Явный Санта

     - Все! Я решила, что на этот Новый год подарки всем будешь покупать ты!-
Не знаю уж, что это нашло на мою супругу, но настроена она была явно решительно и очень воинственно.  - Почему это, бородища – у тебя, а исполнять Деда Мороза должна я? Каждый год одно и то же. Надоело!
 
     - Ну, дорогая, - я попытался быстренько погасить начинавшийся конфликт в самом зародыше, - ты же прекрасно знаешь, что я тоже всегда вношу свою долю: организовываю, так сказать, финансовое обеспечение. Моему дорогому дедушке Морозу грех жаловаться, кредитов для подарков набирать не приходится. Всего лишь выполнить пустяковую работу – оплатить желаемые нашими драгоценными детишками подарочки (тем более, списки они предусмотрительно составляют!) – в торговом центре их особо даже и искать не приходится! Благо, сейчас с этим нет никаких проблем. Тем более, транспортировка до, так сказать, источника подарков и обратно тоже входит в мою компетенцию, несмотря на крайнюю занятость. Надеюсь, это следует учитывать?

     - То есть, по-твоему, - я тут балду пинаю? – взвилась супруга.

     - Нет, конечно, я вовсе не это имел в виду. Просто, ты же знаешь, у меня на носу деловые переговоры с партнерами...

     - Ты думаешь, я не знаю, что эти твои драгоценные партнеры уже навострили лыжи, чтобы отбыть на Рождество! Они ведь его гораздо раньше Нового года отмечают. Вот и ты действуй с ними в унисон! Изобрази для нас, в кои-то веки, как там у них... тайного Санту! А то ты, как я вижу, претендуешь всего лишь на роль сантаклаусовского оленя...

      - Но-но-но! Говори, да не заговаривайся! – вскипел я.

      -  Да ладно тебе, - со смешком поспешила вставить супруга. – Я ведь имела в виду их транспортную  функцию, а не красный нос..и не рога (хи-хи!)

      - Так, - меня уже было не остановить. – Отлично. В этом году я вам устрою тайного Санту! Ты вот все время ноешь, что, мол какой  это тяжкий труд. Так я докажу, какое это плевое дело, за пару часов раз в год купить несколько подарков жене у двум детям! Прямо завтра этим и займусь после работы. Давай список!

     - Ой, правда? – жена сразу же подобрела и заулыбалась. – А списка в этом году и нет никакого! Дети подросли и не верят ни в деда Мороза, ни в Санта Клауса. Письмо им, видите, лень писать. Ну, я тогда сказала, что пусть дорогих подарков и не ждут! Да у них и так есть все необходимое.

     - Отлично! Мне же проще. На какие-то серьезные покупки я бы не согласился. Купишь – а им то не то, се не се... Да и вообще, я, как они любят говорить, совсем «не в тренде»...
 
     Сын почти уже подросток. И сам в своих желаниях толком разобраться не может. Так что все покупки – только с ним самим. Лучше пусть дожидается своего дня рождения – тогда и покочевряжиться сможет.
 
     А дочка, хотя и новоиспеченная школьница, но тоже еще тот фрукт! В прошлом году я только глянул на ее «письмецо деду Морозу» - сразу вспомнил, что из трояков по-английскому не вылезал. Да мне и их англичанка рисовала, надеясь, что ни один англичанин от меня не пострадает!  Обращалась дочурка явно к заморскому Санте. Ну, сами посудите: нужны ей, видите ли, какие-то ЛОЛ, румбокс и мозабрик...
 
     Правда с женой, к счастью, таких заморочек не бывает. Она уже и тому рада-радешенька, что свалила на меня этого Санту! Хотя, не понятно, чего уж в этом такого сложного-то? Наверное, хочется ей тоже свой сюрпризик под елочкой получить, в красивой упаковочке. Ладно уж. Трудно мне что ли?
 
   Короче, на другой день покатил я в ближайший от работы торговый центр. До Нового года еще уйма времени, так что можно будет затариться в спокойной обстановке, без лишнего ажиотажа.

      В спокойной обстановке... Уже четвертый час я таскался только по первому этажу, продираясь сквозь плотную толпищу отнюдь не слишком благодушно настроенных сограждан вдоль нескончаемых стеллажей битком набитых всякой всячиной товаров. Громкая музыка, время от времени прерываемая какими-то объявлениями, нескончаемый гомон... Между покупателями постоянно шныряли какие-то то ли ряженые продавцы, то ли промоутеры в масках. И все настойчиво пытались всучить какую-то ерунду.
 
     Кстати, я-то думал, что покупка подарков –исключительное дело взрослых. Именно они заготавливают дедоморозовские сюрпризы. Как бы не так! Детей тут собралось полным-полно и отрывались они на полную катушку, несмотря на грозные  окрики родителей. Они бегали, толкались, орали, требовали, сшибали новогодние украшения, запутывались в мишуре и беспрестанно закатывали истерики. Неужели эти ребятишки еще верят в деда Мороза? От детских голосов, а, порой, и громкого плача закладывало уши.

     Неее! На такое я не подписывался! Ко всем чертям каждому какие-то специальные подарки! Все тайное становится явным! Пускай это и будет главным сюрпризом – Санта устал и выдохся, а потому его дары - примерно как закупки в выходные. Собственно, и отличие-то всего лишь в том, что измотавшемуся главе семейства приходится затариваться раз в неделю, а престарелому волшебнику – раз в год!  Я решительно накидал в корзинку каких-то коробочек – все-таки сладости к Новому году – беспроигрышный вариант и направился было к кассе.
 
     Оооо! Когда я увидел хвост этой гигантской очереди,  у меня дико разболелась голова... Да я сам был готов, не хуже любого ребенка завыть и устроить истерику: «Мама! Забери меня отсюда»!
 
     Это же просто невыносимо.  Я заметил эскалатор и почти без сил поднялся до второго этажа.
 
     Тут, в принципе, наблюдалась почти такая же картина: нервозные покупатели, непослушные дети, нарядные консультанты,  румяный дед Мороз, симпатичная снегурочка... Ребятне раздавали картонные маски и они от души веселились со сказочными персонажами.

     В стороне, у огромного окна, рядом с блестящей елочкой и  бутафорскими подарками я заприметил пару небольших банкеток. На одной их них кто-то сидел, но другая, к счастью, была свободна. Я скорее рванул туда, чтобы хоть немного передохнуть в укромном уголке от этого дурдома!
   
     Однако, подойдя поближе, я остановился в нерешительности. Сгорбившаяся маленькая фигурка, притулилась на самом краешке сидения, а ножки, обутые в теплые валеночки, не доставали до пола. Да этому ребенку не больше трех лет! Что он тут делает в одиночестве? Потерялся? Или строгие родители заставили ждать, пока они отправились за покупками?

     Малыш зябко съежился в широкой флисовой курточке, и сидел, боязливо втянув голову, да еще и низко надвинул капюшон, как будто старался спрятаться, полностью отгородиться от крикливой толпы.
 
     Картонная маска веселого зайчика с задорно торчащими из-под капюшона ушами,  представляла с тщедушной  грустной фигуркой  такой гротескный диссонанс, что хотелось просто завыть от  жалости к этому ребенку.
 
      Я осторожно приблизился и окликнул малыша. Никакой реакции. Только слегка дрожали его худенькие плечики, а скрюченный силуэт выражал  такую покорную безысходность, такое отчаяние, что мне стало не по себе. Я представил в подобной ситуации своих детей, и мне стало реально плохо.
 
   - Где твоя мама? Ты потерялся? –я было протянул руки, чтобы обнять и утешить бедняжку, но тут же остановился. От волнения я просто взмок, даже очки запотели. Стоп! А, может, это подстава? Я мигом припомнил все истории из интернета, когда мошенники вот так, рассчитывают на добросердечие. Едва ты просто заговоришь с малолеткой, как внезапно появляются «родственнички» и начинают вымогать деньги, грозя нешуточными обвинениями в педофилии. Я даже отступил подальше и нервно огляделся.
 
     Народу полно, и мне казалось, что кое-кто из присутствующих подозрительно косится на меня. Ну, и как следует действовать в таком случае? Искать охрану? Вызвать полицию? Уйти и оставить ребенка одного я не мог. Может, ему плохо.  Может, он вообще погибает тут, практически на глазах у всей толпы, бездушной, ничего не замечающей вокруг.

     Я быстро набрал номер полицейского участка, благо по интернету узнать его не составляет особого труда, и обрисовал ситуацию. Пообещали приехать побыстрее.

     Что тут еще можно сделать? Я просто стоял неподалеку, не спуская глаз с этого несчастного существа. Малыш уже дрожал всем телом, хотя вообще-то было довольно жарко – я даже скинул куртку. Хотя, наверное, меня так бросает в жар от этой дикой истории? Впрочем, нет, вон струи теплого воздуха идут откуда-то от скрытого в стене обогревателя.

     И тут я заметил, приглядевшись повнимательнее, что именно эти потоки воздуха и колеблют одежду мальчонки, а сам он вроде бы и не двигается. Да жив ли он вообще? Вот черт! Смерть среди огромного количества народа, полно ряженых и в масках – само собой разумеется ! Ну, чем не идеальное преступление?
 
     Тут меня уж самого затрясло. Ведь сейчас заявится полиция, а я тут как тут. Разве не замечательный экземпляр для молниеносного раскрытия преступления? Берите меня тепленьким голыми руками!

     Я слегка дотронулся до худенького плечика и с ужасом почувствовал, что оно оказалось твердым и холодным!

     В смятении я отдернул руку, намереваясь рвануть прочь от этого страшного места, но задел рукавом картонную маску милого зайчика. Она чуть съехала, и едва я успел заметить восковую бледность обнажившегося лобика, как сзади послышался суровый голос:

     - Уважаемый господин! Я давно за вами наблюдаю. Пожалуйста, отойдите от витрины и не трогайте манекен!

     Я резко повернулся и заметил  маячивших за спиной консультанта полицейских...

     Какой уж тут «тайный Санта»... Самый что ни на есть явный «Санта-идиот», позорнейшим образом проваливший новогоднюю миссию...