Пушистики

          Было начало марта. На небольшом озере ещё не растаял лёд и снег, лежащий на нём, ранним утром был достаточно крепок, чтобы выдержать человека, но уже к полудню от весеннего солнечного тепла становился мягче, и повсюду в снегу были видны глубокие ямки от следов. В этот день не было ни ветра, ни туч. И только яркое, слепящее глаза, солнце на голубом, переходящем вдали в синеву, небе не просто светило, а по-весеннему грело рыбаков, склонившихся над лунками, деревья, кусты, сломанные февральскими ветрами пожелтевшие камыши, торчащие из снега вдоль берега. С первыми погожими, тёплыми деньками на озеро потянулись пенсионеры, в основном женщины, но всё ещё по-зимнему одетые. Они сидели на солнечной стороне берега, на просохших скамейках и оживлённо обсуждали повышение цен и радовались, что пережили зиму.
На высоком южном склоне берега росли высокие сосны, коричневыми шершавыми стволами уходящие в небо. Песок со временем осыпался, обнажив их причудливо изогнутые корни, на которых сидели, расстегнув куртки и подставив лица яркому солнцу, одинокие девушки. О чём они думают, закрыв глаза? Конечно же, о любви! О чём же ещё можно думать солнечным весенним днём? Не о учёбе же в университете и прогулах!

            Красно-бурые кусты вербы стояли у самой кромки заснеженного берега озера рядом с густым боярышником, ощетинившимся своими острыми колючками как ёж.
Озябшие за зиму тонкие ветки вербы стали отогреваться под тёплыми лучами солнца, чувствуя своё пробуждение, и как живительные соки двинулись к самым кончикам ветвей. Их не беспокоила стайка воробьёв, перелетавшая на их ветви с боярышника и обратно. Их радостное щебетание было приятно, как предвестник и их пробуждения.
Вот она силится, силится… Уже и серебристый кончик показался из «оков»… Ещё, ещё немного тепла! Ну! Коричневые скорлупки почки, с почти не слышным щелчком, отпали и появился …цветок! Нет-нет, не с лепестками, а серебристый, нежный комочек. Севший рядом воробей удивлённо посмотрел на него, чирикнул в умилении и улетел.

            Малыш в синем комбинезоне, усердно делавший «куличи» на оттаявшем песчаном склоне берега, вдруг оглянулся на вербу, словно услышав щелчок, и подошёл к ней.
- Дедушка, тут на ветках пушистые шарики. Я хочу их погладить, а мне не достать. Ты поможешь мне?
- Иду-иду.
Дедушка, сидевший на корнях сосны, встал и подошёл к внуку.
- Ну, что ты хочешь?
- Потрогать шарики.
- Это не шарики, это цветы вербы.
- Цветы!? Разве бывают такие цветы?
- Да, бывают. Мы их в детстве «пушистиками» называли или «заячьими хвостиками». Это первые весенние цветы. Веточки вербы ставили в домах, как оберёг от нечистой силы.
- А ты откуда знаешь про это?
- Мне бабушка рассказывала.
- Наша?
- Нет, моя бабушка.
- А наша бабушка знает?
- И наша знает. Вот придём домой, и ты её спросишь про вербу и её цветы «пушистики».
Дедушка поднял внука и тот погладил «пушистик».
- Он такой хорошенький, мягкий, можно я его сорву маме?
- Нет-нет! Это же первые весенние цветы! Ими должны все любоваться!

Верба взволнованно слушала их разговор и, когда дедушка не разрешил внуку сорвать её цветок, дитя, радостно напряглась и ещё один «пушистик» появился на свет.
- Дедушка, смотри-смотри! Ещё один «заячий хвостик» появился!
- Всё возрождается весной к жизни. Ну, иди, поиграй ещё немного, да пойдём домой.
Дедушка вернулся на своё место у сосны, а внук вновь с усердием начал делать «куличи».

            Он сидел, не прикрывая глаза от яркого солнца, а смотрел на кусты вербы с «пушистиками, которые уже еле различал и думал о прожитой жизни. Как с бабушкой ходил в лес за грибами, как дедушка сделал ему первое удилище, как учился в школе, а потом… а потом жизнь промелькнула, как в калейдоскопе быстро, слишком быстро, как вот сейчас слеза, выкатившаяся из правого глаза, сверкнула на мгновение от яркого солнца и, скатившись, разбилась о щетину, оставив только мокрое пятно.
Старик встал, подошёл к огромной липе растущей рядом, и обнял её, прислонившись к шершавому стволу.
- Господи! Дай мне ещё силы пожить, внука-«пушистика» вырастить!
Подошёл внук.
- Дедушка, ты чего делаешь?
- Силы и здоровье прошу у липы.
- А мне можно?
- Можно. Становись рядом и обними липку.
Так, молча, они постояли минут пять. Девушка у соседней сосны с удивлением посмотрела на них. Ах, если бы дерево дарило любовь, она бы обнимала их каждый день! А так… Зачем? У неё и так вся жизнь впереди.
- Ну, пошли уже домой.
- Дедушка, я ещё гулять хочу.
- Пообедаем и придём. Может и бабушка с нами пойдёт. Погода-то какая хорошая! Весна!

            Но прежде чем уйти, дедушка подошёл к кусту вербы, достал перочинный ножик и стал отрезать засохшую ветку.
- Дедушка, а зачем ты её отрезаешь?
- Так засохла она.И чтобы красиво было.
- А почему она засохла?
- Старая стала, вот и умерла.
- А ты не умрёшь?
Дедушка опешил, ком подкатил к горлу. Он посмотрел на внука и не смог сразу ответить. Внук смотрел на него своими огромными голубыми глазами полными слёз. Наконец совладал с собой.
- Ну-ну, что ты! Конечно, нет! Дождались весны и слава Богу. Теперь мы герои! Весной только и начинается жизнь. Видишь, и «пушистики» родились. Скоро и трава и листочки появятся. Теперь только жить и жить! Ну, ты как пойдёшь? За руку или на плечах у меня?
- На плечах.
Дедушка усадил внука себе на плечи и понёс своего «пушистика» домой. А солнце продолжало греть всё, что попадало под его лучи, возрождая к жизни не только озябшую за зиму природу, но и людей.

Алексей Балуев (03.03.2023)