Цена цепной реакции - 15

«Да что этот лавочник понимает!» — злился про себя Френк Гарди, сердито комкая бумагу из-под хот-дога. Сам «лавочник» Хениш, скорее всего, вернулся уже в сенаторские кабинеты к таким же лавочникам; тоже бы идти уже куда-нибудь... Дочитать «Марсианские хроники»? Но за ними пришлось бы возвращаться в Исследовательский центр; в кабинете, конечно, едва ли было так же опасно, как в самом реакторном зале — но вояки могли бы придраться, «чего ходите туда-сюда, а работу не работаете». Или, если не в Центр возвращаться, то... Да хоть ещё за одним хот-догом! Точно; раз уж лавочник Хениш испортил один хот-дог, чего не взять другой?

Френк поправил шляпу — слишком уж ярко светило солнце — и вернулся к лавке; очереди, к счастью, не было — ну да и откуда она бы взялась в среду? Торговец тоже, видимо, уже не ждал голодную толпу и хмуро вчитывался в газету. «Как будто что-то нехорошее... И важное?» Спрашивать наверно не стоило, но торговец сам заметил Френка и опустил газету куда-то вниз.

— Ты же только что был здесь? — торговец удивлённо отложил газету в сторону газету и бросил взгляд на Френка. — Ещё хот-дог?

— Угу! А что там пишут? — Френк с любопытством заглянул туда, где скрылись газетные листы. Торговец нахмурился, и Френк, закусив губу, отвёл взгляд в сторону. Однако сердитый торговец покачал головой, протянул искомое угощение и вздохнул:

— Да что писать могут... Не уймутся никак — лишь бы повзрывать игрушки атомные...

Френк молча откусил булку, не чувствуя во рту ни кислый томатный соус, ни листья салата. «А ведь и Ил точно об этом говорил...» Но об Иле Френк говорить не стал, лишь беззаботным тоном, или по крайней мере тоном, который должен был казаться беззаботным, заметил:

— Вдруг... Вдруг это для науки поможет? И я слышал, русские тоже этим занимаются...

Торговец махнул рукой и посмотрел на Френка так, словно тот заявил, что дважды два равно четырём или что если попадёшь под дождь, промокнешь.

— Занимаются и занимаются. А мы-то куда? Или тем штукам не всё равно, падать на вот этот парк или на какой-нибудь авианосец? Я ж там был, молодёжь.

— Где? — не сдержал любопытства Френк, стараясь не замечать снисходительного «молодёжь».

— Как же, где... Да в том городке, Хиросиме. Говорят, красивый городок был, хоть и деревянный весь.

Торговец понизил голос, и Френк машинально подался вперёд, чтобы уловить каждое слово низкого и резкого голоса. Торговец тем временем продолжал, почти не глядя на единственного слушателя:

— Были мы там, порядок вместе с прочими однополчанами наводили. И ведь штука-то какая... Бомб мы что ли не видели? Сталь корабельную, которую перекрутило и сожгло так, что в жизни не поймёшь, что это пушка была — тоже, что ли, не знали? Или мясо обгорелое — от этих сосисок ты такого духа никогда не учуешь — не чуяли? Всё было это, всё было...

Рука Френка так и замерла, и сам он не глядел ни на хот-дог, ни на соус, что стекал на пиджак. Оставался лишь низкий и резкий голос.

— А видели ли мы, как лошадь на лугу пасётся — добрая лошадь, сильная, а потом обернётся к нам — а бок её до кости сгорел? А представь себе: вот сидишь в доме, а тот рушится... Но ничего, вылезаешь, живой, здоровый... А потом через недельку таешь — да так, что остаётся лишь имя на камне... А ведь мелочь какая — атом! Или вот, Джон...

Торговец замолчал, и Френк тихо подал голос:

— А что с ним стало?

— Что... Жить-то жив, бог сохранил... Он там браслет нашёл, красивый, чудной, в темноте звездой блестел. Говорил Джон, как Энн его обрадуется: такое, как говорится, ей и в пир, и в мир! А чтоб не потерять, он его себе на руку прицепил, под рукавом-то не мешается. Вот и не мешался он, только бледным Джон стал совсем, схуднул. А как под рукав заглянули... Что ж, отняли руку, жив вроде. А ведь молодой, как ты, был... Или меньше? И всё — атомы эти... И зачем ломать начали?..

Френк молча проглотил остывший-хот-дог — слишком спешно; в глазах защипало, а сам Френк закашлялся, опёрся рукой на прилавок. «Только подавиться не хватало!»

— Спешить-то куда? Вот торопитесь... Держи, легче будет, — Френк благодарно кивнул, хватая бутылку с колой и жадно отпивая. Газы отдавали горечью, но теперь хотя бы можно было вздохнуть вольно.

— С...спасибо... А за колу... — Френк потянулся было в карман пиджака — «не забыть бы потом почистить» — но торговец покачал головой.

— Забирай уж. И не спеши так. Некуда оно спешить...

— Да... Наверно... Всё равно спасибо! — Френк неловко кивнул и, отпив ещё колы, направился к парковым вратам. Наверно, уже и к Бену пора.