Цена цепной реакции - 10

«Цифры считал» Френк и в тот день майский день тысяча девятьсот шестьдесят первого года — такой же, как и предыдущий и тот, что был перед ним. Даже тусклое серое дождливое небо за окнами университета было ровно таким же, каким было вчера, и позавчера. Одна скука...

Это там, далеко на континенте, Юрий Гагарин и, должно быть, целая команда учёных, инженеров и строителей показали, что космос может стать ближе человеку. А здесь, в Беркли? Френк по-прежнему возился с теорией левовинтового нейтрино днём — и проводил вечера всё в том же студенческом кафетерии в Беркли с неизменными неказистыми пластиковыми столами и стульями. Как всегда; с кем ещё тут сидеть? Профессора не воспринимали всерьёз слишком младшего коллегу; а со студентами Френк как не ладил во время учёбы, так и потом не смог найти общий язык. Домой бы идти; но — кто там ждёт? С родителями Френк уже не жил вместе; девушки... Какие тут девушки, если на тех немногих танцевальных вечеринках, куда Гарди изредка выбирался в студенчестве, юноша лишь неловко смотрел на танцующих под какую-то песню Элвиса Пресли или Перси Фейта — по радио нередко их крутили. Тоже бы туда, где поле для танцев; но не хватало ещё отдавить какой-нибудь девчонке все ноги... «И когда они этому учились?..»

Френк покачал головой, отгоняя непрошенные мысли. Который уже час? Окна уже потемнели, небо стало тёмно-серым; да и столики почти все опустели; тоже бы идти, написать Джо о ничуть не унылых буднях и о том, что непременно навестит в Пасадене — но это вставать со стула... Хлопотно...

— Здесь свободно? — молодой человек вздрогнул, услышав голос почти у самого уха. Надо же; обычно по вечерам здесь мало кто засиживается; на танцах ведь куда интереснее, или в кино сходить, а если в кармане столько же долларов, как у Френка в дни когда он только поступал в Беркли, то те, должно быть, уже спать собираются... Но место рядом с Френком в самом деле было свободно, так что молодой человек отодвинул стул в сторону и махнул рукой:

— Конечно... Прошу, — Френк неловко улыбнулся, бросив взгляд на соседа, который коротко кивнул ему. Новичок, похоже; не старше его самого; только откуда новичок посреди семестра... — А вы тут недавно?

— Вроде того, — новичок расставил тарелки и кружку на столе и, заправив за ухо тёмную прядь волос, почти сразу принялся есть. «И не поздоровается?» Обычно в обед и поздороваются, и парой фраз перекинутся; но этот незнакомец лишь молча ест. «Как будто и рядом никого нет!»

— Приятного аппетита, — незнакомец не ответил, но Френк не сдержал любопытства:

— А занимаетесь чем? Физика? — разумеется, это пришло на ум Гарди самым первым. Отлично было бы, если бы этот незнакомец, наверно, из магистрантов, тоже коллегой оказался. Но новичок лишь хмуро покачал головой и почти сразу вернулся к тарелке с салатом, которая явно интересовала его больше, чем случайный собеседник:

— Нет.

— Химия?

— Нет, — собеседник нахмурился и сердито покосился на Френка, от чего Гарди удивился, хоть и постарался не подать виду. «Но что ж не так?» Да и чего не спросить о факультете — не шпионские тайны ведь!

Френк задумался, вспоминая оставшиеся факультеты. Литература, философия и история не здесь... Кибернетика вроде тоже далеко...

— А что же? Математика? — предположил наконец Френк, запоздало убирая со стола пустые тарелки и кружки; впрочем, собеседник и не заметил как Гарди возился с подносом, пристраивая его на специальную стойку.

Незнакомец вздохнул, оторвавшись от салата:

— Нет... Надёжность электронных устройств.

Гарди задумчиво кивнул, хоть и не очень понял, что именно делают ученые в области «надёжности электронных устройств». А ведь вроде не так и давно электронику проходил — «наверно Бен правда говорил, что читать надо больше... Было бы когда...» И почему этот специалист по надёжности такой неразговорчивый? Надо будет непременно глянуть, что там за электроника такая... Но пока что Френк лишь улыбнулся как мог приветливо:

— Любопытно. Не слишком-то вы общительны. Или у вас такие все?

— Так надёжнее, — незнакомец пожал плечами и откусил ещё кусок сосиски. — И вы угадали; болтунов у нас нет.

— Надо же... Возможно... И откуда?

— Из... Из Массачусетского технологического... — буркнул новичок и сердито отвернулся к тарелке. — Слушайте, чего вы прицепились?

Френк растерялся и посмотрел зачем-то вверх, где мигала длинная лампа.

— Думал, поговорить немного... И ничего, а просто так... Ну, как в поезде, едешь там в вагоне, газету уже тридцать раз перечитал, чего не поговорить, — выпалил Гарди. — И специальность у вас необычная, не видел такую... Надёжность... Хорошая наверно специальность, раз так называется. Вот как брюки, которые десять лет носят!

Незнакомец вновь сердито поглядел на Френка. «И чего такой недовольный»?

— Что-то не так?

Собеседник тоскливо вздохнул и перевёл взгляд на еду.

— Просто дайте уже доесть.

— Ладно...

Френк молча закурил сигарету — хоть и почувствовал на себе в тот же миг недовольный взгляд новичка. Курить Гарди начал месяц назад, хоть профессор Голдвин и выглядел недовольным, когда заметил коллегу с сигаретой. «Не так уж и вредно... И вообще подумаешь! Все же курят!» Но неразговорчивый собеседник, похоже, не курил и недовольно проронил:

— А у вас все дымят когда хотят? Эй? А ты... Тьфу, вы чего о себе не рассказываете?

Френк вновь растерялся и неловко потушил о стол сигарету, чтобы затем смять её и затолкать в карман пиджака. «И правда, не слишком вежливо... Но здесь много кто курит...»

— Ну... Прошу прощения... — Френк коротко усмехнулся, но почти сразу замолчал. — А, и правда! Что ж — рассказать? Немного преподаю...

— Врёшь? — перебил удивлённо собеседник. — Это как так быстро доктором стать?

— Оппенгеймер вроде и раньше им стал, — пробормотал Френк, насупившись. — Но лектор из меня видимо так себе... Эх, неважно. Да и в лаборатории больше нравится. Мы с Беном там уже целую монографию написали! Хотя, конечно, Бен больше сделал...

— Да уж представляю. И что за лаборатория? — в голосе собеседника впервые за их неловкую беседу послышался интерес, и Френк спешно затараторил:

— Нейтрино. Статью готовлю по левовинтовому нейтрино, это ядерная физика. Кстати, меня зовут Френк... То есть, Френсис Гарди, — молодой человек торопливо протянул руку.

Собеседник ответил не сразу, но руку медленно пожал.

— Можно... просто Ил.

— Как знаете, Ил, — Френк вновь мало что понял, но улыбнулся. Ну да, странное имя, ну акцент как будто; и что ж такого?