На танцах в загородном клубе

    Каждую субботу вечером вы видели их вместе на танцах в загородном клубе. Вместе, но далеко друг от друга. Сидеть спиной к стене, не двигаться оттуда, ни разу не вставать танцевать весь вечер. Другой кружится по полу, переходя от партнера к партнеру, никогда не останавливаясь ни на минуту.
Две дочери Уолтера Брейнарда (вдовец, 52 года, акции и облигации, 72 броска в гольф, член-учредитель загородного клуба).
Никто, увидев их впервые, никогда не принимал их за сестер. Дело не только в разнице в возрасте, хотя этого было достаточно и казалось даже больше, чем было на самом деле. Между ними была разница примерно в двенадцать лет и пятьдесят в перспективе.
Даже их имена были особенно подходящими. Джейн, такая же незамысловатая, как и ее имя, сидит у стены, с темными волосами, зачесанными назад со лба, и наблюдает за праздником через очки в толстой оправе, придававшие ей выражение совиной непостижимости. И Солнышко, волосы цвета одуванчика, голубые глаза, танцующий солнечный луч, мерцающий по полу, ни один мальчик никогда не мог удержать ее очень долго (нельзя заставить солнечные лучи оставаться на одном месте, если они не хотят) . Хотя Тому Риду до недавнего времени это удавалось больше, чем остальным. Но последние пару субботних вечеров он, казалось, поскользнулся или что-то в этом роде; он снова стал одним из представителей второго порядка.
Санни обычно была в розовом, того или иного оттенка. Она предпочитала розовый; это был ее цвет. Она напомнила вам розовую сахарную конфету. Потому что это так хорошо, так мило и безвредно. Но еще он так легко тает ... У
одного была история, у одного - нет. Что ж, в восемнадцать нельзя ожидать, что у тебя будет история. Вы можете сделать его для себя, если захотите, но у вас его еще нет. А что касается истории - Джейн - это тоже не совсем так, потому что история - это неопровержимые факты, и это была скорее бесформенная вещь, слух, полузабытая легенда. Он никогда не жил, но и не умер.
Какое-то безудержное увлечение, которое пришло вместе с ней, изменило ее из того, кем она была тогда, в восемнадцать лет - любимицей танцполов, как и ее сестра сейчас, - в то, чем она была сейчас: желтоцветник, зевак, который этого не делал. не принимаю участие. Примерно в то же время она ушла на какое-то время, а потом внезапно вернулась.
С того момента, как она вернулась, она была такой, какой была сейчас. Это все, что было определенно известно - остальное было чистой догадкой. Никто так и не узнал, кем был этот человек. По общему мнению, это был не кто-нибудь отсюда. Некоторые говорили, что аннулирование было тихим. Некоторые - более злобно - сказали, что нечего аннулировать.
Одно можно было сказать наверняка. Она была желтохвостой по своему выбору, а не по принуждению. Насколько люди могли припомнить, всякий, кто когда-либо просил ее танцевать, получал только ее голову. Наконец они перестали спрашивать. Она хотела, чтобы ее оставили в покое, поэтому она и была. Возможно, предполагалось, что она впервые встретила его, кем бы он ни был, во время танца, и поэтому ей больше не нужно было танцевать. Тогда другие задавались вопросом, почему она так регулярно ходит в загородный клуб? На это было множество ответов, ни один из них не был полностью удовлетворительным.
«Может быть, - пожали плечами некоторые, - это потому, что ее отец является одним из основных членов клуба - она считает своим долгом присутствовать».
«Может быть, - говорили другие, - она видит призраков на танцполе - видит там кого-то, чего не видят остальные».
«А может быть, - предположили другие, но не очень серьезно, - она ждет, когда он вернется к ней, - думает, что он внезапно появится где-нибудь в субботней толпе, подойдет к ней и потребует ее». Вот почему она не будет танцевать ни с кем ».
Но совиные очки не давали ни малейшего намека на то, что скрывалось за ними; будь то надежда или смирение, любовь, безразличие или ненависть.
Ровно в 9:45 в эту субботу, в субботу в день рождения Вашингтона, сегодня вечером танец идет на полную; группа играет старую пьесу «Объект моих привязанностей», номер двадцать в книге лидеров. А Джейн сидит спиной к стене. Санни мерцает на полу, на этот раз в объятиях Тома Рида, мальчика, который любил ее всю школу, человека, который любит ее и сейчас, в этот самый момент ...

Она остановилась прямо посреди номер, оторвал свою руку от ее талии и отступил от ее полуобъятия.
«Подожди здесь, Том. Я только что вспомнил. Мне нужно позвонить по телефону ».
«Как только я тебя поймаю, я снова тебя потеряю».
Но она уже повернулась и удалялась от него, оглядываясь теперь через плечо.
Он пытался следовать за ней. Она засмеялась и удержала его. Мгновенного прикосновения ее рук к его рубашке было достаточно для этого. «Нет, ты не можешь пойти со мной. О, не смотрите так сомнительно. Это только для Марты, в нашем доме. Я кое-что забыл ей сказать, когда мы уходили. Тебе это не будет интересно ».
«Но мы проиграем этот танец».
«Я дам тебе… я дам тебе позже, чтобы наверстать упущенное», - пообещала она. «Я лишу права выкупа чужого». Она улыбнулась ему и даже подмигнула, и это поддержало его. «А теперь будь хорошим мальчиком и оставайся здесь».
Сначала она убедилась, что он стоит на месте. Это было все равно, что оставить приподнятую игрушку в натуральную величину - вы ждете секунду, чтобы убедиться, что она не упадет. Затем она повернулась и вышла в холл.
Она снова посмотрела на него оттуда. Он послушно стоял неподвижно посреди танцпола, как бесхозный щенок, а все остальные кружились вокруг него. Она осторожно подняла указательный палец и погрозила ему. Затем она исчезла из виду.
Она подошла к каморке гардеробной.
«Дай мне это сейчас, Мари».
- Уже уезжаете, мисс Брейнард? Девушка подняла с пола небольшой чемоданчик - его не ставили на полки, где его можно было бы увидеть и узнать - и передала ей.
Санни что-то ей протянула. «Но вы не видели, как я ухожу».
«Я понимаю, мисс Брейнард», - сказала девушка.
Она поспешила с ним из клуба. Она подошла к тому месту, где стояли машины, нашла маленький родстер кофейного цвета и поставила чемодан на переднее сиденье.
Затем она села за ним и уехала.
Огни клуба потускнели в темно-синей февральской тьме. Музыка стала тише, и потом ее уже не было слышно. Однако он остался в ее голове: все еще играл, как эхо.
«Объект моей привязанности
может изменить мой цвет лица
с белого на розово-красный…»

Автомобиль мурлыкал по дороге. Она выглядела очень мило и немного дико, ее непокрытые волосы развевались на ветру. Звезды наверху, казалось, ей подмигивали, как если бы они с ней вместе сговорились.
Через некоторое время она сняла одну руку с руля и пошарила в сверкающей маленькой сумочке на шнурке, свисавшей с ее запястья.
Она вынула очень смятую записку, конверт на ней исчез. Записка выглядела так, как будто ее наскоро раздавили и отбросили, чтобы защитить ее от обнаружения сразу после получения.
Теперь она как можно лучше разгладила его и внимательно перечитала при свете приборной панели. Во всяком случае, его часть.
«… Есть короткий путь, который приведет тебя ко мне еще быстрее, дорогая. Никто об этом не знает, кроме меня, и теперь я делюсь этим с вами. Это убережет вас от долгого пути по главной дороге и от риска быть замеченным кем-либо. Перед тем как подойти к освещенной заправочной станции на перекрестке, сверните резко налево. Даже если кажется, что там ничего нет, продолжайте, не пугайтесь. Вы выберете задний переулок, и это благополучно приведет вас ко мне. Я буду считать минуты… -
Она прижала его к губам, смятую бумагу, и страстно поцеловала. Любовь - великий алхимик: она может превратить низкое в золото.
Она положила его обратно в сумку. Звезды все еще были с ней, подмигивая. Музыка все еще была с ней, играла только для нее.
«Каждый раз, когда он держит меня за руку
и говорит, что он мой».

Незадолго до того, как она добралась до освещенной заправочной станции на перекрестке, она повернула руль и резко свернула налево, в песчаную пустоту, которая раскачивала и раскачивала машину.
Ее фары осветили заслон деревьев, и она обошла их сзади. Она нашла там заброшенную грунтовую дорожку - как и обещала ей любовь - и цеплялась за нее через холмы, впадины и кусты, которые шипели на нее.
И вот, наконец, небольшой деревенский домик. Скрытое секретное место. Веселый янтарный свет струится, приветствуя ее. Еще одна машина уже там, офсайд в темноте - его.
Она притормозила перед ним. Она достала зеркало и при свете приборной панели пригладила волосы и слегка поднесла ко рту золотой тюбик помады. Очень легко, потому что скоро будут поцелуи, которые снова его унесут.
Она постучала в рог только один раз.
Затем она подождала, когда он выйдет к ней.
Над остроконечными елями все время мигали звезды. Теперь их юмор был немного жестче, как будто кто-то был его мишенью. А в озере, которое с другой стороны блестело, как темно-синяя лакированная кожа, они все еще продолжали подмигивать, перевернувшись в воде.
Она снова постучала по рогу, на этот раз более сильно, два раза подряд.
Он не вышел. Желтая нить, очерчивающая дверь хижины, осталась прежней; он не стал шире.
Где-то на деревьях ухнула сова, но она не испугалась. Она только что узнала, что такое любовь; откуда у нее было время узнать, что такое страх?
Она резко открыла дверцу машины и вышла. Ее шаги скрипели по песчаной земле, которая спускалась отсюда к озеру. Глупые, хрупкие сандалии, предназначенные для танцпола, их острые каблуки впиваются в твердую морозную землю.
Она поднялась на дощатое крыльцо, и там они звучали глухо. Она постучала в дверь, и это тоже прозвучало глухо. Например, когда вы стучите по пустой скорлупе.
Дверь наконец открылась, но это сделал ее собственный стук; он был отстегнут. Желтая нить расширилась.
Она отодвинула его, и тепло и яркость хлынули наружу, ночь отодвинулась вдаль.
«У-у-у!» - тихо позвала она. «У вас есть звонящий. У твоей двери есть молодая леди, чтобы увидеть тебя.
В камине из натурального камня горел огонь, позолочая стены и омеляя потолок беспокойными волнами отражений. Стол был накрыт и приготовлен для двоих. Праздник любви. На нем мерцали желтые свечи; их пламя на мгновение потухло, теперь они снова выпрямились, когда она вошла и закрыла за собой дверь.
На нем было пестрое обилие цветов и сверкающие бокалы на тонкой ножке. А под ним было позолоченное ведро для льда, из которого под разными углами торчали пара бутылок с золотыми крышками.
А на деревянном колышке, торчащем из стены, висели его шляпа и пальто. С этим хорошо знакомым шарфом, небрежно свисающим из одного из карманов.
Она немного озорно рассмеялась.
Проходя мимо стола, углубляясь в длинную комнату, она взяла себе соленый миндаль и хрустела его зубами. Она снова засмеялась, как маленькая девочка, собирающаяся кого-то подразнить. Затем она взяла пригоршню миндаля и стала швырять их один за другим в закрытую дверь спальни, как бросают гравий в оконное стекло, чтобы привлечь чье-то внимание.
Каждый пошел тик! и упал на пол.
Наконец, когда она израсходовала весь миндаль, она испустила глубокий вздох раздражения, которое на самом деле было всего лишь притворным раздражением, подошла прямо к нему и быстро постучала.
«Ты там спишь, что ли?» она потребовала. «Есть ли это способ получить то, что вам нужно? После того, как я пройду сюда весь путь…
Тишина.
Полено в огне резко потрескалось. Одна из бутылок с позолоченным верхом упала в ведро, лед, поддерживающий ее, рассыпался.
«Я иду туда, готов или нет».
Она распахнула дверь.
Он спал. Но в искаженном виде, поскольку она еще никогда не видела, чтобы кто-то спал. На полу рядом с кроватью, его лицо было обращено вверх к потолку, а одна рука закинула ему глаза в защитном порядке.
Потом она увидела кровь. Притихла, больше не течет. Не очень старый, но и не новый.
Она подбежала к нему всего на секунду, пыталась поднять, пыталась разбудить. И все, что у нее было, это мокрота. Потом, после этого, она больше не могла прикасаться к нему, не могла снова подойти к нему. Это больше не был он. Он ушел и оставил это - эту штуку - позади себя. Эта ужасная вещь, которая даже не разговаривала с вами, обнимала вас, держала вас за это.
Она не кричала. Смерть была для нее слишком нова. Она почти не знала, что это было. Она прожила недостаточно долго.
Она заплакала. Не потому, что он был мертв, а потому, что ее обманули, и теперь ей некому было обнять ее. Первое горе. Первая любовь. Те слезы, которые никогда не выходят больше одного раза.
Она все еще стояла на коленях рядом с ним.
Потом она увидела лежащий там пистолет. Темный, уродливый, опасный на вид. Его, но слишком далеко, чтобы он мог им воспользоваться. Даже она смутно понимала это. Как это могло дойти до самого конца, с ним до самого конца?
Она поползла к нему на четвереньках.
Ее рука протянулась к нему, заколебалась, наконец, сомкнулась на нем, подняла. Она встала на колени, держа его обеими руками, уставившись на него в зачарованном ужасе:
«Брось это! Положи!"
Голос был подобен хлысту по ее лицу, жгучая в своей внезапности и резкости. А потом оставил ее дрожать во всем, как последствия.
Том Рид стоял в дверях, словно фантом в смокинге. С голой головой, без пальто, как раз в тот момент, когда он покинул танцпол и побежал за ней в холод февральской ночи.
«Дурак», - выдохнул он с тихой, сдержанной интенсивностью. «Дурак, глупец!»
Единственный испуганный хныканье, похожее на мяуканье беспомощного котенка, брошенного под дождем, раздалось из нее.
Он подошел к ней, потому что она сидела на корточках и не могла двигаться; он поднял ее на руки, быстро схватил ее к себе, отвернул жестом, одновременно грубым и нежным. Носок его ботинка ловко продвинулся вперед, и пистолет исчез из ее поля зрения где-то по полу.
«Я этого не делал!» - запротестовала она в ужасе. «Я не сделал! О, Том, клянусь… -
Я знаю, что ты этого не сделал, - сказал он почти нетерпеливо. «Я был прямо за тобой, подходя сюда. Я бы слышал выстрел, но не слышал ».
Все, что она могла сказать на это, было: «О, Том», вздрогнув.
«Да,« о, Том », после того, как будет нанесен ущерб. Почему до этого не было «о, Том»? » Его слова были упреком, его жесты - утешением, которое опровергало их. «Я видел, как ты уходил, и пошел сразу за тобой. Кого вы думаете, что обманываете, звоня домой? Ты слепая мелочь. Я был слишком ручным для тебя. Вы должны были испытывать волнение. Что ж, теперь оно у вас есть. И все это время его рука ласкала рыдающую златовласую голову ему на плечо. «Вы хотели знать жизнь. Вы не могли ждать. Что ж, теперь ты знаешь. Как вам это нравится?"
"Это-?" она задохнулась.
«Вот что может быть, если вы не смотрите, куда идете».
«Я никогда… я никогда… о, Том, я никогда…»
«Я знаю, - сказал он. «Они все так говорят. Все это беспомощное мурлыканье. Когда уже слишком поздно.
Ее голова внезапно поднялась в новом ужасе. «О, Том, уже не поздно?»
«Нет, если я смогу вернуть тебя к этому танцу незамеченным - тебя не было всего полчаса…» Он откинул голову назад, все еще держа ее на руках, и пристально посмотрел на нее. "Кто был он?"
«Я познакомился с ним прошлым летом, когда был в отъезде. Внезапно он появился здесь. Я не ожидал от него этого. Он здесь всего несколько дней. Я потерял голову, наверное…
- Как же его здесь никто не видел, даже те несколько дней, которые ты говоришь, что он здесь? Почему он сделал себя таким незаметным? »
«Он хотел этого, и я не знаю - думаю, мне это показалось более романтичным».
Он пробормотал себе под нос что-то вроде: «Конечно, в восемнадцать - да». Затем вслух и с горечью он сказал: «От чего он скрывался? От кого он скрывался?
«Он собирался… мы собирались пожениться», - сказала она.
«Ты бы не был женат», - сказал он ей с тихим презрением.
Она ошеломленно посмотрела на него.
«О, я полагаю, это была бы церемония. На сколько долго? Неделя-две, месяц. А потом ты вернешься один. Тот, кто ухаживает за ним под прикрытием, не задержится на тебе надолго.
"Откуда вы знаете?" - сказала она раздавленно.
- Спросите как-нибудь свою сестру Джейн. Говорят, она однажды обнаружила это очень давно. И посмотри на нее сейчас. Озлобленная на всю оставшуюся жизнь. Съеденный ненавистью… -
Он резко сменил тему. Он приподнял ее подбородок и испытующе посмотрел на нее. «С тобой все в порядке? Вы сделаете то, что я вам скажу? Сможете ли вы - довести до конца, унести?
Она кивнула. Ее губы сформировали едва слышные слова: «Если ты останешься со мной».
"Я с вами. Я никогда раньше не был с тобой таким ».
Обняв ее за талию, он подвел ее к двери. Когда они подошли и прошли мимо, ее голова слегка зашевелилась на его плече. Он догадался о его намерении, быстро предупредил его успокаивающим прикосновением руки.
«Не смотри на него. Не оглядывайся. Его там нет. Тебя здесь тоже никогда не было. Это две вещи, которые вы должны постоянно говорить себе. Всем нам время от времени снились плохие сны, и это был твой. А теперь подожди минутку у двери. У меня есть дела. Не смотри на меня ».
Он оставил ее и снова вернулся в комнату.
Через мгновение или две она не могла сопротивляться: ужасное очарование было слишком сильным, это было почти как гипнотическое принуждение. Она подползла к порогу, заглянула за край дверного косяка в комнату за ним и, затаив дыхание, наблюдала за тем, что он делал.
Он первым пошел за пистолетом. Вернул его с того места, где он его пнул. Поднял его и внимательно осмотрел. Однажды он прервал себя, чтобы взглянуть на фигуру, лежащую на полу, и с помощью какой-то странной телепатии она поняла, что что-то в пистолете сказало ему, что оно принадлежит мертвому мужчине, а не извне. Возможно, что-то в его типе или размере она бы не поняла; она ничего не знала об оружии.
Потом она увидела, как он открыл ее и что-то сделал с ней ловкими пальцами, что-то крутил или крутил. Патрон выпал ему на ладонь. Он постоял с минуту в стороне, выпрямившись на краю комода. Затем он снова закрыл пистолет. Он достал свой носовой платок и тщательно протер им ружье.
Каждый раз, когда она думала, что он закончил, он выдыхал на нее и распаривал, а затем снова растирал. Он даже протянул платок по всей длине через маленькую решетку, где был спусковой крючок, и несколько раз пустил этот щелчок.
Он работал быстро, но работал спокойно, без излишнего волнения, сохраняя присутствие духа.
В конце концов, он полностью обернул платок вокруг попки, так что его собственная голая рука не коснулась его. Держа его таким образом, он опустился на колени перед мужчиной. Он взял руку, взял ее за концы, за пальцы и сомкнул ими вокруг пистолета, вынув сначала носовой платок. Он надавил на нее пальцами, сильно и многократно нажимал на них, как вы делаете, когда хотите запечатлеть что-то.
Затем он осторожно обернул их вокруг него в позиции захвата; даже протолкнул один, указательный палец, через ту же спусковую скобу. Он смотрел минуту, чтобы увидеть, сможет ли пистолет удержаться в таком положении, если его поддерживающая рука не будет вокруг другой. Это произошло; он немного опустился, но оставался быстрым. Затем он очень осторожно ослабил его, и рука, которая теперь держала его обратно на пол, оставила их там вместе.
Затем он встал и вернулся к патрону. Он увидел ее озадаченное личико, смотрящее на него из-за края двери.
«Не смотри, я же сказал тебе», - упрекнул он ее.
Но она продолжала идти, а он пошел дальше, не обращая на нее никакого внимания.
Он вынул перочинный нож и ткнул им патрон, пока тот не разделился на две части. Затем он вернулся к мертвому и опустился перед ним на колени. То, что она увидела потом, было явным ужасом.
Но ей оставалось винить только себя; он предупреждал ее не смотреть.
Он слегка повернул голову, очень осторожно, пока не обнаружил маленькую, темную, почти аккуратную дырочку, откуда изначально шла кровь.
Он взял половину рассеченного картриджа, наклонил ее прямо над ней и осторожно встряхнул взад и вперед. Как будто - как будто он засолил рану из маленькой шейкера. Ее руки подлетели ко рту, чтобы подавить вырванный из нее вздох.
Он сунул патроны в карман, оба. Затем он зажег спичку. Он подержал его на мгновение, чтобы пламя успокоилось и немного уменьшилось. Затем он быстро нанес ей пороховую рану, а затем снова.
От раны послышалась крошечная вспышка. На мгновение он словно загорелся. Потом снова погасло. Теперь вокруг раны оставалась слегка увеличенная чернота; он его обугил. На этот раз ее сдерживающие руки вырвался болезненный стон. Наконец она отвернулась.
Когда он вышел, он нашел ее в дальнем конце внешней комнаты спиной к нему. Она слегка подергивалась, как будто только что оправилась от нервного озноба.
Она не могла заставить себя задать вопрос, но он мог прочитать его в ее глазах, когда она повернулась и посмотрела на него.
«Пистолет был его собственным, иначе пользователь не оставил бы его. Я должен был заняться другим делом. Самоубийство с оружием - всегда контактная рана. Они сильно прижимают его к себе. А при контактной ране всегда бывают пороховые ожоги ».
Затем он сказал со странной уверенностью: «Это сделала женщина».
"Как ты-?"
«Я нашел это там с ним. Должно быть, сначала были слезы, а потом она уронила их, когда взяла пистолет.
Он протянул ей. В нем не было ничего особенного - только тонкий носовой платок. Ни монограммы, ни дизайна. Это мог быть кто угодно, кто угодно из миллиона. Слабый аромат достиг ее, невидимый, как тонкая проволока, но столь же слабый, и на мгновение она задумалась над запахом.
Как сирень под дождем.
«Я не мог оставить его там, - объяснил он, - потому что он не соответствует той установке, которую я устроил. В конце концов, это показало бы, что там кто-то был. Он мрачно улыбнулся. «Я оказываю кому-то большую услугу, гораздо большую услугу, чем она заслуживает. Но я делаю это не для нее, я делаю это для вас, чтобы не допустить упоминания даже шепота вашего имени ».
Она рассеянно сунула пучок вещей в свою вечернюю сумку, где несла свою, еще раз затянула шнурок.
«Избавьтесь от этого», - посоветовал он. «Вы можете сделать это проще, чем я. Но нигде здесь нет, что бы вы ни делали ».
Он оглянулся в сторону внутренней комнаты. «Что еще ты там трогал - кроме пистолета?»
Она покачала головой. «Я просто вошел, и ты нашел меня».
"Ты коснулся двери?"
Она кивнула.
Он снова выхватил носовой платок, низко присел на одно колено и, как странный портье в смокинге, обшаривал дверные ручки с обеих сторон, внутрь и наружу.
"Что на счет этого? Ты сделал это?" На полу лежало немного миндаля.
«Я бросил их в дверь, как гальку, - чтобы привлечь его внимание».
«Человек, собирающийся сделать то, что он сделал, не станет жевать миндаль». Он поднял их, все, кроме одного, на который уже наступили и раздавили. «Одно не имеет значения. Он мог бы сделать это сам », - сказал он ей. «Покажи мне твою туфлю». Он наклонился и посмотрел на наклонную подошву. «Это там. Полностью избавьтесь от них, когда вернетесь домой. Не соскребайте его просто так; у них есть способы выявлять подобные вещи ».
«А как насчет самого ужина? Это на двоих ".
«Это должно остаться. Тот, кого он ожидал, не пришел, и в припадке депрессии стареющий Ромео сыграл свою последнюю роль в одиночестве. Это будет история, которую он расскажет. По крайней мере, это покажет, что никто не приходил. Если мы нарушим такую идеальную установку, мы можем доказать обратное тому, что пытаемся сделать ».
Он обнял ее. «Теперь ты готов? Давай, поехали. И помните: вас здесь никогда не было. Ничего из этого никогда не происходило ».

Взмах руки за спину, распахивание двери, и свет погас - они вместе вышли в звездную голубую ночь.
"Чья это машина?"
"Мой собственный. Родстер, который мне подарил папа. Я попросил Руфуса отвезти его в клуб и оставить снаружи, когда мы все уйдем на танцы.
«Он это проверял?»
«Нет, я сказал ему не делать этого».
Он вздохнул с облегчением. "Хороший. Мы должны вывести их обоих отсюда. Я займусь своим. Вам придется самому вернуться в ту, которую вы принесли. Я пойду впереди. Придерживайтесь моих ступеней, чтобы не оставить слишком четких следов. Скорее всего, пойдет снег, прежде чем они его найдут, и это нас спасет.
Он направился к своей машине, сел и завел мотор. Вдруг он оставил его согреваться, снова выпрыгнул и вернулся к ней. «Вот, - резко сказал он, - держись, пока я не верну тебя туда снова». И прижался губами к ее губам с нежной поддержкой.
Это был самый странный поцелуй в ее жизни. Это был один из самых самоотверженных, один из самых красивых.
Две машины покатились одна за другой. Через некоторое время от уединенного озера снова донесся эхо их движения. А потом наступила тишина.

Огни и музыка, как теплый дружеский прилив, снова закружились вокруг нее. Он остановил ее на мгновение прямо у входа, прежде чем они вошли.
«Кто-нибудь видел, как ты уходишь?»
- Только Мари, проверяющая. Парковщик ничего не знал о машине.
«Подай мне твою помаду на минутку», - приказал он.
Она достала его и отдала ему. Он сделал небольшое пятно на своей щеке, высоко около уха. Потом еще один ниже, ближе ко рту. Не слишком яркое, достаточно слабое, чтобы быть правдоподобным, достаточно отчетливое, чтобы его можно было увидеть.
Он даже подумал о своем галстуке, немного натянул его. Казалось, он думал обо всем. Может быть, это потому, что он думал только об одном: о ней.
Он обнял ее за талию собственной рукой. «Улыбнись», - проинструктировал он ее. "Смех. Обними меня за талию. Ведите себя так, как будто вы действительно заботитесь обо мне. У нас головокружение. Мы только что приходим с сеанса в припаркованной машине снаружи ».
Огни сверкающего танцпола поднимались над ними, как медленно поднимаемый занавес. Они прошли мимо девушки из раздевалки, руки за руку, повернувшись друг к другу, болтали, как пара школьников, все поглощенные друг другом. Санни запрокинула голову и издала фривольный смех над тем, что он должен был сказать только что.
Глаза проверенной девушки следили за ними с какой-то задумчивой завистью. «Должно быть, это здорово, - подумала она, - быть таким беззаботным и так хорошо проводить время». Не беспокойтесь о ваших мыслях.
На краю пола они остановились. Он взял ее на руки, чтобы вести за собой.
«Продолжайте улыбаться, у вас все отлично. Мы будем танцевать. Я собираюсь провести тебя по полу, пока мы не дойдем до твоего отца и сестры. Помашите людям, назовите их имена, когда мы проходим мимо них. Я хочу, чтобы все тебя видели. Ты можешь сделать это? С тобой все будет хорошо?
Она глубоко и решительно вздохнула. «Если хочешь, чтобы я. Да. Я могу сделать это."
Они выскользнули на середину пола.
Группа вернулась к двадцатому номеру в книгах - той же песне, которую они играли, когда она ушла. Должно быть, это было повторение по многочисленным просьбам, это не могло продолжаться все время, она отсутствовала слишком долго. Какое другое значение это имело теперь.
«Но вместо этого я безоговорочно доверяю ему.
Я пойду туда, куда он хочет.
Делай то , что он хочет, мне все равно…»

Это подходило Тому. Это было для него - никого другого. Высокая надежность. Это было то, чего вы хотели, именно к этому вы вернулись, если вы были достаточно глупы, чтобы отклониться от этого с самого начала. Иногда вы обнаруживаете это слишком поздно - иногда это занимало у вас всю жизнь, это стоило вам молодости. Как то, что они сказали, случилось с бедной Джейн десять или двенадцать лет назад, когда она сама, Санни, была еще ребенком.
Но Санни повезло, она вовремя узнала. Для этого потребовалось только ее ... ну, перерыв между парой танцевальных номеров, сыгранных в один вечер в одном клубе. Это только стоило ей… ну, кто-то другой заплатил за нее долг.
Итак, все вернулось к тому, с чего началось. И как это началось.
Ровно в 10:55 в эту субботу, в субботу в день рождения Вашингтона, танец все еще идет на полную мощность; группа играет «Объект моих привязанностей», номер двадцать в книге лидера. Джейн сидит спиной к стене. И Санни мерцает на полу, снова в объятиях Тома Рида, мальчика, который любил ее всю школу, человека, который любит ее и сейчас, в этот самый момент, человека, который всегда будет любить ее на протяжении всех последующих лет. -
«Вот ваши люди», - предупредительно прошептал он. «Я собираюсь передать вас им сейчас».
Она взглянула на них через его плечо. Они сидели там, Джейн и ее отец, в такой безопасности, в такой безопасности. С ними ничего не случилось. Меньше часа назад ей было бы жаль их. Теперь она им завидовала.
Они с Томом аккуратно остановились перед ними.
«Папа», - тихо сказала она. И она не называла его так с пятнадцати лет. «Папа, я хочу домой. Возьми меня с собой."
Он усмехнулся. «Вы имеете в виду, прежде чем они закончат играть до самой последней половины ноты? Я думал, ты никогда не устанешь танцевать.
«Иногда да», - с тоской призналась она. «И я думаю, что это один из таких случаев».
Он повернулся к своей другой дочери. «Как насчет тебя, Джейн? Готовы идти? »
«Я была готова, - сказала она, - почти с тех пор, как мы впервые приехали сюда».
Взгляд отца на мгновение остановился на характерных красных следах на щеке Тома. Они вопросительно подмигнули, но он тактично промолчал.
Только не Джейн. «В самом деле, Солнышко», - неодобрительно сказала она. А затем коротко Тому: «Поправи щеку».
Он сделал это очень ловко, сделав вид, что не может найти его с помощью платка в течение минуты. "Куда? Вот?"
«Выше, - сказала Джейн. И на этот раз мистер Брейнард подавил снисходительную улыбку.
Санни и Том проводили их до входа, когда они собирались уходить. «Дайте мне запасной ключ от гаража», - сказал он вполголоса. «Я отвезу родстер домой, как только вы уедете, и уберу его для вас. Я смогу добраться туда быстрее, чем ты на большой машине. Я посмотрю, что Руфус ничего не говорит; Я скажу ему, что мы с тобой собирались сбежать сегодня вечером и передумали в последнюю минуту.
«Он все равно всегда на моей стороне», - призналась она.
Он долго прощался с ней за руку.
«Я хочу задать вам вопрос. Но я сохраню его до следующей субботы. То же место? В то же время?"
«У меня есть ответ. Но и это я сохраню до следующей субботы. То же место. В то же время."
Она села на заднее сиденье с отцом и сестрой, и они уехали.
«Идет снег», - пожаловалась Джейн.
«Спасибо», - пробормотала Солнышко, неслышно, - «Спасибо», когда просеялись первые несколько хлопьев.
Джейн оборонительно сжала плечи. «С этими людьми становится слишком жарко. А сейчас в машине холодно ». Она подавила чихание, пошарила в вечерней сумке. «Итак, что я сделал со своим носовым платком?»
«Вот, я отдам тебе свое», - предложила Солнышко и небрежно передала ей что-то в темноте из ее собственной сумки.
Слабый аромат, невидимый, как тонкая проволока, но столь же слабый. Как сирень под дождем.
Джейн поднесла его к носу и задержала, внезапно остановившись. «Да это же мое! Вы не узнали мой пакетик? Где ты его нашел? »Вниз и прикрепил к нему этот невыразимый знак. Причем его шапка могла быть сделана, чтобы скрыть это; его могли поднять вверх и скрыть из виду, или на него сбили колпачок. Вместо этого кепка была намеренно и резко наклонена в другую сторону, так что вся сторона его черепа осталась незащищенной. И вот он был на виду, средь бела дня, на 22-й улице к востоку от Второй авеню.
Остальное было автоматическим. От меня раздался хохот до глубины души.
Его голова была слегка опущена, его глаза пристально смотрели на меня, следя за мной во всем радиусе зрения. Теперь он кивнул самому себе, как бы говоря: «Хорошо. Это именно то, чего я ждал ».
Его руки вышли из-за спины. Он шагнул вперед от стены.
Для меня он был односложным. «Хорошо», - сказал он.
Он делал различные боевые приготовления. Сдвинул наручники, чтобы они не мешали ему; снял фуражку и спрятал ее под майку для временного хранения прямо на животе. Он также проверил суставы одной руки, как бы потирая их о ладонь другой.
Не было никакого гнева или каких-либо других эмоций, он говорил об этом довольно профессионально.
Мне все это не понравилось. Было слишком много формальностей, и я привык только к маленьким импровизированным дракам, которые заканчивались почти до того, как вы даже узнали, что участвуете в них. Я увидел, что позволю себе кое-что. Я догадывался о своих ограничениях. Также средняя осторожность. Или осторожность, если вы хотите это так называть.
«Хорошо, приношу извинения», - сказал я неохотно, но довольно поспешно.
Я был в недоумении. Я думал, что здесь дело чести: я высмеивал его, хихикая, когда проходил мимо. Казалось, что это было совсем не так.
«Что ты хочешь сделать, все испортить?» - сказал он обвиняюще. «Я не хочу никаких извинений. Я хочу немного потренироваться. Как ты думаешь, зачем я стою здесь больше часа? Давай, поставь.
«Но я… я беру это обратно», - запнулся я.
«Что ты пытаешься сделать, не делать мне тренировки? Давай, поставь их. Как мы собираемся начать, пока ты их не поставишь? "
Тогда мне пришлось их повесить, что я мог сделать?
Я мог бы избавить себя от неприятностей. Они снова пошли вниз. Так же как и все остальные мои люди, растянувшись на тротуаре. Это было тогда, когда я понял это.
Теперь с моей стороны в него вошла некоторая горячность эмоций. Ничего подобного на его «Широко открытый», - рассудительно пробормотал я.
Я снова встал и снова поставил их.
Я и они оба снова упали. Тогда у меня заболел зуб.
Он начал склоняться к совету, хотя в тот момент я был слишком бешен, чтобы обращать на него внимание. «Никакой охраны», - критически сказал он. «Ты просто поставишь их, а потом ничего с ними не делаешь». Он сплюнул в сторону, хотя я полагаю, что это был восстановительный рефлекс, а не комментарий моего мастерства. «И тебе становится больно, когда ты ссоришься», - добавил он. «Никогда не болейте, когда ссоритесь; Динча когда-нибудь узнал об этом? "
Я снова встал; затем я снова упал так же быстро. На этот раз особых повреждений не было, за исключением моего равновесия.
«Я вытащил ту», - сказал он мне. Он постоял мгновение, затем с отвращением махнул мне рукой. «Ой, что толку?» он сказал. «Это не практика. Я мог бы достать это из боксерской груши ».
Он дал мне остыть в лежачем положении. Затем он резко протянул руку и помог мне подняться на ноги.
"Откуда вы?" он сказал.
«По ту сторону Эль».
"О, неудивительно!" - воскликнул он, как будто это все объясняло. «Они не умеют драться. Почему ты не сказал об этом раньше? Я бы не подошел к вам ».
Мне хотелось указать на то, что я сделал все возможное, чтобы этого не случилось, но я воздержался.
«Знаешь, кем был мой отец?» - гордо сказал он. «Чак О'Рейли».
"Кто это был?" - неосторожно спросил я.
Его голос поднялся почти до окон третьего этажа над нами. «Чак О'Рейли?» - завопил он. «Он был всего лишь чемпионом мира! Ты ничего не знаешь? »
Теперь я чувствовал себя довольно скромным интеллектуально, таким же скромным, как раньше чувствовал себя физически.
«Теперь он мертв», - сказал он тише. «Это то, для чего я тренируюсь. Перед смертью он заставил мою мать поклясться, что когда-нибудь она научит меня быть чемпионом, как и он сам.
Я смотрел ему в глаза. «Я сделал это с тобой?» - недоверчиво спросил я. Я не мог припомнить, чтобы был где-нибудь поблизости или кто-либо из его остальных.
«Нет, - неохотно сказал он, - я получил это вчера. Я забыл и потерял бдительность ». Казалось, это что-то ему напомнило. Он внезапно схватил меня за руку и потащил к дверному проему. «Подойди на минутку, я хочу узнать».
Он не сказал того, что хотел узнать. Мне было немного не по себе; Я попытался сдержаться. Мне не понравился мрачный интерьер коридора или еще более мрачная лестница, которую он начал буксировать меня, полет за полетом. В конце концов, я был законным военным трофеем, если можно так выразиться, и я не знал, что меня ждет. «Давай, - убеждал он, - никто тебе не причинит вреда».
Он частично подтолкнул, а частично вытащил меня на четыре длинных пролета, а затем распахнул дверь квартиры без формального стука. Оказалось, что у нас была публика все время, а я об этом не подозревал. Она сидела у окна, выходившего на улицу. Она была на каком-то рокере; она, должно быть, была, потому что время от времени я мог видеть, как она немного покачивается; но кроме этого вы не можете сказать. Не было видно ни шкуры, ни волос,
даже бегунов. У нее был широкий обхват, она, должно быть, весила около восьмидесяти. С гладкими розовыми щеками молодой девушки. Его мать.
«Ты не хочешь, чтобы это был бой, а?» - выпалила она прежде, чем мы оказались в дверном проеме. «Все было кончено до того, как началось. «Это то, что твой отец использовал для постановки».
«Это все, что я мог получить. Я простоял там час. Никто здесь больше не будет смеяться надо мной. Дети стоят прямо передо мной и делают вид, что не видят этого », - оправдывался он.
«Тогда почему бы тебе не перейти на следующий квартал?»
«Они там иностранцы, они прыгают на вас троих за раз. «Это удар офицера МакГинти, в последнее время он становится занудой, он говорит, что сбежит меня в следующий раз, когда я…» Он глубоко и решительно вздохнул. «Могу я его сейчас снять? Мама? Могу я?"
«Ну, я не знаю. Посмотри на этот глаз. Вчера ты широко открылся, и твои движения ног были вопиющим позором. И вот сегодня вы беретесь за это… это… - Слова, казалось, не давали ей покоя. «Иди сюда, создание», - сказала она мне с добрым презрением.
Она протянула руку и почувствовала мои тонкие руки. Она покачала головой с профессиональной серьезностью. «У него нет задатков, он никогда не будет хорош для этого, я могу сказать вам это сейчас. Он низкорослый. Он дварф. У тебя дома тебя ничем не кормят, бедняжка? Здесь, с нами, тебе лучше остаться ненадолго.
«Он с другой стороны Эля», - объяснил он, как вы объяснили бы какую-то беспомощную искалеченную вещь, которую вы принесли с собой домой из чистого гуманизма.
Она в благочестивом ужасе вскинула руки. «Бедняжка», - все, что она сказала.
Я чувствовал себя бесполезным препятствием на лице земли.
И все же я сразу же к ней привязался, хотя и получил короткий конец ее критики. Она была той матерью, о которой я мечтал - и никогда не получил. Ее интересовали именно те вещи, которыми она могла бы интересоваться. Не то, что одна из ваших штанов тянула вниз вашу ногу, или как ваши следы были в истории. То, чему она тебя научила, осталось с тобой на всю жизнь. Через некоторое время ты перестала носить штаны до колен. И история продолжала выстраиваться без вашей помощи. Когда я стал старше, я научился называть то, что она принимала, перспективой. Она создавала мужчин.
«Могу я его снять, мама?» он продолжал приставать к ней. «Могу я сейчас? Мне это не нравится. Мне даже не нравится, что он видит это на мне ».
«Я знаю, что нет», - рассудительно сказала она. «И поэтому я надел его на вас». Она подумала. «Хорошо, на этот раз достаточно», - наконец согласилась она. «Принеси мне мою коробку, ты знаешь, где она».
Он достал что-то вроде шкатулки для безделушек. Из полированного палисандра, петли из латуни. Коробка, в которой женщины хранят свои драгоценные сувениры и сувениры.
«Наклоните голову», - приказала она.
Ее пальцы ловко работали, отделяя отвратительный придаток от его мужественной соломы, в то время как я смотрел в ледяном очаровании.
Затем она намотала его на палец плотной спиралью. Это была та лента, которую они даже тогда не делали. Насыщенный плотный шелк; он, должно быть, пришел из старой страны вместе с ней, может быть, на одном из ее платьев. По каждому краю была начерчена тонкая полоска атласа, как у зеркала. И все это рассыпалось невидимым узором из цветов. Когда вы держали его плоско, вы не могли их видеть; когда вы подняли его, они вышли.
Она воткнула его в коробку, вклинило в специальную маленькую щель, щель, достаточно большую, чтобы удержать ее. Она закрыла крышку.
«И в следующий раз, когда вы нарушите какое-либо из моих правил, забудьте то, что я вам сказал, как вы это сделали вчера, - предупредила она его, - это снова и снова. Отметьте мне слово сейчас! »
А потом, когда он повернулся спиной с невыразимым облегчением, она поймала мой взгляд и торжественно опустила одно веко на меня. Я весь светился. Момент за мгновением она витала в моем юном уважении. Я уже был в начальной стадии поклонения героине. Это было больше, чем это; Если и есть такая вещь, как получение второй матери, современницы первой, я как раз и занималась этим. Это была мать, которую бы поняли старые спартанцы. Мать, воспитывающая воинов.
«Когда-нибудь я стану чемпионом мира», - сухо сказал он мне, когда мы вместе спускались по лестнице многоквартирного дома, его аскезы подошли к концу.
Я нес его пальто. Тогда я знал, что это то, чем я хочу заниматься больше всего на свете. Носите его пальто, образно говоря. Тогда я понял, что передо мной стоит работа всей моей жизни.
«А я буду вашим менеджером», - сказал я.

Он прошел трудный путь. Борьба за индейку или копченую ветчину, борьба почти из-за любви к ней; драки с курильщиками на церковных льготах и в социальных клубах, драки в подвалах, на пирсах и в задней части залов отдыха, однажды даже на крыше заброшенного автомобильного сарая. И где бы это ни было, я всегда был рядом. Каждый шаг на этом пути. Маленький Барни Карпентер, низкорослый, как всегда, все еще одетый в те же очки в роговой оправе, который до конца мая должен был носить верхнее пальто и не смог бы ни разу обойти его вокруг водохранилища в парке, чтобы его не унесли. носилки. Я был его менеджером, как всегда говорил. Я должен был быть инженером-строителем, моей семье было что сказать по этому поводу. Но это было на стороне, это была бледная замена жизни. Это была моя настоящая жизнь, отрезанные часы дня и ночи, которые я стучал, чтобы провести с ним. Это было главным событием, и иначе ничего не могло быть.
Теперь он был великим образцом. Он мог бы держать Эль на одном плече, пока они перекладывали опоры под ним. Когда вы видели его в паре сундуков, вы только тогда поняли, к чему изначально должны были исходить чертежи Создателя. И когда вы наблюдали за ним внутри веревок, вы знали, что они имели в виду под выражением «поэзия движения». Морковная солома его детских лет потемнела до бронзового цвета, а на его лице было что-то вроде честного, открытого взгляда, - все, что требуется мужчине для красоты.
Он был пришедшим. Но тогда все, я думаю, пока ... ну, пока он не кончил.
Было предрешено, что кто-нибудь рано или поздно его увидит. Кто-то сделал это однажды ночью на одной из этих арахисовых схваток. Сразу после этого дверь в раздевалку распахнулась, и вошла большая черная сигара в сопровождении мужчины.
«Зовут Шекли», - сказал он и протянул руку О'Рейли, который не мог этого принять, потому что расшнуровывал кроссовки. Поэтому он вместо этого сменил его на удар по спине.
«Я ваш новый менеджер», - объявил он. «Я только что видел тебя там. А теперь не спорь. Мне нужно вернуться на поезд до терминала Гудзон. Я занятой человек. Бен Хоган из комитета по развлечениям предупредил меня, что мне следует приехать сюда, и все, что поможет мне добраться до Хакенсака… Это ваш тренер. Вот нотариус. Где этот контракт? Фримен; у тебя есть этот контракт, Фриман? Вот, убери с этой скамейки свой unnawear, это подойдет. Просто распишитесь здесь ».
«Ну, дай мне время хотя бы надеть штаны, ладно?» О'Рейли сердито посмотрел на него.
Между тем динамичный меня узнал как бы по приписке. «Кто этот парень?» он спросил.
«Он мой менеджер, - сказал О'Рейли. «Прошлое, настоящее и будущее». Он пристально посмотрел на него. «И он мне очень подходит».
Сигара ушла вверх на дюйм во рту. Он осмотрел меня с ног до головы, как будто не особо задумывался о свиданиях, которые я мог ему назначить. «Сколько вы хотите за его контракт?» - выпалил он.
«Даже если бы между нами был один, - дал я ему знать, - я бы не стал торговать им, как кусок бекона за прилавком».
Сигара поднялась еще на одну ступеньку. «Ой, один из них бездельники! Хорошо, - продолжал он живо, - тогда я ничего у тебя не забираю. Если вы так много думаете о нем, то должны быть рады видеть, что он получает то, чего стоит. Зачем тратить его на такие вещи? Он материал, я говорю вам, материал ". Он повернулся к О'Рейли. «Что ты скажешь, боец?»
О'Рейли закончил заправлять рубашку и подошел за пальто. «Как я уже сказал, у меня все в порядке. Карп мне подходит, и я тот парень, который должен быть ». Он надел шляпу. "Идете, Карп?"
Я неосторожно передал ему десять долларов, которые он только что заработал, чтобы он мог забрать их домой.
Шекли спокойно перехватил его, осмотрел с обеих сторон, как будто никогда раньше не видел такого маленького. "Угу!" - выразительно сказал он. Затем, прежде чем кто-либо из нас смог его остановить, он зажег спичку и снова зажег погасшую сигару. После чего он бросил его на пол и наступил на пылающие остатки.
«Эй, что за!» О'Рейли ахнул. Мне пришлось задержать его на минуту, иначе он бы замахнулся на парня.
Тем временем Шекли спокойно снял пару пятидесятых и протянул их ему взамен. «Здесь», - высокомерно сказал он. «Не думай о пяти и десятках. Парням, которые сражаются под моим началом, не нужно беспокоиться о таких мелочах ». И у двери, для coup de gr; ce, он повернулся и небрежно предположил: «Как бы ты хотел, чтобы Доннер раскололся - ну, скажем, в ближайшие два-три года?»
«DD-Доннер, самый тяжелый в мире?» - пробормотал О'Рейли. Он сел на скамейку, указал на перед своей рубашки. "М-я?"
Он был умен, этот Шекли. Он был проницательным психологом, хотя, вероятно, не знал бы, как произносить это слово. Его прощальный выстрел был направлен на меня, а не на О'Рейли.
«Не сдерживай его», - с сожалением умолял он, захлопывая за собой дверь. «Если ты любишь его, не сдерживай его».
Так что я не сдерживал его. На следующий день мы пошли в офис Шекли вдвоем, и я пошел наполовину с Шекли на нем. Я должен был быть безмолвным голосом, Шекли должен был активно управлять, следить за деловыми аспектами. Я думаю, что это было впервые, хотя с тех пор таких аранжировок было много.
Я не думал, что Шекли примет эти условия, но, к моему удивлению, он согласился. Наверняка накануне вечером он наверняка что-то видел в кольце Хакенсака. Полагаю, он решил, что лучше будет иметь половину доли в O'Reilly, чем вообще ничего. Все было составлено черным по белому, и мы втроем расписались. «А теперь, - сказал он О'Рейли, закуривая еще одну из тех больших черных сигар, - приготовься прославиться».

Я был там в ту ночь, когда он выиграл титул у Доннера. Три года с той ночи в Хакенсаке, может, четыре. Не три года. Жизнь. Короткая и стремительная жизнь боксера, снизу вверх. Ни в одной другой профессии нет такой абсолютной, измеримой, математически точной вершины. Ни в какой другой профессии вы не так одиноки в этом; никто другой не может быть рядом с вами, это по одному. Ни в одной другой профессии ваше пребывание там не будет таким коротким и строго ограниченным. Вы стоите на вершине, в лучах славы, смотрите вокруг, затем спускаетесь вниз, цепляясь и рассыпаясь.
Но иногда мне кажется, что это самое близкое к звездам. Выше всех искусств и наук, всего более нежного. Один только человек, в лучах юности, с телом, которое дал ему Бог.
Я был там? Каждый удар, который падал на него, приходился и на меня. Каждое падение, которое он делал, я падал вместе с ним. Каждая капля крови, которую он потерял, тоже была взята из меня. Каждой каплей пота он потел, я расплачивался с ним. Каждый раз, когда ему было больно, и каждый раз, когда его сердце разбивалось, мне было больно за него, и мое сердце разбивалось точно в такт его.
Какая любовь к женщине может сочетаться с этим: что вы чувствуете, когда ваш мужчина выходит на ринг?
До тех пор, пока звонок не поднялся в раннем подростковом возрасте. Пока их сбережения не кончились, и они не разорялись. И то и другое до одного последнего удачного удара за штуку.
Однажды он смутно посмотрел на меня, свисавшего на веревках. Я не знал, видит ли он меня или нет, и даже больше не знал, кто я.
Я встал на свое место и нежно положил руки на его лицо. «У тебя остался один удар?» Я прошептал.
«Хвосты», - сказал он.
«Приберегите это до его. Сделайте так, чтобы он показался первым. Будь последним с этим ».
Подошел рефери и развернулся с той грацией, которая у них есть, даже когда они умирают на ногах.
Я видел, как Доннер приходит и уходит, и я знал, что это было его последнее, то, как все его кишки почти подошли к этому, чтобы отправить его, как его живот раздулся, а затем снова упал, опустошенный.
Это полностью перевернуло моего мальчика, он зацепился за веревки, как будто все кольцо было лодкой, которая вздымалась под ним и швыряла его о планшир.
Затем я встал и кричал, пока мои легкие не задлели и не выпустили струйки дыма: «Теперь твое! Сейчас же! Используй это! О, ради любви к Богу, используйте это сейчас! »
Ему пришлось практически соскрести его с пальцев ног. Но он собрал это, и он упаковал, и он доставил это. И это сделало это, это рассказало историю. Последний удар. Тот, который всегда имеет значение. Последний удар после последнего удара другого парня.
Я не мог хорошо видеть следующие несколько секунд сразу после этого. Думаю, мои очки были слишком запотевшими или что-то в этом роде. Забавно, но когда я их снял, мои глаза все равно были запотевшими.
Но я услышал глухой удар, когда Доннер упал. И я увидел, как что-то взмывает вверх: две руки вместе, О'Рейли и рефери. И я слышал слова, которые шли вместе с ним. "Победитель!" И он был чемпионом мира в супертяжелом весе. Как его отец был до него. Как будто его мать поклялась, что она тоже когда-нибудь доживет, чтобы увидеть его.
И после этого. Думаю, ему некуда было идти, кроме как вниз.

Затем в него входит девушка. Рано или поздно в жизни каждого мужчины всегда появляется девушка, и по тому времени, когда она выбирает для этого, можно сказать, будет ли она для него хорошей или плохой. Если она войдет в это, пока он еще внизу, до того, как он начнет, то она хочет только его самого, и она, вероятно, будет ему полезна, хорошо. Если она вступит в это после того, как он уже на вершине, берегитесь ее.
До этого в его жизни была девушка, но он держал ее не по центру, по краям. Мэгги Коннорс. Просто как ее имя. Время от времени он приводил ее домой к ее двери, а это было через две двери от его собственной. Тем не менее, казалось, что это никогда ни к чему не привело. Может быть, это ее вина, а может, его. Затем, после того как он выиграл титул, она не могла пройти сквозь толпу туда, где он был. Думаю, она была не из тех, кто использовал локти, чтобы продвигаться вперед.
Я имею в виду, что этот был другим. Лолли Дин. Она родом из Парк-авеню. Я даю вам общий адрес, а не настоящий номер дома. В ее голос был введен новокаин, но в глазах был кайенский перец. Я думаю, они назвали ее дебилом. Я называл ее по-другому, но это было столь же короткое слово.
Вероятно, она не хотела причинить ему вреда, это было самое худшее. Если бы она охотилась за его деньгами, кому-то было бы намного легче его спасти. У нее было больше денег, чем у него, от начала до конца. Я и сам не знаю, что ей было нужно. Может, она тоже не сделала. Можно сказать, чемпионат мира в супертяжелом весе. Думаю, ей нравилось носить его на руке, как и в модном мехе того года.
Я был с ним в ту ночь, когда он ее впервые встретил. Она была смертью на высоких каблуках. Я знал, что в ту минуту, когда увидел, как она направилась через комнату к нему, когда мы вошли, держа в руке мартини, со своим мускулистым акцентом сказала: «Я хочу встретиться с чемпионом мира. Просто позволь мне встать рядом с чемпионом мира в тяжелом весе и дышать тем же воздухом, что и он ».
Она была женщиной высокого класса, что плохо для бойца. Фактически, она была из тех дам высокого класса, что плохо для всех, кроме такого же высококлассного мужчины, как она. И причина, по которой она неплохая для такого высококлассного мужчины, как она, в том, что он так же плох для нее, как и она для него. Они нейтрализуют друг друга.
О, это заняло время. Это было медленно, но верно. Она поразила его, как медленно обжигающуюся лихорадку, и ты знаешь, что с тобой делает лихорадка. Но то, что она с ним сделала, хинина не было.
Я не знаю, что было между ними; это не мое дело. Я склонен думать, ничего. Возможно, было бы лучше, если бы оно было; в этом случае мужчина обычно берет верх.
Первое, что вы знаете, он переехал в холостяцкий пентхаус и получил в качестве камердинера немного косоглазого коротышки. На стенах у него были картины, из которых нельзя было определить, висели они вверх ногами или правой стороной вверх, потому что в любом случае они не имели никакого смысла. Даже сбоку; Я даже пробовал их так. У него даже были книги.
Впервые я услышал об этом, когда однажды зашел в старую квартиру, надеясь встретить его там. «Его светлость здесь больше не живет», - сказала она, раскачиваясь на невидимой качалке. Вы должны были очень внимательно посмотреть на нее, чтобы обнаружить настоящую боль. Она подняла ладонь и обернула ее в невинном недоумении. «Что не так с этим местом. Карп? Вы можете сказать мне, что с этим не так? Конечно, сейчас приятнее, чем когда-либо, то, как соседи смотрят на меня снизу вверх, так как он является обладателем титула. Как королева, ко мне относятся со всех сторон. Я хоть убей не могу понять, что с этим не так. Сможешь? »« Ничего, мама », - сказал я. "Ничего." Для меня это было почти святыней.
Мы оба посмотрели в пол и почувствовали себя одинокими.
С тех пор я продолжал подниматься на четыре лестничных пролета. У него не было времени; вместо этого он просто послал ей чеки. Но можно ли приготовить ирландское рагу для проверки? Может ли он улыбнуться и называть тебя «мама»?
Я больше не видел его так часто. О, он хотел, чтобы я, не то. Раньше мне приходилось что-то делать, когда я шел туда и должен был назвать свое имя прачке у двери, прежде чем я смог войти. А потом, когда ты входил, тебе приходилось пробираться через сломанные мопсы по колено прежде чем вы смогли добраться до него. Когда к нему подходили, он всегда надевал жесткую рубашку, чтобы куда-нибудь пойти с ней.
Однажды я посетил его на тренировочной базе. Это было, когда он готовился к поединку с Джеком Дей. Одного раза было достаточно. Его штаб-квартира находилась на одном из пляжей Джерси, и это был один длинный Марди Гра. Она была там со всей своей толпой. Одна большая и две маленькие яхты стояли на якоре у этого места все время, пока он был там; Я их пересчитал, не говоря уже о нескольких круизерах. И просто для полноты записи я могу поручиться за тот факт, что на самом деле присутствовала женщина-эксперт по моде, чтобы написать, что Лолли и остальные ее комплекты носили для спортивной одежды. Единственное, что они упустили, - это посыпать землю розовыми листьями, когда он делал свои дорожные работы. И тот хлопающий звук, который вы регулярно слышали после наступления темноты, это была не боксерская груша, это были пробки от шампанского. Незадолго до его ухода его тренер сломал ногой телеграфный столб. «Я просто притворялся, - объяснил он мне, - что это банка О'Рейли». Я знал, что он чувствовал. Я сел в поезд и поехал домой.
Вы знаете историю его чемпионата мира; коротко, но не очень мило. Доннер, потом Джек Дэй, потом ушел.
Ей не нужно было дожить до того, как он проиграл чемпионат - я всегда этому радовался.
Ничего особенного. Пришло ее время. Она умирала без всякой суеты и фантазии, как и всегда. Немного устал и сильно разочарован, вот и все.
Я был с ней в конце. Я был, но он не был. Я продолжал молиться, чтобы он пришел; даже не ради нее, а ради него самого. Но он этого не сделал. Он не был там, где его можно было вовремя достичь. Или они задержали передачу ему моих сообщений, я не знаю. Он был где-то на вечеринке с Лолли и ее компанией, забавлял их, играл на дрессированного тюленя, хлопал в ласты и ловил рыбу, которую она ему бросила.
Так что я сидел там с ней одна, у ее кровати в темной многоквартирной комнате. Ну, все в порядке, я тоже ее сын. Она напрягала уши и пыталась поднять голову каждый раз, когда ступала наружу по лестнице, думая, что на этот раз, может быть, это он. Затем, когда этого не было, когда это продолжалось, она как бы снова отступала, чтобы подождать еще немного, то немного времени, которое у нее оставалось.
Мы говорили о нем. Он всегда был с нами, с ней и со мной обоими, и это все еще был он, вплоть до самого конца. Я увидел, что она хочет что-то сказать, и поднял ее голову немного выше и наклонился лицом вниз, чтобы слушать.
«Скажи ему, чтобы он продолжал бить кулаком, Карп. Чтобы всегда продолжать бить, никогда не сдавайся ».
Ее голос стал тише.
«Скажи ему, чтобы он не забыл, что осталось от него, оно всегда было немного рваным…»
Я больше не слышал ее, мне пришлось приложить ухо к себе.
«Скажи ему… Карп, скажи ему от меня, - когда его привяжут к веревкам, или он опустится на счет до девяти, осмотритесь - он увидит меня где-то поблизости - я буду там. Я буду здесь."
Ее глаза закрылись, и я осторожно положил ей голову, чтобы отдохнуть. Я больше не мог ясно видеть дверь, но мне удалось найти, где она находится, и на цыпочках выбраться наружу. С другой стороны, я ждал его прихода.
Он пришел поздно и прямо с вечеринки. Его танцевальные туфли мерцали, торопясь вверх по лестнице многоквартирного дома, но они не смогли его спасти, он опоздал. В петлице у него все еще оставались остатки цветка, а через плечо все еще висел лист бумаги. Прямо с вечеринки и поздно.
Он попытался что-то сказать, когда увидел, что я стою там, но ничего не вышло. Затем, когда он попытался войти вперед, я внезапно протянул руку и на минуту заблокировал его тыльной стороной руки. Я сорвал увядший цветок с его пальто и ленту с его плеча; Я вытащил платок из его нагрудного кармана и швырнул на пол. «Она хочет своего сына, - сказал я себе под нос, - а не светского клоуна».
Через некоторое время он снова вышел и закрыл за собой дверь. Я мог сказать по тому, как его рука покидала ручку, что ее не было. Он не мог смотреть на меня. Он подошел и попытался встать рядом со мной, и я начал отходить.
«Ты разбил ей сердце», - с горечью сказал я. «Вы бросили бой. Долгая борьба. Вернись к своим прекрасным друзьям. Они могут тебя заполучить. Вот твой носовой платок, вот твой цветок.
Его рука потянулась, чтобы остановить меня, но меня больше не было. «Карп, а не мы с тобой…»
Я спустился вниз по лестнице.
Знакомый черный лимузин девушки из Дина был за дверью, и она сидела в нем, ожидая его, пудрила нос, когда я вышел из двери.
Она посмотрела на меня, а я посмотрел на нее. Я поднял руки над головой и пожал ей двойное рукопожатие, приближаясь к победителю. Думаю, она не понимала, что я имел в виду.
После этого все пошло ужасно быстро. Он попал в салазки. Полозья высокие по сравнению с тем, что он ударил. Он упал на дно. Он спускался вниз, пока не добрался до того места, где он не мог спуститься ниже того места, где был.
Сначала название. Он проиграл это, ровно и окончательно; Джек Дэй забрал это у него. Его подбородок впился в смолу, как томагавк. Они превратили его в слойку со сливками, через которую может пройти любой мужской кулак. Меня там не было, но они рассказали мне об инциденте, который произошел там той ночью. Она сидела прямо под ним, у ринга, и капля крови из его разбитой губы попала на «Ничего, мама», - сказал я. "Ничего." Для меня это было почти святыней.
Мы оба посмотрели в пол и почувствовали себя одинокими.
С тех пор я продолжал подниматься на четыре лестничных пролета. У него не было времени; вместо этого он просто послал ей чеки. Но можно ли приготовить ирландское рагу для проверки? Может ли он улыбнуться и называть тебя «мама»?
Я больше не видел его так часто. О, он хотел, чтобы я, не то. Раньше мне приходилось что-то делать, когда я приходил туда и должен был назвать свое имя прачке у двери, прежде чем я смог войти. А потом, когда ты входил, тебе приходилось пробираться через сломанные мопсы по колено прежде чем вы смогли добраться до него. Когда к нему подходили, он всегда надевал жесткую рубашку, чтобы куда-нибудь пойти с ней.
Однажды я посетил его на тренировочной базе. Это было, когда он готовился к поединку с Джеком Дей. Одного раза было достаточно. Его штаб-квартира находилась на одном из пляжей Джерси, и это был один длинный Марди Гра. Она была там со всей своей толпой. Одна большая и две маленькие яхты стояли на якоре у этого места все время, пока он был там; Я их пересчитал, не говоря уже о нескольких круизерах. И просто для полноты записи я могу поручиться за тот факт, что на самом деле присутствовала женщина-эксперт по моде, чтобы написать, что Лолли и остальные члены ее набора носили для спортивной одежды. Единственное, что они упустили, - это посыпать землю розовыми листьями, когда он делал свои дорожные работы. И тот хлопающий звук, который вы регулярно слышали после наступления темноты, это была не боксерская груша, это были пробки от шампанского. Незадолго до его ухода его тренер сломал ногой телеграфный столб. «Я просто притворялся, - объяснил он мне, - что это банка О'Рейли». Я знал, что он чувствовал. Я сел в поезд и поехал домой.
Вы знаете историю его чемпионата мира; коротко, но не очень мило. Доннер, потом Джек Дэй, потом ушел.
Ей не нужно было дожить до того, как он проиграл чемпионат - я всегда этому радовался.
Ничего особенного. Пришло ее время. Она умирала без всякой суеты и фантазии, как и всегда. Немного устал и сильно разочарован, вот и все.
Я был с ней в конце. Я был, но он не был. Я продолжал молиться, чтобы он пришел; даже не ради нее, а ради него самого. Но он этого не сделал. Он не был там, где его можно было вовремя достичь. Или они задержали передачу ему моих сообщений, я не знаю. Он был где-то на вечеринке с Лолли и ее компанией, забавлял их, играл на дрессированного тюленя, хлопал в ласты и ловил рыбу, которую она ему бросила.
Так что я сидел там с ней одна, у ее кровати в темной многоквартирной комнате. Ну, все в порядке, я тоже ее сын. Она напрягала уши и пыталась поднять голову каждый раз, когда ступала наружу по лестнице, думая, что на этот раз, может быть, это он. Затем, когда этого не было, когда это продолжалось, она как бы снова отступала, чтобы подождать еще немного, то немного времени, которое у нее оставалось.
Мы говорили о нем. Он всегда был с нами, с ней и со мной обоими, и это все еще был он, вплоть до самого конца. Я увидел, что она хочет что-то сказать, и поднял ее голову немного выше и наклонился лицом вниз, чтобы слушать.
«Скажи ему, чтобы он продолжал бить кулаком, Карп. Чтобы всегда продолжать бить, никогда не сдавайся ».
Ее голос стал тише.
«Скажи ему, чтобы он не забыл, что осталось от него, оно всегда было немного рваным…»
Я уже почти не слышал ее, мне пришлось приложить ухо к себе.
«Скажи ему… Карп, скажи ему от меня, - когда его привяжут к веревкам, или он опустится на счет до девяти, осмотрится - он увидит меня где-то поблизости - я буду там. Я буду здесь."
Ее глаза закрылись, и я осторожно положил ей голову, чтобы отдохнуть. Я больше не мог ясно видеть дверь, но мне удалось найти, где она находится, и на цыпочках выбраться наружу. С другой стороны, я ждал его прихода.
Он пришел поздно и прямо с вечеринки. Его танцевальные туфли мерцали, торопясь вверх по лестнице многоквартирного дома, но спасти его не смогли, он опоздал. В петлице у него все еще оставались остатки цветка, а через плечо все еще висел лист бумаги. Прямо с вечеринки и поздно.
Он попытался что-то сказать, когда увидел, что я стою там, но ничего не вышло. Затем, когда он попытался войти, я внезапно протянул руку и на минуту задержал его тыльной стороной руки. Я сорвал увядший цветок с его пальто и ленту с его плеча; Я вытащил платок из его нагрудного кармана и швырнул на пол. «Она хочет своего сына, - сказал я себе под нос, - а не светского клоуна».
Через некоторое время он снова вышел и закрыл за собой дверь. Я мог сказать по тому, как его рука покидала ручку, что ее не было. Он не мог смотреть на меня. Он подошел и попытался встать рядом со мной, и я начал отходить.
«Ты разбил ей сердце», - с горечью сказал я. «Вы бросили бой. Долгая борьба. Вернись к своим прекрасным друзьям. Они могут тебя заполучить. Вот твой платок, вот твой цветок.
Его рука потянулась, чтобы остановить меня, но меня больше не было. «Карп, а не ты и
я… » Я спустился вниз по лестнице.
Знакомый черный лимузин девушки из Дина был за дверью, и она сидела в нем, ожидая его, пудрила нос, когда я вышел из двери.
Она посмотрела на меня, а я посмотрел на нее. Я поднял руки над головой и пожал ей двойное рукопожатие, приближаясь к победителю. Думаю, она не понимала, что я имел в виду.
После этого все пошло ужасно быстро. Он попал в салазки. Полозья высокие по сравнению с тем, что он ударил. Он упал на дно. Он спускался вниз, пока не добрался до того места, где он не мог спуститься ниже того места, где был.
Сначала название. Он проиграл это, ровно и окончательно; Джек Дэй забрал это у него. Его подбородок впился в смолу, как томагавк. Они превратили его в слойку со сливками, через которую может пройти любой мужской кулак. Меня там не было, но они рассказали мне об инциденте, который произошел там той ночью. Она сидела там прямо под ним, у ринга, и капля крови из его рассеченной губы попала на ее новое белое платье (она была из тех, кто ходил на драки в бальных платьях), когда он по веревкам перевалился почти ей на колени. один раз. Как бы то ни было, она вздрогнула, отодвинулась и следующие пару минут потирала и царапала ее. Для нее это было важнее, чем то, что происходило с ним на ринге над ней. Наконец она и вся ее толпа болтунов встали и вышли на него во время девятого. Они тут же бросили его, как горячую картошку. «Пойдемте, мои дорогие», - слышно было, как она сказала во время затишья в освистывании, - «Это действительно слишком медленно для слов, пойдем куда-нибудь». Вот как я это слышал.
Он больше не был забавным. Было слишком странно, когда чемпион мира пил кофе ложкой, оставленной в чашке, но, полагаю, это было просто дурным тоном, когда это делал экс-чемпион мира.
В любом случае, я отдаю ей должное, она проделала тщательную работу. Примерно через шесть месяцев после этого он закончил. Просто еще один был. Это ужасно быстрое время, даже в боевой игре. Ничего не осталось. Его кости были чистыми.
Потом, наконец, я слышал, даже Шекли уронил его. Я не винил Шекли. Он был бизнесменом. Он не любил его так, как я: О'Рейли больше ему не нравился.
Однажды ночью, два или три года спустя, я стоял в ожидании троллейбуса на Шестой авеню, одной из тех старых зеленых машин, когда одна из этих ходячих досок для сэндвичей проплыла позади меня. Вы знаете, что такое. К нему был приклеен кусок материала, и что-то говорилось о том, что ваши старые костюмы будут тканы как новые.
Я бы никогда даже не поднял глаза выше, чем написанное на нем сообщение, если бы не то, как он внезапно изменил темп. Он продвигался медленно, как и положено, чтобы у прохожих было достаточно времени, чтобы прочитать его. Потом вдруг, ни с того ни с сего, он набрал скорость, стал удаляться от меня по улице почти бегом. Как будто носитель не мог достаточно быстро уйти из этой непосредственной близости. Фактически, он почти столкнулся лоб в лоб с несколькими людьми при попытке. Мои глаза, естественно, поднялись над верхом доски, и мне показалось, что в задней части шеи есть что-то знакомое.
Я бросился за ним и догнал его сразу после того, как он завернул за угол. Он не мог хорошо провести время, когда эта штука висела на нем спереди и сзади. Я встал перед ним и преградил ему путь, чтобы он не мог пройти мимо меня. Я осмотрел его с головы до ног.
«Так что все закончилось так, как всегда».
Он посмотрел на землю. «Вотри», - ответил он. «Я получил это ко мне. У меня даже не было последнего перерыва. Из семи миллионов человек мне пришлось столкнуться с кем-то, кого я знал раньше! »
"Нет, я сказал. "Не используется для.' Я твой менеджер, помнишь? Твой первый, до того, как ты начал фантазировать в штанах. Что это, какой-то новый способ обучения? Что ты делаешь с этим нагрудником? Я стащил с него доску для сэндвичей с такой силой, что он чуть не снял с него скальп. Затем я проехал на нем ногой, и он перебрался через бордюр.
Я отвел его к себе домой. Я сделал все, что мог для него. Я одолжил ему бритву, полотенце и рубашку. Я ничего не мог сделать для него внутри, только кормить его; Я тоже это сделал. Затем он сел и выглядел достаточно, как О'Рейли, чтобы вы подумали, что это снова он.
«Это бесполезно», - повторял он мне снова и снова. «Как вы думаете, что вы можете сделать для меня?»
«Ничего», - согласился я. «Дело в том, что, по вашему мнению, вы можете сделать для себя?»
Чтобы ответить на этот вопрос, потребуется время. Я видел очень-очень давно. Недели и месяцы.

Не думаю, что когда-либо был счастливее той ночи, когда он дал мне ответ. Он дал это так, как будто я только что закончил спрашивать, а не за несколько месяцев до этого.
«Карп, - сказал он, - я бы хотел снова драться. Как ты думаешь, я мог бы, ты думаешь, у меня что-нибудь осталось?
«Когда ты потерял правую руку?» Я спросил. «Я не заметил. А что стало с левыми? »
Он посмотрел вниз и смиренно кивнул.
Я тянул за провода, как паук, плетущий паутину. Я бегал по всему городу.
«Это бесполезно, - сказал он. «Ты никогда не вернешься. Это игра с односторонним движением ".
«Брэддок, - сказал я, - и ты его вылизал на десять лет. Но тогда он не сдавался ».
Он просто снова посмотрел вниз, как всегда. Вот куда они смотрят, когда сами падают. Это заставляет то, что они уже есть, казаться им выше в сравнении. Похоже.
Я вернул ему Маккейна, его старого тренера. Он чуть не упал, когда Маккейн в первый раз вошел со мной. «Где ты его выкопал?» он спросил меня сбоку.
«Встретила его в« Стиллмане », где еще?» - сказал я небрежно. Чтобы найти его, мне пришлось разместить объявление в личных колонках, запускать его десять дней подряд.
"Какой счет?" Я спросил Маккейна пару недель спустя.
«Послушайте, мистер Карпентер, - сказал он, - когда я выйду, с ним снаружи все будет в порядке, но внутри он не годится. Он из-за чего я не могу в него вложить. Я могу обусловить его разум, но не могу вернуть в него эту искру. Это не его рукавицы, это его разум. Он думает, что его облизнули, и так оно и есть.
«С ним все будет в порядке, если я устрою ему бой», - сказал я. «Это главное препятствие. Как только он это преодолеет, все будет ясно.
Я взглянул на Шекли и повел его взглянуть на него, не сказав ему заранее, кто это был. Он сделал взгляд коротким. «Ничего не делаю, - сказал он, - меня не интересуют распродажи», - повернулся и вышел из спортзала.
Я привел его снова через две недели. Мне приходилось держать дверь такси закрытой обеими руками, чтобы удержать его в ней. "Все в порядке. Я посмотрю, но покупать не буду », - сказал он. На этот раз он задержался подольше. «Очень хорошая работа, - признал он, - но Армия спасения делает это каждый день, и мне не нужно идти и смотреть».
В третий раз доставить его туда было труднее всего. Теперь он был мудр. Мне пришлось сначала залить его кофе сливовицем, когда он не смотрел, после того, как всю предыдущую ночь провел с ним в турецкой бане. По его словам, ему нравится, когда есть с кем поговорить, когда он сидит за паровым столом.
Теперь у нас был спарринг-партнер для О'Рейли. Я превратил это в исправление, партнер снова нырнул.
Шекли повернулся и снова вышел. «Хорошо, он мне нравится», - сказал он. «Но мои деньги трудно убедить, они умнее меня. Вы держите его.
Я последовал за ним в его офис и не хотел выходить. «Он купил тебе тот бриллиант, который у тебя на мизинце», - сказал я ему, наклоняясь к нему через стол.
«Не этот», - флегматично признал он. «Но у меня дома есть кольцо поменьше, мое будничное кольцо, которое было получено из его выигрыша».
«Всего один бой - это все, о чем я прошу». Думаю, я заламывала ему руки или трясла за плечи, больше не помню. «Меня вообще не волнует кто-нибудь, манекен для футбольных снастей. Всего один бой. Это все, что ему нужно. Это все, о чем я тебя умоляю.
«Что у тебя, религия?» - сухо сказал он.
Я повернулся и, сутулясь, подошел к двери, избивая. Затем я остановился и посмотрел на него. Он держал телефон у уха. «Я могу делать это с таким же успехом, как и вносить свой вклад в Красный Крест», - сухо сказал он.
Имя парня, которое он получил для себя, было Беренс. Я ничего о нем не знал. Я не хотел. Меня волновало только то, что у него было две руки, и он был готов выйти на ринг с О'Рейли.
Шекли нашел меня, чтобы поговорить по душам в ночь перед боем, после того как я уложил О'Рейли спать. Я видел, что он очень волновался.
«Я наблюдал за ним всю неделю», - сказал он. «С ним что-то не так. Послушайте, есть два вида верных вещей, и мне кажется, что я ввел себя не в те, которые верны. В его позвоночнике есть волна. Это та светская дама…?
«Нет, она давно пошла насмарку. Просто он больше не верит в себя. Его уверенность в себе подорвана ».
«И я даже более глупый, чем это, - проворчал он.
«Вы не можете вернуть его. Я не могу вернуть его. Это должно вернуться само собой. Я знаю только одного человека, который мог бы вернуть его, если бы она была еще жива ».
Он спросил меня, кого я имел в виду. Тогда я рассказал ему о ней. Как она дрессировала его, когда он был ребенком, с этим обрывком голубой ленты. Как это работало. Какие результаты это принесло.
Он просто принял это, ничего не сказал. Он думал об этом некоторое время после того, как я мог видеть. Однажды он пристально посмотрел на меня. Внезапно он уперся руками в колени и встал, чтобы уйти.
Последнее, что он сказал, выходя из комнаты, было: «В конце концов, у меня есть определенная сумма денег. Я хотел бы защитить его как можно лучше, вот и все ».
О'Рейли получил сто девяносто, а Беренс - чуть выше двух двадцати, но нас это не волновало; просто Маккейн сбрил его до костей, вот и все.
Менеджер Беренса презрительно кивнул нашему человеку при взвешивании. - Как ты думаешь, какие у него шансы? - оскорбительно спросил он нас. «Что, по его мнению, он может сделать?»
«Он не разговаривает», - ответил я за него. «Он заканчивается на плечах».
«Он обязательно придет сегодня вечером», - пообещал он. «Он собирается сбить свой блок».
О'Рейли просто посмотрел в пол. Он сам в это верил, и я это видел. В этом была вся беда.
В ту ночь он поднялся в суматохе стенаний и освистывания. Дело не в том, что они были против него; они показывали, что не думали, что у него был шанс, не думали, что он достаточно хорош, вот и все. Это его тоже задело, я это видел; начал грязную работу по подрыву той небольшой уверенности, с которой он был изначально. Он просто сел в своем углу, не поклонившись, и посмотрел между ног на холст. Всегда смотрю вниз, всегда вниз.
Зазвонил гонг, и начался танец агонии. Беренс вышел, как молодой ураган, прорывающийся через ринг. Они встретились, и он продолжал лепить короткие по всему О'Рейли, как гончар лепит из мокрой глины. О'Рейли просто шатался сквозь ливень, как парень без зонтика, пойманный далеко от убежища; он не спал, но это было все.
«Посмотри на него, - с горечью прокомментировал Шекли, - ослепляя себя собственной согнутой рукой, как будто ему в лицо лил дождь. Съеживание. Смотреть; видеть, что? Он боится ударов еще до того, как они попадут на него! »
Это выглядело более правдоподобным, чем я мог бы признать.
Колокольчик, а потом снова колокол.
Он снова вошел, бредя, как парень, роющий канаву. И тащил за собой свою лопату и тачку.
Руки Беренса временами расплывались, как вертушка, они кружились так быстро.
«Я думал, ты выучил из него все это желтое», - Шекли повернулся и хмуро посмотрел на тренера.
«Это не желтый», - отрезал Маккейн. «Это оранжевый!»
«Вы двое хорошо говорите, держите банки на стуле», - кисло сказал я. «По крайней мере, он там на своих двух ногах, независимо от того, насколько убогим он делает».
"О, он там наверху?" Шекли саркастически усмехнулся. «Я рад, что вы мне сказали. Видишь ли, это ты в очках. Я не. Я не был уверен до сих пор. Беренс во что-то там наткнулся, это все, что я знаю, и это похоже на живую фигуру. Но это ничего не дает ».
«Почему бы тебе не поменяться местами?» - прорычал я. «Кажется, ты не в том углу».
«Мои деньги в порядке», - сообщил он мне.
Колокольчик, затем колокол, а затем снова колокол.
«Брось ему грелку», - яростно сказал Шекли. «Ему, должно быть, холодно, как он боится убрать руки с бока!» Он стоял рядом со мной на иголках, одна рука в кармане звенела мелочью. Показывая, где были его мысли, теперь, как всегда, с горечью сказал я себе.
«Мне не нужно так выбрасывать деньги!» он закипел. «Могу поспорить на лошадей, если я так сильно хочу его потерять!»
Когда в следующий раз О'Рейли, пошатываясь, вернулся к своему табурету, я протянул руку через веревки и ободряюще сжал его на влажной икре. «У тебя все хорошо», - сказал я, перекрывая уныние и оскорбления. "Хороший мальчик. Ты все еще не спишь. Не позволяй им сбить тебя с толку ». И я имел в виду зрителей, а также его соперника.
Он обернулся, туманно посмотрел на меня и попытался слегка улыбнуться. Но ему было стыдно даже за меня, я видел.
Он встал и вошел в зал снова при следующем звонке, медленнее, чем медленно, без вспышки, без огня, без боя. Просто старая привычка (возможно) держать сто девяносто фунтов вертикально, а не наоборот. Все, что он делал, - это и лонжерон, и лонжерон, и все время откат назад.
- Знаешь, мы здесь не забронированы на завтра вечером, - завизжал Шекли. «Мы должны убраться где-то между настоящим моментом и утром».
«Это бесполезно, - с отвращением сказал Маккейн. «Ему нужно чудо».
«Ему нужен Пульмотор», - услышал я эякуляцию Шекли. В следующий раз, когда я оглянулся вокруг, его уже не было рядом со мной, он пробирался по проходу, уходя. Как будто он не мог смотреть ни минуты.
Шум, который производила толпа, был подобен брызгам прибоя о берег; но прибой мутной воды, а не чистой. Он будет подниматься и опускаться, опускаться и подниматься. Иногда то, что они говорили, на минуту происходило резко и ясно; отдельные замечания. Насмешки, оскорбления, жестокости, которые смеются над мужской болью и несчастьем. То, что говорит толпа, всегда то, что говорит толпа; они никогда не меняются. Две тысячи лет назад цирковая толпа, должно быть, выла то же самое перед умирающим гладиатором. На другом языке, но с такими же каменными сердцами.
«Протяни руку, малыш. Он не ядовитый плющ, не бойтесь его трогать ».
«Почему бы кому-нибудь не представить их двоих? Какие у тебя манеры? "
«Я хочу скидку! На ринге только один парень. Я заплатил, чтобы увидеть двоих! "
«Эй, как долго это будет продолжаться? Нам нужно вернуться в дома и семьи ».
Беренс ударил его так, как будто никто раньше никого не бил. Он бил его по всему рингу, как в майском танце; как если бы в его середине был шест, и оба они были прикреплены к нему равноудаленными лентами. Из нейтрального угла, мимо своего собственного, мимо второго нейтрального угла, мимо угла О'Рейли, снова обратно в первый нейтральный угол. Все удары в одну сторону, в одну сторону; просто давай, давай и не принимай. Это больше не было призовым боем, это было похоже на что-то из уголовного кодекса.
И все же он не спал.
Затем, через некоторое время, на толпу обрушилась одна из тех странных необъяснимых тишин. До них дошло то, как он там держался. Они прекратили болтовню, улюлюканье и улюлюканье. Они сочувственно замолчали, как в присутствии смерти. И спуститься на ринг для окончательного подсчета, что ж, в конце концов, это форма смерти. Бой превратился в пантомиму, на несколько минут почти полностью лишенную фоновых звуков. Просто хруст каждого удара. Каждый удар Беренса - это были единственные удары.
Я мог понять, что нахлынуло на толпу. Я сам чувствовал это в тысячу раз больше, потому что между ним и мной была личная любовь. Это молчание, это внезапное уважение было формой мужской массовой жалости. Помню, я опустил голову и с минуту прижимал руки к глазам, потому что свет на холсте причинял им боль, удары ранили их, а фигуры немного размывались от слишком большого количества сока.
Раздался хлопок, похожий на удар большого толстого арбуза о жестяную крышу. А потом я услышал, как поднялся сильный, глубокий, дрожащий вдох. Как будто у всей огромной толпы было только одно горло. Помню, какой странный звук это издало. В этом было что-то сожаление, но еще большее облегчение. Он больше не был чистым. Это не было спортом. Смотреть на это уже было нехорошо. В каждом есть своя жестокость. Но нет никого, кто был бы сплошь жесток и ничего больше.
И я думаю, что они изменились, не зная об этом, перешли на другую сторону. Парень, которого они хотели выиграть, не был тем парнем, которого они хотели выиграть сейчас. И парень, которого они хотели выиграть сейчас, был парнем, который не мог.
Я знал, что он упал. И я был рад; да, я был рад. Я посмотрел, а он упал, и все было кончено. Никто не мог выдержать такого избиения и никогда больше не встать. Он лежал ровно, как вырезанный из бумаги, его руки были вытянуты из плеч ровной линией.
Рефери начал сокращать время. Его рука пронзила его шею сзади, как лезвие гильотины. "Один!" - произнес он в упавшей бальзамированной тишине.
Его еще даже не было. Возможно, он был ошеломлен, но его глаза были широко открыты, я мог видеть их с того места, где сидел, из-под ворчливых морщинистых гребней на его лбу. Смотрю: «Вы двое хорошо говорите, держите банки на стуле», - кисло сказал я. «По крайней мере, он там на своих двух ногах, независимо от того, насколько убогим он делает».
"О, он там наверху?" Шекли саркастически усмехнулся. «Я рад, что вы мне сказали. Видишь ли, ты в очках. Я не. Я не был уверен до сих пор. Беренс во что-то там наткнулся, это все, что я знаю, и это похоже на живую фигуру. Но это ничего не дает ».
«Почему бы тебе не поменяться местами?» - прорычал я. «Кажется, ты не в том углу».
«Мои деньги в порядке», - сообщил он мне.
Колокольчик, затем колокол, а затем снова колокол.
«Бросьте ему грелку», - яростно сказал Шекли. «Ему, должно быть, холодно, как он боится убрать руки с бока!» Он стоял рядом со мной на иголках, одна рука в кармане звенела мелочью. Показывая, где были его мысли, теперь, как всегда, с горечью сказал я себе.
«Мне не нужно так выбрасывать деньги!» он закипел. «Могу поспорить на лошадей, если я так сильно хочу его потерять!»
Когда в следующий раз О'Рейли, пошатываясь, вернулся к своему табурету, я протянул руку через веревки и ободряюще сжал его на влажной икре. «У тебя все хорошо», - сказал я, перекрывая уныние и оскорбления. "Хороший мальчик. Ты все еще не спишь. Не позволяй им сбить тебя с толку ». И я имел в виду зрителей, а также его соперника.
Он обернулся, туманно посмотрел на меня и попытался слегка улыбнуться. Но ему было стыдно даже за меня, я видел.
Он встал и вошел в зал снова при следующем звонке, медленнее, чем медленно, без вспышки, без огня, без боя. Просто старая привычка (возможно) держать сто девяносто фунтов вертикально, а не наоборот. Все, что он делал, - это и лонжерон, и лонжерон, и все время откат назад.
- Знаешь, мы здесь не забронированы на завтра вечером, - завизжал Шекли. «Мы должны убраться где-то между настоящим моментом и утром».
«Это бесполезно, - с отвращением сказал Маккейн. «Ему нужно чудо».
«Ему нужен Пульмотор», - услышал я эякуляцию Шекли. В следующий раз, когда я оглянулся вокруг, его уже не было рядом со мной, он пробирался по проходу, уходя. Как будто он не мог смотреть ни минуты.
Шум, который производила толпа, был подобен брызгам прибоя о берег; но прибой мутной воды, а не чистой. Он будет подниматься и опускаться, опускаться и подниматься. Иногда то, что они говорили, на минуту происходило резко и ясно; отдельные замечания. Насмешки, оскорбления, жестокости, которые смеются над мужской болью и несчастьем. То, что говорит толпа, всегда то, что говорит толпа; они никогда не меняются. Две тысячи лет назад цирковая толпа, должно быть, выла то же самое перед умирающим гладиатором. На другом языке, но с такими же каменными сердцами. «Протяни руку, малыш. Он не ядовитый плющ, не бойтесь его трогать ». «Почему бы кому-нибудь не представить их двоих? Какие у тебя манеры? " «Я хочу скидку! На ринге только один парень. Я заплатил, чтобы увидеть двоих! "
«Эй, как долго это будет продолжаться? Нам нужно вернуться в дома и семьи ».
Беренс ударил его, как будто никто еще никого не бил. Он бил его по всему рингу, как в майском танце; как если бы в его середине был шест, и оба они были прикреплены к нему равноудаленными лентами. Из нейтрального угла, мимо своего собственного, мимо второго нейтрального угла, мимо угла О'Рейли, снова обратно в первый нейтральный угол. Все удары в одну сторону, в одну сторону; просто давай, давай и не принимай. Это больше не было призовым боем, это было похоже на что-то из уголовного кодекса. И все же он не спал.
Затем, через некоторое время, на толпу обрушилась одна из тех странной необъяснимой тишины. До них дошло то, как он там держался. Они прекратили болтовню, улюлюканье и улюлюканье. Они сочувственно замолчали, как в присутствии смерти. И спуститься на ринг для окончательного подсчета, что ж, в конце концов, это форма смерти. Бой превратился в пантомиму, на несколько минут почти полностью лишенную фоновых звуков. Просто хруст каждого удара. Каждый удар Беренса - это были единственные удары.
Я мог понять, что нахлынуло на толпу. Я сам чувствовал это в тысячу раз больше, потому что между ним и мной была личная любовь. Это молчание, это внезапное уважение было формой мужской массовой жалости. Помню, я опустил голову и с минуту прижимал руки к глазам, потому что свет на холсте причинял им боль, удары ранили их, а фигуры немного размывались от слишком большого количества сока.
Раздался хлопок, похожий на удар большого толстого арбуза о жестяную крышу. А потом я услышал, как поднялся сильный, глубокий, дрожащий вдох. Как будто у всей огромной толпы было только одно горло. Помню, какой странный звук это издало. В этом было что-то сожаление, но еще больше облегчения. Он больше не был чистым. Это не было спортом. Смотреть на это уже было нехорошо. В каждом есть своя жестокость. Но нет никого, кто был бы сплошь жесток и ничего больше. И я думаю, что они переменились, не зная об этом, перешли на другую сторону. Парень, которого они хотели выиграть, не был тем парнем, которого они хотели выиграть сейчас. И парень, которого они хотели выиграть сейчас, был парнем, который не мог. Я знал, что он упал. И я был рад; да, я был рад. Я посмотрел, и он упал, и все было кончено. Никто не мог выдержать такого избиения и никогда больше не встать. Он лежал ровно, как вырезанный из бумаги, его руки были вытянуты из плеч ровной линией.
Рефери начал сокращать время. Его рука пронзила его шею сзади, как лезвие гильотины. "Один!" - произнес он в упавшей бальзамированной тишине.
Его еще даже не было. Возможно, он был ошеломлен, но его глаза были широко открыты, я мог видеть их с того места, где сидел, из-под ворчливых морщинистых гребней на его лбу. Смотря вдоль смолы; с очень низкого уровня, как можно ниже. Просто скользит по поверхности.
"Два!" разбился над его головой.
С ним произошла перемена. Сначала я не знала, что это было. Это было так тонко, так постепенно; это не имело ничего общего с движением его тела. Это было больше похоже на осознание чего-то, сосредоточение внимания на нем одновременно. Раньше было свободное место, теперь было намерение; ни одна линия его фигуры не выражала этого, но каждая линия выражала это.
Его глаза, казалось, смотрели через край ринга, на котором он лежал, куда-то за его пределы, в темную перспективу. Затем его голова медленно поднялась. Затем его грудь начала изгибаться вверх от смолы, как будто что-то отслаивалось от нее. Затем его плечи расслабились, пока он не подперся на одной руке. Он оставался таким ненадолго.
Его глаза были так прикованы, в них безошибочно было сосредоточено пристальное, хотя и отдаленное пристальное внимание, что я полубессознательно повернул голову, чтобы проследить за ними. Это был просто рефлекс.
Она стояла внизу у прохода, не более чем в десяти ярдах от ринга. Мама О'Рейли. В полном свете кольца. Именно так она выглядела раньше. Тот самый плащ-свитер, который всегда распахивал ее середину. Эта пара забавных маленьких заколок, которые она носила, по одной с каждой стороны ее пучка волос, но никогда не была прямой. Круглая фигура, красное лицо, решительность и проклятия, написанные на всем ее теле. Держа в кулаке, чтобы он мог видеть, переплетенный обрывок голубой ленты. Пока она это трясет, она говорит ему: «Вот что ты получишь».
На минуту это сделало со мной что-то забавное; это было похоже на вдыхание ментола и охлаждение моих трубок до конца. Но только на минуту. Я испугался всего на минуту. В ней не было ничего, что могло бы вас напугать.
Не знаю, кем она была, но призраком она не была. В ней не было ничего прозрачного или неземного. И на мне были очки. Она блокировала все и всех, перед кем стояла, твердо. Я мог видеть сияние на ее чистокровном лице на фоне света. Я даже мог видеть черную тень, которую она отбрасывала на наклон прохода позади нее. Я даже видел, как один из приставов спустился за ней и похлопал ее, чтобы вернуться, прочь из прохода, и увидел нетерпеливый шлепок, который она ему нанесла, как будто кто-то отмахивается от комара. Затем он даже попытался схватить ее за руку, и она вырвала ее у него и в наказание ткнула его кончиком локтя.
Я снова повернулся к кольцу.
Теперь он встал на колени. Он был воспитан на них в позе, удивительно напоминающей раскаяние. В позе, неуклюжей и дрессированной, как это было, было какое-то искреннее смирение. На его лице не было ни страха, ни вопиющего изумления; только своего рода непостижимое раскаяние, очень спокойное и стойкое. Такое выражение лица делает, когда обещают: «Я сделаю лучше».
Потом он полностью встал. Он вернулся в ринг-центр, чтобы побороться еще. Нет, не больше, потому что до сих пор он вообще не дрался. Чтобы начать драться, не боясь, уверенного в себе. Забавно, что может сделать даже небольшая мысль в вашей голове; насколько больше он может сделать, чем вся мощь ваших рук. "У меня все в порядке. Я могу это выиграть. Я достаточно хорош, чтобы выиграть это ».
Эта мысль победила его. Рефери поднял руку вверх. Он снова схватил его и подошел к стороне, на которой я сидел. Он наклонился и посмотрел мне прямо в лицо. Его глаза были широко раскрыты и испуганы, но не в плохом смысле этого слова. Испуган до удивления ребенка, который чего-то не понимает. Тот знает, что, должно быть, все в порядке, но не может этого понять и хочет, чтобы какая-то мудрая голова успокоила его.
Я знала, что он пытался мне сказать, хотя он не мог этого сказать. Я кивнул, показывая ему, что знаю. «Не бойся, малыш», - сказал я ему. «Все в порядке, не бойся». Затем мы оба огляделись в поисках нее, медленно и осторожно, поворачивая головы понемногу, а не сразу.
Ее больше не было. Все одновременно поднялись на ноги на всей арене, и проходы были забиты медленно движущимися спинами. Она была поглощена. Вы не могли видеть, где она была, вы не могли видеть, куда она ушла. Она утонула в нарастающем потоке отъезда, погибла.
«Это было хорошо, - с горечью сказал я себе. У меня были сомнения, что она могла вынести гораздо более пристальный осмотр. Я вспоминал, как только накануне вечером рассказал Шекли историю о ее методе раннего обучения, когда он был еще ребенком; доделать до последней детали, ленту и все такое. Я вспоминал тот суровый, задумчивый взгляд, который он бросил на меня в то время. Я вспоминал, как он встал со своего места и вышел, пару-тройку раундов назад и больше не вернулся.
Я немного выругался себе под нос. Он всегда был полон трюков, ярких идей, с тех пор, как я его узнала.
О'Рейли спрыгнул рядом со мной на пол арены, даже не дожидаясь своего купального халата, и мы вместе пробились сквозь суматоху. Я зашла за ним в гримерку. Я прогнал их всех, каждого до Маккейна; захлопнул дверь, так что мы остались вдвоем, одни.
Он все еще был в перчатках. Он прижал обе свои рукавицы к моему плечу, сделал из них подушку, опустил на них голову и заплакал в них. Плакал как угодно; Я никогда раньше не видел, чтобы парень так плакал.
"А ты ее видел?" - сказал он через некоторое время.
Я не ответил. Я не ответил, что означало «да»; Я хотел этого.
«Это была не она, Карп, не так ли?» он повторял снова и снова. "Это была не она?"
Я вынул его и снова посмотрел на следующее утро при дневном свете. Это была лента, которую они больше не делают; богатый, насыщенный шелк. Тонкая полоска атласа проведена вдоль каждого края, как у зеркала. И все это рассыпалось невидимым узором из цветов. Когда вы держали его плоско, вы не могли их видеть; когда вы подняли его, они вышли. Я задавался вопросом, как ему удалось так точно соответствовать этому. Он никогда не видел того первого, очень давно.
Я подошел к своей депозитной ячейке в банковском хранилище, чтобы сравнить их. Туда я положил маленькую коробочку для безделушек, в которой она хранила его, который она передала мне, когда умерла.
Там были очень строги. Они есть во всех этих местах. Сначала нужно было подписать небольшую пропускную карту, и они сверяли вашу подпись с той, что есть в файле. Затем вам нужно было передать свой дубликат ключа, и он должен был совпадать со своим дубликатом, оригиналом, который они держали в своем распоряжении. У них даже было ваше физическое описание и сверяли с ним. Никто, кроме законного владельца, никогда не сможет получить доступ к одному из этих ящиков. Наконец, они даже записывали каждое ваше посещение. Это показало, что в последний раз я был там, как я уже знал, больше года назад.
Я достал коробку с безделушками и открыл ее. Его не потревожили, просто она оставила его в таком виде, когда передала его мне. Все ее маленькие сокровища, все мелочи, все памятные вещи и сувениры все еще были в нем, на своих законных местах. Все, кроме одного. Все, кроме ленты, на которую я пришел посмотреть.
Там все еще оставалась маленькая трещина, ниша, куда она была спрятана, все туго закатано; но он был пуст, теперь в нем ничего не было.
Единственной лентой была та, которую я держал в руке, которую я принес с собой с пола арены прошлой ночью.