - сказал он.
“Звук был похож на стук молотка — и в радиусе двадцати миль от нас нет ни одного человека". Даже если бы на побережье был контрабандист, он был бы в пяти милях отсюда.“Да, ” очень тихо ответил Хайк, “ я слушаю это уже
пять минут. Это _действительно_ человек, который стучит молотком по железу, а в тех долинах никого не может быть, но он _там_!.. Что ж, мы выясним это утром. Какая-то загадка, какая-то мис… какая-то… — Хайк уже спал.
 — Я бы сказал, что это _была_ загадка, — проворчал Пудель, высовывая язык.
кончик его носа выглядывал из-под одеяла. «Думаю, тебе всё равно будет немного страшно. Тебе и должно быть страшно. Это мой… Это точно мой… Я не знаю…» Увы, мы никогда не узнаем, чего не знал Пудель, потому что к тому времени в лагере на вершине горы не спал только одинокий койот, который подошёл и задумчиво съел верхнюю часть одной из туфель Пуделя. И всё же таинственный стук продолжался в глуши долин.

Глава 2.Тайна стука

«Не останавливайся и не сочиняй слишком много стихов о долинах, Пудель», —
скомандовал Хайк Гриффин после завтрака.
— Звезда сетки, я не шучу. Я справлюсь с работой и
сделаю из тебя отбивную, — заверил его Пудель Дарби, подперев
подбородок рукой и глядя на чудесные зелёные холмы, раскинувшиеся
далеко внизу, под пиком, где они провели всю ночь. — Послушай, я
прислушивался к тому чуваку, который так поздно стучал по мячу, и мне
показалось, что я слышал его там, на юго-юго-востоке.
— У тебя отличный маленький мозг, Пуд. Ты попал в точку. Мы разгадаем тайну стука. Наверное, это бродячая группа скотоводов,
путешествующих по прериям. Наверное, подковывают своих лошадей. Всё спокойно, как в pie.— Ага, — ухмыльнулся Пудель. — Думаешь, это фальшивомонетчики?
 — Да. Вообще-то, да. — Хайк говорил очень тихо, но
Пудель восхищённо посмотрел на него. Молодой капитан футбольной команды первокурсников
вёл себя так, будто у него были очень важные дела.

Оставив лошадей привязанными, а еду спрятанной, за исключением небольшого количества бекона, чая и риса, они спустились по оврагу, проползли по скале, цепляясь пальцами за выступы, и добрались до длинного склона, покрытого густым чапарелем, через который Хайк проложил себе путь, а Пудель весело трусил за ним. Они добрались
начало Миле-широкая долина, которую они заметили
ночь перед. Небольшой холм отделял его от них. Когда они начали
взбираться на этот холм, с другой стороны послышался грохот и
грохот, как будто работала гигантская кузница.

“Ш-ш-ш-ш!” - донеслось со стороны Хайка, когда Пудель начал восклицать. Вверх по
холму взбирался Хайк, опустив плечи и стараясь казаться как можно
меньше, но его длинные тонкие ноги двигались, как лопасти
пропеллера моторной лодки. На вершине Хайк присел на корточки,
затем поднял руки и сказал, всё ещё глядя поверх гребня: «Что ж,
я буду вечно благодарен».
поджал рога.

Пуделю всегда нужно было о чем-то поговорить. Хотя он был вне себя от
желания увидеть, что там, на другой стороне, он остановился, погрозил Хайку своим
пухлым указательным пальцем и сказал тоном директора школы в
Академия Санта-Бенисии: “Гриффин, это шокирует. Что за слова! Что за
злобный, маленький человечек!”

— Задушись и приходи сюда, — огрызнулся Хайк, и Пудель подполз к нему. Он увидел в поросшей травой впадине на краю широкой долины длинный, высокий и широкий сарай, похожий на коровник, увеличенный в десять раз. Рядом с ним стояла кузница с грудой металла — поршнями и
Болты и моторные колёса; а на траве лежало что-то похожее на большой коробчатый воздушный змей, слегка скрученный. Никого не было видно.

«Ну и ну, я в полном замешательстве!» — заявил Пудель. «Послушай, Хайк, что это такое? Ты знаешь?»

«Торринг-тум, это очень печально. Такие непристойные слова из уст…»

— О, заткнись. Что это? У меня вот-вот пойдёт пена изо рта…

 — Это аэродром, я бы сказал, — ангар для самолёта. Слишком маленький для дирижабля. А та штука, похожая на коробчатый воздушный змей, у кузницы,
похоже, часть какого-то дурацкого самолёта. По-моему, это Пудски.
мы наткнулись на какую-то сумасшедшую авиационную мастерскую... Ничего не подделывает!»

«Ну, если этот джентльмен считает, что _это_ — крыло самолёта, то он, во всяком случае, подделывает самолёты, — пожаловался Пудель. — Я никогда не видел ничего более нелепого».

«Да ладно тебе», — сказал Хайк — он часто так говорил, по крайней мере, так утверждали.
Пудель, который теперь жаловался: «Каждый раз, когда я устраиваюсь поудобнее,
смотрю на красивые долины или на приют для чокнутых авиаторов, ты приходишь и
уводишь меня прочь. Что ж, веди, доблестный капитан».

 Они спускались по склону, выходя из сарая, и он держался спиной к
К ним приближался самый странный человек, которого они когда-либо видели. Он был одет в
одну-единственную белую одежду — «ночную рубашку, такую же безумную, как и он сам», —
принюхиваясь, сказал Пудель, — на ногах у него были кожаные сандалии, а его
дикие чёрные волосы спадали на плечи. Когда он повернулся, они оба
вскрикнули от удивления. Чёрная борода мужчины доходила ему до груди. Даже с расстояния в двадцать футов они видели, как его глаза сверкали, как у дикого зверя, среди спутанных волос, свисавших на лоб. В руке он держал металлический прут. Увидев их, он закричал и попятился, а затем
Он бросился на них, размахивая железным прутом и крича: «Убирайтесь! Ради вашей
жизни. Убирайтесь!»

 Он подошёл к ним, остановился и взревел: «Вы, ребята, убирайтесь отсюда,
или я вас убью. Я подожду, пока достану винтовку, и если вы не
уйдёте, я вышибу вам мозги — я вас убью…»

 Он подошёл ближе, всё ещё размахивая железным прутом. Это была быстрая командная игра.
Хайк и Пудель без слов взяли палки. Они разделились и
подошли к мужчине с противоположных сторон. Он остановился. Он выронил железный прут. Он провёл пальцами по бороде и закричал: «Чего вы хотите? За кем вы шпионите?»

— Никого, — объяснил Хайк. — Мы только что вернулись из поездки верхом —
с побережья из Монтерея. Поднялись по каньону Дьябло и спустились по
этой стороне Большого пика. Я не знал, что здесь кто-то есть. Но я
очень интересуюсь самолётами. Понимаете, мой отец — майор
Гриффин — я Джерри Гриффин, а это Торри Дарби — он командует
корпусом связи в Монтерей-Пресидио. Честно, я не хочу вмешиваться,
но эта забавная штука с воздушным змеем меня очень заинтересовала.
 Если мы мешаем, мы уйдём, но я бы хотел кое-что узнать
об этой штуке... Понимаете, я много читал о
самолёты, и лейтенант Аделер — Джек Аделер, знаете ли, изобрёл гидросамолёт Аделера, тот самый, который побил рекорд, взлетев с воды, — ну, он в Монтерее, и он много рассказывал мне о самолётах...

Мужчина ничего не ответил. Он сел на камень, теребя свою длинную бороду и, казалось, пребывая в отчаянии. Пудель и Хайк уставились друг на друга. Ничего не зная об аэропланах, Пудель мог лишь заметить: «Джимини, я бы никогда не подумал, что
на холмах можно найти летательный аппарат, а ты? Надеюсь
мы не будем вмешиваться. Мы будем держать рот на замке. Полагаю, мы оба джентльмены — или, по крайней мере, джентльмены-подростки!

 — Да, — продолжил Хайк, пока мужчина продолжал молчать, словно не
слыша его. — Мне очень жаль, что мы нашли ваше место, если вы считаете, что…

Мужчина внезапно вмешался: «Да, вот так всё и происходит — Корпус связи
и государственные деньги, и гидросамолёт, и вот я здесь, с самым
большим самолётом в мире, и у меня почти не осталось денег, чтобы его достроить.
Если бы за мной стояла армия — когда-то я думал, что так и будет, — я бы достроил свою
машину — летал бы над холмами — заставил бы правительство поддержать меня».

— Я был бы рад познакомить вас с моим отцом и лейтенантом Аделером, а также с капитаном Уэлчем, хотя вы его не знаете — он не такой уж приятный, — если бы вы как-нибудь заглянули в Монтерейский президио, — запинаясь, произнёс Хайк, чувствуя себя очень неловко перед этим человеком, который выглядел так, будто потерял последнего друга. — Я уверен, они были бы рады вам помочь.

Мужчина запрокинул голову, потряс кулаком в сторону неба («которое, похоже, не возражало против того, чтобы его трясли», — заметил Пудель) и взревел: «Я уверен, что они бы не стали. Свиньи — негодяи — воры — самозванцы — все они. Если бы они
Они не в заговоре против меня, просто я не даю им ничего обо мне узнать».

Брови Хайке приподнялись. Пудель подумал, что он выглядел точно так же, когда капитан команды первокурсников Сан-Динеро
перед игрой высмеял Санта-Бенисию.

«Сэр, — сказал Хайке, — вы говорите о моём отце и моих друзьях.
Они джентльмены и любят армию». Армии нужны хорошие
самолёты. Если ваш хорош, они даже простят вам то, что вы так
разговариваете!

 Мужчина сердито посмотрел на него и покачал бородой. Затем он увидел счастливое лицо Пуделя,
с улыбкой, прячущейся в его глазах. Внезапно мужчина рассмеялся:

 «Вы оба забавные маленькие негодники, и будь я проклят, если не верю, что вы правы. Я прошу прощения. Я жил здесь один — не видел никого, кроме ранчеро из Порт-Иджи, который приносил мне еду, инструменты и журналы по авиации. Наверное, я немного утратил светские манеры. Молодой сэр, я прошу прощения. Я буду рад приехать в Монтерей
и встретиться с офицерами — и я буду рад показать вам свою машину. Дело в том,
что если кто-нибудь с деньгами не поддержит меня, я не смогу продолжать. Я разорен.
Но теперь я всё сделал — сам самолёт готов. Я даже немного полетал на нём. Но всё, что у меня есть в качестве двигателя, — это старый «Гном» 1909 года мощностью 50 лошадиных сил, а мне нужно 250 лошадиных сил».

«250!» — вскрикнул Хайк. — «Да никто не использует больше 70 или около того. Они пробовали 150 на конкурсе французской армии, но это было слишком».

«У французов не было моего самолёта. Это первый по-настоящему практичный
тетраэдр, который…»

«Ой!» — воскликнул Пудель, когда это сложное слово резануло ему слух.

«Тет-ра-э-др — он состоит из нескольких маленьких частей, которые выглядят как…»
как бумажные крылышки. Каждое из них состоит из двух треугольников,
днища вместе. Вот так.”

Со старым ногтей, он поскреб о камень, это план одного из крошечных
“крылья”:

[Иллюстрация: крылья]

“Юмп”, он пошел дальше. “Я, наконец, разработал полный четырехгранник
самолет, следуя некоторым планам Александра Грэма Белла — человека, который
изобрел телефон. Видите, ребята, если собрать все эти маленькие самолётики
вместе, то воздух сможет охватить гораздо большую поверхность, чем
на обычном самолёте. Неважно, в какую сторону
когда самолёт поворачивает, всегда есть плоскости, по которым воздух может
пройти и удержать машину. Обычный самолёт похож на стенки
деревянного ящика, в котором хранится мёд, а мой похож на сам мёд,
со всеми этими сотнями маленьких восковых стенок.

«Но, — настаивал он, — со всеми этими крыльями вес всей конструкции
гораздо меньше, чем вес обычного самолёта, если бы у него было столько же
опорных поверхностей, как у моей машины.

«Таким образом, тетраэдр может нести двигатель, который достаточно больше, чем у
обычного самолёта, чтобы он мог летать намного быстрее обычного.
Она могла бы выдержать двигатель, разгоняющий её до двухсот миль в час, и я могу гарантировать вашим офицерам, что она могла бы перевозить достаточно бензина, чтобы пролететь через всю страну без единой остановки для дозаправки. И она могла бы совершить это путешествие за тридцать пять часов или меньше — мчаться со скоростью сто миль в час, а при необходимости и двести.

«Другое дело, что со всеми этими самолётами, которые поворачиваются во все стороны,
она бы порхала вниз, как бабочка, а не падала бы с большой высоты, если бы у вас
остановился двигатель или что-то случилось с пилотом. Вот так
Вот какая у меня машина! Меня зовут Мартин Прист. Я десять лет работал над самолётами, и _теперь у меня лучший в мире_!”

 Мартин Прист стоял, размахивал руками и кричал. Пудель прошептал: «Ого, у него точно что-то есть! Может, подойдёт!”

Но Хайк привык видеть, как офицеры-авиаторы загораются энтузиазмом, и
он ответил Пуделю: «Укуси себя за задницу», прежде чем ответить
другому: «Звучит здорово, мистер Прист. Я бы очень хотел посмотреть на вашу
машину».

 Мартин Прист направился к двери аэродрома. Внутри
структура, похожая на огромный тупой клин, состоящий из сотен маленьких
крыльев. Это было похоже на стаю белых бабочек или рой
больших белых пчел.

Пока мальчики стояли, разинув рты, и смотрели на это странное скопление, а также на руль направления
и подъемные плоскости, Мартин Прист ходил взад-вперед, объясняя,
сыпал длинными словами, от которых Пудель подпрыгивал. Они мало что поняли
из объяснения, но в конце Хайк повернулся к священнику
и сказал:

«Я не так стар, как Мафусаил, и, думаю, есть ещё по крайней мере пара вещей, которые я не знаю в авиации, но я понимаю,
что эта машина будет очень надёжной, и я думаю, что она сможет перевозить самые разные грузы. Что ж, я просто возьму с собой армию Соединённых Штатов
или, по крайней мере, лейтенанта Аделера и заставлю его помочь вам. Я поставлю армию на вашу сторону!»

 Мартин Прист рассмеялся. «Это довольно большой заказ для такого старика, как вы, не так ли?» — спросил он Хайке.

 «Угу», — спокойно ответил этот достойный человек. “ Но я собираюсь это сделать. Мы
вернемся сюда — на пару дней — с лейтенантом Аделером.... Давай, ты,
юный пудель.

“Ага”, - сказал Пудель. “Конечно, я приду.... Но мне было так удобно
— Сидя здесь, на этом ящике! — простонал он и, кряхтя, поднялся на ноги, чтобы последовать за Хайк вверх по холму к их лагерю.




Глава III

Лейтенант Адельер и Виббельти-Воббельти


Майор Джеймс Гриффин, командующий армейским корпусом связи в
президио Монтерея, не знал, что двое мальчишек, подъехавших к двери его кабинета,
привезли важное послание. Он даже не знал, что тот, что повыше, был великим Хайком Гриффином. Он считал его просто Джерри Гриффином, сыном. Иногда он даже думал, что это Джеральд Гриффин! А Пудель для него был просто «сыном
мой старый друг Том Дарби». Поэтому он не слишком удивился, когда мальчики вбежали в дом, взволнованные, хотя и уставшие, и, по словам Пуделя, «слабые и хилые в коленках» после быстрой езды обратно вдоль побережья.

«Ну что, мальчики, — улыбнулся высокий, стройный, добродушный майор, — хорошо прокатились?»

Хайк объяснил, что они хорошо прокатились, очень хорошо. Что
они, в конце концов, не возражали против того, чтобы спать под одним одеялом. И
что они нашли самый лучший самолёт в мире.

 Майор с улыбкой выслушал их рассказ о Мартине Присте
и его тет-ра-хе-драл (Хайк споткнулся на слове, и ему пришлось повторять
по частям, как будто это был цирковой поезд!) “ Ну-ну,
странно, ” сказал майор. “ Увидимся за ужином, ребята. А сейчас лучше беги
за горячей ванной.

Он снова повернулся к стопке бумаг на своем столе. Пудель, подняв
брови, молча спросил Хайка: “Что нам делать?” Так же молча Хайк ответил: «Ничего!» — пожав плечами.

Они вышли из кабинета, приняли горячую ванну и отправились на поиски капитана
Уиллоуби Уэлча. Хотя капитан им не нравился, он был следующим по званию после майора.

Пудель прозвал его «Виббелти-Воббелти». Другие люди называли его
«этим подлым офицером». Капитан Уэлч был человеком, который, казалось, всегда
насмехался — и обычно так и было. Он никому не нравился, но его манеры были
прекрасными, а репутация эксперта по связи — настолько высокой, что
Хайк не мог не смотреть на него снизу вверх и не восхищаться им время от времени, хотя
он ни на секунду не задумывался о том, чтобы _полюбить_ его, как он любил
великолепного лейтенанта Джека Аделера. Капитан Уэлч был преподавателем
физики, электричества, света и тепла в Вест-Пойнте. Когда мужчины
Начав заниматься авиацией, он совершил столько замечательных полётов и
изобрёл столько умных вещей, например, способ крепления тросов к
стойкам или пропеллерам самолётов, что стал знаменитым. Сначала он
отправился во Францию и получил одну из первых в мире лицензий
пилота.

Военное министерство поручило ему изучить все виды самолётов, чтобы составить отчёт для «Авиационной комиссии», которая должна была собраться в Вашингтоне в конце августа того же года под руководством бригадного генерала Торна из Корпуса связи.
во главе с ним. Этот совет должен был рекомендовать то, что они считали лучшим самолётом, — и Конгресс собирался потратить почти миллион долларов на покупку таких самолётов. Их рекомендация, вероятно, во многом основывалась бы на отчёте капитана Уэлча. Поэтому Хайк хотел, чтобы капитан очень тщательно изучил вопрос о самолёте бедняги Мартина Приста. Но он очень сомневался.
Капитан Уэлч уже объявил, что положительно отзывается об
аэроплане «Джоллс».

Хайк не любил мистера П. Дж. Джоллса, владельца аэроплана «Джоллс».
и друг капитана Уэлча. Мистер П. Дж. Джоллс был полным мужчиной с жировыми складками на шее, которые выпирали из-под воротника, как слои колбасы. У него был громкий голос, и, как сказал Пудель, «он вёл себя так, будто считал, что владеет вселенной, и собирался содрать с вас плату за то, что вы живёте на его старой земле!» Мистер П. Дж. Джоллс никогда не летал на самолёте и не изобрёл ни одного болта или провода. Но он был очень умён в том, что касалось денег. Накопив несколько миллионов за счёт продажи
патентованных лекарств, мыла для бритья и поддельных акций, он стал монополистом
рынок самолётов. Почти все модели американских монопланов и бипланов, со всеми патентами, теперь принадлежали ему. Он нанял изобретателей, чтобы они объединили лучшее из всех видов самолётов в одном моноплане и одном биплане Jolls.

 Капитан Уэлч объявил, что самолёты Jolls — лучшие в мире. Лейтенант Аделер заявил, что есть пилоты получше — что Джоллс был старым мошенником, — и Хайк полюбил его за эти слова.
 Но Уэлч сказал, что, со своей стороны, он уверен, что мистер П. Дж. Джоллс будет признан Конгрессом величайшим авиатором в мире.  Он
Казалось, он считал, что мистер Джоллс — один из самых приятных людей в мире, и радовался, что мистер Джоллс получит от Конгресса кругленькую сумму в миллион долларов.

 Он даже пригласил мистера Джоллса в качестве гостя в Монтерейский президио и взял его с собой в офицерский клуб.  Все остальные офицеры, услышав громкий низкий голос мистера Джоллса, поняли, что у них есть важные дела вне клуба. Даже майор Гриффин, самый вежливый из всех мужчин,
исчез.

Когда он был в Пресидио, мистер П. Дж. Джоллс однажды погладил пуделя
Дарби по голове и назвал его «хорошим мальчиком». Десять минут спустя
Хайк Гриффин застал Пуделя за мытьём головы, которую только что погладили,
крепким жёлтым мылом, и в это время он серьёзно напевал себе под нос:

 «Я надеюсь, что море мыльной пены
 Накроет могилу П. Дж. Джоллса.
 Он погладил меня по голове,
 И о! Что за ужасные слова он сказал;
 Надеюсь, скоро он станет милым — и — мёртвым!»

Затем Хайк сел, скрестив ноги, как турок, и, подняв свои длинные руки,
заявил: «Поуски, я никогда раньше не знал, что ты величайший
поэт в мире, но теперь я вижу, что это так».

 * * * * *

Когда Хайк и Пудель нашли капитана Уиллоуби-Виббетти Уэлча, любителя самолётов П. Дж. Джоллса, добрый капитан курил длинную тонкую сигару, сидя в китайском плетёном кресле на крыльце своего дома. Он улыбнулся своей шелковистой, хитрой, змеиной, насмешливой улыбкой (по крайней мере, так Пудель потом описывал его улыбку) и крикнул, когда они подошли к крыльцу: «А! Снова дома, ребята?»

«Нет, — прошептал Пудель Хайду. — Мы всё ещё на Южном полюсе,
ловим рыбу-хлебницу с помощью лески. Глупый вопрос,
одиннадцать тысяч и один».

— Ну и как вам, доблестным героям, понравился долгий путь? — улыбнулся капитан
Уэлч.

 — Отлично, — серьёзно ответил Хайк. — Капитан, далеко на побережье — в каньоне,
где ему никто не будет мешать проводить эксперименты, — есть один лётчик
с… э-э… четырёхмоторным самолётом, который является самой быстрой машиной
в мире и может поднять самый большой вес. У него нет двигателя, чтобы поднять её в воздух, но я бы хотел, чтобы вы спустились и поговорили с ним. Готов поспорить, вы бы обнаружили, что это именно та машина, которую ищет военное министерство для армейского самолёта.

— С чего вы взяли, что это самая быстрая машина в мире? Капитан
Уэлч всё ещё улыбался, но выглядел ещё более снисходительным, чем обычно.

 — Ну, он объяснил мне это, капитан. И я это увидел. И это кажется
мне чертовски разумным. Я уверен, что это стоит изучить,
в любом случае. Хайк забеспокоился. Его аргумент звучал неубедительно.

— Да, мой _мальчик_, на свете нет ни одного чудаковатого авиатора, который не сказал бы тебе, что дурацкая машина, которую он сделал из обручей от бочек и марли, полетела бы, если бы у него был двигатель. Он _знает_, что она полетит, и не
пожалуйста, отдайте ему деньги, и вы получите семьдесят процентов.
 Он всегда уверен, что вам заплатят за то, что вы этим займётесь. Что ж, мой мальчик, одна из главных задач войск связи — не подпускать к себе чудаков с замечательными изобретениями. Они бы отняли у вас всё время, если бы вы им позволили. Просто послушайте моего совета и не обращайте на них внимания».

Капитан встал, зевнул, как милый полосатый кот, разгладил свои аккуратные
маленькие усики, улыбнулся и направился в дом.

«О, капитан, — позвал Хайк, — не спуститесь ли вы — прекрасная прогулка — и просто
взгляните на…»

“ Не мог. Правда. У меня нет времени. Я должен закончить отчет для
Управления авиации, ” сказал капитан очень вежливо, но так, как будто он
считал дело законченным.

“ Виббелти! - прошептал Пудель.

“ Виббелти! ” прошептал Хайк.

Их последний шанс был у лейтенанта Джека Аделера, самого молодого офицера
в Корпусе связи в Монтерее.

Джек Аделер был сыном тихого пожилого джентльмена, который оставил ему
пятьсот тысяч долларов, ранчо в Мексике и самый добрый
характер, который только можно было себе представить. Он окончил Йельский университет, а затем
Он поступил на службу в армию и тратил большую часть своего состояния на авиацию. Он никогда не совершал таких эффектных полётов, как
капитан Уэлч, и никогда не афишировал свои познания в авиации, как это делал капитан, но у Хайда было ощущение, что на самом деле он знал об этом в десять раз больше. Он был крепко сложен, быстр и спокоен, ему нравилось брать с собой Хайда и Пуделя, и он никогда не уставал отвечать на их вопросы.

Когда они нашли его — он играл в гольф на поле «Пост» — он выслушал их рассказ о Мартине Присте и тетраэдре. Он сказал, что тоже
Он немного опасался, что Прист — чудак, но пообещал прокатиться с мальчиками по побережью и осмотреть машину.

Они отправились в путь на следующий день.

Когда они добрались до тайной долины за каньоном Дьябло, чудаковатый авиатор сидел на ящике из-под мыла и ждал их.  Он грубо подстригся и сменил своё безумное белое платье на комбинезон, синюю фланелевую рубашку и засаленный свитер.
По мнению Пуделя, он превратился из безумного пророка
в бродягу, механика-бездельника; но и Хайк, и лейтенант Аделер
сказал, что он похож на Эдисона с его широким лбом, тонкими
руками и ясными глазами.

«Что ж, я бы хотел узнать обо всём этом, как вы, интеллектуалы», —
вздохнул Пудель. «Признаю, что я дворняга. Я даже не уверен, что я
дворняга. Так что я надеюсь, что вы позволите мне поспать на этой
мягкой травке и не будете слишком быстро кричать «Пойдём».

Мартин Прист, казалось, очнулся. Он говорил быстро и с надеждой — так же, как Хайк, когда ему было интересно. Он показал им машину и рассказал о небольших полётах, которые он совершал с неисправным двигателем.

Он объяснил принцип работы сотни устройств. Например, там была коробка передач. Его самолёт был единственным, который мог двигаться на нескольких скоростях, как автомобиль, чтобы пилот мог летать с разной скоростью, не снижая подачу топлива в двигателе с помощью ручного дросселя каждую секунду. Но ручной дроссель тоже был. Затем появились двойные тросы управления, идущие от рычагов
к рулю направления и подъёмным плоскостям, так что, если один трос обрывался (что
приводило к гибели многих авиаторов), его место занимал другой.

Для запуска машины с места пилота — без необходимости кому-то вращать пропеллер, пока не заведётся двигатель, — был предусмотрен электрический двигатель, который выполнял сразу несколько функций. Когда он переставал работать как двигатель, он превращался в динамо-машину и заряжал аккумуляторные батареи, которые питали большой электрический прожектор, использовавшийся при ночных полётах. Там также была маленькая электрическая
печь, стоявшая сбоку от грузовой платформы, и электрические
грелки, которые клали на сиденье пилота, чтобы ему было тепло.

Но самым важным было то, что у этой машины действительно была так называемая «автоматическая устойчивость», то есть способность выравниваться и не падать, когда её опрокидывал сильный ветер, например «отставший попутный ветер». У большинства самолётов есть маленькие плоскости, называемые «элеронами», которые поднимаются и помогают сбалансировать самолёт, когда он опрокидывается. Ими управляет пилот, и если с ним или с ними что-то случается, это очень быстро приводит к неприятностям. Но
благодаря множеству маленьких плоскостей тетраэдра, направленных во все стороны,
машина ловила воздух и выравнивалась независимо от того, в какую сторону она
наклонился.

Все это лейтенант Аделер выслушал, почти ничего не сказав. Даже
Пудель слушал с интересом, хотя и продолжал повторять это
“ужасно длинное имя” снова и снова — тет-ра-хе-драл, тет-ра-хе—драл-ас
хотя ему это не могло сильно понравиться!

Лейтенант порылся в районе аэродрома, снял фуражку и
сунул голову в то, что пуделя называют “tetooreelederlum по
внутренности”, и посмотрел через некоторые рисунки и фотографии, что Мартин
Пастор запечатлел полет тетраэдра. (Он делал
фотографии, даже когда находился на высоте сотен футов в воздухе, по
объектив камеры автоматически открывается).

Наконец, Аделер пару раз кивнул и сказал: «Хорошая машина. Я не уверен, но она была бы самой быстрой и лучшей в мире!»

Затем Мартин Прист пожал всем руки, крикнул: «Да благословит вас Бог» —
и бросился на землю, рыдая, как ребёнок, которому нужна мать.

Аделер спокойно стоял и ждал. Когда Мартин Прист взял себя в руки, лейтенант сказал:

«Конечно, ей придётся пройти тест. Если она окажется здоровой, я буду рад поддержать вас. Так уж вышло, что яУ меня много денег — они достались мне в наследство от отца. Я обеспечу вас деньгами и всем, чем смогу помочь. Я бы хотел, чтобы для вас построили аэродром недалеко от Монтерея. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы правительственная комиссия по авиации — она решит, какую машину купит армия — осмотрела ваш тетраэдр. Комиссия собирается в Вашингтоне в августе. То есть, я сделаю это, если она хорошо проявит себя во время испытаний, а я думаю, что так и будет.

— Послушайте, лейтенант, — запнулся Мартин Прист, — я могу починить этого старого «Гнома» — это хороший двигатель, но он был разбит.
попал в аварию, и я только что смог его починить. У меня никогда не было для него новых деталей. Но мы можем долететь на нём до Монтерея,
это точно. У вас есть три лошади? Что ж, вы, лейтенант, и один из ваших парней полетите со мной на самолёте — он выдержит нас троих,
и то, что мне нужно оставить здесь, — скажем, две тысячи фунтов — довольно хороший груз, да? особенно по этим холмам, со всеми их неровностями. Вы заметите, что в задней части машины есть обычная грузовая платформа. Другой мальчик может вернуться верхом, а молодой владелец ранчо, живущий за холмами, будет
Я готов отправиться с ним верхом на одной лошади и вести другую в поводу.
«Когда, вы говорите, собирается Совет по авиации? Что? Через месяц? Что ж, тогда я смогу подготовить тетраэдр к полёту,
это точно. Но как насчёт двигателя мощностью в двести пятьдесят лошадиных сил?»

«В Сан-Диего есть человек, который пытался построить триплан-монстр, и у него был огромный двигатель мощностью в двести тридцать лошадиных сил».
Двигатель Кульноха для неё — знаете, один из этих новых, с воздушным охлаждением,
с вращающимися цилиндрами, отличный двигатель, — сказал лейтенант
Аделер. — Его машина никогда бы не взлетела, и он хочет продать
двигатель. Мы можем сделать это в срок”.

Adeler, хотя он очень тихо говорил, ушли в дело в качестве
хотя это было единственное, о чем он рассчитывал. Хайк был так рад, что начал
хлопать Пуделя по спине, пока этот приятный юноша не сцепился с
ним изо всех сил.

“Мы проведем это испытание”, - продолжил лейтенант. “Хайк, ты и
Пудель тянет жребий, чтобы узнать, кто пойдет с нами.... Кстати, мистер
Прист, есть только одна вещь, которую мы должны принять во внимание.
Единственный правильный способ представить эту машину Совету по авиации — заинтересовать ею капитана Уэлча. Он должен доложить им.
Он… э-э-э… немного…

«Мужиковат», — подсказал Пудель.

«Он немного упрям», — продолжил объяснять лейтенант. «Но если тетраэдр сработает так, как я думаю, он не сможет не заметить его преимуществ. И тогда ему придётся составить благоприятный отчёт для Совета».

Мальчики тянули жребий, чтобы решить, кто полетит на
тетраэдре, а кто поедет верхом в Монтерей. Пудель
выиграл поездку на самолёте. Он отвёл Хайка в сторону и прошептал: «Послушай, старина
Хайк, давай тянуть жребий три раза. Это честно».

«Ты не хочешь попробовать тетраэдр?» — спросил Хайк.

“В самом деле, я не знаю,” - признался пуделя.

Походу была хорошая сделка поражен, обнаружив, пудель, видимо, боятся
судебное разбирательство. Ему так хотелось поехать самому, что он с радостью принял предложение
поменяться местами.

Быстро действовать и хорошо думать, хотя поход был, было много
раз, когда он не думал так быстро, как веселый господин пудель. Лишь много позже ему пришло в голову, что Пудель, похоже, никогда по-настоящему ничего не боялся и, скорее всего, отказался от побега, чтобы порадовать своего любимого друга.

Пока они разговаривали, лейтенант Аделер сказал Мартину
Присту: «Как ты назвал тетраэдр?»

«Я ещё ничего не планировал. Полагаю, общий вид самолёта будет называться «модель Приста». Я думаю, мы должны назвать этот конкретный самолёт в честь молодого Гриффина. Если бы не он, у меня бы никогда не было ни единого шанса...» Как вы его назвали — «Поход», да? Почему бы не назвать его «Поход Первый»?

 — Я бы сказал, что его имя и тетраэдр легко перепутать, — задумался лейтенант Аделер.

— Ну, «Хастл» — это почти то же самое, что «Хайк». Как насчёт «Хастл Первый»?

— Отлично.

 Мальчиков позвали и сообщили им имя тетраэдра, которым они впоследствии обычно её называли. Хайк покраснел как маков цвет, когда ему сказали, что имя на самом деле дано в его честь.

— «Ура, «Хастл» Хайка!» — закричал Пудель и потащил Хайка и мрачного лейтенанта за собой в танце вокруг «Хастла», распевая:

 «Аллилуйя, я бродяга, аллилуйя, снова бродяга,
 Ура-а-а-а старому самолёту Хайка!»

 Пока они танцевали, Мартин Прист сел на ящик с инструментами и прикрыл глаза.
он закрыл лицо своими длинными руками.

Они остановились, уставившись на него. Прист, казалось, был в полном отчаянии.
— Что случилось, генерал? — крикнул неугомонный Пудель.

Изобретатель поднял голову и посмотрел на них так, словно ослеп.
— Я… я предполагал… я надеялся… но я должен…

— Да? — мягко спросил лейтенант Аделер.

— Я должен сказать вам, кто я и что я. — Изобретатель был мрачен, как офицер, руководящий осадой. Даже Пудель притих. Мартин Прист
быстро заговорил, пытаясь покончить с этим:

 — Что касается самолётов, то я в порядке — я честен. Я думаю, что я
И о других вещах тоже — по крайней мере, сейчас. Но было время, когда…

 Хайк подошёл к Присту, когда тот остановился, и на секунду обнял его за плечи. Изобретатель улыбнулся своей забавной трёхсторонней улыбкой, затем снова помрачнел и быстро продолжил:

“Когда я был молодым парнем—двадцать шесть—я женат—я не могу сказать вам, что я
думал о своей жене, но она была прекрасна, мне все равно. Я закончил
из Массачусетса технология., и был с морской двигатель компании. Я
заинтересованы в авиационной, слишком долго, прежде чем Райт летал, или
Люди из Bell, когда Лилиенталь только испытывал свои планеры. Ну, это
компания по производству двигателей была небольшой, и мне приходилось много заниматься ее коммерческой частью
, а также механической частью. Моя жена получила могучий больной—необходимо
много чего, и моя зарплата была небольшой. И у меня в долг на лот
из самолета материала.

“Ну, я просто занял немного денег из сейфа фирмы - действительно занял.
по крайней мере, я так думал. Я так переживал из-за болезни жены, что, наверное, не особо об этом думал, если честно.

«Они узнали об этом, меня арестовали и приговорили к
растрата... Моя жена умерла, пока я был в тюрьме — на Востоке, это было... Осуждённый, вот кем я был. Не знаю, захотите ли вы
ассоциировать себя с...

«Ну, начальник тюрьмы был отличным парнем. Он сделал меня начальником механического цеха. Я заинтересовал его авиацией — он сам был мастером на все руки, и мы часто работали вместе — он в
Христианская одежда, а я в полосатой.

«Когда я вышел на свободу, то унаследовал несколько тысяч долларов от дяди моей жены, забавного старичка, который просто сидел и наблюдал за моими выходками, ничего мне не говоря. Я бродил
Я объездил весь мир, видел, что делали с авиацией братья Райт, Александр Грэм Белл и
Кёртисс, а также что делал Сантос-Дюмон во
Франции. Видел один из первых полётов Дж. А. Д. МакКарди. Затем я приехал
сюда, построил эту хижину и надеялся, что у меня будет машина, которой я
смогу удивить мир, и мне будет помогать молодой ранчеро. Но теперь
практически все мои деньги ушли.

— Подумал, что лучше сразу рассказать вам, как обстоят дела на самом деле...
Я не хочу создавать ложное впечатление...

Хайк шагнул вперёд и молча пожал руку Мартину Присту.
Лейтенант сделал то же самое. Они были его друзьями.

Что касается Пуделя, то он совершил самый блестящий поступок в своей жизни — ничего не сделал,
а только мило улыбнулся!

Затем они начали планировать поездку в Монтерей.




Глава IV

Первый полёт самолёта


С отремонтированным двигателем «Гном», с Хайком, лейтенантом Аделером,
Мартином Пристом и почти двумя тысячами фунтов багажа Приста,
четырёхугольный «Хастл I» был готов к взлёту.

Нет смысла отрицать, что Хайк немного нервничал.  Он несколько раз летал
с лейтенантом на хорошо зарекомендовавших себя самолётах «Джоллс», но
С этой новой машиной, похожей на замок, построенный из игральных карт каким-то ребёнком, он ждал, чтобы узнать, будет ли ему страшно! Он не думал, что ему будет страшно, но Пудель ухмылялся и заявлял, что ему точно будет страшно.

 Мартин Прист, водитель, нажал на кнопку. Двигатель тетраэдра начал работать на полную мощность. Она сбежала по склону перед аэродромом, подпрыгивая и
переваливаясь с боку на бок, а затем взмыла в воздух, легко, как
птица. Внезапно они оказались на высоте двухсот футов, пересекая
предгорье, поднимаясь — вверх — с резко наклоненными вверх плоскостями.
Он закричал от радости, потому что никогда ещё не чувствовал себя так комфортно, как в тот момент, когда он был похож на большого орла.

 Земля уходила у них из-под ног, и они были свободны.  Не было той тряски, которая бывает у обычных самолётов Джоллса.  Тетраэдр, хоть и набирал скорость, летел так же плавно и легко, как огромный пароход.

Они пролетели над Большим пиком, и порыв ветра — настоящий шквал — налетел на них из холодной долины. Затем они попали в «воздушную яму», и «Хастл» упал на двести футов. Но он не рухнул как подкошенный — он легко приземлился.

- Снова крикнул Хайк и откинулся на спинку сиденья, глядя на
голубую солнечную полосу Тихого океана, страстно желая воспарить над ней на
"Хастле". Он рассмеялся, глядя на ущелья и холмы под ними,
по которым они так легко проезжали. Они были похожи на маленькие складки
на ворохе зеленого бархата.

Через двадцать минут они были в виду Монтерея. Когда они проезжали долину Кармел, в двигателе что-то затрещало, он пропустил такт, а затем внезапно остановился.

Хайк с удивлением обнаружил, что ему совсем не страшно.
Вот они, на высоте двух тысяч футов, балансируют в воздухе,
а земля _очень_ далеко внизу, и двигатель остановлен.

Но Мартин Прист просто повернулся к нему с ухмылкой, которая сделала его лицо пророка очень добродушным. Затем Мартин Прист полностью убрал руки с рычагов, встал и начал петь гимн!

«Сошёл с ума», — сначала подумал Хайк — прямо сейчас, когда от него
требовалось всё его мастерство, чтобы сохранить их в безопасности во время долгого спуска на землю! Хайк
почувствовал, как у него похолодела спина. Затем он снова посмотрел на лицо Мартина Приста и
на землю. «Хастл» опускался легко, как перышко, слегка поскрипывая своими многочисленными плоскостями. Только тетраэдр мог так плавно опускаться.

Лейтенант Аделер встал, готовый схватить Мартина Приста.
— Оставь его в покое, — закричал Хайк. — У нас всё хорошо. Это часть испытания.

— Хороший мальчик, — Мартин Прист перестал петь и сказал: — Так и есть. Тетраэдр не может быть разрушен». Затем он вернулся к двигателю и
попробовал завести его.

 Когда они мягко и легко опустились примерно на сто футов
от земли, так что ветви деревьев внизу казались несущимися навстречу,
Глядя на них, Прист крикнул лейтенанту: «Потяни этот рычаг
вперёд».

 Когда рычаг сдвинулся вперёд, Мартин Прист запустил двигатель. После
тишины звук был оглушительным, как треск сотни
пулемётов одновременно. Хайк едва слышал сам себя, но он
кричал снова и снова, пока они поднимались, а затем взмыли на высоту
пяти тысяч футов.

Когда они пролетали над Монтереем, люди выбегали с улиц и
садов на крыши своих глинобитных домов. Они привыкли
к обычным бипланам «Джоллс», но эта огромная птица была другой. На
На фешенебельных подъездных дорожках и теннисных кортах отеля «Дель Монте» богатые
восточные туристы задирали головы, пока у них не начинала болеть шея.

Хайк прокричал на ухо Мартину Присту: «Дай мне попробовать!»

«Конечно», — рявкнул в ответ Прист, хотя лейтенант Аделер, догадавшись, в чём дело, покачал головой. «Смотри на этот рычаг. Он поднимает и отклоняет
поднимающиеся плоскости, вон там, спереди. Заставляет её подниматься и опускаться». Этот,
слева, управляет рулём — там, сзади, как корабельный руль.
Послушайте, я не могу кричать на него. Даже пятидесяти лошадиных сил слишком много.

Прист спокойно заглушил двигатель. Тишина казалась громче, чем
Мотор на минуту заглох, и Хайк вскрикнул: «Ой!» — и зажал уши руками.

 Смеясь над ним, Мартин Прист продолжил: «Эта ручка у меня под ногами управляет подачей топлива в двигатель — если убрать ноги, подача топлива прекратится.  Здесь нет ни элеронов, ни крыльев, которые можно было бы изогнуть для поперечной устойчивости.  (Но разве мы не опускаемся довольно быстро?) Они не нужны, чтобы не перевернуться, со всеми этими маленькими плоскостями. Остальное управление двигателем — искра и так далее — такое же, как на двигателе, который вы изучали на биплане «Джоллс». Этого достаточно для первого урока. Теперь попробуйте сами».

Он запустил двигатель, отошёл к пассажирскому сиденью и, по-видимому, уснул. Хайк осторожно потянул правый рычаг на себя, и машина взмыла вверх — вверх, вверх, легко, стремительно, деревья и дома внизу растворялись в тумане. Затем он сделал длинный неуклюжий круг и легко спланировал вниз. Он задрожал, почувствовав, что самолёт слушается его. Ему хотелось лететь вечно. Ему хотелось попытаться приземлиться. Но он не хотел рисковать и
разбивать тетраэдр во время её первого пробного полёта.

 Поэтому он жестом попросил Мартина Приста снова взять управление на себя и сел
Он плюхнулся на пассажирское сиденье, насвистывая от счастья.

Они приземлились на поле за пределами Монтерея. К ним подбежал владелец ранчо, и меньше чем за десять минут лейтенант Аделер купил у него это поле для авиационных курсов.

До наступления ночи лейтенант отправил телеграмму в Сан-Диего, чтобы ему прислали двигатель «Кульнох» мощностью двести тридцать лошадиных сил, который, по его словам, продавал один авиатор-любитель.
Лейтенант послал Хайка купить пиломатериалы для аэродрома и повел
Мартина Приста к парикмахеру, чтобы тот подстригся. (Но прист отказался
чтобы купить более приличную одежду. «Пусть все остальные деньги, которые ты хочешь
сэкономить, пойдут на тетраэдр», — сказал он.)

 Через неделю новый двигатель прибыл и был установлен на
самолёте, а также был построен грубый сарай.

Затем Хайк услышал, что капитан Уиллоуби Уэлч собирался уехать через пару дней, хотя до его отчёта перед Армейским советом по авиации оставался почти месяц, и совет должен был потратить миллион на покупку какого-нибудь самолёта. Хайк и Джек Аделер ещё ничего не рассказали капитану о прибытии тетраэдра Прист.
желая удивить его после установки нового двигателя.

Но теперь Хайк помчался в каюту капитана и умолял его
взглянуть на "Челнок". Капитан отказался, рассмеявшись ему в лицо
. Самое большее, что он мог пообещать, это вернуться и взглянуть на нее
перед тем, как отправиться в Вашингтон. Ему нужно было вернуться на
день или так, во всяком случае, - сказал он.

Поход был чем-то сильно расстроен. Но он продолжал работать с Пристом
и лейтенантом. Именно Хайк предложил пружину для
рычага управления дроссельной заслонкой, чтобы пилот мог убрать ноги с
рычага, если захочет.

Лейтенанту нужно было съездить в Бенисию, чтобы проверить кое-какие
беспроводные материалы для армейских транспортных средств. Мартин Прист
решил, что это будет хорошим поводом съездить в свою долину в
горах Сан-Франциско и забрать кое-какие вещи. Так что Хайк и
Пудель остались одни. Они спали на аэродроме, чтобы защитить
тетраэдр от любопытных. Всё это время Хайк искал повод, чтобы
полетать на ней.




Глава V

Крушение яхты


Однажды ветреным днём Хайк сидел у «Хастла» и заканчивал
перематывать крепление небольшой внутренней распорки, или шверта, когда
Пудель подбежал, возвращаясь из города.

«Послушайте, — закричал он, — там, на побережье, разваливается на части яхта.
Она принадлежит богатому парню, который живёт в Пасифик-Гроув. Она посылает сигнал бедствия по радио. Радиостанция Пресидио приняла его. Её оператор говорит, что она налетела на выступ недалеко от Сура — как далеко это? Примерно в двадцати милях вниз по побережью? После вчерашнего шторма большие волны,
и они не могут спустить лодку на воду. Кроме того, яхта застряла на длинном
скользком выступе, на который трудно приземлиться.

 — Где таможенный катер? — спросил Хайк.

 — Ушёл на север.

— Что ж, — очень спокойно сказал Хайк, — похоже, нам придётся их спасать — людей на яхте.

 — _Нас?_ Как? — Пудель выглядел встревоженным.

 — Разве у нас здесь не лучший в мире самолёт? Думаю, богачи не сильно помешают «Хастлу».

 — Нам — одним в самолёте? — взвыл Пудель. — А я никогда не поднимался на
нём ни разу? Джимини, ты ведь не всерьёз, а, Хайк?

 Хайк выглядел таким спокойным, что Пудель, сбитый с толку такой перспективой, понял, что он _был_ серьёзен. Хайк уже начал заправлять топливный бак «Хастла»
бензином, закончив закреплять стойки, пока говорил.

— Возьми ту длинную верёвку, которая была в машине, — приказал Хайк.

 — Ладно, Геральд, — вздохнул Пудель.  — Если меня убьют,  я, по крайней мере, могу оскорбить тебя, пока есть такая возможность.  Он выбежал из машины и нашёл верёвку, напевая «Геральд, храбрый герой, храбрый герой» самым весёлым тоном. Он был напуган перспективой своего первого полёта на самолёте с таким молодым пилотом, как Хайк, но, признавшись в этом, он перестал беспокоиться и хотел поскорее преодолеть первую часть пути.

«Наматывай верёвку там — э-э — ну — посередине», — сказал Хайк.  «Давай, а теперь — _толкай_!»

Потные и кряхтящие, скользя ногами по травяному покрытию аэродрома, они выкатили большую машину, а затем остановились, чтобы передохнуть.

«Боишься?» — спросил Хайк.

«Угу».

«Что ж, я тебе сейчас скажу — тебе лучше знать это, если ты полетишь со мной. Я уже неделю управляю этим тетраэдром. Прист и
Я молчал, потому что лейтенант считает, что я слишком молод, чтобы управлять самолётом, а отец бы испугался до смерти, если бы узнал, что я это делаю. Я не хочу его пугать, поэтому хочу стать хорошим, безопасным, первоклассным пилотом, прежде чем он узнает. Так что молчи об этом полёте. Но не
беспокоиться. Ну, однажды ночью — к тому же темной ночью — я подлетел на этой штуковине прямо к
Сан-Франциско — примерно в ста пятидесяти милях по выбранному нами курсу — и
сделал круг над городом. И Пастор ни разу не прикоснулся к рычагам, за исключением
пары минут, пока мы приземлялись. Все на борт.

“Правильно!” - сказал Пудель. Очень осторожно, словно боясь что-то сломать, Пудель забрался на пассажирское сиденье рядом с пилотом и пробормотал: «Боже, мне не нравится прогулочная палуба на этом лайнере. Слишком узкая для игры в догонялки».

 Хайк легко устроился на своём сиденье, включил автопилот и
схватился за рычаги, крича: “Мы будем на месте к часу дня”.

Машина резко перескочила старт, как испуганная курица
расправив крылья, и красиво стартовала. Походу, счастливыми от того, что
в юркий ветерок и яркое солнце, напевал песенку:
себя, и взмахнул _Hustle_ на юг.

Пудель затаил дыхание и ждал.

В течение пяти минут они ехали вдоль побережья со скоростью шестьдесят миль в час —
лёгкая скорость для «Хастла» с его мощным двигателем; затем
Хайк выжал сцепление на второй передаче.

На второй скорости они разогнались до ста миль в час.
Качало и подбрасывало на воздушных потоках, поднимавшихся между скалами.
Пудель держал кепку перед лицом, пытаясь перевести дыхание, а другой рукой цеплялся за стойку. Он был слишком напуган, чтобы смотреть вниз, на скалы, которые проносились под ними, словно чёрная полоса, но он продолжал спорить сам с собой: «Ну же, Пудель, дружище, ну же, Пудель, взбодрись. Ты хороший парень, Пудель, и ты точно получишь золотую арфу, даже если тебя убьют!»

 Через пятнадцать минут они летели над пустынным побережьем в районе Сура, и
Хайк разглядел затонувшую яхту — длинную низкую линию, выкрашенную в белый цвет
Корпус с мачтами и трубой сильно накренился на выступе, где он застрял, разбиваясь о мощные волны, которые разбивались о него. К верхушке мачты был привязан человек, который отчаянно размахивал сигнальным флагом, подавая сигнал «Хастлу».
 Маленькая группа людей держалась за верхний поручень яхты, наблюдая, ожидая, продрогшие и мокрые.

Хайк замедлил ход и позволил «Хастлу» зависнуть над обломками, с любопытством глядя на
белые лица, которые смотрели на него из-под брызг. Огромная волна прокатилась над ними, и одного человека унесло.
 Сквозь грохот прибоя до него донеслись крики и вопли.
он на секунду заглушил мотор.

Быстрым взглядом он окинул близлежащие места для высадки.
Между затонувшим судном и берегом был только омываемый волнами скалистый выступ. Сам берег в основном состоял из отвесных чёрных скал, которые
уходили прямо в воду. Волны вздымались по этим ужасным стенам на
десять, пятнадцать, двадцать футов и снова обрушивались вниз, оставляя
камни блестящими от воды. Но в одном месте берег обрывался, оставляя
треугольник почти сухого пляжа, с которого человек мог взобраться на
скалы и спастись.

 Этого было достаточно для Хайка. — Пусть верёвка висит большой петлёй, так что…
он крикнул Пуделю. “Привяжи два конца к распорке. Туго. Обычно
закрепи якорным узлом. Пусть петля повиснет под машиной”.

Когда Пудель повиновался, Хайк завис прямо над обломками, описывая
наименьшие круги, какие только мог описывать, и на самой низкой скорости, на какую только был способен
заставляя "Хастл" двигаться.

Чем быстрее самолёт скользит по тонкой воздушной плёнке, как мальчик по тонкому льду, тем безопаснее он себя чувствует. Но благодаря множеству плоскостей «Хастла» он мог зависать, как чайка над крошкой хлеба в воде.

 Крича людям, стоявшим в двадцати футах внизу, и размахивая руками, он дал им понять, что они должны по очереди завернуться в
петля из свисающей веревки. Наконец, когда веревка пронеслась над палубой,
высокий мужчина в рефрижераторе поймал ее, сел в петлю, как будто это была трапеция
, и его понесло над волнами, свесив ноги
яростно брыкается.

Сбавляя скорость, "Хайк" медленно развернулась к треугольному участку
пляжа и нырнула. Мужчина соскользнул с трапеции — безопасно! на суше!

Он дважды вскрикнул от радости, затем, пошатываясь, направился к скале и начал
карабкаться. Хайк уже возвращался к месту крушения. Когда он
проходил мимо скалы, левый край машины не доехал до неё всего три фута.
Даже Хайк содрогнулся при мысли о том, что случилось бы, если бы он
на полном ходу врезался в скалу и смял «Хастл».

Но он вернулся к затонувшему кораблю, и снова кого-то — на этот раз женщину, которая была в ужасе и дважды промахнулась мимо верёвки, прежде чем забраться на трапецию, — вытащили на берег.

Затонувший корабль быстро разваливался, и Хайк спешил изо всех сил.
Когда он перевозил кого-то, ему приходилось двигаться медленно, но на обратном пути
он бросал «Хастл» навстречу шторму, как будто участвовал в гонке.

На борту было тридцать человек.  Когда он высадил семнадцатого
(который был владельцем яхты) на безопасном пляже, он напряжённо размышлял.
Он заметил две вещи: что прилив заполнял треугольник пляжа, так что его пассажирам пришлось выбираться из опасного подводного течения, которое теперь нахлынуло на то, что раньше было безопасной сушей; и что ему нужно было торопиться, потому что хрупкая яхта быстро разваливалась.

Да, ему нужно было торопиться, но он не хотел врезаться в скалы, которых едва избежал. Он резко поднял самолёт вверх и полетел
к вершине скалы так прямо, что тетраэдр, казалось, встал на хвост.

Пудель вцепился в подлокотники. Он увидел, что его ноги поднялись так же высоко, как
голова, и почувствовал, что падает назад. Он ахнул,
и не успел он перевести дыхание, как его сердце пропустило удар.

 Потому что, всё ещё стоя на хвосте, «Хастл» попал в страшную
воронку ветра и взмыл на сотню футов в воздух. Волна
принесла с собой поток воздуха, который, поднимаясь вверх по коварному ущелью,
превратился в коварный вихрь.

Сердце Хайка тоже забилось. Он пожалел, что Мартина Приста нет рядом. Но он взял себя в руки. Он уменьшил скорость подъёма.
самолёты; затем слегка приподнял их, затем снова сбил; и
перелетел через столб поднимающегося воздуха в спокойное пространство.

Он развернулся обратно к затонувшей яхте, намереваясь быстрее закончить
остальную часть спасательной операции. Волны усиливались, и яхта не могла
долго продержаться.

Он поманил Пуделя и крикнул ему: «Собираюсь приземлиться на яхту. Ты
спрыгнешь, как только я сделаю круг. Вот, возьми револьвер — в моём заднем кармане». Если
люди напуганы, пригрозите им. Заставьте их сложить доски, чтобы я мог приземлиться. Заставьте
их залезть — всех до единого — когда я приземлюсь. Заставь их замолчать, когда я начну.

“Все р-р-р-правильно”.

Они кружили над яхтой. Пудель с револьвером в зубах
съехал по свисающей верёвке и упал на скользкую наклонную палубу
яхты. По её сильно накренившемуся корпусу свободно текла вода. Пудель вцепился в нижний поручень, стянул носки и
модные коричневые туфли и, пошатываясь, поднялся на палубу. Группа из
тринадцати мужчин (все женщины сошли на берег) с любопытством наблюдала за ним.

Ни один из этих людей, кроме юнги, не был старше пухлого Пуделя. Любой из крепких норвежских
моряков мог бы разорвать его пополам. Но когда он крикнул: «Сгружайся!»
«Эти лодки — разберите разрушенную рубку — сделайте посадочную площадку для
самолёта», — они бросились выполнять приказ.

Пудель тянул за доски рядом с капитаном в расшитой золотом форме
и оборванным пожарным в комбинезоне, и даже юнга в промокшей белой куртке карабкался
по мокрой палубе. Они поспешно соорудили грубую платформу с лебёдкой для поддержки.

«Хайк» парил над ними, описывая длинные плавные круги. Когда Пудель помахал
рукой и закричал, Хайк развернулся и пошёл назад, заглушив мотор. Скользя и задираясь на мокрой палубе, «Хастл»
Он взмыл над платформой и устремился к морю, в то время как моряки
закричали от ужаса. Огромная волна обрушилась на обломки и накрыла
самолет облаком брызг, но Хайк проскользнул сквозь него, завел
мотор, сделал круг, постоянно поднимаясь, затем снова заглушил
мотор и легко спланировал вниз, приземлившись на дальнем краю
неровной платформы.

Он охрип от криков, заглушавших рёв мотора и шум волн,
но когда Пудель подбежал к нему, его круглое лицо сияло от
радости — и брызг! — Хайк прохрипел: «Выносите доски — взлётно-посадочную полосу».

На блоках и ящиках команда установила доски, по которым могли бы проехать колёса «Хастла».

«Залезайте — все!» — крикнул Хайк.

«Залезайте — все вы. Занимайте эти три места и толпитесь на грузовой платформе», — проревел Пудель.

Капитан-рулевой был внушительной фигурой даже в промокшей насквозь форме. Он был крупным, величественным и привык командовать людьми. Но он подошёл к Пуделю так, словно этот юноша владел яхтой
и морем.

  — Не слишком ли тесно для всех? — почтительно начал он.

 — Нет! Залезайте. Быстрее, все вы! — взревел Пудель, решительно откинувшись назад.
на своих коротких толстых ног. Худой, поход усмехнулся—устал жилистые, хотя он
был от борьбы с ветром—чтобы увидеть его приятель принимаю командование.
Яхт-мастер замялся. Он перевел взгляд с пухлого юного лица Пуделя на огромную летательную машину, затем обратно, затем внезапно пожал
плечами и проревел своей команде
"Залезайте туда.:

Все вы!“ - крикнул он. - Идите туда. Вы все.... Я последую за ними, ” закончил он, поворачиваясь.
снова к Пуделю.

Набившись, как селедки в бочку, команда теснилась друг к другу на
платформе за креслом пилота, где когда-то находились две тысячи фунтов
багажа Мартина Приста. Шкипер скользнул в
Хайк сел на одно сиденье, Пудель — на другое, и они были готовы.

Хайк завел двигатель, и тетраэдр побежал по хлипким
доскам, уложенным в качестве взлетно-посадочной полосы. Он подпрыгивал на них,
поднимался, кружился, поднимал брызги, а затем взмывал вверх, покачиваясь.

За всю свою жизнь Хайк никогда так не выкладывался на работе. Он был
напуган, потому что от него зависели четырнадцать жизней, помимо его собственной. Он едва не
отклонил лифт, который мог бы отправить их в море.
Но он взял себя в руки и изучил воздушные потоки,
создаваемые морем и скалами.

Со всей этой нагрузкой, и их плохое начало от скользких досок
_Hustle_ было шатким и угрюмо. Но он поднимал ее все выше, выше, к
вершине утеса, когда хотел — о! так ужасно! позволить ей опуститься до дна.
Он преодолел вершину утеса, побежал по ветру и, заглушив
мотор, совершил безопасную посадку в зарослях чапараля.

Капитан-рулевой выполз наружу и молча протянул руку сначала
Хайду, а затем Пуделю. В этот момент подбежал владелец яхты
и тоже протянул руку. Затем нахлынула толпа людей, а
жена владельца заплакала от облегчения.

“Пожалуйста, скажите мне — сейчас — что я могу сделать взамен”, - начал владелец. “Я
довольно обеспечен”—

“Только две вещи”, - хрипло прохрипел Хайк. “Держи это подальше от газет.
не говори, как тебя спасли. И тогда, может быть, когда-нибудь я смогу
вмешаться и спросить вас, не вложите ли вы некоторый капитал в поддержку
изобретателя этого самолета. В качестве делового предложения. Боже, как я
устал. Я собираюсь вернуться домой. Пойдём, Пудель. Залезай.
 Послушайте, ребята, судя по тому, как это выглядит с высоты
самолёта, дорога находится примерно в миле к востоку отсюда. Я пойду.
скажи своим людям, ты над ним—пусть посылают команды. Так долго”.

Краснея при столь длинные речи перед столь многих людей, снова поход
начал свой мотор и поехал домой.




ГЛАВА VI

ВПЕРЕД!


Это было за день до даты, на которую назначено заседание Армейского авиационного совета
в Вашингтоне - августовский понедельник. Хайк Гриффин сидел с
Пудель и Мартин Прист в сарае «Хастла». Лейтенант Аделер
все еще находился в арсенале Бенисии.

 Капитан Уиллоуби Уэлч не вернулся в Монтерей,
а отправился в Вашингтон, чтобы доложить о лучшей модели самолета для
Армия должна была закупить их. Он даже не взглянул на тетраэдр и был уверен, что заявит армейскому совету, что бипланы и монопланы компании «Джоллс» — «П. Дж. Джоллс» — были единственным возможным типом самолётов, которые армия могла закупить. Армейский совет не хотел слышать ни слова о тетраэдре.

 Лейтенант Аделер и Хайк написали Уэлчу, но он ответил лишь, что постарается вернуться в Монтерей.

Хайк говорил, а Мартин Прист слушал с большим уважением,
потому что он слышал о том, как Хайк спас команду потерпевшей крушение яхты.
Пудель так описал, что произошло после этого случая:

«Ну, как только он вернулся в Пасифик-Гроув, мистер Мэн надел
чистые штаны и сказал: «Теперь я поеду в Монтерей и обращусь к ангелу, который спас меня, — к ангелу по имени Гиролд, и спрошу его, можно ли мне подарить ему игрушечную тележку, чтобы он с ней поиграл».  Он нашёл здесь Присти и сказал: «Присти, — говорит он, — малыш».
Хайк — ангел. Прист, зная его лучше, понимает, что Хайк не
ангел, а шимпанзе с кошачьей мордой, который приказывает своему милому
молодому другу Торрингтону Дарби сделать что-то скандальное. А ещё он
говорит о том, что именно малыш Торри на самом деле спас потерпевшую крушение команду, как будто
он снимался в кино.

“Но мистер Мэн говорит Присти, что все это сделал Хайк, и теперь этот ужасный
Поход определенно привел Присти в движение.

“Поставь свой двигатель на конец своего "эм-ди-диддла’, - говорит Хайк.
‘чтобы его больше покупали на бизангусе’. — «Да, сэр, прямо сейчас, сэр», — говорит Присти и…

На этом Пудель и остановился в своём описании встречи владельца яхты с Мартином Пристом.
Гриффин встал, держа трость в руке, и Пудель обнаружил, что
неотложные дела в другом месте. Несомненно, описание Пуделя не
вполне соответствовало действительности, но после той встречи с
владельцем яхты Мартин Прист заявил, что Хайк может управлять
тетраэдром так же хорошо, как он, Прист, мог бы надеяться.

 Теперь Прист внимательно слушал, а Хайк сказал:

“Что ж, если Виббелти-Воббелти уехал в Вашингтон, единственный способ для нас
добиться слушания дела в Военном совете - это отвезти тетраэдралла
туда. Даже тогда Виббелти попытается испортить игру, но мы можем показать
товар ”.

“Боже, ты говоришь ужасно неграмотно”, - зевнул Пудель из
удобное положение на траве.

“Лейтенант изо всех сил старался получить возможность отчитаться перед Комиссией"
", - продолжал Хайк, - ”но папа по-прежнему считает, что
тетраэдрал не сработает, и он не будет рекомендовать лейтенанту
заявление о возможности поговорить, и поэтому я думаю, что добыча стала довольно
болит, и просто планирует вложить все свои собственные деньги в нашу—вашу,
Я имею в виду — четырехгранный, и пусть государственные деньги пропадут даром. Я не думаю, что мы должны позволить ему это сделать, не так ли, мистер Прист?

— Нет, не думаю, — печально покачал головой Мартин Прист.

— Что ж, тогда, — сказал Пудель, — почему бы вам не отвезти «Хастл» в
Вашингтон, мистер Прист, и не показать её Совету?

 — Нет-нет, я не могу этого сделать, — воскликнул Мартин Прист. — Я бы… о, не знаю. Наверное, это из-за моего тюремного опыта, но я бы
боялся всех этих королей в золотых коронах. Я чувствую, что если им нужна моя машина — а это хорошая машина, я над ней поработал, — то они должны прийти и осмотреть её. Если ваш капитан Уэлч даже не взглянул на неё, то какие у меня шансы с генералом?

— Чёрт! — фыркнул Пудель. — Держу пари, генерал в два раза проще.
разговаривать так, что snortling Уиллоуби-Walloughby”.

“Он уверен”, - сказал поход. “Он остался с отцом в течение двух дней один раз в
Рок-Айлендского Арсенала. Старый друг отца. Он ужасно милый, генерал.
Торн такой.

“Нет, нет, нет!” - настаивал Мартин Прист. “Я не смог бы предстать перед этой Доской.
Они бы разозлили меня, и я бы испортил все свои шансы на…

Он замолчал. Все трое молчали. За аэродромом сиял закат. Хайк беспокойно расхаживал взад-вперёд, глядя на отражение
золотистого и алого на востоке. Внезапно он сказал Пуделю:

«Посмотри на этот свет. Красиво, правда?»

— Классный закат, — мечтательно заявил Пудель. Хайк заподозрил, что, несмотря на сленг Пуделя, тот собирался написать стихотворение. Однажды Пудель опубликовал стихотворение в школьной газете Санта-Бенисии, и никто не знал, не попробует ли он снова.

 Внезапно Хайк сказал: «Конечно, это здорово. И мы увидим это поближе. Пуд,
мы поплывём прямо к тому свету на востоке». _Мы
собираемся отправиться на «Хастле» в Вашингтон!_ Вы слышите, мистер Прист?
 Мы с Пуделем собираемся взять интервью у армейского совета. Через тридцать часов мы будем там. У вас хватит бензина и масла на три тысячи миль?

— Да! — в восторге закричал Прист.

— Наполни её баки. Пудель, я напишу записку отцу, где мы будем, — отнеси её в дом. Я возьму еду в дорогу и погружу её на борт.

 Хайк был единственным из них троих, кто сохранял спокойствие.

 — Хорошо. Отлично! Пудель закричал, а Мартин Прист поспешил
заправить топливный бак «Хастла».

 Через полчаса Мартин Прист стоял у входа на аэродром и
смотрел на восток, на движущееся чёрное пятно.  Тетраэдр
исчезал в сером небе, а Хайк сидел за рычагами.

Теперь Пудель привык к полётам. Он беззаботно насвистывал,
аккуратно упаковывая еду и зажигая прожектор
тетраэдра, как моряк, сматывающий канаты, когда шхуна
отходит от причала, пока «Хастл» взмывал вверх, чтобы
перелететь через Береговой хребет.




Глава VII

Полёт в безопасности


«Хастл» мчался сквозь ночь со скоростью сто миль в час. Рёв мощного двигателя Кулноха наполнял воздух;
сквозь него доносился резкий свист, когда ветер ударял по плоскостям.
 Мощный прожектор прорезал тьму.
Впереди то и дело показывалась горная вершина, при виде которой Хайк
настолько резко поднимал машину вверх, что казалось, будто она вот-вот перевернётся.
Иногда свет, направленный вниз, выхватывал шахтёрский городок,
где все спали; иногда — широкую реку, сверкающую на свету,
между угрожающими скалистыми стенами.

«Хастл» без колебаний мчался над долинами и участками жёлтой пустыни,
откуда поднимался тёплый ветер, колышущий самолёты.
над холмами, лесами и длинными железнодорожными эстакадами, где рельсы сверкали на свету.

Хайк должен был думать о сотне вещей, но больше всего он думал о
о том, чтобы "Хастл" продолжал двигаться в Вашингтон, чтобы спасти
Мартина Приста! Сейчас было не время терять самообладание или сообразительность. Дальше; несмотря на то, что
неважно, как сильно у него болели и слезились глаза на ветру. Дальше; хотя
его руки похолодели и свело судорогой, когда они сжимали рычаги; и он
казалось, оглох на всю жизнь от непрекращающегося грохота мотора.
Он должен был заставить _Hustle_ суетиться!

Он сразу же вспомнил сотню деталей машины. Он
изучил карту, которая разворачивалась от одного стержня к другому, и
избегал плохих дорог. Он следил за циферблатом
Он посмотрел на свой анероидный барометр, привязанный к запястью, как часы. Барометр показывал, на какой высоте они находятся, и он никогда не позволял самолёту опускаться ниже двух тысяч футов, если мог этого избежать, и таким образом избегал плохих воздушных потоков у земли. Он следил за подачей топлива, проверял карбюратор, убеждался, что топливная смесь правильная. Он оглянулся на руль и увидел, что тот реагирует на его движения. Больше всего он
изучал дорогу — воздух.

Хотя он направлялся на восток, насколько это было возможно, сильный северный ветер
гнал его на юг.  Иногда ветер внезапно
Вылетев из широкого ущелья между двумя горными вершинами, «Хастл»
подбросило, как лист, подхватило и швырнуло почти к подножию
холма, а затем он упал с высоты двухсот футов.

 Моряк на маленькой лодке довольно занят, когда
внезапный порыв ветра ударяет по его парусу.  Он должен держать румпель на
манер качелей, следить за гротом и быть готовым отпустить шкот
почти раньше, чем успеет подумать. Но управлять маленькой лодкой так же легко, как управлять самолётом в условиях неровного воздушного потока, а скользить вниз по склону легче, чем управлять лодкой.

Хайку всегда приходилось быть готовым снова поднять "Хастл", когда она
попадала в воздушную яму и падала, как лифт с оборванным тросом.
Он должен был угадывать, какие течения ждут его впереди, и быть
готовым обогнуть каждый крошечный вихрь, как только почувствует, что он ударяет по
плоскостям.

Он был слишком занят, чтобы бояться, никогда. Пудель было больше времени для
что. Пудель перекладывал аэронавигационную карту с одного валика на другой,
переводил луч прожектора с холма на долину и следил за потоком масла из бака в распределительные трубы.
но в основном он сидел там и смотрел, как мир подпрыгивает под ними. Полдюжины раз, когда казалось, что они вот-вот упадут на каменистую землю, он был уверен, что они погибнут, и думал, как бы ему прыгнуть и спастись. Тем не менее он продолжал ухмыляться, чтобы Хайк видел это, когда оглядывался, и всякий раз, когда Пудель хлопал себя по рукам, чтобы согреться, он старался быть как можно более весёлым, чтобы «старому доброму Хайку было на что посмотреть». Он занялся тем, что подогрел немного кофе и бульона на электрической плите.
сбоку от платформы и заставил Себя проглотить немного. Это
было немного любопытно смотреть вниз из булькающего алюминиевого кофейника
на долину в тысяче футов внизу, ярко освещенную прожектором.

Когда небо перед ними посветлело от рассвета, и холмы
в ранней серости выглядели уныло, Хайк позвал Пуделя на сиденье
рядом с собой и дал ему последний из нескольких уроков авиации.
В конце концов он позволил Пуделю немного покататься на ней. Прислонившись к стопке одеял и еды на платформе, он вытянул затекшие ноги, чтобы немного отдохнуть.

Облака обещали дождь и сильный ветер, поэтому Хайк вскоре снова взялся за рычаги. Вскоре после рассвета он разглядел на карте, что они находятся над Канзасом. Они приближались к концу холмистой местности, к равнинам, со скоростью более ста миль в час. Хайк как раз собирался разогнаться до ста пятидесяти миль в час, когда заметил кое-что, из-за чего ему пришлось снизиться и поспешно затормозить. От удара Пудель чуть не вылетел из своего кресла, а банка с кофе
пролетела по грузовой платформе.

Хайк увидел впереди мужчину и женщину, которые бешено скакали по прерии в сторону реки. За ними гналась дюжина мужчин, тоже верхом, крича и стреляя. Мужчина и женщина были не более чем в полумиле впереди, а преследователи приближались.

Хайк сбросил скорость, заглушил мотор и приземлился прямо перед убегающей парой на холме, возвышающемся над глубоким узким ущельем, в котором бушевала река, вышедшая из берегов из-за недавнего дождя. Когда «Хастл» приземлился, разразилась гроза с молниями и громом.

 Убегающая пара подскакала к ним, крича сквозь дождь: «Помогите нам!»

— В чём дело? — крикнул Пудель. — Забирайся на борт!

 — Воры-конокрады — там — похитили юную леди — мою возлюбленную — хотели выдать её замуж за другого — я вернул её — они хотят меня линчевать, — задыхаясь, сказал мужчина, спрыгивая с лошади. Он помог девушке спуститься и поднял её на грузовую платформу «Хастла». «Он был чистым, приличным на вид парнем, — подумал Хайк, — и, вероятно, история была правдивой, раз за парочкой гнались эти дикие бандиты».

 Хайк включил зажигание, но двигатель не завелся.  Сквозь дождь были видны преследователи, скачущие к ним.  Винтовочная пуля просвистела над «Хастлом».

— В чём дело? — снова закричал Пудель.

 Хайк крикнул: «Не знаю — не заводится. Вылезай — мы переплывём
реку!»

 Они подтолкнули машину к склону холма, ведущему к реке, и
вернулись на свои места. Машина покатилась вниз по склону, немного
поднялась и взлетела над рекой.

 Но старт у них получился неудачным. Земля была мокрой, и они не смогли оттолкнуться
как следует. «Хастл» оседал, грозясь упасть в
реку. Им пришлось подняться, чтобы перебраться через холмистый берег на другой стороне.

 За секунду, пока они парили в воздухе, Хайк всё обдумал.
решили облегчить их ношу. “Отвлечь подъемный самолет, когда вам
конец!” он взревел с пуделем, а затем вскочил со своего места, в
воздух, и упал в реку.

Он был сильно потрясен, но выполз на другой берег и
помчался вверх по холмистому берегу реки. Он видел, как "Хастл" переплыл реку
, слегка задев холм, а затем исчез за холмом,
в безопасности. На берегу реки, откуда они только что пришли,
преследователи уже поднялись на вершину холма. Хайк
поспешил к благополучно остановившейся машине и, пригнувшись, сел рядом с ней
завел двигатель, проверил искру.

Пудель выбрался наружу и встал на страже, держа револьвер наготове.

“Гван на холм. Вижу, что они не реку вброд”, - сказал поход, и пуделя,
его пухлые ножки будут как велосипед колеса спиц, взметнулись вверх на подъем
с видом на воду.

Под дождём, который лил так сильно, что поверхность реки стала похожа на маленькие холмы и долины, и промочил его до нитки, Пудель лежал на животе на вершине холма и смотрел, как преследователи останавливаются, совещаются, а затем спускаются к воде и подводят своих напуганных лошадей к бурлящей реке.

Он не хотел стрелять — он не хотел рисковать и убивать кого-то,
подумал мягкосердечный молодой Пудель. Но он оглянулся
на испуганных молодых мужчину и женщину, которые со своих мест в
«Хастле» наблюдали, как Хайк возится с двигателем, и, казалось, были
больше напуганы дракой, чем заинтересованы в своём первом самолёте.

Затем он мрачно оглянулся на преследователей, прицелился в крупного чернобородого мужчину, который возглавлял группу, и крикнул: «Стой!»

 Мужчина, направлявший своего коня в реку, удивлённо посмотрел вверх, а затем ухмыльнулся, увидев, что мальчик пытается его остановить! Он не знал
что мальчик вместо того, чтобы испугаться, сам ухмыльнулся, подумав: «Эх, если бы он не был так похож на Мартина
Приста, но ничего не поделаешь. Сейчас будет сюрприз». Он трижды выстрелил в лошадь предводителя, подождал, увидел, как животное рухнуло в реку, а затем начал стрелять в лошадей остальных — ему было жаль животных, но он не переставал всаживать в них пули.

Но люди были как дикари. Пока он стрелял по одной группе,
другая группа проехала чуть дальше и начала переходить вброд.
Затем Пудель услышал рядом с собой «Бах, бах, бах!» и увидел, что молодой человек, которого они спасали, лежит на животе, держа в руках револьвер.

 Молодой человек, казалось, был счастлив, что снова в деле.  Остановившись только для того, чтобы крикнуть: «Капитан приказал мне выйти на линию огня», — он начал стрелять без остановки.

Но их револьверы не годились для стрельбы на большие расстояния, и
чтобы остановить эту толпу отчаянных угонщиков скота, потребовались бы
пулемёты Гатлинга.

Чернобородый главарь побежал обратно вверх по берегу, через реку.
Он вскочил на лошадь, которую молодой человек бросил, когда вошёл в воду
тетраэдр. Он снова бросился вброд, крича, как сумасшедший.

 Некоторые из них перебрались на другой берег. Пудель и молодой человек побежали обратно к «Хастлу» и продолжили стрелять из укрытия, пока конокрады кружили вокруг, стреляя из ружей. Хайк продолжал спокойно и быстро работать над двигателем, как будто находился на аэродроме.

Внезапно бандиты развернулись и поскакали прочь, а из «Хастла» донесся адский треск, похожий на стрельбу из пулемёта Гатлинга. Хайк
завёл двигатель.

«Быстрее, внутрь!» — крикнул Хайк, и все трое запрыгнули в машину.
«Хастл» бежал, взмывал вверх, и они парили над головами
бандитов, которые беспорядочно и тщетно стреляли в них.

 Машина не останавливалась, пока не добралась до города, где жил молодой человек,
проехав пятьдесят миль.  Там они приземлились в городском парке,
молодой человек и спасённая им дама выбрались наружу и начали
благодарить Хайка и Пуделя.

Но едва успев произнести по три слова, они замолчали, потому что
«Хастл» уже летел над городом со скоростью сто пятьдесят миль в час,
чтобы наверстать упущенное время.

«Славные ребята», — сказал молодой человек.

— Прелестно, — сказала юная леди. — Должно быть, они летят на этой штуковине очень далеко — может быть, до самого Чикаго!




Глава VIII

Сражение в небе


Сто пятьдесят миль в час!

Нужно иметь стальные нервы, чтобы не сбавлять скорость, когда в течение нескольких часов земля
проносится так быстро и так далеко под тобой, что холмы, города и поля
сливаются в одно коричневое пятно, и ты не знаешь, где бы ты
приземлился, если бы вдруг что-то случилось. Нужно иметь стальные нервы, чтобы
увидеть вдалеке город, а затем внезапно увидеть его под собой,
с опасными течениями, бурлящими между его зданиями, а затем
у него исчезают за тобой. Но им пришлось наверстывать время. Они были
поздно. Поход пришлось держать его зернистость.

Он нервничал и устал от его штамма. Каждый раз, когда
он поворачивал руль, его усталый позвоночник тоже дергался. Он должен был
продолжать говорить себе глупости, чтобы оставаться спокойным. “Он
не должен допустить, чтобы старый добрый Пудель пострадал”, - подумал Хайк. «Скоро всё закончится... Закончится... Ещё час, и он отдохнёт...
 А потом сбавит скорость до безопасной, спокойной сотни в час...
 В любом случае, если что-то случится, «Хастл», скорее всего, затонет
благополучно приземлился.... Кроме того, там был стабилизатор, на который можно было положиться.”

Стабилизатор - это механизм, который управляет рулем направления и
поднимает плоскости с помощью скользящих грузов и металлических пластин и
сам по себе возвращает машину на ровный киль, если она слишком сильно кренится
. Поход принес много утешения, думая о стабилизаторе.
Он не беспокоился, а продолжал вести «Хастл» со скоростью сто пятьдесят
миль в час.

 Около полудня они пролетали над горами Теннесси, к которым их
пригнал северный ветер.
курс. Около половины первого, возможно, четверть часа спустя, Хайк
решил, что руль неправильно реагирует на нажатие рычага. Это
выглядело так, как будто крепление троса руля направления сработало
ослабело из-за ужасных подергиваний, которые он производил.

Далеко впереди, среди диких, поросших лесом гор, виднелся широкий холм.
Он замедлил ход, снизился к холму, облетел его и увидел
широкое голое пространство, на которое и приземлился. Он медленно выбрался из
кабины и опустился на землю. У него кружилась голова, и
он так устал, что тут же сел на траву и тупо уставился на
тетраэдр, медленно потирая уставшие запястья.

Пудель, проснувшийся от остановки машины, зевнул так, что, казалось, у него отвалится голова, почесал левое ухо и проворчал:

«Ну и ленивый же ты. Разве я не учил тебя трудолюбию и привычкам к работе? И что ты делаешь? Тут я начинаю думать, довольно глубоко, о том,
как я могу улучшить твой характер, а потом ты идешь и прокрадываешься ко мне.
Спишь на мне. Это ужасно ”.

“Ага”, - кротко сказал Хайк. “Что ж, я постараюсь сделать лучше”.

— Это очень утешает, Гиролд, так что я просто снова пойду спать.

 — Ты не пойдёшь.  Ты поможешь мне починить руль.

 — Почему ты не попросил машиниста позвать меня на нашей последней остановке, и
 я бы починил его для тебя.  В чём дело?  У дудочников короткое замыкание? Ну, просто включи других
галлюцинаторов, и всё будет в порядке».

«Нет, проблема в том, — очень серьёзно заявил Хайк, — что
безинжелум заряжается при контакте с орнитигулусом».

«О, понятно. Тогда, полагаю, мне придётся перестать так глубоко _размышлять_».
о котором я тебе рассказывал, и покажу, как его починить».

 Пудель выполз наружу и сел рядом с Хайк. Они ничего не сказали, но
растянулись на сухой траве. Вскоре послышалось глубокое, медленное дыхание. Через полчаса Хайк проснулся и обнаружил, что они
спали!

Подтащив несчастного Пуделя к «Хастлу», он заставил его держать
провода и плоскогубцы, пока сам затягивал крепление руля.
Работая, он поглядывал на долины и горы вокруг.

Он воскликнул: «Ого! Эй, Пудель, снова приготовь своё ружьё. Там парень…»

«Что?»

— Тише! Быстрее. По склону холма ползёт человек с длинной винтовкой,
которая выглядит как боевая. Интересно, что…

 Из ближайшей группы кустов внезапно раздался резкий громкий голос:

 — Ну, вы, молодые парни, недолго будете удивляться! Вам всем лучше пойти со мной.

 Высокий мужчина в самодельной одежде, худой, свирепый, как дикий зверь,
прикрывал их своей винтовкой. Из-за других кустов поднялась дюжина мужчин,
молодых и старых, таких же диких, как и первый альпинист.

Хайк начал объяснять, что тетраэдр — это не анархистская машина или что-то в этом роде, но первый мужчина велел ему: «Заткнись!»

Холм, на который приземлился «Хастл», был центром лагеря самогонщиков, которых прогнали со своих перегонных аппаратов во время крупного рейда налоговых инспекторов. Они бежали сюда с винтовками, мешками с кукурузной мукой, беконом и виски и ждали, что налоговые инспекторы попытаются подкрасться к ним с гор. Когда они увидели, как тетраэдр пикирует вниз, они сразу же решили, что это новый метод «сборщиков налогов», и сочли мальчиков — слишком юных, чтобы быть офицерами, — коварными шпионами.

Вот что Хайк понял из их угроз и насмешек. Он увидел, что
Пудель и он должны были либо сбежать, либо их линчевали бы. Пудель, который испуганно оглядывался на хмурых мужчин с ружьями наготове, не побоялся прошептать: «Нам лучше убраться отсюда. Если нас линчуют, мы опоздаем в Вашингтон».

 У Хайка был план. Обращаясь к лидеру, он объяснил, что они не имеют
ничего общего с налоговиками и что он докажет это, если лидер зайдёт в машину и проверит их документы.

 Лидер, будучи очень подозрительным, отказался заходить в машину. Он
потребовал показать документы снаружи. Хайк наклонился над ящиком для хранения
батарея, и внезапно лидер застыл, словно превратившись в мрамор.

Впервые Хайк применил Парализующую Волну!

Это было изобретение Приста, с помощью которого волна, испускаемая электрическим устройством, на несколько минут парализовала жертву, на которую была направлена.

Толпа уставилась на лидера. Хайк подошёл и крикнул: «В чём дело?» Повернувшись к другим самогонщикам, он закричал: «Помогите мне.
Ваш предводитель заразился бедингулусом бубулусом».

 Они с подозрением и удивлением посмотрели на него. Но мальчик, который умел бегать
такая штука, как эта «летающая машина», и способная использовать такие длинные слова,
должна была что-то знать об этом; и эта внезапная болезнь была, безусловно,
таинственной.

Они помогли парализованному вожаку войти в тетраэдр. Их ружья
были отложены в сторону, и они были сильно впечатлены тем, как
Хайк и Пудель помешивали странные жидкости в чашке и вливали
смесь в горло парализованного вожака... Если бы они знали, что
это смесь смазочного масла и жидкой обшивки крыла (для
ремонта), они бы не были так вежливы.

По-видимому, работая над лидером, Хайк внезапно запустил двигатель, и прежде чем альпинисты успели дотянуться до своих винтовок, огромный тетраэдр съехал по склону и улетел, рассекая воздух и унося с собой бесчувственного лидера.

 Самогонщики начали стрелять.  Пули, попавшие в цель, пронзили самолёты. Хайк был защищён двигателем, но Пудель, сидевший позади него,
внезапно взвизгнул, когда пуля 44-го калибра попала ему в левое плечо и
пробила его насквозь. Плечо заныло, как будто в него воткнули раскалённый
железобетон.

Хайк не слышал его, не знал, что его ударили. Повернувшись к нему спиной,
Пудель снял с него пальто и обернул платком плечо, используя зубы и правую руку. Рана была неглубокой,
хотя и кровоточила, и Пудель был рад, что его не
«убили окончательно». Он снова натянул пальто и постарался сделать вид, что совсем не ранен, наблюдая за ошеломлённым командиром, который всё ещё лежал неподвижно на грузовой платформе.

Хайк повёл «Хастл» через следующий горный хребет, повернул его
немного на север, через широкую долину, где дул ветер
Мы были в безопасности и поманили Пуделя. «Вот — проведи её через эту
долину. Мистер Человек как раз проснётся, и начнётся драка.
 Будь готов выключить мотор, когда я ударю тебя в спину. (Нет, я не буду бить сильно!) Затем проведи её на скольжении как можно дольше — держи
её в воздухе как можно дольше».

Пудель почувствовал боль в руке и тошнотворное ощущение потери крови, слишком сильное, чтобы дать один из своих привычных ответов. Он сел за руль, держа раненое плечо подальше от Хайка. Хотя казалось, что он выворачивает свою раненую левую руку,
Каждый раз, когда он двигал его, он заставлял себя управлять рычагами и держать
«Хастл» на скорости 145 км/ч.

 Хайк вернулся туда, где лежал вожак. Мужчина только
пошевелился и открыл глаза. Хайк направил на него револьвер,
принадлежавший воинственному экипажу «Хастла», и спокойно подождал.

 Действие электрического тока быстро прошло, и
альпинист сел. Его мрачное, суровое лицо — лицо человека, который
всю жизнь сражался, — говорило о том, что он не боялся даже
своей первой поездки на самолёте — и уж точно не револьвера в руках
мальчика.

Он крикнул: «Брось пистолет, или я сброшу тебя с этой летающей машины. А потом пусть этот толстый парень спустит меня на землю и отпустит».

 Хайк ответил, улыбаясь: «Громче, мой дорогой, мотор так сильно шумит».

 «Слышишь меня?» — закричал мужчина. «Я заберу у тебя пистолет». Ты не успел бы сделать больше одного выстрела, прежде чем я бы тебя схватил, а ты не успел бы выстрелить. Я знаю таких, как ты. Ты бы попытался выстрелить, но у тебя не хватило бы духу хладнокровно застрелить человека так близко. Если мне придётся отобрать у тебя пистолет, я тебя сброшу. Лучше отпусти меня мирно и сохрани свою жизнь.

Хайк знал, что этот человек был прав, говоря, что ему не хотелось бы
стрелять в человека, находящегося в двух футах от него. Но даже в этом случае он не собирался складывать
револьвер.

Это была проверка нервов. Они утверждали, туда и обратно, походу просто
кидали в нескольких словах, не отрывая спокойных холодных серых глаз от
стальной, змеиные глаза самогонщика. Нервы последнего
немного пошаливали, особенно из-за того, что приходилось кричать и прислушиваться
к этому адскому грохоту мотора. Он привык к тишине
гор.

 Хайк наблюдал, как он готовится к прыжку, затем коснулся спины Пуделя
Он нажал на педаль, и внезапно вокруг них воцарилась тишина, так как мотор
был выключен. В то же время Хайк быстро нажал на педаль.

Альпинист, удивлённый, отпрянул и схватился за края грузовой платформы,
опасаясь, что произошёл несчастный случай.

Хайк заговорил, чётко и быстро:

«Дорогой сэр, вы совершенно правы, думая, что я блефую с этим револьвером. Не хочу тебя убивать. Но ты тоже блефуешь. Ты же знаешь, что если выбросишь меня за борт, то никогда не доплывёшь до берега
живым. Посмотри вниз. Если ты сделаешь хоть одно движение, я выстрелю.
динамит-взрыватель, и вся машина взлетит на воздух. Вы заметили, что, когда я коснулся этого деревянного стержня, двигатель остановился. Вы заметили, что мы падаем в воздухе. Мы все погибнем, если
я не включу питание, а я единственный, кто знает, как это сделать».

[Иллюстрация: «ОПУСТИ РУЖЬЁ, ИЛИ Я ВЫБРОШУ ТЕБЯ ИЗ МАШИНЫ»

 _Страница 78_
]

Из-за всей этой неразберихи с «динамитом-взрывателем» (который на самом деле был всего лишь безобидным таймером), «остановкой двигателей» и «падением в воздухе» альпинист, увидев, как земля стремительно приближается к ним,
Когда Пудель заставил её скользить по склону холма, он потерял самообладание и
взмолился о пощаде. Он никогда не встречал шестнадцатилетнего юношу, который бы так
играл с жизнью и смертью.

 Тихо улыбаясь, Хайк подошёл к двигателю и включил его,
используя вспомогательное соединение.

Когда машина снова пошла своим обычным курсом, мужчина предпринял несколько
попыток взять себя в руки, но каждый раз, когда он двигался, Хайк делал вид,
что собирается пнуть таймер, и испуганный лидер затихал.

Они плыли уже полчаса, когда Хайк крикнул вперед
Пуделю: «Спускайся».

"Хастл" приземлился на горном пастбище, и Хайк очень учтивым
жестом пригласил альпиниста выйти. Держа револьвер наготове
Хайк, все время прикрывавший его, попрощался с ним.

Мужчина вылез и побежал, ни разу не оглянувшись.

Наблюдая за ним, сказал, что походу: “Ну, мне стыдно за себя, сейчас это
за—брать, что бедный простофиля пятьдесят миль от дома, только чтобы сделать
даже. И заставляю тебя взяться за рычаги, Пудель. Обычная детская манера, не так ли
это...

Он повернулся к машине, а затем вскрикнул от горя и
изумления. Ибо Пудель его не слышал. Как только они приземлились,
Пудель потерял сознание, и кровь из раны окрасила всё его левое плечо в красный цвет.




Глава IX

ДВА МАЛЬЧИКА И ГЕНЕРАЛ


Срывая с Пуделя пальто, разрывая рукав его рубашки, Хайк обнаружил, что рана не очень глубокая, но он потерял немного крови.
Быстрыми, осторожными движениями он промыл рану водой из
родника, не переставая следить за альпинистом, который, однако, не
останавливался, а продолжал бежать.

Пудель открыл глаза и, когда Хайк начал
обвинять себя во всех грехах, ухмыльнулся:

«Вот так я тебя одурачил, да?»

— Боже, Пудель, я хочу покончить с собой. Я не знал, что тебе больно. Это было преступление с моей стороны — продолжать игру. Я хотел хорошенько напугать нашего воинственного друга, прежде чем мы его сбросим, чтобы он не дрался потом. Но во многом это было просто дурацкое веселье — я мог бы снова использовать Парализующую волну. Но я подумал, что ему будет полезно усвоить урок о том, что не стоит лезть в самолёт. Боже, мне так жаль,
Пудски, я бы…

— Ну вот, я тебя расшевелил, — усмехнулся Пудски. — Я буду держать тебя в узде,
Кэп… Прекрати, Хайк, я знаю, что ты не…
знаю, что в меня стреляли. И я не—много. Все будет хорошо, теперь у тебя есть
вещь связана. Победить его в Вашингтон”.

“Думаешь, ты сможешь стоять—”

“Скажи, ты собираешься обращаться со мной как с маленьким ребенком?” пудель взвизгнул,
прикинувшись сильно обидел и не оскорбил. “Думаю, что я не могу стоять
маленькая царапина?”

Хайк извинился, помог Пуделю забраться в машину и завел «Хастл», а
Пудель, сидя на сиденье, ухмылялся, думая о том, как легко
ему удалось заставить Хайка «прекратить нытьё и оставить меня в покое, чтобы я мог
полетать».

Хотя они проехали мимо нескольких тысяч людей, которые смотрели на них
На их странной машине больше не случалось несчастных случаев.
Незадолго до рассвета той ночью они остановились в поле недалеко от Вашингтона, округ Колумбия. Их путешествие практически подошло к концу, а топливо почти закончилось.

Как только «Хастл» приземлился, двое мошенников превратились в очень уставших и немного раздражённых мальчишек.  Шел небольшой дождь. Они слишком
устали, чтобы разжигать спиртовку и что-то готовить, хотя были
достаточно голодны, чтобы, по словам Пуделя, «съесть колёса с
шасси». Поэтому они поклевали таблетки сухого корма, забрались в
Они завернулись в одеяла и уныло задремали, чувствуя себя не героями, а просто людьми, проплывшими на лодке пять миль.

Они уснули почти на рассвете. Когда Хайк проснулся после пятичасового сна, он всё ещё чувствовал себя разбитым.рай и “ворчливый”. Он прикинул
по своим часам (все еще установленным по времени Тихоокеанского побережья), что должно быть
почти девять, и помчался к реке Потомак, возле которой они
высадились. Толпа крестьян собралась, уставившись на ребят, как
хотя они упали с Марса. Хайк не обратил на них внимания,
но, скользнув за большой платан, сорвал с себя одежду и
бросился в реку.

Там он плескался, пока снова не почувствовал себя бодрым, затем вышел и
убедил фермеров оставить их в покое. Он купил немного бензина
на автозаправке, залил бак «Хастла», сварил кофе на
переносная плита и разбудила Пуделя.

 Пудель вскочил, изо всех сил стараясь выглядеть так, будто он «чувствует себя прекрасно», что, по его словам, было правдой. Его повреждённое плечо сильно болело, но через пару дней должно было зажить — по крайней мере, настолько, чтобы Пудель мог притвориться, что всё в порядке! Он пританцовывал в своём любимом шотландском свитере и выглядел совсем не как раненый лётчик.

Однако Хайк стал серьёзным. Ему предстояло предстать перед Армейским советом по авиации — и в то же утро. Пудель сказал, что Хайк выглядел так, «будто нашёл три волоска на своём подбородке и захотел стать настоящим взрослым,
под стать его большой бороде!»

Завтрак закончился, они собрались, и Хайк устало поднял «Хастл»
в воздух, облетел Вашингтон и приземлился на территории Белого
дома, напротив здания Государственного департамента, Министерства обороны и ВМС. Судя по тому, что он слышал от своего отца о Вашингтоне, и по тому, что он видел там в детстве, когда приезжал в гости, он был уверен, что здесь будет заседать Армейский совет по авиации, и капитан Уиллоуби Уэлч будет рассказывать, какой замечательный самолёт у П. Дж. Джоллса.

 Выйдя из тетраэдра, вокруг которого уже собиралась толпа,
Под присмотром Пуделя Хайк поспешил в военное министерство и
нашёл зал заседаний. Он передал записку ординарцу у
двери.

 * * * * *

 Генерал Торн, командующий корпусом связи, сдерживал зевоту,
слушая длинный доклад капитана Уэлча. Ординарец принёс ему
записку от сына его старого друга майора Джеймса Гриффина. Генерал
отлично помнил молодого Джерри Гриффина, помнил его худощавое крепкое
молодое тело и его вежливую серьёзность; и когда он прочитал, что Джерри
был там, с «чем-то очень важным, о чём я должен вам рассказать,
— _Прямо сейчас_, по поводу испытаний самолётов в Монтерее, — он вышел в приёмную и тепло поприветствовал Хайке. Глаза Хайке вспыхнули радостью, когда он увидел добродушие на румяном лице маленького, высохшего, седовласого, ясноглазого генерала.

— Рад вас видеть, Джеральд. Ваш отец с вами?

— Нет, сэр. Дело в следующем. Капитан Уэлч — он докладывал о самолётах Джоллса? Он упоминал тетраэдр Приста?

 — Я не могу сообщить вам содержание его доклада, мой мальчик.
 Но я могу сказать, что он ничего не говорил о тетраэдре.

“Он должен был это сделать, сэр, потому что лейтенант ..., один из офицеров в
Монтерей, проводил некоторые эксперименты с новым четырехгранным
что-то вроде самолета, с другой стороны, и он нашел его намного лучшим
самолет в мире ”.

Генерал улыбнулся. “Не кажется ли вам, Капитан Уэлч упомянул бы
это, если бы это было так—и я знаю, что он не победил, потому что он дал
набросок того, что его доклад будет, прежде чем он начал делать это. Я
думаю, ты, должно быть, немного преувеличил насчёт этого чудесного нового
самолёта, Джерри.

 — Ну что вы, генерал Торн, этот тетраэдр мог бы долететь из Сан-Франциско
до Вашингтона — скажем, три тысячи миль, может быть, чуть больше — со скоростью
от ста пятидесяти до двухсот миль в час, без остановки,
с запасом топлива и тысячей или двумя тысячами фунтов
груз, или взрывчатка, или пассажиры!”

“Ну, ну, это было бы настоящим подвигом, но, боюсь, это невозможно"
сделать, Джерри.

— Ну, он _совершил_ путешествие примерно за тридцать часов — со средней скоростью
сто миль в час, а когда хотел, то разгонялся до двухсот. Видите ли, у него есть переключение передач, — заявил Хайк.

 — Да? А почему я не слышал об этом чудесном полёте?
Когда это было сделано и кто был пилотом? Генерал, очевидно,
подумал, что с головой у «мальчика майора  Гриффина» что-то не так. Кроме того, он, похоже, спешил вернуться на
заседание своего совета. Его улыбка была доброй, но довольно поспешной.

«О, полёт только что закончился. Тридцать часов. Из Монтерея сюда. Пилотом был я! А тетраэдр отдыхает вон там, в
Территория Белого дома, сейчас! Если вы подойдёте к окну, из которого открывается
вид на неё, я вам покажу!»

 Генерал совсем забыл о заседании Авиационного совета и
поспешили к окну, из которого был виден огромный тетраэдр,
покоившийся, как наседка, а Пудель деловито отказывался отвечать
на вопросы, которые ему задавала огромная толпа, которую полиция
пыталась сдержать.

«Вот она, только что приехала из Монтерея. Прибыла вчера поздно вечером».
Хайк не мог не усмехнуться, увидев замешательство на лице генерала. — Если вы
и Совет директоров подниметесь на крышу, я буду гонять этот тетраэдр
по кругу по всему Вашингтону со скоростью двести миль в час. Тогда
мы посмотрим, стоит ли мистеру капитану Уэлчу упоминать о…

— Уважай его, пока он не проявил себя с плохой стороны, Джерри, — предупредил генерал.
— Но я уверен, что мы будем рады подняться и посмотреть, как ты летишь.
Ну и ну, _ну и ну_! Двести миль в час! И такой парень, как ты!
Ну и ну, _ну и ну_! Но, Джерри, ты уверен, что это безопасно? Я бы не хотел, чтобы Джим
Сын Гриффина пострадал бы — ну, если бы вы вернулись из Монтерея…

Так что генерал повел свой совет по авиации на крышу
здания Государственного, военного и военно-морского ведомств. Капитан Уиллоуби Уэлч, прервав свой доклад,
очень возмущенный и удивленный, последовал за ними.

Хайк поспешил на территорию Белого дома. Ему потребовалось десять минут, чтобы
несколько минут ушло на то, чтобы убедить полицейских, разгоняющих толпу, собравшуюся около
"Хастл", что у него есть право подойти к ней; но как только он это сделал
поравнялся с ней, он забрался внутрь и завел двигатель. Толпа
в страхе разбежалась.

“ Скорость двести миль в час. И по зданиям — потоки бомжей между
зданиями. «Следи за двигателем», — скомандовал Хайк Пуделю, который протянул в ответ: «Тебя сделали генералом, пока ты был на войне, или только полковником?»

 Хайк легко подхватил её. Даже на скорости пятьдесят миль в час они, казалось, «ехали как-то», проносясь мимо деловых кварталов и церквей
шпили. Но он быстро разогнал её до ста — ста пятидесяти — двухсот миль в час. Теперь они летели над территорией Капитолия, затем почти мгновенно оказались над Джорджтауном, с головокружительной скоростью пронеслись вдоль Потомака, а затем сделали пару огромных, но пугающе быстрых кругов над Монументом Вашингтона. Сначала
из-за сильных воздушных потоков «Хастл» бросало, как маленькую лодку на
волне, но «Хайк» поднялся на высоту в четыре тысячи футов, где «Хастл»
с его большим размахом крыльев летел довольно устойчиво и плавно.

«Хастл» внезапно начал описывать большие круги над всем городом,
с каждым разом уменьшая радиус и поднимаясь выше, так что траектория
«Хастла» была похожа на штопор. Он поднимался всё выше и выше, на двенадцать тысяч футов;
 поднимался гораздо быстрее, чем можно было бы на неустойчивых обычных
бипланах. Поднявшись на эту великолепную высоту, с которой он мог
разглядеть сквозь лёгкую дымку раскинувшийся, как туманная карта,
столичный город, он остановил мотор и спланировал вниз, как ленивая
бабочка, пока не оказался в пятистах футах от толпы на крыше
здания Государственного, военного и морского министерств.

Затем последовало по-настоящему серьёзное испытание. Запустив двигатель, он пролетел над центральной частью города с самой низкой скоростью, которую когда-либо развивал самолёт, — на какое-то время снизив скорость до пятнадцати миль в час.
 Ни один самолёт, кроме тетраэдра, не может лететь по-настоящему медленно, не падая;
 и именно эта низкая скорость заставила генерала Торна, наблюдавшего за ним в бинокль с крыши Военного министерства, пискнуть от восторга, как милую серую мышку. Забыв о своём звании, он радостно хлопнул
капитана Уиллоуби Уэлча по плечу.

Капитан Виббелти-Воббелти почему-то был не так рад, как генерал.

Внезапно Хайк снова поднял её, выключил мотор и _убрал руки с рычагов_. Тетраэдр начал падать, медленно, легко.

 Никогда в жизни Хайк не хотел ничего так сильно, как схватиться за эти рычаги и благополучно опустить её, но он заставил себя не делать этого, хотя Пудель кричал: «В чём дело?» Это было последнее серьёзное испытание. Тетраэдр был единственной моделью, которая могла безопасно
спуститься сама — как большой воздушный змей.

Он коснулся рычагов только один раз, чтобы направить самолёт на открытое
место на территории Белого дома.  Это была сама «Суета».
наконец успокоился, выпив банку, которая потрясла молодых авиаторов,
но не причинила вреда. Как они выползли, генерал Торн уже был
мчимся вверх, в правительство автомобиль, и довольно брызгая слюной он
восхищение, он схватил за руку Гайк.

“Мой мальчик, мой _boy_! Ну, _велл_, НУ, НУ! Величайший полет в мире
. В армии должен быть твой четырехгранник! Хочу, чтобы ты подошел
прямо к залу заседаний. Еще минутку, и здесь будут солдаты
охранять твою машину. Позволь мне тем временем осмотреть ее. А это—?
Мистер Торрингтон Дарби? Рад познакомиться — О, более известный как Пудель, да!
Что ж, благослови тебя Бог, мой мальчик, как бы тебя ни звали. Вы, двое мальчиков,
войдете в историю.

“ Ну и дела, надеюсь, что нет, ” выдохнул Пудель. “Это достаточно плохо, что приходится изучать
историю сейчас, без необходимости изучать _us_. Блин, подумай о том, что
учитель истории сказал мне: ‘Дарби, расскажи о том, как великий Дарби
впервые прославился’. Это ужасно, генерал — разве ты не понимаешь, я должен сказать,
— «Цепляясь за фалды сюртука Гиролда Гриффина». Ой!

 Пока они разговаривали, шеренга солдат протиснулась сквозь только что собравшуюся толпу и выстроилась вокруг «Хастла». Отдав честь капралу,
Генерал Торн подвёл мальчиков к автомобилю, и они помчались
в здание Государственного, Военного и Морского министерств.


Весь Совет хотел услышать полный отчёт о тетраэдре, и они хотели
услышать его немедленно.  Но кто должен был его составить?  Даже
попавший в плен генерал Торн признал, что Хайк казался слишком
молодым для этого.

— Лейтенант Аделер, служащий в Монтерее, знает всё о тетраэдре, — скромно предположил Пудель, а Хайк подхватил: — Да, он как раз тот, кто нужен.

 — Очень хорошо, но Совет не может ждать неделю или десять дней, пока он доберётся сюда, — сказал генерал Торн.

— Я приведу его сюда через тридцать-сорок часов, если вы
телеграфируете ему приказ явиться сюда и ждать меня в
арсенале Бенисии (он сейчас там), когда я приеду, чтобы я его
не упустил, — взволнованно закричал Хайк, предвкушая успех «Хастла»
и Мартина Приста.

 — Как привести его? На тетраэдре? Отлично — это будет финальное
испытание! И я попрошу капитана Уэлча пойти с… — начал генерал.

Затем он повернулся к капитану Уэлчу, который в дальнем углу комнаты хмурился и сердито смотрел на него, как будто только что проиграл.
битва. Когда он посмотрел на капитана, добрые глаза генерала Торна
внезапно похолодели, и он продолжил с сарказмом:

«Или нет. Я помню, что капитан Уэлч был так занят изучением самолётов Джоллса,
что не мог уделить время изучению этого тетраэдра,
хотя он был прямо там, в Монтерее. Я думаю, что мы отстраним
капитана Уэлча от дальнейших обязанностей в этом деле. Я попрошу вас, майор Томкинс, отправиться с этим молодым человеком — майором Томкинсом, мистером
Джеральдом Гриффином — в тетраэдр и внимательно изучить его работу во время путешествия в Калифорнию и обратно. Пожалуйста, считайте его
Однако он полностью отвечает за это. И мистер Джерри — вы сказали мне, что мистер — мистер Прист, кажется? — изобретатель — в Монтерее? Приведите его сюда, если он согласится. До свидания, и да благословит вас Бог, мой мальчик!

Пока механики из войск связи осматривали «Хастл», чтобы убедиться, что всё в порядке, Хайк и Пудель получили массаж и три часа сна, а затем, с майором Томкинсом, почтительно сидевшим на переднем пассажирском сиденье, они снова направились на запад.

Генерал Торн говорил себе: «Единственное, о чём я сожалею, — это
за то, что у меня не было возможности устроить этим двоим мальчикам банкет.
А теперь позвольте мне взглянуть на послужной список нашего слишком умного капитана
Уиллоуби Уэлча. Кажется, его ждут неприятности!




Глава X

ЭТИ МИЛЛИОН ДОЛЛАРОВ


Не проехав и ста миль, Хайк понял, что слишком устал, чтобы вести «Хастл» с нужной скоростью, и сразу же начал обучать майора Томкинса управлению.  Майор знал почти все марки самолётов и установил блестящий рекорд на моноплане «Ньюпор» в Санкт-Петербурге
в Турин на международные гонки. Вскоре он освоил несколько необходимых
отличий в управлении «Хастлом», и когда они достигли широких
равнин Среднего Запада, у Хайка наконец-то появилась возможность
погрузиться в страну снов, в которую Пудель давно уже неуклюже
топал.

 Хайк проснулся однажды. Машина остановилась и приземлилась возле
деревни в Кентукки. Майор обнаружил, что одно из колёс шасси
грозило отвалиться на такой огромной скорости, и починил его. Затем Хайк снова мирно заснул и не брал в руки рычаги, пока они не оказались над Западным Канзасом.

 * * * * *

В Арсенале Бенисии, Калифорния, они нашли лейтенанта, “старого доброго
Джека Аделера”, как крикнул ему Хайк, нервно и радостно ожидающего
их. Комендант Арсенала настаивал на их остановки
ужин и даже крупных Томкинс не относиться с большим уважением
чем был молод поход Гриффин, которого комендант поджаренного с восхищением.

Они помчались в Монтерей и нашли Мартина Приста.

Агентство «Ассошиэйтед Пресс» собрало все новости, которые могло, о полёте
«Хастла» и разослало их в газеты по всей стране.
Генерал Торн сам сказал репортёрам, что два мальчика совершили величайший полёт в истории авиации и что генерал заинтересовался их машиной.

 Этого было достаточно для Мартина Приста, и он сидел у входа на свой аэродром на солнце, улыбаясь про себя, когда его нашли майор Томкинс, Пудель и Хайк.  Он был очень счастлив, но категорически отказался предстать перед Армейским советом по авиации.

— Я потерял все свои праздничные наряды и «Четыреста манер», — довольно грубо сказал он майору, — и свою машину, и лейтенанта Аделера
и Хайк, здесь — ну, боюсь, им придётся говорить за меня. — Он больше ничего не сказал, но был ещё кое-кто, кому было что сказать.

Майор Джеймс Гриффин, отец Хайке, за последние два дня, с тех пор как узнал, что Хайк отправился в Вашингтон, почти подружился с Мартином Пристом. Сначала он испугался, потом немного разозлился на Хайке. Но когда он узнал от Мартина Приста, как отважно Хайк управлял тетраэдром во время полётов в Сан-
Франциско и при спасении экипажа потерпевшей крушение яхты, он воспрянул духом
горд и счастлив. Наконец, когда начали приходить короткие газетные репортажи об успешном полёте, которые Мартин Прист с жаром обсуждал, майор усмехнулся: «Джерри, я был таким же мальчишкой, как и ты, и ты не смог бы удержать меня от поступления в Вест-Пойнт! Хороший ты парень, Джерри».

 Теперь, когда перед ним был уставший, но успешный Хайк, а майор
Томкинс передал послание от генерала Торна, в котором говорилось, что
«это отличный парень, Джим Гриффин», — и майор Томкинс
восхищался тем, как Хайк управляет «Хастлом».
Всё, что мог сделать майор Гриффин, — это с любовью похлопать сына по
спине и сказать: «Давай, только не сломай себе шею, если тебе так
удобнее. Что касается тебя, юный Дарби, то, полагаю, я получу нагоняй от твоего отца за то, что позволил тебе уйти с этим сумасшедшим
сыном, но что я могу поделать?»

 Примерно в это же время команда «Хастла» поднялась на борт, и
Лейтенант Аделер взялся за рычаги, и они были готовы рвануть на восток.

Лейтенант Джек Аделер стоял перед армейским авиационным советом и кратко рассказывал о четырёхмоторном самолёте «Мартин Прист».
как он был сделан, как работает, сколько стоит, как быстро и как медленно он может лететь,
сколько груза и сколько пассажиров он может перевозить;
и доказывая тот факт, что это был единственный абсолютно безопасный самолёт.
Когда он закончил, то не удержался и посмотрел в угол, где
капитан Уиллоуби Уэлч сидел молча и сердито.

Генерал Торн, поблагодарив лейтенанта Аделера за его доклад,
сделанный без записок, в конце концов проследил за взглядом Джека Аделера,
направленным в сторону Уэлча, и очень сухо сказал:

«Что касается красноречивого доклада о превосходных самолётах господ
.П. Дж. Джоллс и компания, созданная капитаном Уэлчем, я думаю, что это можно
забыть. Я, конечно, ни в коем случае не хочу показаться тем, кто пытается
контролировать решение этого совета, но, на мой взгляд, нет никакой
_возможности_ того, что этот совет решит потратить почти миллион
фунтов стерлингов на покупку чего-либо, кроме тетраэдров Приста, —
разве что какую-то небольшую часть этих средств можно было бы
потратить на покупку одной или двух машин одной или двух других моделей для эксперимента.

«Если лица, не являющиеся членами этого Совета, будут так любезны
отказаться от своих полномочий, этот Совет перейдёт к работе в расширенном составе.

— Что касается вас, капитан Уэлч, что касается _вас_ —

«Но, прошу прощения, джентльмены, сейчас не время и не место обсуждать дисциплинарные вопросы.

«Э-э, прежде чем мистер Джеральд Гриффин и мистер Торрингтон Дарби уйдут, не мог бы кто-нибудь из членов совета предложить подходящий способ поблагодарить их за…»

— О, пожалуйста, не надо, генерал, — взмолился Хайк, краснея, и добавил,
шепнув: — Ну, пожалуйста, прекратите!

 Когда они выходили из зала заседаний, Хайк
знал, что длинные слова генерала означали, что они победили; _победили_! что Мартин Прист
у него были все необходимые деньги, и он больше не прятался от мира за спиной капитана Уэлча.

Но капитан Уэлч мог сделать и кое-что другое.




Глава XI

Весёлый звонарь


Двое мальчиков лежали в постели до неприлично позднего часа десяти вечера в отеле «Нью Уиллард» в Вашингтоне. Они чувствовали себя не великими авиаторами, а ленивыми подростками.

 Пудель, проснувшийся первым, взял Хайка в плен, потому что забрался ему на грудь и держал его без сил, безжалостно щекоча под подбородком.

Когда Хайк наконец-то достаточно проснулся, чтобы сбросить его с себя, Пудель
скромно забаррикадировался за креслом и, размахивая подушкой, закричал: «Ну же, тупые свиньи, я вас вызываю... Эй, Хайк, давай притворимся, что мы мальчики-авиаторы и что мы только что прилетели с Тихоокеанского побережья на самолёте, и что перед нами пресмыкается бригадный генерал».

— Эй, Пудель, прекрати, у меня от тебя голова кружится.

Когда Хайк поднял руки в мольбе о пощаде, Пудель метнул в него подушку, которая, как и «Хастл», летела с невероятной скоростью.
в лицо. Хайк подскочил к креслу. Он был занят тем, что рисовал свинцовым карандашом
звезды и кресты на морде Пуделя, в то время как Пудель
ловко пинал его, когда раздался стук.

Дверным молотком звенел ухмыляющийся посыльный примерно того же возраста и телосложения, что и Хайк.
казалось, он был очень рад видеть самых известных гостей отеля во многих
в растрепанных пижамах и вели себя (почти!) так, как будто они были— ну, в общем,
были мальчиками!

«Послушайте, там внизу какой-то репортёр, который хочет взять у вас интервью. Он новичок, я его знаю. Он считает себя победителем, потому что
может записать на бумаге то, что парень не сказал, и нарисовать его так, будто он не смотрит, и то, и другое сразу».

«О боже, я не хочу давать интервью», — взмолился Хайк. «Послушайте, а он не может взять интервью у Дарби? Гван, Пуд, пожалуйста, передай ему, что у меня
комбулюс в подъёме, и что у меня жуткая ревматическая
боль в шасси, и что мистер Дж. Дж. Х. Гриффин умоляет его
поскорее уйти.

— Ой, Хайк, я тоже не хочу давать интервью, — покраснел Пуд,
натягивая на себя великолепный новый фиолетовый халат и
показывая, что хочет выпрыгнуть из окна.

— Послушайте, доктор Белл-Бой, почему бы вам не дать ему интервью вместо этого?
 — попросил Хайк.

 Белл-Бой ухмыльнулся: — О, ребята, вы только подождите. Здесь сразу же будет миллион с половиной репортёров. «Ассошиэйтед Пресс»
и «Юнайтед Пресс», и все вашингтонские газеты, и все те, кто пишет о том, что, по их мнению, должен делать Конгресс, для «Лавины Каламазу» и «Центра Саук-Саук». О, вам придётся несладко!

«О, дайте мне умереть», — взмолился Хайк и встал на голову на подушке, как будто пытался задушить себя.

— Эй, эй, — взволнованно предложил великий Пудель, — это отличная идея, Хайк. Почему бы не попросить репортёра взять интервью у доктора
 Беллбоя для тебя? Эй, доктор, ты сказал, что знаешь этого репортёра, но знает ли он тебя?

 — Нет. Вот что бывает, когда бежишь за посыльным. Он прячется за замочной скважиной
и никогда никому ничего не рассказывает, но знает всё, что происходит.

— Послушай, — настаивал Пудель, — сними с себя одежду, надень пижаму Хайка,
ляг в постель, а Хайк пусть спрячется под кроватью,
и мы отлично проведём время с мистером Репортёром, эсквайром.

Ухмыляясь, посыльный подчинился, и пока Хайк заползал под кровать с подушкой и чашкой какао, посыльный превратился в очень сонного, но довольно гордого молодого авиатора. Другой мальчик впустил умного молодого репортёра. Пудель сидел у окна, великолепный в своём халате, и слушал.

 Репортёр был молод, очень молод. Он ввалился в комнату так, что Пудель отметил про себя, что он «как будто выставил вперёд свои очки, словно собирался что-то ими схватить, и очень мило улыбался — только он так и не убрал эту улыбку.
берет интервью и прилепляет его, как пушинку для волос ”.

Поклонившись Пуделю, репортер спросил: “Это мистер Гриффин?”

Пудель пожал плечами, указал на кровать, где лежал посыльный
, и с большим достоинством отвернулся к окну.
(Последнее было ужасно испорчено, потому что Хайк нашел гвоздь для ковра
, который лениво бродил под кроватью, и швырнул его в
Пудель, который пискнул, а затем молча выглядел глупо.)

Репортёр начал: «Доброе утро, мистер Гриффин. Я хотел… Вы, надеюсь, видели мой отчёт о вашем втором полёте в утреннем выпуске «Криэйтор».

— Ага. Я видел это, — проворчал посыльный. — И я хотел сказать тебе, что ты неправильно написал в газете. Ты сказал, что теэдрум был изобретён Беллом, тем парнем, который изобрёл телефон, а потом Прист его усовершенствовал. Это не так. Это я его придумал.

— Вы сделали это? — лихорадочно спросил репортёр, написав пару слов на одном листе бумаги и начав рисовать посыльного на другом.

 — Конечно, сделал. Я рассказал Присту, как это сделать. Вы мне не верите, да? Послушайте, вы, молодой, толстокожий, четырёхглазый, ухмыляющийся, широкозубый,
Жёлтопалый кусок грязи, неужели ты думаешь, что этот парень-священник сам бы принёс свой чёртов тетраэдр, если бы он…

— Э-э, вы, конечно, имеете в виду «тетраэдр», мистер Гриффин, — очень вежливо улыбнулся репортёр.

— Ох, вы, писаки, доводите меня до апоплексического удара! ‘Техедрум’ — это
как все мы, авиаторы, это называем, понимаете? вы, кучка ухмылок.

“Кхм!” - мягко запротестовал Пудель у окна.

“Черт!” - мягко пробормотал поход, под кроватью, пытаясь пнуть
Белл-бой через матрас, не будучи замеченным.

“Хук ку!” - мягко кашлянул репортер, затем снова улыбнулся. “Ваш
язык очень интересный, мистер Гриффин, довольно колоритный. О, пожалуйста,
не думайте, что я его не одобряю. Я просто сравнивал это с
безвольной манерой, в которой разговаривает большинство мальчиков — э-э, большинство молодых людей твоего возраста
.

“Скажи, ты. ’ Если тебе не нравится, как работает моя разговорная ловушка, ты, да?
я бы положил яйцо тебе в ботинок и разбил его, понял? Расскажу тебе, как это было.
Понимаете, мой отец — он полковник, его предки были герцогами и тому подобное
в Англии — он не хотел, чтобы я вырос профессором в колледже
или кем-то из этих слабаков, поэтому он заставил меня работать на шахте, и я
в море, в качестве юнги (я потерпел крушение, дважды, и я подружился с китайскими
пиратами — один из них ударил меня по голове, чтобы убить),
и я вляпался в это — обычный бродяга, я был разносчиком газет в Нью-Йорке,
и посыльным в Денвере (я однажды обчистил двух репортёров;
один из них был очень похож на тебя; его звали Смит; чёрт!
как же я отколотил этого парня!), и я работал в механической мастерской, подавая
гаечные ключи левой рукой боссу-соседу — вот где я узнал
о машинах».

«Ну-ну», — радостно усмехнулся репортёр, делая заметки.
эти замечательные приключения. “Великолепная история”, - думал он,
“великолепно”. Он был очень почтителен. Он был готов поверить почти во что угодно
о мальчике, совершившем величайший полет на аэроплане в
истории.

“После этого, вы могли бы поспорить, я не был нянькой. Я мог бы улететь
не струсив. Мой отец, он был мудрым парнем, все верно. Теперь
что еще ты хочешь знать?”

«Я бы хотел узнать о ваших планах на ближайшее будущее, мистер Гриффин.
Будете ли вы ещё устраивать выставки самолётов? — С этим, э-э-э,
э-э-э…»

«Не позволяйте этому вас смущать. Будет очень жаль потерять такого умного молодого человека»
такой парень, как ты.

— Ты знаешь, что я имею в виду. О, конечно, — тегеран?

— Эй, парень, о чём ты думаешь? Думаешь, я собираюсь сдать тебе свои планы с мебелью? Я собираюсь делать то, что собираюсь делать, вот и всё,
понимаешь? Этот спецназ! Уловил мысль? Вы были бы умным молодым человеком, если бы не путались под ногами. Просто запишите это в свою газету, хорошо? Выглянув из-под кровати, Хайк увидел, что репортёр поднялся и выглядел очень сердитым.
 Но посыльный продолжал: «И не забудьте правильно написать моё имя — с буквой «х», знаете ли. Кстати, я не против сказать вам, что подумываю о том, чтобы устроить драку с линкором».

Пока репортёр готовился к сокрушительному ответу, настоящий мистер Хайк
 Гриффин, немного запылившийся, но державшийся с большим достоинством в своём банном халате,
вылез из-под кровати и сказал: «Послушайте, мне ужасно жаль, что я так далеко зашёл с этой шуткой. Я Гриффин. Это посыльный из отеля. Я устал и не хотел разговаривать, и я подумал, что, может быть, — в любом случае, я прошу прощения». Я посмотрю, смогу ли я дать вам настоящее интервью, если вы подождёте меня в вестибюле — я подумаю об этом после завтрака. Правда,
мне очень жаль, старина.

— О, ничего страшного, — сказал репортёр самым бодрым тоном.
маннер испытала огромное облегчение, обнаружив, что настоящий Гриффин оказался не таким ужасным.
“ Я буду рад подождать в вестибюле.

Он удалился, а юный Хайк поклонился самым учтивым образом
прощай. Когда дверь закрылась, Пудель поднял голову со стула у окна
посмотрел на посыльного, ухмыляющегося на кровати, затем на Хайка,
затем начал медленно улыбаться. Хайк, поначалу довольно сердитый, пытался
оставаться трезвым, но вдруг они втроём покатились по кровати,
пинаясь и визжа от радости, пока Хайк не выдохнул:

«Мистер Торрингтон Дарби, мы вульгарны».

— Мистер Джеральд Гриффин, мы и есть вульгарные! — торжественно заверил его Пудель.
 Что же касается посыльного, то он просто сказал:

 «Чёрт! Я думал, что умру!»

 Хайк и Пудель позавтракали в своём номере. Пока они с наслаждением
рассматривали последние крошки тостов с мармеладом
(много мармелада!), вернулся посыльный и объявил:
«Сэр, там внизу вас ждут около тридцати репортёров, чтобы поговорить с вами».

«Что ж, придётся с ними встретиться», — храбро сказал Пудель.

Хайк согласился, и они спустились на лифте. Но когда Хайк
вышел в вестибюль и увидел нетерпеливую толпу журналистов,
храбрость мальчика, который осмелился проехать двести миль в час и
заручиться поддержкой самогонщиков, полностью исчезла. Таща за собой Пуделя, Хайк
заскочил в другой лифт, который как раз поднимался. Решётка
закрылась перед лицом репортёров, которые последовали за мальчиками в
третьем лифте, но обнаружили, что дверь Хайка заперта, а на стук никто не
обращает внимания.

Внутри Хайк ворчал в ответ на предложения Пуделя о том, что он мог бы
с таким же успехом взять интервью: «Ой, я не хочу, Пуд’. Я ничего не сделал — просто летел на _Хастле_, и
в любом случае, это похоже на домашнюю кошку. Я бы чувствовал себя ужасно глупо,
если бы читал о том, что я сделал — и чего не сделал. Ребята в школе
всё равно будут нас подкалывать —

— Да, конечно. Мы будем выглядеть как человек, который изобрёл
вмешательство, в глазах этих высокомерных старшеклассников. Они всегда думают, что второкурснику
всё в новинку.

— Вот видишь. И если они прочитают в газетах то, что мы сказали
_репортёрам_, они никогда нам не дадут покоя. Я не
боюсь превысить скорость, но я не хочу, чтобы вся футбольная команда Сан-
Динеро ухмылялась мне, как стая гиен, на следующий
День благодарения.

— Полагаю, ты думаешь, что следующей осенью ты будешь в школьной команде, —
заявила Пудель.

Хайк продолжил: — Послушай, у меня есть хорошая идея. Почему бы нам не сбежать от них
на тетраэдре; пусть Джек Аделер привезёт его; а потом мы
потусуемся где-нибудь, где репортёры нас не найдут, — скажем, где-нибудь в
пригороде, — пока не придёт время возвращаться домой на «Хастле» с Джеком.

Хайк бросился к телефону и через несколько секунд дозвонился до лейтенанта
Аделера, хотя в это время посыльный с нижнего этажа ворвался
в комнату с новостью, что несколько репортеров хотят поговорить с ним
Мистер Гриффин на проводе. Джек Аделер пообещал привезти
тетраэдр.

 Когда «Лейтенант» медленно проплывал над Нью-Уиллард, мальчики
ждали на крыше. Ухватившись за страховочные цепи, они забрались на
«Хастл», на какое-то время избавившись от интервью.

Пройдёт ещё пара дней, прежде чем Армейский совет по авиации
решит, что именно они хотят сделать — потратить ли все выделенные средства на «Прист Тетраэдрал». На это время
лейтенант договорился, что мальчики будут жить в доме друга семьи в Джорджтауне, пригороде Вашингтона.

 * * * * *

Лейтенант Аделер и Пудель шли к новому дому Пуделя в тот вечер. Хайк ушел домой раньше, после целого дня
экскурсий.

Лейтенант заметил, что за ними по улице П. следует невысокий, крепко сложенный мужчина в низко надвинутой шляпе, но не придал этому значения, приняв его за репортера. Но когда они с Пуделем пересекали Рок,
По мосту Крик к ним подбежал мужчина.

Пудель отстал. Из обветшалого дома на другой стороне моста выбежали двое
негров с суровыми лицами. Один из них направил на них револьвер.
Лейтенант бросился за Пуделем, а другой погнался за Пуделем.

Пудель вскочил на перила моста и спрыгнул в
овраг Рок-Крик. В этот момент человек, который следил за ними,
дважды выстрелил в овраг.

Пудель заполз в заросли на берегу ручья. Он пополз
на четвереньках. Выбравшись из оврага, он побежал по Флориде
Авеню, в поисках полицейского.

Он нашёл его мирно прогуливающимся по своему посту, размахивая
дубинкой.

«Ограбление — армейский лейтенант ограбил — мост!» — ахнул Пудель, указывая пальцем;
и последовал за полицейским, который с револьвером в руке бросился бежать.

Они нашли лейтенанта сидящим на перилах, спокойно покачивающим ногами и ожидающим.

— Привет, — весело пропел он. — Убирайтесь!

— Ограбили, сэр! — закричал полицейский.

— Нет, думаю, они приняли меня за кого-то другого. Они обыскали меня и
просмотрели мои письма, но оставили часы и деньги.
Полагаю, они искали какие-то бумаги».

 По просьбе полицейского Пудель и лейтенант описали мужчин, как могли, в полицейском участке и отправились дальше.
в сторону дома Хайкса. Пудель заметно нервничал, и это чувство не уменьшилось, когда, добравшись до комнаты Хайкса, он обнаружил, что того нет.

Они подождали десять минут, а затем обратились к другу лейтенанта, который был хозяином дома.

— Ну что ж, — сказал владелец дома, — генерал Торн около часа назад отправил за молодым мистером Гриффином карету. Мистер Гриффин сказал мне об этом. И
он сел в машину, и его увезли».

Лейтенант остался доволен, но Пудель чувствовал себя неспокойно. Он
считал, что Хайк сообщил бы ему, если бы уезжал надолго
довольно долго. Наконец, он убедил лейтенанта позвонить.

Генерал Торн по телефону сказал, что не видел Хайка с
того полудня, когда они втроем обедали с ним. “Ну, нет.
Конечно, нет”, - сказал генерал. Он не посылал карету для похода.
Он вообще не посылал за ним. Он понятия не имел, где тот находится.

Джек Аделер отвернулся от телефона и посмотрел на Пуделя.

«И те люди, которые нас задержали, похоже, искали бумаги», — вот и всё, что он
сказал.

Половину ночи они провели за телефонными звонками и обыском
сарая, куда отвезли «Хастл». Но даже на рассвете они ничего не нашли.
никаких следов того, где находился Хайк или где он был с тех пор, как покинул дом в экипаже, который _не_ был послан генералом.




Глава XII

Одинокая хижина


Накануне вечером Хайк читал в вашингтонских газетах обо всём, чего он _не_ сказал репортёрам, и о многом, чего он _не_ сделал, в том числе о том, что он обнаружил
Крокер Лэнд на самолёте, что он хотел бы сделать, но не ожидал, что
сможет. Горничная его хозяйки, цветная девушка, постучала в дверь и сказала,
что «его хочет видеть человек из Геннул-Тоуна». Спускаясь вниз, Хайк
Он увидел плотного, низкорослого мужчину с низким лбом, крепкого телосложения, одетого в аккуратную одежду, который сказал:

 «Мистер Гриффин? Генерал Торн шлёт вам привет и хочет видеть вас в своём кабинете по поводу самолёта. Он ждёт вас там, хотя уже поздно, и будет благодарен, если вы придёте немедленно». Я
связан с офисом и поеду с вами в экипаже, если вы не против.

 — Конечно.  Подождите, я только возьму шляпу, — и Хайк бросился наверх.

 Он был так занят мыслями о том, чего хочет генерал Торн, и о том, как
Поездка в экипаже вместо того, чтобы лететь на взмыленном самолёте, была настолько непривычной, что он не стал долго размышлять о том, почему генерал Торн отправил обычную четырёхколёсную повозку с неопрятным кучером, а не личный экипаж или армейский фургон. Он заметил, что экипаж не свернул прямо в сторону города, но это не слишком его заинтересовало, пока они внезапно не оказались на мосту, который определённо не был Рок-Крикским.
Мост. Нет, это был длинный мост Акведук, пересекающий Потомак, и
вёл он не в город, а в Вирджинию и сельскую местность.

Он был удивлён и немного возмущён. Он начал спрашивать своего
спутника, почему они едут в эту сторону.

 Карета остановилась, дверь распахнулась, внутрь запрыгнул ещё один человек и
протянул «посланнику от генерала Торна» большой плащ, который тот ловко набросил на голову Хайка.

 Выпрямив свои худые жилистые ноги, Хайк ударил кулаками и локтями. Он задыхался, и в голове у него было темно, но он разглядел, что попал своему коренастому товарищу прямо в грудь.
Но сильные руки держали его за лодыжки, а другие связывали
накинул на него плащ легкой веревкой; затем кто-то связал ему бедра,
лодыжки и все туже затягивал плащ вокруг него.

Чтобы сберечь силы, Хайк сидел совершенно неподвижно. Он задыхался с маленькой
воздух, который прокрался среди плотных складках плаща; и поспешно
организовать шнуры, казалось, резали ноги в два. Но он заставил себя быть
спокойным и все это обдумать.

Теперь он заметил, что дверь кареты снова захлопнулась, и экипаж
тронулся с места. Он почувствовал вибрацию кареты, когда
копыта лошади резко застучали по доскам моста. Очевидно,
Второй мужчина, который принёс плащ, ушёл.

«Да, это точно как-то связано с заговором против Приста и
«Хастла», — продолжал размышлять Хайк. «Что ж, ничего не остаётся, кроме как ждать. Может быть, у меня будет шанс сбежать, если я буду вести себя спокойно и заставлю их думать, что я напуган. О, и я буду в полном восторге, если мне представится возможность врезать по толстой башке того доброго джентльмена, который надел на меня этот глушитель. И если капитан Виббелти-Воббелти имеет к этому какое-то отношение — а у меня есть забавная догадка, что имеет, — я надеюсь, что я буду в числе тех, кто его прикончит. Не сомневайтесь. На самом деле, я надеюсь, что я и есть тот, кто его прикончит. Я
Помнишь, папа говорил, что у капитана «испорченные манеры». Они точно будут испорчены, если он что-нибудь… если он… он…

 Хайк Гриффин собирался спать!

 За те несколько дней, что он с огромным напряжением вёл «Хастл», он
понял, что нет ничего более бесполезного, чем беспокойство.
Даже когда дела шли не очень хорошо, он должен был ждать, пока
«Хастл» не окажется в более спокойном воздушном потоке.

Что ж, тогда ему придётся подождать и успокоить нервы до тех пор, пока он не сможет что-то предпринять.  И теперь он позволил себе
ложись спать, что он и сделал быстрее в спертом воздухе
складки плаща.

Однажды он проснулся и подумал, заметил ли кто-нибудь из полицейских странную
остановку четырехколесного автомобиля на мосту Акведук. У него была забавная
маленькая фотография Пуделя, одетого полицейским, едущего на воздушном мотоцикле
, останавливающего "Хастл" за превышение скорости, а затем переодевающегося
в генерала и дирижирующего большим духовым оркестром. Этот последний звук был
вызван звоном в его ушах... Казалось, он задыхается... Он
попытался стянуть с себя плащ.

 Затем кто-то немного ослабил его, чтобы он мог дышать.
Он снова заснул.

И снова проснулся. Его вынесли из двуколки,
по-видимому, положили в повозку и накрыли чем-то, что пахло, как сено. Затем эта повозка — если это была она — тронулась с места. Он слышал это глухо, сквозь сон.

Прошло, наверное, несколько часов, прежде чем Хайк окончательно проснулся.
С его глаз сняли повязку. Наступила ночь. Он лежал перед дверью, тускло освещённой маленьким фонарём; грубой дверью из неокрашенной сосны. Судя по тому, что он мог смотреть вниз и видеть звёздное небо, он лежал на холме.

Хотя он до сих пор сохранил нервы, походу никогда не было так запутался в
его жизнь, как он был тогда. Где он был? Почему он там принимаются?
Кто его похитители? Чего они хотели? Тысяча вопросов
все время стучит внутри его катастрофически болит голова, даже тогда, когда он обратил в
восхитительный глубокий вдох свежего воздуха.

Постепенно он сделал что-нибудь места. Дверь принадлежала бревенчатой хижине, по-видимому, не более двадцати пяти футов в длину. Там был грубый дверной камень — просто плоский камень, к которому вела неровная тропа, заросшая травой. Крыша была соломенной или соломенно-камышовой.
доски. Он не мог разглядеть ничего в этом тусклом свете. Над головой было
чистое, освещенное звездами небо. (Если бы он только был там, наверху, в
"Хастле"!) Рядом с ним шелестели деревья. Холм казался густо поросшим лесом.

Вдали, по-видимому, виднелся фургон — должно быть, подумал он
, транспортное средство, в котором его привезли. У подножия холма громко квакали лягушки. (Должно быть, там болота, подумал он. Болота — если ему придётся бежать, он вспомнит об этом.)

 Но что насчёт людей, которые его привезли? Вот о чём он размышлял. Затем он услышал шум в хижине, там зажёгся свет.
загорелось, и он разглядел разбитое окно рядом с дверью. В дверях
появился коренастый мужчина, который, “прибыв от генерала Торна”,
заманил его. Парень сейчас был одет в свитер, шапка, и
ажурная кожа гудит. Он нес винтовку. Все его бизнес-как, учтивый
выражение изменилось на жесткий, криминального вида.

Позади него стоял головорез повыше, со злобной усмешкой во рту,
ухмыляясь Хайку. Этот человек повыше ростом сказал первому похитителю Хайка:
— Ну что, Бэт, ты посторожи пару часов, а потом позвони мне, и
я возьмусь за работу, а?

“ Ага. Хорошо, ” сказал Бэт, когда двое мужчин наклонились и подняли Хайка.
Они втащили его в каюту и грубо швырнули на пол.

“Теперь, я полагаю, ты будешь управлять тетраэдрами, а не ими, молодой умник”,
прорычал мужчина повыше.

“Заткнись, Снэффлин. Проваливай, ” приказал Бэт.

“ Правильно. Не снимай ошейник. Задатки есть?

Бэт нахмурился, глядя на злобного приятеля, и молча протянул ему
сигаретную бумагу и табак. Пока более высокий громила сворачивал
сигарету, Хайк, наблюдая за тощими, быстрыми, пожелтевшими от никотина
пальцами, сочувствовал своему врагу Бету за то, что тому приходится иметь дело с высоким мистером.
Снаффлин, который был из тех, кто мог бы стать хорошим карманником или ещё лучшим вором-карманником с этими быстрыми, отвратительными пальцами.

 «Ну что ж, — Снаффлин потянулся, почесал голову и зевнул, — что ж, думаю, я буду колотить себя по уху.  Как ты себя чувствуешь, малыш?  Ты не очень разговорчив, да? Извини, потому что, если бы ты что-то сказал, я бы сломал тебе челюсть, а это меня бы позабавило, ладно, ладно.

В этот момент коренастый Бэт повернулся к нему спиной. Высокий негодяй
намеренно пнул Хайка в грудь, подошёл к двери и исчез.

Затем Бэт вернулся с пальто, которое он сунул под голову Хайка.

— Гриффин, — тихо сказал он, — мне жаль, что нам пришлось тебя похитить. Я не могу сказать тебе почему, но ты узнаешь. С тобой не будут плохо обращаться. Я прослежу, чтобы ты достаточно ел — то есть, если ты прислушаешься к голосу разума завтра или на следующий день, когда один джентльмен придёт поговорить с тобой о небольшом деле... Полагаю, ты догадываешься, в чём дело — что-то связанное с этим дурацким самолётом. Но я не знаю, что это такое, и не хочу знать...
Что ж, ты храбрый парень, это точно; я никогда не встречал такого, кто умел бы держать язык за зубами так же хорошо, как ты... Спокойной ночи.

Затем Хайк произнес свои первые слова с тех пор, как попал в плен. “Спокойной
ночи. Премного благодарен за подушку”. Он повернул голову и
притворился, что засыпает.

Но это было не так. Одна из причин, по которой он заставил себя заснуть, будучи
укрытым плащом — даже после того, как его ослабили достаточно, чтобы дать
ему сносно дышать — заключалась в том, чтобы, когда придет время, он мог
бодрствовать. И это время наступило сейчас.

Сквозь прищуренные веки он увидел, как Бэт подошёл к двери и сел на
подоконник, лениво выглядывая наружу и положив винтовку на колени.

Комната, как понял Хайк, могла годами не использоваться. Когда-то это было
очевидно, что это был дом самого бедного “белого отребья”
фермеров. Пол был усеян битыми бутылками из-под виски и грязью.
В убогом свете, учитывая небольшой фонарь, размещенный на шатком
деревянный стол у стены, поход мог видеть, что сорняки не имел тяги
себя сквозь щели Панчен-пол. В одном углу
была свалена сломанная мебель — пара жалких деревянных стульев,
обломки кровати, несколько разбитых тарелок.

Мерцающий свет отбрасывал призрачные тени на соломенную крышу. Во всех,
это было гораздо более пустынно, чем заброшенные руины.

Однако Хайк не стал долго размышлять об этом.
Ему нужно было спланировать побег.

У него был нож и немного денегВсё, что было при нём, забрал высокий Снаффлин. Как ему было перерезать две верёвки, тонкие, но прочные и новые, которыми были связаны его запястья и лодыжки?

 Он поёрзал, стараясь двигаться как можно меньше, и понял, что развязать их невозможно. Узлы были тугими.
 Тогда ему придётся сжечь их — да, он так и сделает, хотя у него не было ни одной спички. У него было кое-что получше — азотная кислота!

Мартин Прист всегда интересовался химическими экспериментами,
чтобы найти лучшее взрывчатое вещество для бомб, которые сбрасывались с
самолёты; один легче и безопаснее любого другого. Хайк работал с ним в Монтерее, смешивая крошечные порции сильнодействующих химикатов, и у него был с собой маленький чемоданчик с химикатами, который он до сих пор носил с собой. В нём был маленький пузырёк с концентрированной азотной кислотой, которая разъедает верёвки, превращая их в труху, и окрашивает пальцы в странный оранжевый цвет.

  Он громко зевнул, нарочно привлекая внимание Бэта, который смотрел на него от двери. Он свернулся калачиком, словно для более комфортного
сна. Неловко ворочаясь, чтобы ослабить натяжение верёвок, он достал из кармана
чемоданчик с химикатами и вытащил
Он подставил под себя пузырёк с азотной кислотой. Когда он наконец
лежал неподвижно, его связанные лодыжки находились рядом с рукой, которая крепко
сжимала пузырёк.

 Очень осторожно, не двигаясь ни на дюйм, он вынул пробку
из маленького пузырька и позволил жидкости стечь на верёвки между его
руками, а затем на верёвку между его лодыжками. Он изо всех сил старался,
чтобы кислота не попала на его кожу и одежду. Это было непросто. Ему пришлось стиснуть зубы. Но он продолжал.

 Теперь ему оставалось только ждать, и вскоре верёвка
сгнили так, что лёгкое движение отделяло лодыжку от лодыжки, а запястье — от запястья. Он ждал.

 В груди болело то место, куда его ударил высокий Снаффлин.
 Это навело его на мысль. Нет, он не станет нападать на Бэта. Бэт не так уж плох,
даже если он сначала заманил его в ловушку. Он подождёт, пока другой
не сменит его на посту, а потом попытается заинтересовать его.

Он не волновался; он сдерживался. Он услышал, как Бэт позвал: «Эй,
Пит Снаффлин. Просыпайся. Два часа. Вставай, а? Твоя очередь
караулить».

 Значит, подумал Хайк, этого высокого и злобного негодяя звали
Мистер Питер Снаффлин, а время было два часа ночи. Ну, для него это не имело особого значения! Он бы с таким же удовольствием проломил голову мистеру Снаффлину, если бы его звали О’Фланнаган, или Москови, или Ли Хунг
Чанг, и сделал бы это в полдень, а не в два часа ночи.

 Поэтому он продолжал говорить сам с собой. Пудель научил его этой уловке — вести весёлые разговоры с самим собой, и он продолжал это делать, потому что хотел сохранять спокойствие, пока ждал, что будет делать его новый страж.

Бэт вышел, Снаффлин вошёл, катая в руках ещё один шарик.
сигареты. Фонарь бросал худой злую тень на грубые
стены. Он подошел, намеренно наклонился и шлепнул по щеке Гайк.
Хайк, вздрогнув, притворился, что проснулся, затем — пока Снаффлин наблюдал за ним
— застонал и немного повернулся, чтобы снова уснуть. Когда он перевернулся,
он почувствовал, что прогнившие путы немного поддались.

Снаффлин подошёл к порогу, свернул пальто и растянулся в темноте. Затем он злобно выругался (Хайк всё это время наблюдал за ним, о, так внимательно!) и для большего комфорта положил пальто-подушку на землю прямо перед
двери. Его винтовка осталась небрежно рядом с ним.

Это было возможно, поход спрашивает, что мужчина ушел спать на
охранник? Г-н Snafflin выглядел тоже способен жестко, чтобы сделать это.
Хайк заставил себя молчать, пока не увидел, судя по слабому отблеску от
Окурок Снэффлина, этот Снэффлин, хотя и лежал так растянуто
, был в полном сознании, там, на темном пороге.

Итак, Хайк не мог выбежать наружу. Оглядевшись в хижине, он заметил
окно рядом с дверью. Все стёкла были разбиты, половина рамы
выпала.

 Если бы он мог добраться до этого окна и что-нибудь
бросить на мирно спящего Снаффлина…

Он заметил длинную планку от кровати в куче сломанной мебели. Это
должно было сработать.

Он быстро, но тихо дёрнулся. Веревка на запястьях натянулась, затем
пропитанный кислотой шнур порвался, прядь за прядью. Его руки были
свободны, хотя верёвка всё ещё упорно держалась за его левое запястье.
Затем он разорвал верёвку между лодыжками. Но он всё ещё лежал там,
пока Снаффлин не бросил ещё один ленивый взгляд на хижину и
не устроился поудобнее.

 Тогда Хайк быстро, низко пригнувшись, бесшумно нырнул и выхватил
подушку из груды мебели. Он подбежал к окну. Он
выдвинул планку. Винтовка Снэффлина лежала возле окна, снаружи
хижины. Хайк просунул конец планки под нее, поднял
винтовку и отшвырнул ее в сторону. Она с грохотом упала на камень в пятнадцати футах
от него. Удивленный охранник рывком сел.

Хайк с силой опустил планку на голову Снэффлина, который
упал спиной на дверной камень. Хайк подбежал к двери, перепрыгнул через
Снаффлина и бросился прочь от хижины. Позади он услышал пронзительный,
противный голос мужчины, громко причитающего: «Бэт! Бэт! Он
сбежал!»

 Хайк почти сразу же оказался в темноте, в
кустах и зарослях.
лужи воды. Он упал плашмя на землю, споткнувшись о сломанный сук. Он
был в полном замешательстве, пока карабкался наверх. Его ноги были одновременно негнущимися и
слабыми. Они хотели подогнуться. Но он заставил их идти и бросился вниз
с холма, через подлесок, к болоту, где он снова мог
слышать лягушек.

Если бы он смог добиться этого, он мог бы, по крайней мере, затруднить двум мужчинам задачу
поймать его. Он слышал, как они бесились, ругались, бежали за ним.

Он пересёк болото и внезапно оказался по щиколотку в грязи, а
москиты толпами вились вокруг него. Он осторожно попробовал грязь на вкус и
продолжал идти вперед, в болото, хотя грязь становилась все глубже, и
вскоре ему пришлось цепляться за ветви того, что, казалось, в
кромешная тьма, чтобы быть чахлыми дубами, чтобы не утонуть в ней.

Хайк быстро решил, что единственное, чего мужчины _не_ будут
ожидать от подростка, - это продолжать заходить в болото. Они бы
наверняка подумали, что он либо доберется до дороги, либо останется на
краю болота.

Он тихо отломил ветки от дерева и сделал из них надёжную подстилку,
которая не даст ему провалиться в грязь. Затем он завернулся в своё пальто
повязал на голову, чтобы защититься от нашествия москитов, и спустил
манжеты брюк до голенищ ботинок, чтобы защитить лодыжки. Несмотря на это,
насекомые мучили его. Но он не шевелился, выглядывая из
крошечного отверстия в воротнике пальто, которое он оставил для глаз.

Он увидел фонари, метавшиеся по вершине холма. Один упал, по-видимому,
его нес мужчина, который шел по дороге. Послышалось ржание лошади где-то вдалеке, а затем Хайк испытал самый сильный шок за всю ночь.

 Вдалеке по дороге прогрохотали три или четыре
цокот копыт лошадей и крики трёх или четырёх всадников.
Значит, у этих двух головорезов были сообщники, которые спали где-то там, в кромешной тьме, из-за которой он чувствовал себя таким «ужасно одиноким» среди всех этих людей.

Всадники кружили, прочёсывая, казалось, поля вокруг холма, обыскивая каждый его сантиметр. Наконец он увидел, как фонари, освещавшие место поисков, собрались вместе на краю болота, и услышал громкий голос:

«Ну, я же говорил тебе, что он, должно быть, в болоте — где-то там, Бэт. Мы
искал везде. Он не мог уйти далеко.

“Хорошо”, - послышался голос Бэта. “Тогда выключи автоматический фонарь, и
мы обыщем цветущее болото”.

Всадник ускакал прочь и вскоре вернулся. Затем, к своему ужасу, Хайк
увидел, как группа на краю болота зажгла нечто, похожее на
мощный головной фонарь с мощными отражателями. Его лучи скользили по
болотным зарослям, пока он медленно поворачивал фонарь.

Из группы всадников донёсся крик, когда лучи попали на Хайка.
Он понял, что его нашли.

Спокойно поднявшись, он надел куртку, нагнулся, чтобы прихлопнуть комара,
уличил в складке, и прогуливается в непролазной грязи, как
спокойно, как будто прогуливаясь по Санта-Бенишия Академии
Двор.

Мужчины на краю болота встретили его широкой ухмылкой.

“Ну что ж, ” сказал им Хайк, “ думаю, я пойду спать. Устал от ходьбы.
Скажи, у тебя есть что-нибудь поесть?

— Малыш, — сказал Бэт, вожак, — ты в порядке. (Заткнись, ты,
Снаффлин, — ты получил по заслугам!)

— Комары сегодня что-то расплодились, — весело заметил Хайк.
— Думаю, будет небольшой дождь. Кажется, сыро. Он наклонился и
смахнул воображаемое пятнышко пыли с единственного места на брюках, которое не было испачкано грязью.

«Ты в порядке», — снова ухмыльнулся Бэт. «Будь я проклят, если снова тебя свяжу. Но за тобой будут следить двое — _двое_ — всё время. Для мальчишки — да, а для мужчины — ты просто чудо. Послушай, как ты перерезал верёвки без ножа?»

— Я дал твоему другу Снаффлину взглянуть на них, — сказал Хайк, — и они просто развалились на части. Что ж, пожалуй, я пойду спать. Вода достаточно горячая для ванны?




Глава XIII

Детектив Пудель


Лейтенант Аделер и Пудель Дарби не получили от Хайка ни единого слова
даже к полудню следующего дня после его исчезновения.

 Генерал Торн забеспокоился. Полиция была тихо уведомлена,
без привлечения внимания газет, и к делу были привлечены два полицейских детектива. Кроме них, были наняты два оперативника из хорошего частного детективного агентства. Великому Пуделю пришлось ущипнуть себя за ухо, чтобы не загордиться тем, как эти частные детективы советовались с ним, и тем, с каким беспокойным уважением они намекали, что знают, как Пудель летал с Хаиком через
в стране.

Пудель обсудил это дело с лейтенантом Аделером, предположив, что
капитан Уиллоуби Уэлч, должно быть, как-то причастен к этому;
но лейтенант, будучи хорошим военным, отказался это слушать. Затем мастер Пудель отправился на долгую прогулку и тщательно всё обдумал. Он решил: «Вот где я стану великим маленьким детективом».

Он был совершенно уверен, что мистер П. Дж. Джоллс и капитан Уэлч
многое знали об этом деле. Позвонив, он выяснил, что капитана
Уэлча, который остановился в «Нью Уиллард», видели слоняющимся без дела
весь день бродил по вестибюлю, разговаривал со знакомыми и репортерами.
Пудель решил, что это для вида. Капитан Уэлш
не был, по его мнению, такой неуклюжий негодяй, что он должен делать
сам набедокурил, для того, чтобы сделать это; и, во всяком случае, это было хорошо
Мистер Джоллс, который, вероятно, был причиной настоящих неприятностей.

Где был мистер Джоллс? Он должен был быть в Чикаго. Там располагались его
фабрики. Но что, если он был в Вашингтоне? Его имя не упоминалось в газетах; его не видели в здании Министерства
военных дел и флота, где заседал Совет по авиации
проводил свои собрания. Но Пудель был уверен, что этот человек был
здесь; что его толстая рука имела какое-то отношение к исчезновению
Хайка.

Он описал Джоллса одному из частных детективов. Он видел
дирижабельного магната в доме капитана Уэлча в Монтерее. Он упомянул
Шею Джоллса, похожую на сосиску, его маленькие красные глазки, четыре ярких кольца
, которые он носил.

Детектив начал поиски, не доверяя никому, кроме
Пуделя. Он обошёл несколько крупных отелей.

Пудель ждал в приёмной кабинета генерала Торна.

Ему позвонили по телефону. В трубке он услышал, как детектив докладывает: «Алло. Дарби? Тут есть парень в
«Отеле де Сюисс», который…»

««Отель де Сюисс»?

«Да, это небольшой отель, но очень престижный — много богатых людей, которые
здесь останавливаются. Так вот, здесь есть парень по имени Джоллс. Он не зарегистрирован. Но я узнал о нем через посыльного. И он выглядит
в точности так, как, по твоим словам, выглядели the right Jolls.

“ Хорошо. Сейчас буду. Встретимся в вестибюле. Слушай, просто убей Джоллса для
меня, пока ждешь, ладно? ” воскликнул Пудель и, зажав
повесив трубку, он выбежал из телефонной будки.

«Вызовите мне такси!» — крикнул он ординарцу. Солдат вскочил, чтобы
повиноваться. Пудель подождал такси на тротуаре и запрыгнул в него
до того, как оно остановилось.

«Отель «Свисс» — быстро — большие чаевые, если поторопитесь!» — прошипел он
шофёру, захлопнул за собой дверь и уехал.

Хотя он только что был занятым детективом, настоящий Пудель
свернулся калачиком на подушках самым недостойным образом и посмеялся над собой за то, что командовал людьми. И
он ухмыльнулся. «Боже, я, конечно, рад, что папа Дарби богат, но я не
Он знал, что так и будет, если ему придётся поддержать своего маленького пуделя
в поисках Хайка». Радуясь тому, что может оплачивать счета в это непростое время, он позвенел золотыми монетами, которые привёз из
Калифорнии (где почти не используют бумажные деньги).

Когда такси подъехало к отелю «Суисс», Пудель выскочил из него,
бросил золотую монету изумлённому шофёру и неторопливо вошёл в отель,
как будто ему до смерти скучно и он хотел бы чем-нибудь заняться.

Детектив сидел в большом кожаном кресле в холле,
выглядя о! таким ленивым и беспечным. Но в его глазах не было лени.
резкий шепот Пуделю:

“Веселится наверху. В своей комнате. Не выходил с тех пор, как приехал — два,
три дня назад, — но получает много телефонных звонков. Он заказал ранний завтрак
на завтра, к шести часам, в номер. И туристическую машину
за шесть двадцать.

“Ты знаешь кого-нибудь из здешних ночных клерков?” - спросил Пудель.

“Ага. Конечно. Немного. Почему? Детектив выбросил четыре замечания
как будто это были твердые камни.

“Послушайте. Я буду дежурить здесь до полуночи. Тогда смотри до
Доброе утро, и вам меня без четверти шесть я буду здесь номер, вы
знаю. Будете ли вы?”

“Йух. Точно. Без четверти шесть”.

— И, кстати, — добавил Пудель, — достань мне костюм, чтобы я мог притвориться крутым парнем... А теперь послушай: если ты скажешь, что мне не нужна маскировка, я тебя укушу.

 — Ты меня поймал, — ухмыльнулся детектив. — Я собирался заставить какого-нибудь дурака так расколоться!

Пудель поспешил купить пару бутербродов и чашку
кофе, снял номер и приготовился к шестичасовому ожиданию до
полуночи в вестибюле, сообщив о своём местонахождении лейтенанту.

Он не ожидал увидеть мистера П. Дж. Джоллса в тот вечер, но
Так и было — однажды. Мужчина спустился на лифте, прошёл через вестибюль, купил
несколько газет и вернулся в свой номер. Он шёл быстро, словно
скрываясь. Он оглядел вестибюль с тревожным выражением на
своём жирном, злобном лице, но не заметил весёлого юношу,
который так глубоко погрузился в большое кресло у лифта.

На следующее утро, без четверти шесть, пудель Дарби был очень занят
тем, что спал, уткнувшись головой в подушку. Детектив, войдя с помощью
ключа-пропуска, встал у кровати, ухмыльнулся и начал щекотать
пуделя за счастливые красные уши, пока пудель не проснулся.
проснулся и уставился в потолок, гадая, почему, где и что.

«Хоулф, последи за мной, а то я уйду», — объявил
детектив.

Первым ответом Пуделя было примечательное сочетание зевоты, потягивания, вздоха и слов «Боже, как я хочу спать», которые в совокупности звучали очень похоже на «Уффф-Ф!» Затем он посмотрел на детектива с крайним неудовольствием и добавил: «Ты говоришь как маленький зелёный фургончик. О, кстати, машина уже приехала?»

 «Нет. Она ещё не должна была приехать». Джоллс заказал его только в шесть двадцать.

 — Я имею в виду тот, что для меня.

 — Для тебя? Ты ничего об этом не говорил.

“Ну и дела! Я что, забыл? У меня должен быть такой - чтобы следить за ним”.

“Ага. Я так и думал. Поэтому я заказал такой для тебя — универсал.
Ну, кто теперь говорит как маленький зеленый фургончик? Детектив дьявольски улыбнулся
.

Торопливо надевая грубое пальто, брюки и рубашку из своей "маскировки"
, Пудель подумал, что на этот раз у него получилось не самое лучшее.
Так что он полюбил детектива. Пудель был таким — ему нравились люди,
которые умели делать что-то лучше, чем он.

 Пудель сидел в багажнике своей машины, ожидая перед отелем,
когда мистер П. Дж. Джоллс с важным видом спустился и вошёл во второй
Автомобиль. Пудель съёжился в углу, накрывшись большим
ковром, который скрывал почти всё его тело, кроме очень больших и
свирепых очков и кончика его весёлого вздёрнутого носа.

 Он приказал своему шофёру следовать за машиной Джоллсов, и они
поспешили прочь через старый Джорджтаун, по мосту Акведук в
Вирджиния, затем на северо-восток, через маленькие городки и мимо ферм,
которые Пудель интересовал примерно так же, как моряка — лошадь. Потому что он сосредоточился на одном вопросе: знал ли мистер П. Дж.
Джоллс, что за его машиной следят?

Сначала машин было так много, что Джоллс ничего не заметил. Но
поскольку машина Пуделя продолжала делать те же повороты, что и он, даже после того, как они съехали с шоссе, Джоллс начал с тревогой оглядываться.
Наконец они добрались до холмистой местности, и с вершин холмов Джоллс с тревогой смотрел
на преследующую машину.

Они подъехали к большому холму, и машина Джоллса замедлила ход.

Пудель приказал своему шофёру: «Проезжайте мимо той машины и отвезите меня на вершину холма. Я выпрыгну там, а вы поезжайте вперёд и ждите меня в следующем городе. Возможно, вам придётся ждать весь день».

Шофер рассказал детективу, что этот парень был на самом деле
многие молодого сыщика, и было острое уважения в “Да, сэр”
с чего он ответил пудель.

Они промчались мимо машины Джоллса, Пудель держался подальше в багажнике.
Как только машина миновала вершину холма, где она была скрыта
из машины Джоллса на мгновение выскочил Пудель. Он выглядел как весёлый деревенский парень, а не как автомобилист, который следит за чужими машинами. Он поднялся на вершину холма и пересёк его, направляясь к приближающейся машине Джоллса, не привлекая ничьего внимания.

Он неторопливо спускался, пока не оказался прямо за машиной Джоллса, которая
очень медленно взбиралась на холм. Пудель был уверен, что Джоллс никогда не доберется
до своей настоящей цели, где находился Хайк, если только не избавится от
машины, которая, казалось, преследовала его. Он был уверен, что Джолс бы
медленно, чтобы дать другой машине опередить. Он весело усмехнулся
видим, что он угадал.

Оказавшись позади машины, бездельничающий деревенский парень внезапно превратился в
запыхавшегося бегуна. Пудель бросился за машиной Джоллса, ухватился за
откинутый назад капот и запрыгнул под него, цепляясь за рессоры
и заднюю часть машины. Когда машина, миновав вершину холма, немного прибавила скорость, Пудель устроился не в удобном, а в безопасном положении, присев на багажник. Как он и ожидал, машина Джоллса свернула на боковую дорогу у подножия холма, чтобы оторваться от «преследовавшей» её машины, а затем сбавила скорость.

Они проехали около семи миль, Пудель покачивался позади, затем в
маленьком городке они остановились. Пудель спрыгнул сзади и запрыгнул
на забор, выглядя так по-деревенски, как только мог.

Мистер Пи Джей Джоллс неуклюже выбрался из машины, его толстые ноги
возражал против физических упражнений; и сказал Пуделю:

“Скажи, мальчик, где конюшня Смита?”

“Я не знаю, сэр; я не принадлежу в этом городке,” пудель протянул как
как можно невежественно.

Мистер Джоллс посмотрел на него с высокомерным презрением и затрусил вниз по улице
. Пудель сказал шоферу Джоллса::

— Что у вас за проблемы со стариком? Зачем он высадил вас и отвёз в контору? Боже, да вы, должно быть, бездельник. Если бы я вёз человека и он меня бросил…

 — Никто меня не бросал, — прорычал шофёр. — Я должен ждать. Полагаю, если бы
«Если бы ты был шофёром, ты был бы так хорош, что он бы тебя не потерял»,
 — презрительно усмехнулся водитель Джоллса.

 «Иди-ка ты, съешь свою шляпу», — приказал Пудель, возможно, слишком дерзко, и
спрыгнул на другую сторону забора, чтобы увернуться от гаечного ключа, который
шофёр собирался в него бросить.

Он прогулялся по маленькому городку и посмотрел, как мистер Джоллс со стоном
забирается на лошадь и с болью уезжает.

Затем Пудель перестал бездельничать. Протянув золотой,
он сказал Смиту из конюшни Смита: «Дайте мне вашего лучшего верхового коня.
Быстрая. Но без седла. И я хочу, что большой соломенной шляпе, там на
стена”.

Владелец начал расспрашивать его, но Пудель резко, отрывисто,
крикнул: “Быстро, я сказал. Эти пять баксов для тебя”.

Как только Пудель вышел со двора конюшни, он снял ботинки
и носки и засунул их под пальто. Он натянул свою соломенную шляпу
поглубже на голову. Затем он свернул за угол и вскоре уже ехал
ленивой деревенской рысью по пыльной, жаркой дороге вслед за мистером П. Дж.
Джоллсом. Он выставил вперёд босые ноги и развалился на лошади.
Назад. Джоллс оглянулся на него всего один раз и больше не обращал внимания
.

Пудель обрадовался, увидев по тому, как Джоллс заерзал на своем сиденье, что
производитель хороший, но неудобный. Ему нужен был небольшой повод
для такой радости, потому что Пуделю и самому было не слишком удобно.
 Он привык к жестким скользким армейским седлам McClellan,
в Монтерее. Но цепляться за бока вспотевшей лошади без седла было неприятно.

Он катился и скользил, но держался достаточно близко, пока Джоллс не свернул на просёлочную дорогу, которая вела через болото к лесистому холму, где
стояла одинокая старая хижина.

Пудель проехал мимо, свернул за поворот, соскочил с лошади, привязал её в кустах и перебежал дорогу на заброшенное поле, куда заехал Джоллс. Он снял ботинки и спрятал огромную соломенную шляпу. Пригнувшись, он побежал, прячась за кустами, к холму с другой стороны. Внезапно его ноги увязли в грязи. Перед ним было болото. Он побежал вдоль его края
и обнаружил, что заболоченная земля окружала весь холм, кроме того места, где
в него входила дорога, впереди.

Он сбросил обувь и бросился в болото. Грязь
Он промок до нитки. Колючие кусты царапали его. Но он продирался сквозь
кусты, как будто это были открытые двери. Он не замечал, что его царапают и что он промок.

  Он добрался до склона холма и пополз вверх на четвереньках. Ибо
он был поражен видом высокого мужчины со злобным лицом,
прогуливающегося по вершине холма с винтовкой подмышкой, как
хотя он охранял хижину, к которой направлялся Пудель.

Однажды ему пришлось три минуты лежать ничком, пока москиты облепляли
его. Но ему было все равно. Поход, должно быть, наверху, в хижине!

Охранник скрылся из виду. Пудель бросился к хижине. Он нашёл кучу мусора — старые ботинки, бутылки, пару досок, мокрую солому — позади дома и проскользнул под эту дурно пахнущую, но скрывающую его кучу. Приложив ухо к трещине в старых брёвнах, он чуть не закричал от радости, потому что услышал голос Хайка. Хайк говорил:

— Со мной бесполезно разговаривать, мистер Джоллс. Мне нечего сказать о самолётах Приста. Вы должны это знать. Я только управляю ими. И если бы вы что-то сделали со мной, у вас были бы такие же проблемы.

— Теперь я _знаю_, мой мальчик, — раздался маслянистый голос П. Дж. Джоллса, успокаивающий.

— Теперь я знаю, — услышал Пудель, как Хайк перебивает его там, в каюте, — я знаю, что вы с капитаном Уэлчем пытаетесь украсть у Приста его права и получить от армии финансирование для ваших старых машин.
Мне жаль, что я не могу сказать последнее слово, потому что если бы мог, то боролся бы с вами до конца. Но мне нечего сказать. Так что ты только зря тратишь время, пытаясь заставить меня держаться подальше от Приста. Разве ты сам не видишь, что я всего лишь ребёнок, и…

— Да, мой мальчик, я вижу, что ты «всего лишь ребёнок». Не столько из-за твоей внешности, сколько из-за того, что ты не прислушиваешься к доводам. Теперь ты послушай меня. — Пудель почувствовал, что мистер Джоллс начинает злиться.
 — Я _знаю_ из достоверных источников, что армейское командование собирается полностью отказаться от самолёта «Прист», потому что он непрактичен для использования на войне.

“Ты лжец”, - устало и крайне невежливо заявил Хайк.

“Ты будешь меня слушать или нет?”

“О, да, я полагаю, мне придется — связать вот так. И это ты
заставил их связать меня снова. Я этого не забуду”.

Когда он услышал слова “связан”, по телу Пуделя пробежали холодные мурашки по всему телу
. Поход—_связанный_! Он чувствовал, что любое наказание, которое он мог придумать
для Джоллса, было бы слишком легким. Ну, он попытался бы ударить Джоллса по
кошельку. Это было бы больнее всего остального! Тем временем Джоллс
продолжал::

“Я бы хотел, чтобы ты мог понять меня, Гриффин. Не думаю, что когда-либо восхищался кем-то из молодых людей так, как восхищался тобой, когда услышал о том, как великолепно ты справился с этим чёртовым тетраэдром Пристли во время своего перелёта через всю страну. Я хочу, чтобы ты стал одним из моих главных
авиаторы, мой мальчик. С очень большой зарплатой. Я знаком с твоим отцом — я испытываю к нему глубочайшее…

 — Оставь моего отца в покое, а? — огрызнулся Хайк.

 — …глубочайшее восхищение, и мне неприятно видеть, что его сын связался с таким мошенником и лжеизобретателем, как Прист. Послушай, мой мальчик, в тетраэдре Приста мало хорошего, но это
_украдено_! Украдено с других запатентованных устройств. Мистер Прист
попадет в тюрьму в течение недели —

 — Это ещё одна ложь, — заметил Хайк.

 — Да, а что? Ну, ты хочешь пойти с ним в тюрьму? Э-э, нет, у меня есть
кое-что получше для вас. А теперь послушайте, — мистер Джоллс заговорил очень тихо и вкрадчиво. — Если вы просто сядете и напишете вот такую маленькую записку, я дам вам тысячу долларов — наличными. Напишите вот так: «Мой дорогой мистер Прист, я решил, что тетраэдр отнимает у меня слишком много времени, и мне придётся от него отказаться. Вы можете управлять им сами. Кроме того, я знаю, что вы украли все свои
патенты, и я не хочу иметь ничего общего ни с вами, ни с вашими кражами,
могу добавить».

«Такая записка не причинит вреда — вы должны это понимать».
сами — если он их не украл; а если украл, то это будет справедливо. Если кепка ему впору, пусть наденет её.

 — Конечно, — было слышно, как Хайк шмыгает носом, — это не причинит ему вреда — просто разобьёт ему сердце — как раз в тот момент, когда он перестаёт думать, что весь мир против него. Он меня довольно сильно любит. Все, что
Примечание будем делать, будет отправить его в горы снова, и
вероятно, заставят его отказаться полностью игре”.

“О, не беспокойся об этом”, - прорычал Джоллс, вежливость в его
противном голосе сильно иссякла. “Это не единственный путь, которым мы идем
чтобы добраться до твоего драгоценного Приста. У нас уже есть много других рычагов, за которые мы дёргаем. Твоя записка будет каплей в море. Она не причинит Присту и четверти того вреда, который причинят другие наши действия. Не позволяй этому терзать твою чистую юную совесть. Ты можешь с таким же успехом взять тысячу долларов, которую я тебе даю, и успокоиться.

— Подумай, сынок, просто подумай о том, что ты можешь сделать с этой тысячей. —
 Голос Джоллса снова стал мягким. — Например, ты можешь проводить собственные эксперименты с самолётами. Смотри сюда. Я не упомянул другую сторону,
Пока что. Если ты не напишешь эту записку, то завтра вечером нас станет на двоих меньше — не только тебя, но и твоего юного друга Торрингтона
Дарби — как ты его называешь? Пудель, да? Я не скажу тебе, что с ним будет, кроме того, что он тоже в ловушке. Но что касается тебя…

“Ты меня утомила,” поход мог быть услышан зевая, видимо, не так много
впечатлен.

“Я заставлю тебя устать еще больше, прежде чем покончу с тобой, если ты
не напишешь эту записку”, - взревел Джоллс. “Посмотри сюда. Ты должен знать,
к этому времени, после того, как тебя привезли сюда, и того, как ты
Я могу делать с тобой всё, что захочу. С таким же успехом я могу признать, что не остановлюсь ни перед чем, чтобы получить этот контракт на самолёты. Я его получу, и если ты думаешь, что такая соплячка, как ты, может мне помешать, то лучше откажись от этой идеи прямо _сейчас_! Возьми эту тысячу долларов, которую я тебе просто _даю_, и успокойся.

— А если вы не напишете эту записку, позвольте мне сказать вам, что с вами будет. Я дам вам время до завтра, чтобы вы приняли решение. Если
вы не напишете эту записку, которую я отправлю вашему дорогому другу по телеграфу
Прист, в любом случае, независимо от того, напишешь ты это или нет, так что ты мог бы с таким же успехом…

— Ну и ну, у тебя неплохой маленький мозг, — послышался смех Хайка.
— Ты только что об этом подумал, да? Почему ты не подумал об этом раньше? Ты можешь пойти и отправить телеграмму, так что какой смысл мне писать записку? Конечно, ты собирался отправить его по почте,
с моей подписью, но…

— Что ж, записка пригодится, чтобы доказать, что телеграмму отправил ты, — заявил Джоллс. — Я хочу её, вот и всё, что тебе нужно знать. А если ты не…
Вот что я сделаю. Я прикажу своим людям выкопать небольшую ямку в болотах под этим местом. Вы знаете, какие они — мои люди
рассказали мне о той глупой попытке побега, которую вы предприняли прошлой ночью.
 Возможно, вы помните, что там есть один или два комара. Что ж,
вас привяжут там и оставят без капли воды.
Тебе нечего будет есть — твой живот втянется, ты почувствуешь
слабость — о, ты прекрасно проведёшь время. Ты будешь слабеть и слабеть, пока
не сможешь поднять палец, чтобы отогнать комаров. Они покроют
тебя!»

В своём укрытии Пудель бесился, но молчал, пока Джоллс продолжал:


«И ты будешь тонуть — не знаю, что тебя прикончит раньше: грязь, голод или комары. Тебе это понравится. Вспомни прошлую ночь и то, как тебе нравились комары на болоте... Теперь ты напишешь записку? Или, может, ты думаешь, что я просто говорю, чтобы услышать свой голос?» Думаешь, я бы не обрадовался, если бы ты был связан там, внизу, на болоте?

 Пудель с болезненным нетерпением ждал ответа Хайка. Хайк видел, на что способны люди Джоллса, — что он думал, неужели Джоллс
действительно ли он это сделает или нет? Он так сильно хотел узнать ответ,
что наполовину высунулся из-за кучи мусора, в которой прятался;
потом снова нырнул вниз и прислушался, стоя под трещиной в стене,
потому что услышал неторопливые шаги охранника с винтовкой.

— Что ж, — после паузы послышался голос Хайка, — думаю, ты
достаточно подлый, чтобы сделать это. Но тебе это не поможет. Я не буду писать эту записку, и на этом всё.
Кроме того, мой двоюродный дед погиб на болотах во время Гражданской войны
Война... Не вижу, чем я лучше его... Я сейчас хочу спать. Не думаю, что мне очень хочется с тобой разговаривать.

 Пудель услышал, как Хайк притворяется, что храпит. Джоллс выругался. Затем дверь хижины захлопнулась. Кто-то крикнул: «Идите сюда, ребята, мистер Джоллс хочет с вами поговорить».

 Пудель испугался. Он верил, что Хайк думал, что его убьют. Никогда он не любил и не восхищался Хайком так сильно, как в тот момент.

  Он подполз к углу хижины и увидел группу из пяти
парней, окруживших Джоллса и слушавших его. Их голоса не были
громко. Они говорили о том, чего мужчины никогда не хотят слышать.
Жужжание саранчи в золотистой полуденной дымке было громче.

 Через несколько минут Джоллс спустился с холма, а бандиты
заняли свои прежние места: двое стояли на страже, остальные бездельничали
под деревьями, курили, смеялись, беспечно болтали.

 Пудель не делал ничего из этого. Он поспешил обратно к своей куче мусора, чтобы спрятаться, пока охранник не обошёл хижину сзади.

Он натянул на себя мокрую солому, насколько это было возможно, и
наклонил пару разрозненных досок над кучей, чтобы она скрыла его.
Стараясь быть как можно меньше под мусором, он поковырялся в
щели, к которой прислушивался.

Глинобитная прокладка между бревнами никогда не была нанесена как следует,
и теперь она сильно крошилась, была сухой и слоистой. Он поработал над ней пальцами
до крови, затем проткнул ее своим маленьким перочинным ножом.
Постепенно он проделал сквозное отверстие. Покрутившись, он смог
заглянуть в хижину.

 Сначала он испугался, потому что увидел прямо перед собой охранника, который
Он стоял в открытом дверном проёме напротив него. Затем он увидел грязный пол, разбитое окно и груду старой мебели. Наконец, он увидел Хайка, лежащего на полу в пяти футах от него. Лодыжки и запястья Хайка были связаны, а верёвка, обвязанная вокруг талии, была привязана к кольцу в стене. Он выглядел очень уставшим, но его худая челюсть была решительно сжата. Казалось, он снова засыпает, а не волнуется.

«_Пошли!_» — прошептал Пудель через две-три минуты, когда
охранник, следивший за задней и боковыми сторонами хижины, прошёл мимо, и
Стоявший впереди стражник немного отошёл от двери. «Хайк! Это
Пуд’!»

 Хайк вскочил, затем снова лёг, закрыв глаза. Неужели он не мог
поверить своим ушам? Неужели он думал, что ему приснился этот шёпот?

 Но Хайк дважды скрестил пальцы. Это был знак братства Санта
Бенисия, к которому принадлежали эти двое мальчиков! И Пудель был уверен, что Хайк его услышал и подаёт ему сигнал.

 «Сзади», — прошептал Пудель, осторожно, по одному слову, время от времени выглядывая из-за кучи мусора, чтобы убедиться, что охранник не
рядом с ним. «Я приеду на _Хастле_ — спасать. Когда вернётся Джоллс?»

 Внезапно из хижины донёсся странный звук. Хайк
пел, словно развлекая сам себя. Пудель удивился, услышав:

 «Санта-Бенисия, Санта-Бенисия,
 Санта-Бенисия Акада_ми_».

 Неужели Хайк его не слышал?

Он увидел, как охранник впереди заглянул в каюту, и услышал его усмешку:
“Это называется пением? Я бы убил свою собаку, если бы она так выла.
Охранник отошел еще дальше от хижины.

Хайк запел еще два куплета, плохо выговаривая слова. Пудель
— начал он, разбирая слова в бормотании. Он внимательно прислушался и понял, что это было похоже на бессмыслицу:

«Сегодня вечером. Встреча здесь. Слышал Джоллса. Слышал, как он говорил. Перед
каютой. Капитан Уэлч будет здесь. Пусть его арестуют. Заходи в
«Хастл». Да благословит тебя Бог, старина Пудель!»

«Я буду здесь», — прошептал Пудель. Когда охранник, проходя мимо хижины, завернул за угол, Пудель выскользнул из своей мусорной кучи и пополз к ближайшим кустам.

Бежал, спотыкался, торопился, пока не начало болеть сердце,
Пудель помчался вниз по холму к болоту, направляясь в Вашингтон.




Глава XIV

Пилот-пудель


Пудель проехал семь миль за автомобилем Джоллса, но ему пришлось пройти двенадцать, потому что от холма, где он оставил свою машину, до «следующего города», где он велел шофёру ждать его, было пять миль.

Двенадцать миль тяжёлого, быстрого шага под августовским солнцем Вирджинии, от которого у него так болела голова, что каждая выбежавшая из фермерского дома собака казалась ему драконом, и он едва различал сверкающие поля, пахнущие малиной и молочаем. Пыль, бесконечная глубокая пыль
дорога застряла у него в горле и запеклась на мокрых ступнях. Но
он так и не остановился и обнаружил, что его ждет шофер, уже далеко за полдень.
вторая половина дня.

Мужчина ухмыльнулся его внешнему виду, но выпрямился и нырнул
вышел из машины, чтобы завести двигатель, пораженный тем, как Пудель
крикнул: “Возвращайся в Вашингтон — с максимальной скоростью”.

Пудель устало забрался в кузов и попытался соскрести с себя
немного грязи. Он всегда был довольно опрятно одет, но
сейчас ничего не мог поделать со своей внешностью. Ему не хотелось
встречаться лицом к лицу со слугами генерала, таким грязным, но
он решил, что ему придётся это сделать.

Они въехали в город вскоре после шести и направились по М-стрит к дому
генерала Торна. Слуга довольно резко сообщил этому неопрятно одетому деревенскому парню, что генерал Торн ужинает в другом месте. Нет, он не знал, где именно.

 Пуделю пришлось найти знакомого ординарца, прежде чем он смог узнать у дворецкого, что генерал ужинает с военным атташе британского посольства в самом роскошном ресторане
Вашингтона.

Пудель поспешил туда. Он прорвался сквозь очередь, состоявшую из мальчишек-разносчиков,
старшего официанта и продавца сигар, которые пытались его не пустить. Он
Лакей подбежал к генеральскому столу.

 Лакеи пришли в ужас, увидев, как молодой крестьянин в засохшей грязи по колено и с клочьями соломы в спутанных волосах спешит к генералу. Они позвали специального полицейского и бросились за ним. Но, поражённые, остановились. Генерал протянул руку и жестом пригласил Пуделя сесть за стол вместе с ним и английским атташе, красивым джентльменом с моноклем — и удивлённым взглядом!

 Несмотря на беспокойство, Пудель не мог не улыбнуться, видя, как волнение охватывает весь ресторан. Затем он резко прошептал:
Генерал, «нашёл Хайка — пленника — взятого в плен Джоллсом. В хижине — далеко в Вирджинии. Капитан Уэлч и Джоллс встречаются там сегодня вечером.
 Хайк — я имею в виду Джерри — может быть убит за отказ написать письмо
Присту, которое хочет получить Джоллс. Не возьмёте ли вы пару солдат и не приедете ли туда сегодня вечером со мной и лейтенантом Аделером в
тетраэдр — чтобы получить информацию об Уэлче?»

“Да”, - прошептал генерал. “Свяжись с Аделером, и я встречу тебя
в сарае тетраэдра, прямо сейчас”.

“Точно!” - сказал Пудель и ушел, отдав честь по-военному. Он
Он широко, весело и слегка пренебрежительно улыбнулся группе официантов и водоносов, которые всё ещё с подозрением смотрели на него.

 Как только он дозвонился до лейтенанта Аделера, он поспешил в ангар «Тетраэдра» и начал заправлять его, проверять масло и протирать линзу прожектора.

Генерал прибыл в восемь часов с двумя солдатами — старым сержантом,
который сражался врукопашную с индейцами и филиппинцами в дюжине
сражений, и крепким молодым рядовым, который был известен как
боксёр-профессионал.

Из отеля «Де Сюисс» им сообщили, что капитан Уэлч
и Джоллс выехали на автомобиле около шести.

«Отпустите её», — сказал генерал.

[Иллюстрация: «Возьмёте пару солдат и поедете?»

 _Страница 148_
]

Лейтенант Джек Аделер приготовился занять место пилота в
«Хастле», но генерал Торн сказал: «Я думаю, что мой юный друг Дарби
хотел бы управлять вашим самолётом. Не так ли, Торрингтон? Ах,
я так и думал. Тогда вперёд».

 Лейтенанту он объяснил: «Мистер Аделер, дело вот в чём. Если
вы разбили нас—мы, конечно, доберемся разбиться, летая в
этот прокол-да, кстати, ночью, было бы явное неподчинение.
Лейтенантам действительно не пристало убивать генералов. Или, если вы хотите, чтобы я
чтобы быть с вами, я думаю, что молодой Дарби здесь, по его работу
в день, поставила себя на один уровень с молодой Грифон, и вы,
и я вполне серьезно говорю, что я не могу дать ему выше
хвала”.

Пудель покраснел, взявшись за рычаги. «Хастл» затрясся на
дороге, освещённой прожектором, и резко рванул в темноту.

Его немного трясло, но он был рад. Что может быть лучше, чем спасти Хика, старого доброго Хика!

 Он напевал себе под нос, когда выезжал с Потомака и, включив прожектор, свернул на дорогу, по которой ехал днём.

 Когда он добрался до места примерно в полумиле от холма, где
Хайк был в плену, Пудель внезапно выключил все огни, поднял «Хастл» на высоту 900 метров, заглушил мотор и
долго планировал к вершине холма. Впервые он пожалел, что у рычагов не он, а крутой Хайк. Это было
Ужасное напряжение. Бесшумно, как ночная сова, но стремительно,
«Хастл» устремился к вершине холма. Множество самолётов
тихо поскрипывало. Затем они сделали круг и приземлились на полях
сразу за болотами у подножия холма, так тихо, что ни один из
охранников не услышал их.

 Они выбрались наружу и прошли через болота. Генерал, который на «Хастле» так охотно изображал из себя простого пассажира, взял командование на себя и быстрыми, чёткими, шёпотом отданными приказами повел их через грязь и заросли к подножию холма.

— Аделер, ты и солдаты оставайтесь здесь. Мы с Дарби поднимемся наверх и попытаемся забраться на крышу хижины. Она соломенная, и мы сможем что-то услышать. Когда я зажгу там спичку, вы подниметесь и вступите в бой. Мы схватим капитана Уэлча, если я выясню, что он виновен в сговоре с Джоллсом. Остальных придётся отпустить — у нас нет ордера на их арест. Но мы можем немного навредить им и натравить на них полицию. Пойдём, Дарби, ты будешь впереди, ты знаешь местность.

 Последние несколько лет генерал привык к лёгкой жизни, но
это заставляло Пуделя спешить, ползти на животе по траве
и кустарникам, чтобы опередить его. Однажды, когда их головы оказались рядом
друг с другом, он смог разглядеть, что челюсти генерала были сжаты как
железо.

Они подкрались к хижине и услышали, как пятеро охранников лениво переговариваются.
у двери, впереди.

— Подсади меня, — прошипел генерал и вскарабкался на низкую заднюю стену, цепляясь за соломенную крышу и подтягиваясь. Он протянул руку Пуделю и втащил его за собой, а затем они оба распластались на крыше, потому что мимо как раз проходил охранник.
Генерал, напевая, бродил по хижине.

Он все еще тяжело дышал после exertion и прошептал Пуделю: «Ну что, молодой человек, что вы думаете о человеке моего возраста и положения, который взбирается по хижинам, которые мне даже не принадлежат, как будто я мальчишка, карабкающийся по дереву за яблоками!» Но он, казалось, не очень сердился и похлопал Пуделя по плечу.

Слегка приподняв голову, Пудель оперся на локти и стал
копаться в прогнившей старой соломе. Ему пришлось вытащить всю солому, чтобы
она не провалилась и не выдала их. Но через несколько
Через несколько мгновений у него появилась большая дыра, через которую они могли слышать всё, что происходило в хижине.

Настало время, когда они _сами_ стали прислушиваться!

Четверо из пяти охранников вошли в хижину. Коренастый мужчина, которого остальные называли Бэтом, спорил с мерзким типом по имени
Снаффлин. — Да ладно тебе, — убеждал Бэт, — дай парню ещё немного времени, Снаффлин, ты, придурок с отвисшей челюстью.

— Послушай, баранья башка, — (Снаффлин на самом деле обозвал его гораздо хуже,
но лучше не повторять здесь его слова), — ты же знаешь, что сказал босс: «Дать ему время до восьми. Тогда
если он не придёт и не напишет письмо, свяжи его на болоте. Сейчас уже больше восьми, и либо ты его свяжешь, либо… Что ж, в этой милой маленькой банде головорезов появится новый лидер, понимаешь?

«Говори за себя — о том, что ты головорез, Снаффлин. Что касается меня, то я надеюсь перерезать только одно горло — твоё». Когда-нибудь я тебя достану,
Снаффлин, просто помни об этом. А теперь — что ж, вас четверо против одного.
Мы свяжем мальчишку.

Затем, обращаясь к Хайду, Бэт продолжил:

«Малыш, мне очень жаль, что я должен это сделать. Ну же, не хочешь ли ты подписать
письмо? Ну же!»

— Нет, Бэт, я не могу этого сделать. Прости. Пудель едва различил усталую улыбку Хайка, когда тот говорил это, связанный, внизу, в тесной хижине.

 — И я тоже. Что ж, малыш, вот и всё.

 Дверь открылась, и Пудель с генералом увидели, как четверо мужчин вывели Хайка, а пятый, всё ещё на страже, замыкал процессию с винтовкой на плече. Поход, с подвязанными ногами и туго стянутыми запястьями,
вяло ковылял вперёд.

Пудель прошептал генералу: «Я прокрадусь вниз, отпущу его и вернусь сюда».

«Хорошо. Иди».

Пудель уже спускался по соломенной крыше и полз за
бандиты и их жертва. В густых зарослях на опушке леса он удобно устроился и ухмыльнулся, подумав о том, как сильно они ошиблись, связав Хайка так надёжно. Они тихо переговаривались, полагая, что никто ближе Вашингтона не догадывается, что они задумали. В
свете фонарей, которые они несли, Пудель видел, как они много раз
обматывали вокруг Хайка толстую верёвку, привязывая его к ели с колючей,
неудобной корой, которая царапала Хайка при каждом его движении.
Ноги Хайка оставались в густой грязи; и вдали от него простирались лужи
кишащие комарами. Даже Пуделя, у которого были свободны руки, чтобы смахнуть их
, эти вредители ужасно раздражали, когда он присаживался и ждал;
и когда он думал о походе, пытаясь отогнать их руками
крепко связанный, и его кожа царапалась корой при каждом движении,
нежный пудель очень хотел убить всю стаю.

Бандиты ушли, обсуждая (Пудель слышал их разговор) вопрос о том,
«Босс» — вероятно, П. Дж. Джоллс — оставит Хайка умирать или
отпустите его. — Он никогда не подпишет это письмо, это точно, — сказал Бэт.
— Ну, он мог бы это сделать, если бы не ты со своим дурацким вмешательством, — прорычал Снаффлин. Пудель увидел, как Бэт остановился, спокойно поднял фонарь и посмотрел на Снаффлина, пока тот не отвёл свои злобные жёлтые глаза.

Затем Пудель проскользнул на илистый край болота, торопливо подполз к Хайду и тихо присвистнул, добавив: «Тсс!» Он достал свой маленький перочинный ножик и разрезал верёвки, а Хайд деловито дёргал за развязавшийся конец. Наконец Хайд встал.
свободный, рядом с колючей елью. На мгновение он пошатнулся. Затем
он резко сел на мокрую кочку. Пудель сел рядом с ним.
Они пожали друг другу руки, не говоря ни слова, и в один голос эти
авиаторы, эти завсегдатаи армейских собраний и богатые промышленники,
тихо запели очень взрослую и достойную песню первокурсников Санта-Бенисии,
 написанную превосходным молодым поэтом мистером Пуделем
 Дарби:

 «Мы ужалили их, видишь? Мы ужалили их, видишь?
 О, Софо-Морс дикая.
 Она привязала поезд к дереву,
 Но мы плакали и ругали ребёнка.
 Мы плакали и жевали холодное мороженое,
 И о, но у неё была боль.
 Так что мы взобрались на поезд и увидели сон,
 В котором она отвязала его.

 — Г. Г. Гриффин, — заметил Пудель, — если ты не можешь найти ничего лучше, чем петь такие вещи в этот кризис, я думаю, тебе лучше снова завязать рот. Джек Аделер и двое
солдат стоят на поляне и ждут сигнала генерала, а генерал Торн
лежит на крыше хижины, пачкает штаны соломой и приговаривает:
«О чёрт! О дьявол!»
каждый раз, когда он хлопает по комару. И вот ты загнал его в это мерзкое болото, чтобы изучать природу».

«Пудель, сынок, ты осел», — были первые слова Хайке, обращённые к его
спасителю.

«Хайке, детка, ты коза», — ответил Пудель, после чего они снова торжественно пожали друг другу руки, перестали быть мальчиками на какое-то время, и
Пудель поспешно повёл Хайке к лейтенанту и его солдатам, где
Хайк должен был подождать и присоединиться к атаке на хижину.

Пудель поспешил обратно в свой уголок на крыше. Едва он
оказался на месте, рядом с отверстием в крыше, как в грязной комнате внизу началось
возбуждение.




Глава XV

В атаку!


«Уберите этих охранников с дороги, хорошо? Что это за куча мебели?» Капитан Уэлч разговаривал с П. Дж. Джоллсом в одинокой хижине на холме, а Пудель и генерал Торн слушали их через дыру в соломенной крыше.

«Вы довольно нервный для армейского офицера, как мне кажется. Это тень за мебелью, вот и всё». Конечно, если вы хотите, чтобы я забрал его, я с удовольствием… — голос мистера П. Дж. Джоллса был полон презрения.

 — Что ж, вы занервничаете, если не будете осторожны.  На самом деле, я думаю, вы занервничаете прямо сейчас, Джоллс, потому что пришло время рассказать вам, что я
хочу, прежде чем мы пойдем дальше. Я хочу, чтобы вы увеличили мои семьдесят пять
тысяч до ста пятидесяти тысяч долларов.

“Ух ты!” - прокомментировал генерал на крыше. “Это можно было бы почти назвать
взяткой! Так вот почему Уэлч хотел, чтобы мы взяли у Джоллса
самолеты!”

“Фух!” Джоллс эякулировал внизу, как эхо. — Послушайте, из чего, по-вашему, я сделан? Даже семьдесят пять тысяч — это слишком много.
 Я не заработаю и цента сверх ста тысяч чистой прибыли на этом
контракте, даже если Совет выделит целый миллион; а если вы получите семьдесят пять тысяч, я получу только двадцать пять. И
Сто пятьдесят тысяч, да это просто означает, что пятьдесят тысяч
выпадут из моего кармана».

«О, прекрати. Ты лжёшь, и я это знаю, и ты знаешь, что я это знаю. Я
могу нервничать, но я не боюсь ни тебя, ни твоих наёмных головорезов — частных
детективов, как ты их называешь; я называю их убийцами. Я жалею, что ввязался в это дурацкое дело, даже если мне нужны деньги, чтобы расплатиться с карточным долгом, и даже если я ненавижу таких добропорядочных дураков, как Джек Аделер и эта старая перечница, генерал Торн, с её вязанием.

(Как раз в этот момент генерал Торн, находившийся в нескольких шагах от меня,
Капитан Уэлч сжимал и разжимал свои пухлые руки, как будто держал кого-то за горло. Пудель деловито засовывал носовой платок в рот.)

Капитан Уэлч продолжал: «Я делаю это не ради своего здоровья. Вы знаете, что если нас раскроют, я стану самым опозоренным человеком в
Америке — после вас. Но я всё равно в отчаянии. В отчаянии,
ты меня слышишь? Эта история с азартными играми и нехватка средств
в Форт-Майере (я бы убил тебя за то, что ты это узнал) — всё
выплывет наружу, если я не смогу достать много денег. И тогда я
У меня должно быть достаточно денег, чтобы я мог уволиться из армии и уехать
в Европу до конца своих дней. Я в отчаянии, говорю вам. Теперь
либо вы согласитесь, либо я напишу генералу Торну — расскажу ему
всё в письме и уеду из страны.
 Мне будет легко переехать — у меня нет заводов, как у вас,
которые я мог бы взять с собой, и меня примут по крайней мере в трёх южно
американских армиях. Вот мой ультиматум: подпишитесь на сто пятьдесят тысяч, или я выйду из этой хижины с револьвером в руке и пристрелю вас и ваших головорезов.

“Хорошо!” прорычал Джолс. “Взять взятку”. И он подписал малые
лист бумаги, который капитан засунул в карман.

Пудель был удивлен, услышав что-то очень похожее на сдерживаемый смешок
рядом с собой; и генерал прошептал: “Это мило — это _lovely _!
Я уже услышал достаточно, чтобы опозорить капитана Уэлча.

— Ну что ж, — сказал Джоллс внизу, — давайте расставим всё по своим местам,
а потом поговорим с этим мальчишкой Гриффином. Щенок! Я бы хотел
убить его просто из принципа. Сначала мы заставим его подписать это
письмо. Думаю, час на болоте заставит его понять, где мы
я хочу его. Затем сегодня вечером я попрошу Бэт сыграть роль взломщика на втором этаже
и украсть все чертежи тетраэдра, которые есть здесь, в Вашингтоне, — в кабинете лейтенанта и в патентном бюро. Последнее — самое опасное. Что касается Приста, у вас есть данные о том, что его арестовали за подделку документов, не так ли?

— Да, — сказал Уэлч.

— Это правда — Мартин Прист был подделкой? генерал поспешно
прошептал Пуделю:

 «Да, он признался в этом лейтенанту Аделеру и нам», — признался Пудель.

 Генерал ответил: «Тогда всё в порядке, и мы просто забудем об этом».

Внизу Джоллс продолжал свой план:

 «Мы опубликуем это в газетах, а в то же время
отправим Присту письмо молодого Гриффина и поддельное письмо от
генерала, а также ещё кое-что, чтобы он подумал, что его
опорочили, и просто исчез. Мои люди достаточно хорошо его изучили,
чтобы я знал, что он довольно чувствителен. Не думаю, что у нас
будут с ним ещё какие-то проблемы». Вы всё ещё считаете, что
электрическое оружие, которое он носит, делает его слишком опасным для прямого нападения?

«Да», — снова сказал капитан Уэлч.

«Что ж, хорошо, но я бы хотел его убить».

— Да, очень жаль, что его аппетит к сырому мясу испортился, — прошептал Пудель,
словно «маленький херувим, восседающий на облаках».

 Джоллс продолжал: «И ты позаботишься о том, чтобы сжечь тетраэдр,
хорошо? Ну, это решено. Думаю, на этом всё,
и мы больше ничего не услышим». Единственное, что нам нужно
высматривать Adeler и что Торрингтон мальчик—нет, Торрингтоне Дарби
Я думаю, его зовут. Ну, он не опасен — он один из этих толстых
маленьких невинных существ. Мы оставим его в покое ”.

“Спасибо”, - тихо пропела эта "толстая маленькая невинность” на крыше.

— Полагаю, юный Гриффин будет держать рот на замке, пока мы с ним не закончим. На самом деле, я бы не прочь связать его и оставить на болоте, пока он не сошёл с ума и не разучился говорить, — холодно сказал Джоллс.

 — Я бы тоже не прочь, юный негодяй, — огрызнулся капитан.

 — Что я с тобой сделаю, милый капитан, — пробормотал генерал, сидя на крыше.

 — Остаётся Аделер. Мне придётся придумать, как его исправить — мы могли бы
просто предложить Бэту, чтобы он исчез, — но я бы не хотел никого убивать, — очень сентиментально сказал мистер Джоллс.

 — О нет, — саркастически сказал капитан Уэлч, — я знаю, как
У тебя доброе сердце. Но делай, что тебе заблагорассудится — до тех пор, пока я получу эти
сто пятьдесят тысяч. и смогу уехать из страны.

“ Как ты думаешь, с договоренностями все в порядке? - Спросил Джоллс.

“ Да, ” сказал Уэлч.

“ Что ж, тогда давайте спустимся и посмотрим на юного Гриффина. Вы
помните, что от четырехгранника не осталось ни клочка. (Послушайте,
вызовите-ка охрану, а?) Подложите фитиль в топливный бак или
просто облейте керосином…»

 Пока Джоллс давал последние указания,
вызвали его головорезов, и тут вдруг «что-то произошло».

Генерал выпрямился и зажег не одну сигнальную спичку, а целую коробку, подбросив их в воздух. Мгновение назад он казался довольно грузным, тихим стариком, но теперь превратился в разъяренного боевого дьявола. Он сорвал с себя шляпу и ударил по ней рукояткой револьвера.

Пудель тоже схватил пригоршню старой соломы, и когда
генерал упал на изумлённых семерых человек внизу, Пудель
упал вместе с ним, держа в руке револьвер.

 Приземлившись на пол каюты, генерал пошатнулся и
упал на колени. Он подвернул лодыжку. Но, стоя на коленях, он прикрыл
Капитан, как раз в тот момент, когда капитан достал свой револьвер. На секунду все замерли; Пудель, Джоллс, охранники у двери — все стояли, затаив дыхание, пока генерал на коленях и капитан, стоя, прикрывали друг друга своими пистолетами. Затем Джоллс схватил стул и замахнулся им высоко над головой генерала, позади него.

 Пудель забыл о своём револьвере и быстро применил тактику «натиска». Размахнувшись ногой, он ударил мистера Джоллса по пухлым
жирным лодыжкам, всего один раз. Этого было достаточно. Бизнесмен уронил
стул с глухим «Ой!», похожим на мышиный писк.

В этот момент у двери поднялась суматоха. Охранники обернулись,
и прямо на них набросились Джек Аделер и его вооружённые помощники. Охранники выбежали наружу.

 Через окно проскользнул Хайк Гриффин, пошатываясь от холода,
с очень мрачным выражением лица. Он упал прямо на изумлённого капитана,
подхватил револьвер ногой и отправил его в полёт на крышу. Генерал мгновенно вскочил и взревел
Капитан Уэлч и Джоллс, «в угол, или я выстрелю».
Двое заговорщиков попятились в угол, и генерал держал их обоих на мушке.

Трое охранников были покрыты лейтенанта и его солдат.
Один был вниз и наружу из солдатского клуба-Удар. Но Snafflin было
упал на живот и, извиваясь прочь по траве. Из
внешнего угла каюты, едва различимый в тусклом свете
разбросанных фонарей, он тщательно прицелился из револьвера в лейтенанта.

В этот момент Бэт — один из тех, кого прикрывали люди лейтенанта, —
совершил прыжок в сторону угла дома. Один из солдат выстрелил, и пуля попала Бэт в плечо. Но Бэт схватил
Снаффлина за запястье и покатился по траве, всё ещё слабо
держа револьвер. Когда он выпустил его, Хайк метнулся вперед и упал
на Снэффлина, ударив его кулаком прямо в лицо. Он нанес Снаффлину удар
наполовину Нельсоном, как рестлер, и, прежде чем бандит смог
прийти в себя, Пудель надел на него пару наручников.

Генерал вывел двух своих главных заговорщиков и обратился ко всем с короткой,
приятной речью:

— «Джентльмены, я вынужден вас всех отпустить, включая вашего главного негодяя, мистера Джоллса. У меня нет ордера на ваш арест — я не успел его получить. Я прошу прощения за халатность. Но я должен
ордера на арест будут выданы немедленно. Джоллс, я не только арестую вас, но и
позабочусь о том, чтобы все новости о ваших планах были переданы в Ассошиэйтед Пресс, и чтобы вы были опозорены на всю жизнь. Вы, капитан
Уэлч, арестованы. Вы пойдёте с нами. Вам не нужно объяснять, что с вами будет. Один из ваших головорезов спас жизнь лейтенанту — я видел это через дверь.

 Генерал указал на Бэта, и Хайк сказал: «Его зовут Бэт. Он был добр ко мне, когда я был связан, — очень добр. Хотел меня отпустить. Я бы хотел, чтобы его освободили».

Генерал продолжил: «Что ж, остальные из вас — кроме капитана Уэлча
и Бэта — можете сложить свои револьверы и выйти за эти ворота.
Вам лучше поторопиться, потому что позвольте мне предупредить вас,
что лучшие детективы в стране выйдут на ваш след, как только будут выданы ордера».

Четверо из пяти наёмных головорезов во главе с Джоллсом поспешно
спустились с холма к тому месту, где был оставлен автомобиль Джоллса. (Их ждало небольшое разочарование,
потому что лейтенант нашёл автомобиль, а
Он ждал сигнала и, будучи в форме, смог отправить шофёра в город, пригрозив арестовать его.)

Победители остались с Бэтом и Капитаном. Последний угрюмо стоял в ожидании. Бэт сидел на траве, а Пудель перевязывал ему раненое плечо полоской от рукава его собственной рубашки. К нему подошёл Хайк и воскликнул: «Бэт, старина, я бы хотел пожать тебе руку».

— Ладно, малыш, — весело сказал Бэт, — я скоро вернусь, но возьми моё
левое крыло. Другое только что сломалось. Я ловил пулю в воздухе, как мяч.

— Бэт, — сказал генерал, — я бы хотел, чтобы ты… как это у вас называется? О, я бы хотел, чтобы ты «сбежала». У тебя есть деньги?

 — Около десяти долларов.

 — Вот, возьми сорок. Это немного поможет. А теперь пообещай мне, что уйдёшь как можно быстрее. Я позабочусь о том, чтобы детективы
не искали тебя так же усердно, как остальных, но твоя
связь с бандой навлечёт на тебя неприятности, если ты не уедешь отсюда подальше.

 — Я сделаю это, сэр, — заявил Бэт. — Спасибо за сорок. Я справлюсь.

 Он поднялся, слегка пошатываясь, молча пожал руку Хаику и направился к выходу.
к воротам. Затем похитители повернулись к своему пленнику, капитану
Уэлчу.

Он мрачно смотрел на них. Он еще не бросил игру.




ГЛАВА XVI

УЛОВКА КАПИТАНА


Там были три очень тихий человек, как победители поспешили обратно к
Вашингтон в _Hustle_, управляемый лейтенантом Adeler. Генерал
потирал вывихнутую лодыжку; Хайк лежал неподвижно, а Пудель
время от времени похлопывал его по плечу. А капитан Уэлч сидел между
двумя солдатами, опустив голову на колени. На нём не было
наручников, но револьвер у него забрали.

Когда тетраэдр приземлился на аэродроме в Вашингтоне,
капитан устало поднялся. Казалось, он слишком устал, чтобы двигаться. Двое
солдат, охранявших его, думали, что им будет легко. Они
медленно шли рядом с ним, молча.

 Внезапно Хайк, тащившийся рядом с остальными, прыгнул
и схватил капитана за руку.

 Было слишком поздно. Капитан уже проглотил жидкость из
маленькой бутылочки, которую достал из внутреннего кармана жилета. Он вскинул
руки, вскрикнул один раз и рухнул жалкой кучей.

Хайк взял бутылку, повернулся к изумленному генералу и
— Яд. Синильная кислота. Действует мгновенно, не так ли?

 Наклонившись над капитаном, генерал пощупал его пульс. — Ещё жив, —
вскричал он. — Мы можем его спасти. Ты, — он указал на солдата, — быстро
_найди_ машину!

 Солдат остановил проезжавшую мимо машину, и её водитель согласился
отвезти их к генералу. Они пронеслись мимо полицейского — с поднятой в предостережении
рукой — как будто его не существовало. По улицам, под
дуговыми фонарями, они прогрохотали и остановились у дома генерала.

 Пудель и двое солдат остались позади — чтобы вернуться
потом. Хайк, генерал и лейтенант подняли капитана
Уэлча и отнесли его в дом. Его оставили на диване.

Генерал поспешил в другую комнату, чтобы позвонить врачу.
Хайк сел рядом с диваном, пощупал пульс капитана, пока
лейтенант искал в генеральском кабинете наверху лекарство, которое
привело бы капитана в чувство. В комнате было очень тихо.
Хайк почувствовал, что засыпает, не в силах бодрствовать даже сейчас, когда
перед ним была смерть.

 Сквозь полуприкрытые веки он вдруг увидел, как капитан сел.
Сбросил ноги с дивана и замахнулся кулаком.

Хайк пригнулся и ударил в ответ, но капитан бросился к открытому в летнюю ночь окну и выпрыгнул наружу.

Подбежав к окну, Хайк увидел, как он завернул за угол. Он крикнул
лейтенанту и генералу и бросился к двери.

«Капитан сбежал. — Выпрыгнул в окно, — прокричал он с порога и поспешил вниз по лестнице. На улицах не было и следа капитана.

 Генерал, Хайк и Аделер побежали в разные стороны, но Уэлча нигде не было видно. Вероятно, он сел в трамвай или такси.
оживленная улица рядом. Они, наконец, отказался от погони и собрались на
дом генерала.

“Моя лодыжка-это чрезвычайно больная после этого последнего запуска”, - сказал генерал
сердито. “В следующий раз я постараюсь обращаться заключенных про себя—хорошо я
не буду”.

“Это была моя вина,” поход начался.

“Из _course_!” - сказал генерал. “ Мне следовало бы ожидать васпосле того, как вы
пережили опыт, который убил бы большинство молодых людей, вы
в одиночку схватили Капитана! Мистер Аделер, как, по-вашему,
Уэлч так быстро оправился от синильной кислоты?

— Для меня это загадка, — устало сказал Джек Аделер.

— У меня есть идея, — сказал Хайк. — Я не верю, что это была синильная
кислота! Вот бутылка. Разве это нельзя проверить?

Он достал пузырёк из бокового кармана. Он подобрал его, когда капитан уронил его.

— Молодец! — рявкнул генерал. — Конечно! Но давай попробуем. Не думаю, что я забыл всю свою химию, и у меня есть небольшая лаборатория
вот. В бутылке осталась какая-нибудь жидкость?

“Пара капель”.

“Давайте посмотрим”. Генерал, прихрамывая, направился в маленькую
лабораторию, которая была у него наверху. Двое других молча наблюдали за ним.
проверили, осталось ли несколько капель. Наконец он бросил пузырек в корзину,
смеясь.

“Синильной кислоты здесь примерно столько же, сколько во мне. Это чистая вода! Хорошо.
_Ну что ж!_”

 Генерал устало сел в деревянное кресло с прямой спинкой,
затем вскочил и воскликнул: “Неужели я не могу даже посидеть в удобном кресле после всего этого? Пойдёмте в библиотеку. Мистер Аделер, мы
— У меня есть пара сигар. Вы курите, молодой Гриффин? Нет? Что ж,
я рад, что вы не курите.

Когда они все расселись в большой библиотеке, генерал задумчиво произнёс:

«Что ж, сегодня мы были заняты. Сейчас чуть больше полуночи, но
всё уже закончилось». Кстати, мистер Аделер, вы передали по телефону эти распоряжения
в полицейский участок, чтобы за домом тетраэдра и вашими
комнатами следили? Это хорошо. Некоторые из этих головорезов еще могут натворить неприятностей
.

“Но я не думаю, что они это сделают. Я думаю, что они все будут в тюрьме
через несколько часов. Включая развлечения. Что касается капитана Уэлча — это не имеет значения.
Неважно, поймаем мы его или нет. Он всё равно будет опозорен и
выгнан из армии. На самом деле, я думаю, мы можем
отбросить «капитан» из его имени и с этого момента называть его просто «Уэлч». Он частное лицо — и без чести.

 Что касается тетраэдра, я думаю, что к полудню завтрашнего дня Совет
примет его в качестве армейской модели. Вы можете телеграфировать мистеру
Священник, немедленно.

«Что ж, вот и всё». Официальная строгость генерала
исчезла, и он превратился в добродушного, весёлого старика. «А теперь,
где этот молодой Дарби? Думаю, я мог бы его взять с собой».
здесь, чтобы поговорить. Он единственный, которого я встречала достаточно
чувство юмора, чтобы понять мои обиды.

“Здесь я вел себя с изрядной долей достоинства как
высокопоставленный армейский офицер в течение нескольких лет. И что происходит сегодня ночью?
Я езжу на адских приспособлениях для ночных полетов. Я сражаюсь с комарами на
нелепой соломенной крыше. Я покрываюсь грязью — и общаюсь с другими людьми, такими как вы двое, которые примерно так же грязны. Я вывихиваю лодыжку, провалившись в дыру, как будто я актёр в кинокомпании. Я убиваю капитанов и не убиваю их насмерть. Я
веди себя как младший лейтенант, который уволился с Поинта на три года раньше срока.
"Но есть одна вещь, которую, я верю, я смогу делать с большим достоинством и эффективностью.

Это сон!“ - сказал он.
"Я уверен, что смогу сделать это с большим достоинством и эффективностью ". Это сон! Итак, джентльмены, вы не должны
сегодня ночью ни на шаг выходить из дома. Вы будете спать
прямо здесь. Мистер Аделер, будьте добры, вызовите слугу.

И вот Хайк лег в постель и проспал до полудня следующего дня. Это было,
пожалуй, самое приятное, что он когда-либо делал в своей жизни, — снять одежду, испачканную болотной грязью, и
налейте ванну горячей воды, а затем заползите под чистые простыни. Он может иметь
сделал несколько больших скоростях, в свое время, с четырехгранными; но это было
ничто по сравнению с умопомрачительной скоростью, с которой он спал.
На следующий день он объявил Пуделю, что побил все рекорды, показав, что
спит со скоростью не менее ста узлов в час.

Однако один человек не спал, и когда Хайк проснулся около полудня следующего дня, ему передали записку, отправленную накануне поздно вечером и адресованную ему через генерала Торна.

 В записке говорилось:

 «Дорогой Джеральд Гриффин:

 «Вам, возможно, будет приятно узнать, что я не забуду долг, который я
взыскиваю с вас и с лейтенанта Аделера. Поверьте мне, мой дорогой Джеральд, я
получу удовольствие расквитаться с вами обоими наилучшим образом, какой только представится. Я пишу для того, чтобы
доставить вам удовольствие следить за мной каждый день и каждый час.

 «Поверьте мне, ваш покорный слуга,

 «УИЛЛОУБИ УЭЛЧ, США»

Хайк дважды перечитал записку, а затем зевнул: «Значит, Виббелти-Воббелти хочет нас
напугать, да? Как нехорошо!» Он перевернулся и спокойно проспал ещё
час.

Его разбудил звонок Пуделя, который кричал: «Слышь, Бэт
пошёл и признался правительству в том, что они собирались
ограбить Патентное бюро, и федеральная секретная служба уже
охотится на Джоллса и его головорезов. И, кстати, Армейский совет телеграфировал
Присту, что принимает тетраэдр».

«Хорошо. Они поймали капитана Уэлча?»

«Нет. Думаю, он сбежал».

«Очень жаль. Потому что я ужасно напуган. Вот его записка».

Пудель прочитал записку и с тревогой спросил:

«Эй, он ведь просто шутит, да, Хайк?»

«Нет. Не думаю, что он шутит».

«Ого. Ты не волнуешься?»

“Не очень”, - улыбнулся Хайк, и это выглядело так. “Что меня беспокоит в целом.
намного больше, - продолжил он, - это то, что нам придется вернуться к Санте
Академия бенишия, через несколько дней—и да! как стипендиатам будет ребенок нас,
для получения бросается в глаза, и нам только второкурсники. Это реальная
повод для беспокойства”.

“ Гм... угу, ” мрачно согласился Пудель.




ГЛАВА XVII

В АКАДЕМИИ САНТА-БЕНИЦИЯ


Военная академия Санта-Бениция, Калифорния. Это спокойное,
красивое место, где нет ни спешащих тетраэдров, ни занятых армейских
офицеров. Белые и фиолетовые инжирники свисают над дорожкой, ведущей к главному зданию,
а рядом с ним — небольшие участки травы, затенённые апельсиновыми
деревьями или тюльпанными деревьями, усыпанные крупными белыми цветами. Идите
по дорожке, и вы дойдёте до двора, окружённого увитыми виноградом
общежитиями. За двором — спортивная площадка и плац. Повсюду
пальмы, виноградные лозы и гигантские розы. Красивое место и идеальная школа для мальчиков. Потому что, несмотря на то, что это военная академия, здесь практически нет правил. Ожидается, что студенты будут вести себя как джентльмены — никаких «границ», почти никаких «часов».

Месье Хайк Гриффин и Пудель Дарби трусцой пробежали через ворота Ярд,
обнимая друг друга за плечи и распевая недавно переделанную
школьную песню:

 «Мы ужалили их, видите? мы ужалили их, видите?
 О, младшие просто дикари».

 Они старались выглядеть умиротворённо-счастливыми. Но они совсем не были счастливы. Пудель был прав, когда сказал, что они чувствовали себя как моллюски, которые
выбрались из своих рек и поджарились, а потом попытались
вернуться в грязь и притвориться, что никогда не видели плиты.

Каждый парень, который проходил мимо них, кроме новичков, кричал
что-то вроде этого: «Привет, авиаторы. Привезли свой аэроплан? Когда
меня подвезёте?»

 Пудель признался, что они чувствовали себя так, «будто копали яму, заползали в неё и затаскивали её за собой», когда великий Пинк
Ай Моррисон, президент выпускного класса и капитан бейсбольной команды,
остановился, приподнял перед ними свою школьную фуражку и заметил:

— Это большая честь для нас, бедных оборванцев, о ты, Гриффин, и ты, Дарби, в звательном падеже, что вы посетили нас в разгар…

 — О, пожалуйста, не надо, — взмолился Хайк, и Розоглазка удалился с нечестивой улыбкой.

Это лишь малая часть того, что они получили не только от младших и старших классов, но даже от своих одноклассников. Утром им было приятно бросить чемоданы на траву и покричать на своих старых друзей, с которыми они учились в прошлом году, но к полудню им захотелось запереться в своих комнатах. Казалось, что их ждёт ужасный год, что над всем, что они скажут или сделают, будут смеяться, потому что они «авиаторы». Какое-то время они жалели, что
никогда не видели самолёт.

 Пудель пытался убедить Хайка и себя, что всё это чепуха
для двух человек, которые только что играли в тетраэдрические полёты,
в генералов и в многомиллионные армейские ассигнования, несколько смешков
от одноклассников не имели значения. Но они всё равно были
задеты.

 В школьных наградах есть что-то такое, что делает их
важнее всего остального. Парень работал ради них с того самого дня,
как вышел из детского сада и надел трусики. Возможно, в этом
и причина. Как бы то ни было, Хайк и Пудель, усердно игравшие в эту игру весь первый год обучения,
и добившиеся успеха, были расстроены тем, что на втором году обучения
они стали геями.

«Странными» они казались всем. Каждый был готов «пошутить» над ними.
 Отчасти это была зависть и ревность со стороны ребят, отчасти — ощущение, что эти двое второкурсников нарушили все неписаные законы школы, появившись на страницах газет. Но в основном это была радость от возможности поиздеваться над такими знаменитостями. Никогда ещё над новобранцем Вест-Пойнта не издевались так, как над
покойным генералом Фредериком Дентом Грантом, когда он поступил в Вест-Пойнт
в качестве сына генерала Улисса Гранта, президента Соединённых Штатов.
и Пудель вспомнили, что они тоже с удовольствием «подшучивали»
 над своим одноклассником, сыном губернатора Невады, — просто потому, что он был сыном губернатора.

 Вероятно, Плебей Грант и сын губернатора с радостью
променяли бы своё положение сыновей великих людей на хорошую репутацию
в своих классах. Так было и с Хайком и Пуделем. Проблема,
стоявшая перед ними, как они решили, войдя в свою комнату, была в два раза
сложнее, чем борьба с любым старым приятелем. Они должны были завоевать школу.

 Комната была наполнена воспоминаниями о первом курсе — Хайк вернулся
после того, как помог выиграть игру первокурсников с Сан-Динеро; Пудель
здесь писал свои стихи для школьного журнала; здесь они
готовились к весенним экзаменам. Футбольный шлем Хайка висел
над камином, где холодными калифорнийскими вечерами они
часто разводили огонь, а одноклассники пели и разговаривали.

 Сидя на широком подоконнике, они могли смотреть через
серебристую гладь пролива Каркинес на пурпурную гору Диабло. Здесь
они так часто отдыхали после обеда с друзьями, планируя
прогулки по горам. Но теперь —?

Они довольно долго молчали, мрачно распаковывая вещи;
бродили по комнате, вешая фотографию «Хастла»
то тут, то там, бросая новую мягкую подушку то тут, то там, споря из-за гвоздей
для зубных щёток и вешалок для полотенец. Пудель подошёл, шмыгая носом, и осторожно расстелил новое покрывало на диване, разглаживая складки и вспоминая, как его хорошенькая сестричка, подарив ему его пару дней назад, сказала: «Надеюсь, ты и все твои друзья будете рады отдохнуть на нём, Торри, когда устанете быть героями».

— Чёрт возьми, какой в этом смысл, — внезапно сказал Хайк. — Но, может быть, через пару дней они перестанут нас разыгрывать. Что это такое!

 «Это» было странным звуком, доносившимся из-под их окон, со двора. Крики «Привяжи свои подпорки к шлюпке» и «Обхвати ногами рычаги и держись за них» смешивались с треском мотора. Подбежав к окну, они увидели группу одноклассников,
разговаривающих о самом странном самолёте, который когда-либо был построен. Перед
стоящим на месте мотоциклом сидел Донган Левоухий, второкурсник,
кандидат в защитники, с растрёпанными волосами, в кресле «Моррис».
выкатили из чьей-то комнаты. На нём был детский игрушечный шлем и
огромный деревянный меч, и он деловито вертел рычаги размером с
крупного мужчину. Рядом с ним стоял одноклассник, набитый подушками,
с табличкой на спине, на которой было написано «Пудель». Позади них
между двумя деревянными стульями было натянуто одеяло, служившее
крыльями этого удивительного самолёта.

Из подъезда выбежали трое мальчишек в масках, размахивая
дубинками. Левоухий Донган заглушил мотор мотоцикла, встал,
дико размахивая своим деревянным мечом, и закричал приятным, изысканным голосом
которые можно было услышать на другом берегу пролива Каркинес: «Вперёд! храбрый
Пудель, разберись с ними. Король Саламанки ждёт нашего прихода».

 Насмешливый Пудель встал с большим достоинством и трижды выстрелил из игрушечного пистолета
в разбойников. Они упали навзничь, сильно дрыгая ногами, и взмолились о пощаде.

 В нескольких окнах, которые не были заняты ухмыляющимися головами,
Санта-Бенисианс теперь был полон. Со всех сторон доносились крики: «Беги, храбрый Хайк», «Попробуй свой вспомогательный двигатель», «Вперёд в
Китай», «Приземлись на юго-восточном планере».

Затем из-за двери вышел толстый мальчик с накладными усами и табличкой «Президент Тафт». Он упал на колени перед Левоухим
Донганом и запел: «Возьми меня с собой, о Хайк. Я назначаю тебя генерал-майором второго ранга».

 Группа весело танцевала вокруг самолёта, пока Левоухий
Донган откинулся на спинку кресла и снова запустил мотор.

Хайк и Пудель слабо улыбнулись, стоя там. Но они не улыбались,
они определённо не улыбались, когда их не пригласили на праздник Фигового Дерева
в тот вечер.

 На служебной дорожке росло огромное дерево под названием «Фиговое Дерево Майор». Под ним
Это была ежегодная торжественная церемония, с которой официально начиналась
дедовщина среди первокурсников. Каждый из новых учеников проходил
испытание под руководством церемониймейстера и шута, а класс
аплодировал.

 Церемониймейстером обычно выбирали старосту
класса предыдущего года, и в этом году Хайк и Пудель практически
были уверены, что их выберут церемониймейстером и шутом.

 Но их не выбрали. Класс, марширующий по двору, не позвал их
из комнат. «Благги» Блоджетт, центровой нападающий первокурсников
Команда, победившая в прошлом году, была выбрана Мастером, а Левой Ухо
Донган стал Шутом.

После этого сокращения Хайку и Пуделю потребовалось немало мужества, чтобы пойти на празднование
Фигового Дерева, но они пошли — и почти каждый одноклассник, с которым они разговаривали,
сказал что-нибудь оскорбительное о воздухоплавании.

Они были очень несчастны, когда сидели в своей комнате после
празднования и первой дедовщины над первокурсниками.

— Ну и ну, — проворчал Хайк, — интересно, будут ли они так продолжать весь
год!

В дверь скромно постучали.

— Входите!

Мауси Тинком, щуплый второкурсник, игравший в шахматы и
усердно учился и боготворил Хайка, как и Наполеона (на которого, по мнению Мауси, он сам был похож, но уж точно не был похож на него), вошёл, шаркая ногами, осторожно сел на край большого стула и проблеял:

«Привет, ребята. Мне ужасно жаль, что так вышло сегодня вечером».

«Класс продолжит в том же духе?» — спросил Пудель.

«Боюсь, что да». Левое ухо было мычание было не так хорошо
отверстие для подшучивая ни одного со времен потопа. Скажем, у меня есть новости
для вас”.

“Все в порядке. Мы можем это вынести ”. (Походка была невежливой. Ты должен был быть
невежливым по отношению к Мышонку Тинкому, иначе он бы стоял и поклонялся
все это время.)

“Ну, вы знаете, капитан Терби уволился с должности военного
инструктора прошлой весной, и они никого не назначали до этого момента.
сейчас. Теперь я слышу, что лейтенант Аделер из Корпуса связи...

“Ура!” - закричали Пудель и Хайк. “Вперед”.

“Ну, он попросил президента перевести его сюда, чтобы он мог сделать
некоторые эксперименты с беспроволочным и передается в лабораторию.
Так что я думаю, что он будет здесь военным инструктором. Он хороший?

«Самый хитрый парень, который когда-либо размахивал саблей, — это Джек Аделер», — сказал
Пудель, и Хайк согласился: «Ещё бы».

“Ну, послушайте, кто—то говорил мне - послушайте там, на другом конце! они, должно быть,
сегодня вечером вовсю издеваются над первокурсниками; заставляют их улетать,
похоже”.

“К черту авиацию — хотя, я полагаю, именно этим мы сейчас и займемся"
”, - вздохнул Пудель. “Расскажи о лейтенанте Аделере”.

“Ну, кто-то говорил, что он уже здесь - пришел сегодня днем"
и что сегодня вечером он остается у директора.”

“Интересно, почему он не дал нам знать?” - удивился Хайк.

“Наверное, хочет сделать нам сюрприз”, - задумчиво произнес Пудель.

“ Ну что ж, - сказал Хайк, “ мне нужно кое-что распаковать, Мышонок.

— Ладно, ребята, пока. Мне, наверное, придётся пойти и помочь с
дедовщиной. И Мауси исчез.

 В тысячный раз Пудель заявил, что Хайк был невыносимо груб с бедным Мауси, и в тысячный раз Хайк заявил: «Да,
Я знаю, что веду себя с ним по-свински, но если бы ты когда-нибудь вернулся с пыльной тренировки и увидел, как Мауси слоняется вокруг и восхищается, стоит там, как будто ждёт подачки, — как раз тогда, когда ты и так раздражён, — ты бы захотел его убить. Он бы всё время был здесь, если бы…

 Лёгкие, быстрые шаги по лестнице, стук в дверь, и…
пришёл — лейтенант Джек Аделер!

Хайк и Пудель вскочили и хлопали его по спине, пока он едва мог дышать,
то ли смеясь, то ли плача от радости.

«Да, — отвечал он на их вопросы, которые сыпались на него, как
каменная стена, — я пробуду здесь весь год. Хочу провести несколько
экспериментов. Военная часть здесь не займёт много времени». И я с удовольствием поквитаюсь с вами, двумя юными негодяями, за то, что вы перепутали меня с Уэлчем и Джоллсом. О, как я буду издеваться над вами на плацу! Кстати, если говорить о Джоллсе, то его суд должен состояться довольно скоро.

Затем господа Гриффин и Дарби внезапно превратились из Санта-Беницианов
в _очень_ взрослых авиаторов и погрузились в долгий разговор с Джеком
Аделером.

Но когда лейтенант ушёл, когда прозвучал сигнал отбоя и они
раздевались в темноте, они снова превратились в двух очень уставших
молодых людей, которым ужасно скучно от мысли о том, что их будут «развлекать»
весь год.

Похоже, они угадали. Хотя Хайк сразу же был принят в школьную команду, в течение двух недель им приходилось держаться
подальше друг от друга. Школьные умники нашли сотню новых
способы обращения к авиации каждый день.




 ГЛАВА XVIII

 ВЕЛИКАЯ ШУТКА

_На мотив: «Сын гамбильщика»._

 О, я лётчик, я неряха номер семь,
 И когда дело доходит до героизма, я на посту.
 Единственный способ, которым обычные псы могут со мной связаться,
 — это вывести меня и шутить надо мной, пока я не потеряю самообладание.


ПРИПЕВ:

 Я сын сына сына сына сына сына аэронавта,
 И я поклялся больше не лгать о битвах, в которых участвовал,
 И я так благодарен старшим, которые меня учили,
 Я сын сына сына сына сына сына аэронавта!

 О, я так рад, что эти обычные псы
 хорошенько отшлёпали меня моими тетраэдрическими распорками,
 и я пообещал, что моя голова больше не будет такой большой,
 когда я буду летать на своём воздушном самолёте.


 Вот такая песня звучала под окнами Хика и Пуделя,
когда они сидели и учились в своей комнате в десять часов вечера.

 — Это уже слишком, — проворчал Хик. “Кто-то собирается
вам больно”.

Пудель посмотрел на него смущенно. Он вряд ли знал, что этот дикарь, корме молодых
чувак, этот новый поход.

Внизу послышался звук, как будто множество мальчиков разговаривали одновременно; затем
Пинки Ай Моррисон, президент старшего класса, ворвался в комнату.

«Старшеклассники внизу, — выдохнул он. — Вы, ребята, спускайтесь и получайте
по заслугам — хорошенько и сполна!»

«Послушайте, это уже слишком, — тихо сказал Хайк. — Я порядком устал от того, что надо мной
подшучивают из-за того, что я проделал довольно неплохую работу с машиной, на которую большинство из вас и смотреть-то боится. Давайте, ребята, и я изобью вас всех, сколько смогу.
Но издеваться над нами, второкурсниками? Нет, конечно. Отбой — вы ошиблись номером.


«Ну ты и придурок…» — начал было Розоглазый, но Пудель перебил его.

— Послушай, Хайк, ты не так понял. Это же дедовщина, Моррисон, не так ли?

 Розоволосый кивнул. Пудель продолжил:

 — Разве ты не помнишь, как два года назад старшеклассники издевались над второкурсником, потому что он был очень милым парнем, только все его подкалывали, а старшеклассники хотели, чтобы эти подколы превратились в грандиозный праздник, а потом прекратились? Остановись, Моррисон. Разве не в этом
смысл, Моррисон?

— Конечно, — огрызнулся Розовый Глаз. — Больше никаких упоминаний об авиации
после сегодняшнего вечера, если только ты сам этого не захочешь. Эй, Хайк, ты, козявка,
ты думаешь, мы бы оказали тебе честь, устроив необычную дедовщину, и
потрудились бы прекратить все эти шутки, если бы ты нам не нравился?

Хайк протянул руку Розоглазому и одарил его одной из своих редких
улыбок — улыбкой, полной силы, доброты и
нежности, перед которой никто не мог устоять.

— Я был дураком, — сказал он.

— Всё в порядке, — сказал Моррисон. — Давайте, ребята, поторопитесь, надевайте розовые
пижамы — или синие, или какие-нибудь другие, если у вас нет розовых, — и пойдёмте.
Теория «Необыкновенной дедовщины» заключается в том, что мы вытаскиваем вас из постели, понимаете?

Внизу старшекурсники снова пели песню о дедовщине и
кричали: «Ну же, где жертвы. Поторопи их, Роуз-Ай».

Старшеклассников возглавляли самые выдающиеся мальчики в классе — такие, как Пинки Ай, президент класса; благородный Таффи Бингам, чемпион школы по борьбе и правый нападающий школьной команды; Гимлет Джонс, отличник, который, вероятно, в том году получит школьную стипендию и уедет в Йель; Банк Тарвер, футболист и школьный клоун; и здоровяк Билл Макдевер, капитан школьной футбольной команды.

Наконец, внизу появились Хайк и Пудель, а за ними — толпа младшеклассников,
которые гадали, что происходит, и удивлялись издевательствам над
второкурсниками.

 Виновных вывели на открытое пространство за фиговым деревом
Майора, где старшеклассники выстроились в кольцо. За ними появились
третьекурсники, а второкурсники замыкали шествие, сдерживая первокурсников.

Моррисон с Розовым Глазом надел дурацкий парик и ещё более дурацкий чёрный
халат, наспех сшитый из подкладки от пальто покойника. Он сидел на корточках,
самый важный судья, который когда-либо хмуро смотрел на преступника.
Таффи Бингем, борец, был прокурором штата, а Джимлет Джонс,
лучший ученик Академии Санта-Бенисия, — адвокатом заключённых.

«Да будет угодно Вашей чести, — говорил Таффи Бингем, — штат
обвиняет этих двух болванов в преступном сговоре против мира и
классового самосознания Академии Санта-Бенисия. Поступая так, как они, и приобретая широкую известность, они демонстрируют своё мнение о том, что второкурсник ничем не хуже старшекурсника. Я с удовольствием наблюдаю, как их одноклассники выражают неодобрение таким поступкам.
действия, но государство считает, что только надлежащее наказание, которому подвергается
старшеклассники, может привести их в чувство.

“В том, что их действия легко приведут к полному восстанию всей школы
ни один здравомыслящий дворянин или выпускник не мог бы сомневаться. Слезы наворачиваются
у меня на глаза, когда я думаю о том, что может произойти. Первокурсники ношение тросточек.
Второкурсники пробыв некоторое время в кабинет и пропуская в нее едут
горшок. Юниоры учиться курить сено-семенной. Вот какие ужасы нас могут ожидать, если мы позволим этим главарям продолжать свои преступные действия.

«Ваша честь, государство ожидает, что вы докажете, что эти заключённые не только летали на так называемых самолётах, но и говорили репортёрам, что они рассчитывали найти в них затерянную Атлантиду, хотя всему миру известно, что Атлантиду открыл Морган Шустер и спрятал её в дровяном сарае директора Йельского университета, где она и останется до тех пор, пока знаменитый ресторан в Ватерлоо, штат Айова, не купит её за бесценок. Нужно ли мне говорить что-то ещё?» Эти дети намеренно, эти — простите за
выражение — эти мерзавцы поставили себя выше Пири, Борупа и
Кэп Скотт. Разговаривает с репортёрами! И с этими второкурсниками! Второкурсниками!

 «Более того, мы докажем с помощью некомпетентных свидетелей, что прошлой ночью их видели, когда они пытались долететь до горы Дьябло на самолёте,
собранном из занавесок, украденных из приёмной, с кофеваркой директора в качестве двигателя. Нужно ли мне что-то ещё говорить? (Заткнись, Розочка, или я буду пускать слюни всю ночь!)»

И прокурор Таффи Бингем величественно сел. Джимлет Джонс,
представлявший интересы подсудимых, говорил кратко и по существу. Джимлет был известен
своей эксцентричностью. Если бы от него ждали серьёзного выступления,
он бы, наверное, посмеялся над всем этим судебным процессом, но поскольку от него
ждали, что он будет смеяться над своими клиентами, он сказал очень серьёзно:

«Ваша честь, почему этот дурацкий класс не сделает что-нибудь оригинальное?
Все ждут, что мы будем подшучивать над этими двумя второкурсниками, сколько сможем.
Почему бы не признать, что каждый из нас до последнего завидует их
успехам?  Почему бы официально не признать то, что мы все знаем, что
Академия Санта-Бенисия никогда не могла похвастаться тем, чем
должны гордиться эти двое парней?

 Когда Гимлет сел, в толпе воцарилась тишина.
В дрожащем свете факелов класс выглядел довольно смущённым. Затем
Таффи Бингам, чемпион по борьбе, потерял голову из-за того, что, по его мнению,
портило их спорт. Он подошёл к Хайду, намеренно ударил
Хайда по лицу и прорычал: «Вот что я думаю о твоём чёртовом герое,
Гимлет, дурак».

Хайд встал, очень быстро, но очень тихо. “Ты будешь драться со мной за это,
Тэффи, ” сказал он, “ и тебя хорошенько поколотят. Это не было
частью игры. Я ударю тебя сейчас или после, как ты захочешь
.

- Подожди до “потом”, - настаивал Гимлет, единственный, кроме Пуделя, кто
услышал тихие слова Хайка.

“Хорошо”, - сказал Хайк и сел, в то время как Тэффи вернулся на свое место.
белый от страсти.

Все сделали вид, что не видели пощечину, и Таффи пошла дальше, как
спокойно, как только мог, чтобы вызвать первого свидетеля. Этот свидетель был новый
членом высшего класса, который провел первые три года
его преп. в Сан-Динеро. Таффи объяснил, что, поскольку новый старший инспектор ничего не знал
об этом деле, он, безусловно, будет непредвзят.
Итак, он спросил:

ТАФФИ: Ели ли заключённые шоколад во время полёта на
гору Дьябло с помощью штор из приёмной?

ГИМЛЕТ: Я возражаю, Ваша честь. Наводящий вопрос.

СУДЬЯ РОЗОВЫЙ ГЛАЗ: Возражение отклонено.

СВИДЕТЕЛЬ: Да, сказал кот.

ТАФФИ: Вот, видите? Итак, свидетель, носил ли этот Гриффин гетры на Бродвее?

РОЗОВЫЙ ГЛАЗ (_сонно_): Возражение отклонено.

ТАФФИ: Заткнись, придурок. Гван, свидетель.

СВИДЕТЕЛЬ: Там должен был быть пожарный выход.

ТАФФИ: Всё в порядке, проваливай, свидетель. Если Гимлет попытается
перекрестить тебя, поверни направо в третий раз, за стойкой с
лентами. Ваша честь, дело против вас закрыто.

РОЗОВЫЙ ГЛАЗ: Есть свидетели, Гимлет?

ГИМЛЕТ: Свидетель Таффи Бингам для меня достаточно убедителен.

РОЗОВЫЙ ГЛАЗ: Виновен. В чём бы их ни обвиняли, в чём бы их ни обвиняли...

ГИМЛЕТ: Эй, погодите, Ваша честь; мы ещё не подвели итоги, и, кроме того, мы забыли пригласить присяжных.

КЛАСС (_в один голос_): Успокойся, Гимлет. Пусть говорит Его честь.

РОЗОВЫЙ ГЛАЗ: Виновны, — сказал я. Я приговариваю их к общей дедовщине. Сначала
они должны встать перед нами и показать, как они управляют этими милыми
маленькими самолётиками. Затем каждый из них должен обойти
всех и попросить прощения у каждого члена класса, и не повторять
и они сами тоже. Кроме того, каждый выпускник должен сказать им что-нибудь по-настоящему милое
и остроумное. Но сначала, есть школьный указ для старших классов, который должен быть
зачитан школьным идиотом — школьным глашатаем, я имею в виду. Пошли, Банк.

БАНК ТАРВЕР: О да, о да, десять раз. Слушайте, особенно все вы.
Второкурсники на боковой линии (_читает_): “Это "Суд и наказание".
«Необычайного» будет достаточно, чтобы проучить Гриффина и Дарби за то, что
они осмелились стать печально известными; и _любой_ , кто их развеселит,
после этого получит Старшую Немилость, а также Великую Чудачку. Они
хорошие ребята и добрые Санта-Беницианцы, и с ними нельзя шутить.
Это строго запрещено. Подписано всем старшим классом».

«А теперь самолёт», — закричали старшеклассники. В центр ринга были брошены стулья, простыни, клюшки для гольфа, жаровня, автомобильный гудок и целый склад всякой ерунды. Из них Хайк и Пудель должны были построить самолёт
и показать, как он летает, в то время как старики осыпали их
оскорблениями, о которых они только что подумали:

«Как армия обходится без вас? Как скоро вы начнёте
Ты учишь капитана Бека летать? Когда Ведринес научится у тебя? Ты оставил хоть немного воздуха для остальных?

 Когда, наконец, Хайк и Пудель торжественно обошли всех старших
и попросили у каждого прощения за то, что осмелились родиться, издевательства
Необыкновенное веселье разразилось радостными криками и возгласами — громкими, сердечными,
восхищёнными возгласами — в честь Хайка и Пуделя, к которым присоединились и другие классы. Большинство мальчиков направились в свою комнату и к кроватям.

 Большинство — но не все. Хайк и Пудель, Таффи Бингам и Банк Тарвер из
старшего класса и ещё пятеро — двое из среднего и трое из старшего — остались стоять.
спокойно ожидая под Фиговым деревом Майора. Когда во дворе стало тихо и
большинство фонарей погасло, Хайк и Таффи спокойно вышли
в центр открытого пространства и пожали друг другу руки.

 Банк Тарвер, назначенный судьёй, заметил: «Насколько я понимаю, вы, двое психов,
хотите подраться, потому что Таффи потерял голову из-за того, что
Гимлет отказался от суда, и ударил Гриффина. Теперь поймите, после этого боя не должно быть
никакой вражды. Это всё, прямо сейчас.
По одной минуте раундов и по одной минуте отдыха между ними. Без клинча. ДАВАЙ!»

И тут случилось самое удивительное из всего, что происходило той ночью.
бои, которые мудрый старый майор Фигового дерева видел под его кроной.

Хайк Гриффин все лето занимался вещами, несколько отличающимися от обычных.
Обычаи Санта-Бенисии. Он работал против и с группой людей
, которые били сильно и быстро. Так, вместо робкого десятка
кружит, с которой под-отличник, как правило, завязался бой с
старший, поход вошел в воду сразу. Никакого спарринга — просто быстрый удар справа
в челюсть Таффи, который потряс его до глубины души. Борец, привыкший к более лёгкому обращению, глупо похлопал себя по
Он взмахнул кулаком и за свою дерзость получил под дых. Затем Хайк нанёс жестокий удар, которому научился, боксируя с Джеком Аделером. Он замахнулся на
Таффи, но, по-видимому, промахнулся и нанёс удар правой,
который заставил Таффи пошатнуться и упасть на колени как раз в тот момент, когда Банк
Тарвер крикнул: «Время».

 Таффи медленно поднялся, и Банк объявил: «Бой окончен». Нет смысла продолжать. Гриффин, ты молодец. Таффи, старина, прости, но
тебе придётся извиниться».

 Таффи начал рычать, протестуя против такого решения, но Банк вмешался:
«Я судья».

 «Верно», — заявил Пинки Ай Моррисон.

— Что ж, — проворчал Таффи, — я не собираюсь извиняться…

— Не надо, старина, — удивил их всех Хайк, сказав: — Я
извинюсь. Я знаю, как это было — ты забылся; на самом деле ты не
собирался меня оскорблять. Прости, что я вспылил;
особенно учитывая, что я считаю эти дуэли в большинстве случаев глупыми. От
конечно, если вы хотите драться, я готов; но я не вижу никакого использования
это. Мне жаль, что я начал все подряд, Бингхэм. Давайте пожмем друг другу руки”.

Все еще чувствуя себя очень потрясенным ударом слева от Хайка, все еще обиженный
на то, что его выпороли, Тэффи пожал руку; и группа распалась.

“Ну и дела, это было великолепно”! Пудель напевал гимн, труся обратно рядом с
Хайком. “Как ты умудрился лам—”

“Извини, что мне пришлось это сделать”, - прорычал Хайк самым невежливым образом. “Похоже на драку".
хулиганы. Конечно, это лучше, чем злиться весь год; но мне всё равно кажется, что лучше заняться футболом, и именно это я собираюсь сделать завтра. Я не сторонник глупых ссор — я думаю, что это намного лучше, чем злиться на человека. Но когда я думаю о таких людях, как генерал
Торн, который ладит с ними, сдерживая свой нрав, — почему этот милый малыш
драка под фиговым деревом, майор, кажется мне ужасно детской. Но почему я
должен читать тебе лекцию о драках, я не знаю. Как вы
чувствую себя после Джамбори, старый Poodski? Отличная идея для пожилых людей,
не так ли? до конца шутил подобным образом”.

Они были в своей комнате, на этот раз, задумчиво стягивая с них
сушилка. “Итак, вам понравилась идея с "дедовщиной", не так ли?” - Спросил Пудель.

“ Ну конечно. Конечно. Интересно, кто это придумал — возможно, Гимлет Джонс.

- Он этого не делал, - заявил Пудель.

“ Откуда ты знаешь? Кто это сделал?

“Это сделал я”.

“_ Что?_ Ты с ума сошел, Пуд”.

— Я всё спланировал и договорился с Моррисоном, и он уговорил старшеклассников сделать это по его идее. Да, я даже написал ту милую оскорбительную песенку, которую они пели. Конечно, это я довёл их до такого.

 — Ну и ну, — начал Хайк, совершенно поражённый. Пудель отступил за стул и взял в руки ботинок для защиты.

 — Ну и что ты об этом думаешь? — только и смог сказать Хайк. “ У тебя получилось
все получилось. Послушай, молодой человек, я не знаю, должен ли я выбросить тебя
из окна или вручить тебе приз.

“Давай пойдем на компромисс и немного поспим!” - предложил Пудель.




ГЛАВА XIX

СНОВА ЛЕТАТЬ!


Тренер команды Санта-Бенисия разговаривал с Хайком после тренировки
:

“Послушай, Гриффин, в чем проблема между тобой и командой?
Мне кажется, они все еще завидуют тебе за то, что ты умеешь летать,
и пытаются показать, что они такие же хорошие, как и ты. Это нарушает командную игру
довольно сильно. Что ты можешь предложить!”

“Я не знаю. Я беспокоился об этом. Я посмотрю, что можно сделать, —
мрачно сказал Хайк.

Прошло две недели после Большой Дедовщины, и, хотя все открытые
«шутки» прекратились, проблемы всё ещё оставались.  Хайк боялся, что
возможно, ему придётся уйти из команды ради блага команды, хотя он скорее отрубил бы себе голову.

Он в волнении поднялся в комнату лейтенанта Аделера. Он прошёл мимо Морского
Льва Роджерса, который окликнул его: «О, Хайк, есть минутка!»

«Нет!» — крикнул Хайк и поспешил дальше. Морского Льва Роджерса, вероятно, так
назвали потому, что он был таким скользким, что мог бы скользить по воде, как тюлень. Он был сыном миллионера, он путешествовал
повсюду, у него были манеры, как у герцога в пьесе, и он всегда
насмехался. В те дни его главным развлечением было
к Хайду и задай какой-нибудь невозможный вопрос об авиации в
отточенной, вежливой, улыбающейся манере, которая сводила с ума больше, чем
любые «шутки». Это было ещё одно, с чем Хайду пришлось смириться, — особенно
потому, что некоторые из остальных пытались подражать Роджерсу в этом новом
роде «шуток».

 Если бы он только мог дать другим членам команды шанс
полетать — ну, почему бы и нет?

Это показалось ему одной из лучших маленьких мыслей сезона, и
он радостно ворвался в комнату Джека Аделера.

Лейтенант оторвался от большой книги по электричеству.

“Где я могу достать самолет?” - взмолился Хайк. “Я хочу такой же, прямо сейчас”.

“Нет ли какой-нибудь другой мелочи, которую вы хотели бы приобрести, не так ли?”

“Нет, такого нет”, - заявил Хайк, отказываясь поддаваться на уговоры. “Я нахожу, что
ребята продолжают считать меня аутсайдером из-за того, что я занимаюсь авиацией, и я
хочу привезти сюда машину и дать им почувствовать это ”.

“Понятно. Хорошая идея. Я заметил, что у тебя возникли проблемы. Это меня
сильно разозлило, но я решил, что ты сам с этим разберёшься. Что ты
хочешь сделать?

«Ну, я подумал, что если я покатаю их, они почувствуют себя
авиаторами».

— Могут. В любом случае, стоит попробовать. Я вам вот что скажу. У моего друга в Танфоране, недалеко от Сан-
Франциско, есть моноплан «Поль-Татен». Он предложил мне его одолжить — хочет, чтобы я отрегулировал мотор и так далее, я полагаю. Мы воспользуемся им.

 — Когда мы сможем его получить, лейтенант?

 — Сегодня вечером?

 — Отлично! Это похоже на старые времена!»

 Лейтенант позвонил в город Санта-Бенисия и директору школы,
бросил зубную щётку и книгу в чемодан, а
Хайк поспешил собрать свою лётную форму. Через полчаса они
уже ехали в поезде.

Они нашли друга лейтенанта в его доме на Пасифик-авеню в Сан-
Франциско. Все трое забрались в автомобиль и помчались на
аэродром.

 При свете электрического фонаря Хайк увидел моноплан «Поль-Татен»
и ахнул, потому что он был похож на рыбу со странными крыльями, загнутыми
на концах; загнутыми _вверх_, заметьте. Это объяснялось тем, что
Джек Аделер выступал за «автоматическую устойчивость» — изогнутые крылья
предотвращали опрокидывание машины без необходимости для пилота
изгибать (то есть загибать края) крыльев. «Польэн» был
последним достижением в области монопланов, разработанным для использования во Франции
армия. Его торпедообразный корпус рассекал воздух с наименьшим
сопротивлением.

 Он определённо «отличался от старого Hustle», — размышлял Хайк. Он даже не мог поднять такой вес, но был быстрее, по
сравнению с «Хастлом», так как развивал скорость от 70 до 100 миль в час с двигателем мощностью 40 лошадиных сил, в то время как «Хастл» мог развивать скорость от 200 до 250 миль в час, на максимальной скорости, с двигателем мощностью 230 лошадиных сил.

«Семьдесят миль — думаю, это достаточно быстро для парней», —
рассмеялся Хайк.

Ему показали, как работает машина. Он изучил новый двигатель «Гном»,
подъёмные плоскости, которые были частью плоского хвоста в задней части
машины, а не отдельными плоскостями спереди. Он сидел в кабине
пилота, немного впереди крыльев, и видел, как двигатель, хотя и
находился перед ним, вращал пропеллер в задней части хвоста.

Пока лейтенант с умным видом объяснял, что это тело в форме рыбы
имеет «обтекаемую форму», то есть форму, наиболее подходящую для
передвижения по воздуху или воде, Хайк не терпелось снова взмыть в
воздух.

Казалось не совсем правильным иметь только два длинных крыла на машине
вместо целого гнезда маленьких четырехгранных плоскостей вокруг него
, но ему нравилась эта горячая маленькая машина.

Полночи они потратили на изучение того, как работает эта машина;
и на следующее утро лейтенант и владелец машины позволили ему взять ее с собой.
на авиационное поле, чтобы немного попрактиковаться в ускорении.
по земле, подпрыгивая на передних колесах, виляя хвостом в
воздух. Затем он попробовал «подстричь траву», поднявшись всего на несколько футов.

 Двигатель был примерно такого же типа, как у «Хастла».
Кульнох, и к полудню он почувствовал, что может управлять машиной в условиях
респектабельного, честного ветра, который не пытался бы играть с ним в пятнашки. Он
сказал ровно столько, чтобы Adeler лейтенант, но этот офицер был также осторожен
как он был храбрый.

После обеда в загородном клубе недалеко от аэродрома все трое отправились пешком.
снова вернулись к "Пауль-Татен". Механики выкатили его с аэродрома.
аэродром. Хайк забрался в него и сидел там, бездельничая.

Внезапно послышалось жужжание заведённого мотора, и модифицированный биплан «Джоллс»
пробежал по своему маршруту и взлетел, направляясь на юг.
исчезая через несколько мгновений, словно наслаждаясь собой. Солнце
сверкало на его тканевых поверхностях. Казалось, что он был частью голубого
неба. Это было слишком для Хайка.

«Заводи мотор — прокрути пропеллер пару раз, ладно!»
 — пробормотал Хайк механику, и через мгновение он уже мчался по полю на полной скорости, а затем оторвался от земли. Он взмыл
вверх — вверх — вверх — затем развернулся изящным кругом, пролетел над ангарами
и направился на север — в сторону Санта-Бенисии.

Снова в воздухе — о! это было _великолепно_! Он чувствовал, что должен
спуститься и спросить разрешения у лейтенанта, прежде чем отправиться в
полет, но — это было так здорово! Треск мотора казался ему слаще любой
музыки, которую он когда-либо слышал. Он взревел, почувствовав
свежий бриз с Тихого океана, а затем спокойно настроился на то, чтобы
как можно скорее добраться до Академии Санта-Бенисия.

 До нее было сорок миль, и он летел со скоростью восемьдесят миль в час.
Тонкое, похожее на рыбину тело рассекало воздух, как акула, взбивающая пену.
Ему пришлось обогнуть Сан-Франциско, но, тем не менее, он
увидел башни академии через тридцать пять минут после того, как
Он покинул Танфоран — и ему показалось, что прошло пять минут.

Он был осторожен. («Конечно, я осторожен!» — извинился он сам перед собой.) Ему
приходилось следить за различиями в управлении монопланом
и тетраэдром — например, плоскости, отвечающие за подъём, находились на противоположном конце
и работали в противоположных направлениях.

Но осторожен он был или нет, он так радовался возвращению к скорости, что ему
приходилось кричать «Ух ты, ух ты!» примерно каждые три минуты, чтобы успокоить нервы.
Он никогда не разлюбит «Хастл». Ни одна другая машина не могла
заправить столько бензина, чтобы проехать через всю страну и перевезти большой
достаточно мощный двигатель, чтобы разогнаться до двухсот миль в час. Но это было похоже на то, как если бы ты ехал на носу торпедного катера, идущего со скоростью сорок узлов, в то время как управлять «Хастлом» было всё равно что прогуливаться по палубе большого лайнера, проще, но не в два раза увлекательнее. Поэтому Хайк улюлюкал и пел в кабине, прижавшись к крыльям, и швырял «Поль-Ан-Татен» в Санта-Бенисию.

Он дважды облетел весь кампус, затем спикировал на Двор,
приземлившись со скоростью шестьдесят миль в час — как пуля, ударившаяся о стальную пластину
и отскочившая от неё. Он пролетел по длинному газону, распластавшись в воздухе.
Машина подпрыгивала и взлетала в воздух, подпрыгивая на
шинах своих колёс. Хвост хлопал так, словно вся машина
собиралась перевернуться. Казалось, что нос вот-вот врежется в
арку в конце двора. Она остановилась всего в нескольких футах от неё.

 Хайк выглядел слегка напуганным, когда выползал из кабины. — Ого!
— Это не то же самое, что приземлиться на «Хастле»! — признался он. — Я
не думал, что даже моноплан может так быстро снизиться!

 Вся академия бросилась к нему. — Старина Ворчун, — учитель греческого,
который проводил декламацию в анабасисе, фактически распустил класс
и выбежал, все еще держа в руке кусок мела.

Футбольная команда только что вышла на спортивную площадку, разбившись на
пары и тройки. Хотя тренер кричал на них, они покинули поле
и выбежали во двор.

“Эй, вы, футболисты, давайте прокатимся!” - крикнул Хайк и
забрался обратно в кабину моноплана. С этого возвышения
он увидел Таффи Бингема на краю толпы. — Пойдём, Таффи, — добавил он,
но Таффи презрительно покачал головой и ушёл.

Однако восемь игроков из одиннадцати, а также дюжина запасных, собрались
возле машины, в то время как толпа с сожалением расступалась перед ними.
Даже блеск их футбольных костюмов и школьных свитеров померк,
когда они увидели шлем «Балаклава» и кожаную куртку Хайка.
Они выглядели так, будто хотели прокатиться, но не хотели показывать,
что уступают этому авиатору.

— Послушайте, ребята, — взмолился Хайк, — я хотел, чтобы вы все участвовали в этом процветающем авиационном бизнесе, и я привёл эту машину для вас. Не хотите ли прокатиться со мной? Я знаю не хуже вас, что
Единственная причина, по которой я когда-либо летал, — это то, что у меня была такая возможность, и я хочу, чтобы у вас она тоже была».

На лицах собравшихся отразилась огромная любовь к Хайду, когда они
услышали его и втайне заверили себя, что, несомненно, тоже стали бы отличными лётчиками, если бы у них была такая возможность.

«Боже, как это мило с твоей стороны, старина Хайд!» — сказал Розовый Глаз
Моррисон — и он говорил не как старшеклассник, обращающийся к второкурснику,
а как

«Помоги мне выкатить машину на поле, там больше места», — сказал Хайк, и столько рук, сколько поместилось на
машина начала ее до похода успел вылезти из
кабины.

Он имел розовый лезут в глаза за его спиной, когда они вышли на поле. Это
потребовалось остальной команде, чтобы разогнать толпу, которая настаивала на том, чтобы
собраться прямо перед машиной.

Хайк тронулся с места на самой низкой скорости, на которую был способен, но
Паулхан взмыл в воздух, как стрела. Он пожалел, что у него нет
легкого на подъем _Hustle_. Он оглянулся и увидел, что Пинки Ай пытается
улыбнуться, но задыхается и хватается за грудь. Хайк схватился за
ручку газа и замедлил ход, насколько это было возможно.

Он направил машину по длинному ровному курсу над самой безопасной местностью, которую только мог найти, — над болотами вдоль пролива;
и когда он добрался до спортивной площадки, то посадил её так легко, как только мог. Но даже несмотря на это, Розоглазый был бледен и обессилен, когда выбрался наружу.


— Отличная работа, — воскликнул Хайк, прежде чем Розоглазый успел сказать хоть слово. — Ты отлично взлетел. Ты уже авиатор.

— Я всё правильно сделал? — с благодарностью спросил Розовый Глаз, наслаждаясь завистливыми взглядами толпы. — Спасибо тебе сто раз, старина Хайк.

И Хайк знал, что по крайней мере один член команды больше не будет
досаждать ему своей завистью.

Пинки уже объяснял своим товарищам по команде, как
ему понравилась поездка, и пространно рассуждал о том, что вид на
туловища, открывающийся с моноплана на скорости около семидесяти
миль в час, действительно прекрасен. Но остальным не очень-то хотелось кататься после того, как они увидели, как моноплан стремительно снижается и врезается в землю со скоростью более 50 миль в час. Даже Билл Макдевер, капитан, — флегматичный Билл, который мало говорил и был малоизвестен, но всегда был в центре внимания
из-за командных игр — казалось, он был немного взволнован, когда забрался внутрь в качестве
следующего пассажира.

 Половина команды не очень-то хотела ехать, но они чувствовали, что
должны это сделать, иначе их больше никогда не увидят в этих краях! Когда каждый из них выходил,
Хайк по-дружески пожимал им руки, а товарищи по команде благодарили его.

Возможно, они так сильно удивились и обрадовались, что вернулись живыми, пролетев с рёвом по воздуху, подпрыгивая на воздушных потоках и видя под собой дома, похожие на игральные кости, что, когда они приземлились, им очень понравился Хайк. Или, может быть, они почувствовали, что он
он хотел, чтобы они разделили с ним его славу, или потому, что они уважали его до
предела, когда увидели, как он управляет драконом в воздухе,
словно едет на велосипеде. Возможно, всё сразу.

 К вечеру Хайк совершил короткие полёты со всеми членами команды и
подчинёнными. которые были в поле зрения. Это был День футбола в авиации. Тренировка
была отменена. Но ему пришлось отказать остальным — он даже взял Пуделя
всего на пятиминутную прогулку. Однако был один второкурсник, которого он очень хотел угостить, — его дорогой, вежливый друг
Морской Лев Роджерс (иногда его называют «Слизняком» Роджерсом).

Он дважды замечал Морского Льва, стоявшего на краю толпы,
с его обычной вежливой ухмылкой. Он прошептал Моррисону: «Скажи, Розочка,
ты знаешь, как Слизняк Роджерс надо мной подшучивает? Не мог бы ты попросить его подойти и задать мне дурацкий вопрос — пусть думает, что ты хочешь меня разыграть. Тогда я его хорошенько проучу. О, спасибо».

 Хайк сумел сделать вид, что очень удивлён, когда после последнего
подхода. прокатившись, он увидел, как Морской Лев подходит к машине и громко, чтобы все слышали, спрашивает:
— Эй, Гриффин, можно прокатиться?
Вы не скажете мне, каков угол падения в этой машине Полинга-Татинга?

«Запрыгивай, и я тебе покажу, Морской Лев», — весело сказал Хайк.

Лощеный юноша отпрянул и, запинаясь, сказал: «Я думал, вы сказали, что у вас будет время только на то, чтобы прокатиться с командой и Пуделем». Я не хочу вмешиваться — всё равно спасибо, но есть пара человек из команды — во всяком случае, Таффи, — которые ещё не летали. Большое спасибо, всё равно. Я бы хотел полетать с тобой.

— Я ничего не говорил о том, чтобы ты летал, я просто хотел, чтобы ты посмотрел, как устроено место пилота, — невинно сказал Хайк.

Морской лев выглядел глупо. Толпа начала ухмыляться, сочувствуя
Походу. Они столпились ближе, пока машина не стала похожа на клетку со львом
в загородном цирке.

“Но, Морской лев, ” продолжал Хайк, “ раз уж ты заставил меня задуматься об этом, я
не знаю, но я возьму тебя с собой немного покружиться. Видите ли,
в школе нет никого, кто так сильно интересовался бы авиацией, как
вы — я могу сказать это по количеству вопросов, которые вы задаете ”.

Толпа взвыла, потому что многие из них слышали мучительные вопросы Морского льва
.

“Залезай, Морской лев; залезай, Слизняк; ты не боишься, не так ли?” - спросили они.
Он закричал на него и поднял так высоко, что ему пришлось забраться в кабину.

Хайк стоял, мягко улыбаясь, сдвинув шлем на мокрые волосы, а очки свисали ниже подбородка. Он
снял очки и резко застегнул шлем. Он
присел в кабине, крича: «С дороги — быстро — берегись!»
Пудель закрутил пропеллер.

Когда толпа рассеялась, моноплан помчался по полю, как
сбежавший с рельсов локомотив. Он пролетел прямо над деревьями на
краю поля на максимальной скорости, восемьдесят миль в час. Сердце Хайка замерло
На десятую долю секунды раздался ужасный грохот, когда колёса шасси задели верхушки деревьев, и вся машина едва не рухнула вниз.

Морской Лев, сидевший позади него, чуть не потерял сознание.

Хайк поднял её вверх, очень высоко.  Он поднимался по большим кругам, пока не оказался на высоте двух тысяч футов, а затем полетел вниз по прямой, направляясь к центру пролива Каркинес. Казалось, что они вот-вот
упадут на дно реки и уже не поднимутся.

Он подлетел так близко к воде, что одно крыло разбрызгивало
капли, когда он поднимал самолёт. Он быстро сделал круг и полетел через город
Он снова подлетел к кампусу. Он снизился, как будто собирался остановиться. Он
оглянулся. На бледном лице Морского Льва было выражение облегчения, которое невозможно было описать.

«Бедняга, он думает, что это всё», — подумал Хайк, улетая.
Казалось, прошла всего секунда, и они уже кружили над холмами,
окружавшими Санта-Бенисию. Порывы ветра, дувшие между вершинами, раскачивали их,
и иногда казалось, что они плывут в маленькой лодке по бурному морю.

Затем он снова полетел в академию. Он обогнул флагшток, высокое
красное дерево на спортивной площадке. Обогнув его, он так резко заложил вираж, что
что правое крыло поднялось почти вертикально вверх, а левое опустилось.

Толпа внизу взвыла от ужаса. Они думали, что машина падает и приземлится на бок, крылом вперёд.

Но она внезапно выпрямилась. Хайк направил её почти вертикально вниз, в нескольких футах от земли; затем вверх, затем снова резко вниз, в «голландском пике».

Когда он пикировал во второй раз, он оглянулся на «Морского льва». Школьник стиснул зубы так сильно, что по краям его рта
появились огромные морщины, а на открытых губах — напряжённые, жёсткие складки
по его зубам. Его глаза были закрыты. Он обеими руками вцепился в край
кабины.

 Это было слишком большим триумфом для Хайка. Ему было очень жаль
Морского Льва, когда он снова сделал круг и приземлился. Ему стало ещё
больше жаль, когда Морского Льва вытащили наружу, и он побрёл прочь,
молча, а все его знакомые кричали ему: «Что ты нашёл, Слизняк?»

— До свидания, — крикнул Хайк и направился в Танфоран. Он знал, что до конца года не будет ни «шуток», ни ревности.




Глава XX

Игра с этонийцами


В большинстве калифорнийских школ и колледжей играют в регби,
как англичане и австралийцы. Но во многих школах, которые
готовят учеников к поступлению в восточные колледжи, по-прежнему играют в американский футбол,
и среди них — школа Санта-Бенисия, в которой учился Хайк; великая подготовительная школа Сан
Динеро, где сыновья миллионеров учатся играть в поло
и (по словам учеников школы Санта-Бенисия) чистят зубы золотыми щётками;
и Итонский колледж Беркли.

Итонцы были не очень опасны, но жители Санта-Беницы любили
хорошо поесть на их счёт, примерно в октябре, чтобы потренироваться перед
Старшая школа Дамнора и большая игра в Сан-Динеро. В игре с
«Итонами» команда принимает, вероятно, свой окончательный вид; поэтому
все друзья игроков выходят на поле с криками, которые рвутся из их
горла, чтобы поддержать конкретных друзей.

 Пудель Дарби, одетый в большой и яркий свитер, был очень заметен
на трибунах стадиона, когда толпа собралась на игру с «Итонами». Он объяснял, что, поскольку Хайк был не только капитаном и
правым полузащитником в команде первокурсников в прошлом году, но и, несомненно,
лучшим игроком, Хайк наверняка преуспеет на позиции
левый полузащитник школьной команды, в составе которой он должен был наконец-то сыграть в этой игре.

В раздевалке Хайк надевал гетры и напевал.
Он не нервничал. Хотя он и беспокоился, что тренер или капитан могут исключить его из игры, он был вне себя от желания вступить в схватку — или быстро лететь на «Хастле» против ветра; ему было всё равно, что именно. Однако сначала, как ему показалось,
нужно было позаботиться об итонцах. Он почти не обратил внимания на толпу вокруг
Пуделя, которая приветствовала его, когда он вышел на поле. Он просто
они начали набирать обороты, передавая мяч.

Когда команда столкнулась с «Итонами» после первого дауна,
они были потрясены. На этот раз они столкнулись не с толпой мальчишек, которых «Итоны» обычно называли командой, а с крепкой группой, которая играла как часы и компенсировала недостаток веса упорством. Санта-Бенисианцы пытались снова и снова.
снова перебрасывали мяч через линию, но итонцы держались.
как бульчонки.

Однажды Хайк отбил мяч, но его перехватили двое.
Итонцы сбили его с ног в десяти ярдах. Однажды Бэнк Тарвер, в
правый крайний, отразил удар с фланга, как раз в конце первого тайма
и совершил единственный тачдаун в первом тайме. Снифти Картер
пропустил свой удар по воротам. Санта-Беницианцы на трибунах зааплодировали
без особого энтузиазма. Где были блестящая командная игра, нападающие
передачи, дальние забеги и великолепные удары плоскодонками, которые они ожидали
увидеть из укрытия во время этой игры? Где, о, где?

И тренер, выпускник Принстона, спросил то же самое, только он спрашивал это снова и снова,
не стесняясь в выражениях, говоря о «куче
«Кусок теста с жирными пальцами», — сказал он команде в перерыве между таймами. Он предупредил Таффи Бингема, правого нападающего, что тот играет неосторожно и что в линии может появиться брешь, если он не будет внимателен. Таффи намеренно отвернулся и не обратил на это внимания. Тренер, который ненавидел ухмылки Таффи, мечтал поставить на его место кого-нибудь другого, но никого подходящего не было.

В начале второго тайма Таффи играл ещё более небрежно, чем
когда-либо, хотя Билл Макдевер, капитан команды и правый защитник, использовал
потрясающий язык для него. И как раз в этот момент итонцы добрались до конца,
отмахнулись от Тэффи, выполнили трюк и нанесли тачдаун.
Более того, они удачно забили по воротам — и теперь их счет был
впереди у "Санта Бенисиан".

Пудель кусал переднюю часть сиденья над ним и брыкался, как будто
умирал от трех или четырех болезней одновременно, в то время как сотня
бродяг, которых привезли итонцы, танцевали друг на друге.

Затем «Итонский клуб» сдерживал натиск «Санта-Бениса» в течение пятнадцати ужасных
минут, пока Хайк, Хайк Гриффин, не обошёл левый фланг обманным ударом.
и пробежал сорок ярдов, пока вся школа замирала от
страха, боясь дышать. Быстрый маленький итонец догнал его, но он
со смехом оттолкнул спринтера и помчался дальше. Ветер бил ему в
лицо; он заставил себя поверить — просто заставил себя поверить, —
что он управляет «Хастлом» перед Конгрессом и президентом; стиснул
зубы и помчался к итонской цели. Когда он добежал до чистого поля,
все болельщики «Санта-Бенициана» вскочили и закричали: «Беги, беги, беги; беги, беги, беги!» Он побежал.

Он добежал до конца поля. Капитан Билл Макдевер догнал его, ударил по
Он похлопал его по спине, ухмыльнулся и весело спросил: «Зачем ты так быстро бежал? Никто не приближался к тебе. Береги силы». Пудель прокрался на поле. Он успел как раз вовремя, чтобы объяснить. «Хайк забыл свой носовой платок и вернулся за ним», — прежде чем его выпроводили с поля.

 

 Затем, к всеобщей радости, Снайфти Картер забил гол.До конца игры больше голов забито не было. Но игра
была выиграна «Санта-Бенисией», и — но пусть Пудель объяснит — «и Хайк
остался на этой должности правого полузащитника до конца своих дней, с повышением
каждую неделю!»

Команда снимала свитера и носки, когда Таффи Бингам
подошёл к Хайду.

«Гриффин, — сказал он, — ты отлично пробежал. И это моя плохая игра
привела к тому, что это стало необходимым. Ты заставил меня взбодриться и…
Пожми мне руку, Гриффин — э-э-э… Хайд, старик!»

Тренер ничего не сказал, но он был очень рад, потому что знал, что
это означало, что вражда между Хайком и Таффи прошла.

 И Хайк обрадовался, потому что ненавидел, когда кто-то его ненавидел. Кроме того,
теперь он понял, что, должно быть, хорошо пробежал. Он был слишком
занят, чтобы думать об этом. Он робко подошёл к тренеру и
— Как вы думаете, у меня теперь есть шанс остаться в команде?

— Ну, если ты не будешь уделять больше внимания бегу и перестанешь думать о жевательной резинке и полётах, когда тебе нужно играть, мы будем использовать тебя для продажи билетов, — прорычал тренер.

Поскольку это было всё, что он сказал, Хайк обрадовался, потому что знал, что ему обеспечено три года игры! В противном случае тренер
съел бы его за один присест.

 В тот вечер лейтенант Джек Аделер читал,
разложив перед собой схемы радиоприборов и чертежи двигателей, когда Маус
Тинком и четверо других второкурсников постучали.

“Пожалуйста, сэр, лейтенант Аделер”, - взмолился Мауси. - “Мы слышали это.
вы раздадите список Соф. завтра капралы, и это
Гриффин может быть исключен, потому что вы боялись, что это будет выглядеть— не так.
если вы назначили поход, будучи личным другом
ваш — Пожалуйста, сэр, мы не хотим вмешиваться, но весь класс,
честное слово, сэр...

«Он действительно нужен всему классу?» — спросил лейтенант Аделер.

«Да, сэр».

«Хорошо. Я понимаю».

На следующий день, когда объявили о назначении на военную службу, имя Хайка было названо
был среди капралов. И единственная претензия, которую предъявляла школа, заключалась в том, что Хайк не был старшим сержантом.




 ГЛАВА XXI

 ЛЕВОУХИЙ ДОНГАН


 Левоухий Донган, второкурсник, шут на празднике Фигового Дерева
и кандидат на должность защитника в футбольной команде, в тот момент не был Великим Человеком. Он был самолётом. Может показаться, что он был просто мальчиком,
бегущим по вершине холма в двух милях от академии и безумно размахивающим
руками. Но это было ошибкой. Он не только был монопланом Апдеграффа,
но и побил все рекорды. Конечно, он был
один. Он бы не позволил, даже ради своих шансов стать эндом,
кому бы то ни было увидеть, как он делает б'лив.

Он повернул вторую пуговицу на своем пальто; которое, как известно каждому авиатору
, управляет самолетом (то есть, когда самолетом является Санта-Клаус
Второкурсник Бенисии). Затем он потянул носом, который поворачивает вниз по направлению
подъемные плоскости, и поднял последний участок холма Билбунет.

Он увидел заросли чапараля и вдруг понял, что он не самолёт.
Вовсе нет. Он был полковником Чёрчем, возглавлявшим блестящую ночную атаку
на индейцев яки. Но его брюки замялись, и он снова стал
самолётом.

Он пролетел через небольшой проход к заброшенной хижине, в которой когда-то жил пастух, подальше от обычных тропинок. Он сел, прислонившись спиной к дощатым стенам, и попытался решить следующую ужасную задачу:

 если ваши руки — это крылья самолёта, как вы можете использовать руки, которые так неудобно торчат на концах этих крыльев, чтобы управлять рычагами?

Он как раз решал, что, возможно, в конце концов, согласно практике лучших авиаконструкторов,
самолёты — это хвосты, а не крылья, когда услышал звук внутри кабины.

Он был поражён. Какое-то время доносилось бормотание, сопровождаемое
тихим стуком по дереву.

 Левое ухо тут же превратилось в Шерлока Холмса. Таща за собой доктора Ватсона,
он прокрался к задней части хижины и заглянул в маленькое окошко.

 Там стоял пудель Дарби у деревянного кухонного стола, читал вслух
с листа бумаги и отбивал ритм, постукивая по столу!

В комнате не было ничего, кроме стола, стула и множества бумаг.

Левое Ухо радостно хихикнул про себя.  — Так вот куда вы приходите, когда хотите написать стихи для школьного журнала, мистер Пудель?
Ты думаешь, что будешь держать нас подальше, не так ли? Ты думаешь, что попадешь внутрь
стихи о нас, не так ли?”

К этому времени он бежал вниз по склону стороны, слишком занят даже для того чтобы быть
самолет.

Он собрал первых четырех второкурсников, которых встретил во дворе,
задыхающимся визгом объяснил им ужасную вещь, которую делал Пудель,
и все пятеро пустились рысью к лачуге на холме Билбунет.

Когда они подошли к окну, Пудель как раз перечитывал
стихотворение, переписав пару строк.
Он читал его громко и отчётливо. Должно быть, оно ему понравилось, потому что он радостно
Слушатели снаружи услышали, как он заявил: «А что, неплохо!»

«Конечно, неплохо!» — крикнул Левое Ухо снаружи, и все пятеро бросились к открытой двери с другой стороны хижины.

Пудель в ужасе вскочил и увидел пять больших счастливых улыбок.

«Мы решили зайти к тебе и почитать тебе наши стихи», — сказал
Левое Ухо. «Это так мило (правда? Да, нет? уверен, что это так, малышка
Пудель; а теперь не отвечай мне в ответ) иметь товарища—козла - извини
я хотел сказать, товарища—поэта - сочувствовать тебе в этом грубом мире.
Послушайте, ребята, не могли бы вы просто сесть на Пуделя, ” предложил он другому
— И я прочту тебе кое-что из того, что у него есть на кухонном столе из красного дерева. О, Пудель, как ты мог быть таким глупым и скрывать от нас эти сокровища?

 В Санта-Бенисии есть неписаный закон: если мужчина собирается
подвергнуться «веселью», он может, если у него есть уважительная причина, заявить об этом и не получать «веселье», но это не будет считаться «отмазкой». Однако, если он будет пытаться делать это слишком часто,
понадобится повод, который потрясёт весь мир, чтобы его сочли хорошим.
 Пудель никогда раньше не пытался уклониться от «развлечений», но на этот раз он взмолился.

— Ой, не надо, Левоухий... _Извини, пожалуйста!_ То, что я пишу,
предназначено для школьной газеты — это стихи, всё верно, но ты испортишь
их для меня, если прочитаешь.

— Это не годится, чёрт возьми, — прорычал Левоухий, взбешённый
перспективой упустить шанс оказаться в центре внимания.

— «Это _действительно_ так — впервые в жизни я произнёс «Разумное извинение»; и это _действительно_ разумно, и это _действительно_ так».

«Никс», — хохотнули остальные, загипнотизированные Левым Ухом. Но они были
внезапно удивлены и шокированы, увидев, как Пудель одним быстрым движением опрокинул стол и стул в углу и прыгнул за них, где
он сжал кулаки и приготовился защищаться. Они
наклонились к нему.

 Левое Ухо наклонился, чтобы поднять бумагу, упавшую со стола перед
баррикадой. Но вместо бумаги он поймал Пуделя за кулак,
зажатый под подбородком. Его слегка приподняли и с силой бросили на
пол.

В этот момент все пятеро увидели, как Пудель резко покачал головой и сказал:
— Я с ними разберусь, — словно обращаясь к кому-то позади них. Они обернулись
и увидели, что Хайк стоит в дверях, небрежно прислонившись к косяку,
и очень мило улыбается. Хайк сказал:

— Ну что, Спидс, приятно проводишь время? Ты же знаешь закон: если ты не примешь по-настоящему убедительные извинения, то жертва должна будет драться, а его друзья могут ему помочь, не так ли? Я пришёл сюда примерно в то же время, что и ты, и мне кажется, что то, что сказал Пудель, было вполне убедительными извинениями. Ты испортишь ему материал, если будешь возиться с ним до того, как он отдаст его в газету. Ты прекрасно знаешь, и _good_ (Хайк, по мере того как он говорил, начинал
злиться), “что это первый раз, когда Пуд’когда-либо делал _any_
предлог, чтобы не быть веселым, и поэтому...

Он шагнул вперёд, как пантера, быстро, бесшумно, схватил первого одноклассника за воротник и вышвырнул его за дверь.
 Остальные, кроме Левого Уха, хором сказали: «Ты прав, Хайк, мы, наверное,
переволновались. Мы будем драться, если ты хочешь, но мы признаём, что мы в
плохом положении».

 «Хорошо, — сказал Хайк. — А ты, Левое Ухо? Кстати, ты же знаешь, что не имел права сюда врываться — это не территория школы, а частное поместье Пуделя, и ты не имеешь права заходить сюда без его приглашения — особенно если он
хочет похвастаться своим дубом. И он нечасто кого-то приглашает — даже меня. Вы, козлыНе позволяйте ему писать там, а если он захочет писать здесь, это его право. Я так понимаю, что именно вы руководили этим делом — я слышал в участке, как вы примчались туда, чтобы схватить банду.

 Мистер Донган был неплохим парнем, но он был безрассуден, как паровоз без машиниста. Пудель сильно ударил его кулаком, и его весёлая игра была испорчена, поэтому он прорычал:

«Ладно. Если Пудель такой большой ребёнок, что не может вынести лёгкой шутки, то мы дадим ему бутылочку с молоком и позволим ему улизнуть».
выйти сюда и хорошо провести время наедине с самим собой. И поговорим о вмешательстве
Я хотел бы знать, что еще _ ты_ делаешь — приходишь сюда и разговариваешь
как будто ты старший брат или преподаватель. ‘ Особенно, если он
хочет щеголять своим дубом.’ Ты, должно быть, думаешь, что ты в Оксфорде. Я полагаю,
ты думаешь, что летаешь с ... с тобой и твоим младшим братом, здесь. О,
чушь собачья!”

Хайк рассмеялся: «В любом случае, у тебя песок в глазах, Лефти. Ты же знаешь, что я могу облизать тебя, даже не стараясь. Но не брызгай слюной так сильно, мы не можем разобрать, что ты говоришь. Кстати, «как ты был» кажется мне грамматически неправильным — и я сам не слишком осторожен».

— Ты точно не такой, — прорычал Левое Ухо. — «Не такой» — это примерно так же неправильно, как всё, что я могу сказать. Он удивился, почему остальные члены банды ухмыляются, когда он смотрит на них в поисках одобрения и поддержки.

  — Ты прав, Лефти, — проворчал Хайк и продолжил: — А теперь о том, что Пудель ведёт себя как ребёнок. Как тебе это, Пуд’?

 — Нет, — коротко ответил Пудель. — Бой. Сегодня вечером. Фиговое дерево. Хе-хе,
Левоухий?

 — Хорошо, — сказал Левоухий и ушёл, всё ещё в ярости.

 — Жаль, что тебе придётся драться — мне это не очень нравится, даже если я дрался
с Таффи на днях, — задумчиво произнёс Хайк. — Но, думаю, это будет единственный
способ успокоить Левое Ухо. Он станет нашим хорошим другом после того, как ты его
побьёшь».

 Хайк знал, и Пудель знал, что Пудель вряд ли станет «бить» Левое Ухо,
который наверняка одержит победу в школьном соревновании по боксу, а
также попадёт в футбольную команду.

В каком-то смысле у Пуделя было больше храбрости, чем у Хайка, — он был не в два раза сильнее, но не боялся.

В ту ночь это проявилось в том, как он посмотрел в глаза Левому Уху и не дрогнул, когда тот ударил его в нос.

«Ну вот», — сказал Хайк Пуделю, когда они возвращались домой после драки.
«Надеюсь, это будет последний раз, когда нам придётся драться
носами. Это слишком по-детски, вот и всё».

Но он знал, что Левоухий Донган всё ещё злится и что ему
придётся найти способ успокоить этого изобретательного человека.
Как — когда? Он не знал. Но он должен был найти способ. Тем временем
(продолжая разговор с Пуделем):

«Я собираюсь бросить _все_ эти силовые упражнения, полёты на самолёте
и всё остальное, как только закончится футбольный сезон. Я
собираюсь остепениться прямо сейчас и всё время изучать электричество.
Учиться! Никто не заставит меня выйти из комнаты ни на минуту, кроме как на
репетиции и футбол. Я за спокойную жизнь. Ни драк, ни
самолётов, ничего, пока…

 В этот момент Пудель набросился на жёлтый конверт, который просунули под дверь, пока их не было. — Тебе телеграмма, Хайк, — сказал он.

Хайк перечитал письмо и воскликнул: «Ну, что вы об этом думаете!
Капитан Вибблти-Вобблти на свободе! Ну, что вы об этом думаете?»

«Мы все были бы рады сказать вам, что мы об этом думаем, прежде чем услышим это», —
сказал Пудель.

— О, прошу _меня_ _простить_. Вот она. Хотите, чтобы я и адрес зачитал?

— О, Хайк, _пожалуйста_, зачитай его, если это как-то связано с
 Виббелти-Воббелти.

— Послушайте:

 «Приезжайте в Сан-Франциско немедленно. Встретьтесь со мной в отеле «Палас». Капитан Уэлч
 в Мексике устраивает беспорядки на моём ранчо. Мятежники. Нужна помощь с тетраэдром. Объясню, когда приеду. Спешу.

 «Джон Аделер».

 «Ого!» — изумлённо воскликнул Пудель и —

 «Ого!» — взревел Хайк совсем другим тоном, дико возбуждённый. «Это значит, что мы отправимся в поход на «Хастле». Мексика — повстанцы — ночной рейс — ого!» Он схватил свою кепку, бросил Пуделю расписание и закричал: «Пожалуйста,
Пуд, посмотри, на каком поезде я приеду в город. Я собираюсь прямо сейчас пойти к директору и получить разрешение на…

— Пойти к нему в полночь? — взвыл Пуд. — И позвольте нам _заявить_ вам, что между полуночью и рассветом нет никаких поездов.

— Да, это так, — опечалился Хайк. — Я был так взволнован, что совсем забыл, что уже поздно.

— Да, — заметил Пудель. — Ты был немного взволнован. Это то самое «ни самолётов, ни чего-либо ещё», о чём мы только что слышали, не так ли?

 — Угу. Боже, Пудель, я просто схожу с ума от этого. Боже, это здорово...
 В «Хастле». Мексика. Капитан Уэлч. Это слишком хорошо, чтобы быть правдой!




ГЛАВА XXII

НЕПРИЯТНОСТИ В МЕКСИКЕ


Лейтенант Джек Аделер, одетый в бриджи для верховой езды и куртку из норфолкской ткани цвета хаки, расхаживал в ожидании по вестибюлю отеля «Палас». Увидев, как высокий молодой человек входит в вращающуюся дверь, он поспешил к нему и, не говоря ни слова, потащил его в свой номер.

— Послушай, — воскликнул Джек Аделер, — ты можешь взять отпуск на две недели и поехать со мной в Мексику, чтобы управлять «Хастлом» и сражаться с повстанцами? Они нападают на моё ранчо там, внизу. Я могу выпросить для тебя отпуск у директора — я ему телеграфировал. Но как же футбол?

Хайк быстро подумал. “Ну, мне придется пропустить пару игр.
Они могут выставить Левоухого Донгана и—”

“Так вот он про что вы называете Донган”, - улыбнулся лейтенант, поспешил
хотя он был.

“Конечно. Розовый глаз Моррисон жевал его левое ухо, обозвав его ‘стекло
Руку!... Что ж, я смогу вернуться вовремя к двум последним играм—
— Вы уверены, что мы не задержимся больше чем на две недели?

— Конечно, не больше.

— Ну, в любом случае, я успею вернуться к большой игре в День благодарения
с «Сан-Динеро».

— Хорошо, тогда решено. А теперь послушайте. И Джек Аделер
объяснил, зачем он едет в Мексику:

— Капитан Уэлч снова объявился — как чёрт из табакерки. Он в
Нижней Калифорнии — это провинция Мексики, знаете ли. В Мексике больше не
должно быть революций, но поверьте мне, когда я говорю, что в Нижней
Калифорнии всегда происходит более или менее серьёзная революция. Эта часть
Мексики более или менее изолирована от остальной части страны, а на западе
есть несколько довольно диких островов. Я думаю, что неподалёку от острова Тибурон есть настоящее племя индейцев-каннибалов.

 «Что ж, капитан Уэлч оказался там в качестве полковника, командующего
отборным полком из мексиканцев, индейцев и негодяев-американцев.  Они
Они просто грабят и мародёрствуют, называя это «революцией». Власти в той части штата ничего не могут с ними поделать.
Что ж, они направляются к моему ранчо в Агуас-Грандес, что означает, что
через пустыню протекает ручей шириной в два метра, и они называют
его «Агуас-Грандес» — «Большие воды».

«Мой бригадир телеграфировал мне, что, по его сведениям, Уэлч собирается напасть, хотя Уэлч не торопится и по пути грабит. Если мы доберёмся туда к полуночи завтрашнего дня, то, вероятно, успеем.

«Нам просто придётся сражаться. Уэлч так напугал власти, что
что они скорее помогут ему, чем будут защищать ранчеро.
Мартин Прист приедет на «Тетраэдре» — на «Хастле» — и мы с тобой
поедем на нём — он должен быть здесь к четырём часам дня — и
привезем пулемёт на моё ранчо, чтобы быть готовыми к встрече с Уэлчем. Пойдёт?

— Конечно. В четыре часа дня? Я выбежать в Санта-Бениции
одежду и револьвер, и вернуться, прежде, чем тогда. Ну, скажем, это
Пудель в этом? О, пожалуйста, пожалуйста, возьми его. Он будет совсем разбит.
если его не заберут.

“Мне жаль, я бы хотел, чтобы мы могли; но это невозможно. Он парень-закупориватель,
но для этого он недостаточно силён — хотя, конечно, у него достаточно храбрости».

 Хайк считал, что лейтенант ошибается. Он помнил, как Пудель
противостоял Левому Уху, проявив достаточно храбрости в этой мальчишеской драке,
чтобы вступить с ним в настоящий бой, даже с повстанцами. Но лейтенант был его командиром, и он просто отдал честь.

 «Кстати, Хайк, даже не упоминай об этом. Просто скажите директору
и Пуделю, куда вы идёте. Они будут сидеть смирно. Мне пришлось
самому признаться директору. Будьте уверены в этом, потому что
что, если об этом напишут в газетах, это может привести к большим международным
проблемам между Соединёнными Штатами и Мексикой — офицер американской армии,
воюющий на мексиканской территории. Я еду как частное лицо,
как владелец ранчо, и я не хочу, чтобы кто-то знал, что я кто-то
иной.

 — Хорошо, — пообещал Хайк и поспешил на следующий поезд, чтобы
Санта-Бенисия, вне себя от радости, что отправляется в путь, и чувствуя (надо
признаться) себя довольно важной персоной, которой доверили тайну, способную
вызвать конфликт между двумя странами.

 * * * * *

В Санта-Бенисии у Хайка было два сложных задания, которые он должен был выполнить
быстро, и одно лёгкое. Последним была упаковка
его авиационной одежды — бумажных перчаток из мягкой французской бумаги,
для тепла; его авиационного шлема-балаклавы; шарфа, комбинезона,
летная куртка из алюмоидного шелка; вместе с его револьвером,
флягой с водой и аварийной коробкой пищевых капсул - с ними из
плоских на вид лепешек получился отличный суп для голодного и оказавшегося в затруднительном положении
летчик. Он любил эти вещи, потому что они означали полет и приключения.

Но у него были и другие две задачи. Он должен был сказать Пуделю, что
не смог пойти вместе. Пуделю было тяжело, хотя он делал вид, что это не так.
он деловито помогал Походу собирать вещи.

Затем Хайку пришлось сообщить капитану команды Биллу Макдиверу, что
его отозвали на две недели. Макдивер был добрым, тихим парнем,
который обожал академию Санта-Бенисия так же сильно, как ненавидел любого, кто
сквернословил и не занимался спортом. Макдивер умолял
Хайк; он говорил о нуждах Санта-Бенисии. Хайк любил Санта-Бенисию, но
его долг был ещё более громким — долг перед Джеком Аделером,
исчезающими ранчеро и тетраэдром. Поэтому ему пришлось сказать: «Нет,
к сожалению, McDever—мне нужно идти.”

Затем капитан пол под угрозой, а половина предупредил его чем-то
что поход как-то не подумал. “Если ты продолжишь в том же духе, старина, ты
так сильно испортишь тренировку, что у тебя будет ужасно мало шансов
попасть в игру с "Сан-Динеро". Я не хочу, чтобы это произошло
ни ради тебя, ни ради команды ”.

“Боже, это так” скорбел поход. “Я мог бы быть в плохом накладка
игры. Но даже так, я боюсь, мне нужно идти. Есть большой
долг”.

“Я верю тебе”, - сказал McDever, от всей души“, и удачи вам,
в любом случае. Вернусь, как только можно; и я _hope_, что даже если вы
_are_ до двух недель, это может не быть необходимо отказаться от
лайн-ап”.

Хайк тоже на это надеялся. Но, как бы то ни было, он заставил себя просто забыть о
вопросе о том, потеряет ли он свой шанс в команде или нет, и
встретился лицом к лицу с Мексикой и битвой.




ГЛАВА XXIII

ПОВСТАНЦЫ НА ГРАНИЦЕ


Ночь в пустыне. Казалось, что в небе появились миллионы новых звёзд,
которые кружили над мёртвым миром песка и кактусов в
«Суете». Лейтенант дремал, закутавшись в длинный плащ,
между пулемётом Бенет-Мерсье и грудой патронных ящиков.
Хайк вёл «Тетраэдр», радуясь, что снова мчится навстречу ветру,
радуясь, что летит вперёд со скоростью почти сто миль в час, а не тащится по Яру.  Но он немного волновался, потому что боялся, что заблудился.

Он продолжал изучать карту на руле.  Ориентиров было так мало. У него не было городов с яркими огнями. Он
хотел спросить у лейтенанта, где они находятся, но не хотел будить уставшего мужчину. Он решил, что они
находились недалеко от места, где почти сходятся границы Аризоны и Калифорнии
, на границе Мексики, и повернули на юго-запад.

Вдалеке в облаках виднелось крошечное, широко распространенное свечение. Может ли
это быть деревня в пустыне? Но почему так поздно ночью горят огни? В любом случае
он собирался выяснить.

Казалось, что в мире не было ничего, кроме звёзд, сверкающих над головой, мчащегося самолёта и этого сияния впереди. Сияние исчезло, и он увидел то, что было похоже на большой костёр. Это и был костёр, как он выяснил минуту спустя.
Он тихо облетел его, выключив мотор и фары, и заметил людей, проходивших мимо. Один из них отчётливо выделялся на фоне красного пламени, глядящего в огонь, и не замечал, что над ним пролетает тетраэдр. Хайк внимательно посмотрел на него, потому что внезапно испугался: «А что, если это лагерь революционеров?
Что, если мы уже в зоне революции?»

Но на мужчине не было формы. Он, казалось, был американцем, ковбоем в комбинезоне, сомбреро и фланелевой рубашке. И снова
легко, мягко, медленно — гораздо медленнее любого самолёта, кроме
тетраэдрал мог бы это сделать — он обошел костер, пытаясь разглядеть
что за люди были те, кто спал у костра. Он не мог
сказать. Но он увидел открытое пространство за группой привязанных лошадей,
и благополучно опустил поводья на свободное место.

Лошади испуганно заржали. Мгновенно, мужчина по
огонь кричал что-то по-мексикански, и двести мужчин выскочили
их одеяла и метнулся к походу и тетраэдрические. В тусклом свете, на некотором расстоянии от костра, он увидел, что у всех было оружие — карабины, дробовики, современные винтовки — даже у некоторых «Крагов»
и ретрансляторы "Петрушка-Шардон"; и примерно половина из них были в какой-то
форме; вот рубашка американской армии цвета хаки, вот французская
военная фуражка, вот пара потертых погон.

Итак, он попал к революционерам!

Он начал заводить мотор, но рядом с ним подскочил повстанец
и схватил его за руку. Даже тогда, сначала думал, что поход был для
безопасность лейтенант Adeler и пулемет. Быстро повернув голову, он увидел, что лейтенант, всё ещё пошатываясь после быстрого пробуждения, успел накинуть брезент
за пистолет и патроны, и что он скрыл от
революционеры-за черного покрытия.

“Отпусти мою руку!” Поход сорвался на insurrecto.

Из среды группы ворвался мужчина, который стоял
у костра. Теперь, когда он был так близко, поход мог увидеть, что он,
нацепил на плечо, одно плечо-ремешок, с insignium из
майор. Это было все, что было мундира!

Мужчина снова крикнул что-то по-мексикански и добавил по-английски:
«Оставьте его в покое, вы все». Он говорил как житель Вирджинии, мягко и
Мягкий, приятный голос, который, казалось, мог стать очень сердитым.
«Мы можем использовать его и его летательный аппарат, я думаю!»

Затем Хайк понял, что многие из этих революционеров были американцами.
Некоторые выглядели как жестокие конокрады, некоторые — как отважные молодые парни с ранчо. И тут его пронзила мысль: «А что, если
Уэлч был в этой компании?» Это подсказало ему, что нужно делать.

— Майор, — закричал он, — я подчиняюсь приказу полковника Уэлча и
привожу ему… привожу его депеши. Я хочу получить указания и узнать, где он сейчас.

В “основных”, казалось, вздрогнул. “Уэлч? Ты с ним?”

“Я уверен”, - заявил поход, желая, чтобы он только может быть “с” ним,
как минимум.

Уловка сработала. Но прежде чем "майор” ответил Хайку, он поговорил с
мексиканцем, у которого было множество золотых галунов поверх потрепанного непогодой
старого мундира.

В этот момент из-за ружья и патронов, накрытых брезентом, выглянула голова Джека Аделера. Хайк, оглянувшись, почувствовал сильное беспокойство. Что он там делал? Неужели Джек Аделер — Джек Аделер! — боялся кучки мародёров
мародёры? Если бы только пулемёт был заряжен — что бы они могли
сделать!

Он услышал, как лейтенант резко прошептал: «Узнай, где мы».

«Где мы?» — выпалил он «майору».

«В десяти милях к юго-востоку от Кальентадо — в семнадцати милях от
границы... Но послушай, я не думаю, что нам стоит пока вас отпускать.
Сначала я должен посмотреть ваши донесения, а потом, если всё в порядке, я отправлю капитана Грендеса...

 Внезапно с грузовой платформы раздался голос Джека Аделера:
— Отойдите все, или мы вас застрелим. — Он размахивал пистолетом.
одной рукой он держал револьвер, а другой дёргал за брезентовую накидку.

«Майор», казалось, был лишь слегка удивлён. «Я думал, что ты просто притворяешься, — рассмеялся он. — А ты, сзади, лучше убери свой пугач, а то можешь пораниться, потому что, когда мы…»

В этот момент брезент упал. Джек Аделер повернул рукоятку, и
пулемёт затрещал, как автомобиль на гонках без глушителя.

Десять человек вокруг машины повалились на землю, а остальные в ужасе побежали, на бегу бросая оружие, рассеиваясь в темноте,
вопя от страха.

Хайк мгновенно включил контакт. «Хастл» запрыгал по мягкой земле, на мгновение застрял в песке, а затем взмыл вверх по пологому склону, опасно близко к огню. Через секунду он уже летел плавно, словно на пуховых подушках. Джек Аделер, остановившись только для того, чтобы прикрыть пулемёт, опустился на пассажирское сиденье рядом с Хайком.

Нервы Хайка были сильно расшатаны зрелищем падающих людей, сраженных ураганным огнём пулемёта, и он едва удерживал рычаги в дрожащих руках. В кои-то веки он совсем потерял самообладание.

Сквозь треск мотора он крикнул лейтенанту: «Надеюсь,
_они_ не убиты — ранены».

«Я стрелял неточно», — прокричал в ответ Джек. «(Съезжайте немного западнее,
там.) Я стрелял неточно, и я не думаю, что кто-то убит, хотя многие
не смогут ходить — и не будут грабить невинных
ранчеро — какое-то время...» Что ж, я хорошо выспался, и наша маленькая вечеринка
меня приятно разбудила. Лучше позволь мне сесть за руль. Я знаю
эту страну довольно хорошо ”.

Хайк был рад позволить ему взяться за рычаги. Пополз обратно к грузовой платформе
и прикрылся складкой брезента
несмотря на пронизывающий ночной ветер, он поежился и заснул; немного беспокоясь
о раненых; надеясь, что они не были убиты; представляя
восхитительное волнение от игры на спортивной площадке в Санта
Бенисия, где они сражались изо всех сил, но не пытались убить друг друга
чтобы оставить друг от друга груду мертвой плоти на поле.

Впервые Хайк по-настоящему понял, что война - это ужасно.
ее нужно предотвращать, насколько это возможно. Он вспомнил друга своего отца, храброго, высокопоставленного офицера и хорошего командира, который часто говорил, что война — это преступление, которое армия должна
предотвращать, вместо того чтобы пытаться вызвать это. Он был рад, когда лежал здесь,
думая о том, что он был с таким человеком, как лейтенант Аделер, который
тоже ненавидел войну и который приехал сюда не для того, чтобы воевать, а чтобы
предотвратите вероломную битву Уэлчей. Уэлч был из тех людей,
которым нравилось развязывать войны.

Он надеялся, что четырехгранник, используемый армией, будет настолько
ужасной вещью, что помешает другим нациям развязать войну.

На фотографии бедные смазчики и пара американцев,
корчащиеся на земле, скошенные пулемётной очередью, окровавленные и
Преодолевая мучительную боль, Хайк искренне молился о прекращении войны.

Он не боялся. Он был готов к борьбе за ранчо в
Агуас-Грандес. Но он надеялся, что эта борьба положит конец войне
Уэлча.

Теперь он понял, что имел в виду Джек Аделер, когда сказал, что когда-нибудь, в скором времени, он надеется, что вся армия будет занята масштабными инженерными работами, строительством Панамского канала, прокладкой проводов, установкой радиостанций и высадкой огромных лесов вместо того, чтобы готовиться к сражениям.

 Именно этого и хотел Хайк.  Он надеялся, что когда-нибудь, в скором времени,
Я бы хотел быть инженером в хороших, прочных кожаных ботинках на шнуровке и в
сомбреро, строить большой стальной мост через какой-нибудь опасный
перевал в Сьерра-Неваде, на свежем воздухе, в окружении густого леса. Он планировал изучать радио, самолёты и сталь — и
надеялся, что каждое новое дело, которое он совершал, каждый прекрасный мост или самолёт,
который он строил, будут шагом к созданию более цивилизованного
мира, в котором не будет войн, в котором люди предпочтут счастье,
мир и прекрасные горные леса сражениям, как дикари, покрытые
глиной.

Впервые Хайк по-настоящему осознал, насколько серьёзным он может быть.
В тот момент он не чувствовал себя весёлым парнем из Санта-Бенисии.

Наконец, измученный, он уснул. Его разбудила остановка двигателя, и в сером свете раннего утра он увидел, что они кружат над группой глинобитных построек с загонами для скота, а кучка мужчин кричит: «Он здесь! «Аделер здесь!»

Они были в Агуас-Грандес.




Глава XXIV

Стычка в Агуас-Грандес


«Я не доверяю тому жирдяю, который охраняет южные ворота
частокола», — возразил Хайк.

“ Он? Да ведь он один из самых надежных людей, которые у меня есть, ” засмеялся лейтенант.
Аделер.

Они совершали инспекционную поездку по высокому забору из
плотно посаженной колючей проволоки, который был построен вокруг зданий на ранчо
Аделера. Они были одеты как ковбои, в меховые шапочки
и сомбреро.

“ А как насчет того, что у него есть брат, который с Уэлчем?

“О, я, конечно, знаю об этом. Да ведь он говорил со мной об этом.
брат десятки раз — иногда со слезами на глазах”.

“Я бы не стал сильно полагаться на его слезы”, - настаивал Хайк. “А прошлой ночью
Я видел, как он разговаривал с парнем, который шнырял возле
Ранчо, и этот парень был так похож на него, что я готов поспорить на что угодно,
что он его брат».

«О, я не могу поверить, что он способен на предательство, — сказал Аделер. — Он
со мной уже почти десять лет. Кроме того, он знает, с какой стороны его
хлеб намазан маслом. Если его выгонят отсюда, что он будет делать?»

— Но я думал, вы сказали, что большинство этих подонков считали, что станут генералами или президентами, если революция удастся, лейтенант.

 — Да, но не Педро. Он слишком умен, я уверен.

 На этот раз Хайк не согласился с лейтенантом и решил понаблюдать
Педро. В тот вечер, когда большинство мужчин легли спать, Хайк
выбрался наружу и присел на корточки в углу у хижины, завернувшись в
плащ. В лунном свете заброшенное глинобитное здание казалось
серебряными холмами, а пучки полыни — сказочным городом. Он
видел, как Педро зевает и потягивается у южных ворот, потому что
весь день проспал, готовясь к ночному дежурству. Хайк спокойно наблюдал за происходящим, но ему становилось всё
более и более сонно.

Однажды ему показалось, что он услышал шум возле пулемёта, который вместе с коробками для патронов был установлен на платформе в центре
двор ранчо. Он даже немного высунулся из своего укрытия, стараясь не попадаться на глаза
Педро. Но рядом с ружьём никого не было, и после этой ложной тревоги он
позволил себе вздремнуть сильнее, чем когда-либо.

 Он резко вскочил, уставившись на… что? Он всё ещё был в полудрёме. Ему что, приснился кошмар? Он похлопал себя по глазам кончиками пальцев, а затем оставил руку в воздухе, как будто забыл её там, и уставился на южные ворота. Они тихо распахнулись, и через них проскользнули люди в военной форме.

 Хайк тут же закричал: «Восставшие! Восставшие! Атака!»

В домах ранчо послышались крики и тревога, когда
Люди Аделера проснулись.

Но люди, крадущиеся к воротам, тоже были встревожены. Мгновенно
они бросились во двор ранчо, человек пятьдесят, к
пулемету. Они взобрались на платформу и погрузили орудие в
тележку.

Посреди них Хайк увидел человека в форме, с двумя револьверами. Это был
Уиллоуби Уэлч, когда-то бывший настоящим капитаном.

 Восставшие бросились к воротам, и Хайк побежал за ними, стреляя в Уэлча. Он видел, как Уэлч потёр ногу, словно его ранили, затем развернулся, продолжая бежать, и выстрелил.

Пуля срезала клок поход волосы. Он остановился за десяток
insurrectos сталкиваются с про. Затем, за его спиной, прозвучал Джек
Голос Аделера: “Вперед!” - и топот дюжины бегущих мужчин.

Во главе их мчался Хайк с Аделером. Но к тому времени, как они
достигли ворот, повстанцы были уже далеко, верхом, с оружием в руках
их везли в быстрой легкой повозке. Их тени уже скользили по залитой лунным светом поверхности пустыни, среди густых
серых зарослей полыни и редкой травы.

 Вместе с лейтенантом Хайк поспешил в конюшню, и мужчины оседлали лошадей
в лихорадочном возбуждении. Не было слышно ни слова, кроме: «Где моя уздечка?»
 «Тони, дай мне несколько патронов». Все вскочили в седла и поскакали галопом к воротам ранчо, проносясь сквозь них, как поезд на повороте, стреляя в отступающих повстанцев.

 Мексиканцы остановились и выстроились вокруг повозки, как за баррикадой.
Положив винтовки на повозку, они открыли ответный огонь. Тони Перис,
Шедший рядом с Хайком, молча спрыгнул с лошади. Отряд из двадцати человек
повстанцы отделились от основной группы и сделали круг.

“Назад!” - взвизгнул лейтенант. “ Назад, говорю тебе. Мы доберемся
окружены. Они отрезают нас”.

“ О— ” раздался протестующий вой его людей; но они развернулись и поскакали.
обратно на ранчо, когда Айдлер яростно завопил: “Назад, говорю вам!”
еще раз.

Войдя в ворота, они окружили его, умоляя: “о, Дайте нам хотя
им.”

“_но!_” фыркнул Джек. “Я не веду никакого киношного шоу "
обвинение. Было бы неплохо, если бы нас всех убили, но после этого
повстанцы могли бы делать всё, что захотят. И
они бы нас убили, это точно. Их пятьдесят против пятнадцати. И
они не притворяются — это «Ужасы Уэлча», все они — конокрады или
убийцы, и все они могут ехать верхом. Теперь готовы; они будут обстреливать
нас из нашего собственного пулемета. Или нет — у них не было снарядов!
Ура, мы удивили их, прежде чем они могли принять все, но
пистолет! Кто дал такое быстрая тревога? Тот, кто это сделал—”

“Это был мистер Гриффин”, - сказал человек, стоявший на страже у восточных
ворот.

“Отлично! Походу”, - заявил лейтенант. “Вы спасли нас от поражения
снарядов, и все—если бы не будильник, мы бы получать наши
собственные снаряды, прямо сейчас”.

“Пожалуйста, ” сказал смазчик, “ я застрелю Педро — он впустил повстанцев”.

“Хорошо— похороните его завтра”, - сказал Аделер.

Так и закончился путь предателя... Хайк видел, как он, холодный и окоченевший, лежал у южных ворот, когда они возвращались на ранчо. Он чувствовал, что смерть Педро была неизбежна, но всё равно испытывал холодный ужас... Педро был таким весёлым, красивым мексиканцем, таким живым, размахивал руками, смеялся, глядя тёмными прекрасными глазами, покручивал аккуратные усики всего несколько часов назад. Он приписал эту смерть не Педро, а Уэлчу
и людям Уэлча, которые соблазнили Педро; и он хотел, чтобы эта
банда разбойников была уничтожена, прямо сейчас.

“Лейтенант, ” сказал он, “ позвольте мне слетать в Торреас на "Хастле"
и раздобыть другой пулемет. Мы можем удивить им смазчиков,
и покончить с этим”.

“Я бы хотел, чтобы ты мог, старина Хайк, ” скорбел лейтенант, - но на складе осталось
меньше кварты бензина. Барри везёт ещё немного, на вьючном муле, и если он прорвётся через ряды мятежников… В любом случае, давайте подождём до завтра и посмотрим, что мы сможем сделать.

Хайк опасался, что Джек Аделер имел в виду, что Барри вряд ли прорвётся, но ничего не сказал.

Всю ту ночь на ранчо царила настоящая осада. Никто не спал.
спали. Они ждали и наблюдали, укрывшись за постройками ранчо.
Луна почти зашла, и свет становился все тусклее. Наконец она зашла
и им пришлось патрулировать изгородь.

Несколько раз подъезжали небольшие отряды повстанцев, стреляли
через колючую проволоку частокола и пытались поджечь здания
. Люди Джека Аделера, любившие его и ненавидевшие разбойников,
находившихся за оградой, были слишком храбры, чтобы не ответить на
огонь. Один был убит, двое ранены. Хуже всех
себя вёл Хайк, пока лейтенант не пригрозил
если он не останется за укрытием и не будет стрелять оттуда.

«Я привёл тебя сюда не для того, чтобы ты играл роль мелодраматического героя, — фыркнул он.
«Любой мог бы догадаться, что ты всего лишь мальчишка, по тому, как глупо ты себя ведёшь. Я привёл тебя сюда, чтобы ты помог мне управлять «Хастлом», а не для того, чтобы ты устраивал представления, и если ты не останешься за этой стеной — что ж, ты сам видишь, что получишь». Я даже не позволю тебе _увидеть_ это веселье!»

 Хайк не мог не усмехнуться, глядя на то, как Джек Аделер притворяется суровым; но он также
боялся, что лейтенант может сдержать слово и запереть его в доме. После этого он стал чаще прятаться.

В течение двух часов они ужасно ждали — ждали каждую секунду;
выглядывали в темноту, гадая, что задумали повстанцы;
готовились отразить атаку. Это были самые тяжёлые два часа в жизни Хайка;
ему с трудом удавалось не выскользнуть к забору и не присоединиться к часовым, патрулирующим его.

Затем раздался крик у забора, и он вместе с остальными выбежал из дома и выстрелил в всадников, которых едва можно было различить в предрассветной серости. Затем во дворе ранчо воцарилась тишина, как в пустыне за его пределами.

С рассветом можно было видеть удаляющихся повстанцев. Для Хайка это был
шанс сходить за бензином.

Он не сказал лейтенанту ни слова. Он боялся, что Аделер
не отпустит его. Поэтому он доверился своему особому другу и почитателю,
человеку, который видел, как он поднял тревогу. Как раз на рассвете он выскользнул
из восточных ворот на быстром "пинто", направляясь в Анаркон, чтобы купить немного
бензина для "Хастл".

До нападения повстанцев он много ездил по округе вместе с Джеком Аделером, высматривая врагов, и хорошо знал и местность, и своего пинто, чтобы добраться до
Анаркон. Кроме того, сказал он себе, он был менее нужен для непосредственной
защиты ранчо, чем остальные. Он неплохо стрелял,
но у него не было такой меткости, как у этих людей, которые жили в стране,
где быстрая стрельба из пистолета означает жизнь.

 Он поехал на север — прямо в противоположную сторону от того, куда
ушли повстанцы, — затем свернул на восток, направляясь в
Анаркон.

Здесь он мог найти бензин, потому что это была заправочная станция на новой
автомобильной дороге. Сегодня в пустыне автомобиль становится всё более
распространённым средством передвижения. Он позволяет владельцам ранчо
добираться до цивилизации,
и шериф, чтобы добраться до дикарей! Это можно найти в пустынных землях,
в «стране, которую Бог забыл закончить», где не ожидаешь ничего, кроме кактусов и койотов.

 По пути Хайк немного придержал коня, высматривая врагов. Наконец он заметил облако пыли и осторожно поехал к нему.

С небольшого холма он увидел отряд, по-видимому, человек из пятидесяти, в котором, как он
подумал, были те, кто на них напал. Они как раз присоединялись к более крупному отряду — не менее двухсот человек, — который двигался на юг.
 Значит, все «Ужасы Уэлча» были вместе?
Шансов на то, что ранчо продержится долго, не было.

 А Барри, которого ждали с бензином и другими припасами,
уехал в Торрес, расположенный в добрых пятидесяти милях отсюда. С вьючным мулом
он не смог бы вернуться до ночи, в этом Хайк был уверен, даже если бы ему удалось
сбежать от повстанцев.

Значит, ему, Хаику, нужно было вернуться за бензином и уехать
с тетраэдром, если он хотел спасти ранчо от этих двухсот пятидесяти
грабителей.

Он скакал так быстро, как только мог, подгоняя своего пинто, в сторону
Анаркона, спокойно рассчитывая на то, что повстанцы его не заметят
он. И, хотя они были в миле от него, они увидели его.

Пара последовала за ним, стреляли в него, как они есть рядом, но он впустую
нет времени на возвращение их обстреливать, хотя его рука с тоской отбился
в сторону револьвер поясом драпировкой на его штанах. Он просто опустил
широкие поля своего сомбреро, наклонился вперед в седле и
поехал так, как будто они уже были рядом с ним.

Быстрая маленькая пинто тоже услышала выстрелы. Это только придало ей
скорости. Кроме того, она любила Хайка, потому что Хайк ездил на ней последние
четыре дня, и он знал, что сочетание мастерства и доброты
приносит победу.

Наконец преследователи отстали, и через час он въехал в
Анаркон.

Только тогда он вспомнил, что у него нет ни цента, чтобы заплатить за бензин.

Но он подъехал к нелепой маленькой хижине с вывеской «ГаРРаГГе». На его
крик из двери вышел долговязый техасец и подозрительно посмотрел на него.

«Бензин — быстро — сколько поместится на эту лошадь», — крикнул он.

«Что ж, мой мальчик, давай подумаем об этом», — протянул техасец. Он смотрел на Хайке так, словно видел в нём только высокого юношу, сына какого-нибудь богатого
северянина, владеющего ранчо в Мексике.

«Не о чем тут думать, — фыркнул Хайке. — За нашим ранчо охотятся повстанцы.
Есть бензин для самолета”.

“Airyplane—мальчик, ты с ума сошла,” - протянул техасец снова, невыносимо
медленно речи. “Ну, даже если ты _это_ делаешь, ты можешь взять бензин"
если заплатишь за него.

“У Аделера — у него ранчо в Агуас Грандесе — он заплатит за это”.

— Он заплатит за это прямо сейчас, или он этого не получит, не в этом
гараже, — начал техасец и замолчал, потому что Хайк смотрел на него через прицел револьвера.

 Техасец поднял руки и заскулил: — Ладно, как скажете, мистер. Думаю, Аделер не откажется.

Он позвал своего помощника-мексиканца, и они вдвоём погрузили на «Пинто» столько бензина в канистрах, сколько она могла унести. Его было немного, но достаточно, чтобы доставить «Хастл» в Торрес из Агуа-Грандес. Дважды
Хайк видел, как рука техасца небрежно тянулась к револьверу, и каждый раз он говорил «Берегись» тихим и спокойным голосом, что означало «Дело».

 Когда погрузка была закончена, техасец вдруг улыбнулся. — Я думал, ты мальчик, — заявил он, — но беру свои слова обратно. Ты сумасшедший, это точно — самолёты! Но там, откуда ты родом, они не такие. Где это?

— Чёрт возьми, — огрызнулся Хайк, — если я не вернусь вовремя, то попаду в ад, а если вернусь, то попаду в рай, — и ускакал прочь, оставив техасца слишком изумлённым, чтобы выстрелить в спину Хайку, как он планировал.

 Со всем этим бензином на борту ему пришлось ехать медленнее,
 высматривая повстанцев.  Дважды он объезжал то, что казалось всадниками вдалеке.  Он благополучно добрался до ранчо.

Джек Аделер сам поспешил открыть восточные ворота, крича: «Где
ты был?»

«Заправлялся», — весело ответил Хайк, стараясь выглядеть как можно взрослее. «Но это ничто по сравнению с тем, куда я направляюсь на «Хастле», верно
сейчас.”

“Ну,” сказал Джек Adeler, обреченно: “Я полагаю, нет
держать тебя не убили.... Старик, я не хочу подвергать его таким образом.
Если у тебя хватит наглости съездить за бензином, я просто отключу
”Старший брат эйр" и скажу: "Отличная работа, старина Хайк ".

Он заставил Хайка отдохнуть в течение часа и, кстати, поесть, но через час и семь минут Хайк поднялся с территории ранчо на «Хастле», взлетел на высоту трёх тысяч футов и на полной скорости погнал его в сторону Торреса.




Глава XXV

Смертельный дождь


До ранчо в Агуа-Грандес было пятьдесят семь с половиной миль
до Торреса, где стоял лагерем полк мексиканской правительственной, или «федеральной», пехоты с ротой артиллерии; и Хайк преодолел это расстояние на «Хастле» за двадцать четыре с четвертью минуты, из которых около семи минут ушло на поиски точного местоположения Торреса. Таким образом, менее чем через полчаса после того, как он покинул одинокое ранчо, он поразил солдат, пролетев над их лагерем и приземлившись перед штаб-квартирой командующего.

Будучи мексиканцем, командир был легковозбудимым. Он выскочил из
шатер его, и крепко сжал руку поход, с огромным уважением и каждый
показать чести, прежде чем поход мог сказать ни слова. Выглядя как можно более достойно
Хайк передал записку от Джека Аделера с просьбой прислать
пулемет и несколько солдат.

Комендант слегка почесал бороду, посмотрел с сомнением, затем
снова взглянул на чудесный сложный самолет, рядом с которым стоял Хайк,
прямой, тихий и величественный. Он энергично закивал головой и сказал: «_Madre de todos, si_ — да, я сделаю это!»

 Он отправил двух санитаров в разные стороны, а сам
он засыпал Хайка вопросами на полуанглийском-полуиспанском о самолётах. Пока Хайк пытался отвечать, к ним подбежал отряд солдат с пулемётом и боеприпасами, которые они погрузили на грузовую платформу. Ими руководил красивый, серьёзный молодой пехотный лейтенант, которого Хайк представил как лейтенанта Дуроса. Тот пожал Хайку руку с таким благоговением и восхищением, что Хайк предупредил себя, чтобы не зазнаваться.
Вдруг ему вспомнились две строчки из песни о Великой Дедовщине:

 «И я пообещал, что больше не буду задирать нос,
 Когда я полечу на своём воздушном самолёте!»

 и ухмыльнулся по-настоящему, как Хайк, но поспешил превратить ухмылку в приветливую улыбку, обращённую к лейтенанту Дуросу.

 «Можешь взять с собой двенадцать солдат?» — спросил командир.

 «Да», — и двенадцать человек тесно прижались к пулемёту на грузовой платформе, а лейтенант Дурос забрался на переднее пассажирское сиденье. Хайк легко запустил «Шустрик». За исключением той минуты, когда он
разбился на яхте, он никогда не возил с собой столько пассажиров. Но она хорошо справлялась с нагрузкой. Он переключил
переключи скорость на третью, и они с жужжанием рассекли воздух.
Солдаты вскрикнули от неожиданности и схватились друг за друга.

Сквозь рев мотора лейтенант Дуро прокричал несколько фраз в
Походите, относясь к нему с таким уважением, с каким один дипломат относится к другому.
Его английский был превосходным, хотя и со странным небольшим смягчением
слов.

“Эти революционеры — они не революционеры”, - воскликнул он.
«Мы должны их уничтожить. Я был с Мадеро, я был настоящим
революционером. Я каждый год отправляю в Россию много песо, чтобы
Там революционеры. Я люблю свободу. Но эти люди — разбойники. Мы должны их уничтожить».

 И тут Хайк внезапно вспомнил, в какое ужасное кровопролитие они ввязывались; но он мрачно поджал губы и поехал дальше, а лейтенант Дюрос с восхищением наблюдал за ним.

 Через час и семь минут после того, как он покинул ранчо, они
увидели его. Вокруг ранчо собралось более двухсот
повстанцев. Они атаковали ворота с топорами в руках.

«Уничтожьте их из самолёта», — взревел Хайк.
Лейтенант, отдав честь, подполз обратно к пулемёту и попробовал его. Он был заряжен.

 Хайк выключил мотор и спикировал прямо на толпу воющих революционеров. Они открыли шквальный огонь по «Хастлу», но Хайк не обращал внимания на пули. Он
позволил ей медленно снизиться и пролетел прямо над головами
повстанцев, которые бежали, как перепуганные броненосцы, ревя от страха.

Лейтенант Дурос направил пулемет вниз с медленно плывущего
самолета.  Он выстрелил через секунду, пока двенадцать солдат
уволили в один сплошной ревущий поток. Революционеров, что на
десятки. Над их трупами спотыкаясь бегут раненые.

Хайк завел мотор, поднялся, чтобы получить свободу действий, и снова устремился вниз
над другой группой, по которой лейтенант Дуро выпустил очередь из
пулемета. Он мрачно продолжал таким образом с ней происходит, с самыми нежными
рулевое четырехгранный когда-либо знал; и держал ее только за
бегут грабители.

Одна группа остановилась, и Хайк увидел посреди неё капитана Уэлча.
— Вот Уэлч — их лидер — захватите его — солдаты отступают! — крикнул он.
крикнул лейтенант Дуро, который снова отдал честь и крикнул по-быстрому
Испанский для своего мужчины.

Они мгновенно опустились на пятнадцать футов к земле, и как только они это сделали,
Дуро разметал группу вокруг Уэлча из пулемета. Его сторонники
пали, дюжина человек была ранена и умирала, а сам Уэлч
хлопнул себя рукой по боку. Прежде чем он успел прийти в себя, его
окружили федеральные солдаты и потащили обратно к ранчо.

Со двора ранчо выехали люди Джека Аделера во главе с Джеком.
Они кричали и скакали как демоны. Лейтенант спрыгнул с лошади.
конь поднял Уэлча, поднял его и положил поперек седла.
Он мгновенно вскочил в седло и поехал обратно с истекающим кровью пленником.

Четырехгранником были сделаны еще три круга. Снайперы в
он выбирал убегающих лидеров повстанцев, позволяя рядовым
сбежать. Лейтенант Дуро, все еще улыбаясь застывшей, жесткой, деловитой улыбкой,
еще раз развернул пулемет — по кучке привязанных лошадей
повстанцев. Затем он сел и обхватил голову руками.

Хайк посадил «Хастл» на землю перед восточными воротами.

— Это был славный бой, — сказал лейтенант Дурос, всё ещё пряча голову, когда они приземлились. Затем он поднял голову, и Хайк с удивлением увидел, что тот выглядит очень плохо. — Славный бой, — продолжил он, — и это означает конец для этих разбойников, но я жалею каждого, кого мне приходится убивать, как если бы он был моим братом. _Святое Тело!_ Бедняги — ими просто руководили плохие люди. Затем лейтенант расправил плечи, вытер глаза и вылез из «Хастла», чтобы поприветствовать
Джека Аделера, который бросился к ним, выкрикивая слова благодарности и восхищения в адрес Хайке и мексиканского лейтенанта.

— Я знаю, что вы офицер американской армии, — сказал Дюрос Джеку, —
но не бойтесь, сэр, мы сохраним это в тайне, не так ли?
 Я поздравляю вас с блестящей помощью, которую вы получаете от этого офицера, —
он указал на Хайке. — Он, наверное, лейтенант из войск связи? Я до сих пор удивляюсь, что он выглядит таким молодым. Я бы
подумал, что он ещё почти не взрослый, если бы не видел, как он
управляет самолётом.

 — Я? Офицер? — покраснел Хайк. — Да я же мальчишка, юнец, всего лишь _muchacho_!

 Мексиканский офицер улыбнулся, решив, что это шутка, и поклонился.
приложив руку к груди: «Как пожелаете, сэр. Вы сохраните свой
маскировочный костюм! С вашего позволения — конечно, мой командир поставил
меня в ваше распоряжение — я и мои люди возьмём по две лошади
повстанцев и вернёмся в Торрес».

«О, позвольте мне отвезти вас обратно на самолёте», — настаивал Хайк.

«Правительству нужны лошади, позвольте мне сказать, сэр?» Казалось, он по-прежнему просил разрешения, и вдруг Хайк с ужасом понял, что мексиканский офицер действительно имел в виду это — что он, Хайк, действительно был и остаётся командиром этой экспедиции, а лейтенант Дурос
не мог ничего сделать без его разрешения!

«Очень хорошо, лейтенант, — сказал он как можно серьёзнее. — Теперь вы командуете отрядом и забирайте всех лошадей, с которыми справитесь. Было приятно с вами познакомиться, сэр, и позвольте мне поздравить вас с тем, как вы управлялись с пулемётом на самолёте. Кстати, вы можете нести его верхом?»

«Да, сэр, он очень лёгкий».

— Что ж, _адьёс, сеньор_!

— Адьёс! — крикнул лейтенант и собрал своих людей для похода в
Торрес.

Когда они отвернулись, Хайк торжественно перевернулся на
он упал на землю и покатывался со смеху, когда поднялся. “ Послушай, Джек,
ты понял это? ” крикнул он Аделеру. “Я, Санта-Бенисиец,
ребенок, а он думал, что я офицер американского корпуса связи. Скажи,
разве это тебя не огорчит?”

В кои-то веки лейтенант Аделер не понял шутки. — Ну что ж, — сказал он совершенно серьёзно, — конечно, вы выглядите ужасно молодо, но судя по тому, как вы управлялись с «Хастлом» и федеральными войсками, вы вполне могли бы быть офицером, и очень хорошим. Во время Гражданской войны были восемнадцатилетние _полковники_. И я знаю нескольких человек старше меня, которые не выглядят намного старше…

— Хорошо, — сказал Хайк. — Тогда подождите минутку, пока мой радист свяжется с Вашингтоном, и я попрошу генерала Торна спуститься и начистить мне ботинки!

 — А теперь самое худшее, — вздохнул лейтенант, внезапно взглянув на пустыню. — Мы должны похоронить этих бедняг — должно быть, сорок человек были убиты этим чёртовым пулемётом. Давайте помолимся о том, чтобы мы никогда не сражались, кроме как ради мира, как
мы сделали здесь».

«Аминь», — благоговейно сказал Хайк.




Глава XXVI

Воздушный змей для сторожевой башни


«Хайк!» — внезапно воскликнул лейтенант Аделер. «Там что-то ужасное!»
возможность. Большинство революционеров направляются на северо—запад - и
Ранчо вдовы Барстон находится в том направлении — они бы никогда этого не заметили
обычно, но они наверняка заметят, учитывая, куда они направляются. Могучий несколько
мужчины на это—он принадлежит Миссис Барстон и ее дочери”.

“Ты думаешь—они нападут, чтобы поквитаться?”

“Боюсь, что да”.

— Боже, нам придётся пойти им на помощь, — воскликнул Хайк. — Жаль, что мы отпустили Дуроса и его людей. Может, мне поспешить за ними на «Суете» и
привести их обратно?

 Предложение Хайка, похоже, не уменьшило тревогу
Лейтенант вздохнул: «Ничего не поделаешь. Помните, у них приказ вернуться к Торреасу, как только они смогут».

 «А что, если мы — мы вдвоём и, может быть, пара ковбоев — поедем на ранчо Вдовы на «Хастле» и зависнем над ним — один вид машины отпугнёт всех, кто остался».

 «Хорошая идея, но нет, у нас почти не осталось бензина».

“Это так”, - признал Хайк. “Не настолько, чтобы зависать надолго. Но СКАЖИ!
Зависай—зависай - это наводит меня на мысль. Залезай в _Hustle_”.

“Что?”

“Вкуснятина. Давай. Ты будешь? Ты не будешь возражать? У меня есть способ защитить
на ранчо Вдовы, и после того, как мы доберёмся туда, нам не понадобится _никакой_ бензин! Мы проведём величайший эксперимент, который когда-либо проводил «Хастл»!

— Хорошо! — рассмеялся лейтенант.

Пять минут спустя он уже вёл тетраэдр к ранчо Вдовы.

— Пожалуйста, спустись во двор ранчо, — попросил Хайк.
Лейтенант так и сделал, гадая, в чём заключается этот эксперимент.

Хайк объяснил. Мартин Прист однажды сказал ему, что
тетраэдр — единственный самолёт с такой устойчивостью, что его
можно использовать как воздушного змея, настоящего воздушного змея. Привязанный к земле, с
Длинная тяжёлая верёвка, вероятно, удерживала бы его там, пока держался якорь, и он счастливо плавал бы там вечно, даже без двигателя на борту.

Но никто никогда не осмеливался попробовать это раньше. Теперь нужно было попробовать. Они должны были спасти «Вдову Барстон» от голодных, разъярённых, разрозненных отрядов повстанцев.

Едва они приземлились, из низкого грубого дома на ранчо выбежали
узколицая, перепуганная женщина и ее дочь-старая служанка. Обе были
одеты в ситец. У них были дробовики.

“Лейтенант Аделер— благослови вас Бог!” - крикнула мать. “Мы были
боялись, что повстанцы доберутся до нас. Двое крались поблизости.
здесь.

“ Мы будем следить за ними. У тебя есть запасная проволока для забора? - быстро спросил Джек.
Аделер.

Они изумленно уставились на такой вопрос, но подбежали и помогли
вынести несколько мотков проволоки.

Не говоря ни слова, Хайк и лейтенант начали скручивать
её в длинную, тонкую, прочную верёвку и привязывать один конец к столбам
ворот. Другой конец был прикреплён дюжиной маленьких скрученных проволочек
к грузовой платформе «Хастла», и машина тут же взмыла в воздух,
сверкая стальной «стропой».
как серебро, как это раскрученное под ними.

Забор-проволока, веревка была в триста футов длиной, но они отключат
мотор на двести футов вверх. "Челнок" мгновенно поплыл
по ветру и тихо остановился, когда якорный канат
натянулся.

Хайк и Аделер затаили дыхание. Рухнет ли машина
? Или она превратится в воздушного змея? Она действительно стала воздушным змеем.

Она парила там, наверху, дёргая за верёвку и слегка покачиваясь при
каждом дуновении ветра, но была в безопасности и довольна, сияя на солнце.

«Здорово, Хайк, старина!» — воскликнул лейтенант. «Ты подарил нам нашу
сторожевую башню».

Даже с высоты двухсот футов они могли видеть на многие мили вокруг,
и они высматривали отряды повстанцев в бинокли.
Трижды они замечали вдалеке пылевые облака, но каждый раз всадники
сворачивали на запад, когда видели угрожающий тетраэдр, парящий в воздухе.

Когда наступила ночь, они разбили лагерь, но не на земле, а в
удобном «Хастле», в котором можно было спать! Кофе и
бутерброды были приготовлены на электрической плите после того, как мы
запустили двигатель на несколько минут, чтобы он заработал, а затем
забрался под одеяло, пока лейтенант дежурил первым.
наблюдал.

Так они стояли на якоре до полудня следующего дня — на высоте двухсот
футов в воздухе. Затем они отправились на ранчо лейтенанта, забрали
свои вещи и через час уже мчались на север, направляясь в
Санта-Бенисию.

 * * * * *

Они приближались к Лос-Анджелесу, легко и уверенно двигаясь со скоростью
сто миль в час, в сумерках. Лейтенант был за рулём.

Хайк чувствовал себя неспокойно. Двигатель работал как-то не так. Однако он не мог понять, в чём дело.

Внезапно раздался быстрый треск двигателя. Хайк понял, что
что-то сломалось. Затем звук ответного выстрела из цилиндра.

Он вскочил со своего места и нажал на аварийный кран.
В тот же миг подача бензина прекратилась, и мотор заглох.

Он ожидал, что Джек Аделер спросит: “Для чего ты отключил кран
?” Он не знал, что именно ответит.

Но лейтенант просто спланировал вниз, кружась, пока не приземлился на
песчаную площадку, окружавшую апельсиновую рощу.

 Когда они остановились, лейтенант лихорадочно вытер лоб.
Я был поражён, увидев в сумерках его бледное, как у призрака, лицо.

— Фух! — выдохнул Аделер. — Едва не случилось. Знаешь, что могло бы с нами
произойти, если бы ты вовремя не перекрыл этот аварийный вентиль, Хайк?

— Нет, но я подумал, что из одного из цилиндров идёт
дым.

— Так и было. Знаете, в этих двигателях с вращающимися цилиндрами
выпускной клапан работает автоматически, под действием пружины. Так вот, эта пружина
сломалась. Из-за этого огонь вырвался наружу — и мог добраться до
топливного бака. Знаете, что могло бы тогда произойти? Помните, вы читали об этом
несколько разных лётчиков, которые сгорели вместе со своими машинами в воздухе? Ну, огонь добрался до их топливных баков — вот и всё. Если бы вы не спрыгнули быстро, то к этому моменту все самолёты могли бы уже гореть, а мы — сгореть заживо или разлететься на куски. Хайк, я почему-то рад, что ты спрыгнул быстро!

 Хайк не сказал ни слова. Он просто сел и, подражая лейтенанту, вытер лоб.

Затем он встал, как будто очень устал, — он и впрямь немного пошатывался,
подумав о том, от чего они спаслись.

«Думаю, мне лучше посмотреть, сможем ли мы раздобыть ранчеро и
дайте команду, и вас отвезут в город, и пусть высылают пружину”.

“Да, продолжайте”, - сказал лейтенант.

Был почти полдень следующего дня, прежде чем он смог послать к лейтенанту человека
с ремонтным комплектом и различными пружинами. Затем он
сел на поезд до Сан-Франциско.

Наконец-то он снова направлялся в Академию. Впервые
с тех пор, как он отправился в Мексику, он действительно вспомнил, что он
Второкурсник в Санта-Бенисии, который может потерять великолепную из-за своей поездки на юг он получил шанс сыграть в матче «Сан-Динеро».

 За несколько мгновений он стал настоящим болельщиком «Санта-Бениса». Единственный вопрос, который его волновал:

 «Не исключат ли они меня из игры? Буду ли я в хорошей форме, чтобы играть,
если они меня выпустят? Не пострадали ли мои лёгкие и нервы за последние несколько дней?»

Казалось, что скорый поезд едва движется, так сильно Хайк хотел вернуться
и посмотреть, как обстоят дела у тренера и капитана Макдевера.




Глава XXVII

Будет ли Хайк играть?


Хайк вышел из поезда в Санта-Бенисии, уставший и выглядевший
немного поношенный. Казалось странным выходить на этой знакомой неряшливой
деревянной станции после ярких ночей в пустыне и ужасного
величия битвы.

Он медленно направился к Академии, и из-за угла вывернул Блюгги.
Блоджетт и двое одноклассников на прогулке. “Привет, Хайк”, - взволнованно закричали они.
"Вернулся?" - спросили они. “Вернулся?”

Тот же взволнованный вопрос о том, вернулся ли он, был задан по меньшей мере пятьюдесятью людьми, прежде чем Хайк добрался до комнаты капитана МакДивера, где он застал МакДивера и тренера за обсуждением предстоящей тренировки. Они оба встали с подоконника и, взяв его за руку,
Тренер подвёл его к окну, чтобы лучше рассмотреть. Тренер покачал головой. «Ты неплохо выглядишь. Чем ты занимался?»

 «Летал на самолёте», — только и ответил Хайк.

 «Что ж, это, может, и хорошо, — строго сказал тренер, — но, на мой взгляд, это не очень хорошо для футбола». А теперь
беги к себе в комнату, а я прослежу, чтобы ты хорошо питался и
отдохнул, и, возможно, еще будет шанс поставить тебя на игру с "Сан-Динеро".
Дайнеро. Но ты не можешь играть послезавтра—в субботу-во Фресно
игра во Фресно.”

За неделю до игры в День благодарения — за неделю, в течение которой с ним обращались как с ребёнком. Хайк протестовал, но совет, состоявший из тренера, Билла МакДивера и Пуделя, не прислушался к нему. Он хотел, чтобы лейтенант убедил их, что он никогда не работал так хорошо, как когда был уставшим. Он вспомнил о своей поездке в Анаркон и о битве, которая последовала за бессонной ночью осады. Но лейтенант ненадолго вернулся в Мексику.

Хайк был вынужден ложиться спать в половине девятого и есть
только говядину с овсянкой. Ему приходилось избегать
вся эта “нервозность”, под которой тренер подразумевал тяжелые тренировки, верховую езду
, жестокий бокс и все остальное, что было интересно.
Вместо них у него были дурацкие сгибания и скручивания, приятные легкие упражнения.
которые ему чрезвычайно наскучили.

Хотя Хайк был довольно послушным, мрачность тренера не стала меньше.
Поход был, в один из вечеров, внезапно страшная мысль, что он на самом деле и
действительно, не может быть допущен к игре.

Была и другая опасность. Латынь была самым слабым местом в учёбе Хайка, и в понедельник перед игрой (которая состоялась
Четверг), “Старый Ворчун”, учитель латыни и греческого, собирался
провести важный тест для второкурсников. Провал на нем означал
дисквалификацию от участия в игре.

Пудель взял его под свою опеку, на латыни — на которой жизнерадостный поэт был
акулой. Каждый вечер, когда Хайк планировал новый тип подъёмного крана или поворотного клапана, испортив несколько отличных листов бумаги, Пудель трижды хлопал по столу, чтобы привлечь внимание, открывал учебник латыни или «Записные книжки» Юлия Цезаря (который так хорошо знал латынь, что писал на ней) и
а потом заставлял бедного Хайка слушать правила, которые тот называл идиотскими, или
рассказы о битвах Цезаря, которые Хайк называл «довольно медленными сражениями».

«Ну, может, ты думаешь, что мне это нравится больше, чем тебе», — возражал Пудель, после чего Хайк очень сожалел и
получал ещё порцию латыни.

В результате он сдал экзамен. Но в последний момент, подумает ли
тренер, что он достаточно “отдохнул”, чтобы быть в форме для игры?

Хотя тренер сам был хорошим игроком, в нем было что-то от
чудака. Казалось, он верил, что лучший способ сделать кучу
Одиннадцать человек чувствовали, что Сэндоузу нужно было выяснить, чего каждый из них больше всего
хочет, а затем помешать каждому это сделать.

 Хайк был готов отказаться от пирога, хотя и питал к нему тайную
симпатию. Он был готов — то есть почти готов — лечь спать в восемь тридцать. Но когда дело дошло до того, что ему пришлось бы постоянно «отдыхать»,
ему захотелось устроить забастовку в одиночку и бросать в него кирпичи.
Капитан Макдевер и тренер. Чем меньше они позволяли ему заниматься тяжёлой
физической работой, тем хуже он себя чувствовал.

 Вторник, за два дня до игры, был ужасным днём. Он чувствовал себя так
Он был так подавлен, что едва ли обрадовался телеграмме от генерала
Торна, в которой сообщалось, что П. Дж. Джоллс и его головорезы были приговорены
к длительным срокам заключения в федеральной тюрьме.

В среду вечером перед игрой Хайк наконец решил, что он так
«отдохнул», что просто не сможет играть.

— Тебе действительно было бы лучше, если бы ты улизнул и прокатился на чём-нибудь, —
задумчиво произнёс Пудель, пока они дулись в своей комнате.

 — Пудель, ты гений. Неудивительно, что школьный журнал. взял оба твоих
стихотворения! Конечно, это то, что мне нужно, и это то, что я получу! Прыгай в
Снимай свои гетры и бриджи для верховой езды и пошли!

— Но, Хайк… — запротестовал Пудель.

Хайк подвёл его к шкафу и начал стаскивать с них обоих одежду, смеясь и напевая: «Мы их уделали, смотри!»

Хотя большинство из тех, кого конюх называл «молодыми джентльменами из Академии», хотели
хороших, спокойных лошадей, эти двое потребовали двух свирепых, полудиких бронзовых жеребцов, которых конюх
называл «Дьяволом» и «Демоном».

 Теперь, когда они нарушили правила конюшни, Пудель заинтересовался так же, как и Хайк, и беззаботно напевал, пока они закидывали ногу на седло.
они вскочили на взмыленных бронко и поскакали под дождь.

Дождь? Скорее! Калифорния компенсировала свои обычные засушливые лета тем, что
в облаках скопилось огромное количество воды. Дождь лил так, что
они едва различали уличные фонари, а грязь разбрызгивалась вокруг
при каждом шаге бронко.

Поначалу Хайк чувствовал себя немного неловко после недели безделья, но
когда они поскакали вниз по склону, и влажный ветер ударил ему в лицо, а
грязь брызгала вокруг в темноте, он привстал в стременах,
закричал и пришпорил «Дьявола», и тот помчался как сумасшедший,
как у экспресса. Его щёки раскраснелись, ноги чувствовали себя достаточно сильными, чтобы
справиться с чем угодно, когда он обхватил бёдрами бока лошади.

Они проехали пять миль с хорошей скоростью. Затем Хайк с сожалением натянул поводья
и крикнул Пуделю (которого чуть не убило тряской):
«Что ж, полагаю, дальше мы не можем ехать».

— Да-а-а-а-а, — задрожал Пудель, с ужасом осознавая, что по его спине течёт большая
река. — Думаю, с меня хватит.
 Конечно, я бы хотел стряхнуть всю грязь со своих штанов, но
боюсь, что задохнусь, а Благги должен мне тридцать центов, и я
Я хочу жить и заставить его за это заплатить».

«Верно, О!» — сказал Хайк. «Но ещё один рывок», — и он снова пустил «Дьявола»
галопом, свернув за поворот, сильно наклонившись вперёд в седле и весело размахивая шляпой, радуясь холодному дождю на своей голой голове.

Затем он вернулся к Пуделю и крикнул: «Теперь я чувствую себя прекрасно. Это что-то вроде тренировки! Смотреть мне играть завтра. Я съем Сан
Динеро господа”.

Пудель было холодно и мрачно и пессимистично, к этому времени.

“Я надеюсь, что ты понимаешь”, - сказал он, как будто не верил в это.

“Я тоже так думаю, Пуд’. Послушай. Наверное, я дурак, но — если Сан-Динеро
Если они нас обыграют, я пожалею, что вообще видел самолёт или Мексику. Эх, вот бы игра началась прямо сейчас».

Они немного притихли, возвращаясь в конюшню.




Глава XXVIII

БОЛЬШАЯ ИГРА


Команда «Санта-Бенисия» вышла на поле после первого тайма, и в её составе был
Донган с левым ухом. Пинкай Моррисон повредил свою
лодыжку на левом фланге и был заменен Донганом. В остальном, они
прошли первый тайм без травм, и счет был шесть
к шести.

Был ли Хайк в игре? Скорее. Когда тренер увидел его в четверг
утром, с сияющими глазами и румяными щеками, не было и речи о том, чтобы
он вошел в игру. “Что ты сделал, чтобы быть в такой хорошей форме?” - спросил он.

“Отдыхали _right_”, - ответил поход.

Он никогда не играл так хорошо, хотя он не пробовал для любого
зрелищные спуски. Он был уверен, что Санта-Бенишия, а не
Поход Гриффина, должен победить.

Во втором тайме команды хорошо сдерживали друг друга, а затем
Хайк обошёл Сан-Динеро с мячом в руках. Перед ним было практически
чистое поле. «Санта-Бенисианс» были готовы вскочить
и закричать «Хайк, Хайк, _Хайк_!»

Но на своём плече Хайк почувствовал прикосновение руки Левого Уха. Левое Ухо
следовал за ним, близко и быстро, как помеха. В этой поддержке со стороны старого врага Пуделя было что-то волнующее. Левое Ухо
мог бы сделать тачдаун на этом свободном поле и…

 Хайк внезапно передал ему мяч и крикнул: «_Беги!_» Ошеломлённый,
Левое Ухо схватил мяч и побежал быстрее, чем когда-либо прежде.
Он запыхался, когда упал на линию ворот «Сан-Динеро», но он
совершил тачдаун, который принёс победу в игре.

Ещё несколько минут игры, и болельщики «Санта-Бениса» высыпали на
поле, крича «Победа!» и унося на своих плечах Пинки Ай, Билла МакДивера,
Левоухого и Хайка — хотя Пудель до сих пор утверждает,
что больше всего аплодисментов досталось Хайку.

Но больше всего Хайк хотел пожать руки трём людям: Левоухому
Левоухому, который с любопытством посмотрел на него и сказал: «Спасибо, старина
Хайк»; Пуделю и — лейтенанту Джеку Аделеру!

“Только что вернулся к началу игры”, - сказал лейтенант. “
В стране установился мир, и банды разбойников распались. Но есть
одна плохая новость. Капитана Уэлча освободили, и он снова исчез
.

“Освободился”?!

[Иллюстрация: ХАЙК ПРОПУСТИЛ «ЛЕВОЕ УХО» МЯЧ И КРИКНУЛ: «ПОБЕДИ!»

 _Страница 272_
]

«Да. Через коррумпированного судью. Должно быть, он дал большой взятку.
Он получил приказ о выдаче тела, и судья заявил, что нет оснований для его содержания под стражей. Даже под залог. Затем он быстро исчез. Я понятия не имею, куда он ушёл, но не думаю, что он сильно нас любит, и он ещё доставит нам хлопот. Мы должны быть начеку.

— Мы обязательно будем начеку.

 * * * * *

 Пока они разговаривали и поднимались в комнату лейтенанта,
Вместе с Пуделем Левоухий Донган собирал класс на специальное собрание. Обычное собрание класса для избрания президента было
отложено до окончания игры в День благодарения. Мышонок Тинком и другие
настаивали на переносе, опасаясь, что Благги Блоджетт, школьный хулиган,
может получить должность. Хайк и Пудель не знали, что
собрание состоится.

 Левоухий Донган должен был выдвинуть кандидатуру Благги Блоджетта.
Он вскочил на ноги раньше, чем Мауси Тинком, подбежал к
доске, стоявшей перед классом, где проходило собрание, и
крикнул: “Я назначаю лучшего человека в классе”.

Затем размашистым росчерком он написал: “Хайк Джи”.

“Я предлагаю принять решение единогласно”, - крикнул Биффер Таунсенд, и половина
класс завопил “Второе предложение ”т"". Оно было поддержано даже Блюгги.
Блоджетт кричал вместе с остальными.

Когда поход и пудель вышел из комнаты лейтенанта, они были встречены
большинство из класса, по пути к костру, чтобы отпраздновать Сан
Победы Динеро. Маршируя, они пели на мотив “сына
Gambolier,” новая песня, которую оставил Ушастый Донган было написано на
доски:

 «О, вы можете выбрать любого глупого президента, какого захотите,
 но мы — умная компания второкурсников, и мы выбрали _Поход_!
 Просто следите за нашей скоростью — это мы летим по склону,
 будьте мудрыми, будьте спокойными и слушайте наш _Поход_, Поход, Поход!»

 В тот вечер команда собралась и избрала Снайфти Картера из класса юниоров
капитаном на следующий год. Снайф встретил Хайка после большого
костра, поздно вечером, и сказал: «Хайк, я надеюсь, что в следующем году ты
будешь играть в футбол».

 «Обязательно буду», — пообещал Хайк.

 «Потому что, — добавил Снайф, — вся школа будет ждать, что ты выиграешь
— Игра для нас.

 — Ах, — только и смог сказать Хайк в знак удивления и протеста.

 Но он с нетерпением ждал весны, когда можно будет бегать с командой, и
наступления осени.


 ПИСЬМО ОТ ПУДЛА

 «Уважаемый читатель, некоторые считают, что я тоже должен быть в курсе, но мне всё равно, лишь бы Хайку досталась вся слава, которая ему причитается! Но я могу сказать, что с этого момента я буду публиковать по одному стихотворению в месяц и, может быть, несколько рассказов в школьном журнале.
 «Сегодня январский вечер, и старый Хайк усердно учится в своей
 Моррис сидит в кресле по другую сторону камина от того места, где я пишу. Он усердно занимается и, думаю, выучит латынь.
 «Я думаю, что следующей весной будет весело. Помимо легкоатлетической команды, мы, вероятно, организуем группу бойскаутов Санта-Бенисии, и, хотя мы с Хайком чувствуем себя ужасно взрослыми, посмотрите, как мы веселимся.
 «Лейтенант Джек Аделер собирает оркестр, и у него есть план
отправиться с разведчиками в длинное путешествие следующим летом вдоль побережья под Монтереем.
 “Я думаю, мы отлично проведем время, потому что я слышал, что там
 кучка китайских контрабандистов, которые прячутся в пещерах и так далее, и
 конокрады.

 “Так что, когда будешь готовиться к скаутингу, вспомни тот поход, и
 Я пришлю тебе привет по радио. Может быть, мы даже сможем одолжить тебе что-нибудь,  легинсы или сковородки по беспроводной связи. В любом случае, удачи.
 — Что ж, я немного устал, а меня ждёт прекрасная молодая постель, и
 — Пока! — Пудель Дарби.


 КОНЕЦ