Цена цепной реакции - 26

Аэропорт с малопонятным для Френка названием «Vnukovo» остался позади. Странно — совсем не холодно; конечно, и ноябрь тысяча девятьсот шестьдесят второго года только начался — но вид за окном автобуса имел мало общего с теми картинками из фильмов, где был Советский Союз.

«Ноябрь, надо же...» — хмыкнул про себя Френк, глядя отстранённо на мелькавшие за окном алые флаги на деревьях, окнах и козырьках домов. Казалось, ещё недавно Клинчер и прочие вояки кричали о «неминуемой ядерной угрозе, остановить которую — наш священный долг», а теперь не то что ядерной угрозы — и самой ядерной физики не видать.

— И весьма долго не видать, — заметил тогда, после сентябрьской конференции, сенатор Хениш, как и прежде широко улыбаясь. А ведь и его «Глобус Компани» растеряла часть доходов, как слышал Френк из биржевых новостей по радио; однако не похоже, что многоопытного лавочника это сломило. — Сколько же тысяч людей теперь осталось без работы?

— Не думал, что вы переживаете о безработных, — Френк пожал плечами и перевёл взгляд на окно, за которым в сером небе кружились багряные листья.

— Эх, сынок... — сенатор Хениш глубоко вздохнул и вновь улыбнулся. — Если у людей нет работы, у них нет и денег. А если у них нет денег, что же они будут покупать у «Глобус Компани»?

Спорить с сенатором Френк тогда не стал — к тому же после закрытия Исследовательского центра и сам Френк раздумывал, как быть дальше. Вернуться аспирантом в Беркли, пока ещё есть на что учиться? Что ж, если ровно с февральского семестра — и азы физики ведь для всех общие... Оставалось только сообразить, что именно изучать.

Но это всё ждало лишь зимой; а пока что Френк вглядывался в красные флаги на московских улицах. Странно, говорили, там избы одни — но вот их автобус проехал мимо солидного высотного здания. Да, остальные строения были ниже; но избами назвать их Френк не мог. Физико-технический институт, где должна была состояться конференция, на снимках также не казался хуже родного университета в Беркли.

Конференцию эту Френк ждал. Как же — наконец-то можно было обсудить исследования с коллегами по ту сторону «железного занавеса». Они ведь тоже совершили это открытие — и распорядились им точно так же. Это и правильно...

— Френк, вы в порядке? — голос Бена Голдвина отвлёк Френка от раздумий, и молодой человек неловко улыбнулся, покачав головой:

— А? Да, Бен, я просто задумался. — Френк пожал плечами и только сейчас почувствовал, как замедлился и остановился у гостиницы автобус. И правда, «Москва». Москва в Москве, прямо как те их игрушки...

Конференция начиналась только завтра; но в номере гостиницы Френку не сиделось, так что оставив чемодан с вещами, молодой человек отправился в Институт. Найти дорогу физик смог; читать по-русски Френку приходилось немало, хотя порой он и терялся от их странных вступлений. В самом деле, зачем начинать статьи по нейтрино с «социалистических достижений», «заветов Ленина» и других совсем нефизических понятий? Но ведь не вычеркнешь; приходится читать!

Читать, впрочем, Френк пока не хотел, а вместо этого разглядывал указатели улиц, вспоминая, как они читаются, и подумывая, что узнать заранее про транспорт было бы куда более умно, чем ходить здесь пешком невесть сколько времени, рискуя заблудиться. Но всё же физику повезло; Френк прибился к группе молодых людей и так добрался до нужного корпуса. Но если пробраться внутрь удалось, то сами эти коридоры...

Молодой человек рассеянно рассматривал таблички на дверях. «Заведующий хозяйственной частью»... «Столовая»... Френк не сразу догадался, что может значить это слово, но запахи, доносившиеся из открытых дверей, сами подсказали нужный смысл. Зайти перекусить что ли...

Наконец взяв, как и другие, стакан с темно-красным напитком и несколькими ягодами на дне и положив несколько булочек, Френк добрался до кассы. Заказать что-то горячее едва ли вышло бы — для этого надо уметь не только читать, но и сносно говорить по-русски; так что пришлось брать то, что таких усилий не требовало. И так пришлось копаться с деньгами, чтобы отдать нужную сумму. Однако и народу здесь... Как бы место занять? Знакомых никого; хотя того парня он как будто видел — только где?

— Чего уставился? — парень обернулся, бросил хмурый взгляд на физика. — Хм... А вы не тот, с ядрами? — Степанычев перешёл на английский. Точно виделись... Как его, Ил?

— Да, это я, — Френк неловко улыбнулся, но отвёл взгляд. «Ил в самом деле спрашивал...» Так тогда он сказал Клинчеру? Наверно, стоило приткнуться за любой иной столик, но Френк нахмурился и, стараясь казаться беззаботным, полюбопытствовал:

— Здесь... Здесь свободно?

— Ну садись, что ли, — Илья пожал плечами, сдвинул в сторону свой поднос. — Слышал, закрыта теперь ваша наука.

— Закрыта... Лет на пятьдесят, а может, и на сто... — кивнул тихо Френк. «Морс», как назывался тот напиток, колыхнулся в стакане, и молодой человек торопливо поставил его на стол отчего-то дрожащими пальцами.

— Солидное значит открытие вышло, — Степанычев хмыкнул, откинулся на спинку стула. — Сам я не лез, но у нас об этом только и говорят последние месяцы.

— Солидное... — Френк вздохнул, глянул на компот, сцепил побелевшие пальцы. Отступать уж некуда, раз здесь... — Вояки и сенатор тот изрядно денег отвалили тогда... Ты тогда удачно за шпиона сошёл — они поверили...

— Вот как... Погоди. — Илья нахмурился, подбирая слова. — Так это что же... Это выходит, из-за тебя я тогда те гребаные отчёты писал, в Министерстве оправдывался?

Френк опустил взгляд, повертел дрогнувшими пальцами булочку в руках.

— Ну... вроде того.

Илья отхлебнул компот.

— Знаешь... Если бы ты это года два назад сказал, прибил бы. А так иди к чёрту... Мда, поговорили называется под пиво...

Френк, стараясь не расплескать «морс», молча допил напиток — такой же, как у Степанычева, поставил стакан на поднос. Оба молчали. Наконец Илья покачал головой.

— Чем заниматься теперь будешь? — Степанычев посмотрел на Гарди.

— Понятия не имею... Может, снова учиться пойти. Хоть и на электронику...

Илья усмехнулся.

— Ты только к нам на надёжность не иди, а то и её закроют, а я только устроился.

— У нас вроде и кафедры такой нет... — Френк поднял взгляд на собеседника, недоумённо нахмурился, озадаченно загибая пальцы. — Или есть... Не помню...

— Неважно, — Степанычев махнул рукой, встал. — Удачи с электроникой, не закрой её случайно тоже. Ладно... Бывай, Цепная Реакция.

— Бывай... — Френк оцепенело кивнул на прощание. Может и в самом деле электричеством заниматься?..