Глава четырнадцатая. Нападение

- Значит, кто-то всё же знал об этой тайне,- утвердительно сказал Видар, откусывая хлеб и обращаясь к эльфу,- кроме тебя.
Ариан согласно кивнул. Они все трое уже вернулись со Спящего озера и  сидели у костра, в лагере, наслаждаясь пищей. Пастухи всё ещё были здесь и собирались к источнику, чтобы расположиться в Большой пещере на несколько дней.  Снова начался дождь. Один из пастухов подошёл к  друзьям и сказал:
- Мы взяли слишком много мешков, расчитывая на помощь пастухов из Зелёной долины. Но сегодня утром пришёл их  человек и сказал, что они поднялись в горы вместе со своими стадами и в деревне остались только женщины и дети со стариками. Может, вы поможете нам добраться до нашего места и набрать воды из источника? А если уж от нас нужна какая помощь, то мы с радостью,- улыбнулся сыродел.- Это займёт немного времени,- уверил он их.- Да и провизии у нас достаточно на всех.
- Поможем?- спросил Видар остальных.
Все согласились.
- Благодарим вас, - ответил сыродел и слегка поклонился.- Тогда нам пора двигаться дальше.
- Ну, что ж,- Видар поднялся.- Мы едем с вами.
Все вскоре тронулись в путь и через некоторое время достигли Большой пещеры. Дождь усилился, и до пещеры все добрались уже промокшими и озябшими. Все повозки, кони и люди поместились внутри убежища запросто. Изнутри она была похожа на огромный замок с тёмными сводами и каменными стенами.  Сыроделы стали снимать с телег шкуры и доставать пустые мешки. Их действительно оказалось много. Все мужчины взяли по одному мешку и отправились за водой. Идти было очень тяжело, особенно обратно, с полным мешком воды.Дождь размыл тропинки, и ноги увязали в грязи, благо источник был недалеко отсюда. Урда оставили приглядывать за лошадьми и готовить еду. Мальчик прекрасно справлялся со своими обязанностями. Принеся по полному мешку, сыроделы предложили всем передохнуть. Ариан стоял у входа в пещеру и смотрел на струи воды, стекавшие по камням на землю. Видар подошёл к нему.
- Теперь куда?- спросил он тихо у эльфа.
- На запад,- уверенно сказал Ариан.
- То есть, мы пойдём к троллям?- спросил спокойно Видар.
- Мы пойдём к драконам,- ответил гость.
- Когда?- снова задал вопрос воин.
- Как только поможем сыроделам, сразу уйдём.- слегка кивнул головой Ариан.
- Хорошо,- согласился Видар,- пойдём, выпьем по пинте эля,- и он хлопнул гостя по плечу.
- Я немного пройдусь,- ответил ему эльф.- Мне надо пройтись, проветрится. Тем более, что дождь закончился.
Видар махнул ему рукой в знак согласия:
- Только осторожно и не долго!- предупредил он.
Ариан, кивнул, улыбнувшись, и вышел из пещеры. Дождь прекратился, но кругом было сыро. С трудом переставляя ноги в грязи, эльф направился на вершину стоявшего неподалёку холма. Задумавшись, он шёл и шёл, пока, не пришед в себя, понял, что заблудился.  Парень остановился и осмотрелся. Перед ним лежали горы, высокие и могучие. И показалось ему в этот миг, что путь, которым он идёт, похож на эти скалистые склоны, по которым невозможно добраться до вершин. Эльф удручённо вздохнул, поднял глаза к небу, собираясь поговорить со своими предками, да так и застыл на месте, с открытым от удивления ртом и удивлёнными глазами. Прямо над ним, с северной стороны, пролетел огромный дракон, сверкая своим светло-оливковым брюхом. Ариан чуть не упал от удивления, но быстро прийдя в себя, стал спускаться с холма, следуя за монстром. Ноги его всё время разъезжались  и тонули в грязи, и от этого эльфу казалось, что он бежит на одном месте.
-Дракон! Дракон!- как завороженный повторял он постоянно.
Эльф несколько раз падал, но поднимался и продолжал свою погоню. А дракон уже скрылся из виду. И парень бежал скорей по наитию, чем по точному пути.
 Аррхор же, а это был именно он со своей драгоценной ношей,  опустился на небольшую поляну на холме, недалеко от Большой пещеры. Лилия ловко слезла на землю, словно съехала с горки.
- Я видел сейчас внизу, с другой стороны этого холма, твоего эльфа,- сказал дракон спокойно,- он меня тоже видел.
- Как эльфа?- спросила Лилия, побледнев.- Тебя никто не должен видеть, никто! Давай, знаешь что?- её мысли понеслись в голове, словно табун диких лошадей.-  Сейчас я побегу вон там,- сказала Лилия, показывая на восточную сторону.- А ты!Ты появишься с другой стороны, и сделаешь вид, что гонишься за мной.
- Ты предлагаешь испугать эльфа? - обрадовался дракон и почесал лапой голову.- Я согласен! Представляю, какие у него будут глаза!- и зверь, подняв голову, зарычал на весь лес. Его рык откликнулся эхом в горах.
- Тихо,тихо!- замахала на него руками девушка.- Ты чего?
-Это для страха!- дракон повернулся, чтобы взлететь, но тут он хитро улыбнувшись, посмотрел на свою любимую хозяйку и сказал с ухмылкой:
-Теперь ты кричи! Я же хочу тебя съесть!
 А на другой стороне холма, Ариан всматривался в небо, стоя на открытом месте и тяжело дыша. Но никого там не видел.
- Не могло же мне показаться,- сказал он тихо сам себе.
Внезапно тишину прорезал сначала рык дракона, а потом ещё чей-то истошный крик. Эльф резко повернулся и прислушался. Кричала женщина, где-то в стороне. Эльф  сорвался с места  и побежал на голос.
- Помогите!- кричала несчастная.- Дракон!
Ариан бежал что есть духу. Скорее, скорее!
- Помогите!- крикнула женщина уже гораздо ближе.
Ариан остановился, чтобы как следует прислушаться и не сбиться с направления. Вот меж деревьями кто-то мелькнул, эльф кинулся навстречу и в его объятия упала молодая девушка.
- Лилия?!- заорал эльф, толи с перепугу, толи от неожиданности встретить здесь цветочницу.
Лилия была напугана и тяжело дышала. Она схватила парня за руку и поволокла его за собой, спускаясь с холма.
- Скорей, Ариан!- воскликнула она.- Нам надо уходить!
 Над их головами снова раздался страшный рык и огромный дракон пролетел над макушками деревьев, почти задевая их крыльями.
- Туда!,-крикнул эльф, показывая на восток.
- Нет!- крикнула Лилия- туда нельзя! Я знаю  одно укромное местечко!
 И они, всё ещё держась за руки, пробежали ещё немного, свернули между огромных камней и замерли в расщелине, притаившись, как мыши. Дракон же опустился к укрытию с беглецами и пустив огонь, снова взлетел вверх.
- Скорей!- крикнула Лилия.- Бежим!
Девушка выбежала из расщелины, за ней бежал эльф.
- Пещера недалеко!- Лилия не могла говорить от быстрого бега.
А монстр не унимался. Он всё больше и больше посылал им вслед огня. Лес позади  них вовсю полыхал. Деревья трещали от огня, запахло гарью. Ариан вбежал  в пещеру первым, за ним Лилия. Она почти упала у края пещеры, но всё же нашла в себе силы и посмотрела вверх. Дракон кружил невысоко над ними. Она осторожно, чтоб никто не видел, послала ему воздушный поцелуй. Дракон кувыркнулся в воздухе и приложил передние лапы к груди. Потом он вернулся к тому месту, где горел лес, и опустившись на землю, стал задними лапами и хвостом сбивать огонь. Потушив его, он самодовольно посмотрел вокруг. Многие кусты и деревья сгорели. А те что не успели сгореть , стояли обожёнными.
- Хорошая работа,- сказал дракон, напевая песенку. Он отряхнул друг о друга передние лапы и приготовился взлетать. Сзади вспыхнул маленький огонёк. Дракон повернул голову, сделал серьёзный вид и прихлопнул огонёк кончиком хвоста. И всё стихло.
- Фу,- сморщился дракон.- Терпеть не могу этот запах.
И он, взмахнув крыльями, исчез в вышине.
Тем временем в пещере Лилия рассказывала жуткую историю о том, как она засмотрелась на какую-то красивую птичку и невольно пошла за пичужкой да и заблудилась. А потом внезапно появился этот дракон и стал гнаться за несчастной беззащитной девушкой. А она окончательно сбилась с пути и не знала, куда ей бежать. Потом стала звать на помощь, думая, что хоть кто-нибудь её да услышит. И вот появился прекрасный и смелый эльф и спас её от рук, вернее от лап ужасного монстра. Пастухи слушали её со вниманием, Урд с восхищением и страхом, Видар и остальные воины со спокойствием, Ариан же смущённо молчал.
- Значит драконы,- вздохнул один из сыроделов.- Опять будут таскать наш скот и убивать людей.
Все притихли.
- А может он только один,- предположила Лилия, глядя на эльфа.
- Может и нет,- ответил удручённо всё тот же пастух.
Настроение и без того пасмурное у всех испортилось вконец. Мужчины снова взяли пустые мешки и отправились за водой, оставив в пещере мальчишку и девушку. Когда все ушли, Урд подошёл к Лилии.
- Тебе было страшно, моя госпожа?- спросил он сочувственно.
Лилия посмотрела на него, и  ответила:
- Чуть-чуть, мой мальчик, совсем немного.
Урд обнял её за шею и прижался к ней. Она взяла мальчишку на руки и стала укачивать, напевая песенку. Ребёнок, успокоившись, тоже запел вместе с ней:
- «Спи мой маленький король, глазки закрывай,
От земли , небес и солнца силы набирай.
Вырастешь большим и добрым, как и твой отец.
Будешь править ты народом, и злу придёт конец».
Лилия слушала его с замиранием сердца.
- Откуда ты знаешь эту песню?- спросила удивлённо Лилия.
- Моя мама часто снится мне и поёт её,- ответил засыпающий малыш.
Мальчик уснул. Лилия гладила его волосы и всматривалась в детское наивное личико.
-Ну, конечно!- вдруг тихо воскликнула она.- Одно лицо!- и нежно поцеловала Урда в лоб.