Мужская дружба, или Прощай, молодость

(На конкурс "Вернисаж" МФ ВСМ по картине художника Станислава Плутенко "Мальчишник")


Эти четверо дружили со школы. Художник учился с ними в одном классе и знал о них не понаслышке.

Трое из ребят играли в сборной по баскетболу. Цепкий взгляд с быстрой передачей мяча сплотил  их между собой. Четвёртый, в очках, - Сын. Так его прозвали друзья за небольшой рост. Но он обладал большим умом и добрым сердцем. Сын заполнил в компании её пустоты. 

Среди девочек блистала Звезда, в которую были влюблены все мальчишки класса.

Длинные красивые ноги смещали её центр тяжести вверх. Вальяжная походка была изюминкой Звезды. Шатенка носила высоко собранный на затылке конский хвост. Прямая чёлка и ресницы своим контрастом усиливали блеск серых глаз. Скулы - хорошо очерчены. Нос и губы в меру тонкие. Завершала облик, как снисхождение, мягкая линия подбородка.

Однажды юный Художник написал ей записку с предложением дружбы и в случае отказа грозился спрыгнуть с самолёта. Звезда, прочитав, улыбнулась и порвала её на мелкие кусочки. Тогда, изменив тактику, он пришёл огненно-рыжим, покрасившись хной. Теперь смеялась не только она, но весь класс! Когда и это не сработало, Художник влюбился в другую.

Девочки между собой дружили парами. Но в компании "четырёх" своей была только Звезда. Непонятно, чей заряд был мощнее, её одной или четверых, вместе взятых. В этом сплочённом кулаке ей отводилась роль большого пальца, который чуть в стороне, но мог прикоснуться к любому. С одним из спортсменов у Звезды был школьный роман. Когда он закончился, завязался с другим. В классе  она была уверена в себе и спокойна.  Но если замечала возле друзей сторонних соперниц, её взгляд менялся на ревностный. Художник однажды подсмотрел, как в этот момент её глаза сужались, излучая холод.

Он не пропускал встречи выпускников. И знал, что "четвёрка" перешагнула порог одного из вузов. Для Сына наука стала делом жизни. У баскетболистов не было чёткой цели. Через год все трое вылетели оттуда в воздушно-десантные войска. После армии каждый выбрал свой путь.

Звезда первая вышла замуж, за своего однокурсника. С одноклассниками она не встречалась. "Не стоит!- решила она.- Мы уже не те, что были раньше". Спортсмены давно обзавелись семьями. Сын был свободен, но у него намечалась свадьба. Друзья решили устроить мальчишник и пригласили на него Художника.

Встреча состоялась на побережье. Закусочный стол накрывала молодая официантка. Художник с этюдником расположился в стороне.  Трое, посеребрённые сединой, живо общались между собой. А тот, ради кого они собрались, был рядом, но не с ними. Друзья ожидали возвращения Сына. Его свежевыбритое лицо сияло как белый лайнер, готовый причалить к берегу. Но рука, подпирающая голову, выдавала усталость от мыслей о безответной первой любви.

На пристань надвигалась большая лиловая туча.   

Как и Сын, один из бывших спортсменов не был поцелован Звездой. В баскетбольной команде он занимал позицию Защитника. В жизни его крепкие руки и трезвый ум пригодились в работе спасателя. Для встречи Защитник сменил комуфляж на светлую одежду, глубокие складки которой напоминали полосы препятствий.

Двое других спортсменов - бывшие Нападающие. Высокие, они были ближе и к баскетбольной корзине, и к Звезде. Чувство стиля стало частью их образа жизни. Общая синяя линия в одежде на берегу оказалась случайной. И Нападающие обыграли это, обмениваясь пасами:
- На свадьбе, как и подружки невесты, мы должны быть в одном цвете!
- Сегодня - генеральная репетиция!
- Пиджак на мне. Жилетом из своей костюмной тройки я уже поделился. Остались брюки!
- Пожалуй, они мне будут велики! - подыграл им Защитник
- Ещё есть тёмно-синий галстук!
- Тёмно-синий? - вдруг "проснулся" Сын. - Лучше наденьте одинаковые галстуки в чёрно-белую косую полоску!

Последней фразой, как броском мяча в корзину, он метко попал в цель. Секунда - и раздался дружный хохот! 

...Друзьям было по четырнадцать, когда пришла идея напечатать виньетку с мимозой и портретами всех мальчишек класса. 8 марта каждая девочка получила в подарок фото. Первое, что бросалось в глаза на снимке, - все пятнадцать подростков были в одном и том же галстуке в чёрно-белую косую полоску! В нём на тайную фотосессию пришёл один из Нападающих. Выглядеть солидно хотели все. Он и поделился!..

У друзей было негласное правило: не говорить о Звезде. На последнем мальчишнике они его нарушили.

От порыва ветра белая скатерть на столе, став похожей на сбившуюся за ночь простынь, обнажила бордовую основу. Туча, сменив курс, направилась к закату.

Начал Защитник:
- Она пробудила во мне первое чувство. Но у нас со Звездой разные пути.

Один из Нападающих продолжил:
- Хотите знать, почему мы со Звездой не вместе? Я был у неё пажом. Она для меня - прочитанная книга о Снежной Королеве.

Его поддержал второй Нападающий:
- Со мной происходило то же самое. Но это было незабываемое время. Мы взрослели. Намного сложнее и болезненнее тому, кто проскочил остановку в 15-16 лет. Или застрял на ней. Потому что это - ступень. За ней - следующая, где начинаешь понимать, что настоящая королева бывает при настоящем короле. И ею становится женщина, которая рядом.

Защитник, взяв в ладонь персик, долго смотрел на него. Потом перевёл взгляд на Сына:
- Настоящая женщина - как зрелый персик. Снаружи мягкая. С ней тепло и просто. Её внутренний стержень - крепкая косточка. Ещё глубже - ядрышко. Оно - загадка женщины. Себя она будет разгадывать всю жизнь. Тебя - удивлять.

Туча над горизонтом, расслоившись, исчезла. По водной глади золотым галстуком пролегла  солнечная дорожка.

...После бессонной ночи, сидя в кресле, Художник отдыхал. Напротив - картина. Что-то его тревожило в "Мальчишнике", а что - непонятно. С таким чувством Художник задремал.

Пробуждение началось, когда солнце поднялось выше. Теперь оно освещало картину совсем по-другому. Глядя на полотно, в полудрёме, он впервые почувствовал умиротворение. На картину от верхнего откоса окна падала тень. Она поглотила часть женского образа до линии подбородка. Официантку, идущую с подносом к столу, Художник мысленно развернул на 180 градусов и окончательно проснулся.

Он долго присматривался к девушке на картине, улавливая в ней что-то очень знакомое. И вдруг Художник понял, что к Сыну на "Мальчишник" в чужом образе пришла Звезда. Её ревностный взгляд обжигал холодом.

Он был поражён! Но чувствовал, что не может убрать её совсем, она была частью их общей жизни. Живописец прикрыл Звезду, накинув на картину белый лоскут. И решил  сделать всё так, как пригрезилось ему в полусне.

Работа закончена. Автор показал её однокашникам. Старые друзья  увидели себя и свою Молодость, которая давно развернулась к ним спиной и уходила с последним бокалом вина на подносе в розовую даль. Художник заметил, что в разговоре больше не звучало слово Сын, вместо него появилось веское - Андрей.

Хозяин мастерской подошёл со всеми к столу, накрытому как на "Мальчишнике", и сказал тост: "Молодость проходит. Её сменяет Зрелость с хорошей выдержкой лучших сыров, насыщенным вкусом спелого винограда, благородством королевского бордо скатерти на столе! Поднимем же бокалы за Мужскую Зрелость!"