Аарон в Диком лесу

Автор: Джоэл Чендлер Харрис.Издательство «Риверсайд Пресс», Кембридж
Авторское право с 1897 года.
***
I. МАЛЕНЬКИЙ ХОЗЯИН 23 II. ТАЙНЫ БОЛОТА 38 III. ЧТО УВИДЕЛ И УСЛЫШАЛ ЧАНКИ РАЙЛИ 56 IV. МЕЖДУ ПОЛУНОЧЬЮ И РАССВЕТОМ 74 V. НАЧИНАЕТСЯ ОХОТА 92
6. ОХОТА ЗАКАНЧИВАЕТСЯ 7. ААРОН ВИДИТ СИГНАЛ 8. СОБЫТИЯ ОДНОЙ НОЧИ 148
9. ОГОРЧЕНИЕ МИСТЕРА ГОССЕТТА  X. ЧАНКИ РАЙЛИ ВИДИТ СТРАННОЕ ЗРЕЛИЩЕ 185
11. ПРОБЛЕМА, С КОТОРОЙ СТОЛКНУЛСЯ ТИМОЛЕОН 12.ЧТО ВИДЕЛИ И СЛЫШАЛИ ПАТРУЛЬНЫЕ
13 ЯВЛЕНИЕ, КОТОРОЕ УВИДЕЛИ ОХОТНИКИ НА ЛИС 14. МАЛЕНЬКИЙ ХОЗЯИН ПРОЩАЕТСЯ.
******
Когда-то на большой плантации в Средней Джорджии жил мальчик, которого звали Кротик. Это было очень странное имя, но оно, казалось, идеально подходило этому мальчику. Когда он был совсем маленьким, он серьёзно заболел, и когда, спустя много недель, врачи сказали, что худшее позади, выяснилось, что он потерял способность ходить и никогда не сможет бегать и играть, как другие дети. Когда ему рассказали об этом, он рассмеялся
и сказал, что всегда знал, что никогда не сможет бегать
снова на ноги; но он имел свой собственный план, и он сказал своим
отец, что он хотел, костыли сделал.

"Но вы не можете использовать их, сын мой", - сказал его отец.

"Во всяком случае, я могу попробовать", - настаивает парень.

Врачи сказали о своем желании, и эти мудрецы положили их
лбами.

«Это крокет, — заявили они, — но ему не повредит попробовать».

«Это маленький крокет, — сказала его мать, — и у него будут костыли».

Так мальчик получил и своё имя, и костыли, потому что после этого отец настоял на том, чтобы называть его Маленьким Крокэтом.
и он также настоял на том, чтобы за костылями отправили в Филадельфию. Они, казалось, долго не приходили, потому что в те дни их нужно было доставлять в Чарльстон на парусном судне, а затем отправлять через Огасту в дилижансе; но когда они прибыли, им очень обрадовались, потому что Крошка Кротчет спрашивал о них каждый день на неделе и по воскресеньям тоже. И всё же, когда они прибыли, он, как ни странно, потерял к ним интерес. Его мать радостно
принесла их, но на лице мальчика не было даже радостной улыбки
Лицо. Он серьезно посмотрел на них, взвесил в руках, положил
в изножье кровати, а затем повернул голову на подушке,
как будто хотел заснуть. Его мать была удивлена, и не
немного обидно, как мамам, когда они не понимают их
детей; но она уважала его желания, затемненной комнате, поцеловал ее
мальчик, и тихонько закрыл за собой дверь.

Когда всё стихло, Кротик сел в постели, схватил
свои костыли и принялся их пробовать. Он делал это каждый день в течение
недели, а в конце удивил всех в
в доме и на улице, передвигаясь на костылях из комнаты в комнату, даже не касаясь ногами пола. Это казалось невероятным, и так оно и было, но Провидение, лишив мальчика возможности пользоваться ногами, соответственно укрепило мышцы его груди и рук, так что через месяц он мог передвигаться на костылях почти так же ловко и безопасно, как другие мальчики ходят на ногах. Он мог подниматься
по лестнице и спускаться по ней, а также ходить по дому с такой же лёгкостью,
очевидно, как те, кто не страдает, и неудивительно, что негры смотрели на это представление с удивлением, граничащим с благоговением, и говорили между собой, что их молодого хозяина поддерживают «де спиритс».

И действительно, было странно видеть, как хрупкий юноша смело ходит на костылях, не касаясь земли. Это зрелище, казалось, делало прозвище Крошка Кротче ещё более подходящим, чем когда-либо.
Так что его прозвище закрепилось за ним даже после того, как он обзавёлся Серым Пони и стал
знакомой фигурой в городе и за его пределами, разъезжая верхом.
его костыли были привязаны к седлу и болтались так же весело, как
меч какого-нибудь славного генерала. Так что никто не удивился,
когда Крошка Кротчет поскакал галопом, а его серый пони
яростно фыркал и, казалось, никогда не уставал. Рано или поздно, когда соседи слышали короткое, резкое фырканье Серого Пони и стук костылей, они переглядывались и говорили: «Маленький Кротчет!» — и этого было достаточно, чтобы всё объяснить. Казалось, между ним и его Серым Пони было какое-то взаимопонимание.

Любой мог прокатиться на Сером Пони на пастбище или в роще вокруг дома, но когда дело доходило до выезда через большие ворота, это было совсем другое дело. Никто, кроме Крохета, не мог ни вести, ни вести его за пределы этой границы. То же самое касалось и пересечения водных преград. Серый Пони не пересёк бы и самый маленький ручей ни для кого, кроме Кротика, но с мальчиком на спине он нырнул бы в самый глубокий поток и, если бы понадобилось, переплыл бы его. Всё это укрепило и подтвердило в умах людей
Негры считали, что Маленького Кротчета поддерживают и защищают «де спириты». Они слышали, как он разговаривал с Серым Пони, и слышали, как Серый Пони ржал в ответ. Они видели, как Серый Пони с их маленьким хозяином на спине с радостью выбегал за большие ворота и с фырканьем несся по плантационному ручью — смелому и порой опасному. Увидев всё это и зная нрав пони, они без труда пришли к выводу, что за всем этим стоит что-то сверхъестественное.


II.

Так случилось, что Кротик и его серый пони были довольно
хорошо известна по всей стране-стороне, ибо казалось, что он был
не надоело кататься, и что пони не устал идти.
То был всадник задание? Никто не знал. Почему он должен идти скимминга
по красной дороге на денечек? И зачем он, кружась обратно
с наступлением сумерек, Красная облако пыли растет под серый пони ноги?
Никто не мог сказать наверняка.

Для некоторых белых это было такой же загадкой, как и для негров; но эта тайна, если её можно так назвать, вскоре была затмеваема явлением, которое беспокоило некоторых самых мудрых
жители этого региона. Это явление, по-видимому, очень простое,
начало проявляться ранней осенью и продолжалось весь сезон,
зимой и весной, пока не установилась тёплая погода. Оно представляло собой тонкий столб голубого дыма,
который можно было увидеть в любое ясное утро или ближе к вечеру,
поднимающийся из центра Спейви. Это место называлось тростниковым болотом, потому что густой, почти непроходимый тростник окаймлял край котловины шириной в милю, лежащей между утёсами реки Окони и возвышенностями за ними. Это было не тростниковое болото, а
Это было огромное болото, где были прохладные, но, по-видимому, стоячие пруды
и коварные трясины, в которых, как известно, пропадали и погибали коровы и даже лошади. Там росла калужница, а жёлтые соцветия ядовитого плюща сверкали, как маленькие фонарики.
Там тоже дерево-громовержец источало своё ядовитое молоко, а длинные, похожие на змей лианы обвивались вокруг деревьев и
преграждали путь солнечному свету. Это было болото, и очень мрачное. Ночные птицы собирались там, чтобы спать днём, и все
всевозможные существа, которые избегали солнечного света или ненавидели человека, нашли там
убежище. Если негры и проложили тропинки через его укромные уголки, чтобы
дать им возможность избежать патруля, никто, кроме них самих, этого не знал.

Почему же тонкий, но устойчивый поток синий дым
постоянно поднимаясь вверх от центра зарослях Спайви это? Это
было загадкой для тех, кто впервые обнаружил это, и вскоре превратилось в
загадку для соседей. Летом дым не был виден
, но осенью и зимой его небольшой тонкий слой завивался
Дым постоянно поднимался вверх. Крошка Кротчет часто наблюдал за ним с вершины
Тернерс-Хилл, самой высокой части возвышенности. Рано утром или ближе к вечеру
из Окони поднимался пар, но он был белым и тяжёлым и разносился ветром,
в то время как дым на болоте был голубым и тонким и поднимался прямо в
воздух над верхушками деревьев, несмотря на непостоянные ветры.

Однажды, когда Крошка Кротчет сидел на своём пони и смотрел, как над болотом поднимается голубой
дымок, он увидел двух соседей-фермеров, которые
вдоль шоссе. Они остановились и пожали друг другу руки с отроком, а
затем повернулся, чтобы посмотреть на тоненькой струйкой синего дыма. Утро
ясная и тихая, и дым поднялся прямо в воздух, пока она не
казалось, пообщаться с верхнего синий. Двумя фермерами были отец
и сын, Джонатан Гэдсби и его сын Бен. Они оба были очень хорошо знакомы с Крошкой Кротчетом, как, впрочем, и все в округе, и он был таким умным и странным, что они немного побаивались его.

"Я думаю, если бы у меня был пони, который ничего не боялся бы, я бы поехал прямо
«Поезжай прямо и выясни, где этот пожар и что это такое», — заметил
Бен Гэдсби.

Это, очевидно, вызвало гнев его отца. «Бенджамин! Бенджамин, что
ты имеешь в виду? Ехать в это болото! Ты, должно быть, потерял остатки разума,
который был у тебя при рождении! Я помню, как будто это было только вчера, когда дядя
Красный бык Джимми Косби забрел в то болото, и мы не могли его оттуда
вытащить. Вытащить, я сказал? Мы даже не могли подобраться к нему. Мы слышали, как он мычит, но так и не смогли ни увидеть его, ни спрятаться
о нем. Если бы я был на тридцать лет моложе, я бы взял ногу в руку и
зашел туда вброд и посмотрел, откуда идет дым ".

[Иллюстрация: ЭТО БЫЛО БОЛОТО]

Маленькая причуда рассмеялся. "Если бы у меня было две ноги, - сказал он, - я скоро
посмотрим, что беда".

Это стремление проснулся Бен Гэдсби. — Полагаю, я пойду туда и посмотрю, где пожар.

 — Пожар! — воскликнул старый мистер Гэдсби с некоторым раздражением. — Кто говорил о пожаре? Какое живое и подвижное существо могло разжечь костёр в этой чаще? Я бы очень хотел взглянуть на него.

— Что ж, — сказал Бен Гэдсби, — там, где есть дым, должен быть и огонь. Я сам слышал, как вы это говорили.

 — Я? — воскликнул мистер Джонатан Гэдсби, изображая тревогу в разгар своего негодования. — Я это говорил? Ну, это было, когда я ещё не думал, что у меня есть глаза. А как насчёт
лисиного огня? Предположим, что какое-то болото в этом лесу
загорелось и разгорелось само по себе? Дым без огня? Да,
я много раз такое видел. И, может быть, этот дым идёт из-под
земли. Что тогда? Кто узнает, где находится огонь?

Крошка Кротчет рассмеялся, но Бен Гэдсби напустил на себя очень важный вид.
 «Что ж, — сказал он, — я могу найти пчёл-тружениц и узнаю, где горит».

 «Что ж, сэр, — заметил мистер Джонатан Гэдсби, с гордостью глядя на сына, — узнайте, откуда идёт дым, и мы не будем ждать, что вы увидите огонь».

"Жаль, что я не могу пойти с тобой", - сказал Маленький Прохвост.

"Мне не нужна компания", - ответил Бен Гэдсби. "Я уже принял решение,
и я собираюсь показать здешним ребятам, что там, где
так много дыма, обязательно должен быть огонь ".

Молодой человек, зная, что его ждёт тёплая работа, снял пальто и перевязал рукава через плечо, как кушак.
Затем он помахал рукой отцу и Крошке Кротчету и быстро спустился с холма.  Он отправился на это приключение в духе бравады.  Он знал, что многие соседи пытались разгадать тайну дыма на болоте, но безуспешно. Он тоже думал, что потерпит неудачу, но его подстёгивала вера в то, что, если он добьётся успеха, все мальчики и девочки в
Соседство сочло бы его замечательным молодым человеком. У него было то же честолюбие, что и у рыцаря древности, но в меньших масштабах.


III.

Так случилось, что Крошка Кротчет сам направлялся к дыму на болоте. Он наблюдал за ним и размышлял, идти ли ему знакомой тропой или по дороге, о которой ему рассказал беглец Аарон. Бен Гэдсби несколько помешал его планам, потому что совершенно случайно молодой Гэдсби, спускаясь с холма, вышел на тропинку, знакомую Крошке Кротчету.
Был шанс проскакать галопом по вершине холма, повернуть налево,
проскакать по мелководью и выехать на дорогу впереди Гэдсби, и
Маленький Кротчет воспользовался этим шансом. Он помахал рукой
мистеру Джонатану Гэдсби, натянул поводья Серого Пони и поскакал
галопом через подлесок, гремя костылями и колокольчиками уздечки. Мистеру Джонатану Гэдсби показалось, что мальчик
ехал слишком быстро, и он застонал и покачал головой, развернулся
и пошёл своей дорогой.

Но Крошка Кротчет поехал дальше.  Резко повернув налево,
как только он скрылся из виду, он нырнул в лагуну и вскоре уже шёл по тропе в четверти мили впереди
Бена Гэдсби. Вот почему юный Гэдсби так разволновался, что сбился с пути. Он был достаточно смелым, когда отправился в путь, но к тому времени, как он спустился с холма и вышел на то, что, по его мнению, было скотопрогонной дорогой, его мужество начало его покидать. Высокие тростники, казалось, угрожающе склонялись над ним. Тишина угнетала
его. Всё было настолько неподвижно, что эхо его собственных шагов, когда
он шёл по узкой тропинке, казалось зловещим.
шёпот, как будто все гоблины, о которых он когда-либо слышал, собрались перед ним, преграждая ему путь.

Тишина со странным эхом была достаточно неприятной, но когда он услышал фырканье серого пони Крохета, когда тот плыл по лагуне, грохот костылей и звон уздечки, он запаниковал. Что это был за огромный зверь,
который с грохотом пронесся по этому тёмному и безмолвному болоту,
плывя по воде и продираясь сквозь трясину? И всё же, когда
Бен Гэдсби повернул назад, густой подлесок и
вьющиеся растения совершенно скрыли тропу. Страх, который заставлял
его возвращаться по своим следам, был столь же силен, побуждая его идти
вперед. И это казалось самым простым планом. Он чувствовал, что было бы
так же безопасно идти дальше, раз уж рискнули, как и повернуть назад.
У него было предчувствие, что он все равно никогда не найдет выхода,
и паника, в которой он находился, довела его до отчаяния.

Так он и шёл, не всегда стараясь держаться тропы, а бесцельно
направляясь вперёд. Через полчаса он успокоился и вскоре
Он почувствовал, что земля под ногами твёрдая. К нему вернулись инстинкты охотника на пчёл. Он начал с восточной стороны и остановился, чтобы сориентироваться. Но солнца было не видно, а в болотистых низинах мох рос по обеим сторонам деревьев. И всё же была разница, которую Бен Гэдсби не преминул заметить и учесть. Они становились толще и выше с северной стороны,
и, вспомнив об этом, он пошёл вперёд с большей уверенностью.

Он обнаружил, что середина болота была сравнительно сухой.  Огромные
Вокруг стояли тополя, самые большие из тех, что он когда-либо видел. В
середине группы деревьев он нашёл одно с дуплом, и в этом дупле он
обнаружил тлеющие угли костра. Если бы не странная тишина,
окружавшая его, он бы торжествующе закричал, но он сдержался. Будучи охотником за пчёлами, он снял с плеч своё пальто и обвязал им тонкий молодой побег, стоявший рядом с большим тополем, у которого он развёл костёр. Так он поступал, когда находил дерево, на котором жили пчёлы. Это было что-то вроде указателя. Возвращаясь, он
он выбрал общее направление, а затем стал искать, пока не нашёл своё
пальто; и найти дерево, на котором висело пальто, было гораздо
проще, чем найти дерево, на котором его не было.

 Поэтому вместо того, чтобы торжествующе завопить, Бен Гэдсби просто привязал своё
пальто к ближайшему дереву, многозначительно кивнув при этом. Он раскрыл секрет и разгадал тайну, и
теперь он собирался пойти и позвать тех соседей, которые были поблизости,
и показать им, какой простой была эта великая тайна. Он знал, что нашёл
убежище Аарона, беглеца. Поэтому он решил
Он нашёл свой «ориентир» и вышел из болота с лёгким сердцем,
чем когда входил в него.

 Чтобы убедиться, что он находится на нужной широте и долготе, он развернулся,
пройдя немного, и поискал дерево, к которому привязал своё пальто. Но его нигде не было видно. Он вернулся по своим следам,
пытаясь найти своё пальто. Осторожно оглядевшись, он через некоторое время увидел одежду, но она была совсем не там, где он предполагал. Она была привязана к молодому деревцу, а деревце росло рядом с большим тополем. Чтобы убедиться, он подошёл к нему.
он вернулся, чтобы осмотреть всё поближе. Конечно, там было
пальто, но тополь неподалёку не был дуплистым, и он был не таким большим, как дерево, в котором Бен Гэдсби нашёл тлеющие угли костра.

 Он сел на ствол упавшего дерева, почесал голову и
как можно лучше обдумал ситуацию. В конце концов он решил, что, когда он снова найдёт своё пальто, найти полый тополь будет очень просто. Поэтому он снова отправился домой. Но не успел он отойти далеко, как обернулся, чтобы ещё раз взглянуть на своё пальто.

Оно исчезло. Бен Гэдсби внимательно огляделся, и тут его охватил ужас, который почти парализовал его. Он попытался преодолеть это чувство и в какой-то степени ему это удалось. Он набрался смелости, чтобы вернуться и попытаться найти своё пальто, но задача оказалась не из лёгких. Он подумал, что никогда не видел столько больших тополей с маленькими тонкими саженцами, растущими рядом с ними, а затем начал бесцельно бродить вокруг.


IV.

Внезапно он услышал крик, который почти парализовал его, — крик
За этим последовал шум борьбы, доносившийся из густого подлеска неподалёку. Он видел, как грязная вода плескалась над кустами, и слышал яростное рычание и хрюканье. Прежде чем он успел решить, что делать, из болота выскочил гигантский мулат с разорванной одеждой и выпученными глазами и помчался прочь, преследуемый большим белым кабаном с разинутой пастью и яростными криками. Белый вепрь бежал прямо по пятам за мулатом, и его
желтые клыки злобно сверкали, когда он бежал с разинутой пастью. Преследователь и
Преследуемый исчез в кустах с плеском и треском, и всё снова стихло. На самом деле, тишина казалась ещё более глубокой из-за этого сверхъестественного и ужасного шума. Это было настолько неестественно, что Бен Гэдсби ещё полминуты после этого не был уверен, что это вообще произошло. Он был довольно смелым юношей, всю жизнь проведшим в лесах и на полях, но теперь он стал свидетелем столь необычного и пугающего зрелища, что поспешил выбраться из болота так быстро, как только позволяли его ослабевшие от страха ноги.

Не раз, выбираясь из болота, он останавливался, чтобы прислушаться, и ему казалось, что каждый раз, когда он останавливался, сова или какая-нибудь другая птица с бесшумными крыльями внезапно набрасывалась на него. После того как он вскрикивал, когда это случалось, наступала тишина.
 Этот опыт был достаточно необычным, чтобы ускорить его шаги, даже если бы у него не было других причин для спешки.

Почти выбравшись из болота, он наткнулся на большой тополь, рядом с которым рос маленький тонкий саженец. К этому саженцу было привязано его пальто, которое, как он думал, он оставил посреди болота.
болото. От этого зрелища у него чуть не перехватило дыхание.

Он внимательно осмотрел пальто и обнаружил, что рукава были привязаны к дереву так же, как он их привязал. Он пошарил в карманах.
Всё было так, как он оставил. Он осмотрел тополь; в нём была
дупло, а в дупле — кучка пепла.

"Ну и ну!" — воскликнул Бен Гэдсби. «Я самый большой дурак, который когда-либо ходил по земле. Если я не спал и всё это мне не приснилось, то я сумасшедший;
а если я спал, то я дурак».

Его опыт был настолько странным и запутанным, что он пообещал
сам он никогда бы не рассказал об этом там, где его могли бы услышать
старшие, потому что знал, что они не только отнесутся к его рассказу с
презрением и насмешкой, но и выставили бы его на посмешище перед
молодёжью. «Я точно знаю, что они скажут», — заметил он про себя. «Они бы заявили, что свинья-трусиха пробежала у меня по дороге и что я ещё больший трус, чем эта свинья».

Поэтому Бен Гэдсби снял своё пальто с деревца и побрёл по дороге к большой дороге. Дойдя до этого места, он обернулся и посмотрел на болото. К его большому удивлению, поток голубого
дым все еще поднимался вверх. Он протер глаза и посмотрел снова,
но там был дым. Его удивление было еще больше, когда он увидел
Малыш Кротчет и Серый Пони неторопливо поднимаются на холм по той самой
тропинке, по которой он только что пришел.

"Что ты нашел?" - спросил Малыш Кротчет, придерживая Серого
Пони.

— Ничего, совсем ничего, — ответил Бен Гэдсби, решив не вдаваться в подробности.

 — Ничего? — воскликнул Кротик.  — Ну, вам следовало быть со мной!  Я такое видел!  Птицы летели мне в лицо, а когда я оказался посреди болота, оттуда выскочила большая белая свинья, и если бы не это
Если бы Серый Пони не был самым проворным из своих сородичей, вы бы никогда больше меня не увидели.

 — Неужели? — озадаченно спросил Бен Гэдсби. — Ну, чёрт возьми!
 Со мной всё было в порядке. Я просто вошёл и вышел, вот и всё.

— Жаль, что меня там не было, — сказал Кротик со странным смешком. — До свидания!

С этими словами он развернул Серого Пони и поскакал домой. Бен Гэдсби
посмотрел, как Кротик исчезает из виду, а затем в жесте отчаяния,
удивления или возмущения швырнул своё пальто на землю, воскликнув:
— Ну и ну!


V.

В ту ночь на верхнем этаже дома
Аберкромби было так много смеха, что сам полковник спустился к
лестнице и спросил, в чём дело.

"Это я, — ответил Кротик. — Я просто смеялся."

Полковник Аберкромби сделал паузу, словно ожидая дальнейших объяснений, но, не услышав их, сказал: «Спокойной ночи, сын мой, и да благословит тебя Бог!»

 «Спокойной ночи, дорогой отец!» — воскликнул мальчик, посылая воздушный поцелуй тени, которую отбрасывала на стену отцовская свеча. Затем он вернулся в свою комнату, где сидел, прислонившись к стене, араб Аарон (сын Бен Али).
прислонившись к стене, молчаливый и бесстрастный, как кусок желтоватого
мрамора.

 Крошка Кротчет откинулся на спинку кровати, и какое-то время они
молчали. Наконец Аарон сказал:

"Белый Ворчун слишком увлекся. Он откусил кусок от моей ноги."

"Я никогда не видел ничего подобного," — заметил Крошка Кротчет. — Я думал, Белая Свинья рассердилась. Ты сделал это, чтобы напугать Бена Гэдсби.

 — Да, Маленький Хозяин, — ответил Аарон, — и я думаю, что этот молодой человек больше никогда не будет искать дым на болоте.

 Кротик снова рассмеялся, вспомнив, как выглядел Бен Гэдсби.
когда Аарон и Белая Свинья, переваливаясь, пересекли сухое место в
болоте. Снова наступила тишина, а затем Аарон сказал, что ему пора.
уходя.

"И когда ты идешь домой к своему хозяину?" Маленькая причуда спросил.

- Никогда! - ответил Аарон беглых, с акцентом. "Никогда! Он не
мастер моя. Он плохой человек".

Затем он раздел Кротика, укрыл его одеялом, потому что ночи становились всё холоднее, прошептал «спокойной ночи» и выскользнул из окна, осторожно опустив раму. Если бы кто-нибудь посмотрел в ту сторону, то увидел бы, как высокий араб крадётся вдоль
Он шёл по крыше, пока не добрался до ветки дуба, которая касалась карниза.
 По ней он ловко спустился по стволу на землю и
исчез в темноте.




Я.

МАЛЕНЬКИЙ ХОЗЯИН.


Если вы думаете, что в книге под названием «История Аарона (так его звали), сына Бена Али»
рассказывается обо всех приключениях араба, пока он был беглецом в глуши, то вы сильно ошибаетесь. Если вы вернётесь к этой книге, то увидите, что чёрный жеребец Тимолеон, белая свинья Грантер, серый пони Гристл и охотничья собака Рэмблер рассказали только то, о чём их попросили. И они были
Они не хотели рассказывать даже об этом. Они предпочли бы, чтобы их оставили в покое. То, что они рассказывали, они рассказывали без каких-либо прикрас,
потому что хотели поскорее покончить с этим. Рассказывать истории было не в их духе, и они прекрасно это понимали; поэтому они говорили то, что должны были сказать, и на этом всё заканчивалось, по крайней мере для них: они подавали достойный пример мужчинам и женщинам, а также детям.

Поэтому вполне естественно, что такой человек, как Аарон, был полон
мужества и ценен для того, кто купил его у
Спекулянт должен был пережить множество приключений, о которых животные ничего не знали, а если и знали, то не имели возможности рассказать. В книге вы найдёте, что Бастер Джон и Милая Сьюзен спрашивали только о том, о чём случайно услышали. Но о некоторых самых интересных вещах Аарон вообще никогда не упоминал, и дети никогда не спрашивали о них.

Крошка Кротчет, как вы помните, знавший об этом больше, чем кто-либо, кроме Аарона, был мёртв, и поэтому некому было подсказать детям, какие вопросы им следует задавать
спросить. Вы скажете, что Аарон был у них под рукой. Это правда,
но Аарон был занят, и, кроме того, он не любил говорить,
особенно о себе.

И еще, самое приключений Аарон в лесной чаще были
не секрет. Они были хорошо известны людям по соседству,
и на много миль вокруг. На самом деле, в день рождения Крошки Крокета они стали
предметом многочисленных разговоров, и многие мужчины (и женщины
тоже), достаточно взрослые, чтобы быть мудрыми, качали головами,
вспоминая некоторые события, и заявляли, что никогда не слышали ни о чём подобном
таинственный. И случилось так, что эта идея таинственности углублялась и
разрасталась, пока не превратила Аарона в очень романтическую фигуру и не стала ему большим подспорьем не только тогда, когда он был беглецом в глуши, но и впоследствии, когда он «остепенился», как говорится, и обратил своё внимание на дела на плантации Аберкромби.

Всё это произошло до того, как родились Бастер Джон и Милая Сьюзен,
когда их мать была ещё подростком. Когда Кротик был жив,
на плантации Аберкромби всё было совсем по-другому
какими они были до этого или после. Это правда, что мальчик был калекой
и ходил на костылях, за исключением тех случаев, когда он катался на Гристле,
сером пони. Но он был очень активным и ловким, а ещё очень беспокойным,
потому что он был то тут, то там, то повсюду. Более того, он всегда был в хорошем настроении, всегда весёлый и большую часть времени смеялся
над своими мыслями или над тем, что услышал. На той плантации, да и везде, где был хорошо известен маленький Кротчет, все понимали, что он был чем-то вроде инвалида и
таких немного сотрудник загрузки, ничего неприятное было впереди
по уши. Если бы он узнал о беде, где бы он был, чтобы найти его
для себя, и без помощи от кого-либо другого.

Но хотя маленькая причуда была небольшой и искалеченный, он был очень
мудрая голова на плечах. Одним из первых, что он узнал, было то, что все были в заговоре, чтобы не допустить, чтобы до него дошли неприятные новости, и мысль о том, что его так одурачили, заставила его рассмеяться, это было так забавно. Он сказал себе, что если бы
У него могли быть неприятности, в то время как все старались помочь ему и
сделать его жизнь приятной. Конечно, у других людей, за которыми никто не
присматривал, должно быть, было гораздо больше проблем. И он убедился, что это правда, хотя никогда особо не говорил об этом.

 Дело в том, что, пока люди думали, что обманывают маленького
Кротчета, он обманывал всех, кроме нескольких человек, которые знали, какой он проницательный. Эти несколько человек выяснили, что маленький
Кротчет знал о бедах, которые обрушиваются на несчастных в этом мире, гораздо больше, чем кто-либо знал о его бедах — а их у него было много.

Это было очень странно. Он скакал по плантации на
сером пони, и где бы он ни останавливался, всегда находился
негр, готовый опустить решётку или ограду. Как такое могло быть?
 Да это было проще простого. Неважно, где работали
полевые рабочие и что они делали, они всегда следили за своим Маленьким Хозяином, как они его называли.
Они наверняка знали, когда он появится, — наверняка видели его; и
каким бы высоким ни был забор, он падал всякий раз, когда Серый
пони останавливался.

Было приятно видеть, как работники с мотыгами или плугами кланялись, когда их
маленький хозяин проезжал мимо. Они снимали шляпы и говорили: «Привет,
милый», и это было то, чего седовласый хозяин никогда не видел, если только не ездил верхом с Крошкой Крокеттом, что иногда
случалось. Однажды Седовласый Хозяин сказал Крошке Крокету: «Они
все любят тебя, потому что ты хороший, сынок». Но Крошка Крокет
быстро ответил:

 «О нет, отец, дело не в этом. Дело в том, что я их люблю!»

 Разве он не был мудр не по годам? Он наткнулся на великую
секрет, который делает всех счастливыми в этом мире. Негры любили его, потому что он любил их. Он обычно сидел на
сером пони и наблюдал, как работники пропалывают и пашут; и хотя они старались изо всех сил, когда он был рядом, он всегда замечал уставших и отправлял их с небольшими поручениями, чтобы они отдохнули. Одному он сказал: «Принеси мне острый хлыст». Другому: «Посмотри, не найдёшь ли ты мне цветов».

Одной из самых плохих негритянок на плантации была Большая Сэл, мулатка. У неё был острый язык и вспыльчивый характер, который ничто не могло усмирить. Однажды
Крошка Кретчет, сидевший на Сером пони, видел, как она мотыгой уезжала прочь с
тряпкой, повязанной вокруг ее лба под носовым платком. Итак, он
позвал ее из банды, и она согласилась не очень любезно, и
только потому, что некоторые другие негры пристыдили ее за это. Нет
сомневаюсь, маленькая причуда слышал, как она спорит с ними, но он платный нет
внимание. При больших Сал подошел, он просто сказал:--

«Помоги мне слезть с лошади. У меня иногда болит голова, и я чувствую, что сейчас она
начнёт болеть. Я хочу, чтобы ты посидел здесь и помассировал мне голову, если
ты не слишком устал».

— Что случилось? — воскликнула большая Сэл. — У меня слишком грязные руки.

— Ты сними головную боль, а я уберу грязь, — смеясь, сказала Крошка
Кротчет.

Большая Сэл тоже рассмеялась, как могла, вымыла руки и погладила
мальчика по голове, пока Серый Пони щипал растущую рядом осоку. Но вскоре, когда Кротик открыл глаза, он увидел, что Большая Сэл плачет. Она не делала из этого
никакого шума, но, когда она сидела, держа голову ребёнка на коленях, слёзы
текли по её лицу, как вода.

"Почему ты плачешь?" — спросил Кротик.

- Одному богу известно, милая. Я плачу, и пусть ангелы убьют меня!
когда ты спустишься и убьешь меня, я больше ничего не смогу сказать тебе.
это."

Это было достаточно верно. Одинокие сердца были тронуты без
зная, почему. Но маленькая причуда знал.

— Я думаю, это из-за того, что у тебя болела голова, — сказал он.

 — Наверное, — ответил Большой Сэл. — Когда ты на меня накричал, мне показалось, что моя голова взорвалась, но теперь боль прошла.

 — Я рад, — ответил Маленький Кротчет. — Надеюсь, моя голова скоро перестанет болеть. — Иногда она болит всю ночь напролёт.

 — Ну, сударь! — воскликнула Большая Сэл. Это было всё, что она могла сказать.

Наконец, когда она подняла Малыша Кретчета в седло (что было
достаточно легко сделать, он был таким маленьким и хрупким) и вернулась, дядя
Турин, мастер мотыг, заметил:--

"Я уверен, теперь ты почувствуешь себя очень большим человеком".

"Кто? — Я? — воскликнула Большая Сэл. — Видит Бог, я чувствую себя такой маленькой и ничтожной, что
могла бы вырвать себе волосы.

Дядя Турин, простая и добрая душа, так и не понял ни тогда, ни позже, что имела в виду Большая Сэл, но с тех пор всякий раз, когда у женщины случалась одна из её истерик, она шла прямиком к своему Маленькому Хозяину, и если она
Иногда она уходила от него в слезах, но это была не его вина. Если она плакала, то потому, что её утешали, и всё это казалось ей таким простым и естественным, что она всегда выражала сильное желание рвать на себе волосы, если кто-нибудь спрашивал её, где она была или куда направлялась.

  Добраться до пахарей было не так-то просто. Поля
на этой плантации были широкими, а борозды — длинными, и некоторые
мулы были проворнее других, а некоторые работники —
быстрее. Так что редко случалось, чтобы все они спускались
бороздами в ряд. Но какая разница? Пусть идут один за другим, или по двое, или по двадцать в ряд, всё равно, когда Маленький Хозяин в поле зрения. Они снимали шляпы и говорили «привет»,
«Эй, Бек!» и «Привет, Роуди!» и «Где ты был, малыш,
мы не видели тебя с позавчерашнего дня?» И так до тех пор, пока все не поприветствовали
ребёнка на Сером Пони.

А почему Сэм из «Сьюзи» отставал и хотел развернуть своего мула
до того, как закончил борозду? Это было легко понять. У Сэма из «Сьюзи»,
хотя он и был самым опытным пахарем в бригаде, был только один хороший
рука, а другая была просто культей, и ему не нравилось, что из-за этого его выделяют
из остальных. Но ему было бесполезно отставать. Крошка Кротчет всегда звал Сэма из «Сюзи». Иногда Сэм
говорил, что его мул резвый и не стоит на месте. Но раздавалось
слово: «Ну-ка, выгони мула в кусты», — и тогда Сэм из «Сюзи»
Сэму нужно было долго отдыхать, и это шло ему на пользу, а
жаловаться было некому. То же самое было и с остальными. Тот, кто был
болен или устал, обязательно привлекал внимание Маленького Хозяина. Как он это делал
Знаете? Ну, не стоит задавать слишком много вопросов на эту тему. Вы можете спросить, откуда Серый Пони знал о ядовитых лианах и травах. Он просто знал, не зная, откуда у него эти знания.

  Но Крохет знал не только о руках, которые пахали и мотыжили. В конце лета нужно было присматривать за сборщиками хлопка и жнецами. На самом деле, это было
У Кротчета было много дел, потому что многие негритянские дети
были заняты сбором хлопка, и мальчик чувствовал, что должен присматривать за ними
более внимательно, чем за взрослыми. Много раз он
Половина из них сразу же схватилась за Серого Пони. Это заставило старших негров покачать головами и сказать, что Маленький Хозяин балует детей, но можете быть уверены, что они не стали хуже о нём думать из-за этого.

[Иллюстрация: «Это песня Рэндалла»]

 А ещё были жнецы, которые срезали овёс и пшеницу, и вязальщики, которые следовали за ними. Во главе жнецов стоял Рэндалл, высокий, чернокожий и сильный. Было забавно смотреть, как лезвие его косы сверкает на солнце, и слышать, как оно со свистом рассекает золотистую пшеницу. Он всегда возглавлял жнецов.
ярдов, но когда он ускорял шаг, чтобы не отставать от них, он
останавливался, чтобы заточить косу, и начинал петь, и песня
переходила от уст к устам, пока её не стало слышно за много миль. Аарон, прятавшийся в чаще, слышал её и в такие моменты
обращался к одному из своих товарищей — Белой Свинье, или Бродяге, или этому весёлому шутнику, Белке-Лисице — и говорил: «Это песня Рэндалла. Он видит
Хозяин идёт.

Белая Свинья хрюкала, а Бродяга говорил, что предпочёл бы услышать
рог, но Рыжая Белка щебетала как сумасшедшая и заявляла, что он
Он потерял одно ухо, когда сидел на ветке живого дуба и пел,
увидев приближающегося человека.

Но жнецы ничего не знали о том, что случилось с Лисой
Белкой, и поэтому продолжали петь, когда Рэндалл давал им знак.
И Крошка Кротчет был рад их слышать, потому что он обычно сидел на
Сером Пони и слушал, иногда радуясь, а иногда чувствуя себя очень одиноко. Возможно, эта причудливая мелодия навеяла на него чувство одиночества, а может, он сочувствовал тем, кто страдает от болезней или бед. Негры обычно
наблюдать за ним, когда они пели и работали, и говорить в паузах своей песни
:--

"Маленький Марстер очень забавный!"

Это было слово - "забавный", - и все же оно имело более глубокое значение
для негров, чем когда-либо придавали ему белые люди. Забавно!--когда
юноша прислонился бледной щекой к хрупкой руке и позволил своим
мыслям (были ли это мысли, мимолетные устремления или сиюминутные
стремления?) чтобы последовать за быстрыми, сладкими отголосками песни. Ибо у отголосков была тысяча проворных ног, и они убегали прочь, прочь, прочь за реку и окружающие её холмы; ибо отголоски
У них были звенящие крылья, как у горлицы, и на них они
поднимались ввысь и парили над миром, над трудом, бедами,
печалью и болью, которые в нём царят.

Забавно! — когда голос какого-нибудь певца, более нежный и сильный, чем у остальных, внезапно
возникал в паузах между песнями и, казалось, облекал в слова все
страдания, которые когда-либо испытывал Маленький Мастер. Да! так забавно, что в такие моменты Кротик
внезапно махал рукой поющим жнецам и поворачивал Серого
Пони повернул голову в сторону реки. Следовал ли он за раскатистым эхом? Он
никогда не смог бы догнать их.

Однажды, когда это случилось, дядя Фонтейн перестал петь и сказал:

"Хотел бы я быть беглым негром!"

"Нет, не хотел бы!" — воскликнул Рэндалл.

"Хотел бы," — настаивал дядя Фонтейн.

— Как так?

 — Потому что тогда маленький Марстер бегал бы за мной при каждом удобном случае.

 — Убирайся, ниггер! За тобой бегали бы ниггерские собаки Джима Симмонса, и что бы ты тогда делал?

«У Аарона был слуга, и что он сделал?»

«Господь знает, а я нет! Но не печалься, сынок».
«Мин, ты можешь сделать то, что сделал Аарон, потому что ты сам себя одурачишь,
чёрт возьми!»

«Что сделал Аарон?» — Фонтейн был настойчив.

«Он одурачил этих чёртовых собак, вот что он сделал».

«Тогда почему я не могу одурачить этих собак?»

«Как так?» Что ж, ты можешь попробовать один раз, но я сомневаюсь, что это
собака с цветным носом, которую он назвал Соун.

«Что ж, я не прочь попробовать, когда белые люди будут обращаться со мной по-хорошему», —
заметил дядя Фонтейн, поразмыслив над этим. конец.

"Это то, что заставляет меня говорить то, что я делаю", - заявил Рэндалл. "Когда вы знаете,
'так, как мы, что вы получили, и если у тебя есть могучий близко то, что вы хотите,
дат'де теж время залечь на дно и ничего не скажу. «Это не так-то просто — снять кукурузу с початка, но, похоже, они не хотят кукурузу на початке, не так ли?»

 «Дорогая, разве это не правда?» — воскликнул дядя Фонтейн.

 Так говорили негры.  Они знали об Аароне гораздо больше, чем белые люди, но даже негры не знали столько, сколько Маленький Хозяин, и на то была веская причина. У них не было времени на
узнавал кое-что, кроме того, что ночью, а ночью — ну, можете верить в это или нет, как вам угодно, — ночью дверь Болота была закрыта и заперта накрепко и надёжно. Совы, ночные ястребы, виргинский филин и болотные совы могли пролетать мимо. Да, и Уиллис Уистлер мог проползти через неё или под ней, когда возвращался домой после своих диких серенад. Но у всего остального — даже у этого рыжего шутника, беличьего лиса — должен быть ключ. У Аарона он был, и у Белого Ворчуна, и у Бродяги, и у всех четвероногих созданий
У каждого, кто ходил в сандалиях из рогов или в бархатных туфлях, был ключ. У Маленького Хозяина тоже был ключ, но он всегда, когда наступала ночь, с радостью ложился на диван и читал или, что ещё лучше, шёл спать, так что ему никогда не нужен был ключ, чтобы открыть дверь Болота после того, как она была закрыта и заперта на ночь.




II.

ТАЙНЫ БОЛОТА.


Как бы крепко и надёжно ни была заперта дверь Болота на ночь,
как бы плотно она ни была закрыта, она достаточно быстро открывается для любого,
у кого есть ключ. Её огромные и тяжёлые петли не скрипят;
ни малейшего шелеста листьев, ни малейшего шороха травы. Такова сделка, которую должен заключить тот, кто владеет ключом:

 То, что спит, не тревожь его сон.
 То, что движется, пусть быстро проходит мимо.

 Иначе Болото никогда не откроется.  Достаточно звука одного чужого шага. Это сигнал для каждой тайны, чтобы она скрылась,
и для всех загадок, чтобы они превратились в тайны. Болото
собирает их все, окутывает, словно мантией, и надевает свою повседневную
маску — маску, которую редко кто из смертных видел.
проникли. Но те, кто соблюдает договор, который должны заключать все хранители ключей, — независимо от того, ходят ли они на двух ногах или на четырёх, летают ли, ползают, крадутся или плавают, — находят Болото более дружелюбным. Здесь негде спрятаться. Тайны выползают из всех возможных и невозможных мест, а загадки во главе со своим факелоносцем Джеком-фонарём скользят по высоким тростникам и перемещаются между высокими деревьями.

Непостижимая чернота ночи никогда не ступает сюда. Она чужеродна и изгнана. И это одна из загадок. Если, когда
дверь Болота открыта носителю ключа, кажется, что черная ночь
прокралась внутрь, подождите мгновение, наберитесь терпения. Это иллюзия.
Под этим лиственным покровом, среди густых зарослей
виноградных лоз, пилильщика, тростника и камышей, всегда есть чудесный
намек на рассвет - темный, мерцающий намек, неуловимый и неописуемый,
но все же достаточный, чтобы придать смутные очертания тому, что находится под рукой.

Где-то вдалеке испуганный писк какой-то маленькой птички
резко раздается в ушах Болота. Это не чужеродная нота, и
Джек-Фонарь танцует вверх-вниз, и все тайны шепчут
хором:

«Мы желаем вам всего наилучшего, мистер Фокс. Не подавитесь перьями.
Спокойной ночи, мистер Фокс, спокойной ночи!»

Две крошечные светящиеся точки появляются и исчезают, и таинственные голоса шепчут:

«Слишком поздно, мистер Норка, слишком поздно! В следующий раз вам повезёт больше. Спокойной ночи!»

В лагуне слышится плеск, когда Болотный Леандр
ныряет в воду. Джек-Фонарь подлетает к ровному берегу
пруда, и таинственные существа устремляются за ним, вздыхая:

"Прощай, мистер Ондатра! Удачи и спокойной ночи!"

Несомненно, на холме вдалеке слышны какие-то странные звуки —
щелканье, рычание и драка. Неужели бродячие собаки пробрались под дверь? О,
нет! Болото улыбается, и все тайны собираются там, чтобы
посмотреть на веселье. Это чудесная забава! Мистер Рыжий Лис встретился
с мистером Серым Лисом лицом к лицу. Что-то говорит мистеру Рыжему Лису: «Вот враг твоего отца». Что-то шепчет мистеру Серому: «Вот убийца твоей матери». И они бросаются друг на друга, крича, кусаясь, тяжело дыша и рыча. Мистер Серый Лис — самый сильный, но его сердце — самое слабое. Без предупреждения он поджимает хвост и улетает вместе с мистером Рыжим Лисом
вслед за ним, и все тайны сопровождают их. Они бегут,
пока не оказываются за границей — там, где цветок-труба
пытался жениться на дереве-чёртовой-мачехе, — и тогда, конечно,
Болоту больше нет до них дела. И тайны вместе со своими
факелоносцами возвращаются домой.

[Иллюстрация: МИСТЕР РЫЖИЙ ЛИС ВСТРЕЧАЕТСЯ С МИСТЕРОМ СЕРЫМ ЛИСОМ]

Забавно, когда мистер Рыжий Лис и мистер Серый Лис встречаются на холме, но
на Болоте никогда не будет такой весёлой ночи, как та, когда
одна странная птица залетела в дом через дверь. Известно, что птицы
тех, кто спит, пока Болото бодрствует, научили прятать свои
головы под крылья. Не предполагается, что они должны видеть, что
происходит. Даже канюк, который спит на сосне лоболли, и
дикая индейка, которая спит на живом дубе, придерживаются этого обычая.
Они находятся всего лишь на краю Болота, но они чувствуют, что было бы
невежливо не спрятать голову под крылья, пока Болото бодрствует
. Но эта странная птица — из семейства ночных птиц, доселе
неизвестных в этом регионе, — была поражена, когда увидела это зрелище.

"Ого!" - воскликнул он. "Что это за странная страна, где все птицы
безголовые? Если я хочу жить здесь в мире, я должен поступать так, как поступают братья".

И он отправился на поиски совета. По пути он увидел возле лагуны
Лягушку-быка.

"Еще страннее", - воскликнул незнакомец. «Вот птица, у которой нет головы, и она умеет петь».

Это его удовлетворило, и он пошёл дальше, пока не увидел, как мистер Дикая Кошка пытается поймать маленького мистера Летающую Белку.

"Добрый вечер, сэр," — сказал незнакомец. "Я вижу, что у птиц в этой стране нет голов."

Мистер Дикая Кошка улыбнулся, поклонился и облизнулся.

— Полагаю, сэр, что мне следует избавиться от головы, если я хочу остаться здесь, а больше мне некуда идти. Как мне это сделать?

— Довольно просто, — ответил мистер Дикий Кот, улыбаясь, кланяясь и облизываясь. — Птицы, которым не повезло и у которых есть головы, часто приходят ко мне за помощью. Позвольте мне осмотреть вашу шею, чтобы понять, что можно сделать.

Странная птица собиралась сказать: «Ну конечно, сэр!»
Он уже придумал слова, но не успел их произнести, как у него
отвалилась голова. Будучи крупной птицей, он захлопал крыльями и
Он сильно подпрыгнул. Поскольку шум был не чужеродным, Болото и все его тайны вышли на разведку, и о, как же они веселились, когда мистер Дикая Кошка рассказал им, что произошло! Факелоносцы радостно танцевали, а тайны вальсировали под быстрые свисты Уиллиса-Свистуна.

 Хотя Болото не стало старше ни на день с тех пор, как Аарон, сын Бена
Али стал хранителем ключей, а забавы с обезглавленной птицей были
давным-давно, ещё до времён Аарона. Раньше! Болото было ещё моложе, потому что
оно не было болотом, пока его не настигла старость — пока столетия не
оно было свежим, зелёным и сильным. Индейцы разбили лагерь неподалёку,
пытались разгадать его тайны, но потерпели неудачу. Затем появилась группа
бродячих испанцев в рваной одежде, с потускневшими шлемами,
ржавчатыми щитами и ржущими лошадьми — впервые Болото
увидело их. Испанцы забрались с одной стороны, где виноградная лоза
пыталась прижиться на дереве чёрного джекфрута, и выбрались с другой
стороны более потрёпанными, чем когда-либо. Это была великая победа для
Болота, и примерно в то же время оно узнало и поняло само себя.
На протяжении веков он «организовывался», и когда он втянул в себя отряд испанцев де Сото с одной стороны и выбросил их с другой, изрядно потрёпанных, он почувствовал, что «организация» завершена. Так оно и было, и так продолжалось годами, и так продолжалось потом — тихое место, когда солнце было над деревьями, но удивительно бодрое и живое, когда наступала ночь.

Болото, которое знал Аарон, было таким же, каким его знали индейцы и испанцы. Выросла сосна скрученная, и большие тополя на
Холм немного расширился за прошедшие столетия, но в остальном Болото осталось прежним. И всё же каким разным оно было! Индейцы не считали его дружелюбным, а испанцы считали его врагом; но для Аарона оно давало укрытие, а иногда и еду, и его тайны были его спутниками. Джек-фонарь показывал ему скрытые тропы, когда ночные туманы сгущались сильнее обычного. Он стал такой же частью Болота, как и его тайны, войдя в его жизнь и
приспособившись ко всем его настроениям и условиям. И его присутствие
Казалось, что Болото взяло на себя новые обязанности. Его тысячи глаз всегда следили за его врагами, а тысячи языков всегда были готовы прошептать новость о прибытии чужака.
 Каменный гриф, парящий на тысячи футов над верхушками огромных сосен, голубой сокол, зависший в воздухе в миле от них, ворона, лениво порхающая над полями, днём стояли на страже, и Болото понимало их послания. Ночью Уиллис-Уистлеры стояли на страже, и их ряды простирались на многие мили
Во всех направлениях, и само Болото проснулось и не нуждалось в предупреждении. Иногда по ночам Болото улавливало звук трубы Рэндалла или голос дяди Фонтейна, когда он поднимался по холмам к своим корзинам с рыбой на реке, и это были успокаивающие и приятные звуки. Иногда слышался лай собак. Если бы в тот день Рэмблер,
полевой пёс, прислушался, он бы понял, откуда доносится лай: от «ниггеров» Джима
Симмонса, от гончих Госсета или откуда-то ещё
собирайся. Если ночью, то Болото мало заботилось об этом, потому что оно привыкло
к подобным вещам после захода солнца.

Мистер Кун настаивал на том, чтобы бродить поблизости, и так ему и надо, Болото
- Настаивал Свампи, когда гончие подобрали его добычу - как говорят охотники
- и вихрем принесли домой. Он был в безопасности, когда добрался туда, потому что, как бы долго ни лаяли псы у дверей его дома, ни один охотник с факелом и топором не осмелился бы сунуться в
Болото. Они пытались — о, много раз.

 _Но дверь была заперта, а ключ
 Хранился в дупле дерева._

Если бы это был просто кузен Енот, который жил выше по реке, что ж, хорошо.
Это преподало бы неизлечимому бродяге урок, и Болото наслаждалось
весельем. Виллис-Уистлеры остановились послушать, мистерии спрятались
за деревьями, и Джек-о-Фонарь погасил свой факел, когда
собаки приблизились со своими дрожащими криками. Это был мистер Кун
или кузен Кун? Ну конечно, Кузен Кун. Откуда Болоту было знать?
 Это было проще простого. Разве не было всплеска и
всхлипывания, когда он упал в трясину? Разве не было щелчка и рычания
когда вьюнок-повилика оплёл его ногу? Знал ли он тропы?
 Разве он не развернулся и не пошёл обратно, чтобы его поймали и убили на суше? Разве мистера Куна с Болота когда-нибудь поймают на суше? Не верите? Если бы он оказался вдали от дома, то побежал бы к ближайшему пруду и нырнул в него. Был ли там хоть один пёс, который осмелился бы искупаться с ним? Болото рассмеялось при мысли об этом. Аарон улыбнулся, Белая Свинья хрюкнула, а
Рэмблер ухмыльнулся. Кузена Куна больше нет, но мистер Кун в безопасности дома,
и Болото знает об этом.

 _Удачи всем, кто знает дорогу,
 По извилистому пути и цепким лозам!
 Для них посланники Ночи останутся,
 Для них будет светить луна-ленивица._

Но не всегда чужаки и незнакомцы были нежеланными гостями.
 Иногда в тихие часы между полуночью и рассветом Болото
открывало свои двери Райли из Госсетта. У него не было ключа, и он никогда не осознавал, что Болото — это нечто большее, чем смесь грязи и воды, деревьев, тростника, лиан и всевозможных летающих, ползучих и крадущихся тварей. Для него Болото было просто
место, а не Существо, но это было невежество, и Болото простило его по разным причинам, простило и пожалело его, как он того заслуживал. И всё же у него были качества, выходящие за рамки обычного, и за это Болото восхищалось им. Он был чуть больше, чем карлик, «косолапый и кривоногий», как говорил Сэм из «Сьюзи», и его звали Чунси Райли, но, несмотря на это, он был настоящим мужчиной. На
лесозаготовках не было ни одного негра на много миль вокруг, кто мог бы
свалить его ударом палки. Аарон мог бы это сделать, но Аарон не
не негр, а араб, а это совсем другое. Чунси Райли был даже
сильнее телом и конечностями, чем Аарон, но Аарон использовал не только тело и конечности, но и голову, а это тоже совсем другое. Райли не был
быстрым на ногу, но он мог далеко убежать, как хорошо знали гончие Госсета.
 Более того, он мог передвигаться на четвереньках почти так же быстро, как на двух ногах, а это было непросто.

Болото нашло Чанки Райли очень странным образом.
В первый раз, когда он пришёл передать послание Аарону, он даже не стал
представляться. Уиллис-Уистлеры предупредили его, но он не обратил внимания
не обратил внимания на их предупреждение; тайны шептали ему, но
он не слышал. Он не искал пути и не замечал никаких
знаков. Он забрёл в Болото и побрёл к холму, как это сделали
испанцы. Он выбрался из трясины там, где лежала Белая Свинья. Он
чувствовал запах и видел все признаки чужака, и Белая Свинья
бросилась на него с разинутой пастью.
Болото теперь было охвачено гневом от центра до периферии, и бедный Чунси
Райли погиб бы быстро и внезапно, если бы не тот факт, что
он чувствовал какое-то неосознанное родство с окружающей его природой.

[Иллюстрация: верхом на спине Ворчуна]


Когда Белая Свинья бросилась вперёд с разинутой пастью, Чуня Райли мельком увидел его в темноте, дико закричал, подпрыгнул в воздух и приземлился верхом на спине Ворчуна. Это было больше, чем Белая Свинья могла себе представить. Он ответил Райли
громким визгом и помчался через болото к тому месту, где жил Аарон. Большая сова ухнула, Бродяга завыл, а
Джек-фонарь бросил свой факел и убежал. Болото, которое
Он был разгневан, удивлён и напуган. Что это был за демон, который схватил Белого Ворчуна и унёс его? На что могли надеяться остальные, если от такого свирепого существа, как Белая Свинья, можно было избавиться таким образом? Даже Аарон был встревожен этим шумом, потому что Чуня Райли продолжал кричать, а Белая Свинья визжать.

Хорошо, что Грюнтер, когда пришёл к Аарону, пробежал достаточно близко к дереву, чтобы стряхнуть с себя Чунка Райли, иначе
неизвестно, что бы случилось. Хорошо также, что
Чунси Райли громко позвал Аарона, когда упал, иначе из него
сделали бы котлету, потому что, как только Белая Свинья избавилась от своего странного бремени, её гнев разгорелся сильнее, чем когда-либо, и она бросилась на Чунси Райли, который лежал ничком на земле, слишком напуганный, чтобы сделать что-то, кроме как попытаться добежать до дерева на четвереньках. Аарон резко обратился к Белой Свинье.

"Мне ударить тебя дубинкой, Белая Свинья? — Может, мне сделать из тебя бекон?
Ты слышал, как он назвал моё имя.

Белая Свинья замолчала. Его маленькие глазки сверкали в темноте, и
Чанки Райли услышал, как зловеще заскрежетали его клыки. Он знал, что существо
было вне себя от ярости.

"Уф! Как тебя зовут, сын Бена Али?" — сказал Белая Свинья на языке, который, по мнению Чанки Райли, представлял собой просто серию сердитых ворчаний и
фырканий. "Уф! Я слышал, как он звал Аарона, и как давно это было,
когда я слышал, как ты говорил Красному Болтуну на гикориевом дереве,
что есть тысяча Ааронов, но только один Сын Бен Али?
Уф-Уф! Разве я лошадь, на которой можно ездить? Хм! Ни один человек не смог бы на мне ездить — это то, что вы называете Сущностью. Хм! Пусть она на тебе ездит, а потом говори о дубинках. Уф!

— Это Аарон? — рискнул спросить Чуня Райли. "Если честно, я бы хотел, чтобы
ты был достаточно хорош, чтобы пробежаться по всему этому месту, казе я
не умею, когда меня разжевывают, выплевывают, топчут ногами,
и трезвенничаю прямо перед собственным лицом ".

"Как тебя зовут?" - спросил Эрон.

«Ты должен меня знать, но я не уверен, что ты меня помнишь. Меня зовут Райли, а друзья называют меня Чак Райли».

Аарон на мгновение замолчал, словно пытаясь вспомнить имя.
Потом он рассмеялся и сказал: «Ну да, я тебя хорошо знаю.
Пойдём, разведём костёр».

— Нет, сэр, только не я! Не раньше, чем вы избавитесь от этой свиньи. Он более
прилежный, чем слуга. Если бы я не оседлал его, он бы уже умер.
«Я бы с удовольствием, но у меня не осталось ничего, кроме пуговиц на рубашке, и никто в округе не догадался бы, что это пуговицы».

Аарон рассмеялся, обращаясь к Белому Свинье: «Ложись спать, Ворчун».
Это Поднимающий — человек, у которого спина крепкая, как у лошади.

«Гофт-гофт! Пусть он выбьет из тебя дух, как выбил из меня — гофт! Он не
мужчина! Гофт! Мне не нужна постель. Когда на лошади ездят верхом, она должна есть, как
Я слышал, как ты сказал, Сын Бена Али. Гофт-уфт!"

Белая Свинья, всё ещё скрежеща клыками, развернулась и потрусила прочь в темноту, и вскоре Аарон и Чанки Райли услышали, как он продирается сквозь тростник и камыш. Затем Аарон развёл костёр.

"Зачем ты пришёл?" — спросил Сын Бена Али, когда они устроились поудобнее.

«Я слышал, что Марстер собирался напасть на тебя с
собаками-ниггерами Симмонса».

«И ради этого ты проделал весь этот путь в темноте? Когда я стал тебе так сильно нравиться?»

— О, это совсем не то, — откровенно ответил Чанки Райли. — Я слышал, как они говорили об этом, когда мистер Симмонс выходил на конюшню. Я был в хлеву, и они не знали об этом, и я
только что пришёл и услышал их. А потом этим утром я увидел маленького
Марса Аберкромби, и он сказал: «Иди и быстро расскажи об этом Аарону».

«Ребёнок с костылями?» — спросил Аарон.

«Да, точно так же», — ответил Чанки Райли. Он немного помолчал, а затем добавил:
«Я бы прошёл много миль ради этого белого парня, днём и ночью,
в дождь и в ясную погоду».

Он долго смотрел на мерцающий огонь, ожидая, что Аарон что-нибудь
скажет. Не услышав ничего, он наконец перевёл взгляд на своего
товарища. Аарон смотрел в небо, где сквозь поднимающийся дым от костра
можно было разглядеть одну маленькую звёздочку, и его губы шевелились,
хотя он не произносил слов, которые мог бы услышать Чанки Райли.
Что-то в поведении сына Бена Али встревожило негра.

— Что ж, я сделал то, зачем пришёл, — сказал он, притворяясь, что потягивается и зевает.
— И, думаю, мне пора идти.
Сын Бена Али по-прежнему не сводил глаз с мерцающей звезды.
 «Что меня беспокоит, — продолжил Чуня Райли, — так это мысль о том, что этот
боров пошёл именно так, как я и хотел. Я не хочу скакать на нём без седла и уздечки».

— Пойдём! — внезапно воскликнул Аарон. — Я пойду с тобой. Я хочу увидеть Маленького Хозяина.

— Собаки найдут твой след, если отправятся завтра, —
предложил Чанки Райли.

В ответ на это Сын Бена Али сказал только:
— Возьми в руку конец моей трости и следуй за ней. Мы выберем
короткий путь."

У Коренастого Райли были странные мысли, когда он следовал за своим высоким проводником,
его вели, как слепого; но он ничего не сказал. Вскоре
(Коренастому Райли показалось, что прошло всего несколько минут) они стояли на вершине
холма.

"Посмотри туда!" - сказал Эрон. Далеко слева слабо мерцал красный огонек
.

"Что это?" - спросил суеверный негр.

"Свет в окне Маленького Хозяина".

"Почему он такой красный, Ден?" - спросил Коренастый Райли.

"Красная занавеска", - коротко ответил Эрон.

"Ну, Господь с нами! Мы так близко?" - воскликнул Коренастый Райли.

«Твой путь там, — сказал Сын Бен Али, — а это мой путь».

Негр стоял и смотрел на Аарона, пока его высокая фигура не растворилась в темноте.




III.

ЧТО УВИДЕЛ И СЛЫШАЛ ЧАНКИ РАЙЛИ


Оставшись один, Чанки Райли остановился и попытался мысленно восстановить путь, по которому они с Аароном шли от Болота. Но он не мог составить мысленную карту — а он знал все «короткие пути» и тропинки на много миль вокруг — которая соответствовала бы времени, которое им потребовалось, чтобы добраться до того места, где он сейчас стоял. Он оглянулся на
Болото, но ночь скрывала его, и он ничего не видел. Затем он огляделся, чтобы понять, где он находится. О,
да, это было легко; каждый сантиметр земли был знаком ему.

Холм, на котором он стоял, порос низкорослыми соснами.
Сам холм спускался к старым полям Тернеров. Но он всё равно был озадачен и чесал в затылке, потому что знал, что
Болото находилось в добрых четырёх милях — почти в пяти — и ему казалось, что они с Аароном проделали этот путь всего за несколько минут.
Поэтому он почесал затылок и задумался, действительно ли Аарон был
«колдуном».

Возможно, Чанки Райли повезло, что он остановился.
сделал. Если бы он продолжал, то попал бы в объятия троих мужчин
которые шли по тропинке на плантации, которая вела от дома Госсетта
негритянские кварталы к дому Аберкромби. Задержка, которую допустил Коренастый Райли
, помешала ему встретиться с ними, но это не помешало ему
услышать гул их голосов, когда он свернул на тропинку. Они были слишком далеко, чтобы Чанки Райли мог понять, белые они или чёрные, но как только он свернул на тропинку, ведущую к Госсетту, в нос ему ударил запах сигары. Он остановился и почесал затылок
снова поднял голову. По запаху сигары он понял, что голоса, которые
он слышал, принадлежали белым людям: но кто они были? Если бы они были теми самыми
"паттероллерами", они поймали бы Аарона без всяких сомнений; для него было бы
невозможно сбежать.

Так подумал Чанки Райли, и с такими мыслями он повернулся и пошел по тропинке
к дому Аберкромби. Он двигался быстро, но осторожно.
Запах сигары усилился, мужские голоса стали
слышны отчётливее. Чанки Райли свернул с тропинки и
прошёл между низкими соснами, пока не добрался до забора, окружавшего
весенний участок. Он знал, что если его услышат, люди подумают, что он
теленок или, возможно, мул; из-за холма, на котором Аарон оставил его
теперь это было частью большого пастбища, на котором паслись телята и крупный рогатый скот.
и (в межсезонье) мулам разрешалось бродить по своему усмотрению.

Подойдя к забору, Чунси Райли хотел было перелезть через него, но
голоса стали громче, и он заметил красные искры от
зажжённых сигар. Подкрадываясь всё ближе и ближе, но готовый в любой момент упасть на землю и убежать на четвереньках, Чунси Райли вскоре смог
чтобы услышать, о чём говорят мужчины. Он знал голоса своего хозяина и молодого хозяина, мистера Госсетта — Старого Гриззла, как его называли, — и
Джорджа, и справедливо рассудил, что странный голос, звучавший вместе с их голосами, принадлежал мистеру Джиму Симмонсу, который со сворой обученных собак — «ниггерских псов», как их называли, — служил владельцам беглых негров.

Средний гонорар мистера Симмонса составлял 15 долларов, то есть когда его
«вызывали вовремя». Но в особых случаях он брал 30 долларов. Когда
Чанки Райли подошёл к группе на расстояние слышимости, мистер Госсетт
Он только что закончил протестовать против обвинения в краже 30 долларов,
которые он неохотно согласился заплатить за поимку Аарона.

"Сегодня ты остался в моем доме, останешься там и на ночь, а может быть,
вернешься завтра на ужин. Тебя и твоих собак накормят. Ты совсем не берешь это в расчет."

Голос мистера Госсета был резким и выразительным. Его скупость была
известна в тех краях, и о нём говорили, что Госсет любит доллар больше, чем свою жену. Но он стыдился своей скупости не больше, чем потрёпанности своей шляпы.

— Но, полковник, — возразил мистер Джим Симмонс, — разве вы не посылали за мной? Разве вы не сказали: «Рад вас видеть, Симмонс, проходите и чувствуйте себя как дома»? Так и было, честное слово. — Он говорил с растяжкой, которая раздражала резкого и категоричного мистера Госсета.

 — Ну конечно, Симмонс, конечно, так и было. Я упомянул об этом, чтобы показать вам, что ваши обвинения в этом деле лишены всякого смысла. Всё, что вам нужно сделать, — это прийти сюда с вашими собаками утром, обойти это место, взять след, и вы его найдёте.

 — Но, полковник! — настаивал мистер Джим Симмонс своим беспечным,
раздражающе растягивая слова, «разве не здорово, что этот ниггер пробыл в лесу месяц или около того? Разве не здорово, что
вы выследили его и преследовали с помощью своих собак? — а они хорошие
собаки, и я всем об этом расскажу. А теперь за что вы мне платите?
 За поимку ниггера? Нет, сэр! Ниггер уже почти пойман, когда дело доходит до этого. Вы платите мне за то, что я знаю, как его поймать, — вот за что вы мне платите. Вы посылаете за доктором. Он приходит, немного осматривает его, и вам приходится платить по счету, независимо от того, что он
убивает или лечит. Вы платите ему не за то, что он убивает или лечит; вы платите ему
за то, что он знает, как действовать на ощупь. Со мной все немного по-другому. Если я
не поймаю твоего ниггера, застегни карман. Если я его поймаю
ты заплатишь мне 30 долларов авансом, не за то, что я его поймаю, а за то, что я знаю, как это сделать
пошарить вокруг и поймать его ".

Логика этого аргумента, которая была совершенно утеряна Чанки
Райли заставил мистера Госсета замолчать, но не убедил его. Последовала долгая пауза, как будто все трое мужчин боролись с какими-то странными мыслями. Наконец мистер Госсет заговорил:

«Дело не столько в ниггере, за которым я охочусь, сколько в том, что я хочу показать
Аберкромби, что меня не превзойти. Он смеётся в кулак, потому что я не могу держать ниггера дома, и меня обвинят, — тут его голос понизился до доверительного тона, — меня обвинят, если я не поверю, что он и его сын укрывают ниггера. Да, сэр, именно укрывают.

Мистер Джим Симмонс швырнул свою зажжённую сигару с такой силой, что
искры разлетелись во все стороны. Сигара была для мистера Симмонса незнакомой роскошью, и он
накурился ею досыта.

"Эддисон Аберкромби укрывает негра!" - воскликнул мистер Симмонс.
"Почему, полковник, если бы каждый мужчина, женщина и ребенок в Соединенных Штатах
сказали мне это, я бы не поверил. Эддисон Аберкромби! Что ж,
Полковник, хотя вы, можно сказать, его ближайший сосед, вы
знаете его и вполовину не так хорошо, как я. Вам стоит познакомиться с этим человеком.

 — Хм! Я, кажется, достаточно хорошо его знаю, — ответил мистер Госсетт. — Я
учился с ним в школе. Люди знакомятся в школе. Он всегда задирал нос,
пытаясь держать голову выше, чем у других.
потому что у его отца были деньги и большая плантация. Я сам заработал своё состояние; я заработал каждый доллар и знаю, как он ко мне попал.

 «Но, полковник!» — настаивал мистер Джим Симмонс. — «Аддисон Аберкромби высоко бы держал голову, даже если бы никогда не видел доллара, и у него было бы на это право. Он укрывает ниггеров? Чёрт возьми, полковник!» С таким же успехом вы могли бы сказать мне, что луна — это не что иное, как картофельный пудинг.

 — Что вы в нём видите? — спросил мистер Госсетт с некоторым раздражением в голосе.

 Последовала пауза, как будто мистер Симмонс собирался с мыслями.  Наконец он сказал:

— Что ж, полковник, я не думаю, что смогу объяснить вам это, потому что, когда я пытаюсь говорить об этом, я не могу подобрать слов, которые соответствовали бы тому, что у меня на уме. Но я скажу вам, что, по моему мнению, — и я говорю не от себя лично, — Аддисон Аберкромби — прекрасный человек.
Вот что.

"Хм!" - проворчал мистер Госсетт.

"Да, сэр!" - настаивал мистер Симмонс, немного приободрившись. "Не имеет значения
где вы видите его, ни когда вы видите его, ни как вы его видите
вы можете встать и сказать: "Господь создал многих людей из многих
умы и множество самых разных людей, но с тех пор, как Адам создал человека, он не создал никого лучше Аддисона Аберкромби. Вот как я смотрю на это, полковник. Возможно, я ошибаюсь, но если я ошибаюсь, то никогда не узнаю об этом в этом мире.

Очевидно, мистер Госсетт не был готов услышать такую похвалу Аддисону Аберкромби и поморщился. Он мялся,
как говорится, и менял свою точку зрения.
Он был крайне возмущён. Теперь между мистером Госсеттом и мистером Аберкромби не было разногласий, то есть ссоры, но
Госсетт знал, что Аберкромби относится к нему с чувством, близким к
презрению. Он хранил в памяти замечание, которое Аберкромби
сделал о нём в тот день, когда он купил Аарона у негритянского спекулянта.
Он никогда не забывал и не прощал этого, потому что это был намёк на то, что мистер
Госсетт, несмотря на свои деньги и бережливость, не был настоящим джентльменом.

В этом вопросе мистер Госсетт был несколько чувствителен, как и все люди, которые сомневаются в себе. Мистер
Госсетт считал, что деньги и «собственность», как он это называл,
джентльмен; но это была очень смутная идея, и странные сомнения иногда
преследовали его. Именно эти сомнения делали его «ранимым» в этом
вопросе.

"Что этот великий человек сделал для вас, Симмонс?" — спросил мистер Госсетт, презрительно фыркнув.

"Ничего, полковник, на вершине зелёного шара. Я подошел к нему
один раз, чтобы одолжить немного денег, и он хотел одолжить его мне без
взяв меня внимание, и без зарядки ко мне ни малейшего интереса. Я говорю ему:
Я говорю: "Вы должны извинить меня".

"Это было правильно; вы поступили совершенно правильно, Симмонс. Этот человек пытался
оскорбить вас".

— Но, полковник, он не так это сделал. Разве вы не понимаете, что можете сказать, когда кто-то пытается вас оскорбить? Именно тогда я пришёл к вам.

 — Я же взял с вас проценты, Симмонс?

 — Так точно, полковник.

"Я такой человек, Симмонс", - заметил мистер Госсетт, с оттенком
искренней гордостью и удовлетворением в голосе. "Когда я веду бизнес,
я веду бизнес с мужчиной. Когда я оказываю ему услугу, это должно быть за пределами
бизнеса. Смешивание этих двух вещей делает так много людей
бедными ".

- Какие две вещи, полковник? - серьезно спросил Симмонс.

— Почему бы не заняться делами и… э-э… не оказать услугу?

— О, я понимаю, — сказал мистер Симмонс, как будто ему всё стало ясно. Затем он рассмеялся и продолжил: «Да, полковник, я занял у вас денег, и как раз в это время меня свалила лихорадка, и если бы не Аддисон Аберкромби, то закладная, которую я вам даю, поглотила бы мой дом и землю».

«Это так?» — спросил мистер Госсетт.

«Спросите мою жену», — ответил мистер Симмонс. «Однажды, когда я был не в себе от лихорадки, мимо проезжал Аддисон Аберкромби и увидел мою жену
сидит на крыльце и просто ухает, — вы же знаете, как ведут себя женщины, полковник; если они не визжат, то плачут. Так что Эддисон
Аберкромби, он встал и спросил её, что случилось, и Дженни
рассказала ему. Он спешился, вошёл и просидел у моей кровати большую часть утра. И всё это время я
рассуждал о долгах и разбрасывался деньгами, не думая о своих проблемах.
В итоге Аддисон Аберкромби оставил там деньги, чтобы я выплатил долг, и попросил меня вернуть их, когда я
Я был готов, и не успела Дженни вытереть глаза, как появился негр верхом на лошади с корзиной в руках, а в корзине было четыре бутылки вина. Вино! Да, полковник, это было хуже, чем вино. Дженни говорит, что если бы в одной из бутылок была картечь, то
крыша бы слетела, когда пробка вылетела бы. И, полковник! Если
когда-нибудь вам захочется хорошенько размяться, просто пройдите мимо
моего дома, высуньте голову из-за забора и скажите Дженни, что в
Аддисоне Аберкромби есть что-то подлое.

— Вы когда-нибудь платили Аберкромби? — спросил мистер Госсетт. Его голос был
резким и деловым.

"Я откладывал деньги, чтобы поймать этого вашего негра и заплатить ему, —
ответил мистер Симмонс.

"Да ведь вы не платили мне три года, — заметил мистер.
Госсетт.

«Два года или около того», — самодовольно заметил мистер Симмонс.

 «Значит, вы думаете, что Аберкромби не укрывает моего
негра?» — презрительно спросил мистер Госсетт.

— Но, полковник, — протянул мистер Симмонс, — с чего вы взяли, что Аддисон Аберкромби укрывает вашего негра?

— Это так же просто, как «а-б-а», — энергично ответил мистер Госсетт. — Он
пытался выкупить ниггера с аукциона и не смог, а теперь думает, что
я продам его, если ниггер пробудет в лесу достаточно долго. Вот почему он укрывает ниггера. И даже больше: разве я не знаю от своих ниггеров, что этот жёлтый негодяй приходит сюда при каждом удобном случае? Он приходит, но не заходит в ниггерские кварталы.
А куда же он заходит?

"Да, куда?" — сказал сын мистера Госсетта Джордж, который до этого момента не принимал участия в разговоре. "Трижды в этом месяце я видел его"
дал по дополнительной полоске бекона двум нашим рабочим, и они рассказали
одну и ту же историю.

«Это выглядит странно, — признал мистер Симмонс, — но я уверен, что
Аддисон Аберкромби не из тех, кто приютит беглого негра. Если у него когда-нибудь был ниггер в лесу, то это больше, чем я знаю, и в таком случае вы можете считать это фактом, что он не верит в беглых ниггеров. Это был неубедительный аргумент, но это было лучшее, что мистер Симмонс мог придумать в тот момент.

— «Нет, — саркастически заметил мистер Госсетт, — его ниггеры не понимают
лес потому, что они делают, как они обвиняют пожалуйста, дома. Он устанавливает мое
положить зубы на полку, чтобы увидеть, как ведутся дела на плантации. Почему,
Я мог бы взять то, что выброшено здесь, и разбогатеть на этом за
пять лет. Это скандал ".

"Я тебе верю!" - покорно согласился его сын Джордж.

Чанки Райли слышал обрывки этого разговора, но уловил его суть. Он запомнил, что некоторые из его товарищей-слуг были готовы рассказать всё, что знают, за дополнительный кусок мяса и что охота на Аарона начнётся на следующее утро.
Близился рассвет. Он хотел снова предупредить Аарона.
 Особенно ему хотелось сказать Аарону, что трое мужчин сидят на заборе и ждут его. Но это было невозможно. Приближался час, когда Чанки Райли должен был находиться в своей хижине на плантации Госсетт, готовый приступить к работе вместе с остальными работниками. Он крепко проспал первую половину ночи и будет так же бодр на поле, когда взойдёт солнце, как и те, кто проспал всю ночь. Когда он отвернулся от забора, на тропинке, ведущей
от родника до калитки внезапно раздался лай. Мужчины попытались
прогнать его, и один из них бросил в него палку, но собака
отказалась пугаться. Она залаяла ещё яростнее, но в конце
концов отступила к роднику, время от времени останавливаясь, чтобы
полаять на мужчин, стоявших на заборе.

"Если я не ошибаюсь," заметил мистер Госсетт, "это мой пёс Рэмблер.
Я знаю его голос, и он пропал с тех пор, как этот негр ушёл
в лес. Интересно, не здесь ли он? Джордж, я бы хотел, чтобы ты
как можно скорее приехал сюда и
«Узнай, здесь ли Рэмблер. Вот это собака, Симмонс, которая
превосходит всё, что у тебя есть, в виде ниггерской собаки, — нос
холодный, как лёд, и столько же ума, сколько у обычного человека».

 «Он не приносит тебе особой пользы», — ответил мистер Симмонс.

  «Это факт», — сказал мистер Госсетт. «Пока я не услышал лай этой собаки, я думал, что Рэмблера убил тот ниггер».

Чанки Райли свернул на тропинку, ведущую к плантации Госсета, в том месте, где трое мужчин привязали своих лошадей. Они проехали столько, сколько сочли разумным, учитывая, что им нужно было сделать.
Они спешились и привязали лошадей к нависающим ветвям группы дубов, которые по какой-то причине остались стоять на поле. Одна из лошадей заржала, когда Чанки Райли приблизился, и негр остановился. Аарон понял бы, что лошадь говорит: «Пожалуйста, отвези меня домой, и поскорее, я голодна», но Чанки Райли мог только догадываться. И
когда он догадался, его осенила мысль, которая заставила его почесать
голову и усмехнуться. Он развернулся, прошёл немного по тропинке
и прислушался. Затем он вернулся, и лошадь
Конь снова заржал. Животное проявляло нетерпение.

 Чанки Райли снова от души рассмеялся и легонько хлопнул себя по ноге. Затем он подошел к лошадям, одну за другой, потянул за поводья, привязанные к их мордам, и отвязал их. Сделав это, он принялся «потягиваться», как он выразился. Он направился к дому на быстрой рысью, без
останавливаясь, чтобы слушать. Но даже не слушая, он слышал
лошади пришли за ним, лошадь г-н Симмонс с другим.

Чем быстрее он скакал, тем быстрее бежали лошади; и когда
Чанки Райли бросился бежать, и лошади поскакали галопом по тропинке за ним. Их стремена дико болтались, и они издавали шум, на который Чанки Райли не рассчитывал.
 Чем быстрее он бежал, тем быстрее скакали лошади, и в конце концов ему показалось, что эти твари пытаются его догнать.  Эта мысль завладела его разумом, и его страхи усугубили ситуацию.  Он представил, что лошади наступают ему на пятки. Он почувствовал
горячее дыхание одного из них на своей шее.

К счастью для коренастый Райли был забор в том месте, где
путь превратился в переулок. Через это он перелез и упал в изнеможении,
полностью ожидая, что лошади перелезут или прорвутся и растопчут
его своими ногами. Но его ожидания не оправдались; в
лошади скакали по дорожке, и вскоре он мог слышать их
грохочет вдоль большой дороги в сторону Госсетт это.

Коренастый Райли был не только охвачен ужасом, но и измучен. Пот
стекал по его лицу, и он слышал, как бьётся его сердце.
Он лежал на мягкой траве у забора, пока не пришёл в себя
немного от усталости и испуга. Наконец он поднялся, оглянулся на дорогу, по которой пришёл, затем на большую дорогу и покачал головой.

[Иллюстрация: ЛОШАДИ БЫЛИ СЛЕДОМ ЗА НИМ]

 «Видел ли кто-нибудь такое?» — воскликнул он.

 После этого он пошёл через лес, а не по дороге, и вскоре уже жарил свой бекон в хижине.




IV.

МЕЖДУ ПОЛУНОЧЬЮ И РАССВЕТОМ.


Когда Аарон расстался с Чанки Райли на холме после того, как они вернулись
с Болота, он пошёл по тропинке к роднику, пригнувшись.
Он встал на четвереньки и сделал большой глоток прохладной воды. Затем он
прошёл в заднюю часть негритянских построек, пересёк ограду фруктового сада
и вышел в цветник перед большим домом.
 В одном из углов дома над вторым этажом возвышался большой дуб. Некоторые его ветви, раскачиваясь на ветру, задевали
мансардное окно, выступавшее из комнаты Кротика. За красной занавеской на этом мансардном окне горел свет, хотя была уже полночь. Он горел там по ночам всякий раз, когда Крошка Кротчет была дома.
Он был беспокойным и не спал по ночам и хотел увидеть Аарона. И это случалось часто, потому что мальчик, несмотря на всю свою активность, редко знал, что такое свобода от боли. Но если бы не его поездки туда-сюда на
Сером Пони, он был бы очень несчастен. Целый день он мог находить оправдания, чтобы не обращать внимания на свои боли; он мог даже забыть о них. Но ночью, когда всё затихало, Боль стучалась в дверь и настаивала на том, чтобы войти и лечь с ним в постель.

У Кротика было много причудливых мыслей и странных фантазий, и
одна из них заключалась в том, что боль — это что-то определённое.
который мог входить в дверь и выходить, когда ему вздумается, — маленький
гоблин, одетый в красную фланель, с зелёной шляпой, заострённой на макушке,
с жёлтой кисточкой, свисающей с острия, — гоблин в красной фланели,
от которого всегда пахло камфорой и скипидаром.
Иногда — и это были редкие ночи — красный гоблин не появлялся,
и тогда Крошка Кротчет могла спать и видеть самые прекрасные
сны.

Но обычно, как только на плантацию опускалась ночь и
в доме стихал шум, маленький красный гоблин,
с его остроконечной зеленой шляпе, аккуратно откроет дверь и заглянет
чтобы увидеть, является ли мальчик спал, и он знал, сразу ли
Маленькая причуда спал или только симулируя сон. Иногда
юноша закрыл бы глаза не так туго, и лежат неподвижно, как
мышь, надеясь, что Красный Гоблин хотел уходить. Но хитрость не
удалось. Красный гоблин был слишком умен для этого. Если в камине горел огонь, он очень серьёзно подмигивал ему, а если нет, то подмигивал свече. И он никогда никуда не спешил. Он сидел
Он долго сидел на корточках на полу. Иногда он бегал и прыгал
по кровати вместе с Крошкой Кротчет, а потом снова выпрыгивал. Иногда
он притворялся, что собирается прыгнуть на кровать, но вдруг его
охватывала другая мысль, и он разворачивался и выбегал за дверь,
чтобы не возвращаться несколько дней.

Но это было необычно. Днём и ночью, круглый год,
красный гоблин редко упускал возможность показаться в комнате маленького Кротчета
и забраться под одеяло вместе с мальчиком. Во всей округе был только один человек,
которого красный гоблин боялся, и это был
Аарон. Но он был упрямым гоблином. Часто он оставался после того, как приходил
Аарон, и изо всех сил старался подраться с Сыном Бена
Али, но в конце концов ему приходилось уходить. Однако бывали случаи,
когда Аарон не мог ответить на сигнал о помощи, поданный Крошкой Кротчетом, — свет в мансардном окне, — и в такие моменты рыжий гоблин поступал по-своему. Он оставался там до тех пор, пока весь
мир не просыпался, а затем прокрадывался в своё укрытие, оставляя
Крошку Кротчет слабую и измученную.

[Иллюстрация: ГОБЛИНСКАЯ БОЛЬ]

Так случилось, что, когда Чуня Райли неожиданно
Пока они ехали верхом на Белой Свинье, а потом сидели на заборе пастбища за родником, красный гоблин доставлял
Крошке Кротчету немало хлопот. Куда бы он ни повернулся в постели, красный гоблин был там. Он был там, когда Аарон вышел в цветник. Он был там, когда Аарон стоял у подножия большого дуба на углу дома. Он был там, когда Аарон протянул руку, нащупал и нашёл один из железных шипов, вбитых в ствол дуба. Красный гоблин лежал в постели
Крошка Кротчет тянула его за спину и ноги, когда Аарон подтягивался вверх с помощью железного шипа; когда он нашёл ещё один железный шип; когда, стоя на этих шипах и держась за них, он поднимался по стволу дерева, как по лестнице; и когда он вошёл в комнату Крошки Кротчет через мансардное окно. Настоящее имя красного гоблина в зелёной шляпе, как мы знаем, было Боль, и в ту ночь он был очень занят с Крошкой Кротчетом. И хотя мальчик задремал, он беспокойно двигался, когда вошёл Аарон.
комната. Сын Бен Али подошел к низкой кровати и опустился возле нее на колени,
положив руку, остуженную ночным ветром, на лоб Кротчетти
, касаясь его твердыми, но нежными поглаживаниями. Парень резко проснулся
вздрогнув, увидел, что Аарон рядом, и снова закрыл глаза.

"Тебе предстоит долгий путь", - сказал он. — Там в корзинке для тебя много всего.

 — Если бы в два раза больше, мне бы этого не хватило, — ответил Аарон. Затем,
продолжая гладить Крошку Кротчета по лбу одной рукой и нежно
потирая его тело другой, сын Бена Али рассказал о Чуняке
Райли катается на Белой Свинье. С закрытыми глазами мальчик мог
видеть всё представление целиком и смеялся так искренне,
что Аарон тоже засмеялся. Это было такое редкое событие, что
Малыш Кротчет открыл глаза, чтобы посмотреть, но вскоре снова
закрыл их, потому что почувствовал, что красный гоблин собирается уходить.

"Я послал Чуня Райли," — сказал Малыш Кротчет через некоторое время. «Они придут за тобой завтра — Джим Симмонс и его псы. И с ним будет его охотничья собака. Я видел её сегодня. Её зовут Плуто. Она большая, чёрная, с коротким хвостом и купированными ушами. О, я
боюсь, на этот раз они доберутся до тебя, Аарон. Почему бы тебе не остаться здесь, со мной?
Завтра и послезавтра?

- Здесь? В голосе Аарона послышались нотки удивления.

"Да. Что тебе мешает? Я могу никого не пускать в комнату,
кроме"--

"Кроме кое-кого", - сказал Эрон, улыбаясь. — Нет, нет! Седовласый
хозяин — хороший человек. Добрый ко всем. Он бы покачал головой и сказал:
«Беглец прячется в моём доме! Это плохо, очень плохо!» Нет, маленький хозяин,
они не поймают Аарона. Ты спи. Завтра вечером я приду. Моя
одежда будет порвана и испачкана. Принеси мне большую иглу и немного
грубые нитки. Я заштопаю их здесь, а пока буду штопать, может, расскажу
сказку. Не знаю. Может быть. Спи.

Аарон не был гипнотизёром, но каким-то образом, когда красный гоблин ушёл,
Кротик вскоре оказался в стране грёз. Аарон остался у кровати
убедиться, что сон крепок, затем встал, подоткнул одеяло
на плечи мальчика (утренний воздух был прохладным), подул
свеча погасла на крыше, закрыв за собой оконную раму,
и через мгновение уже стояла в цветущем саду. Там он нашел
Рамблера, следопыта, ожидавшего его, и они вместе отключились
в лот и пошла к весне, где Аарон наклонился и взял
еще глоток прохладной, освежающей водой.

Все это время трое мужчин сидели на изгороди пастбища
в том месте, где она пересекалась с тропинкой, ведущей от источника,
и они сидели там неподвижно. Когда Аарон двинулся по этой тропинке,
покинув источник, Рамблер побежал дальше, и его острый
нюх вскоре обнаружил присутствие незнакомцев. Со скулежом, который был
больше похож на свист, Рэмблер подал Аарону сигнал остановиться, а
затем направился к забору. Ситуация стала ему ясна
Однажды Чанки Райли и трое мужчин услышали его лай. Они назвали это лаем, но это было послание Аарону, в котором говорилось:

"Берегись! Берегись! Сын Бена Али, будь начеку! Я вижу троих — двух гризли и ещё одного."

[Иллюстрация: источник прохладной освежающей воды]

В этой ситуации не было ничего тревожного. На самом деле Аарон мог бы подойти к троим мужчинам на расстояние, с которого их можно было бы окликнуть, не будучи замеченным, потому что весенняя поляна была покрыта деревьями. Если у мистера Аддисона Аберкромби и была какая-то особенность, так это его любовь к деревьям. Он мог найти
В самом кривом дубе и в самом чахлом вязе было на что посмотреть. Он не только оставил деревья на весеннем участке, но и посадил другие. Там, где стоял Аарон, за несколько лет до этого выросла группа эвкалиптов, занимавшая четверть акра. Теперь это были хорошо выросшие саженцы, стоявшие так близко друг к другу, как, по выражению негров, волоски на спине свиньи. Сквозь них Аарон
медленно пробирался, двигаясь очень осторожно, пока не оказался достаточно близко к троим мужчинам, чтобы видеть и слышать, что происходит.

Стоя в чёрной тени этих деревьев, он сделал важное открытие. Чунси Райли, как вы помните, подозревал, что двое Госсеттов и мистер Симмонс намеревались схватить Аарона, но это было далеко не их целью. Они и не думали об этом. Пока Аарон стоял, прислушиваясь и наблюдая, он увидел, как по тропинке крадётся высокая тень. Он услышал шорох платья и понял, что это женщина. Тень кралась
по тропинке, пока не подошла к трём мужчинам на заборе, а затем
остановилась.

"Ну?" резко спросил мистер Госсетт. "Что ты видел? Где был
— Куда делся ниггер? Не стой там, как глухонемой. Говори!

— Я видел, как он вышел из-за ручья, мистер, и пошёл к хижинам ниггеров. Но после этого я его не видел.

— Он пошёл в хижины?

— Я слушал все, Марстер, и не слышал ни звука, кроме одного.

 — Он был в том разговоре?

 — Если и был, Марстер, то ничего не говорил. Большой Сэл разговаривал
 с Рэндаллом, сэр.

— О чём они говорили?

 — Все слова, которые я слышал, были о Малыше Марстере — о том, какой он хороший и как он всё время думает о других людях, а не о себе.

— Хм! — фыркнул мистер Госсетт. Мистер Симмонс беспокойно заёрзал.

"Почему бы тебе не пойти и не посмотреть, там ли Аарон?" — спросил Джордж.Госсетт.

— Послушайте, Марсе Джордж, они бы сразу поняли, зачем я пришёл. К тому же, когда Большая Сэл злится, она очень опасна.

— Ты такой же большой, как она, — предположил мистер Госсетт.

— Да, сэр, но у меня нет таких амбиций, как у Большого Сэла, — смиренно ответила женщина.

"Я вам скажу, Симмонс, что этот сбежавший ниггер — исчадие ада, —
заметил мистер Госсетт.

"Но, полковник, если это так, зачем вы хотите его поймать?"
— с юмором спросил мистер Симмонс.

"Что ж, тем больше причин поймать его. Я хочу заполучить его. Если я не обращу его, то вы можете пойти к своим друзьям и сказать, что Госсетт — плохой миссионер. Можете так и сказать, и я буду рад."

"Я вам верю!" — эхом отозвался Джордж.

— Теперь вы можете идти домой, — сказал мистер Госсетт женщине.

 — Спасибо, Марстер. Она помолчала.ди на мгновение вытерла лицо передником
, а затем перелезла через забор и направилась к плантации Госсеттов
.

Аарон ускользнул из микрорайона трое мужчин, пересек
забор, возле которого коренастый Райли стоял, пошли быстро
через пастбище на полмили, пробил в плантации
путь на некотором расстоянии впереди женщину, а потом вернулся вдоль
путь к ней навстречу. Когда он увидел ее приближение, он остановился, повернул его
к ней спиной и стоял неподвижно в пути. Женщина, подходя к нам, разговаривала сама с собой, но, увидев Аарона, замешкалась.
сделала шаг вперед, а затем замерла, тяжело дыша. Все ее
суеверные страхи проснулись.

"Кто ты? Кто это? Именем Господа! Ты не можешь говорить? Не будь таким
дурачься со мной! Чувак, кто ты такой?

"Один!" - ответил Аарон. Звук человеческого голоса немного успокоил её,
но колени дрожали так сильно, что она едва могла стоять.

"Как тебя зовут?" — снова спросила она.

"Слишком длинное имя, чтобы говорить его тебе."

"Что ты делаешь?"

"Наблюдаю за ребёнком — пристально смотрю на него."

"Ты что, совсем дурак?" Она подошла на шаг ближе. «Как так вышло, что ребёнок оказался
на улице в такое время суток?»

«Чернокожий ребёнок», — продолжил Аарон. «Его платье горело. Он убежал».
Вверх и вниз по тропинке. Он пересёк холм. Кричал и звал — звал и кричал: «Аарон! Аарон! Мама ищет тебя!
 Аарон! Аарон! Мама жалуется на тебя».

«Боже мой, — простонала женщина, — это был мой ребёнок — тот, что сгорел, пока я была в поле». Она накинула фартук на голову, упала на колени и застонала, содрогаясь.

 «Ну, я Аарон. Ты искал меня в хижинах негров; ты проскользнул вон к тому забору; ты сказал трём мужчинам, что не можешь меня найти.

«О Господи! Я был вынужден это сделать. Это было, когда он ушёл в лес, и…»
«В лесу мне не место. Что бы я делал там один
ночью? Я знал, что они не смогут тебя поймать. О, это был мой ребёнок!»

 «Встань!» — скомандовал Аарон.

— Что ты собираешься делать? — спросила женщина, медленно поднимаясь на ноги и готовясь увернуться от ожидаемого удара, потому что, как она сама сказала, она вовсе не была «амбициозной».

 — Твой завтрак готов, и я ждал здесь, чтобы подать его тебе. Придержи свой фартук.

 Женщина сделала, как ей было сказано, и Аарон взял из корзины, которую
Крошка Кротчет дала ему четыре печенья и столько же кусочков ветчины.

«Я возьму его, и спасибо вам тоже», — сказала женщина. «Но как бы я ни была голодна,
я не думаю, что смогу съесть хоть кусочек после того, что я сделала. Я слишком
злая, чтобы жить!»

«Иди домой! Иди домой и забудь об этом», — ответил Аарон.

— О, я не могу идти в те леса после того, что ты мне сказал! — воскликнула женщина.


"Я пойду с тобой, — сказал Аарон. — Пойдём!

"Ты! — Женщина повысила голос, и он зазвенел в утреннем влажном воздухе. — Ты собираешься идти к Госсетту? Разве ты не знаешь, что они собираются охотиться на тебя утром? Разве ты не знаешь, что у них есть собаки? Разве ты не знаешь, что кто-нибудь из этих ниггеров увидит тебя и, может быть,
де надсмотрщик? Разве ты не знаешь, ты не можешь git от ФУМ дем собак ФЕР ТЕР
спасти жизнь твою?"

"Давай!" резко сказал Аарон. "Уже поздно".

"Мин, сейчас же! если они тебя поймают, то это сделала не я", - настаивала женщина
.

"Пойдем! - Мне пора идти", - был ответ Эрона.

Он пошел вперед по тропинке, и хотя казалось, что он идет легко.
женщина изо всех сил старалась держаться рядом с ним.
Хотя его тело слегка покачивалось из стороны в сторону, казалось, что он
скорее скользит, чем идет. Впереди него, иногда близко,
иногда далеко, и часто вне поля зрения, двигалась темная тень и
промелькнуло. Это был Рэмблер, скачущий галопом. Из-за кочки выскочил заяц и помчался прочь. Это был заманчивый вызов. Но
Рэмблер едва взглянул на него. «До свидания, мистер Кролик! Увидимся в другой раз!»

Так Аарон, женщина и Рэмблер отправились к Госсетту.

«Мужчина, разве ты не устал?» — спросила женщина, когда они подошли к
негритянским хижинам.

"Я? Я пройду двадцать миль до восхода солнца, — ответил Аарон.

"Я никогда больше не буду на тебя жаловаться, — сказала женщина, — даже если меня убьют».
Она повернулась, чтобы пойти в свою хижину, но Аарон тронул её за плечо.

— Подожди! — прошептал он. — Если это принесёт больше мяса для твоих детей, скажи! Позови сюда мужчин; покажи им, где я стоял, — если это принесёт тебе больше мяса для твоих детей.

 — Достаточно? — удивлённо спросила женщина. Аарон кивнул. — Что ты за человек? — воскликнула она. — Ты не негр. «Они не
найдут ни одного ниггера на земле, который бы встал и заговорил с ними.
Поймают ли они тебя, если я расскажу?» Женщина думала о мясе.

Аарон поднял правую руку, развернулся и исчез в
темноте, которая теперь сменилась серым рассветом. Женщина
Она несколько мгновений стояла на месте, словно обдумывая какую-то серьёзную проблему. Затем она покачала головой.

"Я бы взяла мясо, но они бы схватили его, и как бы я тогда выглядела?"

Это замечание, похоже, понравилось ей, потому что она повторила его несколько раз, прежде чем уйти. Когда она пришла в себя, то отправилась в свою хижину, развела огонь, приготовила что-то для своих детей — у неё их было трое — положила каждому по печенью и по кусочку ветчины и, хотя она не сомкнула глаз, приготовилась идти в поле. Было уже почти время, потому что она услышала, как свинопас на конюшне разговаривает
сердито обращаясь к мулам, он раздавал им кукурузу и фураж.
Вскоре она услышала, как он зовет свиней поесть кукурузы -
свиньи на откорме, которые бегали по загону для лошадей.

Вскоре она услышала резкий голос Мистер Госсетт, ее мастер
звоню на катушку подачи. И вы можете быть уверены, что человек пошел так быстро,
как его ноги могли нести его. Уйдите с дороги, собаки, куры, тачки, поленницы, всё, и дайте негру добежать до своего хозяина! Он видел лошадей? О да, Марстер, видел! Они стояли у ворот и ржали и ржали, как
что он был вынужден пойти и посмотреть, в чём дело. И там были лошади, среди которых была и лошадь мистера Симмонса. Да, Марстер, и
кормилец свиней уже собирался поднять тревогу, думая, что случилось что-то серьёзное, когда ему пришло в голову, что лошади устали ждать и вырвались из упряжи. О да, Марстер, иногда они так делают, потому что лошади очень умные, особенно лошади Марстера. Когда одна из них вырывалась, остальные хотели последовать за ней, и
потом они тоже вырвались на свободу. И их накормили, ели прямо сейчас, и
все привели в порядок. Оседлали их к восходу солнца? Да, Марстер, и до этого, если хочешь
они уже хорошо перекусили кукурузой и
хорошим чистым кормом.

Что касается Аарона, то ему еще далеко идти. Он не боялся собак мистера Госсета,
но знал, что ему будет трудно уйти от тех, которых обучил мистер Симмонс. Если бы он смог
перехитрить их, это был бы лучший план. Если нет, что ж, он
задержится на болоте. Но там был короткоухий,
Хвостатая дворняга — сторожевая собака — вот в чём была загвоздка. Аарон также знал, что мистер Симмонс был профессиональным охотником на негров и, естественно, гордился этим. Будучи профессионалом, страстно желавшим прослыть экспертом, мистер Симмонс, надо полагать, изучал тактику беглых негров.

На самом деле мистер Симмонс был очень проницательным человеком, а также, несмотря на своё призвание, очень добрым. В глубине души он презирал мистера Госсета, чьи негры постоянно пропадали в лесу, и
Аддисон Аберкромби, чьи негры никогда не убегали и который, если бы каждый раб на его плантации был беглецом, никогда бы не обратился к мистеру Симмонсу с просьбой поймать их,

Аарон был далеко в поле, когда на рассвете свинопас мистера Госсета позвал служанку и попросил передать мистеру Госсету, что лошади оседланы и готовы у главных ворот. Затем собак мистера Симмонса, запертых в каретной, вывели на улицу и накормили. Гончим дали полусырую кукурузную муку, но пойнтеру Плуто пришлось съесть кусок сырого мяса, который он проглотил
одним глотком. Покончив с этим, мистер Симмонс протрубил в свой рог одну короткую, резкую ноту
, и охота на Аарона началась.




V.

ОХОТА НАЧИНАЕТСЯ.


Когда Аарон оставил негритянку у Госсета, он быстро пошёл через
лес, пока не добрался до старых полей, которые когда-то
обрабатывались, но теперь были заброшены ради более плодородной почвы. Эти
заброшенные поля уже много лет уныло стояли без растительности, а там, где они переходили в холмы, бури оставили глубокие красные борозды.
Но теперь эти раны постепенно заживали. За несколько лет до этого
компания путешественников однажды заночевала в доме Куртрайта
На фабрике, расположенной недалеко, где они кормили своих лошадей травой,
неизвестной в этом регионе, — на самом деле, неизвестной в этой стране, —
появилась новая трава. Она росла и распространялась на многие километры вокруг,
покрывая красные холмы самой красивой мантией, которую когда-либо
видели южные лета. Она не увядала и не высыхала под жарким солнцем, а
наоборот, цвела.

Он выполз с фабрики Куртрайта и уже начал покрывать
ковром заброшенные земли, по которым сейчас шёл Аарон, и
дерн под его ногами был мягким, как бархат. От прикосновения к нему
Казалось, это придало ему сил, и он пустился рысью, которая продолжалась
до тех пор, пока через полчаса он не свернул на дорогу, ведущую к Окони. Аарон направлялся к реке. Получив
своевременное предупреждение и кое-что узнав о характере мистера
Симмонса, он решил, что лучше всего будет по возможности уйти от собак.

Он надеялся найти одного из негров Уорда на пристани, и
в этом не разочаровался. Старый дядя Энди, который почти
вышел на пенсию из-за своего возраста и преданности, хотя и был
все еще сильный и энергичный, он как раз готовился навестить свои рыболовные сети
которые находились ниже по реке. Он уже собирался столкнуть лодку на глубину
и прыгнуть в воду, когда его окликнул Аарон.

"А-йи", - ответил он почти веселым тоном, потому что у него был хороший хозяин,
и у него не было проблем, за исключением тех немногих, которые принесла с собой старость
.

- Вверх или вниз? - поинтересовался Эрон.

— Вниз, милая, вниз. Всё время вниз. Тогда я оставлю его внизу и позволю Роуэну Уорду (это был его хозяин, о котором он так фамильярно говорил) "потратить" на него свои пустяки и не считать его больше никем.

— Я хочу подняться, — сказал Аарон.

— Я тебя не понимаю, — ответил старый дядя Энди. — Чего ты пыхтишь?
 Иди. Я не собираюсь тащить тебя в этой лодке. Нет. Я не стану вытаскивать Роуэна Уорда,
и он это знает. Я не стану вытаскивать никого вверх по течению на его лодке,
кроме Салли Уорд» (его любовницы), «и она бы сделала для меня то же самое. Как тебя зовут, милая?

 «Аарон, меня зовут Аарон».

— Ах-ты! — воскликнул старый дядя Энди, не сдержавшись. — Они охотятся за тобой. О да! И что ещё хуже, они тебя поймают. И что ещё хуже, они должны тебя поймать! Эти Госсетты — отъявленные мерзавцы, и эти ниггеры — мерзавцы.
Ниггер, у которого нет ничего умнее, чем приставать к белым
У мусора нет права на хорошее обращение. Посмотри на меня! Они
не имеют права поднимать на меня руку. Если они это сделают,
то им придётся выпороть Салли Уорд и Роуэна Уорда. Ты не хуже тех
ниггеров из Госсетта, потому что ты был в лесу и всё ещё там.
К сожалению, у тебя есть один шанс, и это единственный шанс. Пересеките
эту реку, поднимитесь по лестнице к дому, разбудите Салли Уорд и скажите
"эта старая Энди сказала, что она хочет тебя купить". Если она промурлычет "хо-хо", опусти руку
и скажи ей, что эта старая Энди сказала, что хочет тебя купить.
Она сделает это! Она поймет, что лучше этого не делать. Ах-х-х-х!"

Аарон посмеялся бы над этим проявлением самодовольства, но он
знал, что если он засмеётся, то потеряет то, к чему стремился. Поэтому
его ответ был очень серьёзным.

"Она хороша!" — воскликнул старый дядя Энди. "Она очень хорошая женщина, но
она не такая, как Салли Уорд, — я не беспокоюсь о том, что у неё есть
характер. «Если бы люди были сделаны из того, из чего она была сделана, то они были бы достаточно хороши, чтобы сделать её. Они были достаточно хороши, чтобы сделать её, но они не хотели оставлять себе ни крошки. Почему ты должен был идти вверх по реке?»

 «Подожди немного, и собака Симмонса тебе расскажет», — ответил Аарон.

— Джим Симмонс? Хотел бы я, чтобы здесь был Роуэн Уорд, чтобы он меня выругал!
 — воскликнул старый дядя Энди, яростно ударив по борту баркаса.
 — Ты можешь управляться с веслом? Забирайся в эту лодку! Джим Симмонс!
 Он совсем не похож на того, кто кого-то поймает. Забирайся в эту лодку, говорю тебе! Возьми это весло и помоги мне грести, если хочешь подняться вверх по реке.

Аарон, не теряя времени, забрался в лодку. Вместо того чтобы сесть, он остался стоять и напрягся, выставив одну ногу вперёд. В таком положении он наклонялся то в одну, то в другую сторону, загребая длинным широким веслом воду.
вода. Несколько гребков — и он оказался на середине Окони и почти пересёк её. Затем, выйдя из течения на спокойную воду, Аарон направил лодку вверх по течению. Это было длинное, тяжёлое, неуклюжее судно, построенное для перевозки рабочих и урожая через реку, потому что плантация Уорда располагалась по обеим сторонам Окони. Лодка была неповоротливой, но, подгоняемая сильными руками Аарона, она быстро и уверенно двигалась вверх по течению. Старый дядя Энди
хотел помочь грести, но, увидев, как легко Аарон
ему это удалось, он устроился поудобнее, положив весло на колени, и заговорил.

"Я уже давно тебе говорю, — сказал он. — Некоторые люди говорят, что ты ниггер, а некоторые говорят, что ты не ниггер. Я с теми, кто говорит, что ты не ниггер, потому что ты не ведёшь себя как ниггер, и что в мире нет ни одного ниггера, который мог бы стоять в этой лодке и толкать её, как ты. У них у всех подкашиваются ноги, когда они оказываются в воде. Я бы хотел
Салли Уорд могла бы увидеть тебя сейчас. Она бы купила тебя очень дорого. Разве ты не хочешь
поболтать с Салли Уорд?

"Нет, Аберкромби", - ответил Эрон.

— Ты высоко взлетел, — заметил старый дядя Энди. — Они хорошие люди, эти
Аберкромби. Если кто-то и хорош, так это Салли Уорд и Роуэн Уорд, это
Аберкромби. Я скажу это и не пожалею. Особенно этот мальчик-калека. Они говорят мне, что
этот ребёнок никогда не устаёт делать добро. И это очень плохой
знак; это самый худший из всех знаков. Смотрите. Господь положил свою руку
на этого ребёнка, и он заберёт его обратно туда, где ему место.
Когда люди становятся такими же хорошими, как этот парень, они созревают.

На это Аарон ничего не ответил. У него уже давно были такие же или похожие мысли. Он просто сильнее взмахнул веслом, направляя лодку вниз по течению. Тени всё ещё лежали на воде, и нависающие деревья делали их ещё тяжелее, но отблески рассвета отражались и путались в ряби, которую создавала лодка, а далеко на востоке тускло светились красные сигнальные огни.

Тот факт, что Аарон никак не прокомментировал его слова, никак не повлиял на
дядю Энди. Он продолжал говорить без умолку, а когда замолчал, то
На мгновение он задержал дыхание, чтобы не слышать, что говорит его собеседник.

"Джим Симмонс. Ха. Хотел бы я, чтобы у Салли Уорд была возможность
наложить на этого человека штраф" (позже дядя Энди исполнил своё желание).
"Она бы сообщила ему новости. Она бы заставила его пристыдиться своей шлюхи-жены, которая бродит по округе, охотясь на ниггеров и тех, кто не ниггер, и всё это ради Госсетта. Как так вышло, что в лесу нет ниггеров, кроме ниггеров Госсетта? Скажи мне это. Вы можете объехать
здесь всё на сорок миль, заглядывая в каждую усадьбу и
'им, сколько ниггеров у них в лесу, и они скажут вам, что ни одного. Они скажут вам, что если вы закричите у ворот Госсетта, то они
ответят: «Сорок один в лесу и ещё один на подходе». Как так вышло? Когда ты останавливаешься на дороге, чтобы напиться, ты всегда можешь сказать, что в ручье кто-то умер.

Аарон по-прежнему загребал воду веслом, и лодка продолжала плыть вверх по течению. Одна миля, две мили, две с половиной мили. Наконец
Аарон направил лодку к берегу.

— Зачем ты собираешься встать на одну сторону с Джимом Симмонсом? — спросил дядя
— Ты что, совсем дурак? — возмущённо спросил Энди. — Разве ты не знаешь, что он тебя поймает, если ты так сделаешь? Думаешь, он потащится за тобой на
ферму, а потом развернётся и пойдёт обратно?

 — Я спрячусь в большом болоте, — ответил Аарон.

— Прячься! — воскликнул дядя Энди. — Разве ты не знаешь, что они нашли, где ты живёшь? Один из этих ниггеров из Госсетта променяет спасение своей души на полный живот еды. Если бы они поймали тебя на горячем,
я бы тебя пожалел, но если ты побежишь прямо в ловушку,
тебе придётся найти кого-нибудь другого, кто будет тебя оплакивать. Ты поставил меня в неловкое положение
«Мин — это кролик. Человек пришёл со своими собаками, выгнал кролика из его тёплой постели, и тот убежал. Собаки погнались за ним, но он был уже далеко. Он скрылся из виду. Тогда они погнались за ним, но это ни к чему не привело. Кролик убежал. Человек отпустил собак». Он занял позицию прямо там, где кролик только что спрыгнул с дерева. Он
прицелился и подмигнул. Собаки шли по следу, шли по следу, шли по следу, и
казалось, что они вот-вот услышат его. Мужчина стоял неподвижно и подмигивал. И, о боже! Не успел он опомниться, как грянул выстрел.
и пристрелил кролика. Пока он занимался своими делами, он вернулся и пристрелил его. Это совсем не то, что ты собираешься делать, но продолжай, продолжай! Пестренькая цыпочка крикнула «кыш» ястребу, но что из этого вышло?

 К этому времени лодка причалила к дереву, склонившемуся над водой. Аарон положил весло в лодку и
укрепил её, ухватившись за ветку. Затем он повернулся к дяде Энди.

"Может быть, когда-нибудь я смогу тебе помочь. До свидания!"

Он забрался на дерево. В этот момент по берегу со скулежом пробежала собака. "Подожди!" — крикнул дядя Энди. "Подожди и будь осторожен! Я слышу собаку"
в кустах Дар. Если это собака Симмонса, возвращайся в лодку, и я
отвезу тебя прямиком к Салли Уорд.

"Это моя собака", - сказал Аарон. "Он ждал меня". Это был Рамблер.

"Дессо! Я желаю тебе всего наилучшего, милая. С этими словами дядя Энди дал задний ход
вывел лодку в реку, направил ее вниз по течению и помогал течению
время от времени взмахивая веслом, которым он хорошо умел
пользоваться.

Стоя на холме над рекой, Аарон увидел, что красные сигнальные огни
на востоке погасли, и теперь был разгар дня. На
верхушке сосны в четверти мили отсюда слабый отблеск солнечного света
на мгновение вспыхнуло и исчезло. Оно появилось снова, и на этот раз
осталось. Он стоял, прислушиваясь, и ему показалось, что он слышит
вдалеке слабый музыкальный лай собак. Возможно, он ошибся;
возможно, это была свора гончих, или, может быть,

 он повернулся и быстро направился к Болоту, которое оказалось
в полном сознании и было готово принять его. Болото было таким сильным и так ревностно охраняло свои владения, что редко позволяло летнему солнцу освещать свои тайны. Если же случайный луч проникал внутрь, то что ж,
но Болото никогда не видело солнца, кроме как зимой,
когда свет не был таким ярким, а все тени указывали на север, откуда дуют холодные ветры. В полдень, в то время, когда Болото было готово к работе, тень была густой — достаточно густой, чтобы создать эффект сумерек. На рассвете свет едва проникал в те места, где бродили таинственные существа во главе с Джеком-фонарём. Но Уиллис-Свистуны знали,
когда во внешнем мире наступает рассвет, и они прятали свои пронзительные свистульки
в тростниках и исчезали; но у тайн оставался ещё час, чтобы
Проказничали — час, в который они могли обойтись без услуг
Джека-фонарщика. И Аарон нашёл их там — всех своих старых друзей
и нового, старого пятнистого быка, которому он иногда давал
пригоршню соли. Пятнистый бык считался старым, но это было не так. У него был полый рог, как его называли негры, и из-за этого он какое-то время был худым и слабым, но теперь он был в хорошей форме, а Болото оказалось хорошо организованным госпиталем, где было много приятных лекарств. Он был не из Болота, но
его взяли из жалости, и поэтому он был желанным гостем. Более того, он познакомился с Белой Свиньёй на плантации сахарного тростника, и они прекрасно поладили: один с удовольствием жевал зелёные стебли, а другой причмокивал, наслаждаясь сладостями, которые можно было найти в стеблях.

Аарон был рад видеть Бриндела, а Бриндел был так рад видеть Аарона, что
поднял хвост и опустил рога, которые были удивительно длинными и острыми, и притворился, что вот-вот бросится в атаку, перебирая копытами и издавая шум.
его рот издавал нечто среднее между блеянием и мычанием. Это был
такой странный звук, что Аарон рассмеялся, увидев который Бриндл покачал головой
и запрыгал вокруг Сына Бен Али, как будто пытаясь найти какую-то
уязвимую точку в его теле, которая оказала бы небольшое сопротивление
длинные рога.

"Ты здоров, Бриндл", - сказал Аарон.

"Нет, Сын Бен Али, не совсем здоров, только намного лучше", - ответил
Бриндл.

"Это кое-что, Бриндл; будь рад, как и я, — заметил Аарон. —
Сегодня тебе, возможно, придётся поработать — с помощью твоих рогов."

Бриндл глубоко вздохнул, и это прозвучало как тяжкий стон. —
хорошо ли ты говоришь с моими рогами, Сын Бен Али. Для меня телеги нет. Когда
придет время для телеги, у меня будет... как ты это называешь?"

"Полый рог", - подсказал Аарон.

"Да, два полых рога, Сын Бен Али. У меня нет тележки. Хотя есть
ничего с моего рога, народ должен верить, что
оба являются полыми. Когда я был болен, сын Бен Али, что-то было не так со всеми девятью моими желудками.

«Девять! У тебя их всего три, Бриндл», — сказал Аарон.


«Всего три, сын Бен Али? Ну, когда я был болен, мне казалось, что их девять. Что мне делать сегодня?»

«Не уходи далеко, Бриндел. Когда услышишь, как гончие бегут по полям от реки, приходи к большому тополю. Там ты найдёшь меня и Белого Ворчуна».

 «Я здесь, сын Бена Али, и останусь здесь. Всю ночь я питался ростками молодого тростника, а однажды забрёл слишком далеко в трясину. Я устал». Я буду лежать здесь и жевать свою жвачку. Но без ярма.,
Сын Бен Али, и без телеги." После чего старина Бриндл устроился поудобнее:
улегся и стал жевать свою жвачку в перерывах между короткими паузами.

[Иллюстрация: БРИНДЛ И ААРОН]

 * * * * *

Тем временем мистер Джим Симмонс в сопровождении только Джорджа Госсета (отец
с отвращением повернул назад вскоре после начала погони) скакал по
стране в несколько озадаченном состоянии.

 Когда мистер Симмонс дал один короткий сигнал
на рожке, чтобы предупредить своих собак о том, что охота в разгаре,
трое мужчин поскакали по тропинке к плантации Аберкромби.

— Итак, полковник, — заметил мистер Симмонс, когда они отправились в путь, — я хочу, чтобы вы
не спускали глаз с этой рыжей собаки. Это того стоит.

 — Это Саунд? — спросил Джордж Госсетт.

"Ну, иногда я называю его Саундом из-за его голоса, а
иногда я называю его Сэнди из-за его цвета кожи, но только ты".
следи за его движениями". В голосе мистера Симмонса звучала гордость.

Собака трусила по тропинке впереди лошади. Внезапно он опустил
нос к земле и, казалось, был так доволен тем, что нашел
там, что начал вилять хвостом. Он поднял голову и пробежал по тропинке
метров пятьдесят или больше. Затем он снова опустил нос к земле
и так и бежал по узкой тропинке. Затем
он перешел на рысь и, наконец, что-то вроде фырканья, повернулся и
побежал обратно тем же путем, каким пришел. Он не издал ни звука, даже
заскулил.

"Не он открыть на трассе?" - спросил Джордж Госсетт.

"Он будет кричать достаточно громко и достаточно долго, когда он приступает к
бизнес", Мистер Симмонс объяснил. - Просто не спускай с него глаз.

— Чепуха. Он выслеживает нас, — презрительно воскликнул мистер Госсетт.


— Но, полковник, если это так, я готов выследить его и убить,
и, пока он жив, я не возьму за него ни цента.
Я посмотрю, что он задумал.

Подчиняясь этому слову, мистер Симмонс повернул голову своей лошади и поскакал за Саундом, который теперь быстро удалялся, а за ним следовали все ожидающие собаки. Двум Госсеттам ничего не оставалось, кроме как последовать за мистером Симмонсом, хотя старший явно выражал своё негодование не только действиями, но и несколькими словами, которые либо слишком изысканны, либо слишком выразительны, чтобы их можно было найти в школьном словаре.

Зверь добежал до того места, где остановились Аарон и женщина. Он
пошёл по следу женщины к её хижине, но это не помогло
удовлетворившись этим, он развернулся и вернулся туда, где стояли эти двое.
 Там он взял след Аарона, пробежал по небольшому кругу, а затем с громким, протяжным воем, как будто его ударили дубинкой,
бросился прочь, и остальные собаки последовали за ним, их вой слился в
музыкальный хор, который звучал в лесу, как радостное, приятное
эхо.

— Подождите, — сказал мистер Госсетт, когда мистер Симмонс двинулся за собаками. — Вы совершаете глупость. Ниггер, за которым мы гонимся, не подойдёт к этому месту и на милю. Это одно из
Собаки выслеживают ниггеров Спайви. Или одного из ниггеров Уорда. Я
слишком стар, чтобы скакать по округе только для того, чтобы посмотреть, как бегают собаки.
 Джордж, ты можешь пойти, если хочешь, но я бы посоветовал тебе вернуться в
дом и лечь спать. Я так и сделаю. Симмонс, если ты поймаешь
того ниггера, что нужно, то и хорошо. Если бы я думал, что собаки напали на его след,,
Я бы ехал за ними остаток недели. Но это неразумно.
Мы знаем, куда направляется ниггер, а собак там не было ".

"Я рискну всем этим, полковник. Если мы не найдем негра,
что ж, это никому ничего не будет стоить", - заметил мистер Симмонс.

— Я пойду посмотрю, как они веселятся, пап, — сказал Джордж.

 — Что ж, возвращайся к обеду. Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал.

Мистер Госсетт позвал негра и велел ему отвести его лошадь, а Джордж и
мистер Симмонс поскакали за гончими, которые уже выехали из леса на
старые, вытоптанные поля. Как выразился мистер Симмонс, они «бежали довольно ровно». Они не были такими быстрыми, как современные гончие, но двигались достаточно быстро, чтобы дать лошадям столько работы, сколько они хотели.

Гончие действительно гнались за Аароном. Мистер Симмонс подозревал это, но
не знал этого. Он просто рисковал. Но его надежды рухнули.
когда собаки свернули на дорогу, ведущую к реке.
"Если они преследовали беглеца, что, черт возьми, он имел в виду, говоря "идти"
в этом направлении?" - спросил себя мистер Симмонс. Он знал, что собаки шли
по следу негра, и он знал, что негр был в заведении
Аберкромби, но больше он ничего не знал.

Затем ему пришло в голову, что беглец, обладающий здравым смыслом и рассудительностью,
мог бы отправиться к реке, украсть лодку и сплавиться вниз по течению,
чтобы скрыться от собак. Он слышал о таких трюках.
день и время, и его надежды начали расти. Но они снова угасли, потому что он вдруг вспомнил, что негр, оставивший след, по которому шли собаки, никак не мог знать, что за ним будут охотиться с собаками, а значит, он не пойдёт к реке, чтобы украсть лодку. Но постойте! Мистера Симмонса осенила ещё одна мысль. Разве полковник не отправил одну из своих негритянок в дом на плантации Аберкромби? Конечно, он это сделал. Разве женщина не сказала, что видела беглеца? Конечно, сказала. Разве шансы не были десять к одному
что, когда она увидела его, то сказала ему, что Симмонс будет преследовать его
утром? Именно так! Результат этого быстрого анализа ситуации был настолько удовлетворительным для мистера Симмонса, что он хлопнул себя по луке седла и воскликнул:

«Чёрт возьми, я поймал его!»

«Кого поймал?» — спросил Джордж Госсетт, ехавший рядом.

«Поживём — увидим!» — ответил мистер Симмонс.

 «О, я подожду, — сказал юный Госсетт, — и ты тоже».




VI.

ОХОТА ЗАКАНЧИВАЕТСЯ.


 Как видно, мистер Джим Симмонс по-своему был очень проницательным человеком. Он не «догадывался», он «рассчитывал», и это невозможно
нельзя отрицать, что он был очень близок к истине. Вы помните, что
когда мы, дети, играем в «горячо-холодно», тот, кто прячет
предмет, направляет тех, кто его ищет, с помощью определённых
слов. Когда они приближаются к тому месту, где спрятан предмет,
тот, кто прячет, говорит: «Ты горишь, ты в огне», но когда они
отходят от того места, где спрятан предмет, он говорит: «Ты
холодный, ты замёрз». В поисках Аарона мистер
Джим Симмонс был в восторге, потому что он был очень близок к решению
задачи, которую поставил перед ним беглец.

Мистер Симмонс был настолько уверен в своей правоте, что ликовал
Он с жаром подстегнул своих собак и пришпорил лошадь. Джордж Госсетт сделал то же самое, и собаки, лошади и люди поскакали по дороге к реке. Солнце уже поднялось над верхушками деревьев, и утренняя прохлада начала отступать под его влиянием. Течение реки было обозначено в воздухе тонкой линией белого тумана, который колыхался над потоком.

Собаки с лаем добежали до берега и там остановились. Одна из
молодых гончих хотела переплыть, но Саунд, вожак, знал
лучше, чем это. Он пробежал вниз по берегу реки сотню ярдов, а затем
сделал круг по полю, пока не достиг точки на некотором расстоянии
над посадочной площадкой. Затем он вернулся, его острый нос всегда был направлен к земле
. На пристани он посмотрел на другой берег реки и нетерпеливо заскулил.

Мистеру Симмонсу, казалось, очень повезло в то утро, так как он и
Джордж Госсетт прискакал к пристани, когда с другой стороны
отчалила лодка с рабочими, а старый дядя Энди греб
навстречу. На другой стороне мистер Симмонс тоже увидел леди
Она стояла — стройная фигура, одетая в чёрное, — а рядом с ней мальчик-негр держал лошадь, на которой она, очевидно, приехала на пристань.
Это была та самая леди, которую дядя Энди иногда называл Салли
Уорд и к которой он испытывал искреннюю привязанность. Река у пристани была неширокой, и лодка с рабочими, которую толкали четыре мускулистые руки, быстро переправилась на другой берег. Когда негры спрыгнули на берег,
Саунд прошёл между ними и обнюхал каждого, но
вернулся на площадку, посмотрел в другую сторону и заскулил. Они отдали честь.
Мистер Симмонс и Джордж Госсет вежливо попрощались и пошли своей дорогой,
насвистывая, напевая, отпуская шутки и громко смеясь.

"Сегодня утром с этой стороны не пропадала лодка?" — спросил мистер Симмонс
дядю Энди.

"Что?" — дядя Энди приложил руку к уху, притворяясь, что очень хочет
услышать, что сказал мистер Симмонс.

Вопрос был повторен, после чего дядя Энди громко рассмеялся.

«Вы, должно быть, ведьма, раз умеете угадывать, сударь! Откуда вы узнали о пропавшей лодке?»

Мистер Симмонс улыбнулся в ответ на эту лесть. «Я подумал, что, может быть, сегодня утром с этой стороны пропала лодка», — сказал он.

— Так и было, сэр, но я не понимаю, как, чёрт возьми, вы узнали об этом, ведь я был на берегу, когда ещё не стемнело, и
я не видел вас на этой стороне. Да, сэр! Лодка ушла. Они нашли
Это примерно в миле вниз по реке, и из-за отмелей там пришлось вытащить лодку из воды и привезти обратно на повозке.
Да, сэр! Это та самая лодка.

"Где переправа?" — спросил мистер Симмонс. "Раньше я знал, но забыл."

— Прямо под вами, сэр! — ответил дядя Энди. — Вы увидите мост, по которому
идёт товарный поезд. Идите вниз по течению, сэр, до середины моста, а затем
«Поднимайся. Если ты это сделаешь, то не замочишь стремя».

 Брод было легко найти, но переправа оказалась совсем не
удобной. На самом деле дядя Энди злонамеренно дал мистеру Симмонсу
неверные указания. Двое мужчин въехали в воду, понеслись вниз по
течению, и вскоре их лошади стали барахтаться в глубокой воде. Вскоре они снова коснулись дна и через несколько мгновений были в безопасности на противоположном берегу — в безопасности, но насквозь мокрые и не в лучшем расположении духа. Собаки мистера Симмонса, повинуясь его зову, последовали за его лошадью в воду и переплыли реку.

Саунд выбрался наружу, отряхнулся и побежал обратно на пристань,
где леди ждала возвращения лодки. Мистер
Симмонс намеревался сразу же отправиться вниз по реке к тому месту,
где была найдена лодка, и где, как он был уверен, собаки возьмут след беглеца, но обнаружил, что путь
невозможен для лошадей. Ему пришлось вернуться на пристань и спросить дорогу.

Дядя Энди только что сделал среднее место в лодке более удобным для своей
любовницы, положив на него аккуратно сложенное пальто.
твёрдая доска, и миссис Уорд уже собиралась принять приглашение старого негра «подниматься на борт, мисси», когда подъехали мистер Симмонс и Джордж Госсетт. Оба приподняли шляпы, когда леди взглянула на них. Они были не в том состоянии, чтобы представиться, объяснил мистер
Симмонс, а затем вежливо осведомился, как добраться до места, где нашли пропавшую лодку.

«Пропавшая лодка? Я никогда о ней не слышала. Неужели одна из лодок
пропала сегодня утром?» — спросила леди дядю Энди.

— Да, мэм. Когда рыба клюёт, а негры расставляют сети,
то на неделе не проходит и дня, чтобы кто-нибудь из этих лодок не попался!

 — Я никогда раньше об этом не слышала.

 — Нет, мисс, мальчики сказали, что вы бы всё равно не поверили. Они переправляют его через
отмели, а потом бросают.

"Но обе лодки здесь."

"Да. Мы везём его обратно по дороге в повозке."

"Кто переправлял лодку через отмели сегодня утром?"

"Я, мэм. Никто ничего не знает об этом, кроме двух Элликов, и
когда это станет известно, спросите меня, не пропала ли какая-нибудь лодка
- твой утренний сортировщик хитов отбросил меня назад, на мой взгляд. Я кивнул
"Да, сэр", но он просто швырнул меня обратно на землю.

Дядя Энди начал хихикать так искренне, что его хозяйка спросила его
над чем он смеется, хотя она прекрасно знала.

«Я ударился о смешную кость, миссис, и когда это случилось, я
вынужден был рассмеяться».

При этих словах леди рассмеялась, и это был добродушный, весёлый и мелодичный
смех. Мистер Симмонс улыбнулся, но так мрачно, что это выглядело как угроза.

"Так это мистер Симмонс, знаменитый охотник на негров?" — сказала миссис
Уорд. — «Что ж, мистер Симмонс, я рад вас видеть. Я давно хотел
хочу тебе кое-что сказать. Когда бы за тобой ни послали поймать одного из моих негров
Я хочу, чтобы ты приходил прямо в дом вон на том холме
и натравил на меня своих собак. Когда кто-нибудь из моих негров уходит в лес,
ты можешь знать, что это моя вина.

- И Труф тоже! - заметил дядя Энди вполголоса, но достаточно громко,
чтобы все услышали.

— Может, и так, мэм, — ответил мистер Симмонс, — но среди кучи ниггеров вы найдёте и плохих. Единственное удовольствие, которое я получаю от этого дела, — это смотреть и слушать, как бегают мои собаки. Кто-то должен ловить беглецов, и с таким же успехом это могу быть я, как и кто-то другой.

— Ну конечно, мистер Симмонс. Вы стали знаменитостью. Ваше имя
гремит на всю округу. Вы известнее многих наших молодых политиков.

 Манеры леди были очень любезными, но в её глазах мелькал огонёк.
Мистер Симмонс не знал, смеётся ли она над ним или делает ему комплимент,
но решил, что будет безопаснее сменить тему.

"Могу я задать старику несколько вопросов?" поинтересовался он.

"Ну, конечно", - ответила миссис Уорд. "Подвергните его перекрестному допросу по вашему
что душе угодно. Но будьте осторожны с этим, мистер Симмонс. Он стар и
немощен, и его ум уже не так хорош, как раньше. Я слышал, как он
прошлой ночью говорил прислуге, что сходит с ума.

"Де Лоузи масси, мистисс! Ты же знаешь, я мечтал познакомиться с этой девушкой.
Ни у одного ниггера в этой стране нет столько здравого смысла, сколько у меня. Ты же сам знаешь.

"С тобой кто-нибудь был в лодке, когда ты плыл по реке этим утром?"

"Да, сэр, был," — торжественно ответил дядя Энди.

"Кто это был?"

"Ну, сэр"--

— Не волнуйся, Эндрю, — перебила его хозяйка. — Скажи мистеру
Симмонсу правду. Ты знаешь, в чём твоя слабость.

Если бы кожа дяди Энди была белой или даже смуглой, мистер Симмонс увидел бы, как он сильно покраснел. Он знал, что хозяйка над ним насмехается, но от этого ему не становилось легче. Он посмотрел на миссис Уорд и рассмеялся.

"Говорите прямо", - сказала дама. "Кто был с вами в бато?"

"Маленький Эссек, мэм, моя бабушка. Мне не терпится немного успокоиться.
когда я подхожу посмотреть на свои крючки, лодка долго держится неподвижно.
Маленький Эссек был первым, кого я увидел, и я крикнул ему: «Эй!»

«Кто-нибудь переходил с той стороны сегодня утром?» — спросил мистер
Симмонс.

"Не знаю, если только это не Джерри Криддла. У него жена
в доме Аберкромби. Он взял багги Масс Криддл для починки
в нашей кузнице, а утром отвез мула домой. Маленький
Эссек просидел с тобой до рассвета, ожидая Джерри, как он сказал.
он должен был скоро вернуться домой, если не раньше.

У дяди Энди было богатое воображение. Джерри привез коляску и
оседлал мула домой. Кроме того , у него была жена в доме Аберкромби,
но его хозяин не дал ему «пропуск», чтобы навестить её, думая, что это
может задержать его возвращение. По этой причине Джерри не переплывал
реку накануне вечером.

"А мы всё утро гонялись за Джерри Криддла,"
— заметил Джордж Госсетт мистеру Симмонсу. "Папа был прав."

«Но что ниггер делал у тебя дома?» — мистер Симмонс всё ещё размышлял над этим вопросом.

«Не спрашивай меня», — ответил Джордж Госсетт.

«Они не считают ниггеров, сэр», — дружелюбно заметил дядя Энди. «Они не будут считать, что я им ровня, когда я стану таким же старым, как они».
тем более, когда они молоды и глупы, как Джерри из Криддла».

При сложившихся обстоятельствах мистеру Симмонсу и молодому
Госсету ничего не оставалось, кроме как развернуться и переплыть реку. К счастью,
их ждал негритянский мальчик, чтобы переправить лошадь миссис Уорд
через реку. Они последовали за ним к броду и без труда переправились. Затем
двое мужчин устроили военный совет. У дяди Энди было другое название для этого. «Хотел бы я, чтобы ты посмотрела на это
жонглирование», — сказал он своей любовнице, помогая ей сойти с баркаса.

 Джордж Госсетт был мокрым, уставшим и раздражённым и не хотел ничего слышать
на предложение мистера Симмонса "покопаться в кустах" в надежде
что собаки возьмут след Аарона. "Мы начали неправильно", - сказал он
. "Пойдем домой, и когда мы снова попытаемся поймать ниггера, давай
начнем правильно".

— Что ж, передай своему отцу, что я вернусь послезавтра, если не поймаю его ниггера. Я должен вернуться домой и переодеться, если не найду след. В Окони больше грязи, чем воды. Я срежу путь. Я поднимусь вверх по реке
на милю или около того и поеду по старой мельничной дороге Доусона.
Это позволит мне вернуться домой к ужину.

Случилось так, что мистер Симмонс в тот день не ужинал дома, и
он не вернулся к Госсетту в назначенное время.

Он позвал своих собак и направил лошадь вверх по течению. Он следовал за
течением реки милю или больше, а затем понесся прочь
от нее. Пока он ехал, погруженный в свои размышления, он
внезапно услышал Звук, доносящийся далеко впереди. Этот проницательный пёс неожиданно напал на след Аарона и, не теряя времени, сообщил об этом так громко, как только мог. Мистер Симмонс был очень удивлён.

"Если этот проклятый пёс и на этот раз меня обманет, я его убью".
«Он его учуял», — заметил он про себя. Остальные собаки присоединились к нему, и вскоре все они весело бежали в сторону большого болота.

 Синяя сова, кружившая высоко в небе, внезапно сложила крылья и упала в густую листву болота. Это был первый вестник. Рыжая плутовка, белка-летяга, услышала вой гончих и спустилась с большой сосны. На полпути вниз он
перелетел на живой дуб, а затем с дерева на дерево,
бегая, карабкаясь, прыгая.

Но как бы быстро он ни бежал, голубой сокол был впереди него, и
Пусть голубой сокол никогда не парит так быстро, послание было у неё перед глазами. Потому что у Белого Ворчуна были уши. О-о-о! Он слышал такой же воющий звук, когда за ним гнались псы, ещё до того, как он достаточно повзрослел, чтобы понять, для чего нужны его бивни. И у Бродяги были уши. На самом деле, у самого Болота были уши, и на несколько мгновений оно задержало дыхание (как говорится в пословице) и прислушалось. Внимательно прислушался, а затем тихо,
осторожно и невозмутимо начал распределять свои силы. Рядом с большим
тополем у Аарона была куча камней. Они были подобраны по размеру.
руки; они были не слишком большими и не слишком маленькими; они были не слишком легкими
и не слишком тяжелыми. Эта груда камней была амуницией Аарона, и он
занял позицию рядом с ней.

Белый Поросенок медленно поднялся со своего грязного ложа, в котором он лежал.
барахтаясь, он встряхнулся. Затем он почесался, потершись
боком о буковое дерево. Пятнистый бык медленно пробирался
сквозь тростник и высокую траву и подошёл к дереву Аарона,
где остановился с таким громким вздохом, что Рэмблер отскочил в сторону.

"Это собаки-ищейки," — сказал он.

"Да, мне жаль," — ответил Аарон.  "Когда придёт большая чёрная собака, стой на месте
отойди в сторону и предоставь его мне".

"Дурак! нет, если это не тот, который откусил мне ухо", - заметил Белый
Свинья.

"Я проходил этим утром мимо дерева гром-вуд", - сказал Эрон. "Спрячься в
в траве неподалеку, и когда они пройдут, бросайся за ними".

Собаки подходили все ближе и ближе, и на Болоте стало слышно, как мистер
Симмонс подбадривал их. Что касается мистера Симмонса, то он был уверен в одном:
собаки преследовали либо дикую кошку, либо беглеца. Он никогда не учил их не идти по следу дикой кошки, и теперь сожалел об этом; его чуткое ухо, улавливавшее различия, которые
не привлекая внимания тех, кто никогда не изучал
темперамент собак, он уловил в их лае более дикую ноту,
чем та, к которой он привык. И его слух не обманул его. Зверь
следовал по следу Аарона, но его спутники преследовали
Рэмблера, который сопровождал Аарона, и этот факт придавал их лаю
более свирепый оттенок.

Когда Аарон шёл от Госсетта к пристани, Рэмблер не трусил за ним по пятам, а шёл впереди, иногда далеко справа, а иногда далеко слева. Но когда он шёл от пристани
На Болоте всё было иначе. Рэмблеру приходилось высоко поднимать голову, чтобы
Аарон не ударил его пяткой под челюсть. Его запах
совпадал с запахом Сына Бена Али.

 По этой причине мистер Симмонс был озадачен странным лаем собак. Он приучил их не идти по следу зайцев, енотов и лис, и если они не гнались за убежавшим зверем, он знал или думал, что знает, что они, должно быть, преследуют дикую кошку. Плуто, вислоухий пойнтер, скакал рядом с лошадью своего хозяина. Он был свирепым на вид псом, но мистер Симмонс знал, что он не справится с дикой кошкой.

[Иллюстрация: НА БОЛОТЕ]

Когда собаки вошли на Болото, мистер Симмонс попытался последовать за ними, но вскоре обнаружил, что путь ему преграждают заросли, ползучие лианы, нагнувшиеся деревья, высокие тростники. Ему пришлось оставить лошадь или вести её за собой, когда он вошёл на Болото. Он решил не делать ни того, ни другого, а остался сидеть в седле и ждать, и Плуто ждал вместе с ним, готовый войти в Болото по первому слову.

Когда гончие вошли в Болото, они громко лаяли. Они
продирались сквозь лианы, колючие кустарники и тростник и
плескались в разлившихся рукавах лагуны. Внезапно они замолчали
крик. Затем мистер Симмонс услышал странное рычание и щелканье,
зловещий треск, свирепое фырканье, а затем вой и вопли боли
от его собак.

- Кошка, ей-богу! - воскликнул он вслух. Умысла на сохранение своих собак если
возможно, он дал Плутон слова, и это дикое, свирепое животное погружается в
болото с блестящими алыми губками и горящими глазами.

Мистер Симмонс так и не узнал, что случилось с его гончими, но
Болото знало. Когда они проплывали мимо Белой Свиньи, свирепый
хранитель Болота выскочил из своего логова и бросился за ними.
Они изо всех сил пытались убежать, но последний из них был пойман. Белая
Свинья бежала рядом с ним целых три секунды, затем, опустив голову,
снова подняла её, резко повернув в сторону, и гончая была мертва —
разорвана от бока до позвоночника так аккуратно, как это сделал бы
мясник. Другую схватили за рог красного быка и швырнули в лагуну. Саунд, вожак, попал
в пасть Рэмблеру, и кое-какие старые счёты были сведены прямо там.
 Плуто вслепую бросился вперёд. Он увидел Белого Свинка и бросился на него,
зная по опыту, что свинья убежит, если за ней погонится собака
Но здесь опыт сослужил ему плохую службу. Белая Свинья бросилась ему навстречу, и Плутопс, увидев это, свернул в сторону, но был недостаточно проворен. Ударив вниз и взмахнув мордой вверх, Белая Свинья схватила Плутопса клыками под плечо и дала ему почувствовать вкус войны на Болоте. Другой пёс убежал бы с поля боя, но Плутопс был не из таких. Он развернулся и бросился на Белую Свинью.
Свинья и Болото приготовились стать свидетелями королевской битвы. Но тут
послышался свистящий звук, глухой удар, и Плуто
опрокинулся и упал в кучу. Аарон завершил карьеру текущего года по состоянию
внезапно, как если бы он был убит снарядом из пушки. Там был один
камень отсутствует в магазине патронов у подножия большой
Тополь.

Между тем, Рамблер был тревожный звук, и белые свиньи, видя нет
другие врага в прицел, побежал к месту, что сыпется. Его
нападение было настолько яростным, что Рэмблер решил, что будет
вежливым убраться с дороги Грантера. Поэтому он отпустил Саунда и
отпрыгнул в сторону. Саунд всё ещё мог прыгать сам по себе,
и он поджал хвост и сбежал, как Белый доменный собирался
попрут его своими ногами. Но он не был достаточно быстр, чтобы убежать с
вся кожа. Бивень Белой свиньи задел его заднюю ногу,
и там, где он задел, она порвалась.

У мистера Симмонса было пять собак, когда он пришел на Болото. Звук вышел наружу
он пришел в себя после утреннего приключения, но его пришлось нести домой
через луку седла. Через два дня ещё одна собака, хромая, вернулась домой. На Болоте осталось три собаки. Мистер Симмонс посигналил
в свой рожок, подождал немного, а затем медленно пошёл своей дорогой.

Когда он вернулся домой, ему было что рассказать. Его собаки набросились на дикую кошку у реки, погнались за ней до Болота, и там они нашли логово диких кошек. Была большая драка, но три собаки были убиты, а кошки были такими свирепыми, что мистеру
Симмонсу едва удалось спастись. И действительно, согласно его рассказу, самая большая кошка преследовала его до края Болота. И он
рассказывал эту трогательную историю так часто, что сам в неё поверил и почувствовал себя героем.

Что касается Болота, то в ту ночь оно веселилось как никогда. Все тайны
Они вышли и затанцевали, а Уиллис-Свистуны затрубили в свои свистульки, как никогда раньше, и старый мистер Лягушка-Бык присоединился к ним своим прекрасным басом. А на следующее утро мистер Канюк, который сидел на сосне, созвал свой санитарный комитет, и вскоре от Плуто и его товарищей не осталось и следа, чтобы досаждать Болоту.




VII.

Аарон видит сигнал.


Болото прекрасно развлеклось в ту ночь, когда оно спугнуло собак мистера Симмонса, но Аарона там не было, чтобы это увидеть. Он знал,
что по крайней мере на несколько дней он будет свободен от активного преследования.
Единственная опасность, с которой ему пришлось бы столкнуться, исходила от патрульных — негры называли их «патрулярами», — которые время от времени наведывались на разные плантации. Если бы он начал действовать слишком самоуверенно, то вполне мог бы попасться патрульным, и у него было бы мало шансов сбежать. Поэтому, хотя он и знал, что какое-то время за ним не будут охотиться
собаки, он также понимал, что должен быть постоянно начеку, чтобы
не столкнуться с неожиданностями. Самый активный член
Патрулём командовал сам Джордж Госсетт, и после того, как он и его товарищи посетили винокурню мистера Фуллалова, что они всегда делали во время патрулирования, они были не в состоянии полностью отвечать за свои действия. В таких случаях их ничто не сдерживало, кроме осознания того, что некоторые владельцы негров ухватились бы за любой повод, чтобы привлечь их к ответственности. И это был не самый приятный результат,
особенно после ночной попойки.

 По этим причинам Аарон был гораздо более заинтересован в том, чтобы ускользнуть от Джорджа Госсетта
и патрульных, чем от собак мистера Джима Симмонса. Он знал, что должен избегать негритянских хижин, которые были ловушками для неосторожных, когда поблизости были патрульные, и знал, что должен держаться подальше от дороги общего пользования — «большой дороги», как её называли, — и не слишком часто ходить по часто используемым тропинкам на плантации.

Молодой Госсетт и его товарищи умели спешиваться с лошадей так, чтобы их не видели и не слышали в негритянских кварталах на плантациях, которые находились в их «зоне ответственности». Оставив животных на попечение одного из них, они осторожно прятались в разных местах.
оградите переходы и тропинки, часто посещаемые неграми, и таким образом
захватите всех, кто направлялся в негритянские кварталы или выходил оттуда. Если бы
у негра был "пропуск" или разрешение от его хозяина, что ж, прекрасно. Если бы
у него их не было - что ж, для него это была бы жалкая ночная забава.

Но Арону было одно большое преимущество над всеми рабами, которые пошли и
взад-вперед между насаждений после наступления темноты. У него был Рэмблер, который предупреждал его, и всё же после одного случая он почувствовал, что должен быть осторожнее, чем когда-либо.

 Это случилось за несколько недель до того, как за ним начал охотиться мистер Симмонс.
Гончие. Пытаясь убить мокасина, Рэмблер, к несчастью, был укушен змеёй. Рана была на его морде, и, несмотря на все усилия Аарона, голова и шея бедного пса ужасно распухли. Когда наступила ночь, сын Бена Али постарался сделать Рэмблеру как можно удобнее, приложив к ране измельчённые травы и кору и устроив ему мягкую постель.

В ту ночь Аарон чувствовал, что должен навестить Маленького
Хозяина, но всё же сомневался. В конце концов он решил подождать допоздна, а затем отправиться на холм, где несколько недель спустя
расстался с Чунком Райли. Если бы за занавеской Маленького
Хозяина горел свет, он бы пошёл и выгнал из комнаты красного гоблина по имени Боль.


Он пошёл на холм, и там горел свет. Маленький красный гоблин
снова взялся за свои старые проделки. По пути Аарон задумался о Маленьком
Хозяине и о том, почему ребёнок должен постоянно страдать. Пытаясь решить эту проблему, он забыл о себе, забыл об осторожности, забыл, что он беглец, и слепо пошёл по тропинке к забору наверху
весенняя стоянка. Там, без предупреждения, он оказался лицом к лицу
с Джорджем Госсеттом. Остальные патрульные были размещены в
разных точках.

Возможно, Джордж Госсетт был удивлен не меньше Аарона. Во всяком случае,
он ничего не сказал. Он вынул изо рта наполовину выкуренную сигару и
стряхнул с нее пепел. Несомненно, он собирался что-то сказать,
но не спешил. Его пистолет лежал в кармане пиджака, рука
сжимала рукоятку, а палец лежал на спусковом крючке. Он чувствовал, что
готов к любой чрезвычайной ситуации — и так оно и было, за исключением
особая ситуация, которую Аарон придумал на месте.

[Иллюстрация: БОЙ БРОДЯГИ С МОККАСИНОМ]

Сын Бена Али снял шляпу, чтобы показать, какой он вежливый,
сделал шаг вперёд, а затем внезапно бросился на юного
Госсета. Получив удар в живот, молодой человек, который и так был не в себе,
упал как подкошенный, а Аарон убежал, как олень.

 Хуже всего было то, что когда Джордж Госсетт пришёл в себя
и смог позвать на помощь своего ближайшего товарища,
Один человек просто рассмеялся, услышав эту удивительную историю.

"Ну, это нелогично," — сказал он. "Нет ни одного живого
ниггера, который осмелился бы на такое, да и мёртвые не смогли бы."

"Разве ты не слышал, как он ударил меня?" — робко спросил юный Госсетт.

— Я слышал, как ты упал с забора, — ответил другой. — Я
подумал, что ты спрыгнул, чтобы размять ноги.

 — Говорю тебе, — настаивал молодой человек, — он подошёл так близко, что я мог бы
взять его за руку. Он вежливо снял шляпу, и в следующий миг я уже ничего не понимал.

— Чёрт возьми! — воскликнул его товарищ так громко, как только осмелился заговорить.
 — Ты просто сел там на забор, заснул и упал. Я говорил тебе о тех дешёвых винах в салуне; я говорил тебе, когда ты их хлестал, как откармливаемый боров, что если ты не будешь осторожен, то тебя придётся тащить домой. И вот ты здесь!

Юному Госсету пришлось вернуться домой, и, поскольку он был зачинщиком,
остальные должны были пойти с ним. Ему удалось кое-как оседлать лошадь, но это было всё, на что он был способен. Когда они выехали на большую дорогу,
товарищи отпускали в его адрес грубые шутки и советовали ему
никогда больше не рассказывай таких историй, если не хочешь, чтобы публика
«освистывала тебя».

Это приключение преподало Аарону новый урок осторожности, и даже сейчас,
после того как знаменитая свора «ниггерских собак» мистера Симмонса была
почти полностью уничтожена, он чувствовал, что нужно быть осторожнее, чем
когда-либо, даже когда его сопровождал Рэмблер. Он и не подозревал, что мистер
Симмонс думал, что на его собак напали дикие кошки. На самом деле
он думал, что мистер Симмонс прекрасно осведомлён о его передвижениях,
и был готов в любой момент увидеть, как мистер Госсет собирает своих соседей
все вместе, особенно молодые люди, окружили бы болото, вооружившись
дробовиками, и попытались бы таким образом поймать его.

Но когда в тот день, когда он столкнулся с собаками мистера Симмонса,
наступила ночь, он решил навестить Крошку Кротчета. Он устал,
проехал много миль и почти не спал, но сон можно было призвать в любое
время, и он приходил по зову. Только ночью он мог навестить
Маленького Хозяина. Днём он мог растянуться на ложе из ароматных сосновых иголок, подложив под голову благоухающие листья, и расслабиться. И вот теперь, после всех потрясений и
В смятении, которое он испытал в поле и в лесу, он пошёл на холм, с которого мог видеть свет в окне Кротика.

Обычно Аарон не решался лезть в окно, пока не наступало позднее время, но был один сигнал, который заставлял его поторопиться.
Когда свет внезапно гас и так же внезапно загорался снова, это было сигналом, что Аарон должен прийти как можно скорее.
Изобретение Кротика очень понравилось ему. И нужно признать, что оно было очень простым и совершенным. Сидя на
С холма Аарон увидел свет, пробивающийся сквозь красную занавеску. Затем он
исчез, и в течение минуты в окне было темно. Затем свет
внезапно снова засиял. Араб взглянул на две звезды,
вращающиеся вокруг Полярной звезды, и решил, что было не больше девяти
часов. Что могло понадобиться Маленькому Хозяину в столь ранний час?

 Не нужно было задавать этот вопрос: у Кротика было много
дел. Во-первых, пока собаки мистера Симмонса
охотились на Аарона, Чёрный Жеребец Тимолеон сбежал от него
Он устроил большой переполох в конюшне. Когда негр, который обычно кормил и чистил его, вышел на улицу, чтобы поймать лошадь, он обнаружил, что иногда ловят его самого. Тимолеон, взбешённый тем, что его освободили от недоуздка и четырёх стен конюшни, схватил мужчину за плечо и чуть не нанёс ему смертельную рану. Несчастного негра спасло только то, что Рэндалл, случайно проходивший мимо,
притворился, что бьёт лошадь кнутом. Тимолеон
Он бросил негра и яростно набросился на Рэндалла, но Рэндалл
успел добежать до забора и скрылся, а раненый негр воспользовался
случаем, чтобы, шатаясь, спотыкаясь и ползком добраться до безопасного
места. Сделав это, он упал замертво. Его отнесли в хижину и
послали за доктором, который жил неподалёку.

Крошка Кротчет стал свидетелем этой сцены, и, о! он был в ярости.
Это было возмутительно, отвратительно, ужасно, что лошадь может быть такой жестокой.
Он сидел на Сером Пони и бессильно потрясал кулаком в сторону Чёрного
Жеребец.

"О, если бы я мог ударить тебя плетью, я бы заставил тебя заплатить
за это, подлое, жестокое создание!"

Как ни странно, Тимолеон заржал, услышав голос Маленького Хозяина,
подскакал к забору, у которого стоял Серый Пони, и просунул голову
над верхним краем.

— Клянусь, я не верю, что он знает тебя, милая, — сказал Рэндалл.

Это несколько смягчило Крошку Кротчета, но он всё ещё злился.  — Почему
ты такая злая и жестокая!  О, я заставлю кого-нибудь хорошенько выпороть тебя за это!

Чёрный Жеребец снова дружелюбно заржал.  — Это
кто-нибудь когда-нибудь видел, как они бьют эр дат!" - воскликнул Рэндалл.

Ничего нельзя было поделать, и поэтому Черный Жеребец бродил по участку
по своей воле, и в ту ночь, когда мулы вернулись с поля, их
пришлось накормить и разместить под навесом джинхауса. Седовласый
Хозяин был в отъезде по делам, но вся плантация знала,
что он ценил Тимолеона больше всех остальных лошадей, и
поэтому ни Турин, ни Рэндалл не стали бы принимать жёсткие меры, чтобы вернуть
лошадь. Однако они были достаточно осторожны, чтобы укрепить высокий забор
там, где он был слабым.

Это была одна из причин, по которой Кротик хотел увидеть Аарона.
Но была и другая причина. Мальчик хотел познакомить беглеца со своим новым другом, мистером Ричардом Хадспетом, его наставником, которого наняли, чтобы он приехал из Массачусетса и занялся образованием мальчика, которое уже было неплохим для его возраста.
На самом деле, Кротик знал о книгах поразительно много, если учесть, что он никогда не ходил в школу. Его мать научила его читать, писать и шифровать, и это открыло перед ним
Библиотека его отца была такой же большой, как и хорошо подобранной.

 Мистер Хадспет был рекомендован старым другом, который два года проработал в Конгрессе вместе с мистером Аберкромби, и они без труда пришли к соглашению, поскольку у мистера Хадспета были свои причины для желания посетить Юг. Он состоял в обществе противников рабства и был ярым аболиционистом. Он был светлокожим
молодым человеком с шелковистой жёлтой бородой, подвижным,
с необычайно приятным и хорошо поставленным голосом. Он говорил с
очень тонко выражалась и обладала определенной утонченностью манер
которая, поскольку предполагала женственность, была рассчитана на то, чтобы дать
случайному наблюдателю неверное представление о характере мистера Хадспета и
темперамент.

Он был установлен в качестве репетитора маленькая причуда более
неделю. Парень не нравился сначала. В его точности, казалось, было слишком много методичности и дисциплины — ужаса детства и юности. В его предложениях была странная интонация, а в произношении — незнакомый призвук. Но эти вещи
Вскоре мальчик привык к мистеру Хадспету, который постепенно
привлекал его внимание и вызывал интерес. Учитель (а он
был именно учителем в лучшем смысле этого слова, а не наставником)
с самого начала понял, что скучная рутина учебников
будет губительна для здоровья и духа мальчика. И вот он обратился к собственному опыту и стал рупором всех хороших книг, которые когда-либо читал, и всех великих мыслей, которые когда-либо приходили ему в голову. И он с настоящим энтузиазмом вступил в
проникал во все мысли Маленького Кретчета и вытягивал его оттуда до тех пор, пока душа
мальчика не стала бы более отчетливой, если бы каждая деталь
была нарисована на холсте и повешена на стену перед глазами Учителя.

Именно этого Учителя Маленький Прохвост хотел показать Аарону, факт,
который сам по себе был достаточным доказательством того, что мальчик
полюбил мистера Хадспета. Малыш Кротчет был очень хитер на этот счет.
и в этом тоже. Он пригласил учителя зайти к нему в комнату после чая, и
когда мистер Хадспет пришёл, мальчик, лёжа на кровати, прямо спросил:
—

«Хотите посмотреть на моего беглеца?»

— Ваш беглец? Я вас не понимаю.

— Вы не знаете, что такое беглец? Ну конечно, знаете. Беглый негр.

— Ах! беглый раб. Да, я видел таких.

— Но вы никогда не видели моего беглеца. Он не негр. Он
Араб. Я позволю тебе увидеться с ним, если ты пообещаешь никому не рассказывать. Это великий
секрет. Я такой маленький, и так калека, вы понимаете, никто не будет
не думаю, что я сбежала?"

"Никогда не бойся меня. Ты держишь его в коробке и разрешаешь только своим лучшим
друзьям время от времени подглядывать за ним?"

— О нет, — сказала Крошка Кротчет, смеясь над этой идеей. — Он
Конечно, он сбежал. Его разыскивали по газетам. И у них была самая смешная его фотография, которую вы когда-либо видели. Они сделали его похожим на всех остальных беглецов, чьи фотографии есть в газетах Милледжвилла, — маленького мужчину с непокрытой головой, ссутулившегося, с тростью на плече и с узелком на конце трости. Сестра вырезала её для меня. Я покажу его вам завтра.

Мистер Хадспет очень заинтересовался беглецом и сказал, что будет рад его видеть.

"Что ж, вы должны делать то, что я вам говорю. Если бы я мог вскочить и побегать, я бы
Я бы не стал тебя просить, ты же знаешь. Возьми свечу в руку, выйди на лестничную площадку, закрой за собой дверь и стой там, пока не услышишь мой зов.

Мистер Хадспет не мог понять, что всё это значит, но он
решил посмеяться над шуткой. Поэтому он сделал, как ему было велено. Он вынес из комнаты
свечу, закрыл дверь и стоял на лестничной площадке, пока
не услышал, как зовет Малышка Кретчет. Вернувшись в комнату, он поднял
свечу над головой и огляделся. Очевидно, он ожидал
увидеть беглянку.

"Это равносильно вступлению в тайное общество", - сказал он. "Где твой
сбежавший? Он сбежал?

"Я просто хотел, чтобы окно на мгновение потемнело, а затем снова посветлело
. Это мой сигнал. Если он это увидит, он придет. Тебе не кажется, что
это хитрость?"

— Я, конечно, так и подумаю, если сбежит, — с некоторым сомнением ответил мистер
Хадспит.

"Он ещё ни разу не подводил, — сказал Кротик. — Если он подведёт сейчас, то
это будет потому, что его поймали собаки Джима Симмонса или он слишком устал, чтобы выйти на холм и ждать сигнала.

— За ним гнались ищейки? — нахмурившись, спросил мистер Хадспет.

 — Ищейки! — воскликнул Кротик.  — Я никогда не видел ищеек и никогда не слышал о них здесь.  Если моего беглеца поймают, собаку, которая это сделала, можно будет положить в карман того большого плаща, который вы привязали к своему сундуку.

Мальчик остановился и поднял палец. Его ухо уловило звук шагов Аарона по черепице. Раздался тихий скрежет, когда створка окна мягко поднялась и опустилась, а затем из-за занавески вышел Сын Бена Али. Он застыл, как статуя, когда его взгляд упал на незнакомца, и с простым достоинством повернулся к Маленькому Господину. Он увидел, что мальчик смеётся, и сочувственно улыбнулся.

«Он один из нас, — сказал Кротик, — и я хотел, чтобы он вас увидел.
Он мой учитель. Мистер Хадспет, это Аарон».

Мистер Хадспет взял Аарона за руку и тепло пожал её, и они
некоторое время разговаривали. Сын Бена Али сидел на краю
кровати Кротика и держал мальчика за руку. Аарон
рассказывал о том, что произошло за день, и его описание событий на
болоте было таким ярким и реалистичным, что мистер Хадспет воскликнул:

— Если бы это было напечатано, мир объявил бы это чистой выдумкой.

— Выдумка, — сказал Кротик Аарону с серьёзным видом, — это история,
написанная в книге. Историю иногда называют выдумкой, но когда она
напечатана, её называют выдумкой.

Мистер Хадспет засмеялся, и Аарон тоже, но в смехе Аарона было много гордости.

"Он калека здесь," — заметил Аарон, касаясь ног Кротика, — "но не здесь," — касаясь головы мальчика.

"Но я позвал тебя не для этого," — сказал Кротик через некоторое время. "Тимолеон рвал на себе стабильный дверь и вышел
рядом с убийства одной из рук. Он сейчас вышел. Отец будет сердиться
когда он приходит домой и слышит об этом. Разве ты не можешь поместить его в его
стойло?

- Я? Я могу водить внука Абдаллы по всей плантации
на веревочке, - заявил Аарон.

[Иллюстрация: ОН СТОЯЛ НЕМНОГО СКОРЧЕННО, КАК СТАТУЯ]

"Ну, если бы вы были здесь сегодня, то увидели бы другое.
Вы не знаете этого коня, — настаивал Кротик.

"Он, конечно, самое злобное существо, которое я когда-либо видел, — заметил
Учитель, который был поражённым свидетелем выступлений коня.

— Я тебе покажу, — заявил Аарон.

 — О нет! — запротестовал Кротик. — Не вздумай проделывать какие-нибудь трюки с этой лошадью. Она слишком злая и жестокая. Если ты сможешь затащить её в стойло и привязать, я буду рад. Но не подходи к ней близко, она откусит тебе голову.

Эрон рассмеялся, а затем, казалось, что-то обдумал. "Я
хотел бы" - Он сделал паузу и посмотрел на Малыша Кретчета.

"Ты чего хочешь?" - спросил парень.

"Я бы хотел, чтобы ты пошел со мной. Но уже темно. Луна - дневная.
Я мог бы дотащить тебя до забора".

"И что потом?" - спросил Маленький Прохвост.

"Ты мог бы увидеть ручную лошадь - внука Абдаллы".

"Я пойду к ограде, если ты понесешь меня", - сказал Маленький Прохвост.
"Воздух не холодный, ветра нет".

"Мне тоже пойти?" - спросил мистер Хадспет.

"Я был бы рад", - сказал Эрон.

Поэтому, хотя ночь была не холодной, Аарон взял с кровати шаль
и завернул его в одеяло, поднял мальчика на руки и тихо спустился по лестнице, а мистер Хадспет последовал за ним. Ночь в конце концов оказалась не такой уж тёмной. Когда они отошли от света, стали проявляться знакомые очертания. Дубы перестали быть огромными тенями.
 В небе висела тонкая молочно-белая дымка, которая, казалось, отбрасывала свет на землю внизу.

Негр шёл по протоптанной дорожке, ведущей к хижинам, насвистывая
мелодию. Это был Рэндалл. Он услышал остальных и остановился.

"Твоя очередь играть," — сказал Аарон.

"Кто?" — воскликнул Рэндалл.

— Маленький господин, — ответил Аарон.

Рэндалл рассмеялся. Кто говорил о поворотах, когда дело касалось Маленького господина? Когда дело доходило до того, чтобы нести такое бремя, Рэндалл был тем, кто мог это сделать, и он говорил: «Не дай мне причинить тебе боль, милая. Если я сожму слишком сильно, скажи слово «пожалуйста», — а потом: «Куда мы пойдём, милая?» Кто-нибудь из гвинейцев в Дар-эне выставил этого парня напоказ? Что ж, "если" он войдет.
тем не менее, хан пожмет ему руку, когда мы увидим его в следующий раз
он не услышит нас, по крайней мере, если мы наклонимся и крикнем "прощай" на его
год ".

Но вслед за Аароном они направились к стоянке, где стоял Черный автомобиль.
В течение дня Жеребец проявлял свой свирепый нрав.




VIII.

Ночные события.


Когда Аарон и те, кто был с ним, подошли к забору, который
был высоким и прочным, чтобы удержать старого Джула, прыгучего мула,
в пределах участка, с другой стороны не было слышно ни звука.

— Ты берешь свою жизнь в свои руки, приятель, — предостерегающе сказал Рэндалл, когда Аарон поставил одну ногу на третью перекладину и перепрыгнул через забор.
Предупреждение в любом случае было бы запоздалым, потому что к тому времени, как слова слетели с языка Рэндалла, Аарон уже был по ту сторону забора.
Те, кто остался позади, затаив дыхание, ждали какого-нибудь
звука - какого-нибудь движения - от Тимолеона или какого-нибудь слова араба,
чтобы направить их. Но некоторое время (а Маленькому Кретчету это показалось долгим,
долгое время) ничего не было слышно. Затем внезапно
до их напряженных ушей донесся шум, который издает мчащаяся лошадь
, за которым последовал резкий возглас Аарона.

"Какая жалость, если он ранен!" - воскликнул Учитель.

Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, от
Тимолеона донеслось ржание, какое издают лошади, когда приветствуют своих любимцев,
или когда они голодны и видят, что кто-то несёт им еду. Но
Ржание Тимолеона было более продолжительным, и в его середине они
услышали, как Аарон что-то говорит.

 "Если бы лошади умели говорить, — заметил Рэндалл, — я бы сказал, что они
что-то задумали."

Крошка Кротчет ничего не сказал. Он часто слышал, как Аарон говорил, что знает язык животных, но никогда не обращал на это внимания, как спустя годы Бастер Джон и Милая Сьюзен.

Наконец Аарон подошёл к забору, а за ним последовал Чёрный
Жеребец.

— Чувак, что ты думаешь? — сказал Сын Бена Али Рэндаллу. — Ни воды, ни зерна, ни корма с позапрошлой ночи.

 — Господи, помилуй! — воскликнул Рэндалл.  — Кто-нибудь когда-нибудь слышал о таком?  Неудивительно, что он пристрелил этого ниггера и прикончил его! Когда этот негодяй поправится, я попрошу Марстера позволить мне вывести его на прогулку и дать ему взбучку. И я сделаю это как следует, приятель.

Мистер Хадспет мысленно отметил эту речь и решил выяснить, действительно ли Рэндалл имел в виду то, что сказал, или просто шутил.

— Эй, дай мне «Маленького хозяина», — сказал Аарон, сидя на крыше.
"и сбегай и принеси два ведра воды из источника".

"Вода Дея в де лот дар", - объяснил Рэндалл.

"Она грязная", - ответил Эрон. "Внук Абдаллы скорее умрет
, чем выпьет это".

Он наклонился и взял Маленького Кротчета на руки. Морда
Тимолеона была так близко, что мальчик чувствовал горячее дыхание из его
ноздрей. Невольно Маленький Учитель вздрогнул и прижался ближе
к Аарону.

"Он не причинит тебе вреда", - сказал Эрон. Он издал странный звук своими
губами, и лошадь заржала. "Теперь ты можешь положить на него руку ... вот так".
Араб взял руку Маленького Хозяина и осторожно положил её на
гладкую, чувствительную морду лошади. Мальчик почувствовал, как
нервно подрагивает верхняя губа Тимолеона. Затем он погладил
лошадь по голове и потёр бархатистые уши, и не успел он
описать это, как почувствовал себя как дома рядом с Чёрным
Жеребцом и не боялся его ни тогда, ни потом.

Вскоре Рэндалл вернулся с прохладной свежей водой из родника. Чёрный жеребец выпил всё, что ему принесли, и захотел ещё, но Аарон
сказал «нет». Он посадил Маленького Хозяина на плечо Рэндалла и
Тимолеон, когда напился, был отведён в свою конюшню и накормлен, а сломанную дверь подперли так, чтобы её нельзя было открыть изнутри. Сделав это, Аарон вернулся к остальным,
освободив Рэндалла от Маленького Кротчета, хотя хрупкое тело не было
большим бременем, и все трое отправились обратно в большой дом.

— «Ты всё ещё хочешь наказать бедного человека, которого ранила
лошадь?» — спросил Учитель, когда Рэндалл пожелал им спокойной ночи.

"Да, сэр. Я хочу, чтобы на его шкуре остались шрамы, как от солнца,
которое никогда не заходит. Если бы я был
Если бы он так поступил со мной, я бы выбил ему мозги. Если есть что-то, что я ненавижу, так это низкопробный,
пустой, ни на что не годный ниггер.

Мистер Хадспет достаточно хорошо знал человеческую натуру, чтобы уловить
в голосе негра искренность, и этот факт не только поразил его в тот момент, но и немало обеспокоил, когда он вспоминал о нём впоследствии, потому что его память ухватилась за него и сделала его более важным, чем он был на самом деле. И он видел и замечал на той плантации и другие вещи, которые немало озадачили его и разрушили его собственные
вспомните эффективность некоторых из его самых убедительных аргументов против рабства;
но они не затрагивали и не могли затронуть суть вопроса,
как он её понимал, а именно, что рабство людей, будь оно национальным,
региональным, отцовским или патриархальным, было наказанием для
хозяина и несправедливостью по отношению к негру.

Пока всё хорошо. Но мистер Хадспет не мог тогда видеть того, что он увидел и
признал, когда американское рабство, к счастью, осталось в прошлом,
а именно: что в самом начале привезённые сюда рабы были
освобождены от рабства в своей стране, которое было хуже, чем неволя
смерти; что, хотя они пришли сюда, как на дикарей, они были привезены
в тесном и живительная связь с христианской цивилизации, и так
взяла в двух столетий они были способны нести продвижение
гражданства, которые ожидают их; и что, хотя этот конец был
добраться в самый разгар замешательства и сомнений, волнений и кровопролития, к
был дан человеческим разумом, чтобы воспринимать в рабство, а также в
свобода рабам, руки премудрого промысла, и
вот у них в рабстве и здесь схема огромный университет, в котором
они были готовы в полной мере насладиться всеми благами,
которыми их наделили, и которые, хотя и казались долго откладывавшимися,
пришли к ним раньше, чем к какой-либо другой ветви человечества.

Учитель, сыгравший свою небольшую роль в приключениях Аарона,
сыграл большую роль в государственных делах в более поздние времена. Он видел, как
исчезло рабство, и прожил достаточно долго после этого события, чтобы
записать следующее заявление: «Оглядываясь на историю человечества,
давайте поспешим признать, пока признание не стало
возможно, стоит признать, что двести с лишним лет рабства,
существовавшего в Американской республике, — это небольшая цена за
участие в неоценимых благах и преимуществах
американской свободы и американского гражданства. И пока он говорил,
огромная аудитория, к которой он обращался, словно растворилась перед его
глазами, и он снова оказался на старой плантации с Крошкой
Кротчетом или под звёздным небом, разговаривая с Аароном. И он снова услышал приветливый голос джентльмена, чьим гостем был, и снова пережил радости и опасности того чудесного года
в поместье Аберкромби.

Но всё это было через двадцать пять лет в будущем, и мистер Хадспет
даже не подозревал, что принесёт ему это будущее. На самом деле,
когда он шёл за Аароном и Крошкой Кротчет от конюшни к дому, его
интересовало не то, что могли принести ему годы, а один случай,
произошедший, когда Аарон готовился отвести Чёрного Жеребца в стойло. Он был озадачен и хотел узнать подробности. Откуда Аарон узнал, что лошадь осталась
без воды и еды? Он заметил, что ни Крошка, ни
Рэндалл усомнился в этом утверждении, когда оно было сделано, но отнёсся к нему как к неоспоримому факту. И всё же беглец был в лесу, и какое-то время его преследовали собаки. У него не было возможности узнать, позаботились ли о Чёрном Жеребце.

 Этот вопрос так занимал Учителя, что, когда он и его спутники оказались в безопасности в комнате Кротика, он задал его Аарону.

— Откуда вы узнали, что лошадь оставили без еды и воды?

Аарон взглянул на Крошку Кротчета и улыбнулся. — Ну, сэр, скажу вам
— Я бы не стал тебе рассказывать. Ты бы мне не поверил.

 — О, ты заходишь слишком далеко, — действительно, заходишь. Почему я должен сомневаться в твоих словах?

 — Это не вяжется с тем, что ты знаешь.

 — А ты проверь.

 — Мне рассказал внук Абдаллаха, — просто ответил Аарон.

 Учитель перевёл взгляд с Аарона на Крошку. "Ты, должно быть,
шутишь", - заметил он.

"О, нет, это не так", - запротестовал Маленький Чудак. "Я знаю, что он может разговаривать
с животными. Он обещал научить меня, но я всегда забываю
это когда я иду на болота; есть так много других вещей, чтобы думать
о".

"Не могли бы вы научить меня?" Г-н Hudspeth спросил. Его лицо было серьезным, и
но в его голосе слышалось сомнение.

Аарон покачал головой. «Слишком стар, — объяснил он. — Слишком стар и слишком много
знает».

«Это ещё один случай, когда вера ребёнка сильнее», — предположил Учитель.

«Почти, но не совсем», — ответил Аарон. "Это так: "Почему" должно быть
очень большим, или вы должны быть тронуты".

Учитель несколько мгновений размышлял над этим ответом, а затем сказал:
"Должна быть какая-то реальная причина, по которой я должен желать выучить
язык животных. Это она?"

"Большая часть, но не совсем", - ответил Аарон. "У тебя должно быть чувство
достаточной уверенности".

"Понятно. Но что это такое, к чему прикасаться? Что это значит?"

"Тебя, должно быть, трогают люди, которые живут по соседству с остальным миром".

Учитель медленно покачал головой и задумчиво погладил бороду.
Он попытался отнестись ко всему этому с должной серьезностью, чтобы удержаться на ногах.
ему это удалось.

— Где находится эта страна, которая соседствует с миром? — спросил он,
повернувшись к Крошке Кротчету.

 — Под землёй, — быстро ответил мальчик.

 — Ты когда-нибудь бывал в этой стране? — спросил Учитель.  Теперь его тон был
достаточно серьёзным.

— Нет, — ответил Кротик с задумчивым вздохом. — Я калека, знаете ли, и хожу только на костылях. Идти далеко, и я не могу взять с собой пони. Но Аарон рассказал мне об этом, и я видел Маленького Мистера Напёрстка — однажды — и он рассказал мне о миссис Медоуз и остальных и передал мне послание от старого Мистера Кролика. Все они живут в стране по соседству с миром.

Несколько минут Учитель сидел и смотрел на бледное пламя свечи. Воск или жир стекал с одной стороны и образовывал фигуру, похожую на маленького человечка, висящего на медной пасти
Учитель взял подсвечник обеими руками. Глядя на него, Учитель
подумал о странных вещах. Он потянул себя за бороду, чтобы понять,
бодрствует он или спит. Может быть, из-за какого-то
бесшумного перемещения он прямо сейчас находится в стране,
расположенной по соседству с миром?
 Он внезапно встал, пожал руку Аарону и, поддавшись внезапному порыву, наклонился и прижался губами к бледному лбу
мальчика. Затем он пошёл в свою комнату, распахнул окно и просидел так
час, размышляя о том, как повлияют на его жизнь эти странные события.

И его размышления были не напрасны, потому что спустя годы события той ночи
послужили причиной его сближения с величайшим американцем нашего времени —
Авраамом Линкольном. В начале войны мистер Хадспет, один из группы конгрессменов,
консультировавшихся с президентом, случайно обронил несколько замечаний о
стране, которая находится по соседству с миром. Мистер Линкольн рассказывал
забавную историю и собирался рассказать ещё одну, когда мистер
Случайное замечание Хадспета поразило его слух.

"Где находится эта страна?" он спросил.

"Недалеко от Джорджии", - ответил мистер Хадспет.

— Кто там живёт?

— Крошка Кротчет, Арагон-араб, Крошка Мистер Напёрсток, миссис
Медоуз и старый Кролик. — Мистер Хадспет в шутливой манере перечислил их по пальцам.

Мистер Линкольн, который до этого смеялся, вдруг стал серьёзным — даже меланхоличным. Он ещё немного поговорил с конгрессменами, но по его тону они поняли, что их отпускают. Когда они уходили, президент заметил:

«Подожди, Хадспет, я хочу с тобой поговорить».

И, сидя у камина в своём кабинете, мистер Линкольн
Он вспомнил случайное замечание мистера Хадспета и подробно расспросил его об Аароне, Крошке Кротчете и обо всём остальном.

"Конечно, вы верили в страну по соседству с миром?" — предположил мистер
Линкольн.

"По правде говоря, мистер президент, в ту ночь я чувствовал себя странно. Это казалось мне таким же реальным, как всё, о чём я когда-либо слышал и чего никогда не видел."

«Верни это чувство, Хадспэт, верни его. Я могу поверить всему, что ты мне рассказал».

И после этого, когда мистер Хадспэт зашёл к президенту и застал его в настроении между крайним весельем и откровенной меланхолией, он
Он бы сказал: «Прошлой ночью я был с Аароном», или «Я только что из страны, которая находится по соседству с миром», или «Надеюсь, Шерман не заблудится в стране, которая находится по соседству с миром».

Но всё это было в будущем, и, как мы все знаем, мистер Хадспет, сидя у окна и глядя на звёзды, которые сверкали над поместьем Аберкромби, не мог предвидеть будущее. Если ему было уже слишком поздно учить язык животных, то как он мог надеяться понять пророчества созвездий?

 Аарон сидел с Крошкой Кротчет, пока не убедился, что опасность миновала.
гоблин по имени Боль выглянул в окно и вскоре оказался у подножия дуба, где дремал Бродяга. Он дал собаке немного еды, которую Крошка Кротчет положила для него, сам сытно поел, а затем направился к
Болоту.

 На холме он обернулся и посмотрел в сторону окна Крошки
Кротчет. Остановившись, он услышал голос, крикнувший: «Привет!» Аарон
не испугался, потому что звук доносился издалека и был едва слышен. Он прислушался и снова услышал:

[Иллюстрация: ЭТО БЫЛ СЕДОВЛАСЫЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ]

"Привет! Привет!"

Казалось, он доносился с дороги, в полумиле отсюда, и Аарон знал
что бы не было дома в этом направлении для путешественника или
прохожий градом. Что-то было в тоне, который предложил
дистресс.

Не дожидаясь, чтобы снова слушать, арабский начали по дороге в
быстрой рысью. Ему показалось, что он снова услышал его на бегу, и это заставило
его бежать быстрее. Он взобрался на забор, обозначавший границу дороги, и немного посидел там; но вокруг царила тишина, если не считать тихого стрекотания насекомых и лягушек, характерного для первой половины ночи.

Теперь Аарон добрался до места, откуда до Болот можно было добраться
более удобным путём, пройдя по дороге полмили, хотя ему пришлось бы
подняться ещё на один холм. Когда он спрыгнул с забора на дорогу,
до его ушей снова донёсся крик, на этот раз поразительно отчётливый:


"Эй! Эй! О, неужели никто меня не слышит?"

Это был явно призыв о помощи, и Аарон крикнул в ответ что-то ободряющее и побежал со всех ног в ту сторону, откуда доносился звук. Ситуация была для него в новинку.
Вместо того чтобы пойти вперёд, чтобы всё разведать и доложить, он
привязался к Аарону, беспокойно скуля. Когда Сын Бена Али бежал, он
увидел у подножия холма, чуть дальше, смутные очертания чего-то огромного,
что отказывалось принимать узнаваемые формы, пока он не подошёл к нему,
и даже тогда это было достаточно пугающе. Это был
Серая кобыла, сестра Тимолеона, лежала во весь рост на обочине
дороги, и Сын Бена Али знал, что под ней он найдёт
Беловолосого Владыку. Но всё было не так плохо, как могло бы быть.

— Сильно болит, хозяин? — спросил Аарон, наклонившись к мистеру Аберкромби и коснувшись его плеча.

"Не очень, — ответил седовласый хозяин. — Но нога, которая оказалась под кобылой, онемела.

После падения серая кобыла лишь тихонько заржала. Если бы она попыталась подняться, то ногу седовласого господина
нужно было бы показать врачу, а если бы она встала и пошла домой,
то в услугах врача не было бы необходимости, потому что застрявшая
нога была в стремени.

Хорошо, что мистер Аберкромби знал, что Аарон знаком с серой кобылой, и что
Серая кобыла знала Аарона. Она заржала, когда беглец заговорил с ней.
 Она подняла голову и подогнула передние ноги, а затем
внезапно, по слову Аарона, перенесла вес на другую ногу, в то время как
другая нога была выведена из стремени. Снова было произнесено слово, и
Серая кобыла легко поднялась на ноги и встряхнулась.

"Ты можешь идти, хозяин?" — спросил Аарон.

— «Думаю, да, конечно».

Но это было нелегко. Хотя конечность не была сломана,
из-за того, что земля в том месте, куда упала Серая
Кобылица, была влажной и мягкой, она некоторое время была обездвижена, и
и онемели, и покрылись синяками. Онемение было заметно, когда
Седовласый Мастер поднялся на ноги и попытался идти; синяки
сами расскажут о себе завтра.

"Как тебя зовут?" — спросил мистер Аберкромби.

"Меня зовут Аарон, Мастер."

"Я так и думал и рад этому. Когда-нибудь я тебя отблагодарю; а
теперь-булавки и иголки!" Кровь начинает циркулировать в
онемение ног, и это был не приятный опыт. Аарон
несколько сократил его, энергично растирая конечность.

"Ты все еще в лесу, Аарон?"

"Да, хозяин".

— Что ж, мне жаль. Я бы хотел, чтобы ты принадлежала мне.

— Я желаю этого сильнее, чем ты, хозяин.

— Как жаль, как жаль!

— Не жалей слишком сильно, хозяин.

— Нет, это ни к чему не приведёт.

— И не вини Серую Кобылу за то, что она споткнулась, хозяин. Седло слишком высоко на её плечах, подпруга слишком тугая, а подковы прибиты в темноте.

Аарон помог мистеру Аберкромби сесть в седло. «Спокойной ночи, хозяин!»

«Спокойной ночи, Аарон!»

Араб наблюдал за серой кобылой и её всадником, пока их не скрыла темнота. И неудивительно! Он был единственным человеком, живым или
мёртв, что Сын Бена Али когда-либо называл его «хозяином». Почему? Аарон
попытался разобраться в этом для себя, и пока он изо всех сил
пытался решить эту проблему, он услышал, как на вершине холма
загрохотали колёса повозки. Должно быть, лошадь от чего-то шарахнулась,
потому что раздался резкий крик, за которым последовал звук
кнута, жестоко опустившегося на спину животного. Колёса загрохотали громче, когда
существо в ужасе выпрыгнуло из-под кнута. Резкий голос
трижды выкрикнул «Тпру!» — дважды в гневе и в третий раз в смертельном
страхе. И тогда Аарон понял, что его ждёт ещё одно приключение.
руки.




IX.

ПОРАЖЕНИЕ МИСТЕРА ГОССЕТТА.


Если бы Аарон знал, что это голос мистера Госсетта, который он услышал, и рука мистера
Госсетта, которая с такой жестокой силой опустила кнут на спину бедной лошади, то, вероятно, он бы
пустился наутек, но с уверенностью сказать это невозможно.
Сын Бен Али был таким странным человеком, что его поступки
полностью зависели от настроения, в котором он находился. Он был полон
мужества, но временами ужасно боялся. Он был благородным и
гордым, но при этом не чурался смирения. Вся его натура восставала
мысль о том, чтобы служить в качестве раба, но он не хотел бы ничего лучшего,
чем быть рабом Кротика, и он был рад называть мистера
Аберкромби своим хозяином. Так что, в конце концов, возможно, он бы
не сдвинулся с места, зная, что голос и рука принадлежат мистеру Госсету,
когда его уши сообщили ему, как сейчас, что лошадь, взбешённая жестоким ударом кнута,
неслась вниз по склону с головокружительной скоростью.

Мистер Госсет выполнял бесполезное поручение. Когда его сын Джордж
вернулся домой в то утро и рассказал ему, что собаки мистера Джима Симмонса
Пройдя по следу до реки и потеряв его там, мистер Госсетт
заметил, что рад, что не отправился на поиски, и сделал несколько
невежливых замечаний о мистере Симмонсе и его собаках. Однако
позже в тот же день (хотя было ещё рано), когда мистер Госсетт
совершал свой обычный обход плантации, он встретил негра,
который искал заблудившихся овец. Негр, рассказав о своих передвижениях,
сделал следующее замечание:

"Я так и думал, что вы будете там с мистером Джимом Симмонсом, мастер.
Его собаки поразил трек вводите Интер де болоте, и Дэй шо пошел
в callyhootin'."

"Когда это было?" Мистер Госсетт спросил.

"Не более двух часов назад, по крайней мере", - ответил негр. "Я слышал".
"Эм, я слышал, и они пошли прямо по Болоту. Я знаю этих
собак, потому что слышал их сегодня утром.

Дав негру несколько указаний, которые займут его до конца дня, если он их выполнит, мистер Госсетт повернул лошадь
в сторону Болота и медленно поехал туда. Голубой сокол парил высоко в небе, не обращая внимания на мистера Госсетта.
По разным причинам, что болото знал о гриф был
нет и в помине. Само болото было полно успокаивающей тишине,
дневной свет обычно поступает в производство. Мистер Госсетт ехал и слушал;
но если бы все собаки в мире внезапно исчезли, регион
вокруг не мог бы быть свободнее от их лая
, чем в тот момент.

Все, что мог сделать мистер Госсет, это развернуться и уехать домой.
Но он был очень озадачен. Если мистер Симмонс выследил беглеца
на Болоте и поймал его, или если он потерпел неудачу дважды за один раз
доброе утро, мистер Госсетт очень хотел бы это знать. На самом деле,
он был таким практичным бизнесменом, что почувствовал, что мистер
Долг Симмонса состоял в том, чтобы представить ему своего рода отчет. В вопросах такого рода
Мистер Госсетт был очень точен.

Но после обеда он почувствовал себя в более шутливом настроении. Он сообщил своему сыну Джорджу, что, по его мнению, он должен пойти и немного побеспокоить мистера Симмонса из-за того, что ему не удалось поймать Аарона. Он привязал лошадь к повозке и проехал шесть или семь миль до дома мистера Симмонса, мрачно улыбаясь.

Мистер Симмонс был дома, но чувствовал себя не очень хорошо, как сообщила его жена мистеру Госсету. Сама миссис Симмонс была не в очень дружелюбном настроении, как вскоре заметил мистер Госсет. Но она довольно вежливо пригласила его войти и сказала, что пойдёт и скажет Джимми, что пришли гости. Она подошла к садовой калитке неподалёку от дома и пронзительным голосом позвала мужа:

 «Джимми! О, Джимми!» Этот старый стервятник Госсетт в доме.
Пойдём посмотрим, что ему нужно. И надень пальто, прежде чем войти в
дом. И вымой руки. Они грязнее некуда. И ударь
Расчешись и причешись. Давай прямо сейчас. Если мне придётся долго сидеть там и разговаривать со старым негодяем, у меня случится припадок. Ты не идёшь? Я вернусь, пока он не обыскал весь дом.

Мистер Симмонс пришел, когда идешь в какое-то время, и его жена сделали то, что
предлог для исчезновения, хотя она не пойдет дальше, чем
другую сторону двери, где она слушала со всеми ее уши,
заполнены всепоглощающей любопытства, чтобы знать, что бизнес принес-Н
Госсетт в тот дом. Ей не пришлось долго ждать посетителя.
Она сразу же перешла к делу.

— Ты, наверное, знаешь, что я беспокоился о тебе, Симмонс, иначе я бы не пришёл. («Старый лицемер!» — заметила миссис Симмонс по другую сторону двери.) — Ты не пришёл, когда закончилась твоя охота, и я решил, что ты, наверное, поймал негра и либо убил, либо покалечил его, и — кхм! — постеснялся рассказать мне об этом. Поэтому я решил зайти и повидаться с вами, хотя бы для того, чтобы сказать, что
независимо от того, поймали вы ниггера или убили его, ответственность за это лежит на нём, а не на вас.

 «Нет, полковник, я не убиваю ниггеров и не
калеча их. Я поймал многих из них, но ни разу не причинил вреда ни одному.
Пока что. Но, полковник! Если бы вы прошли через то, через что я прошёл
сегодня, вы бы сделали именно то, что сделал я. Вы бы «а» пошли прямиком домой, не останавливаясь, чтобы задавать вопросы или отвечать на них, не говоря уже о том, чтобы рассказывать истории.

После этого мистер Симмонс рассказал о своём приключении на Болоте, приукрасив факты, насколько он их знал, и добавив некоторые детали, которые, по его мнению, делали эпизод более интересным. Следует помнить, что мистер Симмонс был в полном
Он не знал, что на самом деле произошло на Болоте. Он выдвинул теорию, что его собаки напали на след дикой кошки, которая шла от реки к своему логову на Болоте, и что, когда собаки последовали за ней туда, на них напала не одна дикая кошка, а целая «шайка» диких кошек, по выражению мистера Симмонса.

Разработав эту теорию, мистер Симмонс не только придерживался её, но и
прибавлял различные факты, которые свидетельствовали о его воображении.
Например, он сделал следующее заявление в ответ на вопрос мистера
Госсета:

«Что я подумал, когда услышал весь этот шум и увидел, что звук исказился? Ну, скажу вам, полковник, я не знал, что и думать.
 Я никогда в жизни не слышал такого ужасного шума. Я сказал себе: «Я просто въеду и посмотрю, в чём дело, и если там только один дикий кот, то я быстро с ним разберусь». Так что я пришпорил своего коня и поскакал вперёд, но не успел я проехать и нескольких шагов, как конь фыркнул и попытался развернуться и ускакать.

«В то время это выводило меня из себя», — продолжил мистер Симмонс, его изобретательность
— Но, полковник, хорошо, что у этого коня было больше ума, чем у меня, потому что, если бы не он, я бы  никогда не сидел здесь и не рассказывал вам об этом. Я пытался заставить коня встать, но он не слушался, и тут я увидел двух огромных диких кошек, которые подкрадывались ко мне. И всё это время, полковник, шум на Болоте становился всё громче и громче.
 Плуто где-то там, и я знал, что он занят своим делом, поэтому я просто отдал поводья лошади, и она помчалась, как будто её подстрелили.

«Я втянул его внутрь, развернул, а потом увидел, что Плуто пытается выбраться. Теперь, полковник, вы, наверное, понимаете, что если ему было слишком жарко, то мне было слишком тепло. Плуто пытался выбраться и сражался как одержимый, но ничего не вышло. Две кошки, которые подкрались ко мне, набросились на него и тут же разорвали на куски!» Полковник, они не оставили и кусочка шкуры этой собаки,
достаточно большого, чтобы сделать из неё женскую перчатку, если бы она была выделанной. И как будто
этого было недостаточно, они предприняли ещё одну вылазку и напали на меня,
и царапался. А я просто пришпорил коня и ускакал оттуда. Вы меня вините, полковник?

[Иллюстрация: ОНИ РАЗОРВАЛИ ЕГО НА КУСКИ]

"Насколько я понимаю, Симмонс," — заметил мистер Госсетт, подергав себя за бороду и немного поразмыслив, — "вы не поймали ниггера."

(«Противный старый стервятник!» — заметила миссис Симмонс по другую сторону
двери. «На месте Джимми я бы врезал ему как следует».)

 «Как вы думаете, полковник, вы бы «врезали» ему, учитывая все обстоятельства?» — спросил мистер Симмонс своим раздражающим протяжным голосом.

— Я же не говорил, что собираюсь его поймать, не так ли? — ответил мистер Госсетт.
 — Я же не говорил, что он не сможет уйти от моих собак, не так ли?

 — А если бы вы сказали, — предположил мистер Симмонс, — сделали бы вы это?
Я никогда не слышал, чтобы ты ходил среди своры диких кошек, чтобы
поймать ниггера.

«И поэтому ты его не поймал, а твои славные собаки теперь ещё лучше, чем
когда-либо?» — заметил мистер Госсетт.

 («Боже мой! Если Джимми его не ударит, я сама войду и сделаю это», —
сказала миссис Симмонс по другую сторону двери.)

«Что ж, полковник, я же вам говорил», — сказал бы мистер Симмонс.
Она хотела сказать что-то ещё, но тут дверь открылась, и вошла миссис Симмонс.
В её глазах горел огонь.

"Вы ведь сэкономили свои 30 долларов, не так ли?" — спросила она мистера Госсета.

"Ну... э-э... да... но..." —

"Никаких «но», — отрезала она. "Если ты не сильно изменился, ты
гораздо больше думаешь о 30 долларах в своем кармане, чем о ниггере в
кустах. Джимми тебе ничего не должен, не так ли?

- Ну... э-э... нет, эмм. - Мистер Госсетт был захвачен врасплох.

— Нет, не любит, а если бы и любил, я бы ушла от него прямо сейчас — в эту самую
минуту, — заявила миссис Симмонс, зловеще размахивая руками.
— И то, что Джимми хочет бродить по округе, пытаясь поймать ниггеров, которых ты водишь в лес, — это больше, чем я могу сказать, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Если бы он поймал твоих сбежавших ниггеров, они бы не задержались дома дольше, чем на минуту после того, как ты бы их развязал.

Мистер Симмонс откашлялся, словно собираясь что-то сказать, но его жена опередила его.

— О, замолчи, Джимми! — воскликнула она. — Ты же знаешь, что я говорю чистую правду. В этой стране нет ни одной живой души, которая бы не знала ниггеров Госсеттов.

— Что это за отметины на ушах, мэм? — спросил мистер Госсетт, изо всех сил стараясь быть шутливым. Через мгновение он от всего сердца пожалел, что задал этот вопрос.

"Отметины на ушах? Отметины на ушах? Лучше бы вы сказали «шрамы». Да, с ними так плохо обращались и недокармливали, что им стыдно смотреть людям в глаза, и я их не виню. Они крадутся и ковыляют, и выглядят
злее некуда. И дело не в том, что в них проявляется их собственная злоба.
Нет! Ни в коем случае. Я скажу это в защиту бедных созданий.

Здесь возникла небольшая пауза, и мистер Госсетт поспешил воспользоваться ею.
Он воспользовался этим. Он встал, поклонился миссис Симмонс, которая отвернулась от него, и направился к двери, сказав:

 «Что ж, Симмонс, я просто зашёл узнать, как вам сегодня утром. Моё время истекло. Я должен идти».

 Мистер Симмонс последовал за ним к двери и к воротам. Прежде чем мистер Госсетт сел в свой экипаж, он повернулся и посмотрел в сторону дома,
конфиденциально заметив мистеру Симмонсу:

«Послушайте, Симмонс! Она красотка, не так ли?»

«Очень даже, полковник, если уж на то пошло, — ответил мистер
Симмонс с оттенком гордости. — Но, полковник, прежде чем вы уедете,
— Давайте-ка разберёмся с этим делом.

 — С каким делом? — мистер Госсетт стоял одной ногой на ступеньке своего экипажа,
готовый сесть в него.

 — С этим разговором о Дженни, — сказал мистер Симмонс, кивнув в сторону дома. «Я зайду так далеко, что скажу, что мне очень жаль, что это не кто-то другой говорил, и не в чьем-то другом доме. Но раз это была Дженни, ничего не поделаешь. Если то, что она сказала, заставляет вас чувствовать себя уставшим — вроде как измотанным, — когда вы начинаете об этом думать, просто имейте в виду, полковник, что я считаю себя
лично и индивидуально несущий ответственность за всё, что Дженни сказала сегодня, и за всё, что она может сказать в будущем.

Мистер Госсетт нахмурил брови и посмотрел сквозь них на мистера
Симмонса.

"Ну конечно, Симмонс, — сказал он немного натянуто, — мы все должны
поддерживать женщин. Я это понимаю. Но будь я на вашем месте, я бы не хотел оказаться в вашей шкуре.

— Что ж, полковник, они мне как раз впору.

Мистер Госсет сел в свой экипаж и уехал. Миссис Симмонс
стояла в дверях, подбоченившись, когда её муж вернулся домой.

«Джимми, ты же не пошёл извиняться перед этим старым пердуном за то, что я
сказала, да?»

Мистер Симмонс от души рассмеялся над этой идеей, а когда он повторил то, что сказал мистеру Госсетту, его жена бросилась к нему, поцеловала, а потом убежала в соседнюю комнату и немного поплакала. Это единственный способ, которым все женщины «остывают», как сказал бы мистер Симмонс.

Но не стоит думать, что мистер Госсетт был в хорошем расположении духа.
Он чувствовал, что миссис Симмонс, говоря так, как она говорила, была всего лишь рупором общественного мнения, и эта мысль раздражала его. Он позвонил
по пути домой он зашёл к соседу, чтобы обсудить деловой вопрос;
и он был в таком плохом настроении, так сильно не в себе, по его словам,
что сосед поспешил достать из буфета кувшин с бренди, и, успокоенный и взбодрённый содержимым кувшина,
мистер Госсет оттаял. Постепенно к нему вернулось хорошее настроение,
каким бы оно ни было, и постепенно он выпил больше бренди, чем было полезно для него. Так что, когда он отправился домой, а это случилось уже после захода солнца,
его хмель начал давать о себе знать. Его глаза подсказывали ему, что
лошадей было две головы, и он понял, что он не находился в состоянии
представить себя на родине, где его сын Джордж мог его видеть. Этот
пример был бы излишним для Джорджа, который уже неоднократно
проявлял пристрастие к бутылке.

Что же тогда оставалось делать? Мистеру Госсету пришла в голову блестящая идея.
Он не поехал бы прямо домой; этого ни за что на свете не случилось бы.
Он ехал по дороге, ведущей в город, пока не добрался до Уэсли-Чапел,
а там свернул на другую дорогу, которая вела мимо плантации Эйкин.
Это была поездка длиной около десяти миль, и к тому времени он уже чувствовал себя лучше.
Действие лекарства должно было закончиться.

Мистер Госсетт добросовестно следовал этому плану, и именно поэтому, когда Аарон ехал по дороге к Болоту, из-за холма показался багги.

Вопреки ожиданиям мистера Госсетта, действие лекарства не закончилось. Он всё ещё чувствовал его влияние, но уже не был в хорошем настроении. Вместо этого он нервничал и раздражался. Он начал размышлять о неожиданной отповеди, которую дала ему миссис Симмонс, и впал в очень дурное расположение духа.

 Когда его лошадь поднялась на вершину холма, животное
Он увидел бродячую свинью или, может быть, корову, лежащую у забора, и свернул в сторону. Это было уже слишком для расшатанных нервов мистера
Госсета. Он схватил хлыст и изо всех сил ударил им по спине животного. Обезумев от внезапного и незаслуженного удара, лошадь сделала резкий рывок вперёд, и мистер
Госсетт отпустил поводья, и его чуть не выбросило из повозки.
 Освободившись, взволнованная лошадь помчалась по дороге.
Склон был таким крутым, что животное не могло бежать во весь опор
скорости, но заставил подскоки, флирт багги о, как будто это было
сделана из пробки.

Раскачивание багги усиливало возбуждение животного
, и апогей его ужаса был достигнут, когда Аарон
вырисовался в темноте перед ним. Лошадь резко свернула на
обочину, но не смогла ускользнуть от Аарона. Однако внезапный поворот
сбросил мистера Госсетта с дороги. Он упал на мягкую землю и лежал
там без сознания, оглушённый и напуганный. Аарон, держась за поводья,
пробежал немного рядом с лошадью и вскоре взял её под контроль.
Он успокоил его на мгновение, поговорил с ним, пока тот не заржал, привязал поводья к углу забора, а затем вернулся, чтобы посмотреть, что случилось с человеком, упавшим с повозки, и не подозревая, что это был его хозяин, мистер Госсетт. Но как только он наклонился над человеком, Рэмблер сообщил ему новость: острый собачий нюх учуял её, хотя пёс стоял на некотором расстоянии.

Это заставило Аарона снова выпрямиться, и в этот момент он
увидел что-то блестящее в свете звёзд. Это был пистолет мистера Госсета,
который выпал из его кармана, когда он упал. Аарон поднял пистолет.
Он очень осторожно взял оружие, так как не привык к огнестрельному оружию, и
положил его под сиденье коляски. Затем он вернулся с облегчением на душе
и обратил внимание на мистера Госсета.

[Иллюстрация: Взволнованная лошадь рванула вперёд]

"Сильно болит?" — резко спросил он, тряся лежащего ничком человека за
плечо.

"Думаю, больше напуган, чем ранен," — ответил мистер Госсет. — На что это только что лаял тот пёс?

 — Он не привык видеть белых людей в грязи, — объяснил Аарон.

 — Кто ты? — спросил мистер Госсетт.

 — Один, — ответил Аарон.

 — Ну, если бы я увидел тебя полчаса назад, я бы поклялся, что ты — Два.
Мистер Госсетт отпустил эту шутку на свой счет, но Аарон не понял ее
и поэтому не смог оценить по достоинству. Поэтому он ничего не сказал
.

"Положи руку мне под плечо вот здесь и помоги мне сесть. Я хочу
посмотреть, не сломаны ли какие-нибудь кости".

С помощью Эрона мистер Госсетт принял сидячее положение. Пока он
ощупывал себя, ища раны и сломанные кости, он услышал
фырканье своей лошади. Это напомнило ему (поскольку он всё ещё был немного ошеломлён)
о том, что он отправился в путь верхом на лошади в повозке.

"Полагаю, это ваша лошадь. Моя к этому времени уже дома с двумя
оглобли багги качаются к нему. Господи! каким дураком может быть человек!

"Это твой конь", - сказал Эрон.

"Мой? Кто его остановил?"

"Я", - ответил Эрон.

"Ты? Ну, насколько я помню, он спускался с этого холма.
как будто за ним гнались собаки. — Кто вы такой, в конце концов?

 — Один.

 — Что ж, вы стоите дюжины простых людей. Дайте мне руку.

 Мистер Госсетт медленно поднялся на ноги, потряс сначала одной,
а потом другой ногой и, казалось, испытал большое облегчение,
обнаружив, что его тело и все его части целы. Он немного
походил, а затем подошёл к Аарону и заглянул ему в лицо.

"Будь я проклят, если не поверю, что ты мой сбежавший ниггер!" - воскликнул мистер Госсетт
.

"Я чувствую запах виски", - сказал Эрон.

"Черт бы побрал эту дрянь! Я никогда от этого не избавлюсь".

Мистер Госсетт сунул руки в карманы и снова прошелся по комнате.

"Тебя зовут Аарон", - предположил он. Не получив ответа, он сказал: «Если
тебя зовут Аарон, то ты принадлежишь мне; если ты принадлежишь мне, то садись в
повозку, и поедем домой. Ты слишком долго пробыл в лесу».

 «Слишком долго», — ответил Аарон.

  «Это факт», — согласился мистер Госсетт. «Поехали со мной домой».
Если ты меня боишься, то можешь выбросить эту мысль из головы. Я
Клянусь, тебя никто не тронет. Ты единственный ниггер, к которому я когда-либо испытывал уважение, и меня обвинят, если я расскажу, как оно ко мне пришло после того, как ты со мной обращался. Но если ты пообещаешь больше не убегать, я буду с тобой хорошо обращаться. Ты хороший работник и хороший человек.

Мистер Госсетт остановился и пошарил в карманах, очевидно, что-то
ища. «Вы не видели здесь где-нибудь валяющийся пистолет?»
спросил он.

"Всё в порядке," ответил Аарон.

"Он у вас. Очень хорошо. Я как раз собирался достать его и передать
вам. Пойдёмте, уже поздно." Видя, что Аарон не
Заметив это, мистер Госсетт попытался придумать что-то другое. «Что ж, если вы не поедете домой, — сказал он, — и я думаю, что могу пообещать вам, что вы пожалеете, если не поедете, — садитесь в повозку и проедете часть пути за меня. Я боюсь этой лошади после того, что она вытворила сегодня вечером». «Что ж, я так и сделаю», — заметил Аарон.

Он помог мистеру Госсету сесть в коляску, отвязал поводья, сел рядом с хозяином, и вскоре они отправились домой.




X.

Коренастый Райли видит странную картину.


Нет никаких сомнений в том, что мистер Госсетт был искренен в своих словах, обращённых к
Аарону. Нет никаких сомнений в том, что он намеревался выполнить
обещания, которые он дал в надежде, что беглец вернётся домой вместе с ним. Также можно не сомневаться, что он испытывал своего рода уважение к рабу, который, несмотря на то, что за его поимку была назначена награда, был готов прийти на помощь своему хозяину в очень критический момент. Мистер Госсетт действительно был суровым, жёстким, расчётливым человеком, весь разум которого был направлен на накопление «собственности», как он это называл, чтобы на него смотрели так же, как на Аддисона, Аберкромби и других плантаторов. Но, в конце концов, он был человеком и восхищался силой, храбростью, дерзостью и смелостью.
лукавством, что он думал, что он обнаружен в Аарона.

Кроме того, он был не без тайных опасений беглых, Для, в
внизу, Мистер Госсетт был, по существу, слабый характер. Эту слабость
постоянно отображается в себя он убеждал, хвастливый, заносчивый
по отношению к тем, над кем он имел никакой власти. Это было естественно,
поэтому, что мистер Госсетт должны иметь тайный страх перед Аарон, как
также живое желание примирить его до определенного момента.
Более того, мистер Госсетт был впечатлен соседством.
разговоры о странном беглеце. Пока такие разговоры ограничивались
Негры не обращали на это внимания, но когда такой мудрый человек, как мистер
Джонатан Гэдсби, человек с большим опытом и к тому же мировой судья, был готов поверить в некоторые из самых невероятных историй о том, как Аарон призывал на помощь сверхъестественные силы, суеверные страхи мистера Госсета начали вызывать у него беспокойство.

Первое предположение, которое выдвинул мистер Гэдсби, заключалось в том, что Аарон «ни в коем случае не был ниггером, как мог бы увидеть любой, у кого есть глаза». Этот факт нужно было рассмотреть в первую очередь. Признайте это, и всё
Всё остальное, что было сказано, вытекало из этого как нечто само собой разумеющееся. Аргумент мистера Гэдсби, изложенный в суде для всех желающих его услышать, заключался в следующем: было очевидно, что беглец был похож на негра не больше, чем осёл на скаковую лошадь. Если он не был негром, то зачем он притворялся негром? Что он задумал? Почему его не могли поймать собаки? Когда кто-то говорил, что собаки мистера Симмонса
не пытались, мистер Гэдсби отвечал, что если бы собаки мистера Симмонса
попытались, то всё было бы ещё хуже, чем когда-либо. Почему? Потому что
на беглеце были следы людей, которые призывали на помощь стихии. Мистер Гэдсби знал это, потому что видел их изображения в книгах, и беглец был похож на них. Память мистера Гэдсби была точной. Изображения, которые он видел, были в книге под названием «Тысяча и одна ночь».

Мистер Госсетт подумал о том, что сказал мистер Гэдсби, пока сидел с Аароном в повозке, и по его спине пробежал холодок. Он отодвинулся
как можно дальше, но Аарон не обратил на это внимания.
 Однажды лошадь повернула голову вбок и заржала. Аарон
какой-то ответ, который был непонятен мистеру Госсету. Лошадь
остановилась, Аарон выпрыгнул из коляски, подошел к животному
голова, и вскоре вернулся с частью упряжи в руке
, которую он бросил на дно коляски.

"Что это?" - спросил мистер Госсетт.

"Уздечка. «Укусил лошадь за губу». Затем он хладнокровно натянул поводья
и закрепил их на уздечке.

 «Какого чёрта, разве ты не знаешь, что эта лошадь дикая, как олень?
 Ты хочешь меня убить?  Что ты делаешь?»
повернул лошадь на спину и удержал ее там. В ответ на его щебет
лошадь благодарно заржала и игриво покачала головой.

Когда мистер Госсетт увидел, что лошадь идет легко и что она
казалось, полностью находится под контролем Эрона, он снова вспомнил
что мистер Гэдсби говорил о людях, которые могли вызвать
стихии пришли им на помощь, и это вызвало большой комок в его горле
. Что происходило прямо у него на глазах? Беглянка
сидела рядом с ним и управляла непокорной и пугливой лошадью
без уздечки и поводьев? А потом мистеру
В голове Госсетта промелькнула мысль, настолько ужасная, что у него на лбу выступил холодный пот. Неужели беглец собирался внезапно выпрыгнуть из повозки и ударить лошадь кнутом? Но Аарон не выказывал ни такого намерения, ни такого желания. Один раз он наклонился вперёд, вглядываясь в темноту, и что-то сказал лошади.

[Иллюстрация: ОН ОТСТРАНИЛСЯ НАСТОЛЬКО, НАСКОЛЬКО МОГ]

— Что это? — нервно спросил мистер Госсетт.

 — Едут какие-то повозки, — ответил Аарон.

 — Вы можете проехать здесь мимо них?

 — Если они дадут вашим колёсам запас в один дюйм, — ответил Аарон.  — Скажите им, чтобы они свернули направо.

"Привет!" - крикнул мистер Госсетт.

"Привет и тебе!" - ответил голос.

"Это ты, Террелл?"

"Да, не Госсетт ли это?"

- То же самое. Поверни направо. Где ты был?

«Был в ложе в Хармони». Чердак школьного здания в
Хармони использовался как масонская ложа.

"Кто за вами стоит?" — спросил мистер Госсетт.

"Денхэм, Эйкен, Гриффин и Гейтвуд."

На самом деле там было четыре повозки, а мистер Гриффин ехал верхом,
и все они были близко друг к другу. Мистеру Госсету оставалось только схватить
Аарона, позвать на помощь, и его соседи вскоре поймали бы беглеца
крепко привязанный вожжами к днищу коляски. То есть
если Аарон не сможет призвать стихии себе на помощь - но предположим, что он
сможет? Что тогда? Эти мысли пронеслись в голове мистера Госсетта,
и у него возникло сильное искушение повторить эксперимент, но он воздержался.
Он пожелал спокойной ночи, но мистер Эйкен окликнул его.

— Вы знаете того нового школьного учителя у Аберкромби? — спросил он.

 — Я его не видел, — ответил мистер Госсетт.

 — Ну, он там. Присмотрите за ним. Он ярый противник рабства.

 — Неужели? — воскликнул мистер Госсетт с удивлением.

— Я так и думал. За ним нужно присматривать.

— Ну-ну-ну! — воскликнул мистер Госсетт.

 — Что это? — тихо спросил Аарон, когда они проезжали мимо последней из четырёх повозок.

 — Что — что?

 — Аболиционист.

 — О, это одна из этих проклятых новомодных партий. Ты бы не понял, если бы я тебе рассказал.

Через некоторое время они начали приближаться к дому мистера Госсета, и он
снова попытался убедить Аарона пойти в хижину, которая была ему отведена, и остаться там в качестве одного из работников. Наконец, когда они подъехали на расстояние окрика до дома, мистер Госсет сказал:

«Если ты решил остаться, можешь взять лошадь и поставить её в стойло. Если ты не останешься, не дай другим неграм тебя увидеть. Останови лошадь, если сможешь».

Аарон ударил кнутом по боку лошади, и повозка тут же остановилась. Беглец выпрыгнул из повозки, сунул кнут в петлю и на мгновение замер, словно размышляя. Затем он поднял правую руку в воздух — жест, который мистер Госсетт,
однако, не заметил, — и пожелал спокойной ночи.

"Постойте!" — воскликнул мистер Госсетт. "Где мой пистолет?"

"На сиденье коляски," — ответил Аарон и исчез в темноте.

Мистер Госсетт подозвал негра, чтобы тот взял лошадь, и, казалось, тот
подпрыгнул от земли, чтобы ответить на зов, с «Да, Марстер!» на
кончике языка. Это был Чанки Райли.

"Как давно ты здесь стоишь?" — подозрительно спросил мистер Госсетт.

"Недолго, Марстер. Я прибежал, когда услышал, как колеса повозки
скрипят по гравию. Я слышал, как ты разговаривал с лошадью, пока я
подходил к большим воротам у сарая.

— Значит, ты очень быстро бегаешь, — с сомнением заметил мистер Госсетт.


— Да, я настоящий ниггер. У меня мало времени, но скоро ". В связи с этим
Чанки Райли сделал вид, что смеётся. Затем он сделал открытие и стал очень серьёзным. «Мистер, на вашей лошади нет ни уздечки, ни поводьев. А где же поводья? Кто-нибудь когда-нибудь видел такое? Мистер, как, во имя всего святого, вы можете управлять лошадью без уздечки и поводьев?»

— Это довольно просто, если знать, как это делается, — самодовольно ответил мистер Госсетт. Он был польщён и успокоен мыслью о том, что Чанки
Райли считает его более великим человеком, чем когда-либо. — Хорошенько накорми лошадь, — приказал мистер Госсетт. — Она много прошла за ночь, и мы с ней повидали кое-что странное.

"Ну и ну!" - воскликнул Коренастый Райли с хорошо разыгранным изумлением. Он
взял лошадь за холку и осторожно провел ее через
ворота на стоянку, оттуда к навесу для колясок, где приступил к
снятию сбруи.

Он покачал головой и все это время что-то бормотал себе под нос, потому что
боролся с самой загадочной проблемой, которая когда-либо возникала
у него в голове. Он видел Аарона в повозке с его
хозяином; он слышал, как хозяин умолял Аарона не оставаться в
лесу; он видел и слышал всё это своими глазами и ушами.
и они были слишком загадочными, чтобы его простой разум мог их объяснить. Разве
Аарон не принадлежал хозяину Чанки Райли? Разве он не был беглецом? Разве
его хозяин не пытался его поймать? Разве в тот день за ним не гнались
собаки Симмонса? Ну, тогда почему его хозяин не оставил Аарона
у себя, пока тот был в повозке? Почему он сидел неподвижно и позволил беглецу вернуться в лес?

 Для Чанки Райли это было гораздо более загадочным, чем всё, о чём он когда-либо слышал. Он не мог взять в толк, что происходит. Он знал, что Аарон каким-то таинственным образом влиял на животных, как диких, так и домашних
и приручить. Это можно было объяснить вполне правдоподобными и удовлетворительными для суеверий Чанки Райли
предположениями. Но обладал ли Аарон такой же властью над своим хозяином?
 Казалось, что да, потому что он ехал с ним в повозке и снова ушёл в лес прямо на глазах у мистера Госсета.

 Но постойте-ка! Если бы у Аарона действительно было какое-то влияние на своего хозяина, почему он не остался дома, а пошёл в лес?
 Эта проблема была слишком сложной для Чунси Райли. Но
это так взволновало его, что он перешептывался об этом с другими неграми на площади
, и так это распространилось по всему региону.

Через две недели после этого не было ничего необычного для негров, чтобы прийти на
ночь с плантаций миль, так что они могли бы услышать от массивной
Собственное Райли губы, что он видел.

История, которую рассказал Чанки Райли, была невероятной, но все же это было так.
Тем более впечатляющей из-за этого. И это было очень удачно для
Аарон тоже в каком-то смысле. После того, как история, рассказанная Чанки Райли,
стала известна, не было ни одного негра, который не мог бы
подкупить или запугать, чтобы он следил за передвижениями Аарона, или заставить его сказать, что он его видел.

 Все негры, а также многие белые люди заметили, что мистер Госсетт, казалось, потерял интерес к своему беглому рабу. Он больше не пытался поймать Аарона, а когда кто-то из его соседей
спрашивал его об этом, неизменно отвечал: «О, ниггер скоро вернётся домой, когда
наступит холодная погода. Ниггер может выдержать всё, кроме холода».
 Однако все соседи мистера Госсета знали, что нет ничего проще, чем
для беглеца развести костёр в лесу и чувствовать себя довольно
комфортно. Поэтому они задавались вопросом, почему хорошо известная
энергичность мистера Госсета в поимке его беглых негров — а у него был
замечательный опыт в поимке беглецов — внезапно угасла по отношению к
Аарону.

 Но не стоит думать, что это что-то изменило. Напротив, как только Джордж Госсетт понял, что его отец готов оставить всё как есть в том, что касается Аарона, он взял на себя задачу поймать беглеца.
и в этом деле он смог заручиться поддержкой молодых людей из
округи, которые, не спрашивая ничьего совета, организовали патруль. Джордж Госсетт объяснил своим товарищам, почему он
обратился к ним за помощью: «Папа стареет, и у него нет времени
сидеть допоздна и весь день скакать по округе, пытаясь поймать
сбежавшего негра». Эти молодые люди охотно согласились помочь Джорджу.
Планы Госсета. Они достигли того возраста, когда энергия молодости
ищет выхода, и это было просто развлечением для
их скакать полночи патрулирование, и сидеть в другой половине
смотрю на Аарона.

Но была одна особенность, о бдениях, которые хранились на
внимание Аарона. Они проходили, по большей части, в пределах
дегустационного расстояния от stillhouse, принадлежащего мистеру Фуллалову, который находился на берегу
небольшого ручья недалеко от Аберкромби Плейс. Мистер Фуллалав
был нанят просто для того, чтобы следить за дистилляцией персикового и яблочного бренди и кукурузного виски; и хотя в его обязанности входило пробовать низкосортные вина, стекающие из «змеи», он не мог
Он мог бы по-настоящему похвастаться, как часто делал, что за «сорок лет» в его горло не попало ни капли спиртного. Будучи трезвенником и чувствуя себя ответственным за «товар» на винокурне, он был склонен возмущаться свободой, с которой вели себя молодые люди. Иногда они платили за выпивку, но чаще всего
не платили, и в такие моменты мистер Фуллалав хромал, занимаясь своими делами (у него была так называемая «игровая нога»), плотно сжав губы и отказываясь отвечать даже на самые вежливые вопросы.

Но обычно молодые люди были очень приятной компанией, и иногда, когда мистер Фуллалав страдал от болей в «игровой ноге», они поддерживали в камине огонь. А это была непростая задача, так как камин был большим. Однако, если в целом, мистер Фуллалав был вполне готов обходиться без услуг и присутствия шумных молодых людей.

Но однажды ночью, когда они пришли, старик рассказал им кое-что интересное.


"Вам, ребята, давно следовало бы прийти сюда," — сказал он. "Я думаю,
ты бы «увидел» что-то, что заставило бы тебя открыть глаза. Я
приободрился, находясь где-то между сном и явью,
когда мне показалось, что я услышал, как в кустах скулит собака. Потом я услышал треск палки, а когда открыл глаза, то увидел самого здоровенного, самого крепкого ниггера, который когда-либо ступал на землю. Я сказал: «Ниггер», — объяснил мистер Фуллалав, — потому что не знал, что ещё сказать, но если этот человек — ниггер, то я сильно ошибался. Он достаточно смуглый,
чтобы быть ниггером, но у него не тот цвет кожи, и он
у него не то лицо, и не та причёска, и не тот говор.

Мистер Фуллалав сделал паузу, чтобы посмотреть, какое впечатление это произведёт на молодых людей. Затем он продолжил:

«Я услышал, как в кустах скулит собака, но не обратил на это внимания. Потом я наклонился, чтобы найти щепку для раскуривания трубки, и, когда я поднял голову, там был этот большой, высокий... ну, можете называть его «ниггером», если хотите. Я чуть не подпрыгнул от испуга. Я забираю осколок, трубку, шляпу и всё остальное, что у тебя есть
Я могу только догадываться, и если бы тот человек не вырвал и не подобрал
их, я бы, наверное, уже нашёл их. У меня никогда не было такого
поворота событий, ну, по крайней мере, с той ночи, когда «червяк»
вылетел из бутылки.

— «Привет, — говорю я, — когда ты вошёл? Ты мог бы постучать в дверь, — говорю я. Я пытался сделать вид, что не испугался, но ничего не вышло. Мужчина — негр или кто-то ещё, кто мог бы
Он знал почти так же хорошо, как и я, что напугал меня. Говорит он:
«Не будете ли вы так любезны, сэр, дать мне хоть ложку дешёвого вина»
чтобы потереть мне ноги? - спрашивает он. "Я так долго на ногах, что
у меня болят конечности", - говорит он.

"Что ж, туби шор, я так и сделаю, - говорю я, - если ты добьешься своего".«Клянусь, что
ты не подкрадёшься ко мне и не напугаешь меня, когда я вырасту на два года», —
сказал я. Вы можете мне не верить, — торжественно продолжил мистер Фуллалав, —
но тот человек стоял там и даже не улыбнулся. Я взял один из этих полупинтовых бокалов и пустил по нему горячую струю. Он взял её и поставил прямо на бревно, налил себе в
руку и растёр по ногам. Если бы это был кто-то из вас,
мальчики, вы бы выпили и растёрли ноги бутылкой.

Джордж Госсетт знал, что человек, которого видел мистер Фуллалав, был не кем иным, как
Аароном, беглецом.

— В какую сторону он пошёл, дядя Джейк? — спросил Джордж.

 — Спроси у ветра, дитя! Ветер знает об этом гораздо больше, чем я. Мужчина поклонился, поднял правую руку, сделал пару шагов и — _вжик_ — исчез! То ли он плавал или
летели, я никогда не скажу тебе, но он молодец, утер одно э т' и другие, может быть,
оба."

"Я бы отдал двадцатидолларовую купюру, если бы мог быть здесь!" - воскликнул
Джордж Госсетт.

"В каком банке, Госсетт?" - спросил один из его спутников.

- На песчаной отмели, - саркастически заметил мистер Фуллалав.

«И я дам пятидолларовую купюру тому, кто скажет, в какую сторону он пошёл», — сказал он.
молодой Госсетт, не обращая внимания на насмешки или сарказм.

"Отложите свои деньги!" - воскликнул мистер Фуллалав.

Молодой человек вытащил из кармана банкноту, развернул ее и подержал в руке
.

"Он пошел туда, куда подул ветер! Дай мне деньги", - сказал мистер
Полная любовь торжественно.

На что молодые люди громко рассмеялись, но не громче, чем мистер
Фуллалав.

 «Должно быть, какая-то из твоих шлюх проскользнула в твою глотку», — заметил
Джордж Госсетт несколько обиженно.

 Позже, когда молодые люди патрулировали плантации в тщетных поисках
Аарона, их предводитель заметил:

«Ниггер, которого видел старик Фуллалав, был папиным беглецом».

«Но, — сказал один, — старик говорит, что это был не ниггер».

«Чушь! Фуллалав так стар, что не смог бы отличить мулата от белого
человека ночью. Можешь не говорить мне; этот ниггер ошивается здесь».
Аберкромби плейс, и если мы задержимся там, то поймаем его ".

Итак, они договорились тут же осадить, так сказать, до
Аберкромби место каждую ночь, пока они не преуспели ни в
захватив Аарон или узнать что-то определенное о его
движения. Эта блокада должна была отправиться на в любых погодных условиях и под
всякие условия.




XI.

ПРОБЛЕМА, КОТОРУЮ ПРЕДСТАВИЛ ТИМОЛЕОН.


Когда мистер Аберкромби услышал о проделках Чёрного Жеребца, он решил поместить лошадь в более надёжное место. Но где? На ферме было только одно здание, которое можно было считать абсолютно надёжным, — хлев на участке в пять акров. Этот хлев был построен из брёвен, обтёсанных под прямым углом и соединённых встык. Он был построен для хранения кукурузы и других зерновых культур, а вместо досок использовались брёвна, потому что ближайшая лесопилка находилась на некотором расстоянии, а брёвна были дешевле и удобнее. Более того, поскольку они были вырублены из
сердцевины сосен, они простояли бы дольше, чем распиленные доски.

 Поэтому это здание было выбрано в качестве конюшни для Чёрного Жеребца,
и его подготовили.  В него поставили кормушку и обшили края
железом, чтобы лошадь не разгрызла её.  Пол сняли и сделали новую дверь, толстую и тяжёлую. Чтобы избежать несчастных случаев, в брёвнах над кормушкой было проделано отверстие, которое можно было открыть или закрыть снаружи, чтобы, когда Чёрный Жеребец впадал в ярость, его можно было покормить и напоить без риска для жизни и здоровья.

Когда всё было готово, встал вопрос, как перевезти лошадь на новое место. Мистер Аберкромби размышлял над этим весь день, а затем решил отложить это до следующего дня. Он упомянул об этом за ужином, и это заставило миссис Аберкромби заметить, что она надеется, что он избавится от этого дикого создания. Она сказала, что не будет чувствовать себя в безопасности, пока лошадь остаётся в поместье. Но мистер Аберкромби посмеялся над этим проявлением
страха, как и Крошка Кротчет, который осмелился сказать, что если его
Если бы отец позволил, он бы в ту же ночь поставил Тимолеона в конюшню, и это было бы сделано так тихо, что никто бы не узнал, как и когда это произошло.

Мистер Аберкромби посмотрел на сына с нежностью и улыбкой.

"И кто же этот замечательный человек, который сделает это для тебя, мой мальчик?"

"Мой друг," — серьёзно ответил Кротик.

«Ну, у тебя так много друзей, что я никогда не угадаю, как его зовут», —
заметил его отец.

 «О, но это один из самых особенных, самых особеннейших моих
друзей», — объяснил мальчик.

"Я полагаю, вы знаете, он становится отличную репутацию среди
служащих", - отметила госпожа Аберкромби мужу, наполовину в шутку, и
наполовину в шутку.

"Я знаю, что они все очень любят его, мой дорогой".

"Конечно, любят... что они могут с собой поделать?" мать мальчика
плакала. "Но это "самая особая, исключительная" репутация.«
Она насмешливо процитировала Маленького Кротчета, и он рассмеялся,
услышав, как эти слова слетают с её губ. «Это что-то совершенно невероятное.
С тех пор, как он приказал никому не беспокоить его после
В девять часов вечера слуги говорят, что он разговаривает с призраками.
Они говорят, что он так свыкся с духами и прочей нечистью, что
его можно услышать, когда он разговаривает с ними в любое время ночи.

«Твоя мать считает, что ты не в своём уме, мой мальчик», —
шутливо заметил мистер Аберкромби.

"Что ты, отец! «Как вы можете внушать ребёнку такие мысли?» —
возразила миссис Аберкромби.

"Он просто дразнит тебя, мама, — сказала Крошка Кротчет.

"Я слышал, как он прошлой ночью разговаривал с привидением, — заметил мистер
Хадспет, учитель.

— О, я не думаю, что ты — страшилище, — воскликнула Крошка Кротчет. — Ты бы
хотя я был бы одним из них, если бы ты держал меня в этих ужасных книгах ".

Учительница озорно бросила этот намек насчет Аарона.
чтобы посмотреть, какой эффект это произведет. Он был поражен
самообладанием парня и ловкостью, с которой тот отклонил
намек в сторону.

"О, вы были допущены к святая святых?" спросил парень
мать, смеясь.

«Я остановился у двери, чтобы попрощаться, и остался, пока не усвоил урок, который никогда не забуду», — сказал мистер Хадспет.

 «А, ты нашёл нашего мальчика, да?» — воскликнул мистер Аберкромби с гордостью.

«Он уже обладает высочайшей культурой, на которую способен человеческий разум», — заявил мистер Хадспет. Его тон был таким торжественным, а манеры — такими серьёзными, что Кротик покраснел. «Он образован в гуманитарных науках. Это не то же самое, что учёность, — объяснил учитель, — но без этого все знания холодны, темны и бесплодны».

— Я знаю, что он очень человечный, — предположил мистер Аберкромби.

 — О, это нечто большее, — сказал мистер Хадспет, — гораздо большее.
Все чувствительные люди добросердечны.  Можно читать книгу и
при этом не уловить её смысл.  Но этот юноша... — Он сделал паузу и
внезапно сменила тему. «Он сказал, что может перенести Тимолеона в новую конюшню, а ты сомневаешься. Но он может сделать больше: он может увести лошадь без уздечки и недоуздка».

 «Значит, ты знаешь нашего мальчика лучше, чем мы!» — тон миссис Аберкромби был почти укоризненным.

"Я узнал о нем совершенно случайно", - ответил мистер Хадспет.

Маленький Прохвост в своей причудливой манере привлек внимание к тому факту, что
он снова покраснел. "Ты дважды заставила меня покраснеть, - сказал он, - и я
не могу остаться после этого".

По знаку Джемими, горничной, которая прислуживала за столом...
Тот самый Джемими, у которого впоследствии родилась дочь по имени Друзилла, развернул кресло мальчика. Он встал на костыли и, не касаясь ногами пола, прошел через комнату в коридор, а оттуда вверх по лестнице. На площадке он остановился.

"Может, мне сегодня вечером отвести Тимолеона в новую конюшню?" — спросил он.

— Конечно, мой мальчик, если сможешь, — ответил мистер Аберкромби. — Если у тебя
получится, я сделаю тебе хороший подарок.

Крошка Кротчет всегда останавливался на лестничной площадке, чтобы что-то сказать,
но никогда не прощался. Через некоторое время его мать поднималась и
посидите с ним несколько минут, поцеловав его на ночь, и,
позже, его отец совершит то же самое небольшое путешествие с той же самой
целью.

В этот конкретный вечер те, кого Крошка Кротчет оставил за столом
беседовали дольше обычного. Мистеру Хадспету было
что еще сказать о человечестве-культуре; и хотя он
использовал "конкордский диалект", как назвал это мистер Аберкромби, его
речь была интересной и стимулирующей. В разгар всего этого
Джимими уронила тарелку и разбила её. Звук разбившегося фарфора
Это временно положило конец разговору, и наступившая тишина была
забавной. Глаза Джемими, большие, как блюдца, и такие же белые,
были устремлены на дверь, ведущую в гостиную. Дверь
тихо открылась, и в столовую вошла дородная негритянка с связкой ключей
на поясе. Это была Мамми Люси, экономка. Она ни разу не
взглянула на своих хозяев.

— Белая или синяя? — тихо спросила она.

 — Синяя, — ответил Джемими.

 — Это считается за два, — заметила мама Люси.
 — Ты уже разбил пять.Месяц, и ты будешь ходить, куда тебе заблагорассудится. Я больше не буду тебе ничего говорить.
мне нечего делать в этом доме. Де Фьель - это то место, где ты скучаешь.

Джемими ничего не могла с этим поделать. Она ничему не могла помочь. Она знала, как это сделать
Маленький Хозяин перевел Бы Черного Жеребца из одной конюшни
в другую. Она знала, но никогда не скажет. Они могли бы отправить
ее в поле, они могли бы утопить ее или задушить, они могли бы
отрезать ей уши или выколоть глаза, они могли бы отправить ее в город
с калабузами они могли делать все, что им заблагорассудится, но она никогда
сказала бы. Не тогда, когда ее звали Джемими, а ее будут так называть.
до тех пор, пока ее не закопают в землю и не закроют; и даже
тогда она не сказала бы.

Позже, когда мистер Аберкромби поднялся наверх пожелать спокойной ночи Малышу
Кротчетту, мальчик спросил, нельзя ли ему потренировать Тимолеона. Он слышал, как его отец говорил о том, чтобы нанять тренера из Мобила, и поэтому предложил, что вместо того, чтобы тратить на это деньги, было бы неплохо, если бы лошадь тренировал его «друг», как он называл Аарона.

 Мистер Аберкромби догадался, кто был другом Кротика, но,
чтобы угодить мальчику, он притворился, что ничего не понимает. Он сказал сыну, что дрессировка такой лошади, как Тимолеон, — дело очень тонкое и не стоит доверять его никому, кроме специалиста. Если «друг» Кротика  был специалистом, что маловероятно, то всё в порядке; если нет, то он может испортить хорошую лошадь. Тем не менее, если Кротик был уверен, что всё будет в порядке, то возражений не было. В любом случае, лошадь была уже достаточно взрослой, чтобы приучить её к седлу, и «друг» Крохета мог это сделать.

Так всё и решилось, и мальчик был очень рад. Он часто подавал сигнал Аарону, но почему-то в ту ночь сын Бена Али долго не приходил. Когда он всё-таки пришёл, причина была очевидна, но Кротик был очень нетерпелив. Светила луна,
и поскольку Джордж Госсетт и его товарищи отказывались снимать осаду ни на одну ночь с тех пор, как мистер Фуллалав увидел беглеца в винокурне, Аарону было трудно быстро отреагировать, когда Маленький Хозяин подал ему знак подойти. Нелегко пройти мимо патрульных, когда светит луна.
В начале осени в Джорджии светит солнце, и оно светило над
поместьем Аберкромби в ту ночь, когда Крошке Кротчету так не терпелось
повидаться с Аароном.

В ту ночь Рэмблер был очень занят, пытаясь найти место, где Аарон
мог бы пройти мимо патрульных, не привлекая внимания, но ему пришлось
отказаться от этой затеи. В конце концов, однако, трое из них, в том числе Джордж
Госсетт, решили нанести ещё один визит мистеру
Фуллалав, и это освободило путь. Аарон поспешил воспользоваться этим. Пригнувшись, он держался в тени забора,
проскользнул сквозь заросли черноплодной рябины, быстро пробежал по
открытому пространству к хижинам негров, метнулся к садовой ограде и
в её тени перебежал на передний двор, а оттуда — на
дружелюбный дуб.

О, но Крохчет был нетерпелив! Он уже почти нахмурился,
когда появился Аарон, но когда беглянка рассказала ему о
большой луне и патрульных, он забеспокоился и после того, как
Аарон о Чёрном Жеребце, о том, как лошадь нужно перевести в новую
конюшню и как её нужно приучить к седлу и уздечке, Малыш
Кротчет заявил, что сожалеет о том, что подал сигнал Эрону.

"Они, конечно, поймают тебя сегодня ночью", - сказал он.

Но Эрон покачал головой. - Нет, Маленький Господин, не сегодня. Не сейчас, пока
Я с внуком Абдаллы.

"О, понятно!" - засмеялся Маленький Прохвост. "Ты останешься в его конюшне.
Хорошо! Утром я принесу тебе завтрак".

Эрон улыбнулся, качая головой и глядя на корзину с едой.
этот Маленький Прохвост всегда готовил для него, когда он приходил.

"Нет, Маленький Хозяин! Этого хватит. Я не возьму корзинку сегодня вечером.
Я положу еду в свой кошелёк. Это была сумка, висевшая у него на плече на ремне и сделанная по образцу ранцев, в которых дети носили учебники в школу.

У Аарона была ещё одна идея, но он не стал говорить о ней Крохету, потому что не знал, получится ли у него. Поэтому он сел
у постели мальчика, прогнал красного гоблина, Боль, и подождал, пока Джордж Госсетт и его товарищи не вернутся из очередного похода в винокурню. Затем он взял большой ключ от новой конюшни с каминной полки, повесил его на кожаный ремень, который носил на поясе.
всегда носил при себе, -положил в бумажник сытный
обед, который Маленький Хозяин приберег для него, и приготовился уходить
. На этот раз он не стал гасить свет, а поставил
подсвечник на камин.

Когда Аарон подошел к окну, Малыш Кротчет крепко спал,
и, казалось, улыбался. Сын Бен Али тоже улыбался, и
продолжал улыбаться, даже спускаясь с дуба.

[Иллюстрация: АРОН И МАЛЕНЬКАЯ КРОШКА]

Бродяга ждал его и вместо того, чтобы спать,
был начеку и очень встревожен. Один из патрульных, не меньше
Человек по имени Джордж Госсетт — юный Гризли, как его называл Рэмблер, — пришёл к роднику за водой. Это-то и беспокоило собаку, и это несколько тревожило Аарона, потому что крепкое или слабое вино, или что-то ещё, что им наливали в винокурне, могло придать смелости юному Госсету и его товарищам, чтобы они обыскали дом, хотя мистер Аберкромби предупреждал их, что сам может позаботиться о своём доме и не хочет, чтобы они вмешивались в его дела.

 Если бы Аарон смог добраться до конюшни, где стоял Чёрный Жеребец,
временное жилье, все было бы хорошо. Затем он мог бы приступить к осуществлению
идеи, которая пришла ему в голову, которая была очень смелой, настолько смелой
что, можно сказать, ее успех зависел от случайности.

Луна светила ярко, даже ослепительно, когда Аарон стоял
на углу большого дома и смотрел в сторону конюшни.
Он мог бы легко добраться до негритянских кварталов, мог бы даже добраться до зарослей дрока, но тогда он оказался бы дальше от участка, чем когда-либо, и ему всё равно пришлось бы пробираться в лунном свете.
 То, что он сделал, было одновременно смелым и простым, и сама его смелость сделала это
успешно.

Он отошёл к садовой калитке, широко распахнул её и снова захлопнул. Шум был достаточно громким, чтобы его услышали повсюду. Джордж Госсетт услышал его и был уверен, что это мистер Аберкромби. Аарон вышел из дома и направился прямо к конюшне, громко и мелодично насвистывая какую-то запоминающуюся мелодию, которую он слышал в исполнении негров. Рэмблер тоже свистел, но звук
выходил у него через нос, и это была не мелодия, а жалоба и
предупреждение.

Аарон не обратил внимания на предупреждение и не придал значения
жалоба. Он шёл в лунном свете, насвистывая, и в его походке была
вальяжность, которую негры приобретают, когда чувствуют себя особенно
счастливыми. За деревом, не дальше чем в двадцати пяти ярдах, стоял
Джордж Госсетт. Рэмблер учуял его запах в воздухе и
сообщил об этом низким рычанием. Но это сообщение заставило
Аарона свистеть ещё громче.

Ему не нужно было свистеть, если бы он только знал об этом.
Когда юный Госсет услышал, как хлопнула садовая калитка, и увидел, как из дома вышел, насвистывая, кто-то похожий на негра, он сразу
Джордж Госсетт решил, что кто-то из рабочих получил приказ от мистера Аберкромби. Придя к такому выводу, Джордж Госсетт больше не обращал внимания на Аарона, но ещё плотнее прижался к дереву, которое его укрывало. Он посмотрел на Аарона, и не раз, но, хотя лунный свет был ярким, это был всего лишь лунный свет.

Аарон исчез в глубокой тени, окутавшей конюшню,
и Джордж Госсетт через несколько минут забыл о том, что кто-то
пробирался по лунному свету, мерцавшему между сараями
ворота и участок, на котором властвовал Тимолеон. Действительно, в этом инциденте не было ничего, что могло бы привлечь внимание. Прислонившись к дереву, молодой Госсетт видел, как негры постоянно ходили туда-сюда между своими хижинами. Они не сидели на месте. Некоторые из них несли факелы из «толстой» сосны, несмотря на то, что светила луна, и поэтому привлекали к себе внимание. Но
эта особенность была настолько привычна для молодого человека, что
ему и в голову не приходило обращать на неё внимание.

Он даже слышал обрывки их разговора, потому что они говорили не
ни малейшего усилия, чтобы приглушить их голоса или сдержать смех,
который был громким, долгим и частым. Он был особенно громким,
когда Турин подошёл к двери одной из хижин и крикнул дяде
Фонтейну, который только что вышел: —

"Эй, ниггер! Лучше не пытайся улизнуть к Спайви этой ночью."

"Почему, хотелось бы мне знать?" — спросил дядя Фонтейн.

«Паттероллеры на холме», — ответил Турин.

 «Откуда ты знаешь?» — спросил дядя Фонтейн.

 «Я их видел».

 «Что они там делают?»

 «Ловят кузнечиков, я думаю!»

 Из каждой хижины доносился хохот, и вся плантация
Казалось, им понравилась шутка. Телята в загоне для скота блеяли,
собаки лаяли, гуси гоготали, а цесарки кричали
 «Потрак! Беги сюда! Возвращайся!» так громко, как только могли, и павлин,
сидевший на шпиле крыши большого дома, присоединился к ним
с пронзительным криком, который был слышен за много миль.

[Иллюстрация: ЗА ДЕРЕВОМ СТОЯЛ ДЖОРДЖ ГОССЕТТ]

Неуважение, которое негры Аберкромби проявляли к
полицейским, раздражало Джорджа Госсетта, но ему было легче
оттого, что он знал: если негры на его «папиной» земле
сделают что-нибудь
ссылка на патрульными они склоняют свои головы и поговорим в
приглушенный шепот.

Из одной из кабинок доносились звуки "похлопывания" и танца, и
шум, производимый ногами танцора, был настолько чувствителен к этому звуку
, производимому руками человека, который похлопывал, что только эксперт
ухо могло различить разницу. За танцем последовала
дружеская потасовка, и в дверь внезапно выбежал негр, преследуемый
другим. Преследователь, однако, остановился и закричал:

«Если ты меня обманешь, ниггер, я заставлю Марстера отправить тебя на тот свет
и перегнать этого жеребца в его новую конюшню».

«Марстер был создан для тебя, когда ты был создателем», — ответил преследуемый, который
к тому времени уже перестал бежать.

 «Динь-динь!» — тихо сказал себе молодой Госсетт. — «Они
вечно и постоянно резвятся в этом месте. Неудивительно, что они не
могут больше работать днём!»

Внутренне волнуясь, молодой человек сменил позу и продолжил наблюдать за беглецами. Сколько он простоял там, юный Госсетт не мог сказать. То ли выпитое в винокурне спиртное затуманило его рассудок, и он задремал, то ли нет, он не знал. Он помнил только, что очнулся от сна.
потерял сознание от оглушительного шума, который, казалось, доносился с холма
, где он оставил большую часть своих товарищей. Это был шум
беготни, ржание лошадей и восклицания
испуганных людей.

Молодой Госсетт не стал останавливаться, чтобы разобраться в шуме, донесшемся до его ушей
, а побежал обратно к холму со всех ног.




XII.

ЧТО ВИДЕЛИ И СЛЫШАЛИ ДОЗОРНЫЕ.


План, который придумал Аарон и который он предложил осуществить без промедления, был смелым и в то же время очень простым — простым, то есть с его точки зрения. Он пришёл ему в голову, когда он был в
Комната Маленького Прохвоста сложилась сама собой, когда он, насвистывая, направился к
стоянке для лошадей на виду у Джорджа Госсета.

Он перемахнул через забор и направился прямо к конюшне Тимолеона
. Черный Жеребец услышал, как кто-то возится с дверью,
и тяжело задышал ноздрями, издавая низкий, трепещущий
звук, какой издают резвые лошади, когда они подозрительны или сердиты.
Это было справедливым предупреждением для всех, кто осмелился бы открыть дверь
и войти в эту конюшню.

 «Итак, — сказал Аарон, — вот как ты встречаешь всех, кто может прийти,
чтобы сделать тебе удобно».

Услышав этот голос, Тимолеон весело фыркнул и заржал,
говоря: «Поменяйся со мной местами, сын Бен Али, и тогда посмотрим, кто будет
предупреждать всех встречных. Да, с быком обращаются лучше, а упряжного мула
балуют. Кто я такой, чтобы мне бросали еду через щели? Человек, который меня кормил, больше не приходит».

«Он там, куда его загнали твои зубы и твой нрав, внук
Абдаллах. Но всё изменится. Сегодня вечером ты отправишься в свой новый
дом, где всё свежее, чистое и удобное. И ты
научишься держать во рту кусочек, а на спине — мужчину, как
Абдаллах, прежде чем ты это сделаешь.

«Это ничего не значит, сын Бен Али. Тогда я смогу скакать галопом и вдыхать свежий воздух полей. Кого я должен нести, сын Бен Али?»

«Пусть об этом позаботится седовласый господин, внук Абдаллаха. Сегодня вечером, прежде чем ты отправишься в свой новый дом, ты поскачешь со мной».

Тимолеон фыркнул от восторга. Он был готов, и более чем готов. Он
затек и болел от стояния в конюшне.

"Но прежде чем мы начнем, внук Абдаллы, вот что нужно сказать: никакого шума.
Прежде чем я дам слово; никаких громких криков, которые люди слышат.
— Позови его. Ты знаешь мою руку. Тебе предстоит славная забава, но прежде чем ты начнёшь, подожди моего слова. А теперь пойдём.

 Положив руку на холку лошади, Аарон подвёл Тимолеона к воротам. Они прошли через участок, на котором стояла новая конюшня Чёрного Жеребца, и вышли через ворота, через которые Бастер Джон и Милая
Сьюзен проехала много лет спустя по тропинке, которая вела к дороге общего пользования. Но вместо того, чтобы направиться к дороге, они поехали по тропинке обратно на плантацию, пока не добрались до того, что называлось «
двойные ворота". Пройдя через них, они оказались на
пастбище, которое постепенно поднималось к холму, с которого находился Аарон.
у него была привычка наблюдать за светом в окне Маленького Кротчета.

Копыта Черного Жеребца почти не ступали по мягкому дерну.
Под руководством Аарона он поднимался на холм, пока они не оказались на одном уровне с
и недалеко от забора, на котором мистер Госсетт, его сын Джордж
и Джим Симмонс спорили об Аддисоне
Аберкромби. Здесь Аарон остановил Тимолеона, а Рэмблер
пошёл вперёд, чтобы посмотреть, что он сможет найти.

Вскоре он нашёл, где стояли лошади патрульных.
Их было пять.  Трёх, очевидно, приучили «стоять без привязи», как говорится, а один из патрульных сидел, прислонившись к дереву, и держал в поводу двух других.  Всё это Рэмблер знал, потому что подошёл так близко, что патрульный заметил его и бросил в него шишку.  Это была довольно безобидная метательная снасть, но она не улучшила настроение Рэмблера. Тогда Аарон обратился к коню и дал ему
наказ:

"Внук Абдаллы, вон там кони и человек. Дай им
попробуй свою игривость. Покажи им, что такое резвость, но прикрой свои
зубы губами, - сегодня ночью крови не будет. Пощади лошадей. Они
ушел голодным в течение нескольких часов, но они должны подчиняться все. Запасные человек,
тоже, но если ты сможешь снять с него пальто, а он убегает, ну и хорошо.
Вы увидите, как прибежат другие мужчины. Они будут полны страха.
Дайте им также почувствовать вашу игривость. Пусть они увидят внука Абдаллаха, когда он будет резвиться. Но запомните! Сегодня вечером никакой крови, никаких переломов!

Ситуация обещала быть настолько захватывающей, что Тимолеон громко фыркнул
и яростно, после чего одна из лошадей, которых держал патрульный,
ответила вопросительным ржанием, которое было прервано жестоким
дерганьем поводьев человеком, который держал её. Человек дремал
под воздействием дешёвого вина мистера Фуллалова, и внезапное
ржанье лошади напугало и разозлило его.

Но в мгновение ока раздражение сменилось ужасом,
потому что Чёрный Жеребец, решив, что ржание было вызовом, яростно закричал в ответ и бросился на группу с разинутой пастью и горящими в темноте глазами. Лошади
Они хорошо знали, что означает этот крик. Те, кого не удерживал
патрульный, в панике убежали, фыркая и ржа. Те двое, которых удерживал
патрульный, теперь не обращали внимания на кнуты, а оторвались от
человека, протащив его несколько ярдов (поскольку он держал поводья
в руке), и присоединились к остальным.

Они потащили мужчину прямо на Чёрного Жеребца и бросили его там,
где он упал на четвереньки, с так сильно вывернутой правой рукой, что он едва мог ею пошевелить. Но, к счастью для патрульного, у Тимолеона был острый глаз, и он вовремя заметил мужчину
перепрыгнуть через него, дико крича при этом. В тот же миг мужчина упал на бок. Взглянув вверх, он увидел, как над ним пролетает огромная туша лошади, и чуть не лишился рассудка. Неужели это была лошадь, или это был тот самый дьявол Вельзевул, о котором он читал в книгах и чьё имя он слышал, когда его произносили с кафедры на лагерном собрании? «Вельзевул сегодня в стране!» —
воскликнул проповедник. Неужели это правда?

 Чёрный Жеребец гнал обезумевших лошадей перед собой то туда, то сюда, но всегда возвращал их на то место, где они были
стоя. К давке вскоре присоединились три или четыре мула.
которых развернули на пастбище. Появились патрульные, которые
наблюдали и охраняли подходы к дому Аберкромби.
прибежали посмотреть, в чем проблема. Джордж Госсетт, находясь дальше
от пастбища, чем остальные, добрался до места происшествия последним,
но он прибыл достаточно скоро, чтобы увидеть, как Черный жеребец схватил одну из его лошадей.
товарищи хватают его за фалды пальто и буквально срывают с него одежду.

[Иллюстрация: Чёрный жеребец]

 Испуганные лошади, воспользовавшись случаем, убежали
к двойным воротам, через которые они въехали на пастбище. Аарон,
ожидая этого, открыл ворота, и пять лошадей, наступая друг другу на пятки, пронеслись мимо, как вихрь, оставив мулов далеко позади. Аарон снова закрыл ворота и побежал туда, где, как он слышал, всё ещё носился Чёрный Жеребец. К этому времени мулы сбились в кучу в дальнем углу поля, но Тимолеон не обратил на них внимания. Он мог бы ловить и убивать их снова и снова. Теперь он преследовал
патрульные. Джордж Госсетт, бежавший к забору, споткнулся, упал и едва избежал копыт Чёрного Жеребца. Он упал недалеко от забора, перекатился, поднялся и пополз достаточно быстро, чтобы ускользнуть от Тимолеона, который развернулся и снова бросился на него. Так или иначе, все патрульные спаслись, и, как только забор оказался между ними и фыркающим демоном, они поспешили в винокурню мистера Фуллалова и рассказали ему о своём удивительном приключении, утешаясь тем временем обильными порциями тёплого вина.

"Я думаю, у этого существа были крылья", - сказал один из патрульных, "и если
Я не видел дыма, выходящего у него изо рта, когда он бежал на меня, то я
сильно ошибаюсь. Я никогда не поверю, что это был не Вельзевул ".
Это был тот самый человек, на которого так внезапно напали, когда он наблюдал за
лошадьми и дремал.

Некоторые из присутствующих были склонны согласиться с такой точкой зрения;
но Джордж Госсетт был уверен, что это была лошадь.

"Я стоял прямо перед ним," — сказал он, — "когда он снял с Монка попону, и
это была лошадь, даже с гривой и хвостом. Я смотрел на него, когда
он развернулся и бросился на меня. Потом я споткнулся и упал, и как раз успел добежать до забора, чтобы спасти свою шею.

 — Вы слышали это, мистер Фуллалав? — заметил мужчина, который держал лошадей. — Он сорвал с Монка сюртук, а потом
 Госсетт едва успел добежать до забора, чтобы спасти свою шею! Ну, это же так же естественно, как свиные тропы. Каждый встречный мул пытается стянуть с тебя попону, и тебе приходится бежать к забору, если ты хочешь спасти свою шею.
 Это идея Госсетта. Если бы это был мул, я бы больше не хотел видеть мулов. Вот что я вам скажу.

— Что ж, — сказал мистер Фуллалав, — бывают времена и обстоятельства —
особенно обстоятельства, как вы могли бы сказать, — когда лошадь может
взбрести в голову зарезать какого-нибудь такого чувака, как этот. Возьмём, к примеру, того чёрного коня полковника Аберкромби — не
больше двух недель назад он вырвался из загона, поймал ниггера и чуть не
убил его.

«Может, это тот самый конь, что стоит вон там, в поле», — предположил Джордж
Госсетт.

"Нет, — ответил мистер Фуллалав. — Этот конь заперт в конюшне и не может выбраться оттуда, не то что со двора, если только кто-то не взял и
он вывел его из загона и повел на поле. И если бы это было сделано, вы бы слышали, как он ржал на каждом шагу.

«Если кто-то хочет назвать Старика лошадью, — сказал человек, на которого напали первым, — мы будем только рады».

— Мальчики, — заметил мистер Фуллалав, — если кто-то из вас решил, что Старый Парень охотится за вами, вам лучше держаться как можно дальше от этого сарая и вести себя так, будто вам есть что терять. Что вы сделали со своими лошадьми?

 — Мы не могли их увести, поэтому пришлось оставить, — ответил Госсетт.
изо всех сил стараясь рассмеяться. «Что мне не нравится, так это то, что я по глупости оседлал папиного коня. Он будет злым как чёрт».

 «Разве ты не собираешься приложить хоть какие-то усилия, чтобы вывести своих лошадей с поля?» — спросил мистер Фуллалав.

«Он может забрать мою лошадь, и я буду рад», — сказал мужчина, настаивавший на теории о Вельзевуле.

 «Я бы не пошёл на это поле даже за сорок лошадей», — возразил другой патрульный.

 «Я бы пошёл туда за сорок лошадей, — сказал Джордж Госсетт, — но я не вернусь за одной, даже если она папиного отца».

— Ну, сейчас там наверху очень тихо и спокойно, — предположил мистер
Фуллалав, приложив руку к уху, прислушивался.

"Он поймал их и теперь снимает с них шкуры," — сказал человек, который
верил, что в ту ночь Вельзевул был на свободе.

 Патрульные оставались в винокурне до тех пор, пока
вино не придало им храбрости, а затем они отправились домой вместе с Джорджем Госсеттом. Они осмелились подойти к двойным воротам, чтобы посмотреть, открыты ли они, но ворота были плотно закрыты. Они подождали несколько минут, но не услышали ни звука, кроме громкого, протяжного крика павлина, который сидел на крыше дома Аберкромби. Проходя по дороге, они
нашли и поймали четырех лошадей. Лошадь, на которой ехал Джордж Госсетт
, была в безопасности дома.

Молодые люди договорились об одном, а именно: что они отдадут
Аберкромби отложил встречу на некоторое время; в то время как человек, который
думал, что видел Вельзевула, сказал, что его тошнит от всего этого
бизнес и не желали больше заниматься этим, будучи более твердо убеждены
чем когда-либо, что сцены, свидетелями которых они были, были сверхъестественными. Даже
Джордж Госсетт заявил, что собирается посоветовать «папе» продать
беглеца, «если он сможет найти кого-нибудь достаточно глупого, чтобы его купить».

Не следует забывать, что, хотя Госсетт и его спутники были единственными, кто стал свидетелем ужасающего зрелища, которое представлял собой Чёрный Жеребец, когда он с криком носился по пастбищу, они были не единственными, кто слышал сопровождавший его рёв. Негры слышали его, и все навострили уши. Рэндалл поднял руку над головой и задержал её в таком положении, прислушиваясь к шуму. Большая Сэл тянулась в угол за своей сковородкой. Она остановилась, полусогнувшись, вытянув руку,
пока она слушала. Турин пел, но песня внезапно оборвалась
.

Мистер Аберкромби услышал это, но его мысли были далеко, и поэтому
он не обратил на это внимания. Гуси, цесарки и
павлины услышали это и от души присоединились к ним громким и слаженным хором.
Мамушка Люси услышала это, бесшумно подошла к двери библиотеки и
вопросительно заглянула внутрь.

«Что там за шум, Люси?» — спросил мистер Аберкромби.

 «Вот что я хочу знать, мистер. Мне кажется, что эта лошадь снова сорвалась с привязи».

 Тогда седовласый хозяин, вспомнив, что он согласился на
"Друг" Маленького Кротчета, который отвел Черного Жеребца в его новое жилище
сожалел, что был так беспечен. Это все его собственная вина
подумал он, поспешно вставая и выходя на лунный свет
с непокрытой головой. Он позвал Рэндалла и Турина, и оба прибежали.

- Сходи вон на то пастбище и посмотри, в чем дело.

«Яссер, яссер!» — закричали они и быстро побежали к полю.
Они бежали, пока не скрылись из виду своего хозяина, а затем остановились, чтобы прислушаться.  Они побежали снова, но не так быстро, как прежде.

«Я очень хорошо знаю, что Марстер не хочет, чтобы мы бегали там, где можем пораниться», — сказал Турин.

 «Он этого не хочет!» — воскликнул Рэндалл.

 Утешенные таким взглядом на ситуацию, который действительно был верным, они шли все медленнее и медленнее, приближаясь к забору пастбища.
Там они остановились и прислушались, и пока они прислушивались, шум внезапно прекратился — так внезапно, что Рэндалл пробормотал себе под нос, что это было похоже на задувание свечи. Несколько секунд в ушах двух негров не было слышно ни звука. Затем
они услышали слабый шорох, как будто кто-то пробежал через кусты в
направлении винокурни.

"Если бы я мог убедить себя, что Марстеру нет дела до того,
что с нами случилось, — предположил Турин, — я бы перелез через забор,
зашёл внутрь и посмотрел, кто убит, а кто сбежал."

«Я думаю, нам лучше не идти, — заметил Рэндалл, — потому что, если мы пойдём туда и нас покалечат, Марстер будет очень расстроен, а я не хочу быть причиной его расстройства».

К этому времени мистер Аберкромби потерял терпение и решил:
чтобы самому выяснить причину шума. Рэндалл и Турин услышали, как он приближается, и увидели, что его сопровождают несколько негров. Они осторожно перелезли через забор и вышли на поле, двигаясь медленно и держась так, чтобы в любой момент можно было убежать. Слепой клоп ударил Турина по голове.
 Он подпрыгнул, как будто услышал выстрел, и в тревоге закричал:

- Кто швырнул этот камень? Тебе лучше быть осторожнее. Марстер приближается, и он
держит свой охотничий пистолет "наготове".

- Это всего лишь жук, - сказал Рэндалл.

"Это де Фуст ошибка, что не поднял узел на голове", Турин объявил.

"В чем же была проблема, Рэндалл?" спросил Мистер Аберкромби от
забор. Его холодный, решительный голос сразу же вернул неграм мужество.


"Мы пытаемся покончить с этим, сэр. Что бы там ни шумело, оно прекратилось, как только мы пришли сюда, и, кажется, мы слышим, как кто-то бежит к тому дереву, — сердечно ответил Рэндалл.

"Сегодня несколько мулов были на пастбище. Посмотрим, в порядке ли они."

"Да, сэр!" — ответил Рэндалл, но его тон был не таким сердечным.
Тем не менее, он и Турин осторожно шли вдоль линии изгороди
пока не нашли мулов в углу, в котором они укрылись
. И мулы показали, что они были очень рады видеть негров,
следуя за ними обратно до того места, где тропинка пересекала изгородь.

- Все мулы целы и невредимы, сэр, - объяснил Рэндалл, когда они подошли.
туда, где был хозяин. "Они были в безопасности, но они святотатствовали"
сильно, сэр.

"Как вы думаете, в чем была проблема?" - спросил мистер Аберкромби.

Турин и Рэндалл не имели ни малейшего представления, но Сэм из Susy заявил
что он слышал, как "эта собака визжала!"

— Какая лошадь? — спросил мистер Аберкромби.

 — Это лошадь сэра Молеона, сэр, — ответил Сэм, слуга Сюзи.

 — Так сказала Люси, — заметил мистер Аберкромби.

— Мистер, если бы эта лошадь была там, мы с Турином не задержались бы там надолго, и ваши мулы не стояли бы там, в углу за забором.

Но мистер Аберкромби покачал головой. Он вспомнил, что дал
Малышу Кротчету разрешение перевезти лошадь в новое стойло.

«Кто-нибудь из вас, ребята, проверьте, в конюшне ли он», — сказал он.

 Все побежали туда, и прежде чем мистер Аберкромби успел добраться,
хотя он шел быстро, он встретил их всех, возвращавшихся. "Он не дар,
Марстер!" - воскликнули они хором.

"Посмотри, в своей ли новой конюшне", - сказал мистер Аберкромби.

Все снова побежали, мистер Аберкромби последовал за ними".
неторопливо, но, тем не менее, несколько встревоженно. И они снова пришли.
они побежали ему навстречу, крича: "Ясир! ясир! Он в даре, Марстер;
он здесь. Он в даре и ест так же, как и раньше.
время."

- Посмотри, в замке ли ключ, - сказал мистер Аберкромби Рэндаллу.

Рэндалл побежал обратно в конюшню и вскоре крикнул:--

— В замке нет ключа, мистер.

Мистер Аберкромби сделал паузу, словно обдумывая сказанное, и во время этой паузы он, Рэндалл, Турин и Сэм, сын Сюзи, услышали голос, который произнёс:

«Посмотрите на каминную полку маленького хозяина!»

Голос звучал слабо и издалека, но каждое слово было отчётливым.

«Откуда раздался голос?» — спросил мистер Аберкромби.

 Негры покачали головами. Они не знали. Он мог доноситься
сверху, снизу или откуда угодно.

"Спросите, где ключ," — сказал мистер Аберкромби Турину. Его любопытство
разгорелось.

Турин закричал: "Привет, дар! Где, ты говоришь, де ки?" Но ответа
не последовало, даже шепота. Негры переглянулись
друг с другом и покачали головами.

Вернувшись в дом, мистер Аберкромби надел тапочки
и прокрался в комнату Крошки Кротчета. Заслонив свечу, которую он нес,
отец увидел, что его сын крепко спит.

А на каминной полке лежал ключ от конюшни.




XIII.

ЯВЛЕНИЕ, КОТОРОЕ УВИДЕЛИ ОХОТНИКИ НА ЛИС.


С наступлением осени молодые люди (и некоторые из тех, кто постарше)
начали увлекаться охотой на лис. Они не использовали ружей, но
Рейнар преследовал его верхом на лошади с гончими по-английски. В
том регионе лисы были в основном серыми, но начали появляться и рыжие, и когда они появились, серые начали собирать вещи (как говорится) и искать себе другое место.

 Старые поля Тёрнеров, недалеко от поместья Аберкромби и ещё ближе к Болоту, славились своими лисами — сначала серыми, а потом и рыжими. Казалось, что-то привлекало их в этих старых полях. Низкорослые сосны, растущие густыми группами и не выше человеческого пояса, и заросли шиповника, разбросанные повсюду
Это было прекрасное укрытие для мистера Лиса, серого или рыжего, тенистое и прохладное летом и защищённое от холодных зимних ветров.
 И если это было хорошо для мистера Лиса, то ещё лучше было для птиц, потому что здесь
 миссис Партридж могла спокойно высиживать птенцов, скрываясь от людей,
и здесь воробьи и другие мелкие птицы были в безопасности от голубого
 сокола, обладающего острым зрением и быстрым крылом.

А мистер Фокс был так же хитер, как и его нос. Он знал, что
птица, которая свила гнездо на старых полях Тёрнеров, должна ночевать низко, и
что может быть удобнее для мистера Фокса, чем это, особенно в
в глухую полночь, когда он бесшумно крался вокруг, притворяясь, что хочет шепнуть им что-то на ухо? На самом деле, это была главная причина, по которой мистер Фокс жил на старых полях Тёрнеров или приходил туда по ночам, потому что он не умел лазать по деревьям. И так случилось, что, когда те, кто любил охоту на лис, хотели заняться этим видом спорта, они вставали до рассвета и шли прямиком на старые поля Тёрнеров.

Теперь, когда Джордж Госсетт и его товарищи по патрулированию перестали на какое-то время
разгуливать по ночам по окрестностям под предлогом, что
заботясь о безопасности плантаций, они пришли к выводу, что для их здоровья и духа было бы полезно время от времени ходить на охоту на лис. У каждого было по две-три гончие, которыми он мог похвастаться, так что, когда все собаки собирались вместе, они образовывали свору более чем внушительных размеров.

[Иллюстрация: МИСТЕРУ ЛИСУ ЭТО ПОНРАВИЛОСЬ]

Однажды в воскресенье, когда осень уже вступила в свои права, воздух был свежим
и бодрящим, а по утрам было морозно, эти молодые люди встретились в церкви
и договорились начать сезон охоты на лис на следующее утро.
Они должны были пойти домой, сделать их собак, и встретимся на Госсетт, его
плантации лежа ближайшего токаря старые поля. Эта программа была
проведен должным образом. Молодые люди провели всю ночь у Джорджа Госсетта,
позавтракали до рассвета и отправились в Тернер-олд-филдс.
Когда они отправились в путь, возник вопрос, стоит ли им проходить через
Аберкромби Плейс - ближайший путь - или им следует идти в обход
по дороге. Над лесом и полем всё ещё царила ночная тьма, но
на востоке уже виднелись серые сумерки. Если бы охотничий отряд
Если бы в патруле были только те, кто привык патрулировать вместе с Джорджем Госсеттом, то выбор был бы сделан в пользу дороги общего пользования, но юный Госсетт пригласил присоединиться к ним своего знакомого из другого поселения — джентльмена, достигшего зрелого возраста, но достаточно энергичного, чтобы наслаждаться поездкой по пересечённой местности с гончими.

 Этому джентльмену рассказали о странном происшествии с патрулём на пастбище мистера Аберкромби. Некоторые детали были опущены. Во-первых, молодые люди не признались
ему сказали, как сильно они были напуганы. Они просто рассказали ему достаточно,
чтобы возбудить его любопытство. Когда, таким образом, выбор маршрутов лей
между общественной дороге и напрямик через Аберкромби
пастбище, джентльмен был готов идти по пути пастбище, где
его молодые друзья увидели удивительную картину, уже
было описано. Когда они проявили некоторую нерешительность, он
подшутил над ними из-за их трусости и таким образом пристыдил
их, заставив пойти кратчайшим путём. Джордж Госсетт, которому не
хватало
Тот, кто обладал лишь физической храбростью, согласился идти впереди, если остальные будут «держаться вплотную за ним». Но ни у кого из них, кроме джентльмена, движимого любопытством и объяснявшего тайну частых посещений дома мистера Фуллалова, не хватило духу пройти через пастбище, потому что даже Джордж Госсетт не хотел повторения парализующих сцен, через которые они прошли в ту памятную ночь.

Когда они подошли к двойным воротам, молодой человек, который настаивал на том, что Тимолеон был Вельзевулом, решил уйти.
сбежать, если возникнет необходимость. Поэтому он поехал вперёд, спешился и
открыл ворота. Затем он сделал вид, что закрывает их, но вместо этого
позволил им остаться открытыми. Из-за этого он немного отстал от своих
товарищей, как и планировал, потому что решил развернуться и
убежать, если услышит впереди какой-нибудь шум. В этом случае
задержка, которую он намеренно устроил, позволила бы ему оказаться
ближе к воротам.

Увидев, что молодой человек подошёл не так быстро, как следовало бы, Джордж Госсетт, в котором давно жил озорной дух,
В минуты отдыха они предложили подхлестнуть своих лошадей и напугать своего товарища. Это предложение было незамедлительно исполнено. Шум, который подняли его товарищи, заставил молодого человека на мгновение остановиться, прежде чем пришпорить своих лошадей и присоединиться к ним. Из-за этой задержки он оказался на несколько сотен ярдов дальше от отряда с Госсеттом. Он понял это, когда поскакал за ними, но его утешало то, что в случае каких-либо неприятностей у него было больше шансов спастись, чем у них.

Но едва он отошел на пятьдесят ярдов от двойных ворот, как увидел
услышал какой-то шум в том направлении. Он полуобернулся в своем
седле и посмотрел назад. Туманным серым утром было
настолько неразрывно смешались и смешались с мраком
ночь, что такое свет, как не было, казалось, размытости зрения, а
чем помочь ей. Но когда молодой человек повернулся в седле, он увидел
достаточно, чтобы убедить себя в том, что, вероятно, в его поездке будет компания
вслед за его товарищами.

Он помедлил мгновение, прежде чем пришпорить лошадь, чтобы она пошла быстрее.
Он хотел посмотреть, что это может быть, что так смутно виднеется вдалеке.
Он напряжённо вглядывался, но не видел ничего, кроме чёрной бесформенной массы, которая, казалось, преследовала его. Он видел, что она быстро движется, что бы это ни было, но серый свет был таким тусклым и придавал такую призрачную форму даже ближайшим предметам, что он не мог ни удовлетворить своё любопытство, ни избавиться от страха. Поэтому он покрепче уселся в седле, пришпорил коня и помчался вслед за своими товарищами. Время от времени он оглядывался, но чёрная масса всегда была ближе. Чем быстрее скакал его конь, тем быстрее приближалась Тварь.

[Иллюстрация: ПРИЗРАЧНЫЙ ВСАДНИК]

Каждый раз, когда он оглядывался, его тревога возрастала, потому что Существо было
ближе, куда бы он ни смотрел. Наконец его тревога возросла до таких размеров,
что он перестал оглядываться назад, а полностью посвятил себя
работе, заставляя свою лошадь прибавлять скорость. Вскоре он услышал быстрые,
ожесточенные фыркает на его право, и его взгляд упал на вещь.
Его путь пролегал параллельно его собственному, и он был не более чем в двадцати ярдах от него.

Он увидел достаточно, чтобы его тревога переросла в ужас.  Он
увидел нечто, у чего были голова и ноги чёрной лошади, но
Не хватало тела. Нет! Там было тело и всадник, но всадник был в длинном бледно-сером плаще и без головы! Если это был Чёрный Демон, которого молодой человек видел на этом пастбище в прошлый раз, то теперь он был ещё ужаснее, чем когда-либо, потому что им управлял безголовый всадник!

 Молодой человек хотел придержать коня, но это было бесполезно. У коня были глаза. Он тоже увидел Существо и свернул в сторону, но был слишком напуган, чтобы обращать внимание на поводья. Чёрное Существо двигалось быстрее испуганной лошади.
и вскоре оно исчезло, бледно-серая мантия всадника развевалась
как свирепый сигнал предупреждения. Лошадь юноши была только
под контролем, и через несколько минут он подошел со своими спутниками.
Он обнаружил, что они сбились в кучу, как стадо овец, этот маневр
был произведен лошадьми инстинктивно. Собаки тоже
вели себя странно.

Мужчины, казалось, были несколько удивлены, увидев, что их товарищ
подскакал к ним. Ускакав от молодого человека, который взял на себя
обязанность оставить двустворчатые ворота открытыми, охотники
Они решили подождать его, когда доберутся до бара, который располагался
на дороге общего пользования. Но когда они были ещё довольно далеко от этого места,
галоп их лошадей сменился шагом. Они разговаривали о достоинствах своих любимых собак,
когда вдруг услышали позади себя топот скачущей лошади. Они увидели,
как и молодой человек, тёмную движущуюся массу, которая постепенно
приобретала форму чёрного коня с безголовым всадником в длинном
бледно-сером плаще. Видение было несколько дальше от них , когда
оно прошло дальше, чем их товарищ, которого они в порыве озорства бросили; но Чёрная Тварь угрожала приблизиться, потому что, пройдя мимо них, она изменила направление, описала полукруг и исчезла из виду на противоположной стороне пастбища, где впервые появилась.

— «Что ты теперь об этом думаешь?» — спросил Джордж Госсетт, понизив голос и обращаясь к джентльмену, который развеселился, когда речь зашла о прежнем опыте патрульных.

"Что я думаю? Ну, я думаю, что это очень странно, если тот парень, которого мы оставили…
в двойные ворота не пытается поквитаться с нами ездить
как дикарь-индеец и машет седло одеяло", - ответил
сомневаясь джентльмен.

"Да ведь он едет на серой лошади!" - объяснил один из других.

Это придало делу другое значение, и джентльмен больше ничего не сказал.
дальнейшие замечания. На самом деле, прежде чем можно было сказать что-либо еще, к нам галопом подскакал тот самый
молодой человек, о котором шла речь.

«Вы, ребята, видели это?» — спросил он. Но ему не нужно было спрашивать.
 Их поза и беспокойные движения их лошадей безошибочно
показывали, что они видели это. «В какую сторону оно направилось?» — был
следующий вопрос. В ответе не было необходимости. Направление, в
котором охотники ежесекундно оглядывались, безошибочно указывало, в какую сторону
Он пошел.

"Давай убираться отсюда", - сказал молодой человек на следующем вдохе. И
не было необходимости делать даже этого простого предложения, ибо по общему
согласию и как бы в едином порыве лошади и люди направились к решетке
быстрой рысью. Когда решетки сняли, их не оставили лежать на полу. Каждую из них аккуратно поставили на место, потому что, хотя
это был всего лишь небольшой барьер между ними и
Ужасное Чёрное Существо, но всё же это было что-то.

Оказавшись на дороге, они почувствовали себя увереннее — не потому, что там было безопаснее, а потому, что казалось, будто ночь внезапно отступила,
унося свою тёмную мантию на запад.

"Вы заметили," — сказал молодой человек, первым увидевший
привидение, — "что у Существа, которое ехало на Существе, не было головы?"

— «Это определённо было похоже на то», — ответил сомневающийся джентльмен,
— «но» —

 «Никаких «но» и «если», — настаивал молодой человек. «Оно
подлетело так близко, что я мог бы положить на него руку, и я заметил
в частности, что у Существа на спине не было никаких признаков головы,
ни больше, чем у моего большого пальца на ноге.

Молодой человек не стеснялся в выражениях. Если бы Существо
подошло к нему на расстояние десяти ярдов, он бы упал с лошади в
припадке.

"И что ты делал всё это время?" — спросил Джордж Госсетт. В его
тоне слышалось серьёзное сомнение.

"Пытаясь уйти от этой части страны", - ответил тот
честно. "Это был тот самый старик, который получил за нами в ту ночь," на
юноша продолжил. - Я понял это по блеску в его глазах и по тому, как
— У него покраснела внутренняя сторона носа. Мне показалось, что он мог бы прикурить сигару, поднеся ее к глазам.

— Я знаю, какой ты подозрительный, — презрительно сказал Джордж Госсетт, — и
не думаю, что ты нашел время, чтобы заметить все это.

— «Испугался!» — воскликнул другой. — «Да, это не то слово — вообще никакое не то слово. Но это мой разум испугался, а не глаза. Ты не можешь не видеть того, что прямо перед тобой, не так ли?»

 Эта откровенность смягчила бы любую критику, которую мог бы высказать Джордж Госсетт, и, увидев это, молодой человек ослабил поводья.
его изобретение, которое в данном случае оказалось достаточно удачным, чтобы соответствовать
представлениям, которые страх поселил в умах его спутников.

Но всё это было проще простого. Призраком, которого увидели охотники на лис, были Аарон и Чёрный Жеребец. Сын Бена
Али решил, что промежуток между первым проблеском рассвета и рассветом
был самым удобным временем для того, чтобы дать Тимолеону
погулять и подготовить его к интенсивной работе, которую он должен был выполнять на ипподроме. Аарон придумал
В то утро он решил начать дрессировку Чёрного Жеребца
и выбрал пастбище в качестве тренировочной площадки. Это было чистой
случайностью, что он въехал в двойные ворота вслед за охотниками на лис,
но это было так странно, что Кротик смеялся до слёз, когда услышал об этом.

Версия Аарона об этом инциденте настолько отличалась от версии охотников на лис, что те, кто слышал обе, не смогли бы
увидеть в них описание одного и того же события с разных точек зрения. С точки зрения Аарона, всё было просто.
Это могло быть так. Когда он ехал верхом по дорожке, ведущей к
двустворчатым воротам (оставив Рэмблера в конюшне), Тимолеон
фыркнул и поднял голову выше обычного.

"Сын Бена Али, — сказал он, — я чую запах чужих людей и чужих лошадей.
 Их запах витает в воздухе. Некоторые из них — те самые люди, которые
катались по пастбищу в ту ночь, когда ты велел мне поиграть с ними."

— Не в этот час, внук Абдаллаха, — ответил Аарон.

 — Я чую не час, сын Бен Али, а людей. Если мы их найдём, мне придётся воспользоваться зубами?

- Мы не увидим этих людей, внук Абдаллы. Сейчас не их
час.

- Но если мы найдем их, Сын Бен Али? - настаивал Черный Жеребец.

"Побереги зубы для своей кукурузы, внук Абдаллаха", - был ответ
.

Когда они въехали в двойные ворота, которые, к удивлению Аарона, оказались открытыми, Тимолеон несколько раз сердито фыркнул, словно говоря: «Что я тебе говорил, сын Бен Али? Посмотри туда! Вон там один, остальные скачут дальше».

«Я ошибся, а ты прав, внук Абдаллаха».

Аарон сложил большой кусок ткани, чтобы было удобно и ему, и лошади.
Он нашёл в конюшне попону и использовал её вместо седла. Он подтянулся к крупу Тимолеона, схватил попону левой рукой и, держа её за угол, расправил складки. Он вовсе не собирался никого пугать, просто хотел прикрыться попоной от посторонних глаз. Он бы повернул назад, но в случае погони
ему пришлось бы вести преследователей в поместье Аберкромби
или по дороге общего пользования, и в обоих случаях это было бы
неловко. Если бы за ним вообще погнались, он предпочёл бы
риск быть пойманным на широком пастбище. В крайнем случае он мог
соскользнуть со спины Тимолеона и приказать коню использовать и зубы, и копыта.

[Иллюстрация: Арон и Тимолеон]

Вот почему охотники на лис увидели призрака чёрного коня
и всадника без головы.

"Мне его оседлать, сын Бена Али?" — фыркнул Чёрный Жеребец.

«Держи направо, держи направо, внук Абдаллаха», — был ответ.


И призрак промелькнул мимо молодого человека, который оставил
ворота открытыми, и мимо его товарищей, которые ждали его.
возле баров, которые открывались на большой дороге, промелькнул мимо них и
исчез.

 Заметив, что никто не пытается его преследовать, Аарон остановил
Чёрного Жеребца и прислушался.  Он услышал, как мужчины опустили
руль и снова подняли его, и по этому признаку понял, что это были не
полицейские.

Позже в тот же день сомневающийся джентльмен, возвращаясь с охоты на лис,
проезжал мимо поместья Аберкромби и остановился, чтобы рассказать
хозяину о странном зрелище, которое он увидел на пастбище на рассвете.

"Мальчики сильно напугались, — объяснил он мистеру Аберкромби, — и
Говорю вам, у меня возникло странное чувство — чувство, которое я могу
описать так: если бы земля разверзлась у меня под ногами и
вспыхнуло красное пламя, это не добавило бы ни капли к моему изумлению.
Это чистая правда.

Мистер Аберкромби не смог его порадовать, хотя и мог бы сделать
верное предположение, а Крохету, который мог бы разгадать
загадку, пришлось под каким-то предлогом уйти, чтобы он мог от души посмеяться.

И Аарон, когда в тот вечер пришёл к Маленькому Хозяину, впервые понял, что напугал охотников на лис почти до смерти.
умница.




XIV.

МАЛЕНЬКИЙ ГОСПОДИН ПРОЩАЕТСЯ.


После двух случаев, произошедших с Джорджем Госсеттом на пастбище, он пришёл к
выводу, что больше не стоит патрулировать территорию Аберкромби, но это не улучшило его настроение.
У него был угрюмый характер своего отца, а вместе с ним и мстительный дух
которого совершенно не было у Госсетта-старшего. Более того, возраст не
умерил и не ослабил его энергию, как это было с его отцом.

Тот факт, что ему не удалось поймать Аарона, поразил его как личное
оскорбление. Это задело его. Он чувствовал , что они с отцом были
кто-то причинил ему зло, он не мог сказать, кто именно, но не беглец, потому что какой из него «ниггер»? Через некоторое время ему пришла в голову мысль, что Аберкромби каким-то образом «оскорбили» его и его семью. Он пришёл к этому выводу окольным путём. Аберкромби укрывали у себя в доме янки, и если у них хватило на это смелости, то почему им не было так же легко приютить сбежавшего ниггера «папы», особенно когда они так стремились его купить?

 Еще одна вещь, которая его задевала, хотя он никогда об этом не упоминал, — это
внезапное и необъяснимое отношение его отца к Аарону. Молодые
Госсетт заметил, что его отец, казалось, потерял интерес к беглецу
после того, как мистеру Джиму Симмонсу не удалось его поймать, но этот факт был
не запечатлен в сознании молодого человека до того дня, когда он рассказал
старейшина Госсетт рассказал о странном зрелище, которое он увидел на пастбище Аберкромби.

"Ты охотился за беглецом?" - спросил его отец с некоторым
нетерпением.

— Что ты, пап. Мы ничего не делали, просто шли по пастбищу к старым полям Тернеров.

"Тогда очень хорошо. Делай, как я; оставь его в покое. Если ты этого не сделаешь, тебе будет
больно. Я знаю, о чем говорю ".

У Джорджа перехватило дыхание. "Почему, пап!" - кричал он; "не
он твой ниггер? Не вы покупаете его, а платите свои деньги за него?
Разве ты не хочешь, чтобы он убрался из леса? И кто собирается причинить мне вред, папа?

"Ты слушаешь, что я тебе говорю", - рявкнул Госсетт-старший. - Я старше
тебя, и когда я что-то знаю, я это знаю. Оставь беглянку в покое.

— Если мне будет больно, — упрямо ответил Джордж, — я бы хотел знать, кто это сделает.
— Кто это сделает?

Для них обоих было бы лучше, если бы мистер Госсетт рассказал сыну о своём опыте общения с Аароном. Как бы то ни было, Джорджу грозило потерять то немногое уважение, которое он испытывал к отцу. Когда его предупредили, что ему будет больно, если он продолжит пытаться поймать Аарона, он сразу заподозрил, что предупреждение относится к мистеру Аберкромби. Кто ещё осмелился бы причинить ему боль или даже угрожать ему? Уж точно не беглец.
Кто же тогда, как не Аберкромби?

 Этого предположения было достаточно. Оно привело Джорджа Госсета в такую ярость, что
он даже не подумал о том, что сам его придумал. Как только
Однако, казалось, что все обстоятельства этому соответствовали. Его отец
внезапно потерял интерес к беглецу, хотя и заплатил за него
деньги и едва ли получил взамен работу на неделю. Почему?
 Потому что мистер Аберкромби напугал его отца в толпе, как и в тот день, когда Аарона продали с аукциона. Молодой человек не забыл тот эпизод, и его негодование вспыхнуло с новой силой и разгорелось ещё жарче, чем прежде, потому что теперь его подпитывали стыд и отвращение к тому, как его отец позволил себя одолеть — и это в отношении его собственной собственности.

Первым результатом недовольства Джорджа Госсета стала его почти успешная попытка сделать учителя, Ричарда Хадспета, жертвой жестоких и естественных предрассудков, существовавших в то время по отношению к аболиционистам. Об этом событии рассказывается в «Истории Аарона». Спасение учителя мистером Аберкромби и тот факт, что Джордж Госсет был сбит с ног Чёрным Жеребцом, разожгли его негодование добела. Он размышлял об этом до тех пор, пока желание причинить вред мистеру Аберкромби не превратилось в неконтролируемую манию. Однажды ночью, распалённый
напившись виски, он поджёг дом человека, которого считал врагом своего отца.

Затем Аарон спас Крошку Кротчета и Фри Полли и упал в обморок. И тогда мистер Госсетт воспользовался первой же представившейся возможностью, чтобы продать Аарона мистеру Аберкромби. Это правда, что он заключил выгодную сделку,
подозревая, что беглец серьёзно ранен; но он в любом случае продал бы Аарона,
желая избавиться от него.

Джордж Госсетт исчез в ту ночь, и больше его никто не видел.
регион. Спустя годы тоскующий по дому житель Джорджии, вернувшийся из Техаса,
рассказал, что Джордж Госсетт прославился в этом
штате как жестокий и беспощадный человек.

 Это дурной ветер, который никому не приносит добра. Джордж Госсетт и не подозревал, когда поднёс фонарь к дому Аберкромби, что его свет выведет Аарона из леса и укажет ему путь в дом, где он будет жить, счастливый в любви к Крошке Кротчет и ещё не родившимся детям, счастливый в уважении и доверии тех, чьим интересам он служил.

Возможно, если бы Джордж Госсетт мог заглянуть в будущее,
пожар, который привёл к таким последствиям, никогда бы не разгорелся, и
в этом случае история Аарона в Диком лесу могла бы быть более
продолжительной, но финал не изменился бы.

Ричард Хадспет задержался достаточно надолго, чтобы увидеть, как Аарона должным образом поселили в его новом доме, поскольку особняк Аберкромби был сразу же перестроен в более просторных масштабах, чем когда-либо, и чтобы увидеть, как он служит дворецким в этом доме. Но отъезд Учителя не задержался надолго
Спустя много месяцев после того, как он столкнулся с безрассудными и безответственными
молодыми людьми, которые подвергли себя опасности под руководством Джорджа
Госсета. Более неотложные и важные дела, чем те, которые он взял на себя в Джорджии,
позвали его домой на Север, где его ждала более масштабная карьера — карьера, которая сделала его знаменитым.

Он стал ближайшим советником Авраама Линкольна, и этот великий человек нашёл в нём то, что поначалу он находил лишь в немногих жителях Новой
Англии, — глубочайшее сочувствие и высочайшую оценку.

Для Ричарда Хадспета было характерно то, что обращение, которому он
подвергся со стороны Джорджа Госсета и его ночных всадников, не вызвало у него никаких
Негодование по отношению к южанам и черта характера,
которая закрывала его разум от всех мелких предрассудков и
злопамятных суждений, — именно эта черта привлекла внимание
мистера Линкольна и в конце концов завоевала его дружбу.

 Аарон был такой же загадкой для негров на ферме Аберкромби,
когда он появлялся среди них, как и тогда, когда бродил по лесу. Спустя годы, когда Бастер Джон и Милая Сьюзен появились на сцене, он был для них такой же загадкой, как и в тот момент, когда впервые появился на сцене, но к тому времени
На этот раз тайна, которую он представлял, была знакомой. Негры не разгадали её, но привыкли к ней.

  Поначалу казалось, что они никогда не перестанут удивляться. Они следили за каждым его движением, и с каждым разом всё с большим благоговением и уважением. Он свободно ходил среди них, но не фамильярно. Он был не из их числа, и они знали это. Он был добрым и внимательным,
особенно по отношению к женщинам и детям, но всегда сдержанным, всегда
достойным, всегда серьёзным. И всё же он никогда не выходил из себя,
никогда не хмурился и, насколько известно, никогда не произносил ни одного
злого слова.
Он сделал раздражённый жест. У него был замечательный дар терпения,
который, казалось, был так сильно развит у некоторых животных. Именно дядя
Фонтейн провёл параллель между терпением, проявленным
Аароном, и терпением животных, и добавил, поразмыслив: «Особенно
те, кто может видеть в темноте».

В редких случаях Аарон заходил в одну из хижин, где
негры развлекались, и в этой хижине начиналась суматоха, пока он не
находил самое удобное место.
стул, или табурет, или скамью, или кадку, перевёрнутую вверх дном. В такие моменты он говорил: «Пой!» И тогда, после некоторой заминки, Рэндалл или Турин начинали наивную мелодию плантаторов и подхватывали её; и когда их голоса затихали, мощный и захватывающий тенор Сэма из «Сюзи» и дрожащее сопрано Джемайми подхватывали припев, и все певцы присоединялись к ним в конце.
Независимо от того, какая мелодия звучала или какие слова использовались,
инстинкты и эмоции негров придавали их исполнению форму и суть настоящей баллады — основную мысль, припев,
кульминация и прощание; или, как сейчас называют это авторы изящных стихов,
посвящение.

Часто в таких случаях Аарон входил в хижину негров с Маленьким Хозяином на руках. И тогда негры были довольны,
потому что Маленький Хозяин каким-то образом стоял между ними и
ужасающим существом, которого они знали как Аарона. В такие моменты Большой Сал
с трудом удерживал Маленького Кротчета, потому что мальчик казался таким бледным и
хрупким. Однажды она осмелилась сказать Аарону:

«Я могу помочь, если ты устал».

«Я не устану от этого, пока не умру», — ответил Аарон.

«Я очень хорошо знаю, как это бывает», — смиренно ответил Большой Сэл. «Я очень
хотел его обнять. Я _обнял_ его».

 «Она хочет тебя обнять», — сказал Аарон Маленькому Хозяину.

 И тот ответил: «Ну, а почему бы и нет?»

Тогда Большая Сэл взяла мальчика на руки, и когда остальные начали петь, она покачивала своим сильным телом взад-вперёд и присоединилась к песне таким низким, мягким и нежным голосом, что он казался самой мелодией. Это было так успокаивающе, что, когда песня закончилась, Маленький Хозяин крепко спал.
улыбается, и большой Сал наклонился над ним с такой тоской в ее
сердце, которое только слово или взгляд было необходимо, чтобы установить ее
на плач. Ни тогда, ни когда-либо впоследствии она не знала причины
почему и не стремилась ее обнаружить. Ей было достаточно того, что это было так.

Что-то в её поведении подсказало остальным неграм, что Маленький Хозяин
спит, и поэтому, когда они запели другую песню, их голоса звучали
так тихо, что казалось, будто мелодия плывёт по воздуху и
доносится издалека. Когда песня закончилась, каждый негр
должен был выйти вперёд.
Она встала на цыпочки и взглянула на Маленького Господина, который всё ещё спал и улыбался.

Когда Аарон поднялся, чтобы уйти, Большая Сал немного смутилась.  Она не хотела, чтобы Маленький Господин проснулся, но не знала, как передать его на руки Аарона, не разбудив.  Но Сын Бена Али решил эту проблему. Он кивнул Большой Сэл и указал на дверь, и она, держа Маленького Хозяина на своих сильных руках, вышла в темноту. Аарон остановился на пороге, поднял правую руку над головой и последовал за Большой Сэл. Этот жест
он всегда здоровался и прощался на пороге каждой двери, в которую входил или из которой выходил, независимо от того, была ли комната полна людей или пуста. Будь то дверь дома его хозяина или
конюшни Тимолеона, он останавливался и поднимал правую руку.

[Иллюстрация: БОЛЬШОЙ САЛ ДЕРЖИТ МАЛЕНЬКОГО ХОЗЯИНА]

Негры заметили это, и, несмотря на простоту, это ещё больше окутало Аарона тайной.
Они качали головами и перешёптывались между собой, что он, должно быть, «колдун».

 Но Аарона не беспокоили перешёптывания, которые никогда не достигали его ушей.
ни странными фантазиями негров. Ему нужно было подумать о другом — о том, что казалось ему самым серьёзным. Он видел, что Крошка Кротчет постепенно слабеет. Прошло некоторое время, прежде чем он это заметил. Мы знаем, что стволы деревьев медленно расширяются, но не видим, как происходит этот процесс.

Казалось, Крошка Кротчет слабела с каждым днём, но этот процесс был настолько постепенным, что заметить его
могло только самое внимательное наблюдение. Пожар в доме стал для неё потрясением
он. Он не был напуган этим событием и ни на мгновение не терял самообладания.
но зрелище яростного красного пламени
поднималось высоко в воздух, их красные языки вырывались и плескались
блуждали в космосе, а затем, не найдя ничего, чем можно было бы питаться, свернулись клубочком
и поглотили дом, рыча, щелкая зубами и
шипя, - это зрелище было таким неожиданным и таким невозможным в том смысле, что
место, где энергия, которую Маленький Чудак потерял, пытаясь подогнать это ужасное дело
под свой опыт, так и не вернулась к нему. Он никогда не терял
Чувство оцепенения, охватившее его, когда он увидел, как дом исчезает в дыму и пламени,


Но прошли недели — месяцы — после этого, прежде чем Аарон сделал своё открытие,
которое можно было подтвердить только самым пристальным и терпеливым наблюдением. Потому что Крошка Кротчет никогда не был таким весёлым.
И он был беспокойным, всегда стремился куда-то. Но вскоре Аарон заметил, что если мальчик и ездил верхом на Сером Пони так же часто, как раньше, то не так далеко. И он уже не так свободно пользовался своими костылями, с помощью которых проявлял такую удивительную ловкость.

И вот день за днём Аарон видел, что Маленький Хозяин медленно угасает. Ночи для мальчика стали длиннее, и Аарону было очень трудно прогонять красного гоблина по имени Боль. Так проходили дни, недели превращались в месяцы, а месяцы складывались в год, которому не хватало двух недель. Эти две недели Маленький Хозяин провёл в постели днём и ночью, всё ещё счастливый и весёлый, но слабый и бледный. По ночам Аарон всегда сидел у его кровати, и иногда мальчик посылал за Большим Сэлом. Он был так весел, что обманул всех, кроме доктора и Аарона, насчёт своего состояния.

Но однажды доктор пришёл и просидел у постели Маленького Господина дольше, чем обычно. Мальчик был весел, как всегда, но доктор знал, что происходит.
 Уходя, он сообщил отцу и матери кое-что, от чего они побледнели. Мать, конечно, бросилась бы с плачем к сыну. Неужели ради этого, ради этого родился её любимый ребёнок? Доктор остановил её. Именно для этого и родился её любимый ребёнок. Стоит ли ей торопить его? Почему бы не позволить тайне прийти к нему как другу и утешителю, как другу
друзья, — как посланник нашего дорогого Господа, Князя Мира и
Радости?

 И бедная мать, как могла, вытерла глаза и заняла своё место у постели маленького господина. Мальчик был весел, и его глаза блестели, как у птицы. «Врачи не знают всего», — подумала мать и, обретя надежду, улыбнулась, когда Кротик что-то протараторил.

Ничего не помогало, но он должен был взглянуть на игрушки, которые
развлекали его, когда он был маленьким мальчиком; и, доставая
старые игрушки, мать нашла башмак, который он носил, когда только начал
Прогулка — маленький башмачок, стоптанный с носка и изношенный с пятки.

 Это заинтересовало мальчика больше, чем все игрушки.  Он держал его в руке и измерял большим пальцем.  Неужели он когда-то носил такой маленький башмачок?  Башмачок напомнил ему о чём-то ещё, о чём он думал. Он мечтал, что, когда он
поправится, ему больше не понадобятся костыли, и он задавался вопросом, каково это
будет - ходить, твердо стоя на земле.

И еще был старый попган, все еще пахнущий ягодами.
Если бы Аарон только знал, этот попган был замечательным ружьем.
Да, сэр! Птичка, которая не хотела, чтобы её ранили, когда этот пугач был в рабочем состоянии, должна была очень быстро бежать или очень высоко летать. Но, ура! теперь он был слишком стар и слишком велик для пневматического ружья, и когда он поправится, что случится довольно скоро, у него будет надёжное ружьё, а потом он возьмёт пороховницу и сумку для дроби, оседлает Серого Пони и будет стрелять — ну, посмотрим, в кого он будет стрелять: не в серых белок, они слишком красивы; не в пугливых куропаток, у них могут быть где-нибудь гнёзда или птенцы; не в кроликов — они
слишком забавные с их выпученными глазами и большими ушами. Что ж, он мог бы попасть в цель, и именно это он и собирался сделать.

 А когда наступила ночь, Маленький Хозяин захотел послушать, как поют негры. И он хотел, чтобы мама, папа и сестра тоже их услышали — не громкие песни, а тихие и нежные. Но неграм совсем не хотелось петь, если бы все были в одной комнате с ними, а мама, папа и сестра могли бы сидеть в соседней комнате и притворяться, что не слушают. Так и было решено.

 Когда негры пришли и Мамушка провела их в комнату,
Люси, они были так смущены и чувствовали себя так неуютно, что
едва ли знали, что делать, что говорить и с чего начать. Аарон нёс
Маленького Господина на руках, ходил взад-вперёд, взад-вперёд,
и его длинные шаги и гибкие колени раскачивали его тело, что бесконечно успокаивало и убаюкивало Маленького Господина.
Раскачиваясь взад-вперёд, вверх-вниз, Сын Бен Али не обращал внимания на негров, и они на мгновение растерялись, но
только на мгновение. Внезапно в комнату ворвался поток
Напев душераздирающей мелодии, поднимающейся и опускающейся, опускающейся и
поднимающейся, как листья плакучей ивы, колышущиеся на ветру;
уплывающей прочь и возвращающейся, как пена на волнах, колышущихся
на море.

 Крошка Кротчет неподвижно лежал в объятиях Аарона целую вечность.
Он слушал? Кто знает? Он был почти на расстоянии слышимости от песен
ангелов. Внезапно он поднял голову в паузе между куплетами:

 «Скажи им всем спокойной ночи. Скажи маме»

 Аарон перестал раскачиваться и положил Маленького Господина на кровать.
Он встал рядом с ней, подняв правую руку над головой.
Возможно, это было благословение, возможно, это была молитва. Негры восприняли это как сигнал к уходу. Один за другим они тихо подошли к кровати и посмотрели на Маленького Хозяина. Он, должно быть, спал, потому что улыбался. Каждый негр вопросительно посмотрел на Аарона, и тот кивнул каждому, по-прежнему подняв правую руку над головой.

[Иллюстрация: смерть Маленького Хозяина]

Большая Сэл дождалась до последнего, и она была единственной, кто сказал хоть слово.


"Он выглядел так же, как когда засыпал в моих объятиях," — сказала она
— И я благодарю Господа за это! Но, о боже, как жаль! Как жаль!

И она вышла из дома во двор, прошла через двор на участок, а с участка к негритянским хижинам, причитая: «О, как жаль! Как жаль!»

Не из-за Маленького Господина, потому что он улыбался, глядя на великолепное видение
покоя и отдыха, которое он увидел, когда пожелал всем спокойной ночи. Не из-за
мальчика, а из-за тех, кого он оставил позади, из-за всех, кто его любил,
из-за всех, кто зависел от его заботы, из-за всех
усталые и печальные. _О, как жаль!_ Снова и снова,
_как жаль!_ И ветер, тихо облетающий мир, подхватил
плач бедного негра и унёс его за холм и дальше,
и дальние гонцы Болота подхватили его — _Как жаль!_
И Уиллис-Свистуны тихо затрубили в свои свистульки, и таинственные существа, покачиваясь и проскальзывая сквозь тростник и высокую траву, услышали шёпот и вздохнули: «О, как жаль!»_

 * * * * *