Л а д а

      Маленьким слабым щенком принес Аверьян Гаврилович Ладу в дом. Он купил щенка на базаре у молодого мужчины.
    - Возьмите‚ не пожалеете‚ чистой породы тигровый боксер‚ один щенок остался‚ всех раскупили. Я подешевле уступлю. Продавал за двести рублей‚ а вам отдам за сто пятьдесят‚- уговаривал торговец.
    - Да уж больно слабый и тощий ваш щенок. А если не выхожу? – сомневался Аверьян Гаврилович.
    - Если что‚ не сможете выходить‚ приносите назад‚ я вам деньги обратно верну‚      - заверил молодой человек.
    Когда Аверьян Гаврилович принес щенка домой и отпустил на пол‚ его длинные худые ножки разъехались в стороны‚ он весь дрожал и жалобно скулил. Это была она‚ и Аверьян Гаврилович дал ей кличку Лада. Так звали его умершую  жену.
    Высокая‚ статная‚ с виду крепкая и с нежным голосом‚ как ручеек‚ Лада Андреевна, унаследовав от своей матери порок сердца, скончалась еще в молодом возрасте‚ не дожив и до сорока лет. Она подарила ему красавицу-дочь Эллу.
    - Чистой воды Ладушка‚ - думал Аверьян Гаврилович‚ глядя на повзрослевшую дочь. – Вот только ростом повыше да стройнее матери будет‚ и такой же нежный голос‚ как ручеек.
    Дочь Аверьян Гаврилович любил без памяти и всячески оберегал‚ исполняя любой ее каприз и прихоти. Все его заботы были лишь о дочери. Но порой‚ вспомнив Ладу Андреевну‚ он тосковал по женской ласке.
    - Разве мачеха будет жалеть мою дочь так‚ как отец или мать? Начнутся  упреки‚ скандалы. Нет‚ уж лучше я буду жить один‚ как король‚ сам себе хозяин‚ - успокаивал себя не раз Аверьян Гаврилович. Да так и остался на всю жизнь бобылем.
Только иногда заноет сердце‚ засосет где-то под ложечкой‚ глядя‚ как его друг Сеня идет дружно с женой Марусей на дачу. И все-то у них ладком да порядком. И морковь на даче слаще и крупнее‚ чем у него‚ и кочаны капусты сочней и увесистей. Одним словом‚ женские руки.
    К тому времени‚ как Аверьян Гаврилович принес в дом щенка‚ Элла вышла замуж. С детства она была способной‚ училась хорошо‚ без «троек» и даже собиралась поступить в химико-технологический институт. Но все круто изменилось.
    - Папа‚ я выхожу замуж‚ - неожиданно объявила Элла. – Владлен – художник-дизайнер‚ его бабушка уже в преклонном возрасте и переезжает жить к детям‚ а нам с Владом отдает свою однокомнатную квартиру. Конечно‚ это на пока‚ а в будущем что-нибудь придумаем‚ не будем же мы всю жизнь ютиться в одной комнате.
    Аверьян Гаврилович долго не соглашался.
    - Какой-то там дизайнер‚ не мужская это профессия‚ зарплата‚ поди‚ никуда. А Эллочка у меня модница‚ любит хорошо одеться‚ пофасонить. Она вроде лицом и похожа на мать‚ а так вся в меня уродилась. Я ведь тоже в молодости любил прифрантиться‚ в новеньком костюмчике пощеголять перед какой-нибудь красоткой. Зарабатывал машинистом-экскаваторщиком хорошо‚ - размышлял он. – Хотя у Эллы тоже денежки водятся‚ ведь она маникюрщица‚ для себя всегда рубль-два подработает‚ да и я нет-нет и подброшу копеечку‚ другую.
    Но под напором дочери сдался. И теперь‚ оставшись один‚ всю свою заботу и ласку отдавал щенку: поил молоком‚ водил регулярно на прогулку и к ветеринару на прививки и осмотр‚ давал витамины и даже медом пробовал кормить. Щенок постепенно креп и подрастал.
   - Что ты сидишь дома? Сходил бы в клуб «Кому за сорок» на вечер. Там, знаешь, сколько одиноких женщин весело проводят время? Отдохнешь‚ развеешься‚ может‚ и познакомишься с какой-нибудь. Ну‚ хочешь я с тобой вместе пойду‚ - уговаривал друга Сеня‚ придя к нему однажды в гости.
    Друзьям в клубе понравилось. Аккуратные столики‚ симпатичная ведущая с развлекательной программой‚ даже можно тряхнуть стариной‚ потанцевать под музыку‚ да и что греха таить‚ одну-две рюмочки самогоночки за вечер пропустить‚ которую они наливали в красивые бутылки из-под какой-нибудь фирменной водки‚ чтобы никто не догадался‚ что они пьют на самом деле. Одним словом‚ проходил Аверьян Гаврилович в клуб почти два года. Но никого себе по душе так и не подобрал.
    Лада тем временем все росла и теперь превратилась в настоящую чистопородную взрослую самку тигрового боксера. Все говорило в ней о породе: и поджарые бока‚ и маленький‚ пуговкой‚ нос‚ и симметричные темные полосы на гладкой коричневой шерстке‚ и красивая белая манишка на груди‚ и даже расположенные в нужных местах родинки. Преданная хозяину и очень ласковая Лада любила бегать вместе  с ним на дачу‚ которая находилась недалеко за городом. Она бежала обычно чуть впереди или рядом с Аверьяном Гавриловичем‚ который степенно катил на своем чиненном перечиненном стареньком велосипеде.
    На даче‚ без ошейника‚ почувствовав волю‚ Лада могла пробежаться по грядкам‚ подкопать лапами рыхлую землю под яблоней или на клумбе‚ поглядывая на хозяина‚ не серчает ли он на нее и не прогонит ли под лавку. Если до этого доходило‚  смирно лежала в тени‚ возле лавки‚ положив голову на лапы и умильно смотрела на Аверьяна Гавриловича своими большими умными глазами‚ словно говоря: «Видишь‚ какая я послушная собака!»
    Прошло теплое лето‚ а за ней наступила плодоносная осень. Аверьян Гаврилович собрал и перевез в подвал гаража дачный урожай: картошку‚ морковь‚ свеклу‚ лук‚ яблоки‚ капусту.
    Но вот подул порывистый ветер, срывая с деревьев и разнося по земле пожелтевшие листья. С печальным кликом потянулись к югу журавли. А вскоре пришла и сама матушка-зима.
    Перед Новым годом Сеня снова уговорил друга пойти на вечер‚ где познакомил его с Вандой Васильевной – беженкой из горячей точки. Ванда Васильевна уже несколько лет жила в общежитии‚ была в предпенсионном возрасте и работала библиотекарем. Моложавая на вид‚ улыбчивая‚ начитанная‚ с высшим образованием‚ она следила за своей внешностью‚ старалась поддерживать форму‚ что поначалу несколько смущала Аверьяна Гавриловича.
    - Разные мы с ней люди‚ - думал он. – Нечего тут и знакомства заводить.
Однако‚ сам не зная почему‚ дал ей на вечере свой адрес и просил зайти после работы к нему домой. Но в тот день ушел из дому и дотемна задержался в гараже вместе с Сеней.
    На звонок Ванды Васильевны никто не ответил‚ и она облегченно вздохнула:
    - Вот и хорошо‚ что так получилось. Сейчас бы сидела в чужом доме‚ с чужим человеком и смущалась‚ не зная‚ как себя вести.
    Вскоре она даже стала забывать о том вечере и неудачном знакомстве.
    На улице лежал снег. С утра подморозило. Одевшись потеплей‚ Ванда Васильевна отправилась на базар. Она купила все необходимые продукты и положила их в свою любимую плетеную кошелку‚ поверх всего – несколько оранжевых апельсинов. На выходе из базара она неожиданно столкнулась с мужчиной‚ лицо которого ей показалось знакомым. Он приветливо поздоровался с ней и хотел пройти мимо. И тут Ванда Васильевна вспомнила‚ что это Аверьян Гаврилович‚ с которым она познакомилась на вечере и тогда не застала дома.
    - Приходи ко мне в гости‚ когда меня дома нет‚ - укоризненно сказала она.
    - Аверьян Гаврилович смутился. Ему было как-то не по себе‚ что он поставил в неловкое положение женщину. Что-то тронуло его зачерствелое сердце: то ли чистый снег‚ то ли белый пушистый платок на голове женщины‚ то ли эти оранжевые апельсины в кошелке‚ издающие аромат и тепло посреди зимы и мороза. Но он извинился и проводил Ванду Васильевну до общежития. А через некоторое время пригласил ее домой в гости.
    Встречал он Ванду Васильевну вместе с другом Сеней‚ угощал красным свекольным борщом и даже оладьи нажарил. Да так и оставил у себя дома.
    - Зачем женщина будет маяться в общежитии? У меня квартира‚ ванна‚ плита электрическая‚ все удобства‚ - размышлял он.
    А главное‚ Лада сразу признала и полюбила Ванду Васильевну,
 при возвращении которой  из магазина или библиотеки тотчас вскакивала со своего любимого раскладного кресла и встречала ее радостным лаем. А когда Ванда Васильевна садилась пить кофе‚ она любила есть из ее рук булку или хлеб с маслом.
Лада умела протяжно петь по-собачьи под мелодичный бой старинных настенных часов‚ доставшихся Аверьяну Гавриловичу от матери по наследству‚ а также угрожающе и протяжно лаять на кошку‚ лишь стоило сказать ей:
    - Лада‚ кошка!
    - Ву-у-у-у! Ву-у-у-у! – раздавалось в ответ.
    Постепенно Аверьян Гаврилович привыкал к Ванде Васильевне. В доме стало уютней. Он укрыл толем протекающую и давно прохудившуюся крышу‚ починил завалившийся старый забор на даче‚ по специально разработанному чертежу сделал и застеклил раму на балконе‚ поменял старые камфорки на плите‚ словом‚ приводил в порядок своей запущенный дом и хозяйство.
    Наступила весна. Проснулись деревья. Зацвела пушистая верба. Вот уже и сок побежал от корней по стволу и веткам березы. Аверьян Гаврилович подрубил белоствольную и набрал впрок в деревянный бочонок янтарного березового сока.
    Однажды приехала из соседнего районного городка Элла‚ где она жила с мужем. Долго о чем-то беседовала с отцом наедине‚ удалившись на закрытый балкон.
    - Дай дочке рублей пятьсот‚ ей надо юбку «стрэйч» купить‚ - потребовал Аверьян Гаврилович у Ванды Васильевны.
    - Да где же мне такие деньги взять? Ты не работаешь‚ твоя пенсия всего З80 рублей‚ а моя зарплата тоже совсем маленькая. Сами до конца месяца не дотянем. Вот‚ если рублей двести‚ - сказала она.
    Элла с озабоченным видом взяла двести рублей и быстро уехала‚ отказавшись от предложенного обеда. С тех пор Аверьян Гаврилович резко изменил свое отношение к Ванде Васильевне. Перестал уделять ей внимание‚ стал неразговорчивым‚ замкнутым‚ большую часть времени проводил на даче или в гараже‚ где у него стоял старенький‚ отработавший свое мотоцикл и подержанный велосипед. Старый автомобиль Аверьян Гаврилович давно продал‚ купил  на деньги от ее продажи мягкий уголок‚ модные сапоги и шубку для Эллы. А новый автомобиль так и не сумел приобрести. Частенько из гаража приходил навеселе‚ пропустив с Сеней несколько стопок самогона. А на предложение Ванды Васильевны узаконить их отношения как-то сказал‚ что еще не готов к такому шагу.
    Через некоторое время Элла приехала снова и заявила Ванде Васильевне‚ что будет жить с отцом. Аверьян Гаврилович в это время находился в гараже.
    - У Влада невыносимый характер. Папа меня тоже не понимает‚ - жаловалась она своим нежным‚ как ручеек‚ голосом. Тут же надела модный мини-халат‚ импортные на мягкой подошве домашние шлепанцы и стала переставлять вазочки и передвигать старенькую дешевую‚ давно вышедшую из моды мебель по своему вкусу.
    - Ну‚ раз так‚ - сказала Ванда Васильевна‚ - я пойду жить в общежитие‚ у меня там есть комнатка.
    - Прекрасно! – обрадовалась Элла. – Я теперь папу никуда от себя не отпущу‚ буду жить вместе с ним.
    Ванда Васильевна наскоро собрала свои скромные пожитки и вернулась в общежитие. Она надеялась‚ что Аверьян Гаврилович скоро придет к ней и объясниться. Но он не пришел ни в этот‚ ни на следующий день‚ ни через неделю. Лишь через месяц она случайно встретила его возле торгового центра. Он только что купил продукты. А рядом с ним без поводка трусила Лада.
    Увидев Ванду Васильевну‚ Лада бросилась к ней‚ стала радостно визжать и лизать ей руки‚ нос‚ щеки. Наконец‚ радость ее улеглась‚ и она стала бегать кругами возле Ванды Васильевны и Аверьяна Гавриловича.
  - Ты живешь с Эллой? – спросила Ванда Васильевна у Аверьяна Гавриловича.
  - Нет‚ дочь вернулась к мужу через несколько дней. Вот только она в районе жить не хочет‚ комнатка у них маленькая. А здесь  все-таки город областной‚ да и комната моя побольше и посветлей. Скоро будем делать родственный квартирный обмен‚- ответил он. – Эллочка с Владом переедут в мою квартиру‚ а я перейду жить в их‚ поменьше. Что мне старику теперь надо?
      Вдруг налетел порывистый ветер‚ растрепал волосы‚ поднял пыль на дороге и засыпал глаза.
      Разговор с Аверьяном Гавриловичем не клеился‚ и Ванда Васильевна‚ попрощавшись‚  направилась в общежитие. Аверьян Гаврилович пошел в другую сторону‚ к своему дому.
      Лишь Лада некоторое время стояла в нерешительности. Потом бросилась вслед за Вандой Васильевной‚ пробежалась  с ней рядом‚ оглянулась на хозяина и вернулась к нему назад‚ затем снова остановилась в замешательстве‚ подняв голову‚ навострив уши и глядя своими умными глазами то на Аверьяна Гавриловича‚ то  на удаляющуюся Ванду Васильевну.